Я не твоя волчица

Пролог

Пролог

Сердце колотится где-то в горле. От адреналина, который бурлит в крови, дрожат руки. Но водный шар приятно холодит кожу. Подбросила его и ловко поймала. Так, вот и наш гость. Тихий, едва уловимый шорох можно было бы и пропустить. Но у меня слишком тонкий нюх. Прежде, чем его услышать, я его почуяла. На лице расцвела коварная улыбка. Спина напряглась. Я отлепилась от зеленой мягкой стены лабиринта и приготовилась к броску. Секунда, две и… Прыжок, сбросила с руки приготовленный шар в удивленного Далласа и следом запустила парализующую сеть, которая в одно мгновение спеленала огромного парня. Только глаза его сверкали яростью под светящейся мягким голубым светом сеточки.

- Я не забуду твое лицо, Касс, - прошептала ему на ухо и сдавленно хохотнула. Не сдержалась. Его вытянутая физиономия до сих пор стояла перед глазами.

Над парнем появилась воронка света, оповещая организаторов игр о выбывшем.

- О, мне пора уматывать, - хмыкнула я и пружинящим шагом поторопилась свалить с этого места. Остальные участники, которые еще носились по лабиринту, вышибая противников, прекрасно знали, что там, где есть поверженный, где-то по близости ошивается и тот, кто его поверг. Так что, незачем задерживаться.

Хорошо, что ветер хоть немного разбавлял гнетущую тишину лабиринта. Звуки трибун давно остались позади. Из двенадцати участников, вошедших в лабиринт с разных концов, по моим подсчетам, оставались пятеро. И я среди них. Уже это вызывало на лице победную улыбку. Папа будет мной гордиться. Наверняка и Кир, где-то рядом бегает. Он два года подряд становился победителем. Не думаю, что и в этом году традиция будет нарушена, но побороться все равно стоит. Такой адреналин! Кайф.

Я шла с подветренной стороны. Прислушивалась и принюхивалась. Оборачиваться не спешила. В звериной шкуре я, конечно, сильнее и быстрее, но и доступ к магии у меня закрыт. Нет уж, такого преимущества я своим соперникам не дам. Повинуясь мысленному приказу, по руке заструилась вода, сплетаясь в плотную плеть. Такой и убить можно, если силу не рассчитать. Я однажды видела, как такая плеть одним ударом кости ломала. Бр-р, жуткое зрелище. Я, конечно, никого убивать не собиралась, а вот вырубить кого-нибудь – запросто. Таковы игры.

Так, стоп. А это кто у нас? Задрала нос и потянула воздух. Непонятно. Плохо. Запах едва различимый и как будто далекий, но чуйка меня никогда не подводила – рядом он. Сердце не зря так подпрыгивает в груди. Я знаю только одного, кто всегда умудрялся задурить мне голову и обвести вокруг пальца. И вот с ним я встречаться боялась. Опасно. Он меня в бараний рог скрутит за пару секунд. У-у-у! Ненавижу. И сбегать некуда. Позади только длинный-длинный прямой коридор.

Сжала зубы. Воздух задрожал вокруг меня от всколыхнувшейся энергии. Это от переизбытка эмоций. Выдохнула со свистом сквозь зубы. Мой коридор перпендикулярно упирался в другой. И в том, справа, медленно приближался он. Вжалась в зелень у самого «выхода». Вокруг меня даже листья заблестели от влаги. Это же надо было так вляпаться, Аринка. Но делать нечего. Лучше с боем проиграть, чем позорно сбежать и всю оставшуюся жизнь слушать его насмешки. Убила бы, скотину, будь он из другой семьи. И как у таких хороших людей могло родиться это чудовище?

Все, нет времени на раздумья. Пора.

Выскочила из-за угла, когда он был уже в трех метрах от меня. Удивлен? Самую малость. Но я отмечаю это лишь краем сознания. Размах, щелчок, с которым плеть рассекла воздух, и ее конец обвивается вокруг его огромной руки, в которой тут же тухнет воздушный энергетический шар.

- Кис-са, - шипит он сквозь зубы, видимо, надеясь, что его убийственный взгляд подействует. Ха, да у меня иммунитет с годами выработался. Я и сама ему такой вернуть могу.

- Попался, ко-тик, - в тон ему отвечаю я, дергаю на себя плеть, приготовив во второй руке водяные иглы. Убить не убьют, а к земле пришпилят намертво.

Но этот памятник самому себе даже с места не сдвинулся, сколько бы сил я не прилагала. А он так самодовольно лыбится, что хочется ему по роже надавать. Ой, да это же самое заветное мое желание. Кажется, я даже несколько раз претворяла его в жизнь. Ну так, пару десятков раз. Почти при каждой нашей встрече. Он бесил меня неимоверно. А после его подлости, злость при одном упоминании о нем вскипала во мне так, что крышечка подпрыгивала, снося все барьеры и запреты.

Р-раз, и он дернул руку на себя, да так резко и сильно, что я и пикнуть не успела, и плеть не выпустила, и через мгновение мой нос ощутимо встретился с его каменной грудью. Да и вся я приложилась не слабо. И тут же оказалась в стальном захвате его ручищ.

- Попалась, киса, - прошептал он и сунул свой длинный нос к моей шее.

Р-р-р. Рычание вырвалось непроизвольно. Терпеть не могу, когда эти кобели доморощенные к моей шее тянутся. И ведь он знает об этом, но специально делает. Но я уже взяла себя в руки. Плеть растаяла, иглы тоже. Но злость плеснула на руки чистую энергию. Удар в грудь, усиленный магией, и мой слух ласкает сиплый выдох. Лучшая музыка для ущемленного самолюбия. Он отпустил меня. Так-то, котик! Следующий удар по лицу заставляет его не просто отступить, его голова только чудом осталась на месте, откинувшись назад. Но я-то знаю, что он живучий, гад ползучий, поэтому, отскакиваю и тут же отправляю в него рой игл. И он, к моему сожалению, врезается в выставленный щит и стекает лужицей у ног парня. Быстро очухался. Жаль. Зато от улыбки не осталось и следа! М-м, прелесть.

- Стой на месте, - тихо и угрожающе произносит он. А сам словно заледенел. Весь напряженный, злой, глаза золотом звериной сути засверкали, волосы черные, как сама ночь, в разные стороны растрепаны. А в руке. Ой-ей! Он что с ума сошел? В руке смертельное оружие. Темный воздух. Черная клубящаяся субстанция, которая убивает мгновенно и без вариантов при соприкосновении со своей жертвой. Я, конечно, понимала, что его разозлю, но с ума-то сходить зачем?

Глава 1. Неприятные новости

Глава 1. Неприятные новости

Бух! Это я плюхнулась на диван рядом со своим старшим братом.

- Ришка, еще пара килограммов и меня станет подбрасывать при твоем приземлении, - с серьезной миной заявил Кир.

- В следующий раз держись крепче, задохлик, - ткнула его кулачком в плечо.

Меня окинули насмешливым взглядом. Я невозмутимо пожала плечами. Ну и что, что он на полторы головы выше меня, а за его спиной можно две меня спрятать. Братец у меня ого-го. Только ему об этом я не скажу ни за какие коврижки, у него и самомнение что надо, без моей похвалы обойдется. Впрочем, и он сильно преувеличивал насчет моего веса. Если скину еще килограмм пять, то смогу смело прятаться за треногу, которая у входа стоит. Так что, это всего лишь был обмен любезностями.

На мое хрупкое плечо легла его лапища, и уже через мгновение я была бесцеремонно прижата к его боку с такой силой, что едва могла дышать.

- Что, Ришка, пришла пора сплавить тебя какому-нибудь несчастному, - он взлохматил мою голову и заржал.

Ткнула его локтем в бок, ущипнула за ногу и уже была готова вцепиться в него зубами, чтобы отвоевать кусочек свободы, как он выпустил меня из братских объятий.

- Не дождешься, - фыркнула я, пытаясь пригладить бардак на голове, созданный стараниями брата, - я замуж только после тебя, - потрепала его по щечке, - но если ты готов, я Алку свистну, долго ждать не придется.

Кир тут же перестал улыбаться, отодвинулся, потирая пострадавшие места, и отрицательно мотнул головой.

- Я лучше в лес. К титрэссам, чем эту мегеру терпеть. А ты, Ришка! Вот никакого сочувствия к ближнему своему. Эта, с позволения сказать, ритресса, мне уже всю душу вымотала, - его передернуло так, словно его из теплого помещения в лютый мороз выбросило.

- Духи, - выдохнула мама, - где вы нахватались этой гадости, а? – в который раз сокрушалась мама, слушая наши шутливые перебранки с братом.

Я скромно потупила глазки, зажала ладошки между коленями, изображая приличную девочку, каковой и должна быть дочь главы стаи. Пожала плечами, мол, не знаю, откуда, оно само, когда Кир, засра… нехороший такой, выдал нашу тайну, которую мы уже шесть лет хранили.

- Так из твоего дневника, мам, - хохотнул он.

У мамы глаза на лоб полезли. Она сначала побледнела, потом покраснела, а потом пришел нам капец полный и бесповоротный. Это мы знали заранее, еще до того, как он на нас обрушился. Переглянулись с Киром, неосознанно придвинулись поближе, ища поддержки друг у друга и вжали головы. А вот и он, капец.

- Вы! – выдохнула мама, которая пребывала в ярости. Об этом недвусмысленно намекал трещавший от напряжения воздух. Мы такое уже наблюдали пару раз. Когда случайно разнесли половину квартиры, неконтролируемой магией (заклинание испытывали, ага, которое еще не проходили, но очень хотелось), и когда чуть не сожгли загородный домик. Но там вообще само получилось. Мы там водно-огненные бои устроили. Вот один шар огненный и попал в раскрытое окно дома. Мы и затушили быстро, почти сразу. Всего лишь пара занавесок сгорели. И стол со стульями. И немного стены подкоптились. Но когда это было? А сейчас нас взгреют по самое не балуй.

Бросила уничтожающий взгляд на Кира, обещая ему скорую расправу не только от мамы, но и от себя.

- Да я вас, - мама не могла подобрать слова, чтобы выразить свое негодование.

Она хватала ртом воздух и сжимала руки в кулаки. Да, дневник она от нас прятала, что надо. Правда, однажды мы подслушали, что дневник – это лишь какие-то записки, и ничего там особо личного нет, и нам сразу стало интересно, почему его так тщательно от нас прячут. Пытливый ум двух подростков, приправленный любопытством, и не на такое способен, что ему какая-то шкатулка с сетью охранок? Вот и я с Киром в возрасте четырнадцати и шестнадцати лет соответственно решила, что фигня. Так оно и было. Мы у родителей способные. Нам и понадобилось-то всего-ничего, пара часов, пока родителей дома не было. А за шесть лет мы его от корки до корки прочитали. Кладезь! Такие обороты речи, м-м, до сих пор понять не могу, откуда мама их знала, а главное – для чего записала?!

- Бить уже поздно, - сдавленно проговорил Кир. Кто бы видел этого двадцатидвухлетнего лба, будущего главу стаи, как он голову в плечи вжимает, да меня вперед выпихивает. Но я тоже не пальцем деланная (кстати, тоже из маминых записей фразочка), я годами тренированная, сопротивляюсь.

- Лана, успокойся, - вступился за нас молчащий до этого отец. Лицо его выражало серьезность, губы были поджаты, на нас смотрел с осуждением, а в глазах смешинки золотыми искрами играют. – Они уже это сделали. Да и давно пора догадаться, у нас так и не выражается никто.

- Как это, никто не выражается? – вскинулась я. - Да половина школы только так и говорит, - тут же сникла под маминым злым и папиным предупреждающим взглядами. Прикусила язык и решила больше не высовываться. Ну да, с нашей подачи и выражаются. Так, а кто устоит? Такие колоритные выверты.

Мама вдруг словно сдулась. Успокоилась в одно мгновение, воздух вокруг перестал носиться, набирая ураганную скорость. А на лице мамы расцвела улыбка. И вот это уже реально страшно. Я поежилась. Еще теснее прижалась к Киру и полными ужаса глазами взглянула на него. Ко мне был обращен такой же взгляд, только в отличие от моих голубых, его глаза были серые, как грозовые тучи. Вот теперь нам точно капец, писец и армагедец в одном флаконе.

ПРОДА ОТ 16.08

- Вы наказаны. Оба, - мурлыкнула мама. – И наказанием будет то, ради чего вас сюда и позвали - через три дня оба отправляетесь на ярмарку невест. Молчать! – рявкнула она, когда мы вскинулись с Киром, чтобы возразить. – Ты, она прищурилась, глядя на Кира, - будешь любезен с девушками и пообщаешься с пятью, как минимум, - опять улыбалась мама, довольная собой.

Глава 2. Сногсшибательный ужин

Глава 2

В то, что наша война с Виллом продолжится и в этот раз, я не сомневалась ни капельки. Какая-нибудь провокация будет обязательно. Поэтому, нужно нанести удар первой. А сделать это, не разозлив маму, можно только хитростью. В конце концов, я ведь женщина, и пусть скачу в академии по полигону с боевыми заклинаниями наперевес не хуже парней, но ведь и женские хитрости мне не чужды. А значит, надо отвлечь внимание Вилла от подлянок чем-то другим. Например, собой же. Наряжусь-ка я так, чтобы он ложку проглотил за ужином. Пусть думает о моей груди. Обвела ее взглядом. Ничего выдающегося, но ведь и небольшую грудь можно сделать впечатляющей, нужен только толковый наряд. Так, где там моя маечка из атласа на тонких бретелях с глубоким декольте? Прекрасно! И цвет хороший – черный. На моей светлой коже смотрится отлично. Что у нас дальше? Юбка. Вот хороший вариант – белая, отлично тянется и не менее хорошо обтягивает. Высокая посадка, которая подчеркнет мою тонкую талию, длина на ладонь выше колена (так уж и быть, мини трогать не станем, папочку оно нервирует), ноги у меня тоже ничего, не такие длинные, как у той же Аллы, но стройные. Кофточку заправим под юбку, немного небрежно выпустим ткань, чтобы она не обтягивала грудь, достаточно того, что юбка плотно облегала попу и ноги. Тонкие чулочки телесного цвета, белые лодочки на огромной шпильке, кокетливые перчатки сеточкой (я, конечно, дома и это не обязательно, но они притягивают взгляд к хрупким кистям и тонким изящным пальчикам), и осталось только волосы собрать в высокий хвост. Сегодня ничто не должно отвлекать Вилла от моей фигуры. Он, в конце концов, просто волк и мужчина, которому ничто человеческое не чуждо. И вот пока он будет пялиться туда, куда приличные мужчины (к коим его я никогда не относила) смотрят только тайком, я сделаю что-нибудь такое, что подмочит его самомнение. Пока он не сделал это со мной первым.

ПРОДА ОТ 17.08

Наша вражда началась очень давно. Я была сопливой девчонкой, которая только-только после инициации обрела магию и… была безумно влюблена в Вилла. Той самой, самой чистой, искренней детской любовью. Лучший друг Кира казался мне совершенством. Сильный, умный, красивый… А так как я всюду таскалась за Киром, то любовь в моем сердечке цвела с глубокого детства. И закончилась в один день. Мне было двенадцать. Наши семьи отдыхали в загородном доме, а мальчишки дурачились на улице, кидаясь снежками. Я же подпрыгивала у зеркала в нетерпении, но не смела выйти к любимому Виллу, пока не приведу себя в порядок. Платьице с красивой вышивкой на юбке, лаковые бордовые сапожки на крохотном каблучке, плотные перчатки с яркими крохотными вязаными розочками, любимая шубка и славный бордовый берет. И локоны. Они золотом рассыпались по спине. И мне было плевать, что такой вид совсем не подходит для игры в снежки. И вот в тот момент, когда я выплыла на улицу, где за криками, визгами и ругательствами не было слышно шума леса, в меня тут же устремился здоровенный снежок. И влепился мне аккурат прямо в лоб. Да с такой силой, что, не удержавшись, я плюхнулась на попу и отбила себе мягкое место. Слезы тут же навернулись на глаза. Но я сильная и сдержанная, столько раз тренировалась с папой и Киром (пусть они меня и щадили, но это все равно было избиением младенца), поэтому, гневно обвела взглядом потешающихся парней и замерла. Снежок прилетел от Вилла. И он кричал извинения, но не мог сдержать веселящейся улыбки. А я… я знала, что Вилл, уже поднаторевший в магии, каждый свой снежок направлял своим даром. Потоки воздуха, подчиненные Виллом, несли каждый комочек точно в цель. А значит… Не мог он промахнуться. Специально так… Обида на него была такой сильной, что недавно инициированные силы подчинились единственному желанию – ударить в ответ. А снег – он ведь та же вода, только кристаллизованная. В общем, снежный вихрь, взметнувшийся с земли, превратил Вилла в огромный сугроб. Я обиженно шмыгнула носом, поднялась, потирая отбитую пятую точку, отряхнулась, развернулась и ушла в дом. А тем же вечером получила знатный нагоняй от отца и была наказана на неделю за применение магии. И любви и след простыл. Разве можно любить того, кто беспощадно зарядил мне в лоб снежком, а потом еще и наябедничал? Вот и я решила, что нельзя. Самолюбие его задела, видимо. Надо же, какая-то сопля уделала самого Вилла. И при каждой нашей следующей встрече я вспоминала его подлый поступок и злилась. Злость переросла в ярковыраженную неприязнь. А выражалась она в том, что я исподтишка пакостила Виллу, а он не давал спуску мне. Детские пикировки, взаимные обвинения и легкие «подножки», устроенные магией стали стабильной составляющей наших отношений. Я могла споткнуться на ровном месте, Вилл регулярно давился напитками, сидя со мной за одним столом. И чем старше мы становились, тем яростнее было противостояние. Киру приходилось метаться меж двух огней и тушить возникающие пожары, чтобы мы не разрушили что-нибудь и не поубивали друг друга. Но однажды, устав от своей роли, Кир устроил нам встречу. Мне было шестнадцать, Виллу и Киру по восемнадцать и они только-только поступили в академию.

Когда в комнату, где уже сидела я, вошел Вилл, я зашипела:

- А этот что тут делает?

- Зачем ты меня позвал? – бросил Вилл, окатив меня взглядом полным ненависти.

- Сядь, - рыкнул Кир на Вилла, перевел на меня взгляд и зашипел, не хуже чем я минутой раньше, - а ты помолчи. И вы оба – слушайте.

Кир был крайне раздражен и зол. Он вышагивал между нами и сжимал кулаки до побелевших костяшек.

- Мне надоели ваши детские игры, - звенел голос братца в нашей гостиной. Я лишь кривилась и ухмылялась. – Вы оба мне дороги. Но ваш дебилизм уже ни в какие ворота. С сегодняшнего дня я больше не буду вмешиваться. Хочется вам кошмарить жизнь друг друга – пожалуйста. Меня задрали ваши разборки. Но ты, - он повернулся ко мне и вперил тяжелый взгляд посветлевших серых глаз, - если ты выйдешь за рамки правил и закона, или попытаешься прилюдно унизить моего друга, надеясь на мою защиту или покровительство отца, то даже не надейся. Я сам доложу отцу о твоих подвигах. И ни слова не скажу в твою защиту, какое бы наказание он для тебя не выбрал.

Глава 3. Маленький секретик для большой компании

Глава 3

Немного пришла в себя и огляделась. Так. Денчика и Рози, видимо, выпроводили подальше от этого кошмара. Папа смотрел на меня большими черными, как самая темная ночь, глазами и с кем-то тихо говорил по телефону. Аритр Рик тоже кому-то звонил. Но их голоса тонули в том гомоне, который устроили мама и ритресса Мелисса. Они сидели на полу рядом со мной и наперебой что-то говорили, слова перемежались со всхлипами и подвываниями, отчего голова, по-моему, болела еще сильнее. Я прикрыла глаза и откинулась на Кира. Брат у меня, все же, чудо. Сидит, фыркает зло, дышит тяжело, но молчит, только меня из рук не выпускает. Надежная смена отцу будет. И волчице какой-то повезет с мужем. Он, конечно, жестковат, но за своих любого порвет.

Вскоре в нашей просторной квартире стало и вовсе тесно. Какие-то люди в форме начали мельтешить перед глазами, задавать тысячу вопросов и взрывать всем мозги. Ищейки, нюхачи и фоновики, как муравьи, шерстили всю квартиру. Вытащили всю партию воды, полученную буквально накануне, вынюхивали, осматривали, опрашивали – в общем, делали свою работу. Вскоре появился еще один аритр в сером костюмчике с зеленым листом на груди. Лекарь. Он быстро поколдовал надо мной, снял головную боль, убрал остатки отечности с горла, его прикосновения приятно холодили и приносили долгожданное облегчение. Взял образцы анализа крови, чтобы выявить ту гадость, которой меня отравили. Чувствовала я себя все еще, как выжатый лимон. Только после лечения очередь на допрос подошла и ко мне.

Мы переместились уже в просторную гостиную. Меня уложили на диван, но изображать умирающую мне не нравилось, поэтому я отвоевала право сидеть как нормальный человек и отвечать спокойно на вопросы. Только лекарь все равно предупредил, что напрягать голосовые связки и горло в общем сейчас не желательно, поэтому допрос следует сделать кратким. А наши правоохранительные органы жуть как любили поболтать. И все по делу. Что случилось им расскажи… Все уже на пять кругов рассказали, но и мне надо все повторить. Ладно, это ж для дела, повторила – глотнула, задохнулась, чуть не сдохла.

- Как часто пила эту воду?

- Да всегда!

- Кто знал?

- Все знали. Я из этого секрета не делала никогда. Да, все, да, и в академии, и друзья, и многие знакомые. У меня в сумочке всегда бутылочка этой воды валяется. Люблю я ее.

- Недоброжелатели?

- Пф, да их пруд пруди. Я дочь главы стаи. Все недоброжелатели отца – мои недоброжелатели. Да и я сама не сахар, наверняка, есть и те, кто меня сильно не любит.

- А имена назвать можете тех, кто желал бы вам смерти?

Прости, Вилл, но взгляд сам на тебя упал. И ищейка это заметил. Нет, я не думала, что он способен на такое. Убивать бы он меня не стал. А если бы вдруг решил покончить со мной раз и навсегда, то не стал бы так выкладываться, чтобы спасти меня. Пришлось убеждать, что на Вилла я посмотрела случайно, просто до сих пор не могу выразить ту благодарность, которую испытываю по отношению к нему за спасенную жизнь. И вообще, мы с детства дружим, не разлей вода, и ни за что он не стал бы меня убивать. Вот честное слово! И не надо Вилл и Кир кривиться так синхронно. Не надо, я сказала. Да, вру, да воодушевленно, но так на благое дело же.

- В последнее время с вами не случалось ничего подозрительного? Никто вам не угрожал, ни с кем не случалось конфликтов?

- Нет, - пожала плечами, - хотя, - на секунду задумалась и тут же пожалела о вылетевшем слове.

Ищейка тут же навострил уши, а папа сел рядом и взглянул на меня так, что захотелось исчезнуть. Или оказаться хотя бы подальше от папули. Потому что, если я расскажу правду, то придет мне кердык. И Киру, кстати, тоже. И Виллу. И еще паре наших друзей.

- Я слушаю, Арина, - зазвенел папин голос. И звучал он так, что сразу стало понятно – начну ерепениться, папа заставит. Один приказ, и я выложу всю правду без прикрас. Так что, лучше самой все рассказать…

- Ну, в общем, я тут с пару недель назад получила анонимку, - зажала ладони между коленей и уставилась на них. – Она у меня в комнате. Кир, она в сумочке в боковом кармане, принеси, пожалуйста.

Кир поднялся и бросил на меня предупреждающий взгляд. Он знал, о чем речь. Но и понимал, что сопротивляться я не смогу, если папа захочет получить всю информацию. А он захочет. Я папу знаю.

- И что было в записке? – спросил мужчина в черной форме.

- Всего одна строчка, - вновь пожала плечами, - и больше ничего. «Не суй свой нос в это дело».

Говорить о том, что такую записку получила не только я, не стала. Еще в разное время подобное предупреждение получили Алла и Карра. А потом и Риттер. Единственный парень из всех, кто тогда был с нами. Пока решила не выдавать их, потому что если узнают, после чего я получила эту записку, меня и из академии вышвырнуть могут. А не хотелось бы подставлять друзей.

- И в какое же дело ты, моя хорошая, засунула свой нос? – а вот и он, тот вопрос, на который я не хотела отвечать. И задал его папа так, что холодок по спине побежал. Папа мне голову оторвет.

- Я однажды случайно оказалась в закрытой части академической библиотеки и кое-что там увидела, - проговорила и втянула голову в плечи.

- Где-где ты оказалась случайно? – тихо-тихо переспросил отец. Ну все, мне капец.

ПРОДА ОТ 24.08

- В закрытой части библиотеки, - на одном дыхании выпалила я.

Глаза поднимать на папу было страшно. Наверное, все присутствующие в гостиной почувствовали ту ауру негодования, гнева и реальной опасности, которая исходила сейчас от отца. Даже ищейка сдавленно так откашлялся. Я бросила на него взгляд из-под ресниц и успела заметить, как этот светлоглазый мужчина с проседью на висках сочувственно смотрит на меня. Тяжело вздохнула, ожидая справедливого наказания и дальнейшего допроса с пристрастием.

Глава 4. Ярмарка невест

Глава 4

- Я в состоянии дойти сама, - отпустила локоть Кира и махнула им рукой. Чувствовала себя, как кусок мяса, пропущенный через мясорубку, но в провожатых уже не нуждалась. – Обсудим все позже, - шепотом добавила, развернулась, придерживаясь за стену, посмотрела на свои босые ноги (туфли остались лежать где-то на кухне) и пошлепала к соседней двери.

Позади послышался щелчок закрываемой двери. Но тут же, к своему удивлению, услышала голос Вилла.

- Ты даже не скажешь мне спасибо? – он говорил тихо, но я прекрасно его слышала.

Ну вот что за волк? Столько яда в голосе и сарказма, что не благодарить, а плюнуть в лицо хочется. Но я девочка воспитанная, поэтому, сделала вид, что ничего не заметила, полуобернулась и тихо проговорила:

- Благодарю за спасенную жизнь. Я этого никогда не забуду.

- А поцеловать спасителя, как в ваших тупых любовных романчиках пишут? – он криво усмехнулся и оперся плечом на стену, сложил руки на груди и выгнул вопросительно бровь.

Вот тут, конечно, каюсь. Многолетняя неприязнь оказалась сильнее благодарности и я не сдержалась, фыркнула, оглядела его оценивающе и проговорила:

- А харя не треснет, нет?

Он медленно выпрямился, а уже через мгновение впечатал меня в стену. Я от удивления дар речи потеряла. Огромными глазами смотрела на него и не могла подобрать подходящее ругательство. А он времени зря не терял, растянул мои руки над головой и перехватил своей рукой, не давая оказать сопротивление.

- Ты же не будешь кричать, - прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием, - внизу все услышат.

- Ты что себе позволяешь? – прошипела и забилась в его руках . Он лишь теснее прижался ко мне, буквально размазывая меня по стене.

- Неужели, ты ни этого добивалась сегодня? – хмыкнул он, проводя носом по шее.

Я забилась еще сильнее. Но молча. Только свидетелей нам не хватало. У-у-у, ненавижу. Ненавижу-ненавижу! Не трогай шею, животное! И он перестал. Взглянул на меня довольным взглядом и накрыл мой рот своими губами. Жетско, нагло, уверенно. Скользнул языком по губам, проник внутрь и огладил мой язык. Так томительно и сладко, что я бы заурчала от удовольствия, если бы это сделал кто-нибудь другой, а не этот самоуверенный, наглый индюк! Так что! Прикусила его язык, с удовольствием отметила, как он вздрогнул и отпрянул, но не отпустил.

- Я… я… - захлебывалась возмущением и вдруг прекратила сопротивляться. С брезгливостью проговорила: - я вся тобой провоняю.

ПРОДА ОТ 28.08

- Скажем, что ты пошатнулась от слабости, и я тебя подхватил, когда ты едва не упала, - осклабился он.

- М-м-м, - протянула я, - какой ты затейник, - томно вздохнула.

Моя правая нога поползла вверх, скользя коленом по его ноге. Медленно, томительно, и надеюсь, что соблазнительно. Глаза Вилла заблестели, губы искривились в улыбке и в этот момент я с силой опустила свою ногу на его. Как он шипит! Услада для слуха! Согнулся, меня отпустил, а стоило разогнуться, как еще и пощечину схлопотал. Да какую! У меня от этого удара рука загорелась так, что потрясти и подуть на нее захотелось.

- Скажем, - имитируя его голос, проговорила я, - что когда падала, тебя задела. Вот так с размаху. Я такая неловкая! – пожала плечами, оскалилась, окатила его презрительным взглядом своих голубых глаз и поспешила скрыться в своей комнате. А там еще и ключ провернула в замке. Этому хватит наглости ворваться в мою комнату и отомстить за испорченный поцелуй. Ну какой же мерзавец.

Скинула заметно потрепанную одежду, приняла легкий душ, чтобы смыть запах Вилла, который преследовал меня и заставлял кривиться, натянула любимую растянутую футболку, которую я стащила у Кира, широкие шорты, раскрыла створку шкафа из светлого дерева и деловито оглядела содержимое. Мне нужна была нижняя полка. Опустилась на корточки, засунула руку за стопку полотенец, к задней стенке, где и лежала небольшая тетрадь в твердом белом переплете.

Забралась с ногами на свою широкую постель, застеленную нежно-сиреневым покрывалом, подложила под спину несколько декоративных подушек в тон покрывала, и раскрыла свой дневник. Так, это не то, снова не то, какие-то записи о магии, кое-какие отрывки из маминого дневника, кое-что из управления стихией, то, что мы еще не проходили, но Кир со мной поделился, по-братски. Так, а вот и то, что нужно. Сюда я писала все то, что касалось сведений, которые мы успели собрать о том ритуале, о котором прочитали случайно в закрытой части библиотеки. Итак.

Если мы все правильно поняли, то когда-то (по нашим сведениям около 50 лет назад) какой-то умник пытался провести ритуал подчинения Духа Леса. Мне пришлось несколько дней подбирать слова, чтобы подойти с этим вопросом к преподу по истории магии. То, что он рассказал – крохи, но хоть что-то. Оказалось, что умник этот совершил преступление, и, когда понял, что на его след рано или поздно выйдут, и ему будет предстоять суд Духов, решил провести такой ритуал. Задатки уже были разработаны, но не доработаны. И он пытался доработать. Итог очевиден – ничего у него не вышло, и за попытку Духи лишили его волчьей половины и отправили в вечное изгнание. И на этом история бы закончилась, если бы не резонансный случай восемь лет назад.

Детали этого случая не раскрываются титрессами и самими Духами, но ходили слухи, что где-то на севере один из титрессов влюбился в волчицу, но из-за отсутствия у титресса волчьей половины души, эти отношения были обречены. Девушка также полюбила титресса, но волчица бунтовала и не принимала такой выбор. Титресс без волка был слаб и недостоин волчицы. И тогда случилось чудо. Впервые за всю историю Духи помогли вернуть титрессу волчью сущность. Как это произошло, почему они это сделали – история умалчивает. Романтичные особы сразу же решили, что дело в силе любви, прагматики – что он чем-то заслужил такое вознаграждение, ученые и маги – что нашел уникальный способ вернуть себе волка. Но правда неизвестна никому. Духи взяли с бывшего титресса клятву, что он будет молчать. И с тех пор разговоры о ритуале порабощения волчьей души вновь всколыхнулись в обществе. Только все книги, рукописи и методички, в которых когда-либо упоминался этот ритуал были изъяты и доступ к ним имели только избранные.

Глава 5. Неизвестная магия

Глава 5

- Расслабься, куколка, - рука Вилла оказалась у меня на талии, и пришел мой черед одаривать его предостерегающими злыми взглядами, - хлопни шампанского, - его лапища соскользнула на мои нижние девяносто и тихонько… именно хлопнула меня по мягкому месту. В моих же руках мгновенно оказался бокал с икрящимся в нем холодным шампанским.

Очень опрометчиво, между прочим, давать водному магу бокал с жидкостью, когда маг не в себе. А я уже была не в силах держать себя в руках. Р-р-р! Рык вырвался из груди сам собой. Я даже почувствовала, как ногти трансформируются в когти, а губы приподнимается, обнажая удлинившиеся клыки. Пузырьки, словно спущенные с пружины, вылетали из бокала слишком высоко для обычного шампанского.

- Мелкая, хорош, мама блюдит!

Я медленно перевела взгляд на Вилла. Он качнул голову в сторону. Посмотрела. Мама смотрела на меня в упор и, похоже, даже не моргала. Даже пытаться улыбаться не стала. Обернулась, схватила Аллу за руку и, глядела на Вилла и едва сдерживала накопившуюся за вечер ярость:

- Я тебе кадык выгрызу сразу после ярмарки.

- Не злись, куколка, мы тут вроде как пара, так что, я в своем праве, - оскалился в улыбке он.

- Вилл, захлопнись, - одернул его Кир и встал, загораживая меня от плешивого волка. Или же его от меня загородил, чтобы я не вцепилась ему в глотку прямо здесь и сейчас. – Ты доведешь ее до ручки, она же без тормозов становится. Она уже пятнами пошла. Это вообще край. Ришка, - обернулся Кир и легко улыбнулся, хоть и смотрел насторожено. – Держи себя в руках. Он к тебе больше лезть не будет. Побудете друг для друга просто щитом пару часов. Лучше даже не разговаривайте.

Я выдохнула и прикрыла глаза. Перед глазами все еще пульсировала красная пелена ярости. До чего же эти ярмарки выматывают. И как много вокруг кретинов, оказывается.

Кир отошел, когда понял, что убийства сегодня не будет. Он встал возле Аллы, я оказалась между ней и Виллом. Мы образовали маленький круг. Вилл с Киром о чем-то заговорили, а я сделала глоток прохладного шампанского. Прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением взрывающихся пузырьков на языке, почувствовала приятный цветочный вкус напитка и решила тоже немного расслабиться за болтовней ни о чем.

- Ты как и всегда блистательна, - искренне улыбнулась Алле, - но сегодня еще и сияешь.

- Спасибо, Риш, - она слегка смущенно потупила взгляд, закусила губу и улыбнулась. – Было бы чудесно, если бы я каждый день так сияла.

- Все в твоих руках, подруга, - подмигнула ей и вновь сделала глоток, - только фишка в том, дорогая, что в этой фразе смысл противоположный, чем кажется. Отпусти ты его, тысячу раз говорила, не дави. И шанс оказаться рядом с ним возрастет десятикратно. Он волк. Сильный хищник. Еще и воспитан нашим отцом. Он привык, что он охотник. А тут получается, что ему от добычи отбиваться всеми правдами и неправдами приходится.

- Да знаю я, - она махнула рукой, перехватила бокал вина с подноса у проходящего мимо официанта и тут же выпила все содержимое бокала. – Только, - наклонилась к моему уху и зашептала: - ничего поделать не могу. Он, когда рядом, волчица бунтует, а меня несет.

Я лишь головой покачала, пытаясь вникнуть в разговор парней. Они обсуждали предстоящий турнир в академии. А меня эта тема тоже очень интересовала. Я каждый год участвовала.

Но тут же меня отвлек чей-то крик. Один, второй… Вокруг заполыхала магия, народ стал рассыпаться по сторонам, но я это отмечала лишь краем сознания. Потому что прямо в наш круг летело нечто непонятное, мне совершенно незнакомое. Будто какой-то умелец окрасил клочок тумана в болотисто-зеленый цвет и запустил в нас. Дальше работали рефлексы. У всех четверых. За доли секунды сплести сеть, развернуть, наполнить силой и стихией, окружить всех четверых. Сферический щит. Самый сложный, энергоемкий, но защищает почти от всего. А когда этих щитов, один на другой, накладывается четыре – мой, Кира, Вилла и Аллы, - то это почти непробиваемая стена.

Я почувствовала легкую дрожь, когда неизвестное заклятие врезалось в щит. Но оно, к удивлению, не растворилось в щитах, не исчезло, а словно размазалось по щитам, окружив нас. Словно в воду кто-то добавил краску. Щиты помутнели, приобрели светло-зеленый оттенок, а нам в нос ударил отвратительный запах чьей-то магии – запах тины.

Признаться, я даже успела испугаться, когда поняла, что оно не торопится уничтожаться. Но вскоре чужая магия растворилась в щитах. Мы отпустили свои стихии. С тихим плеском свернулся мой щит. Лишь пара капель упала на мои ладони. Остаточная магия.

- Стой на месте и не двигайся, - Вилл схватил меня за руку и внимательно оглядывал зал.

Вокруг царил хаос. Многие попадали, в попытке уйти с траектории полета заклинания. В воздухе стоял этот омерзительный запах магии. Я впервые встречала настолько отталкивающий запах. Люди суетились, старались отойти от нас подальше, в зал стекались ищейки в форме, а я смотрела на замерших родителей и понимала, что самое плохое еще впереди. Они наверняка свяжут покушение на меня и это происшествие. Как бы действительно из академии не поперли. И дома не заперли. Или замуж не выдали. Ужас.

- Какие мысли? – Алла мгновенно взяла себя в руки и уже не сияла, как самая яркая звезда на небосводе, она горела тихой злостью и, похоже, впервые в жизни, стоя рядом с Киром не думала о нем.

- В свете всех событий, - проговорил Кир, - друзья мои, могу с уверенностью заявить, что мы в полной жопе.

- Абсолютно согласен, - кивнул Вилл.

Я была с ними солидарна, к сожалению. А вот Алла еще ничего не понимала. О покушении на меня мы не распространялись. Не успели просто предупредить друзей, чтобы они были осторожны.

ПРОДА ОТ 10.09

***

И снова допрос. Что, кто, в какой момент увидели, как отреагировали, что почувствовали во время соприкосновения чужеродной магии с щитом, может ли это покушение быть связано с прошлым, а запах опишите…

Глава 6. Сыщики доморощенные

Кир привычно свернул на большую парковку и заглушил мотор.
- Что делать будем, мелкая? - он оперся рукой на руль, отчего кожаная куртка натянулась, и повернулся ко мне.
Всю дорогу мы обсуждали происходящее в последнее время и ничего не могли придумать. Слишком много "но" возникало в процессе обсуждения.
- Надо с нашими собраться, - поморщилась и откинула волосы на спину, - родители узнают, что мы вообще думаем на эту тему, они с нас шкуру без обезболивания сдерут.
- Но они же не узнают, - залихвацки улыбнулся и подмигнул мне братец. - Только, Ришка, не трезвонь. Даже своему хлюпику ни слова. Не надо втягивать посторонних. Да и распространяться не стоит.
- Лесс не хлюпик, - сквозь зубы процедила я и показала Киру кулак. Он с усмешкой посмотрел на крохотную угрозу с наманикюренными ноготками, приподнял брови, видимо, сомневаясь в моей адекватности, но тут же отступил.
- Ладно, это не мое дело, но я серьезно. Ни слова. Включай дурочку и делай вид, что ничего не знаешь.
Я кротко улыбнулась, пару раз хлопнула накрашенными ресницами, стянула губы в трубочку и бросила на брата застенчивый взгляд, буквально пропевая:
- Я могила-а-а.
- Какая же ты дурная, Ришка, иногда, - хохотнул Кир, - ладно, вали на пары. После пар дуй на полигон, соберу всех наших, будем думать, как не сдохнуть и что делать.
- Слушаюсь и повинуюсь, - приложила кулак к груди и кивнула.
Кир только улыбался и головой качал. Люблю братца. Он хоть и зануда иногда, но я-то знаю, что он классный и дурачится не хуже моего.
По асфальтированной дорожке к витым кованным воротам, которые сейчас были приветливо распахнуты, стекались студенты. Я с кем-то здоровалась, улыбалась, перекидывалась дежурными фразами, но мысли мои были далеки от реальности.
Аллею, ведущую в академию, я могла бы преодолеть и закрытыми глазами, несмотря на множество расползаюшихся в разные стороны дорожек.
Территория академии была огромна. Лавочки, беседки, даже несколько фонтанов, скрывались под густой кроной деревьев. Смешанный лес из елочек и берез укрыл в себе и множество отдельных корпусов академии, соединенных длинными стеклянными коридорами, и два открытых полигона для занятий магией, и места отдыха для студентов, и даже небольшое общежитие. Хотя это была скорее гостиница для припозднившихся студентов и тех, кто жил слишком далеко от академии. Приезжих и вовсе было не больше десятка.
Академия была построена совсем недавно. Лет десять назад. После того, как город объединился и в четырех районах не осталось враждующих стай. Академия стала символом единства. Большое белокаменное здание на границе Священного леса. Широкая лестница вела к высоким дверям, которые закрывались лишь на ночь и в зимнее время. Здесь всегда стоял шум. Я предпочитала избегать вечного столпотворения в центральном корпусе в пересменок и ходила по улице в нужные мне корпуса. Сегодня первая пара была в третьем корпусе. Он был совсем рядом с "центром". Летящей походкой вбежала по ступеням и тут де вошла в корпус. Тут тоже слонялись студенты. Но было гораздо тише. Никто не орал, чтобы ему заняли очередь в гардеробе или столовке, первокурсники не пугали всех своей растерянностью и ужасом в глазах от непонимания, куда им следует идти. Зато здесь был Лесс. Меня ждал.
Я с разбегу запрыгнула к нему на руки и привычно широко улыбнулась, когда он меня закружил. Нашла его губы своими губами и прикрыла глаза от наслаждения. Лесс всегда будто чувствовал меня, знал, что мне нужно от него в данный момент, когда я хочу, чтобы он проявил характер, был жестче, а когда - мне нужна мягкость и ласка. И сейчас его губы были нежными, поцелуй сладкий-сладкий, до дрожи в коленях. А руки - сильные, крепко держали меня, словно пытались укрыть от всего мира. Зарылась пальцами в его русые мягкие волосы и скользнула языком в его рот, распаляя себя, его и на несколько мгновений отпустила беспокойство, которое преследовало меня по пятам уже несколько дней. Лесс был сильным парнем, чтобы кто ни говорил, но его волк был слаб. По крайней мере для моей волчицы. И это иногда навевало тоску. Мне нравился Лесс, и я с удовольствием проводила с ним время, целовала, обнимала, и секс с ним был потрясающим, но волки... Они не подходили друг другу. И нам оставалось только наслаждаться тем, что есть.
Никому до нас не было дела. Волки всегда были темпераментными, и чем сильнее волчья сущность, тем сложнее держать некоторые инстинкты под контролем.
Чуть пьяная от эмоций оторвалась от его губ и счастливо улыбнулась.
- Как я испугался за тебя на ярмарке.
Всю эйфорию как рукой сняло. Ну вот надо было сразу о плохом? Я поморщилась и заболтала ногами, чтобы он опустил меня на пол.
- Это какое-то недоразумение, - отмахнулась и посмотрела через плечо Лесса. Врать было неприятно.
- Думаешь? Это было что-то странное, - он взлохматил волосы и протянул мне руки, - что-нибудь известно уже? 

ПРОДА ОТ 15.09

Врать Лессу неприятно просто потому что он такого не заслуживал, а еще и обмануть его в вопросах магии было гораздо сложнее, чем любого другого третьекурсника. Лесс был умен, невероятно дотошен и иногда даже чересчур занудлив. Начитанный, с отличной памятью - у него наверняка уже есть несколько версий. И я взглянула на него не скрывая интереса. Взяла его за руку и потащила к подоконнику, которые прекрасно заменяли студентам лавочки. Я обещала Киру не рассказывать никому реального положения дел, но спросить мнения ведь могла? Могла!
Лесс уселся на подоконник, подогнул ногу, оперевшись ею об батарею, притянул меня к себе, обнял и серьезно заглянул в глаза снизу вверх.
- Мне ничего не говорят, - досадливо поморщилась и провела подушечкой пальца по его чуть припухшим от поцелуя губам. Спустилась к подбородку, обвела скулы и скользнула руками на шею, обнимая своего парня в ответ. - Отец знает нас с Киром. И категорически запретил лезть в это дело, - и снова поморщилась. В общем-то почти и не врала. А отцовский запрет и вовсе правда. - А ты что думаешь? - бросила быстрый взгляд на нахмурившегося Лесса. Его темные брови сошлись на переносице, тонкие губы сжались в тонкую линию, а серо-зеленые глаза потемнели.
- Думаю, что твой отец прав, - выдохнул Лесс. И приложил палец к моим губам не позволяя мне справедливо возмутиться. - Ариша, не стоит лезть в это дело. То, что было на ярмарке, - он тряхнул головой, - я даже предположить не могу, что это.
А вот это плохо. Если Лесс не знает, значит, это что-то особенное. Что-то, что изучают а магистратуре. Или же что-то, что не ищучают вообще, ибо запрещенно.
- Но это было что-то очень мощное. Видела, как оно по щитам прошлось? - он смотрел на меня со смесью ужаса, восторга и благоговения. Конечно, такому зубриле, как Лесс, такие загадки всегда нравились. А я скривилась. Не просто видела,а чувствовала. И Лесс озвучил самые страшные мои мысли: - Думаю, если бы ваши щиты не наслоились один на другой, то последствия были бы страшными, - и он притянул меня к себе и крепко обнял. Прижалась щекой к его вихрастой макушке и глубоко вдохнула. От Лесса всегда пахло дождливой осенью и первым снегом. Холодом. Но очень притягательным. Волчица моя привычно недовольно заворочилась, но более свое неудовольствие никак не проявила.
- А ты и Вилл? - он отстранился, старался придать лицу наиболее равнодушное выражение и даже не смотрел на меня. - Ну, вы, э-э-э... Вроде ненавидели друг друга. А там, вроде как...
- Лесс, - запрокинула голову и расхохоталась. Его ревность была такой забавной и приятной, конечно. - А там, вроде как, мы спасали друг друга. От всех. Нас же чуть на ленточки не порвали.
- И вы не вместе? - он с надеждой смотрел на меня.
- Нет, - покачала головой, - мы терпеть не можем друг друга. Идем, пары скоро начнутся. Ты же знаешь, я не люблю опаздывать.
Чмокнула его в губы и потянула с подоконника.
- Может, вечером ко мне? - он поднес мою руку к губам и медленно поцеловал пальчики, не отрывая взгляда от моих глаз. Меня мгновенно бросило в жар, а низ живота свело от сладкого предвкушения.
- Не могу, Лесс, - буквально простонала я. - Меня Кир заберет. Родители очень напуганы. Переживают.
О том, что у нас сходка на полигоне пришлось умолчать. Но Лесс не стал больше ни о чем спрашивать. Таковы наши отношения. Он спокойно принял мой отказ, лишь тень разочарования промелькнула на его лице. Возможно, мама была права, когда говорила о его чувствах ко мне? Это может стать проблемой. 

Глава 7. Кусочки одного пазла

Глава 7

- Па-ап, - наматывая пасту на вилку, протянула я, - а что там говорят насчет всех этих покушений, нападений и записок?

Папа бросил на меня хмурый взгляд. Мама заметно напряглась и пристально смотрела на главу нашего семейства. Кир откинулся на спинку стула и смачно хрустел огурцом, тоже ожидая ответа от отца.

Не, ну а что? Во-первых, если бы я не спросила, это было бы гораздо подозрительнее, нежели мой открытый интерес. Уж родители-то хорошо знали своих детей, и понимали, что мы в любом случае будем проявлять интерес. А во-вторых, ну а вдруг случится чудо, и папа поделится хотя бы крупицами информации. Пусть крохи, но и то для дела пригодится.

- Я, по-моему, довольно четко выразился, когда сказал, чтобы вы не совали свои носы в это дело, - отец отложил приборы, положил свои широки ладони по обе стороны от тарелки и обвел нас с братом пристальным, пронизывающим взглядом. А мы что? Мы ничего. Любопытствуем. Вон и у Кира моська честная-честная. Надеюсь, и у меня такая же. Пожала плечами:

- Просто хотелось бы знать, что стало известно. И чего опасаться.

- Всего опасаться. В нашей жизни опасность может подстерегать на каждом шагу, даже там, где не ожидаешь, - он бросил взгляд на маму. Мама поджала губы, уголки опустились, а она отвернулась.

Да-да, мы в курсе истории из их молодости, когда у них тут сосед был неприятный. Глава стаи, которую сейчас отец Вилла возглавляет. Маму тогда тоже пару раз чуть не убили… Но нельзя же всю жизнь жить с оглядкой. Здравствуй паранойя и прощай спокойная жизнь. Нет, я так не хочу.

- Крис, - мама шумно выдохнула, - думаю, будет правильнее сказать детям в общих чертах что к чему. Лучше от тебя узнают, чем сами полезут.

Она твердо встретила взгляд отца.

- Вот поэтому они и выросли слишком избалованными и вечно ищущими проблем на свои головы, - проворчал папа, - потому что ты слишком много им позволяешь.

- А ты слишком многому их научил раньше времени, - парировала она, - не знай они того, что им по годам не положено, не умей они всего того, чему ты учишь их с самого детства на тренировочной площадке, большая часть их пакостей им не удавалась бы.

В общем-то, они оба правы. Мы с Киром переглянулись и улыбнулись. Обычная родительская пикировка. Мы все это слышали уже тысячу раз.

- Я должен подготовить себе замену, - отец откинулся на спинку и сложил руки на груди. – А Арина всегда сама стремилась за братом. И я считаю, что такая сильная и умная помощница, родная по крови, это просто замечательно.

- И все-таки, - влезла я в их диалог, - что известно?

- Яд в твоей воде, - он кивнул на стоящую и нетронутую бутылку с водой. Моя любовь к ней сошла на нет, как первый снег. И сегодня я пила апельсиновый сок, который готовила наш повар из свежих апельсинов. Сама. – Состав странный, смешали белую смерть с чем-то еще. Пока выясняют. В службу доставки партия попала уже отравленной. На каком этапе произошла подмена, ищут. Происхождение той дряни, заряд которой угадил в ваши щиты, пока тоже не определили. Как и источник. Фоновики говорят, что магический фон почти не поколебался, несмотря на то, что выброс был значительный. Нюхачи следов не нашли. По спискам на момент допроса отсутствовали несколько волков, их допрашивают, пока безрезультатно. Но и не забываем, что на ярмарку мог попасть кто угодно. Списки – лишь формальность. Оказаться в числе гостей, женихов и невест можно и без предварительной заявки. Всё.

- Понятно, - задумчиво протянул Кир.

- А… - хотела задать еще несколько вопросов, но мама, как и всегда взяла все в свои руки.

- Как поживает Алла?

Кир не сдержался и закатил глаза. Примерно с тем же рвением, с каким мама доказывала мне из раза в раз, что Вилл хороший пёсик, в смысле мальчик, она сватала Аллу Киру.

- По-моему, прекрасно, - фыркнул братец.

- На ярмарке от вас невозможно было отвести взгляда. Вы просто потрясающая пара. Ты весь такой сильный, внушительный, серьезный, как и твой отец, и она такая прелестная, легкая, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, - мама мечтательно улыбнулась. – И вообще, Алла очень приятная и воспитанная девушка. Мечта.

- Ма, прекращай, а! – братец скривился, придвинулся к столу и уткнулся в свою тарелку, сунув в рот очередной кусочек огурца.

- Вот ты упрямый баран! – раздраженно проговорила мама, - ты потеряеш прекрасную девочку и потом будешь кусать локти, балбес. Уведут ведь. Такую прелесть вообще нельзя из поля зрения выпускать.

- Мам, ну они же взрослые, сами разберутся, - пришла на помощь брату, и как оказалось – зря.

- А ты, - она грозно посмотрела на меня. – Тоже хороша. Долго будешь водить за нос парней? Снюхалась с волчонком, который тебя боится, а тому, который прекрасно тебе подходит, уже всю душу вытравила.

- Милая, а ты когда последний раз волчицу на волю выпускала? – спокойно поинтересовался отец и с улыбкой взглянул на вдруг разгневавшуюся маму.

- Давно! – выдохнула она, будто сдувшись под папиным взором. – Простите за излишнюю резкость. Но в целом считаю, что я права. И вы двое, со своими упрямством и твердолобостью мне знатно надоели. Не возьмете свою личную жизнь в собственные руки, ее в свои руки возьму я.

ПРОДА ОТ 23.09

Вот это, кстати, была очень страшная угроза с маминой стороны. Я даже на пару минут выпала из реальности, лихорадочно соображая за кого бы по-быстрому замуж выскочить, чтобы мама не добралась до этого дела и не устроила все по-своему. Но потом пришла в себя, тряхнула головой и мысленно посмеялась сама над собой. Насильно меня в Священный Лес к Духам вряд ли кто-то кроме папы и Кира сможет затащить. Ну и Вилл, конечно, с аритром Риком. Но последним двоим это ни к чему, Кир меня так не подставит, а папа не станет портить наши с ним отношения. Так что, пусть мама и угрожает и может, в общем-то, развить бурную деятельность, но это пока не страшно. Есть дела и по насущней. Например, я свою волчицу тоже не выгуливала уже довольно давно. И она явно почувствовала мое настроение: тут же довольно заворочилась в глубинах сознания и легким импульсом дала понять, что таки да, гулять она очень хочет.

Глава 8

Глава 8

Сердце уже не отбивало бешеный ритм. Стучало ровно и размеренно. Тело налилось тяжестью, мышцы приятно ныли. Ощущение полного расслабления накатывало волнами. Глаза не открывались, но в сон провалиться не позволяли легкие щекочущие прикосновения пальцев Лесса. Он рисовал ими узоры на моей спине. Я лежала на его груди, спокойно дышала, наслаждаясь смешанным запахом наших тел. Светлые простыни были смяты, одеяло валялось где-то в ногах сбившейся кучей. Я слушала стук сильного сердца Леса и уже почти уплыла в темноту сна, когда голос моего парня разорвал приятную тишину.

- Ты уверена, что в этом году стоит участвовать в турнире?

Я даже голову приподняла, откидывая спутавшиеся волосы за спину.

- В смысле?

Я с самого поступления в турнире участвовала. Это не запрещено. Папа всегда учил, что опыт – плохой он или же хороший – в любом случае полезен. В первом случае указывает на слабости и помогает понять, над чем работать, а во втором случае – дает понять, что ты многого уже достиг, а впереди еще больше, и оно по силам. В первый год я вылетела уже на втором этапе – в лабиринте. Какой-то третьекурсник вышиб меня в первую десятиминутку. Но я все же защищалась, как умела, и не оказалась для него легкой добычей. И это уже повод для гордости. И с каждым годом я становилась все сильнее. Уже на втором курсе я прошла во третий этап. И даже в четвертый. Но там даже в этом году без шансов. Последний этап – поединки в животном обличии. А против таких, как мой братец я как листочек против сильного осеннего ветра. Сопротивление бесполезно. Как бы остервенело я не давала отпор, меня тонким слоем по арене раскатывали.

- Я все думаю об этом нападении, - он поморщился. В темноте комнаты его глаза блеснули желтым животным цветом. – А вдруг это не случайность!? Да и твой отец не станет просто так принимать такие меры, - закатил глаза и поджал губы.

Да, такие меры причиняли массу неудобств, но я же не скажу, что это не только решение папы. Вчера я еще долго отмывалась от запаха волка Вилла, думала над встречей с духовным наставником, а сегодня после учебы все же уговорила Кира отвезти меня к Лессу. Уж очень соскучилась. И рядом с ним можно было расслабиться и не думать о плохом. Но если я не думала, то Лесс эту мысль отпустить не смог. Хотя, даже не странно. Ведь мой драгоценный братец, когда передавал меня с рук на руки, с милой улыбкой сообщил моему парню:

- Завтра вернешь в той же комплектации. А не дай Духи что-то случится, - он оскалился, подтолкнул меня к Лессу и закончил: - я тебе пасть порву без всякого суда, следствия и поединка чести.

Кир не доверял Лессу, о чем безумолку говорил мне всю дорогу. Не потому что в чем-то подозревал Лесса, а потому что понимал, что в случае опасности скорее я буду спасать своего парня, чем он меня. А идея оставить меня на одну ночь без защиты брату очень не нравилась. Кое-как успокоила этого заботливого самца с приступом гиперопеки. Весь в отца.

- И какое отношение это нападение имеет к турниру? - попыталась уловить, к чему клонит Лесс.

- Ну а что? Вдруг это кто-то из академии?

Да я почти уверена, что этот «кто-то» из академии! Только поделиться своими мыслями не могу. А Лесс тем временем продолжал.

- И прибьет он тебя на турнире под видом соревнования. Сделает вид, что заигрался. Или вообще опять подстроит какую-нибудь гадость!

- Лесс, - рассмеялась и погладила его покрывшуюся жесткой щетиной щеку, - ты такой милый, когда переживаешь за меня. Не стоит, милый, - звонко поцеловала его в грудь, сложила руки под щеку и снова устроилась на груди парня, - во-первых на всех этапах все полигоны тщательно проверяются. Никаких ловушек, кроме предусмотренных соревнованием. Кто и когда ловушки установил, чем начинил, и все такое тоже под контролем. А открыто использовать какую-нибудь дрянь – это надо быть глупцом. Сразу скрутят. И мой отец даже пыли от преступника не оставит. Уверяю, в этом случае отправят на суд Духов. А там как ни выкручивайся, а правда все равно станет известна. Так что, не о чем переживать.

- А лабиринт? – не унимался еще один заботливый самец на мою голову. – Там ведь никакого контроля, кроме сигналок, которые о выбывших оповещают. Вы там сами по себе.

- Это глупо. Так подставляться. Участников определенное количество. К лабиринту добираются не все. Там вычислить преступника тоже будет не сложно.

- Но тебе-то уже будет все равно, если тебя убьют! – он раздраженно рыкнул, словно разговаривал с конченной идиоткой, которая не понимала элементарных вещей. Я этого очень не любила. Поморщилась и поднялась. Села, подтянула одеяло к груди, расправила его и повернулась к взбудораженному Лессу.

- Во-первых, не ори, во-вторых, я буду участвовать в турнире. Ты никогда ими особо не интересовался и не представляешь уровень подготовки. И вообще, - легла на подушку, укрылась и широко зевнула, - почему ты решил, что именно меня обязательно захотят убить. На ярмарке была случайность, я думаю, и нас там было четверо.

- Четверо отпрысков влиятельных родителей.

- Я и Аллка особого интереса с точки зрения влиятельности родителей не должны вызывать. Тогда на Кира и Вилла покушаться будут, как на будущих глав стай… Но я прям не завидую тем, кто это попытается провернуть.

- Знаешь, как говорит моя мама? На любого сильного найдется тот, кто еще сильнее. Так что, не стоит быть такими самонадеянными.

ПРОДА ОТ 29.09

- С нашим отцом быть самонадеянными не позволяют его регулярные оплеухи, - фыркнула я. – Он жалеет нас ровно настолько, насколько считает правильным и нужным. Гоняет нас так, что в академии все тренировки кажутся детским садом на выгуле. И в словах он тоже особых церемоний не разводит. Иногда, честно говоря, бывает даже обидно. Я маленькой девчонкой бывало ревела навзрыд. Но стоит успокоиться и подумать, и понимаю, что папа прав. И все, что он делает – это всего лишь попытка подготовить нас к суровым урокам жизни. Так что, в нас чаще говорит не самонадеянность, а жажда приключе-ений, - я широко зевнула, повернулась на бок, поджала ноги и закрыла глаза. – Все, тема турнира закрыта, давай спать. Завтра Кир за мной рано приедет.

Глава 9. Турнир. Отбор

Глава 9

- Поздравляю всех нас со стартом юбилейного, десятого общегородского турнира в честь празднования объединения города. – Вещал с высокой трибуны наш директор. Его зычный хорошо поставленный голос разносился над полигоном, докатываясь до самых далеких уголков. Наш пепельноволосый коренастый аритр Фирес улыбался и был чрезвычайно доволен, как и всегда в преддверии турнира. – Мы не изменяем традициям, поэтому участие в магическом турнире нашей академии могут принять все желающие. И совсем юные первокурсники и без пяти минут профессиональные маги. Ведь основная функция турнира – не выявить сильнейшего, хоть мы все-таки, как и в любом соревновании, обязательно определим и наградим победителя, но основная задача турнира - подарить вам массу впечатлений и невероятный опыт. Укажет на ваши сильные и слабые стороны, покажет, в каком направлении вам стоит приложить больше усилий, возможно выявит ваши таланты, о которых вы даже не догадывались. Правила для каждого этапа отдельные, но ведь вы же помните, что главное правило – использовать все полученные навыки и умения. Участников ждут четыре этапа соревнования. На каждом этапе будет происходить отсев. Первый этап, который начнется уже завтра – отборочный. Наших участников будет ждать тестирование. Оно разделено на три блока. Тест на стрессоустойчивость, тест на теоретические знания, и проверка практических знаний в той или иной сфере, а также демонстрация умения контролировать свою животную сущность.. Второй этап, один из самых любимых нашими студентами – лабиринт. Здесь вас будут ждать соперники, которые не пожелают отдать вам свое место в следующем этапе, а также специально подготовленные ловушки от преподавателей. Здесь вы можете полагаться только на себя. Перечень разрешенных предметов будет выдан участникам перед вторым этапом. Третий этап – магические поединки в их классическом виде. И четвертый, заключительный этап – поединки в волчьем обличии. Никаких дополнительных вспомогательных предметов на последних двух этапов быть не может. Здесь в вашем распоряжении только магия и сила. Я желаю всем участникам удачи. А мы будем наблюдать, наслаждаться и выбирать фаворитов.

Раздались громкие аплодисменты, свист и довольные крики с трибун. Но все затихло, как только наш директор махнул рукой. Видимо, о чем-то забыл рассказал.

- Да, едва ли не забыл упомянуть важное изменение в нашем турнире. Дабы исключить какие-либо инциденты преподавательский состав принял решение об изменениях регистрации участников в этом году. В этом году все участники получат идентификационные карточки, по которым будут проходить из этапа в этап. На этой карточке будет запечатлен ваш магический след. При выбывании из какого-либо этапа карточка аннулируется и остается у вас в качестве сувенира. Карточки нужно забрать сегодня в кабинете приемной комиссии лично.

И вот после этого взбудораженная толпа студентов все же смогла выпустить свою радость на волю. Ведь турнир не просто соревнование для участников. В дни проведения последних трех этапов вся академия освобождалась от занятий. И этому радовались все, даже те, кто турнир смотрел исключительно с трибун.

- Каждый раз удивляюсь, - фыркнул Вилл на ухо, - как ты проходишь тест на стрессоустойчивость? Ты ведь совершенно не умеешь контролировать себя. Истеричка.

- Ты не поверишь, - всплеснула руками, - меня тоже волнует вопрос, как же тебя, идиота клинического, на том же тесте не стопорят? Хорошо маскируешься?

- Ребят, достали, ну хватит, - поморщилась Алла. Лучше скажите, как думаете, эти карточки идентификационные – это простое совпадение, или преподы перестраховаться решили после этих нападений? Раньше и простыми списками обходились. Все же свои.

- Ну, прогресс не стоит на месте, давно пора что-нибудь подобное придумать. Да и идея с сувенирами ничего такая. Особенно первачи будут радоваться. А потом и хвастаться, что они в турнире участвовали, у них и справка есть. Тьфу, карточка. Ну, и думаю, что вопрос безопасности не последнюю роль сыграл. Очень удобно. Вылетел, значит, дальше не пролезешь ни под каким углом.

- Да не стали бы они выкобениваться, если бы к ним главы всех стай собственными персонами не приперли, - хмыкнул Вилл. – Я у отца в офисе был, когда он там с кем-то эту тему обсуждал несколько дней назад. Волнуются все, что это действительно была попытка убрать будущих вожаков. А у остальных глав тоже тут детки учатся, сами знаете. Так что, рисковать никто не хочет.

- Нам же лучше, - пожала плечами, - Карра, а что там с ядом, кстати?

- А чё с ним? Крутая, я тебе скажу, вещь. Белая смерть за основу взята. Но она же гадость такая, ее если в алкоголь добавишь, то почти сразу коньки отбросишь, а вот в водичке-то она действует медленнее.

- Я ж тебе говорила, что меня скрутило в доли секунды.

- Тут-то и оно, - подруга тряхнула платиновой гривой, - что какой-то то ли гений, то ли кретин, решил не с алкоголем мешать яд, а с вытяжкой из тех трав, которыми титрессы пользуются, чтобы в транс входить. Травки каждая по отдельности вообще никакой опасности не представляют, а вот все вместе, да с белой смертью вкупе – взрывная смесь. Они действие друг друга усиливают, дохнешь в 10 из 10 случаев. Тебе свезло подруга просто невероятно.

Ага. Свезло. Вон это везение чуть впереди идет, ржёт с братом моим на пару. Если бы не он… Бр-р. Как только ума хватило сообразить, что делать…

ПРОДА ОТ 06.10

- Девочки, я тут тоже кое-что придумала, - вклинилась в наш разговор Анита. Она оглянулась по сторонам.

Студенты группами расходились во все стороны от полигона. Многоголосый гомон заполнял все вокруг. Все обсуждали турнир, делились предположениями о том, что будет в этом году, кто победит, что придумают преподы и каким будет подарок победителю. Вряд ли кто-то прислушивался к нашей болтовне, а даже если и прислушивался, то смог бы понять, о чем мы вообще говорили.

Глава 10. Вечеринка

Глава 10. Вечеринка

- Карра, прекрати паниковать, - закатила глаза и вновь бросила взгляд на полностью блестящее черное платье. – Я же говорю, мы с Аллой заказали всего много, всего хватит. Да там половину города накормить можно будет.

У меня уже ухо устало от того, что я прижимала к нему мобилку последние пол часа. Но Карра всегда переживала перед вечеринками. Честное слово, она перед экзаменами так не волновалась, как перед вечеринкой.

- А сироп «Лиловый закат» вы не забыли?

- Не забыли. Ничего не забыли. Карра, все пройдет, как и всегда на ура. Список у Аллы, Алла там у тебя, парни тоже там, выпивки они заказывают столько, что мы ее еще на новогодние праздники допиваем. Ну хватит.

- Ладно, ты мне надоела, - хмыкнула подруга и отключилась.

Я лишь головой покачала. Бросила мобилку на кровать и провела рукой по шершавому платью. Ух, первый этап пройден. Завтра будет грандиозная вечеринка, которую ежегодно закатывает Вилл для тех, кто прошел отбор. Несколько десятков человек заполнят двор и первый этаж большого загородного дома Дилларов. Музыка, выпивка, конкрусы и танцы. Какое-нибудь грандиозное шоу от Карры. А подруга очень не любила повторяться. Поэтому, будет что-то совершенно особенное.

Завтра расслабимся, а через четыре дня – в бой. Причем в прямом и переносном смысле. В лабиринте участники будут не только искать выход, справляться с ловушками от преподавателей, но и вышибать соперников. Встретиться в лабиринте с таким, как Кир или Вилл – это значит вылететь из второго этапа. Если они, конечно, не будут столь благосклонны, чтобы позволить сбежать. Обычно парни не трогают первокурсников. А меня уже вряд ли станут щадить.

Приготовила крохотную шляпку с вуалью, тонкие шелковые перчатки черного цвета и рухнула спать. Время было уже за полночь, а перед длинной полной веселья ночью стоило выспаться. Кир переночует у Вилла, как и девчонки, а завтра приедет домой, чтобы навести марафет, забрать меня и отправиться праздновать юбилейный турнир, в котором мы стали участниками. Ага, у нас даже карточка есть.

ПРОДА ОТ 13.10

Ветер, словно назло, сметал резкими порывами опавшие листья с асфальта, поднимал пыль, которая врезалась в кожу и неприятно покалывала. Я прошмыгнула в машину брата и еще долго отфыркивалась от пыли. Надеялась, что тщательно уложенные локоны не превратились в гнездо.

Мы пронеслись по освещенным улицам города и уже совсем скоро выскользнули за пределы города.

Густой лес темными неприступными стенами возвышался по обе стороны от вьющейся ленты дороги. Даже луна скрылась за плотными тучами, которые с огромной скоростью неслись по небу. Фары машины отвоевывали у тьмы лишь крохотные кусочки дороги.

- Снегом пахнет, - задумчиво выдала я, глядя в окно на покачивающиеся ветки деревьев.

- По-моему, пахнет крутой ночью, - широко улыбнулся братец и подмигнул, бросив на меня быстрый взгляд.

- Главное, чтобы потом не пахло неприятностями, - хмыкнула я. На сердце было как-то неспокойно.

- Да ну, брось, список приглашенных есть, никого лишнего не будет. Как обычно, отожжем перед турниром.

- Надеюсь, - шумно выдохнула я.

- Что не так, Ришка? - уже без тени улыбки спросил братец.

- Не знаю, Кир. Предчувствие. Сердце весь день из груди выпрыгивает. Волчица беспокоится. Не знаю. Но жопой чую что-то будет.

- Карра волосы на голове рвала при подготовке. Что-то обязательно будет. Да и Риттер говорил, что у него для нас тоже сюрприз какой-то. В общем, отбрось мандраж, мелочь, давай отдохнем. А то это напряжение уже поперек горла. Оттянуться хочется.

- Ладно, не парься. Все норм, - я улыбнулась и вновь отвернулась к окну.

Загородный дом семьи Вилла, как и всегда появился внезапно. Еще пару секунд назад мы ехали по темной дороги, свернули на неширокую лесную дорогу, а стоило сделать крутой поворот, как перед нами возник хорошо освещенный участок. Буквально залитый светом. Фонари с круглыми плафонами стояли по всему периметру участка, множество подвесных фонарей, мелких лампочек вдоль отделанных плиткой дорожек, свет лился из окон, над столиками растянули светящиеся ленты, а весь участок вместе с двухэтажным домом был накрыт куполом. Чтобы тепло и осадки не проникали на территорию. Музыка играла так громко, что уже на подъезде к дому я почувствовала легкую вибрацию. Народа оказалось, как и всегда много. А у ворот нас встречал сам Вилл и Карра. Парень в темных джинсах, белой рубашке в крохотный темный рисунок, и накинутой на плечи кожаной куртке. Рядом стояла Карра в кричащем алом платье с множеством висюлек, который колыхались от малейшего движения.

Обычная такая студенческая вечеринка. Много людей, кто-то танцует, кто-то пьет, множество групп, смеющихся, что-то бурно обсуждающих… Я удивилась, когда увидела среди приглашенных Лесса.

- Вот это номер, - проговорила я и поднялась с подлокотника дивана, втянула нечто сладенькое с легким привкусом алкоголя ядовито оранжевого цвета и начала пробираться сквозь толпу.

- Лесс, - закричала, что есть сил, чтобы перекричать музыку и потянула парня за рукав джемпера.

- Арина, - прочитала по его губам я. Он улыбнулся, скользнул рукой на талию и прижал меня к себе.

- Ты что здесь делаешь? – прокричала ему на ухо, когда он склонился.

- Я решил тоже попробовать поучаствовать в вашем турнире. Хотя бы понять, чего вы от него так прётесь. Если все ради этой грандиозной пьянки, то я не понимаю.

- Да ну тебя, - толкнула его в плечо, - и как тебе?

- Громко, - поморщился Лесс. – Но я рад тебя видеть. Потанцуем?