Я – магический источник дракона

ПРОЛОГ

Дастан

Лениво блуждал взглядом по разношёрстной толпе, желая всем сердцем, чтобы этот бал закончился как можно скорее. 

Сегодня настал тот самый день, когда отец решил, что я готов к браку. Естественно, моего мнения спросить на этот счёт правитель чёрных драконов не удосужился. 

Он разослал по миру весть о том, что приглашает весь высший свет на празднество по поводу трехсотлетия мирного неба над головой. Я это называл иначе – смотрины, причём смотреть приходилось не только мне, но и меня. И дату же такую подгадал, как специально выжидал. 

Бальная зала пестрила нарядами молодых девушек, каждая из которых пыталась выделиться на фоне остальных и обратить на себя моё внимание. А мне было всё равно. Я хотел исчезнуть отсюда, скинуть с себя многочисленные прицелы девичьих глаз и вдохнуть полной грудью чистого горного воздуха, освобождаясь от приторно-сладкого аромата женских духов. 

– Принцесса Кинария и её отец, правитель красных драконов Икари Нас третий… 

Я перевёл взгляд на величественно входящую пару и отметил, что девушка довольно хороша собой. Судя по всему, она сама это понимала. На её лице блуждала величественная улыбка, улыбка победительницы… 

– Сын, ну сколько можно киснуть на троне?! – донеслось гневное шипение отца сбоку. – Требую выбрать себе невесту именно сегодня! Я хочу на покой! А пока ты не женат, я не могу уступить тебе трон! Сколько можно вести разгульный образ жизни?! 

Медленно обернувшись, удивлённо вскинул брови. Я был с отцом в корне не согласен. Не спорю, у меня имелся гарем, но дальше него я не ходил. Только и делал, что с каждым днём совершенствовал свои боевые навыки, не прибегая к вину и прочим горячительным напиткам, не любил этого. И с чего родитель решил, что я веду разгульный образ жизни? Непонятно… 

– Смотри, какая красавица! – не унимался отец, жужжа над ухом. – Говорят, что дочь красных драконов очень сильна, представляешь, какой наследник родится… 

Не вынося речей правителя чёрных драконов, поднялся с трона, тем самым привлекая к себе ещё больше внимания. Пусть отцом и не оглашалось, что сегодня я определюсь с невестой, но этого и не требовалось, и так всё было понятно.

Только я хотел сделать шаг с возвышения, как посреди зала заклубился иссиня-чёрный дым, приобретая формы двух женщин. 

– Отец, – окликнул я притихшего родителя, – видимо, твоё приглашение получил не только высший свет. Перестарался ты с рассылкой... 

Смотрел не моргая на двух ведьм в чёрных одеяниях с конусообразными шляпами. Одежда не так сильно притягивала взгляд, как их длинные носы с лёгкой горбинкой и огромными бородавками на самом кончике. Про спутанные волосы, грязные на вид, я вообще молчу. У женщины помоложе торчали два зуба из-под верхней губы, а над головой летала зеленая жирная муха. 

Не смог сдержаться и скривился, что было совершенно недопустимо в присутствии дам, хоть дамами их было сложно назвать. 

– Э-э-эм, – протянул я. – Леди, моё почтение! 

– Угу, – шмыгнула носом старшая из этой странной парочки. – Отбросим приличия, принц. Я знаю, что сегодня вы сделаете свой выбор и мы узнаем имя той, которая будет вашей невестой… 

После слов ведьмы все присутствующие девушки принялись перешептываться, создавая в зале звук потревоженного змеиного гнезда. 

– Так и есть, – кивнул я, не понимая, что от меня нужно ведьмам. Неужто… 

– Я предлагаю свою дочь! – заявила носатая, толкая в спину рядом стоящую молодую ведьму, отчего она запуталась в своем балахоне и чуть не полетела кубарем на начищенный паркет. 

– Простите… – опешил я, хлопая глазами и стараясь не дышать, так как зловонный запах болота, исходящий от женщин, вызывал рвотные позывы, – но я ещё не определился с выбором… 

– Пфф! – махнула рукой она, демонстрируя свои грязные ногти, – зато мы определились, да, дочка?

– Ага! – подхрюкнула девушка, если её вообще можно было назвать таковой. 

– Ну, вот и славно! Совет вам да любовь! – хлопнула в ладоши ведьма. 

Смотрел с ужасом в глазах, как ко мне приближалось чудовище в образе почти девушки. Она причмокивала губами, то и дело вытирая рукавом балахона свой нос. Муха, кстати, так и летала над её головой, кружа вокруг верхушки конуса шляпы. 

– Подождите! – воскликнул я, взволнованно отступая в сторону. – Я не собираюсь жениться на ней! 

Молил богов, чтобы это была чья-то идиотская шутка, потому что иначе не знал, как можно с достоинством выпутаться из данной ситуации.

– И чем это моя дочь не подходит тебе, интересно? – упёрла руки в бока ведьма, испепеляя меня взглядом. 

– Да всем! Вы её вообще видели?! – рявкнул я, выставляя барьер перед идущей напролом молодой колдуньей, которая пыталась всеми силами дотронуться до меня. В голове даже проскользнула шальная мысль, что её желание соприкоснуться далеко неспроста. 

– Не подпускай её к себе! – за спиной материализовался отец, недобро прищурившись. – Все знают, что ведьмы – любительницы попить чужой магии...

– Значит, ты считаешь, что моя дочь недостойна тебя, наследник?! – тон ведьмы моментально поменялся на ледяной, и её тело, как и тело её дочери, вновь окуталось иссиня-чёрной дымкой, являя перед всеобщим обозрением совершенно других ведьм. Небывалой красоты, с фигурами богинь, которые имели волнующие и манящие  формы. Их лица притягивали взгляд, отчего я на миг даже опешил. – А такая тебя достойна?! – прошипела колдунья, тыкая пальцем в сторону спокойно стоящей девушки в чёрном облегающем платье, которое обтягивало её тело словно перчатка. Крупные локоны спадали с плеч, а ехидная улыбка обнажала ровный ряд белоснежных зубов, прошу заметить, ровных зубов. – Можешь не отвечать! – перебила она меня, так и не дав начать. – Мне хорошо слышно учащённое биение твоего сердца. Как я и говорила, дочь, все мужики одинаковы! И этот, – ведьма ткнула в мою сторону наманикюренным пальчиком, – не исключение! Им не нужна светлая душа, им роскошное тело подавай. Сейчас-то ты убедилась в этом? Убедилась, что такой нам и даром не нужен?! Всё! Я выиграла этот спор, быть тебе замужем за другим! А ты… – ведьма гневно прищурилась, вскидывая на меня взгляд чёрных глаз, – ты пожалеешь, что отверг мою дочь! Пусть я и не хотела этого брака, но никто не имеет права насмехаться над ведьмами!

1. "Крепкая" семья

Тамина

– Дочь, ты разве не рада? – светилась от счастья матушка.

– Простите, мама, но я вашей радости разделить не могу…

Стояла возле камина, игнорируя жар, исходящий от него. Тело пробивал озноб, смешанный с ледяным ужасом. В голове не укладывалось, что моя семья продала меня за вшивый мешок золотых монет. 

– А ты порадуйся! – тут же сменила тон матушка. – Порадуйся! Благодаря этим монетам твоя сестра сможет пойти в академию и удачно выйти замуж после неё!

– А то, что меня купили, словно вещь, и непонятно для чего, вас не смущает? – не выдержала я, повышая тон. – Ты продала меня! – выкрикнула я в сердцах, переходя все дозволенные рамки приличий.

– Милейший, – тут же залебезила родительница перед грузным мужчиной в плаще, который и передал ей деньги, предварительно осмотрев меня с ног до головы, – вы не оставите нас?

– Конечно! – кивнул амбал. – Завтра на рассвете экипаж будет ждать леди возле вашего дома. Очень надеюсь, что никаких недоразумений не случится…

– Нет-нет, – выпучила глаза матушка, отчего я гневно скрипнула зубами. – Дочь поедет с вами, не переживайте!

Мужчина ещё раз кивнул и, развернувшись на каблуках, скрылся за входными дверями, прикрывая их.

– Ты неблагодарная! – зашипела женщина, которую до недавнего времени я считала своей мамой. – Всем известно, что купленная драконом девушка через несколько лет удачно выходит замуж! Твоя судьба устроена, подумай о младшей сестре!
– Так почему бы и не отдать её вместо меня?! – съязвила я, не желая мириться со своей неизбежной участью. – Ты не задумывалась, что дракон делает с теми, кого покупает? Вот скажи мне, что?! И почему ни одна из девушек, побывавшая у него, не может ничего вспомнить?!

– Этого я не знаю, да и не хочу знать, если честно! Уж ради семьи можно и потерпеть, Тамина! К дракону поедешь ты, а не Лисана, и разговор закрыт!

Чувствуя, что магия бурлит в крови, поспешила скрыться с глаз матери.

Разве я виновата в том, что родилась с сильным магическим даром? Многие посчитали бы это благословением богов, я же, наоборот – проклятием. 

Дело в том, что мои родители обладали скудными магическими резервами, и когда на свет появилась я, отличающаяся от них, то отец заподозрил неладное. 

Он несколько лет вынашивал в душе обиду, думая, что я не его дочь, и в один момент все подозрения прорвались наружу, выплескиваясь колкими словами. 

Отец бросил нас с мамой. Пусть мне на тот момент было пять лет, но я отчётливо помню до сих пор его гневное выражение лица и ледяной взгляд.

Матушка, кстати, недолго горевала, через пару месяцев обзаведясь новым мужем. Вскоре родилась Лисана. 

Белокурый ангел с милым личиком и вечной завистью в глазах, ведь её магический резерв был столь же скуден, как и у родителей. 

Матушка прилагала все усилия, чтобы расширить его, но помочь Лисане могли только в академии, обучение в которой стоило баснословных денег. 

Наша семья жила скромно, поэтому сестрице оставалось лишь облизываться, смотря на картинку огромного замка, шпили башен которого уходили высоко в небеса. Зато сейчас она просто сияла, ехидно улыбаясь. Я любила её, но когда изо дня в день от родной сестры получаешь пакости и претензии, то чувства постепенно угасают, оставляя после себя только разочарование и пренебрежение. Так и я. Единственное, что я чувствовала к Лисане – желание сжать её тонкую шейку, чтобы она прекратила говорить про меня всякие гадости.

Металась по комнате, не имея возможности остановиться. Я не желала сдаваться. Даже в самом страшном сне не могла подумать, что так обернётся моя судьба.

Скрип дверей отвлёк на мгновение.

– Зачем ты пришла? – гневно процедила, наблюдая белокурую макушку сестры.

– Как зачем? – хмыкнула она. – Пришла осмотреть комнату. Ведь после твоего отъезда я заберу её себе...

– Ах ты, – зашипела я, выпуская магическую дымку, которая тут же устремилась к моей сестре, сковывая её тело.

– Мама… папа! – заголосила Лисана, испуганно хлопая глазами.

– Ты безнадёжна, – шипела я в ухо девушки, слушая приближающийся топот сапог отчима и цокот каблуков матери, – никакая академия тебе не поможет! Запомни мои слова! Ты – пустышка!

Щелкнув пальцами, дала свободу телу сестры, незаметно кидая в неё заклинание облысения. Лисана тут же наигранно разрыдалась, бросаясь за двери моей комнаты, а я, наконец-то, впервые за долгие годы почувствовала моральное удовлетворение. Нужно было раньше лишить её волос. Теперь посмотрим, как сестрица захочет ехать в академию, когда её белокурые локоны опадут на пол. Ну а что, намажет лысину маслицем и будет сиять в свете магических софитов. 

Истерический хохот прорвался наружу, и я тут же закрыла рот рукой, поспешив запечатать дверь заклинанием.

Игнорируя приказы матери впустить её в комнату, гневно поджала губы и бросилась собирать свои вещи.

– Тамина! – кричала она. – Открой! Кому сказала!

«Ага, сейчас! Ты меня продала, а это значит, что мне нет больше смысла терпеть унижения! Жалко, что сбежать не могу, ведь как бы я ни была на вас обижена, но всё же совесть у меня есть...» 

– Ничего, дракон, ты сам не знаешь, кого купил, – бурчала я себе под нос. – Сам вернёшь меня обратно и ещё приплатишь монет за это!

2. Бесконечные поиски

Дастан

– Не стоит отчаиваться, – повторял отец мне одно и то же вот уже на протяжении двухсот лет, пока я неистово искал ту, которая добровольно согласится расстаться со своим магическим резервом. 

– Отец, это полный бред! – взъерошил я пятернёй волосы, раздражаясь. – Никто не отдаст свою почти вечную молодость. Никто!

– Попробуй влюбить в себя девушку. А что? – хмыкнул родитель, наблюдая моё возмущение на лице. – Тебе не составит труда…

– Ты думаешь, я не пробовал? – устало произнёс, опускаясь в кресло и вытягивая ноги. – Мне надоело улыбаться им в лицо и потакать каждой прихоти. Если изначально они пугаются, как только я начинаю их пить, то потом наглеют, требуя с каждым моим появлением кулон поувесистее или перстень с бриллиантом побольше. Эта ведьма всё предусмотрела, – скривился я. – Если бы магию можно было бы купить, то я не пожалел бы своей сокровищницы на это. Отдал бы всё, подчистую. Еще и твоё бы забрал, – добавил я спустя несколько секунд повисшей тишины.

Отец захлебнулся воздухом от моей наглости, но потом согласно кивнул, отчего на душе стало немного легче.

– Я видел, как твой очередной магический источник покинул сегодня замок…

– Некрасиво называть девушку очередным магическим источником, пусть она и является таковым на самом деле, – фыркнул я.

– Опять стёр ей память? – тихо произнёс родитель.

– А что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы о проклятии, которое висит на моих плечах уже две сотни лет, узнал весь мир? Да отпусти я её, то она первым же делом помчалась бы трепать языком. Даже не хочу думать об этом, – отмахнулся раздражённо. – Я устал, отец! Устал постоянно мерить свой магический резерв этим перстнем и каждый раз наблюдать ужас в глазах очередной девушки, которую купил!

– Нужно верить в лучшее, Дастан, – отец подошёл к окну, складывая руки за спиной и смотря вдаль. – Возможно, новая девушка окажется именно той, которая снимет с тебя проклятие ведьмы, будь она неладна!

– Я не хочу вновь тешить себя надеждой. Буду жить так, как живётся! Больше никаких подарков, никаких милых улыбок и речей! Отныне все девушки будут для меня лишь магическим источником, не более! 

Поднявшись с кресла, поспешил на выход. Не хотел больше обсуждать эту тему разговора. Она для меня была неприятна.

В памяти невольно всплыло, как я первое время после исчезновения ведьм упорно пытался найти их ковен, но они словно сквозь землю провалились. Где я только ни был, но не смог обнаружить даже ниточки, которая смогла бы привести меня к ним. 

«Адские создания! – рыкнул я про себя. – Любительницы подпортить жизнь! Ненавижу! Это исчадие всё предусмотрело. Девушка должна сама пожелать отдать мне свои последние магические силы. Если её сердце будет противиться, то ничего не получится. Никакие богатства мира не помогут, так как она должна захотеть расстаться со своей магией, отдавая её мне». 

Я уже давно перестал надеяться на лучшее. Пора бы уже принять тот факт, что ходить мне проклятым всю свою оставшуюся жизнь.

Размашистым шагом вошёл в свои покои, чувствуя, что перед глазами всё плывет. Я знал причину своего состояния – магия почти покинула моё тело. Следовательно, мне срочно нужен новый магический источник.

– Салтан! – позвал едва слышно своего личного стража, который был посвящен в мою проблему, дав клятву вечного молчания.

– Да, мой принц! – из открытого портала вышагнул грузный мужчина.

– Как скоро приедет новая девушка? – с каждой секундой слабость всё больше брала верх над моим телом. 

Наверное, не стоило так рано отпускать Силину, но её источник был почти на нуле и испей я её ещё хоть немного, то она навсегда бы превратилась в человека. Я не хотел этого. Человеческая жизнь скоротечна. Люди слабы, беззащитны и, это было моё личное мнение, слишком легкомысленны. Пусть Селина была алчной, капризной, привередливой, но всё же, это не повод делать её человеком.

– По времени уже должна быть здесь, – ответил страж. 

– Как только она появится, сразу веди ко мне, – произнёс я.

– Хорошо, ваше высочество! – страж поклонился и исчез в портале.

Прикрыл глаза, мысленно настраивая себя на то, что придётся вновь пережить целую истерику, как только я начну вытягивать магию.

– Попробуй только пикнуть! – произнёс я. – Тебе же будет хуже! Я больше не стану уговаривать и обещать драгоценности! Ты куплена, и этим всё сказано!

3. Назад дороги нет

Тамина

Сидя на подоконнике у себя в комнате и смотря на тусклые звёзды, старалась игнорировать настойчивый стук в дверь. Мать не желала уходить, требуя услышать мои объяснения.

– Конечно, – едко пробурчала я себе под нос, – маленькую деточку обидели! 

Откинув голову на выступ стены, прикрыла глаза. Жизнь мне не казалась мёдом, в отличие от вечно ноющей сестрицы, но я не жаловалась. Главное, что есть крыша над головой и еда, какой бы скудной она ни была. Ведь мать, как и Лисана, была одержима отправить своего белокурого ангела в академию, экономя почти на всём. Теперь мечты этой чокнутой парочки сбудутся. 

«Да и пусть! – фыркнула мысленно я. – Всё равно этой лентяйке не смогут помочь. Расширение магического резерва – очень болезненная процедура, это знает каждый. Лисана белоручка и неженка, она не выдержит там и недели. Родительница только выкинет деньги на ветер. Деньги, которые они получили благодаря мне!» 

Было больно и обидно, но я уже научилась глушить в себе эти два чувства. Если изо дня в день ты испытываешь только их, то можно сойти с ума, но я научилась отгораживаться от негатива, поэтому сейчас, смотря на ночное небо, испытывала лишь потребность во сне.

В нашем доме было много книг по основам магии и прочим заклинаниям. Мать словно обезумевшая таскала их для Лисаны, которая не удосужилась прочитать даже страницу. Зато я изучила их все вдоль и поперёк. В свои двадцать пять лет я умела довольно многое. Поэтому мне не составило труда кинуть импульс к входным дверям, в которые так и продолжала колотиться родительница. Секунда, и комната наполнилась долгожданной тишиной, принося мне временное облегчение.

Размышляя о вечном, я не заметила, как уснула. 

Мой сон потревожили голоса с улицы и ржание лошадей.

Распахнув глаза, обнаружила, что за окном уже начинался рассвет. Взгляд сразу уловил экипаж, из которого выходил вчерашний мужчина. К нему тут же подбежала взволнованная мать, нервно махая руками и указывая пальцем на мои окна.

Скривившись от увиденного, слезла с окна, шипя сквозь зубы, так как всё тело затекло и ноги отказывались двигаться.

Приложив усилия, доползла до комнаты гигиены. Быстренько умылась, подхватила приготовленные вещи, аккуратно сложенные в саквояж, и с гордым видом распахнула входную дверь.

Удивление на лице матери, которая спешила ко мне со всех ног, нужно было видеть. Она злобно прищурилась, желая высказать всё, что у неё накипело за моё непослушание, но мужчина, стоящий рядом с ней, не давал ей этого сделать.

– Доброе утро, леди! – кивнул он, бросая быстрый взгляд на родительницу.

– И вам того же, – кивнула в ответ. – Я готова, мы можем ехать!

– Мне бы хотелось поговорить с дочерью… – взяла слово мать.

– Не думаю, что нам есть о чём разговаривать, – хмыкнула я, получая истинное удовольствие от своего протеста.

– Да как ты…

– Думаю, нам действительно пора, – прервал злобное шипение мужчина. – Дорога долгая, а принц уже ждёт.

Покрепче ухватив ручки саквояжа, я задрала нос и важно пошла на выход. По моим подсчётам, Лисана начнёт терять свои белокурые локоны ближе к обеду. Безумно хотелось посмотреть на эту картину, уже даже предчувствовала её вопли, но, к великому сожалению, мне не удастся насладиться данным зрелищем. Что ж, буду греть себя мыслью, в конце концов фантазия у меня работает отменно.

Провожать меня никто не пошёл, хотя именно так я себе и представляла прощание с родным домом.

– Даже не спросите, для чего именно вас везут в замок? – не выдержал мой сопровождающий спустя час поездки.

– Нет, – ответила спокойно, продолжая дальше смотреть в окно.

Мы уже покинули черту нашего небольшого городишки, где в основном жили семьи, не купающиеся в роскоши.

– Хм, ну хорошо, – пожал плечами мужчина. – Просто я мог бы поведать вам, подготовить, так сказать…

– Не нужно, спасибо! – прервала его я, окидывая недовольным взглядом. – Мне не удастся этого избежать. Мучить себя заранее правдой я не собираюсь! 

– Чувствую, что в этот раз принцу будет гораздо веселее, – усмехнулись мне в ответ, отчего с языка так и просились неприличные слова.

– Рада за него! Видимо, ему мало шутов в замке, раз он платит целые мешки золотых монет, чтобы посмеяться вдоволь!

Я знала, что девушки нужны для чего-то другого, но вот для чего именно, мне не хотелось думать. 

«Боги, пусть это будет личная служанка! Я согласна даже вычищать конюшни! Ну, или на худой конец, следить за чистотой в гареме… – от последнего даже поморщилась, так как гаремные девицы вызывали отвращение. – Эх, Тамина, все мысли мимо, и ты прекрасно это понимаешь! Как бы тебе самой не войти в число гаремных девиц», – данная мысль становилась всё отчетливее, но я откидывала её вновь и вновь, как только она подбиралась слишком близко.

Путь и правда был долгим. Мать запрещала далеко отдаляться от дома, поэтому в свои двадцать пять лет я почти ничего не видела. 

Завораживающие пейзажи природы, вершины гор, виднеющиеся вдали, узкая дорога, идущая серпантином – всё это помогало не думать о плохом. Я отвлекала себя как могла, но с каждым метром мы приближались к замку, вид которого внушал трепет. 

Когда экипаж въехал во двор с аккуратно подстриженной лужайкой, украшенной каменными изваяниями, к нам тут же поспешил мужчина в доспехах.

– Лорд Малиран, – кивнул стражник. – Леди, вас уже ждут, – произнёс он, смотря пристально.

Не смогла сдержать хмык, который не укрылся от взора война.

– Попрошу за мной, – вновь произнёс он, разворачиваясь и направляясь к парадному входу, двери которого распахнулись по мановению его руки.

«Пусть он принц драконов, но любое поползновение в мою сторону, и ящер лишится хвоста, который никогда уже не отрастёт обратно!»

Дастан

Я стоял возле окна, наблюдая, как миниатюрная девушка с копной цвета топлёного шоколада грациозно спускается по ступенькам экипажа.

4. Ну уж нет!

Тамина

Следуя за мужчиной в кожаных доспехах воина, старалась не восхищаться роскошью, которая так и бросалась в глаза. Вообще мне больше нравился интерьер попроще, без вычурности и золотых вставок на мебели, но здесь всё смотрелось настолько красиво и гармонично, что захватывало дух, на мгновение отгораживая от тревожных мыслей…

«Куда меня ведут? А главное, для чего? – эти два вопроса беспрерывно крутились у меня в голове. – Ты и сама знаешь, куда тебя ведут, точнее, к кому», – хмыкнула я, набирая полную грудь воздуха и пытаясь успокоиться.

– Позвольте совет, леди, – послышался голос крупного мужчины, идущего впереди. – Не поднимайте глаз, пока не получите на то разрешение. Так вы избежите гнева его высочества. И да, он не любит, когда девушки шумят… – более смущённо добавил он, вызывая где-то внутри злость.

«Ну надо же! – фыркнула про себя. – Смотреть нельзя, кричать тоже нельзя! Будут убивать, а ты молчи в тряпочку и делай вид, что у тебя всё прекрасно!» 

– Простите, – произнесла елейным голоском, – а дышать можно?

Мужчина остановился, оборачиваясь на меня и удивлённо хлопая глазами.

– Нет, ну мало ли, – сделала удивлённое лицо, – вдруг и на эту функцию организма тоже наложен запрет…

– Юмор присутствует это, конечно, хорошо, – неуверенно кивнул стражник, разворачиваясь и дальше направляясь вперед по коридору, – но вновь советую придержать его при себе. Принц Дастан очень часто бывает не в духе, а последнее время так почти всегда. Если вам дорога ваша жизнь, то можете попытать судьбу…

Скорчив мордочку в спину воина, попыталась напустить на себя смиренный вид.

«Ладно, раз ничего нельзя, тогда будем делать всё, но очень осторожно, – подумала я. – Главное, чтобы никто не заметил моих действий...» 

Наше шествие по длинным коридорам и многочисленным лестницам длилось около пятнадцати минут. 

Остановившись перед двустворчатыми дубовыми дверями, украшенными резными вензелями, я ощутила довольно сильное волнение. Мало ли что на уме у этого дракона, вдруг он страдает какими-то отклонениями?

«А может, развернуться и рвануть со всех ног? – проскользнула мысль в голове. – Нет, Тамина, нужно было раньше об этом думать, когда экипаж покинул черту города. Сейчас ты находишься в логове чешуйчатозадого, сбежать не удастся...» 

Стоило шагнуть в комнату, в которой царил полумрак, и это несмотря на то, что на улице ярко светило солнце, поэтому я сразу почувствовала дикое напряжение. Создалось такое ощущение, словно я угодила в лапы к самому опасному хищнику на всей земле.

Не поднимая глаз, как и советовал стражник, я встала возле порога и принялась молить богов, чтобы самые страшные опасения оказались лишь идиотской шуткой моей бурной фантазии.

– Подойди ближе, – голос мужчины застал врасплох, и я напряглась. Он был слишком обманчиво спокойным. – Я не кусаюсь, – добавил мужчина. – Просто подойди ближе… Ещё…

Не хотела подчиняться. Ноги отказывались идти. Чувствовала, что меня там ждёт то, от чего я точно не останусь в восторге.

Когда горячая ладонь сомкнулась на моём запястье, чуть потянув ближе, я не выдержала, вырывая руку и отпрыгивая в сторону. 

– Не дёргайся! – злобный рык не вызвал страха, скорее наоборот. – Просто стой спокойно!

«Боги, неужели мои опасения верны?! Неужели он купил меня, чтобы запихнуть в свой гарем, используя по прямому назначению?! Ну уж нет!!!» 

– Я не хочу, – процедила сквозь зубы, отступая к стене и мысленно призывая боевой пульсар, которым научилась пользоваться всё из тех же книг по освоению магии в домашних условиях.

– Что ты не хочешь? – я видела, как ноги принца медленно приближаются ко мне, но сдаваться так легко было не в моих правилах. Возможно, любая другая на моём месте и сама бы повисла у него на шее, но я себя уважаю! – Ты не имеешь права мне отказывать… Я купил тебя, милочка! Ты в моей власти и я возьму всё, что мне необходимо! И мне плевать, согласна ты на это или нет!

После этих слов мне стало плевать на приличия, законы, правила и все советы, которые дал ранее стражник. Вскинув гневно взгляд, выпалила на одном дыхании:

– Я не собираюсь делить участь ваших гаремных девиц! Если они вам надоели, то устройте для этого отбор! Думаю, что желающих наберётся приличное количество! Пусть мать и продала меня вам, но я своё согласие на это не давала и притронуться к себе не дам!

Удивление, проскользнувшее на лице наследника, заставило задуматься о сказанных мною словах. На миг даже засомневалась в их правильности. Но для чего тогда он трогал меня?!

Дальнейшие действия дракона были совершенно непредсказуемыми. Он стал чуточку спокойнее, а на его лице появилось подобие улыбки. И только я начала верить, что от меня отстанут, как тело мужчины содрогнулось, и чешуйчатый рванул ко мне.

Грубо схватив за запястье, он прижал меня к себе и прикрыл глаза, шумно втягивая носом воздух.

Стояла ни жива, ни мертва, наблюдая, как на бледных щеках мужчины проступает здоровый румянец, и тут внутри что-то неприятно сжалось, а сердце учащённо забилось. Что-то было не так, и я никак не могла понять, что именно. Но потом, когда решила просканировать свое тело, то пришла в неописуемое бешенство. Он нагло пил мою магию! Вот же… мерзкая пиявка!

Ярость накатывала волнами и я, гневно скрипнув зубами, призвала боевой пульсар в свободную руку, запуская его в грудь спокойно стоящего дракона, который даже пикнуть не успел, отлетая к стене и со стоном боли сползая по ней на пол…

«Ну всё, Тамина, – проскользнула мысль в голове, – твоя жизнь была недолгой...»

Дастан

Сползая по стене, словно юнец, которого зашвырнули на первой тренировке по боевой подготовке, я чувствовал небывалой силы ярость. Такого унижения мне ещё не доводилось испытывать. 

«Да как она вообще посмела?! Как только у неё хватило смелости?! И где только научилась управлять боевым пульсаром?! Вот тебе и простушка из неприметного городка!» 

5. На нервах

Тамина

– И всё же я считаю, что вам нужно было попросить прощения, леди, – печально произнёс страж, шагающий рядом. От услышанного едва не захлебнулась воздухом.

«Попросить прощения?! За что?! За то, что я защищалась и не желала отдавать свою магию, данную мне при рождении?!» 

– Принц пусть и вспыльчив, – продолжал воин, не замечая моего негодования, – но он быстро отходит. Жаль, что по глупости пропадёт такая красота…

До меня не сразу дошло, что разговор плавно перетёк совсем в другое русло.

«Это что же получается, стражник дракона заинтересовался мной?! Спасибо, конечно, но лучше не стоит. Да я, если честно, и замуж-то выходить не собиралась после пребывания в замке. Всегда считала, что в брак должна вступать пара, которая искренне любит друг друга. И те, кто женился по выгоде или указке родителей, казались мне бесхребетными и алчными созданиями. Пусть моего мнения никто не разделял, но я его никому и не навязывала. 

– Это ваши покои, –  страж распахнул перед моим носом дверь и махнул рукой. – Не стоит пытаться сбежать, так как повсюду защитный барьер, только время зря потеряете…

– Спасибо, – кивнула я, взглянув в грустные глаза мужчины. 

Шагнув в комнату, поспешила закрыть дверь. Мне было некомфортно в присутствии этого воина. Чувствовала на себе его пристальный взгляд, и кровь стыла в венах. Не спорю, Салтан был красив. Широкоплеч, высок, статен. Короткие светлые волосы, торчащие ёжиком, синие глаза и, скорее всего, фигура тоже не отставала от всего перечисленного выше, ведь за доспехами особо многого и не увидишь, но он не вызывал у меня симпатии как мужчина. Не знаю почему, не могла этого объяснить. Мне хотелось скрыться от него и не испытывать тот дискомфорт, который был вызван его обществом.

– Ну вот, Тамина, – печально вздохнула я, прижимаясь плечом к холодной стене, – недолго твоему сердцу осталось биться. И что же ты видела в своей короткой жизни? Да ничего. Только лесть, предательство, алчность и боль… И надо же было шандарахнуть его магией! – фыркнула злобно. – Но прощения просить не стану! Быть кормушкой для будущего монарха, изо дня в день слабеть, лишаясь сил и превращаясь в тряпичную куклу… Да лучше смерть, чем такая жизнь! Ещё не факт, что я смогу пережить сей процесс по лишению магии…

Набрав полную грудь воздуха, пыталась не жалеть себя. 

«Ну и пусть… Пусть мне не повезло и я родилась в семье, которой была даром не нужна, пусть боги уготовили для меня участь магического источника для принца, зато в следующей жизни мне обязательно повезёт... Мне не за кого цепляться в этом мире, так что нужно лишь достойно дойти до гильотины и не заорать от страха во всё горло, когда звук опускающегося лезвия коснется слуха, с каждым мгновением приближаясь к моей шее…»  

– Хватит! – шикнула я, отлепляясь от стены и на ватных ногах делая шаг вперёд. – Тебе обязательно повезёт, Тамина… В следующей жизни так уж точно… Просто вытерпи этот ужас...

Минуты бежали медленно, приближая меня к неизбежному. Пусть я и пыталась храбриться, но всё же получалось у меня это не очень хорошо.

Появление служанки с подносом, уставленным разнообразной едой, вызвало, мягко скажем так, удивление. К чему кормить ту, которую вскоре лишат головы? 

Неудивительно, что не смогла проглотить ни кусочка. Я даже притрагиваться к еде не стала. Волнение было настолько сильным, что рвотный спазм не заставил себя долго ждать.

Не знаю, сколько раз подбегала к унитазу, но когда солнце стало медленно опускаться к горизонту, я была так  измотана эмоционально и физически, что сама уже начала молить богов, чтобы казнь настала как можно скорее.

Расшатавшиеся нервы, тошнота и охватившая слабость сделали своё дело, отчего моё тело едва держалось на ногах. Не было сил на бесполезное блуждание по комнате, поэтому я прилегла на кровать, закрывая глаза. 

Прислушиваясь к тишине, не заметила, как уснула.

Щелчок замка и тихий стук каблучков не остались для меня незамеченными.

«Ну вот, Тамина, немного осталось...» 

Сердце пустилось в галоп. Резко распахнула глаза, подмечая, что за окном рассвет. 

«Это… Это я ещё жива что ли?» 

Сев на кровати, удивлённо захлопала глазами, смотря на пышную женщину в форме служанки, которая стояла возле моей кровати. Она держала в руках платье и небольшую бархатную коробочку.

– Доброе утро, леди, – милая улыбка коснулась её лица. – Я Улария, ваша личная служанка. Сейчас приготовлю ванну, помогу одеться и принесу завтрак…

– П… п… подождите, – заикаясь произнесла я, – а как же казнь?

– Казнь? – удивлённо вскинула брови дородная женщина. – Не слышала я ни про какую казнь. А-а-а, поняла, – улыбнулась она шире, – вам просто приснился страшный сон. Ну, знаете, новая обстановка, переживания, и не такое в голову придёт… Ладно, я пошла вам ванну готовить.

Выпученными глазами смотрела вслед уходящей служанки, теряясь в догадках.

– Что же вы задумали, ваше высочество? – шепнула тихо. – Очередная игра? Так знайте, что пережитый мною ужас вам ещё выйдет боком…

6. Интереснейший разговор

Дастан

– Э-э-эм, – протянул я удивлённо, с недоверием поглядывая на своего личного стража, который вот уже около десяти минут не давал вставить в разговор ни слова.

– Я понимаю, – закивал Салтан головой, – девушка поступила… – на мгновение задумавшись, он продолжил, – опрометчиво, но всё же, очень вас прошу не лишать её жизни…

– Да я… – попытался прояснить ситуацию, ведь на самом деле казнить никого и не собирался, но меня вновь нагло перебили, чего от этого воина никогда ранее не замечалось.

– Знаю, она заслуживает наказания, но ведь не смертной же казни, – страж взволнованно взъерошил пятернёй волосы. – Эта девушка пришлась мне по нраву, мой принц. Вы обещали, что как только я найду ту, которая затронет моё сердце, то отдадите мне её в жены… Так вот, я определился с выбором… С первого взгляда, как только она шагнула с кареты на освещённый утренним солнцем королевский двор, я был покорён…

Не верил своим ушам. Салтан – всегда собранный и хладнокровный, сейчас казался сопливым юнцом, который впервые увидел симпатичную барышню. Не спорю, эта чудачка довольно-таки привлекательна, но всё же, внешней красоты для меня было недостаточно, чтобы сразу же кричать во всеуслышание о женитьбе.

– Ты бы присмотрелся к ней для начала, – хмыкнул я, испытывая внутри неприятное чувство. 

Сам не понимал, что не так. Скорее всего, причиной моих странных ощущений было то, что теперь стражник будет летать в облаках, как поступали ранее все мужчины, ухаживающие за девушками, которые делились со мной магией. Ведь каждая из них удачно вышла замуж и причём по своему согласию, не против воли. Они не знали, но за их спинами велась нешуточная борьба, ведь девушки были довольно недурны собой. А прожив несколько лет при дворе, обретали навыки, которым в совершенстве пользовались леди из высшего света. Только те были избалованы до невозможности, чего нельзя сказать о простушках из отдалённых городов. Правда, как только стала распространяться по всему миру весть, что девушка, побывавшая в моём подчинении, удачно выходит замуж, так с каждым разом простушка становилась всё наглее, иногда доводя до белого каления своими требованиями и запросами... 

– Я присмотрюсь, мой принц! – поспешно закивал Салтан. – Обязательно присмотрюсь! Но прошу не давать никому разрешения на ухаживания за этой юной леди…

– Хорошо, Салтан. Я тебя услышал, – наблюдая, как постоянная непроницаемая маска воина сменилась лёгкой улыбкой, стало еще больше не по себе. Словно я что-то делал не так. Словно что-то упускал и не понимал, что именно…

«Да ничего не случится! – мысленно отмахнулся я. – Салтан как и прежде будет ответственно нести свою службу, да и за чудачкой присмотрит заодно».  

Смотря вслед довольного до ужаса воина, не мог избавиться от едкого червячка, который грыз изнутри. Всё-таки, надо было помягче с ней, не пугать казнью. Хотя после того, как она меня отшвырнула в стену, стоило преподать ей урок, пусть и эмоциональный…

Пребывая в хорошем расположении духа и ощущая себя таким, как раньше, когда ещё ведьмы не ступили на порог моего дома, я отправился на поиски отца. Нужно было обсудить очередной визит красных драконов, которые были у нас в последний раз больше двадцати лет назад. За эти две сотни лет они приезжали трижды, надеясь, что я всё же сделаю предложение принцессе, но каждый раз покидали наши земли ни с чем. В тот день, когда я схлопотал проклятие, про объявление невесты не могло идти и речи. Едва вынес присутствие посторонних и когда солнце село за горизонт, покинул бальную залу, взмывая в небо… Я отсутствовал трое суток. Никак не мог смириться с тем, что стал неполноценным. Утекающая сквозь пальцы магия рвала моё сердце на части, а самое страшное было то, что я не представлял, как смогу выпутаться из этой ситуации. Отец нашёл меня сидящим в облике дракона на вершине одной из Ардольских гор. Туда мало кто ступал, так как вечный мороз, царящий на этой территории, мог выдержать далеко не каждый. Родителю удалось вернуть мой здравый рассудок, успокоить и внушить надежду, заверяя, что мы найдём избавление от этой пакости. И вот прошло двести лет, а я так и являюсь магическим паразитом, высасывающим магию из девственных девушек. Кстати, о них… Каждая девушка, купленная мной, должна быть невинна. Это одно из самых важных условий при покупке. Зачем, спросите вы? Да затем, что пока юная леди не познала мужчину, её магия гораздо питательнее. Всё познаётся в сравнении, так сказать.

– Улария, – остановил я служанку, которая тут же склонила голову, завидев меня. Именно она прислуживала купленным девушкам, стойко выдерживая их капризы и нападки. Женщина была слаба магически, но её стрессоустойчивость поражала. 

– Мой принц, – пролепетала она.

– В гостевых покоях новая… гостья, – тут же осёкся я. – Можете приступать к работе. Только сегодня туда лучше не ходить, – коварно улыбнулся мысленно, – леди нужно многое переосмыслить. Лучше пока позаботьтесь о платье для неё. И да… – знал, что не стоит этого делать, но всё же совесть грызла изнутри за запугивание казнью. Поэтому я решил, что нужно искупить свою вину украшением, – чуть позже зайдите ко мне в кабинет, к платью добавим колье. Можете идти.

– Хорошо, мой принц, – женщина, так и не поднимая головы, устремилась вперёд по коридору.

Отца нашёл в библиотеке, внимательно разглядывающего карту нашего государства.

– Что-то случилось? – спросил я, подходя ближе.

– Ну, – вздохнул родитель, – как сказать. 

– Так говори, как есть, – хмыкнул, опускаясь в кресло.

– Вот смотрю, как объединится наша территория, когда мы породнимся с красными драконами…

– Когда это будет, – отмахнулся я. – Они ещё не успели приехать, да и не собираюсь я делать предложение. Любишь ты заранее смуту наводить.

– Они не приедут, сын, – печально вздохнул отец, отрывая глаза от карты и поднимая вгляд на меня. – И мы больше не можем оттягивать с твоим браком. Правитель красных драконов прислал приглашение на бал с лёгким намёком, что если и в этот раз от нас не поступит нужного предложения, то тогда его дочь будет отдана в руки синих драконов, а я не могу этого позволить. Достаточно того, что они забрали твою мать...

7. Ой зря...

Тамина

– Ну всё, леди, ванна готова! – в дверях купальни появилась Улария. – Вам помочь раздеться?

– Не надо! – взволнованно выдохнула я, прижимая ладони к груди. – Э-э-эм, то есть, спасибо, я вполне сама могу справиться, – тут же поспешила добавить, так как от моей реакции глаза служанки поползли на лоб.

– Хорошо, как скажете, – кивнула она. – Чистые полотенца и нижнее бельё в купальне.

Сползла с кровати, направляясь в наполненную паром комнату.

– За полотенце, конечно, спасибо, – буркнула себе под нос, – а вот нижнее белье я сама себе создам. Всё же магичка, как-никак! 

Прикрыв за собой дверь и на всякий случай задвинув щеколду, я принялась снимать с себя вещи.

Первое прикосновение к горячей воде вызвало табун мурашек по всему телу. На миг даже забылся вчерашний день, когда я терзала себя ожиданием казни…

– Ну… хвостатый, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! – буркнула себе под нос, откидывая голову на бортик.

Спустя некоторое время, расслабленная и, как ни странно, спокойная, я вышла в спальню. 

– Леди, ваш завтрак готов, – коснулось моего слуха. – Сейчас я помогу вам одеться, и не нужно спорить, – затараторила пышная женщина, – с этим платьем вы не сможете справиться в одиночку…

– Красивое, – кивнула, оглядывая переливающуюся темно-синюю ткань, расшитую серебряными узорами. – Откуда оно?

Мне не хотелось брать чужое. Пусть я и одевалась скромно, зато это были только МОИ вещи.

– Это подарок его высочества, – довольно улыбнулась служанка, вызывая у меня приступ злости. – О, пустая моя голова, – всплеснула руками женщина, – вот же ещё…

Метнувшись к столику, она взяла в руки бархатную коробочку, замеченную мною ранее и, раскрыв её, продемонстрировала громоздкое колье, усыпанное крупными драгоценными камнями.

– Оно идеально подойдёт к этому платью…

– Спасибо, не нужно! – отрезала я, борясь с разрастающейся злостью.

«Решил загладить свою вину дорогой побрякушкой и красивой шмоткой?! Наивный! Кто же тебе попадался до меня ранее, если ты с такой уверенностью прислал мне столь щедрый дар?!» 

– Что не надо? – удивлённо вскинула брови женщина. – Колье или платье?

– Ничего не надо! – повторила злобно, понимая, что эта милая дама здесь совершенно ни при чём.

– Но как же…

– Передайте его высочеству, пусть засунет это… – сжала пальцы в кулаки, пытаясь взять себя в руки. Лицо женщины покрылось пунцовыми пятнами. Видимо, ей не доводилось ранее сталкиваться с отказами девушек, да ещё в такой форме. – Просто верните ему это назад, – произнесла более спокойно, набирая полную грудь воздуха.

«Нет, ты посмотри! Купить он меня решил! Хотя, я и так уже куплена, – горько усмехнулась про себя. – Не нужны мне его подачки! Пусть подавится!» 

– Понимаете, – осторожность женщины сразу бросилась в глаза, – в столь простеньком платье при дворе лучше не ходить. Вы – гостья принца и должны соответствовать…

– Спасибо за совет, но всё же я буду ходить в своих вещах! 

Не желала принимать «подарки» наследника. Ни к чему они мне. Я не принцесса и не дама, приближённая ко двору. Пусть меня и привезли в замок, но я не собираюсь посещать балы и кокетничать с мужчинами, что уж поделать, не такой у меня склад характера.

Ещё раз заверив служанку, что буду ходить только в своих вещах, тем более я несколькими минутами ранее, ещё в купальне, создала их магически, попросила отнести подарки обратно. 

Женщина, понуро склонив голову, покинула комнату, а я тут же устремилась к остывающему завтраку.

За своими мыслями не заметила, как съела всё до последней крошки. Оказывается, я была очень голодна. Меня довели до такого состояния, что я даже не почувствовала столь сильной потребности в пище!

Расправив перед зеркалом простенькое платье и соорудив незамысловатую причёску, я выскользнула за дверь, намереваясь прогуляться по парку, желательно в гордом одиночестве.

– Ох, ну наконец-то попалась хоть одна! – фыркнула какая-то девушка мне в лицо, стоило только завернуть за угол коридора.

– Простите… – попыталась прояснить ситуацию я.

– Прощаю! – важно отмахнулась она рукой, сверкая кольцами на пальцах. – Принеси мне коктейль из винары, и побыстрее! Я буду в лебединой беседке! Что стоишь, глазами хлопаешь?! Я кому сказала?! Живо!

– Вам надо – вы и несите, – смотрела и ликовала от того, как глаза напудренной до ужаса девушки поползли на лоб. Её ярко-алые губы распахнулись, принимая форму буквы «О».

– Ты… Да как ты… Как ты смеешь?! – взвизгнула она, захлебываясь воздухом и обмахивая себя веером. – Наглая служка! Вот пожалуюсь на тебя принцу, будешь знать! Я его фаворитка, если ты не в курсе! Живо принесла мне коктейль! 

– Я не служка! – процедило гневно.

– Нет? – хмыкнула она. – А кто тогда? Неужто леди из высшего общества? – мерзкий смех прокатился по коридору, вызывая необузданную ярость. – Не смеши меня! Ты себя в зеркало видела? Приступай к своей работе, служка! Даю тебе пять минут! Время пошло!

С важным видом «милая» особа развернулась и поплыла по коридору, придерживая край своей пышной юбки, по цвету совпадающий с цветом помады на её губах.

Смотрела вслед удаляющейся девушке и желала отмщения. Злость от подарков чешуйчатого ещё не успела утихнуть, как нарисовалась эта фуфырка и смешала меня с грязью!

«Ну, в этот раз я точно не смогу пройти мимо! – коварный смех прорвался наружу, и я тут же закрутила головой по сторонам, надеясь, что его никто не слышал.

Прождав буквально минуту, помчалась за самоуверенной хамкой, которая виднелась вдалеке, гордо спускаясь с лестницы.

«Ну, хоть какая-то от тебя польза, – хмыкнула про себя, – покажешь, как в сад выйти». 

Старалась следовать незаметно, при любом встречном делая вид, что я спешу по важному заданию.

Когда вдали послышался женский смех, я шмыгнула за кусты, отмечая, что к месту сборища фиф из высшего общества можно пробраться незамеченной, и это мне было только на руку. 

8. На "чистую" воду

Дастан

Если изначально я думал, что приезд нового магического источника принесёт мне постоянную головную боль, то сейчас, шагая рядом с недовольной магианой, я придерживался совершенно другого мнения. Нет, ну надо же было провернуть столь оригинальное проклятие! А главное, как верно оно отображает духовный мир Кастарии. Я бы даже сказал, на все сто процентов.

– На территории замка пакостить запрещено, а уж тем более, проклинать, – буркнул я, подмечая, как девушка недовольно поджала губы. 

– Правила поведения здесь нигде не вывешены! Так что я не знала! – процедила она.

– Как твоё имя? – внезапно осознал, что до сих пор его не знаю. От моего вопроса чудачка споткнулась, едва не пропахивая землю носом. – Под ноги учись смотреть! – возмутился я, хватая её за осиную талию и прижимая к себе, отчего по телу пробежали странные мурашки.

Быстро поставив магиану на ноги, нервно кашлянул, отстраняясь. Не понимал, что сейчас со мной произошло. Судя по тому, как заалели щеки моей «катастрофы», данный момент её тоже не оставил равнодушной.

Бросив на меня злобный взгляд, девушка молча зашагала вперёд. Туда, откуда до сих пор слышалось кудахтанье моего курятника, или я бы сказал, серпентария.

– Ты не ответила, – вновь произнёс я, направляясь следом.

– Тамина! – не укрылось, с каким недовольством она назвала своё имя.

– А меня зовут Дастан, – ляпнул я, сам не понимая для чего именно.

– ОЧЕНЬ приятно познакомиться, ваше высочество! – фыркнула чудачка.

Моё появление в сопровождении Тамины девушки приняли настороженно, замолкая и пристально наблюдая за каждым её движением. 

Кастария сидела в беседке, жалобно всхлипывая, но стоило ей увидеть пришедшую со мной магиану, как она тут же вскочила на ноги, гневно тыкая в неё бородавчатым пальцем:

– Это ты! – взвыла девушка. – Ты лишила меня привлекательности и превратила в чудовище!

– А есть за что? – приподнял я брови, делая шаг вперёд и загораживая собой злобно нахмурившуюся Тамину.

– Конечно! – распахнула глаза Кастария, становясь ещё больше похожей на квакающее создание. – Она позавидовала моей красоте и статусу…

– Какому статусу?! – рявкнула магиана, отпихивая меня, отчего я, не ожидая такого, отшатнулся в сторону. – Никогда не имела желания быть одной из тех, кто входит в число легкодоступных девиц при королевском дворе! А вот твоя красота…, – девушка ехидно усмехнулась, – так это заявление вообще сомнительно! Напудренная клуша, украшенная бриллиантами!

– Ты… ты… Дастан! – взвизгнула Кастария, раскрывая рот как рыба. – Что она себе позволяет?!

Девушки заохали, перешептываясь и наблюдая со стороны за разгорающимся скандалом.

– Вечные твои склоки, Кастария, сплетни и наплевательское отношение ко всем так мне осточертели, – сморщился я, не вынося вида своей наложницы. – Не думаю, что проклятие ты получила просто так. Так что проси прощения перед этой девушкой или переезжай к своим родственникам…

– Но отца хватит удар, если он увидит меня… такой, – ахнула возмущённо наложница.

– А причём тут отец? Я предлагаю переехать туда, где тебя примут с распростёртыми объятиями – в болото!

Девушка побледнела, услышав мои слова, но поняв, что это не шутка, гневно поджала губы и произнесла:

– Я прошу прощения!

– Никуда не годится, – хмыкнул я, отмечая, что Тамина стала получать удовольствие от данной ситуации.

– Я прошу меня извинить! – спокойнее произнесла наложница.

– Уже лучше, но советую ещё постараться, всё-таки твоя судьба висит на волоске, – вновь вставил своё слово, нарушая повисшую тишину.

– Признаю свою вину и молю простить меня! Я нагрубила, – добавила Кастария тут же, – за что понесла заслуженное наказание! 

– Ну, почти искренне, – кивнул я. – Тамина, будь любезна, верни этой леди прежний облик.

Магиана, немного подумав, взмахнула рукой и запустила в напрягшуюся наложницу маленький магический сгусток.

Секунда, и жабья кожа поменяла свой цвет на сливочный, а бородавки растворились, не оставляя после себя ни следа.

– Прекрасно! – вскинул я руку, привлекая к себе внимание заохавших девушек, которые тут же кинулись к Кастарии. – С этим разобрались, осталось ещё одно дело. С данной минуты вы больше не являетесь моими наложницами! Забирайте подарки, которые получили, и готовьтесь вернуться к своим родным. Экипажи будут ждать вас возле центрального входа через два часа! Тамина! – повернулся я. – А у нас с тобой есть серьёзный разговор. Иди за мной!

Тамина

– Завтра, на рассвете, я еду в государство красных драконов, – произнёс наследник, шагая впереди размашистым шагом.

«Хвала богам, – мысленно просияла я, – пусть хоть временно они решили избавить меня от этого напыщенного...» 

– Ты едешь вместе со мной! – добавил он, прерывая мой радостный ход мыслей.

«А нет, не хвала», – тут же скисла я, не выдавая визуально ни единой эмоции.

– Спасибо, конечно, за приглашение, – кивнула в ответ, – но я, пожалуй, откажусь!

– А твоего мнения никто и не спрашивал, Тамина! – резко обернулся Дастан, отчего я врезалась носом в его грудь.

Аромат мужского одеколона тут же глубоко проник в лёгкие, оставляя после себя непривычные ранее и совершенно ненужные эмоции.

– Может, хватит жаться ко мне! – произнес дракон как-то нервно.

– Да больно надо! – фыркнула я, мгновенно делая большой шаг назад. – У кого-то не только завышенное самомнение, но ещё и эго раздуто до небывалых размеров!

– Интересно, – ехидная улыбка озарила уста мужчины, являя моему взору ровный ряд белоснежных зубов, – и кто же это у нас такой со столь выдающимися качествами?

Несколько секунд, которые показались бесконечностью, мы смотрели друг другу в глаза. Вот только если взгляд дракона искрился смехом, пусть он и пытался это скрыть, то меня одолевало недовольство и раздражение. Мне не нравилось, как отреагировало моё тело на близость этого…  этого…  напыщенного чешуяхвоста! Благо, что мужчина этого не заметил, иначе насмешек избежать бы не получилось. Если в тот момент, когда он поймал меня за талию, не давая упасть, я не сразу сообразила, отчего сердце затрепетало, то сейчас все сомнения развеялись, как туман поутру. Я испытываю симпатию к принцу. Боги, какой бред! Да он же самовлюбленный баран! Надутый индюк! 

9. Хитропопая девчонка

Дастан

Пытался выложиться по полной программе. Хотел, чтобы тело настолько обессилило, что я едва мог дотащить ноги до своих покоев. Зачем мне это было нужно? Да сам не знал, но одно мог сказать с уверенностью – необходимо выбить из себя мысли о хулиганистой чудачке, которая даже не подозревала, что будь на её месте кто-нибудь другой, то его душа давно бы уже покинула этот мир за содеянное. 

Близость Тамины волновала, конечно, пока не столь сильно, но всё же. Ранее мне не доводилось испытывать нечто подобного, поэтому я находился в растерянности, пытаясь перебороть в себе так не вовремя возникшие чувства. Хорошо, что девушка даже и не подозревала об этом. Знай она, то началось бы полное сумасшествие – выпрашивание подарков, золота… Хотя, всё это не про Тамину. Магиана настолько горда, что даже отказалась принять простенькое платье с ожерельем. Скорее всего она, узнай о моём интересе к ней, рассмеялась бы мне в лицо. Да, именно так бы всё и было.

Физическая нагрузка – самый лучший способ, чтобы отвлечься, вот именно этим я сейчас и занимался. От каждого удара меча, который приятной тяжестью чувствовался в ладони, становилось чуточку легче. Мысли прояснялись, а визит на земли к красным драконам казался не столь отвратным.

Заметив, что соперник немного открылся, я замахнулся для удара, но тут бокового зрения коснулось нечто розовое, с каждой секундой становившееся всё больше и пышнее.

Мне хватило мгновения, чтобы определить, что произошло…

– Тамина! – взревел я, мысленно обещая все муки ада этой пакостнице.

Шокированные лица воинов, которые едва сдерживали рвущийся наружу хохот, лишь добавляли желания отомстить. 

«Я убью её! – рычал злобно про себя, призывая ящера и моментально перевоплощаясь. – Нет, не убью! Отомщу! И месть моя будет сладка!» 

Чёртово платье жалобно затрещало, разлетаясь в клочья, но это даже к лучшему, ведь впитай я его, то мой резерв был бы полон, а мне хотелось испить именно Тамину. Наказать, так сказать. Ну, и заодно помотать ей нервы в ответ.

Взмыв в небо, устремился именно туда, где слышалось частое дыхание пакостницы, которая бежала по зарослям, сверкая пятками, точнее каблучками туфель.

«О, не-ет, не убежишь!»  – пророкотал я, предвкушая, как прегражу ей путь, не давая скрыться из виду.

Взлетел выше и кинулся камнем вниз, приземляясь на лапы в нескольких метрах от выбежавшей на открытую местность Тамины. 

Специально расправил крылья пошире, нагоняя на королевский двор огромную тень. Мне хотелось показать свою мощь, и когда по лицу девушки стало видно, что она впечатлена, я довольно рыкнул, наслаждаясь произведённым эффектом. 

Пригнул голову ближе к земле и угрожающе прищурил глаза, выдыхая облачко дыма в лицо замершей магианы, сердце которой трепетало в груди.

Королевская отметина на правой передней лапе явно говорила ей о том, кто перед ней. Хотя Тамина и так знала, что это я.

– Э-э-эм, ваше высочество, – задыхаясь после бега, пролепетала девушка. – Ваш дракон прекрасен! – округлила она глаза, тем самым заговаривая мне зубы.

Мысленно цыкнув на своего ящера, так как он довольно заурчал от слов одной хитропопой, я сделал угрожающий шаг вперед, наступая.

– У вас тут… бантик повис… розовый, – тихий смешок вырвался из её рта, что ещё больше привело меня в негодование. – Я уберу? Конечно, если позволите, – хитро улыбнулась она, шагая уверенно вперёд и стягивая злосчастное тряпочное украшение, которое зацепилось за чешуйку. – Хм, любите розовый цвет? – вскинула она брови, приподнимая бант на уровень своих глаз. 

Откусить бы ей голову или подпалить пятую точку драконьим пламенем, но ведь тогда наша игра прекратится, а я этого не хотел. Уж лучше отплатить той же монетой, тем более что совсем скоро я явлюсь к ней в комнату за магией...

Тамина невозмутимо смотрела мне в глаза, даже и не думая бежать. Скопление слуг неподалеку, которые разинули рты, наблюдая за очередным концертом за сегодня, портили наше уединение.

Резко приблизив морду к мгновенно напрягшейся магиане, клацнул зубастой пастью прямо перед её лицом, отчего она взвизгнула и, сорвавшись с места, рванула в сторону замка.

«Беги, – ехидно усмехнулся я, ощущая удовлетворение от своей выходки. – О, да! Сегодня бесспорно выдался удачный день...»

Тамина

Как и ожидалось, его высочество ничего мне не сделал. Лишь немного напугал своей жуткой зубастой пастью. От её вида моё сердце убежало в пятки, и я пустилась со всех ног, желая удрать как можно дальше. 

Пусть на драконьей морде и нельзя было разглядеть каких-либо эмоций, кроме злости, но я спиной чувствовала едкую ухмылку Дастана. Он ликовал! Ящер-переросток! 

Понимала, что не мне с ним тягаться. В один прекрасный момент прихлопнет как муху, даже и не заметит, но почему-то молчать, скромно перебирая тесёмки на платье, мне не хотелось. Наоборот, сознание вопило вывести этого мистера Надменность из себя и наслаждаться его полыхающей яростью во взгляде. Боги, да у меня навсегда в памяти отложится тот момент, как он замахивался мечом, стоя в пышном розовом платье. Как только от увиденного не захохотала в голос – непонятно.

Забежала в огромный холл, пытаясь восстановить дыхание. Следом вошли две служанки, с любопытством оглядывая меня с ног до головы. Недовольно вскинула бровь, смотря на них в упор, тем самым намекая, что их гляделки перешли все рамки дозволенных приличий. Пусть я и не леди из высшего общества, но поставить на место могу на раз. И, как вы уже успели заметить, мне нет разницы, кто находится передо мной.

Девушки, завидев моё возмущение, тут же поспешили удалиться, приглушенно о чём-то перешептываясь.

«Точно про меня говорят! – фыркнула недовольно. – Сплетницы! Сейчас пойдут языками трепать!» 

Мне не хотелось, чтобы моё имя звучало на каждом углу, но то, что устроил принц Дастан во дворе, не оставило мне шансов на спокойное пребывание в этом замке. 

10. Неприятный разговор

Дастан

Присутствие Тамины делало меня другим, каким я никогда ранее не был. Она словно освобождала от тяжести проблем, отчего хотелось дышать полной грудью.

Мне нравилось её смущение. Девушка была искренна, что в нашем мире встречалось довольно-таки редко. Каждый ищет свою выгоду, забывая о чувствах и эмоциях, отодвигая их на задний план. Я понимал их выбор, но не принимал. 

– Вы меня звали, ваше высочество? – в дверях кабинета появился Салтан.

– Звал! Проходи! – указал глазами на напротив стоящее кресло, дожидаясь, когда воин в него опустится. – Как у тебя дела с Таминой? – спросил в лоб, отчего страж занервничал.

– Пока никак, – пожал он плечами. – Я ещё не успел сделать первого шага…

Моё сердце пустилось в пляс и тут же радостно притихло.

– Тебе не нужно являться к ней посреди ночи в покои. Если ещё не передумал и всё же планируешь взять Тамину в жены, то должен понимать, что девушке необходимо иметь достойную репутацию, а не чтобы её считали одной из тех, кого обычно берут в гаремы. Ты МОЙ личный страж, Салтан! И я не позволю, чтобы обо мне поползли слухи благодаря тебе!

Ненавидел себя за сказанное в данный момент. Нес всякую ахинею и презирал себя за чувства, которые кипели внутри. 

Стоило только покинуть покои Тамины и увидеть удивлённое лицо Салтана, как ярость накрыла с головой, отчего даже в зрачках проявился мой дракон. 

Мне хотелось вернуться к НЕЙ… Хотелось завершить то, на чём нас прервал страж, будь он неладен! Я уже мысленно представлял бархат её кожи под своими губами… Перед глазами стоял отчётливый образ, как я буду медленно скользить по изящной шее, вдыхая нежный аромат, исходящий от девушки… Желал неспешно повернуть Тамину к себе и, склонившись к её слегка приоткрытым губам, смять их, утопая в собственной страсти… 

«Боги, да я точно ненормальный!» 

– Кстати, о репутации, – замялся стражник. – Вы тоже могли бы не посещать леди Тамину в столь поздний час? Понимаю, – выставил Салтан ладонь вперёд, замечая моё яростное состояние от услышанного, – это наглость с моей стороны, но вы ведь сами только что говорили о репутации. Никто не знает, зачем вам именно нужна Тамина, и ваши визиты в тёмное время суток могут расценить не так, как нам того хотелось бы…

Я осознавал, что воин был прав, но никак не мог унять разъярённый рев своего ящера, который пытался вырваться наружу и откусить Салтану голову.

– Ты можешь быть свободен! – рыкнул злобно.

Кровь кипела внутри. Мне нужно было успокоиться.

Воин, так и не дождавшись от меня ответа, пошёл на выход, скрываясь за дверью.

Отшвырнув в сторону ни в чём не повинную книгу, откинулся на в кресле, прикрывая глаза.

«И зачем я наговорил гадостей Тамине? Ведь знал же, что она не одна из тех легкодоступных девиц, которые кидаются на шею к первому встречному, только выставил себя тупицей!» – фыркнул мысленно. 

Пора бы уже признаться себе, что я пришёл к магиане лишь для того, чтобы вновь увидеть её… 

Мой резерв почти полон и вечерний визит можно было отложить, но я не хотел этого делать. Сам не понимал, что именно тянуло меня к ней, скорее всего, её неповиновение и своеволие. С Таминой весело, легко, временами опасно, но рядом с ней кипит жизнь, которой я и не видывал. 

Всю ночь провозился, переворачиваясь с боку на бок, находясь словно в бреду. За час до рассвета поплёлся в купальню, чувствуя себя так, словно по мне потопталось несколько драконов одновременно. 

Стоя под прохладными струями воды, на меня снизошло озарение – я не распорядился о подарках для Тамины, которые она обязательно примет!!! А если не примет, то… То тогда я смогу утолить своё любопытство и ощутить нежность ее губ… 

Выпрыгнув из купальни в чём мать родила, натянул на себя одежду и помчался в сокровищницу. Мне хотелось самому подобрать украшения для вредной магички. 

– Э-эм, Дастан? – с недоверием протянул отец, завидев, как я несу в руках приличную горсть драгоценностей. – С тобой всё хорошо? 

– Да вроде, – кивнул я. – Уже выезжаем? Мне нужно ещё минут пятнадцать, и накажи слугам, чтобы подали ещё одну карету… 

– Зачем? – прищурился родитель, подозрительно поглядывая на переливающиеся украшения в моих ладонях. 

– Ну, ты ведь тоже поедешь. Разве нет? – выгнул я бровь. – Не лететь же тебе всю дорогу… 

– Так я с тобой и поеду, – с непониманием пожал плечами правитель чёрных драконов. 

– Э-э-э, я поеду вместе с Таминой, отец. Проконтролирую так сказать, чтобы она не натворила дел в дороге… 

– Понятно, – хохотнул он в ответ. – Мне уже донесли о твоём фееричном преображении и полёте над пиками замка. А контролировать, видимо, собрался этим, – папа указал взглядом на украшения, хитро улыбаясь. – Помнится, кто-то говорил, что ни одна девушка больше от тебя ничего не получит. Вот только не могу припомнить кто, – родитель прищурился, наблюдая за моей реакцией.

– Пойду, пожалуй, – фыркнул я недовольно. – Не забудь про карету, пожалуйста…

Спустя отведённое время лошади были запряжены, багаж упакован, а я с нетерпением дожидался Тамину, которой до сих пор не было. Причём Салтана тоже не было, что чертовски нервировало.

– Как у тебя с магией? – сдвинул брови отец, становясь рядом.

Повернул кисть, показывая почти полный резерв, который отображался зелёным свечением на перстне ведьмы.

– Хорошо, мы не задержимся там более суток, тебе хватит. Поэтому залезай в карету, едем без слуг! Будет повод раньше покинуть стены замка красных драконов…

Знал, почему отец нервничает из-за предстоящей поездки. Там будет моя мать в сопровождении её нового мужа, но ехать без Тамины я не собирался. Внутри всё противилось от одной только мысли, что магичка будет вдали от меня...

Только дёрнулся, чтобы самолично наведаться в комнату к не столь пунктуальной девушке, как она сама показалась на лестницах в сопровождении Салтана. И все бы ничего, но её рука лежала на сгибе локтя воина, отчего мои глаза недобро сощурились, а дракон внутри злобно зарычал...

11. Пора в дорогу

Тамина

Улария всё говорила и говорила, не останавливаясь, а я никак не могла поверить в её слова. И кто бы мог подумать, что в мире существует столько мерзких личностей, которые живут себе спокойно, наплевав на всех. 

Когда в воздухе прозвучали слова, что моим отцом является правитель красных драконов, то в голове сразу возник вопрос, что было бы, узнай он о беременности. Я спросила об этом у мамы, но она лишь горько хмыкнула, отворачиваясь. Желая добиться правды, спросила вновь, и ответ для меня был ожидаем. 

– Когда в очередной раз меня обвинили у лекарского дома в невменяемости, то я не выдержала. Помчалась домой писать письмо, где решила поведать всю правду и попросить помощи, чтобы Икари Нас выбил правду из этих бездушных созданий. Я писала, что мне не нужны от него монеты и титул, только ТЫ, дочь моя. Я молила его, чтобы он помог вернуть тебя, ведь с каждым днём ощущение, что ты жива, становилось всё отчётливее. Когда на магпочту пришёл ответ, то я была переполнена надеждой, но лишь до тех пор, пока глаза не пробежались по двум первым написанным строчкам. Он просил оставить его в покое. Правитель красных был жесток, утверждая, что твоя смерть – лишь моя вина, так как я слаба магически и развитие ребёнка проходило неправильно. Его слова резали без ножа. Он высмеивал меня, говоря прямым текстом, что родить от дракона могут единицы и то, что твоя жизнь оборвалась при рождении – обычное дело. Моим терзаниям не было предела. Я не знала, как мне быть и что делать, но в одном была точно уверена – просить помощи больше не у кого. 

Смотрела на измученную жизнью женщину и готова была кинуться прямо сейчас в этот чёртов лекарский дом. Я бы вытрясла из них всю душу, отыгравшись по полной программе… 

Ярость захватила с головой, и по коже пробежала огненная волна. Так всегда было, когда я сильно злилась, и теперь были понятны причины проявления моего гнева. 

– Даже боюсь представить, что будет, если красные узнают о тебе, – нижняя губа Уларии задрожала, а на глазах вновь выступили слёзы. – От королевских семей можно ожидать многое. Тебя могут отравить, обвинить в воровстве или ещё какой дряни, ведь бастарды, кем ты и являешься, считаются позором. Ни в коем случае нельзя выдать, кто ты такая, Тами… 

Нежное обращение было настолько приятным, что стало чуточку легче. 

– Прости меня, – тихо прошептала мама. 

– За что? – едва слышно спросила в ответ, прижимаясь к родному существу. 

– За то, что обрекла тебя на ТАКУЮ жизнь. За то, что не продолжила поиски, хотя сердце умоляло об обратном. За то, что на землях красных драконов тебе придётся контролировать каждый свой шаг, иначе беды не избежать… 

Я ещё долго не отпускала Уларию. Не могла поверить, что наконец-то у меня есть семья. Настоящая семья. 

Эмоции вымотали меня настолько, что я не заметила, как задремала. Проснулась от тихого стука в дверь. Резко соскочила с кровати, натыкаясь на прикроватную тумбу. Грохот от моего падения, приглушенная брань, так как я сильно ударила ногу и появление настороженного Салтана вместе с перепуганной мамой, которая держала мой багаж, произошли почти в один момент. 

– Доч… Леди Тамина! – тут же исправилась Улария. – С вами всё в порядке? 

Во время ночного разговора мы решили, что пока никому не раскроем нашего секрета. Улария приняла решение покинуть замок, когда его чешуйчатость отпустит меня. Она сказала, что будет счастлива, если я перееду в её дом. Ей не пришлось просить меня дважды, так как я с радостью согласилась. Замуж пока выходить я ни за кого не собиралась и уж в дом, который ненавидела всей душой, возвращаться тоже. 

– Да, я споткнулась, – буркнула, шипя от боли. Щиколотка пульсировала и немного припухла. 

– Нас уже ждёт экипаж, – взял слово Салтан. – Я могу вылечить растяжение, а пока предлагаю донести вас на руках… 

Мужчина сделал уверенный шаг вперёд, отчего мои глаза увеличились в разы. 

– Не…  не надо! – затараторила взволнованно. – Сейчас уже лучше, спасибо! 

Я не хотела чувствовать прикосновения этого мужчины. 

– Вы не сможете в данный момент передвигаться самостоятельно, – упрямился страж. – Разрешите хотя бы помочь вам дойти? 

– Леди Тамина, – подала голос мама, – может, я помогу? 

– И что обо мне подумают, позвольте спросить? – возмутился воин. – Женщина ведёт женщину, а я, здоровый мужик, иду рядом и наблюдаю за всем со стороны! 

– Ладно-ладно! – вскинула я руку, понимая, что Салтан прав. – Я приму вашу помощь, но пойду сама! 

Спустя несколько мучительных минут, пока я быстро умывалась и в сопровождении стража спускалась по лестницам, мы вышли на улицу, попадая под прицел серых глаз Дастана. 

Собрав всю силу воли и крепко сжав зубы, я уверенной походкой пошла вперёд, не выдавая своей жуткой боли в ноге. 

Намеренно игнорировала гляделки наследника, который даже и не думал садиться в одну из карет, украшенных золотом. 

Присев в неуклюжем реверансе перед правителем, так как нога болела всё больше, я, так и не отпуская Салтана, направилась к едва приметному экипажу. 

– Леди Тамина! – донеслось мне недовольное в спину. Обернулась, наблюдая играющие желваки на лице принца. – Вы ошиблись экипажем! Вам сюда! – Дастан распахнул дверцу сияющей карты, пристально отслеживая каждое моё движение.

– Простите, ваше высочество, – пискнула я, – но если можно, я поеду в этой... 

Ощущая спиной яростный взгляд принца, поспешила скрыться в простенькой коробчонке, в которой находилась пожилая женщина. 

Кожа полыхала, а во рту настолько пересохло от волнения, что пить хотелось неимоверно.

– Удобно? – заботливо спросил Салтан, поправляя низ моей юбки.

Недовольно кивнула, так как данное действие воина для любопытствующих взглядов выглядело достаточно красноречиво и многообещающе. Он словно специально показывал всем, что между нами что-то есть.

12. Да плевать!

Дастан

Дождавшись, когда Салтан скроется с глаз, я направился следом за Таминой. 

Примерно представлял, в какую сторону она пошла, но всё же пришлось привлечь свой слух дракона, так как девушка могла специально затаиться, желая побыть в одиночестве.

Разводя высокую траву в стороны, приметил едва заметный притоптанный след. Усмехнувшись, направился по нему.

Я знал, что магиана будет недовольна моим появлением. Уже даже видел картинки перед глазами, как она поджимает губы и сверкает злостью во взгляде. 

Завидев туфельку девушки, я присел и медленно потянулся к ней рукой. Каюсь, желал напугать хулиганку, но когда я дотронулся до её щиколотки, а вместо визга слух уловил лишь шурание травы, то беспокойство незамедлительно дало о себе знать.

Рванув вперёд, обнаружил едва дышащую магиану, которая находилась в бессознательном состоянии.

– Тамина? – холодная волна страха пробежала по телу, и я завертел головой, пытаясь понять, что могло произойти. 

Метнулся к обмякшему телу, бегло отмечая, что всегда привычный румянец на её щеках сменился болезненной бледностью.

Отливающие золотом волосы рассыпались по её плечам, водопадом струясь вниз. 

Шикнув на себя, что красотой девушки лучше полюбоваться потом, когда она придёт в норму, я заторопился к каретам. 

Мы не брали с собой лекаря, но всё же среди нас был тот, кто обладал этим даром, пусть и слабым  – Салтан. Понимая, что без него я не обойдусь, пытался унять рёв своего дракона, так как он категорически был против того, чтобы страж осматривал магиану. Впрочем, я был со своим ящером солидарен.

– Тамина? – вскрикнул страж, расталкивая замерших воинов, которые увидели меня с Таминой, обвисшей на моих руках.

– Посмотри, что с ней, – произнёс взволнованно, не желая отдавать девушку.

– Кхм, – кашлянул он нервно, –  я могу взять её?

– Давай сейчас все будут таскать леди на руках, пока она без чувств?! – вспылил я, замечая смущение Салтана. – Осматривай её так! Мне не тяжело!

Воин, кивнув, запустил едва заметную магическую волну по телу Тамины.

Секунды ожидания были настолько мучительны, что я едва держал себя в руках. 

Не хотел думать о плохом, но плохие мысли так и норовили обратить на себя внимание. Тамина пусть и шалунья, но всё же за эти несколько суток я смог прикипеть к ней душой… 

– Я не смогу здесь ничем помочь, – побелел лицом стражник, взволнованно вытирая выступивший пот со лба.

– Что с ней?! – рыкнул я, готовый на всё что угодно, только бы спасти магиану.

– У неё яд в крови, скорее всего, это змея, – заикаясь затараторил Салтан. – Вы же не даёте мне осмотреть леди…

Заметив мой свирепый взгляд, стражник притих, но потом тихо произнёс:

– Моих сил не хватит, чтобы вывести отраву из организма…

– Сын! – послышалось за спиной, и я резко обернулся, замечая отца. – Что случилось?

– Сколько осталось до замка красных драконов? – выпалил я.

– Около суток, – пожал плечами отец.

– А если драконом? Драконом сколько до их замка?! – я готов был на столь отчаянный шаг, только бы Тамина осталась жива.

– Я смогу долететь с ней примерно за два часа, – произнёс Салтан.

– Значит, я смогу быстрее… – кивнул своим мыслям.

– Ты не можешь! – от отца повеяло настороженностью, и я прекрасно его понимал, но отступать не собирался. – Если ты заявишься с этой дамой на руках в образе дракона, то ни о какой помолвке и речи быть уже не может!

– Я не дам ей умереть! – процедил злобно.

– Я могу её отнести, – Салтан сделал шаг вперёд, протягивая руки к Тамине.

– Нет! – рявкнул злобно, проявляя своего дракона в зрачках. – Я отнесу её сам!

– Но тебе нельзя! – взревел отец, полыхая гневом. – Дракон может нести в полёте только свою супругу или невесту! Что подумают красные…

– А мне плевать! – зашипел я. Оттолкнувшись ногами от земли, в воздухе принял облик дракона, бережно сжимая в лапе магиану… МОЮ магиану...

– Дастан?! – донеслось до моего слуха, когда я ударил крыльями о воздух. – Стой, взбалмошный мальчишка! Ты сам не понимаешь, что творишь!

Всё я прекрасно понимал, но продолжал упорно набирать высоту, чтобы скрыться в перистых облаках с глаз родителя. 

Отца можно было понять, мои действия внесут разлад между землями красных и чёрных драконов – ведь я сейчас всем в открытую заявлял, что обручен, так как нёс девушку. 

Чуть сильнее сжал лапу, в которой находилась едва дышащая Тамина, и ускорился, со всей дури махая крыльями, пытаясь поймать потоки ветра.

Магиане становилось всё хуже, я чувствовала едва ощутимое биение её сердца и надеялся, что она выживет.

Не знаю, сколько времени занял полёт до границы земель красных, но мне показалось, что целую вечность. Я преодолевал сильные порывы ветра, уверенно направляясь к соседнему государству. Можно было бы вернуться и домой, уж там точно бы никто не посмел открыть рта, но туда путь занял бы больше времени, а я не собирался рисковать. 

Когда вдали показались высотные башни смотрящих, немного стало легче. Меня не терзали сомнения в своих действиях, я хотел, чтобы Тамину спасли. Чтобы она вновь открыла свои хитрые глаза и сделала какую-нибудь пакость, пусть даже и мне лично. 

Сердце колотилось словно сумасшедшее. Где-то глубоко внутри я был рад, что появлюсь не один. Хотел, чтобы все поняли мои намерения в отношении этой девушки и отстали уже наконец со своими навязчивыми предложениями о женитьбе.

Проскочив открытый воздушный коридор, взору предстал довольно-таки красивый город. Небольшие утопающие в зелени домишки с высоты казались игрушечными. От каждого дома тянулись дорожки, напоминая раскинутую паучью сеть. Повсюду сверкали небольшие озера, на миг ослепляя отблесками солнечных лучей, отражаемых от глади воды. Земли красных драконов были похожи на воплощение сказки, но, как говорится, первое мнение часто бывает ошибочным. На самом деле это государство славилось суровыми законами и многочисленными казнями. 

13. Пробуждение. Хотя, лучше бы и дальше спала...

Тамина

Пришла в себя от приглушенных голосов и запаха чего-то едкого. Голова гудела, а слабость настолько захватила в свой плен, что даже тяжело было поднять руку.

– Этого не может быть! – послышалось тихое где-то рядом. – Не трогай её!

– Но как же, моя королева, – возмутился мужчина.

– Я сказала, только попробуй прикоснуться к ней! – шипела злобно женщина, что вызвало у меня ледяную волну опасения, которая прокатилась от макушки до кончиков пальцев ног.

– Она погибнет… – вновь взял слово мужской голос.

– Она погибла двадцать пять лет назад! – рявкнули громко, и тут у меня стала складываться мысленная картинка в голове.

– Я обязан доложить его величеству…

– Я оторву твою пустую голову, Даримар! – взвизгнула женщина, даже и не замечая моего пробуждения. – Если до моего супруга дойдёт, что эта… девка его дочь, то ты будешь изгнан на рудники, а вся твоя семья последует на отдаленные границы нашего города! Туда, где практически нет цивилизации! Хочешь такой жизни для себя и своих детей?! Тогда дерзай!

– Если я не помогу ей, то она умрёт, – заблеял взволнованно мужчина, услышав свою участь. – Я же лекарь. Моя работа помогать, а не убивать…

– А ты не убиваешь! – едкий смех прокатился под сводами потолка. – Ты просто не вмешиваешься в естественный круговорот в природе. Кто-то умирает, для того, чтобы родился другой, Даримар! И не мне тебе об этом рассказывать!

– Но ведь это дочь правителя…

– Фу! Прекрати кидаться столь громкими словами! Она не дочь моего супруга, а бастард! Мерзкий бастард, который должен был подохнуть двадцать пять лет назад! Вообще не понимаю, как она оказалась жива! – минута тишины, а потом приглушенные голоса вновь продолжились. – Оставь её! И не вводи никакого противоядия! Она не просто внебрачный выродок моего супруга, она прямая угроза счастью моей дочери! Только мой муж, идиот, мог поверить в то, что принц чёрных драконов притащил в лапе невесту своего стража! Я видела его выражение лица, видела, как он трепетно передавал её тебе в руки! Будь она действительно невестой этого стража, то отношение к ней было бы совершенно другое!

– А если девушка выкарабкается?

«Спешу вас «обрадовать», – мысленно подумала я, пытаясь побороть в себе накатившую ярость, – я уже выкарабкалась, так как пришла в себя!» 

– Тогда ей же хуже! – хмыкнула королевская дрянь, приходящаяся мне мачехой. – Если произойдёт эта трагедия и бастард встанет на ноги, то нужно проверить её знания, не дай боги, она явилась сюда намеренно! Убивать её, если она очнется, я не стану, а вот навести чары и влюбить в того же самого стража вполне можно. А что, она его невеста, как сказал правитель чёрных драконов, вот и пусть пускает на него слюни! Они просто идеальная пара! А Дастан принадлежит только нам!

Мерзкий хохот прокатился по комнате, а потом слуха коснулся характерный звук закрывающихся дверей.

Полежав несколько минут, приоткрыла веки, щурясь от света настольной лампы, стоящей на тумбочке. За окном алел начинающийся закат, а это значит, что моё бессознательное состояние продлилось несколько часов.

«Как же сильно затянут этот мир чернотой, – пролетела мысль в голове. – Есть ли вообще среди высшего общества хоть кто-то хороший? Сомневаюсь. Даже среди обычного люда имеются твари, ищущие свою выгоду. Они разбивают чужие жизни, сея в сердцах других горе и страх. Ну разве так можно? Разве можно быть счастливым, причиняя боль? Я никогда бы так не смогла. Никогда… Одно дело – напакостить заслуженно, действительно заслуженно, а другое дело просто так, ради своей прихоти или какой-либо преследуемой цели...» 

Стало так горько. Повернула голову в бок, стараясь сдержать жгучие слёзы. Сердце рвалось на куски. Не могла поверить в то, что меня оставили подыхать, словно подзаборную собаку. Хотя, участь, уготованная королевой красных, если я приду в себя, была тоже не самой радужной. 

Одно знала точно – ни в коем случае нельзя выдать своих знаний. Нужно просто прикинуться паинькой и как можно скорее покинуть столь «гостеприимную» семью, возвращаясь к своей мамочке. 

«На кой чёрт я вообще сюда поехала?! Надо было воспротивиться или попросить Дастана оставить меня во дворце, хотя этот упёртый дракон не пошёл бы мне на уступки, –  слёзы потекли по щекам, оставляя после себя влажные дорожки. – И что за жизнь у тебя, Тамина? Что не день, то всё хуже и хуже. Ничего, если я смогла выжить среди неродных, то и среди родных смогу! Хотят получить влюблённую в стража дурочку? Без проблем! Они её получат!»

Повернувшись на бок, прикрыла глаза.

Из всего сказанного правительницей красных драконов меня зацепило больше не её слова об отношении Дастана к моей скромной персоне, а то, что родной отец не знает о моём рождении. Да он вообще обо мне не знает. Выводы напрашивались сами по себе – именно она, красная чешуйчатая выдра, и написала то злосчастное письмо, лишая мою матушку последней надежды...

14. Только этого мне не хватало

Дастан

Метался по комнате, словно загнанный зверь. Дракон рвался к Тамине. Он злобно рычал, требуя, чтобы я пошёл в лекарские палаты и проверил самочувствие магианы. Но я прекрасно понимал, что стоит только проявить хоть немного внимания к этой девушке, то беды не избежать. Не переживал за себя, нет. Мне не страшен гнев отца или недовольство семейства красных драконов, я волновался за Тамину, ведь она ни для кого, кроме меня, не представляет «особой ценности», а значит, ей могли причинить вред.

У Икари Наса с его обворожительной супругой Бельзеттой на меня имеются далеко идущие планы. Они уже спят и видят, как я веду их развратную дочь к алтарю и надеваю на руку брачный браслет, который тут же впитается в кожу, оставляя после себя витиеватый след в виде татуировки. Всё внутри противилось даже от мысли о браке с ней, и я видел два выхода: жениться и смириться со своей участью, либо наплевать на всех и, подхватив Тамину, улететь в дальние дали, забывая о своём титуле, отце и богатствах. С каждой минутой я всё больше склонялся ко второму варианту, но совесть грызла изнутри, вопя, что поступи я так, то сердце отца не выдержит. Его и так предала моя мать, предательство от меня он не переживёт...

Есть совершенно не хотелось, впрочем, как и скитаться по замку, но за окном только приближался вечер и сидеть в покоях, прячась от всех, я попросту не мог. Только хотел выйти за двери, чтобы прогуляться по саду, как до слуха долетел тихий стук.

Набрав полную грудь воздуха, нахмурился. Что-то мне подсказывало, что пришедший гость точно не служанка.

В голове промелькнула шальная мысль притвориться, что в комнате никого нет, и я решил поступить именно так. Нежданный визитёр не желал отступать и пошёл дальше. Ручка двери повернулась, и перед моими очами предстала сама принцесса красных драконов, надушенная настолько, что глаза мгновенно застелила слёзная пелена.

– Ой, ваше высочество, – наигранно удивилась Кинария, – вы здесь…

– Принцесса, – кивнул, отмечая, как девичья грудь выпятилась вперёд, а взгляд дракайны сверкнул маниакальным блеском, – вы что-то хотели?

На мой вопрос она прикусила нижнюю губу, тем самым выдавая себя с головой.

– Хотела убедиться, что вы хорошо устроились, – залепетала она. – И, если честно, я рада, что смогла застать вас… – Кинария шагнула вперед, прикрывая за собой двери. Хитрая улыбка озарила её лицо, и девушка замурлыкала: – Устали в дороге? – медленными шагами дракайна сокращала между нами расстояние, а её бёдра всё больше покачивались из стороны в сторону.

– Да не особо, – произнёс я безэмоционально, наблюдая за представшим передо мной безобразием. Меня пытались совратить. Едва удержал себя от нервного смешка.

– Жаль, – надула тонкие губы принцесса, – а я хотела сделать своему будущему супругу расслабляющий  массаж…

– Не нужно, – заверил я, – спасибо. Как-нибудь в другой раз.

Кинария встала на месте, явно не ожидая отказа.

«То-то, милочка! Думала, я слюной буду брызгать от одного твоего вида. Ну что ж, всем свойственно ошибаться!» 

Только стал наслаждаться обидой дракайны, как она за секунду изменилась в лице, приобретая решительность во взгляде.

Щелкнув пальцами, её тело оплела бордовая дымка, тут же растворяясь.

– Нравится? – выдохнула Кинария, дотрагиваясь до своей груди, затянутой в красный кружевной бюстгальтер. Девушка сжала её двумя руками, чуть приподнимая. – Возьми! Это всё твоё!

Принцесса, заметив моё смятение, расценила его по-другому. Она завела одну свою руку за спину, и красное кружево тут же упало на пол, оголяя пышную грудь.

Резко развернулся спиной, не желая смотреть на тело, на котором остались лишь маленькие трусики.

– Вам лучше уйти! – злобно рыкнул я, чувствуя ярость вместо возбуждения, которое у меня обычно возникало при виде красивого обнажённого женского тела.

«Боги! Что за распутная дракайна?! Стоило только приехать, как она тут же пытается залезть ко мне в штаны!» 

Я не желал видеть её здесь в таком виде. Да что далеко ходить, я вообще не желал её видеть! Ни здесь, ни где-либо ещё! Она была мне омерзительна! Словно скользкая гусеница, тело которой было усыпано мелкими волосками, шевелящимися при каждом её движении.

– Не стоит бояться, – послышалось за спиной, и в мою пятую точку вонзились когти, а на бедро легла ладонь. – Сюда никто не придёт. Наше уединение не нарушат…

– Я прошу вас уйти! – повторил жестче, отступая на шаг и оборачиваясь. – Вы ещё не успели выйти замуж, а уже предлагаете своё тело! Это попахивает дешевизной, не находите? – едко выплюнул я, смотря ей в глаза.

– Вы… да как вы… хам! – взвизгнула она. – Я пожалуюсь на вас отцу…

– Без проблем! – хохотнул я, наблюдая, как девушка создает на себе вещи магией. – Только не забудьте добавить, как я благородно отказался от вашего тела, которое вы так навязчиво мне пытались подсунуть!

Кинария побагровела и, злобно поджав губы, выскочила за дверь.

– И почему мне вечно не везёт? – фыркнул я. – То проклятие от ведьм, то дракайна в невесты, которая ещё хуже, чем само проклятие! Ничего, на пользу ей пойдёт! В следующий раз будет думать, прежде чем сверкать своими едва заметными выпуклостями!

15. Кругом одни предатели

Тамина

Несколько часов я пролежала в полном одиночестве в пустующей палате. Запахи лекарств глубоко проникали в лёгкие, и мне хотелось уйти отсюда как можно скорее, но я не смела пока покидать пределы этого помещения. Они думают, что я нахожусь при смерти, поэтому нужно хоть немного соответствовать своему прежнему состоянию, которое, на моё счастье, улучшалось.

Когда волнение немного отступило на задний план, освобождая дорогу здравому рассудку, я стала прокручивать у себя в голове разговор правительницы красных драконов. 

«Что она там говорила? Я невеста стража Дастана? И с каких это пор, интересно? Насколько мне известно, чтобы назвать девушку чей-то невестой, для этого требуется её согласие. Я такового не давала! И вообще, то, что Дастан притащил меня в лапе, как опять же выразилась эта наичистейшей души женщина, для меня вообще ничего не говорит! Как будто драконам нельзя никого переносить в полёте! Бред!» 

Мысли крутились в голове, превращаясь в полное безумие. Мне нужно собраться с силами и выдержать нахождение в этом замке, а самое главное – остаться при трезвом уме и ясной памяти. Не хватало ещё, чтобы меня опоили и я действительно пускала слюни на Салтана! 

Стоило только представить сие действие, как на лице появилось отвращение, а я едва смогла сдержать свой желудок от выворачивания наружу. И чего ко мне пристал этот воин?! Хотя, меня мало это интересует. Что бы там ни было у него в голове, ему этого всё равно не видать.

Слабость постепенно отступала. Скорее всего, кровь драконов, бегущая во мне, помогла вывести из организма яд змеи, иначе моя душа уже покинула бы пределы тела, отправляясь в мир духов. 

Хотелось есть и пить, но где взять всё это, даже не могла представить. 

Сползла с кровати и, осторожно передвигая ногами, направилась на поиски комнаты гигиены. 

На мне было всё то же платье, украшенное пятнами от травы. 

– Мой внешний вид просто прекрасен! – фыркнула я злобно, наблюдая себя в зеркало.

Растрёпанные волосы, из которых торчали травинки. Синяки под глазами и осунувшееся лицо. На платье было страшно смотреть, словно им вымыли пол и тут же надели на меня. 

Злобно скрипнув зубами за столь «любезное» гостеприимство красных драконов, я направилась к едва приметной двери, всем сердцем надеясь, что именно за ней находится нужная мне комната.

Повернув ручку, довольно кивнула. Пусть здесь и не было душа или ванной, но мне и раковины с унитазом вполне достаточно.

Умывшись и сделав все необходимые действия, я призвала свою магию, меняя нижнее белье и платье. 

Когда мой внешний вид стал в разы лучше и я превратилась в ухоженную молодую девушку, то находиться в этой чёртовой лекарской палате больше не было никакого смысла. Да и есть хотелось настолько, что не было сил выжидать, пока обо мне вспомнят и заглянут проверить, жива ли я ещё.

Осторожно выскользнув за дверь, обнаружила узкий коридор с горящими в нишах канделябрами.

Прихватив один из них, неспешно двинулась вперед.

Шла осторожно, не желая споткнуться и расстелиться на полу.

Блуждала минут двадцать, не теряя надежды выбраться из этого каменного лабиринта, который никак не мог закончиться.

Стоило завернуть за угол, как слуха коснулся приглушённый разговор, и в нём отчётливо слышались мужские голоса. 

Я бы обязательно прошла мимо, не в моих правилах подслушивать, но знакомое рычание заставило сердце биться чаще.

«Дастан!» 

На подсознательном уровне знала, что это он, и словно завороженная стала подкрадываться, чтобы понять суть беседы. Одно я сразу уяснила, принц чёрных драконов был в бешенстве.

Осторожно кралась вдоль стены, и когда она закончилась, открывая моему взору проход в другой коридор, я затаила дыхание, прислушиваясь к каждому слову.

– Не понимаю вас, ваше высочество…

– Что именно ты не понимаешь? – голос Дастана запустил табун мурашек по коже.

– Зачем отправлять меня обратно, если вы здесь? Я ваш страж. Моё место рядом с вами…

«Прилипала Салтан!» 

– Здесь безопасно! Можешь возвращаться на земли чёрных драконов! – прервал речь воина наследник. – Почему ты здесь? Экипаж прибудет лишь с рассветом.

– Я не мог дождаться, пока экипаж подъедет к землям красных драконов. Обернулся и прилетел раньше. Хотел удостовериться, что с леди Таминой, моей невестой, всё в порядке… – выдал воин, вводя меня в яростное состояние. 

«Что он несет вообще?! – опешила я. – С какого перепуга я его невеста?! Неужели эта красная выдра говорила правду?!» 

– С ней всё будет хорошо! – скрип зубов принца отчётливо был слышен. 

Я не могла понять, что именно Дастана нервирует – сам страж или его речи, от которых у меня закипала кровь.

– Надеюсь, – послышалось в ответ. – Хотел спросить, ваше высочество, могу ли я Тамине сделать предложение в самое ближайшее время?

– С чего это вдруг? – насторожился его драконистость. – Да и вообще, я здесь причём? 

– Ну как же, вы сами дали разрешение на ухаживания за ней и на наш брак…

Я дальше не стала слушать. Кровь застучала в ушах, а по телу побежал уже привычный жар. Такого предательства я даже и не ожидала.

«Он сам дал разрешение этому воину на волочение за мной! Чешуйчатая задница!» 

Пыталась справиться с нарастающим жаром, но с каждой секундой тело полыхало всё больше.

Взглянув на свои трясущиеся ладони, заметила, как вены светятся изнутри, словно по ним бежит жидкий огонь. Такое уже было один раз, когда я горела желанием прибить свою бестолковую младшую сестру, которая мне и не сестра вовсе. Я тогда очень сильно испугалась увиденного, но сейчас понимаю, с чем именно связано это свечение.

Сжала пальцы в кулаки, внушая себе, что Дастан ещё получит по заслугам и в этот раз розовое платье покажется ему цветочками. Я опозорю его так, что сам будет не рад.