Высший

Глава 1

Царьград. Зима. Кафе близ набережной с видом на Мраморное море

– Что за странные требования? – возмущённо задала вопрос Игоревна.

– Мы должны деньги зарабатывать, а не давать поиграться на халяву, – ответил я ей, старательно избегая рассматривания её изгибов.

И хотя на дворе декабрь, погода явно лучше, чем в Салехарде. Интересно, а здесь этот город есть? Хотя ладно. Сегодня даже тепло, по местным меркам. Пятнадцать градусов, хотя обычно в районе десяти колышется. Сидим мы за столиком и гоняем чаи. С плюшками, если что. Одеты, правда, по-осеннему, но это не уменьшает остроты накала от внешнего вида собеседницы. Проблема та же, что и в Японии. Никакого секса, одна учёба, да ещё участие в конкурсе на лучшее национальное антивирусное программное обеспечение. Короче, сидеть рядом с женщиной таких выдающихся форм очень некомфортно. Вот и разглядываю то камни на набережной, то пролетающих чаек…

– Но должны быть хоть какие-то понятия о чести! – опять возмутилась она.

– Татьяна Игоревна, послушай меня. Бизнес и честь вещи никак не совместимые. Нет, их можно комбинировать, но только если это будет выгодно. Мы какую игру выпускаем? – спросил у неё.

– Про панцирники, – как-то неуверенно ответила она.

– Тьфу. Я не про это. Игра будет условно-бесплатной. Любой может ни копейки не платить и играть в неё, но на какие-то шиши содержать всё это надо! Потому и делается такой разброс. На платном аккаунте вроде всего на тридцать процентов ресурсов больше, но в реальности это будет выливаться в четырёхкратное превосходство полученного по итогу боя. Чтобы это соблюсти, нужно учитывать много параметров и все их усреднять. А то, не ровен час, заведутся самые хитрожопые из халявщиков и будут качать технику не по нашему плану. Научатся использовать броню незапланированно, а нам цифры укажут на низкое количество у такого умника повреждений. А ведь в нашей власти в игре всё! И ничего не мешает подкорректировать полёт снаряда так, чтобы он попадал в самые уязвимые зоны. А значит, их нужно предусмотреть. Пусть даже маленькие, но чтобы обязательно были. Да, нечестно, но мы должны как-то стимулировать людей платить за игру. Бизнес, ничего личного. Кстати, что там у дизайнеров? Как продвигается выдумывание техники? – в конце спича я уточнил более важную вещь.

Нужно понимать, здесь танки развивались своим собственным путём, и ничего общего с нашим миром и подавно нет. Вот и приходится придумывать фэнтезюху. Можно, конечно, обратиться к соответствующим специалистам, и они восстановят все доступные мне воспоминания по бронетехнике из моего прошлого. Однако, во-первых, я был отнюдь не специалистам по этой отрасти знаний и обладал скорее шапочной информацией. Во-вторых, в моей голове уже столько секретов, что мне таких умельцев после себя в живых оставлять будет никак нельзя. Потому всё по старинке.

– Неважнецки. Никто просто не может себе даже представить концепцию боя панцерника против панцирника. Бред какой-то! Наши шведские партнёры заказали отчёт экспертам. Так вот, они вообще эту вашу идею разгромили! – заявила Волынская-младшая в ответ.

Сначала я окинул взглядом её фигуру. Каюсь, грешен. Покупала она пальто явно в магазине. А фигура у неё не совсем стандартная, даже можно сказать очень не вписывающаяся в каноны. И это только добавляет красоты в наш мир!

– Татьяна Игоревна, напомни мне непременно про необходимость обязательно сходить с вами в ателье и заказать пальто, более подходящее вашим очертаниям, – отклонился немного от темы.

– А что с моим не так? – растерянно спросила она и стала себя осматривать.

– Всё хорошо, но оно всё-таки уже не соответствует твоему статусу. Но вернёмся к делам. Не нравится, что могут без проблем вернуть свои пятнадцать процентов. Всё равно судебных перспектив у них нет. Кто им виноват, что идеи они не патентовали. Если честно, нечего слушать этих неудачников. Экспертов они привлекли. Будто эти прохиндеи хоть что-то понимают в фэнтези! Может, напомнишь начальный сценарий? – я вернул разговор в деловое русло, хотя продолжал рассматривать одну упрямую пуговицу на её пальто, так и рвущуюся на свободу.

Если быть точным, то банально вспоминал, что было сейчас скрыто под столькими слоями защиты. Пришлось даже грустно вздохнуть и отвести глаза. Чего без толку себя дразнить. Эх!

– Наша галактика вошла в зону иных законов вселенной. Люди утратили все виды способностей, – начала было она.

– Вот! А что это значит? – перебил я её.

– Не знаю… – задумавшись, ответила Игоревна.

– Халява, вещь неистребимая! – выдал с некоторой долей пафоса.

– А это-то здесь при чём? – спросила она недоумённо.

– Очень даже при том! У нас любой может обладать силой, но заметь, сколько людей принципиально это не делают. А всё почему? Потому что это требует много усилий со стороны человека, и при этом вовсе не факт, что они окупятся. Уже и большими сроками жизни заманивают, но нет. Мало того что нужно напрягаться, так ещё и отвечать за всё придётся! Почему так популярны игрушки с непонятной магией. Ну, той, что неизвестно откуда берётся. Бац, и ты почти бог. Потратил денежек, которые в игре же и заработал, и вдвое сильнее. Ты развлекаешься, а тебе за это все блага. Вот она мечта большинства. Игры это и эксплуатируют! Так и здесь, только без магии. Чем больше убиваешь время, тем более крутую технику можешь купить. Но есть и преимущество, управление ещё проще, а значит, более доступное для широкого круга игроков. А они зациклились на том, что у других такого нет. Подумаешь! Первые прошедшие по новому пути собирают все сливки! Тут главное в пропасть не упасть и не расшибиться насмерть. Это я про нас, если что. Кстати, нужно продумать и другие варианты игр без магии, – закончил свою речь задумчиво.

– Не могу представить мир без одарённых, – немного подумав, выдала Игоревна.

– Да брось ты забивать голову всяким бредом! Какая разница, с помощью какой чуши зарабатывать деньги! – постарался отвлечь её от деморализующих мыслей.

Эх, знала бы ты, что это и не выдумка вовсе. Ну да ладно.

– Но вот про то, что правительства стран мира знали о грядущем событии и потому заранее стали готовиться, это перебор, – вернулась она к давнему нашему спору.

– Потому тебе и говорю про логику, пусть и такую замороченную. Надо же как-то залегендировать разработку всяких примитивных кастрюль, которые мы разместим в начале веток развития. И да, погорячился я с тридцатью уровнями. Для начала хотя бы пяток первых продумать. А уже потом, по ходу действия, будем высасывать из пальца остальное. Расстраивает только одно, что основные заработки будут не в рублях, – перевёл разговор на другую тему.

Просто столько раз уже говорено на тему, что неинтересно.

– Это да, – согласилась она с последним моим заявлением.

В этом смысле местные все с императором солидарны и считают деньгами только рубли, что совершенно никому не мешает рубить и другие валюты мира, а потом мучиться и придумывать, как их превратить в настоящие ценности. Меня участь сия тоже не миновала.

– У Анджея всё идёт по плану. Так что со временем снимем остроту перевода всяких тугриков в наши деньги. Хотя, конечно, жаль, что всё сырьё из-за границы не завезёшь. С нефтехимией у них не очень, – постарался добавить оптимизма в беседу.

– Да, Трифон Агафонович умел предвидеть, – выдала она расстроенно и чуть не расплакалась.

От её заявления чуть чаем не поперхнулся, который отпивал в этот момент.

– Татьяна Игоревна, отставить! Может, оно и так, но порой он порол такую чушь, что не в сказке сказать и без переводчика не понять. Светлая ему память, но на этом остановимся, – пришлось срочно предпринимать меры по недопущению мокроты.

Дожил! Самого себя критиковать приходится. Хотя и не без оснований.

– Не без этого. Все эсперы не всегда в себе, – произнесла она грустно.

Но главное, что плакать передумала. Ну и слава богу!

– Поклёп и провокация! И вообще, грязные инсинуации! – отверг последнее категорически.

Хотя точно знаю, как крышу сносит эта сила. Если бы не скопированный мной микровычислитель, не знаю, смог бы исправить ситуацию с собой лично. Самая большая проблема – это полное отсутствие критического восприятия самого себя. В итоге несёшь такое… Да и вообще с речью проблемы. Вначале пришлось постоянно себя записывать. Оказалось, даже разговаривал немного не так, как все окружающие. Нет, всем всё понятно, но порядок слов в предложении… Не уверен, что избавился от этого окончательно. Но в данном случае приходится нести всякую околесицу, лишь бы сбить этот её настрой.

– Вот мы вас и нашли! – донёсся радостный возглас голосом Маюри.

Как она вовремя! Думаю, по делу мы сегодня больше нормально не поговорим. Угораздило же меня натолкнуть Волынскую-младшую на воспоминания о самом себе.

– Привет! – быстренько откликнулся, естественно, обернувшись в тут сторону.

Вместе с кибергезированным личем… Да шучу. Давно её перестал пугаться и воспринимаю как обычную, вечно молодую и весьма привлекательную итальянку. В реальности весьма почтенного возраста. Но поскольку её появление на свет связано со многими странностями, а также способностями младшей сестры, то на ней это никак не отражается. Та, кстати, была позади неё со своим неизменным «ломом». На самом деле, как известно, это очень ценное артефактное оружие. Но никак не могу отказать себе в маленьких слабостях и немного её потроллить, придумывая для него всякие клички.

Выглядела она старше, несмотря на меньший возраст. Зато эффектно, до безумия! Что неудивительно, учитывая практикуемую ею регенеративную магию. Если телом с ней ещё могла конкурировать и Юстина… Стоп. Срочно вспоминаем счёт во всех матчах «Спартака» и ЦСКА в тысяча девятьсот семьдесят втором году. Фу-у-у. Отпустило. Тут меня пальто Игоревны заводит, а такие воспоминания… Короче, капут! Так вот, стеснением Гемма вообще не страдала и при любом удобном случае старалась продемонстрировать все свои достоинства в обнажённом виде. Тем более было что.

Хотя и перевираю. Но не с тем, на что посмотреть! В реальности она та ещё пуританка, но угораздило же меня поцеловать её в схватке. Реально не было выбора. Изрубила бы в капусту! Так вот, теперь она считает меня своим женихом, а себя соответственно невестой, а значит, мне можно всё. Причём в последнем слове исключений не предусматривается. Подозреваю, захоти её убить, то она и в этом случае сопротивляться не будет. Но мы не в той стране живём, где можно было бы безнаказанно воспользоваться такими преференциями. Хоть я сейчас даже не просто дворянин, это вовсе не значит, будто по достижении совершеннолетия автоматом им не стану. Правда, оно будет личным, но хрен редьки не слаще. А ведь есть вариант и с победой на конкурсе с антивирусом. А там корячится сразу «второй круг»! И вовсе не факт, что мне не припомнят неблагородного поведения… Короче, смотреть можно, а трогать ни-ни.

И вот за этими двумя уже шла третья девица, если можно, так сказать. До сих пор не могу с уверенностью утверждать, будто она человек, хотя всё больше к этому склоняюсь. Ведь с точки зрения биологии в ней нет ничего живого. Ну кроме того, что она проглотила с пищей. Еда ей в принципе не нужна, но чисто эстетическое наслаждение процессом и вкусом никто не отменял. Энергией её обеспечивает встроенный ядерный реактор. Прямо терминатор. Два. Ну, который жидкий. Очень близко по форме. Но если всего этого не знать, то никогда не догадаешься об её природе. Просто очень красивая девушка, ни одним боком не похожая на японку. По имени Хюго.

Если думаете, что оно случайно совпадает с названием угнанного прошлым летом полностью автоматизированного линкора Японского императорского флота, то вы не угадали. Она и была управляющим центром этой боевой единицы. А поскольку своего она не помнит, как и подобные ей, то продолжает использовать это. Правда, корабль был уничтожен в бою с тремя авианосными соединениями САСШ, что неудивительно при таком их перевесе в вымпелах. Вот и осталась она бездомной, но со своими не ушла строить секретную базу и заодно создавать себе новый носитель, а увязалась за мной.

И нашла Хюго своё призвание в готовке еды и обустройстве домашнего гнёздышка. Как-то так у неё выразилась любовь ко мне. Здесь никого винить кроме себя не приходится. Надо было думать, когда прописывал ультимативные команды «Туманному флоту», заразив тот вирусом. Вот попал так попал. Это ладно. Она пока здесь одна, а если все нагрянут, да ещё и со всем положенным материально-техническим обеспечением… Даже представлять не хочу. Меня же разорвёт от вкусной еды!

Потому ничего удивительного нет в её проникновениях на территорию «корпуса». Любимого нужно накормить не только вкусно, на этом моменте она подвергла столовку анафеме, но и сбалансированно. По непроверенным рассказам, диетолог не перенёс трёх сеансов пытки щекоткой, и теперь и все остальные пользуются её душевной добротой. Но про это не ходит никаких слухов. Видимо, бравому вояке стыдно рассказывать, что его повязала красивая и хрупкая девушка. Да ещё так потом поиздевалась. Но сосед по комнате подтвердил, что меню как-то подозрительно разнообразней стало, что не укладывается ни в какие знания о военных базах Русии.

Поначалу он, конечно, страдал от бесцеремонных проникновений Хюго. Даже пытался сопротивляться! Пароли менял на замках, их модели. Наивный. Они же электронные! Да ей взломать их шифрование раз плюнуть. А учитывая, сколько всяких радаров, сканеров и средств РЭБ в неё и сейчас встроено, то перспектив в таких действиях не было изначально. По моему совету даже добавил механический, но и с этой идеей провалились. Тут уже ваш покорный слуга не подумал. Она же «жидкая» и ничего помешать проникнуть внутрь замка ей не могло. Остановить такую девушку, по факту, невозможно!

Но проникновения Хюго на режимный объект вызывали недовольство не только у соседа по комнате. Директор «корпуса» тоже был резко против. Чего только не предпринимали, дабы пресечь нарушение режима. Даже облавы. Всё без толку. Как поймать того, кто может менять внешность, как перчатки?! Да к тому же искажать результаты любых детекторов. Хюго же прирождённый диверсант и убийца! Хотя ничего такого при создании не закладывали. Но возможности платформы оказались просто потрясающими.

Так они и бегают. Одни ловят, она прячется. И всё равно появляется у нас в комнате. Самое интересное, похоже, то, что она именно туда стремится, до сих пор не узнали. А так, полиция уже нервно не вздрагивает, когда Хюга на требование предъявить удостоверение личности достаёт технический паспорт на посудомоечную машину системы интеллектуального дома. По требованию директора их привлекли к патрулированию прилегающей территории. Так ведь она же общественный порядок и не нарушает. Однажды попытались усомниться в документах. Так она на спор заявила, что помоет любую посуду! Однако оппонентов не оказалось. Видимо, денег было жалко. А соседа моего она прикормила… Предатель! За какую-то коробку печенья…

– Ну, ты чего с раскрытым ртом завис? – обратилась ко мне Маюри.

И правда, выпал из реальности, пока вспоминал. Неудобно-то как.

– Надо бы со мной помягче. Заложница, называется, – с обидой высказал ей.

В таких делах очень важно скинуть вину на другого.

– Прости, я не хотела. Просто у Геммы сегодня выходной и мы решили прогуляться, – проговорила она, как обычно, скорее потерянно.

Голос у неё такой, реально сразу стыдно становится, если чем обидел.

– А как вы здесь оказались? – спросил на всякий случай.

Ведь неспроста в их ряды затесалась эта наглая, пусть и не рыжая, а очень даже ярко-синяя, рожа. Ну, вы понимаете, речь про цвет волос.

– Хюго предложила здесь прогуляться, – ответила Маюри мягко.

– Выходи-выходи. Хватит за их спинами прятаться. Расскажи-ка лучше, как ты совершенно случайно захватила термосок с обедом для нас, – обратился к виновнице появления этой троицы.

– Только для вас с Таней. Эти нахлебники перебьются. Дома пообедали. А вы тут всякую гадость с чаем кушаете, – не стала она отнекиваться и сразу перешла в наступление.

Ага, плавали, знаем. Поначалу одними сушами со свежими овощами заморить пыталась. Сейчас вроде очеловечилась, но лучше предварительно узнать.

– И что там у нас? – закинул пробный шар.

– Пельмени, тушённые в сметане с белыми грибами и зеленью, – с гордостью заявила Хюго.

– Ничего себе! – совершенно искренне изумился в ответ.

– Ты как относишься к таким изыскам? – без перехода обратился уже к Игоревне.

– А они домашние? – задала она вполне конкретный вопрос.

– Не обижай кудесницу. Она всё сама делает. Мясо, правда, покупает. Не, ещё муку. Точно! – ответил вместо Хюго.

– Ты забыл перечислить соль, перец, лук, чеснок, воду, – ткнула меня носом в ошибку кормилица.

Да, надо быть проще.

– Слушай, а как ты нас нашла? Ни в жизнь не поверю, что случайно направила Маюри с Геммой сюда, – обратился к ней.

– Секрет фирмы! – заявила Хюго.

– А серьёзно? – не отставал я, забирая у неё из рук два небольших термоса.

Всё как в лучших домах Парижа. Нет, определённо она меня развращает! Отношения её интересуют чисто платонические, готовить учится со скоростью света. Ну и, если что, распустить кого и на лоскуты сможет. Жидкий «терминатор» очень непростой противник. А учитывая встроенные излучатели, то может и с низкоуровневыми волшебниками и эсперами схлестнуться. Мечта, а не жена. Останавливает одно. Их там таких много, и они не потерпят такого произвола в отношении себя. Я к такому количеству супруг даже морально не готов.

– Да секрет прост. Это ты параноик и тебе на смартфон ничего незаметно не установишь. С Таней всё гораздо проще, – неожиданно снизошла до ответа Хюго.

Пришлось с укором взглянуть на виновницу нашего обнаружения. Типа, эх, как же так… На самом деле мне было безразлично. Если что, управляющий центр одноимённого, в прошлом, японского линкора позаботилась бы о безопасности Волынской-младшей. И тут Хюго надоело смотреть на мою замедленную возню. Крышки с термосов были сорваны. Боже. А запах… Когда успел так проголодаться? Даже ведь не заметил. Ведь главное в еде аппетит! Обидней всего было другое. Столовых приборов захвачено не было. Да… Момент не продуман. Ну и ладно. В кафе мы или погулять вышли? Хотя официант, зараза, без чая на всех, приносить вилки-ложки категорически отказался. Так-то я и сам не против кипяточку, но всё равно он жлоб. И тут зазвонил телефон.

– Да! – раздражённо ответил на звонок.

Неудачно получилось. Ложку буквально самому у себя изо рта вырывать пришлось. От злости чуть её самую не перекусил.

– Какие ещё Вайнахи?!

Моё недоумение можно понять. Здесь никаких таких особых «достижений» за ними не замечено. Даже кавказской войны не было, не то что чеченской. Люди как люди. И тут упоминание в связи с наездом на медицинский центр в пригороде Царьграда. Нет, что-то подобное ожидал, но никак не от этого народа. Да и вообще это нонсенс. Здесь рулят рода. Что за бред?! Возможно, цель посчитали слишком мелкой, чтобы заинтересовать первый-второй круг. Хотя могу и ошибаться. Там столько родов, что на память не стоит надеяться. Благо подключен к сети Мисак, а значит, и к интернету, хоть он здесь и иначе называется, через базу на северном Урале. Но с ходу всё равно не получилось определиться. Слишком мало вводных.

– А-а-а. Они наёмники и один из них Вайнах. А зачем тогда вы мне это рассказываете?

Ситуация резко стала меняться, но понимания всё равно не прибавилось. Кто аглицкое предприятие собрался подмять под себя? Центр зарегистрирован на Британских Виргинских островах. Кстати, нужно ситуацию проработать. С обувной фабрикой вполне подобное может случиться, хоть мы и в специальной промзоне. Сразу могут и не пристать, а дадут откормиться. Но, надеюсь, к тому времени вернусь во «второй круг». А там уже официально от ворот поворот…

– Потому что он это упоминает… Что за чушь?

Да мало ли какой нации наёмник! Пуля в лоб, и дело с концом, как говорится. Вот если бы официально представились. Спросить у Геммы, что ли? Она же только закончила там оборудовать систему безопасности. С охраной и сами «взрослые» Мисаки справятся. Оказалось, можно любую внешность и возраст придать «сёстрам». Естественно, этим и воспользовались. Правда, пришлось скупать все права на электронные модели с любой мало-мальски приличной внешностью. Своих дизайнеров пока нет, а я не Шива. Так-то они обслуживающий персонал и почти автономны от сети, но «второй уровень» электро у них никуда не делся. К тому же они хорошо стрелковкой владеют. Сказывается общее прошлое с системой возвышения.

– А что-нибудь поконкретней про их нанимателей… Ничего!

Совсем что-то непонятное. И какого рожна к берегу корвет прёт? На камни выброситься собрался, что ли?

– Тогда какого ляда вам от меня надо?

А это что за психи на конвертопланах? Кто такие виражи в черте города устраивает, да ещё и на вооружённых моделях? Пусть и над водой…

– Дюньё у вас и нужно активировать Эну! Так бы сразу и сказали! – на этом закончил разговор, сразу сделав, что просили. «Терминалом» управлять я и отсюда мог.

И тут вдруг мир стал замедляться. Вернее, сам ускорился на рефлексах, когда лишь краем глаза заметил вспышки выстрелов скорострельных пушек на летательных аппаратах. Видимо, эти твари настроены были решительно не дать мне поесть пельменей!