Выбрать Зверя

Глава 4

— Кого ты там высматриваешь? — хозяйка дома выходит на крыльцо.

Старуха сжимает в кулаке толстую свечку. Блики от огня на её морщинистом лице добавляют атмосферности — бабуля выглядит зловеще.

— Да так…

Нервно сглотнув, кутаюсь в одеяло и перевожу взгляд на покосившийся дом. Точнее, я знаю, что дом там, но в темноте его не вижу. Они в покер без света играют что ли? Или просто никого нет?

— Ну, сиди-сиди, полуночница, — ворчит старуха и уходит.

Долго не просижу — вдалеке слышится волчий вой. Ворги. В доме всяко безопаснее, чем на улице. Хотя здесь нет Кая. И никто не защитит. Страшно, но желание встретиться с Иваром сильнее.

Сверлю взглядом темноту ещё несколько минут и, уверившись в бесполезности затеи, встаю. Если в том сарае и играют в покер, то точно не сегодня. Надо идти спать.

Но едва я берусь за дверную ручку, в уши врезается рёв мотора. Визг тормозов за забором и нервный хлопок автомобильной двери…

— Рыжуля, выходи! — кричит Кай и бахает кулаком по железной створке в заборе. — Я знаю, что ты там! Я тебя чую!

Чует он… Появление Альфы для меня не сюрприз. Так и знала, что заявится. Но думала, дождётся утра. Не дождался.

Спешу к гостю — не хочу, чтобы он хозяйку криками напугал. Отодвигаю тяжёлую задвижку и смотрю на оборотня.

— Чего тебе? — спрашиваю недружелюбно.

— Тебя, — заявляет уверенно и выдёргивает меня на улицу.

— Отпусти! — я упираюсь, но Кай тащит меня к внедорожнику.

— Мы едем домой, рыжуля, — запихивает меня на переднее сиденье.

Рука болит от стальной хватки волка. Ощущение, что он мне пальцы сломал!

— Никуда я с тобой не поеду!

Сопротивляясь грубой мужской силе, резко выпрямляю согнутую в колене ногу и попадаю пяткой оборотню в пах. А яйца-то у него не железные!

Взвыв от боли, Кай складывается пополам:

— Рыжуля… зачем так? — хрипит.

— Затем, что не надо меня хватать! — выскакиваю из машины, поднимаю с земли оброненное одеяло и смотрю на бедолагу.

Сейчас бы уйти и не разговаривать с ним, но… Я обязана Альфе жизнью. Он меня спас. Манеры у Кая, конечно, отвратительные и всё такое, только я не привыкла отвечать хамством на добро.

— Поговорим? — волк, держась за капот, не без труда разгибается.

— С этого и надо было начинать, — фыркаю. — Давай поговорим.

— Юва тебя выгнала? — смотрит на меня полным надежды взглядом.

Не хочется разочаровывать Кая, но придётся.

— Нет, она меня не выгоняла. Я сама решила уйти, — вздохнув, забираюсь на капот высокого внедорожника.

— Значит, про Ивара тоже правда? — в голосе оборотня слышатся нотки злости.

— Смотря, что ты имеешь в виду, Кай.

— Ты из-за него здесь поселилась?

Молчу. Причин снять комнату подальше от Кая и его психованной подружки хватает. Но и Ивар при делах, чего уж.

— Я попала в Дестрой из-за Ивара. Почти… Короче, он может знать, как мне отсюда выбраться.

— Я же сказал тебе, что из города нет выхода, — Альфа смотрит на меня зло. — Не веришь? — напирает. — Или Юва права — ты влюбилась в немого урода?

Альфа специально цепляет меня — на эмоции выводит. Но у него ничего не получится.

— Я в твою личную жизнь не лезу, и ты в мою не лезь, — решаю подытожить.

Но Кай решает по-другому. Отошёл от удара пяткой по интимной зоне и идёт ва-банк — кладёт лапы на мои бёдра и смотрит в глаза.

Близко. Слишком близко! Непозволительно!

Нарушая границы моего личного пространства, Кай наглаживает горячими ладонями мои ноги, а взгляд серьёзный.

— Как насчёт нашей с тобой личной жизни? — басит хрипло. — Одной на двоих.

— Мы только вчера с тобой познакомились…

Кажется, у меня пропал голос — только шептать и получается. А ещё у меня организм свихнулся. Реакция собственного тела на близость брутального мужчины несколько пугает. Головой понимаю — позволять Каю лишнего нельзя, но я уже позволяю! Гладить меня, трогать, как он хочет… Ещё немного — и лапы хищника окажутся там, где им совсем уж не место!

— Ну и что, что только вчера познакомились? — чуя мою слабость, урчит Кай. — Я тебе нравлюсь. Не отпирайся, рыжуля.

Его «рыжуля» как отрезвляющая пощёчина для моего помутнённого рассудка.

— Венера! — отпихиваю от себя наглеца и спрыгиваю на землю. — Меня зовут Венера.

— Да помню я, — волк пожимает плечами. — Но рыжуля мне больше нравится.

— А мне не нравится! — заявляю твёрдо и, кутаясь в одеяло, шагаю к ограде.

— Ты куда?! — кричит Альфа.

Кричит, но за мной не идёт. И больше не хватает за разные части тела. Слава богу! У меня до сих пор от его прикосновений мурашки по бёдрам скачут.

— Я иду домой. И тебе советую, — захожу во двор, закрываю щеколду.

Фух! Кажется, ломиться в дверь зверюга не собирается. Неужели дошло, что я к нему дышу ровно? Ну, почти ровно… Неважно!

Дверь внедорожника хлопает, мотор снова ревёт. Уехал. Вот и молодец. А главное — никаких громких заявлений на прощанье не сделал. Надеюсь, Кай хорошенько на меня обиделся.

Дома я застаю хозяйку за интересным занятием — старуха прихорашивается у зеркала при свечах. Расчёсывает гребешком свои три волосинки на макушке и напевает какую-то песню. Явно не на сон грядущий марафет наводит.

— Вы спать не собираетесь? — интересуюсь, привалившись плечом к дверному косяку.

— Хочу к мальчикам на огонёк заглянуть, — старуха подмигивает мне в зеркало, — они сегодня в покер играют.

— В покер? — оживляюсь. — В доме напротив?

— Там, да, — хозяйка кивает.

— Но там даже свет не горит, — пожимаю плечами. — В темноте играют?

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — откладывает гребешок и идёт к двери.

— Возьмите меня с собой, — торопливо шагаю за старухой.

— На что играть собираешься? — она поворачивается ко мне, окидывает оценивающим взглядом. — Себя поставишь?

Нет, естественно! Но бабуля права — у меня нет ничего ценного, чтобы сделать ставку.

— Ляпнула, не подумав, — стушевавшись, делаю пару шагов назад.

— Ты погоди, не суетись, — хозяйка дома смотрит на меня с прищуром. — Хорошо играешь?

Ну-у… Я не мастер блефа, конечно, но мне везёт в карты. Играла онлайн — получалось.

— Сносно играю. Опыт есть, — выдаю без подробностей.

— Могу занять тебе четыре консервы, но вернёшь вдвойне, — предприимчивая старушка не упускает шанс разжиться продуктами.

— Вы на консервы играете?

— На всё, что имеет ценность. К рассвету с тебя восемь банное тушёнки или что-то равнозначное — идёт? — тянет мне морщинистую ладонь.

— Идёт.

Скрепляем сделку рукопожатием. Осталась малость — встретить Ивара и не влезть в карточные долги.

В покер здесь играют при свете. Но не в доме, а в подвале. Туда нас запускает коренастый мужик — хозяин игорного заведения, как я понимаю. Неразговорчивый, хмурый — приветствует старуху кивком, а меня одаривает недружелюбным взглядом. Но внутрь пропускает без проволочек — я ведь с бабулей, а значит почти своя.

В комнате горят несколько десятков свечей — не самая лучшая иллюминация, но хватит, чтобы разглядеть карты. Посредине стоит круглый стол, застеленный зелёным сукном. Ткань потёртая, в пятнах — антуражно. Игроков пока нет. Видимо, мы первые пришли.

— За вход заплати, — требует с меня коренастый мужик.

— Я? — прижимаю к груди четыре банки тушёнки. — Почему только я? — кошусь на старуху.

— Майла не играет, а значит за вход не платит, — заявляет мужчина. — Одну банку давай, — силой вынимает у меня из рук консервы.

Итого три банки тушёнки для игры. И так было не разгуляться, а теперь и вовсе беда.

— Почему вы не сказали, что за вход надо платить? — шепчу старухе.

— Из головы вылетело, — с видом самой невинности пожимает плечами. — У меня свои заботы.

— Я думала, вы играть сюда идёте! — делаю большие глаза.

— Я? Мне в карты не везёт, И вообще я сказала, что хочу заглянуть на огонёк к мальчикам и ни слова не говорила о том, что собираюсь играть, — ворчит. — Какие ко мне претензии?

Похоже, старуха меня просто развела!

— И часто вы приводите сюда простушек вроде меня? — качаю головой.

— Время от времени, — довольно улыбается. — Давай, — подталкивает меня к столу, — выиграй для нас что-нибудь ценное.

Старуха сыграла на моём любопытстве и предложила занять консервы для игры. Если не повезёт, то трёх банок тушёнки хватит только на одну партию, и я останусь должна мошеннице. Но, с другой стороны, я сюда не за выигрышем пришла, а обманщицу можно послать к чёрту. Обязательно так и сделаю. Но позже.

Игроки начинают подтягиваться минут через десять — пузатый дедок, явно состоятельный по местным меркам, мужик с опухшим лицом и резким запахом перегара плюс ещё один хмурый тип в сильно поношенной шляпе. Ну и компания — «мальчики», ага.

Майла сидит в сторонке, рядом с хозяином подвала и что-то увлечённо ему рассказывает шёпотом. Не исключено, что говорят обо мне. Напрягает. Но больше всего напрягает отсутствие за столом мужчины со шрамом на щеке. Никто не обещал, что Ивар точно будет здесь, но я надеялась…

— Можно начинать, — объявляет хозяин заведения и ключом закрывает замок на входной двери.

Всё, приплыли. Последние искорки надежды гаснут, и я, вздохнув, ставлю на стол жестяные банки. Может, хоть в карты повезёт?

…И мне везёт. В первой же партии я на старшей паре восьмёрок выигрываю шесть банок консервов, и ещё три остаются при мне. Всё, хватит.

Поблагодарив мужчин за игру, сообщаю, что продолжать не собираюсь и, забрав нажитое добро, топаю к Майле. Она сидит в видавшем виды кресле и наблюдает за нами. Тащить выигрыш в охапке непросто, но я справляюсь.

— Как договаривались, — вываливаю добычу на колени старухе. — Одну возьму себе — мой навар, — цапаю жестянку.

— Что за новости? — шипит на меня Майла. — Тебе везёт — играй дальше!

— Я закончила, — мотаю головой.

— Вот дурёха… — старуха недовольно спихивает банки с колен в кресло и встаёт. — Ещё несколько партий — и ставки поднимут. Ты можешь выиграть что-нибудь ценнее консервов! — берёт меня под локоть.

— Плевать, — одёргиваю руку. — Свою часть сделки я выполнила и могу идти. Откройте мне дверь, пожалуйста, — обращаюсь к хозяину подвала.

— У нас есть правило — никто не уходит отсюда, пока игра не закончена, — отзывается коренастый мужчина.

Продемонстрировав мне ключ, убирает его в карман и идёт к столу раздавать карты.

— И когда закончится игра? — интересуюсь у Майлы.

— На рассвете, — она зевает. — Подумай, может, есть смысл вернуться за стол?

— Нет, — отказываюсь, не раздумывая. — Подождём, когда игра закончится, и пойдём домой.

Покер с «мальчиками» меня не интересует. У них на рожах написано — шарлатаны. Просто ставки невысокие и нет смысла рвать задницу. Но это временное явление. И Майла может фыркать, сколько влезет — я больше за стол не сяду.

Хозяин готовится раздать карты, но в дверь стучат. Да так, что доски ходуном ходят и по полу идёт вибрация. Неужели это?..

Коренастый мужчина кладёт колоду в карман и идёт открывать. А у меня сердце не бьется, как дышать забываю, а голова слегка кружится. От недостатка кислорода, конечно.

В дверном проёме появляется знакомая крупногабаритная фигура. Это Ивар. Замершее сердце возобновляет деятельность с тройным усердием. Мужчина со шрамом шагает через порог и вцепляется в меня взглядом. А я прямлю спину и тоже смотрю на него.

Что, не ожидал меня здесь встретить? Странно-странно. Зачем тогда четыре пальца девушке показывал и про красивую задницу в записке писал? Язвлю сама с собой в мыслях.

— Садись, дорогой, — хозяин выдвигает стул для нового игрока. — Ты вовремя, мы как раз собираемся поднимать ставки.

Не сводя с меня взгляда, громила идёт за стол. Ох, как же он на меня смотрит… Под кожу проникает, до дна души достаёт этот его взгляд — тяжёлый, с догорающими искорками удивления.

За столом идёт одна игра — ставки становятся выше, а у нас с Иваром параллельно своя партия — на кону тоже немало. Как минимум — нервы. И чёрт знает, что ещё. Мужчина со шрамом успевает следить и за картами, и за мной. Ну а мне безумно интересно, кто из нас сегодня выиграет.