Второй шанс на счастье

Часть 5

Мой дядя, самых грязных правил — убийца, интриган, злодей.

Я сразу напрягаться начинаю,

Когда на коже ощущаю,

Взгляд золотых его очей.

После произошедшего в кабинет Хассира я не спешила. Даже больше, после приема я сначала направилась в свою комнату, где не спеша переоделась в удобные и так полюбившиеся темные шаровары, легкую светлую рубашку, а поверх теплую накидку, напоминающую мне наши кардиганы, сшитую из темной шерсти какого-то животного.

После я стояла у зеркала и тренировала высокомерно-безразлично-холодное выражение лица. Думаю, оно мне пригодится, так как новоприобретенный родственник та еще языкастая сволочь. И убийца. А еще глава Серой ветви, что нагоняет ужас на всех сиринов. Вот и нашелся первый минус в этой, с виду прекрасной, картине.

До кабинета Хассира ползла со скоростью умирающей черепахи. Увы, но сколько я не тянула бы время, избежать неминуемого не было никакой возможности. Ну не хотела я разбираться во всей этой каше! Хотя… Нет, все же интересно будет послушать что-нибудь о предстоящем заговоре.

У дверей знакомого кабинета я замерла в нерешительности. А может стоило прийти еще позже? Они бы все сами обсудили, и мое присутствие не потребовалось бы…. Кстати об этом. Сквозь закрытую дверь я явно слышала приглушенные мужские голоса. Ну что ж, попробуем подслушать, что они там говорят…

И да, я самым бессовестным образом прислонилась к двери и принялась вслушиваться в едва различимые мужские голоса!

— …издеваешься надо мной что ли?! Или ты, правда, веришь собственным словам! Хассир, опомнись! Твоя дочь умерла много лет назад в результате нападения! И то, что тела ее не нашли — совсем не показатель! Эта куколка просто запудрила тебе мозги, преследуя собственные цели! А ты повелся, как наивный юнец какой-то! — раздраженно вещал убийственный братец Хассира своим неизменным голосом с хрипотцой. Воспаление легких у него, что ли?

— Она не такая! — упрямо возражал мой приемный отец, — Ты просто не видел, в каком она тогда состоянии была! Как выжила — до сих пор не понятно! Уж не хочешь ли ты сказать, что и до состояния полутрупа она довела себя с целью провести со мной подобную аферу?

— Есть множество других возможных вариантов. Она иностранка, ты сам рассказывал, что говорит на другом языке, при этом внешность… Да, на наших девушек она не похожа. Но если она преступница? Или убийца? Свои раны получила в попытке избежать правосудия, а потом ты весь такой добренький и сочувствующий. Только дура такой шанс упустила бы! А так, втерлась в доверие, и обвела вокруг пальца, получив титул, славу, деньги…

— Вот только ей не нужно ни первое, ни второе, ни третье, — насмешливо парировал Хассир, — И Лиэра невероятно искренняя и честная девушка. Если бы ты с ней попытался нормально поговорить, тоже бы в этом убедился.

— Тогда почему эта твоя «искренняя и честная девушка» стоит под дверью и бессовестно подслушивает наш разговор? — в хриплом голосе мужчины послышались явные язвительные нотки.

— Потому что на войне все средства хороши, — мрачно буркнула я, входя в кабинет.

— Лиэра, ну какая война… — укоризненно покачал головой Хассир.

— Как какая? Меня тут убить пытались…прямо как на войне, — заметила я, кивнув в сторону убийцы. Впрочем, стоило мне только того увидеть, как все заготовленные фразы мигом вылетели из головы.

— Я смотрю, косметику свою ты снял… — брякнула я первое, что пришло в голову, меж тем с интересом рассматривая преобразившегося родственника. Теперь отчетливо было видно, что кожа у того серого, стального цвета, на фоне чего ярко выделяется белоснежный знак высшего на правой скуле. И тем страннее смотрелись ярко-рыжие волосы, да глаза цвета расплавленного золота. По всей логике вещей, волосы у него должны сочетаться с основным оттенком кожи! Хотя, если вспомнить того сирина в нише, который также принадлежал к серой ветви… У него ведь волосы зеленого цвета были! Какая-то особенность ветви?

Еще мужчина был высок, выше меня на две головы точно, с довольно худощавым на вид телосложением. Вот только я прекрасно помнила, как крепко он держал меня за волосы, и как сильно метнул кинжал в одного из охранников. Показная хрупкость этого мужчины явно скрывала за собой невероятную опасность, ощущаемую на каком-то подсознательном уровне. Именно эта угроза так меня раздражала, выводя на негативные эмоции и язвительность.

Небрежно заправив спадающую на лоб прядь волос, объект моего раздражения подарил мне до безобразия мрачный взгляд, после чего заявил:

— Я не занимаюсь убийством малолетних девчонок…

— Я совершеннолетняя, — не менее мрачно заметила я.

— А теперь поподробнее с историей в лесу, — напомнил о себе Хассир, недовольно сложив руки на груди.

Решив, что в ногах правды нет, я дошла до ближайшего кресла, где со всеми удобствами и расположилась.

— Мою историю ты слышал. Теперь пускай твой брат рассказывает, зачем ему нужно было все это затевать, — легко пожала я плечами.

— Я не должен отчитываться перед этой пигалицей, — пренебрежительно хмыкнул мужчина, облокотившись о рабочий стол.

— «Эта пигалица» — моя дочь. И прекратите вы, наконец, колкостями обмениваться — слышать противно! — раздраженно поморщился Хассир, устало падая в кресло напротив, — Элисар, что-то ты слишком уж яд свой во все стороны разбрызгиваешь. Нет, ты конечно и раньше был той еще язвой, но сейчас что-то уж слишком.

— Да потому что, мой дорогой братец, меня раздражает вся эта ситуация! Ты вообще можешь представить моя состояние, когда я, спустя практически полгода отсутствия, наконец, возвращаюсь домой и сразу получаю «прекрасные» новости: у тебя, оказывается, появилась дочь, слухи о которой одни противоречивее других! То о ней говорят, как о непроходимой дуре, то я получаю информацию, что хитрее интриганки двор еще не видал! И что я после всего этого мог подумать?

— Что эта самая интриганка обдурила мужчину со столетним опытом и сейчас заправляет всем во дворце! — насмешливо закончила я за мужчину.

— Вот, видишь? И как не раздражаться, когда она даже в разговор влезает, в то время как любая другая тиэ почтительно молчала бы в стороне! — риторически поинтересовался объект моей неприязни, — Так как времени было в обрез, я решил сам заняться добычей информации. Да и удача явно была на моей стороне: совершенно случайно удалось застать въезжающий в лес экипаж высшей. Кто ж отказывается от такого шанса? Вот и я не стал. Проследил, чуть поугрожал, узнал что надо, и даже отпустил. Так какие ко мне еще претензии? Тем более она оказалась той самой, интересующей меня тиэ. Кстати, куколка, что из того, что ты мне сказала, было правдой?

— Я тебе нигде не солгала, — честно призналась я, — Рассказала все, что считала нужным, но это была правда.

— И амнезия? — не поверил мужчина, отчего его левая бровь удивленно дернулась вверх.

— И она тоже. Когда я очнулась, я не помнила абсолютно ничего. Только свое имя. До сих пор знания ни о моей прошлой жизни, ни об этом мире в целом ко мне не вернулись. Поэтому никакой интриганкой или подсланницей врагов я быть не могу. Богатства, власть и сила мне тоже не нужны. Единственное, в чем я нуждалась — семья. Ее я получила, большего мне не надо.

— Элисар, она говорит чистую правду. Я проверял ее несколько раз, прежде чем взять в семью, — серьезно заметил Хассир, — Кроме того, Лиэру правда не интересуют богатства, она не любит украшения и богатые наряды, как остальные тиэ. И в политику она не стремится. Обычно ее туда тяну я.

— В политику? Тиэ? — удивленно хмыкнул этот… Элисар.

— Она невероятно умна. Прекрасно разбирается в арифметике на уровне матерых торговцев, и ее трудно провести. Я брал ее на приемы, где Лиэра, играя роль обычной недалекой тиэ, незаметно собирала информацию. А стоило ей узнать о заговоре, как она испугалась. За меня! — на этом месте я почувствовала, как начинают гореть уши. Ну да, я тогда жутко испугалась за него!

— Заговор?! И мне ничего не известно об этом! — недовольно рыкнул мужчина, — Как такое возможно?!

— Все претензии к своему… Альнэру, — мило улыбнулась я, вспомнив имя того заносчивого сирина, — Это он все это время, решив наплевать на свои прямые обязанности, предавался наслаждениям и празднествам, практически не появляясь при дворе.

— С ним у меня будет отдельный разговор, — еще больше помрачнел мой новоприобретенный родственник, — А тебе лучше не лезть в мужские дела. Тиэ подобным не занимаются.

— А с чего ты взял, что я тебя послушаюсь и тут же стану «правильной» тиэ? — насмешливо приподняла я бровь.

— А потому, непонятливая моя, что я теперь твоя «любимый» дядя, — хищно усмехнулся мужчина, — А к советам родственников стоит прислушиваться…особенно к моим советам…

— Это угроза? Ну тогда тебе, мой дорогой дядюшка, стоит сразу принять тот факт, что взрослые не меняются, и я никогда не буду, как местные тиэ, — широко оскалилась я в ответ.

— А это мы еще посмотрим, непокорная моя… — ответил мне моей же улыбкой Элисар.

— А я ведь так надеялся, что из нас выйдет хорошая семья, — тоскливо прозвучал в наступившей тишине голос Хассира.

Увы, но бывают в жизни и такие разочарования…

— Раз мы обсудили мою личность, может перейдем к более серьезным темам? Что вы собираетесь делать с заговорщиками? — решила подтолкнуть я беседу в более интересующее меня русло.

— А не пора ли тебе, моя дорогая племянница, спать? А мы тут и без тебя этот вопрос обсудим… — насмешливо хмыкнул «дядя», явно не желая, чтобы я была введена в курс дела.

— Брат, прекращай, — страдальчески поморщился Хассир, — Лиэра останется с нами. Ее предполагаемый заговор тоже может коснуться. А может она даже посоветует чего-нибудь путного. И не хмыкай, Ли — очень умная девушка.

— Ну что ж, раз ты так считаешь… Из-за некоторых особ у нас провалился изначальный план. Предположительно тебя, Хассир, хотели чем-то отравить. У Орниса наружный карман слегка выступал — у него там явно находился пакет с ядом. Да и то, как он на него посматривал и все время якобы незаметно поправлял…точно яд, — профессионально начал Элисар, — Я конечно старался подобраться поближе, но слишком близко было бы опасно: шуты к высшим господам сами не подходят… Кстати, Лиэра, ты куда мой подарок дела?

— Это ты про цветок с унизительным значением? — удивленно приподняла я брови, — Где-то оставила. Откуда он вообще у тебя взялся?

— Привез с Ярлэ несколько экземпляров в подарок некоторым тиэ, — криво улыбнулся мужчина, — А потом, узнав о тебе, решил, что ты будешь первая, кому он достанется… И надо же как совпало!

— Что за цветок? — мигом нахмурился Хассир, — Ядовитый?

— Он подарил мне каймэн, — с милой улыбкой пожаловалась я родителю.

— Каймэн? Элисар-р…

— Да ладно тебе, Хасс! Это была всего лишь невинная шутка, — легко пожал плечами мой новоприобретенный дядя, у которого, как выяснилось, оказалось отвратительное чувство юмора, — Тем более мы отошли от главной нашей темы. Что теперь делать с заговорщиками?

— Устроим еще один прием, где попытаемся вновь подловить их на «горячем»? — легко предложил Хассир.

— Не выйдет. Они решили приступить к активным действиям лишь потому, что еще не знали о моем возвращении. Сейчас же об этом судачит весь город. Еще предложения? Как, неужели это все? Да-а, Хасс, ты никогда не отличался богатой фантазией. Тогда вот мое предложение: включим в игру нашу куклу, раз уж она такая умненькая.

— Я против. Не будем втягивать ее в это, — разом помрачнел Хассир, — Я не хочу подвергать Лиэру опасности.

— Ой, вот только не начинай! Ты ее в семью принял? Принял. Теперь это дело полностью касается и ее тоже. Так ведь, Лиэра?

— Надо же, ты меня уже по имени называешь! Можно считать это прогрессом в наших отношениях? — с явной иронией в голосе уточнила я, — Но ты прав, это касается и меня тоже, а потому убегать от ответственности я не собираюсь. Что я должна сделать?

— Ничего трудного… Тебе все лишь нужно будет притвориться непроходимой дурой, после чего вызвать явный мужской интерес Исора и войти ему в доверие, — предвкушающе улыбнулся мужчина, впрочем, тут же помрачнев, — Хотя о чем это я? Не думаю, что ты ему понравишься, Исор обычно предпочитает девушек пофигуристее… но мы что-нибудь придумаем. Откормить мы тебя за это время не сможем, но вот подложить чего-нибудь в лиф, — и по моей фигуре прошелся по-мужски оценивающий взгляд золотых глаз, отчего я поплотнее закуталась в свой кардиган.

— Ты ее просто несколько месяцев назад не видел: скелет, обтянутый кожей, по-другому и не назовешь, — хмыкнул Хассир, после чего довольно заметил, — Зато теперь красавица — глаз не оторвать! Потому, зря ты на ее внешность наговариваешь, Эльс.

— У нас с тобой просто разные вкусы. Это тебя вечно к слишком молоденьким тиэ тянуло, — насмешливо парировал мужчина, независимо скрестив руки на груди.

— А ты ничего не перепутал? Насколько я помню, твоя последняя любовница выглядела даже моложе Лиэры…

— Стоп! — мигом вмешалась я в разговор, — Давайте свои постельные предпочтения вы потом наедине обсудите, а? Мы тут вообще-то предстоящий заговор обсуждали.

— Извини, я забылся, — практически незаметно смутился Хассир, — У нас есть две недели на подготовку.

— Почему две недели? — недоуменно нахмурилась я.

— Именно через столько времени Исор организовывает у себя прием по случаю удачной помолвки своей младшей сестры с каким-то богатеньким тиэром с земель Зеленой ветви, — пояснил мне «дорогой» дядюшка, — Не пригласить Хассира они просто не могли, но…тут в игру вступишь ты. Видишь ли…мне закрыт доступ к их замку: слуги у них верные, как псы, охрана стоит по всему периметру, а еще они владеют древним артефактом, который физически не дает чужакам попадать на их территорию…

— Подожди, ты сказал «артефакт»?! Мне не послышалось?!

— Лиэра, почему такая реакция? Или…ты же не помнишь о них, да? — хлопнул себя по лбу Хассир, — Ты после тех ран вообще мало что вспомнила…

— Подождите…у нас есть магия?

— Поправочка — была. Раньше. Около пятисот лет назад умер последний великий чародей, оставивший после себя множество интересных и полезных артефактов. У нас таких два, — снисходительно пояснил Элисар, — Еще один у ветви Исора, остальные распределены среди других грандтиэров.

— А почему все чародеи вымерли? Их что, на кострах сжигали? — продолжала любопытствовать я.

— Что? Нет конечно! Лиэра, что за глупости иногда лезут в твою хорошенькую голову! Никто чародеев не убивал — просто со временем перестали рождаться сирины с такими силами. Почему — никто не знает, — снисходительно пояснил Хассир, — А теперь вернемся к нашей основной теме. Я на прием не пойду, так как из-за меня они могут усилить охрану. Пойдешь ты… и Элисар, которому просто необходимо попасть в их замок, чтобы поискать там информацию.

— Мне кажется из-за него охрану усилят еще больше, — мрачно заметила я, не желая оставаться тет-а-тет с этим опасным сирином.

— Я буду там инкогнито, — насмешливо хмыкнул дядя.

— Опять со своей косметикой? — ехидно поинтересовалась я, одарив его более чем снисходительным взглядом. Кажется, мне начинают нравиться наши словесные пикировки!

— Косметикой пользуешься у нас ты, у меня же грим, — легко парировал мужчина.

— Допустим. И в кого ты загримируешься?

— Я стану обычным, ничем непримечательным охранником своей высшей госпожи. И пока ты мило будешь беседовать с Исором, отвлекая внимание его, а заодно и всего его круга доверенных, я займусь своими делами.

— Мне кажется это опасным, — заметил Хассир, мрачно нахмурив брови, — Им ведь ничего не стоит взять Лиэру в заложники, и ее жизнью меня шантажировать.

— Тоже верно, но я не думаю, что они пойдут на такие активные меры. Все же там будет присутствовать множество аристократии, которые подобного не допустят. Кроме того, что-то мне подсказывает, что моя дорогая племянница в любом случае не даст себя в обиду. Вспомни хотя бы, как она своей ножкой мне синяки поставить пыталась.

— Кстати об этом… Лиэра, это что такое было в нише?! Кто тебя драться учил?!

— Ну Хассир, — мигом скривилась я, — Мог бы и не вспоминать, и уж тем более не спрашивать это таким возмущенным голосом. Да я умею драться. Да, я обнаружила это давно. Да, я скрывала. Но вспомнить, кто меня учил, я не могу. Впрочем, как и все остальное.

— А я тебе что говорил? С ней явно не все так просто! Хасс, да где ты еще видел высшую, способную драться, как мужчина, с таким же явно мужским сильным характером и, как ты сказал, слишком развитым умом, не зацикливающимся лишь на одних тряпках да побрякушках?! Она опасна… — раздраженно высказался Элисар, — Впрочем, теперь уже ничего не поделаешь. Остается только внимательно наблюдать за нашей куклой.

— Да почему кукла-то?! — настала моя очередь возмущаться, — Прекрати меня так называть, у меня имя вообще то есть!

— Потому что кукла ты и есть: мелкая, худая и пустоголовая.

— Эльс, прекращай, — недовольно поморщился Хассир, — А то у меня складывается впечатление, что ты меня просто ревнуешь.

— И ты туда же, — закатил глаза мужчина, — Я просто забочусь о безопасности, что, спешу тебе напомнить, входит в мои прямые обязанности. Да и, признаюсь честно, она мне просто не нравится, от слишком умной женщины не стоит ожидать ничего, кроме проблем.

— Ты мне тоже не нравишься, но при этом я почему то не веду себя как ревнивая барышня, расплескивая яд направо и налево, — насмешливо парировала я, — И так, правильно ли я поняла, что от меня требуется исключительно отвлекающая функция? Да?

— Именно. Более подробный план мы разработаем чуть позже, — согласно кивнул названный отец.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Всего вам хорошего.

Что летело мне вслед я уже не слышала, так как очень быстро удалилась из кабинета. Что послужило причиной этому? Думаю, догадаться не сложно. Элисар, от комментариев которого во мне просыпалось желание убивать. Невыносимый мужчина! Чувствую, нервы он мне потреплет еще как…

Увы, но в тот момент я даже не представляла, насколько была права!

Изводить меня стали постепенно. Сначала были достаточно частые завтраки, обеды и ужины в компании дяди, от взглядов и ехидных комментариев которого давились не только все придворные, но и я сама, впрочем, стараясь тщательно это скрывать. Кроме того, одного из двух охранников, что сопровождали меня всегда везде, того самого, раненного в ногу, заменили на угрюмого серокожего мужчину. Кто приложил к этому свою загребущую ручку даже гадать не пришлось. А уж когда этот самый приставленный воин стал сопровождать меня не только на выезды в город, но и по замку, при этом совершенно не слушая моих приказов… Последней каплей стало то, что из-за этого надзирателя, чтоб его за ногу, мне не удавалось спокойно поговорить с Иссаей! Девушка при виде него бледнела, краснела, и не иначе как «тиэ Лиэра» меня не называла.

Вконец от подобного озверев, я в один из дней ринулась на поиски Элисара, дабы выяснить отношения. Увы, но поймать его оказалось непосильной задачей, так как выяснилось, что в замке он появляется лишь иногда на общие трапезы.

Первым делом я нагрянула в личный кабинет мужчины, но ни там, ни в личных апартаментах его не оказалось. Увы, поиски мои в итоге закончились провалом. В замке дяди не было.

Мрачно глянув на маячившего за спиной охранника, я вполголоса ругнулась на родном и любимом русском. И что мне теперь делать?

Впрочем, план в голове созрел мгновенно, и, не раздумывая, я привела его в исполнение: обернулась к сирину, в страхе вскрикнула, старательно глядя за его спину, и дождавшись, когда мужчина обернется, дабы выяснить причину моего испуга, быстро свернула за угол. Подобного от меня, конечно же, никто не ожидал, а потому у меня было около двадцати секунд форы. Этого времени хватило, чтобы несколько раз свернуть по коридорам, а после ввалиться в тайный ход, скрытый за одной из портьер. Буквально через несколько секунд совсем рядом послышались уверенные мужские шаги и раздраженный голос…костерящий меня на все лады! Подобные нелестные эпитеты в свой адрес я слышала впервые, потому жутко обиделась. Хотя нет, обижаться можно на того, чье мнение для тебя хоть что-то значит. В данном случае я, скорее, была просто оскорблена. Ну что ж, мой дорогой, кажется, ты крупно попал. Более чем уверена, что за мою потерю тебе влетит что-то посерьезнее выговора от непосредственно начальства… Ну раз так, у меня выдалась прекрасная возможность попасть в город без постоянного надзирательства охраны. Прекрасно!

По тайным ходам я в крайние сроки добралась до крыла, где располагались мои комнаты. Убедившись, что поблизости никого нет, я без проблем преодолела оставшееся расстояние, чтобы спустя десяток минут нырнуть в уже знакомый тайный ход, полностью переодетая в совершенно простое непримечательное платье, сшитое специально для подобных вылазок. А сверху был накинут теплый серый плащ с меховой подкладкой и широким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

Также удалось хорошо спрятать знак высшей, на случай, если капюшон придется снять. Да и не одному же Элисару пользоваться косметикой для таких целей?

С выходом из замка тоже не возникло сложностей: стражники у ворот лишь лениво скользнули по мне взглядом, явно приняв за одну из работающих здесь сирин.

Дорога до города заняла не более двадцати минут, а там я, наконец, смогла полностью расслабиться, затерявшись в толпе. Главная столица этой части земель носила звучное название Шир, и совсем не ассоциировалась у меня со столицей. Все же в своей прошлой жизни я жила в большом городе, по сравнению с которым Шир казался чуть ли не маленьким провинциальным городочком. Да здесь же от одного конца города в другой всего три часа ходьбы пешком!

Впрочем, несмотря на маленькие размеры, столица части Лиловой Гавани мне нравилась: чистая, уютная, без асоциальных личностей и большого скопления сиринов. Здесь я чувствовала себя как никогда свободной. Ну что ж, повеселимся…

В итоге в городе я пробыла намного больше времени, чем планировала. Сначала сходила на местный рынок, где вдоволь налюбовалась на множество разнообразных местных диковинок, а наиболее понравившиеся даже приобрела. Ну точнее как приобрела, просто попросила доставить в замок на мое имя. Расплачусь при получении, так как денег я с собой взяла ограниченное количество. Кстати о них. Местные деньги представляли собой монеты: золотые, серебряные, медные. Курс каждой был довольно прост: одна золотая — сто серебряных, одна серебряная — сто медных. Ужин в таверне стоил около пяти медных монет, снять комнату на день — двадцать. Стигмы стоили от десяти серебряных монет, до одного золотого в зависимости от породы и его родословной. Небольшой одноэтажный дом в предцентральном районе — от пятидесяти золотых и выше. В принципе, не так уж и много, с учетом того, что средняя зарплата у местных сиринов начинается от пятидесяти серебрушек. Единственное, я так ничего не узнала о налогах, но не думаю что они очень высокие. Все же Хассира здесь все любят, так как он делает все, чтобы сирины в его части жили хорошо.

После рынка я решила заглянуть в местную книжную лавку, что уже давно привлекала мой взгляд. Конечно же, оттуда я вышла не с пустыми руками, и хоть мой кошелек лишился одной серебряной монеты, счастлива я была неимоверно.

После, я просто гуляла по набережной, наслаждаясь свободным ото всех деньком. Мысли об Элисаре как-то незаметно отошли на второй план. На смену им пришла грусть и воспоминания о дорогом мне человеке. Сэм. С каждым проведенным в этом мире днем, с каждым месяцем воспоминая о друге все больше покрывались какой-то дымкой. Я больше не просыпалась от собственных слез, он мне больше не снился. Сколько я уже в этом мире? Три месяца? Четыре? Просто потеряла счет времени. Как он там? Наверняка узнал о моей смерти. Если бы на его месте была я…я бы умерла. Просто не выдержала бы этого. Он был моим единственным смыслом жить… Впрочем, а если все не так плохо? Если в мое тело переселилась душа той, чье тело стало моим? Ведь существует же закон равновесия: если где-то убыло, значит, в другом месте обязательно прибыло! Если эта девушка оказалась сообразительной и также притворилась, что ничего не помнит… Ох, слишком много этих «если». Но тогда все было бы просто прекрасно: Сэм не остался бы один! Я бы обрела душевный покой, довольствуясь светлыми воспоминаниями, что принес мне друг.

Когда-то мы также прогуливались по каналам, что так похожи на этот…

Для меня, полностью погрузившейся в воспоминания, время пролетело незаметно, и очнулась я лишь когда солнце начало медленно склоняться к горизонту, окрашивая небосвод в невероятные оттенки пурпурного.

Нужно было возвращаться обратно, но перед этим я четко решила поесть. Это и стало моей главной ошибкой, но об этом позднее.

Поначалу все шло хорошо: я быстро отыскала таверну, в которой уже как-то бывала, нашла свободное место и даже заказала потрясающий суп из арсэ — голубых полупрозрачных зерен немного напоминающих земной рис с виду и сладкий картофель по вкусу. Также в мой заказ входили вкусные пирожки с ягодной начинкой и слабоалкогольный напиток с явственным мятно-яблочным вкусом.

Проблемы начались позже, когда я только приступила к ужину. В таверну не спеша зашел новый посетитель, с ног до головы укутанный в темный плащ, с которого капала…вода?! Бросив быстрый взгляд за окно, я с трудом удержалась от смачного ругательства. Вот как такое может быть, что за эти двадцать минут, что я сижу здесь, умудрился пойти дождь! Нет, конечно, там были тучки…но что бы дождь?! И как мне теперь в замок добираться? Час идти под проливным холодным дождем в сгущающихся сумерках… Помнится я смотрела один фильм ужасов, который начинался абсолютно так же. Мне ведь даже денег не хватит нанять экипаж!

Погруженная в столь безрадостные мысли я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Именно поэтому, приятный мужской голос, раздавшийся у меня за спиной, стал такой неожиданностью, от которой я дернулась, чуть не слетев с лавки:

— Прошу прощения, могу я присоединиться к вам? Остальные столики заняты…

Бросив взгляд в зал, я смогла убедиться в правдивости слов незнакомца: действительно, практически все столики в помещении были забиты под завязку, и лишь мой бросался в глаза своей пустотой.

— Да, конечно, — быстро согласилась я.

Та самая фигура в темном плаще, что с самого начала привлекла мой взгляд, не спеша обошла стол, после чего устроилась прямо напротив меня. Далее неизвестный сделал заказ у подбежавшей подавальщицы, и лишь после этого вновь взглянул на меня. Вслед за этим неожиданно последовал комплимент:

— Хм, а ты очень хорошенькая.

— С-спасибо. Ты тоже ничего так… Точнее твой подбородок, — брякнула немало удивленная я. Вслед за этим последовал красивый мужской смех и восхищенное:

— И забавная! Потрясающе!

— А у тебя голос красивый, — продолжила я обмен комплиментами, прекрасно понимая как глупо все это должно выглядеть со стороны. Вслед за этим последовал очередной всплеск мужского веселья и уже с явным укором:

— Милашка, обычно мужчины делают комплименты не для того, чтобы получить их взаимно.

— А для чего?

— Чтобы сделать девушке приятно? — со смешком предположил незнакомец.

— Обычно от таких личностей, как ты, закутанных по самые носы в плащи, комплименты — последнее, что ожидаешь услышать, — здраво заметила я, откусывая от оставшегося пирожка.

— Так ты у нас еще и хитрая? Думала, поведусь на провокацию и открою лицо? — хмыкнул незнакомец, сложив руки на груди.

— А почему бы и нет? Тебе не трудно, а мне приятно, — в ответ мило улыбнулась я, — А то, знаешь ли, неудобно разговаривать с темным пространством вместо лица.

— Хорошо, красавица, уговорила. Но постарайся свои восторги держать при себе, — самодовольно попросил мужчина, после чего легким движением руки сбросил с головы капюшон.

— Быть того не может! — в очередной раз я едва не свалилась со своего места, — Глазам своим не верю!

— О, так ты меня знаешь? Хотя, что я спрашиваю? Говорят, среди девушек я достаточно популярен… — лукаво улыбнулся мне… Исор! Вот как это можно назвать по-другому, кроме как ирония судьбы? Вблизи мужчина оказался еще привлекательнее, чем тогда на приеме. Волосы темно-фиолетовые, практически черные, забранные в высокий хвост, резко контрастировали с белоснежной кожей с неизменным аметистовым отливом. Глаза большие, красивые, фиалковые, обрамленные пушистыми темными ресницами, которым позавидовала бы любая девица. Я уж молчу о невероятно обаятельной и белоснежной улыбке, будто этот мужчина только что вышел из рекламы какой-нибудь зубной пасты. И вот этот милый и обаятельный сирин пытается устранить Хассира! Немыслимо!

— Тебя трудно не запомнить — слишком уж необычная внешность, в частности твои волосы, — легко пожала я плечами, стараясь при этом выглядеть довольно безмятежно, что требовало от меня огромных усилий.

— Твоя реакция отличается от реакции других девушек… Интересно… Кстати, красавица, а мы с тобой нигде раньше не встречались? Уж больно у тебя лицо знакомое.

— Может быть встречались… а может и нет. Пути судьбы неисповедимы, — философски протянула я, внутренне напрягшись. Не мог же он тогда видеть меня на приеме?

— Надо же, ты еще и загадочна… Кажется я нашел свой идеал! — меж тем довольно промурлыкал мой предполагаемый враг.

— Ага, еще скажи, что ты готов прямо сейчас на мне жениться! — иронично предложила я, доедая свой последний пирожок.

— Была бы ты высшей, женился бы не раздумывая! — уверенно заявил Исор, глядя на меня кристально честными глазами.

«А вот сейчас как сотру грим, как окажусь высшей…и что тогда делать будешь?» — мысленно хмыкнула я. Вслух же сказала другое:

— А с чего ты взял, что я соглашусь за тебя выйти? Может я вообще другого люблю?

— Тогда ему пришлось бы смириться с тем, что я уведу у него такую потрясающую девушку, — продолжил заливаться соловьем мужчина, — Кстати, потрясающая девушка, а не составите ли вы мне компанию в этот ужин? Любой ваш каприз, за мои деньги…

А я…а я почему-то согласилась. Хотя, чего здесь удивительного? Это же прекрасная возможность выведать какие-то секреты у врага! По крайней мере именно так я себя и убеждала… На деле же истинная причина, по которой я осталась — обаяние этого мужчины. Он не знал кто я, а я старалась забыть о том, кто он. Это у меня практически получилось, и я четко могу сказать, что вечер удался. Исор оказался невероятно интересным собеседником, сведущим в вопросах как политики, так и культуры. Кроме того, у нас оказалось одно и то же любимое произведение, а именно те самые «Легенды песчаных пустошей». Данное произведение мы обсуждали особо живо, иногда переходя на повышенные тона, совершенно забывая, что находимся в общественном месте. Также я немного узнала о его жизни, которая на деле оказалась не такой радужной, как казалось поначалу. Всеми делами в их ветви заправлял дядя Исора, тот самый тиэр Орнис, так как их совет наиболее важных аристократов ветви посчитал Исора недостаточно зрелым для такой ответственности.

— На деле дядя просто не хочет делить с кем-то власть. Думаю, через пять лет, когда я, наконец, достигну нужного возраста для единоличного управления делами, дядя придумает что-нибудь еще, лишь бы не лишиться власти над семейным бизнесом, — устало признался мой собеседник, лениво покачивая бокалом, вино в котором красиво блестело в свете ламп. Вино кстати невероятно вкусное: легкое, игристое, с явным привкусом каких-то ягод.

— А чем занимается ваша ветвь, если это не секрет, конечно? — живо заинтересовалась я.

— Наш род владеет собственной корабельной компанией. Ты же знаешь, что в нескольких днях езды отсюда, находится главный портовый город этой Части? Так вот, практически все корабли, что находятся там в гавани, принадлежат моей семье. Помню, когда отец был жив, он частенько брал меня с собой в море… Корабли были его единственной любовью, которая его и погубила. В один из дней он просто не вернулся. С тех пор всем нашим имуществом заправляет дядя. Так что, как видишь, не такой уж я и успешный, как думают все вокруг. Ну что, после всей этой правды, все еще хочешь за меня замуж? — иронично усмехнулся Исор, глядя на меня своими фиалковыми глазами.

— Если ты не забыл, я еще в начале нашего знакомства говорила, что замуж за тебя не хочу, — легко фыркнула я, отпивая вино из своего бокала.

— Ах, как я мог забыть? Девушка, что впервые мне отказала! Раз не любовь, то может быть дружба?

— Ты предлагаешь мне свою дружбу? — искренне удивилась я, — Ты же обо мне ничего не знаешь! А вдруг я твой…враг?

— Тогда я рад иметь столь очаровательного врага, — лукаво подмигнул мне мужчина, — Кроме того, за эти несколько часов, что мы общаемся, я точно могу сказать, что ты честная, искренняя и невероятная девушка, которая никогда бы не пошла на подлость. Так что даже такому врагу я был бы рад.

— Ты вероятно пьян! — искренне рассмеялась я, — За несколько часов общения тот мой образ, что у тебя успел сложиться, мог бы быть ложным. Может быть все то, что я тебе сегодня говорила, было ложью?

— Не говори о себе хуже, чем ты есть на самом деле, — приятно улыбнулся мой собеседник, — Обычно я не ошибаюсь в сиринах. А что на счет лжи… У каждого есть свои тайны. Сейчас же мы смогли быть теми, кем хотели, при этом прекрасно проведя время.

— Теперь я понимаю, почему все девушки Шира говорят о тебе с таким восторгом. Ты слишком хороший.

— Опять взялась за комплименты? Да ты мне льстишь! — приятно рассмеялся мужчина.

— Ничуть… Ничего кроме правды сейчас не прозвучало, — искренне улыбнулась я. Впрочем, стоило только мельком глянуть в окно, как улыбка мигом сползла с моего лица. Совсем забыла! Я ведь ушла из замка никого не предупредив! Хассир же наверняка волнуется!

— Тебе нужно идти, верно? — Исор понял все практически сразу, — Тебе далеко? Я провожу.

— Спасибо за беспокойство, но мне очень далеко идти. Час, а может быть больше: из-за дождя дорогу могло размыть.

— Тогда я возьму тебе экипаж, — непреклонно заявил мужчина. Спорить я не стала, так как по одному упрямому взгляду поняла — бесполезно.

В итоге мне оплатили экипаж, но перед этим у нас состоялся короткий разговор. Я уже забиралась в карету, когда мое запястье обхватила горячая мужская рука.

— Да? В чем дело? — обернулась я к мужчине, глаза которого едва заметно поблескивали в отблесках фонарей.

— Может, ты скажешь мне свое имя?

— Имя? — рассеянно переспросила я, — Видишь ли, я не могу сказать тебе свое полное имя, поэтому зови меня Ли.

— Ли? Звучит очень ярко и звонко. Тебе подходит, — широко улыбнулся мой новый знакомый, — Мое имя ты и так знаешь. Ну что ж, Ли, я рад, что сегодня судьба свела меня с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся.

— На все воля судьбы, — я и сама не удержалась от легкой улыбки, — Думаю, мы и правда встретимся. Вот только обстоятельства могут быть совсем иными…

— Думаешь, все же будем врагами? Можешь не отрицать, по глазам вижу. Ну что ж, в таком случае я сделаю все, чтобы это изменить. До встречи, Ли.

— До встречи…

Всю дорогу до дома у меня перед глазами стоял наш разговор. Меня буквально разрывало на части. Я не верила, что такой потрясающий сирин готов пойти на подлость, на убийство Хассира, чтобы занять его место. Не с такими глазами, не с такой светлой душой. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, эта глупая вера в хорошее. Лишь у ворот замка меня на мгновенье осенило. Ведь он просто до безобразия похож на Сэма! Характером, взглядами на жизнь, отношением ко мне. Может ли быть такое, что именно поэтому я подсознательно чувствовала такое доверие? Плохо, очень плохо! Теперь я не могу в полной мере испытывать к нему неприязнь! А если он не тот, за кого себя выдавал? Если он с самого начала знал, кто я такая? Да и как он мог вообще не знать? Меня ведь практически все знают — как-никак новообъявленная дочь самого главного тиэра!

Увы, продолжить мысль мне было не суждено. Стоило только выйти из кареты и пройти несколько метров, как из замка с полыхающими яростью глазами вышел Элисар. Глядя на не спеша идущего в мою сторону мужчину, с силой сжимающего кулаки, я впервые испугалась. Не передать словами, каких усилий мне стоило остаться на месте, заглушая в себе все инстинкты самосохранения, так и вопящие об опасности.

— Явилас-сь! — зло прошипел мужчина, остановившись буквально в полуметре от меня. От этого голоса, наполненного неприкрытой злостью, у меня по коже промчался табун мурашек.

— Где ты шлялась?! Хотя нет, можешь не говорить! Я уже прекрас-сно все знаю! Что ты рассказала Исору?! Он ведь теперь знает о нашем плане?! Отвечай!

— Я не обязана ничего тебе говорить! — мой голос показался мне мышиным писком, — Разве я так похожа на дуру?! Никому ничего о нашем плане я не рассказывала!

— Не ври мне! Впрочем…не хочешь по-хорошему? Хорошо, будет по-плохому… — раздраженно зашипел мужчина, после чего с силой схватил меня за локоть и потащил в замок.

— Отпусти меня немедленно! Слышишь?! Ты делаешь мне больно! — вскрикнула я, едва поспевая за чужим широким шагом.

— Это, дорогая моя, цветочки, по сравнению с тем, что ждет тебя, если я не получу правдивые ответы на свои вопросы, — нехорошо усмехнулся Элисар, от голоса которого меня просто начало трясти.

— Если ты ко мне хоть пальцем прикоснешься, Хассир тебя не простит! — пришла моя очередь зло шипеть.

— Хассир мне будет очень благодарен, когда я покажу, какую змею он пригрел на груди…

В итоге меня грубо протащили практически по всему замку, после чего с силой впихнули в незнакомый кабинет, где буквально бросили на стул, на котором местами виднелись царапины от клинка и…кровь. Я мгновенно почувствовала, как быстро застучало в груди сердце. Нет, смерти я не боялась. Но сюда меня привели не для убийства.

— Будешь пытать слабую девушку, которая не может дать отпор? — криво усмехнулась я, глядя в пылающие яростью золотые глаза.

— Если это потребуется — буду. И поверь, ни твой миловидный облик, ни тот факт, что ты дорога моему брату, меня не остановит, — жестко усмехнулся мужчина, доставая из ящика стола…веревку. А в следующий миг произошли две вещи: мужчина двинулся в мою сторону с явным намерением привязать к этому адскому стулу, а я…вдруг передумала умирать. Несмотря на то, что я умела развязывать множество узлов, так проверять свои способности мне не хотелось. Тем более кто знает, может быть в этом мире узлы свяжут совсем по-другому, нежели в моем? Поэтому я напала первой, чего от меня явно не ждали. Ну да, думаю со стороны я, бледная, маленькая и хрупкая совсем не выглядела угрожающе. Мой стремительный удар по коленной чашечке мужчина пропустил, отчего мгновенно потерял равновесия. Следующий мой удар под дых ему практически удалось отвести, но даже этого хватило, чтобы опытный воин завалился назад. Впрочем, его натренированное тело явно действовало рефлекторно, так как мужчина вместо того, чтобы развалится на полу, перекатился через спину…совершенно забыв о находящемся там столе. Грохот от столкновения огненной макушки и стола был невероятно громким. Бросившись к мужчине, я выхватила у того из рук веревку, и принялась быстро связывать руки…

Мне не хватило нескольких секунд и скорости. В следующий миг меня жестко впечатали в пол, заломив руки за спиной. Сколько бы я не вырвалась — все было тщетно.

«Все-таки связал, сволочь!» — промелькнула в голове яростная мысль.

Через несколько минут я вновь сидела на стуле, но связанная по рукам и ногам, а напротив в кресле расположился еще более взбешенный мужчина, прикладывающий к затылку мокрую холодную тряпку. Какое приятное зрелище! Губы помимо воли растянулись в злорадной усмешке.

— Убью, — зло пообещали мне, да еще и таким голосом… Убьет, сомнений в этом нет. И ведь главное я ничего такого не сделала, что бы со мной ТАК обращались!

— Или я тебя, — не могла не ответить я, — Ты, помнится, хотел задать мне пару вопросов? Ну так вперед, я вся во внимании.

— Не все так просто, моя языкас-стая, — хищно усмехнулся Элисар, — Для начала надену на тебя одно милое украшение… Говорят девушки любят украшения? Вот сейчас и проверим.

— Что ты задумал? — мигом насторожилась я, глядя на то, как мужчина медленно встает со своего кресла, вытаскивая из тайного кармана пиджака цепочку из серебристого металла, на которой висел вытянутый черный кристалл. Почему то от этого «украшения» мне захотелось забиться в какую-нибудь норку и тихо повыть от ужаса. Я явно чувствовала угрозу от этой штучки. А уж когда она оказалась на моей шее… В нос ударил удушливый запах смерти.

— Сними это с меня, — хрипло попросила я, содрогаясь от ужаса.

— Как интересно… Ты что-то чувствуешь? Или ты знаешь, что это такое? Судя по всему, ты просто в восторге от этого украшения! — с иронией заметил Элисар, — Впрочем, отвечу на вопрос, явно читающийся в твоих глазах. Это один из тех артефактов, при упоминании которых ты тогда так радовалась… Правда, сейчас я этой радости что-то не вижу…

— Что это за артефакт?! — испуганно выдохнула я, предчувствуя крупные неприятности.

— Удавка правды, — с явным удовольствием пояснил мужчина, — За каждую ложь, что слетает с уст, она сжимается, упирается в кожу и в конечном счете убивает… Поэтому будь хорошей девочкой, говори только правду, и останешься жива. Я понятно объясняюсь?

— Более чем. Какая ирония судьбы, уже второй раз я вынуждена отвечать на твои вопросы, будучи на волосок от смерти. Ну что, давай, спрашивай!

— Что ты рассказала Исору? — начал допрос мой персональный мучитель, лениво развалившись в своем кресле и подперев подбородок ладонью.

— О нашем плане? Ничего. Я даже не сказала ему своего полного имени. Он не знает что я — это Лиэра, — честно ответила я, прислушиваясь к ощущениям. К моей глубочайшей радости цепочка даже и не думала сжиматься. Впрочем, я ведь сказала правду…

— Интересно…очень интесно… Что же ты тогда делала в его компании? — разом растерял половину своего настроя Элисар: глаза перестали искриться яростью, уступив место явному недоумению.

— Ни о чем важном. Всякие пустяки, моменты из детства…

— Только не говори, что ты его любовница! — раздраженно протянул дядя.

— Нет. Мы впервые заговорили сегодня, случайно встретившись в таверне. А что такое, ревнуешь, с-сладкий? — издевательски прошипела я.

— Не льсти себе, — презрительно скривился мужчина, — Следующий вопрос, зачем ты вообще отправилась в город, предварительно уйдя из-под надзора моего сирина из клана?

— Потому что он меня достал: ходил буквально по пятам, ни с кем поговорить нельзя было без посторонних ушей. В город ушла развеяться и прогуляться.

— Что тебе нужно от Хассира? — продолжил расспрос Элисар, с каждым моим ответом хмурясь все больше и больше.

— Любовь, — съязвила я, впрочем, нигде не солгав, — Если ты говоришь о деньгах, они меня волновали в самую последнюю очередь. Когда Хассир объявил меня своей дочерью, я удивилась больше всех. Также я не замышляю ни против него, ни против двора никаких коварных планов.

— Быть того не может. А как же я? — хмыкнул мужчина, приподняв четко очерченную бровь.

— А тебя я мечтаю убить…жаль только я не убийца. И меня волнуют чувства Хассира, так как я знаю, что твоя смерть его потрясет. Ты же отвратительный эгоист, думающий только лишь о себе и прикрывающий собственную жестокость аморфными «долгом» о защите Хассира!

— Все сказала? — холодно поинтересовался Элисар, — А теперь слушай меня внимательно. О произошедшем сегодня никто не должен узнать. Ты меня хорошо услышала?

— Ой, неужели наш дядя боится расплаты за собственные ошибки? — притворно изумилась я, — Надо же, а я думала страх — удел слабых! Да и… Ты меня не убьешь. Теперь точно нет оснований. Кроме того, Хассир тебе этого не простит…

— Ты права. Убивать тебя мне нет смысла. Но, знаешь, если для того, чтобы на тебя повлиять, нужно будет убить кого-то другого… Ну, например ту же лекарку, если не ошибаюсь, ее имя Иссая, то я это сделаю, — ядовито усмехнулся Элисар, — Помнится именно ради нее ты тогда пошла на сотрудничество и ответила на мои вопросы.

— Я тебя поняла, я буду молчать, — раздраженно согласилась я, — Но если я узнаю, что с ее головы хоть волос по твоей вине упал… В таком случае даже собственное обещание не убивать, меня не остановит.

— Нашла кого пугать, — фыркнул мужчина, доставая из-за пояса кинжал. После этого несколько быстрых, практически невидимых глазу движений, и опутывающая меня веревка, опали на пол.

— Мог бы просто развязать, а теперь тебе придется покупать новую веревку, — мрачно заметила я, растирая запястья.

— После тебя их следовало бы вообще сжечь.

— Да пошел ты…куда подальше! — зло рявкнула я, направляясь в сторону выхода.

— Артефакт отдай… — полетело мне в спину, впрочем, неожиданно мужчину осенила еще одна мысль и мне задали вопрос, — Слушай, Лиэра, а ты действительно ничего не помнишь? Ни того, откуда ты, ни кем была… М?

Я застыла, радуясь, что стою спиной к мужчине, и он не может видеть моего лица. Тот самый вопрос, который я действительно боялась услышать, все же прозвучал. И что делать? Соврать? Так это милое украшение меня мигом начнет душить! А если…если артефакт можно обмануть? Задай он вопрос, который подразумевал ответ «да» и «нет» я бы точно не выкрутилась, а так…

— Медлительная моя, я жду. Или мне опять тебя связать и продолжить наш милый допрос? — раздраженно поинтересовался мужчина, судя по шагам направившийся в мою сторону.

Резко развернувшись, я на одном дыхании выпалила:

— Я действительно не помню где и как раньше жило это тело, до того, как я очнулась тогда, найденная Хассиром и привезенная в его замок.

Цепочка, к моему ужасу, неожиданно дрогнула и…ничего. Я сказала правду. Это же понял и досадливо скривившийся мужчина.

Больше вопросов, к счастью, не поступило. С трудом выдержав процедуру снятия со своей шеи удавки, я вылетела из комнаты, удержав порыв хорошенько хлопнуть дверью. Не дождется!

В собственных покоях я сразу направилась в душевую, где спустя несколько минут, полностью погрузившись в горячую воду с ароматными маслами, смогла дать волю эмоциям. Наверное, у меня все же случилась истерика, так как трясло меня знатно. Да и рыдания сдержать никак не получалось.

Так и вышло, что первые мои слезы в этом мире, были вызваны жестоким и отвратительнейшим сирином, лишь по насмешке судьбы оказавшимся моим дядей.