Второй шанс на счастье

Часть 3. Не всегда поход в лес является хорошей идеей или убийственная встреча

Следующие несколько месяцев для меня пролетели практически незаметно. Все же, когда ты занят, теряется счет проходящих дней. Благосклонно данный мне титул Хассиром доставлял больше проблем, нежели давал какие-то преимущества. Знаний в меня стали вкладывать больше, причем большая часть из них, по мне так, была абсолютно не нужной. Хассир так старался, будто и правда хотел сделать из меня наследницу.

Попробовала я как-то эту мысль ему высказать, так тот потом очень долго и обидно смеялся над моим непониманием. Впрочем, одно я знала наверняка — никто мне титул грандтиэ не передаст, чему я очень и очень рада. Все же всегда терпеть не могла ответственность.

Также меня невероятно выводили из себя занятия по танцам с «голубым голубем», как я втайне называла своего хореографа. Как же сильно меня бесил этот мужчина! Во всех моих действиях он всегда находил какой-то изъян, о котором, не стесняясь, всегда говорил, причем в жесткой форме и с таким удовольствием!

Имени его я принципиально не запоминала, обходясь одной лишь приставкой «тиэр». Тем более, зачем мне имя, если в голове он отчетливо закрепился не иначе как «голубь». Голубоволосый сирин в свою очередь демонстративно меня недолюбливал. Откровенно пренебрежительные фырки, недовольный тон и неприязненный взгляд бирюзовых глаз — все это преследовало меня изо дня в день. Радовало лишь то, что занятия перенесли на поздний вечер, и после часа мучений и истязаний я шла бегать и успокаиваться в замковый парк. Новый брючный костюм пришелся как нельзя кстати. Волосы я завязывала в тугой пучок, а широкая рубашка вкупе с кожаной объемной курткой полностью превращали меня в существо мужского пола. Все же в маленькой груди были и свои плюсы: удобно бегать, в подобной одежде девушку меня и не заподозрят, а значит, ненужных вопросов будет меньше. А так, мало ли какой парнишка из слуг или стражи решил поздним вечером побегать?

Хассир был единственным, кто знал о моем подобном время протяжении. Знал, и не знал, как на это реагировать: то ли радоваться и восторгаться, что его «дочь» такая необычная, то ли лить горькие слезы, ибо от местных девушек я отличалась так же, как ночь отлична ото дня. А ведь он еще не видел, какие я удары выполняю! Конечно, многого сразу от этого тела ожидать не стоило, но удары ногами, а особенно в прыжке выходили у меня очень даже ничего. Я уже молчу о легких базовых подсечках… Думаю, если бы это увидел Хассир, его хватил бы сердечный приступ, так как отношение этого мужчины ко мне было, мягко говоря, странным и непонятным. Он опекал, заботился обо мне, был учтив и внимателен, будто и впрямь решил проявить себя как хороший отец. Да, не спорю, моя отощавшая тушка, которая постепенно начала отъедаться, в любом вызовет яркие опекательные чувства, но в данном случае и именно с этим мужчиной все было странно. Промелькнула у меня в голове несколько раз одна мысль, но ее я старательно отгоняла. Может быть, Хассир устал все это время быть одним? А тут появилась вся такая наивная и невинная я, которая ни предаст, ни покинет. Впрочем, ладно, в данной ситуации я ничего не теряла. Тем более сама начала постепенно привязываться к Хассиру. К хорошему вообще быстро привыкаешь. Особенно когда раньше у тебя не было подобной родительско-дружеской заботы. Даже Сэм, самый близкий для меня человек, не смог дать мне этого, ведь в наших отношениях изначально роль заботливой «мамы» я взяла на себя.

Хорошо разбавляли серые будни мои небольшие форс-мажоры, а именно шокирование нашей аристократии моей одеждой. Ничего такого неприличного я, кончено же, не надевала. Просто носила свои полюбившиеся штаны-шаровары, да платья, что открывали щиколотку и еще сантиметров десять выше. Ну и цвета некоторых отличались особой мрачностью, что также являлось предметом всеобщего обсуждения и неодобрения.

Увы, но черный цвет был моим любимым, и менять свои прежние предпочтения я не собиралась. Тем более за это не наказывали, а Хассир так вообще поощрял, заверяя, что местным просто необходима подобная встряска взглядов. Хотя мне больше кажется, что мужчина просто развлекался за мой счет.

Несколько раз за это время я успела поучаствовать в местных политических играх, устроенных на приемах. Не скажу, что мне понравилось. Да и кому может нравиться вечно играть роль какой-то несусветной дуры? Впрочем, толк от этого был — по крайней мере, я чётко знала из подслушанных разговоров, что небезызвестная Лиловая ветвь так и не оставляет надежду сместить Хассира, после чего поставить на его место какого-то неизвестного мне Исора. Конечно, официально сделать это у них не получится, но проблем от этого не меньше. На что они готовы пойти ради власти? Хотя, чего я спрашиваю, ведь ответ и так очевиден: на все. Даже на убийство. И вот последнее нам как раз таки и нужно предотвратить любой ценой.

Но об этом мне Хассир сказал не беспокоится, ведь по его заверениям, скоро сюда вернется его братец, который со всем этим разберется. Верилось с трудом, но сама я ничего путного предложить не могла.

Помимо всего прочего, мне посчастливилось разок побывать на самом настоящем балу! Все было практически так же, как и во многих прочитанных мною ранее сказках: красиво украшенный зал, множество богато одетых тиэ и тиэров, что кружились в замысловатых местных танцах, лишь отдаленно напоминающих привычные мне, разнообразная музыка, преимущественно непонятного, тягучего стиля…

На танцы меня приглашало множество тиэров, но я не обольщалась: заинтересованы они были отнюдь не моей юной красотой. Единственное, что их привлекало — мое положение, и преимущества, что давал брак со мной. Последнее так вообще стало глобальной проблемой. Всего лишь за последний месяц к Хассиру поступило три предложения выдать меня замуж. Мужчина, конечно же, на все отвечал отказом, умудряясь еще насмешливо все комментировать мне.

Думаю, с моим проявлением его жизнь явно приобрела более насыщенные краски. Да и он сам признавался, что давно уже так не развлекался.

— Тиэ Лиэра, с вами все в порядке? — неожиданно ворвался в мои размышления высокий стервозный, и так раздражающий меня голос Виэллы.

Оторвав задумчивый взгляд от тарелки, полной светло-голубой овсянки и разноцветных ягод, по внешнему виду напоминающих мне наше родное драже, я мрачно взглянула на сирину:

— Тиэ, с чего вы сделали такой вывод?

— Вы уже очень долго пронзаете пустым взглядом тарелку. Вам не нравится?

— Нет, что вы, как можно? У нашего повара золотые руки — все, что он не приготовит, просто не может не нравиться! — искренне вступилась я за местного кулинара. Именно на кухне у Нэйса я проводила много времени. Мужчина меня любил, и все время подкармливал разнообразными вкусняшками. Я, в свою очередь, общалась с «низшим» сословием, работающим на кухне, и уж поверьте на слово, это общение было более приятным, нежели с местной аристократией. Конечно, ко мне обращались очень уважительно и на «вы», да всякие опасные темы затрагивать боялись, но даже это было лучше. Душевнее, что ли? Да и откормиться я за эти месяцы немного смогла только благодаря им.

Последнее, кстати, радовало меня больше всего. Теперь я не напоминала угловатого подростка, выпирающими ребрами которого можно было продырявить при случайных объятиях какого-нибудь несчастного. Появились радующие глаз небольшие формы, и теперь я точно могла сказать, что сама фигура чем-то отдаленно походила на песочные часы. Впрочем, отъедаться мне еще предстояло долго. Тем более с моими физическими нагрузками. Конечно, сильно я не напрягалась, но калории то все равно тратились.

После обеда, в течении которого я старательно игнорировала все попытки Виэллы вывести меня из себя, я отправилась к себе в комнату. С ней у меня связана особая история, ведь после посвящения меня в ветвь и нанесения родового знака (что было достаточно болезненно, так как нужный знак здесь наносили татуировкой, причем таким странным приспособлением, об устройстве которого я могла только догадываться) Хассир предложил мне перебраться из гостевого крыла в другие покои, что находились на этаже «семьи», но это предложение я отклонила. Я успела привыкнуть к своей комнате, и менять обстановку не хотелось. Тем более все, что мне было нужно, у меня было в прямом доступе. Да и ванная там очень даже ничего…

Вернувшись после завтрака в комнату, я, как и была, в шароварах и рубашке, завалилась на кровать, прихватив с тумбочки взятую из библиотеки книгу. Пока есть время лучше почитаю, а то ведь в любой момент может нагрянуть Хассир, после чего меня опять будут пичкать всевозможной нужной и ненужной информацией!

«Легенды песчаных пустошей» — гласила надпись на обложке так понравившейся мне книги. С самых первых страниц автор сего произведения погружал нас в таинственную атмосферу диких степей и полупустынь, где обитали кочевые племена со странными обычаями и своими богами. Стоит заметить, что большинство сиринов в этом мире обожествляло и поклонялось стихиям. И храмы у них были построены именно стихиям.

Несмотря на то, что в местный город я выбиралась уже дважды, причем оба раза оставили после себя неизгладимое впечатление, но в храмы так ни разу и не зашла. Впрочем, это можно всегда исправить, главное незаметно улизнуть от той охраны, что вечно посылает со мной Хассир. Конечно, я прекрасно понимаю: опасность может подстерегать повсюду, вот только это не значит, что нужно отправлять со мной столько воинов! Конечно же, такая процессия мгновенно привлекает к себе ненужное внимание, и спокойно насладиться прогулкой я не могу!

Ладно, вернемся к книге.

Автор, имя которого не было упомянуто, помимо полезного описания жизни степняков, рассказывал также и об их легендах. И одна из них меня привлекла особо, так как в ней говорилось о причинах появления на небе двух лун.

«В давние времена, когда солнце светило ярче, воздух был чище, а сирины невиннее, проще и светлее, в степях суровых и необузданных, чей климат могли выдержать только самые сильные, жило племя кочевников, упоминание о которых наводило ужас на всех. Мужчины их были сильнее и опаснее всяких зверей, а жажда крови в них не утихала ни на мгновение. Женщины этого клана, в свою очередь, отличались сильной противоречивостью качеств. С одной стороны мягкие и нежные, с другой сильные, гордые, непокоримые. Они считались завидными женами во всех племенах, вот только выбирали только тех, к кому сердце лежало. Ни силой, ни убеждением, ни богатствами нельзя было заставить их полюбить. И жили в том племени две сестры. Младшая, чей цвет был подобен розовым цветам альянэ (тут я на мгновение задумалась, стараясь вспомнить, что это за цветы такие. Если я не ошибаюсь, это именно их здесь считают символом любви и нежности, а сама структура цветка чем-то отдаленно напоминает нашу земную лилию, светло-светло розового оттенка. Хотя, может быть я его с чем-то перепутала… нужно будет уточнить у Хассира), в честь которых она и была названа. Альянэ полностью соответствовала имени своему: нежная, изящная, искренне верящая в любовь и добро. Старшая сестра, в свою очередь, являлась полной противоположностью Альянэ. Цвет ее был подобен холодному голубому льду северных островов, а имя резкое и острое, как лезвие кинжала — Сатиэл. Девушка была столь же холодна, жестка и расчетлива. В ее голове не было месту мыслям о большой любви и счастье. Сатиэл считала, что подобного и не существует вовсе, потому всегда потешалась над своей младшей романтичной сестрой. Впрочем, несмотря на это, девушки были очень дружны, и жизнь друг без друга не представляли.

В сезон, когда раскаленное солнце яростно обрушивалось на земли степи, когда грозы часто сотрясали небосвод, а дождь, что окроплял землю, был теплым, как парниковое молоко, сестры часто уходили в леса, где целыми днями наслаждались тенью деревьев и прохладой родниковых вод.

И как-то раз, застал их, купающихся в прохладной воде, воин, что принадлежал местному племени лесов. И любовь поразила его сердце, и возжелал он себе в жену ту, что нежна была ликом, а цвет ее был подобен светлому закату. Альянэ, а это была именно она, в свою очередь даже не представляла, что этот солнечный, прекрасный день станет после роковым для двух сестер.

Дальнейшие события развивались очень стремительно. Сей воин, имя которого было стерто из старинных преданий, на следующий же день разузнал о том, к какому племени принадлежала девушка, после чего, собрав группу влиятельных сиринов, к которым он и сам относился, отправился к вождям того клана, дабы дарами, да богатствами выкупить у них Альянэ. Не испугался он ни воинственной славы, что ходила об этом клане, ни дальней дороги по раскаленному солнцем песку.

Вот только зря было приложено столько усилий — ни дарами, ни богатством, ни угрозами нельзя было повлиять на вождей. Ответ тех был на все один: «Пусть Альянэ сама решает».

Девушка же, не повелась на сладкие речи, воина, не приняла изысканных даров. «Не люблю» — таков был ее ответ.

Воин, посчитав ее слова личным оскорблением, будучи полон ярости и гнева, в мгновенье ока вынул кинжал из голенища, и вонзил в трепетное девичье сердце. Альянэ умерла практически сразу, успев прошептать: «Как жаль…сестра…не увижу тебя сейчас…так хоть с неба взгляну…»

Окутало девушку сияние, и растворилась она в жарком воздухе степи. Ни что боле не напоминало о недавней кровавой сцене, лишь пара капель красного на земле, да окровавленный кинжал в руках убийцы. И быть воину безнаказанному, да только нечаянным зрителем этой картины стал местный мальчик, который мгновенно после увиденного побежал разносить печальную весть племени: «Альянэ мертва!»

Сатиэл узнала одной из первых. Горечь, гнев и боль поглотили ее. Впервые она, самая сильная и самая холодная, лила горькие слезы, не в силах остановить их поток.

«Жизнь потеряла смысл, теперь лишь только смерть…и месть» — думала убитая горем девушка. В дальнейшем только месть придавала ей силы.

Война между двумя кланами, разразившаяся вслед за этим, была долгой и кровопролитной. И итог ее был очевиден: Сатиэл собственноручно убила воина, лишившего ее сестры, после чего сама подставилась под стрелу.

Последним желанием умирающей стало встретиться с сестрой, но и тут боги степей услышали ее просьбу. Сияние охватило девушку, и так же, как и Альянэ, растворилась она в горячем, засушливом воздухе степи.

С тех пор на ночном небосклоне сияют две луны, две сестры: одна, небольшая, теплая и яркая, а вторая больше, холоднее, отстраненнее, но не менее прекрасней.

Сияют сестры, и освещают путь каждому заблудшему сирину».

Закончив читать, я мгновенно задумалась, невольно нахмурив брови. Понятное дело, что большинство написанного в этой легенде — выдумано. Ну не особо мне верится в то, что девушки и правда могли раствориться в воздухе, и никакой божественный фактор меня в этом не убедит. Впрочем, было бы странно, воспринимай я все за чистую монету, но доля интересных и достаточно правдивых фактов здесь все же присутствует. Например, благодаря книгам по истории и Хассиру я знала, что несколько тысячелетий назад луны у этой планеты не было. Вот совсем. В древних летописях говорилось, что ночь считалась темным, страшным временем, которого боялись, а после в один из дней некогда темное, безлунное ночное небо потрясли яркие световые вспышки. В то время это считалось великой бурей, последствием гнева стихий, мне же кажется, что это просто могли столкнуться две какие-нибудь кометы. А после, на небе появились две луны, которые сейчас мы видим каждую ночь.

После подобного на Альтэрэ (а именно так называется эта планетка) начались множественные катастрофы: наводнения, ураганы, землетрясения. Климат также сильно изменился. Впрочем, это и не удивительно, ведь, исходя из своих довольно скудных знаний, могу сказать точно, что гравитация, сила тяжести и прочие процессы стали другими.

Признаюсь, удивление мое после получения этой информации, было безграничным. Да и вообще, откровенно говоря, этот мир не переставал меня удивлять. Если бы моя психика была чуть менее устойчивой, боюсь, я давно бы сошла с ума!

Увы, но продолжить философствовать мне было не дано. Раздался неожиданно громкий стук в дверь, после чего в комнату осторожно проскользнула Иссая.

С девушкой за эти месяцы мне удалось наладить дружеское общение и, самой не верится, перейти на «ты». Словами не передать, как я была рада этому, ведь несмотря на вечную окруженность меня сиринами, мне искренне не хватало подруги. Той самой, с которой я могла поделиться своими мыслями, какими то сплетнями, но и просто поговорить «по душам». В той, прошлой жизни, подруг у меня не было, и только узнав здесь, какого это, я поняла, как много тогда теряла.

Подскочив и радостно поздоровавшись с девушкой, я мгновенно заинтересовалась причиной столь внезапного визита, ведь в это время Иссая всегда работала.

— Все хорошо, — мягко улыбнулась сирина на мои вопросы, — На сегодня я выполнила всю свою работу. Я собиралась поехать в лес за некоторыми лекарственными травами и подумала, что ты, возможно, хотела бы поехать со мной. Помнится, наш лес уже давно привлекает твое внимание…

— Тут ты совершенно права! — мгновенно оживилась я, — Я просто жажду побывать в вашем лесу!

Это ведь такая услада для глаз с местной расцветкой растений!

На все сборы ушло мало времени — уже через полчаса мы тряслись в выделенной нам карете, запряженной стигмами — местной живностью, лишь отдаленно напоминающей наших земных коней. Почему отдаленно? Так у этих монстров от лошадей только телосложение и осталось! А так стигмы были громадными, метра три в высоту, покрытые толстой болотной чешуей. Морда… ну скажу лишь, что мне она казалась смесью коня и какого-то дракона, да и небольшие рога, добавляли сходства. Я уж молчу о больших клыках, коими они с периодической частотой щелкали в опасной близости от прохожих.

Также, помимо меня и Иссаи, в карете тряслись три приставленных к нам Хассиром, воина. При них Иссая явно чувствовала себя неудобно, общалась со мной исключительно на «вы», и старалась избегать дружеских тем, на которые мы обычно общались. Понятное дело, что такой расклад меня неимоверно бесил. Как результат: бедные охранники постоянно нервно дергались, стоило мне только бросить в их сторону мрачный, убийственный взгляд. А таких взглядов за всю поездку было немало, так как делать вид, что все хорошо, я даже и не собиралась.

Спустя час поездки, мы, наконец, смогли выйти из пыточного строения, лишь по недоразумению названного каретой, так как в этом мире никто и не слышал о волшебном слове «амортизаторы», которые смогли бы значительно уменьшить количество синяков на пятых точках местного населения. Даже подушечка, предусмотрительно подложенная под трепетное место, мне не помогала.

Лес, окружающий со всех сторон просто поражал: огромные деревья с длинными тонкими клиновидными листьями сапфирового оттенка, аналогов которых в моем мире не было, густые кустарники с листьями разнообразных форм и размеров, которые даже еще и не начали опадать, и разнотравье, среди которого то и дело мелькали яркими всполохами цветы.

Смена сезонов в этом мире происходила совсем по-другому: если у нас каждый был длиной в три месяца, то здесь практически в пять. Узнала об этом я совсем недавно, так как очень уж меня начал настораживает тот факт, что с каждым месяцем становится все прохладнее, а листья не опадают, да снег не идет. Бывало, что в некоторые дни температура опускалась даже до минуса, от чего я в скором времени обзавелась теплой шубой из невероятного белого меха какого-то местного хищника. Увы, но ее я надела за все это время дважды, так как если утром в ней было тепло и комфортно, то ближе к полудню из-за стремительно пригревающего солнца мне грозила банальная смерть от перегрева.

За размышлениями не заметила, как мы углубились в лес. Тропы были практически не видно, но Иссая, к моему удивлению, легко шла чуть впереди, прекрасно определяя путь. Хотя, чего я, собственно удивляюсь? Девушка наверняка здесь была уже ни один раз…

Пользуясь тем, что наша охрана отдалилась на десяток метров, я пристроилась поближе к сирине и полушепотом полюбопытствовала:

— А что за травы мы будем собирать?

Прежде чем ответить, девушка бросила взгляд за спину, и, удостоверившись в том, что подслушивать нас некому, так же тихо пояснила:

— Еще месяц, и станет совсем холодно. Многие начнут болеть, поэтому самое время собирать побеги Селлея и заранее заготовить нужные противопростудные отвары.

— Звучит интересно… слушай, Иссая, я тут сегодня книгу читала, и встретила там название одного цветка… альянэ. Можешь о нем рассказать?

— Альянэ? Цветок истинной любви… — тепло улыбнулась девушка, — Прекрасный способ рассказать о своих чувствах, подарив его возлюбленной. Ежегодно у нас проходит зимний Праздник Горячих Сердец, на котором многие девушки получают заветный цветок альянэ…

— Расскажи поподробнее! — мигом попросила я, еще больше заинтересовавшись.

— Ты ничего не знаешь о празднике всех влюбленных?! — искренне удивилась Иссая, впрочем, тут же хлопнув себя по лбу и покаянно опустив глаза, — Извини, я совсем забыла о том, что ты так ничего и не вспомнила…

— Не говори это таким виноватым тоном, ты здесь не причем! — строго произнесла я, — В том, что твои отвары не помогли вернуть память, нет твоей вины! Ты прекрасный лекарь, тут уж скорее я дефектная…

— Деф…иэкт? — с изумлением переспросила девушка, сильно коверкая слово.

— Неправильная, — мигом исправилась я, в очередной раз поняв, что опять выразилась на русском. Такое случалось, но не так уж и часто, когда знания одного языка, сталкивались со знанием другого, при этом подсознательно не находя аналогов.

Окружающий круг лиц уже привык к подобным «ругательствам», как называли мои русские слова местные аристократишки, и даже пытались повторять. Помню, долго смеялась, когда услышала от одного аристократа родное слово «блин», сказанное мной когда-то неосторожно на одном из светских раутов. Все бы ничего, если бы тот аристократ не пытался оскорблять этим словом другого. Вот и представьте: ссора двух знатных сиринов — один говорит, что второй дурак, а второй говорит, что первый…блин. Разочаровывать их правдой я не стала, зато с радостью поделилась увиденным с Хассиром. Помню, он тоже долго не мог успокоиться от смеха… да и русский мужчина продолжал учить, причем успехи его меня только удивляли, так как говорил он практически свободно, лишь иногда путая склонения или окончания.

— Лиэра, с тобой все в порядке? — перед глазами неожиданно мелькнула изящная изумрудная ладошка.

— Извини, задумалась, — несколько рассеянно улыбнулась я девушке, — Ты так и не рассказала подробности этого зимнего праздника…

— Хорошо, одну минутку. Мы практически пришли на нужную поляну — там все и расскажу.

Полянка, и правда, совсем скоро предстала нашим взглядам: небольшая, окруженная плотными кустами и полностью заросшая неизвестным мне растением с толстым сочным стеблем и небольшими веретеновидными листьями стального оттенка.

А это, судя по всему, и есть та самая нужная нам селлея!

А дальше Иссая принялась срезать какие-то определенные побеги, в то время как я стояла рядом и держала ведро для «добычи».

— Праздник горячих сердец.… Каждую зиму, когда снег плотным белоснежным полотном покрывает землю, тиэр Хассир назначает точную дату празднования. Город украшают красными лентами и флагами, на главной площади организуется большой костер, который поддерживают до самого утра. Именно вокруг него проходит большая часть праздника: мы танцуем, поем, устраиваем игрища. В город приезжает большая северная ярмарка с разнообразными необычными вещами и такой же необычной едой. А ночью, когда две луны светят особо ярко (а праздник горячих сердец проводится только в полнолуние обоих светил), влюбленные признаются в своих чувствах! Мужчина дарит своей избранной светящийся в ночи цветок альянэ, а та, принимая дар, принимает и чувства, — под конец рассказа даже у меня на лицо выползла мечтательная улыбка — уж очень романтично это звучало.

— У вас, высших, — между тем продолжала Иссая, аккуратно складывая в корзину срезанные побеги, — В честь этого праздника устраивается масштабный бал, где некоторые тиэры выбирают себе наиболее подходящую кандидатуру для предстоящего брака. Насколько я знаю, в любви редко кто признается. Последний случай подобного был около двух лет назад.

— Как-то уж совсем безрадостно. Впрочем, почему-то я даже и не удивлена — у высших все не так, как иногда хотелось бы…

— Лиэра, не говори так! Быть высшей — большая честь: живешь в достатке, все, что хочешь получаешь, никаких проблем серьезнее несоответствия тона платья и туфель не знаешь, — невесело усмехнулась Иссая, — Хоть к тебе это и не относится. Как я уже говорила, более необычной высшей я еще не встречала.

— Может дело в том, что я на всю голову травмированная? — насмешливо предположила я.

— Просто ты не местная, и этим все сказано: мыслишь не так, говоришь не так, да даже выглядишь по-другому.

— Подожди, почему это я выгляжу по-другому? — нахмурившись, поинтересовалась я, — Вроде как все сирины: две руки, две ноги, голова и татуировка на ней. Да и цветовая окраска вроде соответствует всем параметрам…

— У тебя глаза чуть заужены, а это явный признак сиринов с востока, и ты это прекрасно знаешь… Но так как заужены не сильно, то предположение о твоей родине, можно считать неверным.

— А может тогда и не имеет смысла искать ту самую родину? Я смотрю, что ты, что Хассир, все чаще этим занимаетесь. Неужели так хотите от меня избавиться, отправив на ту самую «родину»? — с нескрываемой иронией в голосе предположила я.

— Нет конечно! Лиэра, как ты могла такое вообще подумать! Ведь если ты уедешь…я же одна останусь. У меня же нет ни подруг, ни семьи… — под конец совсем тихо закончила девушка.

— Извини, я и не знала, — подобное известие, признаюсь честно, очень удивило. Почему то до этого дня я была полностью уверена в том, что у Иссаи множество друзей, как и положено столь открытой и жизнерадостной девушке. Да и семья… Я прекрасно помню то чувство пустоты и одиночества, от осознания того, что в этом мире ты больше никому не нужен, и в случае, если с тобой что-то случится, всем будет все равно.

— Лиэра, мы поменялись местами, и теперь ты будешь строить подобное виноватое выражение лица? Все в порядке, я уже давно привыкла к мысли о своем одиночестве. Тем более, сейчас в моей жизни появилась ты, так что не все так плохо… Кошмар, звучит, будто неудачно любовное признание! — и Иссая громко и заразительно засмеялась. Не прошло и нескольких секунд, как я присоединилась к девушке.

На душе было невообразимо легко. Может быть, это и есть счастье? Я ведь по-настоящему счастлива: у меня есть семья, друзья, я ни в чем не нуждаюсь и просто живу… Разве что… Сэм. Мысли о друге знакомо отозвались скребущими кошками на душе. Я не говорю о встрече, мне бы только знать, что с ним все в порядке…

А в следующий миг произошли две вещи, заставившие все мысли вылететь из головы: кусты позади нас громко треснули, что-то больно потянуло меня за волосы, а в шею уперлось нечто острое. Я испуганно замерла, прекрасно понимая, что это «нечто» точно несет в себе опасность.

Еще больше я в этом убедилась, когда кинувшаяся в нашу сторону охрана неожиданно замерла, а испуг явно отразился на их лицах.

Скосив глаза в сторону, я смогла лицезреть мужскую ладонь странного светло-серого, практически стального оттенка, в которой была крепко зажата рукоятка кинжала, своим острием из странного черного металла, направленного мне в шею. А вот это очень и очень плохо!

— Еще один шаг, и я перережу горло вашей маленькой высшей, — раздался позади меня мужской голос с явной хрипотцой, а в подтверждение данных слов неизвестный чуть надавил на кинжал.

Боли от адреналина я не чувствовала, но испуганный вскрик Иссаи и что-то теплое, текущее у меня по шее, прекрасно показали, что даже столь легкого воздействия оказалось достаточно, чтобы ранить хрупкую кожу.

В голове стремительно начали проноситься возможные выходы из ситуации. И так, начнем с самого мирного — переговоров.

— Мальчики, вы слышали нехорошего дядю? Тогда стойте на месте, — наигранно безмятежно протянула я, — Уважаемый, да-да, это я вам, выдвигайте свои требования. Не просто же так вы столь страстно взяли меня в оборот?

И да, смерти я не боялась. Раз побывав за гранью и узнав, что там, уже не боишься. Впрочем, как и боли. Да по сравнению с тем, что я пережила, какая-то царапина вызывает лишь смех. Но между тем умирать мне точно сейчас не хотелось, ведь только все в жизни начало налаживаться!

— Маленькая языкастая стервочка… Как интересно ты выражаешься… — меж тем продолжал неизвестный, — Ну а как ты думаешь, что мне от тебя нужно?

— Деньги? — предположила я, — Как ты сам заметил, я высшая, а значит их у меня достаточно.

— Нет, моя дорогая, тут ты не права. Мне нужна только ты…

— Тогда ножичек свой куда подальше от моей шеи убери, — буркнула я, искренне удивленная подобным ответом, — Иначе вместо меня ты получишь только мой труп.

— К сожалению это никак не сочетается с моими мотивами, так что придется тебе еще потерпеть. Да и как можно разбрасываться такими подарками судьбы: молоденькая высшая, по дороговизне тканей одежды явно приближенная к грандтиэру, да сама в руки пришла! — притворно вздохнул незнакомец, впрочем, его голос тут же стал жестким, — А теперь ответь-ка мне, куколка, на несколько вопросов.

— А если нет? Что тогда будешь делать? — насмешливо приподняла я бровь.

— Тогда я тебя убью… — хватка на моих волосах стала сильней, да так, что, я зашипела сквозь зубы, вынужденно отклоняясь назад.

— Ли, пожалуйста! Делай, как он говорит! — испуганно вскрикнула побледневшая Иссая, по щекам которой скользнули первые слезы.

— Задавай свои вопросы! — резко бросила я, не желая видеть слезы, в причине которых была виновата я.

— Надо же… какая интересная высшая… Боли ты не боишься, но стоило увидеть слезы какой-то травницы… А может, ты смерти не боишься? Или же настолько уверена в собственной безопасности? — хрипло выдохнули мне куда-то в макушку, — Впрочем, сейчас мне не до того, чтобы копаться у тебя в голове. И так, дорогая моя, сейчас я задам тебе всего лишь три вопроса, на которые ты должна ответить предельно честно. Я понятно выразился?

— Куда уж понятней, — мрачно буркнула я, — Давай уж, задавай свои вопросы, сфинкс!

— Она в такой ситуации еще и ругается! Удивительно! — в голове незнакомца прозвучало явное…восхищение? — Эй, ребятки в железных костюмах, если я ничего не говорю, это не значит, что ничего не вижу. Еще шаг и вы останетесь без своей госпожи.

Медленно подкрадывающаяся охрана досадливо поморщилась, прекращая свои попытки по моему спасению.

— Вернемся к тебе, куколка. Итак, первый вопрос: что ты знаешь о новоиспеченной дочери тиэра Хассира?

— Дочери тиэра Хассира? — переспросила я, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. Зачем он меня обо мне же и спрашивает? Или… ну да, конечно! Он просто не знает, как выглядит эта «новоиспеченная» дочь! Ну что ж, тогда поиграем…

— О тиэ практически ничего не известно: просто в один из дней тиэр Хассир обнаружил ее в лесу при смерти от многочисленных ран и увечий, после чего забрал в замок. Ну а спустя полмесяца он признал ее своей, некогда пропавшей, дочерью.

— Ты рассказываешь мне общеизвестные факты, — раздраженно заметил мужчина, — Меня интересует кто она, откуда, как выглядит…

— Значит, точнее надо было вопросы формулировать! — мигом огрызнулась я, — У тиэ из-за полученных травм амнезия: она не помнит кто она и откуда. Имя — единственное, что спустя столько времени удалось узнать. Выглядит…как обычная высшая лиловой ветви. С тиэром Хассиром, и правда, немного похожи цветом кожи и разрезом глаз.

— Как к ней относится сам Хассир? — меж тем продолжала мужчина, по голосу которого можно было судить о том, как он «рад» подобной информации.

— Как к дочери: любит, оберегает, заботится.

— Тшхас! — прозвучало громкое…ругательство? Увы, но подобных слов я еще не слышала, — Тогда, куколка, последний вопрос: ты ведь наверняка общалась с этой тиэ… правду ли говорят, что это до безобразия наивная и глупая девушка?

— Мне она такой не показалась. По крайней мере, она очень умно рассуждала о последней коллекции известного швейного дома Версель! — с явным восхищением в голосе протянула я, всеми силами стараясь не смотреть в сторону Иссаи, так как ошарашенные глаза девушки кроме смеха у меня ничего не вызывали, ну а смеяться мне сейчас совершенно не стоит.

— Нашел тоже, у кого спрашивать, — раздраженно прошипели в ответ, — И так, куколка, еще вопрос…

— Ты сказал, что всего их будет три! — мигом перебила я незнакомца, — Либо кто-то наглеет, либо просто не умеет считать…

— Язвительная моя, я задам тебе столько вопросов, сколько посчитаю нужным, и лучше тебе меня не злить, а то слишком уж велико желание перерезать тебе горло… — мурлыкнули мне на ухо, а в следующий миг я почувствовала очередной укол в шею, — Конечно, молоденьких девушек я обычно не убиваю, но уж слишком раздражающе ты себя ведешь.

— Ты либо задавай свои глупые вопросы, либо продолжай дырявить мою шею! — сквозь зубы прошипела я, чувствуя саднящую боль и влагу на шее.

— Надо же, даже сейчас не боишься! — с веселым изумлением заметил мой мучитель.

А в следующую секунду произошли три вещи: совсем рядом с моим виском взметнулся порыв ветра, вслед за которым раздался болезненный крик одного сирина из охраны, который разом повалился на землю, зажимая стремительно пропитывающееся кровью бедро, из которого торчала рукоять небольшого кинжала. Испуганно вскрикнула Иссая, в ужасе глядя на стоящего за моей спиной…убийцу. Или наемника. Впрочем, особой разницы я не вижу, раз он так легко ранит другого чело…сирина.

— А я предупреждал: стойте не месте, — скучающе заметили за моей спиной, — Вернемся к тебе, куколка. Бывает ли наша глубокоуважаемая тиэ одна? Может быть, она предпочитает одиночные прогулки по саду?

— Она практически никогда не бывает одна, — быстро ответила я, чувствуя, как запоздало появляется страх от столь показательной картины чужого ранения, — Всегда либо в компании с тиэром Хассиром, либо со своей свитой, либо с охраной.

— Что, и неужели спит она тоже одна? — насмешливо фыркнули в ответ.

— Чего не знаю, того не знаю. О своей личной жизни тиэ не распространяется.

— Как интересно… Ну что ж, хоть ты оказалась мне не очень-то и полезной, куколка, но зато неплохо развлекла своим остреньким язычком. Потому, я оставлю тебя в живых. И даже больше, через несколько дней я тебя навещу и сделаю предложение, от которого просто невозможно отказаться!

— Замуж позовешь? — истерично хохотнула я, совсем не желая больше встречаться с этим индивидом.

— Я? Тебя? Ой, насмешила! — хрипло рассмеялся мужчина, — Извини, моя самоуверенная, но глупыми юными тиэ я не интересуюсь. А вот что это за предложение, ты узнаешь всего через несколько дней… и уж поверь, найти тебя не составит труда: не думаю, что среди высших есть еще одна «Ли»… — хмыкнул незнакомец, показав, что мое, хоть и сокращенное, но имя, неосторожно сказанное Иссаей, он помнит прекрасно. А в следующий миг я почувствовала хлопок по шее, после чего от явного толчка в спину полетела вперед. Кусты за спиной шелестнули, и обернувшаяся я, увы, никого увидеть не успела.

Раздраженно поднявшись с колен, на которые упала от грубого толчка, я прикоснулась к пострадавшей шее, чтобы оценить уровень повреждений.

К моему глубочайшему удивлению, пальцы ощутили шершавую поверхность, природу которой я мгновенно опознала. Местная смесь пластырей и бинтов с заживляющей пропиткой!

Увы, но подобный поступок совершенно не давал повода лучше относиться к сирину, чуть меня не убившему.

— Вот сволочь! Найдет он меня… Конечно, мечтай больше! Кто-нибудь знает, кто это был?

— Э-это пред-дставитель серой в-ветви, — заикаясь, пояснила Иссая, — О-он в плаще б-был, лица н-не видно б-было… Лиэра я т-так испугала-ась! — а в следующий миг мне на шею бросилась рыдающая девушка.

— Так, Иссая, успокаивайся! Я здесь, все в порядке! Тем более у нас тут раненый! Так что приходи в себя и доставай свою сумку с лечебными настойками!

Следующие пятнадцать минут мы потратили на помощь раненому охраннику. Мужчина был сер лицом от кровопотери, а уж когда его напарник с трудом выдернули кинжал… Да-а, кровищи там было немерено.

Понятное дело, что после такого ни о каком сборе трав не было и речи: мы срочно выдвинулись обратно в замок. Следовало все рассказать Хассиру…