Второй шанс на счастье

Часть 17. Приглашение на убийственно вкусный ужин, иной раз, бывает лучше отклонить

«Кап-кап, кап-кап…» — монотонно раздавалось в ванной, разбавляя вязкую тишину.

В голове испуганным роем метались многочисленные мысли, но ухватить хоть одну из них у меня не получалось. Да что там, я даже и не пыталась.

«Кап-кап».

Элисар меня целовал, а я ему охотно отвечала. Я САМА его поцеловала. Первая.

«Кап-кап».

В тот момент я была готова согласиться на все: и на роль временной любовницы, и даже просто на разовую связь. Я хотела этого мужчину настолько сильно, что готова была наплевать на собственную честь и принципы.

«Как-кап».

В голове то и дело всплывал взгляд золотых порочных глаз, что смотрели на меня с голодом дикого зверя. И мои стоны, на столь откровенные прикосновения.

При мысли о том, чем могло закончиться это сумасшествие, по телу прошлась приятная горячая волна. Очередной, на этот раз страдальческий стон, вырвался из груди, и я ненадолго с головой погрузилась в пену. Думала, что горячая ванна сможет меня взбодрить, но совершенно не учла, что останусь с собственными мыслями наедине!

После всего того, что с нами было, Элисар выглядел расслабленно и спокойно, вел себя, как ни в чем не бывало, тем самым ужасно меня раздражая. Лишь раз, поймав на себе странный, задумчивый взгляд дяди я смогла немного успокоиться. Не трудно было догадаться, о чем думал мужчина, а значит, как бы не скрывал, его произошедшее тоже волновало.

Что делать со своими чувствами я пока не представляла. Как их усмирять? Да и надо ли?

А что будет, если обо всем этом узнает Хассир? И так понятно, что ничего хорошего.

Мне катастрофически не хватало опыта: слишком мало жила. У меня просто не было подобных ситуаций с мужчинами, потому, я совершенно не знала, как себя вести, и что вообще в таком случае нужно делать! Идти на поводу своих эмоций не хотелось. Слишком импульсивно, слишком опасно.

И что тогда?!

Увы, но ответ на этот вопрос я не нашла, потому, к ужину спускалась с обреченностью человека, идущего на верную смерть.

Знакомый зал, яркий свет огненных светильников и камина, знакомые мужские лица и вполне доброжелательные улыбки.

— Добрый день, господа. Приятного вам аппетита, — вежливо улыбнувшись, присела в легком реверансе и двинулась в сторону единственного пустующего места, по левую руку от Элисара. Согласно этикетку — место верной жены, или невесты, как минимум. Не знаю, специально ли это было, либо просто так сложились обстоятельства, но настроение от этого еще больше упало.

— Тиэ Лиэра, какая приятная неожиданность! — лучезарно улыбнулся сидящий недалеко Альнэр, — Право слово, лишь одним своим появлением здесь вы усладили наши взоры собственной красотой.

— Ой, тиэр, вы меня смущаете, — с вежливой улыбкой отозвалась я, — Но я рада, что вызываю в вас такие положительные чувства.

— Удивительная скромность для девушки, что совсем недавно столь язвительно высказывала собственное, весьма нелестное, мнение тиэ Виэлле, — продолжал мужчина, — Поразительно.

— А что такое, тиэр? Решили запоздало вступиться за честь своей «подруги»? Раз вас так волнует, конфликт с этой дамой у нас давно урегулирован, и ни одна из сторон не имеет каких-либо претензий друг к другу, — легко пожав плечами, я обратила все свое внимание на тарелку перед собой, тем самым дав понять, что не собираюсь продолжать дальнейший обмен колкостями.

Наблюдавший за всем этим Элисар хмыкнул, и тоже приступил к ужину.

Еда, несомненно, была более чем достойной, но вкуса я практически не ощущала. Слишком нервничала перед предстоящим разговором, который должен был расставить все по местам. Даже если дядя решит уйти в несознанку и попробует избежать выяснения отношений — не отступлю, потому что дальше все это продолжаться не может.

Я теряю над собой контроль. К чему это приведет — и так понятно. И если раньше такой исход дела меня не устраивал, то сейчас собственное положительное отношение более чем напрягало.

Чуть позже, когда все утолили первый голод, за столом завязалась легкая беседа, в которую меня периодически вовлекали. Увы, ни последними новостями, ни политикой я особое не увлеклась, потому, если что-то отвечала, то кратко и без особого энтузиазма, потому вскоре меня оставили в покое.

Вяло ковыряясь в десерте с легким кисло-сладким кремом, я просто слушала разговоры мужчин, периодически бросая быстрые взгляды на Элисара. В данный момент рыжеволосый мужчина с легкой улыбкой слушал рассказ Таэрна об «очень талантливом и перспективном потоке молодняка», большая часть которого рвалась в военное направление.

— Представляешь, Эл, полсотни молодых, энергичных и очень целеустремленных сиринов, да все под мое крыло!

— Таэрн, извини что вмешиваюсь, но почему ты так этому рад? — искренне недоумевала я, — Мне кажется вполне логичным, что большая часть вашей молодежи идет именно в это направление, вы же Серая ветвь, негласно носящая титул ветви наемников.

— Логичная моя, а теперь вспомни, что я тебе раньше рассказывал, — с явными насмешливыми нотками в голосе начал дядя, абсолютно игнорируя, что изначально вопрос задавался не ему, — Если раньше, до того, как я стал главой ветви, всю молодежь в принудительном порядке заставляли идти исключительно по военной стези, то сейчас куда податься — выбор исключительно каждого. Оттого, боевые единицы за последние несколько десятков лет значительно сократились. Моя ветвь слабеет, а чем меньше воинов — тем выше вероятность потерять то влияние, что мы сейчас имеем. Да и врагов с недоброжелателями нашей ветви хватает.

— Наша ветвь — гарант мира в Лиловой Гавани, — с легкой улыбкой продолжил Таэрн, стоило дяди лишь на секунду прерваться, — Наша Часть, в основном, заточена на торговлю и судостроительство, так как все города, кроме столицы, располагаются на побережье. Как таковой военной силы у нас нет…

— Зато есть ваша ветвь, а также целый квартал с наемниками, ворами и убийцами, — понятливо закончила я, — И именно это удерживает остальные Части от посягательств на наши земли? Но, насколько я поняла, войн у вас практически не было. С чего бы кому-то все это начинать?

— Масштабных войн у нас, и правда, не было. Как-то с самого начала получилось так, что все Части оказались слишком сильны, и нападать друг на друга им было бы более чем нерационально, — включился в разговор один из близнецов. Который из них понять я не смогла, потому как сегодня оба мужчины оказались с одинаково заплетенными косами.

— А за нашей частью всегда стояла Серая ветвь, одна из сильнейших на материке, в принципе, — продолжил второй близнец, — И сейчас, когда мы несколько ослабли, подобный прирост в числе будущих бойцов не может не радовать.

— Тиэ Лиэра, но вы же понимаете, что прозвучавшая здесь информация не должна выйти за пределы нашего маленького клуба? — с холодной улыбкой уточнил у меня Альнэр, — В противном случае вам придется столкнуться с нашими санкционными мерами, и поверьте, они вам не понравятся.

— Тиэр, — замораживающе улыбаться я тоже умела, — Вы верно, забываете, кто мой дядя. С манерой ведения неприятных диалогов вашей ветвью я столкнулась давно, так что можете меня не просвещать. В свою очередь, я бы порекомендовала вам заняться вопросами повышения своей квалификации и вовлеченности в работу. Все же, полгода пренебрегать своими прямыми обязанностям, пропустить попытку свержения грандтиэра, вместо этого развлекаясь с бывшей фавориткой отца, несколько не профессионально, не находите? Поэтому не вам мне говорить о санкциях.

Воцарившаяся после моих слов тишина казалась напряженной и давящей. Мужчина, которого тыкнули лицом в собственный промах, бешено сверкал на меня глазами и с силой сжимал столовые приборы в руках, без сомнения, представляя вместо них мою хрупкую шейку.

Я же, несмотря на ситуацию, была довольна собой. Уверенности в собственных силах придавала легкая полуулыбка и едва заметное восхищение в глазах сидящего рядом Элисара.

— Да что ты с-себе позволяеш-ь?! Ты-ы… — со злым шипением подорвался Альнэр, — Да я тебя…

Увы, узнать, что же со мной собирается сделать мужчина, я не успела. Дверь в обеденный зал резко, будто выбитая с ноги, распахнулась, пропуская новое действующее лицо.

Не знаю, что было в этом, с виду совершено непримечательном мужчине, но я мгновенно примерзла к своему месту. Серая кожа, такие же графитово серые волосы с легкими проблесками седины, темного, непонятного цвета глаза, в плохом освещении зала кажущиеся практически черными, и военная выправка. А еще мужчина был взрослым. Очень взрослым. Ввиду того, что сирины живут долго, я практически не видела в этом мире мужчин среднего возраста. Этот же, по внешнему виду, выглядел как человек, явно старше пятидесяти лет. Боюсь представить, сколько лет этому тиэру!

— Элисар, мальчик мой, как я рад тебя видеть в добром здравии, — двигался мужчина неприлично плавно для своего возраста.

«Змей, хитрый, опасный, и, несомненно, ядовитый» — пронеслась в голове мысль.

— Илайр, — дежурно улыбнулся Элисар, легко пожав руку новоприбывшему, — И я рад, что ты, наконец, вернулся. Несколько месяцев о тебе ничего не было слышно. Я уж подумал, что ты, старый интриган, где-то сгинул.

— Не дождешься. Как пережил твоего отца, так и тебя переживу!

— Илайр, где ты столько времени пропадал? — полюбопытствовал Таэрн, при этом, не выражая особой радости от этой встречи, — До нас долетали странные слухи о том, что ты встречался с главой Серой ветви северного материка…

— Увы, семейные проблемы, в которые я не могу вас посвятить, требовали моего непосредственного вмешательства, — сокрушенно вздохнул мужчина, — А что на счет встречи… Действительно, глава северной ветви предложил мне сменить ваше маленькое общество, присоединившись к ним… Как ты понимаешь, я отказался.

— Подробности, как СВОЕМУ, главе, ты расскажешь мне чуть позже, — медленно протянул дядя, смерив взрослого мужчину пристальным взглядом, — А пока, позволь представить тебе мою племянницу — тиэ Лиэру. Ли, это тиэр Илайр — мой наставник. Когда-то давно именно он в паре с моей матерью свергнул моего отца. Он направлял и обучал меня основам управления ветвью, когда я, юным и неопытным, только вступил на место нового главы ветви.

— Приятно познакомиться, — хотела было сказать я, но стоило только взгляду черных глаз остановиться на мне, как горло перехватило невидимым спазмом, а руки и ноги мелко затряслись. Страх накрыл с головой, а я никак не могла взять себя в руки. Единственное, на что хватило сил — спрятать трясущиеся конечности под столом и кое-как выдавить из себя любезную улыбку.

Причину такой реакции я понять не смогла. Возможно, дело было в глазах мужчины, чернотой которые напоминали мне смолу, что затягивала, топила и медленно убивала. А может просто возраст, опыт, и немалое число смертей за его спиной, что ощущались тяжелой, давящей аурой.

Меж тем, так напугавший меня мужчина, медленно, со странным и непонятным мне выражением в темных глазах прошелся взглядом по моей закаменевшей тушке и произнес:

— Как интересно… Элис, когда это ты успел обзавестись родственницей? Неужели у твоего брата нашелся бастард?

— Долгая история. Хассир принял ее в семью, как свою названную дочь, — насмешливо хмыкнул дядя, — А родная она или нет, знают только эти двое.

Между тем, несмотря на показанное спокойствие, дядя волновался. За меня.

Ни взглядом, ни словом этого не показал, но мужская ладонь, скрытая от всех столом, осторожно сжала мою трясущуюся лапку.

Подобная немая поддержка сильно тронула и придала сил. Именно поэтому на следующее высказывание Илайра я не стала молчать:

— Она, и правда, чем-то похожа на нашего грандтиэра. Но таких же похожих на нашем материке более чем достаточно…

— «Она» если вы, тиэр, не заметили, сидит рядом и все слышит. Вас не учили, что говорить о присутствующем в третьем лице как минимум невежливо? — и да, я была собой горда, так как ни голосом, ни мимикой я не показала то состояние, что с головой поглотило меня рядом с этим мужчиной. Спрятать страх за агрессией? Привычное дело.

— Любопытно… — удивление и ярость. Два таких несовместимых чувства, но в голосе Илайра они сочетались необъяснимым образом, — С виду вы создаете впечатление кроткой и тихой девушки, которой несвойственен столь красноречивый слог.

— Тиэр, судя по вашей реакции, подобная красноречивость — в принципе, последнее, что вы цените в девушках, — иронично прокомментировал происходящее Альнэр, — С вами она хотя бы постаралась соблюсти видимость вежливости.

— Из уважения к возрасту, вероятно, — со смешком в один голос продолжили близнецы Силар и Рисар.

Возможно, именно это разрядило обстановку, так как напряжение, до этого витавшее в воздухе, слегка поугасло.

Впрочем, ненадолго, так как решивший присоединиться к ужину Илайр, занял место рядом со мной. При этом мужчина не стал упускать шанс вступить в беседу с чужачкой (то есть мной) и последующее время слилось для меня в бесконечный поток вопросов, больше подходящих для какого-то допроса:

— Вы местная?

— Не знаю.

— Как давно вы знакомы с грандтиэром?

— Около полугода.

— Вы точно его дочь?

— Да, настойка родственной травы это подтвердила.

— С кем вы жили до того, как познакомились с Хассиром?

— Не знаю.

— Сколько вам лет?

— Я совершеннолетняя.

— Каким образом вы познакомились с грандтиэром? Или вы были знакомы с ним давно, и это тщательно скрывалось?

— Я могу не отвечать на этот вопрос?

— Как и на остальные? Почему вы не хотите поведать правду? Неужели вы, тие, что-то скрываете? — острый, как лезвие, взгляд и напряженная поза явно показали, что все ответы, данные мной, нисколько не удовлетворили мужчину.

Остальные мужчины с интересом прислушивались к нашей беседе, явно мучимые такими же вопросами.

— Илайр, оставь мою племянницу в покое, — лениво развалившись на стуле и покачивая в руках бокал с чем-то алкогольным, попросил Элисар, — На большинство вопросов она не сможет тебе ответить. Ли потеряла память и практически ничего не помнит, кроме неизвестного мне языка и своего имени. Брат нашел ее в лесу неподалеку от города в луже собственной крови, так что не удивительно, что девчонка ничего не помнит.

— Вы изменились в лице, — проницательно заметила я, глядя как разом закаменел мужчина, — Насколько я помню, Элисар рассказывал, что вы знакомы с хлыстами для усмирения диких стигмов… Говорят, что мои раны были нанесены именно этим оружием…

— Я понимаю, к чему вы ведете, — холодно улыбнулся Илайр, глядя на меня все с тем же непонятным выражением глаз, — Можете быть спокойны — я не имею к этому никакого отношения. Вас, тиэ Лиэра, я вижу впервые. Но, я могу посодействовать в поисках вашего несостоявшегося убийцы. За последние несколько лет мы не многим поставляли данное оружие. Сиринов тридцать, думаю, наберется. Я готов предоставить вам списки покупателей. Думаю, это значительно сузит круг ваших поисков.

— Я как раз хотел попросить тебя об этом. Спасибо Ил, — благодарно улыбнулся дядя.

— Сочтемся. Раз уж это теперь твоя родственница, я не могу тебе не помочь. А теперь нам нужно обсудить некоторые вопросы ветви. Поднимемся в твой кабинет?

— Конечно. Господа и дама, спасибо за ужин, но нам с Илайром, и правда стоит кое-что обсудить.

Когда за мужчинами захлопнулась дверь обеденного зала, я смогла выдохнуть с облегчением, и, судя по повеселевшим лицам остальных мужчин, не одна я была рада его уходу.

— Рядом с Илайром совершенно невозможно расслабиться! — сокрушенно вздохнул Таэрн, — Кажется, что стоит только потерять бдительность, как получишь кинжал под ребра.

— От него подобное было бы ожидаемо, — легко пожал плечами Альнэр, возвращаясь к ужину, — Сколько раз на него падали подозрения на все те неудавшиеся попытки смещения Элисара с поста главы ветви…

Сначала показалось, что мне послышалось, настолько удивительным и невозможным это казалось.

— Ты сказал, что Элисара пытались несколько раз сместить с его поста? Да кто в здравом уме вообще на такое решится? Он же глава Серой Ветви, занимающий свое место явно не за красивые глазки!

— Тиэ, вообще это информация не разглашалась, и нам, по-хорошему, лучше вас вообще не просвещать… — медленно, подбирая каждое слово начал, скорее всего, Рисар.

— Но так как вы племянница Элисара, мы просто не можем утаивать от вас столь важную информацию! — с довольной улыбкой закончил его брат Силар.

— Я благодарна вам за такую откровенность, и обещаю, что дальше меня эта информация не пройдет.

Подобное заверение успокоило мужчин, так как следом на меня со всех сторон полился поток информации. К синтезу большого объема нового я привыкла, потому быстро сложила услышанное в одну картину.

Проблемы у Серой Ветви начались около пятнадцати лет назад. Крупные сделки расторгались со стороны заказчиков, тогда же поползли первые слухи о том, что ветвь ослабевает. Некоторые стали считать Элисара недостаточно компетентным главой, несколько раз организовывали собрания для обсуждения вопроса смены руководства.

— Но, понимаете, Лиэра, Серая ветвь отличается от всех других своим избирательным процессом, — рассказывал Таэрн так интересующую меня информацию, — У нас выдвигается любой желающий вступить на должность главы, а после организуется поединок: обычно до первой крови, но были случаи, когда после боя оставался один выживший — победитель.

— Так как мой дядя до сих пор занимает свое место целым и невредимым, смею предположить, что из всех поединков он выходил победителем? — уточнила я.

Получив утвердительный ответ, едва заметно усмехнулась. В силе мужчины я даже не сомневалась.

— Кроме того, — между тем продолжил Таэрн, — Важная информация о делах нашей ветви неоднократно сливалась конкурирующим с нами ветвям.

— И мы подозревали, что это мог бы быть Илайр, — тихо добавил Силар, — Но Элисар нас и слышать не хочет. Доказательств нет, а своему наставнику он слишком доверяет. Говорит, что только благодаря ему, он занимает пост главы ветви, и поэтому Илайру просто нет смысла ставить нам палки в колёса.

— Тогда почему вы думаете, что это он? — искренне удивилась я, — Если нет никаких доказательств…

— Профессиональная интуиция? — со смешком предположил Рисар, — Илайр очень жадный, мелочный и властный сирин. И что бы не говорил, он явно недоволен занимаемым положением.

После этого за столом воцарилось немного напряженное молчание. Каждый думал о своем, но общий поток мыслей был направлен примерно в одну сторону.

Засиживать после этого долго не стала: поблагодарив всех за ужин, я сразу направилась в сторону тех покоев, что мне когда-то выделили.

Впрочем, дойти сразу у меня не вышло: в переплетениях коридоров я быстро запуталась, и пришлось отлавливать первую попавшуюся служанку в неприметном сером платье. Девушка не только сопроводила меня в нужные покои, но и по моей просьбе принесла чуть позже несколько книг по истории Серой Ветви из библиотеки.

Увы, но настроение оказалось совсем не читательным: не получалось сосредоточиться на информации, что несла в себе книга, так как в голову постоянно лезли ненужные мысли. В конце концов, со страдальческим стоном отбросив в сторону книгу, я повалилась на кровать. Перед глазами то и дело проносились события сегодняшнего дня, начиная с поцелуев дяди и заканчивая явлением Илайра. Последний, на данный момент, беспокоил меня больше всего. Да чего уж там, он просто пугал. Мне с трудом удалось совладать со своими эмоциями и остаться спокойной, в то время как все инстинкты побуждали вскочить и бежать от него как можно дальше. Рациональную причину подобного я найти не могла, и мне просто пришлось списать все на ту самую «интуицию» о которой упоминал Рисар.

И да, из-за всего услышанного, я начала искренне переживать за Элисара. Доверять тому, кто в любой момент может воткнуть нож в спину… Опасно. С другой стороны этот Илайр обещал помочь в поисках тех, кто в прямом смысле этого слова убил прошлую владелицу этого тела. Я хотела узнать ее историю, пусть даже она будет полна боли и несправедливости.

«Теперь это мое тело, и я ответственна за все, что может произойти».

Вслед за этим пришла другая не менее пугающая мысль. А вдруг все это временно? Вдруг, в один из дней я проснусь не здесь, а в своем мире? И все эти потрясающие полгода, проведенные в мире таких необыкновенных сиринов, окажутся всего лишь сном, бредом воспаленного сознания.

«Не хочу».

Я полюбила этот мир, полюбила дорогих мне сиринов. Я буквально обрела второй шанс. Шанс на новую жизнь. Шанс на счастье. И я не смогу вернуться к прошлой жизни, пусть там и будет Сэм. Стоит честно признать, как бы я его не любила, но он не сможет заменить мне ни Хассира, что так старательно пытается стать для меня хорошим отцом, ни Иссаи, моей первой за всю жизнь подруги, ни… Элисара. И пусть у нас с ним нет никакого будущего, пусть начало наших отношений окрашено негативными красками, он все равно мне дорог. Порочная страсть или что-то большее? Не знаю, но обязательно в этом разберусь.

От мыслей отвлек легкий стук в дверь, в которую, не дожидаясь моего ответа, вошла служанка с небольшим подносом в руках.

— Тиэ Лиэра, меня попросили отнести вам горячее молоко с медом и печеньем. Разрешите?

— Да, конечно, проходи! — мигом оживилась я.

Дождавшись, пока уже знакомая мне служанка, поставит на прикроватный столик поднос с вкусняшками и выйдет из комнаты, я нетерпеливо схватила первую попавшуюся печеньку, ароматно пахнущую какими-то сладкими специями, и, не церемонясь, целиком закинула ее в рот.

Пару секунд… и краткий миг блаженства от рассыпчатого теста и медово-горчичных нот. Подобное печенье я уже как-то пробовала в исполнении нашего повара, а значит, это какой-то местный традиционный рецепт, как пахлава или рахат-лукум в Турции.

К стакану с молоком я приступала не так охотно. Признаюсь честно, с самого детства ненавидела его вкус, но тут понадеялась, что мед как-то сгладит общую картину. Зря. В другом мире молоко все так же оставалось молоком, пусть и отличал его легкий голубоватый оттенок. Молочно, сладко, еще и горечь какая-то на языке чувствуется.

Не допив и половины, я с большим удовольствием вернулась к печенью.

Понять, кто одарил меня такой приятностью перед сном, не составило труда. Да и кому, кроме как Элисару, вообще это нужно?

Не оценить сей заботливый жест я просто не могла. На губах привычно появилась не так давно знакомая мне улыбка: «дура-дурой», а в животе робко вспорхнули первые бабочки. Последних я постаралась сразу задавить дихлофосом здравого смысла, напомнив, что мужчину для влюбленности мы выбрали совершенно неподходящего, но то ли бабочки были закаленные, то ли дихлофос неподходящий, но противное чувство подступающей влюбленности и не собиралось уходить.

Так я и засыпала с противно колотящимся сердцем, треклятыми бабочками в животе и сумбурными мыслями.

Если б я только знала, что это только начало…

Глубокая ночь. Лиловый свет луны робко пробирается в комнату, слегка освещая окружающее пространство и придавая ему определенную мистическую атмосферу. Впрочем, мне не до этого. Трудно дышать. Жар, раскаленной волной проносится по телу, и кажется, что по венам кипя и пенясь, бежит обжигающе горячая лава.

Сердце стучит так, что слышно даже в ушах.

Надо встать…попить воды…Не могу…

Через полчаса от жара не осталось и следа. На место него пришел ужасный озноб. Меня трясло как карманную собачонку, пока я, хныча, закутывалась в одеяло. Что же это такое, неужели я чем-то заболела? Не хочу…

Увы, когда еще через какое то время я начала задыхаться, скребя ногтями по горлу в попытке сделать хоть вдох, пришло понимание: так заболеть невозможно. Меня отравили.

До конца осмыслить это я не смогла: от явного недостатка кислорода голова начала мутнеть, перед глазами поплыло. Кажется, я даже куда-то ползла, недолго правда. Удар о холодный пол окончательно выбил весь воздух из груди.

Ужас и чувство беспомощности смешались в удушливую волну. Слезы сами хлынули из глаз. Я не хотела умирать. Я не хотела ТАК умирать.

Когда в груди начало жечь так, что хотелось кричать, дверь в комнату неожиданно открылась, чтобы пропустить гибкую фигуру дяди.

Это последнее что я видела, прежде чем потерять сознание.

Во тьме было хорошо: ничего не болело, ничего не беспокоило, жаль только продлилось это состояние недолго.

В сознание возвращалась урывками. Помню, как меня трясли, будто я тряпичная кукла. Помню отчаянный шепот:

— Дыши, хорошая моя, только дыши!

Помню, как в рот заливали нечто небольшое, склизкое и прилипающее к языку и небу. В голове сразу возник образ маленького осьминога, что всеми восемью щупальцами цеплялся за гортань, не желая быть съеденным. Образ получился столь ярким, что заставил щедро поделиться своим глубоким внутренним миром с окружающей действительностью.

На очередную попытку напоить меня чем-то мерзким я взмахнула рукой, с удовольствием слыша звук разбитой склянки. Дышать я все еще не могла, но позволить залить в себя ЭТО тем более.

— Лиэра, это уже третий антидот! Если ты, маленькая мерзавка, сейчас же не выпьешь его и помрешь у меня на руках, я тебя с того света достану, ты меня поняла?! — странным севшим голосом прошипел Элисар, суя мне под нос очередную склянку. И столько в его интонациях было паники и ужаса, так нехарактерных этому мужчине, что я даже не сопротивлялась очередной порции отвратительного зелья. А после мне тщательно зажимали рот, так как «осьминожку» желудок всеми силами отвергал, не желая, чтобы такая гадость в нем находилась.

Потом я опять теряла сознание от удушья, и ненадолго приходила в себя от воздуха, что поступал в мои легкие с поцелуем. Хотя нет, скорее с воздушным дыханием.

Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но очнувшись в очередной раз, я осознала, что сердце прекратило свой бешенный бег и бьется спокойно и размерено, а воздух я вдыхаю САМА.

Дверь в мою ванную тихо открылась, и оттуда вышел Элисар с мокрой головой. Выглядел мужчина, откровенно говоря, не очень: бледный, с синяками под глазами, рыжие волосы спутаны и торчат в разные стороны…

— Выглядишь отвратительно, — с хриплым смешком поведала я, ужасаясь тому, как сипит мое горло.

— Видела бы ты сейчас себя в зеркало, — не остался в долгу мужчина, в глазах которого отразилось невероятное облегчение.

Хотела сказать что-то еще, но неожиданно навалилась такая усталость, что стоило на секунду закрыть глаза, как провалилась в глубокий сон.

Ну что ж, видимо мои похороны временно отменяются…