Второй шанс для попаданки

Пролог ☘️

— Алло, — мои рефлексии прервал звонок мобильного.

— Мам, кинь сто пятьдесят рублей.

Вот ведь! Здравствуй, жизнь повседневная! Двадцать пять лет парню, а зарплатой распоряжаться так и не научился. Значит, всё как всегда.

Понятное дело, живёт-то мальчик со мной и искренне считает, что продукты в холодильник по ночам загружают соседи, а деньги в кошельке размножаются естественным путём.

— Я тебе вчера кидала.

— Так кончились.

— Сочувствую.

 Я положила трубку и, когда потянулась за кошельком, внезапно поняла одну вещь: всё случившееся — правда. Рука была не моей, спина нигде не хрустнула и не заломила. Значит, магия перерождения действительно свершилась.

Осознать это было непросто, но я женщина сильная, рождённая в СССР, пережившая девяностые, развод, безденежье и при этом в одиночку сумевшая поставить на ноги сына. Поэтому, в очередной раз ущипнув себя за руку и убедившись, что не сплю, не объелась мухоморов и не схватила старческий маразм, я встала на ноги и поплелась в ванную.

А лёжа в расслабляющей пене, наконец, решилась проанализировать произошедшие события.

Гадские мысли бунтовали: потрясали меня сюрреалистичностью бытия, вспыхивали в мозгу фантастическими воспоминаниями, — но я не поддавалась и пыталась всему найти логическое объяснение. Получалось откровенно плохо, но я упорно возвращала себя в день вчерашний, чтобы понять, с чего всё началось…

На дворе стояло лето. Хорошее, грибное лето. Что ещё нужно женщине пятидесяти лет, которая обожает собирать грибы и вообще постигла дзен? Только бродить по лесу и получать удовольствие.

Таких нас было трое: я сама и две закадычных подруги. Мы занимались «тихой охотой» уже лет десять и от души кайфовали, расходясь по лесу в разные стороны, лишь изредка перебрасываясь контрольными «ау».

— Такой хороший дождь прошёл! За грибами едем? — позвонила Ленка вчера вечером первой.

— Естественно! — Такое мероприятие я пропустить не могла.

  Как отказаться, если в этом процессе для меня заключалась какая-то живительная магия. Меня тянуло в лес с детства.

Что удивительно, грибные блюда я не любила, так же, как не любила срезать и чистить найденные трофеи. Но обожала их искать, а потом любоваться этими природными шедеврами в их естественной среде обитания: травинками на упругих шляпках белых, дружными семейками опят и лисичек, крепенькими тельцами подосиновиков, — от этого я заряжалась здоровьем и душевным спокойствием.

Каких только странностей не бывает в пятьдесят лет у одиноких женщин. Правда же?

— Юлька заедет за тобой в шесть утра.

— Буду ждать! До завтра.

«Жизнь прекрасна», — подумала я в тот вечер, укладываясь спать пораньше. А что ещё я могла подумать? В те годы я считала себя очень счастливой. Посудите сами: собственная квартира, работа не «на чужого дядю», куча хобби, две кошки и взрослый красавец-сын, правда, не очень самостоятельный, но это уже детали. Что ещё надо человеку? Любви? Мужика под боком? Нет, мне этого добра не надо. Отлюбила своё.

На этой прекрасной мысли я и уснула, чтобы утром ровно в пять подскочить с кровати, даже не дожидаясь будильника.

Собрав всё необходимое для похода в лес и растолкав сына на работу — у него сегодня суточное дежурство в больнице, — ровно в шесть утра я с корзиной стояла у подъезда. Юлька была пунктуальна и через полчаса мы всей азартной компанией выгрузились из её джипа в ближайшем лесу.

— Ну что, бабоньки, разбегаемся! — скомандовала я, и мы ринулись в разные стороны.

Каждый раз, когда заходила в чащу, я вспоминала историю, которую несколько лет назад прочла в интернете. Она была про ушедшую по грибы женщину, которая потерялась на сорок дней в тайге, питалась кореньями и потеряла двадцать килограммов веса. Счастливица! Обычно я ходила по лесу и мечтала о её судьбе. Но в наших лесах хрен заблудишься, так что, даже если бы я и не отметила точку геолокации, сгинуть в Подмосковье мне не грозило.

Зрением меня Бог обидел, но я, нацепив очки, обыскивала все места, в которых и сама бы с удовольствием выросла. Грибы не попадались. Так я постепенно дошла до лужайки, где над двумя низкорослыми кустами раскинулась радуга.  Таких природных аномалий я ещё не встречала. Это было так красиво и необычно, что я позвала подруг громким: «Ау, девчонки, сюда», — и шагнула в арку.

«Вот тут-то всё и началось!» – осознала я.

Глава 1 Сходила за грибами, называется

 Как только я преодолела радужный контур, с меня упали штаны, собравшись комком на кроссовках, а колени почти прикрыла обвисшая ветровка.

Я так растерялась, что не сразу заметила пристально меня рассматривающих девушку и парня.

— Всё-таки Гэб не ошибся, — озвучила девушка вывод, явно сделанный обо мне.

При этом говорила она так, будто меня тут не было! Возмутительное хамство!

— Он никогда не ошибается, ты ведь знаешь.

 — Милая девочка. Представься, пожалуйста, — а это было обращено уже мне.

Вообще-то, девушка выглядела лет на двадцать, и тон её мне не понравился, но долгая работа с людьми, особенными людьми (а работала я с алкоголиками и наркоманами), накладывает отпечаток, поэтому наглой девице ответила весьма решительно:

— Здравствуйте, Милая Девочка. У вас красивое имя. А меня зовут Стефания Павловна.

Молодёжь сначала зависла, потом пошепталась, после чего слово взял парень:

— Здравствуй, Стефания Павловна. Меня зовут Михаил, а её — Алёна, и милая девочка — это не имя… извините.

Я приподняла бровь, хоть и трудно было изображать достоинство с руками, полными штанов, которые с земли я в какой-то момент всё-таки подобрала.

— Странно вы себя ведёте, молодые люди.

— Я прошу прощения, — попытался сгладить конфликт Миша, — но вы дикая магиня, и нам поручили привести вас в УМ.

Надо заметить, что попытка вышла не очень удачной. Ну и наглая молодёжь пошла! И шутки у них несмешные.

— Вообще-то я так-то ещё в уме!

— Нет, нет, вы не так меня поняли! Ум — это Управление Магией.

 Миша упорно продолжал юморить.

— Очень смешно! У вас тут слёт студенческого КВН? Извините, но у меня штаны слетели, и это совсем не располагает к веселью. Может, поэтому я никак не могу оценить ваших шуток и рассмеяться.

Если честно, я не поняла, почему мои штаны так резко упали? Что они с ними сделали? Если это их рук дело, то лучше бежать быстрее от шутников с такими возможностями.

— Это в порядке вещей! — радостно воскликнул Миша. Ну точно, это они постарались! — Просто вы переродились, похудели, и костюм стал вам велик! Подойдите к зеркалу и сами увидите.

Ага, ага. Так я и подошла. Два наркомана-рукодельника зазывают меня в кусты, и я несусь стремглав. Хрен вы угадали, дорогие детки.

— Пожалуй, я позову подруг, и мы все вместе полюбуемся. Можно? Им понравится ваш аттракцион с похудением.

— Э… Нет, Стефания Павловна, они не смогут сюда войти, они ведь не дикие маги.

Парень очень хорошо играл! Ему прямо «Оскара» давать надо! Только мне надоел этот спектакль ещё в момент выхода героев на сцену, поэтому эту лавочку нужно было скорее прикрывать. И только я собиралась молча уйти после второго акта скучной пьесы, как прима по имени Алёна вышла на передний план и каким-то ненормальным голосом начала причитать:

— О! Боже! Где вы делали такой маникюр?! Это наклейки или рисунки?

Я растерялась. Мои ногти и правда отличались новомодным украшением, Юля — очень талантливый мастер, запись к ней на месяц вперёд. И в голову сразу пришло: «Ну вот, нормальная же девушка эта Алёна, чего придуривалась?» Расслабившись, я машинально выставила пальцы, хвастаясь новеньким дизайном, и попала в ловушку.

В мгновение ока Алёна натянула мне на средний палец  левой руки кольцо и выдохнула.

— Всё, Мих, пусть теперь УМ разбирается. И так две недели торчим в лесу, её дожидаясь. А у меня между прочим планы на это лето.

Чего? Кого? Про что они? Тут отмер и упомянутый Миха.

— Властью, данной мне УМом, уведомляю магиню Стефанию Ландо, что она должна явиться в УМИЖ не позже пятнадцатого сентября сего года на обучение.  Ссылки на УМИЖ и справки по всем вопросам искать надлежит  в умнете. Пароль и доступ предоставлен.

Он сунул мне в карман ветровки визитку, после чего парочка растворилась в воздухе как не бывало.

Они, блин, исчезли у меня на глазах, а я оказалась с корзиной белых на тропинке и услышала крики подруг: «Ау».  Огляделась — никакой радуги над кустами. Что происходит?

Сходила, называется, за грибами. Может, у меня аллергия на свежий воздух? Протёрла глаза и только тут поняла, что очков на мне нет, но вижу я всё прекрасно. Видимо, они слетели тогда же, когда и штаны, а я не заметила. Мистика какая-то, не иначе, пора на РНТВ. Пощупала себя и с удивлением отметила, что штаны на месте и сидят как влитые. А ещё после краткого осмотра на пальце обнаружилось незнакомое кольцо. На голове зашевелились волосы. С детства боялась необъяснимого.

— Что с тобой, Стефа? — с разных сторон ко мне подбежали подруги, когда я, наконец, откликнулась на их зов. — Мы тут надорвались кричать.

— Да ничего. Давление, видимо, скакануло. Поедем домой, девочки?

Вот только чувствовала я себя превосходно, и никакое давление у меня не поднималось. В душе зародилось неясное предчувствие: вскоре случится что-то очень важное, и повлиять я на это не смогу.

 Юля довезла меня до подъезда, я поднялась в квартиру и, не раздеваясь, прошла к ростовому зеркалу в своей комнате. Сняла кольцо и поняла: да, это точно не аллергия.

Потом я некоторое время просидела, рефлексируя, вплоть до звонка сына. После чего залезла в пенную ванну, уже полностью осознав факт своего попаданства.

Глава 2 Правила нового мира

Вот уже час зеркало выдавало мне один и тот же результат: снимая кольцо, я становилась юной валькирией, а надев — Стефанией Павловной Ландо, женщиной пятидесяти лет. 

Без этого маленького ободка мои кудрявые чёрные волосы спускались до ягодиц, а с ним — вились куцыми завитушками до плеч. При этом я наблюдала себя в очень юном идеальном теле: без шрамов от ветрянки, порезов на колене и на носу от падений на подъездную решётку и в гололед зимой. Мои губы, не побоюсь этого слова, расцвели пухлым бутоном, хорошо, что глаза больше не стали! Они и так у меня большие — был бы перебор. Магия просто опушила их такими густыми загнутыми ресницами, что любое наращивание отдыхает, ну и брови тоже остались моими. Они всегда были идеальными.

 Но самым большим сюрпризом стала трансформация тела. Причем поразило даже не то, что я опять весила пятьдесят пять, как в восемнадцать, а отсутствие плоскостопия.

Я как будто родилась заново, без изъянов, и, надев кольцо на палец, становилась опять самой собой. Что за мистика?

Но хватит играться, решила я! Пора разбираться с тем, что есть. Пошла в прихожую и, порывшись в карманах ветровки, нашла визитку. Включила ноутбук и зашла на указанный сайт. Руки тряслись.

Как только я зарегистрировалась, со мной опять начали происходить мистические вещи.

Квартира исчезла, я вдруг оказалась на площади совершенно незнакомого города, где ко мне подбежали два эльфа, вернее, эльф и эльфийка, подозрительно напоминающие Алёну и Мишу. Они подхватили меня под руки и, наперебой вещая о том, какая я молодец, довели до центрального здания, втолкнув в его двери.

Вот там-то мне и растолковали подробно, что к чему.

На входе меня приняли под белы рученьки двое молодых людей. Наверное, в этой компьютерной игре пожилых и вовсе не имелось.

— Я Лео, — щебетал тот, что справа, — ваш куратор-стилист.

— А я Джинни, секретарь ректора, вы, главное, не волнуйтесь, мы проводим вас туда, где всё расскажут.

Они притащили меня в какой-то кабинет настоящего Дамблдора и усадили в кресло. Сами же устроились на диване.

«Дамблдор» оказался тоже молодым и красивым. Правильно, зачем омрачать виртуальную реальность старостью?

Он поднялся со своего места и представился.

— Я ректор УМИЖ, Максимилиан Уман, нам с вами предстоит длинный разговор, Стефания.

— Что ж, я готова слушать.

— Прекрасно.

Дальше ректор поведал мне очень много интересного, что было в пору описывать в фэнтезийных книжках.

Например, говорил он про то, что наш мир не один, и про то, что магия существует, а  иногда находят таких, как я, диких магов. Я только изредка перебивала вопросами, на которые он подробно отвечал.

— Послушайте, ректор Уман. Я правильно понимаю? Таких, как я, у вас на Магоне бояться и не привечают?

— Совершенно верно. Вы бомбы замедленного действия, и никто не знает, чего от вас ожидать. В нашей истории были печальные инциденты, когда дикие маги развязывали кровавые войны.

— Подождите, но откуда мы взялись?

— Никто доподлинно не знает, просто иногда провидцы предсказывают очередное рождение дикого. Может, ваши родители попали под выброс магии, а может, такова воля проведения, но мы берём вас под свою опеку.

— Но зачем мы вам? Не проще было бы истребить?

— Совсем не проще. Во-первых, у нас гуманное общество, а во-вторых, некоторые дикие маги совершили прорыв в науке и магии, поэтому мы просто держим вас под контролем, обучаем и направляем энергию в нужное русло.

— Но почему магия у меня проснулась только сейчас?

— Понимаете, Стефания, мы думаем, что так Создатель пытался всех обезопасить. Судите сами, в нашем мире всё просто, у сильных магов рождаются сильные маги. Семья их контролирует и учит пользоваться силой. Им с рождения прививаются наши традиции, менталитет, а вы, появившиеся вне Магона, за пятьдесят лет жизни хотя бы учитесь сами контролировать себя и своё поведение. Таким образом на появление способностей реагируете не так остро, как если бы они у вас проснулись в раннем детстве среди обычных людей.

В его словах была логика. Ещё одна проблема состояла в том, что за каждым юным магом стоит семья, которая  содержит и несёт за своё чадо ответственность до окончания обучения, а также является рычагом давления. Если чадо вдруг окажется непослушным, семья поможет его приструнить. А с нас, дикарей, взятки гладки: ни Родины, ни флага, ни местной валюты, о чём и сообщил мне ректор.

— Стефания, у нас принято назначать диким магам первое испытание. Так сказать, проверку на адекватность. Обучение за три года вы должны будете оплатить самостоятельно или отработать по распределению сто лет.

Вот это сроки!

— Кстати, интересно, а сколько лет вообще живут маги? Может, эту сотню мне как раз пожизненно отрабатывать придётся?

— От потенциала зависит. Позже узнаете, когда его раскроете.

 — А где же я могу заработать ваши деньги, если не хочу подписывать контракт на отработку?

— Вернёмся к этому чуть позже, — туманно ответил Уман, и я сразу заподозрила неладное, — давайте лучше расскажу о том, кто обычно учится в стенах УМИЖ.

— Ну давайте.

Оказалось, что детки-маги поступают в УМИЖ в возрасте двадцати пяти лет, мне тоже будет двадцать пять по документам, и приеду я учиться из какой-то провинции, никому не известная сирота. О том, что я дикарка, мне настоятельно рекомендовали никому не рассказывать, иначе проблемы с сокурсниками обеспечены.

— Мне, в принципе, всё понятно, но расскажите, как быть с прошлой жизнью? Я должна умереть для близких?

Сердце ёкнуло и заныло.

— С чего вы взяли? Ничего подобного! У вас есть кольцо, и вы можете им пользоваться постоянно.

— То есть я могу жить двойной жизнью?

— В свободное от учёбы время вы можете посещать своих родных, хоть ежедневно.

Это меняет дело! Такое попаданство мне нравится!

Глава 3 Подготовка к новой жизни

Салон «Эзотерика мадам Стефани» я открыла за один день. С моими новыми способностями это оказалось совсем несложно. Добавила позитива одному, убрала негатив у другого — и вот мадам Стефани готова ответить клиентам на извечные вопросы «кто виноват?» и «что делать?»  Клиентки посыпались ко мне в салон, как спелые груши, стоило лишь заловить одну и покопаться в её чувствах и мечтах.

Одна тянула другую, а та мужа, тот — друзей, и дело  шло. По большому счёту моя работа не отличалась от прошлой, где я вытягивала из «черной дыры» алкоголиков и наркоманов. Можно сказать, что работала я психологом, очень дорогим психологом. Ну и ещё немножко брокером и инвестиционным банкиром.  Мне пришлось разбираться в мире финансов, чтобы грамотно прокрутить заработанные деньги. Я помогла им, они — мне, мир стал мирнее, и всего за три месяца я стала миллионершей. Как? Да просто всё. Как же всё просто в этом мире, когда ты не скован условностями и знаешь, что интуиция — это не что-то эфемерное, а руководство к действию. Прочла мысли там, внушила тут — и всё отлично. 

Так пронеслось лето. Близился сентябрь, а значит, аукцион и моя новая жизнь в академии. Пора было сына готовить к самостоятельной жизни. Пока что он знал только то, что я ездила на новую работу в Москву.

А теперь, так как от учёбы я отвлекаться не планировала и уже подала заявку на место в общежитии на территории УМИЖ, нам придётся поговорить.

Вообще-то я решила, что пора Дане начать взрослую жизнь, которую можно будет контролировать  по телефону, не приезжая домой даже в выходные. Время пришло.

Разговор состоялся одним прекрасным утром, как раз когда сын пришёл с суток.

— Дань, я в сентябре уезжаю на заработки.

— Куда?

— В Австралию.

— Мам, ну хватит! Я с зарплаты тебе всё отдам!

— Сын, правда. Еду. Вот билет. Улетаю тринадцатого сентября.

— Это наказание или поощрение?

— А ты как считаешь?

— Не знаю, мам. Я очень тебя люблю, но хочу уже жить самостоятельно.

— Я знаю, сынок. Поэтому и еду. Ты не волнуйся, я не оставлю тебя нищим.

— Мам! Ты что? Ты меня опять пугаешь!

— Прошу, кошек корми и ухаживай, ради меня! Ты их не особо любишь, но пожалуйста, гладь их хоть иногда.

— Ма! Ты шутишь? Конечно, я их люблю и не выброшу!

— Спасибо, сына. А теперь слушай внимательно. Эти три машины оформлены на тебя. Бетономешалка, бурилка и снегоуборочная. Они на стоянке. Вот документы. Я сделала всё, что могла, не подведи меня, зайчонок.

— Ма! Где ты их взяла?

Немного внушения. «Это подарок, так надо».

— Хрена се подарок? Мам! Ты где это взяла?

Упс. Походу, сын не поддаётся моему внушению. План Б.

— Сына! Ты мне веришь? — большие глаза со слезой.

— Ну?

— Короче, всё потом узнаешь. Тебе главное знать, что всё законно, и не профукать то, что дали. Понятно?

— Ты точно не ввязалась в криминал?

— Точно! Скажи, ты меня понял?

— Понял.

— Горжусь тобой! — я обняла дитятю и поцеловала в лоб, а он меня в обе щёки.

— И я, — шёпотом. — Мам всё хорошо будет?

— Да, — ответила крепко обнимая кровинушку.

Приятно знать, что тебя любят и переживают. На душе полегчало: если не дурак мой сын, с голоду не помрёт.

Мы ещё поболтали о моей мнимой работе в Австралии, о его планах на технику и продолжили жить в привычном режиме вплоть до тринадцатого сентября.

Ко дню аукциона я подошла со всей ответственностью.  Сын обеспечен  материально, а  депиляция сделана в магическом салоне, который мне посоветовал Лео, на века.

Этот аукцион был не про девственность и не про интимную близость, а про обладание энергией, ну и мой агент оказался прав. За лот с моим номером развернулись нешуточные бои. Торги мы с Лео наблюдали в его офисе, переживая и волнуясь. В самом конце агент кинулся ко мне обниматься, как будто я подарила ему заветную мечту.

— Стефа! Ты чудо! Мы богаты! Родная моя! Шесть! Целых шесть тонн энгров! Это рекорд!

— Погоди радоваться. Три мне надо заплатить за учёбу, потом процент тебе, с чем я останусь?

— Тебе на жизнь вполне хватит! Поверь! Осталось только рассчитаться с заказчиком — и заживём!

За мной приехали через пятнадцать минут после окончания торгов прямо в офис. Я заранее была готова к такому раскладу: никаких запахов, кроме собственного, маска, полностью скрывающая лицо и лишающая зрения, депрессии — ноль, готовность — полная боевая.

Волновалась ли я? Даже не знаю. Когда мои коты попадали в экстремальные условия, один притворялся мёртвым, во вторую вселялся дьявол. Это для меня два полюса, которые определяют реакцию на стресс, так вот, я была посередине. Спокойная, но готовая разорвать кому-нибудь глотку.

Явно дорогая машина, марки которой я не видела, поэтому не знала, но ощущала по мягкости кожи сидений, запаху и плавному ходу, везла меня за город минут сорок.

Сидя сзади, я размышляла о бренности бытия. Видимо, сейчас в меня вселился мой кот: убьют, закопают, конец, судьба. Прямо Марья Искусница какая-то. Что воля, что неволя. Со стороны я  восхищалась своим мозгом! Надо же так уметь безо всяких антидепрессантов!

 Машина подъехала к какому-то кордону (я слышала, как поднимался шлагбаум), потом к воротам (они открывались шумно, видимо, были большими и коваными), а затем автомобиль остановился, и водитель передал меня с рук на руки дворецкому, который сначала молча провёл по скользкой каменной лестнице в дом, а потом проводил и на второй этаж. Впустил в какое-то помещение и снял с меня маску. Дядька выглядел как персонаж из английского фильма и держался с достоинством настоящего киношного дворецкого, потому я и определила его как такового.

Помещение оказалось огромной купальней. Молчаливый мужчина дал мне оглядеться, пройтись, а потом вновь надел маску и, проверив, надёжно ли она сидит, бесшумно удалился.

Спрашивается, на фига мне в купальню? Я мылась недавно. Ну да ладно! Если плательщик любит мытых-перемытых, кто мы такие, чтоб отказать ему в маленьких слабостях и не предоставлять искомый товар?

Глава 4 Столица Магона

До начала занятий оставалось двадцать дней. Я была счастлива и богата, мне даже разрешили заехать в общежитие, сразу после оплаты, разумеется.

Комната оказалась не комнатой, а настоящей квартирой в трёхэтажном двухподъездном доме. У меня были личные туалет, ванная, кухня, гостиная, спальня и даже кладовка с балконом. Двушка не меньше шестидесяти квадратов досталась мне в единоличное пользование, но комендант дико извинялся за убогое жильё. Я поняла почему немного позже, когда побывала в гостях у сокурсников. Но это не помешало квартирке продолжать мне нравиться, потому что она была уютной и светлой.

В оставшееся до учёбы время я обживалась и устраивалась, а ещё готовила своих рублёвских клиентов к разлуке. Всё было хорошо, но чего-то не хватало. Пусто было в доме.

Немного подумав, я поняла, чего именно, и решила: в такие хоромы я и кошек своих могу перевезти. И поехала за ними домой.

Со всей ответственностью заявляю, что сын у меня дурачок!  Он поверил, что я договорилась с работодателями и полечу в Австралию с двумя кошками…

Хотя… тут я не уверена, возможно, он изначально не купился на байку про работу в Австралии и просто подыграл.

Пока суд да дело, мы с кошками прекрасно обустроились в уютном гнёздышке и уж точно не вспоминали о том му…жчине, который порвал мою преграду на пути к свершениям.

Незадолго до начала занятий мне на почту пришло письмо с перечнем того, что надо взять с собой в первый учебный день. 

Именно тогда я и узнала, что мой новый дом, подаренный мистером Х, находится в столице другого мира. Ведь только там я могу купить всё необходимое по списку. Откуда ж в Москве взять сумку с пространственным карманом площадью в десять кв. м.?

В сопровождающие мне выделили Мишу, который с радостью стал моим гидом. Между прочим, он и вправду оказался эльфом, и звали его совсем не Миша, но парень велел не заморачиваться и говорить как привыкла, ибо вышептать его родное имя мне было не под силу. 

— Стефа, в твоём мире работает кольцо, поэтому ты меня видела как обычного человека, а на территории УМИЖ иллюзии отключаются. Тут вообще стоит щит, контролирующий магию. Мало ли на что способны студенты? Особенно первогодки.

— Ясно, Миш, ты красавчик в любом мире. Леголаз отдыхает.

— Спасибо, дорогая. Я знал.

Михаил был чудесным парнем: красивым, с чувством юмора, умным, — прекрасным другом. Отправиться в столицу мы решили в субботу утром, а вернуться в воскресенье вечером, ведь с понедельника начиналась учёба.

— Миш, а ночевать у меня в доме будем?

— Конечно! Зачем нам платить лишние энгры за гостиницу?

— Слушай, мне сказали, что я богата. Может, в гостиницу?

— Покажи-ка баланс.

Я протянула руку, на которой теперь красовался браслет-коммуникатор.

— Ну что там?

— М-да уж, подруга. У меня две новости: хорошая и плохая. Хорошая — ты полностью оплатила учёбу. Плохая — ты находишься за чертой бедности. Советую сдать дом квартирантам.

Этим знанием он поделился со мной субботним утром, когда портал выплюнул нас на припортальную площадь моего первого в жизни магического города. Нашёл время, идиот. Я плохо в тот момент соображала, потому что Арагарден поразил меня в самое сердце с первого взгляда.

Это был город-сказка. В буквальном смысле. Буйство красок и «не наша» природа с архитектурой заставили меня даже глаза протереть. Ярко-жёлтые мощёные декоративной плиткой улицы были похожи на песчаный пляж, а голубые тротуары на реки, его омывающие. «Зелень» оказалась совсем не зелёной, а всех мыслимых и немыслимых цветов, невероятным образом сочетающихся друг с другом. Улицы блестели чистотой, а кусты, деревья и газоны радовали глаз своей ухоженностью. Я подумала, что эту красоту точно поддерживают при помощи магии, о чём и спросила Михаила.

— Конечно! Этим занимаются бытовики. Они, как правило, слабые маги, но прекрасно ладят с домовыми и прочей мелочью. Весь обслуживающий персонал Магона — бытовики.

Привыкшему к нашим типовым постройкам человеку архитектура столицы магического мира, который, кстати, и назывался Магон, показалась бы дикой мешаниной стилей и форм. Рядом с хрустальными дворцами, огороженными высоченными заборами,  стояли  сказочные пряничные домики вообще без оград, а по соседству с уходящими в небо башнями спокойно росли дома-деревья в пять моих охватов. И это всё обозревалось только с крыльца портальной станции. Что же я увижу дальше?

Транспорта в столице было много, но никаких пробок не наблюдалось, потому что по улицам ездили, как я их про себя назвала, велосипеды и скейты, а автомобили летали высоко в небе по прозрачным туннелям. Все средства передвижения работали на магической энергии, так что за экологию Магона можно было быть спокойной.

— На чём поедем?

— Доски и повозки, — скейты и велосипеды, поняла я, — мы используем для прогулок и передвижения на короткие расстояния, — пояснял мне эльф. — Скорость у них маленькая, но есть возможность поглазеть по сторонам.

— Круто!

— Управлять ими способен даже ребёнок, — рекламировал местный транспорт эльф, — достаточно ввести в навигатор маршрут, и они довезут в пункт назначения. Многие родители покупают их детям для поездок в школу.

— Ого, Миш! А тут кто живёт?

— В башнях-то? Драконы.

— А тут? В деревьях?

— Тут друиды.

— А в замках? Эльфы?

— Эльфы, угадала.

Магон населяли все известные и неизвестные мне по фэнтези расы. У каждой из них было своё государство и земли, но Арагарден считался столицей мира и был нейтральной территорией, где все страны разместили посольства.

— Прикольно. То есть я могу здесь встретить представителя любой расы?

— Конечно.

— Ну прям как в Москве.

Миша хмыкнул.

— Типа того. Поедем по делам?

— Да, прости, что зазевалась.

Действительно, по песочку ехало много детей и подростков. Я засмотрелась.

Глава 5 Приобретения

Надо сказать, вид дома меня взбодрил, всё-таки возраст, он в голове, а  молодые ножки не так уж, оказывается, устали от шопинга, раз, увидев свою недвижимость, я поскакала к крыльцу, аки горная козочка.

Домик был сказочный. Не огромный, но и не халупа, как предсказывал Миха. Ухоженный двухэтажный коттедж располагался в респектабельном спальном районе столицы по соседству с такими же аккуратными постройками.

— Хороший район магов средней руки, — заявил эльф. — Я тут никогда не был, но могу гарантировать, что твои соседи — уважаемые люди.

Это радует. Спасибо тебе, противный мистер Х. Извинения приняты.

Двери я открыла своим ключом и прямо с порога упёрлась взглядом в, хм, Нафаню, который, подбоченившись, разглядывал нас хитрыми глазками. Клянусь! Один в один персонаж мультика. Точно шалят в нашем мире местные маги, реализуя свои творческие порывы.

— Нафаня? — пискнула я.

— Домовой, — шепнул эльф.

— Мефодий, — возразил смешной человечек. — А ты, стало быть, новая хозяйка?

— Выходит, что так. Примешь на ночлег? — Домовой заливисто рассмеялся.

— Конечно приму, ты же хозяйка. Откуда она такая смешная? — это он у Миши спросил.

— Издалека, — не стал откровенничать мой помощник.

— Ты мне, хозяюшка, нравишься больше, чем прошлая. Проходи, будь как дома, хотя ты и так дома, — посмеиваясь, пригласил Мефодий и вдруг как рявкнет: — Ты чего?! Не разувайся!

— Ноги устали, хочу босиком.

Эльф с домовым переглянулись, и Мишаня шепнул мне на ухо.

— Не пались.

— Отстаньте. Устала я. Есть у нас ужин, Мефодий?

— Откуда бы ему взяться? Как прошлая хозяйка съехала, так и не готовлю, а продукты все подъел, как хозяин дом продал, и бытовичка перестала холодильник забивать. Считай, третью неделю один тут кукую, тебя жду.

Что- то я запуталась. Что за хозяин с хозяйкой?  Хозяин, скорее всего, мистер Х, как раз третья неделя идёт с нашей сделки, а хозяйка, надеюсь, не выброшенная на улицу родственница, которую пришлось переселить, дабы заплатить мне компенсацию?

— А хозяйка давно съехала?

— Да уж месяца три как. 

Уф! Я тут ни при чём.

— А как же ты тут с голоду не помер? — Домовой вытаращился на меня, а Миша пихнул локтем в бок.

Поняла, палюсь.

— Так по соседям хожу, чай не дадут родственники с голоду помереть. В этом районе всё моё семейство живёт и работает. Да вы проходите в гостиную, я пока бытовичке наберу, скажу, чтоб продуктов привезла, а я ужин быстро организую.

— Может, сегодня ужин закажем в доставке, а бытовичку завтра с утра вызовем? — внесла я конструктивное предложение, но Мефодий возмутился:

— Да где же это видано, чтоб при живом домовом еду в доставке заказывали?

Надо будет почитать про домовых и их функции, а то такими темпами меня быстро разоблачат.

— Ладно, не сердись. Делай как нужно.

— Вот и ладушки. Хорошая хозяйка Стефания, не то что прошлая.

Откуда он знает, как меня зовут, я уж спрашивать не стала и так косячу на каждом шагу, а вот прошлая хозяйка мне почему-то покоя не давала.

— А чем же она тебе так не угодила?

— Бездельница и вредина она была. Только и знала, что спать, развлекаться и хозяина ублажать, — с удовольствием насплетничал Мефодий. — Как оставит его на ночь, так и чини с утра кровать, Мефодий. Да и вечно недовольная ходила. Хорошо, что бывший хозяин её прогнал.

Я-я-ясно. Ну, о темпераменте мистера Х мне известно не понаслышке. Значит, в доме жила его любовница.

— А долго она тут прожила?

— Да нет, не очень. Они тут часто менялись, хозяйки эти.

Отлично! Судак (так мы ласково называли с подругами всех недостойных мужчин) откупился от меня своим личным борделем. Спасибо! Надеюсь, респектабельные соседи не примут меня за очередную «хозяюшку». Мишка ржал в голос.

— С аукциона разжилась домиком?

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! — огрызнулась я.

— Да ладно, не обижайся. Дом — хорошее приобретение, а репутацию с годами заработаешь. Давай выпьем, что ли, за дом, за покупки? Я купил пару бутылок эльфийского розового, пока ты одежду выбирала.

Идея была шикарной. Выпить мне было очень надо.

— Только давай хотя бы дом посмотрим, комнаты выберем, сполоснёмся? — очень хотелось в душ и переодеться в домашнее, терпеть не могу ходить в уличной одежде по квартире.

Тут как раз домовой закончил разговор по телефону и, сообщив, что бытовичка скоро будет, повёл нас с экскурсией. На первом этаже были кухня-столовая, гостиная и кабинет, а на втором — четыре спальни с индивидуальными санузлами. Внутри дом тоже оказался миленьким и ухоженным: светлые обои, светлая мебель, только декора не хватало, картин там всяких, вазочек.

Самой шикарной оказалась хозяйская спальня с огромной кроватью, гардеробной, туалетным столиком и выходом на балкон, но занимать её я категорически отказалась. Не хватало мне ещё провести ночь на многострадальной кровати бывших хозяек.

— В доме осталась только мебель бывшего хозяина, а всякие безделушки последняя хозяйка забрала, ещё и столовое серебро прихватила, — ябедничал Мефодий.

Действительно, хорошая, видимо, женщина была, да и отношения с мистером Х, судя по всему, «высокие».

Наконец, мы выбрали с эльфом себе гостевые спальни и отправились освежиться перед ужином. После душа я воскресла и вновь была готова к подвигам, то есть к ужину и распитию двух бутылок эльфийского. Натянув шорты и майку, я пошлёпала в столовую. Обожаю ходить босиком по деревянному полу, тем более такому чистому и тёплому, но остальные эту любовь не поняли.  В столовой меня встречали три пары изумлённых глаз: две уже знакомые и одна новая, принадлежащая моложавой женщине. Бытовичка, догадалась я.

— Добрый вечер, меня зовут Стефания, я новая владелица дома, — представилась я, сознательно избегая слова «хозяйка».

— Очень приятно, а я Глафира Хозяйкина. — «Да что б тебя!» — чуть ли не вслух взвыла я, прям издевательство какое-то». — Менеджер фирмы «Уютный дом». Раньше мы являлись управляющей компанией этого коттеджа, но не так давно контракт аннулировали. Если вы хотите продолжить сотрудничество, придётся его перезаключить. Я оставлю вам наши проспекты и прайс. Расплатитесь, пожалуйста, за сегодняшний вызов, а как примите решение, ждём вас в офисе. Всего хорошего.

Глава 6 Преображение

Пробуждение моё было лёгким и ранним. Воистину, утро вечера мудренее. Проблемы, вчера казавшиеся ужасными, сегодня не вызывали никаких депрессивных мыслей. Птички за окном щебетали, пейзаж радовал, а вода в душе наполняла энергией и жаждой свершений. В кухню я впорхнула, лучась позитивом.

— Хозяйка? — Мефодий при виде меня впал в состояние близкое к ужасу. — Ты чего так рано? Я только тесто поставил.

— Некогда, Мифуша, плюшками баловаться, труба зовёт! Кофе у нас есть?

Спустя минуту передо мной оказалась чашечка ароматного эспрессо. За первым глотком домовой наблюдал не дыша.

— Великолепно! Ты талант, — успокоила я бариста, и он расцвёл от счастья, но быстро принял виноватый вид.

Надо сказать, что моська домового меняла эмоции как по щелчку пальцев преподавателя у учеников в драмкружке.

— Прошлая хозяйка вставала после полудня, прости меня, Стефа, я плохой домовой. Расслабился, забылся, разленился. Хотя и нет мне прощения.

Хрустальная слеза стекла по щеке Мефодия. Он точно оканчивал курсы актёрского мастерства, или это особенности происхождения? Не знаю, однако мой внутренний Станиславский кричал: «Верю!»

 Пришлось подхватить бедолагу на руки, стереть слёзки, пригладить лохмушки и чмокнуть в макушку: такой он был умильный, что хотелось тискать. Мефодий не вырывался, как мои кошки, а сносил ласки безропотно, от этого его захотелось забрать в УМИЖ ещё больше, и я решилась на конструктивное предложение.

— Миф, расскажешь мне о фирме «Уютный дом»?

— Конечно. Это крупнейшая фирма, занимающаяся уютом. Дизайн домов, подбор домовых и прочего персонала, ремонт, зарядка бытовых артефактов — это всё на них. Я тоже сюда устроился работать через них. Серьёзная контора, тебе надо заключить с ними договор.

— А это дорого?

— Кому как. Полный пакет — сто кило в месяц выходит.

 Знать бы ещё: я «кому» или «как»? Мои сложные математические вычисления с пропорциями прервал спустившийся к завтраку эльф.

— Доброе утро. Что это вы тут делаете? — он подозрительно окинул взглядом наши обнимашки, и домового пришлось пересадить с колен на соседний стул.

— Доброе. Скажи, Миш, а сто кило — это много или мало? Могу я себе позволить столько тратить ежемесячно на содержание дома?

— Немало. Давай я попробую объяснить. Вот смотри, — перед ним оказалась чашка кофе и тарелка с оладьями, Мефодий свою работу делал на «отлично». — Наша валюта, по сути, — магическая энергия. Ты никогда, пока твой резерв полон, не окажешься «без копейки денег», потому что всегда можно пойти на пункт приёма ППЭ и скачать энергию в обмен на деньги. Так вот, к чему я веду: среднестатистический житель Магона получает пять кило энергов за один забор, а визиты в ППЭ без ущерба для резерва можно совершать не чаще одного раза в месяц. Как теперь думаешь, сто кило энергов — это много или мало?

Офигеть! Вот же гад мистер Х! Устроил мне подлянку. Что теперь делать с этим чемоданом без ручки? Тащить тяжело, а распрощаться жалко.

— Думаю, дом надо сдать в аренду. Я не потяну его содержание. Аренда покроет расходы на его обслуживание?

— Аренду? Аренду? — мимо меня просвистел оладушек. — Опять новые хозяева? Да что ж такое? За что мне это?

Домовой впал в истерику и принялся расшвыривать свежеиспечённые вкусности по сторонам. Пришлось опять брать его на ручки и гладить.

— Надо обратиться в «Уютный дом» или в другую фирму, но думаю, что ты ещё и прибыль получишь, — сыпал соль на рану нечисти эльф.

Домовой продолжал всхлипывать и дрожать у меня на коленях.

— Мефодий, я хотела забрать тебя к себе в УМИЖ, ты же самый лучший! Но если не хочешь, порекомендуй надёжного домового. Мне очень нужно.

— Я! Я! Только я! — шустрик спрыгнул с колен и без единой слезы в глазах заявил: — Лучший домовой — это я! И я рекомендую себя, а лучшая хозяйка — это ты. Мы нашли друг друга, и я согласен на переезд.

Чего и требовалось. Ура. Домового я заимела.

— Собирай пожитки, Мефодий, мы сегодня переезжаем.

— Только в «Уютном доме» контракт подпиши, хозяйка, я ж у них в штате числюсь. Уволь от них и устрой в своё единоличное пользование.

— Обязательно.

 Эльф весь наш разговор внимательно слушал, а под конец покачал головой.

— Поздравляю. Ты завела себе обузу на всю жизнь. Он теперь не отстанет. Не буду грузить, потом почитаешь, на что подписалась. Давай уже выдвигаться, дел куча.

Первым по плану у нас было посещение салона красоты. Туда мы и отправились с небольшой заминкой: я нарядилась в новое платье, да вот только обувь-то мы вчера не купили, а с кедами оно смотрелось смешно и нелепо. Пришлось переодеваться в свои джинсы и футболку.

— Ничего, — подбодрил Миша, — в салоне из тебя сделают человека. Там всем заправляет бывшая шестая жена моего отца, уж она-то разбирается в моде.

— А сейчас у него какая по счёту жена? — Не то чтобы меня интересовала личная жизнь неизвестного эльфа, просто интересно, как тут обстоят дела с семейными ценностями. Истинная пара, то сё.

— Кажется, десятая, я как в универ поступил, сбился со счёта.

До салона мы добирались на такси, которое летело по небу в той самой прозрачной трубе.

Вчера вечером уже темнело, когда мы отправились домой, и я не разглядывала ничего от усталости, зато сегодня насладилась поездкой сполна. 

Трасы сплели над городом настоящую сверкающую паутину. С земли это смотрелось так, будто по небу в хаотичном порядке летали огоньки, а из такси я наблюдала за оживлённым движением машин, которые с большой скоростью носились сверху, справа, слева по неизвестным мне правилам дорожного движения. Интересно, я когда-нибудь смогу так? Хотя, если проживу тысячу лет, точно смогу.

— Миш, а сколько живут маги?

— От потенциала зависит. В среднем лет пятьсот, но очень сильные и до восьми сотен дотягивали.

Нет, не научусь я водить их авто.

Глава 7 Новые знакомства

У Земной портальной станции мы с Мишей разошлись по домам, пообещав друг другу писать, звонить, да и вообще иногда видеться, вполне довольные друг другом.  До общежития идти было недалеко: мимо административного корпуса, через парк по аллее, которая нас с Мефодием вывела как раз к двум стоящим рядом корпусам. Всю дорогу домовой крутил головой по сторонам в надежде рассмотреть диковины иного мира, но диковины показываться не собирались.

— Мир как мир. Тепло, но блёкло, — разочарованно сообщил мне домовой о своих впечатлениях. — А мамка в детстве меня пугала, говорила: «Не будешь слушаться, Мефка, отправят тебя в Земную избу печку топить и крыс гонять».

— Так это ж УМИЖ, а избы с крысами за забором, — утешала его я. — Может, я тебя с собой как-нибудь во внешний мир возьму на экскурсию.

— Хорошо бы. Хозяйка, а продукты-то дома есть? Из чего ужин готовить?

Холодильник мой был пуст, поэтому я решила проводить домового с вещами в квартиру, а сама сходить в человеческий супермаркет, расположенный за территорией УМИЖ. Рублей у меня полно, а вот энгры нужно экономить.

 На лавочке у подъезда молодёжь с гитарой не сидела, но почему-то складывалось ощущение, что общага гудит как улей. Студенты заселились, и мой дар улавливал отголоски их эмоций, настроения и мыслей.

Жила я на первом этаже, поэтому столкнуться ни с кем из них не успела, а вот знакомство домового с моими питомцами прошло феерично. Кошки шипели, гнули спины и распушали хвосты, Мефодий же причитал:

— Что же это делается? Два засранца на такую маленькую жилплощадь! Хозяйка, ты не предупреждала меня о таких тяжёлых условиях труда! Я требую повышения оплаты в размере доппайка.

— Никакие они не засранцы. Это Тишь и Таш, мои любимцы, и гадят они только в лоток, к твоему сведенью. Вы обязательно подружитесь, когда привыкнете друг к другу. Проходи, обживайся, а я в магазин за продуктами схожу.

Домовой, ворча, пошёл на кухню, а кошки, наконец, поняли, что блудная хозяйка вернулась, и принялись громко рассказывать, как скучали и голодали, не забывая тереться об ноги. Про голод врали, сухой корм в мисках даже не закончился, но выразить недовольство — это святое! Я три раза об них споткнулась, пока дошла до спальни с целью переодеться во что-то попроще. Боюсь, что москвичи не поймут, если я буду толкать по магазину тележку в коктейльном платье и на шпильках.

 Вот чем ещё хороша магическая одежда, так это тем, что она принимает форму любого образа.  Надену у ворот кольцо — стану пухлой пятидесятилетней тёткой, а она всё равно сядет по фигуре. Нарядившись в новенький брючный костюм с балетками, я захватила кольцо, кошелёк с земными деньгами и поспешила на выход.

— Накорми котов и налей свежей воды, — прокричала я домовому, выходя на лестничную площадку. Надеюсь, к моему возвращению эти трое поладят.

 «Вкус вилл» радовал знакомыми продуктами и понятными ценами, от счастья я набрала два полных пакета: пусть мой домашний помощник кашеварит, а я займусь изучением материалов, которые надо было вызубрить ещё три месяца назад.

Возвращаясь домой, у подъезда я наткнулась на двух рыженьких девчуль, поразительно похожих друг на друга.

Сначала они с удивлением оглядели мои пакеты из явно немагического материала, опять мой косяк, а потом и беседу решили завести.

— Привет. Я Милана, а это моя старшая сестра Велена, ты первокурсница? Только приехала? — закидала меня вопросами младшая и, судя по всему, более непосредственная сестричка.

— А я Стефания, и мой ответ «да» на оба вопроса. — Я постаралась изобразить милую улыбку, как бы говорящую: «Я открыта для новых знакомств!»

— Ты ходила за продуктами во внешний мир? Зачем? Разве тебе не говорили, что местной едой можно отравиться? — это уже старшая включилась в беседу, не откладывая в долгий ящик интересующий вопрос.

— Понимаете… — Думай, думай, Стефа, а вот, использую Мишины наработки! — Мои покойные родители работали на Земле и часто брали меня с собой в командировки, вот я и решила вспомнить вкус детства.

Ох, как же стыдно спекулировать эмоциями и давить на жалость.

— Ой, прости, нам очень жаль.

Девчонки в самом деле расстроились. Я уловила отголосок их чувств.

— Ничего. Они давно погибли. — Я опять улыбнулась, чтобы дать понять: к дружбе и общению по-прежнему готова.

— Я тоже первокурсница, хочешь, завтра вместе пойдём в универ? — Уж не знаю, чувство вины сработало, моя улыбка, или Милана это от души предложила, но я с радостью согласилась. — Вот и отлично. Встретимся завтра у подъезда в девять? Ты в какой комнате живёшь? Я в третьей.

— В пятой, соседки, значит. До завтра, девушки.

 Мы мило распрощались. Сестрички производили приятное впечатление, одеты, конечно, нарядно, но без пафоса, улыбались искренне и нос не задирали. Миша предупреждал меня, что в общаге живут студенты попроще, ну а мне таких знакомых и надо. Может, завтрашний день пройдёт и не так ужасно, как я ожидаю?

 Купленные мною дорогущие продукты домовой не оценил. Страшно ругался, что я принесла в дом отраву, велел никогда больше не ходить за продуктами в магазин бытовой химии, предрек мне рождение мутантов, но в холодильник все загрузил и принялся готовить ужин. Кот с кошкой отправились вместе с ним следить за подозрительным типом, а я в душ и переодеваться в домашнее.

 Перед ужином я уединилась, чтобы позвонить сыну.

— Ну, ты там как, Дань?

— Хорошо! Нашёл нормальных водил на машины и уже пошли первые заказы. А ты?

— И я хорошо. Только скучаю.

— Ты завтра улетаешь?

— Отложили рейс, я пока в Москве.

— Приедешь?

— Пока нет возможности, дорогой, но я на связи.

Не знаю, почему, но интуиция подсказывала, что нужно свести на нет тему Австралии. Не могу я так. Вдруг ему что-то срочно понадобится?

Мы ещё поболтали пару минут, а потом попрощались. На душе стало легче от принятого решения.

Глава 8 Первый день в УМИЖ

Мефодий разбудил в шесть утра, как я и просила, зачем мне три часа на сборы, когда всю жизнь за час управлялась, я не знала, но решила в первый день учёбы подстраховаться.

— Мифа, а одежда готова?

— Конечно, хозяюшка, я её ещё вчера погладил и развесил. Сделать тебе причёску?

— Ого! Ты и это умеешь?

— Естественно и макияж. Сделать?

— Нет уж, спасибо. Я сама.

Представляю, что он мне там наворотит по канонам магонской красоты. Уж лучше я по старинке как-нибудь.

Волосы собрала в конский хвост, накрасила ресницы, нанесла стойкий блеск на губы — и вуаля, я готова. Для знакомства с будущими однокашниками выбрала платье с расклешённой юбкой чуть выше колен насыщенного синего цвета и лодочки на шпильке, куда же я теперь без каблука? Собрала свою чудо-сумку, позавтракала и глянула на часы: до выхода был ещё целый час, и я решила посветить его изучению устава УМИЖ, погрузившись в методичку.

 Девизом университета являлось: «Уважение и Равенство». Смешно. А чего же они тогда расселяли своих студентов по возможностям кошелька? Ну да ладно, главное, что притеснять, эксплуатировать, оскорблять и применять силу в стенах УМИЖ категорически запрещалось, наказываясь вплоть до отчисления. Также студенты не имели права снимать ограничивающие силу артефакты вне занятий, на которых это было необходимо: магические всплески тщательным образом отслеживались.

Ещё из важного: студенты не имели права покидать измерение Земля во время учебной недели. Портал в Магон для них был закрыт, зато выходить за ворота разрешалось. Ну и дальше всякое бла-бла-бла про прогулы, успеваемость и другие учебные процессы. Взбодрённая и обнадёженная прочитанным, из подъезда я не выходила, а вылетала. Сестрички меня уже ждали.  С красивыми причёсками, искусным макияжем, на каблуках, но обе в брючных костюмах.

— Зря ты надела такое платье, — опустила меня с небес старшая, — оно, конечно, красивое и тебе идёт, но богатые придурки любят похабные шутки с задиранием юбок девушкам не своего круга.

— Что? Прямо-таки подбегают и задирают юбку? Первый класс вторая четверть. Я уже и забыла такие детские приколы.

— Какая такая четверть?

— Что за первый класс?

Я это вслух сказала? Блин, обещала же себе помалкивать и думать прежде, чем что-то говорить.

— Не берите в голову, это я земной фильм вчера смотрела, и приклеилось местное выражение. Сходить переодеться?

— Опаздываем, может, обойдётся в первый день, но на будущее имей в виду.

— Хорошо, идём? — И мы двинулись к универу. — Девочки, я утром устав читала, и там написано о равенстве и уважении, а ещё о запрете использования силы.

— Вот ты наивная! — поразилась Велена. — Это же в какой дыре ты росла, раз веришь во всё, что написано? Отпрыскам сильных мира сего никто не указ, максимум, что им сделают, пожурят по-доброму. Задрать ветерком юбку — это ерунда, они ж не насилуют. Это не мои слова, если что. Так обычно рассуждают преподы.

Просвещала нас по дороге третьекурсница о тяготах жизни простого студента, а я настраивалась на боевой лад.

Вот правду говорят, бойся своих желаний, они могут исполниться. В последние годы я фантазировала о том, как бы прожила жизнь, если бы удалось повернуть время вспять. Я бы училась, не поднимая головы, получила бы хорошую профессию, отложила бы романы с мальчиками на задний план… Но о чём я никогда не мечтала, так это оказаться на ярмарке тщеславия, где мне придётся доказывать молодым снобам, что я личность и меня нужно уважать.

— И много нас таких, изгоев, над которыми можно измываться?

— В этом году в общагу заселили одиннадцать студентов. Пятерых девушек и шестерых парней, это из сорока трёх. Остальные расселились в коттеджном посёлке за озером. Держитесь вместе, так проще будет отбиваться, — не порадовала новостью Велена. — Вам ещё повезло, на моём потоке всего семь общажников. Мне пришлось весь первый курс ходить с короткой стрижкой.

— Почему?

— Да мымре одной богатой не давали покоя мои волосы. То клеевым шаром запустит, то паразитов нашлёт. Хорошо, что на каникулах она замуж вышла и бросила учёбу.

Ужас какой! Это куда же я попала? Взрослые, двадцатипятилетние люди задирают по углам юбки и кидаются клеевыми шарами! У меня в их возрасте уже сын был и лихие девяностые на дворе, не до баловства. Хотела, Стефа, вернуться в молодость, как говорится, греби полной ложкой.

 Тем временем мы подошли к парадному крыльцу университета в числе последних. Студенты собирались в «кружки по интересам» дожидаясь «торжественной линейки». Вспомнилось первое сентября в старших классах, только гладиолусов в руках не хватало.

Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, кто есть кто в этой песочнице: снобы всех трёх курсов держались правее, а ребята попроще кучковались левее.

 Элитные третьекурсники разглядывали вновь прибывающих сородичей с прямо-таки отеческим умилением, некоторым кивали, некоторых даже приобнимали. На общажный сброд глядели снисходительно, а на своих семерых «убогих», к которым по приходе удалилась Велена, даже покровительственно. Видимо, прикипели душой за три года.

Второкурсники ещё не успели стать настолько терпимыми, как старшие товарищи, и с плотоядными улыбками окидывали взглядами свежее мясо, а на своих элитников-первогодок не смотрели вовсе. Не до них им.

Ну а наши будущие элитные сокурсники стояли малыми группами, на всякий случай глядя на всех свысока, видимо, самоутверждались.

Вскоре на крыльцо из портала вышел ректор, и все стихли. Никаких мантий и убелённых сединою висков, стильный костюм, модная стрижка, на вид лет тридцать, но болтать и смеяться при нём не хотелось совершенно.

— Приветствую вас, студенты. Меня зовут Максимилиан Уман, я ректор УМИЖ. Хочу напомнить всем вам о ценностях и уставе нашего учебного заведения…

И тут красавчик ректор завёл нудную речь о равенстве, братстве и взаимопомощи, растеряв всё своё обаяние и подтверждая мои подозрения, что ему далеко не тридцать, а где-то за триста.  Все пятнадцать минут напутствия я думала о том, что стариков в Магоне и не видела вовсе, максимум наши сорок. Скорее всего, невозможно определить возраст мага по внешнему виду. Вот мы тут все выглядим на восемнадцать, а на деле меньше четвертака нет никому. Интересно, сколько мистеру Х? Выглядел он лет на двадцать восемь-тридцать. Тьфу ты! К чему я его вспомнила?

Глава 9 Прилипала

Месяц учёбы пролетел динамично и увлекательно. Вечером тринадцатого сентября я, как и обещали, получила своё расписание, которое было очень удобным для понимания: под каждым предметом располагалась ссылка, кликнув на которую я оказывалась  в кабинете перед ведущим его преподавателем. Виртуальный профессор представлялся и напоминал о том, что нужно иметь на его лекциях завтра.

Пять дней в неделю в семь утра в расписании стояло «совершенствование физических возможностей», это я решила никогда не пропускать после первого же занятия.

Как оказалось, моим физическим возможностям было ещё совершенствоваться и совершенствоваться, что неудивительно.

Тренировки проходили на огромном стадионе позади учебного корпуса УМИЖ для всех трёх курсов. Старшекурсники их безбожно прогуливали, слава Богу.

После физ-ры мы шли по домам принимать душ, завтракать и собираться на занятия, которые начинались в десять утра.

Со временем я втянулась в распорядок и даже выработала для себя некие правила: первым и главным из них стало то, что платья в универ я больше не надевала. Максимум узкую юбку, а так, только брюки, чтобы никого не искушать без нужды.

— Стефа, ты готова? — Милана теперь входила в мою квартиру как домой. Мефодий и кошки её признали.

— Готова. У тебя сегодня есть групповушка?

Первыми по расписанию всегда стояли общие теоретические лекции, затем обед и практические занятия по группам, у кого они есть в расписании.

— Неа, нет. Где сегодня обедаем?

Обычно в четыре дня мы уже были свободны, если не задерживались на отработку, что случалось редко.

Групповых занятий пока было только три: «стабилизация потоков и управление даром», «искусство боя» и «владение магическим зрением».

— Не могу обещать обед. У меня сегодня практикум по «владению», нужно подготовиться.

— Может, попросишь Мефу собрать тебе обед с собой?

— Обойдусь, может, на голодный желудок у меня выйдет лучше?

На «владениях» в группе нас оказалось семеро: трое общажников и четверо элитников, но не самых крутых, а попроще. Носы они, конечно, задирали, но агрессии не проявляли, да и некогда было, весь месяц мы учились переключать зрение с обычного на магическое и обратно, пока выходило плохо у всех семерых.

— Бедолага! — Мила зрением давно владела. — Может, тебе витаминов попить?

— Я пью. А ты к завтрашнему «бою» готова? — перевела я тему.

Этого предмета я совершенно не боялась: в моей «боевой» группе были только девушки и все такие же хилые, как и я. Тут мы с Миланой занимались вместе, а ещё с нами распределили трёх девиц из компании самых элитных снобов потока. 

Профессор Кулакин обучал нашупятёрку искусству целостности со своим оружием, то есть под его руководством мы пытались вырастить из «волшебной палочки» «меч-кладенец», который впоследствии будет появляться у нас в руке по мере надобности прямо из браслета.

— Готова. Терпеть не могу «бой»!

— Я тоже! Но что поделать?

— Ты права. Нечего. А у тебя когда по расписанию «дар»? — Мила это спрашивала ежедневно и, замерев, ждала моего ответа.

«Дар» у всех студентов вёл ректор, и мне было не очень понятно, почему на его предмете мы оказались в группе с Маркусом Шоу вдвоём, волей-неволей став напарниками.

Надеюсь, Мила не ревновала, потому что эти уроки мне нравились больше остальных.

Во время пар у ректора студенты, соответственно, и мы с Шоу снимали все артефакты и учились чувствовать свою магию: её течение по энергетическим каналам, которое должно было быть плавным и равномерным, а дар требовалось научиться контролировать и, так сказать, включать и выключать по желанию.

Сначала мне показалось, что ректор Уман мне не рад. Видимо, зная, что я дикая, он вспоминал Елену, но, узнав меня лучше, Максимилиан успокоился. Он понял, что я далека от плетения интриг, и обучал меня владению даром наравне с элитником Маркусом.

За прошедший месяц мы с Маркусом научились медитировать, чувствовать течение магии и контролировать свою защиту. Только недавно у нас начало получаться не слышать мысли друг друга в состоянии медитации. То есть мы научились выставлять щиты подсознательно.

Видимо, всё это примирило звезду экранов с моим существованием, поэтому нас с Миланой его компания не задирала никогда.

— Стеф, а он очень сильный? — спросила Мила у меня по дороге в универ.

— Кто?

Вообще-то, среди магонцев было не принято обсуждать свой дар и силу, это считалось неприличным. В документах обозначалось только то, что определялось на глаз, то есть слабый, средний или сильный маг. Это можно было понять и по его ауре, но вот насколько слабый слаб, а сильный силён, никто не знал.

— Маркус! Кто, кто…

— Мила! Разве можно это обсуждать?

— Между подругами можно. Вот у меня средний дар целителя, и в подгруппе двенадцать человек! — выпалила она как на духу. — Элитников всего трое. Теперь ты колись!

— Сильный он, Мил, очень, — пришлось сознаться мне.

— Я так и знала! А про свою козу он тебе рассказывает?

— Ты что? Мы не настолько близки!

— Жаль.

Каролина Обережная, та самая стервозная блонда, лицо которой с первого дня мне казалось знакомым, не отлипала от Маркуса.

Да-да, за месяц я выучила, как кого зовут, артефакты памяти работали хорошо.

— Вечером придёте с сестрой смотреть кино?

— Конечно!

— Только после девяти, мне ещё «лекарства», «животных» и «основы» учить.

— Да мне тоже!

Вечера я обычно проводила в своей уютной, благодаря Мефодию, квартире, изучая теоретические предметы: «лекарственные растения», «магические животные», «основы медицины» и «правила безопасности при нападении демонов». Кстати, кот, кошка и домовой поладили и прекрасно сосуществовали вместе. Иногда ко мне приходили сёстры, и мы смотрели фильмы, развалившись на диване вшестером.

Со второго полугодия у нас добавятся практические занятия по этим предметам, поэтому халтурить было некогда. А ещё, когда мы научимся управлять потоками магии, у нас начнется «бытовая магия» и «основы управления стихиями».

Глава 10 Ответственное мероприятие

Учебная неделя пролетела  без сюрпризов, Гай  затаился, вот только ощущение, что он всё время где-то рядом, меня не покидало, должно быть, он использовал какую-то магию слежения, а ещё почему-то решил, что я его девушка.

Если б не Милана, я бы даже этого не узнала, но подруга отметила, что для общажниц нам с ней подозрительно легко живётся.

— На тебя запал Полянский, — заявила она в субботу.

— С чего ты это взяла? — Не хотелось мне обсуждать наши непростые взаимоотношения с второкурсником.

— Ну ты даёшь! Неужели не замечаешь, как он на тебя всё время смотрит, взглядом ищет? На «совершенствование» стал ходить ежедневно, хотя что ему-то совершенствовать? Глянь на него!

 Его физическая форма и правда была на высшем уровне, но совершенству нет предела, о чём я и сообщила подруге.

— Ну и что? Он же потом в вояки пойдёт, ему нужно поддерживать форму.

— Да даже не в форме дело! — продолжала открывать глаза на известную мне действительность Милана. — Ты разве не замечаешь разницу в отношении к нам с тобой и к остальным первокурсникам из общежития?

Я и вправду не замечала до этого, но не потому, что чёрствая и невнимательная, а потому, что не видела особых страданий наших сокурсников. Напротив, они унижались, пресмыкались и прислуживали элите по своей воле и с удовольствием.

— Так, может, это просто мы с тобой не позволяем к себе относиться как к грязи?

— Не в этом причина, поверь. Если бы к нам приставали, а мы огрызались, обе бы уже давно ходили лысыми и без бровей с ресницами. Вспомни, что Велена рассказывала. Тут вывод один. Гай взял тебя под своё покровительство, я в этом уверена.

Ну, блин, спасибо тебе, мальчик! Вот только этого мне и не хватало!

— А может, это Маркус заметил твои томные взгляды с тяжкими вздохами, поэтому пожалел и попросил не трогать? — продолжала не признавать очевидное я.

— Если бы, — мечтательно начала, — но нет! — и категорически отрезала Милана.

Она была молодой, но не наивной и далеко не дурой. Пора уже признать, что вокруг меня не малые дети и я не самая умная.

— Ладно. Покончим с этим разговором. Что делаем с приёмом?

— Ну а что? Готовимся по полной программе, завтра в столицу рванём, как и договаривались.

В Арагарден мы с сестрицами отправились в воскресенье утром и вернуться собирались засветло: гостиницы в столице стоили бешеных денег, а нам и так придётся снимать номер на следующих выходных, чтобы в нём собираться на представление студентов.

 Шопинг с девочками отличался от похода за покупками с Михаилом, как поездка за вещами в Италию на неделю моды от посещения рынка «Садовод». Это сколько же энгров я могла сэкономить-то, если бы не эльф!

 Велена привела нас не в торговый квартал, а в домашнее ателье начинающего дизайнера, расположенное в спальном районе.

 — Морена из нашего городка, мы жили по соседству, — рассказывала она по дороге.

 Хорошо, что у Миланы есть старшая сестра, которая решила нас сопроводить. За два года учёбы третьекурсница изучила Арагарден не в пример лучше нашего.

  — Она очень талантливая бытовичка, но в торговом квартале обосноваться непросто. Нужны связи и деньги, поэтому она пытается всё это заработать тут через знакомых. Мор — настоящий талант! Творит не хуже признанных мастеров, а денег берёт в десять раз меньше.

Морена приняла нас как самых дорогих гостей, накормила, напоила, показала альбом с эскизами вечерних платьев и сняла мерки за считанные минуты.

  С цветом своего наряда я определилась быстро, за пятьдесят-то лет можно понять, что нравится и идёт, а вот от фасонов глаза разбежались.

В итоге коллективно мы решили, что шить мне надо  длинное платье винного цвета с глубоким декольте, открытой спиной и разрезом по левой ноге до самого основания бедра, украшающим пышную юбку. Очень провокационное, надо заметить, потому что юбку мы решили сделать не однотонной, а оплести чёрной тенётой с бегающими по ней мохнатыми пауками, не живыми, конечно же. Паутина с пауками у меня ассоциировалась с ментальной магией. Нейронные сети, путаные мысли, я как паук копаюсь в вашей голове… улавливаете суть? Это была моя идея, девочки не прониклись, но отговаривать не стали.

Милана остановилась на изумрудном платье, красивом, но каком-то детском, что ли.  В моём представлении. В таких платьях девицы отправлялись на свой первый бал веке эдак к девятнадцатом.  Хотя цвет ей удивительно шёл, и если бы рыжая умела смотреть на мужчин порочным взглядом «Анжелики», то половина из них попадала бы к её ногам.

— Не пойму я, Мил, как ты Маркуса собираешься соблазнять, такая скромная? Так и будешь три года вздыхать? — не выдержав, поинтересовалась я.

Рыжая залилась краской, как обычно, при упоминании предмета своих мечтаний.

— А она и не собирается, — ответила за сестру Велена, — у неё вся комната дома его изображениями увешена, она на них уже лет пять слюни пускает.

— Ведь не девочка уже, надо как-то посмелее быть. Вон, ты какая красотка, — подначивала я.

Мила вздохнула.

— Обережная мне быстро причёску поправит. Она, наконец, дорвалась до тела и теперь с него глаз не спускает.

— Ну и хорошо. Она ему быстро надоест, не любят мужчины тотального контроля.

— Надоест не надоест, а никуда ему от своей невесты не деться. Она даже год пропустила, чтобы с ним вместе учиться.

Бедный, бедный мой напарник. Отгулял своё, видимо. Даже жалко Маркуса стало.

— Ну, тогда выкинь его из головы и переключись на кого-то другого, — закончила я бесполезный, как выяснилось, разговор.

Когда Морена огласила сумму всех расходов, на радостях мы решили домой не возвращаться, а отправиться вечером в клуб и купили у неё ещё по готовому платью для этой цели, тут же переодевшись.

Бальные же наряды мастерица обещала отправить нам в четверг прямо порталом в УМИЖ. 

Блин, я люблю этот мир! Туфли и сумка окрасились в тон новому платью при простом прикосновении руки… но не у всех, как оказалось. Это мне Миха всучил эксклюзив, а девчонкам пришлось продолжить шопинг в поисках аксессуаров.

Глава 11 Старые проблемы и новые встречи

Как же хорошо, что у меня есть Милана, а у неё Велена, которая не только помогала советами в учёбе, но и взялась подготовить нас к церемонии представления студентов, подробно рассказав, как всё будет происходить.

— Соберутся первокурсники в холле здания заседаний объединённого правительства к шести часам, потом вас по одному будут заводить в малый зал, где и представят магической верхушке Магона: правителю Ворожеи, кабинету министров и представителям двадцати правящих родов.

К этому времени я уже узнала из методички, что Ворожея — это исконное государство магов, заправляет там всем двадцать один магический род, а правитель выбирается из них строго по очереди сроком на пятьдесят лет.

— А послам? Ну, другим расам представлять нас будут?

— Ты что?! Другим расам Магона, молодых магов не представляют и о даре с потенциалом не рассказывают. Зачем бывшим врагам выдавать все тайны?

— Эх, а я надеялась на встречу с драконами.

Сестрёнки прыснули.

— Тебе мало поклонников? — Мила была влюблена. В её сердце царил Маркус, поэтому она периодически пыталась и меня кому-нибудь сосватать. — Остановилась бы на Уиле или Гае.

— Ну уж нет! Это всё не то! Может, я пара дракона?

— Оно тебе надо? Драконы — собственники, запрёт тебя твоя пара в башне, и будешь там маяться всю жизнь, — сообщила Велена.

Не, так мне точно не надо, поэтому тему я закрыла.

— Не будем отвлекаться, рассказывай дальше, Вел.

— После представления, вас выведут через другую дверь в бальную залу, где будут томиться ожиданием родственники. Когда последний студент присоединится к остальным, ворожейские воротилы тоже выйдут к собравшимся на праздник, и начнётся бал. Под шумок всегда происходит вербовка: представители правящей верхушки зазывают заинтересовавших их студентов в свои министерства, ведомства и корпорации. Своеобразная ярмарка вакансий. Поняли суть?

— Конечно, что тут непонятного? Надо произвести наилучшее впечатление на презентации.

— Совершенно верно, будущие работодатели могут и последующее обучение оплатить.

— Это было бы просто замечательно! — размечталась Мила.

Конечно, замечательно! Второй-то девственности у меня нет.

Это было в четверг, после того как курьер доставил готовые бальные платья, и мы, не удержавшись, устроили примерку у меня в квартире, смеясь и обсуждая предстоящий выход в свет. В разгар этого безобразия Милане позвонили родители и сообщили, что приезжают в пятницу вечером и на все выходные сняли апартаменты в Арагардене, где будут с нетерпением ждать своих дочерей.

Сразу стало понятно: совместная оплата номера в отеле отменяется. Придётся раскошелиться самой, не к Градовым же мне проситься на сборы?

Сестрички, конечно, предложили мне отправиться в отель к родителям вместе с ними, но я наотрез отказалась. Хватало и того, что после представления я присоединюсь к их семейству, а не буду стоять в уголке, как бедная сиротинушка.

Пришлось снять самый скромный номер в отеле, который был не на краю Вселенной. Встало мне это в копеечку, вернее, в килограммы, но выхода-то не было.

В субботу Мефодий с кошками дали мне выспаться, дотерпев аж до девяти утра. Девчонки отбыли в столицу ещё вчера, поэтому до отеля я добиралась сама, впервые оказавшись в Арагардене без сопровождения.

Ничего страшного, не страшнее, чем в час пик в Москве, тем более, у портальной станции всегда стояли такси, чьими услугами я и воспользовалась.

Ки и её команда прибыли в мой скромный номер ровно в два, как и обещали, мгновенно заполнив собой и так небольшое пространство.

Стилисты попросили показать платье, восхитились оригинальностью и принялись за дело. К пяти я была полностью готова и, выслушав напоследок кучу добрых советов от эльфийки, распрощалась с кудесниками.

При полном параде я выглядела просто восхитительно! Прямо вот сейчас же сама бы на себе женилась, и отсутствие дорогих украшений меня ни капли бы не смутило. Стильная бижутерия прекрасно вписывалась в образ: это Морена положила мне в коробку к платью колье, браслет и серьги в виде тончайшей паутины с сидящими на ней полудрагоценными паучками. Талантище всё-таки она. Волшебную сумку я преобразовала в клатч, сложила туда телефон, ключ от номера и отправилась в ЗЗОП.

В огромном холле величественного здания первокурсников встречал ректор Уман и другие преподаватели. Он сообщил, что представление будет проводить лично и начнётся оно точно в срок, а вызывать нас будут по алфавиту. То есть  можно было и опоздать, моя фамилия значилась близко к концу списка, а вот Милана, которую я отыскала в толпе первокурсников по изумрудному платью, шла третьей, так как была Бакунина. Мы только и успели оглядеть друг дружку, восхититься и перекинуться парой слов, как подошла её очередь на представление.

А я, дожидаясь своей, разглядывала сокурсников. Не устаю удивляться, насколько же все маги красивые, а уж в вечерних нарядах, просто слов не хватает, чтобы описать весь их блеск и сияние. С недавних пор я стала задаваться вопросом, а как же они влюбляются? Как выделяют свою красавицу или красавца из толпы? Наверное, у них не бывает понятия любви с первого взгляда. Вот у нас, на Земле, всё просто: увидел — понравилась внешность — влюбился. Ну, или: увидела толстый кошелёк —  понравилось его содержимое — отдалась, а полюбила красивого, но бедного.

Наверное, поэтому они тут практикуют договорные браки? Хотя не все, мои квартиранты, например, не такие. Они искренне любят друг друга, но как им удалось разглядеть это чувство?

 Додумать я не успела. Подошла моя очередь, и я поспешила войти в заветную дверь.

Сделав шаг внутрь, я оказалась на небольшой сцене, а в зрительном зале сидели влиятельные маги и магини. Чего уж греха таить, я волновалась, поэтому не сразу смогла сфокусировать взгляд на лицах комиссии.

— Перед вами Стефания Ландо, — представил меня ректор. — Менталист, эмпат, потенциал высокий. Стефания, снимите, пожалуйста, свой сдерживающий артефакт и поставьте ментальные щиты.

Глава 12 Выгодное предложение

— Стефания, хочу представить вам очень уважаемого члена нашего общества, главу корпорации «Непробиваемый щит» Демиана Обережного, он желает с вами побеседовать о чём-то важном, — представил мне и так известного мужчину ректор, —  сейчас я вас оставлю. Поговорите спокойно.

Ректор нас покинул, и Демиан тут же занял его кресло за рабочим столом,  а я расположилась напротив.

— У тебя неприятности, Сте-фа-ни-я, — растянул моё имя блондин, вальяжно развалившись в кресле, — я слышал ваш разговор с младшим Полянским.

Так вот кто был свидетелем той неприятной сцены! Я не спешила включаться в беседу, пока ещё не понимая, к чему он ведёт, только бровь вопросительно подняла, предлагая продолжать.

— Я могу тебе помочь, мне по силам надавить на Полянских.

— И зачем тебе это делать, любитель подслушивать? — Это становилось интересным.

— «Вам». «Вам делать», ты разговариваешь с главой корпорации «Непробиваемый щит». Прошу проявлять уважение.

— Тебе, Демиан, тебе, — я усмехнулась, — мы с тобой пережили вместе столько прекрасных событий, ты разве забыл, как я прикладывала мокрую тряпочку к твоему пенису?

Очень хотелось сбить с него спесь, и я не удержалась. Он усмехнулся в ответ.

— Всё время забываю, что ты дикарка, а не воспитанная молодая леди Магона.

— Давай всё-таки ближе к делу. Зачем тебе мне помогать?

— Скажем так, мне невыгодно, чтобы общественность о тебе узнала. Это из-за аукциона и приобретённой мной силы.

— Допустим, а зачем это мне? Может, мне плевать на огласку?

— Я поставлю щиты на твоего сына и его дом, — продолжал заманивать плюшками Демиан, что вызывало подозрения, — они уберегут его не только от Полянского, но и от несчастных случаев.

— А взамен я?

— Будешь сотрудничать с моей корпорацией.

— И всё? Учти, если надеешься на продолжение той ночи, то я его не планирую. Если бы я хотела завести любовника, согласилась бы на шантаж Гая, ещё моя бабушка говорила: «Мужиков менять, только время терять».

— Не переживай, мне тоже любовница не нужна.

Я задумалась, барабаня пальцами по столу ректора и глядя в окно. Что я теряю, если пойду на сделку? Да ничего! А что приобрету? Защиту для Даньки и его имущества, и я решилась.

— Хорошо. Когда ты поставишь щиты?

— Завтра. Давай свой номер телефона, я позвоню ближе к вечеру, и мы поедем в твой город.

— Он на сутках завтра.

— Это не имеет значения.

— А Полянский?

— Не твоя забота, ни о чём не переживай и учись спокойно. До завтра.

Ух ты, какой таинственный и резкий, у меня мурашки по коже от него побежали. Чего скрывать, он мне ещё в ту нашу ночь понравился, пока не стал хватать за шею.

Знания мне в тот день давались с трудом, мысли вращались вокруг сделки и завтрашней поездки в родной город. Как ни странно, меня волновало, что Демиан увидит мой старый облик. Прошлые комплексы навалились с новой силой.

Гая в понедельник я не встречала и не слышала, а вот во вторник после совершенствования он поджидал меня всё на той же лавочке. Я отправила сестричек вперёд, а сама притормозила. Стоило выяснить, сдержал ли слово Обережный.

— Значит, прикрылась «щитами»? Только не подумай, что я поверю в сказку о сотрудничестве. Спишь с ним?

— Да Боже мой, Гай! По-твоему, все только и мечтают со мной переспать? У тебя какая-то мания нездоровая развилась, не находишь?

— Посмотрим, хоть мне и связали сейчас руки, но я выясню, что у тебя с Обережным на самом деле.

— Хочешь совет? Когда на тебя будет сильно накатывать желание мной обладать, вспоминай, что мне пятьдесят, могу даже фотку подарить.

Безнадежный случай, я ушла, не добившись понимания.

Остальной день пролетел без приключений, а в пять позвонил Демиан и сказал, что будет ждать меня в семь за воротами УМИЖ.

Одевшись в брючный костюм, я решилась на эксперимент: натянула кольцо-образ, сделала причёску с макияжем и сняла кольцо, макияж с причёской остались при мне, надела обратно — ничего не изменилось. Не знаю, зачем мне это открытие, наверное, так я просто снимала нервозность перед предстоящей встречей.

В итоге вполне приличная женщина, немного полноватая, с выдающейся грудью, выглядящая чуть старше сорока ровно в семь вечера покинула территорию УМИЖ.

Демиан ждал у ворот, сидя на капоте дорогого автомобиля. При виде меня этот гад заржал.

— Примерно так я себе тебя и представлял. Садись в машину, аппетитный колобок.

Я обошла автомобиль и устроилась на переднем сиденье, фыркнув.

— Да ты извращенец, батенька! — заметила я, когда он рванул с места, выруливая на дорогу. — Представляешь в фантазиях пухлых старушек?

— Расслабься, я вижу тебя через образ магическим зрением.

Полегчало, правда, полегчало, он вызывал во мне противоречивые чувства, но выглядеть в его глазах смешной тётенькой все равно не хотелось.

— Расскажи лучше, как ты будешь ставить защиту на сына, если он на работе?

— Сначала я поставлю щиты на квартиру, а потом зайду к нему на работу. Для меня это несложно.

— Но как?

— Вот придёшь ко мне на практику и узнаешь как.

— Неинтересно с тобой. На вопросы не отвечаешь. Молчать всю дорогу будем? — не сдавалась я. — Расскажи тогда, как прошёл разговор с Полянскими?

— Да что рассказывать? Пригрозил разорвать контракт с министерством, если младший не перестанет третировать моего будущего сотрудника, а дальше папаша сам вправил мозги отпрыску.

Прогресс на лицо, вон как много слов сказал.

— А почему тебе невыгодно, чтобы стало известно о моём происхождении? Не понимаю.

— Вот ты любопытная! Это бизнес и политика, скажем так, в свете последних событий я не хочу, чтобы знали о моём участии в аукционе.

Ладно, ничего не поняла, но расспрашивать дальше не стала, тем более что до моего города мы долетели быстро.

— Я накину полог невидимости, если не хочешь с соседями встречаться.