Второй шанс

Глава 1

КНИГА УШЛА НА ПРОДАЖУ НА ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ (ОРИЕНТИРОВОЧНО ПОЯВИТСЯ ТАМ 30 АВГУСТА)

Камилла

- Кеми, пожалуйста, приезжай, - голос Каролины звучал так жалобно, что хотелось обнять её и утешить. Вот только я знала, что она играет. Хорошо играет. – Ты должна нам помочь.

- Вообще-то я никому и ничего не должна, - спокойно ответила ей, осторожно помешивая суп, который готовился на плите. – Тебе так не кажется?

- Прошло столько лет, а ты все еще обижаешься? – возмутилась сестра, показав свою настоящую натуру. – Ты ведь сама виновата в случившемся. А сейчас, когда твоей семье нужна помощь, ты отказываешься?

- О, ты вспомнила о семье? – мой голос так и сочился сарказмом, и я не пыталась это скрыть. – Позволь тебе напомнить, что это вы отказались от меня и бросили на растерзание.

- Что ж, похоже, ты сегодня не настроена на разговор. Позвони, как успокоишься, и мы поговорим, - произнесла Кери и повесила трубку.

Я тяжело вздохнула, вернув телефон на место и выключив плиту. На часах было около двенадцати, так что самое время пообедать. К тому же, через два часа мне на смену в больницу, и нужно ещё успеть постирать, и взять что-то с собой на ужин – сегодня меня ждет ночная смена. К сожалению, после звонка сестры, настроения и аппетита уже не наблюдалось. Мы не разговаривали более пяти лет, а теперь семья вдруг вспомнила обо мне. Какая прелесть. Вот только это-то и пугало – ничего хорошего данный звонок означать не мог. Осталось понять, чем именно он мне грозит.

Пообедав и разобравшись с делами, взяла ключи от машины и поехала на работу. Больница находилась в двадцати минутах езды от дома, поэтому добралась я вовремя. Поздоровавшись с остальными служащими, приняла смену у коллеги и приступила к работе. Смена выдалась тяжелой - за ночь удалось присесть всего пару раз. Я работала врачом общей практики, поэтому меня вызывали на любые случаи. В этот день произошло сразу несколько аварий, поэтому приходилось бегать как угорелой, чтобы успеть везде. По коридору только и разносился крик дежурного: «Доктор Хейз, триста седьмая палата. Доктор Хейз, в двести сорок восьмую!». Или чего хуже – звали в операционную. Самым нервным, конечно, были ещё встречи с родственниками, многие из которых, в силу своего темперамента, драматизировали через край. Поэтому утром, сдав дела другому врачу, с радостью поехала домой. Телу хотелось лишь одного – лечь в кровать. Но оказавшись в спальне, увидела, что мигает телефон, намекая на то, что меня ждет сообщение.

- Камилла, ты обязана встретиться с нами! – прозвучал приказной голос отца. – Перезвони!

Ого, вот это уже интересно. Неужели отец дошел до меня? Значит, вправду случилось что-то необычное. Но, что бы там ни было, перезванивать ему я не собиралась. Пять лет назад я была амбициозной двадцатилетней девушкой, учившейся в медицинском колледже на отлично. У меня были друзья, поклонники и любимая семья. А потом появился он – моя пара. И я потеряла всё, что только имела в этой жизни.

Да, наш мир не так прост: в нем живут и люди, и оборотни. Последние не особо пересекаются с первыми, лишь по необходимости. Мой отец был Альфой одной из стай на юге Колорадо. Сильным и могучим. Мы с сестрой, которая на три года младше меня, общались очень хорошо, не тая друг от друга никаких секретов. Нашим любимым занятием был бег в волчьем обличии. Моя волчица была белоснежной, а у Каролины – серой. Многие пророчили мне судьбу Альфа-самки, пока в мою жизнь не ворвался он. Грег приехал на переговоры с отцом по какому-то спорному вопросу. Он был из другой стаи, с которой у нас в последнее время были напряженные отношения. Помню, как будто вчера, я ворвалась, разгоряченная после бега в гостиную, и неожиданно застыла как вкопанная: в комнате были гости. Молодой привлекательный мужчина, завидя меня, встал с места, смотря звериными глазами в саму душу, и даже, словно всем телом подавшись навстречу, вперёд. Отец, сидевший к входу спиной, удивлённо обернулся и прожёг меня недовольным взглядом. Смутившись под пристальным вниманием, я тогда пробурчала что-то вроде «Извините», и только попыталась уйти, как была схвачена за руку и прижата к чужому телу. Запах хвои ударил в нос. А незнакомец огорошил меня новостью, которая всё и изменила. «Ты моя пара», - сказал он. И мне впору бы скакать от счастья, но сама я, кроме страха, не испытала ничего в тот момент. Мои родители часто говорили о том, что встреча пары это самое лучшее, что может произойти с оборотнем. Искренние чувства, будоражащие кровь. Вот только я ничего такого не испытывала первое время.

А потом мне словно крышу снесло. Я забросила учебу, родные радовались тому, что я обрела мужа, но в душе мне было плохо. Грег забрал меня в свой дом, и через пару часов после прибытия туда начался мой персональный ад. Он запер меня в подвале и приходил туда, чтобы издеваться, насиловать и бить. Моя пара оказалась садистом. На виду он вел себя идеально, и никто не мог заподозрить у него такие наклонности. В том числе и я. Прожив в таком аду несколько месяцев и так и не поняв причину произошедшего, я решила действовать. Только через пару лет мне удалось выяснить, что Грег поил меня какими-то наркотическими веществами, чтобы я не сопротивлялась. Жаль, тогда я только об этом догадывалась. Как ни кстати, подвернулся удачный случай: Грегу пришлось уехать на неделю. Эта небольшая передышка помогла мне прийти в себя и дать отпор. Когда он вернулся, я сделала вид, что все еще нахожусь под воздействием наркотиков. Волк потерял бдительность, и именно это помогло мне справиться с ним. Конечно, в какой-то мере сработал эффект внезапности, а также то, что муж был пьян. Тот день полностью изменил мою жизнь – я убила свою пару.

Когда об этом узнали другие оборотни, то состоялся суд, и меня признали виновной. От смерти меня спасло только одно – его издевательства надо мной. Другие Альфы не понимали, как моя пара могла так со мной обращаться. Но если честно, то лучше бы меня убили в тот день. Наказание оказалось намного хуже – моего зверя заперли внутри меня с помощью древнего обряда и серебряного кольца, которое сейчас находилось у меня на среднем пальце правой руки. Я потеряла способность обращаться в волчицу и была изгнана из стаи. А хуже всего то, что моя семья просто отвернулась от меня. Родители заявили, что я им не дочь, и ничего общего между нами больше нет. Так, в одно мгновение я осталась одна. Хорошо, что в наличии у меня был трастовый фонд и небольшое наследство, доставшееся от бабушки. Благодаря ему я смогла восстановиться в колледже, закончить учебу и устроиться на работу, а также приобрести небольшой домик. И вот семья вновь напомнила о себе. Боюсь представить, что же им нужно. Но перезванивать не буду.

Глава 2

Майкл

- Может, останешься? – тонкая женская рука легла мне на плечи. Бриенна любила ходить тихо, подкрадываться незаметно со спины и ошарашивать своим появлением. Ей это доставляло истинное удовольствие. И лишь порой, когда едва уловимый аромат подсказывал мне о приходе гостьи, она не могла чем-то удивить. Как и сейчас.

- Бри, - повернулся я к девушке, скидывая её руку, - мы с тобой это уже обсуждали. Не раз. Не заставляй меня повторять всё снова.

Волчица недовольно надулась. Кажется, она готова была закатить очередную истерику.

- Но Майкл…

Я жестом прервал её.

- Нет, Бри. Это мое окончательное решение. Я уже думал…

- А обо мне ты подумал? – вспылила волчица, повысив голос.

- Моя обязанность думать о всем клане, а не лично одной тебе, - осадил я Бриенну. Сжав руки в кулаки, девушка уж было собиралась сказать что мне, но передумала и, развернувшись, стремительно выбежала из кабинета.

Устало вздохнув, я опустился в кресло и помассировал виски. Для Альфы забота о клане всегда была превыше всего. Даже своих собственных интересов. Я часто разделял для себя эти два понятия, прекрасно находя выход и успевая и тут, и там. Но почему-то именно сейчас они слились воедино, подкосив мое и так шаткое положение. Клан находится на грани вымирания – волчицы стали не способны воспроизводить на свет здоровое потомство. На решение этой проблемы ушли большие затраты, но выход мы так и не нашли. Только попали в экономическую яму. Ко всему прочему, ухудшало ситуацию и отсутствие наследника. Ведь Альфа без рода – слабый Альфа.

- Зря ты так с ней, - раздался тихий голос у двери.

Подняв голову, я посмотрел на Эмили. Сестра выглядела расстроенной. Совсем недавно она с сыном перебралась ко мне после трагедии с её мужем. С тех пор она замкнулась в себе, перестала обращать внимание на мир и окружающих её оборотней. Порой только прогулки и сын спасали и выдергивали Эмили наружу.

- Думаешь?

- Да, - прошла в кабинет сестра. Прикрыв за собой дверь, она уселась в кресле напротив. – Бриенна не достойна такой жестокости с твоей стороны.

- Рано или поздно это всё равно бы случилось. Я предупреждал её, что наши встречи далеко не зайдут.

- И что, ты не можешь взять никого в жены из стаи?

Я покачал головой.

- Ты же знаешь, как клан нуждается в инвестициях. Маклирен богат и дает неплохое приданное. Не вижу смысла отказываться от такого предложения.

Поджав губы, Эмили грустно посмотрела на меня. Я и сам был не рад всему этому. Но так сложились обстоятельства. Будь всё иначе, я бы не оставлял сестренку одну, не покидал территорию клана по чьему-то зову, и уж тем более не собирался лететь на самолете. Так получилось, что оборотни к данному виду транспорта относятся не слишком хорошо: железная коробка на огромной высоте не дает почувствовать себя уверенно. И сейчас мне предстояло подготовиться к полету на этом монстре.

- Уверен, что иного выхода нет? – в глазах напротив всё ещё плескалась надежда.

Криво усмехнувшись, я подошел к девушке, нежно приобнял её и твердо сказал:

- Уверен.

Волк внутри недовольно осклабился. Он как никто понимал, что выход есть всегда, надо лишь подождать и тщательно поискать его в дебрях сознания. Но времени не было. Я слишком долго откладывал на потом решение, пора уже действовать. Поэтому, не задерживаясь более ни минуты, я собрал необходимые бумаги, попрощался с сестрой и племянником, пристроив к ним заодно охрану на время моего отсутствия, и отправился с парнями в аэропорт. Зверь внутри всю дорогу тихо порыкивал, высказывая всё свое мнение о ситуации. Не ожидая от меня такой подставы, как отказ от поисков истиной пары, полет на самолете и покидание собственной территории, он нервно постукивал хвостом, явно замышляя что-то в своем маленьком мозгу.

Но небо выбило из него эту спесь. С трудом перенеся полет, волк вовсе скрылся от меня, решив уловить новые запахи и запомнить их для себя на будущее. Поэтому во внедорожник, заранее заказанный в аэропорту, я садился с бетой в уже не таком боевом настроении, как ранее. Поведение зверя настораживало и заставляло задуматься над причинами этого феномена. Но было не время. И не место.

- Куда? – не оборачиваясь, спросил водитель, стоило нам захлопнуть дверцы машины.

- Усадьба Маклирен, - ответил друг.

Едва различимый кивок был в ответ. Машина тронулась с места, и я приготовился провести ещё один час в пути. За это время я успел подумать о том, что в словах сестры есть доля правды. У меня еще есть шанс встретить пару, но он весьма призрачный. К тому же, дела клана в приоритете. Добравшись до усадьбы довольно быстро, так как на дороге практически не было машин, мы зашли в дом, который возвышался над местностью на три этажа. Никогда не любил вычурную показуху, но некоторые могли себе такое позволить.

- Господин Корн, - поприветствовал меня бета стаи, окинув взглядом и словно примеряя силу. Нет, щенок, со мной тебе не справиться. Мал еще. – Господин Маклирен ожидает вас.

- Благодарю, - ответил я, делая знак своим сопровождающим, чтобы подождали меня тут. Те были несколько недовольны, ведь так им стало сложнее выполнять свои обязанности по моей охране. Но я сомневаюсь, что мне что-то может сейчас грозить.

- Майкл, - поприветствовал меня Стивен, сидя в винтажном кожаном кресле и попивая виски. Резкий запах ударил в нос, и я невольно поморщился. Никогда не любил алкоголь. Он притупляет концентрацию и делает волка слишком спокойным. – Как добрался?

- Неплохо, - ответил ему, садясь в кресло напротив.

Маклирену было слегка за шестьдесят, но он не давал слабины и держал клан в кулаке. Высокий, подтянутый, с сединой в черных волосах и кристально чистыми серыми глазами. Его сила ощущалась очень явно, но совершенно не трогала меня. Мы были практически равны.

Глава 3

Камилла

Я устало бросила ключи на полку около входной двери и стянула туфли. Сегодняшняя смена оказалась очень тяжелой. В нескольких милях от нашего городка произошла серьезная авария, и всех везли сюда, так как мы были ближайшей клиникой. Пришлось даже тех, кто отдыхал, в помощь вызвать. Хуже всего то, что среди пострадавших была беременная. И именно мне пришлось принимать сложные роды. Сейчас мама и малыш чувствовали себя хорошо, но нервов я потратила достаточно. Хотелось принять душ и завернуться в одеяло. Впрочем, я так и собиралась поступить, когда меня прервал звонок телефона.

- Слушаю, - ответила я, нажимая на кнопку.

- Кем, ты мне нужна, - послышался немного нервный голос Теда, заставляя меня напрячься.

- Кто-то ранен? – поинтересовалась я, прикидывая в уме, что нужно взять с собой, и куда я засунула передвижную аптечку.

- Нет. У нас гости, - едва не зарычал он. – Они приехали к тебе, но в город я их не пущу. Но и отказать во встрече не могу. Приедешь?

- Мне нужно минут двадцать, - ответила ему, параллельно пытаясь понять, кто это может быть.

Родных бы медведь точно пустил. Значит, это кто-то другой. Вот только врагов я нажить не успела, поэтому даже не представляла, кого занесло в наши края. Быстро переодевшись в джинсы и футболку, надела кроссовки, взяла ключи от машины и поехала на встречу. Уже подъезжая к границе города почувствовала небывалую силу. Волчица внутри тихо зарычала, всем своим видом показывая, что не хочет туда. Но у меня не было выбора, поэтому я давила на газ. Когда моему взору открылась площадка, на которой находилось три автомобиля, один из которых принадлежал Теду, то захотелось повернуть. Шериф прибыл на место с двумя заместителями. Они стояли по одну сторону невидимой преграды. А вот по другую находилось сразу шестеро. Все волки, но Альфа лишь один из них. На вид ему около сорока, может чуть больше, высокий, широкоплечий, с хищным взглядом карих глаз, узкими губами, квадратным подбородком, и тремя шрамами, пересекающими правую часть лица. Вот это уже странно. Обычно оборотни хорошо регенерируют. Похоже, эти раны были нанесены серебром. Других объяснений у меня попросту нет. От него веяло силой. Я видела, что остальные оборотни стараются справиться с давлением, и пока им это удается. Но что-то мне подсказывало, что стоит незнакомцу чуть надавить и все подчинятся. Мне и самой было неприятно, но терпимо. Смогу ли я соревноваться с ним по силе? Сложно сказать, но точно не прогнусь.

Заглушив мотор, вылезла из машины и подошла к своим парням. Альфа все это время молча наблюдал за мной и явно оценивал. Я в ответ прошлась по нему взглядом и недовольно поджала губы. Ничего хорошего это означать не могло.

- Чем могу быть полезна? – поинтересовалась у него, понимая, что приехали они не просто так.

- Может, поговорим наедине? – предложил он грубым, я бы даже сказала, жестким голосом. – Например, в моей машине, - мне указали на один из внедорожников, около которого стояли его парни. По-крайней мере двое были бетами.

- Нет, - отрезала я, чем немного разозлила говорившего. Его глаза сверкнули, но надо отдать должное, ни один мускул на лице не дрогнул. – Говорите зачем приехали? У меня слишком много дел, чтобы играть в гляделки.

- Меня зовут Джон Кардеус, - представился он, слегка усмехнувшись. – Я Альфа стаи Короу, - закончил он и замолчал, явно пытаясь на что-то намекнуть. Но я не понимала, что он хочет.

- И? О чем мне это должно говорить? – поинтересовалась у него.

- Вы Камилла Хейз? – я кивнула. – Что ж, тогда я ваш будущий муж.

Я округлила глаза от удивления, а потом до меня дошло. Видимо, это тот самый Альфа, про которого говорил отец, когда приезжал в гости.

- Прощу прощения, но лично я ни с кем помолвок не заключала, - спокойно ответила ему, стараясь успокоить волчицу внутри меня. Она рычала и скулила, тем самым выражая то, что он ей не нравится. И я была с ней солидарна. – Поэтому вы зря проделали этот путь.

- Сомневаюсь, - меня еще раз окинули взглядом. – Лично меня все увиденное устраивает. И я всегда получаю, что хочу.

- Неужели? – я сделала вид, что удивилась. – Так может посмотрите повнимательнее? Я наказана и неприкосновенна, поэтому брака между нами быть не может. Вас просто засмеют.

- Дорогая, я навел о вас справки, прежде чем предложить брак, - усмехнулся он. – Скажу больше, именно я обратился к вашему отцу. Меня мало волнует общественное мнение, - отмахнулся он. – Ты сильная волчица, и подаришь мне таких же сильных детей. Те точно смогут совершить оборот, поэтому твоя уязвимость меня мало волнует. К тому же, кто говорил про брак?

- Простите? – нахмурилась я, не до конца понимая, к чему он клонит. – О чем вы?

- Детка, таких как ты имеют, но не женятся, - заявил он, и я не смогла сдержать рыка. Конечно, противопоставить ему я пока ничего не могла, но и бежать за ним хвостиком не собиралась. – Поэтому ты подойдешь на роль постельной игрушки, а с твоим отцом я вопросы утрясу.

- Уважаемый, - послышался стальной голос Теда, который встал рядом со мной. – Я бы не советовал вам оскорблять девушку. Вы за это можете и получить. Она один из лучших врачей, и никто её не отдаст.

- Вы хоть понимаете с кем говорите? – рыкнул Альфа, явно начиная терять терпение. – Да я ваш городок за пару часов с землей сравняю. У меня одна из самых сильных стай в мире, поэтому не советую со мной тягаться.

- Нас этим не напугать, - ответил шериф, заставляя меня слегка улыбнуться. На душе стало тепло от того, что меня ценят и любят, не смотря на обстоятельства. – Наш город имеет свои законы, поэтому, если пойдете войной, то сильно пожалеете.

- Сомневаюсь, - ответил несостоявшийся жених. – Я могу сделать так, что вы сами её отдадите. Представьте, что сюда перестанут доставлять продукты, лекарства, город будет отрезан от мира. Что будет значить жизнь одной на фоне остальных?