Вселенная Новы

Глава 1. Они думали, что стали Богами

Шел 2691 год по земному летоисчислению. Исследовательская миссия с планеты Земля вот уже как два года по земному времени путешествовала в космическом пространстве в поисках планеты с высокоразвитой цивилизацией. Они обнаружили ее в бескрайних просторах Вселенной еще с Земли. По расчетам исследователей, она располагалась в одном из самых удаленных уголков космоса – секторе Вселенной BH.

Это было утомительное путешествие. Космическое пространство было заполнено скоплениями газов и пыли. Повсюду – сплошные туманности. Очень сложная часть Вселенной для изучения и понимания человеческим разумом.

Сомнительно, что в этом космическом пространстве возможно существование какой-либо жизни, тем более цивилизаций в привычных для нас формах.

За время поисков планеты ученые миновали туманность Факел, состоящую из газового облака сиренево-оранжевого оттенка и звезды в центре него. Со временем это газовое облако рассеется, оставив раскаленную добела умирающую звезду, белый карлик, доживать свой век в гордом одиночестве. На то, чтобы пройти ее насквозь, космический корабль потратил более одного земного года.

После утомительного движения через туманность исследователи оказались недалеко от газовых столбов Андромеды. Они имели красно-желтую окраску в верхней части газового облака и сине-зеленую – в нижней. Газовые облака ярким пятном выделялись среди черной всепоглощающей пустоты космического пространства. Казалось, что они были похожи на щупальца гигантского осьминога, протянувшиеся в высоту примерно на три световых года к соседним звездным системам в целях поглотить их. Однако это была лишь иллюзия. Подобное творение Вселенной было результатом излучения соседних звезд, словно ветер раздувающих непрочные структуры, состоящие из космической пыли и газа.

Помимо этого, космический корабль столкнулся с темной туманностью F456, которая открылась ученым на фоне яркой эмиссионной туманности WQR456.

На пути к желаемому люди продвигались мимо множества затменных двойных систем, наполняющих эту часть космического пространства. Ярким примером могла служить двойная система звезд – Каперина, где одна звезда вращалась вокруг другой. Гравитационная игра белого карлика и красного гиганта. Взору исследовательской группы открывались то одно из светил, то – оба. Блеск двойной системы то возрастал, то, во время затмений, уменьшался.

Все это необъятное великолепие поражало воображение, однако в этой части космоса практически отсутствовали планетарные системы, а те, которые существовали, состояли сплошь из газовых гигантов.

За два года полета у группы исследователей так и не было возможности спуститься на твердую поверхность планет, ощутить всю реальность мира. Это, безусловно, негативно сказывалось на психофизическом и эмоциональном состоянии ученых. Получилось тесное сосуществование группы людей в замкнутом пространстве космического корабля.

О выполнении миссии не шло даже и речи, подобные красоты Вселенной являлись не очень подходящим материалом для строительства сверхмиров.

Исследовательскую группу охватили уныние и беспомощность. Возвращение на Землю ни с чем грозило полным забвением, а также сплошными отчетами с объяснением причин того, почему экспедиция не окупила себя, почему расчеты ученых оказались неверны.

Синей материи оставалось совсем немного, и только для того, чтоб достичь ближайшей станции дозаправки в секторе Вселенной AF. Космический корабль использовал ресурсы пространства вокруг, чтоб передвигаться хотя бы со скоростью света. Необходимо было принимать непростое решение: либо оставаться в этой части космоса навсегда, либо признать поражение и прекращать научно-исследовательскую экспедицию, возвращаясь на Землю с нулевыми результатами.

Константин Мелоу поступил очень опрометчиво, убедив Президента Земли в необходимости финансировать его проект.

В таком удаленном секторе Вселенной Константин планировал, как минимум, найти материю, пригодную для строительства новых планет людей, а как максимум – наткнуться на развитые живые цивилизации, неизведанные миры.

До этого за всю свою историю существования человечество встречало единожды лишь одну разумную расу существ – стериков, которые привнесли в мир людей технологии взамен возможности межвидовых браков.

Константин несколько лет подряд перед отправлением на окраину Вселенной пристально изучал звездное небо сектора BH. Ему казалось, что эта часть космоса обитаема, что он рассмотрел твердокаменную планету, на которой существует жизнь.

Каково же было его разочарование, когда ничего не оказалось по рассчитанным им координатам. Вселенная сыграла с ним злую шутку. Скорее всего, то, что Константин наблюдал воочию, было лишь информацией, сохранившейся в космическом пространстве о цивилизации, когда-то присутствующей среди этого многообразия туманностей. Если планета и существовала, то она могла быть разрушена еще миллионы лет назад безжалостными странниками космоса – метеоритами либо погибнуть от взрыва звезды в соседней звездной системе или своего собственного светила. Вариантов разрушения космических объектов большое множество. Их существование – скорее, исключение из общего правила развития и процветания Вселенной. Возможно, что Константин искал уже не саму планету, а всего лишь ее тень, ее призрак.

***

Из воспоминаний Константина. Запись от 15 января 2691 года по земному времени:

«…Помимо меня на борту космического корабля находятся двадцать человек. В свое время я уговорил их всех лететь со мной к моей планете-мечте, планете Ливас… Я думал, что наше путешествие не будет настолько продолжительным. Я очень устал от происходящего вокруг меня. Когда-то мои друзья стали смотреть на меня враждебно. Их можно понять. Я обещал им славу и финансовое благополучие по окончании экспедиции. И что теперь? Только бесконечная пустота космического пространства, отсутствие звездных систем с твердокаменными планетами и полное фиаско…».

Из воспоминаний Константина. Запись от 30 марта 2691 года по земному времени:

«… Я устал… Как же так? Как я мог так ошибиться в своих расчетах? Нет, этого не может быть. Я своими глазами видел твердокаменную планету в этой части космоса! Куда же она могла деться? Надо мне еще раз пересмотреть все карты, предоставленные компьютером, и определиться, в какой стороне моя мечта, моя долгожданная планета. Но что мне делать с моими коллегами? Мне кажется, что за два года исследовательской миссии вся моя команда смотрит на меня с ненавистью. Я думал, что мои когда-то друзья разделят со мной все тяготы космического путешествия. Но я, по всей видимости, глубоко ошибался. Люди недовольны происходящим… Все настроены крайне скептически… Я не знаю, что мне делать… Не ожидал, что мои коллеги согласились на это космическое исследование лишь для того, чтобы получить признание и прославиться… Они ждали легкой и быстрой победы. По-моему, именно так высказывался Роман совсем недавно, когда зашел очередной спор об окончании нашей экспедиции… Ожидаемо все это. Просто я сам себя обманывал, полагая, что ученых интересует именно процесс исследования и не так важен результат. Никто до нас не забирался настолько далеко в глубину космического пространства. Эта экспедиция по сути своей сама является целым достижением! Но всем необходимы открытия и ясность происходящего. Или я обманываю себя в очередной раз? Конечной цели мы так и не достигли. Печально все это. Мои мечты рушатся. Что нас ждет теперь? Вечное забвение? Такие же исследовательские миссии на задворках Вселенной? После подобного поражения на большее мы не можем рассчитывать. На что я обрек людей?..».

Из воспоминаний Константина. Запись от 05 мая 2691 года по земному времени:

«Сегодня у меня состоялся очередной неприятный разговор с членами моей команды. Не думал, что они настолько устали от нашего космического путешествия… Часть разговора я записал на свой портативный браслет и прикладываю к этой записи. Это будет напоминанием мне на будущее о более тщательном подборе команды для космических исследований. Прав был мой друг Павел, когда говорил мне о том, что я слишком спешу с одобрением кандидатур в свою экспедицию. Но мне так хотелось побыстрее собрать команду и отправиться на поиски планеты мечты! Я изучил их резюме. Безупречные ученые, ничего тут не скажешь. Они мне все на Земле казались такими замечательными людьми. От своих коллег я слышал о них исключительно положительные отзывы. Не думал, что дух нашей команды покинет нас настолько быстро. Не могли же они так измениться за два года нашего путешествия! Надо каким-то образом поддержать их. Но как? Думаю, что необходимо следовать проложенному мною пути. Сейчас главное – это найти планету. Если мы достигнем конечной цели, то психоэмоциональное состояние людей, несомненно, улучшится. А для этого у меня осталась лишь последняя возможность. Если за туманностью Дионисия так и не окажется планетарной системы, то придется возвращаться. Но не стоит отчаиваться. Ситуация обязательно изменится, когда мы достигнем желаемой цели. Надеюсь, это случится в скором времени…

Компьютер, воспроизвести запись…

– Константин, мы все очень устали. Когда ты собираешься использовать наш последний шанс для возвращения на Землю? Мы не хотим застрять в этой части космоса навечно! Давай прокладывай уже путь к станции дозаправки «Гойдин» сектора Вселенной AF, и мы скорее уберемся отсюда. Эти бесполезные туманности порядком поднадоели! Когда мы совершим квантовое перемещение? – громко возмущалась Анна, одна из ученых, которая когда-то согласилась лететь с Константином на край Вселенной в поисках разумной жизни.

Помимо Анны вокруг Константина собрались остальные члены экспедиции. Все стояли над ним с грозным и усталым видом. Обстановка была настолько накалена, что казалось, если они все еще немного времени проведут вместе на одном космическом корабле, то поубивают друг друга.

– Я понимаю вас, друзья мои. Я все понимаю. Но прошу вас, умоляю, еще капельку терпения! Предлагаю заглянуть еще за отражательную туманность Дионисия недалеко от звезды Кодина; если и там ничего не окажется, то мы прямиком отправляемся к Земле. Я же видел эту планету собственными глазами. Видел! Я не мог так ошибиться! Мы не должны сейчас все бросить. Только не сейчас… – с мольбой в голосе проговорил Константин. Вид у него был очень изможденный, да еще и тяжелая угнетающая обстановка на космическом корабле.

– Как бы не так, Константин! Зачем морочишь нам голову? Ты же понимаешь, что за туманностью Дионисия может оказаться еще какая-нибудь туманность или еще чего похуже – черная дыра. Сколько можно гонять нас по этой Богом забытой части Вселенной в поисках того, чего, возможно, и не существовало вовсе! Свои ошибки, Константин, нужно уметь признавать, – с грустью и некоей укоризной в голосе сказал Роман.

– И зачем я только согласилась с вами лететь? Константин, ты подвел нас всех. Нужно заканчивать уже эту эпопею. Сколько можно? – надменно проговорила Сюзанна, поправляя свои прекрасные волосы, струящиеся волной по ее спине.

– Хорошо, друзья мои. Мы будем держать свой конечный путь к планете Земля. Но, заклинаю вас, сначала мы заглянем за туманность Дионисия. Я чувствую, что планета может быть скрыта именно за ней. Мы потратим на это максимум месяц, – слезно молил Константин окружившую его команду.

Все ученые были настроены очень скептически к очередной его затее.

– Мы уже рядом с ней, я уверен. Мы проделали такой долгий путь и безрезультатно, я полностью с вами согласен. Но обещаю вам: это будет последний уголок, который мы исследуем в этой части Вселенной, – продолжил Константин. Было видно, что он в полном отчаянии.

– Ладно, бесполезно с ним бороться… Коды от синей материи он нам все равно не предоставит добровольно. Полагаю, нужно соглашаться на его условия, иначе мы здесь будем «куковать» вечно. Константин, ответственно тебе заявляю: надежда убивает, – провозгласила Лара, заправляя за ухо прядь волос, выбившуюся из туго завязанного пучка.

– Спасибо, Лара, – выдохнул Константин, – хоть ты поддержала меня…

Константин посмотрел на Лару с благодарностью – она в тот момент была для него спасительным лучом надежды.

– Константин, это последнее место, которое мы посетим в этой части Вселенной. Пора смириться, что человечество не может путешествовать пока настолько далеко от своих звездных систем, тем более находиться такое длительное время в одном пространстве без возможности его покинуть, – серьезно заметила Лара.

– Хорошо, Константин, мы посетим звезду Кодина, – скучающим голосом произнес Валерий.

Компьютер, стоп запись.

Я очень рад тому, что в результате нашей непростой беседы все пришли к единому мнению, что космический корабль проследует к звезде Кодина, скрывающейся за отражательной туманностью Дионисия. Другого выбора я просто-напросто не предоставил членам своей команды. Доступ к синей материи находится только у меня. Никто из ученых не может построить путь и совершить квантовый прыжок без моего участия… Не думал, что подобным образом мне придется держать людей возле себя и что завершение нашей миссии будет основываться на шантаже. Я даже не мог предположить, что я способен на такое! К сожалению, другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Моя мечта зовет меня. Печально…».

Из воспоминаний Константина. Запись от 11 мая 2691 года по земному времени:

«…Я решил просмотреть свои заметки относительно членов моей команды. Возможно, изучив свои записи, я смогу придумать способ, как поднять «боевой дух» ученым. По большому счету, я затеял это путешествие и ответственен за людей, которые полетели со мной.

Итак, Роман. Роман был старший среди всех исследователей. Седая голова, лицо, изрезанное глубокими морщинами. Казалось бы, ему уже нечего терять, но нет, Роман рискнул многим. Его карьера была на пике подъема, когда он решился отправиться в эту миссию. Видимо, Роман рассчитывал оставить свой след в истории, удовлетворив свои амбиции.

Сюзанна, великолепная Сюзанна. Она одна из самых молодых членов моей команды. Честолюбивая и скрупулезная, она была готова пойти на многое ради признания ее другими учеными. Моя Сюзанна обладает очень привлекательной внешностью: карие большие глаза, маленький носик, пухлые губы, светлые волосы, статная стройная фигура. Помню, как Павел предупреждал меня быть аккуратнее с ней. Он как-то говорил, что свою карьеру она начинала делать явно не научными трудами, скорее, искала тех, кто согласился бы выполнить ее исследовательскую работу за нее взамен на ее расположение. Неужели он был прав?

Признаться честно, я сперва не хотел ее брать в экспедицию. Сам не понимаю, зачем пригласил эту красавицу отправиться вместе с нами. Но она настолько великолепна, в ней столько энергии! Лишь одно разумное объяснение могу найти всему этому – я рассчитывал на близость с ней, в конечном итоге которую и получил. Поэтому жаловаться мне не на что. Она великолепна! Правда, отношения наши длились недолго. Как только Сюзанна поняла, что наша миссия ничем не закончится, так она сразу же и бросила меня. Очень печально. Я был влюблен в нее.

Валерий. Валерий один из самых спокойных членов нашей экспедиции. Он, в отличие от других, не реагировал настолько резко на происходящее вокруг. У меня сложилось впечатление, что ему было уже все равно, куда мы летим и что делаем. Для Валерия главным было движение. Попутно он проводил свои исследования, которыми хотел поделиться с научным миром Земли. Он изначально считал, что любая научная миссия удачна, какие бы задачи перед ней ни стояли и насколько выполнены в итоге они были. Своими мыслями он никогда и ни с кем не делился. Зато обожал выслушивать чужие теории. Возможно, в дальнейшем он сможет их применить и в своих трудах.

Анна. Анна была блестящим ученым, но ее манеры оставляли желать лучшего. Ее несдержанность и грубость в некоторых моментах пугали меня. В целом она была очень скрытной. До сих пор не понимаю, как относиться к тем или иным ее высказываниям.

Лара – потрясающая женщина и великолепный специалист. Я не пожалел ни минуты, что взял ее в свою экспедицию. Лара обожала исследовательские миссии, однако чувствовалось, что даже она со своей жаждой познания устала от этого путешествия. Также я обратил внимание, что команда, которую я собрал для этой миссии, была ей явно не по душе.

Об Альберте я знаю немного, лишь то, что он был из тех ученых, которые всего добиваются сами, собственным силами. Единственное, ему никогда не везло, и он с большим трудом продвигался к признанию его научным миром. В эту экспедицию он собрался, чтобы как-то поменять ход событий собственной жизни. Я решил ему помочь в этом.

Альбина оказалась в этой экспедиции по чистой случайности. Кафедра ее Университета во что бы то ни стало хотела послать своего проверенного человека в научно-исследовательскую миссию в целях изучения сектора Вселенной BH.

В случае положительного исхода экспедиции Университет Альбины планировал требовать от Президента Земли дополнительное финансирование для своих научных исследований. В случае если результаты миссии были бы неудовлетворительными, Университет от этого ничего бы не потерял. Альбина стала отличной разменной монетой в этой истории. Университет же пообещал ей, что она не лишится своего места преподавателя даже при негативном исходе событий. Такое положение вещей, по всей видимости, устраивало всех. А я был совершенно не против этого. Мне как раз не хватало еще одного человека, чтобы группа ученых была полностью сформирована.

Иван. Мужественный Иван… Он честолюбив и немногословен. Больше слушал, чем говорил. От других ученых отличался жестокостью и своенравием. Я пригласил его поучаствовать в научной экспедиции для того, чтобы в случае какой-либо опасности нашелся человек среди нас, который смог бы защитить всех остальных. Иван был единственным ученым, у которого было право носить расщепитель и применять его в случае необходимости. Иван в свое время закончил факультет Сопровождающих, которые напрямую подчинялись Президенту Земли. Возможно, Иван согласился на подобную авантюру не только по моей просьбе… Думаю, он осуществлял некоторый контроль за нашей деятельностью. Во всяком случае, об этом ходили слухи на космическом корабле. Никто не мог ничего достоверно утверждать.

Мурат. С Муратом было все непросто. Мне было очень жалко его. Вот уже прошло десять лет с тех пор, когда он потерял свои волосы и надежду на их восстановление. Среди всей экспедиции ему было нечего терять. Он ввязывался во всевозможные авантюры, чтоб как можно интереснее провести последние годы своей жизни. Получилось так, что Мурат в начале своей карьеры неудачно посетил одну из твердокаменных планет системы звезды DFGRT516 сектора Вселенной A. Он пренебрег всеми возможными правилами и на спор вышел в чем мать родила на поверхность планеты. Звезда DFGRT516 была безжалостна. Мурат подвергся высокой степени радиационного излучения. Медицинскому персоналу, несомненно, удалось его спасти, но полностью преодолеть лучевую болезнь они не смогли. Медики лишь приостановили ее течение. Мурат с каждым днем стремительно двигался к своему угасанию. Всего лишь небольшой юношеской шалостью он лишил себя шанса на продолжительную счастливую жизнь, возможность иметь детей.

Мария, моя чудесная бывшая жена. Она всегда поддерживала меня во всем. Как обидно, что по своей глупости я потерял такую женщину. Когда-то она верила в меня, в мою гениальность. Но шло время, оказалось, что я совершенно не приспособлен к быту. Именно так она говорила после нашего с ней расставания. Также она жаловалась, что ей пришлось буквально все взвалить себе на плечи, а это было для нее непосильным трудом, так как помимо дома Мария пыталась строить карьеру ученого. В результате Мария выбрала науку, оставив меня наедине со своими теориями. А я этого всего и не замечал… Мне казалось, что у нас сложилась прекрасная гармоничная семья. Честно сказать, я не понимал, зачем она согласилась лететь со мной в столь авантюрное путешествие. Видимо, в глубине души у нее теплилась надежда, что мы можем еще быть вместе, сможем начать все сначала. Но это лишь были мои предположения. Как она призналась мне позже, во время нашего космического путешествия, ее надежды насчет меня не оправдались, так как я связался с Сюзанной. Мария была полностью разочарована во мне и, казалось бы, ненавидела меня больше остальных членов научно-исследовательской экспедиции. Очень печально, что я оказался настолько недальновидным.

Эдвард. Это единственный человек, которого сложно назвать ученым в полном смысле этого слова. Нужно признаться, что никто из членов нашей команды не признавал в Эдварде научного деятеля. Мне пришлось согласиться на его присутствие в этой экспедиции. А причиной всему – деньги, которых у его отца было предостаточно. Папаша Эдварда, видимо, до конца не верил, что из его сына выйдет толк. Поэтому он решил отправить Эдварда в научно-исследовательскую миссию с целью, чтобы тот набрался опыта и знаний, одумался и перестал вести «развязный» образ жизни. Мне же финансирование его отца очень помогло. Частично благодаря его деньгам наша экспедиция состоялась. За два года путешествия в космическом пространстве Эдвард стал полноценным членом нашей группы, чему я очень рад.

Владимир. Владимир был у нас техническим гением. Именно по этой причине я пригласил его в космическое путешествие, предложив весомое вознаграждение. А от денег Владимир еще никогда не отказывался. К тому же он смекнул, что если миссия будет удачной, то ему также достанутся лавры победителя. Ему, как и всем, хотелось легкой победы.

Милая Кристина. Совершенно чудесная девушка! Она была из тех ученых, которые привыкли все свое свободное время проводить в библиотеке и за компьютером, в поисках истины где-то в книгах. Эта экспедиция была для нее первой. Она переборола свой страх и решила в корне поменять жизнь. Я поспешил ей помочь в этом. Тем более что ее теории были разумны и логичны и очень интересны. А Кристина хотела лишь превратиться из «библиотечной мышки» в космического путешественника. По моему мнению, она единственная отлично переносила замкнутое пространство космического корабля и постоянное общество одних и тех же людей. Кристина частенько полностью погружалась в свои мысли и особо не обращала внимания на происходящее вокруг. Виды туманностей казались ей чем-то нереальным, как будто она смотрит голопроекцию в уютной для нее библиотеке. Она так и не воспринимала реальность происходящего до конца. Кристина напоминала мне прекрасного маленького ребенка, еще способного удивляться происходящему вокруг.

Юля. Признаться честно, я глубоко пожалел, что согласился взять ее в экспедицию. Я в некотором роде боюсь ее. Она хитрая и умная. Юлия умеет манипулировать сознанием других людей. Также я заметил, что она сторонится меня и Кристины и всячески настраивает всех участников экспедиции против нас. Зато, нужно отдать ей должное, среди всех участников экспедиции Юлия за свою короткую жизнь, казалось бы, участвовала в самом большом количестве исследовательских миссий. Думаю, что в космическое путешествие в составе моей группы она направилась лишь для того, чтобы поставить очередную галочку в своем блокноте. Единственное, она не ожидала, что миссия затянется на такое продолжительное время. Она постоянно сокрушалась, что за время ее путешествия в составе моей группы кто-то может опередить ее по количеству участий в космических экспедициях. Мне кажется, что в глубине души она злилась на меня за это. Во всяком случае, она не скрывала своего негативного отношения ко мне.

Алексей. Алексей был отличным математиком и по совместительству – судовым врачом. Алексей жил миром чисел и всегда полагал, что всё, включая Вселенную и человека, можно рассчитать и измерить с помощью цифр. Все его теории были смелыми и прогрессивными, однако до сих пор ни одна из них не нашла своего подтверждения. Алексей отправился с моей экспедицией, чтоб хоть как-то развеять сомнения насчет его трудов и подкрепить практикой хотя бы одно из своих исследований. Я решил, несомненно, помочь ему в этом.

Борис. Борис был отличным физиком, ему пророчили блестящее будущее, и этой экспедицией он хотел подтвердить свою исключительность перед научным сообществом. Данных, которые он собрал еще в туманностях за эти два года, хватило бы ему уже на Нобелевскую премию. Конечно же, результатами своих исследований он не стал делиться ни с кем. Этой чертой своего характера он был похож на Валерия.

Арман и Виктория. Наша неразлучная парочка… Арман был среди тех ученых, кто не любил рисковать собственной жизнью. В это космическое путешествие он отправился только из-за Виктории, в которую был влюблен еще с детства. На Земле их семьи жили недалеко друг от друга. Арман играл с Викторией еще в песочнице. Потом подростковый возраст и первая влюбленность, которая оказалась Викторией. Влюбленность постепенно переросла в любовь, страсть. Как говорил мне мой друг Павел, Виктория же не разделяла чувства Армана, зато при любой возможности управляла им, словно марионеткой. Для этого ей иной раз приходилось «жертвовать» собой и изображать интерес к Арману, от чего он был просто счастлив. Зато безграничная слепая любовь к Виктории помогла Арману сформироваться как ученому. Также он помог Виктории в продвижении в научном сообществе на Земле.

Сама же Виктория никогда и никого не любила. Она считала, что это человеческая слабость, которая может ей помешать на пути к ее цели. В дальнейшем Виктория планировала добиться признания среди научного сообщества стериков. Она полагала, что сможет каким-нибудь способом подключиться к их исследованиям, встать на новую ступень развития.

Я думал, что Павел ошибался относительно них, но его сведения подтвердились на все сто процентов. Виктория сама неоднократно говорила нам обо всем этом. Арман лишь учтиво молчал…

Жуль. Мой дорогой Жуль. Он всегда был категоричен во всех вопросах. Он ненавидел, когда что-то шло не по плану. Ученый полагал, что если кто-то не держит свое слово, то можно более с ним не считаться. В экспедицию Жуль попал совершенно случайно. Он планировал полететь в какую-нибудь космическую миссию к экзопланетам, чтоб подтвердить свои теории, и моя экспедиция оказалась весьма кстати, да еще и на дальних рубежах Вселенной. Жуль решил попытать свою удачу, он надеялся на большой куш. И, по большому счету, он его получил в виде данных о туманностях.

Борис. О нем я мало что могу сказать. Мне рекомендовали его как блестящего ученого. Он всегда молчалив и только наблюдает за всеми. Меня как-то пугает его поведение. Не к добру все это…

Сейчас важно то, что я взял на себя ответственность за всех людей, которые отправились со мной в эту экспедицию. В данный момент меня очень угнетает вся эта ситуация. Мне кажется, что моя команда настроена исключительно негативно по отношению ко мне. Очень тяжелая моральная обстановка сложилась на космическом корабле. Среди ученых у меня просто-напросто не осталось друзей. Все мои единомышленники лишь рассчитывали на кусочек от «пирога славы». Я остался один против двадцати ученых и «коварной» Вселенной, показавшей мне обитаемую планету среди безграничного пространства туманностей, а потом безжалостно скрывшей ее от меня.

Я до конца не верю в возможность ошибки. Глубоко в сердце у меня теплится надежда на то, что мы доберемся до планеты Ливас. Именно такое название я дал ей. Я назвал ее в честь своей любимой бабушки…».

***

Космический корабль продолжал путь к звезде Кодина. На то, чтобы обойти отражательную туманность Дионисия, у группы ученых ушло два с половиной месяца по земному времени. Обстановка на борту космического корабля по-прежнему была сложной. Половина членов экспедиции просто-напросто не общалась друг с другом. Ученые разбивались по группам в два-три человека, шептались за спинами своих собратьев, строили какие-то заговоры и планы. Члены, казалось бы, одной команды искали виноватых в своих неудачах среди своих же коллег. Каждый пытался оправдаться за счет других, никто не хотел отвечать самостоятельно за отсутствие результатов от этой дорогостоящей миссии. Ученые были едины лишь в одном: во всем был виноват Константин.

В таком количестве людей руководитель исследовательской миссии был одинок, он не мог никому более доверять, не мог ни на кого положиться.

В один из вечеров по земному времени, когда Константин находился в командном пункте космического корабля и сканировал звездное небо, его взору предстала потрясающая картина. Яркие синие и белые лучи, отраженные от звезд частичками газа туманности Дионисий, развеялись, и на звездном небе появилась она – звезда Кодина. Яркая голубая переменная звезда с планетарной системой, состоящей из пяти газовых гигантов, по размерам схожих с размерами своей родной звезды, и одной твердокаменной планетой, практически незаметной на фоне своих величественных собратьев.

Константин не поверил своим глазам. Все было сделано не зря! Он не ошибся, проделав такой долгий путь к своей мечте. Его заветное желание исполнилось: он нашел ее, нашел манящую, зовущую планету Ливас.

Ливас была предпоследней планетой, расположившейся у своей родной звезды. Ее существование на орбите пульсирующего гипергиганта не поддавалось научному объяснению. Зато стало совершенно очевидным, почему космический корабль Константина такое продолжительное время, перемещаясь сквозь красоты туманностей, не мог найти желаемое. Почему планета так долго была скрыта от них.

Звезды подобного типа всегда находятся в состоянии неустойчивого гидростатического равновесия, поскольку с их поверхности постоянно истекает звездный ветер. По этой причине подобные космические объекты практически всегда окружены многочисленными туманностями, которые наблюдали ученые. Звездный ветер менял их формы и размеры, пряча от исследователей заветный трофей.

Планета Ливас пряталась за своими собратьями, поэтому космический ветер, исходящий от ее родной звезды, достигал планету в незначительном количестве. Он никак не мог навредить ее существованию. Помимо этого, планета находилась на достаточном расстоянии от звезды Кодина, чтоб та уничтожила ее. Исследователи полагали, что планета могла быть обитаема. Оставалось только одно – проверить теорию.

Как только космический корабль Константина вышел на орбиту Ливас, исследователи незамедлительно начали ее сканирование на наличие условий, пригодных для жизни людей, а также на поиск биологической формы жизни, находящейся на самой планете. Все явно хотели сенсации и ждали очень многого от того, что могут найти на ее поверхности либо в недрах.

Казалось бы, что в этой совместной работе ученые забыли о своих разногласиях. Константин наивно полагал, что жизнь стала налаживаться.

После сканирования планеты оказалось, что Ливас пригодна для обитания человеческих существ. На ее поверхности была вода в жидком и газообразном состоянии. Гравитация практически не отличалась от земной. На планете существовал кислород в необходимых для людей количествах.

Помимо этого на поверхности Ливас компьютером были обнаружены растения, грибы, а также ряд безопасных для людей бактерий. Иных биологических форм жизни найдено не было. Также компьютер указал на тот факт, что в недрах планеты находится большое скопление жизненной энергии. Что это значило, он не пояснил. По результатам представленных данных, всеми членами экспедиции единогласно было принято решение о необходимости создания группы высадки в целях более подробного изучения Ливас.

Встал вопрос о том, кто из членов экспедиции первым отправится на планету. Каждому хотелось проявить себя и найти что-то новое, что-то необычное и необходимое для человечества. Было решено создать три исследовательские группы, одна из которых должна была отправиться на планету, а две другие – продолжить изучение Ливас и других объектов этой системы из космоса.

Так как на космическом корабле Константина возникли споры и разногласия по вопросу, кто должен спуститься на планету, то было решено тянуть жребий. Пусть судьба сделает свой выбор за членов экспедиции. Кому как не ей должно быть известно, что ожидает ученых в дальнейшем.

В первую группу высадки на планету должны были войти десять человек, среди которых оказались Анна, Роман, Сюзанна, Валерий, Альберт, Иван, Мария, Эдвард, Мурат и Альбина.

Исследователи должны были провести на поверхности не меньше месяца, после чего их сменила бы вторая группа высадки из шести человек, куда вошли Лара, Владимир, Давид, Юлия, Кристина и Алексей.

Второй группе ученых предоставлялась возможность жить на поверхности планеты не меньше месяца после возвращения первых исследователей на космический корабль Константина. Оставшиеся же пять человек, среди которых были Константин, Виктория, Арман, Жуль и Борис, должны были посетить планету Ливас последними.

Было обговорено, что необходимо собрать первичные данные о неизведанном мире, а также его обитателях. Но самой главной задачей, которую поставили перед собой ученые, было обнаружение жизненной энергии внутри планеты и выяснение причин ее появления. Все надеялись, что столкнулись с разумными формами жизни, возможно, превосходящими по своему развитию все человечество и стериков в придачу.

***

Первая группа высадки спустилась на планету сразу после жеребьевки. Видимо, всем хотелось как можно скорее ощутить твердую поверхность под своими ногами, вдохнуть свежий воздух Ливас, насладиться красотами планеты. Все это могло придать ученым уверенности в завтрашнем дне, развеять тревоги, накопившиеся во время полета.

Планета Ливас оказалась прелестным миром. Повсюду причудливая растительность темно-зеленых оттенков, где-то даже и сине-зеленых. Растения на планете чем-то напоминали можжевельники, которые произрастают на планете Земля. Единственное, стволы их были значительно толще, и при надрезе из растения вытекало большое количество вязкой желтовато-зеленой жидкости. Поверхность планеты была покрыта чем-то похожим на мох – ярко зеленый, мягкий и упругий, очень приятный на ощупь.

На Ливас было большое количество гор и холмов, также имелось два океана и всего несколько рек. Вода на планете была исключительно пресной. Ученые, которые оставались на космическом корабле, насчитали только пять рек, пересекающих материки вдоль и поперек и несущих свои воды к двум величественным бушующим океанам.

Группу высадки поразило небо планеты, на котором прямым рядом выстроились собратья этого прекрасного мира – газовые гиганты. Складывалось впечатление, что они собой закрывают излишне яркую родную звезду планеты, преграждая путь звездному ветру, несущему катастрофическую силу разрушения для всего живого. Само же небо на Ливас было белое с небольшим сиреневатым оттенком. Облака также имели сиреневатый оттенок.

Среди всего этого великолепия ученым удалось увидеть остатки цивилизации, прежде существовавшей на планете. Их взору открылся большой город с многочисленными постройками. Все было выполнено из прозрачного блестящего материала, похожего на наш хрусталь. Высокие небоскребы поражали воображение. Внутри города когда-то жившие в нем обитатели перемещались на лифтах и на чем-то, похожем на земное метро. Все было автоматизировано. Ничего лишнего, никаких тебе рекламных плакатов или чего-либо в этом роде. Улицы города также были покрыты чем-то похожим на мох. Не было ни одного намека ни на дороги, ни на что-то альтернативное им. Складывалось впечатление, что хрустальный город вырос прямиком из недр планеты.

С космического корабля не было зафиксировано больше никаких построек. Зато, как показали сканеры ученых группы высадки, город углублялся внутрь планеты, пронизывая ее до самого ядра.

Первая группа исследователей расположила жилой модуль недалеко от хрустального города. Как оказалось, на Ливас практически отсутствовала ночь. Звезда Кодина, свет которой распространялся вокруг газовых гигантов, окруживших планету, отражался от них, освещая Ливас круглосуточно.

Какой бы стороной планета ни была повернута к своему светилу, от газовых гигантов, как от больших лун, отражался свет звезды и рассеивался по своему младшему собрату. Единственное, что изменялось, это оттенок неба и степень освещенности планеты.

Когда ученые сошли на Ливас, то небо было белым с сиреневым оттенком, но буквально через десять земных часов оно сменило свой оттенок на зеленый. Свет на Ливас падал с третьего газового гиганта, на котором преобладали зелено-оранжевые цвета. Они и придавали небу планеты подобную окраску.

***

При исследовании хрустального города ученые пришли к выводу, что планета является до сих пор обитаемой. Но где ее хозяева – неизвестно. Они обнаружили, что помещения одного из зданий полностью заполнены чем-то, похожим на еду. Сканеры показали, что пакеты с зеленой жидкостью органического происхождения имеют высокую питательную ценность. Самым интересным было то, что питательная субстанция отлично подходила и человеческому виду.

Также в одном из зданий города исследователями была обнаружена большая библиотека: множество стеллажей со свитками, заполненными непонятными знаками. Видимо, это был язык коренных обитателей планеты. Здесь же расположилась информационная система, чем-то схожая с нашим компьютером. Повсюду были голопроекции каких-то странных биологических существ, чем-то напоминающих наших земноводных.

Возможно, это здание также носило и функцию музея, о чем приходится лишь только гадать.

При сканировании лифтов, размещенных внутри и снаружи зданий, было обнаружено, что они находятся в рабочем состоянии и часть из них перемещается в центр планеты.

Первой команде не терпелось заглянуть в глубины Ливас и посмотреть, что собой представляет жизненная энергия, заключенная там. Вся группа в нарушение техники безопасности в полном составе разместилась в одном из таких лифтов и отправилась к неизведанному и манящему, к жизненной энергии. Как только они зашли в небольшую кабину лифта, за ними закрылись двери, и кабина начала движение. Она неслась с умопомрачительной скоростью, буквально сбрасывая научную группу в недра планеты. Люди испытывали ужасные нагрузки, казалось, что еще чуть-чуть, и они будут раздавлены. Такие пытки продолжались не менее двадцати минут, которые всем показались вечностью. Еще мгновение, и никто бы из членов экспедиции не пережил подобных перегрузок.

Вдруг кабина лифта остановилась, но никто из людей не мог пошевелиться. Казалось, что время остановилось. Первой очнулась Анна. Она огляделась, не понимая, где находится, перешагнула через остальных членов экспедиции и направилась искать жизненную энергию.

Анна оказалась в большом светлом пространстве, в котором всё – стены, потолок, пол – сливалось в единое целое. Анна была дезориентирована. Она решила воспользоваться сканером и определить, в каком направлении ей необходимо было двигаться.

Сканер показал, что недалеко источник жизненной силы. Анна помчалась вперед, прямиком к нему, ориентируясь исключительно по показателям сканера. Она практически бежала, пока не столкнулась со стеклянной стеной, ударившись об нее лбом. Она встряхнула головой и посмотрела вперед. Ее взору открылся просторный зал, в середине которого находилась небольшая светящаяся сфера, окруженная стеклянной преградой со всех сторон.

Сфера была размером с небольшой шаттл, казалось, что она переливается всеми цветами радуги. Согласно показаниям сканера, именно в ней была заключена жизненная энергия.

Анна начала искать проход через стеклянную преграду, но его не было. Тогда, недолго думая, Анна взяла лазерный рез и принялась проделывать в прозрачной стене небольшое отверстие, через которое можно будет пробраться к сфере.

Когда дело было сделано, Анна аккуратно протиснулась в вырезанное ею отверстие и направилась прямиком к заключенной жизненной энергии. Ее тянуло к ней какой-то непреодолимой силой, она хотела во что бы то ни стало первой соприкоснуться с этим неизвестным.

Вдруг ее кто-то окликнул. Анна обернулась: за ее спиной стояли остальные члены их исследовательской миссии.

– Нехорошо, милая, бросать членов своей команды, – сказал укоризненно Роман. Он пристально смотрел на Анну, разочарованно покачивая головой.

– Да уж, Анна, от кого, от кого, но от тебя мы не ожидали подобного поведения… Решила всю славу присвоить себе? – съязвила Сюзанна.

– И в мыслях не было, – разочарованно проговорила Анна, пожав плечами.

– Как бы не так, – буркнул Роман сквозь зубы.

– Я подумала, что стала единственной, кто выжил при нашем перемещении к центру планеты, – растерянно проговорила Анна.

– А проверять для полной достоверности, видимо, ты не стала… – сердито заметил Альберт. Вот тебе результат экспедиции – его коллега решила обойти всех и присвоить себе открытие вселенского масштаба. С этим он не мог никак смириться.

– Ну, хорошо, раз все живы и находятся вместе рядом с жизненной энергией, предлагаю всем вместе начать исследования сферы. Единственное, полагаю, что Анну необходимо удалить от этого процесса. Она хотела нас всех «кинуть», по-другому я это назвать не могу, – предложила Альбина.

– Альбина, думаю, ты права. Предлагаю надеть на Анну наручники и посадить недалеко от сферы, чтобы она любовалась нашими исследованиями, – отрезал Иван.

– Полностью с Вами согласен, Иван, – сказал задумчиво Роман.

Иван подошел к Анне, жестом приказал ей вытянуть руки. Она неохотно повиновалась. Иван моментально надел на нее наручники и грубо усадил у стеклянной стены, чтобы Анна могла наблюдать за действиями других исследователей.

Ученые принялись за работу: они скрупулезно, сантиметр за сантиметром, изучали сферу своими сканерами. Договорились, что никто из группы исследователей не будет касаться объекта исследования руками – это бы противоречило регламентам, установленным для ученых Земли. То, что выяснилось, шокировало всех. Согласно показаниям сканеров, сфера была выполнена из твердого прозрачного металла, с аналогом которого ученые ранее не встречались. При пристальном рассмотрении обнаружилось, что сфера состоит из множества восьмигранников, скрепленных между собой непонятной твердой субстанцией, имеющей органическое происхождение, о природе которого ученые также не имели никакого представления.

– Роман, ты это видишь? Никогда бы не подумал, что такое возможно! – восторженно крикнул Мурат. Он удивленно смотрел на сферу, потирая при этом обеими руками свою голову.

– Да, Мурат. Приборы сходят с ума! Такое просто невозможно! Если не врет сканер, то в этой небольшой сфере заключены миллионы живых существ, которые каким-то образом преобразованы в энергию, энергию жизни… – отозвался Роман.

Он промокнул салфеткой лоб, с которого стекали капли пота. Роман явно перенервничал. Его сердце учащенно билось, казалось бы, что вот-вот, и оно выпрыгнет из груди. Ладони Романа также стали мокрыми от пота.

– Каким образом и кто мог поместить в эту сферу такое количество жизненных форм? – спросила озадаченная Мария. Она аккуратно поправила очки и продолжила сканирование заветного трофея.

– Господа, здесь интересен вопрос, зачем это было сделано и какое применение у этой сферы, – важно заметил Роман. Он снова протер салфеткой вспотевшие ладони и продолжил свое исследование.

– Не хотелось бы столкнуться с хозяином сферы, а то вдруг и нас туда поместят, – как-то неожиданно добавил Эдвард.

Все с ужасом посмотрели в его сторону: возможно, он был совершенно прав. Ведь действительно, другие существа преобразованы в энергию, так что мешает хозяину сферы преобразовать и людей, находящихся на планете?

– Господа, полагаю, нам следует закончить на сегодня, – проговорил Роман. По его лицу было видно, как удивление сменилось настороженностью и тревогой.

– Необходимо связаться с командой на корабле и попросить сканировать их космическое пространство на вопрос появления хозяев планеты, – встревоженно продолжил он.

– Полностью с Вами согласна, Роман, – поддержала его Сюзанна. – Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Сначала изучим обстановку на поверхности, убедимся, что хозяева сферы не вернулись, а потом продолжим исследовать этот замечательный объект.

Сюзанна задумчиво смотрела на сферу, она была потрясена: как такое возможно, что миллионы существ заключены в таком ограниченном пространстве? Остальные ученые также задавали себе подобный вопрос.

Иван подошел к Анне и освободил ее, после чего все члены экспедиции проследовали к лифту. Их ждало такое же опасное и тяжелое перемещение, но теперь уже к поверхности Ливас.

Вернувшись в жилой комплекс, Мария и Иван постарались связаться с космическим кораблем Константина. Однако из-за наличия большого количества помех в атмосфере планеты им этого сделать не удалось.

Сеанс связи решено было отложить до утра. Роман настоятельно просил всех членов команды отдохнуть и набраться сил для последующего исследования планеты.

На следующее утро, по земному времени, Анна проснулась первой. Не дожидаясь остальных членов команды, она незаметно прокралась к выходу из жилого модуля и рванула в сторону хрустального города. Там она нашла лифт, ведущий к сфере. Анна хотела скорее прикоснуться к ней, почувствовать энергию стольких существ. Сфера в буквальном смысле манила ее, она сводила Анну с ума.

Кабина лифта закрылась, и она понеслась навстречу желаемому. Видимо, Анна стала постепенно привыкать к перегрузкам, так как в этот раз чувствовала себя значительно лучше, а возможно, ожидание соприкосновения со сферой придавало ей сил.

Покинув лифт, Анна прямиком рванула к желаемому объекту. Но то, что она увидела в следующий момент, очень разозлило ее: перед заветным трофеем уже стоял Роман. Он касался его, упиваясь им.

Анна подскочила к Роману и одним рывком дернула, отрывая его от сферы. От неожиданности Роман попятился назад и свалился на пол у стеклянной стены.

– Как ты мог, Рома? Ты же самый порядочный из нас! Правилами запрещено трогать объект исследований, тем более этот, – негодовала Анна. Она была настроена решительно. Ей так же хотелось прикасаться к сфере, как это делал Роман, но он опередил ее.

– Тогда позволь тебя спросить: что ты здесь делаешь? – поинтересовался у нее Роман. – Не за тем ли самым, что и я, ты пришла сюда одна?

Роман ехидно улыбнулся, поднимаясь на ноги. Анна с удивлением смотрела на него, она не могла поверить своим глазам. Он изменился, что-то явно в нем поменялось… Но что? Вдруг до ее сознания дошло: Роман помолодел! Морщины разгладились, с волос ушла седина, осанка стала горделивой. Разве такое возможно?

– Роман, – ошарашенно прохрипела Анна, – ты изменился, ты помолодел!

Она подошла к Роману и прикоснулась к его лицу, медленно скользя пальцами по тем местам, где когда-то «красовались» морщины.

– Признаться честно, Анна, я и чувствую себя значительно моложе, – задумчиво произнес Роман.

– Видимо, энергия сферы может передаваться другим живым существам… Анна, ты понимаешь, что это значит? – спросил Роман.

– Это значит, что мы сможем жить, пока жизненная энергия сферы питает нас, мы сможем жить практически вечно… – с восторгом в голосе ответила Анна.

– Ты права, Анна, – согласился с ней Роман, довольно щупая свое лицо, так неожиданно лишившееся морщин.

– Думаю, что этой энергии нам обоим хватит надолго, – с надеждой в голосе продолжил он.

Анна с Романом подошли к сфере и прикоснулись к ней, наслаждаясь удивительной энергией. Так продолжалось не менее часа. Нехотя они оторвались от желанного трофея и направились в хрустальный город, где, возможно, уже велись их поиски. Анна и Роман условились, что никому не расскажут об удивительных свойствах сферы, дабы не создавать себе конкуренцию.

Ученые проследовали в библиотеку и сделали вид, что занимаются изучением языка коренных жителей планеты Ливас. Как они и полагали, другие члены группы высадки вот уже полчаса как их искали, пока не наткнулись на них в библиотеке.

– Анна, Роман, мы уже было подумали, что вы были схвачены хозяином сферы и преобразованы в энергию жизни, – растерянно сказал Эдвард.

Он пристально смотрел на Романа, но не решался признать очевидное. Видимо, думал, что свет от звезды Кодина, падающий на его коллег, преломляясь в библиотечных окнах, играет с ним злую шутку. Ему казалось, как, впрочем, и остальным членам экспедиции, что они помолодели.

– Просим вас впредь не покидать жилой модуль, не уведомив меня об этом. С настоящего момента за безопасностью членов нашей команды буду следить я, – укоризненно произнес Иван, с любопытством всматриваясь в их лица.

– Да и пора заняться исследованиями сферы, – с нетерпением сказала Сюзанна. Она игриво закинула рукой за спину свои светлые волосы, чтоб взору окружающих предстала ее белоснежная лебединая шея.

– Связаться с космическим кораблем нам так и не удалось, – с грустью в голосе проговорила Мария.

– Это точно… Но радует одно: пока мы искали вас, больше никого не встретили. Смею предположить, что хозяева планеты до сих пор не вернулись домой, а это значит, что мы можем продолжить исследования, – весело добавил Эдвард.

Группа ученых спустилась к ядру планеты и продолжила исследование желанного объекта, показатели измерений которого изменились.

– Я не понимаю, в чем дело? Мои приборы показывают, что жизненная энергия, заключенная в сфере, уменьшилась на несколько процентов! Как такое возможно? Что за ночь могло случиться с нашим трофеем? – недоумевала Мария. При этом она пристально смотрела на Романа и Анну, предполагая, что они могли быть к этому причастны. Оставался вопрос: каким образом?

– Да, полностью согласен с тобой, Мария, что-то здесь неладное… Роман и Анна, вы не хотите нам ничего рассказать? Думаю, все заметили, что вы стали выглядеть несколько моложе… – зло произнес Иван, буравя их взглядом.

Он подошел к своим преобразившимся коллегам и просканировал их. Результаты можно было даже не озвучивать, по выражению лица Ивана стало понятно, что Анна и Роман действительно изменились.

– Потрясающе! Еще вчера вам было тридцать пять и пятьдесят пять лет соответственно… И, о чудо! Одна ночь на Ливас, и вам двадцать и сорок лет соответственно. Спрашивается, как такое возможно? Ничего не хотите нам рассказать? – озадаченно спросил Иван.

Рома и Анна неохотно поделились своим опытом. Они пояснили, что, если коснуться сферы, жизненная энергия из нее перетекает в тебя, омолаживая организм. Огорчало только одно: для того, чтобы омолодиться на десять лет для одного человека и пятнадцать для другого, требовалось «забрать» несколько процентов жизненной энергии, заключенной в сфере. Следовательно, если говорить про десять человек, то расход энергии сферы увеличится как минимум в десять раз, а учитывая разницу в возрасте членов экспедиции, затраты на одних будут в разы больше энергии, необходимой другим.

В научно-исследовательской группе стали возникать разногласия. Всем непременно хотелось омолодиться, хотелось вечной жизни.

– Господа, не переживайте, нам всем хватит энергии сферы для того, чтоб омолодить свой организм и стать восемнадцатилетними девушками и парнями. Не думаю, что стоит уменьшать эту возрастную планку, – деловито проговорил Роман. Он почувствовал большой прилив сил. Мир вокруг него вновь казался прекрасным и опьяняющим. Перед ним открывалась новая жизнь, новые возможности.

– Хорошо, вот мы все омолодимся, и что дальше? Энергия сферы не безгранична. О существовании во все времена и речи теперь идти не может! – возмущалась Анна. Ее амбициям не было конца. Ей хотелось вернуться на Землю, но вернуться с триумфом. Она грезила о вечной жизни, о власти над себе подобными. Технология, продляющая жизнь, была для нее тем недостающим элементом, которого ей так не хватало, чтоб реализовать свои планы.

– Анна, я смотрю, ты очень жадная, но запомни: жадность наказывает! Вы и так поступили с Романом по отношению к нам очень нечестно. Надо было бы вас заключить в наручники и отправить на космический корабль к Константину. Сидели бы там и упивались воспоминаниями о сфере. – Тут Иван громко засмеялся.

По сути дела, он был самым сильным из всей команды, да и при желании мог прекратить их существование, лишь нажав на курок расщепителя. Однако он понимал, что без команды не сможет вернуться на Землю, поэтому решил, что с ними придется делиться и считаться.

– Иван, господа, за то, что энергия в сфере закончится, я совершенно не переживаю. Ведь ее хозяева умудрились заключить в нее столько живых существ. Неужели вы думаете, что мы не справимся с этой задачей? Предлагаю оставаться на планете в дальнейшем и постараться разобраться в принципах работы этой замечательной технологии. Думаю, нам не стоит меняться со второй группой высадки. Связи нет, пускай думают, что у нас технические неполадки с шаттлом, к примеру. Проведем это время с пользой. Перед отбытием на Землю нам надо решить, как транспортировать сферу на наш космический корабль. Не думаю, что стоит оставлять ее здесь. Тот, кто уже создал подобное, создаст себе сферу еще раз, а вот у нас с вами этого может не получиться. Поэтому она нам жизненно необходима, – задумчиво произнес Роман, потирая руки. Теперь на его ладонях не скапливался предательский пот, ранее выступавший в самый неподходящий момент.

– Думаю, Роман, что ты совершенно прав. Надо разобраться с тем, что необходимо сделать нам, чтоб сфера работала и, как пылесос, втягивала в себя жизненную энергию. Но нужно это делать аккуратно, никто же из нас не хочет оказаться у нее внутри, – сказала Сюзанна, поправляя волосы так, чтобы всем окружающим было видно ее глубокое привлекательное декольте.

Иван посмотрел на нее и с предвкушением вздохнул. В последнее время Сюзанна буквально вешалась на него. А он был совершенно не против. Он прекрасно понимал, что может пользоваться ею, пока в его руках наручники и расщепитель. Что касается остальных членов команды, то они не могли сравниться с ним и физической силой.

– Господа, думаю, нам стоит разделиться на две группы: теоретики и практики. Теоретики будут пытаться разобраться с компьютерами и свитками, которые находятся в библиотеке, и искать там какую-нибудь информацию о сфере. Группа практиков будет действовать методом проб и ошибок, пытаясь воздействовать на сферу различными способами. Единственное, группе практиков необходимо себя обезопасить, чтоб самим не оказаться в ловушке, – предложил Роман.

В этот момент он смотрел на сферу как на свое новое исследование, которое манило его как магнит. Находясь рядом с ней, Роман чувствовал что-то сродни наркотическому опьянению.

– Да, мне нравится твое предложение, Роман. Так и поступим. Предлагаю провести жеребьевку, и судьба сама определит, кто будет находиться в группе теоретиков, а кто – практиков, – резюмировал Иван. В последнее время он возомнил себя руководителем группы высадки, поэтому всегда оставлял последнее слово за собой.

В группу теоретиков вошли Иван, Альбина, Сюзанна, Роман и Эдвард. Группа же практиков состояла из Валерия, Альберта, Марии, Мурата и Анны. Ученые незамедлительно приступили к работе.

***

В это время космический корабль Константина, находящийся на орбите планеты Ливас, всячески пытался связаться с высадившимися коллегами. По каким-то непонятным причинам возникало множество помех, которые никак не удавалось устранить.

Для оставшихся ученых было очевидным только одно: исследователи, находящиеся на планете, живы и находятся в полном здравии. Компьютер отслеживал их перемещения и состояние здоровья ежесекундно, но вот связь очень уж подкачала.

Команда не отчаивалась. Ученые решили больше не тратить времени на коммуникационные системы и заняться своими прямыми обязанностями. В первую очередь они начали исследование газовых гигантов, расположившихся в системе звезды Кодина. Помимо этого, они направили несколько зондов и на саму планету. Как оказалось в дальнейшем, связь с ними также была потеряна. Поэтому данные о Ливас ученым сообщал лишь бортовой компьютер, который работал по другому принципу, нежели зонды и основные коммуникационные системы.

Налаживать связь с группой высадки было поручено Владимиру, тем более что он единственный, кто разбирался в электронике корабля.

Для исследования газовых планет были направлены космические зонды. По результатам передаваемой ими информации выяснилось, что газовый гигант, расположенный ближе всего к звезде Кодина, состоял в основном из водорода и гелия. Также зонд показал наличие в его слоях металлического водорода, электрические токи в котором порождали мощное магнитное поле планеты. Внутри изучаемого объекта находилось небольшое металлическое ядро.

Газовый гигант, располагавшийся вторым от звезды Кодина, состоял в основном из метана и гелия, также в его составе присутствовал водород. Зонд показал отсутствие какого-либо ядра у планеты. Также особенностью этого газового гиганта было отсутствие вращения вокруг своей оси. Облака находились в статическом состоянии, отображая исследователям постоянно одну и ту же картину.

Третий газовый гигант состоял из жидкого железа, никеля, углерода, неона и хрома. В отличие от своего второго собрата он имел твердое каменное ядро.

Остальные две планеты состояли из водорода и гелия и, как их первый собрат, располагали металлическим ядром. Помимо этого в их составе были обнаружены щелочные металлы. Согласно данным зонда, они являлись планетами-близнецами. По всей видимости, эти два космических объекта могли стать новыми звездами, но по каким-то причинам им не хватило необходимой материи для этого.

В целом же ученые сделали вывод о том, что эти газовые планеты практически ничем не отличаются от тех, которые они наблюдали ранее. Единственное, что поражало исследователей, так это их размеры, сравнимые с их родной звездой. Такого большого количества звездной материи в одном месте они еще не встречали.

***

Прошло уже полтора месяца с того момента, как Владимир безрезультатно пытался установить связь с планетой Ливас. К всеобщему разочарованию, ему этого так и не удалось сделать, какие бы попытки он ни предпринимал. Уже давно настало время для отправки второй экспедиции на планету, а первая группа высадки так и не возвращалась.

Согласно данным, предоставленным компьютером, люди, находящиеся на поверхности планеты, живы и их существованию ничего не угрожает. Ученые на космическом корабле также обратили внимание на то, что показатели здоровья исследователей на Ливас значительно улучшились.

Константин полагал, что, видимо, климат планеты благотворно влияет на людей. Также он был уверен, что первая группа не возвращается по причине того, что, возможно, что-то произошло с шаттлом при посадке на планету или его навигационной системой из-за помех, создаваемых Ливас.

После долгих раздумий было решено, что нет смысла больше ждать, необходимо отправлять на планету вторую исследовательскую миссию.

***

Когда вторая группа высадки находилась в шаттле, отделяющемся от космического корабля Константина, Кристина решила прервать всеобщее молчание. Зажмурив глаза, она потянулась и мечтательно произнесла:

– Наконец-то мы вступим на поверхность планеты, с нетерпением жду этого момента.

– Кристина, как ты наивна, – надменно проговорила Юлия.

Ее очень раздражала Кристина со своими полетами фантазий. Она всегда считала, что ученым можно стать только опираясь на свои знания, примененные на практике.

– Дорогие мои участники второй группы высадки на планету Ливас. Надеюсь, вы все понимаете, что, скорее всего, первая группа не вернулась по причине того, что наткнулась на какое-то существенное открытие и все лавры победителя решила присвоить исключительно себе. Я полагаю, что Константин очень наивен, считая, что у них что-то случилось с шаттлом. В таком случае они предприняли бы все возможные способы связаться с нами. Но нет, они живут и процветают на планете, их жизненные показатели день за днем улучшаются! – поделилась мыслями Лара.

В глубине души она понимала, что сама бы поступила точно так же. Она предприняла бы все возможные ухищрения, чтоб спрятать ото всех свое открытие.

– Лара, ты думаешь, они на это способны? – удивилась Кристина, стряхивая импровизированные крошки со своего костюма.

– Я полностью согласен с умозаключением Лары, – серьезно сказал Владимир.

– Я предпринял множество попыток связаться с ними, но не обнаружил ни малейшего намека на то, что они пытаются связаться с нами. У меня сложилось впечатление, что они даже рады тому, что планета создает помехи, – продолжил Владимир. При этом он аккуратно выводил шаттл из дока космического корабля Константина.

– Вы серьезно? Вы думаете, что они могли с нами так поступить? – недоумевал Алексей.

– Да что ж вы все как дети! – с разочарованием в голосе проговорила Лара, устало настраивая свой портативный браслет. – Поставьте себя на их место. Вы бы поступили по-другому? – невозмутимо спросила она спутников.

– Лара, но как так можно? Мы же команда, – возмутилась Кристина. Разговор с учеными явно взволновал ее. Она настолько была погружена в свой иллюзорный мир, что не могла и помыслить, что такое возможно.

– С кем мы летим, Владимир? – недоумевала Лара. Она надменно посмотрела в сторону остальных членов исследовательской миссии. – Дорогие мои, будьте реалистами, иначе эта планета может погубить всех нас!

В разговор не вмешивался только Давид. Наблюдая со стороны за своими коллегами, он записывал столь милую беседу на свой портативный браслет. Так он поступал частенько и уже довольно-таки давно набрал на всех кучу компромата. Он участвовал во всех заговорах на корабле, но с той лишь целью, чтоб подготовить себе благотворную почву для феерического возвращения. В дальнейшем он планировал использовать эти записи для того, чтоб шантажировать ими других членов экспедиции в целях присваивания важнейших открытий себе.

Многие из научного мира Земли вздохнули с большим облегчением, узнав, что Давид отправляется в исследовательскую миссию Константина. Свое место в экспедиции он, конечно же, получил не случайно, поднажимая на нужные рычаги.

– Лара права, спуститесь с небес на землю наконец-таки, или мы оставим вас всех на космическом корабле Константина и вдвоем отправимся на планету, – отрезал Владимир. В этот момент он уже отстыковался от космического корабля и рассчитывал место посадки на планете Ливас.

– Нет, нет, мы хотим с вами. У вас больше опыта в таких вещах, и мы полностью доверимся вашей интуиции, – заискивающе заговорила Кристина.

– Так бы сразу, – фыркнул Владимир, изучая на панели управления предложенные ему компьютером варианты мест посадки.

– Итак, мои дорогие, в связи с тем, что у нас с Владимиром куда больше опыта в подобных космических путешествиях (извини, Юлия, я не беру во внимание твои однодневные экспедиции для галочки), вы будете беспрекословно слушаться нас. Надеюсь, вы понимаете, что от вашего поведения зависят не только ваши жизни, но и наши в том числе. Поэтому в наших с вами интересах выступать единым фронтом, что бы мы там ни обнаружили, – закончила Лара, глубоко вздохнув. Она наконец-таки справилась со своим портативным браслетом.

– Мы сядем в нескольких километрах от жилого модуля первой группы. Я постараюсь подлететь таким образом, чтоб они не заметили нас. Также настоятельно всем рекомендую не выдавать наше место расположения. Для начала нам необходимо будет осмотреться и аккуратненько выяснить, что удалось обнаружить первой группе. Когда мы все сопоставим, тогда и объявим о своем появлении, – резюмировал Владимир. В этот момент он уже направил шаттл прямиком к планете Ливас.

***

Вторая исследовательская группа расположилась среди высоких холмов, за которыми легко скрылись космический корабль и жилой модуль.

В итоге получилось, что они обустроились совсем недалеко от первой группы высадки и от хрустального города. Стратегически они выбрали очень подходящее место, с которого можно было без проблем обозревать своих коллег и их жилой модуль.

Через неделю Владимир и Лара знали, что первая группа высадки каждое утро разделяется на две, следующие в разных направлениях. Что именно нашли их коллеги, было непонятно. Поэтому вторая группа высадки пришла к выводу о том, что необходимо проводить вылазки и следовать непосредственно за самими учеными. При этом все понимали, что было опасно оставлять без присмотра и свой жилой модуль.

Второй исследовательской группой было решено, что они поделятся на команды по два человека и начнут слежку за своими коллегами. Предполагалось, что Давид и Кристина как люди, менее подготовленные к подобным операциям, останутся в жилом модуле и будут следить за перемещениями ученых посредством сканеров. Также в их задачи входило слежение за небом и охрана жилого модуля.

Лара и Юлия составили вторую группу. Их целью была слежка за пятеркой ученых, которые каждое утро отправлялись в большое здание, полностью забитое какими-то свитками. Владимир сильно сомневался, что они решили изучить культуру и язык местных обитателей. Он полагал, что они что-то ищут, но вот что именно – это-то и предстояло выяснить Ларе и Юлии.

Сам же Владимир вместе с Алексеем решил следовать за другой пятеркой исследователей, каждое утро направлявшейся к небольшому зданию и пропадавшей там. Владимир считал, что именно там он сможет найти ответы на все интересующие его вопросы.

После первого дня слежки второй группе высадки так толком ничего и не удалось выяснить.

– Может, нам пора уже заканчивать эти шпионские игры, а прямиком направиться к нашим коллегам и узнать, что происходит? – спросила устало Кристина.

Ей явно уже надоело такое странное поведение окружающих. Она сильно сомневалась, что их коллеги хотят скрыть от них какое-то открытие.

– Тебя прямиком отправить обратно на космический корабль Константина? – отчеканил Владимир. Он понимал, что они правы с Ларой и что первая группа высадки действительно наткнулась на что-то существенное. Он решил во что бы то ни стало это выяснить.

– Предлагаю этой ночью отправиться к шахтам и самим посмотреть, что там происходит. После этого уже пройдем в библиотеку и подробнее посмотрим, чем они там занимаются, – предложил он, буравя ботинком мохоподобную растительность необычной планеты.

– Дорогие мои, полностью поддерживаю вас. Я согласна с Владимиром. Совершим ночную вылазку. Если кто-то хочет остаться в лагере, мы будем совершенно не против, – спокойно объявила Лара, поглядывая на Кристину.

– Нет, нет, я с вами, – вырвалось у Кристины в ответ. Она понимала, что не стоит плыть против течения, что надо забыть свои страхи и довериться наконец-таки более опытным членам группы.

– Хорошо, как только все первопроходцы вернутся в свои жилые капсулы, мы подождем примерно часик и будем выдвигаться, – подытожил Владимир.

***

На планете Ливас наступила одна из светлых ночей. Вторая группа высадки во главе с Владимиром двигалась к хрустальному городу, к шахтам. При приближении к хрустальному городу небо несколько раз поменяло свой цвет. Кристина то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться этим необычным явлением, озиралась по сторонам и пару раз, спотыкаясь о камни, проваливалась в мягкую моховую подушку.

Юлию и Владимира это очень раздражало, но они, лишь скрипя зубами, помогали подняться Кристине и тащили ее дальше. Другие члены группы только укоризненно смотрели на свою непутевую коллегу. Что тут поделаешь, если с ними в команде такой человек, ну не бросать же ее здесь?

Когда исследователи наконец-таки добрались до небольшого здания, они увидели лифт и незамедлительно вошли в него. Двери закрылись, началось сумасшедшее движение кабины лифта, прямиком отправлявшее исследователей к центру планеты.

Все были шокированы от тех перегрузок, которые им пришлось испытать при движении к центру Ливас. Кристина думала, что не переживет подобное путешествие. После остановки лифта ее даже вырвало пару раз. Все остальные были дезориентированы, но держались на ногах. Они лишь с отвращением смотрели в сторону Кристины.

Вид светлого большого помещения, где стены, потолок и пол сливались воедино, поразил ученых. Лара, недолго думая, включила сканер и, ориентируясь по его показателям, приблизилась к самому сильному источнику энергии, располагавшемуся в центре планеты. За ней подтянулись и остальные.

Все с восторгом смотрели на источник жизненной энергии и не могли отвести своих взглядов. Сфера манила их. Так они стояли как завороженные, пока сзади них не раздались голоса коллег из первой группы высадки.

– Господа, добрый вечер! Добро пожаловать на планету Ливас. У Вас потрясающая интуиция, Иван. И как Вы так быстро распознали, что именно в этот вечер они отправятся к сфере? – спросил Роман, обращаясь сначала ко второй группе высадки, а потом – к Ивану.

– Мое оборудование превосходит все ваше вместе взятое, а их слежка за нами – все это очень смехотворно, – ухмыльнулся Иван. Его руки потянулись к расщепителю. – И что мы будем делать с нашими коллегами?

– Иван, не стоит лишать их жизни. Они могут нам еще пригодиться. Мы же так и не разобрались до конца с принципами работы сферы. Время играет не в нашу пользу, – примирительно проговорил Роман, пытаясь разрядить обстановку и поумерить пыл своего коллеги.

– Еще не хватало нам возвращения хозяев сферы, – испуганно проговорил Эдвард. Среди первой группы высадки он больше всех боялся того, что коренные обитатели вернутся на планету Ливас, пока ученые находятся здесь. Если они смогли создать подобную технологию, то без труда смогут справиться и с небольшой, плохо вооруженной группкой ученых.

– Да, Эдвард, верно подмечено, – ответил Роман, пристально посмотрев в его сторону. Эдвард ему уже порядком надоел со своей паранойей насчет хозяев планеты. Да и сам он прекрасно понимал, что подобный исход событий после стольких трудов их не устраивал.

Вторая группа высадки не могла поверить своим глазам! Они смотрели на людей, которые на протяжении двух лет находились вместе с ними в одном пространстве космического корабля, но которых толком так не смогли узнать. Нет, это точно они, их голоса, жесты, но что-то в них кардинально поменялось. Они помолодели! И как такое было возможно? Воздействие планеты или чего-то другого?

Первой заговорила ошарашенная Лара:

– Не верю своим глазам! Роман, это Вы? – она медленно подошла к Роману и тихонько стала водить своей рукой по его некогда морщинистому лицу.

– Как такое возможно? – недоумевала она. Лара не верила своим глазам, впрочем, как и остальные члены второй группы высадки.

– Все дело в этой сфере? – с ходу спросил Владимир. Интуиция его не подвела и на этот раз. Он добрался до желаемого, до открытия века!

– Да, господа, вы совершенно правы. В сфере заключена энергия многих существ, которая при соприкосновении с ней омолаживает, – гордо произнес Роман. При этом он с упоением потер когда-то в прошлом влажные от пота ладони рук. Казалось, что он наслаждается своим настоящим состоянием, молодым телом.

– Зачем ты им это все рассказываешь, Роман? – недовольно поинтересовалась Сюзанна, поправляя белоснежными руками прекрасные волосы, спадающие с плеч на спину одной большой волной.

– В сфере и так осталось не очень-то много жизненной энергии и на нашу группу, а так придется делиться еще и с ними, – проворчала Анна. Она была очень недовольна появлением второй группы высадки. Мало того, что ей уже приходится делить сферу с девятью коллегами, так еще и эти прилетели.

– Господа, не переживайте, энергии сферы хватит на всех. Но как правильно сказал Эдвард, мы должны бояться не своих товарищей, а коренных обитателей планеты, которые могут появиться здесь в любой момент. Думаю, что знания и умения наших коллег помогут нам в разгадке тайны сферы. Прежде чем ее транспортировать на космический корабль Константина, мы должны разобраться в том, каким образом пополнять запасы жизненной энергии. Вы нам поможете с этим? – спросил Роман, обращаясь ко второй исследовательской миссии.

– Думаю, это в интересах всех, – решительно ответил Владимир. Отказываться от столь щедрого предложения было бессмысленно. У коллег было преимущество в количестве, а также в наличии оружия. Как с ними поспоришь? Хорошо, что не лишили их жизней, этому нужно радоваться в первую очередь.

– Господа, предлагаю вам прикоснуться к сфере и познать энергию жизни, – великодушно предложил Роман. При этом он сделал соответствующие жесты руками в сторону желанного объекта.

– Да уж, а мы последим за вами, чтоб никто ненароком не омолодился больше необходимого. Как-то с младенцами не хочется иметь дело, да и помощи от них никакой, – улыбнулся Эдвард. При этих словах все ученые из первой группы высадки начали смеяться в один голос.

***

Прошло уже около двух месяцев с тех пор, как вторая группа высадки покинула космический корабль Константина. Связи с Ливас так до сих пор и не было, поэтому было совершенно непонятно, что могло произойти еще и со второй группой ученых. Согласно данным компьютера, все были живы и здоровы, причем показатели здоровья второй группы одномоментно стали меняться в положительную сторону. Константин предположил, что условия на планете Ливас оказывают рекреационное воздействие на людей, попадающих туда. Так как исследования на орбите Ливас практически были завершены, Константин предложил коллегам, остававшимся с ним на космическом корабле, оставить автопилот и отправиться к планете, чтобы выяснить судьбу первых двух исследовательских миссий.

– Друзья мои, мы практически завершили все исследования на орбите Ливас, теперь предлагаю вам отправиться на саму планету и посмотреть, что случилось с нашими коллегами. Уже прошло более двух месяцев, как должна была вернуться первая группа, и более месяца, как должна прибыть на космический корабль вторая группа исследователей. Возможно, у них какие-то технические неполадки? – предположил Константин. Он был мечтателем по жизни и никогда бы не подумал, что кто-то может его обмануть, тем более из членов его команды.

– Ты полагаешь, что спуститься на планету разумно? Мы же не знаем, что произошло с первыми двумя группами высадки, – скептически заметил Арман.

– Я полностью согласна с Арманом. Может, отправим на планету еще какой-нибудь зонд? – с надеждой в голосе спросила Виктория.

Она прекрасно понимала, что, если нет связи с группами высадки, то отправлять очередной зонд на Ливас – совершенно бесполезное дело. С ним также будет потеряна связь. Пустая трата ресурсов, за которые им потом отчитываться. Виктории не хотелось просто так рисковать. И ради чего? Планету они обнаружили, все необходимые исследования провели – этого уже достаточно для того, чтоб вернуться на Землю с триумфом. Зачем же лишний раз подвергать свою жизнь опасности?

– Я бы вообще оставил две первые группы на планете, а сам бы полетел уже к Земле. Они нарушили все сроки! Им была предоставлена возможность вернуться! – воскликнул Жуль. Все значимые данные и о газовых гигантах, и о планете Ливас он уже собрал. Если у него уже есть все необходимые знания, то зачем же задерживать свое возвращение на Землю из-за отсутствия банальной пунктуальности у других членов экспедиции?

– Друзья мои, мы не можем бросить свою команду на Ливас. Вдруг с ними что-то случилось и они не могут покинуть планету? – возмутился Константин. Он не верил своим ушам. Как они могли вообще это обсуждать? Видимо, Константину необходимо было тщательнее подходить к подбору своей команды.

– Ну, судя по всему, они живы и здоровы и даже процветают. Во всяком случае, об этом нам постоянно сообщают данные бортового компьютера. Если б они хотели, то давно бы вернулись. Один вопрос возникает у меня: что их могло так задержать? Неужели они наткнулись на нечто особенное? – мечтательно проговорил Борис.

– Константин, а может, ты сам полетишь к ним на помощь? А мы будем дожидаться тебя здесь. Все равно без тебя вернуться на Землю мы не сможем, ведь коды доступа к использованию синей материи известны только тебе, – неуверенно предложила Виктория.

– А может, и вправду, Константин? – поддержал ее Арман. Он подошел к Виктории обнял ее за талию. Казалось, что она совершенно не против его прикосновения.

– Друзья мои, кто из вас хочет полететь со мной? – радостно спросил Константин. Ему не терпелось ощутить уже твердую поверхность планеты, которая так манила его, которую он столько времени искал.

– Ну… нет, Константин, спасибо. Я, к примеру, подожду Вас здесь, на орбите, – трусливо сказал Борис. Он немного попятился и встал за Викторией и Арманом.

– Я тоже останусь на космическом корабле и подожду Вас здесь, – лениво добавил Жуль. Он подошел к Борису и в знак солидарности встал с ним вместе за Викторией и Арманом.

У Константина не оставалось иного выхода, как проследовать на шаттл в гордом одиночестве.

Константин решил посадить свой небольшой корабль недалеко от жилых модулей первой и второй групп высадки. Он не думал, что с ними могло случиться что-то страшное. Константин полагал, что у исследователей, скорее всего, полетела навигация из-за помех в атмосфере планеты, поэтому они не могут вернуться на космический корабль. Предусмотрительно он взял с собой три дополнительных устройства навигационной системы для шаттлов и поместил их в вакуумный непроницаемый контейнер, чтобы внешнее излучение, создаваемое планетой, не смогло вывести из строя еще и их.

Константин расчитывал, что они не задержатся долгое время на планете, а как только исправят шаттлы, отправятся на космический корабль, чтобы вернуться на Землю. Миссия была выполнена полностью, все данные собраны. Константин доказал, что в подобном месте Вселенной возможно существование твердокаменных планет и биологических существ. Тому подтверждение – растительность, грибы и бактерии, найденные на планете.

Когда руководитель научной экспедиции спустился на планету, его уже ждали обе исследовательские миссии.

Иван заблаговременно уведомил своих коллег о появлении в небе Ливас космического челнока. Ученые постоянно следили за небом планеты, чтобы не пропустить возвращения ее коренных обитателей или шаттла третьей исследовательской группы. Они были уверены в том, что кто-то из команды непременно отправится на их поиски. Это было в духе Константина. И они не ошиблись в своих расчетах.

– Константин, как мы рады видеть Вас на планете! – восторженно приветствовал его Роман. Все остальные члены исследовательской миссии стояли чуть поодаль от Романа и приветливо улыбались своему командиру. Ведь по сути дела, это ему они были обязаны своим преобразованием. Именно он когда-то нашел в бесконечном пространстве космоса эту маленькую «волшебную» планету. Именно он собрал денег на экспедицию и уговорил их всех лететь вместе с ним.

Константин не поверил своим глазам, он удивленно смотрел на свою команду: они преобразились, они явно помолодели.

– Константин, а почему ты один? Другие члены нашей отважной миссии отказались лететь с тобой на наши поиски? – спросил Роман. На их месте, наверное, он поступил бы точно так же. Зачем рисковать ради кого-то, когда материал уже собран?

– Я не верю своим глазам! – воскликнул Константин, протирая свои очки рукавом кофты. – Но как такое возможно? Это планета оказала потрясающее воздействие на вас!

Константин ожидал увидеть изменения, бортовой компьютер сообщал об улучшениях показателей здоровья ученых, которые высадились на Ливас, но обнаружить подобное он точно не думал. Все ученые выглядели лет на двадцать, не больше. А у Мурата не осталось ни одного следа лучевой болезни, и даже стал появляться небольшой волосяной покров. Мария была без очков.

– Да ладно тебе, Константин, не будь таким наивным! Здесь дело совсем не в планете, – срезала Анна. Она терпеть не могла, когда кто-то о чем-то восторженно говорил. Она полагала, что для ученого это совсем неуместно.

– Друзья мои, тогда что? – с восторгом в голосе спросил Константин. Он с нетерпением ждал ответов. Ему было очень интересно, что за технология способна настолько преображать и омолаживать людей.

– Пойдем, Константин. Пройдемте, господа, покажем капитану наше замечательное открытие, – любезно предложил Роман.

За время, которое ученые находились на Ливас, они уже успели переместить сферу из центра планеты на поверхность. Никому не хотелось переносить перегрузки каждый раз, отправляясь к ней. Они готовили ее для транспортировки. Исследователи приняли решение больше не медлить. Они считали, что такое длительное пребывание на планете очень опасно и необходимо во что бы то ни стало покинуть ее, прихватив с собой желанный трофей.

В библиотечных трудах аборигенов они так и не разобрались. Никто из группы не смог перевести язык хозяев планеты. Поэтому группа теоретиков потерпела полное фиаско. Зато у группы практиков наметился достаточный прогресс. Они установили, что если на сферу воздействовать вибрациями, то она откликается. Конечно, заключать внутрь сферы жизненную энергию они еще не смогли, но зато значительно продвинулись на пути к этому. Также было обнаружено, что лучи сферы не могут пройти достаточно плотные металлы, обладающие магнитными свойствами. Подобное открытие позволило ученым соорудить своеобразную защиту, чтоб самим не оказаться в ловушке сферы.

Исследователи полагали, что этих знаний достаточно для того, чтобы можно было покинуть планету, прихватив сферу с собой. Теперь самым главным было уговорить Константина принять столь ценный груз к себе на борт космического корабля – это как минимум, ну а в случае его отказа – разузнать коды доступа к синей материи.

Все с нетерпением ждали реакции Константина…

Константина провели к жилым модулям, располагавшимся недалеко от хрустального города. Далее Роман показал ему космический корабль, сделанный из двух объединенных шаттлов первой и второй групп высадки, куда исследователи и поместили сферу, заключенную в стеклянный куб.

– Друзья мои, что это? Какая потрясающая находка! – восхитился Константин. Все выдохнули: его реакция немного сняла повисшее в воздухе напряжение.

– Константин, эта сфера представляет собой сосуд, наполненный жизненной энергией миллионов разнообразных существ, – тихо сказала Лара, подходя к Константину. Она осторожно положила свою руку ему на плечо.

– Ничего себе… – только и произнес Константин. – Неожиданное открытие, поздравляю вас! Но как вы смогли настолько омолодиться за счет сферы? – недоумевая, спросил он. Константин внимательно смотрел на сферу, которая переливалась всеми цветами радуги.

– Понимаешь, Константин, стоит нам прикоснуться к ней, как жизненная энергия из сферы перетекает к нам, омолаживая, – спокойно ответила Мария, подошедшая сзади него и положившая ему руку на второе плечо, подобно тому, как это сделала Лара.

Константин был в шоке. Получалось, что его группа непосредственно взаимодействовала с предметом исследования вопреки всем правилам, да еще и омолодилась за счет жизней других существ.

«Как они могли? – пронеслось у него в голове. – Как теперь реагировать на все это? Неужели они не понимают, что делают?» – спрашивал себя Константин. Вслух же он только и произнес:

– И что вы предлагаете делать с этой сферой?

Константин не представлял себе, как ему теперь вести себя со своей же командой.

– Мы планируем забрать ее с собой и до конца изучить ее свойства, Константин, – промурлыкала Сюзанна, которая подошла к ним и встала рядом с Ларой.

– С собой? Вы шутите? – удивился Константин. По его виду было понятно, что он очень возмущен. Только этого ему еще и не хватало – присвоить себе чужую технологию, похитив ее с другой планеты.

– А разве не этого ты хотел, Константин? Благодаря тебе мы нашли новую планету, она оказалась обитаема и пригодна для жизни. А технологии, хранящиеся в ее недрах, превзошли все, что мы видели раньше! – воскликнул Мурат, поглаживая когда-то лысую голову.

– Посмотри на меня, Константин, благодаря сфере я смог излечиться от лучевой болезни! Что делали наши врачи? Только продлевали мои страдания! А теперь я здоров и чувствую себя превосходно. Представляешь, какая это ценная вещь для всего человечества! – торжествовал Мурат.

– Вы действительно не понимаете или не хотите понимать? – Константин был потрясен. Он не выдержал и решил высказать своим коллегам все, что о них думает.

– Мало того, что вы нарушили все возможные регламенты и взаимодействовали с изучаемым объектом, так еще и хотите забрать его с собой! Вы понимаете, что пополнили свои силы за счет энергии других существ вместо того, чтоб подумать, как извлечь их оттуда! – не унимался Константин.

Ведь действительно, получалось так, что, продлевая себе жизни, ученые отнимали их у других, неизвестных им биологических видов, преобразованных в чистую энергию. Но даже в таком состоянии эти существа были живы! Как это непонятно остальным членам экспедиции?!

– Константин, успокойся. Мы не станем давить на тебя. Ты – капитан нашего космического корабля, и, в конечном счете, тебе решать, брать нам сферу с собой или нет, – попыталась смягчить ситуацию Лара. На лицах остальных ученых возникли недовольные гримасы.

– Тебе необходимо передохнуть с дороги, давай мы покажем тебе, где можно отдохнуть, – ласково предложила Сюзанна.

Судя по всему, у женщин возник план того, как им уговорить Константина взять с собой столь ценный груз.

– Да, друзья мои, вы правы. Слишком много информации для меня сейчас. Надо действительно отдохнуть и все обдумать, – грустно проговорил Константин. Он был крайне разочарован действиями своих коллег.

Капитана космического корабля проводили в жилой модуль и показали место, где он может поесть, переодеться и лечь спать.

Когда Константин заснул, все ученые незамедлительно собрались около сферы, чтобы решить вопрос о том, каким образом уговорить своего капитана погрузить на борт их долгожданный трофей. Никто из исследователей не мог предложить ничего толкового. Сюзанна долго со стороны наблюдала за происходящим, пока не решила вмешаться в разговор. Она вышла, расправила волосы и начала говорить:

– У меня есть немного стериковского ликера… Предлагаю подмешать его в еду Константина… Потом я постараюсь переключить его на себя.

Произнося последнюю фразу, Сюзанна демонстративно поправила свой пышный бюст.

– Я постараюсь выведать у него код доступа к синей материи, – продолжила она. Роман с восхищением посмотрел на молодую особу.

– Господа, а это единственная здравая мысль за весь вечер! – одобрил Роман.

– А потом что? Свяжем Константина и силой повезем с собой? Так он сдаст нас всех на Земле! – зло проговорила Анна. Она не верила, что Константин станет молчать о случившемся.

– Я предлагаю оставить его здесь, – ледяным тоном произнесла Мария. За время космического путешествия Константин ей изрядно надоел. А за его связь с Сюзанной она так его и не простила.

– Месть бывшей супруги? Потрясающе! – воскликнул Иван, подходя к Марии. Он нежно обнял ее за талию.

– Эх, и дурак же этот Константин, такую женщину потерял! – игриво заметил он. Сюзанна с ненавистью посмотрела в сторону Ивана и Марии.

***

Следующий день прошел без происшествий. Константин поговорил со всеми членами своей команды и уговорил их оставить сферу на планете. Ученые решили согласиться с ним. Они вели себя по отношению к своему капитану на редкость приветливо и дружелюбно. Исследователи даже извинились перед ним за то, что так опрометчиво повели себя, нарушив всевозможные правила. В целом Константин был доволен, он подумал, что смог достучаться до всех своим красноречием.

Сюзанна весь день не отходила от своего капитана. Она всячески оказывала ему знаки внимания, делая неоднозначные намеки. Константину же, конечно, льстило внимание юной особы. Сюзанна и до этого была очень привлекательна, а теперь она помолодела и стала еще прекраснее. Волосы стали гуще, кожа – нежнее и бархатистее, без единого изъяна. Константина манило к такой женщине. Ее сексуальность сводила его с ума.

Вечером Сюзанна пригласила своего капитана к себе в жилую капсулу на чашечку чая. Константин согласился не раздумывая. С первых знаков внимания Сюзанны он готов был следовать за ней хоть на край света.

– Константин, у меня есть прекрасный клубничный чай с Земли. Хочешь попробовать его? – предложила Сюзанна манящим голосом. При этом она эротично облизнула верхнюю губу.

Константин не мог отвести от нее своего взгляда, он был согласен на все, что она предложит.

– Да, конечно, Сюзанна! С превеликим удовольствием, – смущенно прошептал он. Его взор устремился к бездонному декольте Сюзанны.

Сюзанна преподнесла Константину чай, разбавленный стериковским ликером. Капитан сделал пару глотков, и его разум помутился. Он ощутил прилив сил и жуткое желание стать единым целым с этой великолепной женщиной, сидящей рядом с ним.

Сюзанна не стала медлить и тихонько перебралась к Константину на колени. Она склонила свою голову и стала медленно, игриво целовать его. А он был безмерно счастлив, позабыв обо всем на свете.

Сюзанна умело раздела Константина и позволила ему овладеть ею. При этом она пыталась тихонечко выведать у него коды доступа к синей материи. Она шептала ему на ухо нежные слова с просьбой открыть ей тайну. Когда Константин был близок к кульминации под действием стериковского ликера и очарования Сюзанны, он проговорил ей заветный набор буквенночисловых вводных. Константин отключился.

Сюзанна добилась своего, она ликовала. Никто из команды за два года так и не смог выведать у него эти заветные символы, только она смогла завладеть кодом.

Сюзанна слезла с Константина, поправила на себе одежду, причесалась и вышла из своей жилой капсулы, демонстративно отправив напоследок своему капитану воздушный поцелуй. Она направилась к другим участникам экспедиции, которые в это время укрепляли сферу на космическом корабле, сооруженном ими.

Ученым пришлось потрудиться, чтоб расположить свой трофей, который был размерами с небольшой шаттл. Им пришлось объединить два космических челнока вместе. Таким образом они стали непригодными для полетов людей без скафандров. Да и места там после погрузки сферы для ученых практически не осталось. И здесь всем для эвакуации с планеты очень пригодился шаттл, на котором спустился Константин.

Было решено, что сферу переместит Владимир, предварительно надев на себя скафандр. Он же должен был протиснуть ее через шлюз на борт основного космического корабля. Предполагалось, что два скрепленных шаттла так и останутся на орбите планеты Ливас.

– Можете поздравить меня! – торжествовала Сюзанна. – Коды доступа к синей материи у меня!

Иван подбежал к Сюзанне, подхватил ее на руки и закружился в безумном танце. Она явно не ожидала от него такой реакции и при первой же возможности выбралась из его объятий, поправляя платье.

– Господа, какая радостная новость! Сюзанна, тебе одной удалось за один вечер сделать то, что мы все не смогли и за два года. А почему ты раньше не использовала этот прелестный прием? – спросил ее Роман лукаво. Признаться честно, он и сам бы не отказался испытать чары Сюзанны.

– Я приберегла его, как, впрочем, и стериковский ликер, на крайний случай. Константин проспит, наверное, двое суток, не меньше. – Сюзанна понимала, что теперь в ее руках власть, и она могла принимать ключевые решения в этой партии.

– Предлагаю не медлить и как можно скорее покинуть планету, – отозвался встревоженный Эдвард. С каждым днем он все больше и больше переживал насчет того, что хозяева планеты вернутся в ближайшее время. Поэтому его уже ничто не радовало.

– Полностью согласна с ним, – поддакнула Анна.

– Хорошо, господа, даю на сборы всем два часа, и отбываем в полном составе на космический корабль, – обрадовался Роман. Он потер ладони и положил как бы случайно свою руку на талию Сюзанны.

– А как же Константин? Вы действительно хотите оставить его на планете? – удивленно спросила Кристина. Несмотря на все свое преображение, она считала, что каждый человек достоин соприкоснуться со сферой и каждый заслуживает жизни.

– Кристина, если хочешь, можешь остаться вместе с ним, – заявила Юлия.

– Нет, нет, если вы считаете, что так будет лучше, то, конечно, мы оставим его на Ливас, – трусливо откликнулась Кристина.

– Он искал свою мечту… Он нашел ее… Так пускай с ней и останется наедине! – надменно произнесла Мария.

– Хорошо, господа, нам пора собираться. Берем только самое необходимое. Шаттл для перевозки пассажиров у нас только один, не забывайте, – поторапливая всех, напомнил Роман. Он боялся, что сдастся и сам уговорит всех ученых забрать Константина с собой. На душе у него было очень тяжело.

Когда все собрались, шаттлы поднялись в небо Ливас и покинули планету. Константин остался один в жилой капсуле, досматривающий чудесный сон, в котором ему снилась великолепная светловолосая Сюзанна.

Прибыв на космический корабль, участники экспедиции аккуратно поместили сферу в грузовой отсек.

Поприветствовать вернувшихся ученых вышли Виктория, Арман, Жуль и Борис. Не увидев на борту шаттла Константина, они очень удивились.

– А где Константин? – спросила озадаченная Виктория. Арман, как всегда, был рядом с ней и держал ее за руку.

– Господа, вынуждены сообщить вам печальную новость, – грустно сказал Роман. Он специально выдержал паузу и изобразил печаль на своем лице. – Он погиб, спасая Сюзанну, – соврал он.

– А как же коды доступа к синей материи? Мы так и останемся в этом космическом пространстве навсегда? – испугался Жуль.

– Перед своей трагической гибелью Константин сообщил все коды доступа к синей материи Сюзанне, – спокойно сообщила Лара.

Никто из членов экспедиции не хотел выслушивать осуждение от оставшихся на корабле ученых, поэтому они не решились сказать правду.

– А почему вы выглядите настолько молодо? – решил выяснить Борис. Он давно рассматривал коллег, вернувшихся с Ливас, и не мог поверить своим глазам.

– И что за штуку вы притащили с собой с планеты? Разве это не против правил? – спросил Арман. Он внимательно смотрел на сферу, она притягивала его, он слышал зов миллионов существ, заключенных в ней.

– Господа, так как мы все оказались на одном космическом корабле, то предлагаю всем вместе сотрудничать. Думаю, будет справедливым, если Арману, Виктории, Борису и Жулю мы тоже раскроем секрет сферы. Полагаю, что нет смысла скрывать это от них. Зато в их лице мы получим четырех дополнительных союзников и помощников, – предложил Роман. Он не хотел, чтоб Иван кого-то убивал. Судьба Константина и так беспокоила его совесть. Он мечтал забыть о нем и не допускать впредь подобного.

Конечно же, Арман, Виктория, Жуль и Борис прекрасно понимали, что им лучше всего присоединиться к большинству. Они также помнили, что у Ивана есть расщепитель, который он может применить в случае необходимости. В итоге так никто толком не объяснил им, как погиб Константин, да и показатели бортового компьютера говорили об обратном. Видимо, ученые групп высадки, сочиняя историю о гибели Константина, совершенно об этом забыли. Компьютер ежесекундно отображал самочувствие всех участников экспедиции независимо от того, где они находились. Поэтому, дабы не создавать «неудобных» ситуаций, Жуль прошел на мостик корабля и приказал компьютеру скрыть эти данные.

– Я вот не понимаю, Роман… Ты всех хочешь омолодить при помощи энергии сферы? Так дело не пойдет, сколько единомышленников еще ты решил привлечь в наши ряды? – зло спросила Анна. Она так не хотела ни с кем делиться трофеем, что даже мысль об этом мучила ее.

– Думаю, Роман прав, так как мы все оказались в одной «лодке», то не стоит топить друг друга. Теперь мы будем двадцатью единомышленниками, которые обязаны заботиться друг о друге и о сфере, хранить общую тайну и помогать нашему общему делу… Но мы так и не выяснили, как заключать жизненную энергию в наш трофей, – заметила Лара.

– Предлагаю голосование по этому вопросу, – предложила Сюзанна. – Как решит большинство, так оно и будет. На повестке дня стоят жизни четырех членов команды: Виктории, Бориса, Жуля и Армана. Прошу всех высказать свое мнение и написать его результат на листочках бумаги, которые мы передадим Роману и Ивану для подсчета результатов.

Сюзанна осознавала свою исключительность, так как только она знала коды доступа к синей материи. Она полагала, что последнее слово теперь будет за ней. Она смаковала эту мысль.

По результатам общего голосования было принято решение о том, что все исследователи в полном составе остаются в живых. Теперь их стало двадцать. Двадцать ученых, которые столкнулись с технологией, способной продлевать жизнь.

Они решили лететь к ближайшей станции дозаправки «Гойдин» сектора Вселенной AF, где постараются поменять космический корабль, оставив свой дрейфовать в безграничном космическом пространстве. Также они условились скрыть свои личности. После омоложения вряд ли кто-то смог бы их узнать, а энергией, заключенной в сфере, они более не хотели ни с кем делиться. Далее ученые решили разместиться на одной из нейтральных баз, чтобы продолжить исследования своего трофея, тем более что за время полета они практически разгадали принцип его работы.

На Землю они собирались вернуться с триумфом и только лишь для того, чтоб захватить власть, встать над Землей и всеми сверхмирами людей.

Единственно, что Иван и Владимир обдумывали возможность в дальнейшем сократить число людей, претендующих на жизненную энергию, заключенную в сфере. Оставалось лишь найти разгадки использования иноземной технологии. Они считали, что для последующего обладания сверхмирами им достаточно и пяти единомышленников… Они наивно полагали, что стали Богами…

***

Константин проснулся только спустя двое суток по земному времени после вечернего чаепития с Сюзанной. Он слабо осознавал, где он и что происходит вокруг. Его голова жутко болела. Из последних событий он помнил лишь то, что Сюзанна предложила ему выпить чай, а он хотел слиться с ее прекрасным, манящим телом. При этой мысли Константин сладко потянулся. Он подумал, что пора бы уже вставать и решить с коллегами вопрос относительно возвращения на Землю. Он хотел опять настоятельно просить их не брать с собой внеземную технологию. Омолаживаться подобным способом, как это сделали они, он не собирался. Константин встал, оделся и направился на поиски своих коллег.

В жилом модуле никого не оказалось. Константин решил, что, скорее всего, его товарищи возвращают сферу в центр планеты Ливас, как они и договаривались. Капитан корабля проследовал в хрустальный город, посетил библиотеку, где, по словам ученых, они вели свои исследования, но там было пусто. Тогда он решил проследовать на лифте в центр планеты.

Перенеся жуткие перегрузки, он вывалился из кабины лифта, когда та остановилась. Проведя без сознания несколько минут, он медленно встал и отправился туда, где, по рассказам других ученых, хранилась сфера. Но ни коллег, ни самой внеземной технологии он не нашел. Он вернулся в лагерь узнать, на месте ли шаттлы. Но на их месте было пусто. В глубине души он еще надеялся, что его коллеги, его друзья находятся где-то на планете, что они ждут и ищут его.

Константин взял сканер и проверил планету на наличие на ней биологического вида – людей. Результаты сканирования ошеломили его. Он был один, совершенно один. Его команда сыграла с ним злую шутку, оставив умирать одного на планете его мечты, на планете, которая так звала его, так манила.

Константин встал на колени, обхватил голову руками и закричал:

– Аааааа… ааааа… ааааа…

В его крике слышались отчаянье и боль. Он так до конца и не верил, что с ним могли так поступить его же коллеги, его, как он полагал, друзья, с которыми он жил и работал в одном пространстве на протяжении стольких лет. На большее у него не хватило ни сил, ни эмоций. Теперь его ожидали одиночество и неизвестность.

В этот момент на Ливас начался дождь, первый за все месяцы пребывания людей на планете. Капли воды неспешно падали на склоненную голову Константина, скользя по рукам и ногам прямо на поверхность планеты, утопая в махровой моховой подложке. Жизнь на Ливас, несмотря на трагедию Константина, продолжала идти своим чередом.

Глава 2. Дневники Лины

Итак, начнем. Браслет, голопроекцию, пожалуйста.

23 сентября 3026 год по земному времени. Меня зовут Лина Мур, я – человек с планеты Земля. Вот уже второй день по земному времени, как я со своими одноклассниками нахожусь на планете Вари, второй планеты системы звезды Б11 сектора Вселенной T15. Наши родители состоят в группе команды по разбору планет. В настоящий момент они занимаются преобразованием материи других планет системы звезды Б11 и отправкой модифицированного материала в системы стабильных звезд, принадлежащих людям, для строительства одного из сверхмиров и поддержания существующих.

Планета Вари также впоследствии подлежит разбору. Цивилизация на ней погибла еще сотни тысяч лет назад, живых существ нет, как и на остальных двенадцати планетах системы звезды Б11. Все биологическое разнообразие, которое существовало в этой системе, погибло вследствие космической радиации. Она каким-то образом проникла через атмосферу планет и погубила все живое одномоментно. Это было как-то связано с какими-то химическими реакциями, произошедшими в самой красной звезде Б11. По крайней мере, так было написано в докладе группы исследователей, которые занимаются поисками погибших миров.

Планета мне очень понравилась: суровые черные скалы, величественные черные реки и озера, монументальные постройки из черного камня. Также поражают воображение многочисленные скульптуры, изображающие ящероподобных существ. Видимо, это и были коренные обитатели планеты Вари. А какие здесь закаты, которые можно было наблюдать с набережной существовавшего когда-то города. Лучи красной звезды Б11 отражаются в черных волнах реки, разбивающихся о камни набережной. Завораживающее зрелище. В постройках этого города нас и поселили.

Что касается продолжительности суток на Вари, то они составляли тридцать два земных часа. Двадцать часов длился световой день и двенадцать часов – ночь. Гравитация на планете составляла 1,5 земной, поэтому нам приходится носить гравином. Это устройство, создающее невидимое поле, способное компенсировать гравитацию планеты, на которой находится его обладатель, и приближать ее к земной. Очень радует, что гравином выглядит как небольшая подвеска, крепящаяся на одежду. Несомненно, это небольшие терпимые трудности по сравнению с теми, с которыми нам приходилось сталкиваться ранее. В целом, по моему мнению, планета Вари – это суровый и прекрасный мир. Даже обидно, что он подлежит разбору, а его материя – преобразованию.

Предыдущее миры, где мы находились, не были настолько интригующими, да и жить на них было куда сложнее. Планета За, располагавшаяся в системе двойной звезды Колибри сектора Вселенной GR, была водным миром, и нам пришлось разместиться на космическом корабле, который поместили на высокую платформу посреди бесконечного океана. Очень грустная картина – безжизненный бушующий океан. Самое интересное, что у планеты отсутствовало ядро. И как такое возможно? Гравитационная игра материи?

А планета Бора в системе звезды Зоар сектора Вселенной GH, к примеру, была покрыта сплошь какой-то слизью и еще чем-то похожим на водоросли, да и атмосфера ее была агрессивной для нас, приходилось надевать на нос преобразователи кислорода и обтягивающие кожу костюмы. А в них ходить уж очень утомительно.

Передвигаться же по планете Бора было сродни перемещению в зыбучих песках Земли. На одном месте долго без надобности стоять было нельзя. Поэтому все пользовались аэроскутерами. Наши жилые модули расположили на парящей платформе. Военные посчитали, что бесполезно было искать в недрах планеты какие-либо твердые опоры, чтоб расположить лагерь на них. Это было бы небезопасно. Не было никакой гарантии того, что они не переместились бы куда-нибудь в этой бесконечной слизи, унеся наше временное пристанище за собой. Тело планеты было нестабильным, поверхность постоянно видоизменялась. Вечером идешь спать – перед тобой один пейзаж, а утром твоему взору открываются совершенно иные виды. И ведь когда-то эта планета была обитаема. Интересно было бы посмотреть на ее коренных жителей. К сожалению, от них не осталась и следа. Безжалостный звездный ветер уничтожил все на своем пути.

Самым тяжелым миром для нашего пребывания была двойная планетарная система F1/F2. Она вращалась вокруг красного карлика Билоу 14 сектора Вселенной R1. Обе планеты буквально прилипли друг к другу и не совершали оборотов вокруг собственной оси. Они постоянно были обращены лишь одной стороной к своей звезде. Наши жилые капсулы располагались на планете F2, на темной ее стороне. Вечный день и вечная ночь… Постоянное ношение скафандров и гравинома. Что может быть утомительнее?

Единственное, что меня радовало в этой двойной планетарной системе, так это возможность постоянного наблюдения за закатами и рассветами, если, конечно, это можно было так назвать. Планеты же не совершали оборотов вокруг собственной оси. Хотя зрелище было поистине превосходным: лучи красного карлика, как огненные волны, пронизывающие горизонт планет, на фоне вечно темного неба.

Вообще удивляюсь: как в подобной планетарной системе могла существовать и выжить хоть какая-то жизнь, не говоря уже о развитии целой цивилизации? Но самое интересное, что она существовала и процветала под поверхностью планет, пока не произошел очередной космический катаклизм. Если мне не изменяет память, причиной гибели всех биологических видов в системе красного карлика Билоу 14 стал взрыв сверхновой звезды в соседней галактике.

Несмотря на все трудности, проживание на подобных планетах было лучшим вариантом для нас. Главное, мы находились рядом с нашими родителями, которые занимались разбором планет и могли беспрепятственно с нами общаться. А во время космических путешествий к погибшим мирам мы жили вместе с ними на космическом корабле.

Длительное же пребывание в космосе плохо бы сказалось на нашем здоровье и психике, поэтому нас размещали на более-менее подходящих для жизни планетах. Так что по сравнению с другими мирами планета Вари показалась мне раем.

Группу по разбору планет всегда сопровождал один военный космический корабль. Нам говорили, что это в целях нашей безопасности: мало ли что может случиться. Хотя, если все биологические существа на планетах, на которых мы жили, давно уже перестали существовать, то что подразумевалось под этим «мало ли что может случиться»? Однако правила есть правила. Военные всегда базировались недалеко от нас.

Таких семей, которые так же путешествовали и работали в космическом пространстве со своими детьми, как и наша, было еще восемь. И пока наши родители осуществляют деятельность по разбору планет, преобразованию материи и отправке ее в сверхмиры людей, мы готовимся к поступлению в межпланетный университет в сверхмире людей Нору в системе стабильной звезды Вира 1 сектора Вселенной C.

Нашим обучением занимается Виктор Дэру, молодой мужчина двадцати шести лет, наполовину человек, наполовину – стерик. От человека ему достались только голубые глаза, а от стериков – прагматичный ум, красивая внешность и черные волосы с глубоким синим оттенком. Стерики часто берут себе в жены женщин-людей. Но это лишь малая плата за их помощь нам. Их виду мы обязаны многим.

Стерики – это вид гуманоидов, которые прилетели к нам на Землю еще тысячу лет назад. Они принесли в наш Мир технологии, научили нас путешествовать среди звезд. Мы освоили возможности разбора погибших миров, преобразования материи, строительства планет, поиска и определения стабильных звезд. Взамен стерики получили право на межвидовые браки. Геномы людей и стериков были схожи, и от таких союзов рождалось здоровое потомство с доминирующими генами стериков.

Сам же Мир стериков погиб вследствие взрыва их родной звезды. Они не хотели повторения подобного сценария, поэтому искали стабильные звезды и строили новые миры на оптимальном от них расстоянии. Главной и основополагающей их идеей было строительство стабильных сверхмиров в системах стабильных звезд. А без генома человека стерики просто-напросто бы вымерли.

Как нам рассказывал Виктор, причинами строительства новых планет, а не поиска подходящих для нашего существования стали трудности их поиска. Для жизни и развития наших видов необходимо наличие ряда условий, без которых мы можем погибнуть. К ним, например, относятся: определенный температурный режим, гравитация, химический состав газа, жидкости, твердых пород на планетах. Также существует вероятность населения планеты агрессивной для наших видов биологической средой. И это не считая сейсмической активности и наличия других катаклизмов, с которыми сталкиваются обитатели различных планет. Что касается погибших миров, то основывать на них свои цивилизации крайне неразумно. Если биологическая жизнь уже раз на них исчезала, то где гарантия, что подобное не повторится снова?

В настоящий момент стерикам принадлежат четыре сверхмира: сверхмир Стерикс в системе стабильной звезды Сура 2 сектора Вселенной F, сверхмир Гали системы стабильной звезды Бостари сектора Вселенной FF, сверхмир Алум в системе двойной звезды Вали/Вулу сектора Вселенной W, сверхмир Нау в системе стабильной звезды Светлан сектора Вселенной S.

Стерики больше не строят новые планеты. Они занимаются исследованиями в различных сферах и поддержанием существования уже созданных Миров.

Виктор рассказывал нам, что со времен, когда стерики познакомились с человечеством и обнаружили, что могут выжить с геномом людей, они прекратили исследование дальнего космоса и поиск цивилизаций в пространстве Вселенной, условно принадлежащем стерикам.

Самое интересное, что идея деления Вселенной на секторы людей или стериков принадлежала правящей элите землян. В каждом из таких секторов располагались галактики, черные дыры, различные туманности и иные космические объекты. И если сектора были условно статической системой, то их составляющее постоянно находилось в движении. Ни людям, ни кому-либо еще не под силу было остановить это бесконечное перемещение. Стерики спокойно отнеслись к подобной инициативе и негласно ее соблюдали.