Все средства хороши

Автор: Зенина Мастерс

Название: «Все средства хороши»

Серия: «Перекресток оборотней», книга 1

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Над книгой работали:

Переводчик: Naile

Редактор: Ольга Третьякова

Сверка: Ольга Третьякова

Дизайн русскоязычной обложки: Кира Антипова

Вычитка: Марго

Глава 1

Это был великий день, удивительный день, день рождения, что будет жить навечно в травмированных умах мужчин на ярмарке округа, ко времени, когда команда мечты из Крисии и самой именинницы, Эззи, уехали.

У Эсмиральды Аткинсон был великолепный день, и когда она сжала набитое нечто, что она выиграла в бросании кольца в палатке, она с трепетом смотрела на свой семейный дом.

— Ты уверена, что должна привести меня сюда? Я была бы счастлива, вернуться на карнавал и проехаться по колесу обозрения еще несколько раз.

Крисия сглотнула.

— Я обычно не отрываюсь от земли ни днем, ни ночью, так что сделаю вид, что ты спросила, «сколько еще ты хочешь этих корн догов?»

Эззи усмехнулась и вышла из изящного стильного седана.

— Тебе лучше пойти со мной.

— Я обещала твоей семье, что не задержу надолго, но уверена. Я посмотрю, как ты задуешь свой мышиный торт, — Крисия ухмыльнулась, выходя из машины.

Эззи передернуло.

— Я надеюсь, что они этого не сделали. Это было не смешно, когда мне было восемнадцать — это определенно не смешно сейчас.

Когда они подошли к дому, то свернули и обошли вокруг. Собрание оборотней часто проводиться снаружи и день рождения Эззи не исключение.

Эззи услышала звон и увидела, как Крисия сунула свой телефон обратно в лифчик.

Именинница вздохнула.

— Ты просто должна была, не так ли?

Крисия пожала плечами.

— Меня очень вежливо попросили.

Когда она обошли угол, семья Эззи выкрикнула: «С днем рождения!»

Она вздрогнула и попыталась улыбнуться, но три незнакомца, стоящие на границе сбора, предупредительно посигналили.

Ее отец бросился к ней и обнял.

— Эсмеральда, с днем рождения. Есть несколько мужчин, с которыми я хотел тебя познакомить.

— Пап, я не хочу быть связанной с кем-то.

— Эсмеральда, тебе уже тридцать. Тебе нужно найти пару и завести малыша. Это твой долг как старшей. Ты же знаешь, что Дориа выбрала себе пару. Они ждут только, чтобы ты вышла замуж первой.

Она прошептала в ухо папе:

— Это устаревшая традиция.

Он откинулся назад и посмотрел ей в глаза.

— Но это еще и наша традиция.

Эззи моргнула и смиренно вздохнула.

— Хорошо. Но я хочу обнять всех остальных, прежде чем встречу этих парней. Они не выглядят так, как будто им очень весело.

Ее мать подошла и одарила ее объятием дня рождения.

— Дай им шанс. Ты можешь удивиться.

Эззи заворчала.

— Хорошо, шанс — все, что они получат.

Приклеив приятное выражение к лицу, Эззи отправилась приветствовать гостей и встречать мужчин, которых ее отец нашел для нее. «Насколько они могут быть плохими?»

Эззи сидела и потягивала бокал вина, а Крисия наполняла его в третий раз. Ее дрожь постепенно исчезала.

— Мне жаль, что эти парни были такими жуткими. Я уверена, твой отец хотел только хорошего, — Крисия отпила свою соду и постаралась выглядеть воодушевленной.

— Я тоже уверена — вот почему это так печально. Если это единственные парни, которых он смог найти, кто хоть немного заинтересован во мне, то я обречена, и утяну свою младшую сестру за собой.

Крисия посмотрела из стороны в сторону и наклонилась, пытаясь не быть услышанной окружающим сверхъестественным слухом.

— Задумывалась ли ты над альтернативой?

Эззи моргнула в своем вино-затуманеном состоянии.

— Поменять команду? Прости, ты не в моем вкусе.

Крисия помахала рукой.

— Не глупи. Нет, я имею в виду… — Она прислонилась и прошептала: — «Перекресток».

Девятнадцать оттенков румянца забегали по телу Эззи.

— Разве это не немного… экстремально?

— Более экстремально, чем стать лесбиянкой? — насыщенные карие глаза Крис веселились.

— Справедливо. Проблема в том, что я не знаю никого, кто ходил туда. Я не хочу быть первой в семье.

Крис замерла.

— Останься здесь на минутку.

Эззи видела, как ее подруга просочилась через толпу и ухватила какую-то пару. С той же скоростью Крис вернулась с тетей Аглией и дядей Стефано на буксире.

Крис уставилась на оборотней с полным отсутствием страха, что приводило в недоумение семью Эззи. Эззи знала, что ее подруга была магом, но мало кто, если не никто, из ее семьи разделял этот маленький секрет.

— Расскажите ей, как вы встретились.

Требование заставило любимую тетю Эззи покраснеть, а ее дядя обернул руку вокруг жены. Стефано улыбнулся Эззи.

— Мы встретились в «Перекрестке». Я останавливался в птичьем хостеле для мужчин, твоя тетя была в одном из женских, и мы встретились в кафе за кофе и пирогом. Мы нашли тихое место, чтобы поговорить, и после нескольких дней, мы показали наши измененные формы друг другу. Мы пришли домой, объявили о помолвке, и я переехал сюда, чтобы твоя тетя могла остаться рядом с семьей.

В этом описании было много недомолвок, но он произвел впечатление на Эззи. Это была именно та пара, на примере которой она хотела бы построить свои отношения, если бы могла.

— Куда мне идти? — слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить.

Крис улыбнулась.

— Я могу направить тебя к проводнику. Она проинформирует тебя о том куда идти и прочих деталях, а так же организует комнату в хостеле или в гостинице.

Эззи обняла тетю и дядю, прежде чем успокоиться и уставиться на подругу.

— Откуда ты столько знаешь об этом?

Крис хмыкнула и откопала в кармане жилета визитку.

— Приди по этому адресу утром, и ты можешь начать готовиться к переменам в твоей жизни.

Эззи взяла маленькую карточку и уставилась на нее.

— Ты знаешь проводника?

Крис ухмыльнулась.

— Все мы, человеческие маги, знаем друг друга. У нас даже есть рассылка новостей.

Эззи вздохнула и передернула плечами.

— Ты хочешь полетать, не так ли? Так иди. Я буду здесь, когда ты вернешься, — Крис задрала ноги и хихикнула.

Эззи больше не могла сдерживаться. Она сунула визитку для заколдованного путешествия в карман и сжала руку подруги. Наиболее трезвые из членов ее семьи последовали за ней в лес, и, разбросав одежду, взлетели.

Совиное семейство Аткинсонов было в воздухе, и ночь была сладка для перьев Эсмеральды, поскольку ее белоснежные крылья медленно набирали высоту, пока она проделывала путь к верхушкам деревьев для полета со своей семьей в этот знаменательный день рождения.

Ее острое зрение оборотня уловило движение мыши, но свобода полета над лесом, принадлежавшим ее семье, была гораздо более привлекательной, чем инстинкт чувствовать маленькое тело в когтях.

Их полет был тихим, но ничего не требовалось говорить — они были оборотнями, делающими то, для чего родились в наилучшей компании.

Эззи закричала, и ее семья подхватила крик, когда заложили вираж и облетели лес. Маленькое коричневое тело сестры пронеслось мимо нее, и Эззи не смогла устоять. Гонка.

Прошло два часа, пока они играли в пятнашки в ветвях дубравы. Когда ее кровь радостно гудела и перья ее сестры пушились в каждом месте, за которое ее ловила Эззи, именинница вернулась в свою одежду и к своей терпеливой подруге.

Утром она отправиться к проводнику и узнает, что ей нужно, чтобы отправиться в «Перекресток». Семья это великолепно, но она хотела кого-то только своего.

Глава 2

Нервы были на пределе, но Эззи была уверена, что сможет сделать это. Это было бы легче, если бы Крис помогла, но было нехорошо иметь такого рода свидетеля — по крайней мере, так сказала Крис, когда высаживала Эззи у ее дома.

Здание, в котором находился проводник, было стандартным офисным зданием. Пожав плечами, Эззи зашла в лифт и добралась до пятого этажа.

Она вытерла руки о джинсы, глубоко вздохнула и ворвалась в дверь под номером пять.

Крисия сидела за столом с несколькими брошюрками перед ней.

— Доброе утро, могу я Вам чем-то помочь?

Рот Эззи открылась в шоке.

— Ты? Ты — проводник «Перекрестка»?

— Конечно. Моя семья отправляет оборотней к «Перекрестку оборотней» из поколения в поколение, — Крисия хмыкнула. — Пожалуйста, возьми стул.

Удивление пронзило ее с огромной долей смятения.

— Почему ты никогда не упоминала об этом?

— Ты держишь свои штучки для оборотней при себе. Я держу свою магию при себе. Мы договорились об этом, когда нам было девять, — Крис снова хмыкнула.

Эззи села на стул клиента и пробежалась по данному моменту в своей голове.

«После первого оборота, Эззи была довольна своим новоприобретенным талантом.

— Хотя мне нельзя об этом говорить. Так сказала моя мама, и бабушка согласилась. Они никогда не соглашаются.

Крисия сидела, нахмурившись.

— Но мы все друг другу рассказываем.

— Я не могу. Не могу говорить о штучках для оборотней. Мы все еще друзья? — это была больше проверка их дружбы, чем тогда, когда Эззи бросила вызов Крисии съесть жука.

— Если ты не можешь говорить о штучках для оборотней, тогда я не буду говорить о магии.

Крисия высунула руку, и они пожали их.

— Никаких оборотней, никакой магии».

Завеса молчания длилась двадцать один год. Крисия улыбнулась.

— Никаких оборотней, никакой магии.

Эззи посмотрела на свою старейшую подругу во вселенной.

— Полагаю, я вытащила короткий конец этой сделки.

Кори засмеялась и махнула рукой. Шоколадное мокко латте появилось перед Эззи.

— Итак, мисс Аткинсон, что бы вы хотели знать? — ждала Крис с формальной улыбкой.

Эззи коснулась горячих боков чашки и сделала глоток.

— Что ты можешь рассказать мне о «Перекрестке оборотней»?

Крис коснулась пятна на столе и под ее ладонью появилась карта.

— Во-первых, «Перекресток оборотней» был создан более тысячи лет назад. Когда оборотни хотели убежать и найти пару, которая отзовется их сердцу, а не их семейным связям, им нужно было безопасное место для встречи. Они заплатили одному из моих предков, чтобы тот придумал решение, и мы придумали. Некоторые называют это место вне времени, другие — межпространственным пространством. Я просто называю это ловкостью.

Карта была выложена в простом дизайне, основной перекресток со зданиями, построенными вдоль каждого широкого пути. Казалось бы, около двадцати миль площади, но застройка была внутри центральной мили.

Эззи отпивала из чашки.

— Как это работает?

— Ах, ты заполняешь форму оплаты, и мы договариваемся о цене. Ты платишь, и я посылаю тебя в «Центр медитации», — Крис приятно улыбнулась.

— Но, куда мне идти, что делать?

Крис наклонилась и описала Центр медитации, кафе, пекарня и бар.

— Бар, где ты встретишь множество возможных кандидатов. Некоторые могут быть в пекарне или кафе, но не будет много вариантов для знакомств.

— Где мне остановиться?

— Когда ты прибудешь в «Центр медитации», они проведут тебя по зданиям. Супружеская пара, ворон и лебедь, управляют центром. Если они ладят, ты получишь дом без проблем, но если они в ссоре, придется подождать.

— Они предоставят тебе любую B&B (прим. пер.: bed and breakfasts — кровать и завтрак — частный мини-отель, принадлежащий одному владельцу (семье). В таких мини-отелях вы получаете только комнату и санузел + завтрак), или ты предпочитаешь хостел.

— Какая разница?

Крис отклонилась назад.

— Цена и видимость. Все знают тебя, если ты находишься в B&B, но не многие обращают внимание на женщину в хостеле. Хостелы расположены так, что мужчины и женщины отделены, и потом ты разделяешься по типу оборотня. Ты была бы в птичьем хостеле, если бы решила пойти этим путем.

— Почему B&B более заметен?

— Это небольшой городок с четырью дюжинами постоянных жителей. Каждый знает дела остальных и люди, останавливающиеся в B&B, тратят деньги и не заботятся о том, кто об этом знает. Поскольку ты хочешь летать под радаром, ты должна принять решение.

Эззи задумалась об этом на мгновение. Она не была бедной, но не хотела тратить деньги, которые не должна.

— Хостел.

Крис щелкнула пальцами, и появился полупрозрачный компьютер.

— Отлично. Птичий хостел почти пуст, поэтому большая часть будет в твоем распоряжении. Я также хочу предупредить, что сейчас не самое подходящее время. Там будет немного вариантов выбора, но те, которые там, довольно решительно настроены, найти женщину для себя. Ты готова к такому давлению?

Эззи закрыла глаза и, когда открыла их, урегулировала внутренний конфликт.

— Если я собираюсь сделать это, то сделаю это сейчас. Ожидание не поможет делу, и мой отец может привести еще более ужасные экземпляры для знакомства.

— Очень верное замечание. Эти парни были особо жуткими, — Крисия вздрогнула. — Не то, чтобы они заморачивались, разговаривая со мной. Они просто испускали ужасную ауру, особенно один.

Эззи была удивлена. Мало того, что она узнала о своих шансах найти себе пару на собственных условиях, но она узнала, что ее лучшая подруга на протяжении десятилетий имела навыки, которые она надменно отвергала.

— Я чувствую себя идиоткой.

Крис засмеялась.

— Не надо. Когда я поняла, что мои способности более универсальны, чем твои, я стала смотреть на твой мир с восхищением. Ох. А еще я могу сделать так.

Эззи смотрела, как ее подруга формирует шары и начинает жонглировать силой перед ней. Она смеялась так сильно, что согнулась дважды, прежде чем Крис позволила энергии рассеяться с резким хлопком.

— Окей, достаточно веселья и игр. Когда ты хочешь отправиться?

Крис перешла от хвастовства к делу в одно мгновение.

— Умм. У меня выходные свободны, так что в пятницу после обеда?

Крис усмехнулась.

— Отменить вечер кино, чтобы заполучить своего предназначенного? Хорошо, но ты мне должна.

Магический проводник включился на полную мощность.

— Ты принимаешь цену, которую придется заплатить за отправление в «Перекресток»?

— Эм, нет. Какая цена у хостела?

Крис ухмыльнулась.

— Цена хостела — фиксирована и будет снята с твоей кредитной карты, как и любая еда, которую ты употребишь, или одежда, которую купишь. Нет, я имею в виду цену, которую ты должна заплатить мне, чтобы перевезти тебя.

Эззи заморгала от удивления.

— Я не думала об этом.

— Большинство не думают. Чтобы использовать магию, нужно энергия, так же как и требуется энергия, чтобы изменить форму. Нам нужно что-то, чтобы этот переход сработал.

Зная, что ее подруга не будет требовать больше, чем она могла бы дать, Эззи спросила:

— Что тебе нужно?

— Три пера от тебя и от твоего ближайшего родственника, — таким образом, я открою портал, позволяя тебе пройти. Твое перо откроет дверь, а перья твоей семьи будут удерживать тебя, чтобы ты не заблудилась.

С тревогой она спросила:

— Они должны знать о перьях?

Крис отмахнула свой спектральный компьютер.

— Нет, им не нужно знать о перьях. Они предназначены только для отслеживания.

— Хорошо. Во сколько в пятницу? — Она прикусила губу. Нервы брали вверх, из-за чего ее руки дрожали.

— После четырех. Ты уходишь с работы в два, и тебе нужно выпить несколько крепких напитков, прежде чем я тебя отправлю.

Эззи хихикнула.

— Это кажется странным. Я никогда раньше не ходила пить со своим проводником.

— Да. Ты просто не знала этого в то время.

Они захихикали вместе, чтобы разрядить напряжение этого момента. Через несколько коротких дней, Эззи отправлялась искать своего мужчину, и Крисия была женщиной, которая отправит ее туда. Больше она никому не доверяла.

Глава 3

С сумкой на выходные, упакованной всем, что Эззи думала, ей понадобится, она снова сидела в кресле напротив Крисии и ждала, пока она проверит перья.

Крис улыбнулась, когда провела белым пером по ладони.

— Оно твое. Ты — полярная сова. Очень красивое. Не думаю, что когда-либо видела тебя близко. Клянусь, я никогда не пойму, как наследуется магия оборотней. За редким исключением в одной семье все принадлежат к одному и тому же виду животных, но не к одной и той же породе. Ну, это влияние силы мира на тебя. Ты никогда не сможешь сказать, кто у тебя родится.

Перо поменьше принадлежало Дории. Она много их обронила, пока они играли во время полета. Последнее принадлежало ее отцу. Он чистился и выдернул его после вечеринки. Придумывать оправдание для посещения дома родителей было неловко, но идти в лес, чтобы собрать перья, было кошмаром.

Ну, ее родители были удивлены, но у нее были перья, в которых она нуждалась.

— Для чего ты используешь перья?

Крис подмигнула:

— Заклинание полета. Совиные перья используются для бесшумного полета.

— Серьезно? Ты серьезно используешь перья для заклинания.

— Да. Некоторые люди могут летать, используя песни или чистую силу, но другие нуждаются в усилении зельями, талисманами и мазями, — Крис аккуратно расположила перья на листе бумаги и прошла с ними в другую сторону комнаты. Неспешное поглаживание пальцами и выдвижной ящик выскользнул.

Эззи смотрела, как она убирает перья, с интересом приглядываясь, пока ящик не закрылся, а перья не исчезли.

— Что теперь?

— Ну, я зарегистрировала тебя в хостеле и твой обед будет накрыт где угодно в «Перекрестке». Ты должна носить этот браслет и все платежи будут подтверждены и записаны здесь. У тебя есть вопросы, прежде чем я тебя отправлю?

Надев браслет, она нервно сглотнула.

— Дюжина, но я думаю, что должна просто пойти, прежде чем передумаю. Мне позвонить тебе, когда я вернусь или что?

Крис усмехнулась:

— Не обязательно. Я буду знать, если ты сделаешь это, но позвони мне, если не вернешься сюда. Мне нужно знать, что сказать твоей семье или, по крайней мере, как их отвлечь.

Дюжина моментов, когда Крис прикрывала ее от семьи, промелькнула в голове.

— Ты хороша в этом.

— Каждому нужно хобби.

Нервничая, Эззи встала на ноги.

— Итак, что мне делать?

— Хватай сумку и стой здесь на метке.

Быстро дыша, Эззи схватила свой маленький чемодан и встала на метку.

— Что теперь?

— Желаю удачи, радости и любви, — Крисия встала перед ней и ее глаза начали светиться.

Зрение Эззи затуманилось на мгновенье, за ним последовал внезапный рывок за ногу, что заставило ее споткнуться. Чьи-то руки обхватили ее, и она посмотрела в глаза женщине с белоснежными волосами.

Рядом стоял мужчина, волосы у него были столь же темные, как у женщины — светлые. Оба пахли, как оборотни. Мужчина медленно улыбнулся.

— Добро пожаловать в «Перекресток», Эсмеральда Аткинсон.

— Это он? Это все, что потребовалось, чтобы привести меня сюда? Я действительно ничего не чувствовала.

Женщина усмехнулась.

— Транспортер Вехн — превосходна. Не все транспортеры проявляют такой интерес к тому, чтобы их клиент прибыл целым. У тебя есть медальон?

Эззи подняла руку, показывая браслет, и кивнула:

— Это?

— Да — он будет оборачиваться вместе с тобой, если решишь обратиться, но его истинная цель заключается в том, что твои непредвиденные расходы будут списываться непосредственно с твоего счета. — Женщина улыбнулась. — Я рада видеть толкового транспортера.

— Она заинтересована в моем успехе, — хмыкнула Эззи и подняла свою сумку. — Хм, куда мне идти и что делать?

Женщина снова улыбнулась.

— Я — Тил, Хранитель Перекрестка. Это моя пара, Тони. Он тоже Хранитель. Он препирается с мужчинами, я работаю с женщинами.

Эззи последовала за Тил, которая двинулась из здания, сделанного из гладкого светлого дерева.

— Ты прибыла в «Медитационный центр», и, как тебе сообщили, мы находимся в центре «Перекрестка».

Это было похоже на правду. Дороги север-юг, восток-запад встречались у подножия ступеней, ведущих вниз от центра.

— Это здание — кафе, напротив нас — универсам, бар «Пересекающиеся звезды» — в полумиле ниже по северной дороге и напротив него B&B. Ты будешь жить в хостеле, поэтому мы отвезем тебя в птичий заповедник, — голос Тил был бодрым и веселым.

Эззи пыталась принять все это.

— Сколько людей здесь сейчас?

— Сорок постоянных жителей и двадцать четыре гостя. Шесть гостей находятся в B&B, а остальные — в хостелах. Мальчики справа, девочки — слева.

— Что мешает одной стороне смешаться с другой? — нервы были на пределе, и Эззи крепко сжала сумку.

— Магия. Первоначальные создатели этого места щедро поделились силами. Хостелы полностью безопасны, достаточно просто пересечь улицу и ты в безопасности от тех, кто следует за тобой, если чувствуешь себя неуверенно. Конечно, у нас есть правоохранительные органы в «Перекрестке». Любому, кто будет преследовать одного из гостей, будет быстро запрещен вход в это место, — забавлялась Тил.

— Как часто это случается?

— Не очень часто. Люди, которые приезжают сюда, искренне хотят начать новую жизнь с новым партнером. Это предполагает хорошее поведение.

— Где найти офицеров правоохранительных органов?

— Они в «Пересекающихся звездах» — работают вышибалами, — Тил махнула рукой в сторону бара.

— Я предполагаю, что бар является центром активности?

— В значительной степени. Как и кафе «Пересекающееся сердце».

Эззи издала нервное хихиканье:

— Так здесь все пересекающееся?

— Это — идея. Мы стараемся объединить людей, которые никогда не пересекутся в обычной жизни. Транспортеры отсеивают тех, кто просто устал от свиданий, и выбирают только тех, кто нуждается в этом месте.

— Существует ли достаточный спрос на подобные вещи?

— Вероятно. В течение последних тысяч лет выход на «Перекресток» существовал на каждом занятом континенте, — забавлялась Тил.

Их путь лежал мимо хозяйственного района, линия зданий по обе стороны улицы означала, что они были недалеко от хостелов.

— Каждый тип оборотней находится в отдельном здании от других женщин.

Эззи ухмыльнулась:

— Так, существует маленький шанс быть съеденной другой женщиной, ищущей мужчину?

— Очень маленький. У нас строгие правила — никаких сражений между гостями «Перекрестка». Это безопасное место для поиска и нахождения пары — однако, мы так же не идиоты и попытались уменьшить все шансы на враждебное отношение, — Тил ухмыльнулась. — Бывают еще меховые и перьевые сражения время от времени, но мы пытаемся устранить соблазны.

Сейчас настало время для вопроса, который метался в ее голове.

— Могу я обернуться и полетать?

— Да, эта область безопасна, но ты не должна упоминать о своем типе зверя своей предполагаемой паре. Он так же не должен говорить тебе о своем, пока вы не будете готовы связаться. Расслабься, наслаждайся и помни, чтобы ни случилось в «Перекрестке», остается в «Перекрестке», пока не уедешь и не заберешь с собой свою пару, — Тил похлопала ее по плечу.

Краткое знакомство с домоправительницей птичьего хостела и Эсмеральда оказалась предоставлена сама себе. «Ох, здорово».

Глава 4

Кафе «Пересекающееся сердце» был как светящийся маяк для зверского аппетита Эззи. С некоторой мрачной решимостью войдя в ярко освещенное здание, Эззи огляделась вокруг. Несколько голов повернулись, когда мужчины заметили, как она заходит. Там были и несколько женщин, но Эззи искала одиночество.

Она скользнула в первую незанятую кабинку и вздохнула с облегчением, когда мужчина, читающий газету, попал в поле ее зрения. Все, что было видно, его очень большие руки, и они дали достаточную передышку от голодных глаз других мужчин в кафе.

Подошла веселая официантка:

— Добрый вечер, милая. Принести тебе меню?

Эззи вздохнула с улыбкой молодой женщине:

— Пожалуйста.

— Кофе?

— О, да, это было бы замечательно.

Когда сложенное меню было предоставлено, Эззи смотрела на ассортимент, пока не убедилась, что запомнила все.

Мужчина, читавший газету, опустил ее и сейчас смотрел на нее с таким напряжением, что ее внутренности задрожали.

Когда официантка вернулась, Эззи выпалила первое, что бросилось в глаза.

— Чизбургер и картофель фри.

Официантка посмотрела на нее с приподнятой бровью.

— Без салата?

Эззи покачала головой. Если она собиралась осмелиться пойти в бар, полный подходящих мужчин, нужно сделать это на полный желудок.

Меню было единственным прикрытием. Теперь, когда его унесли, она подняла глаза, и взгляд столкнулся с теплыми карими глазами мужчины с газетой.

Его тело выглядело, как тело человека, который работает на открытом воздухе и работает много. Огромные плечи, тяжелая челюсть, решительный нос и пухлые губы давали ему твердую основу, но именно его теплые карие глаза под темно-коричневыми бровями удерживали ее внимание.

Она знала, что ее глаза были ярко-золотыми, которые иногда отталкивали людей, но оборотни считали нормальным видеть глаза такого цвета. Теплый коричневый был цветом, который она всегда хотела иметь, и если у нее будут дети, это было бы гораздо проще для их жизни.

Объект внимания улыбнулся, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. Она быстро отвела взгляд, но урон был нанесен.

Он спокойно сложил газету, взял свой кофе и встал на ноги. Когда он встал рядом, она смогла сказать, что его рост составлял более шести футов. У него был прекрасный древесный запах, и даже в двух футах от него, он заставил ее хотеть стать ближе.

— Могу я присоединиться? Я тоже ожидаю свой заказ.

Его голос низко урчал, и она наклонила голову, чтобы слышать его лучше.

Она на мгновение продумала плюсы и минусы, и затем кивнула.

— Пожалуйста.

Его улыбка была удивленной:

— Лучше просто прыгнуть и покончить с этим, верно?

Эззи моргнула, удивленная его весельем.

— Что-то вроде этого. Ты давно здесь?

Он сел напротив нее и принял чашку кофе, которую принесла официантка.

— Спасибо, Ти.

— Всегда, пожалуйста, Базз.

Официантка улыбнулась и ушла.

Он повернулся к Эззи и сказал:

— Я здесь уже около трех недель.

Эззи прикусила губу, чтобы остановить улыбку.

— Тебя зовут Базз?

— Это прозвище, но пойдет. А твое?

— Эззи. Оно так же пойдет, — хихикнула она.

— И у нас есть одна точка соприкосновения, отлично, — его смех был искренним.

Он расслабился, и она скопировала его изящно небрежную позу, потягивая кофе. Его футболка обтягивала объемные мускулы, а черные вьющиеся волосы сзади достигали воротника. Открытое выражение его лица помогло ей немного расслабиться.

— У скольких женщин ты искал точки соприкосновения? — слова вылетели, прежде чем она смогла остановить их. Румянец пробежал до линии волос, когда он удивленно приподнял бровь.

— Как долго ты здесь?

— Я прибыла сюда около часа назад. Извини, это был грубый вопрос, — ее спасло появление чизбургера, и она немедленно занялась им.

— Ну, я рад быть первым контактом, но если нам не суждено быть вместе, ты выйдешь за мои рамки, и я оставлю тебя. Здесь в «Перекрестке» это работает так. Мы здесь для того, чтобы найти себе пару, а для этого мы должны отказаться от мысли влюбиться в первого встречного, — его выражение внезапно стало мрачным.

Она использовала салфетку, чтобы вытереть рот, перед тем как заговорить:

— Личный опыт?

Базз кивнул.

— Итак, что привело тебя сюда?

— Моя лучшая подруга. Она знала, что я была не впечатлена выбором отца для меня, поэтому отправила меня сюда.

— Она отправила тебя сюда? Это весьма необычно. Она нашла себе пару в «Перекрестке»? — Его любопытство было неподдельным.

— Эм… нет. Моя лучшая подруга — проводник, — Эззи занималась своим удивительно вкусным чизбургером, останавливаясь, чтобы периодически макать фри в кетчуп.

— Ты шутишь.

— Нет. У нас с ней была договоренность никогда не обсуждать наши другие жизни, поэтому, когда она увидела, насколько я отчаялась, она дала мне карточку и заставила встретиться с проводником в ее офисе. Я понятия не имела, что это была она, пока не прошла через дверь.

— Я все еще пытаюсь обдумать мысль, что у оборотня есть маг — лучший друг. Как давно ты ее знаешь?

Эззи усмехнулась и перешла к простой теме разговора. Крисия делилась с ней сотнями несчастий, и Баззу, казалось, было интересно, с чего все началось.

— Мы встретились в школе в первом классе и с тех пор были лучшими подругами.

— Как получилось, что ты не знала, что она проводник?

Эззи засмеялась и доела чизбургер.

— Сразу после моего первого оборота она начала свое обучение в Гильдии. Мне не разрешали говорить ей об обороте, а ей не разрешали говорить о магии, поэтому мы решили, что просто не будем говорить об этом, и мы никогда этого не делали.

Базз наклонил голову.

— Звучит непросто.

— Это было ужасно. Когда я осваивала оборот, я хотела рассказать ей, но не могла. Я видела, как она начинала разговор о том, почему ее брови выжжены, но она не могла. Это было испытание нашей дружбы, которое, я очень рада, что мы прошли.

Она смотрела, как он потирает линию подбородка и заметила тень от щетины, появляющуюся на подбородке.

— Что насчет тебя — что привело тебя в «Перекресток»?

Он вздохнул и потер затылок, прежде чем глотнуть кофе.

— Место, где я живу, довольно скудно населено. Там было немного подходящих женщин и еще меньше привлекали меня. Пришло время мне найти пару, и вот я здесь.

Эззи хмыкнула на то, что он не сказал.

— Как и твои родители?

Он усмехнулся.

— Да. Ты очень проницательная.

Она пожала плечами:

— Это очевидно, раз у тебя есть опыт с этим.

Она откусывала картошку фри, пока они сидели в дружеской тишине. Снаружи ночь вступала в свои права, и ее внутренние крылья ныли, желая летать сквозь темноту.

— Твоя форма — ночная? — слова были вежливыми, но она могла сказать, что он хотел знать, кем она была, когда приняла внутреннюю магию.

— Да. А твоя?

— Не особо, — он пожал плечами.

Она вздохнула и подумала, не был ли он кем-то маленьким и раздражающим. Это, казалось, маловероятным. Его поза была слишком естественной, и он занял каждый дюйм, который занимал. Люди, которые превращались в более мелких животных, имели тенденцию показывать это языком тела.

Официантка, Тии, вернулась с улыбкой и забрала тарелку.

— Могу я заинтересовать вас десертом?

Эззи покачала головой.

— Спасибо, но нет. Я думаю, мне нужно немного прогуляться по району, чтобы переварить свой ужин.

Тии подмигнула и оставила ее с Баззом.

Мужчина улыбнулся и наклонился вперед:

— Могу я предложить тебе ночную экскурсию по «Перекрестку»? Ночью тут довольно впечатляюще.

Это была точка не возврата. Если скажет «да», то собирается окунуться с головой в «Перекресток», пока не уйдет с парой. Если скажет «нет», у нее еще будет шанс вернуться к нормальной жизни и притвориться, что этого не происходило.

— Я хотела бы этого.

Он встал и протянул руку и, прежде чем передумала, она вложила пальцы в его. Когда его объятия оторвали ее от сидения, она восхитилась уверенным теплом его пальцев. Женщина хотела бы ощутить его руки на ней, и Эззи было интересно, будет ли ее остальная кожа так же благодарна, как и ее пальцы.

Это было то, что стоило проверить.

Глава 5

Базз пытался сохранять спокойствие, пока его тело яростно реагировало на прикосновение руки Эззи. В тот момент, как он увидел ее, входящую в кафе, его член пнул изнутри джинсы.

Три недели жеманных женщин, которые терлись об него без приглашения, вызывали у него отвращение от процесса в «Перекрестке». Он нашел убежище в кафе и, к его радости, женщина, которая пела для его чувств, осторожно вошла в его поле зрения.

Эззи была осторожна, и ее лицо вспыхивало, когда она говорила о подруге. Такая преданность достойна восхищения, как и ее тело. Темно-каштановые волосы ни спадали на плечи, милый маленький изгиб рта удерживал его внимание, когда она говорила, и несколько раз, когда она смотрела в глаза, птичье золото ее глаз не оставляло сомнений, что у его спутницы были перья, когда она оборачивалась.

Когда она встала, ее нос оказался вровень с его плечом, идеальный рост для него. Искушение обнять ее за талию было сильным, но он не хотел отпугнуть ее. Она казалась довольно робкой из-за своего недавнего прибытия на «Перекресток», и он не хотел, чтобы она жалела, что позволила быть ее первым сопровождающим по территории.

— У тебя ночное зрение? — Он спросил небрежно, как будто его член не получал отпечатка молнии джинс, пока он говорил.

— Есть, но здесь достаточно света. Здания подсвечиваются?

— Так и есть. Это для удобства оборотней, у которых нет ночного зрения. Это также заставляет женщин чувствовать себя в безопасности. Меньше темных теней или что-то такое.

Эззи посмотрела на него и улыбнулась. Ее нос сморщился, когда губы изогнулись вверх, и потребовалось все самообладание Базза, чтобы не выпустить медведя внутри него и грубо ласкать ее, пока она не закричит о большем.

— Звучит безопасно. Что это за здание вон там? — Эззи указала свободной рукой, одна сторона ее груди была прижата к его руке, и Базз на мгновение закрыл глаза.

— Главный магазин «Перекрестка». Семья, которая управляет им — бобры-оборотни, и они также заботятся об обслуживании большинства зданий, — он чувствовал, как его зубы заостряются от нарастающего возбуждения.

Эта экскурсия убьет его.

* * *

— Какой тип оборотня управляет баром? — внимание Эззи переключилось от главного магазина на яркий свет и шум бара. Звуки были не такими неприятными, как она ожидала, и в пролившимся свете было что-то привлекательное.

— Им владеет тигр, змеи — бармены, а группа мужчин-львов вышибалы, — его голос был низким, и он тщательно выговаривал слова. Эззи вздрогнула, когда поняла, что из-за его возбуждения началось частичное изменение. Запах стал более интенсивным, когда они вышли из кафе. Он определенно заинтересован ее телом. Так много она смогла выяснить. Ее собственный пульс был быстрым и оставался таким из-за их невинно сомкнутых рук.

Прежде чем она успела передумать, она остановила его.

— Базз. Подожди минуту.

Он повернулся к ней, озадаченно нахмурив лицо.

Она прикусила губу, отпустила ее и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Поцелуй начался как прижатие ее губ к его, но его руки быстро успокоили и она ослабила нападение. Ее губы раздвинулись, и он подхватил ее движение. Она прижалась к его рту. Низкая пульсация началась глубоко в ее животе. На вкус он был диким, как и на запах, и это было неплохо.

С низким, дрожащим стоном она прервала поцелуй и вернула себе равновесие.

— Окей. Это было приятно узнать.

Он казался ошеломленным, улыбаясь, она поняла, что сейчас крови не было в его мозге.

— Что?

— Хотелось ли мне поцеловать тебя или нет. Я захотела. Так что, это было то, что я должна была выяснить, прежде чем в пустую потратить наше время.

Базз медленно моргнул, когда пришел в себя.

— Ох. Мне продолжить экскурсию?

— Пожалуйста.

Со все еще сцепленными руками, она прислонилась к его телу, пока они шли.

«Медитационный центр» ночью был довольно очаровательным. Хостелы были легко видны даже тем, кто не хорошо справлялся с ночью. Больше всего ее заинтересовала серия аккуратных высоких Викторианских домов на безупречно ухоженных газонах. Базз шел с ней по переулку, и она спросила:

— Что это за место?

— Кровать и завтрак. Когда сюда приходит мужчина, достаточно взрослый, чтобы иметь территорию, они снимают комнату в B&B. Это дает нам временную территорию и чувство безопасности.

Его выражение лица было перекошено. Видимо, он медленно оправлялся от шока из-за ее поцелуя, что утешало. Он не оттолкнул ее, так что выступ, который она почувствовала ниже талии, определенно не был чем-то в кармане.

Эззи немного приблизилась к нему, когда они шли мимо нескольких человек по широкой дороге.

— Я думала, что в это время здесь всего несколько дюжин искателей.

Низкий голос Базза заставил ее наклониться ближе.

— Есть такие. Большинство не понимает, что в этой области есть постоянная потребность во вспомогательном персонале. Они живут здесь круглый год и, пока некоторые приходят и уходят, они держат в руках основное население. Они живут в других домах. Это держит их подальше от гостей, по большей части, хотя бывают и пары.

— Ты остановился в одном из этих зданий?

— Да, B&B «Открытое сердце». Дира — владелец и оператор, и я должен сказать тебе, у нее какое-то предвидение. Когда я собирался сдаться и вернуться домой, она убедила меня, что моя пара может появиться через день или два, но я искал не в том месте. Мне нужно было бросить бар и тусоваться в кафе, и она появится раньше, чем я думаю.

Эззи сглотнула.

— Когда это было?

— Вчера. Я упаковал вещи и все такое. Вернуться домой стоит совсем недорого, и это было очень заманчиво.

Он остановился и повернул ее к себе.

Она посмотрела в его темные глаза, что должно быть выглядело пугающе в странном сиянии зданий, но ее внутренние крылья широко распахнулись. Здесь нечего бояться.

— Я рад, что остался, — он наклонился вперед и на этот раз его поцелуй исследовал ее губы, сладость его рта согревала ее и заставляли желать большего.

Когда он отстранился, она моргнула. Его руки были вокруг нее, а ладони на ее бедрах держали их нижние части тела вместе.

— Я не занимаюсь случайным сексом, — выпалила она слова прежде, чем смогла остановить их.

Он улыбнулся, это была медленная и глубокая улыбка.

— Ничто между нами не будет случайным, Эззи. Я обещаю тебе, что я отношусь к этому серьезно. Чтобы ты хотела увидеть следующим?

Эззи прислушалась к своему сердцу и произнесла слова, которые хлынули в горло.

— Твою комнату.

После произнесенного, ни чего было сказать. Базз поднес ее руку к губам, положил на изгиб руки и медленно направился в B&B «Открытое сердце».

Глава 6

Сердце Эззи колотилось в груди, когда она поднималась по лестнице на второй этаж рядом с Баззом. Она действительно собиралась сделать это. Собиралась заняться сексом с мужчиной, которого только что встретила. Крисия бы гордилась.

— Какая обаятельная улыбка. Могу я спросить, что побудило к ней?

Она хихикнула.

— Я просто подумала, что моя подруга была бы так горда, что я следую своим инстинктам.

— Должен признаться, я довольно счастлив, обладать тобой, — его губы изогнулись в улыбке. Он остановился перед дверью с неброским номером. Вспышка на запястье и замок щелкнул.

— Он установлен на твоем талисмане?

— Да, так твоя комната в хостеле настроена на тебя. Дира установила чары, когда я регистрировался, — он открыл дверь, и Эззи провела его в комнату.

Для «B&B» комната была огромной. Стол стоял вдоль стены с широким окном, впускающим ночной воздух, который трепал гладкое постельное белье на двуспальной кровати. Дверь, должно быть в ванную, была тактично закрыта.

Когда дверь захлопнулась со щелчком за спиной, ее взгляд прилип к окну. Она могла бы бросить свою одежду и прыгнуть в ночной воздух, вернуться в хостел и быть в безопасности в своем одиночестве. Эззи вздохнула и медленно выдохнула. Если она просто успокоится, она могла бы узнать, действительно ли Базз был ее мужчиной.

— Мы можем не торопиться, если хочешь…

Она не дала ему шанса дать ей выбор. Решительным движением сбросила с себя рубашку, оставшись в лифчике и джинсах. Она повернулась и прижалась к нему, потянулась к его шее и отпустила голову к своей.

— Прежде я потеряю самообладание, — прошептала она шепотом в его губы.

Он не улыбнулся, но снял с себя рубашку, обнажив слегка волосатую грудь и внушительную мускулатуру.

— Ты знаешь, когда это закончится, нам придется поговорить чуть более детально.

Она слабо усмехнулась, когда он взял ее на руки и прижал к телу.

— Позже.

— Позже.

От его поцелуя у нее кружилась голова, а его широкие мозолистые руки медленно поглаживали ее спину, без промедления высвобождая от лифчика. Он не отбросил лифчик, но счастливо вздохнул, пока его рука медленно непрерывно поглаживала ее по позвоночнику.

Она отдалась ему, телом и душой, когда его сладкий поцелуй заставил мысли кружиться, а тело воспламеняться. Ее клитор пульсировал, он чувствовался опухшим и горячим, было трудно продолжать стоять там, когда его язык неторопливо целовал ее губы, поглаживая ее язык своим.

Его тело было твердым под ее пальцами, горячая кожа на железных мускулах. Чем бы он не зарабатывал на жизнь, это поддерживало его в прекрасной форме. Она лениво провела руками по его спине, и улыбнулась, когда он застонал и выгнулся от прикосновения.

Простое прикосновение к позвоночнику заставило его хрипеть и извиваться, чтобы получить еще больше рук на нем. Она продолжила свое исследование, и когда он двинулся напротив нее, ее грудь потерлась о свободную ткань лифчика, которая, наконец, казалась достаточно раздражающим фактором, чтобы отбросить.

Он хмыкнул и откинулся достаточно далеко от нее, чтобы позволить снять небольшой барьер из веселых цветов и атласной ткани. В момент, когда они снова были вместе, она застонала от ощущения его тепла и легкого трения, которое обеспечивали волосы и мышцы груди.

Она дрожала и приближалась, пока их тела не оказались так близко, что между ними не было ни единого шепота воздуха. Базз перешел к поцелуям ее шеи, и она прижалась к его плечам для поддержки, поскольку его губы и зубы заставляли ее колени слабеть.

Его зубы заострились, так что каждая царапина заставляла ее сердце колотиться. Она дрожала в его руках, и когда он двинулся от ее шеи к груди, угол, под которым она оказалась, выпустил ее хныканье.

— Я думаю, это называется сменой позиции, — голос Базза был едва понятен. Его зубы были видны и были устрашающими.

Он поднял ее и быстрым движением вернул на постель, положив ее на чистые белые подушки. Его руки быстро работали над обувью, носками, джинсами и, наконец, трусиками.

У нее не было времени смущаться — его собственная одежда скользнула на пол с мягким хмыком, и затем, он был на ней. Его рот продолжил свое исследование ее тела, в то время как руки ласкали ее бедра, живот, а затем один палец погладил ее киску и раздвинул, выпуская поток жидкого тепла.

Базз застонал и оставил ноющую грудь в обмен на лежание между ее бедер и использовал себя, упиваясь медом, который она производила, поскольку ее возбуждение дрожало на краю освобождения.

Эззи провела пальцами по его волосам и крепко сжала, низкие стоны превратились в более громкие крики и, наконец, крик освобождения, который отразился в голосе ее совы.

Базз радостно рыкнул, его язык упивался ею, зарываясь вовнутрь, а затем вычерпывая все следы ее потока. Когда ее тело перестало прижиматься к его рту, он поднял голову и снова повернулся лицом к ней.

Неторопливым движением он облизнул губы и, к ее смущенному изумлению, на его лице не было видимых следов. Его бедра раздвинули ее, и она согнула колени, давая полный доступ.

Она встретила его темный взгляд, когда он переместил головку своего члена к ней и начал надавливать. Он не скользил легко, но ее тело медленно поддавалось настойчивому давлению.

Глядя в лицо Базза, она наблюдала почти жесткую напряженность его выражения лица, когда он вошел и начал двигаться.

Если бы он не постарался сначала доставить ей удовольствие, она бы сбежала в этот момент, но поскольку «дамы вперед» оказался его личным принципом, она была готова столкнуться с пугающим обликом над ней.

Его плечи заслоняли свет, пробивающийся через окно, но, пока он покачивался напротив нее, отступая назад и толкаясь вперед с восхитительной медлительностью, она проигнорировала зов ночи ради того, что происходило внутри нее.

Ее тело быстро поднималось на вершину, на которую он привел раньше. Каждый медленный толчок посылал дрожь, и она позволила всхлипам течь свободно.

Эззи схватила его плечи, и пальцы превратились в когти, крепко держась. Ее губы раздвинулись, она вскрикнула, когда ее тело рассыпалось на осколки под ним, вокруг него.

Проблеск облегчения пробился в глазах Базза и его движения ускорились, раскачивая ее с каждым яростным толчком, и он зарычал с низким стоном, пока член запульсировал внутри нее.

Он повернулся на спину и притянул ее на себя, накрывая одеялом обоих.

Она вдохнула аромат их объединенных тел и улыбнулась, прислонив голову к его груди.

«Идеальное сочетание».

Глава 7

Вечером Крисия собиралась покинуть офис, когда стук в дверь заморозил ее на месте. Она никого не ждала.

Она проверила дверь, там возникли три мужских фигуры с собачьими генами в их организме. Нехорошо.

— Закрыто. Приходите завтра, — это была бесполезная надежда, но она добралась до стола и нажала на тревожную кнопку за мгновение до того, как дверь раскололась.

Три полукровки койота шагнули в офис и спросили:

— Где она?

Крисия сформировала силу, но прежде чем успела выстрелить, когтистая рука скользнула по ее лицу.

— Я спросил тебя, с*чка, где она?

Кожа распоролась под его когтями, когда он ударил снова. Она старалась оставаться легкомысленной, но это становилось все труднее.

— Кто?

— Твоя подруга, сова. Где Эсмеральда Аткинсон?

Она чувствовала его зловонное дыхание на своей коже, как он упивался кровью. С выставленными руками, она царапнула его лицо. С одной стороны повезло с волосами, кожей и кровью.

— Там, где должна быть.

Он поцарапал ее поперек живота.

— Человеческая с*ка, ты отправила ее на «Перекресток».

Ее рубашка была порвана когтями, кровь растекалась по ткани. Неумолимо задыхаясь от боли, она ответила:

— Точно.

— Отправь меня.

Она плюнула в него кровью.

— Нет.

Его спутники двинулись вперед и схватили ее за руки. Теперь в его глазах был дьявольский свет.

— Сделаешь.

Он использовал свои когти на ней, пока ее одежда не окрасилась в красный.

Когда она, молча, посмотрела на него и упала на колени, то улыбнулась. Одной рукой она отправила его туда, куда он хотел.

Когда его спутники в панике закричали, и вокруг нее вспыхнула сила, она поняла, что помощь пришла, и настало время отдохнуть. У Эззи был друг, так что вопрос был только в том, кто сильнее: ее новый мужчина или безумный охотящийся ублюдок.

— Отдыхай, Крисия. Ты была сильно избита и потеряла много крови, — голос был спокоен и сдержан, но в нем была нотка гнева.

Крис открыла глаза и подтвердила услышанное. Мастер Гильдии Тобиас Окросс работал над ней, исцеляя ее.

«Проклятие».

Крис посмотрела на свое тело, парящее на высоте талии для удобства Тобиаса. Она была голая и покрыта рваными ранами, но, по крайней мере, кровотечение остановилось. Двое приспешников, которые держали ее для растерзания койота, были схвачены вихрем темной энергии, что заставило их скулить от боли.

Крис старалась не смотреть на Тобиаса.

— Разве вы не должны делать что-то официальное, Мастер Гильдии?

Он перестал помогать.

— Нет ничего важнее, чем твое исцеление, Крисия. Ты это знаешь.

Она нехотя встретила его ясный синий взгляд, и поморщилось от искренности, которую там увидела.

— Я знаю, что ты думаешь. Почему никто другой не был моим охранником?

Он вздохнул и запечатал рану на животе равномерным прикосновением и небольшим приливом исцеляющей энергии.

Крис должна признать, что именно Тобиас стремился исцелить тебя, если ты ранен. Его талант в его руках.

— Я взял тебя на попечение два года назад. В тот момент, когда ты объявила тревогу, я был в пути, хотя потребовалось время, чтобы определить точное местоположение. У тебя довольно скрытый офис.

Она поморщилась, когда он погладил другой рукой ее по бедру, запечатав красные раны и оставив на этом месте бледную кожу.

— Злоумышленник у меня в руке, если тебе интересно, — она пыталась отвлечь его, но он был нацелен на ее тело.

— Это койот по имени Андерс. Ворон и лебедь были предупреждены. Куда ты его отправила?

— На высоту. Я хотела, чтобы у всех было как можно больше времени на подготовку, — она поджала губы, когда его рука пробудила отголосок боли.

— Хорошо. Я расскажу Хранителям. У них проблемы с поиском цели Андерса. Ты знаешь, где она?

Крис пыталась игнорировать тепло, которое всегда сопровождало его прикосновение.

— Она с парой. Это все, что мне известно. Я не знаю, где они находятся.

— Как и должно быть, — осуждение в его тоне было очевидно.

— Ты знаешь мои причины, — она хотела скрестить руки на груди, но он был занят запечатыванием порезов в этой области.

— Они глупы и, если твоя подруга действительно нашла свою пару, теперь у них не будет проблем. Теперь ты свободна, быть со своей парой, Крисия, и я верю, что ждал достаточно долго.

Ангельские черты его лица исказились в гневе, и это выражение она видела лишь однажды, десять лет назад, когда избегала его внимания во время весенних обрядов. Крис покраснела, когда он провел руками по ней от шеи до бедра, проверяя текстуру ее новой кожи.

Он подождал некоторое время, чтобы положить руки на ее. Это было очевидно для них обоих.

— Я честно думала, что ты переключишься на кого-то другого, Мастер Гильдии.

— С того дня не было никого, кроме тебя, Крисия. Я выбрал добровольного партнера, и так как ты отвернулась от меня в тот день, это должен был быть доброволец. Я никогда не хотел, чтобы это была твоя кузина.

Она поморщилась. Десять лет назад она приняла участие в весенних обрядах, впервые став взрослой и проводником. Видящий использовал ее как жертву весны, женщину, которая должна публично заняться сексом с Мастером Гильдии. Крисия отказалась от почести единственным возможным для нее способом — съела все, на что у нее была аллергия, и нашла ядовитый плющ. Через час она превратилась из стройной жертвы в источник боли и сыпи.

Вместо нее новый Мастер Гильдии должен был скрепить связь с обществом с добровольцем. Ее кузина Сара шагнула вперед и заполнила дыру. Кончено, Сара теперь была замужем и имела троих детей, но тогда это было болезненное зрелище того, как ее мужчина взял ее родственницу на виду у публики.

— Ты знаешь, если бы мы были не такими, какие есть, это бы считалось недостаточным тестом. Даже оборотни больше не устраивают свадьбы.

Тобиас вздохнул.

— Наша не устроена, она предназначена. Мы можем увидеть нашу истинную пару и их имя, где они находятся. Это довольно маленький подарок за то, что мы платим талантами.

— Судьба — отстой.

Он вздохнул еще раз.

— Ты достаточно долго уклонялась. Этим нападением ты доказала, что не способна защитить себя и защитить мою пару в будущем. Ты пойдешь со мной сегодня вечером, а завтра мы оформим наш союз.

— Это все еще отстой. Меня даже никогда не спрашивали, — она старалась не вздрагивать, когда он работал над ее лицом.

Он сжал ее челюсть, когда рука запечатала последнюю рану. Его пристальный взгляд был глубоким, когда он закончил исцелять.

— Меня не спрашивали, но я не жалуюсь. Именно так наш народ веками находил себе пару, и это не обсуждается.

У нее не было шанса сказать ни слова — его восхитительный рот опустился на ее, и сила обернула их обоих, когда он выносил ее из окровавленного офиса в дом Мастера Гильдии.

Это было место, где она больше всего и меньше всего хотела быть, и она всем сердцем надеялась, что Эззи повезло больше, чем ей.

Глава 8

Эззи проснулась темной ночью. Что-то случилось с Крисией и она должна идти домой.

Со всей скрытностью ночного хищника она отстранилась от Базза. Ее тело ощущало ласки лунного света, она быстрым движением открыла окно и выпрыгнула. Перья мгновенно покрыли ее тело. Равномерные взмахи крыльев помогли ей приблизиться к хостелу в тишине.

На крыше птичьего хостела был выход, она использовала его, перебирая ногами по лестнице. Настойчивые тревожные мысли о Крис крутились в голове, пока она не оказалась перед шкафчиком и не оделась.

Как быстро чувство тревоги возникло, так и ослабло, пока не исчезло. Где бы ни была Крис, она больше не в опасности. Эззи прислонилась лбом к шкафчику и обдумала варианты. Она может остаться на ночь или попытаться вернуться к Баззу до того, как он проснется.

В действительности выбора не было. Она направилась назад к «Открытому сердцу».

В хостеле было тихо. Она была единственной жительницей сегодня вечером, и так как она не зарегистрировалась, не было причин для дежурного, чтобы остаться.

Пока ее тело все еще гудело от угасающего адреналина, она отпустила дверь и огляделась. На улицах было почти тихо.

Волосы на шее поднялись в безмолвном предупреждении за мгновение до того, как ее ударили и бросили скользить по земле.

Запах крови наполнил воздух, но это была не кровь Эззи, это была кровь Крис.

Эззи встала на ноги и столкнулась с нападавшим. Она была шокирована, увидев Андерса в полуобороте.

— Андерс. Что ты делаешь?

— Твоя с*ка, проводник, должна быть мертва сейчас. Мои товарищи по стае позаботились об этом, — его зубы скрежетали, голос исказился, но она разобрала его слова.

— Ты напал на проводника? Ты действительно самый тупой, что на двух ногах, что на четырех, — если бы инстинкты не говорили ей, что Крис жива и здорова, она была бы более взволнованной. Сейчас она была просто в ярости.

Ее пальцы обратились в когти, и она накинулась на него, зачерпнув кровь и заставив его покачнуться.

Низкий рев заставил Эззи дернуться в поисках нового нападавшего, но огромный медведь, мчащийся по переулку прямо к Андерсу, интересовался не ею. Медведь был ростом с Эззи и захрустел рукой Андерсона, пока она смотрела.

Черный ворон приземлился неподалеку и обратился в Хранителя Тони с Тил, обратившейся из лебедя на мгновение позади него.

Рука Тони выстрелила вперед, и Андерс был вырван из медвежьей хватки. Тил подошла к медведю и тихо заговорила с ним. Он обратился в нормальную форму, и Эззи с удивлением увидела, что на нее смотрит Базз.

— Почему койот преследовал тебя? — в голосе Базза все еще слышалось низкое рычание, когда он приблизился, без всего, кроме браслета на запястье. Он не был возбужден, пока не начал идти к ней, но теперь его член темнел и поднимался, пока горячая длина не шлепнула его по животу.

— Я сказала «нет». Видимо, для него этого было недостаточно. Он напал на Крисию, — она поддалась импульсу и бросилась в комфортные объятия Базза. Он не разочаровал, крепко обняв.

Тил встала рядом с ними.

— Проводник в порядке. Ну, на нее напали и, если бы она не вызвала целителя, все закончилось бы иначе, но она в руках Мастера Гильдии, и я не думаю, что он отпустит ее в ближайшие время.

— Мастер Гильдии? — Крисия никогда не упоминала мужчину с таким титулом, но Эззи предположила, что он попадал под их соглашение о молчании.

Тил улыбнулась.

— Да, эквивалент главы стаи для всех проводников и носителей магии. Должен быть кто-то главный, иначе было бы гораздо больше несчастных случаев.

— О. Здесь теперь безопасно?

Тони и Тил кивнули.

— Все в порядке. Этим вечером был только разбушевавшийся койот, и вы были его целью. Вы можете вернуться в свое жилище на ночь. Мы отправим его назад, чтобы он предстал перед судом, и надо бы взглянуть на пюре из его руки.

Эззи кивнула напротив груди Базза, вдыхая его все более дикий запах.

— Тогда я могу вернуться в хостел?

Базз посмотрел на нее раздраженно, крепко обнял ее за талию и просто пошел с ней, прижав ее к себе.

Она крепко ухватила его за плечи, кода он повел их к «Открытому сердцу».

— Это традиционный способ медвежей транспортировки?

Он хмыкнул.

— Мы обсудим детали, и правила наших других форм, когда вернемся в мою комнату. Прямо сейчас, знай, что пока ярость защитника утихает, я все еще не рад, что ты ушла.

— Я почувствовала что-то плохое с Крисией, и мне нужно было добраться до нее. Как только чувство появилось, но к тому времени как я уже оделась и была готова отправиться в «Центр медитации», чтобы добраться домой, оно прекратилось.

Его руки сжались вокруг нее до такой степени, что дышать стало немного тяжело.

— Как бы я нашел тебя, если бы ты ушла? Я даже имени твоего не знаю.

Она прошептала ему на ухо.

— Эсмеральда Аткинсон, полярная сова из центрального парламента сов. Я работаю клерком в «Atkinson Inc», и я работаю над контрактами на оборудовании для парасейлинга. Моя лучшая подруга в мире — Крисия Вехн, проводник. (Прим. пер.: парасейлинг — один из наиболее современных видов водных экстрим-развлечений, который представляет сочетание прогулок на катере с элементами свободного полета).

Он хмыкнул и ослабил хватку.

— Спасибо. Почему этот койот преследовал тебя?

— Он был мужчиной, которого привел на мой день рождения отец, один из трех на самом деле. Это стало толчком для моего приезда сюда. У судьбы должен быть вкус получше.

Эззи почувствовала, как грудь Базза двинулась от смешка, когда они достигли переулка возле «Открытого сердца». Твердая выпуклость его эрекции скользила по ее животу с каждым шагом. Это весьма сильно отвлекало.

Она сосредоточилась на окружающей местности, когда он поднимался по ступенькам, все еще прижимая ее к себе. С мягким хихиканьем она поняла, что была единственной вещью, которую он носил, кроме талисмана.

Дверь «Открытого сердца» открылась при их приближении и Базз сообщил:

— Спасибо, Дира.

— Значит, ты нашел свою пару? — тон женщины был низким и медленно, бесконечно веселым.

— Нашел. Эсмеральда, это хозяйка хостела, Дина Монтроуз, — он повернулся, чтобы она увидела женщину через его плечо, и, к своему шоку, она увидела самые зеленые глаза, которые когда-либо встречала.

— Приятно познакомиться, Эсмеральда. Всегда приятно, что первое соединение было под моей крышей, так намного безопаснее, нежели в лесу, — женщина подмигнула, и каскад черных волос качнулся на уровне коленей. Женщина, несомненно, была оборотнем, но количество силы, которое она несла в своем изящном теле, было больше, чем когда-либо Эззи видела раньше. Во чтобы она не оборачивалась, оно может нанести серьезный ущерб.

— Приятно познакомиться, Дира. Простите за способ знакомства.

Базз фыркнул.

— Я видела и похуже, дитя. А теперь поднимайтесь наверх, и узнай имя своего возлюбленного, прежде чем потеряешь одежду. Я снова закрыла окно напротив выхода на природу — неприятно смотреть, как гости выпрыгивают, женщина слегка поклонилась и повернулась спиной к паре:

— Доброго вечера вам обоим.

Базз поднялся по лестнице и меньше чем через минуту они вернулись в комнату, и он заскользил по ее телу.

— Я — Эдгар Виктор Нортруп, владелец компании «Northrup Survey and Mining», единственный сын Дианы и Чарльза Нортруп, и старший брат Жюстин. Я живу на Аляске.

У Эззи расширились глаза:

— «Northrup Survey and Mining?»

Он нахмурился.

— Да. У нас все идет хорошо и это основная причина, по которой я пришел в «Перекресток». Я хотел женщину, которая хотела меня ради меня, а не моего имени или компании.

Она моргнула.

— Ну, я хотела тебя до того, как узнала кто ты, но я не уверена, что ты будешь счастлив со мной, если еще больше психов выйдут из леса.

Он принялся освобождать ее от одежды, пока она не оказалась полностью раздета.

— Покажи мне другую форму.

Эззи покраснела и подошла к кровати, присев в самой удобной позе. Она протянула руки и позволила перьям омыть ее, а затем моргнула на него с резного деревянного края кровати.

— Ты прекрасна, Эззи. Все небеса вокруг моего дома будут твоими.

Он протянул руку, и она прыгнула на нее, распушив перья, он поднял ее для более близкого изучения. Это был вариант игры в доктора для оборотней. Он похлопал по клюву, и она цапнула, проливая кровь.

— Оуч. Хорошо, Эззи. Не могла бы ты расправить крылья для меня?

Наблюдая за ним, она вытянула крылья, наклоняя их для баланса, когда сжала запястье для безопасности. Она моргнула, когда поняла, что он изучает каждый нюанс ее формы, каждый дюйм перьев и каждое мелькнувшее черное пятнышко в ее оперении. Она вцепилась в него, и он улыбнулся.

Темные пряди его волос скользнули, когда он поворачивал голову. Ее охотничий инстинкт хотел наброситься на пряди, именно тогда Эззи поняла, что прошло слишком много времени с прошлой охоты.

Когда он погладил ее, веки наполовину закрылись. Никто не гладил ее перья с тех пор, как она была ребенком и только узнавала форму. Она забыла о глубоком удовольствии и чувстве абсолютного доверия, которое испытывала, когда позволяла кому-то прикоснуться к животному облику.

Он продолжал гладить ее по кисточкам ушей. Один палец скользнул по ее клюву, но больше не касался его.

— Прекрасно, просто прекрасно.

Она гордилась собой, приподнимая шею и распахивая крылья. Эззи расстроилась, когда он усадил ее на край кровати и отошел. Она вернула себе человеческий облик и улыбнулась.

— Я показала тебе себя.

Базз наклонился вперед и прижался горячим поцелуем к губам, двигаясь вниз по горлу. Со стоном, он попятился.

— Ты определенно показала. Моя очередь.

Она затаив дыхание, смотрела, как он переходил от человеческого облика в животный.

— О, боже.

Глава 9

Ее первый взгляд на него за пределами хостела не показывал его внушительные размеры. Он был чертовски огромен.

Эззи осторожно подошла к нему, позволяя его форме учуять ее. Его нос был мокрым и очень настойчивым, настолько, что она раздвинула бедра, чтобы дать ему доступ. Контакт заставил ее подпрыгнуть, а он недовольно фыркнул.

Она положила руки на его голову для баланса, когда он погладил и засопел в ее шею. Когда он лизнул ее, она хихикнула и оттолкнула его голову в сторону, зарывшись пальцами в густой шерсти.

Она была коричневой, черной и золотой, и очень хорошо подходила ему. Ее пальцы двинулась дальше от его головы, и погладили мех, массируя мышцы под ним.

Он издал низкий стон и плюхнулся на пол.

Посмеиваясь, Эззи оседлала его и погладила руками по его плечам, игнорируя ощущения меха между бедер. Со злой усмешкой она обратила свои пальцы в когти и провела ими по его коже.

Медведь издал под ней низкий стон и закрыл глаза.

Она и сама чувствовала, как постанывает. В положении, в котором она была, с грудью, прижатой к его слегка грубому меху, но, к счастью, никто не видел ее…

— Это зеркало?

Он уткнулся головой в лапы и застонал, как раненый.

Выдыхая негодование и много смущения, она отползла, ударив босыми ногами по его заднице, и заползла на кровать, под простыни.

— Это было очень подло.

Он обратился в человека и подошел к ней.

— Я прошу прощения за уловку, но моя голова не поворачивается полностью. Мне пришлось сжульничать, чтобы увидеть тебя.

Базз подкрался на противоположную сторону кровати и притянул ее к себе, как будто это самое естественное на свете. Эззи вздохнула и призналась, что чувствовала, будто они делали это целую вечность.

Его рука ласкала ее бедро, и она закрыла глаза, пока тело согревалось от его прикосновений.

— Итак, что ты думаешь обо мне? — в голосе Базза была нотка беспокойства.

Она усмехнулась и открыла глаза, позволив совиным глазам взять верх над человеческими.

— Я думаю, что ты огромный, теплый, удобный и если бы я не увидела зеркала, ты бы мог оценить, насколько мне понравилось ощущение меха на мне.

Он вздрогнул и поцеловал ее.

— Просто слова, которые мне нужно было услышать.

Базз перевернул ее на спину и держал руки рядом с её головой, пока полностью не накрыл тело. Он снова вздрогнул, и мех покрыл его с головы до ног, только его глаза оставались человеческими. Его член тоже не покрылся мехом, и за это она была благодарна, когда он раздвинул бедра и скользнул в нее.

Вместо того чтобы просто толкаться бедрами, он качнулся всем телом напротив нее, так что заставил ее тело содрогнуться, когда каждый дюйм ожил под ним.

Эззи обернула ноги вокруг его бедер и наслаждалась различными чувствами его меха полуформы. Шелковистый и эластичный в тоже время, он щекотал кожу ее живота и чувствительные пики сосков. Она вздрогнула, когда приблизилась к кульминации, ее стоны превратились в птичий крик, а на пальцах выросли когти, чтобы попытаться схватить его за плечи. Однако его руки на запястьях аккуратно удерживали ее.

Она толкнулась вверх, жаждая большего проникновения. Бедра извивались, он рычал и кряхтел, пытаясь подчинить ее бьющееся тело.

Эззи подняла ноги как можно выше и улыбнулась, насколько она знала, дикой ухмылкой. Если он не позволяет ей использовать руки, она просто использует ноги. Она обратила свои ноги в когти и впилась ими в его ягодицы, крепко удерживая внутри себя.

Он взревел, его бедра дернулись напротив нее.

Она почувствовала пульсирование внутри и засмеялась, а его тело содрогнулось.

Он рухнул на нее, и она освободила его тело от своей хватки. Она снова усмехнулась.

— Чему ты смеёшься? — Его голос был хриплым, но удовлетворенным.

— Я выиграла.

Ее хихиканье росло, пока она не засмеялась и крепко сжала его, все ее тело обратилось в человеческий облик.

Он застонал и откатился на спину, захватив ее с собой, но поправив так, чтобы она не замерзла от прохладного воздуха в комнате.

— Думаю, тебе нужно встретиться с моими родителями, чтобы организовать формальное соединение, — его слова проникли в легкий шум их дыхания.

Эззи моргнула, лениво рисуя узоры на мужской груди, обвивая мягкие волоски вокруг соска.

— Полагаю, в этом и был смысл всего этого, не так ли? — Она тихо засмеялась. — Забавно, я никогда не думала о том, чтобы найти себе пару. «Жили долго и счастливо» — часть никогда не приходила мне в голову.

Он начал смеяться, низким, глубоким смехом, который заставил ее держаться за него, чтобы не опрокинуться на кровать.

Она наклонилась и всмотрелась в его лицо.

— Почему ты так смеешься?

— Я никогда не знал, откуда моя пара, но я планировал этот момент всю свою взрослую жизнь. Вместо тебя я думал и планировал, — он прижался поцелуем к ее виску.

Она улыбнулась от сентиментальности, а затем ее глаза расширились.

— Ты не правильно цитируешь. Ты поклонник Джейн Остин?

Он покраснел и усмехнулся.

— Моя сестра рекомендовала мне учиться быть романтиком. Видимо, мой практический подход к поиску партнера был слишком прямолинейным. Она дала мне коллекцию классических романов и сказала читать и учиться, что я и сделал.

— Когда это было?

— Два месяца назад. После этого связался с проводником и дождался окна в «Перекресток», — он погладил рукой вниз по ее спине, обхватил за ягодицы и снова повел рукой вверх.

— Что? Крис никогда не упоминала окна.

Он остановил ласку.

— Окна силовых линий связаны с каждым практикующим проводником, и только в это время они могут перемещать людей из нашего мира в «Перекресток». Для одних это месяцы, для других — дни. Это зависит от проводника.

Она пожала плечами.

— Я сказала своей семье, что собираюсь в поход на выходные, так что, думаю, можно сначала встретиться с твоей семьей. Моя не знает, что я собиралась в «Перекресток».

Он усмехнулся и снова погладил ее по спине.

— Они поймут это, когда ты переедешь ко мне.

Она вздохнула и прижалась лбом к его груди.

— Я не собиралась заходить так далеко в своих планах и интригах. Это традиция, знаю. Но, ох, черт. Я хочу поговорить об этом с Крисией.

— Почему не можешь?

— Потому что я здесь, а она с Мастером Гильдии, кто бы это ни был.

Он вздохнул и приподнялся.

— Ну, наступил рассвет, так что давай примем душ, позавтракаем и попросим Ворона и Лебедя отправить нас домой. Или в резиденцию Мастера Гильдии. Если не успокоишься, пока не поговоришь с Крисией, ты поговоришь с ней.

Эззи понравилась эта идея. Встав перед зеркалом, она хихикнула.

— Окей, мех — это весело, но я думаю, что нам придется использовать его по минимуму.

Он засмеялся и повернулся, так что она смогла увидеть отметины, которые оставила на его мускулистой заднице.

— Достаточно справедливо. Ни меха, ни когтей.

Она сочувственно просвистела и приблизилась к нему, проведя руками вниз по мышцам его плеч, становясь на колени позади него и целуя каждый укол и ранку оставленными ее когтями.

Когда она извинилась за каждый, то встала на ноги и подмигнула ему.

— Душ?

Он зарычал, поднял ее и отнес в ванную. Он поставил ее в душе и блокировал воду, пока пар не завился вокруг них.

— Если я буду целовать каждый потертый дюйм, то не уверен, что мы покинем «Перекресток».

Эззи улыбнулась ему, запоминая выражение похоти и счастья на его лице. Они будут бороться — все пары делали это — но это был момент, который она хотела запомнить.

Как только липкие следы секса были стерты, он нежно вымыл ей волосы, а она потерла ему спину. Когда они помылись и вибрировали от напряжения, они вытерлись и вернулись в спальню.

Эззи забрала одежду, в которой впервые появилась, так же как и нижнее белье до нескольких часов ранее. Через три минуты, она была готова к завтраку, а две минуты спустя, Базз собрал вещи и был готов уходить.

Глава 10

— Боже мой, что это за печенье? — Эззи счастливо застонала.

Дира сидела за столом по их приглашению. Она гордо усмехалась.

— Это старый семейный рецепт. Секретный ингредиент — масло.

Базз не утруждал себя вопросом об ингредиентах, он просто жадно поглощал одно за другим печеньки покрытые медом. Как он мог съесть столько меда и все еще казаться жаждущим, было за гранью ее понимания, но теперь его прозвище становилось понятным.

Медведи любят мед, пчелы его делают, так что жужжание — побочный эффект.

(Прим. пер.: Buzz — «жужжание»)

— Спасибо за завтрак, Дира. Я знаю, что это сказано в вывеске, но большинстве B&B были противные маффины и лепешки, — Эззи восхищенно посмотрела на пространство, заполненное беконом, яйцами, тостами, маффинами, бобами, колбасками, фруктовым салатом и башней блинчиков.

— Большинство оборотней много едят. Я обращаю на это внимание, — Дира усмехнулась и наколола четыре блинчика в тарелке.

Базз съел треть из представленного и пошел за добавкой.

Эззи обычно отвергала выражение «есть как птичка», но она чувствовала, что сравнение было правильным, учитывая компанию.

Дира сидела на ее стороне стола, Базз опустошал содержимое тарелок на своей стороне, и Эззи сидела во главе стола и ела эквивалент двух яиц, тостов и бекона.

— У тебя много гостей? — Эззи улыбнулась, когда Дира быстро сглотнула.

— Около двухсот в год. Люди приходят и уходят, а я остаюсь здесь. Во внешнем мире для меня нет места. — Блестящие зеленые глаза женщины выглядели грустными.

Эззи кивнула. С такой силой, если бы Дира когда-либо публично изменилась, это было бы зрелище. У нее не было облика маленького животного — она была большая, и ее сила потечет рекой.

— Ты выселяешься сегодня, Базз? — улыбнулась Дира.

— Да. Наша следующая остановка…

— «Медитационный центр», и там выясним, принимают ли Тони и Тил просьбы, — слова Базза были вполне внятными, что удивительно, учитывая полный рот еды.

Дира приподняла темную бровь:

— А другие остановки?

Эззи закончила есть.

— Мне нужно поговорить с подругой, но она не дома.

— А где?

— В доме Мастера Гильдии Проводников, — Эззи отпила кофе. — Знаешь где это?

Дира моргнула.

— Мастера Гильдии Проводников или Мастер Гильдий? Это совершенно разные люди.

Эззи нахмурилась.

— Не знаю. Тил знает, это она сказала мне об этом.

— Достаточно справедливо. Они доставят туда, куда вам надо, — Дира закончила, есть и взяла свое кофе. — Нет ничего лучше хорошей еды и хорошей компании. Это была честь принимать тебя, Базза, как и тебя, Эсмеральда.

— Я была здесь только ночь, и то только ее часть, — Эззи покраснела сильнее.

— Любовь согревает сердце здания, покоящегося здесь. Не имеет значения как долго они здесь, настоящие пары оставляют положительный след на его окрестности, — на ее первозданных чертах была задумчивая улыбка.

— Ты когда-то находила свою пару? — это был личный вопрос, но Баззу было любопытно.

Дира моргнула от удивления.

— Пары моего вида не встречаются так легко. Я подожду здесь, пока он не придет. И в процессе смогу помочь отношениям других людей на их пути, предоставляя комфортное и уютное жилище.

Эззи понимала.

— Как долго ты здесь?

— Два столетия, три, плохо помню. Я буду здесь столько, сколько нужно, или пока не почувствую, что нужна в другом месте.

Спокойная покорность, с которой Дира будет ждать столько сколько нужно, пока не появится ее пара, была впечатляющая. Сердце Эззи болело от одиночества в выражении лица этой женщины.

Эззи протянулась и взяла Диру за руку. Искра силы проскочила от руки Диры к ее.

— Прости. Это случается, когда я слишком эмоциональна. Волна силы скоро пройдет.

Эззи потерла ее пальцы.

— Что значит «волна силы»?

— Твой оборот станет быстрее, а тело сильнее на несколько лет.

Базз моргнул.

— Лет?

— Ну, это не слишком много времени для такой, как я. С тех пор как я так долго была вне мира, время перестало иметь значение, — Дира улыбнулась и встала на ноги. — Я желаю вам счастливого пути и долгих лет жизни. Спасибо, что посетили отель «Открытое сердце» типа B&B.

Дира скрылась, и посуда отправилась вместе с ней.

Эззи моргнула и встала на ноги.

— Я узнаю отставку, когда получаю ее. У нас есть время зайти в птичий хостел и забрать мои вещи?

— Конечно. Идем? — Он протянул ей руку и достал сумку из стойки у двери. Вместе они вышли из здания и медленно направились к хостелам.

Ей понадобилось меньше двух минут, чтобы забрать сумку и вернуться к Баззу. Когда она снова была рядом с ним, они пошли прямо в «Медитационный центр». Услышав, что Эззи хочет увидеть Крисию, Тиль взяла Тони за руку, и они вместе перенесли Базза и Эззи прямо в дом Мастера Гильдии.

Эззи поколебалась напротив Базза, он держал руку вокруг ее талии. Он поднял руку и постучал в огромные двойные двери перед ними.

Низкий, морщинистый мужчина открыл двери и посмотрел с измученным выражением.

— Здравствуйте?

— Я здесь, чтобы увидеть Крисию.

— Мадам Крисия не принимает гостей. Вам придется вернуться в другой раз, — мужчина начал закрывать дверь, но Базз остановил его когтистой лапой.

Эззи откашлялась.

— Скажи Крис, что Эззи здесь, чтобы увидеть ее и посмотри, что она скажет. Я буду ждать в холле.

Они ворвались и устроились в холле. Дворецкий недовольно нахмурился и сорвался прочь.

Вспышка света заставила Эззи моргнуть и, к ее удивлению, гневный ангел смотрел на нее.

— Крисия недостаточно хорошо себя чувствует для гостей.

Эззи отмела свое удивление и нахмурилась.

— Слушай, шут, я — Эсмеральда Аткинсон. Я знаю Крис с шести лет, и я не позволю тебе, помешать мне, поговорить с ней.

— Ты — Эззи? — мужчина нахмурился.

Базз откашлялся.

— Да ладно тебе, Тобиас, пропусти ее. Она достаточно разозлилась, чтобы ударить тебя, если не прекратишь изображать вышибалу.

— Базз, я так и подумал, что это ты. Почему ты с лучшей подругой моей пары?

Эззи прочистила горло.

— Хорошо. Вы знаете друг друга. Где Крис?

Тобиас протянул правую руку.

— Дальше по коридору, четвертая комната справа. Твое прикосновение откроет дверь. Просто предупреждаю, она все еще слаба после нападения прошлой ночью, так, что не позволяй ей напрягаться.

Эззи повернулась к Баззу, а он быстро поцеловал ее, прежде чем она успела заговорить.

— Иди. Я буду здесь, когда будешь готова.

Она ярко улыбнулась и побежала искать свою подругу, уверенная, что он будет там, когда она вернется.

Глава 11

Понимая, что Крис скорее всего в плохом настроении, она постучала первая.

— Крис? Это я, Эззи. Я вхожу.

Едва она зашла в ультроженскую комнату, как Крис обняла ее и крепко сжала.

— О, спасибо вращающемуся спектру, что ты в порядке.

— Я тоже рада тебя видеть. Ты выглядишь очень бледной. Может тебе стоит присесть? — обеспокоилась Эззи. Крисия и обычно выглядела бледной, но не настолько.

— Это Тобиас сказал держать меня на заднице? — нахмурилась Крис.

— Нет, мне сказала это твоя бледность. Опусти свою задницу, — Эззи взяла ее за руку и толкнула на мягкий стул с вышитыми розами.

Она подтянула похожий стул и налила Крис чашку чая.

— А теперь, что ты здесь делаешь?

Крис вяло улыбнулась.

— Ну, ты видела… Тобиас — моя пара.

Эззи села и присвистнула.

— Я знаю, как это происходит у моих людей, так что понимаю, что это должно быть неожиданно, но как давно ты знаешь, что Тобиас — твоя пара?

— Лет десять или как-то так.

Удивление, должно быть, появилось на ее лице, потому что Крис засмеялась.

— Секретный договор был довольно занудным. Я узнала, что Тобиас Оркросс — моя пара в тот день, когда он занял пост Мастера Гильдии.

— Вау. Зачем ты ждала, чтобы соединиться с ним? — Эззи должна знать. — Если бы я встретила свою пару много лет назад, можешь поверить, что я была бы с ним, и мы с тобой могли бы сжечь телефонные линии.

Крис вздохнула

— Ну, была небольшая проблемка, Тобиас был рукоположен в общине на публичной церемонии.

— Это звучит не так плохо.

— Церемония включала публичный секс, с членом общины или с парой Тобиаса.

— О. Не круто.

— Нет, и так как у меня есть немного действительно идиотских аллергий на еду, я вышла и набрала немного определенных предметов из буфета, заработала сыпь и для надежности вышла и свернула к местному участку ядовитого плюща.

— О, боже. Я помню. Я приносила тебе каламин и овсянку две недели. Я просто думала, что у тебя семейная катастрофа.

Крис вздохнула.

— Ну, говоря о семье. Угадай, кто заменил меня в течение публичного траха?

Эззи знала это выражения лица Крис.

— Твоя кузина?

— Моя кузина вызвалась, когда стало понятно, что мое тело больше не является подходящим сосудом для богини.

Эззи взяла подругу за руку.

— Ты сожалеешь о своих колебаниях.

— И да, и нет. Мне досталось немного бабушкиного предвидения, и это было не подходящее время, чтобы сойтись с Тобиасом, но в тоже время… Почему она?

— Если я чему-то и научилась с тех пор, как ты отправила меня на «Перекресток», так это то, что судьба двигается в своем времени. Борьба с ней ударит по тебе, но делая правильные вещи, кажется, что у вселенной не было других вариантов.

Крис улыбнулась.

— Какой он?

— Он медведь.

— Такой сердитый?

— Нет, настоящий медведь. Он медведь, как я сова.

— Оуч, как секс?

— Такой же, какой и у тебя, жаркий и бурный. Лучше без клыков, когтей и меха, — она спустила вырез рубашки, показывая подруге красные отметины на груди.

— Вау, так у тебя неизменные перья, когда оборачиваешься, а у него — мех. Тебе понравилась возможность встречи посередине? — у Крис был расчетливый взгляд.

— О, нет, мы говорили о тебе и Тобиасе. Ты собиралась сказать мне когда-нибудь?

— Как я могла с нашим пактом? Меня убивала мысль, что, когда я скажу тебе, мне придется уйти, переехать к Тобиасу, но из-за нашего пакта я не могла сказать тебе.

— Ты можешь сказать мне сейчас, так скажи мне. Ты любишь его, не так ли?

— Да. С подросткового возраста. Я узнала, что он — моя пара за день до того, как его объявили Мастером Гильдии. У меня не было шанса привыкнуть к этой идее.

— Он выглядит как разъяренный ангел.

Крис усмехнулась.

— Это его нормальное лицо, когда он говорит обо мне. Вообще, он удивительно выглядит. Я хочу рисовать каждый раз, когда вижу его со спокойным выражением.

— Когда вы собираетесь закрепить союз?

— Этим вечером. Когда сообщишь о своем?

— Не знаю. Я еще никому не говорила. Обычно, это происходит после первой недели соединения, чтобы семьи могли сразу подать жалобы, но я не знаю, как это работает у пар с «Перекрестка».

— Я могу помочь. Мы можем сделать двойную церемонию. Нам нужен один свидетель из твоего клана и один из его.

Дверь открылась, и вошли Тобиас с Баззом.

Эззи встала на ноги и обняла Базза за талию.

— Крисия, лучшая подруга всю мою жизнь, это Базз, также известный как Эдгар Нортруп. Он живет на Аляске, так что я надеюсь, ты можешь телепортировать себя также легко как и меня.

— О, я могу.

Тобиас нахмурился.

— Сначала получишь мое разрешение.

Эззи положила руку между ними.

— Она скажет тебе, когда соберется нанести мне визит. И ты скажешь ей, когда будешь ждать ее возвращения. Крис предложила провести совместную церемонию. У тебя есть возражения, Базз?

Базз поцеловал ее в шею.

— Пока я связан с тобой, мне все равно.

Крис кивнула.

— Прекрасно. Тобиас, я соединюсь с тобой — приведи ко мне одного из моих родственников, одного родственника Эззи и одного — Базза.

Мужчина, излучавший силу, застыл.

— И это все? Это все, что ты хочешь до нашего торжественного соединения?

— Ну, и то, что хочешь ты, но в основном, да. Двигайся, — она отмахнулась от него, и Эззи была поражена тем, с какой легкостью ее подруга распоряжается человеком власти.

Тобиас посмотрел на Эззи с улыбкой, которая изменила его лицо на лицо неземной красоты.

— Спасибо, что пришли. В следующий раз, когда она скажет, что хочет поговорить с тобой, я сразу приведу тебя к ней.

Он исчез в вихре света, Эззи моргнула, прочищая взор. Она посмотрела на Базза:

— Ты, правда, не против провести церемонию здесь?

— Ну, нам все равно придется официально оформляться в человеческом мире, но это только документы. Здесь же будет слияние душ, чтобы я мог слышать тебя, а ты меня, когда находимся в других формах.

Крис прочистила горло.

— Эззи?

— Да, Крис?

— Я смогу увидеть твою другую форму? Я никогда не видела ее близко.

— Мне придется снять с себя одежду. Ничего?

Крис моргнула от удивления.

— Конечно.

Эззи усмехнулась Баззу и сняла туфли.

— Оборотни думают о случайном обнажении, как о шаге к следующему этапу, как о надеть или снять зимнее пальто.

Она выскользнула из джинсов и майки, быстро сняла лифчик и трусики. Базз держал одежду, пока она раздевалась, и его горячий взгляд сделал оборот в сову гораздо более быстрым, чем это должно быть.

Она хлопнула крыльями пару раз и села на подлокотник кресла Крис. Она почистила перышки и вытянула шею настолько, насколько могла.

Базз помог ее подруге.

— Ты можешь погладить ее. Ей понравится это. Просто погладь по направлению перьев, в обратную сторону плохо.

Крис погладила ее грудь и удивилась мягкости перьев.

— Это удивительно.

Эззи расправила крылья, красуясь еще немного, Крис засмеялась.

— Похоже, будто бы ты надела пальто, когда делаешь это.

Клацнув клювом, она выразила свое недовольство. Она прижала крылья к телу и уставилась на Крис совиным взглядом. Моргнула. Шок прокатился по звериному облику, когда она увидела правду о своей подруге детства. Каждый дюйм Крисии был наполнен силой. Волны отходили от нее, меняли направление и возвращались к ее коже.

Удивленная, Эззи издала несколько мягких звуков, взъерошила перья и вытянула шею, когда подруга погладила между глаз.

— Я знаю, что ты видишь, Эззи. К счастью, ты не можешь видеть это своими человеческими глазами, или наше маленькое обещание никогда бы не прошло, через мое шестнадцатилетие. Тогда я стала бы Мастером Гильдии Проводников.

Тысяча вопросов пробежали в голове Эззи, но медленный взмах крыльев отправил вопросы обратно. Она сидела и позволяла подруге трогать свои мягкие перья, в то время вопросы отодвинулись в сторону. Эззи видела Крисию, какой она была, Крис видела ее. Никто не прятался от тех, кого любит.

Глава 12

Проведение церемонии соединения Крис и Тобиаса было сюрреалистическим, но перед свидетелями, которых вызвал Тобиас, Эззи следовала инструкции письма.

— Как судьба зовет вас, так вы и ответите. Крисия Маргарет Вен, я настоящим связываю тебя с Тобиасом Кристофером Оркроссом на жизнь и дальше. Вы должны уважать его, как Мастера Гильдии и хранить верность ему во всем остальном.

Эззи протянула руку Крис и положила на руку Тобиаса. Она связала их серебряной цепью.

— Как долг призывает вас, так вы и ответите. Тобиас Кристофер Оркросс, настоящим я связываю тебя с Крисией Маргарет Вен на жизнь и дальше. Вы должны уважать ее, как проводника Мастера Гильдии и хранить верность ей во всех делах.

Когда Эззи связала другие руки вместе, то почувствовала прилив силы, который упоминала Дира. Эззи подавила ее, но она продолжала расти.

— Собравшиеся здесь свидетели, связь была создана, и как только она завершится, она будет отмечена в небесах.

Как по инструкции, Эззи положила руки на цепи и в этот момент потеряла контроль над силой.

Искра энергии прыгнула от нее к Крисии и обратно. Серебряные цепи исчезли, они стали частью соединенных рук.

Глаза Крис расширились в удивлении, как и у Тобиаса.

— Что ты сделала?

Эззи посмотрела на собравшихся, пожала плечами и снова сосредоточилась на паре.

— Оборотень на «Перекрестке» ударила меня какой-то силой. Она сказала, что это рассеется через несколько лет. Я не ожидала, что она выпрыгнет сейчас.

Крис посмотрела на серебряный след на руке и улыбнулась.

— Ну, я надеялась на старомодную свадьбу. Но и это, несомненно, подходит.

Тобиас кивнул.

— Полагаю, так, хотя никто не носил эти знаки на протяжении веков.

Эззи моргнула.

— Это был очень старый оборотень.

— Это многое объясняет, хотя и не совсем понятен характер дара, — Тобиас выпрямился.

Крис прочистила горло, и Эззи вспомнила заключительную часть церемонии.

— Итак я объявляю, что Крисия и Тобиас формально связаны друг с другом и силой мира под нашими ногами. Пусть они будут жить долго, и делиться своей радостью и силой со всеми вокруг них.

Из рядов волшебных гостей раздались приветствия, когда сила разгорелась между Тобиасом и Крисией, пока свет не заполнил комнату. Эззи отступила назад и присоединилась к Баззу в собравшейся толпе. Он взял ее за руку, и они наблюдали, как Крис и Тобиас приступили к их первому поцелую.

Эззи чувствовала влечение своей подруги к мужчине, который ее держал, как будто бы она была одной из чашек прекрасного китайского фарфора. Эззи прислонилась к Баззу и прислушалась к его сердцебиению. Пока они будут живы, пока она может слышать стук метронома, то будет знать, что с ее миром все в порядке.

Как только поцелуй соединения закончился, Крис улыбнулась своей новой паре медленной улыбкой, которая расцвела в сердце и распространилась по каждому дюйму ее тела.

Эсмеральда видела эту улыбку только один раз, в тот день, когда они заключили договор о молчании, и согласилась, что ничего из того, что произошло в их других жизнях, не встанет между ними. У юной Крис была такая же улыбка.

Базз прошептал:

— Думаешь, она будет счастлива?

— Думаю, что ее улыбка ослепит вселенную. Да, она будет счастлива, и она потащит меня с собой в поездку.

Новая пара повернулась, пошла, подписывать юридические документы, которые связали бы их в человеческом мире, и когда дело было сделано, Крис повернулась и улыбнулась Эззи.

— Ваш выход.

Эсмеральда стояла рядом с сестрой Дорией, перед Эдгаром и его сестрой Юстиной. Эдгар нес медвежью шкуру и больше ничего. Эсмеральда несла плащ из совиных перьев.

Крисия была одета в длинную мантию, покрытую вышитыми символами и иной атмосферой вокруг.

— Когда оборотни собираются вместе, они обычно образовывают альянсы по схожим чертам, но, когда две души зовут друг друга через вселенную, не остается ничего другого, как связать два непохожих тела единым союзом. — Эсмеральда, ты пролетела через ночь и день, и еще шторм. Твои крылья — часть тебя и они нужны тебе каждую минуту каждого дня.

— Эдгар, твои мех и когти провели тебя через леса, через скалы и горы, через деревья и реки. Твой мех защищает тебя и является частью тебя во всем, что ты делаешь. Ты не можешь отделить себя от медведя, как Эззи не может отделиться от своей совы.

— Это не то, что делают часто, но если ты позволишь сделать подарок, я предлагаю тебе равенство.

Толпа магов ахнула, но Тобиас лишь улыбался.

Эззи посмотрела на Базза и улыбнулась.

— Я приму его. Я извлеку сову и приму медведя на ее место.

— Я извлеку медведя и приму на его место крылья.

Крисия улыбнулась.

— Никому из вас не нужно терять себя. Я предлагаю вам больше. Возьмите меня за руки, и будьте связаны друг с другом вечно.

Эззи взяла левую руку Базза своей правой и потянулась левой к правой руке Крисии. Базз сделал то же самое, и сила промчалась через цепь по кругу, пока каждая часть Эззи не стала покалывать и не светиться силой, на которой она хотела сфокусироваться.

Крисия освободила их руки.

Эззи посмотрела в глаза Баззу и почувствовала, как энергия оборота захватила ее. Кожа покалывала, когда мех прорастал, и в момент она была на четвереньках, медведь в совином плаще.

Базз исчез, груда медвежьего плаща растеклась по полу с комком под ним. Эззи приподняла край плаща лапой, стараясь не раздавить сову. Выскочила большая серая сова, заухала и расправила крылья. Несколько взмахов двигали больше шкурку, чем воздух, поэтому Эззи попыталась перейти в форму совы и сова пришла к ней. Сейчас у нее две формы. Она обратилась обратно в человека и протянула руку к Баззу. Он кусался, но она была быстрой.

— Полет требует практики, Базз. Обещаю, помочь тебе научиться, но сейчас, возможно, мы хотим оформить наш союз и подписать брачное свидетельство.

Толпа рассмеялась, когда Базз быстро вернулся к человеческому облику. Он накрыл Эззи плащом, прежде чем надеть свой. Его эрекция была заметной, но простор плаща удобно скрывал ее. Улыбаясь, они поцеловались. Разделившись, она укусила мясистую часть его большого пальца, а он сделал то же самое с ее. Обменявшись кровью, поцелуй повторился.

— Моя жизнь — твоя жизнь, твое тело — мое, — их слова звучали в унисон.

В момент, когда документы были подписаны, Эззи и Базз были телепортированы в их новый дом, так что Крисия и Тобиас могли насладиться физической частью их связи.

Стоя в незнакомом месте, Эззи вопреки своему нормальному рефлексу, уронила свой совиный плащ. Пространство под открытым небом, которое можно было увидеть, через огромное окно от пола до потолка звало ее.

— Это удивительно.

Он подошел к ней со спины и обнял, прижимая одну руку к ее животу, а другую — к груди.

— Я рад, что тебе нравится. Сзади виден лес, спереди — долина. Ты можешь научить меня летать туда. Она усмехнулась и положила руки на его.

— Попридержи коней, Базз. Требуются месяцы, чтобы научиться летать. Я начну с совиного детского сада, а ты в ответ научишь меня ходить на четырех лапах. Было довольно неудобно пытаться переместить все сразу.

— Я покажу тебе, как управлять своими конечностями. Это правда легко, как только ты привыкнешь, — он поднял ее и поставил ее босую ногу поверх своей. — Влево, вправо, влево, вправо.

Она безумно хихикала, когда он пошел с ней прямо в спальню. Два часа спустя, она вздохнула и снова прислушалась к сердцебиению.

— Да, ты точно знаешь, как помочь мне двигаться.

Он поднес ее руку к своим губам.

— Ты — вдохновляющий объект. Как ты думаешь, твоя подруга справляется со своей новой парой?

Одна стена спальни была сделана из стекла. Эззи смотрела на дикий узор северного сияния и улыбнулась.

— Я думаю, они ладят вместе просто прекрасно. Надеюсь, ты любишь визитеров? — Крис никогда не церемонилась.

— Если она делает тебя счастливой, то и я счастлив. Тобиасу придется привыкать к тому, что она приходит и уходит, когда хочет.

— Крис сильная и независимая, но она лучшая подруга, которую может попросить женщина, — Эззи провела пальцами по его груди.

— Она сделала нам настоящий подарок. Большинство новых пар не начинают на равных, но она сделала нас настолько близкими, насколько можно.

— Если летать так сложно, как кажется, я бы предпочел, чтобы она подарила нам тостер, — покорный голос Базза заставил ее хихикнуть, и она продолжала хихикать, пока он снова не перевернулся на нее.

Глядя в его темно-карие глаза, она не могла не улыбнуться.

— Я также могу показать тебе все тонкости секса в воздухе. Обычно это орлиная штучка, но как только освоишь, я слышала, что это довольно круто.

— Меня устроит способность следовать за тобой по небу.

У нее не было возражений, потому что он прижался губами к ее губам и перевернулся на спину, потянув ее за собой и расположив ее колени по обе стороны от себя.

Эззи чувствовала боль, но она приветствовала скольжение в себе. Они двигались в первую ночь своей новой жизни, и когда она вонзила ногти в его грудь, он зарычал долго и низко. Вибрация прошла через тело, и пока он дрожал внутри нее, она дернулась и вскрикнула охотящимся криком в воздух.

Их тела освещались танцем магического излучения снаружи, а их сердца замедлились и бились в такт.

Эпилог

Крисия сидела и смотрела, как Тобиас произносит приговор койотам, напавшим на нее и нарушившим святость «Перекрестка».

— Вы нарушили договор между проводниками и оборотнями, и за это вам, вашей семье, любому из вашей родословной и вашим потомкам в течение трех поколений запрещено посещать «Перекресток» или обращаться за помощью к одному из нашего вида.

Двое кузенов стояли с широко раскрытыми глазами, их вожак был мрачен, а Андерс корчился вокруг своей раздавленной руки. Они исцелили его до определенной степени, когда рука начнет заживать сама по-человечески, но не дальше.

Лидер стаи шагнул вперед.

— Я понимаю решение, но есть ли способ наказать виновных, не втягивая в это всех их родственников?

Тобиас откинулся на спину, Крисия положила руку ему на плечо. Он прикрыл руку своей.

— Есть один способ. Если тот, кто совершил преступление, будет устранен из этого мира, проклятие, которое мы наложили, прекратится. Два помощника всего лишь должны быть удалены из генофонда. Таковы наши условия. Когда это произойдет, проклятие исчезнет. До тех пор ваша стая и родословная Андерса будут находиться под этим запретом. Все ясно?

Вожак поклонился и дернул головой, чтобы кузены забрали Андерса.

— Нам ясно.

— Хорошо, когда это будет сделано, ваши люди вновь смогут обращаться к проводникам и целителям. Доброго дня.

Крисия подняла голову и отправила койотов обратно в их стаю домой. Андерс не переживет эту ночь.

— Спасибо за снисхождение. Лучше дать оборотням управлять собственной смертью. Они знают, куда девать тела, — Крис поцеловала Тобиаса в щеку.

— Я должен был просто убить его.

— Они должны знать, что не могут издеваться над проводниками. Я не единственная, к кому приставила за последние шесть лет. Они принимают привилегию, как должное. Это священный обряд, а не карнавальная поездка.

Ее пара засмеялся.

— Так ты не собираешься устанавливать постоянную дверь между домом Гильдии и домом твоей подруги?

Крис фыркнула.

— Конечно, собираюсь.

Он притянул ее себе на колени, а она взглянула с невинным выражением лица. Потребовалось немало нервов, чтобы пристально взглянуть на ангела, но она практиковалась.

— Ты должна говорить мне, куда идешь, знаешь. Если ты не сделаешь этого, я приду за тобой, и это может прервать девчачье время.

Крис заткнула его поцелуем своего идеального рта. Она говорила ему, когда собирается к Эззи и когда вернется, но у нее были и другие клиенты, которых звала судьба, и если они не могли прийти к ней, она шла к ним.

Записка автора.

Тайна имени Базза раскрывается во второй книге, «Время льва». У Криссии есть план, как помочь женщинам, которые не могут добраться до проводника, а Эззи помогает на каждом шагу.

Возможно, кто-то должен рассказать Тобиасу что происходит? Неааа. У него было десять лет, чтобы понять, во что ввязывается.

Спасибо, что присоединились ко мне в Перекрестке. Я надеюсь, вы наслаждались.