Все схвачено

Вступление от героя. Разговор с самим собой – 1

1

Знал бы, где упасть, соломки подстелил бы. Иначе: не пошел бы в Службу, прикинулся бы хворым, остался бы дома. Но – не торкнуло. И начался день…

А ведь все у него было и всего было с верхом.

Как в сказке: и зелья – рекой, и снеди – от пуза, и сластей – до оскомины, и бабла – немерено, и жена – умница, которая сама по себе – в первачах.

А вот жизни – жизни-то как раз и не было.

То есть жизнь имела место, конечно, но кто здравый мог бы назвать жизнью эту беспрерывную смену дня и ночи, времен года, умеренного до сильного на сильный до порывистого, смену, или, точнее, беспрерывную череду людей, теней, образов любимых, а чаще нелюбимых, да никаких – чаще, ибо глаз давно замылился и не различал лиц, а только – функции запоминал. Зато – четко, зато – без промашки. Профессия. Иначе – образ мышления и, как следствие, жизни.

Если это все-таки считать жизнью.

В принципе Легат так и считал.

Был ли он счастлив? Да, был.

По-своему, как и любой человек на свете. Только по-своему: по своему разумению, по своим ощущениям, по своей совести. Он верил разумению, ощущениям и совести, и никогда не спорил с ними, ему хватало спорных для него сомнений или, точнее, дискомфорта в Службе, ежедневного, включая субботы и порой воскресенья.

Но вот ведь штука: не мешал ему жить этот дискомфорт, а даже помогал, стимулировал на толковые поступки и действия. А они, в свою очередь, рождали комфортное состояние Легату, состояния духа или души, разница в терминах несущественна. Или иначе – рождали и хранили после некий душевный баланс, без коего Легат не смог бы сохранить себя в тех странных условиях, какие, если честно, он сам себе придумывал и творил.

И был счастлив, и сомнений на свой счет не имел.

Род мазохизма.

Но мазохист вообще-то на отсутствие счастья не жалуется. У каждого мазохиста оно – свое, собственное, вынянченное, взращенное и, как результат, лелеемое.

Вот и нынче ехал он поутру к себе в Службу – к половине десятого. Не слишком рано и вовсе не поздно. Сидел на заднем сиденье персонального авто, глядел в окно и видел на зимней улице тех, ради кого он не щадил себя и других обок него вот уже четвертый год. И плюс: ради кого не щадили – себя, и Легата, и других обок них – старшие его товарищи, которые в этот час тоже ехали в Службу.

Старшие – по служебной лестнице, так точнее, поскольку по возрасту Легат был старше многих из них лет эдак на десять, а некоторых – и больше. За полтинник ему забежало, но еще до следующей круглой даты время оставалось.

Честно говоря, Легату плевать было на возраст – не только свой, но и любого, с кем он общался. Он сам не чувствовал своих пяти с лихом десятков, ни физически не чувствовал, ни ментально, и никогда не мерил по возрасту тех, с кем имел дело, а мерил по интеллекту, по жизненному драйву, по отношению к окружающей действительности и к себе самому и своему делу.

Возраст – понятие эфемерное, считал он. На сколько ты себя чуешь, столько тебе и есть. Уже десятка два лет Легат чуял себя на тридцать с небольшим хвостиком и стареть не хотел.

Он, бывало, встречал своих ровесников – коллег по прежним сферам его многофазной деятельности: по журналистике, по писательству, например, или даже по вузу, – встречал и расстраивался: старыми они были. Ну вот хоть обсмотрись – старыми!

И внешне: морщины там, пузо, одышка (это – о мужиках, о женщинах – и сказать страшновато), и ментально: бессмысленно мощно держало их прошлое, бессмысленно много и хорошо они о нем помнили, цеплялись, как за палочку-выручалочку, за дурацкие свои воспоминания, за тупое «а помнишь?».

А Легат не помнил!

Память Легата, похоже, всегда была избирательна, он даже из счастливого своего детства помнил бесстыдно мало и фрагментарно: что хотелось, то и осталось, а лишний скарб – он и есть лишний. А эти, ровеснички, тащили вес воспоминаний ну прямо неподъемный, тащили и обижались на Легата, когда он, вдруг и легко встреченный, так же вдруг и легко исчезал с их пути.

Бог их обидел, Он им и судья!

И впрямь, что ему до их обид, когда реально молодые коллеги и даже немногие начальники держали Легата если уж и не за ровесника, ну так за чуть более старшего коллегу, общались с ним вровень и легко, быстро переходили на «ты». Потому и работалось толково. Командой.

Которая, повторим, не щадила себя ради Дела. Именно так: с заглавной.

Есть хорошее английское (а теперь уже и русское) слово «драйв». Как существительное его можно буквально перевести на русский так, например: «езда», «прогулка» (to go for a drive – учинить прогулку), а можно и так: «преследование», «стимул», «гонка», даже «атака»! Как глагол – от примитивного «ехать-рулить» до яростных «гнать» (to drive into a corner – загнать в угол!), «вколачивать» (to drive a nail home – вколотить гвоздь по шляпку!), прокладывать, внедрять в башку кому надо то, что надо.

Очень вольные параллели, конечно, но без драйва – как его ни объясни! – Легат жизни своей не представлял. Даже в длинной журналистско-писательской своей биографии – задолго до легко принятой им эпохи вольного и щедрого бизнеса! – он уже понял и помнил, что «to drive a pen» (буквально: «гонять перышко») обозначает, собственно, суть его тогдашней профессии.

Впрочем, он ее не потерял. Хранил в целости.

Короче, он всегда любил ловить драйв в своем деле – любом, которое занимало его на очередном этапе жизненной гонки. И ему это всегда удавалось.

Как и ныне.

Но ныне драйв был особый.

Вот эти люди – за окном его авто – вернее, толковое обустройство жизни этих людей и было целью Команды, членом коей являлся Легат. Или, точнее, жизни Страны, а значит, и людей в ней. Хорошей жизни, разумеется. Или, опять точнее, толковой. Ну и счастливой. Насколько это вообще возможно.

Легату нравилось работать в Команде, в меру искренне верившей, что – возможно. А почему бы и не верить, если Служба, которая объединила Команду (точней – вобрала ее в себя…), для того и существовала? Можно и нужно верить, потому что Дело с заглавной сложено из множества дел с прописной, а Путь, соответственно, и далек, и долог.

Как в старой песне.

И как в той же песне: нельзя повернуть назад…

А что до меры?..

Так это понятие вольготно растяжимое: у каждого – своя мера…

Конечно, возрастной бонус позволял Легату быть большим циником или большим реалистом (по сути – синонимы), нежели его коллеги по Команде. Он служил вполне крутым Начальником в Службе – не из самых-самых, конечно, но все же от него зависело много чего в ее работе. И в жизни людей за окном.

Так он считал.

Невозможно что-либо в жизни создавать без веры в правоту и нужность создаваемого, даже будучи циником и реалистом. И не надо вопить, что цинизм тормозит дело. Чушь! Он как раз отлично смазывает веру, как машинное масло какой-нибудь цилиндр или поршень, придает ей, вере, четкость и плавность движения.

Куда? К цели, естественно.

А люди все шли, втюхивались в троллейбусы, ныряли и выныривали из метро. Легат смотрел на них отстраненно и, коли уж совсем точно, остраненно — от слова «странно», и думал: странно живем.

Странно мыслим, странно претворяем мысли в подобие дел, да и дела наши странные не всякому доступны – раз, и понятны – два. А три, четыре, пять – это к зайчику, который гуляет, поскольку авто свернуло направо у метро, оставив по леву руку пусто место от снесенного революционной толпой памятника Доброму Человеку – Другу Детей, и тормознуло у второго подъезда Большого Дома на, естественно, Большой Площади. Легат легко вынырнул из авто, стремительно перешел хорошо очищенный от снега тротуар и нырнул в (сперва вынырнул из, а после нырнул в, логично) подъезд № 2, где предъявил военному человеку прапорщику кожаную серьезную ксиву.

Пустили вежливо.

Лифт, коридоры, переходы – не заморачиваемся. Сразу подойдем к кабинету.

Сначала – приемная для настырных или нужных посетителей, казенно холодная комната с секретаршей (pardon! – помощницей, референтшей, телефонной ответчицей, первым голосом Легата), из приемной – хорошая толстая дверь, обитая кожзаменителем, из коей попадаешь в темный шкаф, то есть тамбур по-простому, а там дверь дубовая, не обитая, за которой – кабинет Легата.

Но к черту подробности – это для торопыг. Поглядим наскоро окрест.

Стена непрерывных окон – слева, непрерывных шкафов с папками, маркированными цифрами от единицы и далее (по прочтении сжечь!), – справа, посреди – аэродромнодлинный стол для переговоров, совещаний, приемов etc., пустынный с утра.

Далее, у торцевой стены, – второй стол, весьма серьезный, письменный, со всеми положенными такому столу аксессуарами типа календарь перекидной, типа чернильный прибор бронзовый, типа стопа неотложных бумаг – налево, типа – настольная лампа в стиле персонально вычеркнутого из истории покойного Диктатора, но живого в канцелярских милых мелочах, еще правее – приставной стол с шеренгой спецтелефонов цвета искусственного слона, за коими в серебряной рамке – портрет самодостаточной жены, смеющейся с фотки надо всем перечисленным. Ну, и начальственное малокомфортное кресло за столом. И два гостевых – перед, а между ними – приставной столик, где гость или максимум два гостя могут разложить принесенные с собой своды жалоб и предложений. Больше двух гостей – это за большой стол. Типа: два человека – интимная беседа, три – уже совещание… Да, главное! Позади кресла со стены, с большой цветной фотки одиноко и укоризненно смотрел на все окружающее Верховный – обязательный ритуальный атрибут кабинета начальника любого ранга – от Главы Службы до ее рядовых необученных. Впрочем, сей невинный фото-культ личности Верховного мгновенной эпидемией распространился по родной стране, ее граждане от века любили любить царей. Легат вынул из портфеля альбом-ежедневник и раскрыл на означенном дне. Итак – что имело место и время в дне нынешнем, что подсказывал ежедневник?

11.00 – встреча с супер-дупер певицей Осой. Будет просить денег, двух мнений не ищи – денег нет.

11.30 – встреча с лидером молодежного движения «Сыны Отечества» Пти Клинчем. Тоже будет просить денег и еще – разрешения на воскресный марш Сынов по набережной Городской Реки в честь Дня Невинно Павших. Наверняка потребует, чтобы Легат не давал такого же разрешения движению «Дети Галактики», что согласовано с Прямым Начальником Легата или, далее – Командиром. Но если и так, что с того? Лидер – прямой ставленник Командира, а «Сыны» – его изобретение, ставшее любимой игрушкой, отданной на заклание Лидеру. Пока, надо отметить, игрушка жива и толково работает. Так что Легат разрешение даст и позвонит Городскому Голове, чтоб «Детей» попрессовали.

Но – не до смерти, а так. Чтоб знали.

12.00 – встреча с рабочей группой по празднованию Дня Невинно Павших. Вообще-то там все на мази, но перепроверить в сотый раз – норма для Службы. А также в сто десятый и сто пятидесятый: полезного много не бывает.

13.00 – совещание у Командира в Крепости, то есть у вышеназванного Прямого Начальника Легата, а по сути – третьего человека в Службе, заместителя ее Главы.

Третьего – по субординации, а по факту и по силе влияния на всех и вся (в виду имеются как люди, так и события) – даже второго, легко вхожего не только к Главе, но и к Самому, к Верховному. Тема совещания – все тот же День Невинно Павших. Поэтому в полдень Легат и собирает свои правые и левые руки – подпитаться информацией, что-то скорректировать, чего-то добавить, чего-то убавить, кого-то убить, кого-то ранить, а кого-то леденцом одарить. Не дай бог – ошибка случится! Ошибок в Службе, даже пустяковых, не прощают, а праздник ДНП – событие из ряда вон, Верховный и Премьер на трибуне встанут.

– Кто в приемной?

– Госпожа Оса.

– Впускайте.

И встал, и поправил узел галстука, и косую челку со лба сдвинул, и умное лицо сделал, и приветливости добавил: Оса – девушка (нет, точнее – дама, хотя и без возраста, который Легат, естественно, знал вплоть до часа и минут рождения) тонная, цену себе завышающая втрое и настаивающая на сей цене. Так в чем вопрос? Подыграем… И пошел через весь кабинет, установив на лице улыбку № 17 – легкая радость, привычная усталость, желание помочь, отсутствие таковых возможностей.

– Рад вас видеть, Оса. – Левая щека Легата коснулась правой щеки Осы, потом наоборот, пахнуло приторным и слишком резким запахом неизвестных духов, потом точно отформатированные улыбки, и – глаза в глаза, шепотком:

– А как я рада, Легат, как я рада вас видеть, это вы вскоре поймете, но почему вы не пришли на мой юбилейный концерт в Olympic-stadium, вы же мне обещали?

– Помилуйте, Оса, – воскликнул Легат, отстраняясь, но не снимая рук с ее предплечий, демонстрируя близость духом, не более, – я безысходно заплутался в ваших датах и временах! Я ведь был на вашем юбилейном концерте в прошлом году в концертном зале Замка. Помню как сейчас! Так что ж, и в этом году юбилей? Как это? Как вам удается скакать через десятилетия? Да и десятилетий этих в вашей жизни – всего ничего…

И повел ее, держа под локоток, чтобы усадить в кресло у стола, отпустить гостью на волю, сесть напротив, уложить руки на стол, и опять – глаза в глаза, доверительная беседа, интим не предлагать.

Дама молчала, пока ее вели к вышеозначенному креслу, никак не реагировала на хамскую реплику Легата – про ежегодные юбилеи. Но, когда они уселись друг против друга, а помощница внесла в кабинет на подносе две кофейные чашки, кофейник и вазочку с конфетами, расставила все это, кофе налила, приятного аппетита пожелала и отгарцевала, виляя крупом и цокая копытцами, в приемную, тут-то Оса и сказала спокойно и обыденно, обнажая конфетку:

– Я никуда не скачу, Легат. Я не лошадь. Просто в моем возрасте каждый год – юбилейный. Нет времени ждать.

И Легат оценил простоту и точность ответа. Плюс – она невольно (или намеренно?..) отмежевалась от секретарши, которая показательно цокала и виляла крупом.

– Кто бы спорил, – повинился он, – не судите меня строго, Оса, я старый чиновник, не приученный к политесам. Но виноват. И готов к исправительным работам, аки галерный раб.

– Почему аки? – спросила Ага. – Галерный и есть. Работка ваша, Легат, важная, не спорю, однако абсолютно галерная. Но я здесь по иному поводу, дорогой Легат.

– По какому же? – доверительно спросил Легат, отмечая про себя: значит, деньги, значит, он не ошибся.

Оса порылась в сумке, достала пачку сигарет, вопросительно глянула на Легата. Тот отрицательно качнул головой.

– Я не собираюсь курить. – В ее голосе чуть слышалось такое легкое, еще почти невесомое раздражение, что секундно удивило Легата: раздраженных посетителей он не ждал по определению – не его статус. – Это вам.

И протянула через стол сигаретную пачку. Белую, плотного картона коробочку, на коей почему-то не было названия, то есть марки, зато имелась картинка: двуглавый орел, обе головы которого были повернуты налево. Или направо, как на пачку взглянуть.

– Оса, милая, вы же знаете, я не курю… – но коробку взял, потому что хотел разглядеть крамольного орла – раз, а два – есть ли в ней сигареты или что-то иное ему всучивают, ну, к примеру, взятку в виде драгоценных камней. Бриллиантов, допустим.

Он вроде бы автоматически, вроде бы машинально, абсолютно не заинтересованно приоткрыл крышечку и обнаружил там банальные сигареты, почти полную пачку банальных сигарет, а никакие не бриллианты. Что – слава Богу! В ином случае пришлось бы подымать вселенский хипеж со стражей и протоколом. И хана Осе со всеми ее юбилеями.

Но Оса опередила его реакцию.

– Сигареты, сигареты, – подтвердила она. – Никаких провокаций, милый Легат, я же не сумасшедшая, да и с чего бы мне вас провоцировать? Я вас люблю и уважаю. Как умного Чиновника и еще более умного человека.

– Не понял, – сказал Легат.

Хотел просто жестко, но получилось хамски.

– Объясняю, – терпеливо продолжила Оса. – На коробку не обращайте внимания, это – не фабричная серия, это… – смолкла на миг, подыскивая термин. Нашла мгновенно: – Это эксклюзив, так, для своих… А я считаю вас своим… Вы же пойдете сегодня в Крепость?

– Откуда вы знаете? – удивился Легат.

Не из его роли реплика. Он, умный и быстро соображающий, сейчас явно тупил и понимал, что тупит.

– В газете прочла. По радио услыхала… – усмехнулась сказанному, но тут же сняла усмешку: – Секретарша ваша проболталась, чего уж проще.

– Секретаршу я уволю, – сообщил Легат, понимая, что ведет себя дурак дураком, что несет чушь, и Оса это видит преотлично, и надо с ней на сегодня завязывать, но – помягче, потоньше, Оса ему и Службе нужна была и будет, она вон во всех партийных мероприятиях поет на халяву безо всяких возражений, она вон в Партии – с первого призыва, чуть не первая вообще, а сколько этих козлов эстрадных, коллег ее, поначалу изсомневались, страшно им, видите ли, было – что за партия? Не отправят ли эту партию по этапу? Приходилось растолковывать козлам, давить на них, а эта – сразу в бой, как Свобода на баррикадах…

– Не надо, не увольняйте. Вы же знаете: я – могила информации. Что мне сказано по секрету, то мной забыто немедля… Но я о другом. Вы пешком пойдете в Крепость или поедете на машине?

– А это-то вам зачем?

И не хотел, а хамил. Невольно. Ситуация нештатная, простится.

Да и, если честно, странный разговор этот, пинг-понговая перекидка через стол вроде бы дурацких, но, почему-то думалось Легату, совсем не дурацких реплик – все это начинало влегкую интриговать его: что-то чуялось неформатное, что-то мстилось реальное, но непознанное пока.

Пытливый Легат любил, когда непознанное перебегало дорогу, жизненную, вестимо, в таком случае он резко тормозил и несся посмотреть: чего там за штука такая?..

Похоже, что Оса это просекла.

Встала, взяла сумку, щелкнула замочком.

– Спасибо, что нашли время для меня, – и к двери пошла.

– Сигареты заберите, – сказал вслед пустое, даже не привставший на прощание Легат, сам себе параллельно удивляясь.

Или перпендикулярно: в геометрии он был не силен.

– А это вам. – Оса обернулась уже от двери. – Это когда вы пойдете в Крепость – а ведь вы пешком, да? – к вам прямо на Главной Площади подойдет человек, поздоровается и назовется… ну, к примеру, Рабом. Вы ему пачку-то отдайте, отдайте, а он вам нужные слова скажет или даст чего нужного… – и скрылась в тамбуре, дверь, снабженная «закрывательным устройством», мягко щелкнула.

Тут Легат наконец-то въехал в реальность, рванул к двери, через тамбур, сверхбезопасный при ковровом бомбометании, вывалился в приемную:

– Где она?

– Госпожа Оса? – на всякий случай переспросила дрессированная секретарша. – Она ушла.

Легат, уже стихая и коря себя за бессмысленную экзальтированность, все же выглянул из приемной в коридор: тот был пуст, даже сотруднички не неслись по нему с неотложными бумагами туда-сюда.

– Бред! – сказал себе и про себя Легат и вернулся в кабинет.

Взял пачку с неправильным орлом, у которого – при втором, более вдумчивом – взгляде не только бошки, но и оба крыла в одну сторону были направлены, то есть вторым крылом он пузо себе прикрывал, – теперь уже внимательно осмотрел ее. Пачка как пачка, сигареты как сигареты (вынул одну, помял, понюхал – ну да!), закрыл пачку и почему-то – ну, не ведал он почему! – положил ее в портфель, с которым ходил к Прямому Начальнику, Другу-Командиру и носил в нем Важные Документы.

А с другой стороны – почему бы и не положить? Если Оса сошла с ума – жаль, но не его это дело, а психотерапевтов. Если в ее бреде есть капля смысла, то почему бы эту каплю Легату не выдоить? Уличных незнакомцев он не боится, милиции на улице, ведущей от второго подъезда к Площади и к главному входу в Главной Башне Крепости, как собак нерезаных, спасут, коли сам не сладит, и – пики острые в голубчика воткнут по самые яйца…

Но неприятный привкус остался. Не любил Легат того, что не мог объяснить. Ну, вот, к примеру, и теорию относительности он поэтому не любил, но она ему жить не мешала, работать – тоже, а accident с Осой мешал.

Впрочем, Легат умел ждать и по жизни знал: рано или поздно все становится понятным.

Исключая теорию относительности разве что…

Разговор с Пти Клинчем прошел штатно, никаких неожиданностей, молодой лидер ушел довольный. Совещание тоже успокоило Легата. Подчиненными доложено: трибуны на Площади стоят, армейские подразделения – в низком старте, обучены, многажды отдрочены, отмыты, отглажены, техника отчищена и на ходу, самолеты готовы к взлету, народное шествие – тоже в низком старте, артисты к праздничному концерту все нужные слова и нужные ноты выучили и млеют, но…

– Оса в концерте участвует? – спросил Легат.

Человек по имени Усатый, отвечавший за связь Службы с деятелями отечественной культуры, осторожно пояснил:

– Она же в больнице. Разве ты не знаешь?

– Что с ней?

– Говорят, крупозное воспаление легких. Двухстороннее. Продуло на северах.

– На каких северах, мать твою, по-русски говорить можешь?

– Так я по-русски. Она ж третьего дня с гастролей по Окраинному Северу приехала, а там еще зима.

Человеку культуры верить было можно, Легат с ним и прежде, до Службы, вместе работал, никаких подлянок не помнилось, только хорошее, потому и в Службу за собой утянул.

– А кто ж у меня тогда был? – спросил Легат.

Вроде сам себя спросил. И на немедленный встречный вопрос Человека культуры: «Кто у тебя был?» откликнулся штатно:

– Это я сам с собой. Не бери в голову.

Снял трубку связи с приемной:

– Оса не звонила?

Услышал успокаивающее:

– Как ушла – нет.

Успокаивающее, но ни хрена не объясняющее.

Добавил в трубку:

– Пусть водитель обедает, я в Крепость – пешочком, – положил трубку, сообщил ожидающим коллегам и соратникам: – Погода хорошая. Теплая… – не сдержался, довесил: – Не то что на северах.

2

В Крепость он ходил сложно.

Просто – это: спуститься на лифте, выйти из подъезда, сразу свернуть налево – в старинную столичную улочку, ведущую прямо на Главную Площадь Страны, на улочку, не втекающую в Площадь, но огибающую своим асфальтом то же старинную площадную брусчатку – вроде как река и берег! – и уплывающую по Праздничному Спуску к настоящей Реке, не шибко судоходной, но любимой столичным жителем.

Но вернемся к Легату и к его пути на Площадь и в Крепость.

Он, путь, стартовал от дверей кабинета, тянулся по ломаным и практически всегда пустым коридорам, потом впадал в стеклянный переход, повисший над внутреннем двором зданий Службы на уровне четвертого этажа, за переходом начинались коридоры подъезда двадцатого, более длинные и прямые, каким-то странным образом – через разные лесенки – переходящие в следующее здание Службы, там – свои коридоры, свой лифт и подъезд, выводящий Легата чуть не на середину пути до Площади.

Длинно!..

Прямо-таки лабиринт Дедала на острове Крит! Не исключено, по ночам здесь бродит Минотавр…

Кто-то из старожилов Службы провел Легата этим путем, соглашаясь, что он длиннее, зато теплее. На дворе тогда стояла холодная зима, Легат зиму не любил, мерз он зимами, на Севера не ездил, поэтому аргумент старожила принял и взял на вооружение. Будучи человеком суеверным, однажды одобрив маршрут, он на всякий случай не менял его ни летом, ни весной, ни осенью. А зимой на машине ездил, не считая транспортный вариант изменой пешему, проверенному.

Уже стартовав, отметил буквально походя, что Оса, похоже, откуда-то ведала о его сложносочиненном пешеходном хобби, иначе с чего бы ей уточнять, где именно подойдет к нему неведомый связной.

И ведь не соврала, хотя Легат консервативно считал, что все происшедшее – это все же розыгрыш… чей, если дама ему помстилась?.. ну, музыкой, как говорится, навеяло про пачку с орлом, про контакт на Площади, – то есть, если честно, имеет место сложная наведенная галлюцинация, мгновенное помутнение рассудка и…

…и тут к Легату, вынырнувшему из асфальтовой речки на прочную брусчатку Площади, спокойно, без спешки, без приписанных молвой тайным агентам всяких оглядываний, подмигиваний, условных сигналов и шипящего шепотка, тут к Легату неторопливо (и не вдруг, Легат видел все!) подошел ладно одетый человек его, Легата, возраста, в хорошо шитом синем костюме, при несколько фривольном и тоже синем галстуке в белый горошек, учтиво склонил голову, спросив вежливо:

– Не господина ли Легата имею честь видеть?

Ну не хамить же встречь?

– Его, – все же с легким налетом хамства или, точнее, ерничества ответил Легат, – а вы, полагаю, Раб Ее Высочества?

Человек улыбнулся, как пишут в дамских романах, краешком губ, – так решил для себя Легат, хотя это мог быть и тик.

– Пусть так. Быть ее Рабом – честь. Не соблаговолите ли вы показать мне невинный презент от Прекрасной Дамы?

– А чаевые курьеру? – типа пошутил Легат, доставая из кармана пачку сигарет с орлом.

– Всенепременно! – воскликнул человек, глядя на пачку и даже погладив ее пальцами левой руки, а правой передал Легату обыкновенный ключ на брелочке, стальной длинный, сейфовый, с двумя бороздками ключ от врезного замка неизвестно в какой двери и где расположенной.

– Зачем это мне? – недоуменно спросил Легат, разглядывая ключ.

Нечего там было разглядывать: ключ как ключ, копейка – цена, и брелок дешевый, сделанный из расхожего металла под названием «люминь».

– А чаевые! А пригодится! – воскликнул незнакомец. – А придет черед, и откроет этот ключ кладовую с неисчислимыми ценностями, горстями будете их грести, горстями!.. И сигареты не выкидывайте. В смысле – пачку с орлом. Покорнейше прошу…

И поклонился, и развернулся на каблуках, как военные умеют, и пошагал прочь – к Пантеону у стены Крепости, где забытый всеми, кроме малочисленных и праздных любознатцев и некрофилов, лежал в открытом саркофаге бывший Отец Революции.

Пустой внутри.

А Легат только и успел, что крикнуть в спину ушедшему:

– Почему у орла крылья в одну сторону?

И услыхал еле-еле:

– Так ветер же крепчает…

А может, и показалось, может, и ни хрена он не услышал, сам себе объяснение надумал. Бывает.

Но поспешать следовало.

Предъявил топтуну в башенной проходной пропуск-вездеход, открывающий любые двери в Государстве, оказался за Стеной Крепости и метров через пятьдесят вошел в подъезд второго по главности Корпуса Службы, где имел кабинет Прямой Начальник-Командир, а второй, в свою очередь, эскалаторами и подземным переходом был соединен с первым по главности. Короче – с Главным, где имели законное и легитимное место Глава Службы и сам Верховный!..

Но про первый по главности – к слову. Дойдет до него дело – опишем подробнее. Хотя и заранее можно отметить: казенный дом – он везде казенный дом: дороже, пышнее, пафоснее или – наоборот.

Главное ж – не здание. Главное ж – люди в нем!..

На совещание Легат явился за пять минут до назначенного срока, в приемной толпились вызванные сюда коллеги по Службе, да, если точнее, не так уж и вызванные – просто обычный состав подчиненных Командиру просто Начальников, отвечавших (практически – головой и жопой) за те сферы жизни Народа, которые они… как бы помягче?.. курировали, так. Или вели, есть такой казенный термин. Говорливая толпа мешала секретарю отвечать на непрерывные телефонные звонки по телефонам связи № 1, связи № 2, по телефонам прямой связи – с Верховным, с Главой Службы и другими Прямыми, а уж городские телефонные звонки и поминать не стоит. Они снимались в лучшем случае через раз.

С кем-то секретарша соединяла Командира, предварительно испросив у него по внутренней линии согласия на разговор, кому-то очень вежливо отказывала.

Работка, конечно, до примитива простая и рутинная. Но кто так подумает, тот – дурак. Потому что знать, кого соединить с шефом, про чей звонок его проинформировать, кому отказать в связи и записать, что звонил – для передачи шефу в личном докладе, а кого вообще на дух не выносить – это, господа хорошие, мастерство высшего класса, требующее великого знания пристрастий и настроений шефа и тонкого умения никого не обидеть даже намеком, даже интонацией в голосе.

Плюс – очень утомительное мастерство.

Впрочем, других людей в Крепости не держали.

А если честно, то никто из звонивших не обижался. Понимал: служба такая. В смысле – Служба. И не западло перезвонить и еще раз, и еще, и еще – а вот ведь и соединит она в какой-то не предположенный миг звонящего с шефом. А уж что шеф скажет звонящему – не ее дело.

Чему-чему, а изысканной вежливости и практически искренней приязни к собеседнику шефу не занимать стать, с кем бы он ни говорил лично или по телефону. Это – к слову.

А к делу – всех позвали в кабинет.

Тема, как сказано было, – празднование Дня Невинно Павших, праздника новодельного, ранее не существовавшего, но в один прекрасный или не вполне прекрасный день, не суть, он понадобился. И пришлось вспомнить дела настолько давно минувших дней, что даже ученые-историки не знали точно, что в те дни случилось, и яростно в своем незнании не сходились.

Ну, обычное дело, раз ученые не могут найти общего мнения на древнюю, к примеру, историю Страны, то Руководство Страны им все объяснит, разжует и в рот положит. Придется съесть. Кто не съел, тот осален. Ему водить.

Короче, День Невинно Павших праздновался уже не первый год подряд. Но если в первом случае Командир мог, обложив русским обильным матом всегда и во всем виновных подчиненных, допустить какие-никакие проколы в проведении оного Дня на Площади при большом стечении Высокого Начальства и достойных представителей Народа (первый блин, как говорится…), то в энный раз он, Командир, никаких, даже мелких, проколов не допускал и уж сумел доходчиво объяснить, как он опустит ниже плинтуса всех присутствующих и персонально Легата, если что.

В «если что» конкретно не входило ничего, поскольку на все свои вопросы Командир получил точные ответы, но на то он и Прямой Начальник, чтобы лучше других знать непредсказуемость и опасность выпущенной на свободу (пусть и на коротком корде) народной стихии. Никакой конкретности она не поддается. Поэтому все уходили опущенные. В переносном смысле. А Легату было сказано:

– Останься.

Зачем – не объяснил.

Начальник пересел за свой стол, а Легат устроился на таком же месте, на каком давеча сиживала в его кабинете ничуть, по виду, не продутая Северами Оса.

Начальник открыл один ящик стола, пошарил там, потом второй, третий… Выматерился неконкретно.

– У меня случайно есть, – сказал Легат, легко поняв немотивированную раздражительность Начальника: тот всерьез бросал курить, не держал при себе сигарет, секретарям под угрозой дыбы запретил держать их, но нет-нет да и сдавался в особо трудную минуту. Легат отлично понимал его, потому что лет пять назад сам бросал курить и знал все кошмарные тяготы этого занятия досконально.

Он достал из кармана пачку с орлом и протянул Начальнику.

– Возьми одну, остальные я заберу. И выкину. Один раз – не пидарас.

– Неужели ты думал, что возьму все? – спросил Начальник, прикуривая.

Зажигалку он почему-то не выбросил, сохранил. Может, потому, что была она эксклюзивная, побывавшая в космосе с одним из туристов-олигархов и подаренная Командиру, который в то время еще вовсю дымил.

Командир закурил и осмотрел пачку. Увидел орла.

– Что за херня? – изумился. – Откуда?

– Оса сегодня дала, – честно признался Легат.

– Зачем?

– Понятия не имею. Сказала: маленький презент.

Почему-то он не стал пересказывать Командиру странный разговор с Осой, не сказал и о встрече на Площади с ее засланцем-Рабом, а уж о ключе тем более не стал, потому что временно забыл о нем.

– Странная штука, – задумчиво молвил Командир, покуривая, или, вернее, не куря вовсе, потому что он изо всех сил старался не затягиваться.

Легат, помня свой опыт, знал, что игра в попыхивание – дело полезное. Полезное в том смысле, что никотин хоть и попадает куда не надо, но в малых объемах, и этот самообман рано или поздно может привести к желаемому результату. Следующий этап, помнил он, – держать во рту незажженную сигарету.

– Странная штука, – повторил Командир, поставив сигаретную пачку на попа и внимательно разглядывая косокрылого и косорылого орла. – Во-первых, не понимаю смысла. Ну, и морда, и крылья – в одну сторону… Гляди: и ноги тоже… А в чем смысл-то? Ты сечешь?

– Не-а, – честно сказал Легат, потому что не сек. – Может, ветер?

– Все равно смысла не вижу. Типа прочен при любых ветрах, что слева, что справа? Так он же полевел при первом ветре. Выходит, не так и прочен. А наш-то точно прочнее: при любом теоретическом ветре стойко сохраняет геральдическую форму.

– Это да, – сказал Легат, чтобы что-то сказать.

Командир, как понимал Легат, знавший того немало лет, находился в вещательном режиме, встревать с собственным мнением опасно для жизни.

Да его и не было, собственного.

– Я его где-то видел… – сделал признание Командир.

– На сигаретах? – спросил Легат, чтоб спросить.

Орел его не сильно тревожил.

– В том и штука, что нет. На чем-то другом, на чем-то… на чем-то… – даже пыхать забыл, задумался. – На флаге?.. Нет. На куртке какой-нибудь?.. Тоже вроде не было. – И вдруг ожил: – А что вообще этот гад имел в виду?

– Какой гад? – не понял Легат.

– Ну, этот… который орла придумал. Намек? Предупреждение?

– Какое предупреждение, шеф, окстись. Ну, карикатура, ну, шутка дурацкая… Чего ты во всем крамолу ищешь?

– Это работа моя – крамолу искать. А твоя работа сегодня – завтрашний ДНП. Что-то мне не понравилось твое спокойствие. Тебе что, все равно, что завтра будет? – Он, как берсеркер, накручивал себя, разжигал ярость, и она разгоралась практически мгновенно, казалось, сейчас убьет малахитовым пресс-папье.

Но Легат достаточно хорошо знал Начальника и знал, что не убьет. На худой конец – легко ранит. А пар выпускать полезно, хотя сам Легат не умел этого делать.

– А завтра все будет о’кей, – спокойно заявил он и встал. – Я пойду. Дел-то – до ночи. Я никого из своих не отпускаю. В семь вечера – последняя репетиция на Площади, жалко, что у тебя окна на другую сторону выходят. Посмотрел бы малек… Да, сигареты я у тебя забираю, попыхтел – и хватит.

И пошел к двери, забрав пачку с орлом.

А Начальник сказал вслед:

– Будет что не так – уволю нах.

На такую мелочь, слышимую, кстати, многократно, Легат внимания не обратил.

Переходил площадь, смотрел, как у здания музея Истории Страны собирались войсковые подразделения, бэтээры там всякие, солдатики, одетые по-летнему. Часы на Главной Башне пробили половину четвертого. В семь – репетиция. Генерал из Генштаба будет у него в шесть пятнадцать. Времени, в общем, кот наплакал…

Он пешком вернулся в свой кабинет, велел никого не пускать и ни с кем не соединять, сел за стол, достал из портфеля сигаретную пачку, поставил перед собой, как давеча Начальник, и стал смотреть. Знал: если долго, а то и очень долго смотреть на вещь, в которой ты подспудно чуешь невидимое глазу содержание или неведомый мозгу смысл, то рано или поздно что-то в тебе проклюнется. Ну, намек какой-то явит себя. Ну, мысль – из ряда нетривиальных – осенит. Ну, вспомнишь чего-то такое, что не вспоминалось, а вот выперло наружу и сразу – ясность в башке.

Он посмотрел на часы, отметил время, уложил руки на стол, а подбородок на руки и уставился на орла. Когда раздался звонок спецтелефона № 1, Легат почти уже нашел мало-мальски приемлемое объяснение феномену, назовем это так, сигаретной пачки. Но – звонок.

Легат мгновенно снял трубку: этому аппарату звонить лишнее не полезно.

– Легат, – сказал Легат.

– Я вспомнил, – сказал на том конце правительственного закрытого провода Командир. – Этого гребаного орла я видел на двери в тоннеле метро. Там он был очень грязный, но изначально красный, тогда он мне тоже не понравился.

– В каком тоннеле? Какого метро? – обалдел от такого объяснения Легат.

– Не понимаешь ты меня, – с грустью сказал Командир, – а надо бы и мог бы. Правительственное метро, знаешь? Еще при Диктаторе построили. После войны.

– Какое, на хрен, метро, – забыв про субординацию, заорал Легат. – Оно давно засыпано, обрушено, электричества там никакого нет, все сдохло. Если оно вообще было… Чего ты там делал?

– Да-а-а, – все с той же не проходящей грустью протянул Командир, – нет рядом толковых людей, и не будет уже, наверно. Все объяснять приходится. Ну, как дети, прям. Слушай. Есть метро. Да, засыпано, обрушено, света нет. А я не верю, что оно сдохло. Потому что тот, кто меня туда водил, врать не мог. А он сказал, что все есть, и все может работать. Понимаешь: сейчас типа вовсе не работает, но завтра может заработать. Когда надо.

– Кому надо? – малость обалдело и от того глупо спросил Легат.

– Кому положено, – туманно объяснил Командир.

Либо не знал, либо – гостайна, Легату по рангу недоступная.

– Это когда было? – настаивал он.

– Недавно, в общем. Года три назад?.. – версия гостайны отпадала.

– А кто тебя водил?

– Человек. Небольшой вроде по чинам-то, но по знаниям – Гумбольдт.

– Какой? Который в «Лолите»? Или который Вильгельм?

– Который Вильгельм лучше. Но вообще-то Гумбольдт – это кличка. А как на самом деле его зовут – я не спрашивал.

– И что этот твой Гумбольдт предлагает?

– Предлагал. Он то ли умер, то ли куда-то уехал года три назад. Или два, не помню… А только он один знал про метро, остальные, кого ни спрашивал, ни хрена не знают.

– Да врут! Уж кто-то знать должен. Архитекторы, например. Газовики. Электрические всякие люди. Они же постоянно чего-то копают. Да и планы подземных коммуникаций наверняка сохранились со времен Диктатора… – Легат решил перестать перечить Командиру и принял версию Правительственного метро как факт. Жалко, что ли…

– А вот и нет, не сохранились планы. И ни архитекторы, ни газовики – ни один перец ничего толком не знает. Разве что крысы. Но их не спросишь… А твой орел на коробке говорит о том, что кто-то что-то все-таки знает. И знает больше, чем мы с тобой можем предположить. И этот кто-то – не наш человек. Или – не наши люди. Думаю, много их…

– Сообщить, может, куда положено?..

– Куда? Где положено, я тоже любопытствовал, когда уже в Службе был. Все – в одно: не знаем, не сохранились документы…

– И ты поверил, что не сохранились?

– Я-то не поверил. Но больше, извини, не спрашивал. Никого. Если все в один голос твердят «не ведаем», значит, вопроса нет. Закрыт… Ты хочешь, чтоб меня… или там тебя… за идиота приняли и – в деревню, к тетке, в глушь на ответработу, да?

– Нет, даже в Саратов не хочу, – медленно произнес Легат. Добавил: – Но ты же вход видел. Где он, помнишь?

– Не помню, – закручинился Командир. – Выпили тогда чересчур…

– Бывает… – нейтрально согласился Легат.

Два формально не связанных друг с другом процесса – разговор с Начальником и параллельно – разглядывание орла суммарно, кажется, давали результат.

– Знаешь что, – сказал Легат, – вот проведем завтра ДНП и дай мне день… нет, лучше два… или вообще забудь про меня на чуть-чуть. А я тебе точный ответ принесу. Про орла. И про метро, кстати.

– С ума сошел? – холодно спросил Командир. – А как я могу про тебя забыть? Ты мне нужен. Впрочем, денек я тебе могу дать. Один. Типа отгул за напряженную работу на свежем воздухе Главной Площади. Используй… Ты надыбал, что ли, что-то?

– Как знать, – сказал Легат, – как знать…

– Только ты помнишь: если что – ты сам по себе. Один, совсем один.

– Естественно, – подтвердил Легат, он знал правила казенной игры и ни разу не нарушал их.

Трубку на аппарат тихонько так уложил – как стеклянную. Первый раз первым уложил, а не вслед за Начальником. Пошарил в кармане брюк, вытащил ключ на брелке, выданный ему мужиком на площади: хороший все-таки ключ, сейфовый, сложный. И брелок симпатичный: кружок металлический, а в нем – кубик на оси вращается. Если, конечно, покрутить. Подарок Раба уже нравился Легату, потому что обещал Нечто впереди. Пусть день, но – по полной.

Поднял трубку связи с секретаршей.

– Соедините меня с Осой. И побыстрее.

Ждал.

Через минуту секретарша отозвалась:

– Госпожа Оса в больнице. – В ее голосе звенело изумление. – Уже третий день после гастролей. Воспаление легких у нее.

– Я слыхал, – сказал Легат и отключился.

Пора была и Генералу явиться. Хотя он – человек военный, точный, а до срока – три минуты ровно.

И ровно через три минуты секретарша сообщила по трубе:

– Господин Генерал в приемной.

– Приглашай.

И встал, и пошел к дверям, чтоб, значит, встретить нужного и важного в данный период жизни гостя. Понятно, что по прошествии тяжкого для Легата Дня Невинно Павших, гостем его этот генерал вряд ли будет скоро. Ну, не исключено, через год – на следующий ДНП. Если его, генерала, не переведут куда-нибудь – на Округ там или в загранку. Или на заслуженную пенсию… Но по-любому связь с ним не оборвется.

Легат, если что и собирал в своей жизни, так именно людей. Можно сказать вульгарно: связи он копил. Можно, но это будет неточно. Связи, конечно, штука дельная, мало ли как жизнь обернется, в ней главное, считал Легат, уметь дружить, а уж количество больших и малых дружб несущественно. Куртуазнее к месту вспомнить скрупулезное занятие коллекционера – чего бы он там ни коллекционировал: чем больше коллекция, тем ярче счастье ее владельца, полнее, весомее.

Легат коллекционировал людей.

Он начал свою коллекцию еще в молодости, когда был журналистом (профессия очень способствовала коллекционированию!), и продолжал, не останавливаясь, по сей день. На сей день возможностей пополнять коллекцию у него стало неизмеримо больше. И Генералу там своя… скажем, ячейка, ящичек, полочка, конвертик, ну что еще?.. найдется, короче, Генералу место.

Впрочем, стоп! Что прошло, то в прошлом. Самое главное, что Командир остался, в общем, довольным. Не без порции говна на Легатову голову, но – в меру, пользы для.

3

А Легат уехал с Площади домой, поспал, сколько себе на сон отпустил, встал часов эдак в восемь, что для него было смерти подобно, но – перемог, поскольку труба звала.

Еще вчера, еще до начала Праздника, он звякнул по сотовому своему случайному знакомцу из вымирающего племени диггеров. Действительно случайному: в какой-то компании в каком-то общепитовском заведении на каком-то юбилее лет эдак пять тому Легат его невольно подцепил: рядом сидели, едино пили, а Диггер оказался знатоком и хорошим рассказчиком анекдотов, к тому ж старым читателем легатовских книжек, что льстило. Телефонами обменялись, звонили изредка друг другу – под праздники, и едва ли пару раз (ну такая уж работа-судьба, сказано ранее!) выходили вместе в свет. С женами даже.

Позвонил ему Легат перед началом празднования ДНП, спросил про старое метро. Диггер про него слышал, но сам не видел, не попадал. Да и забросил он диггерство, но кое с кем из бывших приятельство держал, обещал пошуровать в телефонной книжке. Легат сказал: горит, позарез надо там побывать. Типа вчера. Диггер понял, лишних вопросов не задавал и через пару часиков, еще Праздник в разгаре был, отзвонился и назначил встречу на девять ноль-ноль утра практически в центре, неподалеку от новодельного Старого Храма. Точнее, в ресторане известного столичного Ресторатора.

– Так рано ж еще, – не понял Легат. – Ресторан закрыт.

– А откроют, – объяснил Диггер, – а надо перед трудной дорогой водовки принять, а то мало ли как там фишка ляжет.

– А без водовки никак? – с тоской спросил Легат.

– А без водовки никак, – подтвердил Диггер. – Традиция. Ну и примета тоже. Да ты не парься: все символично. Рюмка-другая герою – в пользу. А ты ж герой.

– С чего это?

– Куда пойдем – если найдем и дойдем, – пугнул скверной рифмой, – там скорее всего непросто будет. Да и че ловечек мой, который знает, про то упредил. Сдюжишь, писатель?

– Жизнь покажет, – осторожно заметил Легат.

– Хорошо бы – жизнь, а не… – не договорил фразу, сердито подвел итог: – Кончай ля-ля. Выспаться постарайся. И оденься по-походному. Есть во что?

– Я ж не диггер…

– Знаю. Ну, чего там у тебя есть? Штаны погаже, потеплее. Куртка – тоже теплую лучше. Перчатки какие-нибудь. Ну, говнодавы еще – это ежу ясно. Есть говнодавы?

Говнодавы были. О чем Легат сообщил. Но сомнения остались:

– Лето же.

– Там не лето. Там хрен его знает что. Если фонарь дома есть, возьми. Батарейки смени. Так что – в девять. Не проспи, – и брякнул трубку.

Пугал…

Хорошо, что жена уже спала в своей личной горенке и просыпаться не думала. Нет вопросов – не надо ответов. А фонарь у него был и батарейки свежие – тоже.

Утром Легат слегка и поспешно позавтракал – чтоб водку на пустой желудок с утра не лить, оделся, посмотрел на себя в зеркало: очень колоритно выглядел. В жаркой куртке. С фонарем в руке. Летом… Но двор дома, в коем обитал Легат, был практически пуст, если не считать дворников-гастарбайтеров, которым плевать на изыски жильцов известного в Столице дома послевоенного периода эпохи Диктатора.

Водитель же, когда Легат уселся в авто, спросил изумленно и не без волнения:

– Никак, в леса собрались?

– В строительные, – ответил Легат.

С утра шутилось скупо.

Однако домчали вовремя. Как велено было, Легат машину отпустил, наказав водиле мобильник на всякий случай не выключать и ждать звонка до последнего. Что будет последним – не уточнил.

В ресторане за ближним к входу столом – единственным из трех десятков наличествующих, который был накрыт! – сидел Диггер с неведомым Легату товарищем комплекции пауэрлифтера-тяжа. Оба – в теплом камуфляже, у стола – два средне набитых рюкзака, на столе – уже начатая бутыль «Державной» и, к удивлению Легата, одна-единственная салатница, хотя и большая, полная так называемого микстсалата. То есть помидоры, огурцы, красный перец, салатные листья, кинза, укроп, петрушка – дары теплиц.

– Опаздываешь, Начальник, – сказал Диггер.

– Три минуты всего, – почему-то оправдался Легат, сам себе удивляясь.

– Три минуты – два километра без малого. Если падать, – объяснил Диггер. По профессии он был строителем, владел хорошим девелоперским бизнесом, строил многоэтажные здания в Столице и знал, о чем говорил. Помнить величину ускорения свободного падения и уметь множить в уме – это для строителя небесполезно. – Садись, прими посошок.

Легат сел, принял посошок, закусил дарами и счел необходимым назваться:

– Я – Легат.

– А я – Бур, – тоже назвал себя большой человек.

– Вот и ладушки, – сказал Диггер. – Ну, по последней. Время безжалостно.

Чокнулись, выпили, закусили, встали.

– Запиши за мной. Я, как видишь, без денег, – бросил на ходу официанту Диггер.

Официант лишь кивнул согласно. Легат понял: его знакомца здесь знают и доверяют ему.

У тротуара стоял микроавтобус популярной забугорной фирмы – почему-то камуфляжной расцветки. Бур отправился за руль, а Диггер сдвинул дверь салона и приказал – именно так: приказал:

– Лезь быстро.

Легат послушался.

Его знакомец нынешним утром резко поменял имидж, который знал Легат. Куда девался анекдотчик, весельчак, обаяшка, наконец, знаток литературы, кино, театра, несмотря на строительное дело, а по слухам – любимец женщин? В общем, понимал Легат, никуда не делся, а затаился по случаю. Случай, похоже, всего вышеназванного не востребовал.

– Ехать-то далеко? – осторожно поинтересовался Легат.

– Будешь смеяться – рядом, – ответил Диггер.

Но засмеялся Бур. Точнее, как принято писать, хохотнул. Он, похоже, лишних слов и эмоций чурался. Бежал их, говоря высоким штилем. А то и верно: большой и сильный человек чаще всего делает дело, а маленький и слабый разводит не по делу пустые ля-ля. Большой и сильный Бур завел тачку, резко рванул с места, не обращая внимания на немалое поутру движение на спуске с Храмовой площади к набережной Реки, на нервные гудки тормозящих авто, погнал вниз, повернул налево – к Центру, к Главной Площади, точнее, к Праздничному Спуску с нее. Это Легат инстинктивно сообразил, потому что стекла в автобусе были мощно затонированы – раз, и закрыты непрозрачными черными занавесками из тугого черного шелка.

Ехали – молчали.

Легат чувствовал себя, как говорят телеведущие и колумнисты, двойственно: не в своей тарелке, с одной стороны, и в напряженном ожидании чего-то-такого-неведомо-странного – с другой. Он тоже молчал, приняв не навязанные ему, но легко пойманные правила игры, сидел на сиденье в одиночестве и прикидывал – где и куда они едут.

Ну, что по набережной – это ясно. Что проскочили Спуск – тоже понятно. Но вот Бур резко свернул налево, а левый поворот с набережной, как помнил Легат, был перед стеной Крепости – раз, а потом – пилить аж до известной высотки опять же памяти Диктатора. А до нее, как прикинул Легат, они еще никак не могли докатиться – даже при такой бешеной гонке. И линия на набережной – сплошная. Выходит, Бур надругался над правилами движения и свернул через сплошную осевую куда-то – то ли в неведомый Легату проезд между зданиями, то ли в неведомую арку посреди неведомого дома, а какая может быть арка на пути и какой дом? Ну, Крепость. Ну, Спуск. Ну, огромный забор, увешанный рекламой, вокруг места, где когда-то стояла любимая народом гостиница с окнами на Крепость…

Оп-па!.. А если в заборе есть ворота?..

Не додумал. Вроде приехали.

– Приехали, – подтвердил Бур. – Быстро выпрыгиваем.

Он первым, несмотря на габариты, оказался вне минивэна, сдвинул дверь и галантно – уж насколько получилось – повел рукой: мол, и вправду выпрыгивайте.

Все-таки жарко было в теплой куртке посреди июня.

А приехали они именно на останки гостиницы, Легат не ошибся.

Сносили ее, сносили, выдумывали проекты застройки – один другого круче, кто-то выиграл тендер на застройку, кто-то его результат оспорил в суде, кого-то из них Городской Голова полюбил, а потом разлюбил, а кого-то разлюбил, а потом полюбил, а еще потом кто-то изгнал себя из страны по экономическим причинам… Дедка за репку, внучка за Жучку, а руины гостиницы как торчали из земли, так и торчат, стыдливо прикрытые огромным – ну, чуть не с ту гостиницу высотой! – рекламным панно.

И – ни души кругом. Даже охраны не видно. Нейтральная полоса, блин…

Да, кстати!

– А почему б тебе самому не взяться за этот актив? – не праздно поинтересовался Легат у Диггера. – Ты бы построил здесь что-нибудь невредное для страны и народа.

– Кто ж мне даст? – ответил вопросом Диггер, вытаскивая рюкзаки из салона. – У Городского Головы – уж очень свои планы. Жена там, коллеги по бизнесу… У ваших ребят из Службы – свои. Межвидовая борьба. А я – ничей.

– А если помочь?

– Не твоя полянка, Легат.

– Не моя. Я и не обещаю ничего. Но попытка-то – не пытка…

– Пытка – толковое слово, как раз многообещающее… Давай-ка, Легат, сначала мы тебе поможем. А там – будем посмотреть.

Легат еще раз оглядел руины.

– И где здесь что?

– Он знает, – сказал Диггер.

А Бур чуть улыбнулся и кивнул: мол, я знаю все, но не могу сказать, top secret. Закинул рюкзачище за одно плечо, пошел к останкам гостиницы, Диггер тоже рюкзак надел, но – на оба плеча, послабее Бура был. А Легат шел следом налегке и смутно ощущал собственную неполноценность. И впрямь не его полянка – в сиюминутном смысле. Ну и вообще. Третьим лишним он себя ощущал, хотя с чего бы? Эти двое хороших парней ради него, никому из них на хрен не нужного третьего, временем жертвуют, какую-то диггерскую тайну раскрыть готовы, а он в данном мероприятии – не ведущий, а ведомый. Куда скажут, туда и пойдет. Непривычно. Но сам ведь напросился. И вообще: почему он размяк? Обычная ситуация: он сказал – они делают. Чего непривычного?..

И все ж не убедил себя, послевкусие осталось.

А Бур встал у какой-то дыры в бетонной плите перекрытия, вынул из кармана смятый кусок плотной бумаги – то ли огрызок старого ватмана, то ли обоев, развернул его. Легат сбоку заглянул: какой-то план какого-то сооружения, но нарисованный от руки карандашом, причем рука эта чертила план явно в очень неудобных условиях: курица – лапой. А Бур курицу понимал, водил по листу толстым указательным пальцем, что-то неслышно бурчал под нос, долго водил.

Диггер считал процесс естественным, прислонился рюкзаком к обломку бетонной стены – или что это прежде было? – насвистывал, как ни странно, мотивчик старой хорошей песни про Столицу, где «утро красит нежным цветом стены Крепости родной», ни о чем пустом не думал, ждал решения. Главным был не он. Главным был Бур. И Легат опять на миг ощутил неполноценность, невольно позавидовав де-факто близкому сейчас от него Командиру (всего-то Площадь перейти), который всегда и везде был полноценным и в дурные сомнения не впадал. На то он и Командир.

– Туда, – наконец-то разродился Бур.

И показал пальцем направление.

Они довольно долго и нелегко преодолевали останки гостиницы: реальность, как думал Легат, не слишком совпадала с ее карандашной копией. Может, так и было, но в итоге минут через десять преодоления полосы препятствий Бур встал башней у очередного ржавого люка в бетоне и объявил:

– Здесь.

Диггер проворно развязал рюкзак, достал маленький ломик с плоским и, очевидно, острым концом, подцепил край люка, ухватил рукой и откинул люк. Внизу было черно и страшно.

– Готовы? – спросил Бур. – Тут прыгать придется. Умеете?..

Ответа не ждал, снял рюкзак, положил у люка и полез вниз. Сначала лег на пузо и спустил ноги в дыру. Потом перенес груз тела на руки, потом повис на кистях, вдруг разжал их и с уханьем исчез.

– Ты как там? – Диггер наклонился над дырой.

– Живой, – гулко донеслось снизу. – Здесь невысоко прыгать. Метр от силы. Рюкзак сбрось…

Диггер скинул рюкзак в дыру.

– Спускайся следующим, – сказал Легату Диггер. – Я прикрою.

Как в атаку, в разведку, в бой, подумал Легат, но возражать не стал, да и страха не было.

Он так же, как и Бур, спустил вниз ноги, полежал на пузе, повисел на руках и прыгнул в черноту, которая уже была малость размыта лучом фонаря Бура. Высота оказалась малой: человеческий рост плюс метр с копейками, не более. Зажег свой фонарик, повел луч по сторонам: обломки бетона, обломки железа, обломки чего-то деревянного, обломки, короче. Ну и засохшие со временем останки человеческих экскрементов.

– А что здесь было? – спросил у Бура.

– Откуда я знаю? Подвальный этаж, наверно. Строителя спроси.

Строитель оказался самым умным. Он сначала спустил в дыру хорошую веревку, видимо, приторочив ее за что-то наверху, неторопливо спустился по ней, никуда не прыгая, и третий луч зажил в подземелье.

Три луча во тьме – это красиво. Даже когда ничего толком не видно, если не считать толстого слоя пыли повсюду. Первая фраза – это в Легате на миг проснулся писатель, то есть романтик по духу. Вторая – это писателя пристукнул чиновник, которому правда и есть матка.

Чиновник и нужный ему вопрос тут же задал:

– А ты что, первый раз здесь?

– Ясный болт, – понятно ответил Бур.

– А как же метро?

– До него еще дойти надо.

– А дорога?

– Вон она. – Бур протянул по бетонному полу луч, утонувший во тьме метров через двадцать.

– Откуда знаешь? Если не был…

– Варяг все объяснил. Несложно. Дойдем, если завалов не будет.

– А куда мы должны пойти? Ну, в смысле, в какое примерно место под Столицей?

Бур задумался или сделал вид, что думает. Скорее – вид. Легат знал, что Бур знал. Точка.

И прав оказался.

– По моим прикидкам – где-то у Реки в районе Центропарка. Так и Варяг говорил.

– А когда этот Варяг здесь лазил?

– Года два-три как. Еще Гумбольдт был.

Оп-па! Еще одна ниточка и – опять к неизвестному герою «Лолиты».

– Значит, года два-три назад, – грустно утвердил Легат. – Получается, что он нашел метро, когда гостиница еще была.

– Не получается, – опроверг домысел Бур. – Ее уже рушили почем зря.

– А ты что, Гумбольдта знал? – удивился Диггер.

– Так, шапочно… – ушел от прямого ответа Легат. – Гдето с кем-то когда-то. У меня вообще знакомых – два Китая.

– Ага, значит, мы – в одном из них, – усмехнулся Диггер. Сказал Буру: – Веди, брат-китаец. Хорошо бы до ночи вернуться.

– Обратно по веревке? – с некоей тоской полюбопытствовал Легат.

Не любил он канатолазания со школы.

– По ней, – подтвердил Бур. – В другой раз, если он случится, стремянку притараню…

Идти было трудно, но не весело. И как в итоге отметил для себя Легат, диггерство – занятие для мазохистов. Тяжко, темно, мокро, местами – больно. В любом случае он имел право на подобное мнение, ибо сам прошел, пролез, а где-то и прополз под любимой Столицей ровно три часа тридцать семь минут, секунды мало пунктуальный Бур не отметил.

– Сколько мы прошли, кто-нибудь знает? – полюбопытствовал Легат, когда они в итоге сели, а точнее, свалились на какие-то гнилые доски в конце подковообразного тоннеля, похожего как раз на тоннель метро, но только раза в три меньше в диаметре.

Говорить было, как ни странно, в удовольствие. Это после трех с лишним часов молчания.

– Километра четыре, – ответил Бур. – Ну, может, четыре с лихом.

– Так мало? – удивился Легат.

Он-то лично прошел не менее двадцати. Или даже тридцати.

– А что ты хотел? – тоже удивился Диггер. – «Прошли» здесь не канает. Шли мы реально – ну, километра полтора. А остальные – на карачках, согнувшись в три погибели, ползком. Дорогу ж не знаем… – Он пошарил в своем рюкзаке и достал термос. – Надо подкрепиться.

– Водку не буду, – быстро сказал Легат.

– А кто предлагает? Это отварчик один хитрый. Безалкогольный, но зверский по силе. Бур знает. Мне один чмур на Северах рецепт подарил. Волшебная штука! Мертвого на ноги ставит…

Господи, и этот про Севера!..

Налил полную крышку-стаканчик, протянул Легату.

– На! Первым будешь.

– А если умру? – Легат осторожно принял стаканчик, понюхал: пахло чем-то тухлым.

– Умрешь – похороним, – равнодушно сообщил Диггер. – Пей, Начальник. Мы ж с Буром не террористы, – да, Бур? – мы на Власть не покушаемся, – и заржал, как будто не было этих мучительных километров, как будто он из ресторана с утра так и не вылезал.

И Бур типа хмыкнул.

Легат вздохнул глубоко и выпил отварчик. Залпом. И не умер.

– А что? – сказал он, чтоб что-то сказать. – И вправду…

Чуял легкое жжение в пищеводе – как после скверной водки, но вроде в голове яснее стало. Или показалось?

А Диггер отнял стаканчик, налил Буру, потом себе, а за это время Легат отчетливо понял, что четыре километра ползком и на коленках – так, фигня, можно и дальше двигаться, силы есть, а ума – не занимать стать. Просто замечательный отвар, крайне нужный в жизни любого первопроходца, а кем еще, спрашивается, был Легат?

– Обалдеть, – сказал он. – Спиши слова.

– Секрет, – ответил Диггер, тоже явно оживший. – Но готов к поставкам товара.

– А исходные материалы?

– Все тебе скажи, властолюбец. Попросишь – сварю. Мы, бизнесмены, секретными сведениями не торгуем. Не то что ваш брат-чиновник.

– У меня нет брата… – начал было Легат, но осекся.

Смешно, конечно, все это сопли и слюни, но сейчас он был уверен, что два брата у него есть. Вот они. Бок о бок. Или отварчик имел побочное действие: вызывал сентиментальность. А чувство это Легат не любил. Бежал его всю жизнь. И сейчас тормознул вовремя.

– Ну ладно, ну дошли мы, – он вернулся к главной теме, – а где метро?

Доселе молчавший Бур ответил кратко:

– За углом.

И показал рукой.

Все же не угол это был, если точно, а плавный поворот тоннеля вправо. Но придираться к словам Легат не собирался.

– Чего ж мы сидим? Пошли…

– А и то верно, – согласился Бур, – часики тикают…

Встали – силы и впрямь вернулись! – потопали, завернули вправо вместе с тоннелем, легко прошли метров пятьдесят и уперлись в стальные, некогда выкрашенные в какой-то цвет, но сейчас потерявшие его, ржавые ворота. Или двери – раз тоннель пешеходный. Такие арочные, как в старых замках. Крепкие, судя по всему, двери, на совесть деланные в далеких сороковых – пятидесятых, наверняка – тяжелые, массивные, вон – ни малой щели даже нигде не видно, пригнаны на века. А на дверях – сквозь ржавчину, сквозь грязь, пыль и (чего там еще?) ну, конечно, сквозь время, просматривалось местами красное, а в целом грязно-серое крыло и чуть выше – край маленькой птичьей головки. Одной. Вторая исчезла под грязью.

Если б не знал об орле Легат, не разобрал бы. А тут…

– Пришли! – констатировал он. – Ребяточки, дорогие мои, респект вам и любовь на всю жизнь! Мы пришли. Это орел. Двуглавый, естественно. У меня точные сведения, – ну не мог не продать себя дешевле, чем мог, пардон за невольную тавтологию, – на этих дверях, ведущих в тоннель Правительственного метро, должен быть красный двуглавый орел. А вот и он! Видно же? Видно, да?

А может, отвар все еще действовал…

Напарники молчали. Смотрели на нечто типа красное, выглядывающее из-под грязи десятилетий. Орла в этом красном и впрямь трудно опознать – даже при мощном хотении.

– А что, – сказал Бур, – может, и орел. То, что вход в метро, – это точно, Варяг не ошибается. Да и по его плану шли. А что орел… Варяг говорил, что Гумбольдт говорил, что орел. Когда они сюда пришли, все уже грязью поросло, видно было хреново. Как сейчас. Но Варяг говорил, что Гумбольдт говорил…

– Заладил, – сварливо отозвался Диггер. – Говорил, что говорил, что говорил… Ну, пусть будет орел, какая на фиг разница! Ворота заперты, ключ в сове, сова в гнезде, гнездо… В жопе все, короче! Отмычку, извиняйте, я с собой не взял, а ломиком мы здесь хрен что подцепим. Да и маленький он, ломик…

И повисла тишина – родная для этих мест.

Тут Легат раздвинул занавес и вышел, с позволения сказать, на сцену.

– А у меня с собой было, – торжествующе сообщил он и достал из кармана куртки ключ.

Он любил разыгрывать маленькие неожиданные спектакли, любил вынимать теоретическую курицу из-под теоретического платка. Он всегда любил неожиданности, не боялся их, являющихся со стороны, но предпочитал лично устраивать их близким и дальним, а в том числе и себе самому. Он любил не театр в принципе, а театр для себя, даже не задумываясь над термином. Более того, скажи ему, что он ладит театр, он бы обиделся. Театр – это жена. А он – суровая проза жизни. Но желательно срежиссированная им самим.

Тут он, сам того не желая, шел по профессиональным стопам жены.

После такого монолога полагается занавес.

4

Но никто даже паузы не выдержал.

– Что за хрень? – спросил Диггер и протянул лапу.

– А и не хрень никакая, а ключ от двери, – объяснил Легат, пряча руку с ключом за спину.

– С чего ты взял, что он – отсюда? В смысле от метро? И ты, что, знал, что ли, заранее?

Довольно косноязычный выражанс, автоматически отметил Легат, но – по делу. Придется объяснять. В сущности, он заставил ребят играть вслепую, что пользы для, но по-товарищески нехорошо. А что до выражанса, так Легат легко подстроился под лексику Диггера (Бур – тот мало говорил, он – большой и могучий, ему не до слов).

Единственное, что корежило, так это необходимость наскоро сочинить худо-бедно толковую историю, поскольку реально правдивая слишком коротка, странна и противоречива. Пусть будет чуточку вранья, чтоб все казалось правдой…

– Ребята, каюсь, но я не все вам сказал. Да и не все скажу, не имею права, вы понимаете. Вкратце – что могу: один хороший человечек принес мне рисунок вот этого орла. И попросил меня связаться с другим человечком: отдать ему рисунок и получить взамен ключ. По каким-то причинам тот человечек, ну, с рисунком, не хотел встречаться с тем, который с ключом. Ну, чего не помочь? Просьба пустячная. Я встретился, обменял рисунок на ключ – вот он, – вернул из-за спины руку, потряс ключиком-брелочком, – а до того – ну, на всякий пожарный – я сделал с рисунка несколько копий: мало ли… И в тот же день показал рисунок и ключ нашим спецам, сами соображайте каким. Они и сказали: есть легенда, что орел – знак Старого метро. А про ключ не знают. Конечно, они хотели его взять ключик, но хрен отберешь… А следить могли. Вот почему я тебя, Диггер, и гнал так. Я с ними перед самым началом Праздника беседовал – за пару часов, наверно. Потом Праздник – до ночи. А с утра нас – нет. Сегодня суббота, так? До среды времени навалом. Мы дошли. Посмотреть мы успеем, если будет на что? И если что интересное найдем, так лучше пусть это будет мое дело, а не спецов. Кстати, Командир в курсе, что мы ищем…

Вот такой длинный и путаный монолог. Не без вранья, нет…

Некоторое время молчали. Переваривали.

Потом Диггер ожил:

– А если найдем, то что?

– Если найдем, не нам решать. По крайней мере на первом этапе, – объяснил Легат.

И тут ничего не соврал.

– А с чего такой хипеж вокруг этого метро? Все знают, что оно было, писали о нем тыщу раз, но никто из ваших структур не шевельнулся. Выходит, что оно или никому не нужно – раз, или никому не мешает – два. Или его и вправду нет, а за этими дверями – настоящее метро. Станция Центральный Парк, например.

Легат улыбнулся чуть покровительственно, ну, как если ребенку на простой вопрос отвечать:

– Нет никакого хипежа. Давайте, пока уж мы тут топчемся, прикинем варианты. Последний или первый – твой, Диггер: станция Центральный Парк. Замечательно! Выйдем на воздух как нормальные люди. По эскалатору. Второй: все развалено, все обрушено, восстановлению не подлежит. И не надо. Пусть Столичный Голова думает, на чем он свои новоделы строит. Третий: метро есть. Сфотографируем – ну, хоть на телефон, у меня в нем семь пикселей и вспышка сильная, – отдам Командиру, и пусть он кому надо докладывает. Четвертый: ключ не от этих дверей или замок заело. Значит, зря прогулялись. Одно не радует: возвращаться придется не на эскалаторе, а на своих двоих. Или четырех… – повертел ладонями и протянул одну, с ключом, Буру. – Открывай. Если откроется…

Бур аккуратно и нежно – хотя двухбороздный, типа сейфового, ключ смотрелся в его лапе и вправду ключиком – сначала нашел на полу в свете фонаря какую-то проволочку, огрызок, поковырялся в скважине, попробовал вычистить из нее то, что могло помешать ключу, хмыкнул удовлетворенно, прицелился к скважине, начал медленно, нежно вставлять в нее ключ. Легат и Диггер торжественно молчали, ждали удачи. И в самом деле: вставать с ранья, нарушать поутру ПДД как ни попадя, лезть под землю, преодолевать завалы, спускаться с уровня на уровень, где-то идти, где-то ползти, и на все эти клятые четыре километра – три часа тридцать семь минут! Уже – подвиг. А подвигу положено быть победным.

А Бур, сидя на корточках и закрывая могучим торсом половину потенциального входа с орлом, чего-то там возился, чего-то бурчал неразборчиво, а спутники ему не мешали, с вопросами типа «Ну, что там?» не лезли. Понимали: человек при деле, а они – так, на подхвате.

И тут, наконец, Бур нарушил обет молчания.

– Есть! – сказал он, но сказал не так, как положено слово это орать в момент какой-нибудь победы – пусть даже и над дверью, а буднично, констатируя факт.

– Открыл, что ли? – потребовал подробностей Диггер.

– А то, – утвердил Бур.

Распрямился, потянул дверь прямо за ключ: больше не за что было, ручки на дверях отсутствовали. Дверь открылась легко и бесшумно, как будто не висела она черт-те сколько лет – сама ржавая и на ржавых петлях, а будто ее раз в неделю как минимум смазывали машинным маслом. Или чем там двери смазывают?

Легат подумал, что надо бы, вернувшись в свою Столицу, сделать пару дубликатов с ключа. Для спутников и на всякий случай… Мало ли.

Бур шагнул в сторону, освобождая проход. За дверью было черно и тихо. Три луча трех фонарей метнулись в проем, но ничего не высветили. «Я вышел из кибитки. Все было мрак и вихорь». Цитата.

Ее не к месту вспомнил Легат, стоя как столб, а вот Диггер – Диггер как раз ничего вспоминать не стал, а шагнул к проему и вошел в него, малость пригнувшись, чтоб головой дверной свод не задеть. Какая уж ни крепкая голова, а все слабее стального швеллера.

– Идите сюда! – крикнул он, и звук его голоса куда-то раскатился, будто за стальными дверями был не тоннель даже, а ангар, к примеру. Или бомбоубежище Диктатора размером с футбольное поле.

Легат опередил неторопливого первооткрывателя дверей, во шел – тоже с фонарем – и обалдел. А тут еще и фонарь Бура добавился.

– А где метро? – не слишком умно спросил умный Легат.

И получил в ответ, что заслужил:

– Утонуло, – это Диггер сказал.

В типичном и по сей день тоннеле метро – не круче, не большего диаметра, ничем от хорошо известных Легату метро-тоннелей Столицы не отличающимся, – внизу, там, где в реальных тоннелях лежали рельсы, текла река. Именно так! Не стояла вода, что понятно объяснило бы ее здесь наличие: затопило когда-то, дожди, разрыв водопроводных сетей, а именно текла.

– Это как? – толково спросил самый умный Легат.

– Течет, – еще более толково ответил Бур.

– А куда течет? – не отставал Легат. – И, главное, откуда?

– Ох! – тяжко выдохнул Диггер, недовольный то ли увиденным, то ли идиотизмом напарников. – Куда, откуда… Туда оттуда! – и рукой показал – справа налево.

– А что у нас справа? – не отставал любознательный Легат.

– Река, – ответил знающий географию подземелий Бур.

– А слева?

– Тоже река.

– А это как?

– Справа – Центропарк. Слева – Остров. И Малая Река.

– А почему под землей?

– Прорвало где-то, – неожиданно многословно объяснил Бур. – Пошла вода по тоннелям и вышла где-то либо в Большую Реку, либо в Малую. Подземный рукав.

– А на чем мы стоим?

Посветили фонариком. Было бы метро, решили бы – перрон станции. Ну, очень маленький перрон: метров пятнадцать в длину и метра два в ширину. Может, и вправду станция. Что все обветшало, так ведь древность, и никто не пользовался полвека. А что маленький, так Диктатору хватило бы войти-выйти, большой охраны во времена Диктатора, как Легат читал, вожди при себе не держали. Не то что нынешние…

Тут Легат ухитрился заметить слева вдалеке качающийся огонек.

– Что это? – спросил он обоих напарников.

Они всмотрелись, и первым сообразил Бур:

– Похоже, лодка.

– Да ладно! – сказал Диггер. – Какая тут, на хрен, лодка? Откуда? Подземные обитатели? Фантастики начитался или глаза слабеют?

Диггер хамил ради хамства. Страшновато было здесь и сейчас трем здоровым и крепким мужикам. Страшновато и не по себе.

– Подплывет – узнаем. – Бур хамства не заметил.

А у Легата в животе чего-то упало и, вероятно, разбилось. Говоря фигурально. А на самом деле ему опять стало страшненько.

– Я посижу, – сообщил он и сел на корточки.

Так было менее страшно. Физиология.

– Бинокль бы, – сказал Диггер.

– А что ты в него увидишь? – поинтересовался Бур. – Темень и темень.

– А может, пойдем отсюда, а, парни? – спросил Легат с корточек.

– Ну уж фиг вам, – отреагировал Бур. – Дождемся. Я чудес не люблю. Я хочу все знать сам.

Легат и в своей позе отметил на автомате, что в имеющей место ситуации Бур стал выходить из-за спины Диггера. Более того, он, чуть увеличив разговорную активность, ясно показывал (Легат это чуял, умел чуять), что в экстремальной ситуации лидер здесь – он, а не друг Диггер и не малознакомый Легат. И если какая нештатная кака приключится, то ему принимать решения, а эти два интеллигента молча постоят за его спиной.

А огонек настойчиво приближался. Двое стояли, а один сидел на корточках на речном причале, и все ждали гостя. Или хозяина. Легат машинально отметил всплывший термин: «причал». Конечно же, причал, а никакой не перрон. Два на пятнадцать – толковый размер причала для небольшой яхточки, ну, не длиннее десяти – двенадцати метров, чтоб с носа и кормы по полтора два метра люфтов оставалось. Он, Легат, не раз ходил в Срединном море на таких суденышках…

Это была и вправду лодка. Но уж никакая не яхта. Обыкновенная плоскодонка с навесным мотором. Звук его в принципе давно появился, только никем из напарников не идентифицировался с возможной лодкой: так, стучит что-то. А как увидели, что лодка, так сразу все идентифицировалось, прости Господи.

Они, трое, стояли и смотрели, как лодочник швартуется, закидывает канатную петлю на торчащий из перрона кусок ржавого двутавра, стоит на своих двоих в лодке, покачиваясь вместе с ней. Дядька лет пятидесяти, небритый, в трениках с оттянутыми коленями, в непонятного цвета свитере под горло, скорее – в черном, ну и в кепке. Городской лодочник, кого еще ждали.

А фонарик у лодки на носу – на деревянной стоечке – подвешен был. Электрический, с батарейкой.

– Заблудились? – спросил дядька. – Запрыгивайте. Подвезу. Только – полегче, лодку не переверните.

Отказываться было:

а) неконструктивно, ибо очень не хотелось повторять дорогу сюда;

б) любопытство, как известно, сгубило не одну кошку, но никто его пока не отменял; а если заменить его на «любознательство», то все сразу становится комильфо;

в) а в чем, собственно, риск? Вот – лодка, вот – рукав Реки, сверху – Центропарк, если Бур не ошибается, но Бур не ошибается;

г) если что, то один «дикий» лодочник (наверняка их полно на Реке) трем богатырям – даже не Змей Горыныч.

Конец списка.

Первым, как единственный в группе опытный мариман, пошел Легат. Лодка легко качнулась. Сильней она качнулась, когда пошел Диггер. А когда пошел Бур, то все трое в лодке ухватились руками за причал, чтоб, значит, лодка не перевернулась. Она и не перевернулась. Лодочник прибавил обороты, довольно лихо развернул лодку назад, и они поплыли. Точнее, пошли.

– Плыть-то далеко? – спросил Легат.

– Рукой подать, – ответил лодочник, загадочно улыбаясь.

Улыбка Легату не понравилась, но он смолчал. Не было смысла выяснять отношения с человеком, которому они доверили самое дорогое. Читай: себя. Пусть до ближайшего причала на Реке – лишь бы под небом, а не под бетонными сводами. А что до Правительственного метро, так будем считать, как ранее было замечено: утонуло оно. И тайне – фигец. О чем и будет доложено Командиру по прибытии.

А Диггер мучил лодочника вопросами:

– Вы давно про этот подземный рукав знаете?

– Давно, – кратко отвечал лодочник.

– А как давно? – настаивал Диггер.

– И не упомню, – отвечал лодочник.

– А точнее, точнее. Год? Десять лет?

– Не помню, говорю. Может, десять лет. А может, больше.

– А вы часто сюда плаваете?

– Меня вообще-то Хароном зовут… А плаваю сюда? Не, не очень. Ну, раз в месяц, может: поглядеть, что здесь и как.

– А что здесь и как?

– Не обвалилось ли что. Не затопило ли чего. Мало ли…

– А вы как плаваете: из любопытства или по работе?

– По работе.

– А кем вы работаете?

– Начальником причала.

– А где?

– На причале.

Легат машинально, но не без легкого раздражения, отметил постоянную прописную букву «А» в речи Диггера, с которой он начинал каждый вопрос, но сам пока не вмешивался в разговор. Он слушал этот, назовем его так, первичный допрос, чутко ожидая какого-нибудь ответа, который дал бы зацепку. Ну уж о-очень гладко все пока шло! А Легат седьмым или тридцать вторым чувством чуял какую-то бяку. Говоря интеллигентно, какой-то подтекст за абсолютно невинным текстом лодочника. Чуял и – все. Хотя сам не знал – почему. Но – верил чутью, оно не слишком часто было востребовано в казенной или тем более личной жизнях Легата, однако в отдельно взятых прежних случаях не врало.

Думалось: и вроде причин нет, а очень похоже на отдельно взятый случай.

– А на каком таком причале? – по-гестаповски допытывался Диггер.

– На обыкновенном, – спокойно ответствовал лодочник.

– А где он находится?

– Недалеко. Десять минут пешком.

– Откуда пешком?

– От дома.

– А дом где?

– На набережной.

– То есть неподалеку?

– Ага.

– А где ты нас высадишь? – перешел на «ты».

Наконец-то толковый вопрос, отметил Легат.

– Вот выйдем из тоннеля и высажу.

– На набережной?

– Точно. Как раз на моем причале.

– На стороне парка или напротив?

– Напротив.

– А почему не на стороне парка?

– Потому что тоннель выходит на Реку напротив, а мне на этом крейсере нельзя фарватер пересекать.

– Что за порядки? – наконец-то удивился Диггер. – Первый раз слышу, что Реку переплывать нельзя. У меня приятель в Сити живет, так он там лодочку уже с год держит. Мы с ним на ней сто раз Реку пересекали… Ну, да ладно! А если ты причал сторожишь, на хрена ты в тоннель раз в месяц ходишь? Платят тебе, что ли, или из любви к искусству?

– К какому искусству? – естественно, не понял лодочник.

– Не бери в голову. Платят или не платят?

– Ясное дело – платят. Буду я за так туда-сюда мотаться…

– А кто платит?

– Управа.

– Что, в управе знают про тоннель?

– А кто о нем не знает?

– Мы вот не знали.

– Не местные, что ли?

– Местнее не бывает. С рождения в Столице живу. Ну, слыхали мы про тоннель. Многие слыхали. А кто видел, тот помер уже… Чего-то ты подвираешь, Харон. Хочешь – зуб дам, что из всех нынешних столичных диггеров ни один в тоннеле не был?

– На кой мне твой зуб? Сам кусай… Никаких диггеров не знаю. А тоннель – объект строго засекреченный. Хоть о нем всем известно. Так и о Крепости всем известно, а кто в ней когда был?

Легат насторожился. Идиотский, малоинформативный диалог свернул на родную тропинку. Не пора ли встрять?

Но Диггер опередил. И – с точным попаданием.

– Как никто? А туристы?

– Тури-и-сты… Их дальше Главной Площади не пускают. Сам знаешь: есть туристские маршруты – для наших там, которые от организаций, и для иностранцев. Шаг влево, шаг вправо – чего тебе объяснять? Или ты шпион?

«Что он несет? – лихорадочно, торопясь, думал Легат. – Он сумасшедший? Он идиот, сбежавший из дурдома? Он же оперирует понятиями, которые давно сгнили! Что-то здесь не то? Что? Что?»

А Диггеру – по барабану.

– Какой, нах, шпион?! Строитель я. Дома строю. А вот этот мужик, – ткнул в плечо Легата, больно ткнул, – он там работает, в Крепости.

Буквально – соврал, буквально Легат работает – то есть местоположение его – на другой Площади. На Большой. Но вообще-то – не соврал. Главная и Большая – близнецысестры.

– Гонишь, мужик, – не поверил информации лодочник. – Чтоб кто-то из Крепости да сам в тоннель полез? Не бывает такого!

– Почему не бывает? – наконец-то и для Легата открылась дверка в отнюдь, как оказывается, не бесполезном диалоге. – Я и впрямь работаю в Крепости. И в тоннель полез, потому что мне поручили осмотреть его, – сам не желая, он говорил с лодочником, как с дремучим и малограмотным персонажем. Но он же его таким и считал! И уж раз заговорил так… – Я обратился вот к товарищу строителю и товарищу… э-э… – он не знал профессии Бура, – товарищу из метростроя, – термин-то какой зачем-то вырыл из памяти, – чтоб помогли осмотреть и доложить кому надо о состоянии… – Запутался в словах, что уж совсем нетипично для него, плюнул, завершил: – Короче, мы все – на спецзадании.

А тут они прошли некрутой поворот и впереди, метрах буквально в тридцати или сорока, возник конец тоннеля. И в нем была серая вода Реки, и чуть дальше – серый гранит набережной, а над водой и гранитом краешком повисло серое небо. Уходили в поход с утра – голубым оно было. Погода, что ли, испортилась?..

И разговор дурацкий сам собой скукожился и умер.

Лодочник прибавил оборотов моторчику и погнал лодку прямиком к деревянной пристани, на которой стояли люди. Людей было немного. Или много – для путешественников. Человек восемь их было, а если точно, сосчитал Легат, восемь и было. Обычные люди. В серых однобортных костюмах. Спокойно стояли. Смотрели на лодку. Ждали.

– Нас, что ли, ждут? – спросил Диггер.

– Вас, вас, – скороговоркой зачастил лодочник. – Я же не знал, что спецзадание и что вы в Крепости работаете. Я же, когда сигнал пришел, сразу и позвонил, чтоб приезжали. На всякий случай. Звонок ведь и ложным мог быть. Мало ли, оползень там или обвалилось что. Я обязан позвонить, вызвать и срочно проверить. Работа такая. Я и позвонил. И поплыл. А там – не оползень… Да вам-то что, если вы в Крепости работаете. Объясните им. У них – своя работа…

Какая работа, лихорадочно думал Легат, какая, к черту, работа? Какой звонок? Откуда и, главное, куда? Ну, я мог не знать о том, что тоннель постоянно пасут, но Командир-то – он почему не знает? У него доступ – нулевой, он обязан знать все! Или почти все… А если тоннель не входит в «почти»? И люди какие-то странные – как из нафталина вынутые. Спецура, что ли? Контора? Какой-то особый отдел Конторы, который охраняет тоннель метро? Зачем? От кого?..

А тут лодочка прижалась к причалу, один из серых однобортных принял у лодочника конец и ловко обвязал им кнехт. Лодочник вылез на причал по металлическому трапику, притороченному к бетону, а другой серый протянул руку Легату и почти вытянул его за руку, продемонстрировав немалую силищу. И Диггеру помогли, а Бур сам вылез. Как тюлень – пузом сначала, а на хвост, то есть на ноги, потом.

– Кто у вас старший? – вежливо спросил один из серых.

Легат отметил, что у всех галстуки – на белых рубахах, а у спросившего – на голубой. Мелкий, но Начальник?

– Наверно, я, – взял на себя ношу Легат.

– Наверно или точно? – не отставал серый.

– Точно, точно, – чуть раздраженно ответил Легат. – Удостоверение показать?

– Если можно.

Легат расстегнул куртку и машинально полез во внутренний карман пиджака, но мгновенно сообразил, что пиджак остался дома вместе с удостоверением, а он с утра надел по совету Диггера свитер, в котором никаких карманов не имелось. И мобилу дома оставил: на кой черт мобила под землей… Жопа полная!

Однако, прорвемся.

– Вот что, командир, – сказал Легат сухим начальственным голосом, – я, как вы понимаете, не взял с собой под землю удостоверение. Вы сами знаете, что бывает, если с ним что-то случится. И телефон не брал: сигнала там нет и быть не может. Не одолжите ли вы мне на минутку ваш мобильный, а я позвоню вашему начальству. Оно в курсе.

– Вам придется проехать с нами, – серый был из ретивых службистов.

– Далеко?

И тут серый позволил себе улыбку. Ну, не улыбку, а так – чуть-чуть дрогнул уголками губ.

– Вы же сами, полагаю, знаете куда. Оттуда и позвоните. Прошу вас в автобус.

И рукой показал – куда идти. А там стоял автобус из раритетных. Лет ему тридцать, если не больше, было. Уж и знаменитый на былую Страну автобусный завод на большом притоке Великой Реки не то умер, не то что там с ним стряслось, но таких мастодонтов Легат не видел давно.

А выглядел-то автобус прилично. Не как новый, но вполне, вполне. Что странно.

– Поехали, ребята, – сказал Легат своим подельникам, которые изо всех сил косили под неместных. – Люди на службе. А уж там разберемся, где какие звонки звенят.

Ну не устраивать же истерику перед всем миром?..

5

Ехали и впрямь недолго. Куда Легат думал, туда скорее всего и приехали. В Контору, ясен пень. Хотя понял он это, лишь когда автобус тормознул и дверцу шофер открыл. Спрыгнул с подножки, увидел глухой тесный двор и знакомую стену с детства знакомого здания на площади имени Друга Детей. Внутреннюю стену. Но отделка та же, что и с внешней. А до того они ничего не видели: окна автобуса были наглухо закрашены темно-синей масляной краской, а на кабине водилы висела белая, но плотная занавеска. Тюремный какой-то автобус. Прямо как у Бура.

Вообще-то пять минут пешего хода до родной Службы…

– Прошу на выход, – пригласил серый. Все-таки он был старший, если использовать его же терминологию. – По одному, если не против.

При такой-то вежливости да кто-то против?..

Легат малость успокоился, пока ехали. Ну, что-то не так и не то они с Диггером и Буром сотворили. Забрели, не спросясь, на чужую полянку. Не все тайны доступны даже Командиру, как выше отмечалось. Но на дворе – не сороковые, и страшные «органы» хотя и по-прежнему стараются оставаться страшными, сегодня, однако, вполне толерантны к коллегам из властных структур. Сажают, конечно, и коллег, но – за чересчур реальные дела и поступки.

А тут и дел-то никаких не было. Так, прогулка…

Их ввели в подъезд, охраняемый изнутри двумя… похоже, сержантами… или старшинами… Легат плохо ориентировался в знаках различия младшего офицерского (или еще сержантского?..) состава. Поскольку их троица была вроде бы преступной и практически подконвойной, документов у них не проверяли, а спутники свои корочки охранникам предъявили.

Потом – лифт, четвертый этаж, коридор, двери-двери-двери, нужная дверь, довольно большая комната с большим же прямоугольным столом посреди, стулья вокруг стола. На столе – три бутылки минеральной воды и три стакана. Открывалка тоже была.

– Прошу обождать немного, – по-прежнему вежливо и негромко попросил (именно так!) старший.

И вышел. А двое в сером в комнате остались.

Уточнение сказуемого: остались стоять. У двери.

– И что будем делать? – без всякой аффектации спросил Диггер.

Хотя вопрос, тем более без аффектации, звучал здесь странновато.

– Терпеливо ждать, – объяснил Легат. – Никаких попыток к бегству через окно, никаких посягательств на казенное имущество, никаких истерик и соплей. Ясный болт: мы оказались не в том месте не в то время. Ребята, – он посмотрел на двух серых, – работают. Сейчас нас, думаю, вызовут… скажем, на беседу, – ушел от слова «допрос», – к кому-то постарше званием.

– Всех сразу вызовут?

– Не знаю. Если честно, в такой ситуации я впервые. Никогда не приходилось близко сталкиваться с Конторой.

Однако сиднем сидели недолго.

Дверь открылась. Давешний «старшой» полувошел и попрежнему вежливо обратился к Легату:

– Попрошу вас…

– Значит, по одному, – утвердил Легат и последовал за серым.

Они молча прошли коридор, дошли до двустворчатой высокой двери в торце его, серый тихонько постучал, предупреждая о визите, и сразу открыл дверь. За нею оказалась довольно просторная приемная с рядом казенных стульев с обитыми кожей сиденьями и тоже кожаным казенным диваном, который явно сохранился здесь еще с шестидесятых, помнил такую мебелишку Легат. Был еще письменный стол с пятью или шестью телефонными аппаратами, в том числе и традиционного цвета слоновой кости аппаратом Правительственной связи № 2. За столом сидел молодой старший лейтенант. Справа и сзади него имелись другие двери, внешне – близнецы первых, фигурально выражаясь, из-под одного рубанка вышли. Начальнические, надо полагать.

– Первого привел. Который вроде главный, – доложил серый спутник Легата.

Старлей молча кивнул, снял трубку аппарата прямой связи с шефом и сообщил:

– Первый в приемной, товарищ Полковник.

Полковник, автоматом отметил Легат, сошка некрупная в местной иерархии. Иными словами – первая ступенька. Значит, еще шагать и шагать, пока до нужного командира доберешься.

А все-таки ностальгически славно, подумал, что и в армии, и в спецслужбах «господа» еще не заменили «товарищей»!

Но это так – к слову…

– Проходите, – вежливо сказал Легату старлей, встал со стула и сам открыл дверь в кабинет.

Знак опять неплохой. Хотя еще не вечер.

Легат вошел. Полковник, сидящий за большим письменным столом, поднял от бумаг голову, пригласил:

– Присаживайтесь.

Легат сел на стул перед маленьким столом, припаркованным к большому. Как и у него в Службе. Одного не хватало – портрета Верховного на стене позади хозяина кабинета. Или, на крайняк, портрета Шефа Конторы. А висел портрет Железного Аскета, некогда сочинившего Контору… Что это: вольность нравов в Конторе или здесь все – гостайна, включая лики руководителей?..

Бог знает!

Ну, не приходилось Легату бывать в Конторских кабинетах, опять не его полянка…

– Слушаю вас, – сказал Полковник.

По виду – ровесник Легата. Вежливый. Спокойный. Форма, правда, чем-то неуловимо отличается от обычной. Или Легату кажется? Вообще-то он никогда особо не разглядывал форму военных. Но здесь явно что-то было лишним. Или, наоборот, не хватало.

– Что именно вас интересует? – спросил Легат. – Наше пребывание в тоннеле или мне представиться?

– Пожалуй, представьтесь. – Полковник чуть дрогнул уголками губ, что означало, видимо, улыбку.

Уже плюс – начинать с улыбки. Поэтому Легат в ответ улыбнулся более явно.

– Меня зовут Легат, я работаю руководителем Департамента в Службе Верховного.

– Простите, не понял, – по-прежнему вежливо и негромко сказал Полковник. – Какого Верховного? Какой Службы? Какого Департамента? Подтверждающих документов у вас по имеющейся у меня информации нет. Так хоть устно разъясните.

– Разъяснять общеизвестное? – удивился Легат.

– Для вас – возможно. Для меня – нет.

Издевается? Что ж, за нами не заржавеет.

Начал чрезмерно вежливо, с перебором – намеренно. Чтоб просек.

– Верховный – это демократически избранный народом глава Государства. Государственная структура, находящаяся в непосредственном подчинении Верховному и обеспечивающая контроль за работой всех институтов власти и общества, имеет название Службы Верховного. Служба структурно состоит из Департаментов, курирующих те или иные сферы жизни страны. У Службы есть Глава, у того – заместители, каждый из которых курирует соответствующие Департаменты. Департамент, который я имею честь возглавлять, как раз осуществляет прочную, полноценную и конструктивную связь с гражданским обществом и работает рука об руку со всеми государственными ведомствами, чья деятельность так или иначе затрагивает интересы и нужды вышеназванного общества. Вся эта информация – общедоступна, поскольку существование и регламент работы Службы прописан соответствующим Законом. Пожалуй, все.

– Вот оно как… – протянул Полковник. – Внятно, внятно… А удостоверение, подтверждающее вашу немалую должность, вы, как я понял, дома забыли?

– Увы. Торопился…

– И куда же?

– В метро, – сказал Легат и позволил себе улыбнуться.

Легкая проверка явно тяжелого собеседника, который, фигурально выражаясь, играет белыми, и явное преимущество – за ним. Или иначе: у Легата на доске изначально нет сильных фигур, если не считать теоретических короля и ферзя и одного реального слона, который Легат и есть.

Полковник проверку прошел. Школа у него, как видно, была толковая.

– О метро – чуть подробнее, если не трудно, – попросил (именно так!) он.

– Не готов подтвердить документально – знал бы о встрече, что-нибудь да попытался бы захватить! – но у нас имеется информация о том, что в конце сороковых, когда в Столице давно уже было метро, Диктатор распорядился провести ветку к своей ближней резиденции. Распоряжение было, естественно, выполнено. Пользовался он этим метро или нет, неизвестно. Вполне допускаю, что в вашем ведомстве есть полная информация о Правительственном метро. Не имея официального распоряжения от моего руководства, но заручившись его устным согласием, я обратился к людям, чья специальность – изучать подземные коммуникации Столицы. – Тут Легат приврал – про специальность, но иного с ходу не придумалось. – Сами они не были в этом метро, но знали о его существовании и знали, как пройти под землей к возможному входу в тоннель. К служебному, разумеется. Сегодня с утра мы решили проверить всего лишь наличие факта: есть вход или нет входа. Никаких иных целей не было. Если бы вход нашли, то Служба обратилась бы официально в соответствующие организации, в том числе и вашу, с просьбой уже организованно проверить состояние тоннеля, возможность и целесообразность его использования. Короче, поймите: существует молва, а молва, как вам лучше известно, не самый конструктивный способ коммуникаций. И уж не самый полезный для сохранения стабильности в обществе…

Как в школе когда-то: дал развернутый ответ.

– И вы нашли вход?

– Да.

– И как вошли?

– Отмычка, – почему-то соврал Легат.

Почему-то не хотелось ему говорить про ключ, поскольку следующим вопросом железно будет: «Откуда взяли?», и что Легат станет рассказывать? Этому не только в Конторе, этому и в заурядном дурдоме не каждый поверит. Зато уж точно рассказчика там и оставят. Малость подлечиться…

Впрочем, Контору тоже не стоит идеализировать. Здесь тоже – сплошные «Фомы неверующие». С последующими радикальными выводами. В деревню, к тетке, в глушь – не самый худший. К слову, Командиру он про ключ ничего не сказал. И вообще ничего никому не сказал. Даже жена знает, что у него отгул после ДНП и корпоративная рыбалка.

– Открыли и вошли? – так же ровно, голоса не повышая, спросил Полковник.

– Буквально.

– И где эта отмычка?

– Не знаю. Обронили, наверно.

– А ваши товарищи подтвердят вами сказанное? Например, про отмычку?

Боюсь, что нет, подумал Легат, я ж их не предупредил, я ж тут – на сплошных экспромтах. Выходит – ненужных. Плохо дело. Нет у меня опыта участия в допросах, тем более в качестве подозреваемого. Вот только в чем подозреваемого, ума не приложу…

– Не отмычка, – горестно сознался. – Был ключ.

А Полковник и бровью не повел: принял смену показаний подозреваемого и порулил далее.

– Откуда он у вас?

Не рассказывать же ему всю правду? То есть всю вчерашнюю дурдомовскую историю с больной-здоровой народной певицей, с односторонне ориентированным двуглавым орлом, с сумасшедшим на Главной Площади, с ключом, наконец…

Что-то он, Полковник чертов, слишком спокоен, слишком доверчиво слушает хоть и почти правду, но для свежего человека – бред сивой кобылы, что-то он, похоже, знает: и про метро, и про вход, и про ключ…

А еще про что он знает?

Легат допрашивать не умел, но умел слышать недоговоренное. Именно слышать. Понимать – это следующая ступенька, Легат ее терпеливо осваивал. Вот и новый повод невольно подвернулся. Правда, чересчур невольно…

– Ключ откуда?.. Не моя тайна, конечно, но отвечу, что знаю. От некоего человека по имени Гумбольдт.

И попал!

Невесть почему, невесть из чего, невесть в какое место, но – попал. Полковник, отлично владеющий тем, что у профессиональных покеристов называется poker face, все-таки выдал себя – самую чуточку, но Легату хватило. Уголком рта дернул, вот на чем Полковник попался. Имя, похоже, было ему более чем знакомо. Но он сделал вид, что никто ничем не дергал, что все тип-топ и повел… что?.. да, допрос, допрос, так это называется!.. повел допрос дальше в том же темпе.

– Вам известен этот некий человек?

– Известен, – намеренно соврал Легат.

Происходило что-то, что он не мог понять. Не только понять – поймать ситуацию за хвост не мог. Он пока не знал, за какую ниточку потянуть, и, даже потянув явно за нужную, не понимал, за что тянуть дальше. Ну, соврал в очередной раз – про то, что знает Гумбольдта…

Стоп! А ведь не соврал. Спрошено было: известен ли? Конечно, известен! Кто же про старика Гумбольдта не слышал? Все про старика Гумбольдта слышали! А видеть – не видели. Он невесть когда точно исчез.

Логичен вопрос: откуда Гумбольдт, исчезнувший или умерший невесть когда, известен Конторе? Не сидит ли он в страшных подземельях, о коих вот уже черт-те сколько десятилетий ходят еще более жуткие слухи, нежели про метро? Может, стоит возродить ключ? Может, стоит залезть к Буру в карман штанов и достать его? Легат помнил, как Бур шуровал ключом в двери, как открыл ее, но убей – не помнил, вынул он ключ из скважины или забыл? А коли вынул, то куда положил?.. Нет, Бур – человек серьезный, он не мог что-либо забыть. Тем более ключ. Так что рано открывать карты. Обронили и обронили.

А Полковник так не думал.

– Отмычку вы обронили, это я услышал. А ключ? Тоже обронили?

– Ей-богу не помню, – честно ответил Легат. – Не исключаю, что не обронили. Не исключаю, в скважине оставили. Мы, когда дверь отперли, так прямо и ломанулись в тоннель. Сами представьте: есть тайна, а мы ее открыли! Буратино, если помните, как золотой ключик нашел, так сразу же дверку за нарисованным очагом отпер…

– Слушайте, гражданин… как вас звать, кстати?

– Легат, – сообщил Легат.

– Слушайте, гражданин Легат, – Полковник начал слегка повышать тон, – если вы не вспомните, где оставили ключ, вам будет очень скверно. И вашим товарищам будет очень скверно. Я не угрожаю. Я просто говорю, что будет. Потому что мне наплевать на ваше появление в тоннеле. Но мне не наплевать на то, что в тоннеле в принципе смогли появиться какие-то идиоты-туристы, которые к тому же радеют за правильное использование недр. Я, и только я, отвечаю за тоннель и за все, что в нем может или не может произойти. И говорю это открыто, потому что ни пути назад у вас нет, ни просто выхода. Пока нет. Так вот, гражданин Легат, или вы сотрудничаете со мной, или я из вас и из ваших друзей сделаю фаршмак… Ясно или повторить?

– Ясно, – быстро сказал Легат.

Он не хотел, чтоб из него делали фаршмак. Он понимал, что это больно, и скорее всего безысходно.

– Позовите Бура, – попросил он. – Такой большой… На минутку.

Полковник снял трубку связи с приемной, приказал:

– Пусть зайдет самый большой из тех двоих.

Бур вошел и встал у двери. Даже в весьма просторном кабинете Полковника он выглядел очень солидно. Статуя Командора.

– Бур, ты ключ от дверей в тоннель куда дел? – стараясь как можно более обыденно, спросил Легат.

– Никуда не дел, – сказал малословный Бур. – Вот он.

И вынул из кармана, позвенел ключиком-брелочком в воздухе.

– Дай-ка мне, – сказал Легат. Взял. – Спасибо. Свободен пока. И не дергайтесь, ребята, все под контролем.

Под чьим – не объяснил.

Бур молча вышел, а Легат, привстав со стула, аккуратно положил ключ перед Полковником. Спросил вежливо:

– Можно я куртку сниму? Жара у вас…

Полковник согласно кивнул, не глядя на Легата, он крутил ключ и брелок, даже складную лупу из ящика стола вынул: чтоб, значит, все царапинки досконально изучить.

Легат куртку снял, остался в свитере. Разрешения снять теплые штаны не высказал, хоть в них тоже было жарко. Но не сидеть же на допросе в трусах!

Так и молчали. Тихий ангел летал по кабинету, не тушуясь.

Наконец, Полковник закончил исследование ключа и – вот сюрприз! – улыбнулся.

– Тот самый… – и снял улыбку, продолжил допрос: – Когда вы видели Гумбольдта в последний раз?

– Я его вообще не видел, – честно сказал Легат. – Я о нем слышал от некоторых моих знакомых. Как давних, так и случайных. Один из последних, кстати, этот ключик мне и отдал.

– Имя случайного знакомого? Внешность? Приметы?

– Да не помню я! – включая раздражение, вполне, кстати, уместное, начал тянуть кота за хвост.

Иными словами, для слабо образованных: тянуть время.

Откуда он мог знать имя-отчество-фамилию человека, передавшего ему этот ключ? Оса не называла… Хотя нет, назвала: Раб. Плохое имя. Или вовсе не имя, а кличка, nickname. Скорее – так. Люди, получившие когда-то плохое имя, скрывают его и рано или поздно меняют. С именем Раб долго не проживешь: загнобят. А менять – дозволено, если ты – человек добропорядочный, не вор, не убийца, не мошенник и прочее. Раб назвался Рабом, а внешне – нормальный человек, нормально выглядит, нормально говорит, одет нормально, пижонски даже…

И назвал-то он себя не Рабом, а Рабом Ее Высочества, то есть Осы! Точно – кличка! Значит, можно сказать. Но не все.

– Раб, вот как он себя назвал.

– Раб? Точно запомнили?

– Было нетрудно.

– Когда это случилось?

– Будете смеяться, вчера.

– Не буду. Как он выглядел?

– Нормальный мужик. Моих лет или чуть старше. Хорошо одет, элегантно. Вежливый.

– Где вы встретились?

– На Главной Площади.

– Он сам вам назначил место встречи?

– Сам. Тем более что оно – в двух шагах от Службы.

– Какой?

– Моей. Я говорил, если не запамятовали.

– Не запамятовал. Почему он отдал ключ именно вам?

– Не знаю. Честно – не знаю.

– Как он на вас вышел?

– Через общую знакомую.

– Имя знакомой?

А вот хрен тебе, а не имя!

– Иванна.

Так, кстати, звали одну его знакомую и подопечную, тоже актрису, но – театральную, к Осе никакого отношения не имеющую. Плюс – не из именитых. Пусть ищет, козел!

А он и начал:

– Кто она?

– Актриса?

– Конкретнее.

– А вот вы знаете – не знаю! Я с ней знаком шапочно.

– Это как?

– Это практически никак. По роду моей деятельности я регулярно встречаюсь с творческой, научной, спортивной и прочей общественностью. Когда – один на один, когда – с группами разного состава и количества. Вот она как раз была в такой группе.

– И вы не запомнили, с кем встречались?

– Почему не запомнил? Очень даже запомнил. Она весьма хорошенькая, эта Иванна, и отнюдь не глупа. Я даже хотел задействовать ее в одном из партийных проектов, но – не успел. Вы меня раньше перехватили.

– Если запомнили, назовите место работы.

– Я лицо ее запомнил. То, что она говорила. А вот место работы… Какой-то театр, какая-то труппа. Столичная, разумеется… Понимаете, списки для таких встреч составляют мои сотрудники и приносят мне буквально за час-два перед встречей. Если во время общего разговора мне кто-то покажется достаточно умным, толковым, дельным, хорошо говорящим… ну и так далее… то я отмечаю его или ее в списке и отдаю список тому сотруднику, который готовил эту встречу. Объясняю ему, чем и почему мне тот-то или та-то понравились. Он продолжает работать с ними, а если кто-то мне понадобится, он их приглашает. Уже не в группе. Уже, так сказать, по одному. Цель – выбрать наиболее активных, умеющих и желающих работать с властью, а не хаять ее где ни попадя… Увы, после общей встречи, на которой эта милая дама присутствовала, я к ней больше не обращался. Повода не появилось.

– А у нее, выходит, появился?

– Выходит, – подтвердил Легат и продолжил толково и неловленно врать. Работа знакомая, рутинная, хотя и по-своему творческая, атмосфера в кабинете полковника пока не вызывала чувства опасности. То есть оно, естественно, трепетало где-то внутри Легата, но наружу не просилось. Он полагал, что ситуация подконтрольна – до поры. А настанет пора – мгновенно перестроимся. – Информирую последовательно. Она, Иванна, позвонила в мою приемную, секретарша соединила меня с ней, я, честно, был рад звонку – она, извините за подробности, и внешне весьма мила, мало ли что в жизни бывает… – и спросила меня, не смогу ли я принять близкого ей человека, у которого ко мне важное государственное дело. И причем – на минутку принять… Знаете, я такие понты слышу каждый день. Ко мне, видите ли, просятся на прием только с важными государственными делами. Типа гад-режиссер роли не дает. Или с книгой в издательстве тянут, а она – эпохальная. Или научную супертеорию гнобят академики-маразматики. И так далее… Поэтому в приеме я отказал, а встретиться с человеком на минутку согласился. На Главной Площади. Я как раз шел на прием к моему Прямому Начальнику, к слову – заместителю Главы Службы… И ведь опять оказался прав! Человек Иванны практически не занял моего времени. Передал ключ, вложенный в полупустую сигаретную пачку, сказал – пригодится. Я и возразить не успел, как он исчез в толпе… Ну, не выкидывать же дурацкий презент? Тем более – странноватый: на пачке не было марки сигарет, зато была картинка: красный двуглавый орел с головами, повернутыми в одну сторону. Занятно, согласитесь… Положил в карман, решил: вернусь – перезвоню актрисе, выясню, что это за шутки такие… Но не успел. Потому что мой Прямой Начальник, когда я ему, к слову, рассказал эту детективную фигню и показал пачку и ключ, признал в красном орле рисунок, который он несколько лет назад видел как раз на дверях, ведущих в тоннель метро. Мне стало интересно. К тому же я давно хотел побродить под нашей Столицей. Я позвонил своему приятелю – тому, который поменьше размерами, он прежде сам любил пошуровать в разных городских подземельях, большим специалистом был. Сейчас, правда, заматерел, возраст, знаете ли. Но легок на подъем, как и прежде. Вчера я позвонил, сегодня мы – здесь. К сожалению…

Как там, в армии говорят? Старший лейтенант запаса Легат расчет окончил. Довольно длинный расчет.

Нервно думал: не сказал ли чего лишнего?

В спонтанных беседах это с ним порой случалось, но до сих пор – без последствий: ловил оговорки или проговорки, исправлял тактично.

– Это все? – спросил Полковник и встал с кресла.

– Все, – ответил Легат и тоже встал.

– Что ж, проверим. Вам придется немного передохнуть после тяжкого похода под землей, гражданин Легат. И вашим коллегам – тоже.

Легат предполагал и такой исход, хотя очень надеялся, что сумеет открутиться. Не вышел номер. Хотя сказано: «немного». Фигура речи?

– Мы арестованы?

– Ну, что вы, право! – совсем уж не по-полковничьи воскликнул Полковник. – За что вас арестовывать? Как можно! Нет, уважаемый Легат, вы и ваши коллеги – абсолютно свободны. Более того, вы, все трое, нам весьма интересны – раз и два – нужны. Пока. Не исключаю, что вы отлично знаете, чем интересны и зачем нужны, знаете-знаете, только ломаете передо мной комедию. Ваша воля! Но я слишком давно работаю в этом… – поискал слово, нашел, – учреждении, так скажем, чтобы точно знать: никто не хочет вредить себе любимому. И вы, Легат, и ваши коллеги по странствиям – не исключение. Да вы и сами это понимаете… – Резко сменил тон на прежний, деловой: – Пока я буду отсутствовать, вас отведут в комнату отдыха, предложат обед – уж не обессудьте, у нас тут не ресторан, – вы отдохнете, пообщаетесь друг с другом, а потом мы вернемся к нашим баранам. – Снял трубку связи: – Капитан, предоставьте нашим гостям, – голосом слово подчеркнул! – возможность отдохнуть и хорошо пообедать. И, конечно же, не бросайте их, они здесь – в чужом и страшном мире, – засмеялся, положил трубку. – Не прощаюсь.

А вошедший в кабинет капитан уже стоял караульным столбом над Легатом, ждал. Легат подобрал куртку, пошел к выходу. У дверей обернулся, сказал вроде просительно, а вроде предупреждающе:

– Свяжитесь с моим шефом, Полковник, искренне вам советую. Его телефон – в справочнике Связи № 1 на букву «К». И еще о ключе. Не потеряйте его, пожалуйста, нам же возвращаться…

Сказал и пошел. И вдруг что-то, как говорится, «из раньше» задело его, что-то увиденное в кабинете, только что увиденное или ранее – не понимал и не помнил, но это «что-то» скребло изнутри, просилось наружу, а он не мог сформулировать его для себя…

Или не для себя? Или для всех?

А вежливый капитан (здесь все вежливые: и капитан, и полковник, и сержанты, только с генералами пока не познакомились) провел их по уже знакомому коридору. Свернули налево, вышли к лифтам, поднялись на два этажа, опять по коридору прошли – и все по пустым коридорам, ни одного живого гэбиста в здании не видно, будто все они поголовно или на задании, или вымерли. Капитан открыл очередную дверь, за которой оказалась вполне пристойная, хотя весьма казенная гостевая комната. Не та, в какую их поначалу завели. Иная. Кожаные диваны, кожаные кресла, овальный стол, покрытый белой накрахмаленной скатертью (так, отметил Легат машинально, теперь не крахмалят, так раньше мама крахмалила, когда он пацаном был), стулья с прямыми спинками вокруг стола, на стене – пейзаж кисти неизвестного, но мастеровитого художника, на другой – еще пейзаж, того же художника, а на третьей стене из золотой широкой рамы смотрел на них хорошо известный Легату немолодой, но умело примоложенный автором портрета человек – в черном костюме, при галстуке, лицо умное, приветливое, хотя и строгое одновременно, а главное – брови. Черные, густые, лесополосы, а не брови!

И он знал этого человека!

И сразу вспомнил, что задело его внимание в кабинете Полковника!

На золотых полковничьих погонах, прикрепленных к кителю, скромненько так висевшему на кресле – позади хозяина, помимо звезд, имел место герб. Но – не двуглавый орел, как положено. А земной шарик в венце золотых колосьев, как давно не положено.

Пока Полковник сидел, Легат кителя не видел, а вот когда тот встал…

– Ребята, – сказал Легат почему-то – фальцетом, но не утеряв иронии, обязательной его спутницы в победах и бедах. – Есть варианты. Или я сошел с ума, или это никакая не Контора, а киностудия «Госфильм», и нас снимают скрытой камерой для скверного фильма. Но мне сдается, что третий вариант более достоин обсуждения: мы попали на Старую Родину…

– Что за чушь! – сказал Диггер.

Точнее было бы – воскликнул.

– Гонишь, – сказал лаконичный Бур.

– Может, я и сошел с ума, но не со своего, – сказал Легат и повернулся к капитану: – Простите, товарищ капитан, а год-то нынче на дворе какой? Просто из головы вылетело…

– Отдыхайте, граждане. Обед вам подадут через десять минут, – вежливо, но сухо сказал капитан. – Отдыхайте. Пока. Мои ребята будут в коридоре. Если что – обращайтесь… – И пошел к дверям. Уже выходя, обернулся: – А год нынче – одна тысяча девятьсот семидесятый.

И вышел.

6

Как красиво писали в старых романах (с ударением на первый слог), «в комнате повисла мертвая тишина». Или – для разнообразия: «Тихий ангел пролетел». И уж тогда до кучи: «Дурак родился».

– С какого… (матерное)… ты эту хрень взял? – неинтеллигентно спросил Диггер.

– Ну не с твоего же! – ответил Легат. – С твоего только что-нибудь нехорошее и взять… – болтал чушь, тянул время; если честно, то страшился произнести вслух нереально явные доказательства своего открытия. Но слово – не воробей, как известно… – Первое доказательство я увидел на кителе Полковника, который меня, скажем мягко, расспрашивал о том о сем. Китель висел на кресле позади него, я на него не обращал внимания, пока Полковник не встал с кресла. А увидел – зацепил машинально взглядом, но не задержался на увиденном: разговор долгий и малоприятный, врать пришлось от пуза, потом нас сразу сюда повели… И вот здесь я увидел второе доказательство – знакомый портрет, на который вы, кретины некультурные, вообще внимания не обратили. Смотрите. – Легат ткнул пальцем в портрет бровастого на стене позади Диггера и Бура, которые как вошли, так и сели сразу за стол – в ожидании хавки.

Ну, просто жалкие ничтожные личности, как выражался один литературный персонаж. Теперь-то, после требования Легата, они обернулись.

– Оба-на, – умно отреагировал Диггер.

А Бур сказал матерное. Но конкретизировал сказанное:

– Это ж Бровастый!

– Молодец, угадал! – похвалил его Легат. – Я что-то не припомню в тех многочисленных кабинетах, где мне в последние годы приходилась бывать, портрета Бровастого. Всюду, и у меня тоже, только – Верховный. Чаще – с Премьером. Или Премьер отдельно. Кое у кого я даже портреты Диктатора видел, портреты Отца Революции с Кепкой на Броневике, маршалов всяких, даже портрет Казацкого Писателя у одного чмура видел, а вот Бровастый нынче вообще не в ходу. Умер, значит, умер. Да и черт бы с ним с портретом! Допустим, Контора должна помнить всех. Тогда логичнее в первую очередь было бы развесить рожи всех ее Председателей или Министров. Или одного нынешнего…

– А кто нынешний? – спросил Диггер.

Уж как-то слишком спокойно спросил! Они, что, не поняли, что ли, куда втюхались? Они, что, игрой это считают? Розыгрышем? Сверхновым методом охмурения подозреваемых в государственном преступлении? Мол, ты, вражина, поверь, что переместился в прошлое, перепугайся до усрачки и выдай все секреты. А потом мы тебя успокоим: никуда ты не переместился, спасибо за честное сотрудничество, десять лет вам в зубы без права переписки… Идиоты!

– Он и есть нынешний. Очкарик, – ответил Легат.

Не очень, к слову, прогрессивным Председателем Конторы считался Очкарик. Это при нем вовсю шли гонения на деятелей культуры всех типов – от писателей до художников, при нем обрел жизнь термин «диссидент», при нем сажали за инакомыслие, тоже термин времен Очкарика. Да много еще всякого-разного говенного было…

– Не в самое доброе время нас с вами забросило, – сказал Легат, а память-стерва ему подсказывала, что болтать не след, что их сейчас наверняка пишут, и разговор с вежливым полковником тоже писали, а то! И тему перевел: – А у Полковника на погонах и петлицах – герб: земной шарик, оплетенный колосьями. Помните такой, старики?..

Легат сидел напротив своих напарников и молчал. И они помалкивали. То ли сказать было нечего, то ли, надеялся Легат, дошло до них. И проняло.

Легат многажды читал всякую фантастику о перемещениях во времени, фильмов о том же смотрел немерено, сам фантастике отдал весомую лепту – в одной из его давних повестей взвод фашистских карателей невесть почему переместился в… а, кстати, в семидесятые и переместился. Неподалеку от махонького райцентра, если Легат верно вспомнил. Или еще где-то в глубинке. Не суть. Победили их, ясный пень…

Но тут-то – не фантастика, в смысле – не литературный жанр, а чистой воды реальность: вот они жили-были в начале двадцать первого века, вот они – раз! – и оказались во второй половине двадцатого. И фантастический прием какой-то банальный до примитивности: открыли дверь в двадцать первом, вошли в двадцатый. И, кстати, дверь-то они не закрыли, и теперь все желающие… диггеры в первую очередь… станут беззаботно являться сюда. А их тут – р-раз! – и в застенок. Или привыкнут к пришельцам, перестанут обращать внимание, просто станут приглядывать, как обычно – за иностранными туристами.

А они, Легат&Co, первопроходцы, могут, к примеру, тайно наладить эмиграцию диссидентов в двадцать первый век, причем возраст оных при перемещении во времени не изменится. А в двадцать первом бывшим диссидентам – раздолье; все, сумевшие как раз в семидесятые эмигрировать, давно вернулись на историческую Родину. Старыми и никому особо не интересными: поезд ушел давно. Так что скольким писателям, например, можно продлить творческую молодость – особенно тем, кто уехал!

Правда, о чем они станут писать в сравнительно вольном двадцать первом? Фигу в кармане показывать зряшно – некому. Клеймить здешний, вскормивший их режим – так он давно дал дуба. Обличать новый, принявший их – непорядочно, во-первых, и все-таки по-прежнему стремно – во-вторых. Новый – куда демократичней и гуманней, а ведь тоже обличителей не сильно уважает, чтоб не сказать сильнее. И прав! Демократия, как и добро, должна быть с кулаками.

Тут Легат сам себя спросил: о чем он думает, олигофрен? Как пристроить к делу переход из века в век? Да как бы ни сочинил – кто им даст? О возвращении надо думать. О том, как изъять ключ из кабинета Полковника, как незаметно слинять из Конторы и, опередив серых конторщиков, дав по башке Харону, успеть уйти по ту сторону ворот, закрыть их на фиг, а ключ выбросить в Реку, когда выйдут на свет Божий.

У него, у Легата, сегодня – отгул, в смысле – отгул в Будущем, и завтра Командир ему позвонит, а Легата и нет. Найти Тяпкина-Ляпкина немедленно! А негде. Жена рыдает; сын… ну, этот не из рыдающих, но тоже разволнуется на денек-другой; коллеги по работе в большинстве своем тоже как минимум сильно удивятся, хотя кое-кто возликует. Ну, в розыск объявят, это ежу ясно: Командир же знает, куда Легат подался. Позвонит Министру Случайных Бедствий, тот пошлет десяток бригад спасателей, прошерстят они, как смогут, столичные подземелья. Вероятность варианта, что какая-то бригада нечаянно выйдет к заветным воротам – величина, стремящаяся к нулю. Если только в Министерстве не знают о Правительственном Метро.

Могут знать. Теоретически…

Да все – из ряда теорий! А доказательств – ноль!

Есть три варианта, подвел итог малопродуктивным раздумьям Легат.

Первый вариант.

Тянуть кота за хвост, то есть время тянуть, требовать выхода на более высокий переговорный уровень, пробовать убеждать возможных собеседников в правдивости идеи перехода из их времени в конкретное будущее. Фантастика, повторимся, в самом расцвете, она еще не свалилась до уровня многотонной сериальной макулатуры века двадцать первого, в коем, кроме сумасшедших фанатов, никто ее не читает. Но, может, попадется какой-то высокопоставленный ее любитель, даст возможность проверить фантастическую гипотезу…

Предполагаемые выходы из первого варианта. Раз – попадется любитель, поверит и пошлет проверяющих. Минус: никаких гарантий, что Легата и его спутников отпустят с ними. Два – любитель не попадется. Продолжение смотри во втором и третьем вариантах…

Второй вариант.

Безысходно согласиться с поговоркой «сила солому ломит», не рыпаться, ходить на допросы к Полковнику, очень постепенно убеждать его в их абсолютной лояльности и еще более абсолютной безопасности для строя.

Выходы из варианта. Раз – поверят, простят, отпустят; тогда остаться жить в семидесятом, притупить бдительность Конторы, уйти в тоннель через… ну, скажем, через месяц, полгода, год, на худой конец. Конец, похоже, очень худой… Два – просто остаться жить в семидесятых и дожить до двадцать первого века старыми и бессильными или вообще помереть раньше его наступления. Печально…

Третий вариант.

Никто им не поверит, посадят в психушку, в худшем случае – дадут срок. За что? За то! Был бы человек, как говорится, а дело на него завести приятно.

Вывод?

Все-таки тянуть кота за хвост, пока он, кот, каким-то образом не отреагирует. Понятно, что профессия Легата – составлять слова во фразы, как письменно, так и устно. Понятно, что профессия полковника и его начальников – срать с высокой горы на любые слова и людей, их несущих. Но кот в данном случае – это время. И только оно – ничего больше! – на стороне Легата, Диггера и Бура.

Другое дело, что коротким и непрочным хвост может оказаться. Но это – уже из иных историй…

А тут как раз обед принесли.

Двери распахнулись – обе их половинки, – два серых «конторщика» катили впереди себя славные общепитовские тележки на колесиках, приделанных к хромированным ножкам, до боли знакомые тележки, кое-где дожившие, кстати, и до двадцать первого века. Серые, как заправские официанты, споро расставили стаканы, тарелки – глубокая на мелкой, разложили вилки-ложки-ножи, водрузили посреди стола супницу, из которой шел слабый парок, а также крытый никелированной крышкой противень, под которым тоже что-то имелось. Второе блюдо, например. И два графина морса добавили.

Приятного аппетита не пожелали, ушли молча, по-английски.

– А жизнь-то налаживается! – воскликнул Диггер, потирая руки.

И Легат в первый раз за весь срок их знакомства подумал: а может, он – дурак? И сам себя одернул: ну, защитная реакция у человека хорошая, ну, не грузит он себя, пока время не пришло, нервную систему бережет. И ведь прав! В отличие от Легата, которому все неймется, выходы он ищет, варианты считает. Чего искать-то? Что когда будет, то тогда и посчитаем. Такая спокойная логика! Не исключено – Диггер прав. Но правота его – не для Легата, нет.

– О’кей, – сказал он, наливая себе морсу в стакан, – потом посчитаем.

Поели славно. Не три звезды по знаменитому ресторанному гиду, но и не казенная столовка, запахи которой помнились Легату доселе. В такой – институтской – столовке он в свое время гастрит словил, на третьем курсе это случилось, то есть, коли учесть реалии, года через два и схватит. А пока ему – по местному счету – всего семнадцать…

За обедом Диггер и Бур поначалу пытались расспрашивать Легата о том, что происходило за стенами полковничьего кабинета. Легат расспросы пресек мимически: закатив глаза, прижав указательный палец к губам, обведя им же верхние и нижние углы гостиной: мол, слухачи на связи, мол, когда я ем, я глух и нем.

Поняли сразу.

Потому что человек – существо занятное, отличающееся высокой степенью адаптации к предлагаемым обстоятельствам. Вспомните: фронты, лагеря, Великие Стройки, освоение непахотных земель и пр. Попадали туда люди из родных насиженных мест и – привыкали. А что делать-то? Воля к жизни у homo sapiens велика есть…

Пересади слона, к примеру, в тайгу. Сдохнет.

Легат был рад, что в этом кошмарном приключении у него оказались толковые и немногословные спутники, которые легко признали его лидером. В принципе он изначально лидировал, когда ни с того ни с сего вырвал их из привычных условий. В тоже, конечно, привычные, но если вам лично не надо, скажем, идти на работу, на дворе, скажем, выходной, а вас выдергивают – даже не на ЧП, а кому-то праздному что-то праздно потребовалось, – то вы вряд ли полетите туда на крыльях любви. Разве не так?.. А Диггер с Буром – из тех, кому говорят «Надо!», и они идут, не спрашивая: на кой хрен им это вздорное и вообще чужое «надо». Солдаты! Герои! Смертники!..

Хотя последнее – рановато и – лишнее…

– А если нас тоже вызовут на допрос? – молчаливый Бур абсолютно обыденно употребил неупотребляемое в их обиходе понятие.

– Вызовут, естественно. Мне, что ли, за всех отдуваться, – начал объяснение Лидер. Он хотел коротко, максимально иносказательно и непонятно для слухачей наставить подельников на правильную стезю: что, как и когда говорить, а что никогда и никак. И при этом максимально понятно для Диггера и Бура. – Я ничего не скрывал, мне скрывать нечего. Сказал, что про спецметро в Столице теоретически знают едва ли не все, а кое-кто и лично мимо проходил или там проползал… Кто знает точно?.. Ну, скорее всего Контора. Но там сведениями не делятся, там сведения добывают и сами используют. Специфика. Мне о метро сказал мой Прямой Начальник. Просто так. Он, кстати, знавал Гумбольдта. Я заинтересовался, попросил денек отгула, он разрешил, я связался с тобой, Диггер, ты – с Буром, и вот мы – здесь, блин. Приплыли. Я, пока говорил с полковником, искренне думал, что Контора – это наша Контора, что можно позвонить моему Командиру, и он подтвердит. Я не понимал, почему полкаш не въезжает: сними трубку первой связи, спроси – ответят. И только в самом конце, я говорил вам, увидел на его погонах не наши гербы…

– Почему не наши? – спросил Диггер. – Все равно наши. Ты что, не был пионером, комсомольцем?

– Был, был. Оговорка по Фрейду. Привык к орлуше… Короче, хотелось бы убедить полковника…

– В чем? – это уж Бур вставил.

– В том, что мы не врем.

– А на хрена ему этот ход? – настаивал Бур, которого прорвало на слова.

– Какой ход? – не понял Легат.

– В прямом смысле. Отсюда туда. Или наоборот.

– Не знаю, – честно сказал Легат. – Подходя тактически там или стратегически, может, и нужен. А может, и не нужен. Тем более, что они о нем что-то знают, иначе не караулили бы так…

Говорилось больше, чем хотел Легат. Но, здраво подумав, решил, что это спонтанное обсуждение может разъяснить вольным слушателям, а то и убедить их, что ход Легат с друзьями и вправду обнаружил неожиданно и без умысла, что никакие они не разведчики, не враги, не супостаты. Так, случайные туристы…

– Сдается мне, – сказал он медленно и раздумчиво: пусть слушают, пусть услышат, наконец, что они не врут. Они же, фигурально выражаясь, не знают о прослушке, они же думают, что одни… – Сдается мне, – повторил через паузу, – что была какая-то бяка с этим ходом, кто-то через него прорвался сюда, был заловлен и с тех пор ход охраняют.

– Это лодочник, что ли, охраняет? – усмехнулся Диггер.

– Он же приплыл. У него там какой-то звонок…

– Какой, в жопу, звонок, Легат? Ну, зазвенел, ну, зажглось что-то, ну, телефонировал он в Контору о тревоге… или, уверен, в Конторе свое оповещение есть, здесь фраера никогда не работали. Ну, догадываюсь, что звонок этот… или что в этой самой Конторе есть?.. оповещает службистов раз в… не знаю… раз в десять лет! Если мои сведения точны, то последним к этим воротам приходил Гумбольдт. А это было давно. Он заржаветь должен был, звонок этот!.. И Харон мне чего-то не по душе. Никакой он не лодочник, а, например, спецназовец на пенсии. А спецназовцев на пенсии не бывает…

Разговор шел в принципе допустимо, но Легат чуял некий перебор. И, видно, не зря чуял.

Дверь открылась, появился давешний серый «старшой», спросил:

– Пообедали? Претензии есть?

– Претензий нет, – браво сообщил Бур.

– Отлично. Товарищ Легат, вас просит товарищ Полковник.

– К его услугам, – сказал Легат и наказал товарищам: – Ждите. И до вас дело дойдет. Не так ли, товарищ капитан?

– Не могу знать, – ответил «старшой».

– А кофе здесь дают? – спросил наглый Бур.

– Дают, – подтвердил «старшой». – Я распоряжусь.

И пошли они по великому коридорному пути.

7

Полковник ждал Легата в полном параде. Говоря проще, в кителе при погонах с гербом.

– Пообедали? – поинтересовался.

– Спасибо, – ответил.

– Присаживайтесь…

Ох, это суеверное «присаживайтесь»! Здесь сказать «садитесь» значит заранее приговорить допрашиваемого. Великий, могучий, дву-, трех-, десятисмысленный русский язык!

– У меня к вам всего лишь пара вопросов, – сказал Полковник все так же вежливо и, кстати, на вполне достойном русском, что не норма для нынешнего (время Легата) и давешнего (время полковника и когда-то Легата тоже) офицерства.

– Внимательно слушаю, – подчеркнул Легат.

Ему было вольготно, теплые куртку и штаны он оставил в гостевой, сидел перед Полковником в водолазке и легких спортивных штанах, в коих ходил и в тренажерный зал – качать мышцу.

– Первый. Смогли бы вы привести более убедительные доказательства того, что вы действительно работаете в не коем органе власти на достаточно высокой должности? Второй…

– Простите, – хамски перебил его Легат. – Я так понимаю, что вы приняли за отправную точку дальнейшей беседы то, что мы с вами живем в разное время, разделенное четырьмя десятилетиями, верно?

– Вы правы, – подтвердил Полковник. – Именно принял за отправную точку.

– Представьте себя на моем месте. Как бы вы доказывали? Начертили схему структуры Службы Верховного? Перечислили фамилии, имена и отчества руководителей всех мало мальски заметных рангов? Описали бы структуру Правительства, тоже с именами? Но кто подтвердит, что вы… то есть я, представив вам эти данные, не сочинил их тут же на ходу? Или меня не накачали умной дезинформацией те, кто заслал нашу группу в Столицу? Как проверить-то? А вдруг я агент вражеской державы, коих у Страны в данное время было немало?

Странно, но Полковник засмеялся. Казенным таким смешком, сухим, как дощечка о дощечку стукнула.

– Я же не идиот, за которого вы, не исключаю, меня принимаете. Я плохо представляю себе вражеского агента, который выдает себя за пришельца из будущего. Поверьте, в истории разведки прецедентов не было. Я говорю сейчас с вами предельно откровенно, потому что… – Он на миг умолк, будто колебался: сказать – не сказать. Но закончил фразу: – Я не верю, а знаю, из какого времени вы появились здесь.

– Откуда?! – Легат искренне сорвался на вопль, ибо оторопел от услышанного.

– Об этом позже. Мне повторить вопрос?

– Не надо. Я готов написать и начертить все, что перечислил. Я даже не изменю ни Родине, ни долгу, ибо информация эта не секретна. Но что это вам даст? Вы сможете проверить?

– Смогу, – ответил Полковник.

– И сколько вам на все про все времени понадобится?

– Нисколько.

– То есть?

– То и есть… – Он достал из тумбы стола тонкую пачку бумаги… хотелось бы сказать, для принтера, но надо учитывать время: для пишмашинки. Еще – коробку с цветными, остро отточенными карандашами достал. – Рисуйте. Пишите. Если можно – не очень долго.

– А что, вы куда-то торопитесь?

– Возможно. Только не я, а мы, товарищ Легат. Ничего, что я назвал вас товарищем?

– Нормально, – не принял издевки Легат. – Я это слово не забыл, товарищ Полковник, оно мне по-прежнему дороже всех красивых слов. Как в песне… Полагаю, получаса мне хватит. Если вчерне. Вы не против, что вчерне?

– Нет, – качнул головой Полковник.

И начал рисовать схему Службы, как ее знал.

А Полковник достал какую-то папку с тесемочками, раскрыл ее и начал читать некий документ. Постранично.

Было тихо. Идиллия…

Легат успел за тридцать семь минут: отметил время на своем «Брегете» скромного белого золота.

– Извините за то, что задержался, но хотелось ничего не забыть… – передал пачку исписанных и исчерченных листов через стол.

Как и у каждого, кто хоть и умел быстро писать от руки, но чаще пользовался клавиатурой компьютеров, почерк у Легата был тот еще! Он и запоздал, потому что писал медленно, стараясь, чтобы буквы были худо-бедно различимы.

Полковник принял переданное, бросил взгляд, усмехнулся:

– Да уж…

– Уж как умею, – огрызнулся Легат.

Но Полковник уже работал. Читал Легатовы каракули, довольно споро читал, вопросов типа: «А что это за слово?» не задавал. Пожалуй, он, скорее, просматривал написанное – бегло и достаточно уверенно, и быстро откладывал просмотренные листы.

Если честно, Легат был в некоторой оторопи. Или его просто-напросто развели, заставив париться над списком – немалым! – фамилий-имен-отчеств, должностей и проч., или полковник был своего рода гений и мог, к примеру, легко прочитать письмена… кого?.. ну, допустим, майя или ацтеков. Первое казалось правдоподобней.

Да, еще! Он не считал себя изменником Родины, продавшим ее тайны за банку варенья и коробку печенья. При чем здесь страшное слово «измена», если все эти тайны есть на соответственных и вполне доступных сайтах?..

Но вот Полковник перевернул последний лист, посмотрел на Легата, опять улыбнулся (что-то он после обеда помягчел, не от борща ли?..) и подбил бабки:

– Похоже, вы ничего не забыли. Ну, кроме малости… А так – все верно.

– Откуда вы знаете, что все верно? – искренне прибалдел Легат.

Или его так странно разводят?

– Знаю, – сказал Полковник. Поднял трубку телефона слоновой кости без диска (ну, ничего в верхах не поменялось со сменой режима, порядки те же, субординация та же, даже телефоны те же! Экспортируют они их в будущее, что ли?). – Гость готов, товарищ Председатель, – сказал полковник в трубку. – Так точно. Идем!

Он положил трубку и скептически посмотрел на Легата.

– Да-а, видок у вас… Но не переодевать же. Сойдет… – поднялся, надел китель, застегнул на все пуговицы, галстук поправил. – Следуйте за мной, товарищ.

Они вышли из кабинета. Полковник бросил на ходу помощнику:

– Я у Первого.

И пропустил Легата вперед, дверь перед ним открыл. Эвона как!

А Первый – это, надо понимать, Очкарик, здраво подумал Легат. Ну, ни хрена ж себе! Это ж какой переполох в родном не забытом Отечестве их появление вызвало, если прямо с колес, то есть с лодки Харона, к самому всесильному Председателю – знал о нем Легат, слышал в юности-молодости и читал в зрелые годы! – его ведут, невзирая на непротокольный вид.

Приемная у Председателя была довольно аскетичной.

Помощник – или кто он по должности? – в звании всего-то майора встал, шагнул из-за своего заваленного не забытыми Легатом картонными папками с тесемочками, в коих, судя по всему, – документы и все, ясен пень, секретные, протянул руку бомжеватому (а ведь не родилось еще слово!) Легату, пожал крепко, спросил Полковника:

– Вы надолго?

– Не знаю, – честно ответил тот, – не мы здесь время определяем.

– Эт-то точно! – засмеялся помощник. Шагнул обратно, снял трубку с одного из множества телефонов. – К вам – Полковник с гостем… – послушал ответ, аккуратно уложил трубку на место, повел рукой: – Проходите. Ждут…

Их и верно – ждали.

Далеко-далеко в конце длинного кабинета из-за огромного и абсолютно чистого от папок там или просто бумаг стола встал и вышел навстречу Легату довольно высокий человек в черном костюме, белой рубашке и почему-то темно-зеленом галстуке, в тяжелых прямоугольных очках, практически седой, с большими залысинами (хотя можно сказать и так: с высоким открытым лбом!), сделал два-три шага навстречу идущим по традиционно бордовой ковровой дорожке, вполне открыто и легко улыбнулся.

Очкарик!

– Рад видеть, – сказал он, протягивая руку Легату. Рукопожатие было мягким, не очень мужским. – Поскольку уже наслышан. И надеюсь на совместную плодотворную работу.

Казенно сказал что положено. Хотя о какой совместной работе речь? Легат не умел бороться с инакомыслящими, не видел ни одного шпиона и никогда не держал в руках документы с грифом «Совершенно секретно». Да и карьера Штирлица его не вдохновляла вовсе. Однако тоже улыбнулся встречь и ответил вежливо:

– Чем могу, товарищ Председатель. Хотя плохо себе представляю – чем могу…

– Мы вам объясним, – обнадежил Очкарик, первым пошел к длинному столу для совещаний, заседаний и пр., сел, естественно, во главе, а Легату показал рукой на правый от себя стул.

Легат тоже сел, Полковник напротив устроился, то есть – по леву руку от шефа, уложил перед собой казенную папку, изготовился, значит, докладывать о проделанной работе, ждал сигнала.

Но сигнала не получил.

– Наш гость все рассказал? – спросил у Полковника Очкарик.

– Все, товарищ Председатель, – ответил Полковник. – Есть кое-какие изменения, но, сами понимаете, жизнь идет.

– Разумеется, – согласился с очевидным – про идущую жизнь – Очкарик. – Выходит, неплановый прорыв?

– Выходит.

– А что ж на той стороне ушами хлопали?

– Не могу знать, товарищ Председатель! Гумбольдт исчез. Не исключаю, что на той стороне могли снять наблюдение.

– Там что, прибавилось идиотов?

– Идиотов никогда и нигде мало не бывает.

– Жаль, коли так… – закручинился Очкарик.

А Легат поинтересовался:

– Я вам не очень мешаю?

Полковник волком на него глянул, а Председатель – наоборот! – улыбнулся Легату:

– Уж извините, работа такая! Я, собственно, о чем? Я, собственно, вот о чем. Вы и ваши друзья – абсолютно свободны. Что хотите, то и делайте.

Он смотрел на Легата, по-прежнему улыбался, но глаза его были жесткими и неподвижными. Легату даже помстилось: они не моргали.

– Мы домой хотим, – сказал он и тоже улыбнулся. – Жены в панике, дети плачут, на службе обыскались… Можно нас отвезти к лодочнику, чтобы тот добросил по каналу до ворот, а там уж мы сами, можно, а?

И получил ответ, который подсознательно и с нестыдным опасением ожидал:

– Увы! – Очкарик развел руками, не снимая улыбки. – Самостоятельно на ту сторону, – голосом слово подчеркнул, – мы никого отправлять не можем. Как и они – на эту, – сплошные подчеркивания! – Таковы условия Договора! А вы – здесь. Значит, Договор нарушен.

Так и прозвучало – с большой буквы.

– Какой Договор? – стараясь не заводиться (все-таки они – вроде бы пленники, понятно, но и еще понятно: не вроде – тоже пленники), спросил Легат. – Ни о каком Договоре и речи не было!

– Просто не могло быть. Поначалу. А сейчас – можно. И даже можно рассказать вам о нем, поскольку вы – у нас, вы нарушили важный пункт Договора, вы проникли сюда без предварительного извещения нашей стороны вашей стороной, что прописано в Договоре как обязательное условие сотрудничества. Более того, в Договоре черным по белому написано, что любая из сторон имеет безакцептное право поступать с нарушителями по своему усмотрению, не ставя другую сторону в известность о принятом решении…

Вот – новый поворот. Кстати, фраза из песни хорошей старой группы с очень подходящим к случаю именем. И еще кстати: группа эта здесь уже достаточно популярна, как Легат помнит, а песня еще не сочинена…

– И что теперь с нами будет? Застенки Конторы? Пытки? Лагерь на Северах?

Очкарик даже не улыбнулся.

– Это вы уж слишком! Время не то. Впрочем, вы ведь уже существуете в нем, не так ли?

– А вы проверили?

Очкарик взглянул на Полковника.

Тот быстро ответил:

– Разумеется, проверили. Адрес, состав семьи, род занятий – сказать?

– Не надо. Я помню, – засмеялся Легат. – Ну, согласен, погорячились. Преступление по незнанию все равно – преступление. А что у вас за него дают? Десять лет без права переписки?

Он абсолютно не страшился ситуации. Ежу ясно, что ни в каком времени государственных преступников полковники к Председателям Конторы не водили и не водят. Председатели скорее всего если каких преступников и лицезреют, то лишь на фотографиях. И то нечасто.

А Очкарик позволил себе улыбнуться. Чуть-чуть. Краешками губ.

– Мы обойдемся предложением, от которого трудно отказаться. Тем более вам и в вашей ситуации.

– Весь внимание, – сказал Легат.

И все-таки напрягся. Мало ли что…

– В том же Договоре есть раздел об осуществлении обеими Сторонами постоянной связи между ними на уровне посредников. Или полномочных послов. Термин не оговаривается… До недавних пор таким посредником с нашей стороны был некто Гумбольдт. Он осуществлял передачу информации отсюда к вам и наоборот.

– Простите, – не очень вежливо перебил его Легат, – о какой информации идет речь?

– О полезной, – очень аккуратно ответил Очкарик. И все-таки добавил: – О той, которую одна сторона считает полезной для другой.

– Без предварительных запросов? Что считаем полезным, то и посылаем?

– Примерно так. Хотя имели место и запросы.

– Вероятно, с вашей стороны?

– В основном с нашей.

– Что будет, если… Примерно так?

– Не столь прямо.

– С нашей стороны шла только информация или были какие-то рекомендации?

– По-разному.

– А вы пользовались рекомендациями, если они имели место?

– Нечасто.

– Но все же пользовались?

– С некой интерпретацией. Большое видится на расстоянии, это верно, но вблизи куда лучше видно малое. А оно, согласитесь, частенько меняет большое. Не так ли?

– Пожалуй, так, – согласился Легат. – А с кем Гумбольдт контактировал в нашей Конторе?

– Мы не интересовались контактами персонально. Зачем? Мы этих людей не знаем, их фамилии нам ничего не скажут. Мы получали информацию, наши специалисты с ней работали. Гумбольдт иногда в такой работе участвовал… Полагаю, вам стоит, вернувшись, просто поговорить с Директором, рассказать ему о нашей встрече. А он познакомит вас с тем из своих подчиненных, кто курировал эту работу.

Все-таки казенный он человек, Очкарик! Или жизнь его таким сделала? Или это роль? Роль – по жизни или роль для него, Легата? Скорее, первое. Вряд ли нужно Очкарику входить в иную роль только для Легата…

– Отказаться я не могу, верно?

– Мы же не шантажируем вас, Легат. Мы же просто предлагаем.

– А если я откажусь?

Очкарик опять улыбнулся. И опять чуть-чуть.

– Что ж, будем ждать возвращения Гумбольдта. Он же все равно вернется, куда ему деваться. Здесь у него близкий человек… А вы его дождетесь и уговорите его продолжить работу.

Хорошее предложение, от которого, судя по всему, тоже не откажешься…

Выходов, как Легат понимал, у него было всего два: согласиться на сотрудничество с местной Конторой и поспеть в свою Службу практически вовремя или не согласиться и остаться жить сорок лет назад и даже поискать себя самого – семнадцатилетнего.

И то и то – фантастика. Изъеденный молью сюжет про путешественника во времени.

Впрочем, он уже знал свой ответ…

– Вы замечательный переговорщик, товарищ Председатель, – сказал он проникновенно и страстно. Может, даже чересчур. – У меня есть выбор?

– Я назвал его.

Все начальники – суки, злобно подумал Легат. Они всегда правы по определению. Или ты делаешь или идешь вон. В данном случае – в некий столичный дом, где, как выяснилось, постоянно проживает господин… нет, здесь – товарищ Гумбольдт, с каким-то близким ему человеком. С бабой, что ли?..

– Ваша взяла.

– А наша всегда брала и брать будет, – опять улыбнулся Очкарик. – Я рад. Тогда – к делу. Вы сейчас бегло просмотрите историю… э-э… скажем так, историю вопроса. Вас ознакомят с вашими новыми обязанностями. Вы же, так я понимаю, сегодня возвращаетесь?.. А для начала будет конкретное задание. Вы вернетесь в свое время и доложите о происшедшем руководству вашей Конторы. Вы – один! Наш полномочный посланник. А уж начальство в вашей Конторе будет обязано принять решение, которое не противоречило бы Договору. Может, они не согласятся с вашей кандидатурой и предложат нам другую. Тогда вы – совсем свободны.

– А мои товарищи?

– Пока им придется побыть у нас.

– Зачем? Они вообще ни при чем!

– А их никто ни в чем не обвиняет. Они просто побудут у нас, отдохнут от мирской суеты…

Он еще издевается, садюга!

– Камера общая или на двоих?

Очкарик впервые и наконец-то засмеялся. Негромко, но искренне. Да и не похож он был на тех, кто умеет неискренне смеяться.

– На двоих, – ответил, – но квартира.

– Но у них тоже – жены, дети, работа!..

– За любопытство надо платить. – Очкарик мгновенно превратился в жесткого и холодного чиновника.

– Они могли бы работать со мной… – все еще не сдавался Легат.

– Пока не могли бы, – отрезал Очкарик.

– Контора берет заложников?

– Хотите – пусть так. Мне вообще-то плевать на формулировки. Тем более что Контора – во все времена и во всех видах ее существования – никогда не брезговала заложниками. В разных, скажем так, формах… Просто время на дворе – мирное и незлое. Ничего с вашими друзьями не станется. Вернетесь сюда со щитом – они будут доставлены в их время в целости и сохранности.

– И с подпиской о неразглашении? – не сдержался Легат.

– Не без того, не без того… – засмеялся Очкарик. – Принцип старый, как мир: доверяй, но проверяй. Да и кто поверит им или вам, если вы попробуете кому-то в вашем времени всерьез рассказать о нашем соглашении? Фантастика, верно? Так что не беспокойтесь об этом. Беспокойтесь о деле, которое вам будет поручено.

Приехали!

Вопрос, правда, остался прежним: на кой ляд им агент Конторы в Завтра? Даже в после-после-после-Завтра? Пусть даже легальный. Очкарик толком ничего не объяснил… У них и сегодня для своих шпионов дел невпроворот. Запад строит козни. Восток строит куры. Юг строит планы для переворотов и партизанских войн. Один Север ничего не строит, потому что холодно… И зачем шпионить в Будущем? Да еще в сговоре с очень будущей властью? Или им нужна информация о том, что случится, чтоб, значит, заранее предотвратить? Например, Переделку. Убить Пятнистого, например. На кой хрен? Пресловутый «эффект бабочки» из рассказа Большого Фантаста, которую в Прошлом нечаянно раздавили и в Будущем все на фиг поменялось?..

Почему бы, наконец, всем этим любителям менять детали в паровозе Истории не понять, что единица как раз – вздор, что личность в Истории случайна, а ход Истории неизбежен и от конкретной личности не зависит, не одна личность будет, так другая, не Передельщик, к примеру, так ка кой-нибудь Перебежчик…

Оба-на! Как славно и вовремя термин выскочил – Перебежчик! Это ж прямо про него, про Легата. Это он перебежал через сорок лет – в прошлое. А теперь его готовят к прыжку назад – в будущее. Помнится, какой-то фантастический фильм так назывался…

А у нас – никакой фантастики, тем более – научной! У нас – ворота с орлом и Харон с моторкой. Рутина.

– А что за ситуация с Гумбольдтом? – Легат позволил себе полюбопытствовать.

– Он хорошо работал, но полагаем, что он устал.

– Так помогите ему отдохнуть.

И снова Очкарик рассмеялся. Смеялся он и впрямь странновато: как будто стесняясь. Пальцами рот прикрывал. Хотя скрывать было нечего: все зубы целы и, не исключено, здоровы. Спецполиклиника, спецраспределитель, спецмашина, спецдача, спецжизнь.

– Вряд ли он согласится на нашу помощь. Он – человек гордый. Да и наша помощь, как я знаю, ему не нужна. Ему очень хочется, чтоб нас вообще не существовало. Увы ему, это – фантастика. Мы есть. Но мы и вправду поможем ему тем, что освободим его от теперь уже ваших обязанностей. И бегать от нас в будущее ему не придется. Полагаю, он будет рад.

– А как он пробегает мимо Харона?

Очкарик недоуменно взглянул на Полковника.

Тот мгновенно напомнил:

– Харон – это лодочник, начальник пристани напротив Парка. Ну, там, где…

– Я помню, спасибо, – кивнул Очкарик. – Это хороший вопрос, Легат. Но не ко мне. Вот к товарищу Полковнику – в самый раз. И я его о том все время спрашиваю, а ответа все нет и нет.

Полковник сидел молча, скулы ходили. Но не оправдывался. Выходит, он виноват.

– Видите, нет ответа, – сыграл грусть Очкарик. – Нас уже двое недоумевающих. Не многовато ли, товарищ Полковник?

– Только вчера пришло оборудование. Спецзаказ все же. Монтаж уже идет, товарищ Председатель. Докладывают, что это недолго. К утру закончат.

– Ай-яй-яй, – буднично сказал Очкарик, – а как же господин Легат домой вернется? Вы уж его пропустите, он теперь у нас вольный человек. И объясните ему, что и как. А то ж его всякий раз ваши люди хватать будут и – в застенок.

Забавное чувство юмора, подумал Легат, но не осудил. Чувство юмора может быть любым – лишь бы имелось.

Очкарик встал.

И Легат встал. И Полковник тоже.

– Жду вас здесь максимум через три дня. Лучше раньше. И с решением наших коллег о новом посреднике. Так я понимаю, что вы покидаете нас сегодня?

Легат кивнул: мол, и рад бы, но…

Очкарик протянул руку:

– Успеха. Мы, как говорится, за ценой не постоим.

Легат руку пожал, поклонился учтиво, пошел к двери вслед за полковником. У двери обернулся. Очкарик стоял уже у своего стола и смотрел в окно.

– Любопытно, за сколько ж это я продался?.. – сам себя спросил Легат.

И вышел в приемную вслед за Полковником.

8

Обратно шли молча. Легату, если честно, хотелось засыпать полковника вопросами, но Полковник был почему-то мрачен, даже из вежливости и гостеприимства не прокомментировал – хоть как-то! – государственной важности спецзадание Легата. Обет молчания…

Пришли в так называемую комнату отдыха, где два замечательных спутника Легата плюс два не менее замечательных офицера Службы молчаливо, но азартно резались в преферанс. Молчаливо – потому что скудный набор реплик, выловленных Легатом и Полковником, состоял из терминов типа «пас», «вист», «рука», «мизер» и уж совсем непонятно как относящееся к картам: «падаю стремительным домкратом»…

Это Диггер сообщил коллегам по игре. И тут же его падение было прервано Полковником, негромко сказавшим:

– Всем встать! Смирно!

Ах, это восхитительное чувство команды!

Все, естественно, вскочили, вытянулись, особенно ладно это вышло у офицеров, а вот штатский разгильдяй Диггер даже карт из руки не выпустил. С ними и стоял. Вальяжно и нагло.

– Седьмой и десятый – двое суток без права выхода из здания. Нале-во! Пошли отсюда… – последние непроизнесенные два слова – от сердца, а не по уставу.

Офицеры немедленно исчезли, а полковник сел за стол, не приглашая, впрочем, Легата, налил себе в чистый стакан минералки под неумирающим, по-южному тягучим брендом, выпил залпом и сказал:

– Всем сесть. Даю установку.

Все сели. Даже наглый Диггер сел и аккуратно так уложил свои карты рубашками вверх – на всякий пожарный: вдруг да и удастся закончить партию. А и то: офицерам, партнерам по преферансу, из здания выходить не велено, а про передвижения внутри оного – ни слова.

Легат тоже сел – рядом с Полковником.

– Товарищи, – начал Полковник. Повеяло ностальгией. – Вашему товарищу… – он положил свою ладонь на руку Легату, – поручено серьезное задание. Времени на подготовку – до темноты. Ваше дело – всемерно помочь товарищу Легату…

– Чем? – невежливо встрял Диггер.

– Всем! – столь же невежливо ответил Полковник. – Чем сможете, тем и поможете.

– А суть задания разъяснить нам темным – никак? – не отставал Диггер, хотя и сам Легат кроме сути ни фига не знал.

– Суть задания проста, как валенок, – устало, но доходчиво объяснил Полковник. – Сидеть и ждать. Как раз это и поможет товарищу Легату больше всего. Он не станет грузить себя мыслями типа: а что там с моими товарищами? Живы ли, здоровы ли?.. Короче. Пейте, ешьте, гуляйте и думайте о возвышенном. Например, о миссии господина Легата. От нее много зависит в нашей общей работе. И – точка! В тоннель уйдет он. Один! И у него будет максимум три дня! Всего! А вы останетесь здесь на всем готовом, отдохнете, хорошие книжки почитаете, плохо ли?

– Оба-на! – сказал немногословный Бур. – А у меня послезавтра жена с югов прилетает. И как?

– А никак, – сообщил несентиментальный Полковник. – Ей Легат позвонит и скажет, что вы – в командировке от его Службы. Например – на Дальнем Севере. Там с телефонами плохо.

– Какой плохо! Какой плохо! – с акцентом голимого гастарбайтера заорал Бур. – Это у вас плохо! А у нас там на каждого чурку по две мобилы! Говори хоть с пингвинами на Южном полюсе!..

Легат счел необходимым вмешаться:

– Ты типа забыл мобилу, Бур. У меня в кабинете и оставил. А в мобилах у всех северных аборигенов из-за нежданного резкого похолодания сели батарейки. Так надо, Бур. Они нам не очень верят и, думаю, правильно делают. Вы – заложники. Я – тайный агент под прикрытием. Тоже поневоле. Прикрытие – я сам. То есть моя должность. Думаю, полковник, что трех дней мне не понадобится. За день, максимум два управлюсь. И вернусь. Я вас не брошу, ребята…

Повисло молчание. Иначе: тихий ангел пролетел.

– Да-а, – прогнал ангела Диггер, – попали… А у меня, блин, послезавтра как раз встреча с Городским Головой, на которой он мне должен, по идее, подписать разрешение на застройку в почти самом Центре. Место – обвальное, год его себе выбивал…

– Кому позвонить? – спросил Легат. – Хочешь, Голове позвоню, скажу, что Служба в моем лице послала тебя… куда?.. ну, скажем, на тот же Дальний Север. Он поверит.

– Лучше я тебе телефончик дам заместителя моего. Предупреди. Пусть он сходит. Он сможет. А ты, кстати, позвони, позвони: пусть Голова знает, что я – на спецзадании от Службы. Тоже полезно…

– И твоей жене, Бур, тоже позвоню. Пусть вы оба на Север улетели…

Складывалось ощущение, что ребята приняли условия игры, предложенные, а точнее, навязанные Конторой. То ли они такие, с позволения сказать, толерантные соглашатели, то ли былой авторитет Конторы – а здесь и не былой вовсе! – сохранился в целости. Через годы, через расстояния…

Парадокс! Живем сорок лет спустя, а боимся сорок лет назад.

И еще – к слову: а совмещение эпох в грязном тоннеле-канале – это вам не парадокс?!

– Короче, – подбил бабки Полковник, – время дорого. Точнее – его вообще нет. Пошли ко мне для начала. Расскажу историю…

И они пошли в кабинет Полковника, встречая на пути разный конторский люд, который не без изумления глядел на почти инфернальное шествие трех бомжей (термин из будущего) во главе с бравым и, главное, чистым-бритым-подтянутым начальником. То ли на расстрел бедолаг ведут, то ли на вивисекцию. Где уж тут понять, что эти бомжи – ценнейшие тайные агенты!..

Общий стол в кабинете Полковника был девственно чист – ни бумажки, ни карандашика.

– Чаю? – вежливо поинтересовался Полковник.

До ужина еще было неблизко.

– С печеньицем, если найдется, – сказал Диггер.

– И с вареньем можно, – обнаглел Бур.

Но Полковник вежливой гостеприимности не утерял.

– Варенья, извините, нет, а вот мед – в наличии.

– Сойдет, – позволил Бур.

Помощник Полковника, вошедший вместе с ними в кабинет, вводную принял и пошел отдавать распоряжения. А они уселись за стол – как давеча сидели в комнате для гостей: Легат с Полковником по одну сторону стола, Диггер с Буром – по другую. Двое надвое. Это – Контора. Здесь не шутят, даже когда шутят. И люди для них, для спецов, как были материалом при царе-косаре, так и при любимой Партии остались, и при всенародно избранном Верховном – тоже, и так будет всегда, при любом режиме – хоть трижды гуманным и человеколюбимым. Ребята фрондируют по привычке, хотя и осторожненько, ума хватает, а Легату сам Бог велел играть на обе руки. Или иначе: играя на стороне Конторы, вытащить свою игру. И всем вернуться домой целыми и невредимыми. Или – уж чего там! – просто вернуться домой…

Вошел помощник, но принес не чай, а три картонных папки с тесемочками, хорошо известные Легату папочки: он в них складывал свои повести, еще на пишущей машинке настуканные, и нес их в издательство, в журнал – ну, всюду, где его печатали, когда он был писателем. А печатали его в разных местах и с приязнью. Пригляделся, увидел знакомое тиснение на картонных обложках: «Для бумаг». Ну – точно они!

А Полковник подвинул их к себе, развязал тесемки на верхней и достал оттуда стопку фотографий. Бросил на стол – они рассыпались – как карты.

– Это Гумбольдт. Фотографии сравнительно свежие.

– В смысле? – уточнил Легат.

– Одни-два года назад сделаны, другие – год, а эти вот… – выбрал из двух десятков фоток три, – эти совсем недавние.

С фотографий на Легата смотрело мучительно знакомое лицо человека лет сорока – пятидесяти – шестидесяти – ну, размыт возраст, как размыты и сами фотки, словно их исподтишка щелкали! – лицо человека, которого Легат где-то видел, когда-то встречал…

Где и когда?..

– Чем вы его фотографировали? Валенком, что ли?

– Моментальный снимок, – объяснил Полковник. – Он моим людям не позировал.

– А с чего вы взяли, что он жив и у нас? – спросил Диггер, рассматривая «слепую» фотку. – Может, он все-таки у вас – жив, а у нас – дуба дал? Я вот слышал от наших, что его уже лет как пять, а то и шесть не видели. Ну, три – уж точно…

– Не может, – ответил Полковник. – Я лично видел его и говорил с ним три месяца назад. А между нашим и вашим временем – ровно сорок лет. И если три месяца назад он был жив здесь, значит, три месяца назад он был жив у вас. Не исключаю, что за три месяца все могло случиться, но только – за три. А не за годы. Да и то не случилось! Он не хочет с нами работать – на здоровье, мы не изверги… Так откуда вы взяли шесть лет? Забудьте эту цифру, товарищ Диггер. Она фальшивая. Видимо, так захотелось Гумбольдту – исчезнуть из вашего мира. Но он – там. И здесь – наскоками.

– А почему не там наскоками? – резонно спросил Легат. – Здесь скрыться легче: страна-то побольше…

– Он говорил… Сейчас вспомню поточнее… – Полковник улыбнулся краешками губ. – Вроде бы так: здесь спрятаться – больше места, но больше глаз, там спрятаться – меньше места, но больше дураков. Впрочем, он бывал здесь, мы фиксировали его приходы. Но, увы, не успевали за ним…

– Эка он о нас! Впору и обидеться… – удивился Диггер.

А Бур сказал:

– На что обижаться? Он прав. Прятаться надо на виду, старое правило. Помнишь: где прятать лист? В лесу. Классика… А уж дураков у нас – известно чем ешь…

Столь длинного и хорошо выстроенного пассажа, да еще с толковой цитатой, Легат от Бура не ожидал. Но, как говорится, друзья познаются в беде. Беда – вот она: они – здесь, вся жизнь осталась в сорока годах впереди.

Странно звучит, но – правда.

– А реально он и здесь и там, – не без печали произнес Полковник. – Только он знает, волчара, что мы его пасем. И дома не появляется. Хотя должен…

– Кому должен?

– Себе, наверно…

– И давно он от вас бегает?

– Как раз три месяца. Он в свое время сказал мне, что устал, что пора завязывать. Я сказал: найди достойную замену. Он ответил: достойную – вряд ли, а хорошую – попробую. И пропал… Ни его, ни замены. Ничего, новая система опознания в тоннеле его зафиксирует.

– Зачем такие страсти? – удивился Легат. – Замена-то уже есть в итоге…

И мгновенно вспомнил. Вдруг. Загадочная штука – память!.. На мутноватых фотокарточках, которые показывал полковник, был запечатлен никакой не Гумбольдт, а тот самый Раб, посланник Осы, кто на Главной Площади элегантно обул Легата по самые уши, всучив ему сигаретную пачку с орлом и ключи от ворот. И в придачу, о чем не предупредил, гондон старый, легко всучил в башку Легата эту чертову идею с путешествием из Столицы в Столицу, на которое с ходу повелся умненький и разумненький Легат.

И ведь как красиво все придумал и выполнил! Вот сигареты, вот ключик, ах, я пошел, ах, меня уже нет…

И впрямь его нет. А Легат здесь.

Сука, Гумбольдт! Всех развел! Включая Контору.

Действительно, сам нашел себе достойную замену, сам эту замену облапошил, купил ее за пачку сигарет и смылся… Замена даже не поняла, что ее развели, как сопливого детеныша… А ты еще себя суперумным числишь, Легат, когда есть и поумнее особи… Интересно, Оса в курсе была или с ней он тоже – втемную? Скорее всего втемную. Хочется верить людям, хотя и напрасно…

Впрочем, обижаться – глупо и непродуктивно. За что боролись, на то и напоролись. Как там жена говорит: в эту игру ты еще не играл. Вот и еще новая игра, вот и поиграем, будь оно неладно! Если партия и правительство дадут добро…

– Я попробую, конечно, поискать Гумбольдта и сообщить ему приятное известие, – подвел итог Легат. – Правда, три дня – не срок, но…

– Что за известие? – заинтересовался Диггер.

– Он больше не является шпионом семидесятого в наших днях, – подробно объяснил Легат. – Официально свободен. Вышел в отставку… Хорошо бы, конечно, сказать ему об этом, если он и вправду у нас. Только где его там искать?

– Я тебе кое-какие телефоны спишу, – сказал Диггер. – Ты созвонись. От меня. Ребята тертые, что-то могут знать. Да и не иголка ведь он…

В Легат думал злобно: знал бы заранее, там на Площади и повязал бы. И в застенок, в пыталово! Ан – не знал. И в итоге жопу рвать придется ему, Легату доверчивому.

Рвать ее – дело привычное. В Службе как в Армии: приказ исполняется, даже если он неисполним. Командир говорит:

– Или ты делаешь, или до свидания.

«До свидания» – фигура речи. Командир имеет в виду жесткое «прощай», но, будучи хорошо воспитанным и чутким к слову, он не впадает в крайности без особой на то нужды. Нужда есть – он тебя так фигурно отматерит, что ты, отматеренный, три дня ходишь в восхищении: искусство мата – это именно Искусство. Если проводить всякие театральные параллели, то тогда перед тобой – Мастер жанра. А Командир – Мастер. Поэтому на четвертый день, отвосхищавшись, ты несешь ему заявление об уходе по собственному желанию и, как в песне, долго будет чего-то там сниться…

Уходить из Службы по собственному никто не хочет, поэтому все живут с рваными жопами и прекрасно себя чувствуют.

А тут и чай принесли – со всем заказанным. Помощник на двух подносах и принес. По очереди. Расставил. Разлил. Пожелал приятного аппетита. Поблагодарили. Приложились к чашкам…

– Ладно, проехали, – сказал Легат. – Сколько у меня времени на документы?

– Вы уйдете… – Полковник посмотрел на часы, – через полтора часа, в девятнадцать ноль-ноль. У вас есть час, чтобы наскоро просмотреть отдельные документы, а потом вас отвезут к Харону. И проведут к воротам. А то там сейчас все до утра оцеплено, вы же слышали…

К Харону – это хорошо, подумал Легат. Значит, он будет дома вечером, а завтра утром – на работе. Без опозданий. И – к Командиру. Но…

«Но» было неодолимым!

– Допустим, до ворот я доберусь – с помощью Харона. Войду, ключиком ворота запру, а дальше? Да я без Бура в этих катакомбах потеряюсь навеки!

– Не потеряетесь, – спокойно объяснил Полковник. – За тот же час, что вы будете читать документы, товарищ Бур вместе с нашими специалистами-картографами сделает вам подробный и четкий план маршрута от ворот метро к выходу на поверхность. Господин Бур уже дал согласие, картографы его ждут.

Легат взглянул на Бура: тот ухитрился одновременно успокаивающе кивнуть (мол, не бзди, брат, все будет тип-топ) и обреченно развести ручищами (мол, извини, брат, мы все здесь – люди подневольные).

Сказал:

– Там просто. Я все нарисую на плане, у них план есть, а они мой маршрут на план и перенесут, дурак разберется.

Типа Легат. Остальные – умники.

– Ладно, Полковник. Что смогу, как говорится… По-любому – сам вернусь. В связи с этим – вопрос. Полагаю, последний. Прошу не врать, не финтить. Ответьте честно, вслепую я не работаю, не умею… На кой хрен вам так позарез нужен Гумбольдт или, в противном случае, я personally? Поздравления к праздникам носить туда-сюда? Не накладно ли? Это ж любой может…

Полковник молчал, смотрел в стол.

И все молчали. Этакая минута молчания в память героя-пионера Легата, идущего прикрывать чью-то амбразуру собственным ценным телом.

Наконец, Полковник оторвался от изучения личного отражения в полированной крышке стола и посмотрел на Легата. Изучающе так. Как на возможного противника. Но и как на потенциального союзника. Этакий микст. И все же ответил:

– Гумбольдт был не просто курьером, он несколько лет осуществлял регулярную оперативную связь между нашими и вашими службами безопасности. Регулярную! А сейчас она оборвалась… Вы что, не поняли, что Председатель объяснял?

И умолк. Все сказал. Все дозволенное.

– Ну, ни фига себе! – изумился Легат. – Распалась связь времен! Или в другом переводе: век вывихнул сустав… Про связь-то я понял, не бином Ньютона, даже вроде подписался на нее… А поподробнее – никак? Зачем вам регулярная связь? Что и кому она дает? Мы – вам или вы – нам?

– Поподробнее – когда вы вернетесь. Больше пока сказать не могу. И задача у вас предельно локальна и гуманна – постараться найти человека и убедить вернуться, если он жив. Объяснить, что он может спокойно и без опаски жить здесь и сейчас. И заботиться о тех, кто здесь и сейчас, не свыше того… А если он и вправду умер или погиб, – хотя это сказка его же авторства, – тогда вернуться одному и принести нам какие-либо доказательства его смерти.

– Частицу праха? Горсть земли с могилки? Последнее «прощай»? Копию свидетельства о смерти из районного ЗАГСа?.. Что вы называете доказательством, товарищ полковник?

– Копия свидетельства подойдет, – спокойно, не замечая ерничества Легата, ответил Полковник.

– Полковник, дорогой мой, мы живем в другой стране. Она ничуть не похожа на вашу, даже называется по-другому, и земли в ней поменьше, и людей тоже. Но зато в нашей стране можно легко и недорого купить любой документ – от удостоверения генерала вашей Конторы до свидетельства о смерти любого человека, пусть он даже живее всех живых! Я схожу в ЗАГС и куплю такое свидетельство. И вы мне поверите?

Полковник молчал и смотрел на ерничающего Легата. Спокойно смотрел. Спокойно и ответил:

– Мне придется поверить. Я даже проверять не буду, потому что технически – не в силах. Но у меня останутся ваши друзья и появитесь вы. Мне хватит. Может, это будет и не лучший вариант, но все же – вариант. Замена Гумбольдту. Хоть какая-то…

И Легат заткнулся. Фигурально выражаясь.

А буквально сказал:

– А ведь это – шантаж, полковник…

– А вы, значит, искреннее и невинное дитя… Смешно. Нет, господин Легат, вы тоже – шантажист. Только вы еще и порядочный человек, как мне представляется, и вряд ли бросите своих друзей… э-э… – поискал слово, – в далеком и невозвратном прошлом. А у них, как я понимаю, семьи. Дети. Застройка вон в Заречье…

Повисло молчание.

Полковник явно выигрывал партию.

– Ты это… – начал Диггер, – ты, Легат, кончай шутки шутить. Ты свистнул – мы пошли с тобой. И что на «спасибо»?..

Легат засмеялся. Легко засмеялся, хорошо, будто тяжесть с плеч там или с души упала.

– Все тип-топ, парни. Вернусь я, не бздите. С Гумбольдтом или один, но – вернусь. Где наша не пропадала?

И поймал от соратников типовой ответ – хором:

– Наша нигде не пропадала…

Тут общая часть совета в Филях завершилась, подельников развели по разным кабинетам. Бур с Диггером устроились у картографов (а почему, к слову, не топографов?) план обратного маршрута чертить, а Легат поселился в чьем-то пустом кабинете-пенале, сел за видавший разные виды стол и открыл папку – одну из трех, то есть ту, которая его вниманию и предназначалась.

Там были блиц-фотографии, на которых трудно было опознать человека. Но трудно не значит невозможно. Легат таки опознал. Там было что-то вроде служебных записок Гумбольдта: о каком-то Снапе, встреченном в метро; об отчете строительного управления номер тринадцать, строящего подземный объект на Великой Реке; об увольнении некоего Ливня, что, по мнению Гумбольдта, категорически неправильно и Ливня надо восстановить… И т. д. и т. п. Полная рутина! И – никаких зацепок. Более того, судя по этим запискам, Гумбольдт ни фига серьезного не делал. Если вообще что-то делал. Сведений – на рупь, а хипежа – на миллион. Зачем он вообще нужен, этот Гумбольдт?..

Но тут Легат вытянул худо-бедно занятную записочку. Почему-то на бланке Специального медицинского управления Гумбольдт писал:

«Сообщаю, что Шутник доставлен в хирургическое отделение Загородной больницы с диагнозом: „воспаление легких“. Гастролер – в курсе. Новые сообщения – по прежнему каналу».

Итак, два вопроса полковнику: кто такой Шутник и кто такой Гастролер? То есть кто именно скрыт за данными псевдонимами? И могут ли они привести Легата к Объекту? И где произошло указанное событие: здесь, в прошлом, или там, в будущем?

А вот еще донесеньице: «Сообщаю, что буду через неделю (примерно). Связь обычная. Бегун на контакт не выходит третью неделю».

Еще вопрос – про Бегуна. И что означает: «связь обычная»?

Больше ничего интересного для себя Легат не нашел.

Собрал все в папку, тесемочки завязал и пошел к полковнику. Часа ему не понадобилось, хватило тридцати пяти минут.

– Полную фигню вы мне подсунули, товарищ Полковник, – сообщил Легат с порога. – Такое ощущение, что этот Гумбольдт ничего не делал. И ни с кем не встречался. Как я буду его искать? Где? Через кого? Кто такие Шутник, Гастролер и Бегун?.. Я ж не волшебник, товарищ, я ж даже не учусь, – перефразировал известную цитату.

И получил ответ:

– А я всю жизнь учусь и тоже пока не волшебник. Я даже не знаю, кто конкретно скрывается за псевдонимами: Гумбольдт не раскрывал свои связи Там. Судя по всему, Шутник – некто, имеющий отношение к госслужбе. К какой – не ведаю. Гастролер – кто-то из прямых агентов Гумбольдта. Имеет отношение к искусству. Музыкант, кажется… Бегун… Вот Бегун – это какой-то персонаж в вашей Конторе… У Гумбольдта были разные связи, он умел их заводить.

– Полковник, дорогой, я все сделаю, я не только свою жопу, но и все пасти порву, если станут мне мешать. Но скажите мне, ради Бога, на кой хрен вам… да и нам тоже эта гребаная связь времен? Ну, вам – еще худо-бедно понятно: интересно, что произойдет, от чего оберечься. Типа того. А нам-то это на кой? Мы все про вас и так знаем. Жили мы, понимаете ли, в ваше время. Я вот жил. Диггер жил. Бур тоже, хотя он еще маленьким был… О вашем времени историки мильон диссертаций защитили! Книги издали! А вы через тоннель с каким-то проходимцем связываетесь: Шутник заболел, Гастролер обосрался, Бегун избегался!.. Зачем, зачем, зачем?

Полковник обладал фантастическим терпением.

Выслушал легкую истерику, глазом не моргнул, спокойно и негромко ответил:

– Мое дело – осуществлять связь вашего периода и нашего. Зачем это нужно – вопрос не моей компетенции. И, полагаю, не вашей. Пока. Хотя, не исключаю, что впоследствии вы будете посвящены в суть дела значительно глубже, чем я. Но это – компетенция других людей, – и указал пальцем на потолок.

Очкарик, помнилось Легату, сидел как раз выше потолка. Не конкретно полковничьего, а вообще – в более широком смысле термина. И другие люди, равные Очкарику по рангу, тоже имели совсем другие потолки. Но кто-то, кто начал эту «межвременную» игру, был пока не известен. Ни Полковнику, ни тем более Легату. Может, это Очкарик и был. А может, Очкарик тоже – исполнитель, а над ним… Но, блин, к слову, напрягся Легат: а кто у нас-то, у нас в эту странную игру играет? Кому у нас понадобилось это время, эти люди, многие из которых давно похоронены на разного ранга кладбищах, а те, кто еще жив, давно выжил из ума, пардон за хамский каламбур?

Кто, кто… Контора, кто…

Но, притормозил Легат, с другой стороны, ты – жив и из ума не выжил. И какая-то шишка во власти по имени Бегун – тоже жив, а раз во власти – так и ум при нем. И Гастролер небось гастролирует, а в перерывах донесения Гумбольдту строчит. И Шутник шутит. Да и сам Гумбольдт тоже – фигура любопытная! То ли умер, то ли нет… Как там старое присловье гласит: умер, шмумер – лишь бы был здоров.

Ладно, братцы-по-разуму, поищу я вам этого Гумбольдта. Расстараюсь. Выхода у меня нет, одни входы. Не Вильгельма Гумбольдта, философа и дипломата. И не брата его – Александра, естествоиспытателя и путешественника. Они оба мирно померли в девятнадцатом веке. А их однофамилец бегает между двадцатым и двадцать первым и на бегу заскочил в не очень спокойную, но прогнозируемую жизнь Легата. И сделал ее, похоже, безразмерной и непрогнозируемой.

– Яйца вырву! – в сердцах сообщил Легат, не поставив полковника в известность о своей цели.

Но Полковник понял. И мягко посоветовал:

– Не надо спешить с решениями. Непродуктивно. – И добавил к месту: – А между тем вам – пора.

– Ключик от ворот верните, – напомнил Легат.

– Разумеется, – сказал Полковник, открыл сейф, достал ключ, сказал: – С Богом!

А ведь атеизм в это время царил…

План возвращения Легату передал капитан, провожавший его до пристани Харона. План был хорош. Бур с картографами постарались: только полный идиот заблудился бы под Столицей, имея в руках такой подробный план – со всеми коридорами, поворотами, подъемами, с указанием расстояний в метрах и углов в градусах.

На причале копошились какие-то люди, в тоннеле покачивались на катерке тоже какие-то люди, осветительных приборов понавесили, понаставили, все горит и сияет. Не систему оповещения монтируют, а прям кино снимают. Красиво, однако.

– С Богом, – не в масть времени напутствовал его капитан.

А Харон завел моторчик, качнул лодку, повел ее к каналу.

– Чего так мало погостили? – спросил.

Легат хотел было честно ответить, что скоро вернется, но вспомнил о конспирации.

– Дела, – сказал он.

И не соврал.

9

Он без ошибок и довольно быстро проделал обратный путь – план был и впрямь точен и прост даже для Легата, не привычного к подземельям, – и выбрался из знакомого люка. В Столице был вечер. Можно было сразу позвонить Командиру, но Легат не стал. Командир по телефону – быстр и краток. Командир при встрече один на один – тоже немногословен и нетерпелив к чужому многословию. Но! Во-первых, Легат давно научился быть лаконичным и точным. Во-вторых, в личной беседе Командир дает собеседнику возможность быть достаточно подробным (ему, Командиру, достаточно) и сам бежит обычной телефонной скороговорки, позволяет себе легкую вольность в терминах и даже велеречивость. Если у него вдруг случилось лишнее время для собеседника. А вообще-то он, когда ему надо, – отличный переговорщик, и на слова не скупится. Поскольку поход Легата был прямо благословлен Командиром, то – стоит полагать! – результаты этого похода тому небезынтересны.

Правда, есть на этот – как и на любой другой! – случай добрая поговорка: блажен кто верует – тепло ему на свете. Покойный отец Легата именно так частенько остужал излишне темпераментного сына.

Ну, да что там гадать: будет день – будет и пища. Тоже отцовская поговорка.

Поймал частника, потому что вчерашним утром взял с собой в поход толику денег. Зачем – не знал. На всякий пожарный. Выходить из дома без энной суммы давно разучился. Пригодилось. Частник довез его до дома быстро и без обязательных разговоров о ценах на бензин, о бессмысленной дороговизне гаражных мест в так называемом «проекте» столичных чиновников «Гараж для всех» etcetera, etcetera.

Молча доехали.

Поднялся в квартиру. Жена, ясное дело, отсутствовала, бессменно, денно и нощно руководя своим нехилым театром, поэтому Легат сначала позвонил женам своих подельников, наврал им складно, потом – заму Диггера сообщил о необходимости визита на совещание к Городскому Голове, потом съел имевшийся в холодильнике одинокий йогурт и лег спать. И спал легко и без снов, что с ним бывало редко.

А утром встал в обычные восемь часов, проделал все необходимые утренние процедуры, включая завтрак, состоящий из куска немолодого сыра и куска полежавшего свое хлеба, спустился к машине, которая уже ждала, и отбыл в Службу, куда прибыл в 10.00.

Время столичное, недешевое.

Всего день его не было в Службе! Но есть же выражение: день как жизнь. Гипербола, конечно! Жизнь какой была, такой осталась. В целом.

И все же не совсем такой. В частности.

Поздоровался с помощницей, которая тут же выложила ему информацию о том, кто вчера его хотел. В смысле – по телефону. Хотели многие, но многим сам Бог ждать велел. Легата интересовали единицы. Точнее – одна единица.

– Оса не звонила? – небрежно поинтересовался.

– Госпожа Оса не звонила, – виновато сказала помощница.

– Я пока на месте, – сообщил он очевидное, но это очевидное входило в будничный ритуал общения начальника с секретарем.

И отбыл в кабинет. Сел за стол, посмотрел на график дня, составленный помощницей. Пустоват был график, что радовало. В три часа пополудни – встреча с Лидером профсоюзов Державы, отличным мужиком, огромным, веселым, всегда жизнерадостным, а чего б не радоваться, если у человека кулак – с голову первоклассника! Коня на скаку остановит. Ударом в лобешник…

В четыре явятся гонимая прима-балерина и ее энергичная тетя. Гонимая – в том смысле, что плач Ярославны – ее роль по жизни: здесь – не довесили, там – не додали и т. д.

В пять – совещание на стороне. Конкретно – в Департаменте культуры и изящных искусств, будут делить гранты. Рутина!

И – все.

То есть, конечно, сейчас оживут телефоны и начнется обычный для любого дня трудно управляемый бардак, который хочешь – не хочешь, а заполнит день, но мы, то есть Легат, его опередим.

Легат снял трубку спецсвязи, набрал четырехзначный номер Командира. Ответила, как водится, одна из его помощниц (служебный уровень Командира позволяет не реагировать лично даже на первую связь), радостно поздоровалась (она хорошо относилась к Легату) и сказала:

– Сейчас попробую соединить…

И секунд через двадцать в трубке возник Командир.

– Был? – коротко спросил он.

Дурак бы не понял, но Легат – не дурак.

– А то! – сказал он.

– И что? – спросил Командир вроде бы не заинтересованно, даже лениво.

Была у него такая манера скрывать интерес к информации, возникающей извне. Кстати, сие – одно из правил переговоров, а Командир, как уже отмечалось, переговорщиком был от Бога.

– Не по телефону, – сказал Легат.

– Линия не прослушивается, – привычно отбил Командир.

– А то ты веришь! – тоже привычно вернул мячик Легат. – Обвал в горах! Землетрясение в пустыне. Отложи все, я через десять минут у тебя буду.

– Отложи все, отложи все… – ворчал Командир, вроде бы изучая график сегодняшних встреч и совещаний, вроде бы идя навстречу коллеге, вернувшемуся из краткой, но трудной и важной командировки. – Ладно. Хорошо. Давай – мухой!

Что и требовалось доказать.

Легат вынул из внутреннего кармана единственное, что ему удалось спереть из папки, которую он смотрел там, в семидесятом. А именно – фотку Гумбольдта. Остальное, как уже говорилось, к делу не пришьешь.

Вышел из кабинета, бросил помощнице:

– Я – к Командиру. Когда вернусь – не знаю.

И – вниз, из подъезда в машину, чтобы быстрей, мигалку включить, разгоняя сиреной нечастые в это время авто, выскочили на Набережную, на счастье – не забитую пробкой, прошли по осевой, ушли перед Большим мостом направо, вверх, еще раз направо и сразу – в Белые ворота Крепости, охрана номера знала, пустила без разговоров, уже помедленнее (Крепость все-таки! Скорость ограничена) и без ми галки докатились до Церковной площади, где, помимо древних храмов, пушек и колоколов на постаментах, имел место четырнадцатый корпус Службы.

Пешком сюда, конечно, короче и приятнее, но – дольше…

Показал удостоверение службисту на входе, поднялся на четвертый этаж: вот они – покои Командира. И казенная табличка о том – на двери в приемную.

Вошел. Поздоровался и дружески поцеловался с помощницей, которая к нему хорошо относилась (была и другая, которая не очень хорошо относилась, почему – Легат не знал), спросил:

– Один?

– Ждет, – сказала помощница, улыбаясь. – Вы надолго?

– Как фишка ляжет, – сказал Легат и был прав: фишка могла лечь по-разному.

При хорошем раскладе – надолго. А Легату позарез нужен был именно хороший расклад, потому что информационная лавина, нежданно свалившаяся на него, ему одному была не по зубам, он это прекрасно сознавал, чего стесняться-то. Зато Командир, может, и не был гением-аналитиком, чтоб все сразу понять и объяснить, но он уж точно был гением-тактиком, чтоб принять нужные – начальные! – решения и замастырить план на ближайшую перспективу. План – для Легата, естественно. Тут иллюзий не возникало: никого к Легату на подмогу добавлять не следовало. Рано! Опять-таки отцовское присловье: еще курица в гнезде, яйца в жопе, а ты уже цыплят на продажу нести собрался… О цыплятах и думать пока нечего. Как и о яйцах. С курицей бы чуток разобраться! А кого считать курицей? Во-первых, Контору из семидесятого года. Во-вторых, не исключено, Контору из десятого года, век нынешний. Ну, и Службу, ясен пень, а тут Командир – в первых рядах на боевом коне. Но – краем леса, в темноте и на цыпочках. И не дай Бог – шумнешь: ветка хрустнет или башкой в дерево врежешься!.. Тут-то все и набегут…

Кто – все, Легат не уточнял. Все – и точка! Слово и без объяснений жутковатое. Представьте себе, как на вашу маленькую, но дорогую для вас… что?.. ну, делянку, допустим… как на нее несутся все.

Атас! Одно слово…

– Привет, – сказал Командир, не вставая. А чего вставать, если все – свои и вообще – подчиненные. – Садись. Что ты там нарыл? Нашел вход в метро?

– Привет, – сказал Легат, усаживаясь на кресло у приставного столика. – Вход нашел. И вошел в него.

Командир явно заинтересовался, сел ровно, руки на стол выложил.

– Куда вошел? Кто с тобой был? Что там – за входом? Короче, не тяни резину, давай с самого начала. Типа иду я, навстречу – она. Галопом.

– Можно и галопом, – согласился Легат. – Но стремно. Там, за воротами, особо не расскачешься. Там, Командир, родная вотчина Конторы. Только мы вошли, как за нами пришли, извини за говенную рифму.

– Какая в жопу Контора? – В голосе Командира проклюнулось раздражение. Он любил четкие, последовательные и короткие отчеты. – Начинай с начала. С кем пошел. Откуда пошел. И так далее. Давай, Легат, не тяни кота за хвост.

– Короче – так. Я созвонился со знакомым диггером, назовем его, к примеру, Диггер, который, в свою очередь, созвонился с другим диггером, назовем его, к примеру, Бур…

– Имена реальные или клички?

– Какая тебе разница? Ну, реальные…

– То-то. Потом?

– На следующее утро, то есть вчера, мы встретились втроем в кабаке у Ресторатора, который около Старого Храма, ты знаешь. Выпили чуть-чуть…

– Ну, ясное дело!.. – осуждающе сказал Командир.

Он в очередной раз находился в состоянии типа «я бросаю пить».

– На дорожку, – объяснил Легат, – чтоб легко шлось.

– И что, легко шлось?

– Если бы!.. Дорогу к воротам знал только Бур, он там раньше ходил где-то рядом. А точный маршрут ему объяснил какой-то Варяг, который сам добирался до ворот. Точнее, не сам, а с Гумбольдтом. А Гумбольдт, в свою очередь, этот маршрут чуть ли не наизусть знал. Он, по словам моих ребят, вообще – легенда диггеров.

– А где он сейчас? Действительно умер? Или все-таки уехал из Столицы? – заинтересованно спросил Командир.

– Не знаю. И ребята не знают. То ли умер, то ли уехал. А то ли просто исчез.

– Как исчез?

– А как исчезают? Бесследно…

– Так умер или исчез?

– В принципе это здесь – синонимы. Умер, значит, исчез. Исчез, значит, умер. Хотя там, где я был, некие начальники просто-таки уверены, что Гумбольдт жив и живет здесь. То есть в нашем времени. Хотя и не отрицают, что жив и привязан к семидесятому году какой-то личной связью. Какой – не объяснили. Может, любовь…

– Ты можешь не ерничать и не путать меня?

– Я не ерничаю и не путаю. Гумбольдт в среде диггеров – фигура почти мифическая. Все о нем знают, все его типа видели, чуть ли не водку вместе пили, но кто он, где он, зачем и почему – темна вода. Был человек и – нет человека. А миф остался…

– Не нравится мне этот миф, – задумчиво сказал Командир. – Я вообще к мифам отношусь подозрительно. Умер, шмумер…

– Не шмумер. Судя по всему, это тот тип, который мне на Площади всучил сигареты с орлом и ключ.

– Да брось! То есть купил тебя дешево? А ты и рад… Ладно, давай дальше. Дошли вы, значит, до ворот и?

– Дошли. Хотя это отдельное воспоминание – не из приятных. Ползать на пузе по камням при свете фонарика… знаешь ли… Но дошли. И ворота были точно такие, как ты видел. Грязно-красный орел с левым уклоном…

– Ну и?.. Из тебя рассказчик, как из меня балерина. Все. Не тормози больше!

– Как скажешь. Я пока – в прологе. А он скоро закончится. Короче, открыли мы ворота… И вошли. А там – причал. И река. Хотя потом оказалось, что тоннель.

– Какой причал? Это же метро…

– Может, раньше было метро. Правительственное. Для узкого круга. Потому что причал, судя по всему, прежде был перроном. И к этому перрону подкатывали вагоны метро… – один или два, короткий перрон. Да и пассажиров-то, наверно, немного было. А потом в тоннель прорвалась Река, и перрон стал причалом…

– Ну?! – Командир уже орал.

– Пошли ко дну, – в меру остроумно срифмовал Легат. Но тут же посерьезнел: – Короче, пока мы там стояли с открытыми варежками, к нам подплыла моторка, а в ней был мужик, который предложил вывести нас на божий свет. Он сказал, что тоннель выходит в Реку, а там – пристань. Мы, ясное дело, согласились, потому что ползти на пузе назад не хотелось. Ты бы как поступил?

– Так же, так же. Дальше давай.

– Даю. Он вывез нас в Реку напротив Центропарка, там действительно пристань была. Мы вылезли из лодки, а нас уже ждали.

– Кто ждал? Акын из тебя… – хотел выматериться, но не стал: ситуацией владел Легат. Какой-никакой, а все ж акын – он.

Но тут в песню акына ворвался звонок прямого телефона. То есть звонила помощница, которая не очень любила Легата.

Командир легко матюкнулся и снял трубку:

– Да?

Прямые телефоны ужасны тем, что голос собеседника на том конце провода слышен в радиусе пяти метров.

– Вам звонит Генерал. Из Конторы.

– Скажите, что у меня селекторное совещание, прерваться не в силах, – с ходу сочинил Командир. Он был с помощницами вежлив и не позволял себе «тыкать» им. Только на «вы». – Я позже перезвоню. Напомните…

Повесил трубку.

– Кто вас ждал?

– Однако, звонок – к месту. Прямо мистика какая-то!.. Нас как раз ждали конторские ребятишки в штатском, а старшим у них был капитан, который так и представился.

– Откуда Контора взялась?

– Не от верблюда же. С площади имени Друга Детей, как и положено. Нас очень вежливо попросили сесть в автобус… старенький такой автобус, совсем «из раньше»… и отвезли на вышеназванную площадь. Для чего? Ну, скажем, для доверительной беседы. А откуда взялись? Ну, это просто. Они тоннель и причал пасут денно и нощно. Этот лодочник, Хароном его зовут, на пристани и живет. И звоночек у него есть. Как кто в тоннель из дверей с орлом вылезет на причал, так звонок и звенит. Полагаю, звонок – фигура речи и легенда. Тем более что когда я вчера уходил – они как раз меняли систему на какую-то новую, специально разработанную… А Харон по звонку споро рулит в тоннель, чтоб подобрать незваных гостей, спасти их от тяжкой доли переть обратно под землей в кромешной тьме, ну и, кстати, передать в руки стражей порядка… А на деле, если честно, иначе. Такие гости, как мы, в смысле – незваные, нежданные, там, как я понял позже, вообще не бывают. Мы – первые. Потому что у нас ключ от ворот был. У тех, кто этим путем идет, должен быть ключ. И наша Контора их Контору должна как-то поставить в известность о внеплановом переходе. Хотя в тамошней Конторе уверены, что Гумбольдт ходит туда-сюда постоянно. Тоже внепланово. И неловленно… Может, он сигнализацию научился блокировать?

– Подожди. – Легат впервые в жизни видел пусть немного, но все же растерянного Командира. – К этой пристани, насколько я понимаю, можно добраться на автомобиле, на метро, на троллейбусе, черт-те на чем! Сел и приехал. Что за кретины путешествуют туда под землей? Это что, любимая игра диггеров? Кто первый доберется до причала у Центропарка…

– Во-первых, не игра, как я понимаю. Во-вторых, уж никак не диггеров, если не считать много раз помянутого нами Гумбольдта. Это, Командир, игра Конторы. И не той Конторы, из которой тебе только что Генерал звонил, а другой.

– Какой другой? Контора одна.

– Это верно. Но люди – разные. И время разное. К воротам с орлом мы добрались в наше время, а вышли из них, не поверишь, сорок лет назад. И автобус поэтому нас вез не старенький, а новенький, склепанный на знаменитом в свое время автобусном заводе у притока Большой Реки. И памятник Другу Детей там по-прежнему стоит на площади. И портреты в Конторе изображают кого? Да незабвенного Бровастого вождя. И беседу я имел в кабинете аж самого Главы Конторы – с ним и имел. И кто бы это был, как думаешь? Не стану мучить. Это был интеллигентнейший человек, известный даже тебе, сопливому в то время детенышу, гроза всех диссидентов Страны, короче, Очкарик… А теперь, если хочешь, вызови карету «скорой помощи» из ближайшего дурдома и сдай меня туда – для опытов. Только думаю я, что не вызовешь. Потому что у меня есть конкретное поручение лично от Очкарика.

– Какое? – Командир выглядел, скажем так, не слишком адекватно.

– Вообще-то какое-то странное: найти Гумбольдта. И убедить вернуться и продолжить работу. Но это, как я понимаю, поручение для прикрытия. Потому что они явно смирились с его исчезновением. Ну, не хочет он на Контору пахать! Устал… Поэтому надо срочно заменить его. У них, похоже, все встало. А заменить может только наша нынешняя Контора. Между двумя Конторами – соглашение о дружбе, блин, и взаимопомощи…

– Кем заменить?

– Кем-кем… Мной!

Командир был малость растерян, что ему не свойственно. Потому что не понимал, что происходит. С одной стороны, Легат – давний соратник, уже два десятка лет хорошо знакомы, не раз работали вместе в достойных и не очень местах, сам этого соратника в Службу позвал, то есть проверенный человек, не врун, к дурацким розыгрышам не тяготеет, в подлянках не замечен, выпито вместе – море. Ну, пусть небольшое. Море-озеро. С другой стороны, как оказалось, – стопроцентно помешанный, с ума сдвинутый, даром что фантастические книжки в свое время писал, на фантастике и заклинился, несет явный бред о путешествии во времени через метро, о разговоре с Очкариком, который давно в иной мир отошел, о сумасшедшей необходимости найти Гумбольдта или замену ему, чтоб, значит, связывать год семидесятый прошлого столетия с десятым нынешнего. Мост через сорок лет…

Но опять же – свой парень, до сих пор если и подвирал, то только по работе и по мелочам…

– У тебя хоть какие-то доказательства есть? – с кислой надеждой спросил Командир.

– Разве что какие-то… – ответил Легат, полез в карман и достал оттуда сложенную вдвое толстую бумажку. Вроде фотокарточка. Разложил на столе у Командира, расправил ладошкой. – Вот.

– Что вот?

– Фотография Гумбольдта. Свежая. Год назад снимали. Там… – и показал в сторону комнаты отдыха при кабинете Командира.

Имея в виду Столицу самого конца шестидесятых.

Командир спонтанно оглянулся: дверь в комнату была приоткрыта. Командир был там как раз перед приходом Легата. Никаких Гумбольдтов не видел… Он взглянул на фотографию. Плохо, наскоро щелкнутая фотка. Не очень резкая, света маловато. Но снимали на улице: вон, машина сзади, вернее – темный ее контур. Лицо, лицо… Черт, а ведь знакомо! Но это не тот человек, с которым он когда-то дошел до ворот с орлом. Или есть что-то общее? Черт его знает! Сравнить бы с какой-нибудь другой его фоткой?..

– Только одну дали? – спросил он Легату.

– Ни одной не дали. Я сам спер, пока досье просматривал.

– А что в досье?

– Да ничего! Несколько фоток и какие-то мутные донесения. Непонятные. Ни о чем.

– Он тебя развел и они тебя развели. Дубль-пусто, – уверенно сказал Командир.

– Согласен, – не спорил Легат, потому что эта мысль уже пришла к нему в башку и там окопалась, – а что я мог сделать? Стучать кулаком по столу? Орать? Грозить, что пожалуюсь Бровастому?.. Вот что б ты выбрал? Смолчать и уйти в будущее, а потом вернуться? Или плюнуть на ребят, которые остались, и жить в будущем… то есть в настоящем, в наши дни – припеваючи?.. Еще вариантик был: и самому остаться. И загреметь в какой-нибудь Сиблаг лет на десять. Причем втроем… Выбирай!

Командир не отвечал и смотрел на Легата странно – замороженно: будто, например, он, Легат, постарел на сорок лет. Или это вообще не Легат, а инфузория-туфелька. С микроскопом в ложноножках.

– Ты чего? – на всякий случай спросил Легат.

– Ничего, – сказал Командир и разморозил взгляд. – Жалко мне тебя…

– С чего бы? – удивился Легат.

– С того бы. Попал ты, брат, и я с тобой попал.

Что-то он понимал, выходит, чего Легат пока не дотумкал.

– Куда мы попали? Что ты несешь?

– Вероятно, себя… – странно ответил Командир. Возможно – цитатой, но Легат ее не помнил. – Ты такое выражение слыхал: заложник ситуации? Слыхал… – сам себе ответил. – Так вот мы – типичные заложники ситуации, которую тебе навязали, а ты ее через сорок лет протащил и не надорвался. Ты обязан или найти Гумбольдта, что возможно в принципе, но маловероятно. Особенно если он умер. Второй вариант: ты сам становишься им. Но что значит быть Гумбольдтом? Уметь ходить под землей? Полагаю, этого мало. Что он делал? Какого хера он ползал оттуда сюда и наоборот? Что он носил? Информацию? Контрабанду? Людей переправлял? Наркоту? Что еще? Придумывай. Ты же у нас фантаст!

– Не знаю, – пригорюнился Легат. – Судя по той фигне, что я прочел в папке в Конторе, информацию. Но какую-то хилую… Может, мне не все показали?

– Легат, ты мне – друг, но ты сам влез в это говно. Я тебе даже помочь толком не могу: Контора – не в моей компетенции, ты отлично знаешь. А те, в чьей она компетенции, меня не очень-то любят. Как быть, а?.. – не дожидаясь ответа, снял трубку первой спецсвязи, полистал красный телефонный справочник, нашел, нажал четыре кнопки. Какие – Легат не видел, да и по фигу ему это было.

– Это Командир из Службы. Я могу переговорить с Директором?.. – послушал ответ, добавил: – Спасибо. Жду… – подержал вынужденную паузу, продолжил: – Добрый день, господин Директор. Спасибо, что уделили внимание… Да, есть дело. Или – может быть есть. Зависит от вашего ответа… Вопрос?.. Да простой вопрос. Вам говорит что-нибудь такое имя: Гумбольдт?.. Откуда я знаю?.. От моего сотрудника, как ни странно… Он?.. Он вчера ночью вернулся из… как бы поточнее… ну, о-очень дальнего путешествия… Нет, не из Антарктиды. Из нашей родной Столицы. А дальность измеряется не в километрах, а в годах… Сколько? Да ровно сорок. Сорок годков… Нет, я его никуда не посылал, разве что к черту. Все, что с ним произошло – его инициатива. Да, я о ней знал, но не счел нужным препятствовать, потому что никакой крамолы не видел. И сейчас не вижу – крамолы, крамолы… Если вам или вашим людям любопытно его послушать, он может быть у вас в любое время… Хорошо, прямо сейчас. Фигурально выражаясь, конечно. Ему понадобится минут десять, чтобы доехать из Крепости до Конторы… Да, он будет… Нет, докладывать наверх мне пока не о чем, но о самом факте я не сказать не могу… И снова спасибо, господин Директор… – осторожно, как стеклянную, положил на телефон трубку.

Сказал, не улыбаясь:

– Проще всего мне было бы дать тебе очередной отпуск и посмотреть: разрулишь сам ситуацию или просрешь. Это был бы хороший вариант. Но, как видно, неверный. Поэтому ты сейчас мухой летишь на соответствующую Площадь, подъезд второй, там тебя встретят и, вполне допускаю, будут грубы.

– Командир, чего ты несешь? Я – старый, битый-перебитый Колобок. Я и от бабушки ушел, и от дедушки…

– Боюсь, что от волка так просто не уйти… Ладно, не ссы, Легат. Родина тебя не забудет – раз, а два – не бросит. Ты ж Колобок не с улицы, тебя ж в спецпечке пекли. Наши сказки плохо не кончаются. Кто сказал?

– Ты и сказал.

– А ты согласился. Езжай. Там ждать не любят. И оттуда – сюда. Тоже мухой.

– А если – в узилище?

– Это вряд ли. Он мне перезвонить обещал. И знаешь что? Он ничему не удивился. Даже вопросов не задавал. Вообще!

– Что-то мне все это не нравится.

– Поздно плакать, Легат… Да, кстати, ключ и коробка с орлом – где?

– Здесь. – Легат достал из кармана ключ и смятую коробку с остатками сигарет.

– Оставь мне… Ты ворота запер, когда прошел… – поискал слово, – сюда прошел?

– Запер. Но отдать ключи не могу.

– А это нас не колышит, – сообщил Командир, открывая сейф. – Это – вещественные доказательства.

– Не могу, – вздохнул Легат. – Мне либо повеситься придется, либо через три дня максимум вернуться в прошлое. Это ультиматум, Командир. А без ключей – никак. Прости. Ну что, пока?

– Не на войну идешь. – Командир подошел, приобнял, похлопал ладонью по спине. – Оттуда – прямо ко мне, – повторил он. – Я Директору, как ты слышал, молчать не клялся. Более того, я обязан сообщить Главе о твоем… скажем так, приключении. Все это дело как-то странно пованивает, мне кажется. И Генерал этот… Если тебя до… – он подумал секунду, – до шести вечера не отпустят и ты мне не перезвонишь, я подымаю хипеж. А отпустят – позвони сразу и – сюда. Надо будет отметить…

– Что отметить? – спросил Легат, с легким ужасом думая о предстоящем питии, которое всегда – не нормировано.

– Связь времен, Легат, связь времен… Ладно, лети. А то посадят… – и сам своей шутке засмеялся. Как-то невесело, правда… И вдруг вспомнил: – Да, Генерал-то мне зачем звонил? Неужто по твою душу? Но как он узнал?..

– Почему ты думаешь, что он звонил из-за… ну, из-за этих дел, с Гумбольдтом? Может, он по другому делу звонил? Или просто-так…

– Конторские просто так нам не звонят, да и вообще никому просто так не звонят. А других дел с ними у меня нет. Ну, никуда не деться, Легат, твой ход – как к гадалке ни ходи…

10

А на втором подъезде Легата уже ждали, в чем он, впрочем, ни секунды не сомневался.

Как и сорок лет назад (а как сказать иначе?), его встретил офицер в звании капитана.

– Господин Легат? – спросил он, хотя Легат заранее достал из кармана удостоверение Службы.

Легат ему его и протянул.

– Не надо, – быстро сказал капитан. – Пойдемте со мной. Я вас провожу.

И повел сквозь кордон, даже не оглянувшись, не сомневаясь, что Легата пропустят мигом, и что он идет следом, а не остался по ту сторону кордона. Уверенность была оправданной, Легат послушно следовал за капитаном, как это было (сравни выше!) сорок лет назад. Или, по часам Легата, несколько менее суток.

Легат не любил быть слепым ведомым.

– А куда это мы так торопимся? – спросил он у спины капитана, входящего в лифт.

Тот сделал поворот «Налево! Кру-гом!», стал к лесу задом, то есть, уходя от книжных аналогий, лицом к собеседнику. К Легату, естественно, потому что в лифте их теперь было двое.

– Вас ждет Генерал, – сообщил капитан. Он был моложе и словоохотливее того – из семидесятого года. И улыбчивее. Открытее, хотя слово и корявое.

– Какой Генерал? – полюбопытствовал Легат.

Здесь, в родной ему Столице он был дома и мог не опасаться неожиданностей и подлянок. Хотя понимал, что Контора – учреждение непредсказуемое вне зависимости от года существования. Но все же здесь Легат был Легатом, а там – никем, безымянным нарушителем суверенности. До поры, конечно, но кто ж знал, насколько затянется это «до»!

– Первый заместитель Директора, – разъяснил капитан. – Второе лицо!

– А что за спешка?

– Не знаю, – честно сказал капитан. – Мне приказали встретить и сразу проводить к Генералу.

– А он знает?

– Что? – не понял капитан.

– Что за спешка, – настаивал на своем Легат.

– Конечно, знает, – чрезвычайно убежденно подтвердил капитан. И опять разъяснил: – Иначе чего бы так спешить…

Гениально!

Генерал знает, что за спешка, иначе он не спешил бы увидеться с Легатом… Капитан сорокалетней давности был, по сравнению с этим… кем?.. ну, просто майором! Мельчают люди…

С этим выводом и приехали.

– Нам выходить, – сказал капитан и повел Легата по вполне знакомому коридору, ничем на первый взгляд не отличающемуся от того, по которому Легат ходил еще вчера. То есть не вчера…

А черт бы с ним, с парадоксом времени, как его называют фантасты и сам Легат его иной раз так обзывал по инерции, ничего смыслового в эти два слова не вкладывая. Парадокс – он и на Черном Материке парадокс. А коридор – тот же, что вчера.

Легат и капитан вошли в приемную – точно такую же, как сорок лет назад, разве что мебелишка побогаче! – их встретил помощник в чине майора и немедленно распахнул двери кабинета перед Легатом (на сей раз одетым строго и элегантно).

– Генерал ждет вас, господин Легат…

Было похоже, что и здесь в темную не бросят.

Кабинет – нечто среднее между кабинетом Очкарика и кабинетом Полковника. Опять же мебель – хорошая мебель, практически не казенная. Фигурально выражаясь. На стене портрет Верховного и Премьера, портрет вольный, неформальный: Верховный с Премьером стоят на горных лыжах, оба – в надлежащей амуниции, кругом чистый снег и чистое голубое небо, Премьер чуть улыбается, как будто знает что-то, чего не знает фотограф. А Верховный серьезен и чуть грустен. Похоже, ему на лыжах – не очень…

Генерал – моложавый на вид дядька, высокий, выше Легата, без начальственного пуза, не в кителе с погонами, а в хорошем костюме с толково подобранным галстуком, – встал, руку пожал, сказал, что рад познакомиться, потому как много наслышан, книги вот читал в свое время.

Но преамбулу не затянул, а сразу спросил:

– Полагаю, вы легко догадались, отчего такая срочность?

– Представьте, нет. Я о срочности. О теме, полагаю, догадался.

– И что за тема?

Неправильный вопрос! Подставился Генерал…

– Простите, господин Генерал…

Тот быстро встрял, перебивая:

– Конечно же, тема – за мной. My challenge! Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о вашем путешествии… ну, скажем конспиративно, в старую Столицу. А почему так срочно? Это top secret, – что-то он излишне злоупотреблял знанием неродного языка… – но вам можно, допуск у вас есть. Правда, не та степень допуска, ну да черт с ним! Дело на контроле у Премьера.

И все-таки Легат встрял. Сумел.

– Простите, господин генерал, но я не понимаю, о каком деле речь? О том, что мы сходили под землю и оказались в Столице семидесятого? Вы открыли дело на нас?

– Что вы несете, Легат?

– Грубо, Генерал. Несет курица. А я всего лишь удивляюсь методам работы Конторы. Они, что, не изменились со времен Очкарика? Или, наоборот, изменились? Скорее второе. Очкарик показался мне весьма интеллигентным и, главное, хорошо воспитанным человеком. Он меня никуда не торопил, он умеет… точнее, умел, конечно!.. задавать точные и корректные вопросы. И главное, Генерал, главное! Он не давил на меня ни авторитетом Конторы, ни собственным. Он всего лишь просил помочь. Замечу, не только ему, но и вам, о котором он догадывается, но лично, как вы понимаете… – Развел руки. – Что вы хотите, Генерал? Информации о нашем визите в прошлое? Она крайне скупа, мы там были несколько часов и из здания Конторы не выходили. О моем разговоре с Очкариком и его конфидентом по этому вопросу? Да, это крайне любопытно… Определитесь! Я заинтересован в конструктивном решении проблемы. Судя по всему, это – проблема. И мне хотелось бы понять, в чем ее суть. И забыть! Полагаю, суть не только и не столько в том, что пропал некто Гумбольдт… Да, еще. Времени у меня практически нет: там остались мои товарищи, и не по своей воле, а в качестве заложников. Не вернусь я – не вернутся сюда они. А вернуться туда я должен с готовым решением проблемы. Все. Я сказал! Ваше слово, товарищ маузер…

Конечно, он позволял себе больше, чем имел на то право. Конечно, он мог схлопотать по шапке, но понимал, что Генерал – не Директор, а только первый зам, и что, в случае чего, Командир его, Легата, вытащит из любой жопы, если она не окажется слишком глубокой и грязной. Не должно бы! Легат понимал, что в нем заинтересованы обе стороны. Зачем? Почему? Какие цели?.. Ну, это – по мере поступления вопросов, это всего лишь – толика терпения. А терпения Легату не занимать стать…

– Хороший монолог, – сказал Генерал, и в голосе его Легат иронии не уловил. – Я сразу – быка за рога. Да, некто Гумбольдт пропал. Мы полагаем, он не умер, как пущен слух, а где-то скрывается. Похоже, что здесь, а не там…

– Отчего похоже? – быстро встрял Легат.

– Видели его.

– А что ж не взяли.

Генерал усмехнулся.

– Видели одни, а брать должны и могут другие… Он действительно был единственным связником с прошлым. Очкарик пришел в Контору в шестьдесят седьмом, и тогда же Гумбольдт сумел на него выйти. Сам. Практически без всякой помощи…

– То есть три года назад? По-нашему – в две тысячи седьмом?

– Чуть раньше. Он работал с той Конторой и до Очкарика, но на более низких уровнях. Когда пришел Очкарик и разобрался в ситуации, он взял связь с Гумбольдтом на себя лично. Я имею в виду передачу информации.

– Какого рода информации?

Генерал виновато улыбнулся. Или хорошо сыграл вину.

– Извините, Легат, но это – компетенция Директора. Мое дело – подготовить вас для беседы с ним.

– Для беседы – когда?

– Как только мы закончим. Он ждет.

Занятный расклад, кто бы поверил, машинально подумал Легат, два дня подряд разговариваю с Главами Конторы из разных… да, из разных веков. И по-прежнему темна вода во языцех. Знать бы, где упадешь…

Вернее, где тебя упадут…

– Так давайте заканчивать. Есть еще вопросы?

– Последний, Легат. Что вам предложил Председатель той Конторы?

– Ничего сложного, – усмехнулся Легат. – Найти Гумбольдта или стать им.

– И что вы решили?

– Это уже более чем последний вопрос, Генерал. Давайте договоримся на берегу, что он станет первым вопросом Председателя. Или Директора, путаюсь я и во временах, и в должностях… А уж тот, Очкарик, был первым из двух, верно? Хотя бы по времени? Или по времени, которое он прожил в роли Председателя…

– В роли?

– Фигура речи, Генерал, всего лишь фигура речи… Кстати, могу я позвонить своему Командиру? Он волнуется.

– К вашим услугам. – Генерал повел рукой в сторону стола, буквально забитого телефонными аппаратами. Все кроме одного – цвета слоновой кости. Один – жгуче-красный.

– Первая АТС – вот этот, – помог Легату Генерал.

Легат поднял трубку и набрал по памяти номер Командира.

– Привет, – сказал в трубку, когда тот откликнулся. – Пока все в порядке. Жив-здоров. Не бьют. Но и чаю не предложили… Да, иду к Директору… Конечно, перезвоню, – аккуратно положил трубку на рычаг.

– Э-э, может, чаю? – спросил Генерал.

– Лучше бы водки. Но – не сейчас… – И вспомнил: – Да, Генерал, а этот красный аппарат – пожарный?

– Нет, – почему-то засмущался Генерал. – Это связь с домом. С женой…

– Да, – согласился Легат, – все верно. Жена – это сплошная тревога… Сами поведете к Директору или шестерку пошлете?

– Он нас ждет обоих, – вроде бы обиделся Генерал.

– Ну, так пошли оба. Время дорого. Дел полно. А мне еще в семидесятый возвращаться…

Идти было недолго. Один коридор и два лестничных пролета наверх. Могли бы и лифтом, но на этаж Директора шел только один лифт, и он почему-то был сломан. Генерал кнопку пожал-пожал, потом извинился, сказал:

– И на старуху бывает проруха.

А Легат не утерпел с каламбуром:

– У старухи не бывает прухи… – но, решив, что позволил себе прямое хамство в адрес Конторы, подсластил сказанное цитатой из старого анекдота: – Это наша Родина, сынок…

Но не развалились, конечно, дошли нормально.

Ничего, в сущности, за сорок лет в этом тяжелом самодостаточном здании не изменилось. Ну, ремонт сделали, как всегда делали. Ну, мебель в очередной раз поменяли. Ну, вид из окна обеднел: свалил восставший народ памятник Другу Детей и оголил площадь. Лишил ее пупка. А народу что? Все как в семнадцатом: грабь награбленное, отречемся от старого мира, прошлое – на свалку.

Легат был далек от какого-либо протеста: против лома нет приема. Да и всегда так было: и при рюриковичах, и при романовых, и при всех последующих. Павлики, блин, Матросовы! Прикрываем амбразуру телом своего отца.

Кто сказал?

Кто-то сказал…

11

И приемная у Директора мало чем отличалась от любой среднестатистической приемной Большого Босса, и кабинет, в который их немедленно впустил среднестатистический подполковник, тоже был похож на типовой кабинет Большого Босса: очень богато и очень безлико. Правда, портрет Премьера на стене был иным. Премьер на нем сидел за рулем автомашины «Великая Река», склепанной руками нижнеречинских Левшей, и улыбался в объектив умеренной улыбкой. А портрет Верховного был официально парадный и висел поодаль. Правда, Верховный на портрете хорошо улыбался.

Вот оно – наглядное доказательство смены Курса! Раньше портреты главных начальников были тупыми, казенными, где все они смотрелись как близнецы-братья или, в лучшем случае, выпускники одного детского дома для высокопоставленных, а теперь налицо – яркая индивидуальность снимаемого Объекта и право свободного выбора для подчиненного Объекту вешателя.

Вешателя фоток, вестимо, не подумайте дурного…

Все повторялось, как кинохроника в сельском клубе, где пьяный киномеханик пустил по второму разу журнал «Новости дня». Был такой журнал во время оно, кто застал… Разве что бюст Дзержинского исчез. А и то логично: вон – с площади, вон – из кабинета. Диалектика…

Директор вышел из-за аэродромно величественного стола и шагнул навстречу гостям. Первому заму он легко кивнул: мол, виделись, а Легату заулыбался лучисто, протянул руку, пожатие было в меру сильным, но – не чересчур. Типа можем сломать кисть, но не имеем такого намерения. Впрочем, Легат не спасовал, тоже как следует пожал – зря, что ли, он третий год в престижной и дорогой «качалке» железо ворочает…

– Рад видеть, поскольку много слышал, – сказал Директор, приглашая гостей сесть за отдельно стоящий стол – для планерок, летучек, совещаний и отдельных бесед. Типа этой.

– Ну, уж и много! – заскромничал Легат. – Максимум со вчерашнего дня.

– Если бы вы знали, как хорошо можно узнать человека всего лишь за один день. Были бы данные…

Судя по сказанному, данные на клиента в Конторе имелись с избытком.

Или не клиента? Или уже фигуранта по делу? Жизнь покажет…

– Чай? Кофе? Фрукты?

– Спасибо. Не затрудняйтесь.

– Да какие ж тут затруднения… – нажал какую-то кнопочку под крышкой стола и немедля в комнату вплыл сотрудник Конторы в полевой форме официанта на кейтеринге и поставил на стол поднос со всем выше предложенным.

– Позволю себе налить вам кофейку. – Директор поставил перед Легатом чашку на блюдечке, налил из кофейника славно пахнущий кофе, устроил рядом молочник с явно горячим молоком. Себя тоже не обделил. А зам все себе сделал сам, извините за невольную рифму.

– Вот видите, как все обернулось, – улыбнулся Директор, – и не хотели вроде из ложно понятого чувства независимости, а теперь пьете не без удовольствия. Мы давно бросили вредную и непродуктивную манеру давить на человека, попавшего в эти стены. – Он обвел рукой стены своего кабинета, видимо, не имея в виду иные здешние стены – казематов там или чего здесь имеется… – Мы стараемся ненавязчиво показать человеку плюсы нашего предложения – ну, вот хотя бы пример с кофе! – его выгоду, его потенциальные возможности в будущем…

– Вы правы, – согласился Легат, – кофе здесь у вас варят лучше, чем у нас в Службе. Крепче и душистее. Но вот выпил я чашечку, а где плюсы и выгоды?

– Не все сразу, дорогой Легат, не все сразу.

– Ага. Прелюдия перед пытками огнем и дыбой. Заранее предупреждаю: боюсь боли, все скажу, на все соглашусь. Но и цену вам выкачу – мало не покажется.

– Мы за ценой не постоим, – цитатой откликнулся Директор.

А зам его по имени Генерал молчал, не встревал, пил зеленый чай.

– Давайте о цене – позже, – предложил Легат. – Сначала, если позволите, обо мне лично. Дело в том, что ваш коллега из семидесятого, как я понял, предложение заменить Гумбольдта назвал вторым. Про запас. А основной вариант – я должен найти беглеца. Зачем найти – не объяснили. А я не понял: зачем он им, если они меня на место Гумбольдта прочат?.. Ну, да Бог им судья! Наверно, это просто – забота о человеке. Бывает… Так, может, подумаем вместе, как его найти? Неужели всей силы Конторы не хватит для поисков одного человека? Не поверю! Я, знаете, человек пожилой и привык уважать вашу службу. Более того, я склонен полагать, что вы догадываетесь, где Гумбольдт. Агентурные данные там или что еще… Опросите всех диггеров, например… Ну, не против я, не против собственной кандидатуры на роль резидента! Но зачем учить неученого, когда ученый жив-здоров?

– Мы ищем, – быстро сказал Генерал.

– Вижу я, как вы ищете. Знаете, что сказал Гумбольдт? Вашим коллегам сорокалетней давности сказал. «Здесь спрятаться – больше места, но больше глаз. Там спрятаться – меньше места, но больше дураков». «Там», как вы догадались, – это о нашем времени. Не обидно? Сидит он сейчас где-нибудь неподалеку и посмеивается. С дураков-то чего взять?..

Легат пер внаглую. По сути – себя продавал. Хотел – подороже.

Директор смотрел на Генерала. Молчал.

– Да знаем мы, где он, – не выдержал взгляда Генерал. – Пасем его уже не первый день. Он каждые сутки место меняет, приятелей у него, видите ли, жопой ешь!..

Легат рискованную свою игру не бросал.

– А не водит ли он ваших мальчиков? Это ж дураку ясно! Знает, что пасут, и водит в открытую. Поводит-поводит и – в схрон. С концами. Там его нет и здесь не будет…

Директор все смотрел на Генерала. Молчал.

– Ну, возьмем мы его, возьмем, – прямо-таки возопил Генерал. – Не видит он нас, по сто раз в день проверяемся… – подумал о сказанном, счел необходимым добавить, чтобы превратно не поняли: – За нос он ребят наших действительно водит… Умело, но не результативно. Следим мы, в тридцать три глаза следим…

– Это кто ж у вас одноглазый? – счел возможным пошутить Директор.

– У нас все – трехглазые, – мгновенно среагировал на шутку Генерал.

А Легат поделил одно число на другое и в сухом остатке получил одиннадцать трехглазых топтунов. Но это – так, легкая дань арифметике…

Вмешался:

– Кстати, вопросик дозволите?.. Почему ж вы нас троих не тормознули до ворот? Эти хоть коллеги, а мы-то вовсе посторонние… И – на тайных тропах… Хорошо ли?

– А мы никогда никого из посторонних, как вы говорите, людей не тормозили. Хотят в метро протыриться, – жаргон у Генерала объявился, – дай им Бог удачи. Тем более там двери надежные, взрывать надо, если без ключа… Кое-кто, естественно, исчезал пару раз, так там с ними, знаю, не церемонятся… Эти диггеры… – замолчал, но, похоже, про себя выматерился. – Но не выматерился, а просто пояснил: – Тормозим, конечно, иной раз. Там точек слежения – мышь не пробежит. Да и мало кто до дверей добирается…

Тут и Директор решил нарушить молчание:

– Вашу группу мы не тронули, потому что там были вы.

– А я, что, неприкасаемый? – удивился Легат.

– Выходит, так, – подтвердил Директор. И – к Генералу: – Вот что, кончайте ваши игры. Берите Гумбольдта. Быстро! Ходить на ту сторону он больше не будет, успокойте его, но в Конторе он нам нужен.

– Ну, слава Богу, отмучились, – вырвалось у Генерала тайное. – Сегодня и возьмем.

– За что? – всерьез удивился Легат.

Захват Гумбольдта не входил в сценарий игры, которую он сейчас худо-бедно ладил.

– За штаны, – объяснил Директор. – Он нам нужен здесь, чтоб вам лучше работалось там.

Красивый пассаж завернул. Стилист! Но вывод из выше обсужденного – невеселый.

– А я, значит, все-таки обречен? Ходить мне – не переходить… Тогда к месту будет вернуться к цене вопроса… – резко затормозил. Вспомнил: – Да, еще о Гумбольдте. Если вы его сегодня возьмете, я смогу с ним переговорить?

Директор и Генерал переглянулись. Вроде что-то эдакое знали, а говорить не решались.

– Не сможете, – решился Директор. – Вернетесь… – помолчал, – ну, когда вернетесь, тогда и поговорите. Тем более что будет – о чем.

Легат молчал. Не потому, что расстроился, нет. Он бы, скорее, расстроился, если б ему сейчас заявили: «Спасибо вам, уважаемый Легат, но ваши услуги нам не пригодятся, потому что нашелся Гумбольдт, ему, как говорится, и карты в руки». А он, Легат, уже со всеми, по сути, попрощался. Он уже был в игре – новой, не игранной, с не просчитываемыми ходами и непонятным исходом. Но стоило вернуться к тому, с чего начали кофепитие.

– Если не против – к цене вопроса. Речь, конечно, не о деньгах. Я готов сотрудничать как с вами, так и с вашими коллегами из семидесятого, но – не вслепую. Я не умею вслепую, такой у меня недостаток. Теряюсь, теряю интерес, ни хрена, по сути, не делаю. Моя цена – знать суть этого дела, которое тянется, как мне ваш зам сказал, не один год. Подробно знать. Очень подробно. Когда это началось? Кто начал первым? Смысл акции? Какая подбирается информация и куда уходит? Как и кто ею распоряжается? Кому она нужнее – нам или им? Почему Гумбольдт работал один, хотя ежу ясно, что связных должно быть больше? Хотя бы трое. Вон: исчез он, и все встало… Кто первый открыл переход во времени, пардон за термин из science fiction? Кто первый им воспользовался? Кто и каким образом начал работу? В смысле, ваше ведомство или их? Как вы на них – или они на вас – вышли? Через Гумбольдта?.. И так далее, скучно перечислять. Кратко это называется «история и суть вопроса». Или дела, вам это слово ближе… Цена вам понятна?

Когда Легат начал свой монолог, зам, сидящий напротив за столом, оторвался от чая, смотрел на Легата не мигая, ловил текст. Профессия?.. А Директор, наоборот, не перестал пить кофе, улыбался, кивал головой, отмечая в речи Легата точки, восклицательные и вопросительные знаки, паузы и т. д. Излучал приязнь и внимание. Объективно очень обаятельный человек…

Как, кстати, и Очкарик.

И как только Легат умолк, начал отвечать на поставленные вопросы. Но – не прямо, не прямо, а уклончиво и с оговорками.

Начал с банального:

– Что ж, Легат, цену вы выбрали немалую и форма оплаты – вполне современная. Информация! Ничего нынче дороже не ценится… Будет у вас информация. Вся требуемая и даже больше. Мы не идиоты, понимаем прекрасно, что вслепую работать невозможно. Кстати, Гумбольдт обладал информацией в полном объеме. Более того, он и был идеологом проекта. Вы угадали: все началось с него, с его подачи. Не он сам проект разработал, он – не специалист. С фантазией у него – все в порядке, идею принес любопытную, а сделать ее рабочей и работающей – это уж удел спецов. Кстати, как наших, так и коллег из семидесятого…

– Вместе оттачивали? – не утерпел, влез в монолог.

Но Директор ответил:

– Вместе. Кое-кто из наших поначалу там бывал… Их люди здесь не были. Ни разу. Мы об этом вопросов не задавали, хотя приглашали не однажды. Ну, может, то время такое было, все мы его помним. За границу поехать – сто проверок, а уж в период нового капитализма да из старого социализма!.. Сколько невозвращенцев было бы!.. Ладно, короче. Когда все нюансы были отточены, когда суть дела стала абсолютно понятна, и Верховный операцию акцептовал, начали работу. По сути – текучка. Вот тут уже на связи остался один Гумбольдт. Почему один? Ну, во-первых, он сам так хотел. Во-вторых, наши коллеги оттуда тоже так хотели. Это даже было их главным условием. Они почему-то страшились появления чужаков в их времени. Почему – точно не ведаю. Начиналось-то все до меня. Хотя причина скорей всего та же – боязнь невозвращенцев…

– Верховный встречался с Гумбольдтом?

– Нет. Но видел. Сам попросил познакомить. Мы его включили в состав журналистов разных изданий, приглашенных на встречу с Верховным. – Директор улыбнулся, явно что-то вспомнив. – Там Гумбольдт вопрос ему задал: «Как вы относитесь к действиям руководства Страны в конце шестидесятых годов?»

– Актуальный сегодня вопрос! – не смог не съязвить Легат. – И что в ответ?

– Верховный ответил, что к Генеральному секретарю он относится без особого уважения, да и староват он был уже, немощен. А в ближайшем окружении Генсека были и умные, и здравомыслящие люди. Гумбольдт тут же спросил: кого он имеет в виду?

– Кого? – подался вперед Легат, торопясь, перебивая.

– Верховный не ответил точно. Сказал: сами подумайте. И добавил: как же вам не знать, вы жили в то время…

– Остроумно. И все?

– Это ж была встреча со многими, а не с одним Гумбольдтом…

– А какое, кстати, издание он представлял?

– Думаете – кстати? – все же поддел Легата. – Не помню точно. Кажется, «молодежку». Какая разница? Он не был журналистом. Он изображал журналиста. Верховный хотел его увидеть…

– А в семидесятые кого он изображал?

– Никого. Себя… Все сами узнаете.

Легат помолчал, обдумывая не столько услышанное, сколько в виду имеющееся. По всему выходило, что Гумбольдт как полевой игрок свое отыграл. И там, и здесь. Там уверяют, что он им нужен позарез. Вопрос: зачем? Здесь отдают приказ взять его немедленно. Тот же вопрос… Только потому, что Контора никого никогда не отпускает на вольные хлеба? Ну, это так, это даже не обсуждается. Или все же он нужен здесь, как аналитик, практик, знаток и десятых и семидесятых, короче, – как кабинетный работник. Типа – координатор. Но Гумбольдт, судя по всему, – агент в поле. Так это называется на их арго?.. Выходило, что Председатель из семидесятого и его коллега из десятого, не сговариваясь, увидели именно в Легате толковую и, похоже, единственную замену Гумбольдта. И не потому, что Легат такой умный, ловкий и опытный. А потому что он туда сумел пробраться сам – без наводки и приглашений. Это – для обеих сторон плюс. А еще и потому, что мог заменить Гумбольдта, поскольку он знал ход, он сам его прошел, у него есть мощный запасной аэродром – Служба, он приучен держать язык за зубами, когда речь идет о Деле. Именно так, с большой буквы! Ну и нагл, велеречив, способен к переговорам на разные темы, что тоже впечатляет. Что еще?.. И еще плюс – служба в Службе, извините за тавтологию. То есть человек не только рисковый, опытный, физически хорошо подготовленный, но и проверенный теми же самыми органами, которые сейчас ведут… что?.. да вербовку и ведут, что еще!

Подводя итог: агент в поле с навыками аналитика и переговорщика.

Страшно сказать, но Легат был готов к вербовке. Ему было интересно. Как заметила родная жена, когда он мучился дилеммой – идти или не идти в Службу: «Ты в эту игру еще не играл».

И он пошел. И ни на секунду не пожалел.

А тут – вообще что-то не игранное и неосознанное. Плюс фантастическое, что не чуждо, нет. И не соглашаться не хочется, и соглашаться страшно.

Чем ему плохо в Службе? Да ничем. Все нормально, все обжито, включая собственное кресло в кабинете. Есть друзья – их больше. Есть недоброжелатели – их меньше. Есть, наверно, и враги, только Легат не знал, кто они и где – не объявлялись пока наяву.

Впрочем, никакого официального предложения еще не поступало. Просто Генерал и Директор говорили с ним уже как с соработником. Может, это манера у них такая? Но Легат-то не принадлежит сам себе. У него есть Командир, ему решать окончательно. Он, конечно, спросит: «Ты сам-то хочешь?» А Легат ему, конечно, ответит: «Не знаю, Командир! Вот те крест – не знаю. И хочется, и колется». А он скажет: «Они утверждают, что кроме тебя – никто». «Скорей всего это так и есть, – ответит Легат, – но мне не нравится, когда решают за меня. А они со мной говорят, будто я уже у них служу. Шпионом по особым поручениям». «Решай! – скажет Командир. – Я тебе не нянька. Тем более, если ты уйдешь, кого я на твое место поставлю?» И самое страшное, что он, Легат, и подскажет – кого. И сам себя переведет под землю. Точнее – в прошлое, что тоже может считаться подземельем. А лет через пять или раньше ему все это надоест до зла горя. И куда ему податься? Дадут чин полковника или даже генерала и посадят в кабинет с видом на отсутствующего Друга Детей?.. Хилая перспективка…

– Ну и к чему вы мне все это рассказываете? – спросил Легат у Директора.

И получил ответ:

– Да просто так. Для расширения вашего кругозора. Тем более что вы уже и так вляпались в это дело…

– Что значит «вляпался»?

– Извините. Не более чем бытовой термин. Я имею в виду, что вы уже проделали половину работы, на которую у Гумбольдта, как я читал в досье, ушло месяцев семь… – обратился к заму: – Я не ошибаюсь?

– Семь месяцев и девять дней, – казенно ответил зам, внимательно слушающий беседу на двоих и третьим тактично не встревающий: субординация! – На десятый день восьмого месяца он вышел на первого зама Очкарика, и после разговора с ним началась работа. И уж потом он побывал у Очкарика. И не потому, что первый зам его ввел к шефу. А благодаря каким-то своим личным знакомствам или ходам…

– Вот видите, – обрадовался Директор, – а у вас уже все практически на мази.

– На ихтиоловой, – мрачно сказал Легат.

– Да нет, – не согласился Директор, – на лыжной. И снежок блестит, и лыжня, как видите, проложена…

– Стихи такие были: «Не дарите мне беду, словно сдачу, словно сдачу, словно гривенник стертый…»

И Директор неожиданно перебил, подхватив начатое:

– «Я ведь все равно по мертвым не плачу – я ж не знаю, кто живой, а кто мертвый». Хорошие стихи, помню. Но не про вас. Мы не беду вам предлагаем, а дело. А вы, еще даже не поняв, что за дело, уже канючите: «Не дарите мне беду…». Насколько я наслышан, в Службу шли – не раздумывали и не плакали. А здесь… Я вам говорю: сядьте спокойно на сколько нужно…

– В камеру, – не преминул вставить Легат, очень уж просилось.

Но Директор сделал вид, что не услышал. Продолжил:

– Кабинет мы вам выделим и помощника толкового, ознакомьтесь подробно с делом, подумайте, хотите – посоветуйтесь с вашим шефом, с Командиром. Вы же давно друг друга знаете, верно, еще по прежней работе?.. А потом приходите ко мне и скажите: интересно вам предлагаемое или нет.

Легат молчал. И остальные вежливо молчали – в ожидании.

– А если не интересно, то как?

– Печально будет, – пригорюнился Директор. – Но, как говорится, хозяин – барин. Найдем другого. Диггера вашего, например. Информация о нем хорошая. Мужик деловой. Бизнес, правда, придется на кого-то переложить…

– Поинтересовались уже?

– Работа у нас такая. И дело предстоит подхватить – необычное, нестандартное. Других таких дел у нас нет, – голосом слово «таких» выделил.

– А если подробнее?

– Всему свое время.

А так ли уж оно нужно, в который раз сам себя спросил Легат. Безответный пока вопрос. Пока…

Предлагался паллиатив. Оттяжка времени. А значит, и оттяжка решения. Очень хотелось разделить тяготы этого решения с кем-нибудь. Нет, не с женой, она рассуждает по принципу: тебе хочется – иди, не хочется – откажись, а то, что это за страдания молодого Вертера! Но вот разделить с Командиром ответственность за решение – это было бы да…

Хотя Командир никогда не считает себя ответственным за чьи-то чужие решения. Хочется тебе с горы вниз головой – Бог в помощь!..

И все же.

– Сколько у меня займет изучение дела?

Ответил зам:

– Дня два, три – максимум. Лучше – раньше. Время нынче почем, знаете?..

Оттяжка пролетала.

– Тогда прошу вас, господин Директор, лично объяснить моему руководителю необходимость моего участия в этом деле… возможного, я имею в виду, участия. Но по-любому постарайтесь договориться о том, чтобы он для начала освободил меня от моих прямых обязанностей на неделю. Пока всего на неделю, а там будем поглядеть, как говорится. Сегодня у нас что?

– Сегодня у нас среда, – сказал Директор. – Значит, до следующей среды. Я сейчас позвоню Командиру. А если нужно, и Главе Службы. Тем более что Верховный и Премьер в курсе этого дела…

Сказано было так, между прочим. Но веско. Как аргумент – безотказно!

– Тогда я прощаюсь с вами, – сказал Легат и поднялся, отодвинув стул.

Директор и зам тоже встали.

– Пока вы доберетесь до Крепости… – начал Директор, – полагаю, вы не к себе сейчас, вы к Командиру?.. – В точку попал, гад. – Короче, я уже с ним переговорю, и о своем решении он вам сразу сообщит. Очень надеюсь, что он поймет нас и позволит вам… э-э… потратить неделю на, скажем так, рекогносцировку. Как в кабинетных, так и в полевых условиях. А там – как фишка выпадет. Как Бог на душу положит… Жду вас у себя завтра в девять утра. Вас встретят и проводят.

– Я и встречу, – сказал зам. – И провожу. А завтра мы вам временный пропуск выдадим, чтоб в случае чего могли сами отъехать куда-нибудь, например…

– И следить не станете? – усмехнулся Легат.

– Следить – это вы сказали, – усмехнулся зам.

А Легат самое сладкое приберег, как и положено, на десерт.

– Да, забыл… – театрально хлопнул себя по лбу. Жена бы за такой «театр» своих актеров убила бы. – Я там… в семидесятом… кое-какие бумажки краем глаза видел… Там имена называются…

– Какие имена? – не заинтересованно спросил Ди ректор.

Или удачно сыграл незаинтересованность.

– Бегун там сообщает, что Шутник вроде заболел. Выздоровел?

Директор долго, слишком долго смотрел на Легата. А Легат на него. Старая детская игра: кто кого переглядит.

Победила дружба, как принято было говорить в прежние годы.

– Выздоровел, – спокойно сказал Директор. – Вы разве не знали? Он же ваш коллега…

– По работе не пересекаемся, – сказал правду Легат, потому понятия не имел, кто это такой и в каком департаменте работает… – Да и то верно, Служба огромна. Как в песне: эти нивы глазом не обшаришь…

Молчали. Все. Тихий ангел летал туда-сюда, не уставая.

– Ну, я пошел, – вежливо сообщил Легат. – В девять утра – как штык… – И ушел, пока не остановили.

12

А до конца рабочего дня времени было навалом.

Легат нашел свою черненькую машинку, сказал води телю:

– Я пройдусь…

И пошел в Крепость пешком. С юности считал: так лучше думалось. Тем более что идти – рядом.

Шел и думал. Сумбурно, но – в тему: что же, блин, за судьба у меня такая говенная? В том смысле, что обязательно влезу в говно на самом чистом месте… Кой черт меня дернул:

а) согласиться на просьбу Осы;

б) взять ключ у странного человечка со странным именем Раб, он же Гумбольдт, что тоже нестандартно;

в) купиться на дешевый крючок в виде поиска входа в метро или иначе – в виде похода по местам боевой славы пропавшего Гумбольдта;

г) обещать невыполнимое сначала Председателю из прошлого, а после Директору из настоящего;

д) всерьез собираться исполнить обещанное…

А работа, коей немерено? А уже спланированный и по дням продуманный до мелочей отпуск в августе? А то, а се, а пятое-десятое?..

И что ж он почти уже выбрал? Не мотивированные хождения между прошлым и будущим? С того света на этот? Или, может быть, с этого на тот, как посмотреть… Не оглянуться ли на возраст? Уместно ли в почтенные года то и дело ползать по столичной подземке? Проще говоря: а не западло ли?..

И сам с прискорбием ответил: уж точно не западло, потому что не только он в эту игру не играл, но и никто не играл. Исключая разве что Гумбольдта, но он – мифический человек. Оле Лукойе, блин…

А что жена скажет?..

Имели место стихи, написанные не так давно по любимому Легатом поводу. А именно собственный возраст, пусть и невеликий еще, все-таки давил на вполне здоровую психику. Слегка. Но ощутимо. Однако, если забыть о возрасте как изначальной причине появления стихов и подумать о помянутой, нежданно возникшей параллели, то к месту и ко времени стихи пришлись!

Как там: «Не жажду ни славы, ни риска… ни бед не несу, ни побед… И чудится: как оно близко… пространство со смыслом „Тот Свет“… Листаю пустые страницы… Ловлю несознанья поток… Но нет очевидной границы… меж смыслами „этот“ и „тот“…

Не вчера сочинилось. А, оказывается, как в «десятку» попал! Граница есть. Ворота с орлом. Буквально. А фигурально – никакой! Везде и всюду – одна сплошная Контора, которая в любое время существует под пионерским девизом «Хочу все знать»…

А жене он пока ничего не скажет, потому что ей, жене, ни о чем говорить пока и не стоит.

Шел он себе, шел, думал, естественно, и надумал неизбежное: какие, к черту, три дня в кабинете за изучением документов, если он ребятам обещал вернуться как можно скорее. Лучше бы – сегодня уйти в тоннель. Можно позвонить по мобильному Командиру, напомнить ситуацию, сказать: мол, я – мухой, сегодня вечером – туда и сегодня же… в крайнем случае завтра – сюда. С того света на этот. И больше никогда никуда! Пусть профи работают… А Командир, которому Директор уже наверняка отзвонил, скажет:

– Дело государственной важности. Я не хочу портить отношения с Конторой. Ты, полагаю, не забыл, где наш Премьер служил Родине?.. Не забыл. И если бы я стал возражать Директору: мол, без Легата – никак, мол, на нем – все и вся, от бизнеса до религиозных конфессий, – то что, по-твоему, сделал бы Директор?

И Легат бы ответил:

– Позвонил бы Премьеру и нажаловался на тебя.

И Командир сказал бы удовлетворенно:

– То-то и оно. Не помрут там твои друганы за три дня. Кормить-поить их будут, а чего еще надо?

– У них жены, – безнадежно возразил бы Легат.

– Ну, так и позвони женам! Успокой их. Ты же у нас большой специалист по успокаиванию женщин, тебе и карты…

– Звонил я. Вроде успокоил… А что с моими обязанностями? У меня дел – облом просто!

– Твой Усатый пока за тебя попашет. Ты же мне все время твердишь: он – толковый, он – знающий… Пусть доказывает.

– Ага! А я рано или поздно вернусь с «того света» и – бац! – никому на хрен не нужен в Службе. Поскольку – узкий специалист по хождению в прошлое. Сам меня и уволишь. Типа ничего личного, старик, просто фишка такая выпала…

Тут Командир подумает пару секунд – больше ему не надо – и ответит:

– Во-первых, ты будешь у нас числиться в долгосрочной командировке… на сколько там?.. ну, на месяц, на полгода, вряд ли больше. Тебе ж надо, как я понял из разговора с Директором, всего-то, что работу канала возобновить и толковых людей подготовить. Толковые люди, я понимаю, тебе будут дадены Конторой.

– Это Директор тебе сказал? – спросит Легат.

– Ну, вроде того, – неопределенно сообщит Командир.

– Свежо питание, – грустно скажет Легат, – но серится с трудом. Поговорка.

– Короче, – обозлится Командир, потому что заводится он вмиг и мощно, – не грузи меня! Сделаешь дело – вернешься. Не исключено – генерала дадут.

– И в Конторе оставят, – совсем загрустит Легат. – Ладно, Командир, мы, как ты любишь говорить, люди служивые. Что заслужено, то и положено…

– Стихи? – подозрительно спросит Командир.

– Проза, – ответит Легат. И добавит: – Куда как суровая…

И как в воду смотрел!

Проигранный по пути в Крепость разговор почти буквально состоялся в кабинете Командира – сразу по явлению там Легата… Единственным, что не сумел предугадать Легат, был звонок Командиру самого Премьера, которому Директор тоже позвонил и, полагал Командир, попросил поддержки с воздуха. В том смысле, что Премьер – выше Командира: он типа авиация – богиня войны в целом, а Командир – типа пехота, богиня полей. Пусть и до зубов вооруженная.

И какие уж тут возражения со стороны Легата, который в этой пехоте командует… ну, скажем, дивизией? То есть возражения – на здоровье, но приказ есть приказ. Даже и завуалированный под душевную просьбу…

– Что жене скажешь? – полюбопытствовал Командир.

Жену Легата он знал столько же, сколько самого Легата. То есть давно.

– Не знаю пока, – честно сообщил Легат. – Пока я – здесь, на этом свете. Куда я хожу – в Контору или в Службу, – ей это не интересно. Ну а ближе к делу… сыщу слова. В конце концов, это моя профессия – составлять слова во фразы.

– Хорошее какое слово – «сыщу»… – оценил Командир.

Любовь к словам их объединяла. Поэтому Легат тут же выдал возможную строку возможного творения:

– Сыщите слова о том, что любовь жива…

– Только без стихов, – взмолился Командир.

– А что? – спросил Легат. – По-моему, неплохая первая строчка. Подумаю, поиграю…

– Тебе не играть надо, а работу работать. Звони мне завтра с утра – раз, днем – два, а вечером – опять ко мне.

И Легат был отпущен к себе, чтоб готовить временную смену в лице Усатого. Готовить его особо нечего, готов он. Линию фронта удержит. Ну а секретаршу словом утешить надо. Чтоб недреманно бдила у телефонов, пока его нет, записывала всех звонящих…

Вернулся домой около десяти вечера, жены еще не было. Вечерний спектакль заканчивался – в зависимости от того, что игралось, – либо около десяти, либо ближе к одиннадцати. А потом – разговоры с гостями, пришедшими на спектакль, походя – легкие клизмы подчиненным, то-се, пятое-десятое, раньше полуночи жену ждать – дело зряшное.

А утром уходил – жена еще спала. Вот так они и жили…

Утром во втором подъезде его уже ждали. Молодой старлей посмотрел в удостоверение Легата, качнул головой, будто подтверждая качество оного (подпись Главы Службы – это ль не знак качества?), и немедленно выдал ему залитый в пластик документ, в котором Легат был назван консультантом.

– Откуда у вас моя фотография? – удивился Легат, потому что из-под пластика с цветной фотки размера 3х4 неулыбчиво смотрел сам Легат.

– У нас все есть, а чего нет, то сразу будет, – улыбнулся старлей, но его улыбка не означала шутку. Просто старлей точно знал, что в Конторе есть все и это было для него естественно и неоспоримо. А может, он был прав… – Я вас провожу в ваш кабинет. Я назначен вашим помощником. Меня зовут Смайл.

– Рад познакомиться, – сухо сказал Легат.

Нельзя сказать, что он был разочарован, но все-таки капитан более подходил бы к роли его помощника. Но – за неимением гербовой, как говорится…

А кабинет оказался лучше, чем ожидал Легат. Во-первых, имелась приемная, где, в свою очередь, имелись рабочий стол помощника с привычным для Легата набором телефонов, включая первую и вторую АТС. Во-вторых, были диван и одно кресло – для возможных посетителей. Легат плохо представлял себе, кто его здесь может посещать, кроме начальства, но антураж соблюли. Пустячок, а приятно…

Кабинет тоже оказался удобным. Поменьше, чем его – в Службе, но, как говорится, у нас все было. Плюс – непременная фотография Верховного и Премьера, удобно сидящих за столом на какой-то веранде, а вокруг – лето.

На большом рабочем столе лежала нетолстая стопка картонных с тесемочками папок. Навскидку посчитал: ровно три штуки.

– Это все? – спросил он у помощника.

– Вы о папках? Столько принесли… – извиняющимся тоном сказал старлей. – Вас просил позвонить Генерал. Телефонные справочники – в центральном ящике стола.

Легат сел за стол. Кресло было жестковатым для худой задницы Легата, но просить поменять – вздорная прихоть. Он здесь не на всю жизнь, а за три дня мозолей не натрет. Хотя, если папок всего три, на кой черт ему три дня? По дню на папку? Явный перебор…

– Спасибо, – сказал он старлею.

– Не за что, – не по уставу ответил старлей и добавил тоже не по уставу: – Если что, я – в приемной.

Легат полистал справочник АТС-1 и набрал номер Генерала.

Тот откликнулся, будто видел, кто ему звонит. А может, и впрямь видел…

– С началом вас. Как устроились?

– Спасибо. Пока жалоб нет. А что, Генерал, эти три хилые папочки – весь архив по… – поискал какое-нибудь специфическое слово, – по Объекту?

– Эка вы круто выражаетесь! Детективы уважаете?.. Можете попроще, нас не слушают… Нет, это не весь архив. Это, я бы сказал, выжимка из архива, иначе – наиболее важные и последовательно подобранные документы, которые позволят вам понять суть работы Гумбольдта.

– Суть, но не подробности?

– А зачем вам подробности? Их – масса, вы в ней утонете. Если чего-то будет не хватать, скажете – подберем. Мы не очень хотим грузить вас документами. Чем быстрее вы уйдете в поле, тем лучше для дела.

– Судя по объему имеющегося, в поле я могу уйти завтра.

– Не спешите. По мере изучения документов у вас наверняка возникнет куча вопросов. А ответы тоже – в документах. Их доставят немедленно.

– А почему, коли вы уверены в появлении кучи вопросов, не доставить эти ответы сразу?

Генерал на том конце спецпровода засмеялся.

– У нас нет ясновидящих. Мы – и я в первую очередь – не можем предугадать, что вам захочется изучить поподробнее. Не гоните картину, Легат. Как говорится, каждому овощу – свой фрукт. Работайте споро, но внимательно… Кстати, когда вы привыкли обедать?

– Когда захочется.

Генерал опять засмеялся. Смешливым был.

– Тогда я позвоню вам в четырнадцать ноль-ноль, – и повесил трубку.

Этот «ноль-ноль» оказался своего рода оговоркой: и не хотел ведь, а казенный термин выплыл-таки из реки вполне цивилизованной речи. Рисуем дяде палку, злорадно подумал Легат и нарисовал ее в блокноте для заметок, лежащем рядом с папками.

Впрочем, блокнот Легату привычен не был. А вот вполне пристойный ноутбук, лежащий на столе, – это к месту. Он открыл его, ткнул пальцем в клавишу – экран мигнул и засветился: в спящем режиме машинка была. На экране повисли привычные иконки. Подвел курсор к «ворду», вывел чистую страничку, набрал заголовок: «Двуглавый орел». Полюбовался набранным, снял со стопы верхнюю папку, развязал тесемочки, открыл…

Первым документом в папке оказалась стандартная анкета, заполненная от руки человеком по имени Гумбольдт.

Для начала – то, что доктор прописал.

Итак, Гумбольдт.

Родился в 1953 году, в апреле, 10-го, в Столице, в родильном доме № 7 имени знаменитого врача акушера-гинеколога!..

Первая ошеломляющая информация. Легат родился точно в этот день в этот год в этом же роддоме! Так не бывает! Так просто не может быть! Если б Легат был верующим или мистиком, он тут же сообразил бы, что все это – происки дьявола, иных миров, игры подсознания и пр. Но он не был ни верующим, ни мистиком, он был циником и немедленно набрал номер Генерала.

– Есть вопрос? – сказал Генерал.

– Есть! – заорал Легат в трубку. – Это что за хрень? Работа ваших мастеров? Вы его анкету читали?

– Не надо кричать, – сказал Генерал. – Слышимость – экстра-класс, а вы связки надрываете… Читал, конечно. И с вашей сравнивал. И сам дивился: столько совпадений в двух биографиях – факт маловероятный. Однако, дорогой Легат, обратите внимание, что эту анкету заполнял лично Гумбольдт – вы еще не раз увидите его почерк, – а дата на анкете… ну, посмотрите сами на последней страничке.

Легат посмотрел. Там внизу имела место довольно витиеватая, трудно подделываемая подпись и дата: 19.05.2007 года.

– Ну и что? – почему-то успокоившись, спросил он.

– А то, что именно в этот день Гумбольдт начал работать с Конторой.

– Ну и что? – тупо повторил Легат. – Три года назад, да? Сколько ему было лет?

– Пятьдесят четыре. Месяц с небольшим, как исполнилось…

– Как вы думаете, он уже был известным диггером?

– Насколько я знаю, да. И, пожалуй, давно. С середины девяностых. Наши предшественники легко нашли его и предложили сотрудничать.

– Завербовали?

– Никто его не вербовал. Ему предложили дело, которое по определению должно было его заинтересовать. Так и случилось. Отсюда – анкета. Это, уж извините, документ обязательный везде. Вы, полагаю, в своей Службе тоже ее заполняли.

– Так то в Службе…

– Анкеты, поверьте, практически одинаковые.

– Ну и что?

– А ничего. Читайте дальше. И поспокойнее, ладно? Я знаю, вы – человек эмоциональный, но нервы-то не казенные, верно?

– Секундочку! Он – диггер с середины девяностых. Значит, он мог найти ход в прошлое уже тогда.

– Но не нашел, – быстро ответил Генерал.

– Откуда вы знаете?

– От верблюда, – схамил Генерал. Или это была милая шутка? – Мы обнаружили ворота в 2005-м.

– А может, он до пятого туда-сюда шастал, а вы не знали, потому что он не счел нужным поделиться информацией?

Генерал отвечать не стал, хамски повесил трубку. Как будто не слышал вопроса…

Легат догадывался смутно, что его умыли, но как и в какой водичке – не доходило.

Опять взялся за анкету.

Юный Легат жил с отцом и мамой на теперешней магистрали летающих спецавто с синими «ведерками», на ежедневной трассе Верховного и Премьера, именуемой проспектом имени Светлейшего Князя или Одноглазого Фельдмаршала, которая в те годы была широкой, но маломашинной. Вожди Партии ездили на спецдачи по этому шоссе, но перекрывать на полчаса движение для их проезда в те суровые годы было не принято. Жил в большом доме, построенном в конце сороковых, в однокомнатной квартире, полученной отцом от редакции столичной газеты, в которой тот служил заведующим отделом культуры. Школа была прямо во дворе – пятьдесят максимум метров от подъезда до подъезда. К слову, уже в середине девяностых, уже неплохо прижившись в бизнесе, он вместе с семьей, состоящей из жены и сына, переехал из панельного дома в районе Северного Парка обратно на родной проспект. Машин уже было – с перебором, а проспект перекрывался милицией пятьдесят, а то и сто раз в день. А ближе к вечеру и вовсе стоял.

Гумбольдта из роддома увезли в самый Центр Столицы, где он начал существовать – в большой коммунальной квартире. Но через совсем малое время, через три годика всего, его отец тоже получил квартиру… Где, как вы думаете?.. Будете смеяться, но на том же Проспекте, где рос Легат, только в соседнем доме, где тоже была и есть по сей день школа, в которую Легат перешел после восьмого класса: его, Легата, дворовая превращалась в одиннадцатилетку, гумбольдтовская оставалась десятилеткой, а Легат не хотел бездарно терять год.

В один год они с Гумбольдтом пошли в школы – в разные вестимо. Но закончили одну – в один год. В один год получили аттестаты зрелости. То есть Легат, выходит, должен отлично знать Гумбольдта, даже если они учились в параллельных классах. Должен, а не помнит!..

Хотя он вообще плохо помнит своих одноклассников. Приятельство-то возникает после уроков, а Легат после уроков изо всех сил занимался велосипедным спортом, что и в институте продолжил, получил «мастера спорта» и стал чемпионом Страны после четвертого курса…

Но совпадения в таком количестве вызывали даже не подозрения, а страх: не розыгрыш ли все это?

Хотя зачем Конторе кого-то разыгрывать? Чувство юмора здесь – не самое обязательное свойство…

Легат ушел в строительный институт, потому что там сразу оценили его спортивные успехи. Легату было легко в институте, а учиться на журналиста, считал он, дело пустое, время потерянное. Или есть дар, или нет его. А в журналисты и тогда брали не по диплому, а по способностям. Что в свое время жизнью было доказано…

А Гумбольдт поступил в сугубо технический вуз. Но и он мимо спорта не прошел, однако предпочел альпинизм, где тоже стал «мастером». Отсюда, как он пишет в своей автобиографии, возник однажды интерес к исследованию пещер, а потом и подноготной родной Столицы. Был женат, разведен, детей нет. До Переворота и Путча работал в трех профильных, но не режимных НИИ – по очереди. Кем работал – ни слова. Может, дворником… С 1994-го работает консультантом в нескольких бизнес-структурах.

Легат оторвался от чтения, потому что поймал себя на скользнувшей мысли: чего это он всю дорогу сравнивает себя и неведомого Гумбольдта? Неужели одинаковые до подробностей время и место рождения, время и место учебы так повлияли на него? С чего бы? Возрастная сентиментальность? Да никогда он в ней замечен сам собой не был! Откуда ей взяться? Разные биографии, разные интересы, разные судьбы – слюни-то подобрать надо. Считаем, что подобрали. Выводы из анкеты и биографии: все однообразно до уныния.

Все. Отдел кадров закрыт на учет. Совпадения в юношеской части биографий – это забавно, но не более. Легат учился в двух школах с десятками соучеников и ни с кем из них после окончания учебы ни разу не встречался. И на ежегодные слеты выпускников не ходил.

Переходим к следующим документам.

Протокол опроса (заметим, не допроса, а опроса; какие милые терминологические правила приняты в Конторе!) грна Гумбольдта, год рождения такой-то, образование, работа, семейное положение – рутина. Опрашивает полковник (sic!) такой-то. На дворе – 2007 год. Май.

Вопрос: Как вы обнаружили ворота, ведущие в тоннель?

Ответ: Случайно. (Толковый ответ, развернутый.)

Вопрос: Когда это произошло. Точную дату, пожалуйста.

Ответ: Точную не припомню. Это было в позапрошлом году, по-моему, в сентябре 2007-го. Шел под землей знакомым маршрутом, чтобы выйти к Центропарку. Видимо, пропустил нужный поворот, свернул не туда и наткнулся на ворота.

Вопрос: Вы пытались открыть ворота?

Ответ: Да, пытался. Но там – внутренний сложный замок. Не получилось. Я – плохой взломщик.

Вопрос: Вы вернулись к воротам снова. Когда и зачем?

Ответ: Я вернулся туда в следующий свой выходной день, то есть через неделю. Помню, была суббота. Я принес с собой такую смесь… не знаю, как она точно называется… чтобы ввести ее в замочную скважину и получить оттиск бороздок замка… Я не специалист по взломам и не уверен в терминологии.

Вопрос: Это не важно. Где и у кого вы взяли эту смесь, и кто вам объяснил, как ею пользоваться?

Ответ: Не помню у кого. Я приехал на рынок… ну, тот, где мигранты… ну, на Северный рынок… Там я спрашивал о смеси у разных торговцев. С пятого или с шестого раза наткнулся на человека… горский такой человек… очень небритый… Он мне показал на другого горца. У того смесь нашлась. Недорого. Я взял больше, чем надо, потому что опасался, что с одного раза слепок не получится. Хотя горец очень подробно объяснил, как снимать слепок, и сказал, что это просто.

Вопрос: Он вас спрашивал, зачем вам смесь?

Ответ: Нет. Он спрашивал деньги. Деньги оказались небольшими.

Вопрос: Когда вы пошли к воротам?

Ответ: «Пошли» – не совсем точное слово. Пошел, пополз, полез на карачках – там надо по-разному. Расстояние под землей вроде небольшое, а из-за того, что у прохода разные уровни, что завалов там полно – из-за этого долго… Но мне-то не привыкать. Тогда же и отправился. На все про все хватило трех с небольшим часов…

(Здесь Легат завистливо подумал, что им троим только на дорогу до ворот понадобилось три с лишним часа, а Гумбольдт за то же время туда-обратно обернулся, да еще и слепок снял. Кстати, снял ли?)

Вопрос: Слепок сняли с первого раза?

Ответ: Да. Но на всякий случай я сделал дубликат слепка.

Вопрос: А потом?

Ответ: А потом отнес эти слепки тому же горцу с рынка. Ключи делал не он, кто-то другой. Я получил готовые через день, то есть в понедельник. А в следующую субботу пошел к воротам уже с ключами.

Вопрос: И что?

Ответ: Что-что… Открыл. С первого раза.

Вопрос: Опишите, пожалуйста, ворота.

(Тут Легат пропустил кусок, описание ворот ему было известно по собственному опыту.)

Вопрос: Вы вошли и что вы увидели?

Ответ: Перрон. Это же метро, если верить легенде. Маленький перрон. Больше двух вагонов не встанет. А если это для Больших Боссов, то два вагона – самое оно. Они ж в то время толпой не ездили…

Вопрос: Там было освещение?

Ответ: Очень слабое. Одна лампа под сводом. Ватт на сорок. Если б не она, я б в воду свалился.

Вопрос: Если есть лампа, то кто-то ее вкрутил. Знаете – кто?

Ответ: Потом узнал. Там, наверху, на Реке есть пристань, куда причаливают речные трамваи – для туристов, вы представляете… На пристани есть мужик – то ли начальник, то ли смотритель, я не спрашивал. Имя знаю: Харон. Короче, он с утра до вечера там околачивается, концы принимает, концы отдает, билетами торгует. Ну и параллельно в тоннель ходит на своей моторке. За полставки. Работа непыльная. Тоннель проложен от Большой Реки, выход у Центропарка, до Малой Реки, выход недалеко от Площади-на-Болотах. Де-юре его нет. Пытался искать какую-нибудь информацию – не нашел. Даже в Интернете о тоннеле – ни слова.

Вопрос: А почему вы, путешествуя туда, всегда попадаете в один год?

Ответ: Почему в один? В разные. Но подряд. Первый раз я попал в шестьдесят седьмой. Месяц в месяц, день в день. Ушел под землю в 2007-м, в восемь утра десятого, как помню, июля, вторник был, и там был июль, и десятое число, только оно там не на вторник выпало, а на четверг. А год – шестьдесят седьмой. И потом я не раз ходил. И всякий раз – сорок лет разницы между нашим временем и их. Ровнехонько… Я даже жить там пробовал. Однажды на работу устроился, грузчиком в магазин. Кстати, в сотне метров от вашей Площади. Случайное совпадение. Я ж тогда ни о чем таком не думал, просто интересно было. Я ж туда как домой ходил. Ходил и вспоминал, ходил и вспоминал… Все вспомнил!

Вопрос: Как же вы на работу устроились? Без доку ментов?

Ответ: Так грузчиком же. Временная работа. Я и потом из любопытства там подрабатывал. Коротенько… Грузчиком. Маляром. Сторожем. Даже художником был в театре… По-разному случалось… По Столице бродил, вспоминал. Красивая она была…

Вопрос: В каком именно театре?

Ответ: В детском. Теперь он как-то иначе называется, не помню, а тогда просто детский.

Вопрос: Как вас туда приняли без документов вообще и без документа о художественном образовании в частности?

Ответ: Я ж не главным художником был… Так, на подхвате. Разовиком. Декорации расписывали. А главный художник само собой был. Руководил нами.

Вопрос: Вы умеете рисовать? Учились?

Ответ: Именно что рисовать! Любитель я. Поздно попробовал, поздно начал… Хотя главному нравилось, как я работал.

Вопрос: Просто из-за ностальгии туда ходили?

Ответ: Вы имеете в виду театр?

Вопрос: Я имею в виду прошлое.

Ответ: И из-за нее. И интересно было. И вообще – хорошо. Знаете, люди совсем другими тогда были…

Вопрос: Какими другими?

Ответ: Ну, другими, не знаю… Добрее, что ли. Вежливее. Красивее даже!

Вопрос: И всегда – ровно на сорок лет назад уходили? Точно?

Ответ: Да. Я же говорил, что иначе нельзя. Не получается. Только день в день. Расстояние между днем отбытия и днем прибытия всегда сорок лет. Ровно.

Вопрос: Сколько раз вы были там за эти два года?

Ответ: Не считал. Раз сто. Или больше.

Вопрос: Вы общались с жителями Столицы?

Ответ: Обязательно. У меня теперь там знакомых – десятки. В основном простые люди, не какие-то там начальники… У каждого второго мог остаться на день-два. Я легко с людьми схожусь.

Вопрос: И ни разу вас не забирали в милицию? Не проверяли документы?

Ответ: Сам удивляюсь, но ни разу. Да и какие документы? Паспорт, что ли, нынешний?.. Но я же не гопником туда ходил. Я в тоннеле с нашей стороны, перед воротами ящик держал, а в нем одежду. Я ее там себе покупал, в ней ходил, а когда возвращался – оставлял ее в ящике. Много скопилось…

Вопрос: А деньги откуда брали?

Ответ: Здесь покупал. У коллекционеров. У случайных людей – на рынках. Они у нас дешево стоят. Два стольника, например, не дороже наших двух стольников. По стольнику за стольник. А если вы помните… да нет, вы тогда еще и не родились… короче, двести рублей – хорошая месячная зарплата была. А я всегда больше брал – мало ли что… Знакомых иной раз в ресторан приглашал – хватало и еще оставалось…

Вопрос: Вы были знакомы с Очкариком или с какими-либо окружающими его лицами?

Ответ: Я, товарищ полковник, всего лишь рядовой инженер и диггер-любитель. Откуда у меня такие знакомые?.. Хотя…

Вопрос: Что «хотя»?

Ответ: Когда впервые попал туда, стал почитывать всяко-разно про то время. После начала Переделки, а особенно с начала разгула, с позволения сказать, демократии, всяких воспоминаний о тех временах появилось море. Про Очкарика не так уж и много, закрытой фигурой был, но все же… И вот в одном мемуаре нашел я информашку, будто рядом с Очкариком всегда был некий Мужик. Еще когда Очкарик просто Секретарем был. Партийным функционером. Не на главных ролях, а так, в тени. Там Мужик, тут Мужик… Подумал я: а не тот ли это Мужик, с сыном которого я по горам лазил в одной связке?

Вопрос: Только подумали?

Ответ: Да нет, и покопал тоже. И там, и здесь. Многого не накопал. Но очень похоже, что тот.

Вопрос: Сколько ж вам лет было?

Ответ: Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. Самое начало.

Вопрос: И сын этого Мужика – ваш ровесник?

Ответ: В том-то и фокус.

Вопрос: Это годы 69-й – 70-й?

Ответ: Не помню точно, но вроде так. Мы у одного тренера занимались и в горы вместе ездили… Ну, может, надо сдвинуть на год-два… А все равно в цвет. Очкарик стал Председателем в 67-м если я не ошибаюсь?

Вопрос: 19 мая 1967 года.

Ответ: Значит, можно попробовать выйти на папашу моего бывшего напарника по альпинизму.

Вопрос: А папаша знал напарника своего сына?

Ответ: Знал. Был я у них пару раз. Типа познакомились. Он мне даже ручку подарил. «Паркер». Представляете, в голые шестидесятые – настоящий «Паркер»!

Вопрос: С чего бы это он?

Ответ: Не знаю. Просто добрый дядька. Таким он мне показался. Да и сына, я знаю, он очень любил.

Вопрос: Так вы на папашу собираетесь выходить или на сына?

Ответ: Не знаю пока. Наверно, на папашу. По обста новке.

Вопрос: В качестве кого будете выходить?

Ответ: Тоже пока не знаю. По обстановке. Может, в качестве отца самого себя. Или еще как-нибудь.

Вопрос: А не боитесь? Как там фантасты придумали: парадокс путешествия во времени. Путешественник проникает в прошлое и встречает самого себя – тех времен. Придете вы в дом к Мужику, а у его сына в гостях – вы. Сорокалетней давности. Не боитесь?

Ответ: Так то фантасты. Это их ремесло.

Вопрос: И все же, как вы собираетесь выйти на Мужика? Где он и где вы…

Ответ: Дайте мне время, я подумаю.

Конец распечатки.

Легат лихорадочно начал листать документы в папке. Бесполезно! Нет продолжения допроса! Или беседы, не суть… Полез в остальные папки. Там были другие допросы Гумбольдта, там был даже застенографированный разговор его с предыдущим Директором Конторы, который сменил на этом посту бывшего Верховного, а ныне Премьера. Интересно, да! Но где продолжение первого допроса? Или беседы, как лучше?..

Снял трубку, набрал номер Генерала.

Тот легко откликнулся:

– Есть проблемы, Легат?

– Да вашими же молитвами! Где продолжение записи первого допроса Гумбольдта?

– История прервалась на самом интересном месте? – сочувственно, но не без ехидства спросил Генерал.

– Мне не до шуток. Гумбольдт наверняка там, если вообще жив. Здесь ему делать нечего. И не хочет он здесь, не любо ему. Ему там по кайфу, он сам сказал. Вот он и от бабушки ушел, и от дедушки, и от Конторы смылся, но от меня-то он не должен уйти, так? Это ж не я придумал себе новую работенку…

– Знаете, Легат, у нас бытует такое присловье: перебор информации значит потеря фантазии. Мне не надо, чтобы вы знали все досконально. Мне надо, чтобы вы сами сочинили себе модель жизни там. Базовые колышки, реперные точки… назовите, как нравится… мы все вам тщательно подобрали, с привлечением лучших психологов, с учетом вашей легкой, но всегда вами же контролируемой фантазии. Сказал бы, реалистической фантазии, но сие будет катахрезой. Читайте выданные вам документы. Хотите – просто пролистывайте, чтобы только уловить абрис истории. И стройте свою историю в очертаниях этого абриса. Свою. Ту, в которую поверите именно вы. А не я или кто-то еще. С супругой вам бы посоветоваться… Но не надо, сами сдюжите. И не привязывайтесь к личности Гумбольдта. Он – романтик, а сие свойство чуждо нашей профессии. Будьте самим собой и ни с кого пример не берите. Это теперь ваша игра, Легат. О цели этой игры – позже, когда вы прочтете все то, что мы вам предлагаем прочесть. Что отметите для себя, то сохраните в памяти. И не больше. Больше – перегруз.

Легат молчал в трубку, переваривал услышанное. Очень складно и логично. До чего ж образованные люди руководят силовыми структурами! Охренеть – не встать… А ведь по большому счету Генерал прав. С точки зрения дела… или так: Дела, с заглавной… перекармливать себя информацией не только не обязательно, но и где-то вредно. Чем ее будет больше, тем больше ты ею скован… Что зацепило в прочитанном тексте? Реально – два факта: время первого входа Гумбольдта в тоннель – лето 2006-го или 1966-го, и наличие у Гумбольдта возможного коннектора – партнера по альпинизму, сына некоего Мужика, хорошо знакомого Очкарику человека. Как выражается Генерал, два репера есть. Хорошо бы третий отыскать – для устойчивости на местности…

Хотя на фига ему Мужик? Он уже вышел на Директора!

И еще: в чем заключается главная цель? Скажут позже? А если терпеть невмочь? Предположить самому? Была такая собственная идейка: с него потребуется заменить Гумбольдта. Более того, они зверски хотят именно этого: чтобы он Гумбольдта заменил. Вопрос: зачем? И какую роль в прошлом играл Гумбольдт?.. Неплохо зная искусство театра (благодаря жене с ее чисто театральной жизнью), он понимал: ввод нового актера на роль, которую прежний актер играл хорошо, дело сложное и неблагодарное. И требует таланта – раз, амбициозности – два и времени – три. Все это имеется, товарищ? Тогда вот вам карт-бланш на роль, много лет игранную Гумбольдтом. Справитесь, товарищ? Ждите ответа, ждите ответа…

Времени вот только нет!

– Ладно, – сказал Легат в трубку, – будем считать, что я пока к вам не пристаю.

– Да я не против, – отозвался Генерал. – Вам бы не киксануть ненароком… Кстати, пора и пообедать. Вы как?

– Пока никак. Спасибо за приглашение. Сами заводите и сами же отрываете от дела…

– Ну, извините, – засмеялся.

И отключился.

А он, оказывается, еще и бильярдист! Сколько скрытых достоинств…

Сосредоточился, просмотрел, стараясь бегло, остальные документы, имевшиеся в первой папке. Никаких особых открытий. Документальное подтверждение того, что он уже знал или понял. Или догадывался.

13

В остальных двух он обнаружил ровно четыре интересных лично ему, как он посчитал, документа. Первый: краткий отчет Гумбольдта о встрече с Мужиком. Второй: информация о сыне Мужика. Третий – тоже краткий: отчет о второй (так озаглавлено) встрече Гумбольдта с Очкариком. И везде были не очень-то и скрытые Гумбольдтом наводки на оных клиентов, легко распознанные Легатом. И наконец, четвертый: перечень событий в Стране с 1967 по 1969 год, к которым (так было обозначено в сноске к документу) имел отношение лично Гумбольдт. Какое – не указано. Похоже было, что последний документ не был оригиналом, написанным, к примеру, самим Гумбольдтом или его куратором. Скорее, это был блицсписок со многих оригиналов, сделанный, не исключено, специально для Легата.

Информация о сыне была лаконичной. Имя – Пахарь (папа – Мужик, сынок – Пахарь, экое голимое славянофильство…). Студент первого курса Университета. Факультет – математический. Учится ровно, без троек. Второй разряд по альпинистскому спорту. Не женат. Место жительства – квартира родителей. Адрес… Оп-па! Еще один сосед Легата по проспекту Одноглазого Фельдмаршала! Фигурально выражаясь, естественно… Хотя почему фигурально? Буквально! Дом, в котором жил в те годы юный Легат с родителями, буквально – соседний тому, в котором живут Пахарь и его папаша, чуть дальше от Центра. Ну, мамаша – тоже, наверно, с ними… А с другой стороны – гумбольдтовский дом, чуть ближе к Центру.

Квартирки, конечно, сравнивать бессмысленно. Скорее всего Пахарь обитает в такой же, в какой Легат живет сейчас, купив ее в середине девяностых у наследников бывшего министра сельского хозяйства… Или энергетики?.. Легат подзабыл уже, да это и не важно. Важно другое. Если Легат в родной район ломанется в надежде подловить Пахаря, то не исключено, что он может наткнуться на самого себя – из тех былинных лет.

Фантасты уверяют, что так называемый парадокс путешественника во времени (то есть встреча с самим собой – прежним) приводит к большим катаклизмам. Одно утешало: что написано пером, то не имеет ничего общего с реальной жизнью. Тем более в фантастике…

По большому счету, подумал Легат, встреть он себя самого – узнает ли вообще? В подсказку сердца материалист Легат верил слабо…

Проехали. Вариант знакомства с сыном – сначала, а с папой – потом, вполне возможен. Только опять же – зачем? Выше Очкарика – только Генеральный, а он Легату нужен? Бог знает… Подробности разработаем на местности. Хотя по-любому невредно узнать – кто такой Мужик в партийно-правительственной иерархии тех лет? И вообще, в иерархии ли он? Известно – старый товарищ Очкарика. Сие о профессиональной принадлежности «фигуранта» не говорит ничего. Искать придется…

Он знал, конечно (из книг и фильмов про наших славных разведчиков типа шпионов), что все подробности, красиво именуемые легендой, разрабатываются как раз до начала операции. Но он-то не шпион! Он – любитель в служебном отпуске по служебной же необходимости. Сейчас. А вообще – профессиональный переговорщик, имеющий немалый опыт. Из таких ситуаций выруливал – мама, не горюй! А что его ждет? Да та же работенка: встречи, разговоры (читай: переговоры), знакомства с ходу и на лету, дружба навек, прощание – до встречи, а на самом деле – навсегда.

Рифма: навсегда – звезда. Светит незнакомая звезда, снова мы оторваны от дома. Песня про Легата…

Хотя утешать себя – дело бессмысленное и непродуктивное!

Значит, поехали дальше.

Документ на трех страницах. Набран на компьютере. От первого лица. Лицо, судя по всему, – Гумбольдт.

Пошел текст:

«Я встретился с Мужиком 17.09.1967 г. в гостинице „Столица“, что напротив Конного Двора, в комнате № 367. Время начала встречи я не отметил точно, но она началась где-то после 18.00, потому что, когда я входил в здание, часы на Главной Башне пробили шесть раз.

Напоминаю, что встречу помог организовать Пахарь, сын Мужика. Я не стал прибегать к использованию легенды о моем «сыне» – коллеге Пахаря по альпинистскому спорту (иными словами, меня самого в молодости), поскольку вариант этот показался мне весьма рискованным. Я предпочел встретиться с Пахарем как диггер, то есть профессионал, изучающий т. н. «подземную Столицу». Для города диггерство – terra incognita, я по крайней мере знаю в этом времени еще только двоих любителей. К сожалению, это занятие здесь не является легальным… Я объяснил Пахарю, что обратился к нему по рекомендации его тренера. Это было правдой, потому что я к тому сроку успел познакомиться и даже подружиться с тренером, это оказалось просто. Он, кстати, тоже весьма заинтересовался идеей путешествий под землей, но – только теоретически. Мотивировал свой отказ от прямого участия в подземных экспедициях своим возрастом и травмой ноги. Я попросил его рекомендовать мне кого-то из его учеников (диггерство и альпинизм на самом деле имеют много технических общностей), и он рекомендовал мне Пахаря, сообщив при этом, что лучше б я его уговорил, поскольку его отец много может, и помощь его будет полезна новому делу. Я дважды встречался с Пахарем, и он в самом деле заинтересовался, попросил испытать его. Мы сходили с ним под землю дважды. Первый раз – в районе Университетских гор, второй – в центре Столицы. Он знал, что это нелегальный поход, могли и арестовать…»

Дальше Гумбольдт пишет о том, как с помощью Пахаря создавалась первая диггерская команда, как подбиралась экипировка (напомнил, что это было время тотального дефицита всего, а уж оборудования для диггерских походов и вообще не существовало, использовали что-то из альпинистского), как проходили тренировки. Все это делалось под наблюдением Конторы, спортсменов тоже они проверяли…

А тут папаша, узнав о новом увлечении сына, захотел повидаться с демоном-искусителем. Видимо, они встретились, но в предоставленных Легату документах о встречах во множественном числе ничего не было. Допустим, документ, отобранный Легатом, повествовал о второй встрече. Но первая-то была наверняка!.. А может, они все оговорили в первую встречу? Черт его знает!

И кстати, занятие, как сам Гумбольдт замечает, абсолютно преступное для тех годов. Кто это под нашей Столицей без нашего ведома шарит?.. Контора упоминается, значит, папа помог в легализации команды?..

Суки конторские! Это вам, господин Легат, полезно, а это – бесполезно, не обессудьте, тайна сия велика есть! Как в старой песне из старого фильма: мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает…

Легата для дела выбрали, для Легата информацию отобрали, мощно просеяв. Изучай, что выбрали, и не возникай зря…

Тот отрывок, который Легат прочитал, явно был лишь частью всего документа. Легат опять и уже привычно отматерил Генерала и принялся читать следующий, выбранный им документ: пересказ разговора с Мужиком. Документ сей в варианте, предложенном Легату, именовался так: «Распечатка записи второй встречи с Мужиком» и начинался он явно с середины этой встречи. А то и с финала. Легату предоставили только ту часть, которая впрямую касалась его интересов.

Начиналась сия часть загадочно:

«После такой вот рваной и непоследовательной беседы с криком и оскорблениями Мужик вдруг успокоился и спросил меня:

– Ну, допустим, я тебе поверю. Хотя все это – бред собачий!.. Но на кой хрен нам все это нужно?

– А на тот хрен, что вы всегда загодя будете знать, как вам поступать в той или иной ситуации. Более того, мы готовы задолго до того, как ситуация просто проявится, предупредить вас о ней и порекомендовать программу действий. Даже не поэтапно – пошагово.

– А зачем нам все это нужно? Как я тебя понял, что уже случилось, то непременно случится. Вывод: делай, как делаешь, а что будет, все равно будет. Так, Гумбольдт?

– Вроде бы и так, вроде бы и так… А о теории вероятности вы слыхали?

– Что-то слыхал…

– «Что-то…» Представьте себе ручеек. Течет он, как течет, и притечет, куда притечет. То есть вы можете заранее сказать, что через пару, допустим, километров этот ручеек вольется в речку, а та через полста километров – в другую речку, а та – в море… И так далее. То есть вы – листик, к примеру… или там щепочка… и плывете вы строго по течению означенного ручейка, уверенно полагая, что когда-то вплывете в море. Никаких ассоциаций с переходом социализма в коммунизм! Я – только о ручейке… И вот я, Гумбольдт, пришел к вам… или уж приплыл против течения… и сообщил, что до моря с вами случится то-то и то-то. И чтоб попасть в море тогда-то и тогда-то и чтоб вас, щепочку то есть, волна не захлестнула и не вынесла, к примеру, на скалы, вы должны по пути делать то-то и то-то. Я это знаю, поскольку для меня все это уже случилось. Вы понимаете?

– Пока все понятно. Я – щепочка, ты – Гумбольдт. Валяй дальше.

– А дальше – больше. Строительство будущего состоит из больших дел, средних, малых и вообще незаметных. Я знаю сегодня только результат. И сообщил его вам. И путь в общих чертах обрисовал: где бурно, где мели… А вариантов для достижения оного результата – немерено. Если вернуться к этой щепочке… Она может неожиданно попасть в водоворот, также неожиданно возникший. Ну, выберется она из него, пусть, но время потеряет… Или к берегу ручья придет мальчик, которого я не видал и предположить его появление не могу, и выловит эту щепочку, и выстругает из нее кораблик. И опять пустит в реку. Но это будет уже не щепочка, и моря этот кораблик достигнет гораздо позже… И так далее, количество сущностей близко к бесконечности. А вам надо пройти только тот путь, который вы уже прошли, о чем из нас двоих точно знаю лишь я. И нам это надо, потому что мы не хотим никаких коррекций нашего настоящего. Ну, и нашего прошлого, естественно. Они взаимосвязаны накрепко. И только я могу корректировать эту связь в режиме нон-стоп.

– Ладно, поверил… А почему б тебе не принести мне какой-нибудь учебник новейшей истории… есть же у вас там какой-нибудь Институт современной истории?.. и мы будем точно следовать событиям.

– А в некий день у Очкарика случится, к примеру, насморк, и он не сможет быть там-то в такое-то время. И кого-то куда-то, к примеру, не изберут. А изберут не того. А в учебнике про насморк вряд ли будет написано. Здоровье вождей было и есть секретом государства. Это просто пример навскидку. Придумайте лучше.

– Говно пример! Насморк Секретаря – пусть нашего, перспективного, мы на него, как говорится, ставим, и – судьба Истории… Рядом не лежит!.. И у нас проколов нет: кого надо, того и избирают.

– Лежит. Я не помню, издавался ли в данное время такой американский фантаст – Рэй Бредбери?

– Конечно! Отличный фантаст.

– Читали его рассказ «И грянул гром»?

– Это где кто-то на бабочку в прошлом наступил, а в будущем не того президента выбрали?

– В общих чертах – верно. Так вот, ни один учебник, ни одно фактографическое исследование, ни один историк эту бабочку в упор не увидит. Как вы понимаете, рассказ – притча. Бабочка – лишь символ ошибки в процессе. Пусть мельчайшей, копеечной, но последствия… Поэтому я и должен вести вас, как слепых. По камушкам.

– По каким камушкам?

– Это к слову. Анекдот такой был. Может, и уже есть. Идет Христос по воде аки по суху, а за ним так же идут его апостолы. Хорошо идут. Только апостол Павел то и дело проваливается под воду, выныривает, его вытягивают, запускают, а он – опять. Ну, Христос и говорит тихонько Петру, идущему сразу за ним: «Передай по цепочке: пусть этот Павел не выеживается, а идет как все – по камушкам…» Аналогия понятна?

– Чего ж непонятного – понятна… Ладно, Гумбольдт, ты меня заинтриговал, удалось. Сколько ты здесь будешь?

– Сколько надо. День, два, три…

– А эффект бабочки, пока ты здесь кукуешь?

– Этот эффект – красивая метафора. Ничего за три дня не случится… А, кстати, в чем причина такого интереса к моему… э-э… наличию?

– Причина проста: постараюсь завтра-послезавтра устроить тебе встречу с Очкариком.

– Это хорошо. Очкарик, на наш взгляд, именно тот человек, который должен стать номером один. Рано или поздно.

– Окстись, Гумбольдт! У нас номер один – Бровастый. Жив, здоров и уходить в отставку не собирается. У нас, знаешь ли, в отставку сами не уходят. У нас в отставку отправляют.

– Или выносят, – добавил Гумбольдт. – Вопрос терминологии… Я свое сказал и за базар отвечаю. Спасибо за понимание, Мужик. Где меня искать – знаете.

Голос Гумбольдта:

«Конец записи».

Соответственно – конец документа.

То есть разговор восстановлен по записи на диктофон, который Гумбольдт принес из своего времени. И Мужику о том скорее всего не сообщил.

И все. Точка! Кто такой Мужик – ни слова. Судя по его напористости и апломбу – из сильных мира того. А кто – ждите ответа…

Впрочем, к вышесказанному не относящийся, но полезный вывод напрашивается: Мужик в оговоренные два-три дня устроил Гумбольдту встречу с Очкариком. У Легата на все про все лежит в папочке сиротливый документ: «Запись второй встречи с Очкариком. Красная Река. Санаторий 4-го Управления». Ни даты, ни времени второй встречи. Первую почему-то скрывают… Только примечание перед текстом: «Расшифровка диктофонной записи». Судя по всему, опять работа Гумбольдта…

Кстати, а как же в то несмешное время работали соответствующие службы? Никому не ведомый тип проходит на территорию правительственного (или партийного?) заведения и спокойно проносит с собой диктофон, купленный, ясное дело, в отдаленном будущем. Крохотный и емкий. Говоря термином Гумбольдта: «эффект бабочки». Почему его не обыскали или, как специфически выражаются, не об шмонали? Причем – уже дважды, что задокументировано. А то и трижды или четырежды, что в принципе логично, но документы отсутствуют… Сейчас бы к чину, равному по рангу Очкарику, никто даже с мобильным телефоном не вошел бы, в приемной оставил бы. Секретарша Легата так и поступает, говорит: будьте добры, оставьте у меня ваш мобильник, я его сохраню в целости. И никто не пикнет. А тут!..

Вот вам милые гримасы тоталитаризма.

Но – к делу.

Итак, вторая встреча.

Легкий щелчок – включен диктофон.

Пошел текст.

«– Я посмотрел вашу записку. Она убеждает. И Мужик в принципе согласен на ваши, конечно, предложения, вы ж не в одиночку эту кашу заварили…

– Не в одиночку.

– Контора?

– Повыше – тоже в курсе. Но тех, кто в курсе – по пальцам на одной руке…

– И вы, конечно, большой палец, да?

– Дай бог, мизинец.

– Зачем вам нужен именно я? Я всего лишь – один из. Что дальше – неясно. Можно было связаться с любым повыше. Да хоть даже с Генеральным…

– Контора… ну, в смысле, Контора моего времени, считает, что наиболее перспективный кандидат на партнерство – это вы, а никакой не Генеральный. Его достоинства вы лучше нас знаете… Хотя мы, конечно, лучше знаем результаты его деятельности…

– Почему я перспективный?

– Потому что так утверждает История, которая для нас с вами может начаться прямо сегодня. А для меня лично она уже состоялась.

– И кто я в вашей Истории?

– А вам это надо?

– Что именно?

– Жить и знать, что будет завтра, через неделю, через год, через десять лет?

– Не знаю… А чем плохо – знать?

– Одним плохо. Жить, зная будущее до дня, – надоест быстро. И вы – хотите вы этого или нет – подсознательно начнете корректировать Историю, которая, повторяю еще раз, уже написана. И любая, пусть и копеечная коррекция, нарушит ее ход. И мы станем другими, а не теми, кем уже стали. Сказано: выдерни побег – убьешь лес. Это вам надо?

– Толково говорите… Значит, информация – по капле?

– Это как с болезнью, товарищ Председатель. Показано – по капле микстуры в день, а вы всю бутылку – разом? Что будет? Сразу выздоровеете или?..

– Опять толково… Вы мне нравитесь, Гумбольдт. И вроде не врете, а правда ваша не обидна, а убедительна… Как работать будем?

– В ручном режиме.

– Это как?

– Мы определили и составили перечень событий на ближайшие годы, которые должны в максимальной степени контролировать. Тех событий, которые в той или иной степени не просто касаются, а всего лишь могут касаться вас. Вашей деятельности. Вашей бездеятельности – ведь не всегда и не всюду вас привлекают к принятию решений или тем более к руководству процессами. Вы сегодня – фигура средней величины, не обижайтесь. Мы делаем ставку на вас, потому что знаем, что было. И знаем, какую роль в этом «было» играли вы… Вам Мужик говорил об «эффекте бабочки»?

– Говорил… Да и вы упоминали. Я нашел книжку этого писателя и прочел. Сказка, конечно…

– Продолжайте цитату: но в ней намек, добру молодцу… что?

– Не наглейте, Гумбольдт. Я классику читал.

– Не сомневаюсь. Так вот надо, чтобы никаких бабочек на вашем пути не попадалось.

– Ваша забота?

– Я ж не семи пядей… Общая. Наша. Моих коллег. И ваша. Ваша, кстати, – в куда большей степени. Мы лишь планируем, а вы – осуществляете.

– И все же, что будет?

– А что положено, то и будет. Если не прогадим дело.

– Кто в первую очередь? Вы или я? То есть мы?

– Зря поправились: именно вы, а никакие не мы. Ваши «мы» – исполнители. Мы лично – планировщики или прогнозисты, скажем так. А вы лично – руководитель Проекта.

– Занятно… Как проект назовем?

– А чего тут думать? Проект «Родина», товарищ Председатель. Подойдет?

– Вполне, Гумбольдт, вполне… Да, кстати, а как вас здесь позиционировать?

– Не надо меня никак позиционировать. Есть вы, есть я – вот и вся позиция. Извините за дурную рифму…»

Что-то, наверно, было и дальше, но Легату это «что-то» не предъявили. Да он уж и не заводился, понимал: вся представленная информация – лишь быстрая почеркушка общей картинки, которая, видимо, представляет собой коллекцию толстых папок, хранящихся где-нибудь в подвалах – где в Конторе хранилище документов, если оно вообще в этом здании, а не на никому не ведомой стороне…

Они не хотят грузить Легата информацией, которую по каким-то неведомым причинам считают лишней. Причем самое главное Легату сообщили: смысл случайно рожденной операции. Смысл, который, если честно, довольно бессмыслен. В чем он? В некоем сомнении, что прошлое – это не константа, что его теоретически можно изменить. Иначе: не однажды помянутый «эффект бабочки». Но пока Гумбольдт не открыл ход на сорок лет назад, никто ни о каких бабочках не волновался. И прошлое оставалось прошлым, которое в соответствующих учебниках истории подробно описано. И в тоннах мемуаров. А почему сейчас заволновались?.. Или точнее, почему заволновались, когда Гумбольдт нашел тоннель? Им нужен Легат, понимающий Общее, но не загруженный частностями. Вспомнилась поговорка: поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что… Очень подходит к случаю!..

Звонить Генералу?

А на фига?

Читаем последнюю бумажку и что? Да, пожалуй, и все…

Последняя бумажка была буквально одной бумажкой. Список событий, к которым был причастен Гумбольдт с 1967 по 1969 год. В 1970-м Гумбольдт уже исчез. Впрочем, если быть точным, он исчез раньше. В конце шестьдесят девятого. Просто месяца назвать никто в Конторе не может, поскольку, как понимал Легат, Гумбольдт уходил в прошлое и возвращался в сегодня, когда сам хотел. Когда считал нужным. Ему доверяли, потому что он был один. Его переходы лишь фиксировали. Сменщика не существовало. Прокол Конторы? В какой-то степени – да. Излишнее доверие агенту, что вообще-то не типично для Конторы. А в какой-то степени не прокол, а политика. Меньше посвященных – меньше утечек. А один посвященный, выходит, – совсем утечек нет. Да, те конторские, кто Гумбольдта вел, знали оочень много. Но они знали – что. Что было, что должно быть, что будет… А как – это один Гумбольдт знал. И Легату такая постановка вопроса была по душе и одновременно по разуму. Но посвящать кого-либо в свои приоритеты он не собирался.

Взял последний, интересующий его документ. Хотя «документ» – слишком громкое слово: всего один листок. «Список событий». Прочитал. Зря интересовался. Перечисление наиболее значимых политически событий в мире и участие в них родной Страны и лично Очкарика. От объявления Страной Пирамид морской блокады единственного южного порта Страны Пятикнижия до войны в Южной Стране вьетов. Включая назначение Очкарика Председателем Конторы. Все, как по учебнику истории. Правда, комментарии Гумбольдта от мая до декабря шестьдесят седьмого все грустнее и даже отчаяннее. От «все по плану» до «будь оно все проклято».

Наверно, можно понять.

Хотя сам-то на что идешь?..

Легат снял трубку и набрал Генерала. Уж и номер наизусть запомнил.

– Как настроение, господин Генерал?

– Логичнее об этом вас спросить, – действительно логично ответил Генерал.

– А что? – удивился Легат. – Вы волнуетесь за меня? Как трогательно. Не волнуйтесь, Генерал, у меня все тип-топ. Что получил, то изучил, пардон за глагольную рифму. Если вы не против, я завтра с утречка уйду к ребятам.

– Не против, – излишне легко согласился Генерал. Рад был, видимо, что Легат так быстро купился на предложение Конторы. – А надолго?

– Как пойдет. Но не думаю, что надолго. Так, обговорим, перетрем всяко-разно с вашими тамошними коллегами. Подумаем, как мне выйти на Председателя – вместо Гумбольдта.

– Да, кстати, Гумбольдта вот-вот возьмут.

– Экая точность сроков, однако: вот-вот… Ну, возьмете, и – что?

– Вежливо пригласим погостить…

– Хорошая формулировка – погостить… Электрошок, дыба, ядовитые змеи?..

– Легат, дорогой, мы ж не в Средневековье – раз. И два – Гумбольдт нам нужен, как, впрочем, и вам.

– А поговорить не даете…

– Вернетесь – говорите сколько хотите.

– А если он завязал?

– С чем, простите?

– С сотрудничеством. Хочет на заслуженный отдых.

– Отдых надо заслужить. Если успеешь. А у Гумбольдта, как и у вас, дел – вагон. Вот мы его и начнем уговаривать. Вежливо, Легат, вежливо.

– Чего его уговаривать? Поймет, увидит, что работа опять пошла, сам проситься станет.

– С чего бы это?

– А вы повнимательней его документы прочитайте… ну, хотя бы те, что у меня лежат. Он там, хороший человек, как на ладошке. Он игрок, Генерал. Просто очень устал. Надоело. Он же один этот воз тащил. А сейчас я вроде бы присоединился. Думаю, что мои ребята, которые в тамошней Конторе кукуют, тоже не откажутся… А Гумбольдт – хороший человек, поверьте бывшему инженеру человеческих душ. Сущность-то свою куда он денет? Вылезет – не остановишь. Не трогайте его…

– Поживем-увидим… С женой хотя бы попрощайтесь. Что вы ей соврете?

– Почему совру? Командировка у меня. Спец. Хочет – пусть проверяет у Командира. Я его предупрежу… Но уж и вас прошу слезно: объясните ему, что я не беглец с государственного поста, а жертва фискальных органов. То есть вас персонально.

– Объясню, – засмеялся Генерал. – До встречи, Легат. Вас подвезти?

– Машину у меня пока не отобрали. Ваше дело – чтоб и дальше не отбирали.

– А вы игрок, Легат, – с явным уважением прозвучал голос.

– Я даже в «дурака» не умею. Чему и научился чуть-чуть, так это игре с людьми. Или в людей – как нравится… До встречи, Генерал. Да, кабинетик и помощника пока не забирайте, ладно? Вдруг да пригодятся еще… – и аккуратно уложил трубку.

Потом вызвал означенного помощника, терпеливо сидящего в приемной, отдал ему папки с документами. Попрощался.

Сел в машину и поехал домой. Встать завтра собирался рано.

14

Утром и впрямь встал несправедливо рано. Несправедливо для себя любимого. Но уходить, как Легат читал в излишне художественной литературе, надо на рассвете. Рассвет он, естественно, проспал: шесть утра – это не для белого человека, а вот девять – самое оно.

Сумку он собрал, как посоветовал Гумбольдт в одном из читанных вчера документов: сложил туда все цивильное. Джинсы класть не стал, хотя в семидесятом джинсы уже вовсю имели место. Но были все же атрибутом некой элиты, в магазинах, как ныне, масштабно не продавались. Их надо было доставать. Забытый, к слову, термин…

Взял брюки, пару спортивных маек – без наглых надписей на груди, пару рубашек, легкие черные мокасины, годные как для улицы, так и для визитов в какое-либо присутствие, если повезет. И тоже поэтому – пиджак и даже галстук. А сам оделся по-походному – для подземелий Столицы. Сумку, как и Гумбольдт, собирался схоронить где-нибудь рядом с дверями в тоннель.

Написал жене записку: «Улетел в командировку. Буду дня через три. Целую». Немногословно, но информация – вся.

Машину не вызывал, чтоб водитель не видел, как он лезет на территорию замершей стройки через дыру в заборе. Поднял руку, тут же частник подрулил и за вменяемую сумму довез до дыры безо всякого любопытства.

А далее все было уже более-менее знакомо. Даже дорога до ворот заняла в этот раз чуть более часа. Опыт – сын ошибок трудных… Под орлом переоделся, рабочую одежду спрятал в сумку, а саму сумку отнес метров за пять от ворот – в темноту. Взял портфель, открыл двери, прошел на причал, закрыл двери, сел на корточки под сорокаваттной лампой и стал ждать Харона.

Но приплыл, как ни странно, не Харон.

Буквально через несколько быстрых минут к причалу подлетел маленький речной катерок и давешний капитан, который в прошлый раз первым встретил нежданную диггерскую троицу, звонко крикнул, не заглушая движок:

– С прибытием, господин Легат. Заждались вас…

В прошлый раз в тоннеле никто не орал, практически шепотом переговаривались. А тут Легат с приятным удивлением послушал вполне достойное эхо.

А как только Легат умостился в катерке, капитан прямо на месте развернул его и погнал на всех возможных оборотах к причалу. А там был Харон, тоже радостно улыбающийся. А на набережной стоял черный отечественный автомобиль. И Легат, влекомый борзым капитаном, не поручкавшись толком с Хароном, уже сидел на протокольном заднем сиденье и смотрел в окно на всегда родную Столицу.

К Конторе домчались минут за пять. Ну, за шесть максимум. Потому что Столица в этот ранний час и давний год была прекрасно свободной и просторной – не чета той, где вольно правил Городской Голова, который, нельзя исключить, сильно любил по горло забитые машинами улицы и проспекты.

Каждому свое…

Они миновали Большой Открытый бассейн, вольготно расплывшийся на месте Главного Нового Храма, который, когда он был Старым, сначала снесли старые же комиссары в пыльных шлемах, а потом совсем новые комиссары в чистых шляпах в начале девяностых решили, что – все, приплыли, нужно восстанавливать Храм. И восстановили. Новодел, справедливо считал Легат, но, коли честно, ему не претило.

Присмотрелся, привык. Старого-то он не видел. А в бассейне плавал, было…

Перед Крепостью ушли наверх – к Государственной Библиотеке, в девичестве – имени Отца Революции, потом промчались мимо Конного Двора, мимо тоже еще не порушенной гостиницы «Столица», оставили по левую руку давно обжившийся на площади Друга Детей универмаг «Детский праздник» и прямиком причалили к знакомому подъезду Конторы.

Из подъезда выскочил некто в штатском, Капитан бросил ему ключи от машины, а сам подхватил Легата под ручку, как друга наилюбезнейшего, и повел, повел, повел по знакомым до судорог этажам и коридорам и привел в тоже знакомую комнату для посиделок, в коей как ни в чем не бывало сидели за накрытым столом Диггер и Бур и – представьте! – пили пиво и закусывали воблой.

Которая, как смутно помнил Легат, была когда-то страшным дефицитом. Может, в семидесятом и была.

– Привет, – сказал Легат.

– Ага, – сказал Бур, у которого рот был заполнен воблой.

– Сука ты, Легат, – сказал Диггер, ставя на стол только что опорожненную и до боли знакомую Легату с юности пивную стеклянную кружку так называемого «малого объема». Не пол-литра, а четвертинка. – Женам хоть позвонил?

– Позвонил, позвонил. Всем позвонил, – успокоил коллег Легат, усаживаясь за стол напротив. – А вы что, так и сидите здесь, жоп не подымая?..

– В некотором роде, – сказал Диггер, закусывая воблочкой. – А что нам еще делать? Кормят, вон, и поят тоже, поспать дают, здесь есть заповедные места для дорогих гостей. У нас, блин, северный синдром даже возник…

– Полюбили конторских? – сообразил Легат.

– При таком славном отношении и – не полюбить! Это, знаешь ли, была бы черная неблагодарность… А как там наша Родина, сынок?

– Бдит, – сообщил Легат. – Денно и нощно. Все работают, и мы станем.

– Гумбольдта нашли?

– Его и искать не надо было. Его просто пасли. Полагаю, вчера и взяли.

– Жалко старого, – вздохнул Диггер. – И куда определили?

– Да никуда особо и не определили. Не надо жалеть. Жив, здоров и нужен Родине. Так я понял.

– Какой Родине? – уточнил Диггер.

– Она одна у нас, сынок, – ласково сказал Легат. – А то, что мы раздвоились в ней – так это наша проблема. Но успокою: это и забота конторских. Что тех, что этих.

Тут, как в какой-нибудь классической пьесе, открылась дверь, на пороге возник до боли родной капитан и сказал персонально Легату:

– Вас ждет Председатель.

– А как я его жду, – доверительно сообщил капитану Легат. Встал. На сей раз он выглядел вполне корректно – этакий офис-менеджер из будущего или скромный чиновник из настоящего. – Ведите, Капитан, – и к ребятам: – И вы ждите. Никуда не уходите.

Последнее замечание было явно издевательским.

И знакомой уже дорожкой – к кабинету Очкарика.

Великий Человек встретил его по-простому, руку крепко пожал, другой рукой амикошонски по плечу похлопал, ну только не расцеловал.

Легат на пожатие крепко ответил, радостно улыбаться начал еще при входе, но хлопать Очкарика по плечу счел перебором.

– А что-то я не вижу столь очаровавшего меня товарища Полковника, – утвердил Легат, усевшись в черное кожаное кресло за маленький круглый – чайный! – столик, на коем уже стояли чашки, вазочки с конфетами и печеньем, сахарница, чайник, наконец. Очкарик взял чайник, сказал:

– Полагаю, пьете крепкий…

– Как и все крепкое, – позволил себе Легат невинную шутку.

Очкарик налил ему до краев, не пожадничал, но для сахара места уже не осталось. А выплеснутый на блюдце чай… Какой моветон, сказала бы жена Легата, привычно вытирая за ним стол салфеткой или ею же промокая скатерть… Да и без сахара – полезней для здоровья, как врачи утверждают.

И начали чаепитие. И потекла беседа.

– А товарищ Полковник занят немного, – наконец-то объяснит Очкарик. – Позже увидитесь. Дома, полагаю, все в порядке?

Оба-на! Что он имеет в виду?

– Да вроде все по плану, – осторожно сказал Легат, поскольку не знал, какой именно дом имел в виду Очкарик: его, Легата, семейное гнездо, или дом в смысле страну.

Впрочем, ответ Легата одинаково подходил обоим вариантам.

Но терять время на светскую беседу не хотелось.

– Рад вам сообщить, что Гумбольдт нашелся. Он, как вы и предполагали, оказался на нашей стороне… – понял, что вышло двусмысленно, поправился: – Я имею в виду две тысячи десятый год.

– И что же? – пия чай, спросил Очкарик, интереса внешне не проявляя, хотя эта роль несколько противоречила предыдущей, сыгранной в прошлый визит Легата, когда Председатель прямо-таки настаивал на том, чтобы Легат непременно нашел Гумбольдта.

– Да ничего, – тоже пия чай, ответил Легат. – Поговорят. Порасспрашивают. Сообщат о моем появлении в операции. Наверно… Я ж не знаю, как разговаривают допрашивающий и допрашиваемый. Я это только в кино видел, а кино – не документ… Но, я так понял, наши не станут выводить его из игры. По крайней мере о моем в ней появлении они собираются сообщить вам и обсудить варианты совместной работы. А он останется – там, если наши его уломают. А здесь, как я с прискорбием понял, буду я… – И пока собеседник не отреагировал: – Надеюсь, вы не против? К сожалению, это не мое решение. У меня и без того дел – выше телебашни. Но если Родина просит…

– Просит? – переспросил Очкарик, явно – чтобы что-то сказать.

В его время Родина приказывала.

Ему еще предстояло переварить информацию о вычеркнутом Гумбольдте и введенном в игру Легате.

Но ответить-то надо.

– Просит, – подтвердил Легат. – Я сам – полагаю, что к счастью! – происхожу из другого ведомства, вы знаете. Меня попросили. Я подумал, посоветовался со старшими товарищами и согласился. Я сумел ознакомиться – пусть и достаточно бегло! – с материалами операции, давно проводимой нашими организациями – да, по сути, одной, хоть и не той же! – и понял, что смогу, если приложу все свое умение, заменить Гумбольдта, который реально устал. Но еще думаю и в чем-то начал сомневаться. Увы, я не успел с ним встретиться, спешил сюда, но ваши коллеги и мои современники вас проинформируют о его состоянии, о мотивах его поведения, о пятом-десятом… короче, все вам будет известно. Как только, так сразу.

– А как только? – спросил Очкарик.

Странно, но он к чаю даже не притронулся, а Легат чашку до дна выхлебал. Может, чай отравлен?.. Легату на секунду сделалось не по себе. Но – лишь на секунду! К черту пустые страхи! Умирать, так с барабанным боем и стрельбой из всех орудий.

– Сколько я здесь пробуду? Три дня? Неделю?.. Никакой связи, кроме собственных… или чьих-то, но доверенных… ног у нас с будущим нет. Можно, конечно, Диггера послать. Но, полагаю, всего ему никто не скажет, не доверит, он и не посвящен в наши дела. Стоит ли множить знающих? Может, и стоит. Но дайте мне войти в курс дела с вашей стороны. Чем скорее это произойдет, тем скорее я заработаю в полную силу и, уж не обессудьте, тем скорее мне найдут более постоянного преемника.

Очкарик усмехнулся как бы чему-то вспомянутому, незначительному – своему. Спросил:

– А вам хочется назад?

– Представьте, да! – И уж совсем внаглую: – Можете представить себя на моем месте?

Очкарик коротко хохотнул. Как две дощечки друг о друга стукнули.

– Не могу, – честно ответил он. – И еще честнее добавил: – Я и на своем месте чувствую себя не вполне уютно.

Легат оценил признание. Конечно, это могло быть простым кокетством, но вряд ли, вряд ли. Кокетство, как черта характера, менее всего подходила Очкарику, а сыграть…

Да нет! Он по должности, по биографии, по судьбе – игрок, иначе б не выжил, а уж до поста Председателя не дошел бы, но играть в не свойственную нормальному мужику игру – типа кокетничать, там… – это не его. Он именно мужик, как и его друг с Большой Буквы, и что сказал, то хотел сказать. Вырвалось.

Но надо было ответить.

– Это пока семечки, уважаемый товарищ Председатель. Впереди у вас будет много неуютных ситуаций. Но вы ни разу всерьез не оступитесь на том пути, который Вам предстоит пройти. Он будет нелегким, но вы справитесь. В очень конкретном смысле этого слова: вы справитесь так, как именно вы справитесь. Другой, наверно, справлялся бы по-иному. Но вы – это вы. И все будет по-вашему. Может, и потому, что мы помогать станем. А может, мы и ни при чем окажемся. Как там говорится: характер – это судьба…

– Спасибо за доброе ко мне отношение, – достаточно жестко вмешался Очкарик, – но давайте ближе к прозе жизни.

Остановил Легата на лету. И правильно сделал.

– Все, товарищ Председатель, лирика закончилась. – Легат не любил, когда его тормозили, но тут, похоже, его занесло. Прав Очкарик. – Перейдем к прозе. Полагаю, у вас найдется для меня кабинет и толковый помощник? Да? Тогда я бы хотел познакомиться с документами, которые в любой степени – не важно! – относятся к работе моего предшественника, а теперь – к моей. И еще. Первое: с кем я буду в постоянном контакте – с вами, с Полковником, с кем-то еще?.. Второе: где я буду жить? Хотелось бы в гостинице, лучше – в шаговой доступности. Например, в «Мать-городе», если для Конторы это не слишком дорого. Третье. Отсутствие слежки. Я не профессионал, но рано или поздно я ее замечу. И тогда я уйду обратно, и пусть меня там расстреляют перед строем… Честно, я тот зверь, что в неволе скукоживается и помирает. Это вам надо? Я никуда не денусь, а дорогу отсюда до моего мира вы отслеживаете… Вам надо подумать, извините за наглость, или сразу решение примете?..

Очкарик впервые за все время разговора взял свою чашку и залпом выпил чай. Как будто тоже думал, что тот отравлен, а вот поговорили открыто и по-честному – и не отравлен вовсе!..

Поставил чашку на блюдце.

– Пожелания ваши, считайте, осуществлены. Кабинет, насколько я знаю, уже есть. Помощник – тоже. Хотите жить в «Мать-городе»? Да ради бога! Там половина номеров – наши. Не обессудьте – с прослушкой. Ну, да вас мы слушать не станем, поверьте на слово. Зайдите к Полковнику, он хочет вас видеть. Контакт вы будете держать с ним. Ну, и со мной, когда вы или я посчитаем нужным… К Полковнику вас проводят.

На том аудиенция и закончилась.

До кабинета Полковника его довели. Без поводыря он бы заблудился в здешних коридорах… Хотя разве в его Службе понятнее? Там вообще без поэтажного плана от одного входа до другого не дойти. По улице – куда проще!..

Полковник ждал с нетерпением, узрел Легата, бросился к нему. К счастью – не обнимать, а всего лишь пожать руку. И спросить с ходу:

– Что с Гумбольдтом?

– Ничего с Гумбольдтом, – сообщил Легат, умащиваясь на кресле перед письменным столом Полковника. – Не исключено, что уже в застенке ваш Гумбольдт… Вот все про него: ах, умный, ах, хитрый, ах, семи пядей… а попался как дитя малое. Пасли его наши. А как приказ вышел – взяли. Аккурат, когда я там был проездом.

– И что теперь? – малость упавшим голосом спросил Полковник.

– А ничего. Его ж не в тюрьму, не в зону, не на лесоповал. Поговорят по душам и отпустят. Следить будут, конечно… А что бы вы сделали на своем месте?

– На своем я бы его не трогал. Кто работу станет работать? В ее правильном исполнении и наша и ваша стороны заинтересованы кровно.

– Ну уж и кровно, – решил не поверить Легат. – Жили до поры без нашей подсказки и дальше бы жили… Согласитесь, чего-то захребетное во всем этом есть. Вон, Моисей водил евреев по пустыне сорок лет и никого ни о чем не спрашивал. И довел. Место говенное, правда, но сами захотели…

– Здрасьте, не спрашивал! А Всевышнего? А заповеди?

– Откуда у члена Партии такие знания Книги Книг? Подозрительно. Вы, часом, не ходите тайно в синагогу?

Не погнушался цитатой, но Полковник, похоже, ее не знал. Но на подколку не обиделся.

– Не хожу, – сказал. – А Библию читал. Интересно было.

Настроение у Легата случилось заковыристое. На хамство почему-то тянуло.

– Читали, понимаешь… Моисей у Всевышнего Закон взял, а не карту с проложенным маршрутом. Вам-то зачем наши Законы? У вас свои есть. А мы вам маршрутики рисуем: туда, сюда, с этим не играть, этому не мешать… Мы в ваше время жили – никого ни о чем не спрашивали.

– Ага, – засмеялся Полковник. У него в отличие от Легата настроение было прямым, как провод. – А то вы в наше время не живете!.. Хотите, я завтра вам приведу персонально вас – только на сорок лет моложе. А чего? Найти – плевое дело. С утра и доставим. Поболтаете, сами – молодость вспомните, а он, то есть вы сегодняшний, ну, честь даю, начнет у вас подробно выспрашивать: что с ним будет через год, через десять лет, через тридцать… Вы ему поможете? Вы ему правильно все скажете, как на самом деле, как должно быть? Или вам хочется чего изменить в прошедших годах? Жену, к примеру, поменять…

– Хам вы, Полковник!

Ну, какой теплый разговор получается!

– А вы – сама любезность. Ангел с крыльями! Мы жили, как умели, ни у кого ничего не спрашивали, сами решали. А тут вы – надо то, надо се…

– Так откажитесь.

– Во-первых, поздно. Во-вторых, вы не отстанете. Ну, не вы персонально, а ваши эти…

– Это и ваши эти.

– Согласен. Мы тоже по дури вляпались… Но согласитесь, Легат, мы вам нужнее, чем вы нам. Это вы безумно боитесь, что мы чего-то не то сделаем, не туда шагнем, не с тем задружимся, и ход истории – ку-ку: свернул на параллельную трассу. Или вообще наискосяк. И у вас теперь… что?.. ну, к примеру, другой Верховный. Тиран и мизантроп. Как там у вашего любимого фантаста: эффект бабочки?

Легат засмеялся.

– Ладно, побоксировали и разбежались. Почитать мне собрали?

– Учитаетесь. Со скорочтением знакомы?

– Вся моя нынешняя жизнь, Полковник, – сплошное скорочтение. Только книгу начал, как сразу – конец.

– Да бросьте плакаться, Легат! – Полковник продолжил литературные аллюзии. – Серединку мы с вами в соавторстве пишем.

– Да нет, – не согласился Легат и встал со стула. Ему надоел этот словесный волейбол. Полковник был человеком вполне эрудированным – для полковника Конторы, конечно, но говорить им было не о чем – всерьез говорить. Пока Легат не влезет в историю Гумбольдта подробно, а не по верхам. – Да нет, – повторил он, – серединка уже написана, как мне известно, а мы с вами невесть зачем караулим текст. Как там у классиков: чтоб не украли… Рад видеть… Да, кстати, если вы не знаете: я теперь Гумбольдтом работаю. На полную ставку.

– Мне ли не знать! – театрально воскликнул Полковник. – Я, между прочим, ваш прямой начальник. Вы как к этому?

– Начальников, как и родителей, не выбирают, – вздохнул Легат. – Но я не ропщу.

– Ну и славно. Если что, я – на месте, – сказал Полковник, провожая Легата до дверей. – Там, в приемной, ваш помощник вас дожидается. Чтоб вы не потерялись в пути…

Помощник был капитаном, здесь Легата уважали на одну звездочку больше, чем в его времени.

Да и кабинет оказался более просторным. Помимо письменного стола и приставного к нему, имелся стол для заседаний и даже нечто похожее на уголок для интимного собеседования… или допроса, как лучше?.. а в противоположном от интима углу жила пальма в кадке, то есть нечто Легатом подзабытое. При всей внешне казенной архаичности Службы пальм в кабинетах коллег Легат не видел. Хотя, может, в холлах?.. Да и к чему пустые аналогии? Начальники приходят и уходят, а всякие там завхозы, коменданты, технари остаются. Они политически надежны при любом режиме. Как и повара, официанты, уборщицы etc…

Легат сел за свой очередной стол и начал думать. И вовсе не о тех папках, что горой высились на приставном столике – на сей раз начальники выборку не делали, все, что было, прислали, за месяц не осилить! А думал он о странном. О том, например, что ему жалко Гумбольдта, три года отпахавшего на невидимом фронте, который, по аналогии со старым анекдотом, невидим, потому что никому на фиг не нужен. И что он, Легат, почему-то должен бросить свою замечательную Службу, где он и впрямь реальное дело делает, и продолжить не слишком понятную работу предшественника. Который ее, в общем, неплохо делал, судя по отсутствию жалоб за эти три года. И мог бы дальше пахать, потому что Контора умеет убеждать, а две Конторы, как в данном случае выпало, – вдвойне. А Легат попал в эти щи абсолютно вдруг – ни сном ни духом. И что самое говенное – так это его, Легата, спокойное к происходящему отношение. И даже со знаком плюс. Ну, мог он упереться и не пойти на этот межвременной подвиг? Мог. Ну, с какими-то, не исключено, потерями. А терять ничего не хочется. Не для того крепости брали!..

Ладно, не уперся – правильно сделал. Не на век же он к прошлому прикомандирован, если казенную терминологию использовать!.. На время, типа – в командировку. А проведет командировку успешно, так его повысят. Назначат, к примеру, Министром чего-нибудь. Карьерный рост. Хорошо бы – культуры, жена бы рада была.

А и то, родной человек – в прямых начальниках, чего ни попроси – все сделает, а потом его посадят за хищения в особо крупных, вот жизнь!..

И все-таки мог, мог, мог упереться! И Командир его поддержал бы, отстоял бы: он своих не предает. А почему ж все-таки сдал? А потому что Легат слишком вяло себя вел. Складывалось ощущение, что он, Легат, всерьез хочет погулять по времени туда-сюда, ne c’est pas? Так чего ж лезть в драку и закрывать телом коллегу и товарища, если этот коллега и товарищ сам не прочь лечь на амбразуру?

Ну, пусть полежит. Может, не убьют…

Что-то ты, мрачно думал Легат, в тот переломный момент – когда еще можно было спрятаться за спину Командира! – что-то ты уже задумал, даже не задумал, а зацепил мелькнувшую мимо мыслишку, почуял ее привлекательность и по сей час не умеешь понять: а что же ты, козел, зацепил?

Начнем сначала. Гумбольдт.

Он в эту историю попал, если вспомнить поговорку, как кур в ощип. Ходил-ходил под Столицей туда-сюда и доходился. Взяли его в шестьдесят седьмом. Он, ясный пень, рассказал чистую правду, в которую никто здесь не поверил. Не исключены методы допроса, не слишком соответствующие международным стандартам. Ну, мы тут не одиноки, американы с их застенками покруче нас, не говоря уж о странах третьего мира… Или без пыток: просто поверили. И проверили. Скорее всего, так. Делов-то: сходить в будущее через тоннель и двери с орлом, ключи у Гумбольдта были. И стали думать: как использовать проход? Ну, об эмиграции или даже туризме в будущее речи не было, в те годы… то есть в эти, Легат же здесь… даже в соцстрану съездить – как медаль получить. А вот информацию оттуда сюда наладить – это надо было обдумать. Скорее всего обдумывалось трудно, потому что никто не понимал, какую информацию можно получить из 2007 года. Чтоб ее публично использовать, разумеется.

Видимо, хотелок было немало, но здравый вывод был один: красть технические, научные и прочие секреты из будущего, то есть у себя самих, это означает сильно изменить будущее – раз, а два – надо было поискать тот секрет, который без особых трудностей можно было бы овеществить в конце шестидесятых. Хотя Первый Космонавт уже слетал в космос, а за ним второй, третий, пятый – всех и не вспомнить! Да и вообще шестидесятые – толковые годы…

Но зачем думать о том, о чем они здесь думали, если все свелось к примитивной охране завтрашнего дня? И послезавтрашнего. И после-после…

А Очкарику какая выгода?..

Скорее всего, пока они здесь решали неожиданную и, ясное дело, суперзасекреченную проблему, на них вышел Гумбольдт и все рассказал про бабочку…

Бред какой-то!

А что, есть варианты? Вариантов нет. И никто здесь и там настоящей правды Легату не скажет. По разным причинам.

Первая. Правда и впрямь в охранении Завтра, что абсолютно бессмысленно, потому что ненаучно, нелогично, нецелесообразно… множьте дальше.

Вторая. Правда такова, что ее Легат не узнает: гостайны в СССР хранить умели.

Третья. Правда в том, что status quo никем по сей день не нарушен, прошлое и будущее мирно сосуществуют, а охранители из Контор делают вид, что охраняют бабочку. Энтомологи, блин…

Есть и четвертое, самое для родной страны обыденное. Обнаружили неслыханную игрушку и ну давай играть! А что там внутри игрушки – не до того, играть хочется. Очень похоже…

Но Гумбольдта по-любому использовали втемную. Как прикрытие для особо пытливых. Вроде Легата… И умный Гумбольдт, не исключено, это понял и однажды решил исчезнуть. Полагал: в двух мирах исчезнуть легче, чем в одном.

Черта с два! В двух мирах вообще исчезнуть нельзя!

К примеру: испугайся они исчезновения Гумбольдта всерьез. Иначе – исчезновения носителя государственной тайны двух, по сути, разных держав… Ваши действия, господин Легат? А проще простого! Первый круг ассоциаций. Находим в шестьдесят, например, девятом Гумбольдта-юниора и даем какую-нибудь… да любая подойдет… утечку информации.

Уж Легат не знает, как Гумбольдт поступил бы, а он бы, надави местные «конторщики» на него, на Легата-юниора, сегодняшнего семнадцатилетнего парня, спортсмена, только-только школу окончившего, папа-мама живы… да он бы, узнав о том, мухой помчался бы сдаваться…

Кстати, а что страшнее для него нынешнего, из две тысячи десятого? Что его, здешнего, молодого и неопытного по жизни, например, уничтожат физически или – что его, скажем, начнут подвергать разного рода пыткам?

Страшнее – пытки. Легат не верил, что смерть его семнадцатилетнего предшественника автоматически понесет смерть его самого. Он жив, а все эти межвременные фокусы – из дурной фантастики, которой он вообще-то много лет отдал и цену ей знает. Поэтому, кстати, тоже не верит. А боль… даже не твоя, а просто близкого тебе человека… как иначе назвать себя сорокалетней давности?.. боль – это реально. И Легат, как, вероятно, и Гумбольдт в свой черед, придет и сдаст позиции. Вяжите меня люди злые, я проиграл…

И все. Похоже, думалка иссякла. Он здесь, он, будем считать, прочитал все папки из оперативного наследия Гумбольдта, он готов начать свое досье в этом времени, но он – затаился.

Легат не знал, что он будет делать.

Точнее, не так. Он чуял своим двадцать седьмым чувством, которое в нелегкие моменты невесть почему и откуда посещало его и приносило в башку абсолютно нестандартные решения, он чуял им, что такое решение где-то поблизости. Сидеть и вымучивать его – дело зряшное, проверено. Надо просто ждать и делать вид, что работаешь. Встречаться с теми и этими, разговаривать о том и о сем, действительно помогать Очкарику – вот это Легат сомнению даже не пытался подвергнуть.

Почему-то симпатичен был ему Очкарик, хотя ничего хорошего он о нем в воспоминаниях современников не читал. А дела, которые в семидесятые Контора творила, тоже говенные, чтоб не сказать крепче. Но что-то конкретно в этом мужике было. Что? А хрен его знает, приглядимся – поймем. Кстати – они почти ровесники здесь, Очкарик даже чуть-чуть моложе. А что еще? А что еще – пока непонятно. Но Легат именно чуял… а он своему чутью верил… что мужику надо помочь. Хотя он об этом – ни словом, ни намеком. Стальной солдат Партии. Он сам, кому хочет, поможет. А потом догонит и еще поможет…

И все же, и все же…

Ладно, поживем – увидим.

15

Дню еще плестись и плестись, а Легату делать было нечего. Можно было пойти к ребятам и нажраться в хлам. Можно, но вредно. Легат понимал, что гуляет сейчас где-то рядом с каким-то решением, не исключено – ломающим напрочь всю систему взаимодействий, отлаженную за минувшие годы двумя Конторами, или, точнее, двумя ее поколениями. Контора всегда одна! Для него – привычное состояние: чувствует, что где-то что-то зреет, поймать не может, но и не хочет. Потому что знает себя и знает, что это «что-то» в урочный час всплывет само.

Образованные люди называют сей эффект озарением. Льстит самолюбию, которого Легату не занимать стать…

Надо позвонить Полковнику.

Заглянул в справочник, набрал четыре цифры.

– Это я. Что у нас за окном: добрый день или добрый вечер?

– Плавное перетекание первого во второе, – сложно ответил Полковник. – А у вас, что, часов нет? Могу презентовать. «Командирские».

– Презентуйте. Приму с благодарностью, – сказал шкурный Легат.

Часы он любил, собирать – не собирал, но покупал частенько: приятель его держал в Столице часовой бутик и по дружбе продавал Легату понравившиеся модели с хорошим дисконтом.

А «Командирских», да еще и раритетных, в бутике не было. А за «Командирские» придется свои отдать. Обычай.

– Заходите. Часы – вот они. Передо мной.

– Спасибо. За мной, как понимаете, не заржавеет… Но приношу свои извинения – не сегодня. Завтра с утра пойдет?

– Работы много? – В голосе Полковника – хотел он того или не хотел – слышалось удивление.

Не привык человек, чтоб ему отказывали.

– Работы всегда много. Но и событий за минувшие дни – с перебором. Башка тупая. Пойду-ка я погуляю по Столице моей юности, мозги прочищу, подумаю, сам с собою поговорю. Есть о чем. Поужинать зайду в одиночестве… ну, хотя бы в ресторан при моей гостинице. Помнится, неплохим был… Что-то мы не так делаем, полковник. Переливаем воду из ведра в ведро. Пустое занятие…

– Есть иные предложения? – в телефонном голосе Полковника слышалась заинтересованность.

Пусть это и мистика, но голос как будто стал более упругим. А может, и не как будто…

– Сформулированных пока нет. А не сформулированные… Помните поговорку?

– Дуракам вполдела не показывают? – усмехнулся Полковник.

Угадал. Но разве Легат позволит себе так подставиться? Не мальчик, чай…

– Нет, – ласково сказал он. – Я имел в виду другую. Еще курица – в гнезде, яйца – в жопе, а ты уж их продавать в Охотный ряд собрался. Я о себе, как вы понимаете…

Полковник засмеялся.

– Хорошая поговорка. Не знал. Спасибо… Ладно, раздумчивого вам вечера. И результатов внятных… Охрану дать?

– Окститесь, командир! Обычный человек в не чужом ему городе… И милиция в ваши годы куда лучше нашей работала… Да, есть просьба. Не профинансирует ли меня Контора? А то, знаете ли, с местной валютой есть трудности…

Полковник опять засмеялся.

– Мы ж веников не вяжем, Легат, раз уж до поговорок дело дошло. Возьмите у своего помощника ключ от сейфа, откройте его и позаимствуйте сколько надо. Да, расписочку на взятую сумму не затруднит черкнуть?

– Не затруднит.

– Черкните и в сейф положите. Пусть лежит. И не называйте меня Полковником, что за официоз? Меня зовут Стратег. Запомнили?.. Полезного вам вечера… – и отрубился.

А Легат взял ключ и отпер сейф. Содержимое было, мягко говоря, странноватым. На нижней полке, на дне сейфа, лежали две толстые пачки банкнот. Одна – памятные глазу пёстрые сторублевки с профилем Вождя Революции. Вторая – той же толщины пачка лиловеньких двадцатипятирублевок. На взгляд в первой – сто на сто, то есть в сумме десять тысяч рублей. Фантастическая сумма для человека среднего класса семидесятых! Плюс во второй – две с половиной тысячи. Тоже впечатляет!

В былые годы Легат держал в руках подобные суммы.

Государство было богатым. Денег печаталось – сколько надо. Книг – тоже. Писателей и всяких прочих «творюг» от слова «творчество» начальство любило и холило…

Умерил восторги памяти, вынул одну банкноту достоинством сто рублей и четыре четвертных. Привычно полез в карман: черт, бумажника-то он с собой не взял! Ладно, пустое, в кармане полежат. Да и по дороге можно в Главный Универмаг зайти, купить там какой-никакой бумажничек и заодно разменять купюры.

Написал расписку, положил в сейф, запер его, ключ помощнику отдал.

– До завтра, – сказал.

– Когда завтра машину присылать? – поинтересовался помощник.

– Так дойду. Максимум десять минут ходу. Зачем машина?

Надо было зайти к ребятам, а то – неудобно.

Было пошел, сообщив об этом помощнику, но тот удержал временного шефа:

– Они звонили, просили сказать, что гуляют, а в девятнадцать тридцать ждут вас на ужин в ресторане вашей гостиницы. Если вы сможете… – добавил виновато: – Я уж и столик заказал…

Легат посмотрел на часы: семнадцать десять. До ужина практически – два часа с копейками. Не пойти – нельзя. Хамство. И вообще… Что ж, погуляем по Столице пару часиков, проветрим мозги, может, что и залетит – полезное…

Вышел на площадь, вздохнул глубоко: а и то хорошо, когда машин мало. Попади он не в семидесятый, а, скажем, в пятидесятый – еще лучше показалось бы. В смысле экологии вестимо. Но куда круче – с точки зрения автомобилиста двухтысячных, по мозжечок зачморенного глухими пробками…

Да нет, елки-палки, слово «мало» было не точным определением, чересчур бедным для «великого и могучего» русского языка, если уж сравнивать с двухтысячными годами, когда машин, иной раз казалось Легату, было больше, чем пешеходов. Когда над улицами висело – особенно в пасмурную погоду – сероватое марево: то ли небо слишком низко набрякло, то ли воздух был насыщен каким-то говном, испускаемым старыми малолитражками, грязными грузовиками, еле живыми автобусами и прочей автонечистью. Когда была зима, в которой снег был не белый, а серый. Иногда даже черноватый…

И грохот, и шум, и автомобильные гудки, которые не разрешены правилами, и мат, несущийся из окон авто, – это больше летом, и бабы за рулем, которым абсолютно насрать, кто едет сзади, впереди, сбоку, главное – это они. Говорят: права понакупили… А кто продает-то? Родные гаишники и продают. И техосмотр проходят машины, которым вообще двигаться не след, а почему проходят? Денежки!

Нет для гражданина Страны большего удовольствия, чем эту Страну нести по кочкам…

К черту посыпание главы пеплом! Скажи честно: где тебе больше нравится? Здесь или в твоем новом времени? Здесь, конечно, лучше дышится, сам себе отвечал Легат, идучи вдоль смешных витрин, где стояли манекены в приталенных светлых платьях, в шляпках, в перчатках и – с ценниками на платьях. Вон – сидит в окне за столом прелестное целлюлозное или уже пластиковое – или из чего там оно? – создание в блондинистом паричке, одной рукой подпирает подбородок, другая произвольно опущена вниз, пальчики растопырены, на столе – чайный сервиз на шесть персон. А она – одна. И цена ей, на кофточку приколотая, всего – семнадцать целковых.

И не вспомнить с ходу: дорого это было или нет? Вроде бы не дешево…

Поживем – поймем, привыкнем к здешним денежкам.

А уже подступал вечер, и Конный Двор с торца подсветили прожектора, и он засиял этакой театральной декорацией, выставленной на огромной площади-сцене. Как бы в затемненном фильтрами свете. А на самом деле просто темнело. И загорелись фонари в Царском Саду, издавна разбитом около красной стены Крепости. И машины зажгли подфарники. И Главная площадь, которую не видно было от Конного Двора, напомнила о себе светом прожекторов, упершихся в синеющее небо…

Но! Сама площадь Конного Двора была обидно пустой и темноватой. Легат помнил ее такой. Но когда неугомонный Городской Голова задумал и осуществил-таки нещадный подкоп под площадь и построил под землей очередной многоэтажный торговый центр, Легат, как и большинство столичных равнодушных горожан, легко принял этот проект и легко с ним смирился. Ну, была огромная площадь с потрескавшимся асфальтом, привычными фонарями и тремя потоками машин по ней. От Центра аж в шесть рядов вдоль Старого Университета, к центру в пять рядов вдоль Царского Сада, к Центру же наискосок, по диагонали, три ряда от угла Конного Двора до угла гостиницы «Мать-Город». А еще и автобус, как сам помнил Легат, перед Конным Двором разворот делал…

– Извините, товарищ… – Голос возник за спиной, Легат развернулся: две девушки, лет по двадцать, наверно, очень похожие на ту, что сидела в витрине с ценником, тоже в светлых платьях, в светлых шерстяных кофточках с множеством махоньких пуговиц… или не шерстяных, Легат ни тогда, ни теперь не разбирался в дамских вещах… но только реальные девушки, а не манекены из витрины, живые – из плоти и крови. – Скажите, пожалуйста, как нам пройти к Музею изящных искусств?

– Это рядом, – охотно объяснил Легат, странно обрадованный тем, что его, ничуть не усомнившись, приняли за местного. – Пойдете вдоль Конного Двора… вот это здание, знаете его?.. – девушки синхронно кивнули, – дойдете до конца… вон там, видите?.. перейдете улицу… все время прямо, никуда не сворачивайте… потом еще метров пятьдесят и опять через улицу, напротив, увидите красивое старинное здание за чугунным забором. Это и есть Музей. Перейдете улицу и вы – там…

– Спасибо! – хором поблагодарили девушки, собираясь уйти.

Но Легат придержал их.

– Боюсь вас разочаровать, но, по-моему… – он вспоминал: а был ли он в Музее в семидесятые, – …по-моему, Музей уже закрыт. Десять минут восьмого. А он, если не ошибаюсь, до семи работает.

– Еще раз спасибо, – уже соло сказала одна из девушек. – Мы все же попробуем…

И пошли вдоль здания.

А Легат вдруг крикнул вслед:

– Постойте!..

Они разом остановились, обернулись. Но Легат передумал. Сказал извиняющимся тоном:

– Нет, ничего. Все в порядке. Удачи вам.

И сам пошел прочь – в сторону гостиницы, где наверняка сидели уже Диггер с Буром и материли Легата за опоздание. А он всего-то захотел пригласить девушек поужинать, потому что музей закрыт наверняка. Захотел и испугался. Это были не те девушки из его Настоящего, которым глубоко наплевать было на возраст кавалера – лишь бы деньги имел. Да и проходил Легат в том Настоящем не только по финансовой составляющей, но и по внешнему виду: строен, подтянут, одет элегантно и дорого, а уж касаемо светской беседы – так поищите равных! Ну, правда, лицо малость выдавало возраст: как жена ни настаивала, ни на какие подтяжки, ни на какие иные посягания на его ясный лик он не соглашался. И не мешало ему лицо, что за вздор!..

А боязни чужой молодости он никогда не чувствовал!

А тут – спасовал.

Может, тот Легат, который где-то здесь неподалеку обитает, помешал ему? Тот Легат девушек не отпустил бы ни в жизнь, хотя скорее всего был моложе их! Как ни смешно, и этот тоже не отпустил бы, но…

Да к черту эти ваши «но»! Пусть не пришелец Легат, а местный обитатель Легат решает, как ему поступать с прохожими девушками. И с не прохожими тоже. Легат отлично помнил, что у местного обитателя все получалось, как он задумывал. Если задумывал. А ему, неместному, в эту веселую и азартную игру здесь играть заказано. Им самим и заказано. У него здесь Дело. Вот так: с прописной буквы…

А ребята заждались. Но, пока заждались, выпили уже по двести «Столичной», съели по «Столичному» же салату и уже ждали основных блюд.

– Где шатался? – спросил Диггер.

– По улицам гулял. Вспоминал. Думал, – сказал правду Легат и сел третьим.

Заказал подлетевшему официанту грибочки, селедочку, соленья всякие плюс на горячее – бифштекс из телятины средне прожаренный (ну не знали здесь пока терминов типа medium well или well done!), поднял рюмку с водочкой:

– За успех нашего безнадежного дела. Пойдет?

– Пойдет, – согласился Диггер, а Бур традиционно кивнул.

Выпили. Закусили. Стало лучше жить. И accident с девушками и музеем мгновенно ушел в прошлое и растаял там, как сон, как утренний туман.

– Что происходит? – спросил Диггер. – Долго нам тут сидеть?

– Не знаю, – честно сказал Легат. – Есть два мнения. Одно начальства, другое мое.

– Они разные?

– Пока мое не очень сложилось. Пока думаю. Но склонен утверждать, что разные.

– А поподробнее?

– А поподробнее, когда мы домой не на побывку, а навсегда вернемся. Типа дембель.

– Ты хоть на побывку вырываешься, а мы здесь прям как два тополя на Плющихе.

– Три, – поправил точный Бур.

– Третий у нас вместе со своим пухом летает, – неожиданно зло сказал Диггер. – А мы двое по ветки врыты… Пойти, что ли, на эту Плющиху, а, Легат? На тополя поглядеть? Кино-то вроде из этих годов…

– Где-то да, – подтвердил Легат. – Только я что-то не помню на Плющихе ни одного тополя. Зря сходите. А лучше б вам не рыпаться, а сидеть тихо и ждать, пока я вас не задействую.

– Это сколько ждать-то?

– Может, день. Может, неделю.

– Ага. А может, месяц или год, да?.. Мы, братан, лучше в бега подадимся.

– В бега – это куда?

– В тоннель, куда…

– Там теперь мышь не проскочит, – сказал Легат. – Там новую систему слежения смонтировали. Не тратьте зря время и здоровье. Поймают, отлупят, довольствия лишат. Вам это надо? Мне нет. Мне нужны вы – здоровые и крепкие, здесь и сейчас.

Ребята и вправду были ему нужны здесь и сейчас. Или завтра. Или через неделю. Или не здесь. Или не нужны…

Легат пока не сформулировал до конца ту программу, которую он собирался осуществить. Делиться соображениями он не хотел ни с кем, а когда из разрозненных соображений вырастет стройная идея… или программа… то он сообщит. Кому это надо. А тех, кому это надо, вокруг него – навалом, начиная с Очкарика и заканчивая Хароном. Так что, ясный пень, никому ничего он не сообщит, пока сам все не подготовит.

Но понимал: его программа может войти в противоречие с программами двух Контор. И что тогда? Ответа пока не имеем. Юный герой в книжке хорошего писателя любопытствовал: «Если кит на слона влезет, кто кого сборет?» Как без полевых испытаний ответить?..

Аналогия вроде бы далекая, но лишь на первый взгляд.

– Давайте еще по одной, – сказал он ребятам. – Знаете за что? За терпение и труд, которые известно что могут. С вас – терпение, с меня – труд. И со всех нас… – Он приложил указательный палец к губам, а потом ткнул им под стол: мол, гостиница чисто конторская, мол, слушают, как к гадалке не ходи.

Поняли его. Выпили. Помолчали.

– Ладно, Легат, – сказал Диггер. – Ты у нас самый продвинутый, ты и решай. Мы – на подстраховке.

– Вот и ладушки, – обрадовался Легат.

А ночью, проснувшись часа в четыре утра, – темно за окнами еще было! – он сам понял. Все. И спать уже не было смысла. Влез в душ, потом побрился, потом сел за письменный стол, взял из гостиничной папки белый лист бумаги и начал рисовать на нем крестики, нолики и кружочки, не имеющие ничего общего с тем, о чем думал.

А думал о том, как похоронить этот гребаный проект. Как похоронить его, не напакостив Очкарику, а, напротив, попробовав помочь ему…

В чем?

Это Легат намечтал сам себе, что всесильный шеф Конторы и будущий Генсек-на-час нуждается в его, Легата, помощи. По логике выходило – не нуждается! В подсказках из Будущего – да, это не столько помогает, сколько успокаивает. Утешает. И Легат здесь – только транслятор. Или гаже: почтальон Печкин, который, как помнил Легат, еще не появился на экранах и, соответственно, в сердцах. Где-то в середине семидесятых появится, если Легата память не подводит…

Но черт с ним, с Печкиным! Хоть в чем-то Легат может помочь Очкарику? Может. В знаниях, например. Не в указаниях – как поступить в том или ином случае, чтоб не сломать ход событий во времени, а просто – как поступить. Как поступить, чтоб не остаться в Истории только «черным человеком», гнобившим любое проявление самостоятельности, недовольства, протеста etc! – как в Стране, так и в соседних братских странах? Как?..

Знание, известно, – сила. Знание у Легата есть по определению: он прожил все, что придется прожить Очкарику. Знанием надо делиться. И не совсем так, как хочет та – завтрашняя! – Контора. А как тогда?.. Думать надо. И все-таки помнить, что Цель (именно так, с заглавной…) не только в том, чтобы исправить прошлое, спасти будущее и т. д. и т. п., Легат давно наигрался в фантастику, надоело! А в том, чтоб вернуться домой и забыть про тоннель, про дружбу и взаимопомощь Контор сквозь время. И не чувствовать во рту дурного послевкусия, как от дешевого вина…

А История сама себя делает, как бы кто иначе ни думал…

Да, еще: и заодно похоронить этот долбаный «эффект раздавленной бабочки». Навеки!

Вот эта замешанность фантастической (а какой же еще?!) реальности, в которой он с друзьями по несчастью в последние дни живет, на вполне реалистической жизни, которая их окружает и в семидесятом, и в десятом, вот это особенно раздражает. Ну, не бывает мяса без бульона, да, согласен! Но можно же поесть отдельно мясо и отдельно бульон? Типа одно – на обед, а второе – на ужин. Или второе вообще не есть…

Говорят: хозяин – барин. Или Легат – не хозяин, или – не барин. Пока… Ладно, притормозили на время. Ум за разум – хреновое состояние. Лучше распишем день.

Первый визит – к Полковнику. Слишком долго ждет, а человек он непростой, чтоб не сказать слишком заковыристый. Судя по всему, он мнит себя Первым, а Первый – не он. Он пока даже не Генерал! Но – Стратег. И Очкарик назвал его Легату, как главного в проекте…

Ну, дадут ему звание генерала, и что? Вряд ли в нашей бюрократической опасливой системе он когда-нибудь станет Первым. Или Вторым, или Третьим… Слишком хорошо видно, что он – хочет! А излишне хотящих не любят. Будь то социализм, будь то капитализм, будь то рабовладельческий строй – не любят. И часто бьют. Типичный пример – обыкновенная средняя школа…

Так что поговорим хорошо, душевно, утишим немного. Кто знает, сколько Легату торчать в семидесятых? Никто, если честно и, несмотря на вышеприведенные метания от ума к разуму, не ведает. Поэтому – правило: рассчитывай надолго. А выйдет коротко – не спеши радоваться, кто знает, как и куда кривая вывезет…

Зато часы «Командирские» в коллекцию приобретем…

Второй визит – к Очкарику…

Ремарка к слову: думал ли он когда-нибудь, что сможет запросто ходить, когда захочет, к легендарному Очкарику? Оговоримся: легендарному – не значит герою. Антигерои в легендах тоже живут. Но об этом уже сказано, не будем повторяться…

Есть еще вариант.

Потом, после всех визитов к местным начальникам, не исключено – завтра! – вернуться в будущее. Проще говоря, домой. И порыться в недавней истории – с семидесятого года по восемьдесят четвертый. И заодно поинтересоваться периодом с семьдесят, допустим, пятого и далее. Это, если память не подводит, – приход нынешнего Премьера (вчерашнего Верховного, завтрашнего – гадать не станем…), окончившего юрфак Универа, в конторские ряды и пребывание в оных рядах.

Что такого серьезного, относящегося к деятельности Конторы вчера, сегодня и завтра, произошло в эти годы? Работа не быстрая. Не исключено, за один бросок… назовем хождение по тоннелю именно так!.. за один бросок всей информации не соберешь. А нужна максимально полная. Потому что придется выбирать очень малое из очень многого. И, выбрав, начать работать так, как он, Легат, замыслил прежде, а нынешней ночью вдруг озарился и попытался до утра просчитать шаги и продумать детали.

Просчитал? Продумал?

Более-менее. Навскидку…

Ладно, пора и в Контору. Там ждут – не дождутся. Не стоит дразнить медведя в берлоге, как покойница мама говаривала…

Сегодня в Контору он тоже пошел пешком. Кстати, от гостиницы до Конторы было ближе, чем до Службы. К чему бы это?..

16

Полковник, у которого было вполне «конторское» имя – Стратег, как обычно, встретил Легата радостно. Как дорогого гостя, которого заждался. Легат часто сталкивался с подобным шумно показным радушием, которому никогда не верил и которого подсознательно побаивался. Считал: тот, кто слишком громко клянется в любви, продаст на раз. И считал это, не теорией пользуясь, а личным опытом. Всяко бывало… Сам он всегда был радушным со своими посетителями, но перебора не допускал. Лучше девятнадцать, чем двадцать два, как справедливо говорят игроки в «очко»…

– А вот и часики, – воскликнул Полковник, передавая Легату часы отдельно и коробку от них отдельно. – «Командирские». Отечественные. Ходят как часы, – и сам своей несложной шутке засмеялся.

А Легат тоже улыбнулся, типа оценив шутку, взял подарок, осмотрел, взвесил на руке, даже на зуб попробовал. Сказал:

– Товар! Спасибо, Стратег, давно хотел иметь, а все руки не доходили.

– Ноги, – поправил Стратег.

– Буквально – да. А откуда вы знаете, что у нас «Командирские», «Генеральские» и прочие свободно продаются?

– Я не знаю, – искренне сознался Стратег. – Я предполагаю. Кое-что слыша от Гумбольдта о вашей жизни, могу представить, что слово «дефицит», столь любимое нашим временем, у вас исчезло. И в смысле колбасы, и в смысле часов.

– Это факт. Но вот ведь загогулина, – употребил Легат термин, который появится лет через двадцать. – Нельзя дарить часы. Плохая примета. Спокон веку существует традиция обмениваться часами. И мы ее не нарушим… – Он снял с руки неброский и оттого любимый им белого золота «Брегет» бочоночком. – Прошу. Ходят как часы… – вернул шутку обратно.

Стратег «Брегет» осмотрел с уважением. Сказал:

– Вещь! – что не сильно отличалось от Легатовой реплики про товар.

– А то! – согласился Легат. – Хинди руси бхай бхай! Смажем, чтоб носилось? Есть что?

Стратег надел «Брегет» на левую руку, достал из шкафа бутылку былинного пятидесятиградусного коньяка, который любил Отец Народов, пару рюмок (ну, не было тогда в Стране коньячных бокалов!..) разлил коньяк.

– За успех! – сказал Стратег.

– Ага, – сказал Легат и выпил. И сразу спросил: – За какой и чей?

– За наш общий и за мой в частности. А вообще, за успех дела, которому мы служим.

– Эвона! – удивился Легат. – Служим, значит… А ваш успех – он в чем?

– Он – в нашем понимании друг друга. И личных интересов друг друга. Ферштейн? – снова разлил коньяк по рюмкам.

Чокнулись. Выпили. Без тостов.

– Понимание, очень хочу верить, имеет место, – продолжил тему Легат. Сознавал, что тема обозначена и хотел разъяснений. – Мои личные интересы мне тоже предельно ясны: вернуться домой и вспоминать это приключение, как сон, как утренний туман. А в чем ваш интерес? Если я правильно понимаю, он несколько отличен от официально декларированного?

Стратег поставил рюмку на стол и уставился на Легата. Искал в нем что-то?.. Легат молчал, терпел, ждал, пока он это «что-то» отыщет.

То ли отыскал, то ли – головой в омут.

– Он вообще не связан с официальным! – лихим откровением начал Стратег. – Я не идиот и не склонен посягать на государственный интерес ни словом, ни тем паче делом. О нем, о государственном, мы даже не говорим, он понятен и мне, и вам: регулярно доводить до нас информацию, которая поможет обеим сторонам сохранить баланс времени и событий внутри него. Это прямое продолжение той работы, которую мы начали с Гумбольдтом, надеюсь и верю, что она станет глубже и продуктивней… – очень протокольно закончил.

Легат решил влезть в спич и повалять дурака. Но всерьез повалять. Убедительно.

– Позволю себе прервать ваш монолог… – хамски заявил он. И сразу продолжил, не давая Стратегу возможности сделать то же самое: – Поймите меня правильно. Я такой же случайный визитер в ваш мир, как и Гумбольдт. Нарушение границ всегда и везде считается преступлением, за него надо платить. Где-то – тюремным заключением, где-то – вынужденными услугами властям предержащим. Первый вариант вы изначально отбросили как непродуктивный… мало ли у вас по зонам сидит? Полагаю, и так с перебором, а дальше больше будет… Я не предсказываю, я знаю. И, кстати, бонусов вашему… скажем так, времени… это не принесет… Но вернемся к сути дела. Вы выбираете второй вариант: строго дозированная – необъятного не объять – информация с аналитикой о необходимых действиях вашего руководства в определенной ситуации, которая для нас уже произошла. Уже – История. Гумбольдт и я – носители этой информации. В буквальном смысле слова. Принесли, доложили, вернулись в свое время, ждем новых указаний. Кто конкретно ее выбирает и дозирует в нашем времени, мы не ведаем. Мы – курьеры, не более того. Ну, я могу быть еще и консультантом – плюс к принесенной информации. Но аналитиком – увы, не получится. Элементарно не хватит фундаментальных знаний родной истории… Я вообще-то по первой профессии инженер-строитель, по второй и по призванию – писатель, по прихоти судьбы – чиновник… Но я не отказываюсь от непрошено свалившейся обязанности. Я готов ходить туда-сюда. Я готов даже предложить моим современникам и вашим коллегам давать информацию вместе с общим анализом, на него меня хватит…

Тут доселе молчаливо слушающий Стратег счел нужным вмешаться в монолог.

– По-вашему, нам просто приказывают: иди туда, принеси то? Плохо вас ваши современники информируют, коллега. Любая информация приходит к нам с подробным и весьма убедительным анализом, как ситуации, так и наших действий. А также ваши аналитики дотошно считают последствия возможных отклонений от заданной линии и обозначают те допуски, которые мы можем себе позволить…

– А вам не кажется, что это все – фуфло? – теперь Легат перебил Стратега. – Хорошая обертка для несложного товара… Один вопросик позвольте. Танки в Златый Град в шестьдесят восьмом мы посоветовали ввести?

– Вы. То есть ваши товарищи. И все последствия, все варианты были просчитаны.

– А сами вы иначе хотели сделать? Не вводить, на пример?

– Нет. Наше решение зеркально совпало с вашим. Причем наше сформировалось раньше.

– То есть с ответом все сошлось…

– С каким ответом? – не понял Стратег.

– Пустое…

Легат и впрямь понял, что все его откровенности – дело не только пустое, но и вредное. Пустое – потому что бессмысленно с… с кем?.. ну, скажем, с Мореплавателем-и-Плотником говорить о том, что строительство Северного Града встанет стране и народу слишком дорого – на трупах, на костях Град взрастет, на вечном кладбище люди жить станут… А М-и-П спросит в ответ: как иначе открыть Державе дорогу на Запад?.. И будет по-своему прав… Или сказать Отцу Народов, что лагеря, собравшие в себе полстраны, – это позор Страны и нации… А он спросит: а как иначе поднять за короткий срок Страну до уровня мировых держав? Как, если не рабским трудом? Других способов нет… И все будут правы. По-своему. И это невинное «по-своему» необоримо никакими словесными доказательствами.

Разве что сразу – в морду. Но тогда и нас, тоже личную свою истину доказующих, можно в насилии обвинять…

Как там в детской песенке: пони бегает по кругу и в уме круги считает…

Много кругов, очень много. И все зря. И спорить со Стратегом, с Очкариком, с пятым, десятым, двадцать седьмым глупо и непродуктивно. А продуктивно действовать можно и нужно. Только – иначе, как задумал. Или как пробует задумать, так точнее… Втихую.

А теперь-то, пожалуй, и решил. Ну, для вящего спокойствия добавим: почти решил…

– Вы правы, – сказал Легат Стратегу. – Что хорошо просчитано, то хорошо укладывается в схему. А схема у нас с вами одна. Я, пожалуй, возьму свои слова обратно и, в свою очередь, спрошу вас. Можно?

Стратег, как ни странно, выглядел вполне благодушно. Легатовский порыв он отнес на его излишнюю интеллигентность и, следовательно, неуверенность в результате. Но интеллигентность интеллигентностью, а этот Легат сам с собой поговорил и сам себя уговорил. Давно бы так.

– Вам все можно, – сообщил он Легату.

– Государственный интерес я теперь понял до конца. Вопросов нет. Вернемся к вашему интересу. Вы начали, так продолжайте. Я весь – одно большое ухо.

Стратег встал и подошел к окну. Долго – во всяком случае, Легату так показалось – смотрел на площадь, на хороший магазин «Детский праздник», на отличный памятник Другу Детей, который спустя двадцать с копейками лет очередной революционный порыв снесет с постамента и оставит красивую и бескрайнюю площадь без пупка, если по-простому.

Революционный порыв – это всегда беспощадно, но чаще всего очень бессмысленно, пардон за скрытую цитату.

Легат знал, что видел Стратег, и житейски завидовал ему. Из его-то, легатовских, окон в Службе был виден частично внутренний двор, но большей частью – листового железа крыша какой-то пристройки. Кстати, и у Командира вид из окон был вообще – зашибись: золотые купола соборов, приземистая Большая Пушка, немыслимой величины Колокол с отломанным краем и – народ, народ, народ.

Чего здесь, сегодня в Крепости фиг увидишь. В смысле – народ…

– Вот что. – Стратег повернулся к Легату, и решимости в его взгляде и голосе было – на пятерых. Или сыграл. Тогда – тоже неплохо. – Государственный интерес – государственным интересом. Это святое. Сами понимаете. Мой интерес… – он обвел рукой свои казенные апартаменты, – расширить эти стены…

Во выдал!

– В смысле снести? – не сдержался Легат, но тут же понял, что с фанатиками надо вести себя ласково и вежливо, а то выхватит из кармана пистолет Макарова и – «пуля-дура прошла меж глаз…», поэтому немедля продолжил: – Я скверно пошутил, простите. Я понял вас. Можно я опережу вас и сформулирую мое, скажем так, домашнее сочинение на свободную тему… – и, не дожидаясь согласия, погнал вперед. Чего-чего, а это он умел. Тем более что и впрямь понял собеседника, отлично понял. И его невысказанные, но очевидные намерения играли на руку Легату. – Вам здесь тесно. Естественно, не в кабинете, а в рамках ваших сегодняшних полномочий. Для того чтобы рамки расширить, нужна – в вашем ли, в моем ли понимании… – информация. Та, которой будете владеть только вы. Но, учитывая некую ограниченность ваших нынешних полномочий, эта информация должна быть для вас исполнимой. Или иначе: осуществимой. Вашими ли возможностями или возможностями тех людей, которые… давайте скажем помягче… согласятся с вашими решениями. Я прав?

Стратег смотрел на Легата с явно читаемым уважением. Мол, по тоннелям на пузе лазит, а ведь не дурак, нет, дураков в их тамошней Службе, похоже, не держат. Или этот вообще – особенный? Но, по-любому, мне с ним повезло…

Все это Легат легко прочел и прочитанное ему не понравилось.

Ну и что с того, что не понравилось? Как там у популярного поэта-певца, который здесь пока еще не стал популярным? Гулять так гулять, стрелять так стрелять… А у нас – играть так играть. Из того же ряда. А ставка, говоря высокопарно, – жизнь. Его, Стратега, хорошая жизнь. Или очень хорошая, что лучше. А у Легата ставка иная – побыстрее и половчее закрыть эту лавочку. Если ее вообще можно закрыть…

– Вот что, – осторожно начал Легат, – я полагаю, что смогу помочь вам. Информацией – если она будет. И будет той, что полезна, уж извините, не только вам, но и мне. Под собой я имею в виду не лично себя, а свое настоящее. Или ваше будущее, хотя, извините за прямоту, вы вряд ли до него доживете. То будущее, что существует и вполне прилично себя чувствует за сорок лет отсюда. Мне его ломать не в жилу. И даже мысли у меня такой нет. Так что условие первое нашего устного договора… Или вы хотите письменный?

Чего ж в дурака не сыграть!..

– Упаси боже! – старорежимно открестился от вопроса Стратег. – Мой кабинет не прослушивается…

– Уверены?

– На все сто!

– Я о вашей Конторе вообще-то куда больше страшилок знаю. И представьте, верю им. А одна из страшилок гласит: вас слушают везде. Даже если в сортире орлом на унитазе сидите.

Стратег засмеялся.

Легат счел, что смех не наигран, а вполне естественный. Или действительно самое большое начальство не слушают, или Стратег – наивный романтик народной безопасности. Первое или второе, а выхода нет. Эзопов язык никто не отменял, просто знающих и понимающих его стало чересчур много. Ну и хрен с ними. Над Стратегом, судя по всему, только Очкарик, а что говорить Очкарику, Легат уже знал. Высчитал. Не исключено – с ошибками.

Что ж, его беда! Никогда не увлекался устным счетом в применении к Конторе…

– Итак, условие первое, – начал Легат. – Я получаю от вас ту информацию, которую потребую. И не объясняю, зачем она мне, а вы не спрашиваете. Ремарка к месту: мне некому здесь продать эту информацию – раз, два – я больше всего на свете хочу вернуться домой и забыть всё и всех, включая вас, коллега… – подчеркнул последнее слово, но Стратег и глазом не моргнул.

А зачем? Он сам себе коллегу выбрал – в лице Легата. Хотя, если честно, иного выбора не было.

Старина Гумбольдт мог бы стать информатором для Стратега, но откуда у старины Гумбольдта информация о том, почему и зачем именно так будет через сорок лет и в течение сорока лет? Почему и зачем?..

Из книг? Из газет? Из телевизора?..

На основании этих источников даже аналитики-любители не работают: всем инсайд нужен. А Легат инсайд имеет – в определенной мере, конечно, но для задуманного – выше крыши.

Другое дело, что условие про информацию Легат придумал до кучи. Наверняка существует какая-то отработанная схема обмена информацией между этим временем и временем Легата. Причем все бонусы – на стороне его времени: чтоб все знать, не надо ползать на пузе по тоннелю, достаточно войти ногами в архивы. Которые, конечно, малость поредели после революционного бардака бездумных девяностых, но все же сохранились в основе.

Но Легат сейчас мыслил шкурно. Чтоб ухитриться и порвать ниточку (или обрушить мосты, если хотите…) между временем Бровастого и временем Верховного и Премьера, нужно, увы, время и, как ни иронизируй сам над собой, знания об этом периоде очень пригодятся…

– Принято, – сказал Стратег.

– Условие второе. Вы можете контролировать мои перемещения отсюда туда… – Он показал пальцем – откуда куда. Получилось: от окна на площадь к стене с портретом Бровастого. Никаких аллюзий, чистая случайность! – Но я не докладываю ни вам, ни вашему шефу… тут уж ваша забота, как меня прикрыть… об этих перемещениях. Поверьте на слово, удовольствия от хождения… вернее, ползания туда-сюда я не получаю. Есть необходимость – иду…

– Принято, – сказал Стратег.

Он сейчас на все соглашался, что не исключало в дальнейшем коварства и козней с его стороны. Согласие человека Конторы – это вам не парафированный высоко-договаривающимися сторонами Документ о мире во всем мире. И там-то, то есть во всем мире, его нарушают безбожно, а здесь…

Но у Легата, ни на грош не верящему Стратегу, иного выбора не было.

Как там мама покойница говорила маленькому Легату, когда он божился честным пионерским по какому-нибудь фиговенькому поводу? Верю, верю всякому зверю, говорила мама, а тебе, ежу, погожу…

В принципе логично. Но и с ежом управиться можно…

– Условие третье и последнее. Информацию, которую я буду приносить лично вам, я же стану и анализировать для вас, в пользу ваших планов. Если вы что-то не примете, не поймете, захотите перепроверить – готов обсуждать и отстаивать предложенную мной версию. Если вы начнете действовать самостоятельно – я отстраняюсь, увольте. Тем более что обсуждаемое – абсолютно приватный проект, не имеющий к общему делу прямого отношения… Вы, конечно, можете не согласиться со мной, вы даже можете устроить так, чтобы где-то в районе Дороголюбова меня переехал асфальтоукладчик, но вряд ли это в ваших личных и, все-таки верю, в ваших государственных интересах…

– Не считайте меня идиотом, – вроде даже обиженно сказал Стратег. – Я приставлю к вам охрану, она станет следить за транспортной ситуацией, особо выделяя дорожные машины и механизмы… Короче, третье тоже принято. Есть еще пункты?

– Последний. О нашем… скажем так, соглашении… никто знать не должен. Особенно – Очкарик.

– А вот за идиота держать меня не надо, – с хорошо слышимым раздражением сказал Стратег. – Хватило и асфальтоукладчика.

– Тогда будем считать, что все подписано и… как там?.. парафировано участниками переговоров. Финита!

Легат встал.

– Вы сейчас куда?

– Я сейчас к Председателю.

– А он вам назначал?

– Что за бюрократия, дорогой Стратег! Назначал – не назначал… Я постучусь – вдруг да и впустят.

– Вот жизнь! – искренне, как писали старых романах – в сердцах воскликнул Стратег. – К Самому! К Председателю! Постучится он!.. – И снизил тон: – Ладно, попробуйте. Получится – возьму на вооружение…

– Не получится, так меня застрелят в приемной… Переправьте мой труп по тоннелю. Мои друзья это сделают тем более охотно, что я втравил их в большую жопу… Да, кстати, Стратег. Когда я пойду в свое время, я заберу одного, он мне здесь не нужен. И не беспокойтесь: Контора за ним присмотрит…

– Ваше право… – Стратег сегодня был – само согласие.

По сути, визит к Стратегу был деловым – если иметь в виду проглоченную им наживку. Ну и крючок – плюс. Поскольку Легат ни сном ни духом не зарекался помогать Стратегу подняться по здешней служебной лестнице – крутой донельзя, он тем не менее преотлично понимал, что в его еще не до конца сформулированной игре… или войне?.. такой союзник не помешает. Точнее, может помочь. Втемную. Поэтому информация для него будет, и даже стратегия и тактика по применению этой информации будут сформулированы и запущены.

Хотя поднимется он по означенной лестнице ровно так, как поднимется. Ни на ступеньку больше. Другое дело, что Легат будет знать об этом заранее. И разом. Вот вернется в свое время и посмотрит, сколько у Стратега ступенек впереди и какая – когда. Может, и надрываться зря не надо будет…

Легату нужен инструмент, как бы обидно это ни звучало по отношению к Стратегу, и инструментом этим Легат станет пользоваться по уму – раз и по делу – два. Не перебарщивая. А уж если Стратег окажется умненьким и разумненьким, как герой известной сказки, то ради Бога, – пусть растет. Кто ж ему, кроме себя самого, помешает?..

Он дошел до кабинета Очкарика, вошел в приемную и спросил офицера, караулящего стол с десятком телефонных аппаратов:

– Товарищ Председатель у себя?

– Он вам назначал? – с сомнением поинтересовался офицер, который до сих пор не имел высокой чести лицезреть Легата-коннектора, коли существует такое красивое звание…

А вопрос-то был логичен, но аккуратен: если штатский посетитель добрался до приемной Председателя, миновав непрошибаемый кордон на входе в здание и более мягкий кордон на этаже, то, значит, это какой-то Большой Человек, офицеру почему-то неведомый. Или кто-то с этого этажа ему пропуск заказал… Не объяснять же ему, что непрошибаемый кордон он прошел даже не по пропуску, а по звонку из приемной Стратега, а на этаж Председателя поднялся по дальней лесенке, которая была рядом с кабинетом того же Стратега, он сам по ней шастал к начальнику, а тут прям расчувствовался и проводил Легата до нужного этажа.

Так было.

Но зачем офицеру в приемной лишнее Знание? Пусть лучше у него будет больше Веры…

– Нет, – честно ответил Легат, – специально не назначал. Но, полагаю, не откажет во встрече. Тем более если не слишком занят… Скажите, Легат пришел.

Офицер бережно снял трубку прямой связи с кабинетом, подождал несколько секунд, сказал почтительно:

– Товарищ Председатель, тут к вам товарищ Легат подошел.

Хорошее русское слово, давно ставшее казенным штампом, им же пережившее эпохи и времена – «подошел»! Подошел, подоспел, подождал – его подоткнули…

Но нет, не подоткнули!

– Товарищ Председатель вас ожидает, – сообщил ему офицер, укладывая трубку на рычаги так, будто она была фарфоровой как минимум.

– Спасибо, – сказал Легат и пошел в кабинет.

Очкарик встретил его посреди своего кабинетища, пожал руку, сказал казенное, но вполне сердечно:

– Ну, наконец-то! А то все к Стратегу и Стратегу. Чем у него там намазано?

– К сожалению, ничем, – пригорюнился Легат. – Вот разве что часами поменялись. Как на фронте. Я в кино смотрел.

– А я вживую видел, – сообщил Очкарик, ведя Легата под локоток к столику.

На столике неведомым образом было уже все для чаепития устроено. Чашки, вазочки с вареньем разных сортов, печенье, сладкие палочки, известные Легату с детства под именем «Соломка хрустящая», конфеты – шоколадные, естественно: трюфеля, батончики, «медвежата»… Все Легатом забытые! И не потому, что в его время они исчезли – нет, наверно, выпускаются, все-таки бренды знаменитые! – но потому что давно не ел столь разнузданно сладкое, спортивная диета не позволяла. И он уже привык.

– И чего он вам всучил? – поинтересовался Очкарик, усевшись за столик и бесцеремонно разворачивая правую руку Легата. – «Командирские»! Вот жмот! А чего ж не «Генеральские»?

– Да я сам попросил. – Легат защитил Стратега. – «Командирские» более знамениты.

– И у вас там?

– И у нас тоже.

– Значит, четыре десятилетия пережили?

– У нас и производители, и покупатели любят старые бренды. Верят им.

– Бренды – это что?

– Здесь сказали бы «марки». Или еще проще: «названия». У нас бизнес пользуется исключительно английскими терминами. В русской транскрипции. Без слез не прочтешь.

– Слез от расстройства? – удивился Очкарик, разворачивая «мишек».

– От вселенского кретинизма. Представьте себе вывески, рекламные щиты, рекламу в журналах – иноязычные слова, но русскими буквами. Хочется сразу фейсом об тейбл…

– Лицом об стол? Да, русскими буквами – странновато… Но вы знаете, мне кажется, что названия или их написание – не главное. Главное – то, что есть широкий ассортимент товаров, есть выбор, есть конкуренция…

Легат малость офонарел. Меньше всего он ожидал от Очкарика похвалы азам капиталистического производства и торговли. Что-то прежде таких разговоров с ним не случалось. Не доверял? Да нет, он и сейчас Легату не доверяет по определению. Потому не доверяет, что пусть в малом, но зависит от Легата, а такой человек не любит зависимости. Он может терпеть ее столько, сколько надо, но потом…

Потом – суп с котом. Доживем – посмотрим…

Но Легат-то де-юре вообще – шестерка в колоде. Связной. Носитель информации туда-сюда. И то пока – потенциальный. А что с шестерки взять, пока она туз бережет? Лучше не трогать ее до поры. А посему, раз пошла такая пьянка, как говорит русский народ, стоит и подыграть собеседнику.

– Вы все верно говорите, товарищ Председатель. И оттого мне тем более не понятно, почему вы свернули реформы экономики, которые довольно долго и целенаправленно готовились экономической командой Премьер-министра?

– Председателя Кабинета Министров, – поправил его Очкарик. – Во-первых, не от меня зависело решение, о котором вы говорите. Не только от меня… И увы, но были весьма веские причины, которые вынудили нас затормозить процесс.

– Процесс, который, как говорится, пошел? – Он только сказав, понял, что автоматически употребил любимое выражение сильно будущего Генсека. Прижилось.

– Да, пошел, – легко согласился Очкарик. – Он, в принципе давно начался. По сути, еще при жизни Отца Народов. Но потом все прервалось, естественно…

– Нравится мне ваше «естественно», – усмехнулся Легат. – Одно вводное слово и – смерть смыслу. Что естественно, так это смерть Отца Народов: пора пришла. А все остальное – не от естественности, а от нежелания хоть что-нибудь изменить в механизме управления. И не экономикой, а Страной. Все затаились… Реально реформы… даже не то слово, нет!.. скорее, проба пера… пошли в шестьдесят третьем: как точечный эксперимент. А в шестьдесят пятом, то есть совсем недавно, эксперимент Премьеру позволили расширить… Начиналось-то, вы помните, всего лишь со снижения числа плановых показателей для выбранных предприятий, а потом – как будет выражаться очень нескоро грядущий Генсек – какой-никакой, но процесс пошел. Были ликвидированы совнархозы, как инструмент управления. Хозяйствующей единицей стало предприятие. Введено отраслевое управление промышленностью… Да что я перечисляю, вы все это знаете лучше и лично!.. Главное, что реформы начали давать пусть и невеликие, но результаты. Все же позитивные.

– Негативных тоже хватало, – почему-то печально сказал Очкарик.

– А что вы хотели?

– Вы… я обращаюсь к вам как к человеку… ну, мягко скажем, не местному… вы хорошо знаете историю вопроса?

– Историю несостоявшейся реформы?

– Пусть так.

– Ну-у, читал… разные источники… были и «за» и «против»… Вот, кстати, главный идеолог реформ Срединного государства считал, что реформа сама по себе хороша…

– Черт с ним, с идеологом, восток – дело тонкое, прав красноармеец из нового фильма. Что хорошо для Срединного, для нас – отрава… Всего лишь – вариант поговорки, не понимайте буквально… Судя по всему, вы – не экономист. Я – тоже. Но поверьте мне, я внимательно и подробно изучал то, что было придумано неким профессором и что взял на вооружение Предсовмина. И в теории были серьезные проколы, даже мне видные, а уж в реальном ее воплощении… что успел Предсовмина воплотить… там оказалось просто не паханое поле и для приписок, и для двойной бухгалтерии, и для откровенного воровства… Теория, дорогой товарищ Легат, это всего лишь – теория. До практики любой теории идти и идти. И все лесом… Да, к слову, вы слыхали о Кибернетике?.. Знаете, что он тоже предлагал свой вариант реформы экономики, так сказать, кибернетический вариант?

– Я читал об этом.

– Вот его замысел был, на мой непросвещенный взгляд, куда более любопытен – как минимум и перспективен – как оптимум. Но… – Очкарик развел руками.

– Дорого и долго?

– Наверно, так. У нас всегда предпочитают подешевле и побыстрее, а быстро, как известно, только кошки родятся…

– Вы не любите Предсовмина?

– Извините, но ваш вопрос некорректен. Я не оперирую понятиями «люблю – не люблю». Для меня был и остается главным критерий качества: дела, идеи, человека, наконец. И уж простите, я не обсуждаю за глаза своих коллег.

Легат чувствовал себя дубовым профаном – раз, бестактным хамом – два и просто нахалом – три. И как ни смешно, самим собой – семнадцатилетним, не ведающим ни хрена о грядущих сорока годах…

– Это вы меня извините, – сказал он и впрямь виновато. Чувствовал свою вину, не играл ее. – Просто ваше время – это и мое время. И где-то в нашем с вами городе существую я, которому нынче семнадцать лет. И этот «я» ни сном ни духом не ведает о реформе Предсовмина и абсолютно не боится вашей Конторы не потому, что чист душою и Родине предан, а просто потому, что знаний, кроме школьных и спортивных, у него – никаких. Но это его время. Может быть, в большей степени, чем ваше, потому что он молод и жизнь его прекрасна и бесконечна по определению. Но это уже давно не мое время, увы. А хочется, чтоб мое…

– Так оставайтесь, – мягко, без улыбки предложил Очкарик. – Работы много и работа интересная…

– Не сомневаюсь, – сказал Легат. – Но вряд ли воспользуюсь вашим предложением. Трудно жить, зная все про завтра, послезавтра, после-после… И неинтересно. Пусть я буду тем, кто я есть. То есть пришельцем из будущего. Которое вроде бы и не настало еще, но существует и прекрасно себя чувствует! Этакий парадокс… Я хочу быть с вами честным, если это не страшно, учитывая вашу работу… – поднял ладонь, отгородился от явной попытки Очкарика возразить ему. – Я хочу успеть принести максимум пользы вашему… ну и нашему тоже делу за тот срок, который мне станет по силам. Если это получится – раз, и если это будет именно пользой – два. Но в первую очередь я хотел бы принести лично вам хоть какую-то реальную, а не виртуальную пользу, ибо мое представление о получаемой вами информации, скажем мягко, не слишком позитивно. Я не буду врать, не договаривать, не доносить до вас ту информацию, которую предназначат вам мои кураторы из… – поискал термин, нашел, засмеялся: – Как лучше: с того света или с этого света? Я для вас, фигурально выражаясь, – пришелец с того света, но и вы для меня – житель того света. Кто прав?

До сей поры молча слушающий Очкарик тоже вдруг засмеялся – коротко.

– Очень относительные понятия, оказывается, – сказал он, не снимая улыбки с лица. – Где тот свет, где этот… А выходит, что все зависит от точки зрения. Она у каждого – собственная, взлелеянная… Хотя, может, и ошибочная… Смотрите, мы с вами из разных эпох, уму неподъемно – каких разных! А ведь мы, как я понимаю, физически – ровесники, так?

– Я старше вас, товарищ Председатель. На целый год…

– Давайте договоримся: пока мы с вами здесь… ну, там где вы школу только окончили… мы – на этом свете. А у себя дома, в будущем, можете легко считать его – тем. И давайте закончим упражнения по русскому языку. Вернемся к делу. Благодарю за желание принести лично мне зримую пользу, но, поверьте, это – дело десятое. Хотя я благодарен вам… И все же ваши планы, Легат?

Вот и подошли к главному, подумал Легат. Не ошибиться бы теперь, не киксануть бы – как с этой чертовой реформой. Болтать надо поменьше…

– Два пункта, господин Председатель. Первый. Сегодня я уйду… – усмехнулся, – на тот свет. Заберу с собой одного из моих спутников: он мне нужнее там. Второй останется здесь. Полагаю, через два-три дня, не позже, вернусь обратно и сразу буду у вас, если позволите…

– Разумеется, сразу, – сказал Очкарик. – Что тут не позволять?

– У вас есть Стратег, который ведет этот проект… – Легат старательно сделал вид, что чувствует себя неловко, – он, похоже, считает, что право первой ночи – у него.

– Да? – не удивился ничуть, а просто спросил Очкарик. – Пусть считает. На здоровье! Но информация, как ваш свет и наш свет договаривались в свое время, адресована персонально мне. И мне решать, во что посвящать моего подчиненного, а что утаить от него. Разве я не прав?

Милая фигура речи!

– Если вам любопытно мое мнение, то вот оно: вы правы. И мой вопрос был всего лишь попыткой подтвердить свое мнение. Попытка удалась… – Легат поднялся. – Спасибо за чай и, главное, за беседу…

Пошел к дверям.

И услышал в спину:

– Будьте осторожны, Легат.