Враг моего врага

Глава 1 дела давно минувших дней

«…Та война началась для Яруслада со сладкого запаха горелого человеческого мяса. Того, что осталось от села, еще не видно, а запах уже стоял.

Неделей раньше магический отряд Империума внезапно захватил приграничный Тригорск. И хотя боя как такового не было, немногие вырвавшиеся рассказывали о необъяснимой жестокости, с которой оккупанты принялись чинить неправый суд и скорую расправу над жителями города.

Воевода соседней крупной цитадели Туратина по началу не особо верил рассказам. Ну занесло шобутных, но крохотных соседей на сопредельную территорию. Ну устроили они по пьяни кавардак. Проспятся – сами уйдут. Не уйдут – шуганем. Не на серьезную же войну с громадным Сабарским царством они нарываются.

Но слухи довольно скоро нашли косвенное подтверждение. Видимо, спохватившись, что зря перевешали значительную часть трудоспособного населения, которому самое время поправлять изрядно ветхую крепостную стену Тригорска, захватчики начали хватать людей по соседним деревням. Действовали все с той же демонстративной жестокостью.

Край охватила паника. Пока отряд пластунов-разведчиков, наспех усиленный случайным волхвом-стажером и посланный наконец воеводой посмотреть, что да как, ехал по тракту от Туратина к Тригорску, навстречу им просто валом валили беженцы.

Когда их поток наконец спал, попалась первая сожженная деревня. Слава богу, жгли ее уже пустой. На единственной улице только тушки застреленных видимо забавы ради домашних животных.

А дальше появился этот запах.

Село проехали краем. С момента налета прошло уже несколько дней. Спасать или защищать некого. Парни сидели на опушке, изредка бросая взгляды на обгоревшие остовы печей вдалеке.

– В Тригорск надо. Здесь все ясно. Села разорили. Жители, кто жив остался, по лесам прячутся. Раулитов этих окаянных не видать. Что толку тут дальше болтаться? – наконец процедил сквозь зубы есаул. – Как считаешь, лекарь?

На тот момент еще и не лекарь, а всего лишь интерн – соискатель звания бакалавра медицинского волховства Яруслад согласно кивнул.

– Да, ждать нечего. Надо искать отряд магов и попытаться взять «языка». Или вместе, а если получится, то вместо этого отряда войти в крепость.

– Ну ты сказал…

Возразить Яруслад не успел. У них за спиной, оттуда, где простиралась вроде бы непроходимая топь раздался явственный хруст и слякотное чавканье. Те, кто выбирались из болота, встречи явно не ожидали. С минуту похватавшие оружие и рассыпавшиеся по кустам пластуны тревожно всматривались в чащу. Лекарь чувствовал, как столь же тревожный взгляд ощупывает их укрытие.

– Дяденьки, вы что ли наши? – наконец жалобно пискнуло из кучи валежника.

– Наши, наши. Вылезайте, огольцы, – отозвался есаул, на всякий случай перекатываясь на новое место. Голос-то ломкий, почти детский, но только кто ж его знает на что эти чертовы раулитовы маги способны.

Но на поляну вышли только два пацана лет по пятнадцать в перепачканной болотной жижей крестьянской одежде, но с добротными нарезными мушкетами в руках.

– С чего ж ты взял, что мы наши? – усмехнулся в бороду, рассматривая хлопцев есаул.

– Так маги бы ждать не стали: сразу валежник и спалили бы, - как-то слишком по-взрослому ответил один.

– Текать отсюда надобно. Маги следом прут! – нервно заголосил второй.

– Далеко? – встрепенулся есаул.

Парни растерянно переглянулись, не зная, как объяснить. Но за них заговорил уже почуявший постороннее присутствие в болоте лекарь.

– Два десятка всадников в полутора верстах. С такой скоростью за полчаса сюда доберутся.

– Толком рассказывайте.

– Мы из Архипищ, – кивнул на печные трубы за спинами пластунов первый из парней. – Когда… когда это случилось были в лесу. Там теперь человек тридцать из соседних деревень собралось. Ружьишки кое-какие есть, вот и решили, чем сидеть да ждать пока словят как зайцев, засаду устроить. Мы ихний отряд на большаке дождались, пальнули раз-другой, да и деру в топь. Разумели, что те так нам это не спустят, но и по уши в болотную жижу не полезут. Значит, кругом поедут по Изявскому проселку, что бы здесь у Архипиш перехватить.

– А ваши где-то на том проселке засаду устроили? – догадался есаул.

– То да, – осторожно кивнул не торопящийся уточнять место засады парень: - Только маги следом через болото прут. И не просто прут, а чтоб сапоги не замочить, самую настоящую гать прокладывают.

– Слышь, Петро, это шанс. Маги непуганые, наглые. Силу не экономят. Если у меня получится их еще маленько впустую погонять, то ночью вы их не то, чтоб голыми руками, но возьмете. И если получится без лишнего шума, то можно под их видом пробраться к Тригорску.

Отошедшие в сторону есаул и лекарь еще пару минут обсуждали их в общем-то безумный план. Пластуны ждали своего командира уже в седлах. Оба местных парня уселись на лошадь лекаря. Стоило есаулу вскочить на коня, умчались прочь.

Яруслад остался один. Впрочем, ненадолго. Из чащи раздался треск падающих деревьев. А вскоре взору волхва предстала просто замечательная картина. Через топь ехали всадники. Не то, что бы по воде, аки посуху ехали, но все равно впечатляло. Подчиняясь пассам едущей впереди четверки, окрестные деревья буквально выдирались с корнем из зыбкой почвы и укладывались настилом перед копытами коней. Да не просто укладывались, а сплетались ветвями настолько прочно, что позволяли проехать по ново построенной гати не только двум десяткам верховых, но, если надо, и груженому обозу.

Правда, сил эта сверх скоростная стройка требовала колоссальных. За время, пока Яруслад наблюдал за отрядом, валящие деревья маги сменились несколько раз. Похоже, они чем-то сильно провинились, и командир не столько за местными сопляками их гнаться заставил, сколько некий грешок отрабатывать.

Оно и к лучшему. Потому как подданные Раулиса – маги силы чудовищной, но крайне нестабильной. После такого вот всплеска, должен наступить спад. Наверное, должен. Потому что толком про этих людей (да и людей ли?) никто ничего не знает.

Их верховный правитель Раулис объявился несколько лет назад в крохотном герцогстве Швиц. Откуда пришел, до сих пор спорят. Вернее всего, из одного из сотни таких же карликов, лежащих в закатных землях. Купил по дешевке заброшенный замок и объявил об открытии частной и абсолютно бесплатной магической школы для всех желающих.

Вообще-то серьезной магии бесплатно учат практически везде. Талант волхва или как принято называть в закатных странах – мага слишком редок, что бы сословный или имущественный ценз закрывал путь к обучению. А вот курсы элементарного, на грани шарлатанства чародейства для всех желающих, напротив, удовольствие очень накладное. И то, пощипать богатеньких бездельников, готовых платить за обучение карточным фокусам – дело почти святое. Так что заявление Раулиса восприняли как некую аферу.

Хотя учеников себе он все же нашел. Тех, кому просто больше некуда было. Тринадцатые сыновья захудалых баронов, которым ни то, что развалины отцовского замка в наследство не светят, а даже нормального коня и оружие, чтобы в наемники податься, купить не на что. Незаконнорожденные отпрыски знатных фамилий, которых надо б сплавить с глаз долой куда подальше. Да просто полукриминальный и криминальный народ, которому срочно понадобилось отсидеться в тихом месте подальше от властей. В общем, все те, кому не нашлось место в привычном мире.

Через год Раулис продемонстрировал этому миру первый ошеломляющий результат. Набранный им сброд превратился в магов. Да не просто в магов, а в универсальных магических воинов. Это в сказках колдуны легко швыряются огненными шарами и молниями, поднимают сметающие вражеские города бури, открывают порталы, куда вздумается. В жизни все несколько скромней. Стационарные порталы между крупными городами, конечно, имеются, но только их обслуживают целые бригады специалистов. В военном же деле магов практически нет. Слишком долго и дорого готовить. Да и молниями швыряется никто из них не может. А эти могли. Правда, после периода активности у них вроде бы наступал спад. Но это легко компенсировалось численностью приверженцев Раулиса.

До сих пор толком непонятно, как он это делает, но мага он готовил за год из практически любого кандидата. Мало того, объявил, что намерен создать магический Империум, в котором каждая кухарка сможет управлять высокими энергиями. Куда после этого делся законный герцог Швицкий и его наследники – неизвестно. А новые власти Швица уже совершили несколько лихих и свирепых налетов на соседние королевства, заметно увеличив собственные владения. Отпора нигде не получили. Вот теперь и на пограничные земли Сабари позарились.

Отряд подъехал уже достаточно близко, чтобы можно рассмотреть лица. Судя по рожам и предельной небрежности в недешевой одежде, ребята раньше на большой дороге разбойниками работали. Лица потные, красные, у большинства в руках медальоны восстановители силы. Яруслад удовлетворенно кивнул и принялся разглядывать старшего. Молодой мужчина неполных тридцати. Темноволосый, уже весной загорелый, видимо, из южан. На лице надменная лень. Скучно его благородию.

Яруслад погасил злую усмешку и шагнул из укрытия. Он, конечно, не профессиональный скоморох, но мало раулитам не покажется.

– Не стреляйте, господа маги! Я сдаюсь! – закричал он раньше, чем его успели заметить.

– Руки за голову и на колени!

Вообще-то фраза была гораздо длиннее за счет экспрессивных идиоматических выражений, характерных для докеров из портов Закатного моря. Лекарь подчинился. Содержимое его карманов само собой вывалилось в пыль перед ним.

Один из магов, конопатый и особенно красномордый тип, неторопливо спрыгнул с лошади и принялся носком сапога подбрасывать каждый из предметов, рассматривая их. Собственно, интерес вызвали только несколько серебряных монет. Старинной работы амулеты впечатления не произвели и отлетели в сторону. Скороспелые маги просто не в курсе, что за ценность перед ними?

– Гляди, парни. Сдается мне, это местный вол.. волуй.. волух… ну колдун, короче, – заржал исследователь.

– Чего молчишь? Язык проглотил?! Колдони чего-нибудь. Покажь, чему вас по двадцать лет учат, – с издевательской почтительностью подхватил другой.

– Ой, смотрите! Он от натуги задымился аж! – присоединился к всеобщему веселью третий.

Что ж, Яруслад вынужден признать, столь мастерского владения магией огня он раньше не видел. Его одежда не загорелась. Она принялась медленно и дымно тлеть. Понимая, что если и не изжарится, так задохнется, лекарь покатился по земле в попытке сбить чужое заклятье. Без толку.

– Выслушайте меня! Я знаю где логово обстрелявших вас утром бандитов; - прокашлял он в последней попытке привлечь к себе внимание старшего. Без видимого результата.

– А ну заткнись. Тявкать будешь, если спросят, – отчего-то рассердился на его слова первый из магов. – Чего, парни, пущай еще прокоптится или уж потушим, коли просит? Тогда по-скаутски.

Здесь Яруслад отключился. Вновь осознавать себя начал стоящим на коленях со связанными за спиной руками у ног лошади командира.

– Что ты там орал про бандитов? – рявкнули за спиной.

– Я Яруслад, лекарь из Туратина….

– Это никого не волнует, дело говори! – сопроводил свои слова пинком стоящий сзади маг.

– Я случайно видел, где прячутся нападающие на магов люди.

Яруслад поднял взгляд на сидящего на коне. Лицо мага рассмотреть не успел, только заметил нечеловеческие, вертикальные зрачки глаз - самый известный отличительный знак раулитов от прочего человечества. И тут же получил очередной удар.

– Мордой в песок, тварь!

– С ними колдун, – закончил свою мысль лекарь, сплевывая дорожную пыль с губ.

– И где по-твоему бандиты сейчас? – наконец соизволил разжать губы командир.

– Сидят в засаде у моста на Изявском проселке. Те двое, что обстреляли вас за болотом побежали к ним.

Маг коснулся пальцами висящего на шее медальона и удовлетворенно кивнул. Пленник не врет. Амулет – магический поводок, позволял дистанционно следить за убежавшими сабарскими щенками. Собственно, их не убили на месте, а позволили уйти, только затем, чтоб привели к остальным. Хотя про засаду у корявого мостика через овраг не догадался бы уж только совсем безмозглый.

– Их логово неподалеку. На старой мельнице. Но на него ставил защиту сильный волхв.

– Показывай.

На лошадь его не посадили, хотя свободная, без седока, а лишь с перекинутым через седло мешком имелась. Конец веревки, которой был связан лекарь, держал один из магов. Впрочем, испытание на выносливость Яруслад выдержал. Не смотря на саднящие ожоги почти всю дорогу пробежал со скоростью идущей рысью лошади. Только когда раулиты завидели с холма искомую мельницу и пустили коней в галоп, упал. Последние полсотни локтей его просто волокли по земле.

Про брошенного под забором чуть живого пленника маги на время забыли. Уж больно заняты оказались. Есаул Петро сын Ермаков магом не являлся. Но грамотно расставить собранные воеводой для Яруслада по всему Туратину охотничьи и охранные амулеты оказался вполне в состоянии. Из-за чего на путь от забора до крыльца у магов ушел ровно час. На осмотр дома – еще полтора. Правда, класс боевых магов показал свое: ни убитых, не серьезно пострадавших среди раулитов не случилось. Но и магических сил после обезвреживания сотни артефактов не осталось. Теперь во двор с тихой, усталой руганью вываливались два десятка опытных, беспощадных вояк. Но не магов. Причем быстро восстановиться они не смогут. Кое-какие силы есть у старшего. Но это вполне соразмерно с тем, чем располагает Яруслад.

Двух с половиной часов лекарю на восстановление вполне хватило. И теперь он невозмутимо наблюдал за раулитами, помешивая кипящий в на костре средь двора отвар. Рядовые маги переводили злобные взгляды с него на командира.

Тот же, по мнению Яруслада, страдал откровенной фигней: пытался активировать шар связи. Это в месте, где только что разрядили столько магических амулетов?! Парню лениво пол версты в сторону отойди? А сквозь помехи пробиваться ему не лень? Или за тот год, что раулит учился магии, про особенности эксплуатации шаров связи ему объяснить просто не успели? Голосовой связи так и не получилось. Но маг исхитрился послать в Тригорск записку, содержание которой пересказал подчиненным:

- Нечего ночью по лесу переться. Ночуем здесь. Если сабарская шваль попытается вернуться в свое логово, встретим здесь, если продолжит шариться на Изявском проселке, на рассвете ударим им в спину и вернемся в Тригорск. На постах смотреть в оба! И чтоб ни каких мухоморов! Замечу, лично придушу. Девку ко мне.

Старший отправился в полуразрушенный дом. Остальные начали располагаться на дворе. Только один из магов метнулся отвязывать погруженный на лошадь мешок. Лишь теперь Яруслад сообразил, что там человек. Судя по словам старшего – женщина, и, судя по тому, что лекарь ее не чувствовал, она в глубоком обмороке. Лекарь отвел взгляд. Он ничем не может помочь несчастной. Правда ли, что раулиты восстанавливают магическую силу во время полового акта, или старший маг просто сексуально озабоченный тип, но от своей добычи его сейчас только топором по голове отвлечь можно. Ярусладу оставалось надеяться, что тот не поленится чуточку поколдовать. Мужик-то молодой, представительный, такие бабам нравятся. Пара простеньких формул, и почти любая сама в постель прыгнет. Если нет, то лекарь позаботится и о физическом и о психическом здоровье жертвы насилия. Девственность, если таковая имеется, не вернет, да и память стирать не станет. Но вспоминать о случившимся без содрогания, она сможет уже утром.

А вот в том, что маг не поделится своей добычей с дружками, Яруслад уверен. Не успеет. Потому как лекарь понял, за что командир вызверивался на своих головорезов. Кроме нечеловеческих зрачков у раулитов еще одна особенность имелась: абсолютная устойчивость к алкоголю и наркотикам. Они не пьянели ни от чего. Резон простой: тот, кто способен метать огненные шары и молнии, должен контролировать себя всегда. Иначе пожаров не оберешься. Только компания бывших разбойников воевать на трезвую голову не привыкла. Вот они рецепт и ищут. Вчера с мухоморами экспериментировали, значит.

Яруслад продолжал невозмутимо колдовать возле своего котелка.

– Чего варганишь, червь сабарский? – наконец поинтересовался у него все тот же конопатый маг-разбойник.

– Тонизирующий отвар для здоровья телесного и радости духовной.

– По голове торкает?

– А надо?

– Поговори у меня! Рецепт, живо!

Лекарь понял, что если немедленно не удовлетворит страждущих, то умирать будет долго и мучительно.

– Значит так, записывайте.

– Так запомним. Грамотей нашелся.

– Как знаете. 3-х литровую крынку стерилизуем 20 минут. В эту крынку ставим обыкновенную восковую свечу и складываем туда огурцы. Огурцы должны быть только с грядки, их не надо мыть, а только протереть сухой тряпочкой. Когда банка будет полной, свечу зажечь на 10 минут. Затем тушим ее и закупориваем банку воском.

– И что, если это зелье выпить, крепко забирает?

– Огурцы в Сабари не пьют. Ими закусывают. Для катализации эффекта.

– Так чё ты нам голову морочишь, гнида?!

– Я не морочу, а предупреждаю. Без огурцов этот отвар подействует, но не сразу. Если понравится, утром расскажу рецепт.

Лекарь скромненько отошел в сторону от котелка. Раулиты принялись окунать в него амулеты безопасности. Те сочли зелье безвредным для жизни и здоровья своих хозяев. В целом они были правы. Зелье не калечило и не убивало, снотворным или галлюциногеном тоже не являлось. Да и не готов был Яруслад отравить двадцать человек. Даже с учетом увиденного за последние дни не готов. Он пятнадцать лет учился спасать, а не убивать.

Тем временем дегустация уже шла во всю.

– Воняет, словно дюжина котов поссали. И когда проберёт? – осторожно прислушивался к ощущениям внутри себя раулит.

– Через четверть часа.

- Смотри, если обманул. Шкуру с живого сдеру…. А пока отнеси-ко ужин его превосходительству. А то учует еще.

Лекарь покладисто подхватил поднос и направился в дом. Шел на сдавленный девичий стон. Старший маг устроился в подклети, бывшей ранее кладовой. Наверху после зачистки не одной целой комнаты не осталось. А здесь крушить просто нечего. Для наведения порядка достаточно поднять опрокинутый стол и пару лавок.

На одной из лавок аккуратно сложены вещички мага, включая его силовой амулет.На другой сам маг со своей жертвой.Яруслад покашлял у входа. Стучать оказалось не во что: дверь снесло каким-то заклинанием, а входить без предупреждения не стоит.

Наконец маг соизволил обратить внимание на пришедшего: уселся на лавке и жестом приказал войти. Лекарь изобразил услужливый поклон, и все также не разгибаясь, принялся расставлять посуду на столе. Головы не поднимал из страха выдать себя взглядом. Слишком сильна оказалась волна ярости. На голой лавке за спиной расслабленно потягивающего квас из кружки захватчика лежала девочка, совсем ребенок. Лет четырнадцать, не больше… Яруслад сжал зубы так, что казалось их скрежет и со двора слышен. Он должен держать себя в руках, хотя бы ради того, чтоб эта мразь ответила за все. Тем временем маг отставил кружку и заговорил:

– Значит, «в крынку ставим обыкновенную восковую свечу и складываем туда огурцы». Что за зелье ты моим уркам втюхивал?

– Просто тонизирующий отвар.

– Уже меньше чем через четверть часа поймут, что обманул, и убьют.

– Если бы не обманул, уже убили б.

– Тоже верно. Значит у тебя есть десять минут, чтобы доказать мне свою преданность и полезность.

– Я готов.

– Посмотрим. Добей ее, – маг схватил девочку за волосы и одним уверенным движением отшвырнул в угол помещения. – мне она больше не нужна. Только зря полдня с собой таскали: ни силы от нее, ни удовольствия.

Яруслад сделал шаг вглубь комнаты и, поравнявшись с магом, ударил его.Точнее, попытался ударить. На деле успел лишь схватить за цепь лежащий на лавке амулет и отлетел в сторону, отброшенный к стене ураганным порывом ветра. Осторожный маг огнеопасные заклятья в деревянном помещении применять поостерегся. Предпочел прирезать противника без лишнего колдовства. Только на секунду отвлекся на внезапно раздавшийся со двора дикий кошачий ор.

Зелье, эксклюзивный, разработанный на основе старинных полузабытых заклятий состав – курсовая работа лекаря Яруслада по историческому волховству, сработало. Оно действительно не наносило вреда ни жизни, ни здоровью принявшим его. Оно просто превращало их в котов. Судя по возмущенным воплям, вполне живых и здоровых.В принципе, Яруслад мог обратить их в любое более мелкое, чем исходный человек, животное. Крупное – нет: часть массы тела превращалось в энергию перехода. Просто коты – это личное предпочтение лекаря. Ну, не в петуха же. А то задумает хозяйка лапшички сварить, свернет башку пернатому, а на его месте – небритый мужик окажется. Нет, Яруслад щадил нервы домохозяек и оттого предпочитал котов. Их в Сабарском многонациональном царстве ни один народ не жрет.

Впрочем, рассуждать на эту, как и на любую другую тему волхву некогда было. Спасибо за секундную задержку, успел выставить защиту и разрядить в мага его собственный амулет. Попасть – попал, но щит не пробил. Несколько минут они кружили по комнате, швыряя друг в друга заклятьями. Может силы мага были совсем на исходе, а может он считал свое превосходство подавляющим и просто хотел поиздеваться над беспомощностью противника, но он атаковал очень сдержанно.

Наконец в коридоре мелькнула бесшумная тень. Собственно, заметил ее только боевой маг, правда, решил, что это его обормоты наконец закончили терзать кошек, и решили посмотреть, чего это их командир так расшумелся. Но в дверном проеме появился сабарский пластун. Вот теперь маг про меры противопожарной безопасности забыл напрочь. Молнию в сабарика он собирался послать взглядом. Руки очередным адресованным лекарю заклятьем заняты. В глазах уже загорелся холодный огонь электрического разряда. Но до противника удар не дошел. Яруслад, который только что едва не споткнулся о стоящее у двери железное ведро, плюнув на магию, одел его на голову раулита. В ведре глухо громыхнуло, и из-под него повалил дым.

Вероятно, все же силы у мага были на исходе. Иначе голову ему просто оторвало б. А так, только контузией отделался. Кто другой дня три в беспамятстве провалялся бы. Но боевые маги Раулиса не только не пьянели, но и сознания не теряли, даже из-за тяжелого ранения. Правда ни о какой активной магии и речи уже не шло. Просто двое пластунов, вязавшие мага, узнали о себе много интересного, пока рот тряпкой не догадались заткнуть.

Яруслад наблюдать за этим не стал. Он занялся девочкой, которую предварительно вынес на двор. Там к нему подошел есаул.

– Местные говорят, магов всего сотни полторы. Из них в Тригорске едва ли половина. Остальные по округе народ кошмарят. Нас, если с партизанами считать, больше шестидесяти сабель. Если удастся въехать в город под видом этих: - Петро кивнул на валяющиеся по всему двору тряпки магов, которые котам теперь не нужны: - И застать гарнизон врасплох…. Только о том, что, да как внутри крепости у мага выведать надо. На это есть час. Если к утру отряд не вернется и не выйдет на связь, в городе забеспокоятся. Надо появиться в срок – лучше на рассвете, пока все сонные. Допросить мага сможешь?

Яруслад осторожно передал наконец уснувшую девочку одному из воинов. Еще раз посмотрел на ее безвольно висящее в его руках тело и кивнул.

– Смогу.

Прикрывавшие его пластуны отправились за остальным отрядом, а Яруслад вновь спустился в подклеть.

Парни постарались на совесть. Мага не просто связали по рукам и ногам, но и намертво прикрутили к лавке. Однако, глядел он на волхва с нагловатым спокойствием абсолютно уверенного в себе человека. И то правда, неприятная, конечно, ситуация, но чего психовать-то? Пассивная магия от него никуда не делась, а значит он в состоянии не дать сабарскому гаденышу прочитать свои мысли, да и от боли прикроется весьма надежно. Часа же через два, от силы через три сюда прибудет поисковая группа. Время до ее появления разумно потратить на размышление о том, как он поступит с зарвавшимся местным колдунишкой.

Правильно расценивший наглый взгляд пленника Яруслад кляпа из его рта доставать не стал, а сходу нанес магический удар ниже пояса. Антиболевую защиту он пробить и не пытался, а вот женщины магу в ближайшем обозримом будущем не понадобятся. Раулит замычал, дернулся не столько от боли, сколько от обиды, Глаза налились яростью.

– Я пока ни о чем не спрашивал, можешь молчать. Это еще не допрос, а восстановление элементарной справедливости. Тварь, способная насиловать ребенка – не мужчина. Так нечего видимость создавать. Впрочем, можно продублировать и вручную. Нож не очень чистый, но сепсис тебе, я думаю, не грозит.

Лекарь задумчиво повертел в руках подобранный с пола нож. Потом перевел взгляд на связанного пленника

– Что завозился? Идея хорошая, жаль времени нет. А теперь к делу, если ты полагаешь комфортно отлежаться за антиболевой защитой, то мне придется тебя разочаровать. Я профессиональный лекарь. И анатомию человеческого тела я знаю гораздо лучше тебя. Поверь мне на слово: если бы твоя защита была полной, ты лежал бесчувственным, парализованным бревном. Но это не так, и значит я найду незаблокированные нервные узлы. Тогда мало тебе не покажется. Либо мы не будем проверять, насколько твоего мужества без анестезии хватит, и договариваемся по-хорошему.

Лекарь достал тряпку изо рта мага.

– Ох, колдун, ты ж даже не понимаешь, как ты влип, да тебя….

– Понятно, по-хорошему не хотим. Впрочем, пара минут у тебя еще есть. Потом договариваться по-хорошему расхочу я.

Яруслад сел рядом с лавкой, положив руку на грудь мага. На миг лекаря покоробило от мысли, что сотни раз он точно так же проводил диагностику у постели больного. Но думать над этим времени не было.

Искомый нервный узел нашелся почти сразу. Со знанием анатомии у мага и правда так себе. Легкий импульс и лежащий перед Ярусладом человек дернулся от боли.

– Ну что, не надумал говорить? Молчишь? Дело хозяйское.

Новая серия импульсов. Стон, вопли, хрип последовательно сменяют друг друга всего за пару минут.

– Довольно! Не надо больше, пожалуйста… я все расскажу...

Из прокушенной губы на подбородок стекала струйка крови.

– Ну вот, маг, мужества твоего всего на три с половиной минуты и хватило. Было б из-за чего выпендриваться. Только с чего ты взял, что я готов слушать твой словесный понос? Твои хрипы и всхлипы куда приятней на слух. Ну-с, продолжим.

От антиболевой защиты мага уже и клочков не осталось. Посылаемые импульсы беспрепятственно шли от одного нервного узла к другому. Теперь только следить, чтоб конвульсивно сокращающиеся мышцы не переломали слишком много костей. Да и пульс за триста — это уже перебор даже для такого крепкого супергероя как наш маг. Перекур.

Теперь пленник ни о чем не просил. На лекаря смотрели полные ужаса глаза с вполне себе по-человечески расширенными от боли зрачками.

– Жалобы, кляузы, претензии имеются? Нет? Ну и молодец. Коли так, то и поговорить можно. Про Тригорскую крепость и поподробней, пожалуйста.

Поподробней получилось почти на полчаса, за которые Ярусладу требовалось только уточнять наиболее интересные детали. Маг ему весьма удачный попался. В том смысле, что он прибыл в Тригорск пару дней назад, туда же планировал вернуться из рейда по деревням этим утром. В общем, посты-секреты- дозоры-пароли лежат как на блюдечке.

Наконец, пленник смолк. О быстрой, безболезненной смерти он уже и не мечтал. Просто обреченно ждал, пока Яруслад отложит в сторону карандаш, и закричал едва ли ни раньше, чем пальцы лекаря коснулись его кожи. В подвале остро запахло свежим человеческим калом. Впрочем, на этот раз магу повезло: он наконец-то потерял сознание. Общая магическая защита не выдержала. Теперь Яруслад может не только послушать про укрепления Тригорской крепости, но и посмотреть на нее глазами захваченного мага.

Воспоминания свежие, яркие. Словно сам Яруслад три дня назад подъезжал к закрытым воротам, с любопытством разглядывая новый для себя город. Вот согнанные с окрестных сел мужики углубляют ров, укрепляют стену. Вот маг показывает условный знак и называет кодовое слово. Медленно поднимаются даже днем закрытые ворота. Стражник лениво машет рукой, проезжайте, мол. Маг шутливо машет в ответ. По узкой улочке проезжает к дому коменданта. Поганая такая улочка: узкая и кривая, ее бы лучше без боя проскочить. Особенно с учетом вон того поста стрелков на крыше. Маг про него и правда запамятовал с перепугу или умолчать исхитрился? Кабинет коменданта на втором этаже. Дежурный у дверей приветливо улыбается и протягивает руку для приветствия. Знакомый? Это хуже. Нам знакомые ни к чему. А вот коменданту про свои рейдерские подвиги по окрестным деревням г-н боевой маг рассказывал куда охотнее и подробнее чем нынче. Даже на карте сожженные села показывал. Так стоп-кадр и подробненько рассмотрим мельком увиденную карту. О-о-очень интересно. А вот это как прикажете понимать? На столе коменданта красуется силовой шар-разрядник. Мощная вещь, а про нее ни гу-гу… После доклада служилый, как и положено подался в бордель. Понаблюдать за тем, как г-н маг проводил свободное время не получилось. Во-первых, противно, во-вторых, клиент начал приходить в себя, и сквозь в общем-то приятные воспоминания стали прорываться боль и страх.

– Звать-то тебя как, болезный?

– И-и-аф-аф.

– Иов, что ли? В прочем, неважно.

Яруслад озадаченно смотрел на пузырящуюся на губах мага кровь. Язык он себе практически откусил. А вот серьезно угрожающих жизни травм нет. Вполне жизнеспособный, чтобы самостоятельно дождаться их возвращения, тип.

Яруслад быстро поднялся во двор. Отряд пластунов, усиленный местными, только-только миновал ворота мельницы. Дожидаясь, пока они спешатся, лекарь прикрыл глаза. Господи, что он творит?! Похоже, он сам не выдерживает испытание кровью, превращается в такого же пьянеющего от вида чужих страданий монстра, у которого едва ли осталось моральное право называть себя врачом. Там внизу человек. Мразь, конечно, но человек же. Но у Яруслада нет и капли сочувствия к нему. Милосердию нет места в его размеренно бьющимся сердце. Наверное, следовало добить несчастного хотя бы из соображений этого самого милосердия. Ведь если они погибнут под Тригорском, связанного парня в подвале едва ли кто-то найдет. Вот только Ярусладу на миг показалось, сделай он это, и будет пройдена некая черта, за которую человеку нельзя. Так что пусть живет, должен же хоть кто-то искренно молиться за их возвращение.

Потому что больше некому. Про их безумную идею даже воевода туратинский не знает.

Однако у них все получилось. Переодетые в форму и увешанные амулетами магического отряда пластуны беспрепятственно въехали в Тригорск и захватили город, практически без сопротивления. Уже под покровом следующей ночи в крепость вошли туратинские полки. И все это так бесшумно и стремительно, что подошедший несколькими днями позже основной отряд магической армии оказался не в курсе того, что крепость надо брать заново. Это незнание стало для завоевателей весьма плачевным. Собственно, разгромом под Тригорском агрессия и закончилась.

А сны остались…»

***

Волхв Яромир сын Велехов старший дознаватель следственного совещания по особенно злостным делам раздраженно отложил журнал. Документальный очерк к пятнадцатой годовщине тригорских событий ему не понравился. Хотя писака и не соврал особо. И что именно прототипу главного героя не понравилось Яромир едва ли мог сформулировать словами. А если попробует, получится куча мелочных придирок. Взять то же имя – Яруслад. Это «наслаждающийся собственной яростью» что ли? Вот уж спасибо на добром слове. Кастрацией пленному он не угрожал, хотя, наверное мог это сделать. Да и кровавым монстром волхв себя не считал. Противно было, это да, но на большую рефлексию не осталось ни сил, ни времени. Так, пару раз, когда в нескончаемом потоке поступавших в их лазарет раненых к нему на стол попадал пленный раулит, встречая перепуганный взгляд, мелькала мысль о том, что бедняга не так уж и не прав в своем страхе. Но врачом Яромир не стал вовсе не из-за угрызений совести, а по причине ранения. Уже когда все закончилось, нарвался на неразорвавшееся заклятье. В результате, больше года зрение восстанавливал. На это время, чтоб без дела не скучал, все тот же военный знакомец есаул Петро сын Ермаков пристроил волхвом в следственное совещание.Казалось, на время, получилось на всю жизнь. И такой пренебрежительно-циничный тон по отношению к подследственному старший дознаватель считал недопустимым теперь, а тогда им просто не владел.

Яромир еще раз раздраженно перелистал злополучный журнал. Делать-то все равно нечего. Вызвавший его боярин-смотритель следственного совещания занят, и сколько еще сидеть в приемной зале, одному богу известно.

Но вот двери кабинета распахнулись, выпуская группу сановников уровня не ниже серебряного ярлыка. Что-то случилось?

Видимо внезапная тревога оказалась слишком явно написана на его лице. Во всяком случае его превосходительство боярин Варутинский усмехнулся в бороду.

- Случилось, ох, случилось, дознаватель! Да не становись ты в боевую стойку, Яромир Велехович, ничего страшнее тригорского юбилея не стряслось. Хотя торжествами задолбали уже. Но у тебя, в отличие от меня, есть выбор. Готовишь речь на торжественном приеме у его величества, как герой-участник событий…

- Либо?....

- Либо едешь в командировку в Старый Урингай. Дело, конечно, не твоего уровня. Его можно считать пустяшным, кабы ни тяжкие последствия. Хотя, все одно – глупость. Подозреваемый на лицо. Сьездишь на задержание, что б он - дурень с перепугу глупостей не наделал. И сразу назад. За завтрашний день праздничной вакханалии управишься, а послезавтра в воскресный день милости прошу к себе. Посидим душевно в узком кругу без лишней помпы. Лады?

- Конечно.

- Тогда приезжай вместе с Наташей. Передай, что я приглашаю, и пусть без стеснения и глупых условностей.

- Обязательно передам. Она будет рада. Но вот сам за день управлюсь ли?

- Да ты там с протоколами места происшествия да изъятия сильно не заморачивайся. Привези засранца, чтоб на верх доложить можно было о задержании подозреваемого, а бумажки потом местные оформят. Не безрукие, чай.

Яромир благодарно кивнул, принимая серую папку с делом. Что бы в ней ни было, боярину-смотрителю он по-настоящему признателен. Знает Варутинский стойкую неприязнь подчиненного к шуму по поводу его боевого прошлого, и прикрывает, как может. Такое начальство еще поискать.