Возвышение Меркурия. Книга 17

Глава I

Аполлон и Дионис. Два эллинских бога, которым никогда не нравился Рим. Что в мире Древа, что во всех остальных, созданных на его основе. Они были проигравшей стороной, что всегда мечтала о возмездии. А когда в родном мире тёмного Меркурия началась междоусобная война между членами римского пантеона, то с радостью сбросили клятвы и погрузились в кровавую бойню. После чего вовсе обрели полную независимость.

Так как, ради всех вакханок мира, они оказались на службе у Меркурия из Древа? И почему он решил бросить их в атаку не на цитадель Дома Геф или Крепость Духа, а на тот мир, куда меня забросило после гибели во время мятежа?

Ответ на последний вопрос пришёл в мою голову, когда я входил в портал и был достаточно очевидным. Ловушка. Этот кусок замёрзшего пота горного тролля хотел выманить меня в мир, откуда родом большинство членов свиты. Решил, что я не смогу проигнорировать подобное нападение.

Мысль едва не заставила меня нырнуть обратно в окно перехода и подумать ещё. Но я успешно сдержался. Тем более на меня уже смотрел изрядно вымотанный Измайлов, а из портала, вслед за Найхвой показалась Дарья. Неучтённый фактор, как ни крути. Даже если противник гений в плане тактики и стратегии, то появление драконицы он просчитать никак не мог. Хотя бы по той причине, что я и сам не знал, как обернётся встреча с Тьераном.

Михаил глянул куда-то наверх и сделал шаг в нашу сторону.

— Эти ублюдки… Они слишком сильны. И у них…

На момент запнувшись, снова огляделся вокруг, как будто ожидая нападения. Сандал уже взмыл в воздух, а Мьёльнир затопил окрестности силой. Ни один, ни второй врагов не обнаружили. Но судя по лицу Измайлова, их появления можно было ожидать в любой момент.

— У них Василина и Кристина. Ульрих ранен. Шуйский неизвестно где. Вроде погнался за ними, но…

Юноша слабо взмахнул левой рукой.

— Возможно мёртв.

По мере того, как он говорил, меня охватывало всё большее изумление. Как они пленили сразу двух богинь? Да ещё и умудрились ранить Ульриха?

— Где Гифер со своим легионом? Кавалергарды? Салвиана?

Тот тяжело выдохнул.

— Почти все воины титана полегли. Остатки обороняют поместье, с ним во главе. Ульриха я отправил туда же. Наша гвардия бесполезна. От кавалергардов толку тоже мало. Салвиана тоже в плену.

Глаза Измайлова то и дело бегали из стороны в сторону, как будто ожидая появления врагов. Спутники никого поблизости не фиксировали, но тем не менее я поинтересовался.

— Где сейчас эти двое? Сколько с ними воинов?

По лицу юного бога скользнула тень уныния.

— Не знаю. Они постоянно порталами туда-сюда скачут и крушат всё, что на пути встретится. Воинов не так много. Не больше сотни, пожалуй. Это максимум. Скорее всего намного меньше.

Покосившись на меня, добавил.

— Старшую сестру Софьи и его дядю они тоже схватили. Я… К такому мы не готовились.

Тут он был прав. К подобному я их не готовил. Да и не должен был, по большому счёту. Сражение богов предполагало схватку между высшими сущностями, в которую вовлекались спутники. Эти же крошили смертных, которые не могли им абсолютно ничего противопоставить. Ещё и захватывая их в плен.

Я собирался задать следующий вопрос, но тут мимо меня прошла Дарья, чьи глаза снова засветились золотом.

— Это же Петербург, да? — прорычала она, осматриваясь по сторонам.

Вокруг были руины, оставшиеся от ближайших кварталов, но Сандал уже продемонстрировал мне вид сверху, так что я был уверен, что мы и правда в имперской столице. Правда, вопрос судя по всему, был абсолютно риторическим и ответа на него, Рюриковна не ждала. Сделав пару шагов в сторону, остановилась, давя мощной аурой.

— Какие-то выродки посмели разрушить МОЮ столицу? Тронуть МОЙ город? Решили, что могут убивать МОИХ людей?

Волна прокатившейся от ней силы оплавила брусчатку, а я всё же обратился к Измайлову.

— Как они взяли в плен Василину с Кристиной?

Тот открыл было рот, но потом его взгляд скользнул по девам за моей спиной и в глазах полыхнула настоящая паника.

— Их надо убрать! Срочно убрать отсюда! Эти…

Договорить он не успел — я почувствовал, как совсем рядом открываются сразу несколько порталов, а уже в следующую секунду выставил барьер, поймав им сияющую стрелу. Ещё одна обратилась пылью, врезавшись в мою личную кольчугу, а третью я смог достать клинком, который материализовал в правой руке.

Помимо этих, имелись и другие, которые сыпались настоящим градом. Но если первые выпустил сам Аполлон, то прочие принадлежали членам его свиты и настолько высокой опасности не представляли. К тому же, в дело моментально вступил Сандал, разорвавший в лохмотья защиту одного из лучников в белой тоге, а потом порвавший пополам и его самого. Что невольно переключило фокус внимания с нас на дракона.

С другой стороны хлестнула сила с терпким привкусом перебродившего винограда — Дионис тоже вступил в бой. Всё, как всегда — накачивался своим боевым пойлом и щедро бил сырой силой, не заботясь о плетениях.

Первое удивление прошло и мы ударили в ответ. Практически всем, что было в арсенале. Заорали сжигаемые пламенем Агвира лучники, что-то отчаянно прокричал утопающий в водовороте сатир. Взорвался фонтаном кровавых брызг ещё один, не выдержавший атаки Олега.

Дарья пока выжидала, присматриваясь к противникам. Я уже ударил по обоим, стараясь не выкладываться на полную — нужно было оценить их уровень.

Их щиты благополучно выдержали атаку, пусть на время и замерцали, полностью скрывая фигуры богов, которых прикрывали. Тем не менее, сдержать пламя Агвира тем оказалось вполне по силам.

Эллины опустились на землю с двух сторон от нас. Их группы поддержки были мертвы — последнего из оставшихся лучников только что прикончил Сандал. Следом он хотел атаковать и Аполлона, но я приказал дракону отлететь подальше. Слишком непредсказуемыми выглядели эти двое, чтобы вот бездумно бросаться вперёд.

Мьёльнир уже пытался их прощупать, параллельно создавая вокруг нас сеть артефактов. Я же переводил взгляд с одного на второго, пытаясь понять, что они станут делать. Отвлекать нас теперь было некому — все их смертные полегли. Но боги Эллады продолжали медленно приближаться.

Момент, когда Аполлон рывком поднялся в небо, я уловил. Но вот ударить не успел — слишком уж быстро тот двигался. А уже в следующее мгновение стало не до того — сознание переключилось на рой выпущенных стрел, каждая из которых была пропитана силой Бездны, но при этом ещё и окутана божественным светом эллинского отродья.

Я тоже взмыл в воздух, встретив стрелы мощной волной энергии. Предполагал, что она уничтожит их все до последней, но выброса хватило лишь на то, чтобы спалить треть снарядов. Пришлось бить повторно, заодно выставляя барьер. И вот тут меня ждал неприятный сюрприз.

Сами стрелы, нацеленные в моих спутников и летящие с колоссальной скоростью, развёрнутый мной щит остановил. Но при этом обрушил на «искру» сильную отдачу, которая хлестнула изнутри шипастыми плетями боли.

Впрочем это не помешало мне обрушиться всей своей мощью на Аполлона, сдавливая его защиту. Сандал, наконец дождавшийся команды, устремился к цели, а я на всякий случай рявкнул.

— Дарья, жги его!

Но ожидаемого удара драконьей силы не последовало. Вместо этого в воздухе полыхнули чёрные клинки, которые рассекли мою силу, засыпав «искру» волной импульсов боли — та завибрировала, дестабилизируя весь энергетический каркас. А следом сразу несколько клинков устремились навстречу Сандалу. Два он развеял пламенем, ещё от пары увернулся. Но вот пятый вошёл точно в крыло дракона, рассекая призрачную плоть и заставляя того рычать от боли.

В голове яростно пискнул Мьёльнир, который запустил в противника не меньше сотни каменных копий, преобразовав в них обломки зданий. Я же, пользуясь короткой передышкой, глянул вниз, пытаясь понять, почему Рюриковна никак не отреагировала на мой призыв.

Картина, надо сказать, там наблюдалась странная. Асука застыла в напряжённой позе, держа перед собой короткий клинок. Только вот острием он был обращён к самой японке — как будто она решила вспомнить былые традиции клана и прикончить саму себя. Ульяна обеими руками обвила Прохора, буквально повиснув на бледном юноше. А Дарья стояла на коленях, упираясь одной рукой в разбитую брусчатку и смотря в никуда остекленевшим взглядом.

Окружённая водным столбом Найхва замерла в стороне от остальных, но признаков активности тоже не проявляла. За какие-то секунды, женская часть отряда разом вышла из строя.

С мужской, дело обстояло не лучше. Олег сжимал дрожащие от напряжения руки Асуки, вовсю расходуя силы, чтобы не дать деве пронзить себя сталью, на которую она сама же долго и старательно наносила руны, а потом ещё и воспользовалась помощью Мьёльнира, превратив оружие в убийственный артефакт. Прохор щедро вливал энергию в Ульяну, чей энергетический каркас бешено пульсировал, как будто собираясь взорваться. А Оболенский застыл рядом с царевной, накрыв её пологом призрачной защиты и одновременно с этим, как будто пытаясь сдержать.

Вот Измайлов оставался в строю. Но толку от истощённого схваткой молодого бога, было немного. Хотя он прямо сейчас атаковал Диониса, пытаясь то ли на самом деле достать противника, то ли просто отвлечь его внимание.

Именно тот и был источником всех проблем. Отчего-то разжиревший эллинский бог, чьё брюхо напоминало громадную пивную бочку, обтянутую тогой, тянулся своей силой ко всем нашим девам, используя свою способность воздействовать на женские разумы и состояние их тел. Только в его случае, к обычной божественной мощи примешивалась энергия Бездны. Не та, к которой я привык, а совсем иная. Ревущая, жёсткая, искажающая реальность.

В обычных обстоятельствах, Дионис мог вынудить деву желать соития или веселья. А при желании вовсе сделать блудницей, которая станет отдаваться любому мужчине, пока не прекратит действовать его божественное плетение. Но сейчас он овладел разумами четырёх богинь, что было абсолютно немыслимо. И мне даже страшно представить, что творилось в их головах.

Всё это я запечатлел за какую-то пару секунд передышки, которую обеспечил поток каменных копий Мьёльнира. А потом воздух огласил довольный рёв Аполлона.

— Как в старые добрые времена, римлянин! Мы снова режем ваши глотки и забираем ваших женщин. Только в этот раз ещё и спалим Вечный город.

Коротко хохотнув, впился в меня взглядом, удерживая стрелу на тетиве.

— Каждый раз так делаю, в любом новом мире. Не поверишь, но нет слаще удовольствия, чем сжечь Рим.

Внутри плеснуло яростью — я едва сдержался, чтобы вновь не броситься в атаку. Рано. Сначала нужно придумать план. Внизу четыре девы, что находятся под ударом и трое моих соратников, которые пытаются их прикрыть. Если не разберусь с эллинской тварью напротив, все они погибнут И если учесть, что их противником является Дионис, это будет ещё не самый худший вариант.

— Его сс-с-сила бьёт в ответ при контакте, я ничего не могу сс-с-сделать, — тонко пропищал в голове Мьёльнир.

Перед входом в портал, он снова принял форму браслета и похоже теперь был этому рад. Но вот информация была не слишком полезной — этот момент я и так прекрасно зафиксировал.

— Ищи способ пробить его защиту, — ответил я, после чего сразу переключился на второго спутника, попросив его поискать что-то подходящее ситуации среди техник переданных Тьераном.

Сандал, который сейчас спешно сращивал разрубленное крыло, укрывшись кварталах в семи отсюда, раздражённо рыкнул, что уже ведёт поиск. Я же глянул на довольного собой Аполлона, который почему-то не спешил выпускать новую стрелу. Хотя, о причине догадаться было несложно — фавново отродье видело, что мой отряд стал недееспособным и видимо рассчитывало вдоволь поиздеваться над одним из ненавистных врагов, что поставили на колени его пантеон.

Тем не менее, что-то ответить ему было нужно.

— Сражаешься с одним римским богом, при этом нося рабский ошейник с именем второго. Знаешь, это лишний раз подчёркивает, насколько вы слабы и убоги, пока не появится хозяин.

На лице эллина заиграла улыбка.

— Даже не пытайся, римлянин. В том, кому мы подчиняемся, не осталось почти ничего от римского бога. Может ты не в курсе, но он бросил гнить собственную сестру в каком-то забытом всеми мирке.

Радостно засмеявшись, продолжил.

— Хотя как ты можешь быть не в курсе, если в тот мирок отсюда ведёт целый мост.

Мьёльнир молчал — вариантов у каменного спутника не было. Связь с остальными членами отряда, была настолько слабой, что я не мог толком различить их эмоции. Воздействие Диониса мешало контакту. Зато я прекрасно понимал, что с каждой секунды сил у них становится всё меньше. Девы теряли свою энергию, отдавая её врагу и заодно высасывали её из мужчин, что пытались их поддержать. Одна Найхва каким-то чудом справлялась в одиночку. Но сколько она так продержится, неизвестно.

— Ты же понимаешь, что напав на меня, подписал себе смертный приговор, эллин?

Тот ухмыльнулся, показательно оглядев окрестности.

— Ждёшь помощи? У тебя там остался кто-то ещё? Говорят, новая правительница Дома Геф тоже неплоха. Но она женщина, а значит старина Дионис в два счёта скрутит и её. Окружать себя красотками, это плохая стратегия, старина. Иметь их в постели, может и приятно, но и ломаются они за секунды.

В разуме снова зазвучал тонкий голос Мьёльнира.

— Можно исс-с-спользовать часс-с-сть исс-с-скры, как артефакт. Это может пробить его защиту.

В теории, может и да. Только вот сложно незаметно отделить кусок божественной сути, при этом ещё и слепив из него нечто убойное. Не говоря уже о том, что это безумно дестабилизирует меня самого. И неудачная атака автоматически превратится в полное поражение после того, как противник нанесёт ответный удар.

О том, чтобы переработать часть «искры», превратив его в голую силу, я тоже думал. Но тут в дело вступал фактор энергии Бездны. Она изменила механизм защиты у обоих выродков — он хлестал отдачей по нападающему. И я был уверен, что её сила зависит от объёма использованной мощи. Какой будет отдача, если я ударю всем объёмом, который получил после переработки части божественной сути, даже представлять не хотелось. Равно как и думать о последствиях. Хотя, тут и размышлять нечего — ответная атака придётся прямо на «искру», из-за сохраняющейся связи между её отдельными частями. Пусть даже те были превращены в голую мощь и обрушены на противника. Шансы выжить, минимальны.

— Ну что ты замолчал, римлянин? Не знаешь, как быть? Впервые встретился с противником, который тебе не по зубам? Давай великий стратег, выдай гениальную мысль. Повесели нас. А то уже становится скучно.

Статно сложенный ублюдок показательно зевнул, вызывая во мне новую волну ярости. Тем более, что я пусть слабо, но ощущал эманации членов пантеона, которые боролись за свои жизни внизу. И с трудом сдерживался, чтобы не рвануть к Найхве. Останавливало только понимание того, что тогда я тоже попаду под удар Диониса и у нас пропадёт последний шанс на спасение — вымотанного Измайлова, Аполлон прикончит за считанные секунды.

Идея пришла внезапно. Стоило подумать о воздействии Диониса, как в голове родилась мысль о противодействии. Как там говорят восточные варвары? Клин клином вышибают. Именно так и поступим.

Потянувшись к каналу связи с нужным членом свиты, я отлетел чуть в сторону и глянул на Аполлона.

— Напомни-ка мне, эллинский бездарь, а как поживает ваш старший? Что стало с любителем покидаться молниями?

На момент тот даже растерялся — похоже такого вопроса, этот затянутый в тогу циклоп, точно не ждал.

— Тебе-то какое дело до Зевса? — наконец среагировал он, нахмурив в лёгком удивлении брови.

— Да вот подбросили интересную новость. О месте, где может скрываться ваш любимый отец. Интересно стало, чего там стоит ждать? Что вы с ним такого сотворили, что великий громовержец бежал подальше от собственных отпрысков?

Тот пристально уставился на меня, видимо упорно не понимая, к чему я веду. Впрочем, эллинский бог, который обожал форму рослого и атлетично сложенного мужчины с идеальным лицом, никогда не отличался высоким уровнем интеллекта. Что давало мне дополнительное время на общение с членом свиты. Даже в самом безумно высоком темпе, нельзя объяснить всё за пару секунд.

— Зевс исчез настолько давно, что о нём уже никто и не помнит. Не пытайся меня обмануть, римлянин. Нет такого бога, который мог бы тебе что-то о нём рассказать.

С невинным видом пожав плечами, я немедленно парировал.

— Так это был и не бог. Один из тех, кого вы заточили в Тартаре, каким-то чудом выиграв войну. Кронос.

Лицо Аполлона моментально исказилось яростью. Предсказуемая реакция — так оно обычно и бывает, когда ты споришь с другим богом о том, что соберёшь небольшой гарем из десяти самых красивых женщин мира, а потом выясняется, что их всех похитил один древний титан. И как будто этого мало, умудрился каждую уложить в постель, по её добровольному согласию. Дальше, судя по воспоминаниям Минервы, версии этой истории разнились, но уверен, свою порцию позора эллинское отродье получило сполна. Оттого и кривилось сейчас его лицо, а руки рефлекторно натягивали тетиву, готовясь отправить в меня стрелу.

Когда последняя сорвалась в полёт, устремившись к моему щиту, внизу полыхнул портал. Из которого появилась ещё одна дева, сразу же бросившаяся к Дарье.