Возвращение в Равнику

СТУК В ДВЕРЬ

Джейс Белерен поднес пергамент к окну. Здание, зажатое между громадными башнями Десятого района Равники, всего на пару этажей было выше уличного уровня, но холодный, вечерний свет все же проникал сквозь стекло в комнату, отражаясь от кирпичей окружающих стен. Вымазанный чернилами и зачарованный уникальной печатью Джейса пергаментный лист был покрыт записями об обнаруженном им шифре. Его почерк в последнее время становился все менее разборчивым и все больше походил на записки сумасшедшего. Стены его уединенной комнаты были сплошь увешаны пергаментными листами, подобными этому. Джейс не помнил, когда в последний раз мыл голову или полноценно спал. Он надеялся, что его напарник, исследователь ведалкен по имени Кавин, не заметил того, что он оставался здесь, в этой лаборатории, засыпая лишь тогда, когда был уже не в силах держать глаза открытыми, даже не выходя на рынок или к местным уличным торговцам. Кроватью ему служили стопки записей, мебелью – бесформенные обломки различной архитектуры, подобранные им в окрестностях Десятого района, а его единственным пропитанием было изжеванное чернильное перо.

Открытие – его наваждение последних дней – проявлялось постепенно. Джейс не распознал в нем шифр, когда увидел его впервые, и даже не улавливал никакой связи, пока не увидел его проявления еще несколько раз в разных частях района.

В первый раз он едва не споткнулся об него. Не было ничего необычного в том, что группа гильдейских магов Иззет выкапывали на улице слой булыжной кладки. Их гильдия создавала большую часть магической инфраструктуры столицы, и когда он прошел мимо них, трудящихся на обочине дороги в Десятом районе, то не обратил на их работу никакого внимания. И все же, Джейс видел, как Иззетские маги вынули из бордюра один из древних булыжников, и, пока они продолжали возиться с обнажившимися паровыми трубами и стихийными коммуникациями, Джейс заметил, что на внутренней стороне отброшенного в сторону булыжника были выбиты непонятные символы. Камень был потрескавшимся от времени и наполовину покрыт паутиной, но Джейс смог разглядеть пару предложений, выгравированных по его периметру, словно цепочка из геометрически идеальных круглых скобок.

Джейсу показалось занятным, что настолько аккуратная работа была проделана на тыльной стороне булыжника, там, где ее никто не смог бы увидеть с улицы. Но он больше не вспоминал об этом, пока шифр не вернулся в другом проявлении.

В старом, обветшавшем квартале по соседству с Десятым районом проводились земляные работы. Как-то раз, Джейс остановился и некоторое время наблюдал за тем, как громадный циклоп в искрящихся миззиумных перчатках разрушал остатки текстильной фабрики. Циклоп поднял громадные каменные плиты и швырнул их поверх кучи строительного мусора, очевидно, расчищая место для какого-то нового Иззетского эксперимента. Джейс увидел, что брошенная плита была покрыта последовательностью из странных треугольников.

Распознав во всем этом шифр, Джейс скрывал его детали от Кавина, своего поверенного и коллеги ученого, помогавшего ему выискивать другие находки с геометрическими узорами, снимать с них отпечатки, отмечать их месторасположение, и, иногда, даже прикрывать Джейса, когда тот проникал в закрытые гильдийные зоны в поисках новых кусков шифра. Но Кавин был логичным, практичным ведалкеном – не поддающимся порывам навязчивых идей. Если Джейс выдаст, насколько этот шифр завладел каждой мыслью его сознания, Кавин тот час же бросит этот проект.

Глаза Джейса пекли. Он зажмурил их на мгновение и потер рукой веки. У них было огромное количество образцов, но никаких ответов. Кусочки мозаики не подходили друг к другу. На извилистых формах, выдолбленных в камне, были узоры и закономерности символов, но они ни к чему не вели, не было никакого единого послания. Чего-то не хватало.

Внизу послышался стук в дверь.

В забытом туннеле нижнего города, в нескольких часах путешествия ниже уличного уровня, древняя кирпичная стена начала светиться. Разряды синих молний заплясали на стыках кирпичной кладки. Старый раствор, шипя, задымился, и стена взорвалась внутрь туннеля, кирпичи осыпались, оставив вместо себя дыру грубой овальной формы.

Мироходец Рал Зарек ступил сквозь только что созданное им отверстие. Облака пыли клубились в сыром, затхлом воздухе, пронзаемые свистом и щелчками инструментов, оборудованных на его перчатке, мерцая остатками маны от его заклинания.

Рал поморщился и прикрыл рукой нос. Он пнул ногой кирпич и фыркнул, - Фу. Скриг, скажи, что мы ошиблись туннелем.

Гоблин в Иззетском облачении впрыгнул через пролом, озираясь вокруг и потирая руки. Он тщательно обшарил свой рюкзак, выудил из него свеже-собранное Иззетское устройство по обнаружению маны, и провел им по воздуху.

- Да! – ответил Скриг. – Здесь уровень концентрации гораздо выше! Должно быть, мы на месте.

Группа Иззетских магов проследовала за Ралом и Скригом внутрь туннеля, и принялась исследовать все вокруг с помощью аналитических заклинаний и алхимических приспособлений, освещая вспышками волшебной энергии сырой мрак помещения.

Рал прошелся вглубь туннеля, раздвигая завесы свисающего мха и переступая через древние поваленные колонны. Он опустился на колено, чтобы рассмотреть поближе что-то, поросшее заплесневевшими корнями. Аккуратно отодвинув в сторону покрытые плесенью корни с округлого бугра, он отпрянул назад. Посеревший лик черепа улыбался сквозь плесень остатками сгнивших зубов. Рал сделал глубокий вдох и подавил приступ отвращения.

– Мы готовы? - повернулся он к остальным. - Скриг, да заряди ты уже мановую катушку!

Скриг поставил бронзовую закрученную по спирали статуэтку на пол. Остальные маги-исследователи обступили алхимический прибор и принялись обсуждать его принцип действия. Камни кровавого и бирюзового цветов зажглись на верхушке артефакта, и он тихонько загудел.

- Скоро все будет готово, сэр, - сказал гоблин.

- Скоро? Думаешь, Великого Огненного Разума удовлетворил бы ответ, «скоро»?

- Прошу прощения, коллега, но спирали нужно время, чтобы…

- Подсоедини ее к большему источнику, - перебил его Рал. – Если сквозь этот тоннель проходит один из потоков, то под нами должен быть мановый гейзер – древний источник, возможно, неиспользованный веками.

- Здесь действительно ощущается глубокий источник, - сказала одна из Иззетских магов, не открывая глаз.

- Но катушка тогда перегреется, - сказал Скриг. – Она подключится к самому мановому колодцу. Столько энергии…

- Направь всю ману в меня, - сказал Рал. – Я смогу сразу определить тот ли это поток, что нам нужен.

Звук, похожий на писк и треск насекомых, эхом послышался в одном из древних коридоров, ведущих в этот туннель. Маги Иззет застыли.

- Кто там еще? – выкрикнул Рал к сторону коридора.

Он напряг глаза, но свет от их инструментов был не в силах одолеть тьму. Послышался скрежет, словно кто-то проводил яичной скорлупой по фарфору – и снова треск насекомых, на этот раз сопровождаемый шагами. Большим количеством шагов.

- Прекратите свои противоестественные эксперименты, - прошипел чей-то голос из темноты. – Покиньте это место. Гилдмастер Джерад объявляет его территорией Роя Голгари.

Небольшая группа бледных эльфов и людей, покрытых дредами, вышли на свет. Осколки костей и детрита, вплетенные в их грязные локоны, слегка потрескивали. Их хитиновая броня кишела крошечными, суетными насекомыми, ползающими вокруг тускло светящегося мха, растущего на их плечах, покрытых плесневыми грибами. Рал не мог разобрать издавали ли этот треск сами Голгари, или их жуки. У нескольких в руках были короткие мечи, но большинство были безоружны: по всей видимости, заклинатели.

Говорившей оказалась эльфийка, она протянула свой кривой посох, увенчанный черепом крупной крысы, и указала им прямо на Рала Зарека. – Ты. Убирайся сейчас же.

- Это всего лишь разрушенный, заброшенный туннель. - Рал обвел ладонью вокруг себя. – Он никому не принадлежит.

- Все, что отбрасывает цивилизация, принадлежит нам, - фыркнула эльфийка.

- Что ж, вам придется убраться в те щели, из которых вы повылазили. Дракон Нив-Миззет теперь объявляет это место – и каждый кусок торфа, который ему здесь понравится – территорией Лиги Иззет.

Возражения Голгари были невербальными, животными звуками. Ралу показалось, что он услышал нечто, очень похожее на рычание.

- Подобное вторжение при Пакте Гильдий было бы незаконным, - сказала эльфийка.

- Ну, так Пакта Гильдий уже нет, слыхали? Идите своей дорогой. Дракон не любит ждать результатов своих открытий.

Шаманка фыркнула еще раз, но опустила голову и отступила назад. Вслед за ней, остальные Голгари ретировались во мрак. Послышался последний трескучий звук, когда шаманка потрясла своим посохом с крысиным черепом, после чего воцарилась полная тишина.

- Рад, что все закончилось, - выдохнул Скриг.

Как только он это сказал, темные силуэты внезапно ожили вокруг Иззетской экспедиции: останки скелетов, вздрогнув, поднялись на ноги; кучи отбросов превратились в кошмарных плесневых гноевиков; мох, сплетенный с осколками костей, принял форму странных существ с несколькими парами лап, издававших жуткие вопли и ощетинивших смертоносные когти.

- Ох уж эти канализационные эльфы со своим гнильем, - выругался Рал. Он метнул взгляд на остальных Иззетских магов. – Чего вы ждете? Уничтожьте их!

Иззеты принялись вызывать заклинания, но мусорные зомби Голгари ринулись к ним с тревожно высокой скоростью. Гоблин Скриг вскрикнул, когда лапы зомби схватили его и подтащили к чудовищной пасти. Рал метнул молнию в разлагающееся существо, временно разорвав его на части. Скриг упал в кучу зловонного перегноя на полу, пока вновь ожившее существо собирало свое тело заново, добавляя к своей анатомии ближайшие останки скелета, плотно затянутого паутиной.

Зарек схватил бронзовые провода от их экспериментального устройства и попытался использовать их, как оружие. Он воткнул оголенный конец провода в ожившего монстра, но заряженный кабель едва опалил его серую плоть. У любого другого существа он бы моментально вызвал остановку сердца, но, конечно же, сердце этого некромантического чудовища – даже если оно у него и было – остановилось уже давно.

Ожившие мертвецы нападали все разом, окружая магов и быстро сжимая кольцо. Рал слышал крики своих соратников по гильдии, и почувствовал, как ползучие корни начали хлестать его по рукам и бросаться к его шее.

- Держитесь за что-нибудь, - выкрикнул он и вонзил мановые провода в собственную перчатку.

Глаза Рала замерцали. Откуда ни возьмись, в туннеле поднялся ветер, и все волосы на теле Рала встали дыбом. Когда мерзкие руки мертвецов уже сжимали его со всех сторон и начинали тащить в орду зомби, небольшие разряды штормовой энергии затрещали вокруг его тела. Воздух наполнился гиперкинетической энергией, и Рал почувствовал как на несколько дюймов оторвался от земли. Он теперь слышал лишь шипящий гул мощной энергии, словно исходящей из какого-то перегретого кипящего котла. Его глаза заволокло белыми искрами, когда он бросил все силы на впитывание максимального количества маны. Подобно новорожденному солнцу, каждая клетка тела Рала взорвалась невероятной энергией. На мгновение все помещение было залито ослепительным светом и грохотом, через секунду сменившихся тишиной и кромешной темнотой. Он ничего не слышал и не видел. Рал почувствовал странный лихорадочный стук и, спустя пару мгновений, осознал, что это было биение его перегруженного сердца. В этот момент он заметил, что может дышать – свидетельство того, что ему удалось каким-то образом выжить.

Кто-то зажег фонарь. Рал снова мог видеть физические объекты, но словно сквозь густой туман. Окружающая его картина медленно проявлялась перед ним. Он понял, что туннель был завален кирпичной крошкой и окутан клубами пыли, оставшейся от взрыва.

- Кто-нибудь ранен? – прокашлялся он.

- Думаю, мы в порядке, сэр, - ответил один из Иззетских магов, почерневший и опаленный, но живой.

- Благодаря тебе, - сказал Скриг, выходя их пыльного тумана.

Ожившие мертвецы Голгари были полностью уничтожены, приняв на себя основной удар разряда цепи молний. Куски кирпича отвалились от потолка, обнажив плиты древней каменной кладки.

Рал чувствовал себя более живым, чем когда-либо. Его сердце бешено колотилось, и ему это нравилось.

- Скриг, - сказал Рал. – Мановые катушки. Заводи их опять. Нам нужно закончить эксперимент.

- Сэр? – сказал один из магов-исследователей.

- Что еще?

Маг смотрел вверх, на потолок, на фрагменты старой кладки, обнажившейся после взрыва. – Вам лучше бы взглянуть на это.

Джейс осторожно спустился по лестнице на основной этаж и подошел к двери. Кавин бы не стучал, и он не ожидал никаких других посетителей. Он подготовил заклинание, чтобы почувствовать разум того, кто бы ни стоял сейчас за дверью. Когда он обнаружил мысли своего старого друга, он широко распахнул дверь.

Эммара выглядела все так же молодо, но, поскольку она была эльфийкой, ее истинный возраст практически невозможно было определить по ее внешности. На ней была белая мантия с изящной зеленой вышивкой в виде плюща, вьющегося вокруг ее рукавов, переходя в темно-коричневые нити на манжетах, символизируя корни великого древа. Джейс знал, что она обладала мудростью и силой, противоречившими ее юному облику.

- Добрый вечер, друг мой, - сказала она, слегка улыбнувшись.

- Эммара! Давненько не виделись. Входи.

Сказав это, он тут же пожалел о своем приглашении. Лаборатория Джейса не очень подходила для приема гостей. Когда она перешагнула через порог, ему пришлось, извиняясь, провести ее сквозь завалы каменных обломков его текущего исследования. Джейс оттолкнул несколько булыжников с дороги, и они сели на полу у старого, неработающего камина, перед широкой топкой которого лежал ветхий протертый ковер.

Эммара осмотрела помещение. – Ты занялся археологией?

- Это новый проект, думаю, можно так сказать. Мы с коллегой изучаем надписи, которые находим в десятках различных мест по всему району. Они представляют собой геометрическую гравировку с повторяющимися элементами. Я восхищен. Ты знала, что почти в каждом строении на этой улице заложены камни, использованные вторично?

- Не знала. – Ее лицо оставалось благодушным, но по тому, как она сложила руки на коленях, Джейс понял, что это был не светский визит.

- Что привело тебя сюда из Овиции?

- Я живу теперь здесь, в Десятом районе, - сказала Эммара. Она протянула Джейсу небольшой предмет, аккуратно держа его пальцами: деревянная брошь в форме листа с изящными прожилками. Брошь была слишком детализирована даже для самого искусного кустаря; Должно быть, она была создана магией.

- Что это?

- Подарок. От моего гилдмастера.

Джейс обеими руками принял хрупкий деревянный листок.

- Гилдмастера? – он взглянул на небольшой знак в форме дерева у нее на плече. – Ты вступила в гильдию?

- Скорее, вернулась. В Конклав Селезнии. Я была в его рядах много лет назад – до того, как ты родился, вообще-то, человеческий малыш. И теперь, когда конклав начал восстанавливаться, они призвали меня обратно. Ты не мог не заметить, что гильдии снова набрали силу и влияние.

- Честно говоря, я в последнее время мало чего видел за пределами этого здания, - пожав плечами, сказал Джейс. Он вдруг осознал, что его волосы, должно быть, торчали во все стороны, и Эммара одним лишь своим присутствием значительно подняла планку опрятности и чистоты в его окружении.

- Джейс, что ты знаешь о Пакте Гильдий? - Эммара пристально посмотрела на него.

Это был тонкий вопрос. Джейс не был до конца откровенен с Эммарой – он никогда не говорил ей о том, что был мироходцем, магом, способным путешествовать меж миров. Большинство людей и не предполагало, что существовали миры, кроме того, в котором они обитали, и тем, кто был связан с единственным миром, не очень нравилось слышать о том, что их родной дом был лишь одним из потенциально бесконечного числа миров.

Джейс старался держать свою природу в секрете. Это означало, что иногда Джейсу приходилось немного подыгрывать, демонстрируя достаточно знаний, чтобы походить на местного в беседах, подобной этой. Он знал об истории Равники, мира, поглощенного городом, лишь то, что смог почерпнуть из своих исследований – и то, что мог прочесть в мыслях других людей.

Джейс подумал, не заглянуть ли ему в мысли Эммары и посмотреть, не сможет ли он узнать чуть больше об этом Пакте Гильдий. Его магическая специализация давала ему для этого быстрый путь, который часто оказывался весьма полезным. И все же, Эммара считала себя опытным магом и наверняка была способна распознать его магию, когда он использовал ее применимо к ней.

- Политика никогда не была моей любимой темой, - сказал он.

- Рост влияния гильдий не удивителен, - продолжила Эммара. – Гильдии – столпы нашей истории, основа всей нашей цивилизации уже многие тысячи лет, и что бы там ни говорили, пакт Гильдий был тем, что их объединяло. Но Пакта Гильдий больше нет. Он развеян. Теперь нет никакого магического скрепления договоров и поддержки законов. Лидеры гильдий более не связаны старыми обязательствами и предписаниями.

Джейс подумал о знакомых ему искателях власти – Лилиана, Теззерет, Никол Болас. О том, как они всегда использовали свою власть для получения еще большей власти.

- Любой центр власти постоянно испытывает свои границы. – Сказал он.

Эммара кивнула. – А без этих границ…

- Ты думаешь, они попытаются нарушить их.

Эммара взглянула на хрупкий деревянный предмет в руках Джейса. – Они уже начали их нарушать.

- Кто? Рекдос? – предположил Джейс. Он никогда не понимал, почему равникийцы позволили кровавому, демоно-поклонному культу остаться одной из десяти официальных гильдий – это попросту было слишком опасным. Популярной была теория о том, что гильдия Рекдос предоставляла широкий спектр услуг по организации всевозможных беспорядков и извращенных развлечений для всех, кто обладал средствами и властью, и что этого хватало для того, чтобы терпеть их присутствие.

- Нет, - сказала Эммара. – Иззет. Иззетские маги незаконно вторгаются на территорию других гильдий.

Лига Иззет – та самая гильдия магов-экспериментаторов, которая часто оказывалась рядом, когда Джейс находил каменные артефакты, покрытые шифром.

- Но разве этим не должны заниматься маги-законники? Разве Азориус не должен следить за соблюдением границ?

- Они пытаются. Сенат Азориус день за днем выписывает директивы и указы против действий Иззет, по запросам и жалобам других гильдий. Но без Пакта Гильдий Азориус превратились в беззубых бюрократов. Их законодательство – лишь слова на бумаге. Нив-Миззету, похоже, на них наплевать.

Нив-Миззет был гилдмастером и основателем Лиги Иззет, это был пытливый и невероятно изобретательный архимаг, который, вдобавок ко всему, являлся еще и древним драконом. Если у Иззет были новые планы, Нив-Миззет безусловно был их источником.

- А что говорит сам дракон?

- Ничего. Над чем бы ни работали Иззет, они держат это в полном секрете.

- И ты хочешь узнать, в чем суть их проекта.

«Ты хочешь, чтобы я узнал, в чем его суть», подумал он.

- Тростани, мой гилдмастер, полагает, что Иззетам следует немедленно открыть всем то, что они задумали. Но если они не пойдут нам навстречу, между гильдиями будут расти подозрения. Обстановка накалится. Это может привести к конфликту, способному разорвать гильдии на куски. – Она развела руки в стороны и снова свела, хлопнув в ладоши. – Нам нужно, чтобы Иззет пошли навстречу.

Джейс отклонился назад и сделал глубокий вдох, рассматривая лицо Эммары. Она пыталась не просить его ни о чем, но по ее глаза можно было понять, насколько это было важно. В ее поведении было что-то, чего раньше он не замечал. Это не был страх. Ее не тревожила никакая угроза ее личной безопасности. Джейс чувствовал, что она говорила, исходя из чувства долга – чего-то такого, что было глубже и важнее лояльности к ее гильдии. Он задумался, пыталась ли она защитить еще кого-то.

- Чем я могу помочь?

Эммара одарила его лучезарной улыбкой. – Присоединяйся к нам, - сказала она. –Помоги нам понять, что пытаются сделать Иззеты, чтобы мы могли обеспечить мир в этом районе, как и во всех других.

- Ты хочешь, чтобы я вступил в вашу гильдию?

- Ты будешь желанным членом Конклава. Селезния верит в объединение людей, в создание способов всеобщего сосуществования. Джейс, с твоими талантами – у тебя был бы такой потенциал для связи с людьми. Ты бы нам очень пригодился.

- Я не знаю. – Членство в гильдии означало связать себя с набором чужих ценностей, с единственной точкой зрения. И более того, связать себя с миром Равники. И Джейс не был уверен, что даже, если бы ему пришлось выбирать одну из гильдий Равники, он выбрал бы Селезнию. Джейс осмотрелся по сторонам, широким жестом указывая на объекты исследования, разбросанные вокруг них. – У меня много текущих проектов… Я не могу сейчас на это пойти.

- Но ты бы смог помочь стольким людям. Я обладаю достаточным влиянием в гильдии, Джейс. Тростани избрала меня в качестве верховного сановника. А ты так естественно бы связывался с людьми. Мы могли бы работать в одном направлении. Мы могли бы узнать истину. Вместе.

Джейс колебался. Не многие смотрели на него так, как сейчас смотрела на него Эммара. Ему хотелось сказать что-нибудь, что смогло бы продлить этот ее взгляд. Джейс представлял себе, как ее лицо озарится еще больше, если он скажет ей, «да» – как он коснется ее руки и скажет, что для него нет ничего более важного, чем желание объединиться с ней, желание помочь ей. Он желал бы пойти на это ради нее.

Но не мог.

- Прости, я не могу вступить в Селезнию. Но, может, я бы мог помочь как-то иначе?

Улыбка Эммары растаяла. – О, похоже, я опоздала. Ты уже служишь другой гильдии?

- Нет. Дело не в этом. – Он подумал о времени, проведенном в других мирах. Он подумал обо всех тех тайнах, что манили его от одного края Мультивселенной, к другому. – Я просто не… тот, кто любит слишком привязываться к чему-либо.

Это задело ее. – Понимаю, - сказала она и встала. Ее поведение резко приняло форму формального этикета. – Что ж, мне пора. Меня ждет много дел нашей гильдии. Спасибо за уделенное время, Джейс. Было приятно повидаться.

- Нет, Эммара, прости, - сказал он, вставая вместе с ней. – Я лишь хотел сказать, что не могу сейчас позволить себе вмешиваться в … межгильдиевую политику. Я исследую нечто важное, и это занимает все мое время. Но с радостью помог бы тебе после того, как разгадаю эту загадку.

Эммара кивнула. – Мы были бы рады принять тебя в свои ряды, - сказала она. Подойдя к выходу, она повернулась. – Этот листок, что я дала тебе, это Селезнийский артефакт, созданный древоваятелем. Ты можешь воспользоваться им, чтобы связаться со мной, если захочешь. Просто произнеси в него слова активации, и я услышу тебя.

Джейс посмотрел на ее подарок в своих руках. – И какие слова?

- «Ты нужна мне».

Уличные фонари уже начали зажигаться к тому времени, как Селезнийская эльфийка покинула здание. Мирко Воск стоял на его плоской крыше, у самого карниза, наблюдая за тем, как она скрывается во мраке ночи. Слежка за этой женщиной не прошла даром, и принесла ему больше информации, чем он ожидал.

Глаза Воска, словно кошачьи, отражали свет фонарей, и, несмотря на холодный вечерний воздух, его грудь была практически обнажена. Воск снова подошел к печной трубе, к тому месту, где он прислушивался своими чуткими ушами к разговору, но слышал лишь голос человека, которого она навещала. Эльфийка проявляла очевидный интерес к этому человеку, ее знакомому, которого она назвала Джейс. Она верила в его таланты – скорее всего, он какой-то маг. И этот Джейс упомянул, что проводит исследование каких-то надписей или шифра.

Это была именно та информация, которую желал бы получить повелитель Мирко Воска. Селезнийка выглядела аппетитной, а ее прямой доступ к Тростани был весьма ценным. Но Воск чувствовал, что теперь у него несколько целей. Мирко Воск шагнул за край карниза. Но вместо падения, с небрежной элегантностью воспарил в ночное небо. Настало время для аудиенции с его скрытным повелителем.

Магов Иззет найти было не сложно. Спустя пару дней наблюдений, Джейс услышал взрыв и увидел стаю испуганных птиц, взмывших в небо с крыш соседнего квартала. Струйка синеватого дыма была явным признаком одного из пиротехнических Иззетских экспериментов. Джейс отправился по направлению к источнику взрыва и увидел двух магов, человека и гоблина, в миззиумных перчатках, и увешанных алхимическим снаряжением. Они вышли из заброшенного туннеля, оставив после себя опаленные кирпичи и густой туман из пыли и дыма. Их инструменты все еще потрескивали остаточной энергией. Насколько Джейс знал, это было типичное исследование в стиле Иззет: добавляй энергию, пока что-нибудь не взорвется, затем исследуй результаты.

Джейс спрятался рядом с входом в туннель, позволяя паре магов пройти мимо него. Он раскрыл свой разум, чтобы поверхностно просмотреть их мысли. Гоблин по имени Скриг, оказался ассистентом человека, а, возможно, и его учеником. Человека звали Рал Зарек.

- И здесь никаких признаков врат, хотя уровень энергии был многообещающим, - сказал Скриг. – Что мы скажем Великому Огненному Разуму?

- Оставь это мне, - сказал Зарек.

Скриг и Зарек общались на ходу и вскоре повернули на широкую дорогу, поэтому Джейс не смог погрузиться глубже в их мысли, чтобы узнать все, что им было известно. Вместо этого, он тенью проследовал за ними, стараясь не отставать и не привлекать к себе внимания.

- Возможно ли, что у Димир просто нет собственных врат? – спросил Скриг.

- Невозможно, - сказал Зарек. – Они здесь. Они ждут нас где-то рядом. Просто нужно искать глубже.

- Откуда нам это знать? Откуда нам знать, что мы вообще найдем то, что ищем?

- Путь был выстроен для нас древними жителями, Скриг. Один из парунов все это устроил, понимаешь? Основатель одной из гильдий построил эту головоломку через весь Десятый район для того, чтобы мы ее нашли.

- Конечно, - сказал Скриг и почесал ухо. – Но почему мы думаем, что она предназначена для нас?

Зарек фыркнул. – Потому что, мы первыми ее нашли.

Оба Иззетских мага шли быстро и говорили в полтона, и Джейс не мог приблизиться к ним, не вызывая подозрений. Нужно было найти способ оставаться рядом с ними. Он знал заклинания слияния, которые бы могли бы скрыть его присутствие для разумов зевак, но ему вряд ли удалось бы одновременно поддерживать подобное заклинание, читать их мысли, и поспевать за их шагом. Возможно, уйдя с уличного уровня, ему удастся подобраться к ним ближе.

Джейс нырнул в соседнюю аллею, пока Иззетские маги прошли вперед, по улице, и, взобравшись на ограду, подтянулся на крышу таверны. Он прополз через крышу, прижимаясь к ней всем телом, пока не смог заглянуть за противоположный ее край и посмотреть вниз на Скрига и Зарека. Джейс снова вслушался в их поверхностные мысли. К сожалению, он пропустил часть их беседы.

- Это всего лишь первый шаг, - говорил Зарек. – По словам Нив-Миззета, шифр говорит нам нечто большее. Не достаточно просто найти врата. Мы должны знать весь путь прежде, чем узнаем, что за ним скрывается.

Скриг хлопнул в ладоши и улыбнулся Зареку. – О! Расскажи, что за ним скрывается!

- Он угрюмый старый ящер, Скриг. Он не делится со мной всеми известными ему тайнами. Но мне кажется, я знаю, что мы ищем.

Маги Иззет снова удалялись от Джейса. Ему пришлось перепрыгнуть на соседнее здание, пробежать к краю наклонной крыши, и проползти по нему, прямо над головами магов, чтобы продолжить их слышать. Они теперь говорили еще тише, и даже с подключением его внутренних чувств, Джейсу пришлось напрячься, чтобы разобрать их слова.

- Я думаю, что там великое оружие, Скриг, - сказал Зарек. – Спрятанное здесь, в Десятом районе. Древние создатели гильдий знали, что Пакт Гильдий не сможет продержаться вечно. И я думаю, один из них знал - если пакт будет нарушен, одна единственная гильдия должна будет подняться и подчинить себе остальных. Поэтому, они оставили нам оружие, Скриг, и спрятали его так, чтобы лишь достойный смог отыскать его. А мы как раз достойны, правда ведь? Вот поэтому, Равника будет нашей.

Оружие, думал Джейс. Шифр, врата, путь… все это скрывало какое-то оружие. По крайней мере, Зарек считал именно так.

Джейс более не мог следовать за ними по крыше, и ему оставалось лишь наблюдать за тем, как они перешли на дальнюю от него сторону улицы. Маги подошли к границе территории, контролируемой Иззет, отгороженной от улицы высокими грозными баррикадами, покрытыми сетью дымящихся металлических труб. Скриг и Зарек взобрались по широкой лестнице к массивному круглому входу, увенчанному огромной эмблемой, очертания которой символизировали самого древнего дракона Нив-Миззета. Отряд Иззетских охранников кивнул им, и врата медленно раскрылись перед прибывшими магами. По мере открытия врат, Джейс с удивлением заметил силуэт головы самого дракона, смотрящего по ту сторону ворот на новоприбывших. Это был сам Нив-Миззет, ожидавший их возвращения.

- Что вы нашли для меня? – спросил Нив-Миззет.

Голос дракона прогремел так громко, что Джейс услышал его даже в своем укромном месте на крыше. Однако, он не смог расслышать ответ, а Иззетские маги скоро будут отрезаны от него массивными вратами.

Джейс почувствовал, что близок к разгадке того, что скрывается за всеми тайнами, но было очевидно, что его поймают, если он попытается пробраться через хорошо охраняемые врата гильдии Иззет. Связь с мыслями магов ослабевала с каждой секундой. И все же, Скриг и Зарек не обладали всей нужной ему информацией.

А вот дракон обладал. У Джейса был единственный шанс: ему придется заглянуть в разум дракона до того, как закроются врата, если он осмелится это сделать.

Он осмелился.