Возвращение домой

Глава 1

Крепкое объятие любимых рук, горячие ласковые губы, нежно касающиеся кожи за ушком, и приятный бархатный голос, нашептывающий мне откровенные сладкие слова. Облегчение и счастье от пробуждения. Реальность потихоньку возвращает меня из ужасных сновидений. Мой мир здесь, моя любовь здесь, моя жизнь здесь. И какими бы настоящими не казались те образы, что преследуют меня почти каждую ночь, наступает очередное утро, и эти кошмары уходят в небытие.

Завернулась в подушки и одеяло — сейчас бы еще поспать, просто поспать, не видя никаких снов, но опаздывать на работу было бы нехорошо. Из коридора донеслись последние слова Юры: «Просыпайся, Солнце», и дверь захлопнулась. Что ж, пришлось открыть глаза и заставить себя подняться с кровати.

Горячие струи воды бежали по лицу — пыталась смыть с себя какое-то неприятное предчувствие чего-то неизбежного. Виски сдавливало от пульсирующей боли. Что же сегодня со мной твориться? Выпила таблетку, перекусила на скорую руку и собралась на работу.

Кое-как отсидела в офисе первые несколько часов, затем состояние стало только ухудшаться, пришлось отпрашиваться домой. Может быть это всего лишь давление или начинающаяся простуда? Хотя до этого я никогда не ощущала подобных симптомов: сильный озноб сменялся приступами жара, я то и дело снимала и надевала обратно свою шапку и оборачивалась в палантин. Как назло, на улице стояла сухая, но очень прохладная осенняя погода, ветер так и норовил пробраться под пальто, не спасал даже теплый и уютный кашемировый свитер, надетый перед выходом из дома в самый последний момент.

Выйдя из метро на станцию раньше своей из-за внезапно подступившей тошноты, я медленно брела к дому, стараясь придерживаться более тихих проулков и дворов на случай, если все-таки мой желудок решит перевернуться. В глазах маячил настоящий калейдоскоп красок как при сильной мигрени, с каждой минутой все больше и больше мешавший ориентироваться в пространстве.

Паника, словно склизкие и холодные щупальца, захватывала сознание, до дома оставалось не дольше нескольких минут пути, но ноги буквально прибило к земле. Я опустилась на рядом стоящую скамейку, пытаясь найти на дне сумки свой мобильник. Черт! Вот же он совсем рядом, буквально только что ускользнул из пальцев. Мне нужно… Срочно нужно позвонить Юре. Сказать, что со мной твориться, назвать адрес, и он обязательно приедет за мной.

Почему стало так темно? Я теряла очертания предметов, не сразу осознавая, что даже свою руку, роющуюся в поисках телефона, я уже практически не видела. Только не теряй сознание, Ева, только не смей терять сознание! Не на этой чертовой скамейке около чужого подъезда среди посторонних людей. В пальцы, наконец-то, попался мобильник. Вытащила его перед собой, на ощупь нажала кнопку блокировки экрана, но совершенно ничего не различала во мраке. Помогите… Язык раздирала сухость, слова застревали в горле. Вместо собственного голоса слышались только жалкие хрипы и шепот. Помогите…

Придя в сознание, в первое мгновение я подумала, что так и осталась лежать где-то около скамейки, уткнувшись носом в холодный асфальт. Только вот вокруг были слышны странные звуки, совсем не напоминавшие былую обстановку. По щеке слегка ударили легкие капельки воды, — не помню, чтобы погода предвещала дождь. Еле-еле приподняла ресницы: все еще слишком темно, чтобы понять, что происходит вокруг. Под пальцами ощущалась гладкая и холодная каменная поверхность — и это не асфальт! Где, черт возьми, я нахожусь? Подобралась на локтях, оглядевшись вокруг: непонятные тени повсюду, очертания деревьев, шелест листвы и такой свежий ни с чем несравнимый запах травы и цветов. Лес? Я что действительно нахожусь сейчас в лесу?

Собралась с силами, чтобы подняться на колени, голова продолжала нещадно кружиться, не давая возможности нормально соображать. Пыталась вспомнить, что же произошло: я возвращалась домой, потом мне резко стало плохо, присела и дальше все… Какого черта я оказалась в лесу, а не в больнице? Может это чья-то злая шутка? Может быть, пока я была без сознания, меня привезли и вышвырнули в этом месте?

Сердце выдавало бешеные удары, я снова впадала в это ужасное состояние паники и безысходности. Совершенно ни на что не надеясь, обшарила руками пространство вокруг себя, вдруг мне повезет, и моя сумка с телефоном окажется лежащей рядом? Увы, но ничего так и не нашла. А если эти люди, которые меня сюда притащили, все еще здесь? Встала на трясущихся ногах, прислонившись к какой-то разрушенной каменной стене. Что это вообще за руины? Я находилась на какой-то круглой площадке диаметром не больше пары метров, сохранилась только одна стена высотой примерно в мой рост и еще пару разрушенных колонн по периметру. Этакая древняя ротонда, если говорить на современный лад. А вокруг лес, и чем дальше падал мой взгляд, и чем яснее я начинала видеть, тем более густой и непроходимой чащей казалось все, что меня сейчас окружало.

Непонятно даже, какой сейчас час: слишком уж плотными были кроны деревьев, и то ли сквозь них не проникал свет, то ли сейчас действительно была ночь. Мрак, холод, еще и дождь моросил, и я только сейчас начала понимать, что шерстяное пальто настолько сильно промокло, что уже совершенно не могло согревать в такую погоду.

В какую сторону идти? Насколько далеко находится город или любой другой населенный пункт? И где же дорога? Сейчас я даже никакой тропинки не могла разглядеть, чтобы понять, как я сюда попала. Спустилась с каменного выступа и сделала небольшой круг, обойдя развалины. Даже трава не была нигде примята. Что же делать? Прислушалась, но кроме капель дождя, ударяющихся о листья, ничего невозможно было различить. Вернулась обратно на каменный фундамент. Мне было страшно уходить, я боялась заблудиться в этом чертовом лесу, боялась, что здесь могли быть дикие звери, боялась, что где-то за деревьями стоят люди, притащившие меня сюда.

Схватилась за лицо, слезы смешивались с водой, струясь по щекам. Пять минут, пятнадцать, час — сколько я стояла у этой стены невозможно было представить. Пока не почувствовала легкое дуновение ветерка, совершенно ни на что ранее не похожее, будто цеплявшееся за мои волосы и кожу. Прядки, лежавшие слева на моем плече, поднимались абсолютно не в такт правой стороне. Ветер так дуть не мог. А потом я услышала шепот, еле уловимый, поначалу сливавшийся с окружающим шумом, но все отчетливее и настойчивее становившийся с каждой минутой.

«Уходиииии… Уходииии отсссссюда…» — какого черта? Я вскрикнула от страха, слишком отчетливо, слишком настойчиво эти слова прошелестели прямо над моим ухом! «Бегииии, спасссссайсяяя!» — спрыгнула со своего убежища и устремилась в гущу зарослей. Ветки царапали пальцы, цеплялись за волосы, хлестали по лицу, но я все пыталась и пыталась убежать от преследовавших меня голосов.

Наконец, заросли немного расступились, и я оказалась на небольшой поляне, где также, как и в прошлом месте, были полуразрушенные сооружения из камней и плит, похожих на мрамор. Видимо, местные строения когда-то были более величественные, очертаниями напоминавшие какие-то небольшие древнегреческие или древнеримские дома с атриями посередине, повсюду разбросанными арками, сводами и модильонами. Сохранилось даже несколько впечатляющих балюстрад по периметру этого места. Но откуда, черт возьми, взяться подобным развалинам в обычном пригородном лесу?

«Он здессссь! Спасссссайся! Спасссссайся!» — уже не шепот, а настоящий крик отчаяния раздался где-то рядом, окуная меня в атмосферу настоящего ужаса. Спрятаться здесь было абсолютно невозможно! Я всего лишь пробежала вперед, остановилась и вжалась в какую-то чудом сохранившуюся среди общего разрушения нишу. Все мои кошмары, мои сводящие с ума сновидения превращались в жуткую реальность. А может я и в правду только сплю? Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, проснись! Ева, пожалуйста, проснись!

Я жмурилась и открывала вновь глаза, но картинка не менялась: я точно также стояла посреди кучи разбитого камня, было холодно, сыро и страшно. Этот страх проникал в самые потаенные уголки души, полностью обездвиживая, лишая возможности ясно мыслить и как-то действовать. Внезапно для себя отметила, что начали утихать все звуки вокруг: я видела, как моросит дождь, как струится вода между камней, как ветер шелестит листвой на деревьях, но сама при этом находилась будто в вакууме. Наступила гнетущая тишина, и только грохот собственного сердца звенел в ушах.

И тут я увидела… Сквозь расщелины разбитых мраморных плит под ногами начал клубиться плотный черный дым. Он тянулся ко мне, заглатывая ботинки в свою темноту. Попыталась поднять ногу, но не смогла пошевелиться — лодыжки будто стянуло оковами. Черные живые языки дыма начали подниматься по моему телу, цепляясь за пальцы. Я выдернула руку вверх, но, словно бросившаяся в нападении змея, черная дымовая лента схватила мое запястье, отводя руку в сторону. Второе точно также сковало тисками. Немой крик повис где-то на моем языке, не в силах вырваться наружу. А неведомая сила все сильнее и крепче связывала меня, окутывая уже все тело, лишая возможности бежать и сопротивляться.

А потом я увидела ее: огромную черную тень, вырастающую между деревьев и медленно приближающуюся ко мне. Чем ближе она становилась, тем четче я могла разобрать очертания. Точно из моих кошмаров: рослая широкоплечая темная фигура, укрытая плащом, полы которого развивались и щетинились, словно жилистые крылья мерзкого чудовища. Под накинутым капюшоном — лишь мрак, лица не видно, но я знаю, что где-то в этой черноте есть глаза — ярко-зеленые нечеловеческие глаза, которые дурманят рассудок, которые снятся мне постоянно, снятся почти каждую ночь. И следят… Следят за мной.

Он шел медленно, бесшумно: хищник, который поймал свою добычу. Черные клубы дыма приветственно тянулись к нему, радуясь, что послужили своему хозяину и удерживают для него жертву. Я яростно стала вырываться, но кожу еще сильнее обожгло и сдавило. Мгновение, и прежние голоса снова зашипели где-то рядом, при этом материализовавшись в маленькие лучики света и обрушившись на клубящихся вокруг меня змей! Яркие белые трещины расползались по черноте, но оковы не спадали. Несколько ярких вспышек устремились к приближающейся фигуре, но стоило этому человеку, или кем бы он ни был, поднять руку, как искорки вспыхнули и маленькими светлячками попадали на землю, после чего тень просто прошла по ним, поглощая мраком.

И вот он встал передо мной: мужчина или зверь, человек или чудовище, кошмар, преследовавший меня в моих снах и, наконец, добравшийся до цели. Словно околдованная я рассматривала его: под накидкой, которая была сделана из какой-то необычной и неведанной для меня ткани, щетинилась черная кожаная чешуйчатая броня, она покрывала почти все тело, кое-где сменяясь на искусно сделанную кольчугу из очень-очень мелких звеньев. Лицо практически полностью скрывалось подобием черной маски, закрывавшей подбородок, рот и нос. Виднелась только узкая ничем не тронутая полоса во мраке, из которой на меня смотрели те самые демонические зеленые глаза.

Мужчина протянул ко мне руку, дотронулся до светлых разбросанных по плечам прядей волос, перебирал их своими пальцами, исследуя и анализируя. Наклонился чуть вперед, приближаясь слишком близко к моему лицу, я же была не в силах даже отпрянуть чуть в сторону, следила за каждым мимолетным движением. То ли страх, то ли черный дым полностью парализовал все тело, оставляя меня на растерзание чудовищу. Резким взмахом он смахнул на землю шапку с моей головы, и тяжелая ладонь нырнула в волосы, собирая их на затылке в кулак. Грубый рывок, и я максимально близко к его лицу, чувствую горячее дыхание на своих висках, ощущаю, как он глубоко втянул в себя мой запах, словно животное, изучая невиданный предмет.

Толчок назад, и я опять повисла в тисках черного дыма. Грубо схватив за шею, мужчина оттянул мой палантин в сторону, что-то высматривая на оголенной коже. Но никаких для себя знаков, видимо, не обнаружил, после чего отшвырнул обратно в клубящийся сгусток мрака. Зеленые глаза ни на секунду не выпускали из вида, и даже от этого жуткого взгляда уже хотелось кричать. Сколько раз этот монстр являлся ко мне в кошмарах, сколько лет преследовал меня наяву, и вот я все-таки очутилась прямо в его лапах.

— Имя? — раскатистый рокот, не похожий на человеческий голос, пронзил мое сознание. Мужчина снова схватил меня за горло, но теперь явно угрожал, а не просто изучал. От ужаса мое имя на секунду просто вылетело из головы. Да и как я могла что-то сказать, когда из меня мог вырваться только удушливый хрип. — Имя? Говори!

— Ев… Ева… — я запрокинула голову насколько только мне позволял его хват, выдавив из себя пару звуков.

— Лирос? — пальцы еще жестче пронзили кожу и сдавили шею. Жуткая боль опаляла легкие, невозможно сделать хотя бы вдох, маленький вдох, чтобы сохранить себе жизнь. Монстр все сжимал и сжимал мое горло, я не понимала его вопроса, да и если бы это было не так, то все равно не смогла бы ответить. Злой рокот продолжат звучать в голове, спрашивая и спрашивая одно и то же. Произнося это непонятное для меня слово, судя по всему, из-за которого я и закончу свое существование в этом мире.

Практически теряя сознание, я ощутила, как стальная хватка расцепилась, оковы спали, и я полетела вниз, встречая острые разбитые каменные плиты коленями и ладошками. Долго откашливалась, жадно глотая воздух. Перед глазами плясали темные круги, а совсем рядом продолжал извиваться черный дым, ожидая очередных приказов своего хозяина на мой счет.

Расстелилась в раболепской позе прямо в ногах этого чудовища, он же стоял словно каменное изваяние надо мной, внушая жуткий страх одним лишь видом. Тяжелая рука опустилась мне на голову, сжимая лоб и виски. Резкая боль пронзила все тело, заставляя кричать и биться в агонии, но мужчина продолжал удерживать меня на месте, буквально на живую просверливая дыру в черепе. Перед глазами стал проноситься поток несвязных воспоминаний: я совсем крошка, и мы с мамой гуляем в парке, запускаем кораблик на воде; я уже постарше, играю с детьми в школьном дворе; старшие классы — самолет, летим с родителями в отпуск; я уже взрослая — прижимаюсь к Юре, стоя на пятидесятом этаже небоскреба, не решаясь поближе подойти к окну; пару месяцев назад — стоим с любимым на набережной, наблюдая за проплывающими алыми парусами, вокруг гремят фейерверки, люди веселятся, мы с ним счастливы.

Вспышка, и я снова лежу на камнях, корчась от боли, ничего не вижу и не слышу вокруг себя. Закрываю голову руками, только бы не касался меня снова, оставил в покое, отпустил, а я смогла вернуться домой — к своим близким, к своему любимому. Слезы катились по щекам, воспоминания резали душу. Буквально пару часов назад я была самой счастливой на свете, а сейчас мои же кошмары терзали меня наяву.