Война Миров. War of the Worlds

"И брезжит надежда,

Да время не ждёт:

Добро за горами,

А смерть у Ворот…" 1987 год Молоденькая девушка, лет восемнадцати от роду, стояла перед родителями и выслушивала их нуднейшие нотации. Причина была простой, она, со своим другом, ушла за пределы замка, не сказав никому ни слова.

Родители девушки были правителями и очень боялись за дочь. В их времена было много возмутителей порядка, так называемых дикарей, которые стремились к свержению "ужасных" правителей.

Девушку звали Кетлин-Алекса Райдер. Вы будете совершенно правы, если предположите, что её мать зовут Кейси, а отца Риккардо. Лин была очень красивой, и трудно было сказать, на кого она больше похожа, на отца или на мать.

Волосы у девушки были длинными, до пояса, и чёрными как перья вороны. Глаза у неё сияли необычной, материнской, синевой. Нос был аккуратным, ни большим ни маленьким, губы были красными как лепестки роз. На щеках же играл здоровый румянец.

Тело её было с характерными для него выпуклостями. От округлых бёдер шли изящные, крепкие, ноги, заканчивающиеся не менее изящными ступнями. Одета она была немного по детски, но что уж с ней поделаешь. На ней был длинный, ярко жёлтый, сарафан, узкий в талии и пышный от бёдер. Под него Лин всегда одевала лёгкую белую блузку. На ногах у неё были красивые сандалии. Они состояли из ремешков и завязки от них тянулись, обвиваясь вокруг ноги, до колена. Каблук у них был небольшой, всего четыре сантиметра.

Правую руку принцессы обвивал красивый браслет, сплошь усеянный причудливой вязью рун, значение которых знал только маг Карделлий.

Мать прервала свою нравоучительную лекцию и безнадёжно махнула рукой. Кейси уже видела, что дочь не слушает её. Лин в это время уже выбегала из тронного зала позабыв про слова матери. Сейчас её волновала только очередная встреча с Аланом.

Алан был довольно таки красивым парнем. У него были всклоченные светлые волосы и голубые глаза, как и у отца. Фигура у него была крепкая и мускулистая, благодаря ежедневным тренировкам и отцу Алана.

У него были тонкая верхняя и полная нижняя губы. Это придавало ему такую чувствительность, что Кетлин иногда не могла оторвать от Алана глаз.

Одевался Алан всегда в вязаные кофты, которые почему-то были без рукавов и на замке спереди. Дальше шли самые обычные брюки и ботинки. На плечах же у него почти всегда присутствовали металлические наплечники. К наплечникам присоединялся плащ.

Его отец был начальником охраны в Элларионском замке и близкий друг матери с отцом Лин.

– Сай, а где Алан? – спросила Лин, когда завидела отца Алана.

Саем она называла естественно Саймона, кого же ещё.

– Он в западной башне, тебя ищет, – как-то кисло ответил Саймон.

От Лин невозможно было скрыть интонацию голоса точно так же, как и выражение лица.

– Сай, что случилось, почему ты такой грустный?

– Алан сам тебе расскажет!

Саймон ничего больше не сказал, он пошёл дальше, к такой же грустной Аоле – матери Алана.

Лин пожала плечами и побежала в восточную башню к Алану. Эта башня была самой любимой башней Лин.

В ней держали самый разный хлам, вроде картин, запаса свечей, множество кресел качалок и т.п. Проходя мимо одной из картин, Лин остановилась. Её привлекла нарисованная там девушка. У той были длинные, почти до пят волосы, которые развивались за спиной. Платье на ней было надето такое закрытое, что ужаснулась бы сама миссис Римма. Оно было ужасного чёрного, похоронного, цвета, что омрачало всё вокруг. Рукава были расклешёнными и доходили до кончиков пальцев.

Длина тоже поражала, особенно сзади. Спереди оно полностью скрывало щиколотки, а сзади тащилось за хозяйкой метра в два.

Лин привлекли её глаза, в них было такой ликование, что невольно задумываешься, не настоящая ли она. Но вот что больше удивило принцессу, эта девушка была её точной копией и стояла во дворе их замка.

– Лин! – услышала она сбоку.

Лин повернулась на голос и увидела там Алана. Он был в недоумении, не понимал что она там увидела, но пытался скрыть это улыбкой. Лин повернулась к картине и увидела там лишь аллею замка. Почему она всегда испытывает радостное возбуждение, находясь рядом с ним? Наверное потому, что была тайно влюблена в него.

– Алан, пойдём на поляну! – пригласила она.

– Я не могу. Сегодня я прощаюсь с замком и собираю вещи, а завтра уезжаю учиться в Академию Силы, – не затягивая надолго, заявил Алан.

Лин ничего не сказала, не смогла. Её язык будто прилип к нёбу, а в горле образовался болезненный комок. Наконец она сглотнула и спросила:

– Почему?

– Мне двадцать, Лин! Всех парней и девушек в двадцать забирают туда! – воскликнул Алан.

Ему хотелось и одновременно не хотелось в Академию. С одной стороны Лин, с другой сила. Выбирать он не мог, его, этого выбора, не было. Даже если он воспротивится, его заберут. Такова была судьба всех элларионцев, мало-мальски на что-то способных.

Кетлин подошла к нему и обняла за талию, до шеи она не дотягивалась. Она не плакала. Зачем? Слезами горю не поможешь. Так приятно было ощущать его сильные руки на спине. Приятно было просто стоять рядом с ним, приятно было просто смотреть на него.

Любовь? Что это? Лин никогда не задавалась этим вопросом. Она знала, что родители любят её, это было в их глазах, действиях и речах. Но сейчас было что-то особенное, чего родители дать ей не могли.

Лин вдруг вырвалась из его рук и помчалась вниз по лестнице. По пути она кинула взгляд на картину, девушка была там и лицо её было злым. Особого значения этому девушка не придала. Она просто сбежала вниз по лестнице Выбежав, наконец-таки на улицу она столкнулась с вездесущим Корсаром. Он как всегда был грустен и не говорил ни слова. Лин пробежала мимо него и помчалась к конюшне. Она пробежала мимо удивлённых Аолы и Саймона и, перед вышедшей из конюшен, Карой.

Они догадывались в чём дело, но виду не подавали. Они все, почти все, знали, что такое Академия.

Лин подбежала к Аресу, погладила его по храпу, и побежала к его сыну Одатриди.

Такую кличку ему дали из-за смешанной крови. "Одат" с элларионского значит кровь, а "Риди" – смешанный. Кетлин же звала его Риди.

Он был сыном земного Ареса и элларионской кобылки. Вид его не внушал доверия, но он, как его элларионская мамаша, бегал быстрее отца. Так как отец его был соловой масти, а мать гнедой, то и сын получился половина наполовину. Тело его, вместе с ногами и головой было светлым – соловым, а хвост, грива и копыта были тёмными.

Лин очень любила этого коня, да и он сам этого не скрывал. Любил он только Лин, а вот всех остальных просто терпел. В число тех кого он терпел, входили мать с отцом, Саймон, Аола, Кара, Джайл и конечно Алан. Был там ещё один конюх, но его конь терпел из-за вкусной морковки. В число тех, кого Риди ненавидел, входила Тарантаса или просто Тара. Лин его мнение разделяла целиком и полностью.

У Тары был вспыльчивый и неуправляемый характер. В некоторых моментах она была просто грубиянкой. Не грубила только королю, королеве и конечно Кетлин-Алексе.

Лин откровенно её недолюбливала, в то время как Тара была не прочь подружиться с королевской дочерью. В прочем, если разобраться, с этой девушкой можно было дружить, но без её ужасного характера.

В общем Лин оседлала нетерпеливого коня и вывела на улицу, как раз тогда, когда из замка выходил Алан. Кетлин встретилась с ним взглядом и вскочила в седло.

Алан грустно на неё смотрел и не пытался остановить. Он понимал, что это невозможно. Лин всегда добивалась своего.

Она лёгкой рысью направила коня к воротам и приказала их открыть.

– Нельзя, принцесса! Нам запретили вас выпускать! – заявил стражник.

– Та-а-ак! – протянула Лин.

Она развернула коня и перед ней оказалась длинная дорожка через всю аллею. Около фонтана, который дорожка красиво огибала, собрались все те, кроме конюха и родителей, которых Риди терпел.

Лин пришпорила коня и тот сорвался в галоп.

Первой о её намерениях догадалась Аола. Она побежала к ней с криком:

– Нет, Лин, не надо!!!

Но было поздно. Лин пригнулась к шее коня и пронеслась мимо. Она вела Риди прямо к стене замка. Потом, о том что она собиралась делать, догадались и остальные.

Они побежали за ней и пытались образумить, но Лин не слушала, она делала, то что задумала.

Конь взмахнул огромными чёрными крыльями, которые появились у него на спине, и завис у самой стены. Время будто остановилось. Оно продвигалось медленными рывками. Казалось, что всё это происходит во сне. Будто во сне Риди оттолкнулся всеми своими копытами от стены, красиво развернулся и полетел над аллеей.

– Лин не делай этого!!!! – насколько хватило лёгких, крикнул Джайл.

Лин шутливо отдала им честь и полетела навстречу солнцу.

Только Алан знал, куда она полетела.

Кейси и Рик стояли в это время на балконе и наблюдали за своей дочерью с балкона.

Кейси конечно знала, что Кетлин почти сразу забудет всё слова сказанные накануне.

Кейси и Рик изменились за долгие двадцать лет проведённые в Элларионе. Кейси например давно уже не одевалась в свой любимый костюм (чёрная и синяя вязанная кофточки, вязанная синяя накидка и синие шорты). Она носила длинное платье с множеством нижних юбок. Длинные волосы были собраны на затылке в красивую причёску и только две прямые пряди обрамляли её молодое лицо.

Рик тоже больше не одевался в генеральский мундир. На нём всегда теперь был чёрный пиджак расшитый золотом, синий камзол и чёрные брюки.

Супруги наблюдали за своей дочерью с любовью. Они знали, что она так поступит, но ничего не предприняли.

– Думаешь, стоит её ругать? – спросила Кейси.

– Нет, думаю нет, – ответил Рик, всё ещё смотря вслед дочери, хотя его уже давно ослепило солнце.

– Она любит его!

– Кого?

– Алана! Рик, ты что, не заметил?

Рик помотал головой.

– Хорош отец! Она влюблена в него не то что по уши, но и по самую макушку!

– Даже если и так, то нельзя этого так оставить. Не забывай, что сын Авис, наш будущий зять!

– Да, – вздохнула Кейси.

Действительно, это было так.

Оказалось, что у Авис есть сын Аэрон. Авирсира, её сестра-близнец, не только завладела троном, но и забрала при этом у сестры ребёнка. Мальчику повезло, ему тогда было всего два года.

– Рик, – встрепенулась Кейси, – но ведь они друг друга даже не знают!

– Легко исправить.

Рик обнял жену за плечи и всё, казалось, было хорошо.

Лин сидела на коне и чувствовала, как из неё, капля за каплей, вытекает сила.

Она знала, что именно так и будет, но продолжала путь.

Наконец она решила приземлиться на одной из полян. Это была та самая поляна, на которую они постоянно летали с Аланом. Им было здесь хорошо. Им было хорошо, когда они бегали, гонялись друг за другом.

Лин сползла с Ареса и его крылья тут же исчезли. Конь благодарно ткнулся мордой ей в плечо, и потом принялся жевать траву. Лин заботливо ослабила подпругу и повалилась на землю, точнее на цветы.

Она вдыхала их божественный аромат и вспоминала события прошедших лет. Ведь им с Аланом больше нельзя было видеться в течение пяти лет, а это, как-никак, срок долгий.

На душе у неё потеплело и глаза защипало от слёз. Лин сердито закрыла их, но всё равно расплакалась. Слёзы полились потоком и остановить их не представлялось возможным. Принцесса перекатилась со спины на живот и ударила кулаком землю. Она теряет его, теряет на долгие пять лет.

Когда солнце опустилось за горизонт, когда опасные твари вышли на охоту, Лин прилетела домой. К ней сразу подбежал конюх, он специально её ждал, и забрал коня, прельстив его морковкой.

Лин поблагодарила парня и поплелась по аллее в замок. Она думала, что все уже давно спят, но если бы это было так. Мать Кетлин стояла рука об руку с её отцом.

Вид у Кейси был строгий, но только вид.

Лин насторожилась.

– Кетлин, дочка…

– Когда ты начинаешь так говорить, значит ничего хорошего ожидать нельзя, – заметила Лин.

– Кетлин, мы с твоей матерью предполагаем навестить Эдэндейл!

– Я вам не запрещаю!

– Дочка, ты поедешь с нами, – заявила мать.

Лин расхохоталась.

– Не вижу ничего смешного, – заметил Рик. – Завтра мы провожаем Алана, а послезавтра едем сами. Возражения не принимаю!

Рик повернулся на каблуках и пошёл по ковровой дорожке вверх по лестнице. Кейси пошла за мужем и сочувственно посмотрела на дочь, как бы сообщая ей, что всё знает о её тайне. Для Лин это была безрадостная новость. Она слышала о сыне Авис и вовсе не хотела с ним знакомиться, как наверное и он с ней. Вот с Авис она была знакома очень хорошо, ведь тётя Авис была её крёстной.

С Аэроном же она не хотела знакомиться из-за слухов о том, что у него нрав вовсе не как у Авис, а как у его тёти Авирсиры. Она слышала, что Аэрон был злобный и наглый, откуда у него взялась наглость никто не знал, но там где есть зло есть всё.

На следующее утро Лин планировала проснуться очень поздно и пропустить прощание с Аланом, но не удалось. В семь часов в комнату влетела молоденька девушка и вытряхнула сонную Кетлин из постели. Девушка была очень миленькой на вид, но по решительности она Лин не нравилась. Девушка вытащила из гардероба Лин красивое синее платье, открывающее плечи, но закрывающее лодыжки и прозрачную голубую шаль.

Лин сползла с кровати и села за стол с зеркалом. Выглядела она так скажем не очень хорошо, но и не очень плохо – средне. Девушка быстро принялась расчёсывать спутавшиеся за ночь волосы. Она делала эта так быстро и умело, что Лин подивилась её мастерству не причинять боли при расчёсывании. Когда волосы были расчёсаны она взяла шпильки и начала колдовать над причёской. Ничего особенного она не делала, только приподняла волосы на затылке и скрепила их шпильками, так что они свободно падали на плечи и ниже.

Платье отлично сидело на тоненькой талии девушки и Лин удивлённо осматривала девушку стоящую в зеркале. Она себя просто не узнавала. На лице не было краски, да это было и не нужно. Нет краски лучше, чем естественный румянец. Лин поблагодарила девушку за оказанную услугу, а та только сделала реверанс и вышла из комнаты. Кетлин последовала за ней и вдохнула полной грудью.

Она вышла в коридор и прошла по нему и вышла на лестничный пролёт. Предстояло попрощаться с Аланом, а это было самое трудное. Кетлин нацепила на себя маску принцессы и начала спускаться по лестнице. Когда она пришла в гостиную и застыла как вкопанная – там никого не было. Где же они? Неужели уже проводили Алана и теперь сидят где-то и прячутся друг от друга?

Кетлин не хотела в это верить. Она вышла из гостиной и прошла обратно в холл.

Там как обычно стояли два стражника и казались заворожёнными статуями. Девушка подошла к ним и спросила, проводили ли уже Алана. Стражники пожали плечами и больше не двигались. Лин вздохнула и вышла из замка.

Тут она и увидела всех кого искала, в том числе и Алана. Она судорожно вздохнула и спустилась по лесенке. Алан приветливо улыбнулся ей и протянул руку. Лин подошла к нему и подала руку. Алан склонился и поцеловал её. Девушка сразу же вырвала свою руку и спрятала её за спину. Взрослые старательно отводили глаза, чтобы не смущать их. Девушка была им за это благодарна. Алан поклонился и повернулся к родителям. Аола зарыдала в голос и обняла сына. Саймон тоже обнял сына, так и получилось, что обнял он не только Алана, но и Аолу.

– Удачи тебе, – прошептала Лин.

Алан высвободился из родительских объятий и опять подошёл к Лин. Она старательно отводила глаза и смотрела в землю. Алан обнял её и поцеловал в макушку.

– Алан, тебе пора! – нежно проговорила Аола.

Алан кивнул и на прощание прошептал Лин:

– Я обязательно вернусь!

Кетлин кивнула и побежала в замок не в силах смотреть как он уходит.

Аола и Саймон проводили Алана к воротам, а дальше он пошёл уже сам. За воротами его уже ждала какая-то девчушка, которая в руке держала странный амулет.

– Привет, меня зовут Луиса! Надеюсь, догадываешься зачем я здесь?

Алан кивнул и подошёл к девушке. С первого взгляда она произвела впечатление маленькой девочки, но подойдя ближе Алан понял, что она на много старше него.

– Догадываюсь, – ответил Алан.

Луиса взяла Алана за руку и почему-то перевела взгляд на его сумку.

– Это что? – спросила она.

– Это мои вещи.

– Что-то мало у тебя вещей, не замечаешь? – спросила Луиса.

– Нормально. – Сдержанно сказал Алан.

Луиса больше ничего не спрашивала, только предостерегла:

– Сейчас немного тряханёт! – Потом вздохнула и произнесла: – Я заклинаю тебя амулет, перенеси нас в Академию Силы!

Их и правда хорошенько тряхнуло. Алану показалось, что они полетели вниз и его внутренности сейчас упадут ему на голову. Луиса же выглядела всё такой же жизнерадостной и энергичной.

– Добро пожаловать в Академию Силы! – поприветствовал их чей-то голос.

Кетлин побежала прямиком в свою комнату. Её спальня располагалась на втором этаже замка, в западном крыле. Лин бросилась на кровать прямо в платье и опять расплакалась во весь голос. Она взяла подушку и швырнула её через всю комнату в окно.

Перед Аланом тогда стоял главный маг Академии Силы и учитель искусству магии.

Нет, в Академии не всех учат магии. Обычно, способных к магии называю исключительно на букву "К". Мать Алана из Эдэндейла, а значит, что его силы могут проявиться в том мире, что спрятан за Вратами Миров.

Определить магические способности ребёнка очень легко. Когда он рождается, то на руке у него высвечивается особый знак, который позже уже не появляется. Для детей Эллариона это была витая буква "К", для детей Эдэндейла видимо буква "А".

Вот Алана и назвали на "А".

Учителя звали Дьюрн. Он был самым могущественным магом, но старость брала своё.

Ему уже было пятьсот лет и магия начала истощаться в его теле. Она выпила из старого мага все его жизненные силы, какие только было можно.

На Дьюрне держалась вся магия Академии. Почему, спросите вы, да потому, что в Элларионе очень много людей. Все молодые из них, двадцатилетние, отправляются сюда, в Академию Силы. Естественно, что все они не помещаются в один единственный замок. С помощью своей магии Дьюрн делал пространство в замке шире без каких либо изменений снаружи. Это требовало очень много сил, ведь заклинание действовало всегда, вот уже триста с хвостиком лет.

Если бы не заклинание, черпающее силу из старика-мага, то он прожил бы до семисот лет. Но по одному его виду можно было сказать, что до семисот он не дотянет.

Первый день в Академии был не из приятных. Парни старших курсов невзлюбили нового ученика, как в общем и всех новеньких. Но была среди новеньких девушка, которая не уступала всем старше себя. Оказалось, что её зовут Кира Антонелли.

Она обладала не очень хорошей силой, под названием Адский Огонь. Все считали её странной, в основном из-за силы. Адским Огнём, считалось, обладали только отрицательные личности, но о Кире этого сказать было нельзя. Вся её внешность была положительной.

Алан, который разбирался в людях так же хорошо как и Кетлин, мог сразу сказать, что в той маленькой головке, которая постоянно была постоянно склонена к книгам, не могло таиться ничего плохого.

Кира обладала красивой и притягательной внешностью, хотя и носила постоянно школьную форму. Из непродолжительного общения с этой девушкой Алан узнал, что у неё поразительно зелёные глаза. Они всегда были ясными и трезво смотрели на мир.

Волосы у Киры были чуть рыжими и длинными, но она постоянно делала хвостик на затылке. Но самым удивительным в её личности был голос, с таким только петь, а не говорить. Было бы грехом скрывать от других такой талант к пению.

Через неделю пребывания в Академии, Алан решил подсесть к Кире, но девушка даже не обратила на него внимание, она по-прежнему читала свою книгу.

– Привет Кира! – поздоровался он.

Девушка вежливо кивнула ему и больше не откликалась ни на какие оклики.

Тогда Алан решил потрепать её за плечо и спросить, почему она такая замкнутая:

– Кира… – но только он взял её за плечо, как она схватила его за запястье и вывернула руку.

– Не смей так делать, а не то я тебе запястье сломаю или в крайнем случае руку! – предупредила она.

Алан внял её словам и больше не пытался с ней ни заговорить, ни взять её за плечо, но через два дня Алан возвращался со своих занятий и увидел выбегающую Киру. Она выбегала из конюшен. Ему показалось это странным, тем более, что понаслышке она боялась лошадей как заяц собственную тень.

Алан решил сходить и проверить почему она выбегала оттуда так стремительно и почему в глазах у неё стояли слёзы. Он зашёл в конюшню. И увидел лежащего на сене Когодра, самого пожалуй злобного из старшекурсников. Рубашка на груди была распахнута и ремень на штанах расстёгнут. На губах же играла самодовольная улыбка. Алан сразу догадался о том, что произошло и так разозлился, что готов был Когодра разодрать на мелкие кусочки и бросить на съедение мантикорам.

– Код, я убью тебя! – закричал Алан не таясь.

Он побежал на Когодра и напрыгнул на него. Когодр не успел защититься и был подмят под мощное тело Алана, при этом сам он был не хилого десятка. Между ними завязалась драка, в которой оба были равны. Когодр поставил Алану огромный синяк под глазом, разбил гуду и бровь, а Алан несколько раз попал ему ногой в пах, дал локтём по позвоночнику и тоже разбил бровь.

За этим делом их и застал Дьюрн. Он быстро скрутил обоих своей магией и переправил в свой кабинет. Оба смотрели друг на друга с ненавистью.

– В чём дело, что произошло между вами обоими? – спросил он, когда появился в кабинете.

– Он изнасиловал Киру Антонелли! – выплюнул слова Алан.

У Когодра прямо таки глаза на лоб вылезли.

– Ничего подобного!

– Так да или нет? – спросил Дьюрн.

– Нет… да… – наперебой сказали оба.

– Как это нет, когда она выбежала из конюшни вся в слезах!.. Да ты подонок!!! – Алан попытался вырваться из магических пут, но всё бесполезно и он остался на месте.

– Да ты ничего не знаешь идиот! Я учусь на последнем курсе в Академии, а Киру я знаю с самого детства! Мы любим друг друга, придурок законченный!!!

– Что…, но почему она плакала? – спросил Алан, эти оба как-то позабыли, что в кабинете присутствует ещё и Дьюрн.

– Потому, что это была наша первая встреча за последние четыре года, и вот теперь мы опять расстаёмся.

Алан не мог ничего выговорить. Вот значит как это было! Эта встреча в конюшне что-то вроде прощания.

– Завтра я сдам последний экзамен и всё!

– Прости, я не подумал, просто она плакала и ещё ты в таком виде на сене лежал!

Вот я и подумал не то!

– Да ничего, с каждым бывает! Да я в долгу и не остался! Мы с тобой оба очень красивые! – наконец рассмеялся Когодр.

Дьюрн снял магические путы и радостно улыбнулся:

– Вот и ладушки, а теперь пожмите друг другу руки!

Когодр протянул руку Алану и тот пожал её. Но этого обоим было мало. Они сжали друг друга в крепких мужских объятиях, и так возникла прочная дружба, которую топором не разрубишь.

Лин ходила как собственная тень. Она даже от отчаяния начала общаться с Тарой. И кстати, она оказалась не такой уж и плохой. Раньше Лин думала об этой помощнице повара исключительно плохое, но потом Тара рассказала историю своей жизни и Кетлин стало просто жаль её. Оказалось, что Тарантаса дочь рабов на изумрудных рудниках Сеймы. Она выросла в жестокости и боли и от каждого, кроме рабов, ожидала удара хлыстом или рукой. Всего в десять лет её отправили на рудники и больше она ничего не видела, кроме стен шахт, столовой и долгожданной постели.

Как она выжила, такая хрупкая и ранимая, в таких условиях до того, как мать Лин вмешалась и отменила это безобразие, принцесса не знала. Она знала только то, что характер девушки испортился и она перестала доверять людям, стоящим на ступень выше неё.

А с Кетлин она хотела подружиться потому, что дружить здесь было не с кем. В Кетлин Тара сразу разглядела добрую душу. В общем Кетлин сразу поменяла своё мнение об этой "ужасной" Таре, но вот коня разубедить так и не сумела.

Родители говорили ей, что поедут в Эдэндейл сразу на следующий день после отъезда Алана, но возникли какие-то обстоятельства, и они отложили поездку на месяц. Потом месяц затянулся в два, а потом в три и в четыре…

Так дошло до того, что поездку отложили на неопределённое время. Лин была этому очень рада. Она вовсе не хотела встречаться с сыном Авис Аэроном. Одно его имя пугало её до смерти – Аэрон. С Элларионского аэроникс – значит сумеречный.

Корсар сидел в библиотеке и смотрел на огромный портрет своей вечно любимой Карриды. В руке у него была рюмка крепкого виски и сам его вид указывал на то, что он был мертвецки пьян, не говоря уже о двух пустых бутылках под столом, которые он там "спрятал".

Так повторялось почти каждый четверг, ведь в этот самый день недели умерла его Карри. А что бывало шестнадцатого сентября и говорить страшно. Под столом Рик всегда находил по шесть, а то и по все десять бутылок спиртного.

Рик пробовал отвадить Корсара от спиртного всем, что когда-то занимало его друга, но это никак не помогало и он бросил все попытки и больше не доставал утопающего в горе Корсара. Сам он считал, что Карри умерла давно, но если бы она была жива, то убила Корсара на этом самом месте – на стуле в библиотеке.

Однажды, в четверг, произошло не объяснимое. Это произошло через четыре с половиной месяца с того момента, как уехал Алан. Корсар пришёл в библиотеку и сел на кресло перед портретом Карри. В руках бутылка и стакан. Он налил полный стакан и осушил его одним глотком. Так он заглушил за четыре приёма всю бутылку и пошёл за второй, потом за третьей и в итоге не мог уже сдвинуться с места и осоловелыми глазками смотрел на любимый портрет.

– Как тебе не стыдно, Корсар? – вдруг услышал откуда-то Корсар голос любимой.

Он вдруг нашёл в себе силы и вскочил с места. Позади себя он никого не увидел и справа тоже и слева в общем тоже. Тогда он успокоился и сел обратно в кресло и уставился на портрет. Но вдруг почувствовал рядом движение и резко встал. Прямо перед ним стояла Каррида. Она была живой, из плоти и крови. Она стояла в шаге от него и Корсар протянул к ней руку как утопающий хватается за брошенную верёвку.

Она с готовностью коснулась щекой его руки и закрыла глаза. Корсар тут же протрезвел и увидел эту картину в новом свете. Он отдёрнул руку и взялся за свой бластер, что висел на поясе.

Карри только улыбнулась и спросила:

– Ты не узнаёшь меня, да?

– Но т-ты ведь умерла, прямо на моих руках! – поразился он.

– Плохо ты меня знаешь, Корси, – прошептала Карри.

Корсар отпустил бластер только после того, как услышал своё ласкательное имя, которое он просто ненавидел. Он разрешал им его называть только Карриде, но и она не часто его так называла, только когда хотела подзадорить. Он счастливо шагнул к ней, она обняла его и он её поцеловал. Впервые после стольки лет.

Кейси вместе с Риком находилась в Тронном Зале. Рик сидел на троне и пытался вникнуть в проблему какого-то дела, которое было на бумаге, а Кейси сидела на подлокотнике этого же кресла и пыталась оторвать своего мужа от этого дела.

Вдруг двери со стуком отворились, что само собой было невозможно, так как двери были просто огромными и тяжёлыми. Но то что, или скорее кто, стояло в дверях было ещё невозможнее.

В дверях, приветливо улыбаясь, будто они не виделись только две с небольшим недели, а не двадцать лет, стояла Каррида, а позади неё счастливый Корсар. Кейси чуть не упала с подлокотника, а Рик наконец-таки оторвался от своих бумаг.

Челюсть у него отвисла и он не мог ничего сказать, а вот Карри могла и ещё как:

– Давно мы не виделись! Я вот решила вернуться домой, а не болтаться без дела где попало! – пыталась их расшевелить Карри.

Это очень хорошо получилось. Первой в себя пришла Кейси. От слов "болтаться где попало" она прямо таки вскочила с подлокотника и, подбежав к Карри, начала её трясти и кричать:

– Какого чёрта?!! Где ты болталась?!! Двадцать!!! Двадцать лет с копейками прошло, а ты вот так спокойно заявляешься и говоришь, что тебе надоело болтаться где попало!!!

Каррида кое-как отцепила её от себя и радостно заулыбалась.

– Да не болталась я где попало, просто когда я умерла…

– Стоп-стоп-стоп! Ты же умерла! – встрял в их разговор Рик, до которого дошло, что перед ним "мёртвая" Каррида.

– Ну так вот, когда я умерла…

– Но как же получилось, что ты не умерла? – опять перебила её Кейси.

Карри медленно вздохнула и спросила:

– Ещё есть вопросы?

Кейси и Рик покачали головами и внимательно на неё уставились.

– Ну так вот… – она выждала недолгую паузу, ожидая, что её опять прервут и продолжила: -…когда я умерла, то моя душа перенеслась в Элларион и стала наблюдать за всем происходящим! Я была очень рада, когда узнала, что вы всё же поженились, да и за дочку я вашу очень рада! По любви она выбрала себе очень подходящего кавалера…

– Какого? – не понял Рик.

– Алана сына Саймона, – ответила Карри, явно не понимая, как этого можно было не углядеть.

– Э-э-э-нет! У неё уже есть жених и она выйдет за него замуж, как только ей исполнится двадцать! – сказал Рик.

– А она его видела? – спокойно спросила Карри.

– Ну… нет, – смутился Рик.

– Так вот пусть она сначала увидит своего "будущего мужа", а уж потом посмотрим! – со знанием дела проговорила Карри.

– О, мы как раз через неделю собирались туда ехать! – вдруг вспомнила Кейси.

– Да, а не то прошло уже четыре с половиной месяца с того момента, когда мы впервые собрались в Эдэндейл за этот год! – сказал Рик.

Саймон, Кара, Аола и Джайл находились в гостиной на первом этаже. Женщины сидели на диване, а мужчины в креслах.

Рояль в комнате играл сам собой – это постаралась Кара. Когда-то, очень давно, Карделлий Дьюрн научил её очень полезному заклинанию, которое и применила сейчас Кара. Оно вызывало фантома человека и тот играл на том или ином инструменте, пока заклинатель не произнесёт отменное заклинание.

Кара его произносить не собиралась и с упоением слушала льющуюся из фортепиано музыку. Кажется не так давно Карри играла эту музыку для Кейси и Рика на одном из балов, устраиваемых когда-то очень часто.

– Я так хочу вернуть Карри, без неё здесь очень скучно и неинтересно! Она могла разрядить любую накалённую обстановку и…

– Так же легко могла её создать! – со знанием дела продолжил Джайл.

– Вы говорите обо мне так, будто я навсегда для вас потеряна, в то время, как я уже вот пять минут стою в дверях и сверлю вас взглядом! – проговорил кто-то.

Четвёрка обратила своё внимание на дверь, которая не была видна из-за пианино, стоявшего в той же комнате.

Из-за него вышла Каррида, о которой только что вспоминала Кара.

– Вот… блин! – что хотела сказать вместо этого Кара так никто и не узнал, – Вспомнишь… Каррида, ты ли это? – потянулась за бластером Кара.

– Н-но, давайте обойдёмся без насилия! – вскинула руки Карри.

Впрочем, опасаться ей было нечего, потому что стоило ей поднять обе руки, как бластер в руке Кары оказался в тисках какого-то растения появившегося из ниоткуда. Сразу после этого в комнату вошёл Корсар и уж тогда не оставалось никаких сомнений, что Каррида вполне жива, так как на лице Корса было такое идиотско-блаженное выражение…

Потом следом за Корсаром вошли Кейси и Рик, которым все четверо не преминули поклониться, от чего Кейси протестующе фыркнула и почесала руку.

Коротко Карри повторила им тоже, что рассказывала Кейси, Рику и Корсару. Кара и Аола понимающе закивали, а мужчины как сидели в столбняке, так в нём и остались.

Женская половина компании от души смеялась, пока Рик и Корсар пытались привести в себя Саймона и Джайла, которые видимо были потрясены куда больше, чем протрезвевший Корс.

Карделлий Дьюрн сидел в своём кабинете на самом верху Академической башни и читал письмо, доставленное вороной. Когда он его прочитал, то не слишком уж сильно и удивился.

Каррида, насколько он помнил, могла и не такое выкинуть. По его старой памяти она однажды от скуки убила одного стражника Сеймы и от скуки же его и воскресила.

Впрочем, и этому он не слишком то и удивился.

Карделлий отложил письмо и посмотрел на свои песочные часы. Старик удивлённо подпрыгнул в кресле и выбежал из кабинета. У него сейчас урок! Ох уж эта Карри со своим письмом!

Алан стоял рядом с Кирой и всё думал, как же так получилось, что она знает Когодра всю свою жизнь и, ни разу не подошла к нему на людях.

– И так, начинаем наш урок! Сегодня вы будете учиться пользоваться волшебными мечами! – сказал подошедший Дьюрн, – Бывает три вида заколдованных мечей. Один, титановый, пробивает любую человеческую броню, второй, серебряный, даёт человеку дополнительную силу. Эти два меча несравненная реликвия Эллариона…

– Господин Дьюрн, но ведь вы сказали три вида мечей! Какой же третий? – спросила Кира и все её поддержали.

– Третий… хм… третий меч даёт власть над всеми существующими мирами, где бы они не находились! – ответил Дьюрн, – Его называют Чёрным Мечом Власти. Только этот меч давно был утерян, ещё до войны с королевой тьмы Килэн Фрайтели! А теперь будем учиться пользоваться мечами.

Как потом оказалось, с двух первых мечей были созданы двойники, но уже не такие могущественные как подлинники. Титановый и Серебряный мечи находились где-то в потаённом месте Эллариона, в которое не может проникнуть ни один человек.

Итак, каждый из них тренировался с вооружёнными до зубов фантомами человека.

Сначала с мечом пробивающим броню. У научившегося уже кое-чему Алану это получилось почти сразу, но его чуть не задел мечом фантом сокурсника.

Следующим этапом обучения было разоружить группу нападающих в пять минут. Не у каждого это получилось, у самого Алана получилось только с третьей попытки. Но потом все уложились в это время более ли менее хорошо.

Уже к вечеру, когда заалел горизонт, Дьюрн решил перейти к обучению пользоваться Серебряным Мечом.

Сначала к выполнению задания приступила Кира. Задание само по себе было не сложным, просто взять в руку меч и определить свою дополнительную силу. У Киры это была атака Яростного Льва или если говорить проще, то она приобрела не дюжую силу.

После неё многие приобрели способность перемешаться в пространстве или времени, другие могли создать огонь, а некоторые вообще останавливали время.

Алан самым последним взял предложенный ему меч.

Меч выдающийся на первом курсе всю жизнь служил только одному хозяину. С мечом нельзя было расставаться или продать его. Приобретя один раз, больше не приобретешь никогда.

То что произошло дальше напоминало сказку, по меркам Эллариона, а не Земли. Алан взял меч и тот засветился в его руке сиреневым пламенем. Остальные ученики смотрели на него во все глаза, а потом переводили взгляды на свои мечи.

Дьюрн наблюдал за этим беспристрастно, но в душе у него возникал один не маловажный вопрос, кто допустил такое?

– Мы с тобой навсегда… – прокатился по двору громкий шёпот.

Алан выронил меч и отошёл от него на безопасное расстояние. Меч перестал светиться, но медленно стал тянуться к Алану, будто они соединены единой нитью навсегда.

– Алан, подними меч, – услышал тихий голос Дьюрна Алан.

Он послушался преподавателя и поднял меч. Тот опять засветился фиолетовым пламенем и Алан еле переборол себя и не кинул этот меч куда подальше от себя.

– Скажи мне: Если вдруг беда… -…Я рядом, где бы она ни была! – вдруг продолжил Алан.

Он и сам толком не знал почему так ответил и вообще почему ответил. Просто он сердцем чуял, что если произойдёт что-то ну очень плохое, то он обязательно это предотвратит.

Дьюрн ещё раз вздохнул и сказал:

– Ты истинный обладатель Истинного Серебряного Меча! Мне не чему больше тебя учить, отправляйся домой и больше не возвращайся сюда, ибо новому мы тебя научить не сможем!

Сказав это Карделлий удалился медленным и размеренным шагом.

Кетлин сидела около фонтана и всё порывалась лить слёзы, но всячески удерживала себя от этого. Кто она, принцесса или тряпка в конце то концов. Не очень-то весёлые мысли посещали её. Однажды она даже решила взлететь высоко-высоко в небо и упасть оттуда прямо на стеклянный купол замка.

Но потом она обдумала эту мысль и отказалась от неё. Потому что вполне возможно, что вернувшись через пять лет Алан, узнав, что она покончила с собой, женится на другой, а ей этого ох как не хотелось бы! Теперь она сидела у фонтана и пыталась придумать как бы слетать в академию Силы, если она не знает, где та находится.

Может спросить у…

– Кара, привет! Мне тут с тобой как раз поговорить нужно! – позвала Лин, выходящую из замка Кару.

Но как оказалось та была не одна. За ней сразу вышли Джайл, Корсар, Саймон, Аола, мать с отцом и ещё какая-то женщина. Удивляться тут было нечему, но она впервые в жизни видела Корсара таким счастливым и трезвым.

Кара подошла к ней и спросила:

– Что ты хотела?

– Я потом спрошу! – покосилась на родителей Лин.

– Лин, малышка, у нас тут назревает бал! – встрял подошедший Джайл.

Кара глубоко вздохнула и прикрыв глаза сказала:

– Сколько раз тебе говорить, не лезь в женские разговоры!

– Тогда ты не лезь больше в мужские! – отрезал Джайл.

– Это почему ещё?

– А потому что мне нельзя лезть в женские! – парировал он.

Кетлин отошла от них на безопасное расстояние. Находиться рядом с ними в такой момент было бы не разумно. Размахивая руками и крича друг на друга они могли покалечить кого угодно. Нечаянный взмах руки, а Кара никогда и ничего не делала на половину, и у тебя сломан нос или подбит глаз, а от их крика вполне можно оглохнуть. При том такие стычки у них случались чуть ли не каждый день.

Лин подошла к родителям и спросила:

– А в честь чего бал?

– В честь возвращения Карриды Сеймской и нашего отъезда в Эдэндейл! – ничуть не колеблясь ответила Кейси.

Алан собирался уже выезжать за ворота, когда его догнала Кира на своей кобыле.

– Меня отпустили с тобой! – сказала она.

– Но почему, ты же ещё не закончила обучение, тебе же ещё четыре года пахать! – изумился Алан.

– Тебя поставили мне в учителя, – спокойно заявила она.

– Но я же ничего не знаю! – воскликнул Алан.

– Так уж и ничего?

– Да – нечего!

– Как вызвать дождь? – спросила вдруг она.

– Нужно скрестить руки на груди и сказать…

– А говоришь, что не знаешь!

– Но…

– Ладно, поехали, там разберёмся с твоими знаниями!

Оба они выехали из ворот Академии Силы, чтобы больше не вернуться туда.

Когодр, которому осталось учиться всего шесть месяцев, с улыбкой наблюдал, как его любимая выезжает из-за ворот с Аланом. Он не расстраивался, ведь он знал, что найдёт её. Алану и Кире нужно было выйти из леса, а оттуда не долго и до небольшой деревушки, близ Сеймы. Это там некогда ночевали Рик, Джайл и Кара, когда ехали в Сейму.

В деревушке их приняла какая-то старуха. Она оказалась очень разговорчивой и поведала, что её муж очень-очень давно погиб на войне с Килэн Фрайтели. Сколько это было лет назад лучше не пытаться сосчитать.

Наутро они тихо вышли из предложенной им комнатки и отправились дальше. Им предстояло переехать через мост, которому уже наверное больше трёхсот лет и переночевать в Порте Кадаме. Порт Кадам был большим портово-торговым городом во всём Элларионе. Он по реке Морэй доставлял продовольствие в три из пяти городов – Форор, Иллор и Кротор. Из этих городов товар путешествовал дальше по суше в Сейму и Дронсер, а так же в Замок Эллариона.

В порте Алан снял два номера в гостинице и, раз уж ему поручили учить Киру, начал обучать её военному ремеслу. Многому за остаток дня он её не научил, но кое-чему всё же выучил. Теперь Кира хоть могла защитить себя и в рукопашном бою.

Она конечно не умела драться так, что всё прямо разлетались от неё в разные стороны, но давать мужчине в солнечное сплетение научилась и очень хорошо. Кира конечно с самого начала умела за себя постоять, взять хотя бы тот день, когда она вывернула запястье Алану, он потом с повязкой от растяжений ходил три дня.

Хорошо отдохнув Алан и Кира отправились дальше и на этот раз ночевать было негде.

Из-за того, что пришлось огибать Скалы Смерти они потеряли пол дня.

Ночевали на открытом воздухе. Первой вызвалась дежурить Кира, она вообще могла не спать всю ночь, но Алан не позволил ей этого. Он чуть ли не силком впихнул её в спальный мешок, а сам начал дежурить вторую половину ночи. Ничего особенно не произошло, да и не должно было произойти. Вокруг их лагеря Алан выложил круг из камней. Почему он так сделал он не знал, но к камням он прибавил ещё и пару тройку слов, значения которых он не знал, потому что они были на латыни.

Третий день пути выдался солнечным и ясным. Ни облачка на небе и никакого дождя, который кстати, сопровождал путников всю дорогу, кроме ночи – опять же магия Алана. Кира всё так же слепо следовала за своим "учителем". Ей даже в голову не пришло, что они движутся в направлении Замка Правителей.

Только когда показался сам замок Кира это осознала и спросила:

– Зачем нам туда?

– Как зачем, я живу там! – ответил Алан.

Кира замолчала и больше ни слова не говорила до самого замка.

У ворот оба остановились и Алан крикнул:

– Джокс, открой!!! – и для верности ударил рукоятью в дверь в воротах.

Дверь открыли и в ней показался щуплый мальчишка лет пятнадцати с тёмной шевелюрой волос на голове.

– Господин Алан, все почти уехали в Эдэндейл! – сказал тот.

– Как уехали? И Лин тоже? – спросил Алан.

– Кто, простите? – спросил мальчик.

– Принцесса Кетлин-Алекса!

– Да, она уехала вместе с родителями! Вроде говорили, что через два года она должна выйти замуж за принца Аэрона Эдэндейлского! – ляпнул мальчик.

Алану даже воздуха перестало хватать. Выйти замуж?! Господи, ну конечно! Их давняя помолвка с Аэроном ещё в детстве! Как же он мог забыть это? Неужели он так сильно её… любит?

Алан мотнул головой и сказал:

– Впусти нас, нам нужно помыться, переодеться и поесть!

– Конечно-конечно, что вы спрашиваете! – с готовностью отошёл мальчик.

Карделлий сидел на лавочке во дворе Академии и всё думал об Алане.

Как могло случиться такое, что меч вдруг оказался в Академии, да ещё и сам выбирал себе владельца. Почему именно Алана, а не того же Когодра к примеру?

Это ещё предстояло выяснить!

Кетлин-Алекса Райдер тряслась вместе с родителями в неудобной карете на пути к замку Эдэндейл.

Они решили не устраивать бал, а сразу отправляться в Эдэндейл. Для чего родителям вдруг понадобилось брать её с собой девушка не подозревала, но точно знала, что ничего хорошего ждать нельзя.

Улицы в городах, которые они проезжали, были переполнены людьми одетыми во всё чёрное. Всё они плакали, кто в голос, кто просто давился слезами. Кейси и Рик были в недоумении, что же такое произошло? Кейси открыла окно и высунула голову, когда они проезжали мимо какой-то деревушки.

– Винсент, останови карету! – крикнула она кучеру.

Тот подчинился и они остановились. Вместе с ними Саймон, Корсар, Джайл, Аола, Карри и Кара.

– Что здесь произошло? – спросила она у какой-то женщины.

– Ко-королева у-у-умерла-а-а! – прорыдала та.

– Что?! – вскричала Кейси.

Она закрыла окно и опустошённо села обратно. Рик обнял её за плечо и Кейси разрыдалась в полный голос. Авис стала ей почти сестрой, конечно Дайну она заменить не могла, но сестрой стать могла вполне.

– Что, что случилось? – спросила Лин, которая сидела в дольнем углу второй скамейки.

– Тётя твоя умерла, – ответил Рик и Лин с удивлением обнаружила, что и мужчины умеют плакать.

Из уголка глаза у Рика выкатилась слеза, но тот смахнул её и крепче сжал рыдающую Кейси в объятиях. Лин старалась не плакать, но из-за этого у неё в горле встал ком и оно сразу заболело. Когда этого выносить было уже невозможно она разрыдалась точно так же как и Кейси, только этот поток слёз был мощнее.

Приехав в замок на четвёртый день пути, Кейси и Кетлин вполне успокоились.

Больше не было слёз, только подавленное настроение. На пороге их ожидал высокий мужчина с серыми как пепел волосами… Его лицо было суровым, но тем не менее немного детским.

– Это Аэрон Эдэндейлский, – шепнула дочери Кейси.

Лин содрогнулась от одного его вида, но когда узнала, что это и есть Аэрон, то её забила мелкая дрожь. Вот с этим человеком её привезли познакомиться. Этому мужчине наверное было лет тридцать, никак не двадцать. В любом случае, впечатлений ей хватит года на два.

– Ну всё, я посмотрела на него, он – на меня! Можно ехать домой! – сказала Лин.

Немного в другой ситуации она так бы и поступила, но отец удержал её за руку.

Аэрон тем временем подошёл к Кетлин и заглянул ей прямо в глаза. Кетлин ужаснулась тому, что в них увидела. Не смотря на то, что глаза у него были зелёными, в них царила вечная тьма, которую видимо не замечали ни отец ни мать.

Девушка не подала виду, что испугалась. Она героически выдержала взгляд этих глаз. Аэрон наконец отвёл взгляд и посмотрел на Рика. Тот слегка наклонил голову в знак приветствия и Аэрон ответил ему тем же. На Кейси он даже не взглянул. Но она не собиралась ждать пока он её заметит и поэтому сама взяла его за руку и сказала:

– Запомни, все, кого мы когда-то любили и кто ушёл раньше срока всегда остаются в нашем сердце.

Аэрон кивнул и пошёл дальше. Он подозвал к себе слугу и приказал ему отвести гостей в их покои. Слуга вежливо поклонился своему господину и пригласил гостей следовать за ним.

Алан сидел в своей комнате и задумчиво смотрел в стену. Значит все уехали в Эдэндейл, и что странно даже Корсар. Как так могло получиться. Ему только что рассказал тот паренёк Джокс, что появилась какая-то очень красивая женщина. И как только она появилась, постоянную грусть Корсара как рукой сняло. Он весь день ходил радостный и всем улыбался, а с той женщиной он так мило ворковал, будто влюбился с первого взгляда.

Алан встал и прошёлся по комнате и, не выдержав одиночества в четырёх стенах комнаты, вышел в коридор. У него вдруг родилась идея посетить библиотеку. Не медля Алан туда и пошёл. Через две минуты он уже стоял на её пороге и разглядывал стеллажи с книгами. Потом он прошёл к креслу Корсара и посмотрел на стену, к которой то было повёрнуто. На стене висел портрет красивой девушки. Она мило улыбалась ему со стены.

Интересно, почему вдруг Корсар забросил свой любимый портрет? Но это он узнает потом. В данный момент он принял решение ехать в Эдэндейл, и никто сейчас не смог бы его переубедить. Родители говорили ему, что Кетлин помолвлена с тамошним принцем Аэроном Эдэндейлским. Он хотел хотя бы попрощаться со своей единственной любовью…

– Алан, ты здесь? – позвал женский голос, который принадлежал Кире.

Она подошла к нему и посмотрела на портрет Карриды.

– Кто это?

– Понятия не имею! – ответил Алан. – Кира, нам нужно ехать в Эдэндейл и немедленно!

– Зачем?

– Затем.

Алан вышел из библиотеки и с облегчением заметил, что Кира за ним не следует. Он постоял немного в этом просторном и длинном коридоре и решил заглянуть в комнату к Кетлин. Она бы этого не одобрила, но ведь её здесь нет. Алан повернул налево и зашёл в ещё один коридорчик, но этот был гораздо меньше и не такой просторный, потому что вёл только в покои правителей и Лин.

Зайдя в коридорчик Алан повернул направо, открыл дверь и оказался в комнате Лин.

Комната была не такой маленькой как у Алана, она была просторной в которую вошло бы ещё две или три комнаты самого Алана. В комнате у двери стоял камин, а около него кресло на мягком коврике с изображением лошади. У дальней стены стояли кровать и триляж. Перед кроватью располагался письменный стол, а напротив – стоял огромный шкаф.

Более всего его привлёк письменный стол, на котором стояла чернильница и валялось множество исписанных бумажек. Алан подошёл к столу и взял первую попавшуюся бумажку. Она вся была закапана чернилами, но некоторые слова можно было разобрать. Все эти слова выражали только одно – любовь.

Алан нахмурился и взял другую бумажку, ему вдруг стало важно кого любит Лин. На другой бумажке не было никаких пятен, только огромное сердце, в которое была воткнута стрела. Под сердцем было написано:

"Любить не грех. Любви все возрасты покорны".

Алан опять ничего не понял и взял другой листочек. На этом листочке углём были нарисованы мужчина и женщина.

Девушка была очень похожа на саму Кетлин, а мужчина на… Алана.

Уже с бешено колотящимся сердцем он схватил другой исписанный листочек и увидел что это какое-то письмо:

"Когда я была маленькой, то познакомилась с мальчиком на два года старше меня.

Он был очень высоким и добрым. Мы подружились, наши интересы были одинаковыми кроме одного, кроме любви.

С детства я представляла себе Алана как героя и принца и влюбилась в него как принцесса, которой я и являюсь. Я совершенно ясно осознаю, что нам не быть вместе, но продолжаю его любить. Мне дорога каждая минута, что я провожу с ним.

Он добрый, весёлый и храбрый.

Если бы он был принцем, то мама с папой обязательно выдали бы меня за него замуж, но он лишь сын Саймона, нашего начальника охраны. Даже не смотря на то, что Саймон давний друг нашей семьи, мама и папа не выдадут меня за него.

А я скорее утоплюсь, чем выйду замуж за кого-то другого.

Я люблю его, и пусть мной овладеет даже злой дух, но я вспомню его и узнаю из тысячи двойников, потому что он один на весь свет. Он мой любимый Алан".

Алан выронил листочек с записью и уставился в стенку. Так вот оно что, она любит его. Сначала Алан не был этому рад, потому что она так и так обещана принцу Эдэндейлскому, но потом он осознал что сердце её всегда будет принадлежать только ему.

Алан вылетел из комнаты Кетлин и столкнулся с Кирой. Та отшатнулась от него в испуге и прижалась к стене. Алан извинился, но в следующую минуту схватил её за руку и потащил за собой прочь из замка.

– Алан, куда ты меня тащишь? – спросила Кира, пытаясь вырвать руку.

– Мы немедленно отправляемся в Эдэндейл, – ответил он.

Когда они оказались во дворе замка он подозвал к себе того самого конюха, которого недолюбливал Одатриди.

Алан попросил привести их лошадей и наконец отпустил руку Киры. Она потёрла запястье и недовольно на него посмотрела, но потом опять нацепила на себя маску добродушия и отвернулась от Алана.

Когда они уже сидели в сёдлах к ним подбежала запыхавшаяся кухарка, а за ней семенила Тара. У Тары в руках была дорожная сумка набитая наверняка едой.

– Детки, нельзя же уезжать без еды на дорожку! Вот возьмите этот мешок, в нём всё что нужно!

Кухарка сделала Таре знак отдать мешок и та поднесла его к Алану. Он принял его, пристегнул к седлу, поблагодарил и тронул коня с места.

Кира и Алан стремительно вылетели в раскрытые ворота и скрылись в наступающей тьме.

Кетлин смотрела на свою комнату с некоторым изумлением. Эта комната была совершенно идентична её комнате в Элларионе. Только здесь эта комната вселяла какое-то непонятное волнение, не дающее покоя разуму и сердцу. Лин вошла в комнату и сразу заметила различие. Всё в комнате было чёрным и серым.

В комнату вошла пожилая женщина с пышным чёрным платьем в руках. Она поклонилась и произнесла:

– Госпожа, мне велено переодеть вас!

Лин посмотрела на платье в руках женщины и чуть не рассмеялась.

– Это вот в это вы меня переоденете?! Да ни за что в жизни!

Кейси и Рик стояли перед троном лицом к Аэрону. В тронном зале было полное молчание и ни один не смел, да и не желал его нарушить. На голову давили воспоминания. Они потоками вливались в голову и надолго в ней застревали.

Каждый помнил своё. Рик помнил стыд, от которого разрывалось сердце. Ведь он в сущности ни разу не смог защитить Кейси, всегда она защищала его. Кейси же не могла себе простить смерти Авирсиры. Ведь она могла спасти ей жизнь, остановить ледяные глыбы своей магией. Аэрон же был полностью спокоен. Только глаза его блестели стеклянным блеском, которого не замечали Кейси и Рик, и только Лин заметила его.

– Как умерла Авис? – наконец спросила Кейси.

– Какой-то бунтовщик всадил ей нож в спину, – ответил Аэрон.

Лицо его осталось таким же не проницаемым и даже в глазах его Кейси не увидела ненависти или горечи. Кейси очень удивилась.

– Но…

Кейси не договорила, двери в тронный зал отворились и в зал вошла молодая девушка в чёрном платье. Глаза её были подведены чёрным, а губы её были ярко красными.

Пышноту её платья поддерживали вставки из железных обручей. Декольте у платья вообще не было, был только высокий воротник, полностью скрывающий шею. Длина платья тоже поражала воображение. Спереди оно скрывало не только щиколотки, но и сами ступни, а сзади тащилось шлейфом в три метра.

Волосы девушки были распущенны и свободно свисали чуть ниже талии. Они были черны как смоль и блестели от луча солнца, который попадал на девушку.

Лицо же у девушки было крайне недовольным.

Аэрон встал со своего трона и прошёл мимо Кейси с Риком. Он подошёл к девушке и, взяв её под локоть, повёл к Кейси с Риком.

С удивлением они узнали в ней свою собственную дочь.

– Кетлин, что это за маскарад?! – воскликнула Кейси.

В глазах у девушки отразилось отчаяние, но лицо её по-прежнему оставалось недовольным и что-то заставило её сказать холодным и безжизненным голосом:

– Так мне приказал мой будущий муж! Теперь он мой господин и волен делать всё, что захочет!

Аэрон довольно хмыкнул и кивнул головой. Он обнял Кетлин за плечи и привлёк к себе. Сейчас они оба выглядели как люди ничего не чувствующие, они были похожи на зомби.

С тем только различием друг от друга, что у Лин глаза блестели паническим блеском, а у Аэрона они были матовыми и ничего не отражали. Кетлин неправдоподобно улыбнулась и глаза её перестали выражать даже отчаяние. Сейчас они были злыми и неприятными. Кейси не выдержала её взгляда и отвела глаза. Она не верила, что это её любящая и добрая дочь. Она не могла так быстро поменяться, если только…

Кейси прищурила глаза и посмотрела на Аэрона. Он тоже взглянул на Кейси. Аэрон не заметил её подозрительного взгляда, для него она сейчас была нежелательной помехой и он обдумывал как бы эту помеху устранить. Рик же смотрел на свою дочь и не мог отвести от неё глаз. Он тоже не верил, что это его дочь, которая только недавно всё отдала бы, чтобы только подальше оказаться от Аэрона. Что же с ней такого случилось, что она так резко поменяла своё решение и произнесла такие слова. Рик тоже заметил панический блеск в глазах, который потом сменился на злобный и какой-то ненастоящий, будто кто-то управлял всеми её чувствам.

Кетлин смотрела на своих родителей и пыталась сказать им, что она не может сама даже пошевелиться, но не то чтобы она не издала и звука, она даже губы свои раздвинуть не сумела.

Но потом она произнесла слова, от которых ей стало не по себе и сердце застучало словно барабан. Она сказала, что Аэрон её будущий муж. Ужас! Быть того не может!

Лин была в полной панике, но потом паника сменилась какой-то непонятной яростью.

Она вдруг вспомнила, что родители сами подвергли её такой опасности, они сами захотели взять её с собой в Эдэндейл.

Лин не хотела злиться на родителей, но воспоминая сами приходили откуда-то, они заполняли головы и заставляли злиться на родителей. Девушка пыталась сама двинуть рукой или ногой, но всё двигалось не по её воле и не так как она хотела.

И произошло то, чего она так боялась когда-либо сделать.

Кейси не могла поверить, что это сделала её собственная дочь. Всего минуту назад она стояла рядом с Аэроном и не двигалась, словно статуя. Но мгновение назад она вдруг резко вскинула обе руки, в которых оказалось по длинному кинжалу, и пыталась ими убить Кейси и Рика.

Если бы не Рик, то Кетлин обязательно бы попала кинжалом в плечо матери, но Рик успел оттолкнуть Кейси и выбить кинжалы из рук дочери. Аэрон всё так же стоял на месте и даже не пытался кому-либо помочь. Он казалось, застыл на месте и никого и ничего не слышал.

Кетлин, оказавшись без оружия, перестала атаковать родителей и опять застыла на месте.

Кейси прижалась плечом к Рику и сказала:

– Мы немедленно уезжаем!

– Я никуда не поеду! – металлическим голосом произнесла Кетлин.

– Тебя никто и не заставляет, – тихо произнёс Рик.

Кейси хотела протестовать, но Рик выразительно посмотрел на неё и она всё поняла.

Без боя они не сдадутся. Они ещё вернутся и тогда виновнику всего этого придётся туго.

Алан и Кира ехали весь день без передышки и только когда солнце зашло за горизонт они остановились. На тот момент они прибывали в лесу и решили, что ничего с ними плохого не случится, тем более, что этот лес уже много тысяч лет не обитаем.

Кира расположилась под сенью широкого дуба, ветви которого были неимоверно толстыми. Листья его скрывали от Киры небо и она подумала, что если и пойдёт дождь, то её не намочит.

Алан же расположился под ивой, что стояла около дуба. Её ветви не были такими толстыми как у дуба, они наоборот были изящными и тонкими и склонялись почти до самой земли, создавая что-то вроде лиственной завесы.

Спать Алану не хотелось и он сидел, прислонившись в иве, и в десятый уже раз перечитывал записку Кетлин, которая по идее не должна была попасть в его руки.

Хрустнула ветка. Алан вскочил и повернулся на хруст. Перед ним стояла Кира. Она с улыбкой смотрела на него.

– Ты любишь её, да? – спросила она.

Алан ничего не ответил, он только опустился обратно на землю и вперился взглядом в пространство.

Кира не ушла даже не смотря на то, что Алан на неё не смотрит. Она всё так же загадочно улыбалась и так же загадочно произнесла:

– Путь любви тернист, не всегда знаешь что может произойти в следующую секунду!

Алан посмотрел на неё и увидел в глазах безграничную доброту. Вся она прямо была пропитана добром, но вместе с этим чувствовалась и грусть, которую она не смогла скрыть.

Она очень странная, – подумал Алан. Она так быстро меняется, что не успеваешь за ней следить. Сегодня она одна, а завтра уже другая.

– Ложись спать, Кира. Завтра нам рано вставать, – сказал Алан и улёгся на тонкое покрывало.

Кира последовала его примеру и тоже легла спать.

Но сколько Алан не старался, сон не шёл к нему. Его голову отягощали невесёлые думы. Почему? Почему вышло так, что она принцесса, а он простой смертный? Алан всю ночь проворочался с бока на бок и только под утро заснул.

Через два часа они оба уже сидели на лошадях и держали путь в маленькую деревушку. Там они собирались переночевать, а дальше Алан твёрдо решил пересечь границу между Мирами.

Каррида сидела у фонтана и смотрела в прозрачную воду. Её думы были не весёлыми.

Лицо её как всегда выражало задумчивость и грусть, лишь иногда его озаряла мимолётная улыбка.

Корсар наблюдал за ней из окна. Он сразу заметил в ней перемену, которую никто ещё не заметил. Каррида в последнее время общается со всеми ними так, будто у неё мало времени, будто она спешит куда-то.

Корсар смотрел на неё и не узнавал его Карри. Она даже на лошадях ездила так, будто никогда их больше не увидит. Она в каждом своём движении выражала такое удовольствие и с каждым растением вела себя так, будто прощается с ним навсегда.

Карри посмотрела в сторону Корсара и тот быстро укрылся за окном. Он не хотел, чтобы Каррида знала, что он за ней наблюдает. Корсар отошёл от окна и больше к нему не подходил.

Саймон и Аола сидели на лавочке в небольшой деревушке, которую за глаза называли деревней Чёрной Башни, потому, что там была расположена огромная башня из чёрного камня.

– Аола, почему ты акая грустная? – спросил Саймон.

Аола ничего не ответила, она только покачала головой и опять вперила свой взгляд в стены Чёрной Башни.

Только Антариор, Арэя, Аква и она знали, что там находится. Аола не хотела вспоминать, но вспомнила и это не улучшило ей настроение, а только заставило горько улыбнуться тем давним воспоминаниям.

Саймон тоже посмотрел на Чёрную Башню и ему почему-то стало не по себе. Башня была довольно большой и почти нельзя было различить на самом её конце разветвление в виде огромной клешни, которая держала огромный огненный шар.

Нельзя его было различить из-за множества облаков, неизвестно откуда взявшихся.

У Башни не было ни дверей ни окон, ничего с помощью чего можно было бы проникнуть в неё.

Саймон сразу смекнул, что в башню могут войти только избранные и только маги.

Скорее всего секрет крылся в самих стенах, может нужно подойти и приложить ладонь, а может назваться?

Пока Саймон перебирал всевозможные варианты проникновения в Башню, Аола встала и пошла к ней. Саймон этого не заметил, он слишком увлёкся. Аола подошла к круглым стенам Башни и долго на них смотрела. Потом она решилась и сняла с рук железные обручи, которые поддерживали перчатки, чтобы те не сползали с рук.

Она подняла их над головой и произнесла:

– Акана кан, тезарус ан Аола! (Впусти меня, я избранная Аола!) По стене поползла змейкой трещинка. Она образно нарисовала проход и этот кусок стены отъехал назад.

В Башне была лестница, которая вела к огненному шару на самом верху Башни.

Саймона привлекли слова Аолы и он посмотрел на неё. Он успел увидеть только самый конец её синего плаща. Он вскочил со скамейки и побежал за Аолой, но перед самым его носом отъехавший кусок стены вернулся на место и не пропустил Саймона.

Аола поднималась по лестнице очень долго, пока наконец не дошла до самого верха.

Она смутно помнила что и как нужно делать, но ошибиться нельзя. Она нашла люк, который выведет её прямо между клешнями. Аола открыла его и на минуту остановилась, а стоит ли это делать? Она знала что стоит.

Она вылезла через этот люк и оказалась на небольшой платформе, а прямо над ней огненный шар. От него не исходило жара, как должно было бы. От него было только тепло, тепло на сердце.

Именно поэтому выбрали именно Антариора, Арэю, Акву и её. Их выбрали потому, что они умели любить, так как не умеет никто. Аола закрыла глаза, глубоко вздохнула и сделала прыжок в высоту. Она прыгнула так высоко, что оказалась прямо в самом центре шара. Огонь обхватил её и засветился так, что не помогли даже скрывающие облака.

Находившийся внизу Саймон даже закрыл глаза, так его ослепил оранжевый свет огненного шара. Но через пять минут он перестал светиться. Он просто погас, как гаснут факелы в замках.

Аола упала на платформу и встала на ноги. Она покачиваясь побрела вниз к Саймону.

– Госпожа!!! – услышала Арэя.

Она встала и открыла дверь своему слуге. Он ворвался в комнату и стал что-то сбивчиво объяснять. Что-то насчёт того, что Чёрная башня ожила.

– Я не знаю,… может мне показалось… она так сверкала… такая красная была…

Арэя не стала дальше слушать заплетающегося на каждом слове слугу и пошла во двор своего дома так быстро, как того позволяло её платье. На улице она увидела, что на западе и правда ярко сверкает Чёрная Башня.

Арэя улыбнулась и приказала:

– Приготовьте мне лошадь и позовите Деми!

Антариор в это время находился в Соло Порте. Он был на рынке и покупал себе нового жеребца, потому что его собственно загрызли на охоте мантикоры.

– Смотрите!!! Чёрная Башня светится!!! – закричал кто-то из толпы.

Все обратили на неё свой взор, в их числе и Антариор. Он взглянул на ярко-оранжевый свет огненного шара и продолжил покупку жеребца. Продавец быстро продал ему коня и куда-то убежал. Искать хорошее для обзора место, догадался Антариор.

Сам же он уже догадывался кому после стольких лет и так неожиданно понадобилось собирать совет избранных. Он оседлал своего коня и поскакал к Чёрной Башне.

В Птидаре всегда было хорошо и весело. Аква любила проводить там всё своё время.

Фактически она там работала. Птидар специализировался на приручении всего что умело летать – грифонах, драконах, пегасах и самых разных птичках.

Именно приручением и занималась Аква, когда всё вокруг осветилось оранжевой вспышкой. Аква отвлеклась на мгновение и дракон воспользовался возможностью улизнуть от неё.

Но у него не вышло, потому что Аква отвлеклась всего на мгновение. Уже через минуту она стояла на пути у несчастного дракона. Своей лошади у неё не было, чтобы добраться до Чёрной Башни и она прищурено посмотрела на дракона.

Тот протестующе сжался и попятился от неё назад, насколько это позволяла тесная клетка. Но уже через полтора часа она летела на этом же драконе к Чёрной Башне на собрание избранных.

Аэрон смотрел как полыхает огненный шар чёрной Башни, но ничего не мог поделать, потому что она была ему не подвластна.

Чёрная Башня вообще существовала сама по себе, она не признавала властителей и поэтому избрала людей с любящим сердцем, которые не станут подчинять её себе.

Так же она защищала избранных и не подпускала никого с плохими намерениями. Так что избранные даже в другом Мире были под её защитой. Аэрон раздосадовано ударил по окну в своей комнате и оно уже было разлетелось в дребезги, но тут же собралось и вернулось на место.

Кейси, Рик, Корсар, Каррида, Кара и Джайл к этому времени уже все вместе стояли во дворе замка. Им было ближе всех от Чёрной Башни, поэтому они не то чтобы просто увидели оранжевое сияние. Они были ослеплены им.

Спокойными остались наверное только Кара и Каррида. Они понимали, что в Эдэндейле свои порядки и такое могло происходить каждый день. Остальные же начали строить всякие разные догадки. У Кейси это было саморазрушение Чёрной Башни, у Рика просто плохим предзнаменованием, у Корсара битвой двух огненных магов, а у Джайла и того хуже – концом света.

– Как думаешь, Карри, они до завтра успокоятся? – спросила Кара.

Та оценивающе посмотрела на волнующихся и паникующих и ответила довольно спокойным тоном:

– Нет, не думаю.

Но тут произошло неожиданное. Рик вдруг перестал что-то втолковывать Кейси и посмотрел на небо удивительно чисто-голубыми глазами. Удивительно чистыми потому, что вообще у Рика глаза серо-голубые.

Прошло не менее десяти минут прежде чем он опять взглянул на своих друзей.

Взгляд его был обеспокоенным.

– Нам немедленно нужно убираться отсюда! – сказав это он пошёл прямиком в конюшню.

Кейси побежала за ним.

Корсар смотрел им в след, как в прочем и Карри, Кара и Джайл. Они вполне понимающе смотрели на Рика, но они всё же не понимали почему им нужно отсюда уезжать.

Ведь если они будут находиться в Элларионе, а Кетлин здесь, то они никак не смогут ей помочь.

Алан и Кира решили обогнуть лес, чтобы не встречаться с грифонами. Сейчас это была для них нежелательная встреча, хоть Кира и утверждала, что Алан знает защитное заклинание.

Пока они ехали у Алана не было времени думать о своих и Кетлин чувствах. В дороге он думал о том, как бы не попасться в лапы мантикор, которые уже не первый год блуждают вокруг этого леса.

Кира и Алан гнали лошадей во весь опор и не заботились о том, что они устают.

Поэтому когда лошади неожиданно встали на месте, Алан сначала не понял почему, но потом до него дошло.

Он слез со своей лошади сказал слезть Кире. Когда она слезла обе лошади стали мирно пожёвывать травку и набираться сил. Алан безудержно рассмеялся.

– Почему ты смеёшься? – спросила Кира.

– Потому что вся эта ситуация просто смешная, – ответил Алан.

– Я, лично, не вижу ничего смешного! – ответила Кира.

– Тебе не смешно, потому, что ты не знаешь в какую ты попала ситуацию! – огрызнулся Алан, а на лице его ясно была написана боль.

– В какую же, расскажи, – попросила девушка.

И уже не владея собой он рассказал всё, с того момента, когда увидел её впервые.

Он можно сказать выплакался в подставленную жилетку не пощадя её.

Слова из него лились как из дырявого кувшина вода. Он не мог их остановить и в конце своего рассказа он взглянул на Киру, ожидая увидеть её осуждение или жалость, но не увидел ничего такого.

– Я понимаю тебя.

– Спасибо.

Когда лошади более или менее отдохнули, Алан и Кира отправились дальше. До Врат оставалось уже не далеко, когда перед ними просто появилась стая мантикор.

Алан досадно затормозил, а с ним и Кира. Она обеспокоено посмотрела на Алана. Он понял, что она беззащитна перед мантикорами, потому что не знает как им противостоять. Алан точно знал только одно – нельзя с ними сражаться мечом. Их кожа не пробиваема почти как у Красных Драконов. Когда с ними начинают драться на мечах, то мантикоры сразу свирепеют и дерут на кусочки противника.

Что уж там говорить, они и без причины могут порвать на кусочки всё что движется.

Алан медленно повёл коня в самую гущу мантикор и медленно начал между ними пробираться. Кира поехала за ним, дрожа от страха. Мантикоры шипели и рычали на неё, потому что чувствовали исходящий от неё страх. Кира и правда боялась, боялась как боялась только однажды в своей жизни. Но теперь она боялась за свою жизнь. Она хотела жить, жить для Когодра.

Алан вывел своего коня на незанятое мантикорами пространство и стал ждать Киру.

Она благополучно доехала до него и вместе они, так же медленно, поехали дальше.

Они ехали медленно пока мантикоры не скрылись из виду и только тогда Алан перестал сдерживать своего коня и тот сорвался в галоп.

Всадники быстро добрались до Врат Миров.

Если сказать честно, то Алан впервые в жизни видел их. Он только по рассказам знал где они находятся. Он конечно не стал этого говорить Кире, она не поняла бы этого.

Врата в Эдэндейл были всё такими же ветхими и облупившимися. Только теперь на самом верху своеобразного косяка было два переплетённых кольца – знак мира между Мирами.

Алан слез со своего коня и подошёл к Вратам. Они были всё так же непоколебимо закрыты и Алан не знал как их открывать. Он стал припоминать слова матери:

В тот день Кетлин была занята точными науками с учителем и ему нечем было заняться. Он медленным и ленивым шагом обходил весь замок, жаждя узнать о нём что-нибудь новом, но всё оставалось таким же.

Совершенно не думая куда идёт, он набрёл на Конференц-зал. Ему было строго запрещено в нём появляться и он остановился у самых дверей, чуть не войдя в него.

Он хотел было повернуться и уйти, но услышал материнский голос, который разговаривал кем-то ещё.

– Почему Врата открываются, если только произнести: "Врата Миров, откройте мне свои двери!"? – спросила мать.

– Потому что Врата Миров были сделаны ещё при создании Трёх Миров, – ответил чей-то голос, похожий на голос Дьюрна.

– Но не легче ли придумать какой-нибудь пароль, иначе все кому не лень будут проходить через Врата!

– Лично я, ничего сделать не могу!

На этом разговор оборвался и Алан услышал шаги. Он не стал рисковать и быстро спрятался за колонну. Из зала вышла его мать и пошла к лестнице на четвёртый этаж.

Алан тоненько улыбнулся и встал прямо напротив Врат Миров.

– Врата Миров, откройте мне свои двери!

Врата отворились с тяжёлым скрипом и Алан на минуту усомнился в том, что Врата надёжные и не разрушатся через секунду другую. Но ничего такого не случилось.

Врата спокойно отворились и перед путниками предстала прекрасная страна – Эдэндейл.

Но Алан не обратил на это никакого внимания. Он вскочил в седло и помчался на северо-запад, где на горизонте возвышался замок Аэрона.

Быть избранным это конечно хорошо, но когда из тебя выкачивают почти всю энергию – плохо.

Аола лежала в сарае без сознания почти весь день. На призыв совета избранных у Аолы ушли все её магические силы и для восстановления их нужно было длительное время.

Саймон всё это время сидел возле Аолы и ни на минуту от неё не отходил. Он никак не мог понять, как же Аола умудрилась спуститься с такой высоты. Его сердце разрывалось от самых разных предположений того, что с ней может случиться. Он знал только одного человека, у которого была такая мощь. Этого человека звали Карделлий Дьюрн, но и он уже был стар не по годам от такого злоупотребления магией. Никто не знает что будет с Академией Силы когда годы возьмут своё.

Саймон нервно теребил свой белый, но от дорожной пыли серый, плащ и всё беспокойно смотрел на Аолу.

Нет, с ней всё будет хорошо. Аола лежала на сене всё так же, по-детски, красива, как и тогда, когда он встретил её первый раз в своей жизни. Её коротковатые светлые волосы были растрёпаны и спутаны, а на лице играл здоровый румянец. Нет, она не станет старой и немощной в самом расцвете лет.

Саймон, хоть и не знал этого, но говорил самую, что ни на есть, правду. Чёрная Башня не даст Аоле умереть, пока в Эдэндейле не родится ребёнок умеющий любить так же, как и она.

– Объясни, почему нам нужно уезжать? – спросила Кейси мужа.

– Нечего объяснять! Если мы не уедем, то погибнем не только мы, но и Кетлин!

Кейси отобрала у него уздечку, которую он хотел одеть на Элларионскую кобылу.

Она встала напротив него к нему лицом.

Рик взглянул её в глаза и ему стало страшно, но не за себя и не за дочь, а за Аэрона. Потому, что когда у Кейси такие глаза то берегитесь все, кто рядом находится.

Рик нежно положил её руки на плечи и мягко сказал:

– Кейси, милая! Неужели ты хочешь погибнуть, хоть и за правое дело! Пойми, я знаю, что делаю. Я знаю что будет, наперёд.

Кейси сразу погрустнела и Рик понял, что внутри неё происходит борьба. Часть её хочет спасти Кетлин и увезти с собой домой, но вторая её часть понимает, что Кетлин лучше пока оставаться в Эдэндейле.

Наконец она посмотрела на Рика и протянула ему уздечку. Рик благодарно кивнул и продолжил седлать лошадей. Кейси посмотрела на замок и поклялась, что она ещё вернётся.

– Не сдавайся, Лин, – прошептала она.

Когда солнце уже почти закатилось за горизонт Аола очнулась. Сначала она не поняла, почему лежит в сарае на сене, но потом вспомнила, как вызвала совет избранных. Она сделала это импульсивно – поддавшись порыву. Она наверное просто давно не видела друзей и поэтому решила воспользоваться помощью Чёрной Башни.

Через несколько минут она заметила возле себя Саймона. Он сидел рядом с ней на табуретке и, положив на руки голову, смотрел в деревянный пол сарая. Аола улыбнулась и встала.

Саймон поднял голову и тут же вскочил на ноги. Спустя мгновение Аола уже была в его могучих объятиях. Она всегда так спокойно себя в них чувствовала. Да она была права, что выбрала Саймона. С первого взгляда он не показался ей таким уж плохим, но потом она узнала его лучше.

Всего через два с половиной месяца, после того как Дэвил покушался на жизнь Кейси, они поженились. Аола влюбилась в Саймона просто без памяти и сейчас любила его не меньше.

На тот момент, когда Саймон и Аола вышли из сарая, на горизонте показалось огромное крылатое существо. Оно быстро приближалось и вскоре приняло очертание дракона. Аола и Саймон обмерли, особенно когда тот начал снижаться над деревней.

Дракон издал грозный рык и кругами начал снижать высоту.

На драконе Аола разглядели молоденькую девушку. Она сразу расслабилась и пошла навстречу дракону. Саймон остался на месте. Он тоже заметил молоденькую девушку.

Она показалась ему странно знакомой. Где он мог её видеть?

Дракон наконец спустился на землю и девушка ловко спрыгнула с него.

– Аква! – позвала её Аола.

Девушка повернулась и весело помахала рукой. Обе они побежали друг к другу на встречу и крепко обнялись. Обнимая друг друга за плечи они пошли к Саймону. Аква весело протянула ему руку и он пожал её.

– Это мой муж, – представила его Аола.

Аква приподняла брови, но представилась:

– Я Аква Караё.

– Я Саймон Диоби, – он опять протянул руку.

Аква вежливо пожала её и опять весело улыбнулась.

Саймон вдруг вспомнил где её видел. Она была в составе личной охраны королевы Авис, когда Авирсира хотела её убить.

– Аола, зачем ты вызвала совет избранных? – спросила девушка.

– Я не знаю, я сделала это интуитивно.

– Значит на то есть причина. Просто так призыв бы не сработал. Сколько ты лежала без сознания?

Аола посмотрела на Саймона и он ответил:

– День.

– Ооо, Элларионский климат идёт тебе на пользу!

Саймон посмотрел на Аолу и она застенчиво ему улыбнулась. Он понял, что она приняла это за комплимент.

– А почему ты прилетела на драконе? – спросила Аола.

Она указала на дракона, который стоял в полуметре от них. Дракон напугано смотрел на Акву и пытался взлететь, но ему мешал драконий ошейник.

– Ну…просто у меня нет лошади, – смутилась Аква.

Саймон и Аола приподняли брови, но ничего не сказали. Аоле, поскольку она знала Акву как облупленную, было очень жалко дракона.

Когда солнце уже зашло и на охоту вышла сова, Кейси, Рик, Каррида, Корсар, Кара и Джайл сидели в сёдлах. Они были уже за пределами замка и не спеша двигались в сторону Чёрной Башни. Они рассчитывали добраться до неё за ночь, поспать в деревне и с помощью Карриды добраться до Врат Миров за день. Они не учли только одного, Аэрон был слишком умён, чтобы отпустить их живыми.

Каррида остановила свою лошадь, которая шла медленным шагом и прислушалась.

Корсар, привыкший во всём прислушиваться к любимой, тоже остановил коня. Он тоже почувствовал что-то, будто кто-то следует за ними по пятам.

– В чём дело? – спросила Кейси.

Корсар приложил палец к губам. Кейси кивнула и посмотрела на Карриду. Она сидела на лошади с закрытыми глазами. Прошло несколько томительных минут, прежде чем она открыла их.

Ни слова не говоря она развернула свою лошадь в сторону замка. Корсар понял, что его догадка верна. Аэрон послал за ними наёмных убийц. Каррида прищурила глаза и взяла поводья в одну руку. Корсар наблюдал за ней с горечью.

В другой её руке постепенно проявился деревянный посох. На его конце сидела деревянная позолоченная птица.

– За нами идут убийцы! Мы либо примем бой, либо погибнем сами!

Кейси согласно кивнула и её примеру последовали остальные. Кейси, Каррида и Кара поставили лошадей в линию.

У Кейси и Кары одна рука была свободна, а у Карриды в руке был её посох, который она держала птицей вниз.

Кара не часто проявляла свою силу, предпочитая жить без неё, но сейчас её свободная рука пылала ярко-оранжевым пламенем.

Корсар, Рик и Джайл стояли впереди. У них в одной руке были поводья, а в другой наперевес бластеры. Корсар тоже был магом, но не любил прилюдно пользоваться своей силой. Какая она, знала наверное только Каррида, но и она ничего про неё не говорила.

В воздухе послышался свист и Кейси поняла, что это стрелы. Она быстро подняла руку вверх и стрелы отлетели, ударившись о невидимую преграду. Каррида слезла с лошади и немного отошла ото всех. Она подняла над головой посох так, что он оказался лежащим на её раскрытой ладони. Посох начал быстро вращаться на ней, создавая вокруг Карри смерч.

Наёмники оставили свои луки в покое и начали обстреливать щит лучами бластера.

Кейси стало труднее держать купол. Силы её истощались. Она слабела и Кара чувствовала это.

Кара подняла объятую пламенем руку вверх. Огонь начал медленно собираться на ладони и образовывать огненный шарик. И не один, как подумала Кейси, а сразу несколько. Они вылетели из её руки вверх и осветили луг, на котором находились путники.

По старой военной выправке Рик, Корсар и Джайл хорошо стреляли и могли различить цель на больших расстояниях. Вот и сейчас они были очень благодарны Каре.

В деревьях, которые они оставили позади, они различили силуэты людей.

Прицелившись Рик выстрелил и заметил, что одной фигуркой стало меньше. Это воодушевило Джайла и Корсара. Они начали от души палить в наёмников, пока Каррида готовила свою смертельную атаку.

Рик заметил, что наёмники прямо сами подставляются под пули, но на их месте появляются другие.

Так же Рик заметил испарину на лбу Корсара и сразу понял, что наёмники подставляются под пули не просто так. Но почему Корсару так трудно использовать свою силу. Такое чувство, что она медленно разъедает его изнутри.

Наконец Каррида перестала вращать свой посох и смерч с огромной скоростью полетел на наёмников. Со стороны леса послышался крик паники. Во все стороны летели худые и маленькие тела наёмников.

Рик удивлённо посмотрел на Карриду, но не отметил, что её сила возросла многократно. Он думал что так и должно быть и только Корсар смотрел на неё всё так же грустно.

Каррида поймала его взгляд и её глаза увлажнились. Она быстро прошла к своей лошади и взобралась в седло.

– Едем…у…у нас мало…времени! – запинаясь проговорила она.

Все кроме Корсара подумали, что она запинается из-за потери сил. Но Корсар знал, что она запинается не из-за этого, ведь в её голосе стояли слёзы.

Лин очнулась в "своей" эдэндейлской комнате. Она сначала не поняла где находится, но потом страшные картины двух прошедших дней нарисовались в её мозгу.

Она простонала что-то невразумительное и перевернулась на живот. Как она могла напасть на собственную мать?

Лин вспомнила платье, которое на неё надела старая служанка. Девушка ни за что не одела бы его, если бы та не сказала, что это в честь траура о королеве Авис.

Только она упомянула имя её тёти, как Лин мгновенно одела его.

Сейчас она об этом жалела, и понимала, что упомянуть траур по Авис было лишь предлогом для того, чтобы одеть платье. Какая же она глупая. В её мозгу вдруг всплыл тот день, когда она была с Аланом в башне элларионского замка. Та картина, то платье…

Лин вскочила с постели. Точно. Это платье. Оно ведь было точно таким же как и на картине. Значит это был знак. Почему она сразу не вспомнила про картину при виде этого платья?

– Тупица, – ударила себя по лбу Кетлин.

Она посмотрела на окно и подумала, что нужно выбираться. Но как, если окно зарешёчено мелкой решёточкой? Она подошла к двери и подёргала за ручку. Дверь была заперта.

Лин на силу успокоила себя и принялась здраво размышлять. Итак, она заперта.

Куда деваться? Окно зарешёчено, все потайные ходы перекрыты, дверь заперта.

Девушка лихорадочно припоминала все заклинания, которым её научил мастер. В голове же всплывали какие-то безобидные заклинаньица. Лин от отчаяния взяла с триляжа кувшин и швырнула его в окно. Она даже и не знала, что на него наложено заклинание восстановления.

Кетлин уже совсем отчаялась и уселась на кровать. В голове она уже прокручивала самые разные сцены самоубийства, когда неожиданно в голове всплыло заклинание "вышибания дверей".

В крайнем возбуждении она подошла к двери и произнесла заклинание "вышибания".

Дверь слетела с петель, но тут же вернулась на место.

Кетлин так и застыла.

– Он что, свихнулся на этом заклинании? – задала она вопрос вслух.

Ответом ей была тишина, в которой было слышно неистовое биение её сердца. Лин ещё раз применила заклинание и заметила, что между дверью и дверным проёмом некоторое время сохраняется пространство.

Девушка хитро улыбнулась и почти вплотную подошла к двери. Глубоко вдохнув она в третий раз произнесла:

– Кан каран кау!

Дверь отлетела и Лин проскользнула в образовавшееся пространство. Она самодовольно посмотрела на дверь и сказала:

– Не ты один такой умный, Аэрон!

Она начала удаляться от двери спиной вперёд, всё смотря и смотря на дверь. Лин даже не сразу поняла, что наткнулась на чью то железную грудь. Она икнула от накатившего страха и повернулась лицом к незнакомцу. Это был ни кто иной как Аэрон.

– Ну надо же, какая ты самоуверенная, – тихим металлическим голосом сказал Аэрон.

– Где мои род…родители? – заикаясь спросила Кетлин.

– Они уехали.

– К-как так?! – воскликнула девушка.

Она так и застыла на месте. Нет, они не могли её оставить. Лин душили слёзы и она взялась рукой за горло. Проглотив перекрывший горло комок, она спросила:

– Почему?

– А ты что, не помнишь как пыталась убить мать? Даже не знаю что на тебя…

– Нет!!! Это была не я!!! Мной управлял ты!!!

Лин разозлилась до такой степени, что не могла сдерживаться. Она разом вспомнила все разрушительные и смертельные заклинания, которым её научил мастер.

– Ханара Аирис!!! Киино каманари!!!

Это было два убийственных заклинания. По идее Аэрона должно было вывернуть на изнанку и разорвать на сувениры, но Аэрон всё так же стоял на месте и гнусно улыбался. Лин чуть не расплакалась и кинулась на него с кулаками, но он вдруг исчез. Растворился прямо в воздухе.

Лин остановилась и растерянно заморгала. Как чародейка она необъяснимо чувствовала его присутствие, но не могла определить где именно. Лин выпрямила спину и вздёрнула нос, что означало, что она разозлилась до сумасшедшего предела.

Напряжение по-малому спало, но Кетлин недооценила подлость Аэрона. Он был так же чёрств и остр как камень на проезжей части дороги. Поздно Лин ощутила колебания воздуха. Мгновенная боль поразила всё её тело. От силы удара она буквально отлетела к стене и больно ударилась головой.

Лин приподнялась на дрожащих руках и посмотрела на пустой коридор. В глазах у неё двоилось.

Девушка поднялась на ноги и пошатываясь побрела к лестнице. Кое-как различив первую ступеньку, она начала спускаться вниз по винтовой лестнице.

Так как замок был огромных размеров, то лестница казалась бесконечной. Лин казалось, что она спускалась до вечера. Когда она всё же оказалась в огромном мраморном холле, то благодарила бога за то, что он не забыл про одну из своих дочерей.

В глазах у неё перестало двоиться и она совершено отчётливо видела деревянную дверь, ведущую к свободе от магии Аэрона. По крайней мере на какое-то время.

Всё так же покачиваясь от слабости в ногах она как могла быстро побрела к двери.

Никого в холле не было, что было очень странно. Аэрон что, разрешил ей уйти?

Оказавшись за дверью она вдохнула свежий воздух и ей сразу полегчало. Лин почувствовала острый прилив сил, от которого сердце забилось быстрее. Девушка совершенно неожиданно побежала вперёд и взлетела вверх на белоснежных крыльях.

Она поднялась высоко в небо и скрылась из виду.

Алан и Кира весь остаток дня провели в пути. Оба они были первый раз в Эдэндейле.

Алан все свои двадцать лет прожил в Элларионе и его красота была для него само себе разумеющееся. Когда же он увидел природу этого Мира, то был просто сражён.

Вокруг него были только луга с, редко встречающимися, деревьями. На лугах были самые разные цветы, названия которых Алан не знал. Эти цветы отличались от привычных – элларионских. Эти были какие-то особенные.

Всё в Эдэндейле казалось ему особенным. Проезжая мимо маленьких аккуратненьких домиков, Алан восхищался ими. Кира же просто безразлично следовала за ним. Она вообще никак не воспринимала Эдэндейл, он вселял в неё чувство некоторого беспокойства.

Даже лошади казалось, черпали энергию из всего этого великолепия. Они скакали без устали много часов подряд. Отдыхали только тогда, когда Алан и Кира останавливались на небольшой отдых.

В конце дня, почти уже ночью, они приехали в какую-то деревню. В ней они нашли гостиницу, маленькую, но красивую. Плата была не дорогой и Алан очень этому обрадовался. Он снял на ночь две комнаты и заказал плотный ужин.

Вечером, после ужина, он решил пройтись по деревне и посмотреть какова она вся.

Деревня напоминала маленький городок по своей небольшой площади. В ней присутствовали дома управления и налогосбора. Алан был восхищён умением построения домов. Все они были миниатюрными и очень красивыми. Не было ни одного дома без какой либо особенности.

Хоть они и были почти все на один и тот же манер выстроены, но была в каждом своя какая-то особенность.

Алан зашёл в маленькую таверну выпить пива и послушать разговоры людей, но зря.

Как оказалось, пиво у них ни к чёрту, а разговоры велись на эдэндейлском языке.

– Кахан крам ти? – спросил один из посетителей таверны другого.

– Тамика ариим! – отвечал ему другой посетитель.

Алан из вежливости допил своё пиво и вышел из таверны. Тут он услышал крайне интересный разговор, ведущийся на английском языке, столько распространённым в Элларионе.

Разговаривали мужчины.

– Рол, ты слышал, что творится в замке Аэрона Эдэндейлского? – спросил один мужчина.

– Нет, – ответил ему тот, которого звали Рол.

– До меня дошли слухи, что Аэрон решил жениться на принцессе из Эллариона, но девчонка от него сбежала сегодня днём!

– Она правильно сделала, Доки! Аэрон какой-то подозрительный! Интересно, что с ним сделала Авирсира в детстве?

– Не знаю, но этот парень очень странный! – ответил ему Доки.

– Эй, мужики!!! Пойдёмте в паб!!! – позвал их женский голос.

Алан задумался. Если Кетлин убежала от Аэрона, то она направится к Вратам. Но Алан не мог поверить, что она могла так просто убежать из замка Аэрона, да к тому же её потом всё равно поймали бы и выдали за него замуж.

Алан усмехнулся и принял всё это за чистейшей воды выдумку. Он ещё не знал, что его ждёт по прибытии в замок и как его примет Аэрон.

Алан отправился в гостиницу спать.

Ночь, Аола, Саймон и Аква, провели в том сарае, в котором пролежала весь день Аола.

Дракон же остался на улице, крайне недовольный всем, что его окружает. Он был бы рад сейчас улететь к себе в привычные горы, но его не пускал ошейник.

Наутро первой проснулась Аква. Она первым делом вышла к дракону и разрешила ему полететь поохотиться, но приказала вернуться часа через три. Потом она сходила к небольшому прудику и хорошенько умылась, чтобы смыть с себя последний сон.

К этому времени встали Саймон и Аола. Они тоже умылись и соорудили в сарае стол, на котором разложили все свои запасы провизии.

– Когда же, чёрт, приедут Антариор и Арэя? – спросила Аква.

– Это ты не у меня спроси, а у них, когда они приедут! – сказала Аола, откусывая приличный кусок от своего бутерброда.

Когда они поели на улице послышался переполох. Кто-то что-то кричал на эдэндейлском и Саймон ничего не понял, но Аола и Аква переглянулись и выбежали из сарая. Саймон последовал за ними.

В деревню въезжали всадники. Это были Кейси, Рик, Корсар, Каррида, Кара и Джайл.

Они были какими-то нервными и дёрганными. Кейси быстро спрыгнула со своей кобылы и побежала к Аоле с Саймоном.

– Аола, Саймон, нужно немедленно возвращаться! – сразу заявила она.

– Что?! – недоумённо переспросила Аола. – А как же Кетлин, я не вижу её с вами!

– С Кетлин всё будет хорошо! Нам просто нужно убираться отсюда! Аэрон сошёл с ума и если мы не уедим, то умрёт и она и мы! – с отчаянием вцепилась в Аолу Кейси.

Аола с минуту недоумённо смотрела на Кейси, но потом поняла, что мир далеко ещё не достигнут.

– Извини Кейси, я не могу! Аква была права, призыв не сработал бы просто так!

– О чём ты? – спросила Кейси.

– Вы наверняка видели оранжевое свечение, так вот это был призыв избранных на собрание! Теперь я знаю, что это было не просто так. Я не могу сейчас уехать с вами в Элларион.

– Но…

– Послушайте, Ваше Высочество, – Кейси скривилась, – Аола сейчас не имеет право покидать Эдэндейл. У неё есть свои обязанности здесь и одна из главных – это защищать Эдэндейл от зла! – разъяснила ей Аква.

Кейси кивнула и посмотрела на Саймона. Он покачал головой и Кейси вернулась к своей лошади. Через пару минут они уже скакали к Вратам Миров, чтобы вернуться в Элларион.

– Ты была права, Аква, всё это было не просто так! Нам предстоит большая работа!

Аква кивнула и в этот момент:

– Что, не ждали? А я пришла!

Аола обернулась и увидела Арэю на вороном жеребце.

– Арэя!!! – закричала Аола и побежала к ней.

Алан и Кира выехали на самом рассвете и продолжили путь на северо-запад.

Местность менялась резко. Алан был просто удивлён таким разнообразием и закономерностью.

У Врат Миров было одно большое болото, которое им пришлось огибать, но и оно не уступало по красоте не одному лугу. Потом шли луга и поляны, на которых в пору было бы поселить пегасов и единорогов. А ближе к реке местность стала обрастать лесами. Будто кто-то не желал пустить их через переправу.

Кира, хоть и утратила в этом мире силы, всё же могла чувствовать, что это именно так. Алан же, ослеплённый своей любовью не мог отличить дня от ночи, пока Кира не напоминала ему, что нужно делать привал и дать лошадям отдохнуть.

Заехав в лес, Алан очнулся и подумал, что лес какой-то странный. Впереди не было никакой дорожки, и не было слышно никаких звуков. Только тихий шелест листьев нарушал покой этого леса.

Кира посмотрела на него и Алан кивнул. Он понял, что хотела сказать ему Кира своим взглядом. "Будь на чеку, этот лес опасен!" – говорили её глаза. Алан посмотрел вперёд и пришпорил лошадь.

Его конь встал на дыбы и поскакал вперёд быстрым галопом, чуть ли не срываясь в карьер элларионской лошади, черпающей силы в Эдэндейле. Кира последовала за ним и уже через несколько минут его догнала.

Она понимала его стремление побыстрее преодолеть это препятствие на его пути.

Кира тоже хотела поскорее пересечь этот лес. Но что-то насторожило её и она начала замедлять бег своего коня.

Алан понял, что Кира не скачет за ним только через минуты две. Он остановил коня и посмотрел назад. За ним никто не следовал. Алан запаниковал.

Он развернул коня и стрелой полетел обратно. Путь назад он проделал совершенно идентичный пути туда, но Киры нигде не было. Теперь Алан понял, почему Кира предупреждала его. Этот лес разделял всех, кто в него входил. Будь то две-три белки или два-три человека.

Алан обречённо вздохнул и опять поскакал галопом вперёд. Он надеялся, что к вечеру Перейдёт на ту сторону леса и Кира будет уже там. Но откуда он мог знать, что Кире не суждено будет выбраться из этого коварного леса ни сейчас ни когда-нибудь ещё.

Кира остановила коня и прислушалась. Она была напугана и не понимала почему.

Вроде и нечего было бояться, но сердце её бешено стучало. И вдруг лес наполнился самыми различными звуками. Где-то стучал о дерево клювом дятел, где-то журчала вода, и где-то кукушка заботливо кукукала.

Но это были не все звуки. Остальные было не различить, потому что они неожиданно появились все. Они смешивались и пугали и без того напуганную Киру.

Девушка от отчаяния погнала своего коня вперёд. Она скакала не разбирая дороги.

Она думала, что скакала вперёд, но каким-то образом лес поменял её направление и она выехала на открытую поляну.

На поляне она увидела чёрного единорога с золотым рогом. У неё отлегло от сердца.

Она слезла с коня и воспользовалась возможностью, которая не всем выпадала.

Кира подошла к единорогу и протянула руку, что бы его погладить, но единорог отшатнулся от неё. Он смотрел на неё своими умными глазами и Кире казалось, что он видит её насквозь.

Она отбросила эту мысль в сторону и опять подошла к единорогу. На этот раз он не стал отшатываться, а сам подошёл к ней и уткнулся мордой в ладонь. Но тут в его поведении что-то изменилось. Он стал напирать на Киру и теснить к лесу. Девушка не понимала его и пыталась обойти настойчивого единорога.

Кира хотела опять погладить его и успокоить, но единорог вдруг взвился на дыбы и пнул Киру копытом в плечо. Она упала и хотела подняться, но единорог уже направил ей свой золотой рог между рёбер.

– Хаа… – она с силой выдохнула воздух и голова её опять упала на траву.

Девушка посмотрела на небо, но оно вдруг стало затягиваться красной пеленой и девушка поняла, что умирает. Она закрыла глаза и… больше никогда в жизни их не открывала.

Её конь, преданный и ласковый жеребец, подошёл к телу хозяйки и лёг рядом. Он ткнулся мордой в рану Киры и грустно заржал.

Единорог же отошёл от коня Киры на почтительное расстояние и опять взвился на дыбы. Он победоносно заржал и растворился в пространстве.

Лес вдруг исчез и Алан от неожиданности чуть не слетел с коня, но кое-как удержался и остановил его. Что вдруг случилось? Алан посмотрел назад и совсем недалеко увидел коня Киры. Тот лежал на боку и грустно ржал.

Где Кира, подумал Алан. Он слез со своего коня и побежал к коню Киры. Только когда он добежал до него, то понял, что рядом с конём лежит мёртвое тело Киры.

Алан застыл на месте. Он не мог в это поверить. Он опустился рядом с конём и Кирой на колени и приподнял Киру за плечи. Её голова безвольно моталась на шее.

Да, без сомнений она была мертва. В груди у неё было маленькое и аккуратное отверстие. Как от рога единорога, подумал Алан. Но в это он поверить не мог, потому что единороги в его понимании существа добрые.

К вечеру Алан соорудил небольшой плот и водрузил на него тело Киры. Он подумал, что раз она обладала силой Адского Огня, то пожелала бы, чтобы её похоронили в воде.

Когда плот отплыл от берега и поплыл по воде, быстро уносясь вдаль, Алану показалось, что он увидел Киру. Она стояла в пышном длинном платье на берегу реки и смотрела на своё бездыханное тело.

Но Алан моргнул и она пропала. У меня не всё в порядке с головой, – грустно подумал Алан.

Арэя и Аола проговорили до самого вечера без остановки. Саймон даже замучался их слушать и уснул прямо на стуле, скрючившись в три погибели. Даже разговорчивая Аква сидела и зевала, но не стала подражать Саймону и героически держалась. Она сидела на стуле и от скуки ковырялась в ногтях.

Когда Арэя и Аола для приличия прервали свой словесный поток, то Аола не удержалась от смеха, когда взглянула на Саймона.

– Саймон, проснись, – позвала она его.

Саймон медленно открыл глаза и удивлённо воззрился на женщин и девушку, которые с огромным интересом смотрели на него. Он не понимал как оказался здесь и кто такие эти дамы, что сидят напротив него.

На него вдруг напала паника. Он ничего не помнил. Он не помнил как оказался здесь, он не помнил кто такие эти дамы, он не помнил, где он вообще и как его зовут. Ничего не помнил из всей своей жизни и сколько эта его жизнь вообще длилась. Его память была для него чистым листом бумаги. Да что там листом, он если он считал, что даже не помнит как называется то, на чём он сидит.

– Кто вы? – спросил Саймон и удивился, оказывается он ещё и говорить умеет.

– Саймон, не смешно, – тихо сказала Аола, в голосе её сквозила угроза.

Саймон этого не понял, а если и понял, то не понимал почему и почему она назвала его Саймоном.

Саймон встал со стула, опрокинув его, и попятился от незнакомок назад к стене.

Он испуганно смотрел на них, как смотрит новорождённый ребёнок на повитуху в момент появления на свет.

Аола вдруг поняла, что он ничего не помнит по-настоящему. Она тоже вскочила с места и опрокинула стул. Она посмотрела на Саймона полными слёз глазами и мысленно гадала, кто же мог такое сделать. То, что это было сделано волшебством, сомнений не было. Но кто мог такое сделать? Аола терялась в догадках, но понимала, что только один человек в Эдэндейле знает Саймона хоть чуть-чуть. Это, конечно, был Аэрон. Только он мог сделать такую подлость.

Аола давно уже догадывалась о том, что с Аэроном что-то не то, но просто не хотела в это верить. Она закрывала глаза на его поведение и манеры, которые были слишком сухими и холодными для сына Авис.

А смерть Авис… смерть Авис это что-то феноменальное. Любой здравомыслящий человек, вместо того, чтобы втыкать ей нож в спину, расцеловал бы ноги. Да и вообще, если бы он ещё смог бы этот нож ей в спину воткнуть.

Аола медленно подошла к Саймону и обняла его за талию. Он совершенно инстинктивно прижал её к себе и почувствовал, что когда-то уже встречал её. Он посмотрел вниз на её макушку и испытал такое щемящее знакомое чувство, что просто не мог здраво мыслить. Он погладил её по светлым волосам и прошептал:

– Аола.

Она подняла на него глаза и он увидел в них слёзы. Тут он вспомнил всё. Он вспомнил и то, как она впервые в жизни налетела на него с кулаками. Тогда он ещё не знал её и не пускал к Карриде. Она налетела на него как бешеная фурия и ему пришлось сдаться.

Воспоминания давили на него и он даже застонал от этого давления. Его голова разрывалась на части и он схватился за виски. Но вдруг всё прекратилось и он взглянул на Аолу. Мгновение и он уже крепко прижимал её к своей груди. Она со всхлипом сама прижалась к нему и спросила:

– Всё прошло?

– Да, прошло.

– Почему это случилось?

– Я… не знаю.

– Никогда больше не пугай меня так.

– Постараюсь.

Кетлин почти в буквальном смысле слова валилась с крыльев. Её силы были на исходе под конец вечера другого дня. Она истратила все свои силы на то, чтобы долететь до Врат Миров.

Но как только она достигла Врат и спустилась на землю, то ноги её подкосились и она повалилась на землю. Такая усталость на неё ещё никогда не наваливалась. Она теперь не сможет пользоваться силами наверное ещё дней пять.

Лин блаженно коснулась щекой травы и сразу погрузилась в сон. Это был не спокойный и тревожный сон, который встревожил её.

Участником сна был Алан, он стоял рядом с Аэроном и о чём-то с ним разговаривал.

Рядом с Аэроном стояла она и прижималась к Аэрону. Алан спрашивал у Аэрона, когда состоится их свадьба, но Кетлин точно знала, что свадьба не состоится.

Только та Лин, которая была во сне, с радостью сообщила, что свадьба состоится накануне праздника Великого Агона (Создатель Эдендейла).

Лин заставила себя проснуться. Она открыла глаза и сообразила, что это только лишь сон. Она не могла поверить, что её кто-нибудь поймает и заставит говорить такую ложь Алану. Алану, которого она любит больше жизни.

Девушка поднялась на ноги, но не удержалась на них и упала обратно на траву.

Ноги всё ещё были ватными и она не могла идти. Лин подползла на четвереньках к Вратам и опёрлась на них спиной.

Она опять погрузилась в беспокойный сон.

Теперь ей снился самый обычный сон. Там были самые безвредные зайчики и мантикоры, сидящие за столом и распивающие вино из бокалов. Неподалёку от мантикор стоял Аэрон на четвереньках и Алан кормил его, подкидывая в собачью миску косточки.

Господи, подумала во сне Лин, если бы мама увидела этот сон, то не обрадовалась бы!

Кто-то настойчиво потряс её за плечо и это отразилось во сне страшным землетрясением, благодаря которому Лин и проснулась. Перед собой она увидела лицо отца и чуть не расплакалась от счастья.

Она сразу же растеряла все остатки сна и обняла его за шею. Рик тоже радостно её обнял и помог встать. Ноги у неё всё ещё не хотели стоять и Лин виновато улыбнулась отцу:

– Со вчерашнего вечера летела не останавливаясь!

– Кетлин!!! – прямо к ним летела Кейси.

Она отпихнула в сторону Рика и обняла дочь. Кетлин тоже была рада видеть мать, но подумала, что необязательно было её душить. Лин похлопала мать по спине и сказала:

– Мамочка, извини меня! Это не я была, я не хотела причинять тебе вред! Я…

– Я знаю, знаю. Милая моя! Я уж думала, что больше никогда тебя не увижу.

Кейси вдруг расплакалась и тоже виновато улыбнулась.

– Нам нужно убираться отсюда и закрыть Врата Миров с другой стороны навсегда! – твёрдо сказала Кара.

– Нет! Этого нельзя делать! Здесь тот, кем мы все дорожим и все кого мы все любим! – твёрдо сказала Карри.

– Карри, я понимаю, что ты не хочешь оставлять здесь Аолу и Саймона, но пойми… – попытался сказать Джайл.

– Нет, это не Аола и Саймон!

– Алан!!! – вскрикнула вдруг Лин.

Так это был не просто сон. Это было что-то вроде сонного видения. Сейчас она была очень благодарна отцу за его дар предвидения. Никогда раньше она за собой такого не наблюдала.

Кейси, да и не только она, взглянула на Карри и та кивнула ей. Тогда она обеспокоено взглянула на дочь. На Лин не было лица. Глаза её из синих сделались почти чёрными, а лицо неимоверно побледнело. Она вдруг вырвалась и ноги её обрели стойкость. Она побежала туда, откуда приехали все остальные, кто находился около врат Миров. Её успел перехватить Корсар. Он схватил её за талию и не дал пойти дальше.

Впервые в жизни Кейси расплакалась на глазах у всех.

– Пустите меня к нему!!! Пустите!!!

Она кричала и вырывалась, но потом вдруг обмякла, прижалась к Корсару и разрыдалась во весь голос. Её отец, Рикардо Райдер, впервые в жизни осознал с полной ясностью, что никогда ещё не совершал такой глупости, как принуждать выйти Лин за Аэрона.

Теперь он сам увидел как она любит сына Аолы и Саймона.

Алан до самой ночи, скакал по берегу реки. Когда солнце заменила луна, он уже был у старого моста.

Он с опаской его пересёк и остановился на небольшой привал на другой стороне реки. Еды у Алана оставалось не много и Алан на ужин выпил всего немного воды.

Перед глазами у него всё ещё стояло безжизненное лицо Киры. Она умерла и Алан винил в этом себя.

Небольшой привал превратился во всю ночь. Сон у Алана был прерывистым и беспокойным. Ему приснилось, что перед ним стоит Кира и отчитывает его. Она укоряла Алана в своей смерти и бранила его, за то, что он бросил её в лесу одну.

Алан проснулся окончательно в холодном поту уже под самое утро. Только горизонт заалел, как он оседлал своего коня и отправился дальше. Теперь рядом с замком он заметил высокую башню и предполагал, что около неё должна была быть деревня.

Алан решил сначала посетить эту деревню, если она там есть, а уж потом ехать в замок чистым и свежим.

Наутро Саймон и Аола сидели на улице на лавочке. Они не стали напрасно будить Акву и Арэю. Пока не приехал Антариор в этом было мало проку.

– Саймон, почему Эдэндейл такой проблемный мир? Здесь всегда войны и междоусобицы! Ещё никогда в нём не было мира.

– В Элларионе тоже не всегда был мир, это было просто невозможно. Сначала была война с Килэн Фрайтели, потом восстание "дикарей", потом Моргана или та же Килэн, потом опять "дикари". И только недавно у нас восстановился мир. Но видимо этому не суждено быть всегда, опять назревает война.

Да, война неизбежна. Что, интересно, Авирсира сделала с Аэроном?

Саймон и Аола не надолго замолчали. Да, они понимали, что войну не избежать.

Аэрон зашёл слишком далеко, использую против Кейси и Рика их же дочь.

– Аола! Ты так изменилась! – услышала женщина голос своего давнего друга.

Антариор ни сколько не изменился. Он всё так же был одет в красный плащ с длиннынным белым воротником. На переносице у него появились очки с затемнёнными стёклами.

Аола вскочила с лавочки и подошла к другу. Антариор улыбнулся и обратился к Саймону:

– Тебе повезло, парень. Такой, как она, больше нет ни в одном из существующих миров.

– Анти!!!

Антариор обернулся на голос и поймал в свои объятия Арэю. Мужчина смущённо спрятал лицо в воротнике. Аола улыбаясь отвернулась от них и нарочито медленно зашагала к Чёрной Башне. Она остановилась и весело позвала:

– Давайте быстрее там, у нас мало времени!!!

Антариор и Арэя отпрыгнули друг от друга и виновато улыбнулись. Арэя вбежала в сарай, а через пару минут вышла оттуда с Аквой. Та вежливо поздоровалась с мужчиной и пошла к Чёрной Башне. Она первой вошла в неё и стала подниматься наверх.

Потом зашла Аола, за ней Арэя и Антариор в обнимочку. Саймон легко улыбнулся, но тут же посерьёзнел и пошёл сел на лавочку. Сердце у него тревожно забилось. Кто знает что там ещё может случиться с Аолой.

Избранные стояли в кругу. Все они были с закрытыми глазами. Никто не шевелился, никто ничего не говорил. Они стояли как каменные изваяния.

Огненный шар постепенно разогрелся и от него вниз начала опускаться тоненькая огненная нить. Она дошла до самого пола и там начала строить и сплетать миниатюрную карту Эдэндейла. И только когда карта была закончена, избранные открыли глаза.

Первой заговорила Аола:

– Мы собрались здесь…

– Ой, да брось ты. Говоришь так, будто кто-то женится! – буркнула Аква.

Арэя зло посмотрела на подругу, а Аква кинула быстрый взгляд на невозмутимого Антариора.

– Хорошо. В таком случае нам нужно хоть что-то делать с Аэроном, пока его власть не распространилась за пределы Эдэндейла в Элларион и на Землю.

Я подозреваю, что в лесах за замком прячется многотысячная армия. Она готова в любой момент выступить и покорить оба мира.

– Аола, но как же они покорят Землю, если ты говорила, что она огромна! – недоумённо спросила Аква.

– Аква, как обычные смертные будут противостоять могуществу Аэрона? Да он из своей армии сделал бомбу замедленного действия! Там от армии осталось всего-то ничего! Всё остальное – огромный сгусток энергии, который уничтожит любую мишень!

Любую!!!

– Но ведь ты сама говорила, что на Земле все мы превращаемся в животных! – воскликнула девушка.

– Могущество Аэрона безгранично! Он смог превзойти эту магию, поддерживающую равновесие в Мирах! – веско произнесла Аола.

Аква замолчала и задумалась.

– Я думаю, что нужно… – начал Антариор.

– Нет, мы этого не сделаем! – возразила ему Арэя.

– Но Арэя, другого выхода нет! – вскинул руки Антариор.

– Я с тобой согласна, но также согласна и с Арэей! – сказала Аола.

– Я думаю, нам стоит подождать и не вмешиваться в ход истории! – завершила собрание Аква.

Она сошла со своего места и карта Эдэндейла пропала. Девушка спрыгнула в открытый люк и побежала вниз по лестнице. Аола последовала за ней, а Арэя и Антариор остались вдвоём на вершине башни.

Арэя подошла к Антариору и спросила:

– Почему ты считаешь, что нужно просто убить Аэрона?

– Потому что он опасен для всех Миров! Нельзя допустить, чтобы все они пали перед ним! – сквозь зубы процедил тот.

– Я вот думаю, что армия Антариора не пройдёт дальше Эллариона!

– Я тоже хочу так думать!

– Так что тебе мешает?

Женщина прижалась к широкой груди Антариора и закрыла глаза. Она ведь так давно его не видела.

Алан прискакал в деревню к обеду. Так как он ничего в этой деревне не знал, то решил обратиться к первому же жителю этой деревни. Но только он подошёл к женщине средних лет, как она отшатнулась от него и закричала:

– Его слуга… ты его слуга!!!

Остальные прохожие и рабочие посмотрели на него с презрением, а Алан так и не понял чей же он слуга. Но какого же было его удивление, когда из толпы к нему вышел его отец и, строго взяв под локоть, увёл к чёрной башне.

– Отец, что ты здесь делаешь? – спросил Алан.

– Тот же самый вопрос я могу задать и тебе! – строго сказал Саймон.

Алан смотрел на своего отца во все глаза. Он думал, что отец будет вместе со всеми охранять королевскую семью, но он почему-то бродит по этой деревне.

– Зачем ты сюда приехал, ты должен был быть в Академии силы? – допрашивал его Саймон.

Он даже не обратил внимание на то, что его сын был измученным от дороги и голодным. Да что там, он даже не заметил того, что на его поясе висит Истинный Серебряный Меч Силы. Когда он увидел сына окружённого толпой, то его сердце забилось ещё тревожнее. Саймон готов был разорвать всех людей, что его окружили, на части лишь бы Алана не было здесь.

– Меня выпустили из Академии, потому что я…

– Алан!!? – услышал он материнский голосок.

Алан съёжился. Он знал, что если мать его увидит здесь, то точно будет что-то очень плохое. Именно поэтому он хотел, когда приедет в замок, только попрощаться с Кетлин и уехать, не попадаясь на глаза матери. Но вот незадача, она оказалась здесь, вместе с отцом.