Воспоминания о будущем. Новые горизонты

Глава 9. Колонизация.

Всадник гнал лошадей. Одна лошадь под ним, на одной ценный груз, и две запасные. Надо было отъехать как можно дальше. За ним будут гнаться, он это знал, и надо было проехать больше как можно сейчас. Погоня может менять лошадей на станциях так часто, как сочтёт нужным. Он должен объезжать не только станции, но и придорожные трактиры. Но груз стоил того. За него обещали земли и золото. А что ещё нужно сыну крестьянина!?

Его отец переехал в Вольные Земли давно, когда он был ещё маленький. Осели в деревне, получили надел, инструменты, скот, двухлетнее освобождение от налогов. Он вырос, и его забрали в армию. Первым в семье, как старшего сына. 2 года он служил в обозе. Хотя это и не просто, но он сумел прославиться, даже участвовал в боях. Его заметили, повысили, наградили. После службы он получил надел, скот, инструменты, двухлетнее освобождение от налогов, но труд крестьянина был не интересен ему, и труден. Он вернулся в армию, и снова прославился в бою. Сейчас затишье, и его поставили в охрану лагеря, впрочем, как и остальных. Но он хотел не только славы, но и земли, на которой будут работать другие. Поэтому он украл то, за что обещали землю и золото.

Его будут искать, его же десяток, потому что даже если они докажут свою непричастность к его делам, на них падёт презрение простых солдат, а это хуже суда. Если они его найдут – наверняка убьют, а если поймают Степняки – притащат на суд, а это рудники. Так что лошадей он не жалел. Доберётся до границы. Там есть таверна недалеко от поста. Там его встретят и перевезут через границу. А там земли, золото, слава.

В походном лагере царила суета, что-то произошло. Отменены все приёмы, кроме неё. Их примут около полудня, они пришли раньше. Но переговоры с госпожой Управляющей вести именно ей. А пока инструкции: как себя вести, что говорить. Из походной палатки вышло 7 воинов охраны, и направились к конюшням. Явно с каким-то заданием. Они ждали. В палатку прошел воин со свитой, они поприветствовали друг друга. Старший сын госпожи Управляющей, командир элитных Стрелков Северной армии. Неспроста это. Но скоро полдень. В палатку занесли столы и стулья. Будет деловой обед. Госпожу Управляющую она знает давно и хорошо. Вместе нянчили детей ПОГОНЩИКА, потом она нянчила её детей и братьев. Потом работа по пошиву одежды, замужество и свои дети, но она была главная нянька, поэтому ей сильно помогали. Ряд цехов по пошиву одежды, цеха переработки шерсти и растительного волокна, продвижение на юг, снова цеха по пошиву. Теперь она приехала договариваться о новых цехах. Здесь и растительное волокно, и шерсть, много сирот, из которых вырастают хорошие рабочие. А в армии есть потребность в одежде, обуви, сбруе, сёдлах, одеялах, палатках.

Вышел денщик, пригласил их пройти. Они вошли. Дальше следовала официальная процедура приветствия, больше для порядка и её сопровождающих. Сели за стол. Обговорили предварительные условия. Всё ясно и чётко. Плотники и кузнецы у них есть, чертежи новых станков прислали. Осталось определиться с материалом и размещением. А в этом и самая большая проблема. Надо и там, и здесь, и туда. Рабочие руки есть, и много. Простые крестьяне и ремесленники бегут от Правителей Юга семьями, кого-то продают за долги. За последние пять лет цена на рабов сильно выросла. Из-за стола вышли к карте области. Определились по ней с распределением предприятий, сырьевыми базами, необходимым материалом. Приняла заказ на форму для армии. Сделает, не в первый раз.

– Что у вас за суета. – спросила Тая после завершения решения всех вопросов.

– Украли ценные вещи. – ответила Мани на языке Богинь.

Этот язык они знали хорошо. Они, кто нянчил их детей, кто рос с ними.

– А что именно? – подхватила секретность Тая.

– Священную книгу, игру, трубу.

– Книгу, что ПОГОНЩИК делал?! И игру!?

– Да, их.

– Война?

– Да. Но с кем и когда?

– Со всем Югом. Вопрос – откуда они нападут.

– Думаем.

– Это внесёт коррективы в мои планы. Я слышала, что перед очередным нападением крестьяне начинают бунтовать.

– Мы это уже решили. Священники подбивали. Мы их прогнали, или казнили.

– А материалы?

– Для тебя – всегда. И Гигантов пришлём в помощь и устрашение.

– Хорошо. Не буду задерживать.

Король смотрел из окна своего замка на озеро. Когда-то это был холм, на котором встали лагерем его неверные вассалы, потом яма, теперь озеро. Его берега поросли травой и кустарником, грунтовые воды его наполняли. По вечерам хор лягушек оглашал округу, а днём в нём плавали гуси и утки его птичника, под присмотром мальчишек из прислуги.

– Ваше величество, всё готово.

– Объявляй.

Он вошёл в Гербовый зал и сел на свой трон. Все присутствующие встали и поклонились при его появлении. Потом сели на свои места. Слева от него сидела его жена, чуть дальше – советники, герольдлорды и личные вассалы. Справа у стены послы – два монаха Ордена Единого Бога. Суть их просьбы проста – он должен выкупить пленных вассалов, по Закону Чести. С его разрешения монах начал. Он говорил о чести лорда и короля, Священном Праве, воле Единого Бога. Своей он мог бы склонить любого колеблющегося или не знающего Законы Чести. Но он закончил.

– Что скажите, господа советники.

– Ваше величество. – начал Казначей. – В казне мало средств. Сбор налогов только осенью. Много ушло на ремонт моста через Чёрный овраг, много тратится на размещение новых крестьян, что бегут от других лордов в ваши владения. А впереди ещё Праздник Урожая.

– Ваше величество. – продолжил Канцлер. – Вы не воевали, не посылали этих воинов и лордов на войну. Даже если вы и продавали им оружие и снаряжение, то делали это не сами. Продавали им свободные торговцы, которые покупают ваши излишки.

– Да, ваше величество. – поддержал Воевода. – У вас нет оснований выкупать пленных лордов. К тому же они не ваши вассалы, а вассалы ваших лордов. Но и они не посылали их против Вольных Земель. Так что и у них нет оснований платить за них выкуп.

– Господа посланники. По Законам Чести я не только не могу выкупать пленных, но и обязан от этого устраниться. Я обязан только освободить от захвата свои земли, которыми управляли пленные лорды. А это я сделаю и дипломатическим путём.

– Но кто выкупит пленных? – начали монахи.

– У них есть семьи, родственники. Если захотят, то их лорды. А должен, и может, тот, кто отправил их на эту войну, Святой Орден.

– Но казна Ордена так же пуста.

– Налоги в неё поступят осенью. Я, со своей стороны, могу поспособствовать, чтобы выкуп был передан, а лорды и воины отпущены. Это не запятнает моей чести.

– Но Вольные Земли не ведут переговоры с Орденом.

– Поэтому я буду вести переговоры, а Орден оплатит выкуп. Что скажут мои герольдлорды?

Встал один из них, самый уважаемый.

– Мы посовещались по этому вопросу, и наше мнение полностью совпадает с вашим, мой король. Вам бесчестно будит платить выкуп за пленных лордов. Вам будет бесчестно просить за них. Но если вы выступите посредником в переговорах, это не бесчестно. Платить обязан тот, кто отдал приказ о походе, или семья пленного.

– Вы слышали, господа посланники. Вот моё решение. Канцлер, оформите это, и скрепите печатью.

К королю из-за трона подошел монах Церкви Единого Бога. Он прибыл с будущей королевой, в дела не лез, даже «впадал в немилость» и отправлялся «в ссылку», в охотничий замок, «под охрану надёжных людей». Сейчас его «вернули, видя его покорность и по просьбе королевы». Он много занимался хозяйственными вопросами, обучал грамоте детей слуг и воинов, следил за хозяйством, поэтому считался удалённым от короля.

– Ваше величество. Вам необходимо съездить к Чёрному оврагу с наследником. Вопрос там серьёзный, а наследнику нужна практика.

Король непонимающе посмотрел на него, потом понял, кивнул.

– Как только закончу с делами замка.

Он поставил подпись под ответом Ордену, проводил взглядом его посланников и принялся диктовать письма своему родственнику, графу Торнрок и госпоже Вещающей, Харне. Письма простые, без витиеватых выражений и двойного смысла. Вассалы внимательно слушали, иногда предлагая свой вариант. Что-то проходило, что-то нет. Потом подпись короля и Гербовая Печать.

– Сергей Петрович. Через час эфир.

– Хорошо. Текст готов?

– Вот он. Поправки незначительные.

– Великолепно. Успею прочитать.

Губернатор, бывший генерал сидел на стуле, читал текст. Здесь, в Колумбии, он является официальным представителем властей России. Не всей, только своего района. Повод – поставка оборудования для зернового терминала с нового машиностроительного завода сельскохозяйственного машиностроения. Это первая продукция этого завода, но есть контракты в Сирию, Израиль, Йемен. Сегодня же будет и поставлено зерно. Всё это увидят его избиратели. Его срок заканчивается. Уже через 2 месяца стартует предвыборная кампания. Пока за него его помощники, а он подключается только по видеомосту. Но с активизацией предвыборной гонки придётся больше уделять внимания выборам. Отчёт за последний год уже готов, как и за 5 лет его управления. Его район расцвёл. Много новых предприятий всех размеров и форм собственности, много нового жилья. Но людей всё равно не хватает. Из Москвы едут электрички с рабочими по утрам, а вечером они везут их домой, в Москву. Первые 2-3 года много рабочих приезжало из соседних районов, но постепенно в них пришли СЕМЕЙНЫЕ главы администраций, а дальше по общей схеме. Теперь большая часть Московской области и Москвы под СЕМЬЁЙ. Да что это, половина России под СЕМЬЁЙ, так или иначе. И народ это ценит, особенно там, внизу. Но есть те, кто хочет воспользоваться его успехами. С ними тяжело. Они готовы на всё: ложь, подкуп, лесть, интриги, провокации. Его штаб там, в районе, готовит тактику действий.

Его обещания. Не выполнено только одно – найти директора и главбуха завода, они как сквозь землю провалились. Остальные выполнены по нескольку раз, с перекрытием планов. Хотя в последнее время рост почти незаметен, много ресурсов уходит на другие регионы. Зато развилась кооперация. В общем, народ его поддержит, он пройдёт. Но с каким «счётом»? И как на это отреагируют оппоненты? Они давно «поливают грязью» все его дела, а теперь хотят на них «погреться». Не выйдет, уже запущены соответствующие схемы, пусть они обороняются. Он генерал, инженер. Как инженер он и подготовит этот бой. Ещё детей из детдома отправлять на каникулы, договорился, Карибы. Помог договориться соседям. Нет, слабоваты конкуренты. Предателей в его среде нет, в его руках все козыри и административный ресурс.

Но всё, до эфира 5 минут, вперёд. Последние штрихи и к макияжу, и в эфир.

Сергей прижал жену к себе. Как редко он мог это сделать. То она в командировке, то он на орбите. Одна его любовница скоро родит, вторая в рейсе. За последние 5 лет в СЕМЬЕ трое новых членов. Милена стала семейным биохимиком, работает над проектами новых биохимических заводов. Её сестра Жанна стала директором мусорно-газовой компании Москвы. Родители гордятся своими дочерями. Второй стала медсестра из Хабаровска Люба. Она занялась переводам текстов по новым технологиям. Успешно, очень. Более 20 изобретений, в соавторстве. Третья – Ли, китаянка из Австралии. Под неё открыли бизнес – сеть ресторанов восточной кухни. Сначала в Геленджике, сейчас от Анапы до Адлера. Скоро сезон. Она мотается, проверяет готовность к открытию. С малышом сидит дедушка – её отец.

А у них всё как обычно. Двое новых «отмороженных» готовятся войти в семейный бизнес. Его старшего забирает Фая на практику. Он хочет стать колониальным управляющим, но это пока. Поступит на ист – фил, там определится, но пользу СЕМЬЕ приносить будет. Папа в космосе, возит ресурсы. Они построили новый грузовик. Рабочее название «Пирамида», но Алиса назвала его «Хомячок», юмористка. Вооружён как обычно, 10 000 000 тонн зерна, атомный реактор. Так что этот корабль всегда в работе. Сегодня он поставляет зерно в Колумбию, на обновлённый терминал. Потом выйдет на орбиту, его загрузят с помощью ГРУЗОВИКОВ, и он улетит. Он сам вчера прилетел из рейса с грузом, после обеда. Разгрузился, успокоил пузожителя, пообедал, и к детям, в детский сад. Хотя ему там скучно. Потом собрал старших детей, и занялись конструированием корпусов для биосистем. Этим он сегодня займётся на уроке труда в школе. Завтра опять в рейс.

Кто сказал, что под утро сон крепче? Ему не спится. Сейчас Ольга встанет, поставит на кухне чайник, а сама уйдёт в душ. Он повернётся на другой бок, успокоит пузожителя, и они втроём сядут завтракать. А как Анжела родит, попадёт в руки Наташи, будут вдвоём малышей растить. Та тоже родила, пятого. Вообще-то у них только мамы различают где – чей. Для них, отцов, все дети их, родные, особенно для папы.

Старый китаец сидел на лавочке у детской площадки. Рядом сидели бабушки, разговаривали между собой. Их внуки играли на площадке. Он не знал русского, они английского или китайского. Все ждали Лену, учителя английского в школе. Она в декретном и скоро должна выйти гулять с малышом, тогда и поговорят. Около его ног стоял термос с чаем, настоящим китайским чаем. Баба Нюра обещала вынести пирожки, а он приготовить настоящий чай.

Как он сюда попал? Приехал. После взрыва склада пиротехники в его квартале начались облавы, как и в кварталах других кланов во всех городах Австралии. Его успели предупредить. Малайзия, Сиам, Индия, Йемен, Сирия. Он сменил множество стран, городов, общин. Как только его начинали искать, он уезжал. Из Сирии он приехал в Россию. Сирийская община слишком малочисленна, и вся на виду. В России его встретила полиция, но на него ни чего не было, а власти Австралии традиционно не утруждали себя предоставлением доказательств. А договора об экстрадиции нет. В Россию он ехал к дочери, вернее бежал. Она не знала, так он думал до железнодорожного вокзала в Краснодаре. Она его встречала с мужем и сыном. Обнялись, поехали домой в Геленджик. Весь вечер проговорили. Живут скромно, много работают. Сын в детсаде, но сегодня воскресенье, детсад не работает. Дочь с мужем в поездке по кафе, проверяют. А он за старшего. Многое из его привычек управления пришлось забыть или скорректировать. У дочери сеть кафе восточной кухни, хорошие повара, новые продукты. Она рассказывала, как искала рецепты их приготовления, пробовала, ошибалась, снова пробовала. Теперь у неё масса оригинальных блюд, которые не стыдно подать и на государственном уровне. За это её заметили, сделали членом СЕМЬИ её мужа. Того изгнали за предательство, гуманисты. Он бы просто казнил. Браслет на руке его дочери – вид дешёвой безделушки, но с «начинкой», символ принадлежности к СЕМЬЕ. И она прошла посвящение полностью. Заказ платья и украшения из золота в виде лотоса. Он видел его фотографию. Шедевр, точная копия татуировки на её плече.

Из Австралии приходили плохие новости. Его квартал разорван среди группировок. Подробностей мало, и они скудны, но в квартал лезут конкуренты: латиноамериканцы, байкеры, негры. Все хотят оторвать «кусок» квартала побольше.

– Господин Ли.

– Здравствуйте Лена. Мы вас уже заждались. А вот и баба Нюра с пирожками.

– Сначала поедим, пока горячее. Потом поговорим.

Все на детской площадке жевали пирожки, запивая их чаем. Потом дети побежали играть, а взрослые сели разговаривать.

– Господин Ли. Это, пожалуй, к вам.

– Кто?

– Вон там, мужчина.

Ли было их семейным именем. Его деда звали Ли, его отца, братьев и сестёр, сына и дочь. Внук был Александром. Он сделал клановый знак рукой, человек ответил правильно. Это оказался Вон, его «правая рука» в клане.

– Кто это, господин Ли?

– Мой помощник. Приехал проконсультироваться.

– Молодые мало что умеют. – ответили бабушки.

– Да. Многому их надо учить.

Они отошли, присели.

– Господин Ли. Я по поручению общины. Вас просят вернуться, взять всё в свои руки.

– Вон. Я давно не был там, информации мало. Что там происходит?

Ли внимательно слушал рассказ. Его лицо было сосредоточено, а в груди бушевал огонь.

– Значит, «Чёрные Обезьяны» грабят людей!?

– Да. По-другому это назвать нельзя.

– А полиция?

– Бездействует.

– Донг?

– Он один ни чего не сделает. По мере возможностей.

– А почему-бы вам не объединиться вокруг него?

– Он не авторитетный, даже я. А вот вы!

– Я не смогу даже въехать. Полиция не даст. Община в таком виде не защитит. Но я подумаю, что сделать. Ты где остановился?

– Только сегодня приехал.

– Пошли, поселю у дочери. Они приедут поздно. С ней и поговорим.

– Она же сбежала от вас, от клана?

– И попала в другой клан, более могущественный. К тому же она единственный мой ребёнок, который выжил. Наследница моей власти.

– Да, господин Ли.

– Сейчас, пока внук гуляет, посидим здесь, поговорим с местными бабушками. Относись к ним уважительно, но без лишних подробностей. Они не знают, кто я.

– Да, господин Ли.

Они подсели к другим, немного поговорили через переводчика. Потом все засобирались по домам. Близился обед, и надо было кормить и укладывать детей. Втроём пошли в кафе. Там Вона удивило то, что Ли платит за заказ в своём кафе. Хотя по правилам клана высокопоставленные члены могут есть где угодно бесплатно. Но здесь свои правила.

Вечером они сидели вчетвером, когда ребёнок уснул, сидели и говорили о делах в Австралии. Его дочь наотрез отказалась перенять его «бизнес». Ей здесь спокойней. И за себя, и за сына. Но поговорит с СЕМЬЁЙ.

Граница. Его ужас. Всю дорогу от таверны до поста рядом с его телегой ехал начальник их десятка. Он, под видом немого и придурковатого помощника трактирщика, работал на него две недели, пока ждали заказ. Потом погрузили его добычу, замаскировав обычным для этих мест грузом, и неспешно поехали. Эта дорога стоила ему половину жизни. Не менее десятка раз они находились на грани разоблачения, как ему казалось. Но, пронесло. Теперь их груз досматривали таможенники. Среди них был ещё один воин его десятка, великолепный стрелок с мощным самострелом. «Этот достанет и с 200, и с 300 шагов. Их телегу досмотрели, не нашли, пропустили. Теперь на другой стороне, но он везёт знак, их осмотрят для вида. Перед ними какой-то старик с небольшим узелком для сына. Пустяки. Всё, ещё 300 шагов, и они его не достанут. Там таверна, там ждут. Старик тоже идёт к таверне. Хотя, тут только одна таверна, все останавливаются в ней.

– Ты думаешь, это он?

– Да. Я знаю эти места. Этот тавернщик – шпион. На той стороне таверну держит его брат. Два сапога – пара.

– Но мы могли его взять.

– А к кому он едет?

– Торнак?

– Уже там. Перед ним ушёл.

– Не раскроют?

– Нет, не раз так ходил. И именно здесь.

– Я к палатке, сворачиваться.

– Нет. Ещё неделю здесь побудешь. Внимательно осматривай всё.

– Слушаюсь, командир.

Ни два тавернщика, ни два десятка личной охраны Правителя Ашута не обратили внимания на старика, заказавшего кислое пиво, грубый хлеб, и старый, уже чёрствый сыр, и скромно присевшего в глубине зала, под лестницей. Он медленно жевал заказанную еду, облокотившись головой о столб, как будто сильно устал. Через столб он хорошо слышал, о чём говорили в комнате выше. Они не будут ждать, уедут сразу. Надо выйти на улицу и сесть где нибудь в тени. Он встал, и с кружкой пива в правой руке, и с хлебом в левой пошёл к выходу.

– Уже уходите, дедушка? – окрикнула его девочка-подросток, прислуживавшая в таверне.

– Нет, я на улицу. Душно здесь.

Он допил пиво и отдал ей кружку, кинув пару монет.

– Принеси ещё, пить охота.

– Да, дедушка. – обрадовалась девочка.

Вторая монета была лишней, для неё.

Он вышел на улицу и сел у стены, так, чтобы видеть двор, а самому оставаться незамеченным. Как только он сел, из дверей вышли воины и предатель, вынесли трофеи, стали седлать лошадей. Девочка принесла пиво и села рядом. Ему не надо было смотреть на происходящее, достаточно слышать, что говорят, это было важнее. Девочка сидела рядом с ним и молчала.

– У тебя нет работы?

– Всё равно все заняты этими. А других постояльцев нет.

– И часто к твоему отцу приезжают такие гости?

– Он мне не отец. Я сирота.

– А родители?

– Папа погиб на войне. Мама во время болезни.

– А как суда попала?

– Хотела уйти в Вольные Земли. Говорят, что там хорошо. Вы возьмёте меня с собой?

– А не будут искать?

– Не скоро. Пока золото пересчитают.

– Тогда отнеси кружку, и пошли.

– Я быстро.

Вскоре старик с девочкой – подростком проходил таможню в сторону Вольных Земель. Проблем не возникло, особенно на стороне Правителя Ашута. Его стражники были уже пьяны.

– А вы не старик. Рука у вас воина, а не крестьянина.

– Наблюдательная. Со мной хочешь?

– А куда?

– К госпоже Командующей Южной армии.

– Хочу. А можно?

– Вон там у нас палатка. Я переоденусь, поедим, и поедим.

Она ела вкусную кашу с рыбой, пила отвар из ягод с мёдом. Рядом сидел одетый в лёгкий доспех воин, и также ел. Потом её посадили верхом, привязав к седлу, и, в сопровождении двух воинов, она уехала по обходным путям.

Алиса готовила ШЕДЕВР II к прыжку. Забрала Юлю, привезла заказанное оборудование. Папа возит зерно. Сейчас прыжок в систему ПЛАНТАЦИИ X, с пассажиром. Немного там, забрать материал, снять репортаж, и домой.

– Командир. Датчик 7 активный.

Она посмотрела на пульт. Мигала красная лампочка. Она резко дёрнулась в кресле.

– Боевая тревога. Обзор космоса.

Пошли отчёты. Космос чист, а лампочка мигает.

– Источник сигнала?

– На планете. Стоит на месте.

Она приняла необходимые меры безопасности и подключилась к приёмно-передающему устройству, параллельно выведя картинку на экраны центрального поста. Место ей было незнакомо. Она была явно в теле аборигена из южных. Осмотрелась. «14 воинов охраны, толстый на кресле. Рядом 7 толстых, 3 тонких, аборигены. Все толстые в возрасте. Тонкие ещё молоды, при том различаются по возрасту. Фая сразу-бы определила возраст и народность этих аборигенов. Все смотрят на неё. Перед ними стол. На столе книга, шахматы, подзорная труба, странный набор. А что за книга? Подойти. Сказала, подойти. Испугались. Не лезь. Оттолкнуть стражника. Хорошо, пуганный, силы много не надо. Та-а-а-ак, папина книга. Всё на русском. Читать. Громко читать. На вступление хватит. Параллельно всё записываем на блок памяти, и к Фае за разъяснениями. Всё, хватит. Постой и помолчи, я покопаюсь в твоей памяти».

Правитель Ашут сидел на троне бледный от страха. Столь же бледными были его советники и сыновья. Около стола с трофеями лежал Прорицатель, в прошлом пастух, пришедший несколько лет назад и сказавший, что пришёл сказать Правителю слово Богов. Он прошёл все, самые сложные испытания. Через него боги обещали помочь в войне с Вольными Землями, а пока приказали торговать с ними. Его Купцы захватили всю торговлю икрой и рыбой северных морей, змеиной и крокодильей кожей, их мясом. На побережье Западного моря осталось всего два порта не в руках Вольных Земель: его, и его соседа Хтар, и врага. Но он много воевал с Вольными Землями, и из грозного соседа превратился в нищего, но с ещё небольшой армией.

Восточное море от Западного отделяется цепью гор, а дальше – Рифом. В них нет прохода, а южные ветра противны плаванию. Поэтому товары из порта в Восточном море караванами перевозятся в его порт на Западном море. Всего 3-4 дня пути. В горах живёт Народ Гор, дикое племя, не знающее металлов, и раскрашивающее свои тела узорами и краской, всегда готовое к войне. Именно против них и стоит основная его армия.

Тот, что привёз трофей, хочет за них земли и золото, но как ими пользоваться – не знает. Ни чего не смогли сказать и Мудрецы. Купец помог выяснить, как пользоваться Трубой, но как через неё выведывать тайны и мысли людей – не знает. А трофеи красивы. Книга написана ровным подчерком, аккуратно сшита и переплетена. Бумага просто великолепна. Игра сделана из двух разных пород ценного дерева. Представляет из себя поле, разделённое на сотню клеток, 8 на 8. Всего 32 фигуры, по два десятка из разных пород дерева. Резал великолепный мастер. Труба – деревянный резной цилиндр и два стекла. Если смотреть через неё на горы, то кажется, что проехал уже большую часть пути. В чём их волшебство, и как ими пользоваться?

Что о них говорят слухи и легенды? Книгу может читать только настоящий, великий полководец. Игра поможет выиграть любую битву. Труба поможет проникнуть в замысел врага. Но как ими пользоваться? Прорицатель смог читать эту книгу, знак богов. Он далёк от войны. За годы во дворце потолстел, обзавёлся небольшим гаремом. За это время не одного предсказания. Он был готов уже вышвырнуть его из дворца, а тут. Сейчас без сознания, тяжело говорить с богами. Надо приказать отнести, подать вина, приставить верных слуг, чтобы предупредили, когда он очнётся.

– Отец. – обратился средний из сыновей.

Он хороший интриган, при этом посредственный военачальник. Это и понятно. Наследником является старший сын. Он хороший полководец, о слишком осторожен для великого. Прямолинеен, часто бывал в Вольных Землях и у северных лордов. Сторонник мира и торговли с Вольными Землями. А ему нужны новые земли. Война с другими Правителями противна Южным богам, так говорят священники, а с Вольными Землями можно. Только война с ними – хлопотное дело. Многие Правители юга воевали с ними. Кто-то стал вассалом, другие подписали мир, третьи погибли или попали в плен, и их земли стали Вольными. Много народа убежало туда. Крестьяне, рыбаки, ремесленники. Бросают свои земли, мастерские, хижины, и семьями, а то и целыми деревнями, уезжают, особенно во время войн. Из крестьян воины никакие, сдадутся при первой возможности. Потом перевезут семью. А если их деревня отходит Вольным Землям – с места не двинутся. А ему нужна победа, и земли. Купцы говорят, и Наследник это подтверждает, что земли там богаты. Крестьяне не обременены ни налогами, ни работами, ни службой. Служат наёмники. Их поселяют на новых землях, и они их защищают. Их называют ПОГРАНИЧНИКИ.

Младший ни интриган, ни воин, ни полководец, молод ещё. Но ничего, определится.

– Отец. Я думаю, что смогу прочитать эту книгу. Это очень старый язык. Но мне надо время вспомнить его.

«Врёт всё». – подумал он. – «Но, ладно, интригуй, а меня не проведёшь». Кивком головы он дал знать, что согласен. Сын ушёл, осталось двое. Слуги выносили Прорицателя на носилках. Сыновья сидели, потупившись.

– Что скажет Наследник?

– Врёт он всё. Не может он читать.

– А если сможет?

– Я против войны с Вольными Землями. Это принесёт нам только несчастья. Скоро сбор урожая, а там сезон дождей. От Вольных Земель нас отделяет либо Ущелье, либо Сухая Степь, либо Равнина Уш. Большая часть Равнины Уш под Вольными Землями, а за ней болото. На нём можно держать любую армию силами 5-6 сотен.

– Мост через Ущелье?

– Можно оборонять имеющийся там стражей 3-4 дня. Потом подойдёт подкрепление. Я был в Индуне, путешествовал по Вольным Землям и землям северных лордов. Армию Вольных Земель невозможно уничтожить. Каждый крестьянин или ремесленник тренируется с оружием. Там нет наёмников, которых можно подкупить.

– Но Правители юга били Вольные Земли, и не раз.

– И где они? Кто в рудниках Вольных Земель, а кто-то платит дань.

– У них была эта Книга. Теперь она у нас. Они ослабли, а мы стали сильнее. И нашим соседям не надо знать, что мы её не можем прочитать. Известите соседей о том, что мы владеем этими Волшебными Вещами. Но тихо, через доверенных людей.

– Да, Правитель. – ответил Визирь.

– А что скажет мой младший Сын?

– Отец. Надо ждать воли Богов.

– Мудрый совет, подождём. А если будет война с Вольными Землями, то призовём всех соседей.

– Да, Правитель. – ответил Визирь.

– Унесите Священные Вещи в мою сокровищницу.

Все разошлись. Правитель Ашут сидел в раздумьях. «Если напасть сейчас, то в одиночку не справлюсь. Если собрать соседей, то только после сезона дождей, и то через 3-4 недели, когда дороги подсохнут. Через Болото три прохода, после дождей один. На Равнине Уш около десятка поселений Вольных Земель. Наследник был там на Праздник Урожая 2 года назад. Славная добыча будет, но Болото. Хотя, можно напасть с нескольких сторон. Но это было, без него. Результат – сосед Хтар остался без половины своих владений и без армии. Сейчас у него 1/20 часть его богатства. Другие тоже потеряли земли, но не священников. Их изгоняют из Вольных Земель. Дармоеды. Ничего не делают, но едят сладко, и спят мягко. В армию их! А это идея. Главное, чтобы Прорицатель поддержал, его они боятся.

Совет Безопасности заседал. Уже вечерело, а сели за стол с утра. Были все: Мани, Торн и Драг Мах, ПОГОНЩИК, Алиса, Фая, Бесси, Сергей, несколько высокопоставленных военачальников обеих армий. Северные Мореходы высказывались за опережающий удар, полководцы за оборону и контратаку. А остальных интересовали вопросы тактики войны. Как понести меньше потерь и получить больше трофеев. Нужен шок, внезапный приём, который ещё не применялся. Есть несколько вариантов. Но какой применить? Или скомбинировать? Нужны разведданные, как можно больше и подробнее. А что делать с этим «излучателем»? Поиграем, посбиваем ненависть к Руси со стороны Правителей юга.

Чёрный Овраг. Мост через него действительно плох. Надо делать новый, лучше каменный. А вот овраг интересен. Он лично взял двух секачей, одного самострелом, второго копьём. Его сын убил из самострела зайца, вспугнутого собаками. Ещё одного убила его жена. Охота и поездка удалась. Чёрный овраг большой, поросший лесом и кустарником, постоянная проблема окрестных крестьян. То кабаны огороды подкопают, то медведь поломает заборы, то волки порежут скот. Волки уже давно вне закона. За их голову назначена награда. А остальные – добыча короля. Их можно пугать, но не убивать. За это ждёт наказание.

Надо строить каменный мост. Это улучшит торговлю, займёт людей, позволит ему чаще бывать здесь с проверкой, даст хорошую практику наследнику. И он обновит шкуры в Гербовом Зале.

У него в замке живёт живой медведь, и совершенно ручной. Священник Церкви оставил у себя маленького медвежонка после славной охоты. Он был тогда в «ссылке» в охотничьем замке. Оставил, прикормил, вырастил. Теперь каждый вечер он читает ему Священную Книгу Единого Бога, а тот слушает. Медведя кормят мало кто из людей. Их он не трогает, остальных может и задрать. Однажды ночью загнал в свою клетку лазутчика, за что получил чашку мёда из королевских рук. Здоровый он, еле выбрался из-под него, но мёд не разлил. Теперь не может на медведей охотится. Отдохнуть, и к государственным делам. Ждать ответы на свои письма, вести переговоры о выкупе земель. И ещё лорды с запада меч на него точат, с подачи Ордена. Надо принимать меры.

Ашут сидел в своих покоях и думал. Волшебная Труба и Колдовская Игра лежали на столе перед ним. Сегодня Прорицатель опять явил волю Богов. Атаковать следовало после сезона дождей, через 3-4 недели. Раньше всё равно не смогут. Пока подсохнет, пока соберут всех. Сегодня его пророчества слышали посланники многих соседей. Даже из более удалённых земель прибыли посланники Правителей посмотреть на трофеи, поторговаться. Некоторые пророчества предельно ясны, другие как ночь. Ясно, что надо объединять всех, кто недоволен Вольными Землями, то есть всех. Он отослал посланников ко всем, от Народа Пустыни, до Народа Гор. Кто-то согласился, многие ответили уклончиво. Будет торговля о доле добычи, землях, первенстве в командовании. Нужны веские аргументы в пользу его первенства. В то, что его Средний Сын может прочитать книгу, ни кто не верит. Да и он ещё не читал. Сидит у себя с книгами. Но верные люди доносят, что он больше со старшим советуется по военному искусству. Надо их послать в набег на Вольные Земли. Зайдут со стороны Сухой Степи, туда много земель выходит. Сухая Степь ничья, там ни чего не растёт, совершенно. Лишь по границе на 5-6 полётов стрелы чахлые кустики и трава, да и то сразу после сезона дождей, потом всё засыхает. Будет добыча, будет слава, будут аргументы. Как раз время сбора урожая. Пошлёт всех сыновей, дав каждому по отряду. Кто больше добычи привезёт, тот и поведёт армию. Это он объявит завтра утром, а через 3-5 дней они нападут. Боги об этом ни чего не говорили, но и не запрещали.

ПЛАНТАЦИЯ X, а скорее АКВАРИУМ X. Залитая водой планета. 5 атмосфер, 5% кислорода, 10% углекислоты, остальное – азот. Есть следы окиси серы. Великолепный ярко-красный океан. Красный от одноклеточных водорослей. В океане много мелких участков, где можно разместить плантации водорослей и садки с рыбой. На планете есть 10-12 достаточно крупных островов, но только 3 из них предоставляют убежище от бурь, постоянно бушующих в её прогретой атмосфере. Это кольцевые цепи вулканического происхождения. Они достаточно высоки, а ущелье достаточно глубоко, чтобы гасить атмосферные вихри. Обильные дожди – единственная помеха жизни в них. Остальные острова – голые скалистые плато. А здесь деревья, трава, база. Огромный купол в виде пирамиды из железобетона, стали и стекла. Внутри всё, что надо для жизни: огороды, фруктовые деревья, небольшая ферма, спальный блок, медицинский узел, рабочие кабинеты и лаборатория.

Корабль сильно трясло, пока они не нырнули под защиту гор. Потом барокамера и отдых под Куполом. Утром выход за Купол через шлюз. Через весь Остров I идёт отсыпанная щебнем дорожка. А вокруг джунгли. Они шли по дорожке, Алиса впереди, она сзади. Семейный биолог с филологическим образованием. Цель её визита – снять репортажи для СЕМЬИ, общественности, показать ресурсы СЕМЬИ. Говорить в атмосфере с таким содержанием углекислого газа нереально, и она здесь больше снимала. Дышать – через респиратор с биофильтром. На глазах – очки. После прогулки – душ. Переговоры через внутреннюю связь. Прошла инструктаж: то нельзя, это нельзя, диктаторы.

Её внимание привлёк звук, доносившийся сбоку от дорожки. Она пошла посмотреть, и около сухого пня увидела птенчика. Он сидел, почти не двигаясь и слегка вздрагивал, попискивая.

– Ой, маленький. Из гнезда выпал.

Она потянулась к нему, но в ушах буквально рявкнуло «Стоять». Она вздрогнула и остановилась ровно настолько, чтобы Алиса успела схватить её за воротник и рывком буквально выкинуть на середину дорожки.

– Жить надоело?! Тебе чего говорили на инструктаже?! Где птенчик?

– Вон, под пеньком. Из гнезда выпал.

– Из какого гнезда? За версту деревьев нет. Сейчас я тебе покажу, что за «птенчик».

Алиса взяла биосканер, осмотрела противоположную сторону тропинки, достала нож-мачете. Срубила длинный,3-х метровый прут, очистила от мелких веток и листьев, обрубила метр верхушки. Взяла прут за один конец, а другой упёрла в «птенчика» и легонько толкнула. То, что произошло после этого, Юля поняла потом. От дорожки, по направлению к приманке, взлетели два ряда острых как иглы зубов, расходящиеся воронкой. «Пенёк» развернулся, образуя 3 створки, усеянных иглообразными зубами, и пасть захлопнулась «коробочкой». Животное стало медленно спускаться в нору.

– Это, это…

– Хищник с приманкой для глупых биологов. Где твой сканер?

– Оставила. Я думала…

– Она думала! Тебя суда прислали репортажи писать или думать? Марш домой. Выход только под конвоем.

Они шли к Куполу. Юля впереди, Алиса сзади. До Купола метров 400, но ноги еле идут. Метров за 200 до Купола на дорожку выползла ящерица, метра 3 длинной, и легла. Она остановилась.

– Чего встала? – Алиса была явно не в духе.

– Ящерица на дорожке.

– Масяня. Приползла, скотина.

Алиса подошла к ящерице, погладила её. Юля стала снимать.

– Опаньки. Франк. Бери капли и сюда. Масяня паразитов нахватала.

– А она не опасна? – спросила Юля.

– Ест траву, листья.

– А паразиты?

– Они опасны и для человека. Одного вытащили из ноги Фиделя месяц назад, до сих пор гноится, ничего не помогает.

Подошёл Франк, принёс флакончик. Они вдвоём стали осматривать ящерицу, а потом капать в небольшие отверстия в спине по 2-3 капли. Минут через 5 Франк достал пинцет и стал вынимать из этих отверстий каких-то мешковидных тварей, выкручивая по часовой стрелке. Юля всё снимала. Как хорошо было на КОЛОНИИ. Она – богиня Погонщиков Гигантов, все её любят. Если укусит комар или клещ – их проблема, быстро умрут. Опасных для человека болезней нет. Хотя местные микробы уже привыкли к тиамину, дав возможность травоядным не так остро реагировать на еду с Земли. Однако нарисовались две новые проблемы. Из-за введённого ею режима санитарной обработки Гигантов на них почти не осталось паразитов, и птички остались без части рациона. Любой Гигант, прошедший по траве или кустарнику тут же «атаковывался» целой стаей птичек в поисках новых паразитов. Вторая проблема посерьёзней. Малыши Гигантов приучились класть голову на плечо, даже если они уже подросли, и гладь их. А ей они вообще проходу не дают, и остановить их может только крепкая каменная стена, остальные ломают.

Ящерицу стали укладывать, чтобы перевернуть. Она, похоже, была в курсе этого, и не сопротивлялась.

– Иди сюда. – позвала Алиса.

Юля подошла.

– Руки освободи.

Она закрепила камеру на каске, продолжая снимать.

– Держи.

В её руки легли два кожистых яйца размером с утиное.

– Что это?

– Яйца. Сейчас ещё будут.

– А сколько она их высиживать будет?

– Сбросит в подстилку, и прощай. А там как повезёт.

– Они погибнут?

– Здесь нет, если что-то на них не упадёт. Хищников мало. Цветок Смерти всех вывел.

– Кто?

– Куда ты руку сунула за «птенчиком».

В её руки легло ещё 2 яйца. Она переложила их в сумку, стараясь не повредить. Франк вынимал из живота ящерицы паразитов, Алиса ловила яйца.

– А часто она так?

– Как наловит паразитов – приползает.

– А она взрослая?

– Да. Крупнейшая особь на этом острове. Ещё 2 или 3 самки и 4-5 самцов.

– Странно. В океане только одноклеточные водоросли, а здесь уже пресмыкающиеся.

– Вот и подумай над этим. Они перевернули Масяню на живот, погладили. Франк достал из сумки несколько листков капусты и дал Масяне. Та стала с удовольствием их есть, отрывая крупные куски, тут же глотая, почти не жуя. В их сумках покоились 10 яиц.

– Пошли, положим их в инкубатор.

Инкубатором оказался небольшой ящик, полный гниющих листьев, закрываемый прозрачной крышкой с зазорами для вентиляции. Температура воздуха здесь всегда одинаковая, тропики по всей планете. В инкубаторе на 5-6 градусов теплее. Франк уложил яйца, закрыл крышку, запер. Они пошли под Купол. На сегодня прогулка закончена. Надо менять графики работы сотрудников, Алиса просто так не болтала.

Весь день снимали репортажи под Куполом. Как устроились и живут исследователи, какие эксперименты проводят. Сняла биологический музей планеты, вернее Острова I. Многоэтажная пирамида с периметром в километр на насыпном основании. На окрестных скалах видны следы взрывных работ. Под Куполом огороды с овощами, как с Земли, так и с КОЛОНИИ I, Адорнский персик, куры, кролики, утки. В основании пруды с рыбой: карп, сазан, окунь, толстолобик. Внутри спальный отсек с кухней и столовой. Всё как дома, в общежитии СЕМЬИ. Основная часть Купола отведена под лаборатории. Есть бассейн с морской водой и внешними атмосферными условиями. Там выращивают водоросли, но пока не очень удачно. Много изучают мир животных и растений этого острова и планеты. Вечером сидела у внешнего остекления и смотрела на инкубатор. Дождя не было, и инкубатор с яйцами был хорошо виден. Поймала себя на том, что засыпает. Встала и пошла в свою комнату. Утром за Купол, снимать материал об отборе проб и работе в природе.

Утром вышли «под конвоем». Сняли материал об острове, его геологии и биологии. Добавила материал из местного музея, интерактивного. Вечером она была совершенно выжата. В столовой увидела Фиделя. Он сильно хромал, нога перевязана. Паразит впился в левую икру. Неглубоко ушёл, но его слюна содержит сильный и стойкий протеолитический фермент. За месяц рана серьёзно расширилась, гноится. Диетой и лечением удаётся только снизить скорость разрастания язвы. Уже идёт серьёзный разговор об ампутации с последующим наращиванием, но это последний метод. После ужина она пошла в медицинский блок. Там перевязывали Фиделя. Старая повязка была пропитана гноем и лежала в ведре с большой буквой «А». Врач и медсестра промывали рану, извлекая из неё гной и мёртвую ткань. Она смотрела на это, прижавшись к косяку двери.

– А может попробовать «тканевый пылесос»?

– Что это? – спросила Майя, врач на Острове I.

– Новая разработка наших биоинженеров. Я писала о нём репортаж. У меня есть упаковка.

– Неси.

Она сбегала в свой отсек, принесла коробку с плотно закрученной крышкой. В ней, в слабом растворе соды, лежало несколько рулонов новой биологической разработки, биологический материал на основе из стеклоткани. Принесла и электронную версию инструкции.

– Интересно. – сказала Майя, читая инструкцию.

После туалета раны она взяла один рулон, развернула его, опустила центр в рану. Медсестра помогла заправить и закрепила края повязки на коже около раны. Потом они зафиксировали повязку бинтом с ватно-марлевой прокладкой. До отбоя было ещё 2 часа, так что можно было понаблюдать.

Среди ночи, по внутренним часам станции, Фидель разбудил врача, жалуясь на рану, она слишком давила. Юля тоже встала, почувствовала. Она смотрела, как медики с трудом вынули повязку из раны. Она увеличилась в несколько раз, и с неё сочился гной. Она сразу ушла в ведро с литерой «А», как и повязка. Рану промыли и наложили другой рулон, закрепили повязкой. Утром повязка уже болталась на ноге. Отёк спал, и нога уже не болела. Биосканер показал, что рана очистилась от мёртвых тканей, почти весь фермент исчез, а оставшийся инактивирован. На сканере было видно, насколько сильно повреждена нога, заживать будет долго.

На следующий день снова снимали видео вне Купола. Она «в коробочке» 4-х сотрудников. За ней постоянно следят, чтобы не пошла, куда не следует. Обошли везде, где можно было, и, для неё, безопасно. Сняли много материала, ей потом озвучивать. Улетали обратным порядком: барокамера, посадочный модуль с ШЕДЕВРА II, прыжок к Земле. Дома в душ и к компьютеру, монтировать.

Донг сидел в баре. Когда-то для него здесь всегда был готов свежезаваренный чай. После разгрома группировки Старика Ли Маленький Шанхай сотрясают драки, убийства, поджоги. Квартал «рвали на куски» все, кому не лень. Особенно усердствовали «Чёрные Обезьяны», банда молодёжи. Именно с ними идут основные столкновения. Гибнут люди, горят машины, иногда дома. Вчера произошло столкновение между «Чёрными Обезьянами» и латиноамериканцами. 9/0 по убитым, победили латиноамериканцы. По оперативным данным убиты четверо из «Обезьян» и пять поставщиков опиума. Похищены деньги и наркотики. Будет крупная разборка. Ещё есть данные, что вернулся Вон, правая рука Старика Ли. Вернулся сегодня, и вряд ли причастен к разборке. Но надо его навестить, узнать, с чем вернулся. Он встал, заплатил за чай, и пошёл в квартал. Он знал, где может остановиться Вон.

К дому он подошел со стороны заднего двора. На улицу вёл небольшой проход между домами, не шире 4-х футов. Он осторожно прошел по нему и выглянул за угол. Возле дома Вона стояла скорая помощь с незнакомыми номерами. Водитель сидел и курил, но не был виден, лишь изредка стряхивал через окно пепел. У Вона когда-то были жена, двое детей, но жена и сын погибли в период разборок, а дочь была искалечена подонками из «Чёрной Обезьяны». Её состояние стабильно, если можно так сказать о молодой девушке без пальцев рук и ног, ушей, носа, языка, губ, глаз.

Из дома вышли двое с носилками. На носилках кто-то лежал. Стали грузить в машину. Вышел Вон, подошёл к носилкам, поправил одеяло. Санитары были латиноамериканцами, а нож, что прошёл вдоль его шеи, явно китайский.

– Господин Донг хотел что-то спросить? – услышал он шёпот около своего уха.

– Я хотел поговорить с Воном.

– Если он вас примет.

Его оттащили глубже по проходу, поставили лицом к стене. Двое держали его за плечи, но не обыскивали. Минут через 5 пришёл ещё один, и сказал, что Вон его примет, но заходить с заднего двора. Этот путь он хорошо знал. Прачечная была пуста. Через дверь для персонала они прошли в подсобное помещение небольшого ресторанчика. Оттуда в зал, в закрытую зону. Вон ждал его. Сели. Им подали свежезаваренный в чайнике чай и салат, ждать, пока чай заварится.

– Вы хотели со мной поговорить, мистер Донг?

– Да, хотел. Как здоровье вашей дочери?

– Хорошо.

– Вы договорились о её госпитализации.

– Да. Ей это необходимо.

– Но почему с латиноамериканцами?

– Там безопаснее.

– Как здоровье Старика Ли?

– Хорошо. Он на здоровье ни когда не жаловался.

– А его дочь?

– Хорошо. Занимается бизнесом.

– А Старик Ли чем занят?

– Отдыхает. Гуляет с внуком, загорает на пляже.

– У него внук?

– И зять. Всё, как положено.

Подошедший официант убрал тарелки из-под салата, разлил по чашкам чай, поклонился и ушёл.

– Вы уже знаете, что вчера в квартале была перестрелка?

– Да. Погибли трое из «Обезьян», пять наркокурьеров и один предатель.

– Вы хотите сказать?

– Один из «Обезьян» работал на ФБР. Руководитель группы.

– По моим данным убит глава района и дилер крупного наркоторговца.

– «Золотого Дракона».

– Самого! Но это же крупные разборки.

– Они не успеют.

– Но кто? В полицию сообщили, что они уехали на трёх фургонах, и их было человек 12-15.

– Их было 6 человек. Фургон вы сейчас видели.

– Это были латиноамериканцы?! Но…

– Времена меняются. Советую к этому привыкнуть. Мы сейчас слабы, но нашли сильного союзника. Он поможет нам.

– Латиноамериканцы?! Они же только за себя.

– Если Мама прикажет, то обломают чертям рога и в аду.

– Вы договорились с «Дикой Кошкой»?!

– Старик Ли, но не сам. С посредничества более сильного союзника.

– За «Дикой Кошкой» ещё кто-то стоит?! Стромбир?

– И за Стромбир есть ещё более могущественная сила.

– Кто же это? Господь Бог?

– Это не важно. Для вас сейчас важно не мешать нам восстанавливать старый порядок. Ведь вы желаете этого?

– Да, но без большой крови.

– Это не от нас зависит. «Обезьяны» при Старике Ли были бойцовским клубом, подчинявшимся ему. Без твёрдой руки они не могут. Если они согласятся снова подчиниться, то крови не будет. Если нет – то их уничтожат. Таковы законы нашего мира.

– Что с наркотиками?

– Сунь.

– Да, господин Вон. – подошёл китаец, подручный Вона.

– Завтра утром придёшь в участок к мистеру Донгу. Напишешь заявление, что видел, как какие-то люди прятали коробки на пустыре. Сейчас спрячешь ¾ наркотиков в надёжном месте, но без следов. Потом покажешь это место мистеру Донгу. Без особых подробностей. 1 машина, 6 человек. Ты не смог разобрать, о чём они говорят.

– Да, мистер Вонг.

– Иди.

Подручный ушёл.

– Это аванс, мистер Донг, как делал и Старик. Это займёт полицию.

– А ФБР?

– Пусть ищут. Вы знаете, где и когда собираются «Обезьяны»?

– Они собираются во вторник и воскресенье. Где, я не знаю.

– Узнаете – скажите. Завтра я им отправлю письмо с требованием Старика Ли подчиниться ему.

– А если они откажутся?

– Такого бойцовского клуба больше не будет существовать.

– Мне бы этого не хотелось.

– Мне тоже, но таковы правила.

– Спасибо за чай, мистер Вон.

– Вас проводят до вашей машины. Выйдете через чёрный ход.

Донг сидел в машине, обдумывал разговор с Воном. Старик Ли возвращается, будет работать руками Вона. Но надо домой, жена уже беспокоится. Он завёл двигатель, поехал. Полквартала, поворот, два дома, и его дом. Машину поставил на площадку возле гаража, вышел из машины. Двоих в штатском заметил поздно.

– Мистер Донг. ФБР. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

– По той перестрелке в китайском квартале? Всё в моём отчёте.

– Думаем, что не всё.

– Да, там нет того, что вы прикрываете группировку «Чёрные Обезьяны», свели их с «Золотым Драконом», поставляете им оружие и информацию.

Агенты переглянулись. Он явно попал в точку.

– Вы поедете с нами.

– А документ на это у вас есть?

Вместо ответа один достал пистолет и направил его на офицера полиции, а второй достал наручники. Через минуту первый выл на земле со сломанной кистью, а второй торчал в разбитом стекле своей машины, припаркованной на соседнем участке. В руках Донга было их оружие и документы. 10 минут спустя две патрульные машины были около его дома. Полицейские оформили задержание, изъятие, приобщили к протоколу кадры съёмки камер наблюдения, свидетельские показания. Когда они уехали, он зашёл домой, принял душ и лёг спать, обняв жену. Утром ему надо было писать рапорт по этому инциденту, выдержать разговор с начальством, и ехать на задержание партии наркотиков.

В кабинете начальника его ждали двое из ФБР, но уже в форме. Они были более дипломатичны, а он нет. В его рапорте были указаны все его догадки по связи «Чёрной Обезьяны» и ФБР как информация его агентов в квартале, плод его оперативной работы. Когда-то Старик Ли помогал ему в карьерном росте. То «подкинет» партию наркотиков, то склад с оружием, то «сдаст» бойца для «практики» в тюрьме. А по информации о соседних группировках и не обсуждалось. Это сильно помогало и его коллегам по участку. Сейчас всё сложнее. С ним ни кто не сотрудничал, даже начали огрызаться. Хотя в кварталах, где хозяйничали «Обезьяны», ещё оставались те, кто давал ему информацию. Но приходилось работать так, чтобы их не выдать, а они гибли, теперь понятно почему.

Обедал он на «изъятии». Ничейный пустырь, два мёртвых бомжа, убитых ночью, ещё тёплый пепел костра. Сдали очень грубо, скажет об этом Вону. Сдавал подручный подручного, тупая пешка. Знает мало, говорит то, что заучил. Хорошенько тряхнуть, и сдаст всю организацию. Надо будет спрятать его. Но в полиции будут рады. 1 000 фунтов. Опиум и героин со знаком «Золотого Дракона». Наркоотдел представлен очень солидно, очень любезны. Потом он писал рапорты, отчёты, «одевая» свои догадки в правдоподобную «оболочку».

Квартал затих, но это напоминало затишье перед бурей. Все её ждали, а он «наводил порядок» в квартале, в той его части, которую не успели подмять «Обезьяны», и это ему удавалось. Каждый вечер он брал ужин в ресторане около прачечной, и каждый вечер у него была свежая информация о бандах, окружающих Маленький Шанхай. Была информация и о «Чёрных Обезьянах», но он её приберегал для точечных и реальных действий. Через неделю он начал. Группа захвата помогала ему. Ряд арестов влиятельных «Обезьян» сильно подкосило их организацию. Часть «пехоты» перешла под Старика Ли, малая часть. И «Обезьяны» ответили.

Он ужинал с семьёй. Говорили о семейных делах. Жене надо в парикмахерскую, надо купить кое-что для дома, и о поездке к её родителям на Соломоновы острова. Эти поездки любили не только их дети, но и его коллеги. У его жены отец – опытный полицейский, награждённый за мужество и умение работать. Мать – следователь с большим послужным списком. Всякий раз он брал с собой материал по особо сложным делам, и если не привозил их решения, то заключения, значительно продвигавшие их расследования. Его руководство всегда было готово предоставить ему дополнительные выходные за это. Визг тормозов на улице он услышал явно, повернул голову к окну, и рефлекторно крикнул «На пол», падая и сгребая в охапку младшего сына. Очереди разбили стекло в столовой, пробили стену и мебель на кухне, разбили посуду, разбросали столовые приборы, но его мозг фиксировал оружие. Два пистолет-пулемёта, пистолет, штурмовая винтовка. Стреляли не прицельно, нервно, пытаясь шумом и темпом стрельбы подавить свой страх. Потом к стрельбе присоединилось ещё два пистолета, штурмовая винтовка, два раза ухнул дробовик, и всё стихло. Он ползком пробрался в зал, где в сейфе лежал его пистолет, извлёк его и две снаряжённые обоймы. Вставил обойму в магазин и передёрнул затвор. Аккуратно пробрался к окну и осторожно выглянул в него. На дороге, напротив его дома стоял седан. Больше ни чего не было видно. В дверь постучали.

– Мистер Донг. Вы целы?

Он узнал голос соседа.

– Да, мистер Тьен. Я выхожу. Они уехали?

– Нет. Они мертвы.

Он стоял у машины нападавших. Это квартал «белых воротничков», и каждый имел оружие, разумеется, легально. Полиция уже закончила свою работу и изучала кадры видеонаблюдения с домов. У его жены и детей нервный срыв и с ними работает полицейский психолог. Каникулы у его детей в этом году начнутся раньше, да и жена раньше уйдёт в отпуск. Он позвонил родителям жены, рассказал об этом инциденте. Утром надо будет позвонить страховому агенту, на работу, попросить выходные на 1-2 дня. А пока жену с детьми к соседу, а самому заделывать разбитые окна фанерой. У него есть запас на случай прихода циклона. Он достал инструмент, фанеру. Подошел его сосед со своим инструментом. Потом ещё и ещё. Они быстро заделали разбитые окна, постояли, покурили, обсудив, что делать, и разошлись по домам.

Под утро он услышал шум перестрелки, два раза что-то взорвалось недалеко. Он уже был с пистолетом у окна на втором этаже. На улице было тихо. В стену напротив окна упёрлась красная точка лазерного прицела. Это от его соседа напротив. Он специалист – оружейник в ЧОП. Именно его штурмовая винтовка вмешалась ночью на заключительном этапе. Сосед махнул ему из своего окна, и точка исчезла. Но было тихо, слишком тихо. Он выждал минут 10, спустился, и, держа оружие наготове, вышел во двор. Другие соседи также вышли с оружием, но ни чего не происходило. Все вернулись в свои дома.

Когда приехал агент по страхованию Донг уже знал всё. За ночь было обстреляно несколько заведений Старика Ли и торгово-офисный центр Чайнатауна. Была перестрелка на перекрёстке, ведущим в квартал, принадлежащей «Чёрной Обезьяне». На нём была обстреляна одна из боевых групп, куда-то не доехали. А страховой агент всё задавал вопросы, стараясь нащупать причину не платить страховку, и нашёл. Зацепился за то, что Джон Донг полицейский, и недавно арестовал крупных и влиятельных членов ОПГ, тем самым спровоцировал их нападение, что соответствует одному из пунктов страхового договора. Быстро составил и распечатал заключение, отдал одну копию пострадавшему клиенту и уехал. Ошарашенный, он поехал к Вону. Жена на работе, оформляется, дети, кто в школе, кто в детском саду, а ему надо было проехаться по своему участку, хотя ему дали сегодня выходной.

Прачечная тоже подверглась обстрелу. Стёкла меняли, внутри рабочие скалывали разбитую плитку. Около прачечной стояла знакомая машина агента страховой компании. Он прошёл в ресторан, заказал себе обед, сел за столик. К нему подошёл официант.

– Мистер Донг. Этот столик заказан. Пройдите вон туда.

Он указал на столик за занавеской. Донг пересел туда. Этот столик тем интересен, что он скрывает потайную дверь из служебных помещений. Ему принесли заказ. Когда он покончил с салатом, скрытая дверь открылась, и к нему подсел толстый китаец, управляющий рестораном.

– Мистер Вон сейчас не может поговорить с вами. Дела, сами знаете. Вы можете рассказать мне, а я передам.

Джон рассказал ему всё, что было на душе.

– Я передам ваши слова господину Вону.

Он встал и вышел через потайной ход. Донгу стало легче. Он допил чай и вышел. Сегодня у него выходной. Надо заняться домом.

Наследник сидел у себя в спальне. На кровати спала его наложница, за дверью, во дворе, по внутренней стене ходили охранники. В комнате, в жаровне горели угли. Уже начался сезон дождей, поэтому было прохладно. Скоро рассвет, а ему не спалось всю ночь. Думал, вспоминал набег на поселения в Долине Уш. Их было 3 армии, поровну каждому из сыновей. Он уговорил отца передать опытного полководца Гонра Младшему Сыну. Тот не опытен в военном деле, но достаточно умён, чтобы слушать советы более опытных. Вся армия, кроме телохранителей Правителя, что была в наличии, была разделена на три равные части. Они зашли со стороны Сухой Степи.

Первые поселения принесли самую богатую добычу. Рабы, скот, зерно, оружие, Голос Дракона. Сопротивление было разрозненным, ворота открытыми, люди безоружными. Каждый из отрядов взял по одному поселению. Пока специально выделенные люди собирали трофеи, он пошёл дальше. Также поступил и младший брат, а средний задержался на день, праздновал. Вторые поселения они осадили к вечеру, и их уже ждали. Весь скот внутри, ворота закрыты, люди с оружием на стене. Темнота не позволила начать штурм, но они смогли за ночь подготовить таран. Штурм был кровавым. Таран не дошёл до ворот. Голос Дракона разбил колесо, и таран уткнулся в землю. Ещё несколько раз Голос Дракона убивал людей, ломал лестницы. Когда они смогли сломать ворота и залезть на стены защитники отступили внутрь поселения, на улицы, встав там плотным строем, и подожгли дома около стены. Бой продолжался на улице с ещё большей жестокостью. Особенно досаждали стрелки. При штурме стен они выбили много воинов. На улицах они часто срывали штурм линии копейщиков. Голос Дракона тоже собирал свою кровавую жатву. В деревне оказался и Гнев Дракона. При том в каждой, как позднее он узнал. Он разрушил остатки деревни, когда последние защитники оборонялись в Доме Воеводы. Он убил много его воинов, испугал выживших. Из всей деревни трофеем оказалась горстка детей до 5 лет, и несколько беременных и кормящих женщин. Потери были чудовищными. Он приказал вырыть и яму для защитников. 4 сотни защитников, включая подростков, мальчиков и девочек, легли в яму. В другой хоронили его воинов. 7 сотен убитыми. В обозе ещё 9 сотен раненых, сотня или две ранены настолько тяжело, что могут не перенести обратной дороги. Весь урожай сгорел, скот перебит Гневом Дракона, или разбежался. Но главное – их уже ждут. Он приказал отступать. Об этом он известил братьев, отправив посыльных. Младший брат также отступил, а средний пошёл дальше. И его армия пострадала от Гнева Дракона.

Он встал, одел тёплый халат, подошёл к жаровне погреть руки. Углей осталось мало и они слабо грели. Хотел было позвать слуг, но он воин, так его воспитывали. Подошёл к углу, взял несколько сухих поленьев, кинул их в жаровню. Пока они разгорались, зажег пару светильников и поставил их на свой рабочий стол. Подошел к жаровне, погрел руки, сел за рабочий стол. На столе лежала книга, подаренная ему другом, Наследником Торнрок, когда он у него гостил. Тот ещё говорил, что такая книга, правда в более простом переплёте, есть у каждого командующего в Вольных Землях. И он её нашёл во взятой деревне на Равнине Уш. Она сильно обгорела, и была порвана Гневом Дракона, но он узнал её. Сейчас он читал главы из неё и вспоминал, как оборонялись деревни, что делали и не делали их защитники. Сегодня будет решающее заседание их совета. Он уже сказал, что не хочет идти войной на Вольные Земли, чем очень разозлил отца. Тот даже пригрозил снять с него титул Наследника. Прорицатель, грязный и всегда пьяный пастух. Именно он подбивает отца идти войной. А он не один. Его мнение разделяют несколько командиров, в том числе и Гонр.

Гонр. Его самый верный человек. Две его дочери стали наложницами Наследника. Одна родила ему сына, вторая сейчас лежит на его кровати. Его единственный сын – воин Сотни Лучших Наследника. Но отец ослеплён предсказаниями и Волшебными Вещами. От последних толк, конечно, есть. Народ Гор не стал совершать свой обычный набег, испугались магии. Они боятся магии и всего неизвестного. А в обычных условиях отличные воины, даже когда малочисленны. Они пойдут за того, чья магия сильнее. У них мало продовольствия. За это их и купят.

Соседи. Почти все согласны идти на войну с Вольными Землями, дураки. Если так сопротивлялась горстка землепашцев, то чего ждать от армии. Брат читает Священную Книгу больше для послов и придворных. Вечером он гостит у него и записывает, как нужно воевать. У него, или у Гонра, но Гонр только по пехоте. Он и командует всей пехотой отца. По указанию его матери, Матери Наследника, они помогают среднему. Вечером диктуют, а утром спрашивают. Тот делает вид, что переводит, и читает «перевод». Дурь, но он в интригах простачок, не ведётся из-за своей медлительности и помощи матери.

Среди зрителей монахи Ордена Единого Бога, интриганы и провокаторы. Они больше всех заинтересованы в этой войне. Свою войну они проиграли. Теперь хотят отомстить. Хотя, они проиграли не первую войну, но молчат об этом. А он знает, но тоже молчит. У Ордена есть Голос Дракона, и они знают, как им пользоваться. Врут, что простые монахи, врут и всё знают. Они не успели уплыть до сезона дождей. В Западные моря можно уплыть только их Фугарны, бывшего города его деда, отца его матери. У него не было сыновей, и он завещал все свои владения той из дочерей, кто первой родит мальчика. Он был первым. Теперь он Наследник престола деда. Его купцы захватили всю торговлю с Вольными Землями. Те не торгуют с теми, кто с ними воевал. Для них есть Красный Ужас. И теперь он грозит родному городу его матери. Решено. Он поедет защищать свой родной город.

Лу ревела, разбудив всех. Только что позвонил босс её отца, спросил о дочери, как она. А похвастаться было чем. Потом сказал, что почти вся её семья погибла ночью. Их расстреляли прямо в квартире. Выжил только её брат семи лет, но он тяжело ранен. Прооперирован, но состояние почти безнадёжное.

Лу поехала с дочерью Вона как сиделка, кем она была с момента, когда обезображенную Сянь положили в больницу. Её отец был предан Вону, и Старику Ли, и они их не забыли. Ли посетил их, обнял, как отец. Но теперь у неё почти не осталось семьи. В Лондоне было хорошо. Весна, хороший уход и медицинское обслуживание. Сянь уже восстановили губы, уши, нос, язык. Руки и ноги покоились в специальных боксах, прозрачных, для контроля восстановления, и заполненных прозрачной жидкостью. С глазами тоже работали, но это сложный орган, и время восстановления их больше.

– Лу, не реви так, детей напугаешь.

Она уткнулась в плечо тёти Маши, которая вела её подопечную.

– Что случилось? Расскажи.

Она, глотая слова и слёзы, рассказала об этом разговоре. Маша взяла телефон. Разговаривала по-испански.

– Всё решено. Завтра твоего брата заберут. Главное, чтобы он прожил 12 часов, даже пусть в коме. Девочки, Алиса где? Это её уровень.

Около больницы в китайском квартале Мельбурна остановилась карета Скорой Помощи. Из неё вышли врач – женщина 30-32-х лет, стройная, подтянутая, медсестра – молодая девушка – латиноамериканка, и два санитара – мулата с носилками. Они подошли к регистратуре. Врач достала из своей сумки документы, отдала медсестре на ресепшене.

– Он не транспортабелен. И мне надо вызвать его лечащего врача.

– Вызывайте. Пусть приходит в палату.

Они вчетвером подошли к лифту, поднялись в отделение реанимации, прошли в нужную палату, совместно с дежурной медсестрой. Врач достала из своей сумки прибор, включила его и приложила к пальчику лежащего на кровати ребёнка. Прибор «подумал» секунд 10, и на экране высветилась цифра «72».

– Это он, шприц.

Дежурная медсестра наблюдала, как врач достала из своей сумочки флакончик с изумрудно-зелёного жидкостью. Выпустила его в шприц. Лёгкими щелчками разбила пузырьки воздуха внутри шприца и выдавила воздух. Дальше последовала обычная подкожная инъекция. Все отходы инъекции: пузырёк, шприц, спиртовая салфетка, ушли обратно в сумки врача и медсестры. Но её внимание больше привлекло то, что санитарам халаты были явно неудобны. Они их ни когда не носили. Да и формы у них были не санитаров, а солдат. И армейские ботинки на ногах. Носилки им были тоже непривычны. Они слишком долго их раскладывали. Её внимание отвлёк прибежавший лечащий врач. Он шумел, громко говорил, давил на то, что ребёнок погибнет без специального ухода и оборудования. Женщина слушала его спокойно, глядя на часы. «Санитары» переминались с ноги на ногу, но по взглядам было видно, что они готовы к броску для защиты врача и медсестры.

– Ребёнок транспортабелен. Его функции стабильны. – оборвала лечащего врача «Стрела».

– Как? Вы не ошибаетесь?

– Ваше оборудование может ошибаться?

Врач посмотрел на приборы. Функции стабильны, и индикатор горит зелёным, не мигает. Сигнал персоналу, что пациент не нуждается в поддержании жизненных функций. Ребёнок спал.

– Отключите от ребёнка прибор. Эсмеральда, смени капельницу.

Медсестра достала бутылочку с тёмно-красной жидкостью, укрепила её на штативе носилок, заправив в неё систему. Санитары переложили ребёнка, освобождённого от системы поддержания жизнеобеспечения. И медсестра сменила жидкость, вливаемую внутривенно в ребёнка.

– Ему нужен медикаментозный сон. – протестовал врач.

– Не более 36 часов. Вы что ему давали?

– Новый препарат на основе НЮКА.

– Сойдёт. Ваша клиника не так безнадёжна, как мне сказали.

– А вы откуда? Испания?

– Да. Лиссабонская Королевская Клиника.

Врач успокоился. Он беспомощно посмотрел вслед уходящей четвёрке, безучастным голосом приказал медсестре убрать палату и готовить её к приёму следующего клиента. Пошёл к себе в кабинет. Он прекрасно знал, что мальчик – сын местного подпорученца из организации Старика Ли. Настолько мелкого, что за него даже ни кто не заплатил, к тому же сирота. А тут спецрейс из Лиссабона. Он взял телефон, вяло доложил о провале и всё, что узнал. Ответ его «убил»: «Лиссабон это в Португалии, идиот. Задержать». Он кинулся к окну. Машина ещё стояла, но носилки уже грузили.

Эстела стояла рядом с носилками, которые медсестра ввозила в приёмное отделение. На них лежала искалеченная девушка. Нос, губы, уши, язык, глаза, пальцы, всё было срезаны. Вся в крови и бинтах. Один из «санитаров» её держал, а она вводила «Изумрудку». Эта доза остановит кровь, поможет зарубцеваться, а там она договорится с Папой, знает через кого. Родители девушки ждали снаружи, с ужасом и надеждой смотря на неё. Ввела, медсестре сказала готовить документы на перевоз в другую клинику, в латиноамериканском квартале. Забрала отходы и пошла на выход. «Санитар» за ней, что-то говоря по-испански.

Они вовремя выехали с территории больницы. Прямо за ними из будки охраны выскочил один из охранников, что-то крича и махая руками. Потом их преследовала какая-то машина, прямо до аэропорта. В нём, в коммерческой зоне, их ждал чартерный самолёт местных, внутриавстралийских авиалиний. Им до Соломонов, а там Алиса на новой «игрушке» папы, замаскированной под обычный самолёт. С ними ещё летят двое детей из латиноамериканского квартала, также тяжелобольные.

Утром офицер Джон Донг оформлял дело об изнасиловании и нанесении тяжких увечий жительницы своего квартала. Он успел допросить её родителей, медперсонал, получить медицинское заключение. Одно из многих. С девушкой поступили так же, как и с дочерью Вона. У него была отдельная полка с этими делами. Солидная стопка. Он знал, что это подчерк «Чёрной Обезьяны», элемент запугивания. Её семья живёт в квартале «Обезьян». Отец держит небольшое кафе. Не заплатил дань, вот они и «напомнили», кто хозяин положения. Подошла секретарша главного комиссара.

– Джон, тебя к боссу. У него посетители из защиты прав детей. Разговор идёт о каком-то ребёнке, что вчера увезли из больницы в аэропорт.

– Спасибо, Джейн. Я буду должен.

Он прошёл к главному комиссару. У него сидело четверо с нашивками организации защиты прав детей. По неофициальным каналам было известно, что они приторговывали своей деятельностью, но доказательств не было.

– Присаживайтесь, Джон. Эти господа к вам с вопросами.

– Я всё уже знаю, комиссар. У меня будут вопросы к этим господам, как у офицера полиции. Откуда вам известно об этом ребёнке?

– Это закрытая информация. Мы в праве не разглашать её.

– Я понимаю вас, господа. Вам известно, что ребёнок был в тяжёлом состоянии и не транспортабелен?

– Однако его увезли, отключив от системы жизнеобеспечения.

– И куда его увезли?

– Мы не знаем.

– Я опрашивал персонал, говорил с его лечащим врачом. Болтливый тип.

Джон увидел, как напряглись защитники.

– Он тоже мало знает.

«Они расслабились. Значит врач «сливал» им информацию. Вон с ним переговорит».

– И что же?

– Почти ничего. Но меня беспокоит другое.

– Что, Джон? – спросил его босс.

– Вся семья этого мальчика погибла в перестрелке с «Обезьянами».

– Да, мы это знаем. Поэтому решили заняться его судьбой.

– Только его?

– Да.

– А его сестра Лу? Ей 15 лет, она несовершеннолетняя. Идеально подходит для вас. Также сирота. Но вы ей не заинтересовались.

– Мы о ней ни чего не знаем. Считали, что она погибла.

– Потому что у вас нет информаторов в полиции, а только среди преступных сообществ Мельбурна. Комиссар. Я задерживаю этих людей по подозрению в связи с китайской этнической преступной группировкой. Неизвестен их источник информации, а есть основания предполагать, что он в преступной среде.

– Утверждаю. Офицер, арестовать их.

Дежурные офицеры оформляли задержание, а Джон медленно шёл к своему рабочему месту. Медленно, потому что все, от босса до простого уборщика жали ему руку. Ему ещё предстояло оформить основание их задержания, но это уже несущественные подробности.

Старый китаец подъехал к прачечной. Вынул из багажника сумки с вещами, занёс их в прачечную. Очереди не было, так что он сразу подошёл к приёмщику. Приёмщик с недоумением посмотрел на клиента. В одной из сумок одежда была испачкана кровью.

– Дочь. – выдавил из себя клиент.

Приёмщик понятливо кивнул. В одной из сумок была записка.

– С кровью придётся повозиться. Подождите в кафе рядом.

Китаец заказал чай и скромно сел в уголке, задумавшись о своём. Минут через 10 к нему подсел мужчина средних лет.

– Вы хотели со мной поговорить?

– Да. Я о дочери. Врач вчера мне сказала, что моей дочери можно помочь. Она обещала решить вопросы со своими. Надо только отправить мою дочь в клинику в латиноамериканском квартале.

– Вы понимаете, что это не так просто, и потребует определённых усилий. За что они вашу дочь?

– Я не уплатил налога. Их бойцы подрались в моём кафе. Поломали мебель, побили окна, посуду. Я сильно потратился.

– Понятно. Ваша история не нова.

Зазвенел телефон. Собеседник включил его, хотел встать, но сел, слушая кого-то на том конце трубки.

– Да, господин Ли, слушаюсь.

Клиент прачечной с надеждой посмотрел на него.

– Что вы можете сделать для нас?

– Не знаю. Я старый, больной, почти нищий.

– Вы можете узнать, когда и где собираются «Обезьяны» на собрание?

– Завтра, в торговом центре, на первом этаже, в ресторане. Там будут ещё какие-то шишки от спецслужб и из Китая. Пьяные бойцы разговаривали между собой, жена и дочь подслушали, рассказали мне.

– Если это подтвердится, то мы вам должны. Завтра утром придёте за одеждой дочери.

– А моя дочь?

– Решим.

Вон встал и ушел. Через час к клиенту подошел официант, и сказал, что его бельё готово. Он поблагодарил, забрал из прачечной заказ, погрузил его в машину и поехал домой.

Алиса ругалась как могла и знала, а знала она много. Она на разрыв. И на Земле, и в КОЛОНИИ. Хотя там подождёт, «передатчик» пусть отоспится. Она шла к себе в спальню. Ребёнка оставили в Колумбии на попечение Эстеллы, главы медслужбы «Дикой Кошки». Там всё просто, обычный огнестрел, хотя и тяжёлый, выкарабкается. А ей всё тяжелее и тяжелее. Юльку вести на ПЛАНТАЦИЮ Х, не одну, с журналистами, как старшую. Её едва там не сожрали, а теперь как старшая, Сусанин хренов. Ещё новичков обучать, двух новых силовиков СЕМЬИ. Семейные, дочка Макса и сын тёти Элис, сестры тёти Хелен. Под них уже делают ХОМЯЧЁК II, а пока они с папой на практике. Потом с Сергеем, Бесс, а там и в самостоятельный полёт. Девочка родит, а там видно будет. Может «осядет» как Фая, или как Бесс, «слетит с катушек». У папы две новые игрушки, летающие. Скоро их надо испытывать, а это её забота. Самый большой вопрос – где.

Вечером около 19-00 к прачечной в Маленьком Шанхае Мельбурна подъехал старенький седанчик. Из-за руля вылез старый китаец, с пассажирского сидения молодой, в форме капрала морской пехоты. Они прошли в кафе, сели за столик, за которым их уже ждала старая китаянка.

– Пап. Вы переехали?

– Нет. Ты же знаешь, что я не брошу дом своих предков.

– Но почему суда?

– С тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Господин Вон.

– Правая рука Ли?

– Да, я. – ответил подошедший Вон.

– Что вам от меня нужно?

– Вы знаете, кто и что сделали с вашей сестрой. И хотите отомстить.

– Да.

– Вы умеете стрелять?

– Я морпех, лучший стрелок в роте.

– Пойдёмте со мной.

Они спустились в прачечную. Вон открыл скрытую дверь, и они прошли в потайные помещения. Несколько коридоров, и они в длинном помещении шириной 10 ярдов, в конце которого виднелись мишени. Вон достал из ящика автоматическую винтовку с оптическим прицелом и 2 магазина к ней.

– Здесь 500 ярдов.

Морпех осмотрел прицел, выставил его, прицелился и выстрелил. Внёс поправки, выстрелил снова.

– Прицел был сбит. Кто-то криворукий его крутил.

Он выпустил целый магазин одиночными. Вон наблюдал результат через бинокль. Вообще-то он сильно рисковал, приводя человека не из клана сюда. Но лучше так, чем иметь на своей территории отлично подготовленного и неуправляемого психа.

– Хорошо. Вы полетите с передовой группой. Возьмите оружие. Вот ещё 5 магазинов.

– Но это незаконно!

– Да. А вы собирались действовать законно?

– Нет.

– Пойдёмте, познакомлю вас с группой.

Во внутреннем дворе их уже ждали 7 латиноамериканцев и 2 пассажирских аэротакси. Вон переговорил с одним из ожидавших, ушёл. Морпех стоял с оружием на плече.

– Чен!? – услышал он и повернулся на голос.

– Сол!

Они обнялись.

– Ты летишь с нами?! Великолепно.

– Вы знакомы? – подошёл руководитель группы.

– Вместе служили.

– Тогда проинструктируй его. Вот связь.

Он протянул наушник и передатчик. Сол коротко обрисовал обстановку.

Ждать пришлось недолго. Они сели по такси, пристегнулись, взлетели. Летели над самыми крышами, в тёмной зоне. Часть фонарей не работало, предоставляя им коридор. Около торгового центра разошлись, окружая его. Поднялись ярдов на 20 выше крыши здания, включили тепловизоры.

Донг сидел в кафе с Воном, пили чай, обсуждали будущее квартала. Вон доложил о результатах разговора с доктором. Ему присылали заказ на детей и подростков с определёнными биохимическими показателями. Он их находил и переправлял, имитируя смерть. Ему платили. Куда они уходили, он не знал, и не интересовался. Начал работать вскоре после взрыва склада пиротехники, «Обезьяны» помогали. На изувеченную девушку тоже есть заказ, но эмиссары задержаны, он ждёт новых. Офицер всё это записывал в свой блокнот, потом оформит как свою оперативную работу. Но доказательств мало. Он помнил процессы в Китае, России, Европе. В этих странах их работа затруднена, а спрос есть. Людей похищают или покупают по всему миру, кроме Колумбии. Там «Мама» не судила их. Просто чик, и всё. Тоже и в латиноамериканском квартале. Всё их управление тормозит эти дела, как могут. Попросили «убирать» трупы подпольных торговцев «живым» товаром, и предоставлять доказательства их деятельности для отчёта управления.

– Как ваша дочь, Вон?

– Хорошо. Вчера с ней говорил.

– Она уже говорит?!

– Как ребёнок. Коверкает слова, проглатывает буквы, но понятно.

– А пальцы, глаза?

– Пальцы почти восстановились, скоро боксы снимут. С глазами сложнее, но говорят, что восстановят.

– Вон. Вы знаете, сколько молодых девушек с такими же травмами?

– Нет, но эта была последней.

– Что вы имеете в виду?

– Вы заметили изменение освещения в квартале?

– Вы проводите операцию по ликвидации?

– Наш клан слаб. Только разведка и снабжение. Проводят другие.

– Где?

– Торговый центр «Красный Дракон». Не спешите. Ваши услышат, но когда среагируют, мы уведём своих.

– А против кого?

– У вас будет вся информация.

– Всем внимание. Цели на крыше. 3-2-1, работаем.

Негромкие щелчки затворов, едва слышные в кабине аэротакси. 6 автоматических винтовок, а на крыше 20 человек. Нельзя попасть в стекло, или даже брызнуть на него кровью. На крыше «глушилки» сигнала, их не трогаем, пока. Через 4 секунды крыша зачищена. В тепловизоры не видно целей.

– Чисто. Сигнал дронам.

Чена удивило то, что аэротакси было без винтов, совершенно. Оно было абсолютно бесшумно. И дроны. Любое управление ими было невозможно из-за «глушилок», и они шли по программе. 2 дрона, небольших игрушечных квадрокоптера, но с огромными зарядами на подвеске. Их поставили на стеклянный купол торгового центра. Где-то там, внизу, заседали те, кто приказал искалечить его сестру, а те, кто это сделал, охраняли здание. Возможно, были и на крыше.

В ресторане собрались все, кто принимал в клане «Чёрной Обезьяны» важные решения. Были кураторы их ФБР и ЦРУ, представитель «Золотого Дракона». Вопросов было много. Большую часть наркотиков нашла полиция. Но кто их похитил? Их клан «прессовали» и полиция, и клан Старика Ли, и другие группировки. Раньше они свободно катались по всему району, наводя ужас на жителей. Теперь их перехватывают на границе района. Жёстко. Пуля в водителя, несколько очередей по машине. Минут через 10-15 приезжает полиция, оформлять. А в машине оружие и разыскиваемые преступники. Донг «растёт». У Старика Ли появились сильные союзники. Настолько сильные, что латиносы, контролируемые «Дикой Кошкой», предпочли заключить мир и откупиться НЮКОМ. А его у них предостаточно. «Золотой Дракон» недоволен, что первая крупная партия так бесследно пропала. Свидетелей много, но они ни чего не видели, явно боятся. Но кого?

Бывший торговый центр теперь почти полностью под клубом «Черная Обезьяна». На первых этажах ещё остались кафе, ресторан, магазины, а верхние сплошь тренировочные залы, казармы, системы безопасности группировки. Но сегодня вся «пехота» распущена по домам, секретность. Охраняют 200 наиболее проверенных бойцов и 50 агентов ФБР и ЦРУ. Ещё 10 человек от «Золотого Дракона», но они охраняют его эмиссара. ЦРУ и ФБР заинтересованы в договоре. Взамен на поставки наркотиков в Австралию они получают шпионов в Китае. Хотя те рискуют очень серьёзно.

По стеклянному куполу скользнул лазерный «зайчик», а через 5 секунд раздались два негромких хлопка, разрушивших два пролёта остекления. Два шарообразных предмета полетели вниз, подчиняясь силе гравитации.

Дроны ушли. Сол взял лазерный излучатель, навёл его на один из зарядов, стоящих на крыше, и по сигналу послал луч в приёмник. Заряду безразлично, как придёт сигнал, по радио, или оптическому диапазону. Цепь замкнута, код правильный, внутренний сигнал пошел. Два ленточных заряда на дне разбили стекло купола, освобождая путь внутрь центра. Пластико-песчаная подушка направила весь удар вниз, на стекло. Заряды пошли позади блестящего фонтана осколков стекла. Один из зарядов уголком платформы зацепил за раму остекления, и полетел вниз с некоторым отставанием, и кувыркаясь. Но для его срабатывания это было не критично. Заряды раскрылись на уровне перекрытия между вторым и третьим этажами, причём второй сработал выше на пару футов, примерно на полметра. Торговый центр был вытянут вдоль улицы и два молочно-белых облака разделили его на три равные части. Потом сработал воспламенитель, поджигая воздушно-газовую смесь.

Чен всем телом почувствовал, как жалобно скрипнули металлические конструкции купола, когда взрывная волна сорвала с креплений и раздробила остекление. Всё стекло вылетело блестящими брызгами под действием избыточного давления изнутри. За ним серо-белым облаком вылетели внутренние перегородки и внешние стены, выбив декоративное покрытие торгового центра. Основа конструкции была из литого железобетона, а внутренние и внешние стены из лёгких материалов. Это позволяло изменять внутреннюю планировку здания, сдавая свободные площади, изменяя их геометрию. Торговый центр окружала коммерческо-жилая недвижимость, захваченная членами банды. Прежних хозяев выгнали. В домах поселились простые бойцы, а ресторанчики и магазинчики на первых этажах и в подвалах держали особо приближённые к банде лица. Так что ударная волна от двух объёмно-детонирующих суббоеприпасов, для которых торговый центр оказался слишком тесным, пошла дальше, выбивая окна и двери, убивая «пехоту». Стены, обращённые в сторону торгового центра, так же обрушились, образуя завалы на улицах и похоронив тех, кто был на нижних этажах. Но в целях безопасности все коммерческие объекты не работали, а бойцам было настоятельно рекомендовано выехать отдыхать за город, что они и сделали.

Аэротакси опустились к центру, на уровень 2-3-го этажей. Началась охота на выжившее охранение, но таких было мало. Команда, и машины нырнули в темноту улиц, уходя в латиноамериканский квартал.

После взрыва Донг встал и пошёл.

– Завтра будет обыск по всему кварталу.

– Отель «Ку Дин», номер 218. В нём вы найдёте личные вещи Старика Ли. Предупредите своих.

– А сам Ли?

– В безопасности. В Мельбурне.

Донг сел в свою машину и поехал в квартал. «Черной Обезьяны». Он не задержался у въезда в квартал, он был готов к бою. Но не с кем.

Вокруг торгового центра висела туча пыли, но скелет центра был виден отчётливо. Если конструкция уцелела, то его можно будет восстановить. А пока ждать коллег и усиление. Он позвонил, как приехал. Где-то сзади уже выли сирены, и он включил фары своей машины. В бардачке лежали бутерброды и термос с кофе, Вон предусмотрительно распорядился.

После обеда подошло подкрепление – офицеры полиции из других городов. К нему прикрепили одного, говорящего по-китайски, знающего основные китайские традиции и работающего с китайской диаспорой Сиднея. К вечеру они были оба выжаты, и поехали перекусить в ресторанчик около прачечной. Заказали, сели. Официант был любопытен, всё спрашивал, что случилось. Но им нельзя было что-либо говорить, и официант это понял. Они сидели и говорили обо всём, только не о сегодняшнем дне. Вспоминали пожары в китайских кварталах, оба вели следствие по этим делам. Да и так было о чём поговорить двум офицерам полиции. В квартале комендантский час, а они сидят. Дважды выпроваживали патрули национальной гвардии и армии. Потом разъехались по домам. Утром работа продолжалась. Рабочие разбирали завалы, извлекая тела погибших. Большинство будет опознано по ДНК позже. В номере 218 в отеле «Ку Дин» обнаружили личные вещи Старика Ли. Квартал прочесали ещё раз, безрезультатно.

Они вдвоём снова ужинали в этом ресторанчике.

– Джон. Мне кажется, что вы хотите возвращения Ли.

– Да, ты прав. При нём было всё понятно, если так можно было сказать, честно. Его люди честно нарушали законы и скрывали следы, я честно их ловил и разоблачал. Ни кто не стрелял друг в друга. Я израсходовал за службу 572 патрона. И только 2 на улицах, остальные в полицейском тире.

– И тебе не угрожали?

– Ни мне, ни жене, ни детям.

– А ты?

– Бывало, что и отпускал преступников под подписку, если были основания. И ни кто не сбежал.

– А доводили их до суда?

– И до суда, и до приговора. Ни один не сбежал.

– Я не только о тебе, но и обо всех жителях квартала.

– А у вас в Сиднее как?

– Тяжело разговорить. Информаторов вообще тяжело достать.

– Ты им чужой. Даже моя жена для них чужая, хотя её мать – китаянка.

– А кто в квартале поработал? Явно, твои знали.

– Знали, но ни мне, ни тебе не расскажут. Старик Ли вернулся. Будет восстанавливать старые порядки. Семью можно вернуть из эвакуации.

– Я слышал. Да, с прежними порядками будет спокойнее. Но его не нашли, только его вещи.

– Значит он здесь. Что не нашли – плохо искали, или он хорошо спрятался.

Они ещё долго сидели, потом разъехались. На третий день разбор завалов продолжался. Было опознано часть тел. Жертв вне торгового центра было мало, даже слишком мало. Внутри работали эксперты-криминалисты и специалисты-строители. Окружающие дома явно под снос. Улицы квартала были пустыми. С 22-00 до 6-00 действовал комендантский час, но медиапространство уже пестрило недовольством простых граждан. Особенно доставалось мэру, выбранному без Старика Ли. Поэтому администрация ограничила срок действия комендантского часа временем, необходимым для окончания следственных действий на месте.

АКВАРИУМ Х. Она как старший группы. С ней журналистка из Израиля и два практиканта из Москвы. Надо отснять материал по всей планете, на всех трёх базах. Нагрузкой к ним приехали медики к Фиделю. Как обычно: барокамера и отдых после её прохождения. Алиса улетела по своим делам. Заберёт их Бесс.

В первый день инструктаж и работа в музее. А она к инкубатору. Яйца всё ещё лежат. Завтра выход из Купола, снова «коробочка».

Второй день – выход на природу. Врачи очень интересуются паразитами, мечтают поймать парочку для изучения. Так что за ними особый контроль. Дождь быстро завершил «экспедицию», но впереди ещё неделя, отснимут. С Острова II сообщили, что у них нет дождя. Так что на СКУТЕР и к ним. Отсняли великолепный материал. Там тоже есть Масяни, но мелкие, до 1,5 метров в длину. Назад привезли двух паразитов в баночке. Радости врачей не было предела. Засели в лабораторию, на ужин и отбой пришлось выгонять. А в инкубаторе всё по-прежнему.

Весь третий день снимали опыты биологов и врачей. Слюна паразитов растворяет всё, даже волосы и ногти. Врачи в восторге. Режет на аминокислоты и простые пептиды. Уже рисуют проекты будущего использования, хотя изучение только началось. Растворили ремень из дублёной кожи, окорочок, соевые бобы превратили в кисель, маньяки. Но всё снято и пойдёт в эфир, если пресс-служба разрешит. Журналисты в восторге не меньше, чем врачи. А ей скучно, яйца не вылупляются. Температура, влажность, всё в «зелёной» зоне, а они не вылупляются.

Четвёртый день летали над планетой, снимали пейзажи. На одной стороне есть большое вулканическое плато, километров 10-12 в поперечнике, над водой. Из него постоянно течёт лава, выделяются газы. Состав газов давно изучен. Планета похожа на молодую Землю. Много окиси серы и углекислого газа, но атмосфера их быстро осаждает в океан. Поэтому на планете как-бы два океана по развитию жизни. Снимали другие острова, тоже вулканические, некоторые даже активны, но слабо. Алиса слишком много знает об этой планете, но молчит.

Пятый день снимали инкубатор и новорожденных малышей у бассейна. Хорошо едят. Повар нарубил для них капусту, мелко-мелко. Поели, и спать. Журналисты, ну, в общем, все в восторге. Можно погладить, потискать, они спокойные. 1-2 дня у бассейна, и на волю. Около Купола монтируют загон. Сняли и это.

Шестой день снимали Остров III, а вечером она вышла погулять по Острову I. Где-то там наверху бушевала буря, а здесь ощущался только лёгкий ветер. Шелестят листья на деревьях, слегка качается трава. Звезда освещает половину неба, что видно из этого «колодца». Масяню она заметила сразу. Она выползла на дорожку как-то полубоком. На задней ноге висел какой-то мешок.

– Франк. – вызвала она по внутренней связи. – Масяня на ноге что-то притащила.

– Что именно?

– Мешок какой-то.

– У него ножки есть?

– Нет.

– Посмотри внимательнее.

– Есть. Много маленьких, со всех сторон.

– Внимание. Масяня Цветок Смерти поймала. У тебя мачете есть?

– Нет. А что это?

– Ножик большой.

– Есть.

– Достань его и отруби ножки снизу.

– Я не смогу.

– Курицу рубила?

– Да.

– Ну и?

– А она меня не укусит?

– Масяня не кусается. Руби.

Юля со всей силы ударила, целясь в боковые ноги, цеплявшиеся за камешки. Мачете стукнуло по камням, срубив несколько ножек. Второй удар был поуверенней. Вскоре прибежали другие, в том числе и журналисты. Фидель своим ножом разрезал «мешок» вдоль по мягкой части, от «головы» к «хвосту». Потом, орудуя ножом, подсёк мышцы челюсти, отвернув всю верхнюю часть пасти. Франк помог снять нижнюю челюсть с ноги Масяни. Нога была разорвана в клочья и выглядела просто ужасно.

– Быстро, бинты, клей.

Врачи и сотрудники центра перевязывали Масяню, фактически собирая её ногу, хотя кости были целы. Журналисты снимали этот процесс, и то, что осталось от Цветка Смерти, а его мышцы ещё сокращались. Принесли носилки и уложили на них Масяню. Подключили источник тока, подняли носилки и повели их в сторону Купола. Загон отдали Масяне как стационар. Проверили на паразитов, не успела нахватать. Повар нарубил капусты покрупнее. Кормили Масяню с рук, просто клали ей капусту в рот, она глотала. Уже стемнело, а люди всё не расходились. Прогнал только дождь. Утром Масяню перевязали и покормили. Она пыталась ходить, но ногу волочила. Поэтому ей поставили шину. Она была не очень довольна. Бесс прилетела так не вовремя. Погладила и покормила Масяню, загнала всех в барокамеру. Впереди ещё ПЛАНТАЦИЯ VII и IX, а времени в обрез.

ПЛАНТАЦИЯ VII встретила неприветливо. Звезда оранжевая, до тошноты стабильная. Изменяет свою светимость на 1/10 000%, даже пятен нет. Планета земного типа, но атмосфера состоит на 90% из азота, 9,5% кислорода и 0,5% углекислого газа. Жизни, местной, не обнаружено. На планете Купол в форме пирамиды ещё строится, но уже жилой. Рядом с Куполом посадки растений по проверенной технологии, под защитой. Водный поток из искусственного озера уходит вглубь, в скважину. Там огромные отложения известняка. Вода их размывает, вынося на поверхность, а одноклеточные водоросли разлагают с образованием кислорода и биомассы. А биомасса – это питание для людей и рыбы, почва для высших растений. Вахта здесь не более 30 земных суток. Живут биологи и строители, достраивают Купол. Бесс недавно привезла сюда группу. Отсняли материал, полетали по планете. Сутки здесь – 18 часов, а положение таково, что планета получает достаточно тепла от звезды, и не успевает его терять.

ПЛАНТАЦИЯ IX – копия Земли по размерам, климату, близка по составу атмосферы, есть биосфера. Три Купола в активной эксплуатации. Биологи – основной контингент станций. Садились ночью. Сразу по комнатам, и спать. Утром Юля встала рано, подошла к остеклению купола. В отличие от других ПЛАНТАЦИЙ здесь нет необходимости в «зелёной зоне» по периметру внутри Купола, как и в биофильтрах. Планета может всё поставлять сама, надо только приложить усилие и наладить конвейер производства. Её крик восторга разбудил всех под Куполом. Журналисты кинулись обратно за аппаратурой и одеждой. Остальные сотрудники разошлись по своим делам. С Пирамиды был виден только общий план. Площадка 2 на 3 километра около крутых, скалистых обрывов была заставлена шалашами. Всюду дымились костры, ходили люди. Деревня была заселена примерно 1 000 разумных аборигенов. Прибежали одетые журналисты с аппаратурой. Бесс взяла камеру из рук Сары, стала её оператором, на время. Но всем не терпелось туда, вниз. Сначала завтрак, потом инструктаж. Их будут сопровождать 5 человек, Бесс улетает в Лабораторию. Там «закрытая» зона. Только Бесс, Алиса, Сергей, Люба, и ещё несколько биологов, все из СЕМЬИ. Там ставят какие-то страшно секретные эксперименты. Но это потом. Сейчас вниз, в деревню.

При выходе сняли ещё по репортажу. Пошли в деревню. Аборигены коренастые, с относительно длинными руками, мускулистые. Живут как в пещерах в скалах, так и в шалашах. Внутрь сказали пока не соваться, много паразитов. Поэтому не совались, ходили по деревне, снимали. Женщины варили что-то в котлах, котлы явно не местные. Другие размалывали камнями корнеплоды, которые потом ссыпали в котлы. Периодически, то в одном котле, то в другом на поверхности показывался кусок мяса. В котлах был виден солидный слой вываренного жира. Подростки носят дрова, воду в бурдюках из шкур, корнеплоды. По деревне ходят люди с палками.

– А это кто? – спросила Сара.

– Наши. Следят за порядком.

– За каким порядком? Всё де спокойно.

– Потому и спокойно, что следят.

– Надсмотрщики?

– Можно и так сказать.

– Вы превратили их в рабов?

– Нет. Просто направляем развитие в нужное русло.

– Палками?

– У вас собака есть?

– Да.

– На ковёр гадит?

– Нет.

– Приучили или сама догадалась?

– Приучили.

– Как? Кнут или пряник?

– Мы её не били. Это запрещено.

– Но угроза наказания была.

– Да, была.

– Кнут налицо.

– Она же неразумная. А они.

– Ходят нагишом, пользуются палками и камнями, могут пользоваться огнём, но не могут его добывать. Кто это?

– Просто отсталая форма жизни.

– И что с ними делать?

– А что?

– Они будут к нам лезть. Разорять огороды, обрывать сады, охотится на животных, на нас, друг на друга.

– Но они.

– А здесь они сыты, защищены, развиваются, совместно добывают еду.

– А шалаши?

– 90% сделаны нашими сотрудниками, 5% под их руководством, 5% ими самими, по образцу. Прогресс есть.

В это время в дальнем конце деревни вышли люди. Они были с палками в руках, концы которых были обожжены на костре до острого состояния. Охотники возвращались с добычей. Это было несколько групп, каждая из которых пошла к своему участку деревни. Журналисты снимали сцены из жизни примитивных народов, аборигенов этой планеты, их взаимодействие, внутрисемейные, межсемейные отношения. Добыча была разной: козы, кролики, птица, рыба, ящерицы, змеи, кабаны. Ну, или животные, очень похожие на этих земных аналогов.

Уже был полдень, время обеда. Все сели обедать. Из котлов доставали варёное мясо и корнеплоды, выкладывая их на листья. Журналисты всё снимали. У них были аппараты связи, настроенные на волну, общую для всей группы.

– Я не вижу 28-35 и 31-16. – раздалось в наушниках.

– По локатору?

– У старого дуба, ягодная поляна.

– Принял. Как обычно.

– Что случилось? – спросила Юля.

– Двое не пришли на обед, отлынивают от работы. Как бы девочка не залетела.

– Ну, это же хорошо.

– Девочке 13, мальчику 15. Молодые ещё.

– А они где?

– Пошлите, покажу.

Они сидели под большим раскидистым деревом с длинными и широкими ланцетовидными листьями. Они поздно заметили подошедших. Девочка что-то показывала мальчику. По их выражению лиц и позам было понятно, что они ждут наказания.

– Что это у неё? – спросила Юля.

Она подошла и взяла из рук девочки корзиночку из травы с ягодами.

– Смотрите, какая прелесть. А она сможет ещё?

Надсмотрщик включил переводчик и приказал сплести ещё. Девочка, сначала робко, а потом более уверенно, нарвала травы и быстро сплела корзиночку.

– Центральная. 28-35 – изготовление вспомогательных приспособлений. Использование для сбора ягод.

– Видео?

– Журналисты сняли.

– Что по 31-16?

Надсмотрщик что-то сказал мальчику. Тот повёл к реке. Из реки он достал сплетённую из прутьев корзину с пойманной рыбой внутри.

– Центральная. 31-16 то же. Снято.

– Хорошо. Возвращайте их в посёлок.

Все пошли в посёлок. 28-35 набрала совсем мало ягод. 31-16 шёл с солидным уловом. Они были из разных семей, так что пошли в разные концы деревни. В семьях обоим досталось, 31-16 меньше, у него с собой было много еды. Но их накормили, таковы правила. Журналистов повели обедать.

– А что они делают после обеда? – спросила Сара.

– Увидите. Оператор, видео на экраны в столовую.

– Принял, выполняю.

Полупустая столовая. Обдают надсмотрщики, сдавшие смену. На экранах видео с деревни. Оператор самостоятельно управлял камерами, приближая или отдаляя определённые участки. 12 камер с встроенными ночными фильтрами вели круглосуточное наблюдение. Они ели и смотрели на экран. Мужчины чинили копья и делали новые, обжигая жерди на костре и обтачивая угли о камни. Дети и подростки ушли в лес за орехами, ягодами, желудями. Женщины разделывали утреннюю добычу. 28-35 сидела у своей пещеры с матерью и что-то ей показывала.

– Приблизите её. – Попросила Юля.

Все смотрели на картинку.

– Центральная. 28-35 – обучение изготовлению приспособлений.

– Принято. Занесём в личное дело.

– А откуда она умеет? – Спросила Юля. – Она выделяется на фоне остальных, как и этот, 31-16.

– Они проходили обучение в Лаборатории, но были забракованы как неперспективные.

– Неперспективные?

– Люди могут ошибаться. И их поведение здесь также нестандартно. Думаю, что есть основание пересмотреть прогнозы по ним.

После обеда они снова пошли по деревне. Снимали репортажи и просто материал. Юля с Сарой полезли в пещеры, игнорируя технику безопасности. Сняли потрясающий материал, но и наловили паразитов. Обеих отправили в Пирамиду через санитарный блок. Но их материал всех заинтересовал. В пещере, где жил 31-16, на стенах были грубые рисунки. В линиях, начерченных на стене углём, угадывались контуры животных. Самого 31-16 не было в посёлке.

– А где он?

– На речке, заросли ивняка. Плетёт, наверное, ещё одну ловушку.

– Давайте сходим, посмотрим.

– Вас не удержать. Идите.

Они шли по посёлку.

– Периферия. Говорит центральная. 28-35 выходит из посёлка.

– Принято, проследим.

– А куда она?

– К нему.

– Внимание. В окрестностях замечена стая шакалов. Более 30-и голов. Скот вернуть срочно. – раздалось в наушниках. – Вернуть подростков.

Юля с Сарой пошли дальше. Практиканты вернулись. Они шли к дубу. Куда же ещё пойдёт Ева. Ей дали имя, как и её избраннику. Мимо пробежали подростки и дети, ушедшие в лес, сопровождаемые надсмотрщиками. В посёлке также было заметно движение. Мужчины с копьями занимали позицию обороны посёлка, под руководством надсмотрщиков.

– Центральная, где хищники? – спросила Сара.

– У старого дуба. 5 особей убиты. Там двое наших.

– 31-16 и 28-35?

– Да, они. Они в безопасности на дереве.

Юля услышала металлический щелчок. В руках Сары ты был пистолет.

– Я еврейская женщина и должна уметь себя защитить.

Юля с виноватым видом достала из сумочки два револьвера с полными барабанчиками.

– А у нас в СЕМЬЕ все вооружены и защищены. Всегда.

– Вот и пошли, постреляем. Сможешь по живой мишени?

– Думаю, что да.

– Она ещё будет думать.

– Без музыки скучно.

– Этого нет, вперёд.

Они тихо подкрались к стае, окружившей дуб. Вся стая смотрела вверх. Сломанное копьё торчало в земле, пригвоздив одну из псин. Но предательски хрустнула под ногой ветка, и вся стая повернулась к новой жертве. Они стали окружать их.

– В кого стрелять? – спросила Сара.

– В альфа – пару. Мой так говорит. Выбьешь их, остальные остановятся. Будет время перезарядить оружие.

– Вон, посередине.

– А-а-а-а-а.

Юля разрядила оба револьвера в альфа – пару, стреляя поочерёдно с обеих рук. По альфа – паре не попала, убив и ранив 8 собак за ними, и заставив всю стаю отступить.

– Я пустая, прикрой.

– Где ты армейской тактике училась?

– В СЕМЬЕ, у Алисы.

– Что там у вас за пальба? – раздалось в наушниках. – Быстро на дерево.

Сара два раза выстрелила. Альфа – пара упала, поражённые в голову. Стая ещё отступила. Юля нажала кнопки блокировки барабанчиков и рывком раскрыла револьверы. 12 гильз в четырёх ускорителях упали на траву. 4 ускорителя заряжания с двенадцатью патронами вошли в барабанчики и револьверы защёлкнулись. Юля была снова готова к бою. За это время Сара успела убить и тяжело ранить 10 собак. Ни одной пули мимо.

– Перезаряжаю, прикрой.

Сара извлекла из сумочки запасной магазин, сбросив отработанный в траву. Собаки их окружали полукругом и, похоже, справились с первым шоком. Эти двое наверху что-то кричали, но что, без переводчика было непонятно. Что-то свистнуло, и сзади послышался визг. Сара обернулась, два раза выстрелила.

– Что там?

– Пытались обойти. Спасибо этим. Одного они убили, я двоих.

– А-а-а-а.

Юля разрядила револьверы, сбросила отстрелянные гильзы, и со скоростью бывалого солдата снова зарядила револьверы.

– Да сколько у тебя патрон?

– Мой говорит, что много патрон не бывает.

– Где новый альфа.

– Впереди.

– Он мой.

Он был новым альфа – самцом. Под предводительством прежнего они пошли в набег на эти земли. Тут много добычи, лёгкой добычи. Они уже здесь не раз бывали. Выследили двух, но неудачно. Пятерых потеряли около этого дерева, добычу едва поранили. От потери крови она бы не ослабла. Но они ждали. Чуть не пропустили двух самок, ветка их выдала. Альфа пара лежала у его ног. №2 – 3 – 4 где-то сзади этих двух самок. Положили больше половины стаи, а они так и не смогли напасть. Надо уходить. Выследить кабанчика, козу, зайца или кролика. Там, где-то в полудне перехода, ждут щенки. Сейчас он вожак. Он повернул голову, чтобы уйти. По ушам ударил резкий звук, а около уха что-то сильно ударило. Стая рванула наутёк. Охота провалилась, пора спасаться бегством.

31-16 слез с дерева первым. Вынул из трупа копьё, добил ещё живых собак, обошёл поле боя. Подобрал камень, что убил первую собаку сзади журналисток и отдал его 28-35. Та положила его в сумочку, висящую у неё на поясе. Сумочка была сплетена из лыка. Потом она тоже спустилась. В это время журналистки с оружием наизготовку проверяли ближайшие кусты. Чисто, все сбежали, можно убрать оружие. Аборигены больше интересовались убитыми собаками. 31-16 собирал их, 28-35 вила из лыка, что лежало возле дуба, верёвки. Потом они стали связывать их за задние ноги. Для охотников это было нормально. Мелкую добычу они связывали, чтобы легче было нести. Связанных за ноги собак одели на прут, взялись за его концы, положили на плечи и понесли. Впереди шли 31-16 и 28-35 с добычей, потом Юля и Сара. На полпути их встретили надсмотрщики с дробовиками, взяли под охрану. В деревне встречали все. Под громкие крики добыча была разгружена в середине деревни. 31-16 забрал своих 5 собак, 28-35 забрала свою, она кинула камень.

– Что с вашей добычей делать? – спросил старший смены.

– Отдайте им. – вяло ответила Юля.

– Нельзя. Сорвётся воспитательная работа.

– Пусть снимут и выделают шкуры. – ответила Сара.

– А мясо?

– Подросткам, которые готовятся стать мужчинами.

– Хорошо.

Надсмотрщики стали объяснять населению, что от них требуется. Женщины двух семейств начали свежевать туши – снимать шкуры, обрабатывать мясо. Завтра привозят подростков из Лаборатории. Но Юле было не до этого. Адреналин спал, и она чувствовала усталость. Пошла в санитарный блок, потом к себе. Легла, незаметно уснула.

Когда проснулась, было уже темно. Внизу горели костры, а внутри Пирамиды было тихо. Она пошла в душ, потом на кухню. Все сидели там и смотрели отснятое ими видео. Она безучастно посмотрела на экран из-за спин сотрудников, и пошла за чаем с булочками. Чая не было, был компот из ягод. Она взяла его и села в уголке, спокойно наблюдая, как все свободные сотрудники смотрели видео. Её не заметили. Она помыла и убрала посуду, пошла к себе в комнату, легла. Сон не шел. Спустя некоторое время пришла Сара. Поставила кружку с компотом на тумбочку, села к ней.

– Ты как?

– Слабость. Первый раз по живым животным стреляю.

– Хорошо стреляешь. Часто тренируешься?

– Бывает. Но сейчас редко, работы много.

– А у тебя пулемёт есть?

– Есть. В сумке.

Она встала и достала из шкафа сумку. Вынула из неё пистолет-пулемёт СТЭН-8 и 8 магазинов к нему, соединённые по два.

– Давно у тебя патроны в магазинах?

– Недели две. А что?

– Пружины ослабнут. Я разряжу?

– Делай что хочешь.

Сара выщелкнула патроны из четырёх магазинов и ссыпала их в коробку.

– Отдыхай. Ты перегрузилась.

– Да, наверное, это лучше.

Утром она встала, едва небо было освещено Звездой. Внизу двигалась жизнь деревни. Дымились костры, аборигены завтракали. Потом пойдут по делам. Она решила сходить посмотреть на утреннюю жизнь. Взяла сумочку с техникой, портативную камеру, и спустилась вниз. Около санитарного пропускника на вешалке висели переводчики. Она взяла один из них – слишком лёгкий. Открыла отсек блока питания – пустой. Обидно, но габариты отсека показались ей знакомы. Она перевернула свою камеру, открыла отсек блока питания – такой же. «Стромбир Электрик» выпускает 5 моделей блоков питания, и здесь совпало. Быстро, элемент питания в гнездо, наушник в ухо, и вперёд, в деревню.

Погулять долго не удалось. Встретил один из надсмотрщиков.

– Вам кто разрешил взять переводчик?

– Муж.

– Муж?

– Мой муж. Вы называете его «Папой».

Надсмотрщик как-то загадочно улыбнулся и отошел. Она непонимающе смотрела на него до тех пор, пока две сильные руки не легли на её плечи. Прогулка была окончена.

– Так кто тебе разрешил взять переводчик? – спросил знакомый и любимый голос.

– Не сердись. – виновато-капризным голосом ответила она, и подалась назад, пока не оперлась о знакомую грудь.

ОН обнял её, выключил переводчик. Она положила ЕМУ голову на плечо.

– Пошли завтракать. Мне сказали, что практиканты шумят.

– Пошли.

Она взяла ЕГО под руку, и они пошли в Пирамиду. Переводчик повесили на место, изъяв блок питания. Пошли на кухню. Спали только журналисты. Пока она завтракала, ОН просматривал отчёты, периодически что-то уточняя. Потом к завтраку вышли журналисты, когда основная масса сотрудников уже позавтракали и разошлись по своим делам. Практиканты поняли, что прилетел «большой» человек, а Сара ЕГО хорошо знала. Все подсели ближе и стали ждать, когда ОН окончит с отчётами.

– Что по 28-35 и 31-16? – спросил ОН.

– Скачок активности. В отчётах указано.

– Пересмотрите методики оценки. И готовьте ещё одну пещеру. Будем создавать ячейку общества.

– Из кого?

– 28-35 и 31-16.

– Но она же несовершеннолетняя? – запротестовали практиканты.

– У них раньше наступает половая зрелость. По нашим меркам они старше на 3-4 года.

– То есть ей 16-17 лет.

– Да, вполне справится. Да и он будет хорошим добытчиком. Центральная, где 31-16?

– Возвращается с реки.

– Виден? В оптическом.

– Да. Даю картинку.

На экране четверо подростков тащили плетёную ловушку, продев сквозь прутья палки. Из ловушки торчал хвост здоровенной рыбины, волочащейся по земле. Тащили тяжело, но с улыбками на лицах. Они, накормили сегодня всю семью. Вернее их старший брат.

– Вот добытчики. Теперь их отцам можно не ходить на охоту. – сказал один из руководителей смены надсмотрщиков.

– Пусть идут. Вечером объявите о новой семье. Надо к празднику готовиться.

– Есть.

Дальше стажёры запротестовали по вопросу эксплуатации «неразумных людей», использования их труда в интересах компании. Вели себя как обычные скандальные журналисты. Не хотели слушать другого мнения.

– Хорошо. – ответил ОН. – вы увидите «свободных» аборигенов. К западу есть континент, где мы ещё не обосновались. Только небольшой наблюдательный пункт на труднодоступной скале.

– А как наблюдать?

– Дроны.

– Когда летим?

– Через 10-15 минут. Решу здесь некоторые вопросы.

Они собирались. Аппаратура, блоки памяти. Был обещан весь материал. А Юля была не в духе. Практикантам грозил «полёт», ОН не любил скандалистов. Красивый «полёт», о котором они догадаются потом.

Сели в ЧЕЛНОК, полетели. ПЛАНТАЦИЯ IX – сплошные тропики. Три точки развития, особняком стоит Лаборатория. Там работает Люба, руководит командой биологов. А только недавно была медсестрой в клинике. Сейчас у неё перерыв между вахтами. Улетела в Хабаровск, родителей повидать, с однокурсниками встретиться, друзьями. Наблюдательный пункт – скала с плоской вершиной диаметром километра 2-3, и возвышающаяся над окружающим лесом метров на 500-600. В лесу заметен огромный прогал круглой формы со свежим подлеском.

– А там что было? – спросила Сара.

– Метеорит, но достаточно давно. Уже зарос.

На плато был небольшой домик и ангар. В ангаре хранились дроны, была небольшая ремонтная мастерская и пульт управления. Зашумел генератор, засветились приборы. ОН вынес один из дронов из ангара, включил его, и, встав за пульт управления, повёл над лесом. На экране пошла картинка – сплошное зелёное море. Но ОН щёлкнул тумблером, и в зелёной картине стали проступать жёлтые, красные, оранжевые пятна – силуэты животных. ОН отрегулировал поисковик и нашёл то, что надо – группу местного вида разумных существ. По биолокатору впереди шёл один, сзади группа. При том тот, кто был впереди, что-то нёс и явно искал.

– А что он ищет?

– Сейчас узнаем. Посажу этот дрон, подниму поменьше. Он пролезет внутрь, под листву.

Маленький дрон вышел на группу спереди, пошла чёткая картинка. Впереди шла самка с грудным ребёнком в левой руке, и палкой в правой руке, которой тыкала в землю, что-то ища. За ней следовала группа самцов спокойным, прогулочным шагом, периодически посматривая на самку. ОН вывел на экраны архив. Самка №100-413, 25 лет (ориентировочно), 5 детей, 6-й. Зажившие переломы двух рёбер, двух переломов правой плечевой кости, деформация левого плюсневого сустава. Ребёнок – около одного месяца, развитие – 91%.

– В принципе здоров. – прокомментировал ОН.

– А мужчины? – спросила практикантка.

Пошли данные о мужчинах.

– Местный альфа с прихвостнями.

– А почему они не ищут еду?

– Ищут. Они в активном поиске с использованием доступного инструмента.

– Это как?

– Смотрите.

Самка что-то нашла, начала копать палкой в земле. Дрон сменил своё местоположение, и на экране стало видно, что корнеплод, похожий на морковь. Самка отложила палку, вырвала корнеплод и попыталась убежать. Альфа – самец догнал её, ударил по голове и отнял корнеплод. К нему подбежал другой, и, в свою очередь, попытался отнять. Завязалась короткая драка, из которой победителем вышел сильнейший. Он удалился, чтобы насладиться едой. Самка подняла свою палку и пошла дальше, тыкая ей в землю в поисках другой еды. Те из самцов, кто остался без еды, последовали за ней.

– А она поест? – просила практикантка.

– Как их накормит.

– Она же с ребёнком. Ей надо питаться.

– Им объясните. Они на свободе, не рабы. Они вольны выбирать, что делать. Свобода! Ни какой эксплуатации. Вы довольны, господа практиканты? Или ещё показать аборигенов на свободе? Вот ещё.

– Подросток нашёл трухлявое дерево, расковырял его в поисках гусениц. И был отогнан мужчинами.

– Женщина нашла гнездо на земле. Половина яиц была раздавлена. Ей досталось только одно.

Сара понимала, что ОН издевается над этими скандалистами. Не любил ОН скандалы.

– А как здесь с детской смертностью? – спросила Сара.

– Дети до года выживают 1 из 5-и. До взрослой жизни – 1 из 10.

– Они, они.. – начала практикантка.

– Обречены на вымирание. Они просто исчезнут на свободе. Освобождайте их, гуманисты.

ОН всё показывал и показывал эпизоды из жизни «свободных» аборигенов. Ни одного дымка, всё едят сырым, животный белок – большая редкость.

Летели назад уже поздно. Практиканты почти в истерике, но Сара понимала, что основной «удар» впереди. Но что это? В посёлке большое движение. Привезли молодёжь из Лаборатории. Их там обучали. Много новых лиц, дети вернулись в семьи. Идёт подготовка к большому празднику. Надсмотрщики дают указания, проверяют, а они выжаты. Немного отдохнуть, сменить память, и быть готовым к празднику. ОН не остался, улетел, дела. И им сократил время пребывания. Бесс тоже нужна на ШЕДЕВРЕ, какая-то семейная операция. Принимает участие весь «силовой блок». Значит что-то серьёзное. А здесь подготовка к празднику. Принесли их трофеи – шкуры собак. Выделка очень грубая. Отскоблили от жира и мяса, высушили, слегка помяли. Жёсткая, но сидеть на ней можно, что и делают аборигены. Но они не аборигены. Под Куполом есть барабанная дробилка. Самые малые обороты, и шкуры туда загрузить с галькой. Так что вышли они со шкурами, повязанными вокруг талии, дополнив свой «вечерний костюм».