Глава 1
- Вот же гадство! Демоны побери всех степняков и их шаманов! - на всю степь разорался я. А что прикажете делать, если от всех моих големов осталось только пара дюжин немыслимо изогнутых и почти полностью съеденных ржой железяк?
Я отсутствовал ровно неделю, отдав своим железным слугам приказ заниматься стройкой. До этого за десять дней на горизонте не было ни единой живой души, я о степняках. И решил, что те оставили меня в покое или просто накапливают силы, чтобы ударить всей толпой. Не знаю, как там было на самом деле, но в итоге я остался без ничего: голеы разбиты, ценные кристаллы дарха, что были в них, пропали. И даже котлован, который работники выкопали под фундамент моего будущего дома и тот сровняли с землей.
Гады! Помаю, заставлю выкопать его обратно голыми руками. И ведь поймаю и заставлю - я такой. Я посмотрел в последний раз на череп голема-воина, сейчас всего в крупных оспинах и чешуйках ржавчины и наподдал ему ногой. От не самого сильного удара некогда толстая стальная деталь рассыпалась в труху.
- Чертовы шаманы, - прорычал я сквозь зубы. - Доберусь я до вас, ох, доберусь.
Без этих обладателей специфического дара тут не обошлось. Простым степнякам не под силу справиться с дюжиной стальных воинов, несокрушимых, сильных и метких. В окрестностях башни я нашел пятнадцать лошадиных туш, уже раздутых на жарком солнце. Амуниции и подков не было ни на одной. Кочевники унесли все, что могло бы пригодиться в хозяйстве. Да что говорить, если даже шкуры сняли с несчастных животных.
На месте боя осталось множество обломков стрел, большая часть которых была без наконечников (срезали с испорченных снарядов, куркули клятые), копий, обрывки волосяных арканов и клоков шкур с остатками кожаных доспехов. Металла я не нашел ни грамма. Наверное, в степи с ним плоховато, если так подчищают за собою после сражения. И ведь не сказал бы, чтобы у степняков его мало. Вон, у кузнеца половина сарая забито оружием и доспехами степняков, снятых с тех во время боев. И убитые мною в памятной стычке тоже как один щеголяли кольчугами.
Кроме лошадиных тел, удалось найти только одно мертвое тело человека - невысокого степняка в кожаной куртке с нашитыми на нее бронзовыми бляшками, плоском шлеме, холщовых штанах и чувяках. Дротик одного из моих големов попал ему в спину и вышел из живота, попутно вынеся изрядный кусок кишок. Умер он не сразу, смог уползти в заросли невысокого колючего кустарника, где и отдал богам душу. Это был единственный, кого степняки не забрали - просто не нашли, тот спрятался уж очень хорошо.
- Вот же су...и, - выругался я в очередной раз, - такое место испоганили.
Эх, стоило бы прислушаться к советам Бирта и оставить развалины в покое. Или поселится в его поселке, или найти место, где встретить кочевников крайне трудно. А теперь остался без големов, кристаллов и готового фундамента. Гады. Нет, я им такое не спущу с рук. Если хотят войны, то они ее получат. И пусть потом жалуются, что не они первыми начали и первым напал я, перебив их отряд в этой башне. Я всего лишь наказал воров и подстрекателей к воровству, вот так и никак иначе. И вообще, кто сильнее, то и прав.
- А раз я остался жив и вернул артефакт, то я сильнее, - пробурчал я себе под нос в ответ на эти мысли. И тут же подумал, что сейчас вряд ли настолько крут: без големов, без шаенки... Эх, опять придется начинать все сначала: идти к кузнецу на поклон, вновь зачаровывать заготовки, накладывать чары на кристаллы, опять следить за ходом строительных работ. И пусть последние три пункта были привычными, зато имелся тяжелый первый - кузнец. Мастер после того, как выдал мне десять комплектов заготовок для големов, сообщил, что в ближайшие месяца два над моими заказами работать не сможет. Раве что только над теми, что будут касаться нужд поселка.
- Хоть самому за молот и меха берись, - вздохнул я. - Эх, вот же проблем подкинули степные уроды...
И резко замолчал, боясь вспугнуть одну интересную мысль, только что пришедшую мне в голову. А если... ну да, конечно.
- Жаль, что ты не можешь передать своим шаманам, что мы еще увидимся, - проговорил я, обращаясь к мертвому телу. - Да так увидимся, что после первого же свидания у выживших волосы поседеют и какаться будут только при одной мысли обо мне. Это я им обещаю.
****
Стоило молодому магу собраться и уехать на магической повозке, как мертвое тело степняка зашевелилось и попыталось подняться. Первая попытка провалилась, как провалилась и вторая. А вот на третий раз мертвец сумел встать. Несколько секунд он стоял, потом сделал шаг... второй.
Слабенький астральный дух, которого пленил шаман кочевников и засадил в мертвое тело. Направлялся на юг. Там, в нескольких днях пути, его будет ждать старый степной шаман. Он выслушает новости и освободит духа от службы, отпустив того на свободу. Шаман увидит своими глазами все то, чему был свидетель дух. Посмотрит а странного имперского мага, как тот носился возле руин сторожевой башни, ругался и сыпал угрозами. И если шаман останется доволен, то может статься, что и наградит толикой силы своего слугу. Надо лишь скорее доставить вести. Мертвое тело под управлением заключенного в него духа, шло на юг. Там его ждали.
****
- Бирт, за такой амулет я брал по сотне золотых в Старисе, а ты желаешь купить за смешные десять?
- Хорошо, так и быть я накину еще три монеты. Но не больше. Да я в Дакине куплю дюжину таких за эту же сумму.
Я торговался со старостой поселка Карпунь битых полчаса, предлагая тому пять боевых амулетов вроде тех, которыми торговал в городке искателей в Пустоши. Сделал их из серебра и даже пожертвовал на каждый по крошечному кристаллу дарха, маленькому совсем, чуть меньше вишневой косточки. После того, как увидел последствия налета степняков на свое несостоявшееся жилище, я вернулся в поселок и развил бурную деятельность. На неделю засел в комнатке, отведенной мне под жилье и изготовил полдесятка боевых амулетов, которые способны на двадцать метров посылать огненные шары. И вот теперь пытался продать их Бирту.
- Тринадцать золотых за такую вещь? - возмутился я, чуть ли не хватая за грудки своего оппонента. - Да у меня в любом городе империи оторвут их с руками за восемьдесят монет!
- Да хоть с головой, - не менее запальчиво ответил мне Бирт. - А тут я тебе дам за них семнадцать золотых и не единым медяком больше...
В итоге староста смог уломать меня на сорок пять золотых от первоначальных ста двадцати. Сумму я специально завысил, так как предполагал такой расклад и торг. Сейчас у меня в кошельке было почти триста полновесных золотых монет. Достаточно, чтобы приступать к главной части моего плана. А собирался я вернуться в свой мир.
В этом, несмотря на огромный магический потенциал, реализовать все свои задумки у меня не выйдет. Я - артефактор, не боевой маг, не лекарь и так далее. Без определенной технической базы мне не достигнуть больших высот. Самому строгать, ковать и лепить заготовки можно, но нужно ли? Куда проще будет вернуться в свой родной мир. Уж там-то я легко смогу купить то, что мне нужно.
И я готовился к переходу тщательно. Закупился кристаллами дарха, которые наполнил магической энергией под завязку, по моим чертежам в Дакине пошили одежду и обувь, две сотни золотых монет были приготовлены для продажи в родном мире.
На эти хлопоты ушла еще одна неделя. И вот настал день перехода. Место для открытия портала я подобрал на самом краю Свободных Земель, подальше о степи и поближе к Темному болоту и Пустоши. Пусть уж будет риск встречи с темными порождениями, чем со степняками. От первых можно не ожидать засады. Платформу спрятал в глубоком овраге, накрыв полотняным тентом и закидав пучками травы, чтобы не так сильно бросалась в глаза при беглом взгляде. Тут же переоделся и приступил к активации чар Перехода.
Пришлось попотеть, чтобы начертить нужные знаки на твердой, заросшей высокой и жесткой травой, земле. И вот, наконец, миг перехода - обжигающее пламя скрыло окружающий мир, появилось ощущение потери ориентации в пространстве.
Когда пламя исчезло, оставив после себя слабый запах гари, я увидел черно-белые стволы березок.
Первым же делом я направился к тайнику с вещами, который создал перед последним переходом в мир империи Альтан. Из людей до него никто не добрался, а вот лесная мелочь из любопытства попробовала на зуб упаковку...
- Вот же вредители лесные, - простонал я, рассматривая свою закладку, ну за что мне такие проблемы?
Грызуны не тронули ткань, пара крошечных прорех на одежде не в счет, их и не видать толком. Другое дело, что через поврежденную упаковку в сверток попала влага и натворила таких дел... Вся одежда покрылась белесыми пятнами плесени, завелись мокрицы и от всего веяло стойким ароматом помойку.
- Фу, - скривился я, когда мне в нос ударила особенно ядреная волна вони, - ну и бомжовка.
Я полностью распотрошил узел и разложил вещи на травке. Еще раз осмотрев, я тяжело вздохнул и решил все оставить, как прежде. Вещи из тайника нуждаются как минимум в стирке и глажке. Плохо, но могло бы быть и еще хуже, не позаботься я о своем облике заранее. Вот только для сельской местности он был, скажем так, излишне вычурным.
На пригородной платформе электричек было полно самого разнообразного народу, начиная от грибников и заканчивая дачниками и любителями выбраться на природу подальше от городского смога. И я в своей шелковой рубашке золотистого цвета, шерстяных брюках, пиджаке и кожаных штиблетах смотрелся павлином среди стаи галок. Плюс в руке находился кожаный портфель с моими богатствами. Все равно что на разбитой деревенской улочке появится представительский лимузин.
Когда подошла электричка, я чуть не бегом ломанулся в ближайший вагон. Еще хорошо, что деньгам, которые я благоразумно оставил среди вещей, ничего не сделалось. Разгладил, счистил плесень, где она была, и подержал десять минут на солнышке для просушки. Зато теперь было чем расплачиваться с контролерами за билет.
Сразу в Москву я не поехал, а вышел на одной из платформ небольшого городка. И первым же делом направился на местный вещевой рынок, где купил самой обычной одежды. Через десять минут я щеголял в спортивном костюме, с китайским рюкзаком за спиной и сумкой того же производителя на плече. Все, вот теперь можно и домой.
К себе на квартиру я не рискнул сунуться, справедливо предположив, что стычка с гопниками в парке не прошла бесследно и сейчас меня ищет милиция. Но была дача, которая никому не известна из моего круга общения. Вот туда я и отправился. Два дня я наводил порядок и присматривался к окружающим, но никто не следил за мною в бинокль, не говорил трагическим шепотом в телефон при моем приближении и не прятал глаза за темными очками, а лицо под широкими полями шляпы. Ну, это я так, юморю, на самом деле, мое появление не вызвало ничьего нездорового интереса.
Убрав пыль, паутину и подключив генератор с сети домика, я отвел себе один день под отдых, а потом отправился по старому маршруту - продавать золото. За неделю я потерял полсотни драгоценных монет, получив за них кругленькую сумму отечественной валюты. И только после этого приступил к выполнению своего плана.
В Москве можно найти практически все, что пожелаешь, если не сильно раскатывать губу. А уж магазинчиков, где продают сувениры, насчитываются сотнями. В один из них я и пришел, отыскав в интернете небольшую ссылку с несколькими фотографиями продукции.
Возле спуска в подвал стояли две фигуры - терминатор-скелет и робокоп, прикованные цепью к ограде, чтобы не своровали. И если киборг был выполнен из резины и надувался обычным воздухом, то воин кибернетической армии был изготовлен из пластмассы. И выглядел весьма внушительно и подробно. Я даже задержался на несколько секунд, чтобы подробнее рассмотреть фигуру. Не удержался и поскреб твердую пластмассу ногтем и отвесил шелбан из простого озорства. А ничего так, вполне подходит для моей задумки.
Внутри было тесновато - все свободное пространство занимали вешалки, стеллажи, фигуры. Даже под потолком болтались непонятные то ли плащи, то ли надувные манекены. При этом местами царил полумрак, который прибавлял загадочности и мрачности, выставленным образцам продукции. Продавец, паренек чуть моложе меня, худой, с бледной кожей и очках со сложными линзами, отыскался за вешалкой с деталями костюма то ли робота, то ли постакалептического рыцаря. При взгляде на меня, он не удержался от легкой улыбки и первым же произнес:
- Ай би бэк!
Еще бы с моим теперешним обликом услышать что-то другое. Черные узкие очки, куртка, штаны, короткие сапоги, перчатки с обрезанными пальцами и даже прическа - все было скопировано со знаменитого облика киногероя. Все меньше внимания будет привлечено ко мне. На лицо посмотрят в самый последний момент, если вообще посмотрят. Нарушал привычную картину только большая спортивная сумка, сейчас пустая и перекинутая ремнем через спину.
- Ага, - кивнул я и снял очки, которые излишне затеняли картинку в не самом светлом помещении, - ты понял, что мне нужно.
- Увы, - засмеялся паренек, - плазменной винтовки на сорок ватт в продаже нет. Все разобрали, а скорый завоз новой партии не обещают.
- Ответ неверный, - не сдержал я улыбки и тут же перешел к делу. - Слушай, а если серьезно, то мне нужен макет терминатора вроде того, что на входе у тебя стоит.
- Один макет? - уточнил парене.
- Хм, знаешь, я бы взял с десяток, если есть. Они из чего сделаны? Пластмассы?
- Углеволокно. Его танком не сломаешь, - заявил паренек, но встретившись с моим скептическим взглядом смутился и добавил. - Может и сломаешь, но ты же под танк бросать не будешь?
- Нет, наверное, - отозвался я и задумался. То, что фигура выполнена не из обычной пластмассы - это хорошо. Углеволокно почти не уступает в прочности некоторым видам стали, вон даже плечи для современных арбалетов делают из этого материала. Но я помнил, что происходит с различными современными материалами при переходе сквозь портал, те в большинстве своем рассыпаются. Пластмасса точно, может и с углеволокном что-то подобное произойдет. Пока размышлял, в подвальчик заскочил ее один посетитель. Молодой паренек, почти копия продавца, разве что без очков и не такой худой. Увидев меня, он в первый миг остолбенел и замер с открытым ртом. Показалось, что паренек собрался выскочить наружу.
- Шурик, я быстро, - тут громко обратился к новенькому продавец, - подожди пока.
При этих словах паренек чуть успокоился и поменял свое решение немедленно покинуть магазин. Он молча кивнул в ответ продавцу и ушел за вешалку с балахонами и плащами, покрытыми пластиковыми фигурками, светящимися наклейками и непонятной мишурой. При этом я продолжал ловить его внимательный взгляд на себе.
- Терминатора никогда не видел? - поинтересовался я у своего собеседника, слегка кивая в сторону вешалки, где шуршал тряпьем странный посетитель.
- Ага, - ухмыльнулся тот, - Шурик все больше по другой теме. Бороться со злом в виде мирового захватчика кибермозга. Ему бы меч-кладенец да против Черномора с ведьмами выйти, или Изумрудный город захватить.
При упоминании названия города у меня в голове что-то забрезжило, я вот-вот вспомню...
- Да ладно, не обращай на него внимания, - махнул рукой продавец, сбивая меня с мысли. - Ты терминатора какого будешь брать с дробовиком или пулеметом? С пулеметами выйдет дороже почти на две тысячи.
- А? Черт... это я не тебе, просто кое-что хотел вспомнить и не смог... а давай с дробовиком. В конце месяца маскарад с друзьями устраиваем, терминаторский и вот хотим поставить в зал побольше вот таких фигурок.
- Сколько? - живо поинтересовался парень и даже весь подался вперед.
- Ээ, штук десять, - произнес я, мысленно прикинув, что оставшиеся нужно будет заказать в других магазинах, чтобы не вызвать нездоровое любопытство.
- Придется подождать, - развел руками парень. - У меня сейчас всего два таких манекена. Через неделю загляни или оставь свой номер телефона для связи.
- Долго. А ладно, подожду. И, знаешь что...
- Что?
- Можно не из углеволокна делать, а из простого алюминия?
- Но зачем?- искренне удивился собеседник. - Алюминий тяжелее и не такой прочный.
- Есть нюансы. Так что насчет алюминия? - уклончиво отозвался я.
- Я попробую, но ничего не обещаю, - развел руками продавец. - Тут же все надо заново изготавливать, а наши макеты уже лежат готовые на складе - заказывай и привезут через несколько дней.
- Но все же попробовать можно? А я доплачу за суету именно тебе, хорошо? - подсластил я свою просьбу. И угадал. От денег продавец не отказался, пообещав сделать все возможное и как можно быстрее. Номер телефона он все же выпросил, хорошо, что у меня имелось несколько левых сим-карт прикупленных еще вчера на рынке как и телефоны к ним.
Расплатившись за покупку, я забрал чехол с деталями скелета и направился к остановке. Пока шел мне на глаза попался тихий скверик, заросший огромными кустами роз. При виде этого укромного уголка, скрытого от чужих глаз, у меня зародилась одна мысль. Оглядевшись по сторонам, я шустро юркнул промеж колючих ветвей, укрывшись от чужих взглядов. Среди кустов отыскалось небольшой пяточек свободного пространства. Только, чтобы развести в сторону слегка согнутые в локтях руки.
От непонятного волнения у меня задрожали руки, когда я развязал горловину чехла и вывалил на землю горку пластмассовых костей и позвонков. Аккуратно сложив их, я взял череп и сунул в тот кристалл дарха, тот самый, что последние дни напитывал по капельки силой и накладывал чары. Маны в накопителе было совсем чуть-чуть, вряд ли голем сможет прожить дольше часа, но на небольшую демонстрацию должно хватить. Кусочек двустороннего скотча надежно зафиксировал кристалл. А после активации чар, тот намертво срастется с пластмассой и никакая тряска не сможет их разъеденить.
- Ну, поехали, - прошептал я и положил череп на горку деталей, одновременно активируя чары. Череп засветился, мгновением позже свет перешел с него на кости. Горка деталей зашевелилась, прямо на глазах к черепу пристроился один шейный позвонок, второй, с тихим щелчком встали на свое место ключицы и лопатки, появились ребра, руки, таз...
Через минуту передо мною стоял сверкающий ненастоящим хромом скелет, с горящими красным глазами и с дробовиком в руках. Оружие было пластиковым муляжом, но выглядело очень достоверно. Я так засмотрелся на свое создание, что не обратил внимания на недовольное ворчание рядом со своим укрытием и шорох ветвей. И только, когда на пяточке стало тесно после появления еще одного действующего лица, спохватился.
- Я тебе погажу, так погажу, что штаны забудешь, - раздраженно проговорил пожилой дядька в синих спецовочных штанах-комбинезоне, бейсболке того же колера и оранжевом жилете. Судя по метелке-щетке в его руках, дядька был из когорты дворников. Блин, а я и не заметил его. По любому тот посчитал, что собираюсь сотворить... гм... нехорошее дело среди ухоженных кустов и решил меня наказать. Вот только вместо растерянного парня на корточках со спущенными штанами, дядька увидел голема и меня.
- Терминаторы, - прошептал он. Наверное, приходилось видеть когда-то давно разрекламированный фильм, вот и сопоставил мой внешний вид и облик 'металлического' скелета с оружием в руках. Ха, да ему самому сейчас в пору снимать штаны, чтобы потом не тратиться на стирку. Из чистого озорства, я посмотрел ему в глаза и медленно, добавив специфического акцента в голос, произнес:
- Ас тала виста, беби.
И следом, взяв под прямой контроль голема, добавил уже от его лица:
- Мне нужна твоя одежда. И твоя кожа.
Дворник тихонечко, на одной ноте заскулил, а миг спустя резко рванул назад, не обращая внимания на колючие ветки, вцепившиеся ему в одежду и царапающие кожу.
Негромко посмеиваясь, я деактривировал чары и сложил обратно в чехол все пластмассовые детали, после чего выбрался из кустов и направился к остановке. После удачного эксперимента и отличной шутке, настроение у меня было выше всяческих похвал. Заодно в голову пришла идея, где еще можно найти пластмассовых скелетов - точно такие же идут в школьные классы биологии и медицинские учреждения. Если чуть повозиться, то легко наберу себе хоть сотню таких макетов.
Я так замечтался, что когда в паре метрах от меня притормозил наглухо тонированный джип, не успел отреагировать на опустившееся окно и злое лицо одного из пассажиров. Только посмотрел на того с подозрением и непониманием. А когда из его руки вылетели две крошечных иголки и вонзились мне в бедро, было поздно. Все тело пронзила резкая вспышка боли от сильного разряда и я упал в темноту.
Глава 2
Очнулся от того, что мне на голову рухнул целый водопад ледяной воды. Часть влаги, не удержавшись, вдохнул и, разумеется, тут же закашлялся.
- Очнулся, - произнес некто невидимый, находящийся в нескольких шагах позади. Следом за словами до моего слуха донесся тихий стук чего-то металлического, потом звонко лязгнуло. Несколько секунд спустя чужая рука больно ухватила меня за подбородок и вздернула голову вверх.
- Ну, пришел в себя? - поинтересовался незнакомый мужчина, сидевший на самом обычном рыболовном стульчике в паре шагах от меня. Только сейчас я смог проморгаться избавившись от воды в глазах и бегло осмотреться по сторонам. Окружающая картинка не радовала. Судя по голым бетонным стенкам и множеству мусора начиная от сухой листвы, грязных пластиковых стаканчиков и бутылок и заканчивая поломанными шприцами, место явно не пользовалось интересов у большей части граждан. А на тех, кто тут бывает рассчитывать не стоит, если судить по оставленным ими следам. Да и вообще данная комнатка больше похожа на часть заброшенной стройки. Вон в окошке за спиною мужика виднеются многоэтажки и верхушки редких деревьев в сквериках. И находятся они на порядочном расстоянии, никак меня на окраину куда-то вывезли. Осматриваться мне не мешали и вновь задали вопрос лишь после того, как я обежал взглядом территорию и посмотрел на своего собеседника.
- Говорить будешь?
- О чем? - хрипло поинтересовался я. то, что будущий разговор для меня будет неприятным ясно с самого первого момента. Таким экзотическим способом приглашать на заключение взаимовыгодной сделки не будут. Вот толь приглашающая сторона явно не в курсе, с кем имеет дело. Мне достаточно только немного сосредоточится как...
И тут меня пробил холодный пот - ускорение не действовало. Ни с первой попытки, ни со второго у меня не вышло окунуться в привычное состояние, когда мир вокруг замирает. Мое замешательство и испуг было оценено незнакомцем совсем по-другому.
- Вижу, до тебя дошло, к чему приведет запирательство и игра в молчанку, так что спрашиваю один раз... - собеседник на пару мгновений запнулся запустив пальцы правой руки в карман рубашки и выуживая из той небольшой предмет, - откуда взял это?
В его руке, зажатая указательным и большим пальцем, расположилась крупная монета золотистого цвета. Знакомая такая монета, совсем недавно я такие в ломбарды да нумизматические конторки сдавал. М-да, вот теперь понятно для чего я потребовался этому незнакомцу... хотя, какой уж там неизвестный. В некотором роде мы с ним даже коллеги, пусть я и из бывших.
Мое молчание затягивалось и это сильно не понравилось собеседнику. Он кивнул своему помощнику, расположившемуся за моей спиной и держащий мою голову. Меня тут же освободили, но почти сразу же промеж лопаток уткнулся некий предмет с колючими то ли усиками, то ли шипами... негромкий треск, острая боль, судороги. Я свалился со своего сиденья на пол прямо в лужу воды и провалялся там не меньше минуты, пока боль оставила мое тело в покое. Потом меня вернули на прежнее место и опять зафиксировали голову в прежнем положении, чтобы я мог четко видеть собеседника.
- Ну вот, видишь как все получается, - с деланным сожалением вздохнул тот. - И сам страдаешь, и наше время тратишь.
- Как... - прохрипел я, - как меня нашли?
Собеседник хмыкнул, но все же сделал знак второму своему помощнику. Так, значит их всего трое, можно попытаться справиться, если правильно все рассчитать...
- Вот в той приятной купюре есть очень полезная штучка. Всего лишь заменили защитную полоску на обычный пассивный передатчик. Расстояние работы аховое, да еще и помехи постоянно мешают...
Я смотрел на пятитысячную бумажку и злился... на себя, на жадных уроов, в чьих руках оказался, на кочевников, по чьей вине я остался без големов и из-за чего совершил переход в одной мир.
- ... просто чудом сегодня тебя запеленговали и успел перехватить, - продолжал заливаться соловьем бандит. Ничего, пусть говорит, пусть. Как в одной басне говорилось: пой птичка, не стыдись.
Чтобы выиграть немного времени, я решил поддержать разговор, раз мне такой словоохотливый собеседник попался.
- И много таких жучков ты мне сунул? - поинтересовался я.
- Два всего, - признался тот. - В этой и еще тысячной купюре, которую ты уже успел сбыть. Эх, знал бы ты сколько они стоят вместе пеленгующей аппаратурой...
Со стороны казалось, что я с вниманием, можно сказать, с искренним интересом слушал чужую речь, а на самом деле я по крупинкам передавал манну в то самый кристалл, что прятался под черепом 'терминатора'. Если мое чутье не обманывает, голем находится меньше, чем в сотне метров...
Я буквально сросся со своим созданием воедино. Вот вокруг меня царит темнота, слабо разбавленная светом, проходящим сквозь тонкую, но плотную материю. Прилагаю усилие и с громким треском разрываю преграду и выбираюсь наружу. Миг на осмотр по сторонам - нахожусь на полу шикарного джипа - и начинаю действовать. Я уже вижу сквозь плотную тонировку, как к машине приближается крупный парень лет двадцати пяти. Он открывает дверь и в следующий миг я бью его указательным пальцем в глаз. Тонкий пластмассовый стержень сейчас ничуть не слабее стального гвоздя и легко справляется с препятствием. Тело выгибается дугой и сползает под колеса...
Наваждение исчезает, а взамен приходит очередной приступ боли и судороги. Пока я корчусь на полу, незнакомец что-то говорить наставительным тоном. Но мне так паршиво, что чужие лова пролетают мимо ушей быстрей, чем разум успевает осознать их смысл. И только после того, как тело обмякает после судорог и появляется возможность говорить, я произношу:
- А теперь мое предложение. Платите полмиллиона и забываете обо мне навсегда. Взамен обещаю сохранить жизнь.
- Что?
Мое заявление так сильно удивляет собеседника, что тот на пару секунд застывает столбом с открытым ртом. И только потом кивает своим помощникам. Те сразу вдвоем хватают меня под локти и усаживают на прежнее место, ни мало не заботясь, что пачкают свои ослепительно-белые рубашку об меня.
- А теперь повтори, что ты... - начал было говорить незнакомец, и тут за его спиною послышался негромкий скрежет, а миг спустя на бетон подоконника легла кисть скелета, сверкающая хромом и вся в потека подсохшей крови.
- Бос! Черт... за спиной!
Предупреждение одного из охранников незнакомца запаздывает. Следом за первой рукой появляется голый череп с зажатым в зубах коротким обрезком арматурины, потом вторая рука. Еще секунда - скелет перехватывает железку одной рукой, вторая - следует замах и бросок. К этому времени мой недавний собеседник успевает слегка привстать повернуться к окну, а его помощники отпустить меня и одним движением ухватиться за подмышечные кобуры.
Ржавый стальной прут дарил бандиту чуть повыше уха и вышел изо рта, разрывая губы, выбивая белые осколки зубов и ошметки плоти с кровью.
Почти над ухом звучит первый выстрел, второй...
- И к чему такая спешка в столь поздний час? - проворчал Паша, входя в комнату, где уже успела собраться вся их компания.
- Да вот Сашок тут пообещал сообщить и показать нечто невероятное, - ответил Николай и повернулся к названному приятелю. - Ну, теперь-то мы услышим твою историю?
- Одну минутку, - попросил тот и быстро подсоединил свой телефон к ноутбуку. Через несколько секунд на экране вспыло окошко с видео-роликом. Съемка велась с достаточно большого расстояния и даже максимальное приближение не помогало улучшить картинку. Ребята лишь увидели, как на территорию заброшенной стройки заехал шикарный джип.
- Одну секунду, - пробормотал Сашка и зашевелил мышкой, - одну секунду... вот, отсюда интереснее.
На этот раз картинка было много четче, видно, что оператор смог приблизиться к точке съемки поближе. Теперь можно было распознать в джипе мерседес последней модели, возле которого прохаживался крепкий парень лет двадцати пяти-семи в светлом костюме-двойке.
- Так, так... - забубнил Сашка, продолжая двигать компьютерную мышь. Видео получило ускорение и кадры понеслись сумасшедшим галопом.
- Шурик, ты ближе к теме, - не скрывая зевка, попросил приятеля Паша, - что там такого ты увидел? Если разборки крутых, то это в милицию, сам знаешь, что современная чернуха у меня вызывает сон.
- Тут круче, - ответил Сашка и вдруг резко воскликнул, едва не подскочив на месте. - Вот оно, вот!
Видео получило обратную переметку и вернулось к прежней скорости. На экране было видно, как охранник джипа вдруг замер и стал настороженно приближаться к машине. Вот он замирает возле пассажирской задней дверцы и быстро ее распахивает. Очередная мимолетная пауза, потом... потом что-то случилось. Ракурс был не очень удобный, парня было видно не полностью, а что происходило в салоне и вовсе оставалось загадкой для зрителей. Но им хватило и того, что охранник вдруг резко попытался вскинуть руки вверх, но на полпути те обмякли и палками упали к поясу, все тело парня выгнулось и забилось в судороге. Потом он мешком повалился под колеса джипа и замер там без движений.
- Тьфу, - скривился Пашка, - все-таки разбо...
И так и замер с открытым ртом, не закончив фразу, когда увидел, КТО вышел из машины, равнодушно наступив на мертвое тело. Не менее ошарашенными выглядели и остальные ребята и только Сашка сидел с довольной улыбкой, скалясь во все тридцать два зуба.
- Терминатор, - прошептала Ольга и прижала к щекам ладошки. - Ой, мамочка.
- Вы еще не видели, что там дальше будет, - загадочно произнес Сашка. - Смотрите лучше.
Сверкающий начищенным металлом скелет быстро подошел к стене, посмотрел верх, потом под ноги и поднял что-то с земли. Затем это нечто сунул в рот. Для чего ему понадобилось освобождать руки, ребята поняли чуть позже, когда скелет быстро и ловко полез по отвесной стенке. На высоте третьего этажа он на пару секунд замер у окна, сделал несколько быстрых движений руками и шустро проскочил в темный проем. С экрана донеслись несколько щелчков, словно некто далекий ломал спички. После третьей 'спички' наступила тишина. Камера фиксировала серую, потрескавшуюся стену долгостроя, пустые провалы окон и балконных дверей. Так прошло минут пять, достаточно долгий промежуток времени, но ошарашенные ребята эту паузу и не заметили.
- А вот сейчас самый напряженный момент, - возвестил Сашка. - Вот они.
Камера опустилась немного вниз, зафиксировав подъездную дверь из которой несколькими секундами спустя вышли двое - давешний скелет-терминатор и человек или некто похожий на человека до мельчайших подробностей. Последний почти висел на скелете, с трудом шевеля ногами. И был с ног до головы залит кровью, чистыми оставалось лицо и часть шевелюры. Возле машины странная и страшная парочка остановилась, человек поднял лицо, оказавшись почти в профиль по отношению к оператору. И в этот момент Сашка нажал на паузу и крутанул колесико мышки, увеличивая кадр.
- Ну, что на это скажете? - поинтересовался парень и кончиком пальца почти коснулся монитора, указывая на лицо неизвестного.
- А что в нем должны увидеть? - осторожно заметил Николай, переглядываясь с не менее озадаченным Пашей. - Это такой же робот, только с искусственной кожей или человек, которого терминатор защищает?
А вот Ольга застыла в напряженной позе, словно увидела знакомого, но такого далекого, что и сама не уверена - он ли это.
- Эх вы, - хмыкнул Сашка, - роботы-терминаторы... Оль, а ты?
- Это, - почти шепотом проговорила девушка, - это Влад, да?
- Какой Влад? - нахмурился Николай и еще раз посмотрел на фото. - Хм, вроде не знаю такого.
- Вор-Маг, - уже громче произнесла Олька и требовательно уставилась своим взглядом в глаза Сашке, - так? Ну, чего молчишь?
В наступившей после ее вопроса тишине короткое слово прозвучало как гром.
- Да.
Неприятная встреча с отечественным криминалитетом, рядившимся в шкуры представителей некоего охранного агентства с вычурным названием 'Дружина Витязей', заодно стала и проверкой для моего голема. Пистолетные пули почти в упор нанесли некритический вред. Так, треснула нижняя челюсть, вылетело несколько зубов, лопнуло ребро и появился глубокий скол на лбу ближе к виску. И это очень хорошо, ведь иначе пробей пуля череп, то могла повредить кристалл с маной и чарами. Эту магическую батарейку и одновременно микросхему, без которой мое создание стало бы прежней кучей пластмассовых деталей, кою я вынес из магазина.
А в рукопашной против голема у людей без защиты и соответствующего оружия просто не было шансов. Мой воин буквально разорвал их на части, заодно уделав и меня в чужой крови с ног о головы. Неприятное, если честно.
Дальше я собрал трофеи - оружие и содержимое карманов, и с помощью голема спустился к машине. Самостоятельное передвижение мне давалось с огромным трудом. То незначительное магическое усилие по активации спящего, так сказать, голема привело к болезненному откату. Подозреваю, что тут все дело в тех ударах шокером, коими меня подчевали похитители. Болезненная встряска и нулевой магический фон оказались гремучим коктейлем. Как только не помер?
Машину бросил почти за тридцать километров от своей дачи, до которой добирался в два приема, старательно заметая следы - на автобусе и электричке. Немного трудновато пришлось с големом, которого пришлось нести на своем горбу в экспроприированном у похитителей чехле рюкзаке, так удачно отыскавшимся в багажнике.
Заодно избавился от телефонов и купленных симкарт, оставив все в электричке. Не хотелось бы оказаться вновь в похожей ситуации, ведь по мобиле человека вычислить еще проще, чем с помощью таких хитровыдуманых жучков.
Жаль, конечно, из-за этого оборвалась связь с торговцем манекенов.
Уже у себя дома, провалявшись почти сутки с жуткой головной болью и слабостью во всем теле, я разобрался с трофеями. Первыми были пистолеты - целых три. И вот тут-то мне стало ясно, отчего пластмассовый голем, пусть и укрепленный чарами, выдержал несколько попаданий в упор. Как оказалось, у обоих помощников моего покойного собеседника были обычные травматические пистолеты, расточенные под боевой патрон. Слабенький такой патрон, тоже кустарного производства и уступающий даже рахитозной ижевской девятке. Только у их старшего имелся обычный боевой пистолет, стандарт для охранных негосударственных структур ИЖ-71 к которому кроме десяти патронов в магазине имелся еще один такой же в кожаном кармашке сбруи на правом боку. Его подчиненные имели лишь по одному магазину и горсть боеприпасов россыпью. И не боялись же. Или так собрались на меня? Хм, теперь уж и не разобраться.
Вторым приятным сюрпризом были банковские карточки в количестве пяти штук. К двум из них имелись коды: одна карточка была обернута чеком, на котором имелась надпись из четырех цифр, второй код был нарисован прямо на карточке (чернила стерлись, но достаточно отчетливые царапины остались). И именно на ней была огромная для меня сумма, более полумиллиона рублей. Я не поленился съездить в Тулу, чтобы не следить, где проверил обе карточки.
Придя в себя, я первым делом в течение нескольких дней наполним маной еще один кристалл, к которому запитал свой боевой амулет с огнем и молнией. Последний я привязал к запястью эластичным бинтом. Мало ли как там все впереди обернется, а такой привычный предмет на руке вызовет подозрение у недоброжелателей в самый последний момент. Кристалл же повесил на шнурок на шею - многие ходят с разными камнями, так что и в этом случае я не сильно буду выбиваться из общего ряда.
Приготовившись и восстановив силы, я вернулся в Москву. На этот раз я решил пройтись по мастерским, специализирующихся на изготовлении различных сувенирных доспехах и оружии. Сначала ознакомился с ассортиментом и возможностями более менее известных и крупных производителей. Но поговорив с мастерами, посмотрев на цены, быстро понял - это не мое. Поломавшись, там согласились изготовить фигуры по моим чертежам, но заломили такую цену, что всех моих финансов хватило бы на шесть-семь штук. Нафиг, нафиг, кричали бояре...
Много проще и дешевле все прошло с менее известными и раскрученными мастерскими. В третьей по счету, арендующей небольшое помещение на территории предприятия полубанкрота, у меня согласились принять заказ. После короткого разговора мы ударили по рукам. Я заплатил аванс и направился обратно домой. Больше носиться по городу не собирался, рассчитывая после оценки заказа определиться: продолжить сотрудничество на старом месте или навестить аналогичную мастерскую.
Уже подходя к своему дачному домику, я невольно замедлил шаг, заметив незнакомую фигуру совсем рядом со своим участком. Невысокая девушка в темных джинсах, майке бейсболке и с небольшой темной сумочкой на плече нервно прохаживалась вдоль моего заборчика возле калитки. Опущенный козырек мешал рассмотреть лицо, но походка незнакомки, ее движения и фигурка казались знакомыми.
Меня она все еще не заметила да и немудрено. Девушка часто поглядывала в ту сторону, где располагалась далекая платформа и находилась трасса. Обычно все владельцы участков, расположенных в этой стороне, шли оттуда. Но только я со своей паранойей, резко обострившийся после памятного разговора с ЧОПовцами. В этот раз как и в предыдущие я подходил к дому из глубины хозяйства, стараясь идти рядом с чужими участками, укрываясь в тени разросшихся деревьев или зарослей кустарников.
Появление девушки меня немного встревожило. Ладно была бы полностью незнакома, но так нет же... и где я ее мог видеть? Проклятье, и что с моей памятью случилось. Простояв, прячась за развесистыми ветвями черноплодной рябины, минут пять, я решил выйти. В принципе, посторонних на полсотни метров я не обнаружил. Сам же я был готов в любой момент ускориться и укрыться в ближайших зарослях или а соседней улице. Да и засадной полк имелся - голем. Я слегка присыпал его землей на своей участке неподалеку от дома и в любой миг мог отдать команду на его активацию.
Девушка не замечала меня до самого последнего шага. Только когда я остановился в двух метрах от нее и тихонько кашлянул, она порывисто, даже можно сказать чуть испуганно повернулась.
- Оля!?
- Влад!?
Черт, черт, черт вот это встреча. Она искала конкретно меня или наша встреча всего лишь случайность? Вон как недоверчиво назвала мое им, словно не уверена в том, что я это я. И что делать - остаться и поговорить или люнуть на все и сбежать?
- Влад, Влад, - торопливо заговорила девушка и сделала совсем крошечный шажок ко мне, - подожди Влад, не исчезай, пожалуйста. Ну, пожалуйста...
Глаза девушки подозрительно заблестели, намекая на то, что вот-вот могут пролиться потоки слез. И что с ней делать прикажете, тьфу, задачка.
- Оля, здравствуй.
- Влад, привет. Ой, извини, что сначала не поздоровалась, - засуетилась девчонка и зачем-то полезла в сумочку. Я было напрягся, но тут же успокоился, когда на свет появился платочек, которым Оля аккуратно промокнула ресницы.
- Влад, можно с тобою поговорить? - тихо проговорила девушка и тут же торопливо добавила. - Я тут одна, честно. Никто не знает о тебе - ни милиция, ни мои знакомые. Совсем никто.
- О чем говорить-то? - пробурчал я, открывая калитку и пригашая пройти первой девушку. Во-первых, вежливость, а во-вторых, предосторожность.
- О тебе...
Почти два часа мы провели в неспешной беседе. Я рассказал все. О своем увлечении магией, о найденном дневнике монаха и магической стеле, о своем первой заклинании. Глупо? Не знаю, я так давно все держал в себе, что рано или поздно все равно бы не сдержался и все выложил бы кому-нибудь. Уж лучше этой девчонке, в которой я не чувствовал фальши и нездоровой зависти.
Умолчал я лишь о межмировом портале и соседнем мире, где провел столько времени и добился немалых успехов. Думаю, пока рано ей об этом знать, сообщу чуть позже. Попутно выпытал у Оли то, как она меня нашла.
- Ребята как-то откопали твои данные. Сумели узнать, что ты купил в этом месте дачу, ее номер. А дальше я решила первой поговорить с тобою.
Вроде бы гладко все выходит, но показалось, что собеседница о чем-то недоговаривает. Ладно, еще будет время поговорить и аккуратно узнать все.
- А если бы я оказался психом и маньяком? - хмыкнул я.
- Нет, нет, - замотала головою девушка, - ты не такой. Я же знаю, это сразу поняла, когда тогда с тобой встречалась, записи передавала. Ты хороший.
И при этом так посмотрела на меня, что напомнила крошечного котенка, ждущего, когда его погладят и самостоятельно подставляющего голову под ладонь. Ну вот что ей сказать?
- Ты никому не говори о нашем разговоре, хорошо? - попросил я. И хотя девушка энергично заверила меня, что все будет в порядке и мою тайну она унесет в могилу, я понял - расскажет. Не сегодня или завтра, так послезавтра или через неделю. М-да...
- Слушай, - предложил я, - а давай я с твоими друзьями встречусь. Есть предложение. Те формулы, что я получил от вас в прошлый раз, очень пригодились.
- Это связанно с тем терминатором? Ой, - живо поинтересовалась Олька и тут же ойкнула, прикрыв обеими ладошками свой ротик.
- М-да, и что еще обо мне знаешь? - протянул я и пытливо посмотрел на девушку. Та густо покраснела, потупилась и, запинаясь через слово, рассказала, как ее приятель случайно узнал меня в сувенирном магазине, потом стал свидетелем похищения и невероятного спасения. Тогда же увидел и действия голема, о чем рассказал друзьям.
Да уж, шустрая молодежь. Всего лишь на чуть-чуть моложе меня, а вон сколько всего успели. Нет, теперь точно придется с ними встретиться и поговорить.
Глава 3
Только благодаря тому, что сегодня был рабочий день, и погода стояла мерзко-дождливая, народу в заведении было мало. На улице не посидишь: прошел ливень с градом и было очень свежо, плюс ливень сменился частым моросящим дождиком с резкими порывами холодного ветра. Но мне подобный расклад был только на руку.
Здесь же была и сауна, которую я снял до вечера, тем паче, что сейчас желающих попариться и искупаться не было. Учитывая, что банная часть притулилась к основному комплексу с 'черной' стороны и имела пару запасных входов, через которые мог уйти в любой момент без лишнего шума, такой выбор очень удачен.
Пять дней назад состоялась наша встреча с Ольгой. Тогда же я договорился о том, чтобы собраться всей толпой и расставить все точки над 'и'. Место выбирал я, причем сообщил о нем чуть более часа назад, отметив, что через девяносто минут с момента звонка меня здесь не будет и больше никогда не встречусь с ними.
С дачного поселка я съехал через час, после ухода Ольги и больше там не появлялся. Направился в Тулу, где каждый день ночевал на съемной квартире. Есть такие конторы, которые предоставляют квартиры на сутки. Дорого выходит, но в данный момент я в средства стеснен не был.
Мои старые знакомые появились за десять минут до окончания указанного срока. Я увидел, как возле главного входа, остановилась темная 'реношка', забрызганная грязью от брызговиков до крыши, из которой вышли четверо - три парня с девчонкой. Один из ребят, самый мелкий показался мне знакомым... ну, еще бы, именно его я встретил в том памятном магазинчике. Александром зовут, если не ошибаюсь.
- Эй, - я дождался, когда автомобиль отъедет от комплекса и вышел из-за угла, криком привлекая к себе внимание. - Эй, народ, давай сюда.
Девушка шагнула ко мне без промедления, а вот ее спутники замешкались и сдвинулись с места только когда Ольга отошла шагов на пять, остановилась и чуть обернувшись спросила:
- Что стоите?
Только после этого парни торопливо зашагали в мою сторону, причем Александр оказался самым последним. То, что предстоящая беседа планировалась в сауне их, мягко говоря, не обрадовало. Но возмущения и демонстративные попытки развернуться и уйти я пресек всего одной фразой:
- Как хотите, мне еще меньше хочется тратить время... дела знаете ли.
А тут еще и Оля подключилась, которая накинулась на своих спутников с таким пылом, словно те, как минимум, пообещали ей сделать дорогой подарок, дали его подержать в руках и тут же высказали мнении, что передумали.
- Ребята, да вы что? Влад же пообещал нам рассказать о магии. Зачем же тогда столько времени мы искали все волшебное? Вот же оно, почти готовое на блюдечке.
- Бесплатный сыр только в мышеловках бывает, - пробурчал из-за спин товарищей Александр. Но проговорил как-то неуверенно, лишь бы не промолчать и хоть что-то сказать в ответ на пассаж девушки.
- Ну, так что решили? - я с интересом посмотрел на ребят, уже зная об их ответе. - Разбегаемся или устроим брифинг?..
Тактично дав нашей единственной даме время первой приготовиться к скорой беседе в соответствии с местом предстоящего разговора, мы быстро поскидывали одежду и завернулись в большие банные полотенца. Голыми (почти, хотя полотенце или простыня все же за одежду не считаются) уже не так комфортно люди себя ощущают, зажимаются, нет такого напора и внимательности. А мне того и надо - хочу чувствовать хозяином положения и вести разговор в том русле, которое удобно мне лично. Да еще и возможности записать звук или видео не предоставляется.
Оля нас ждала возле бассейна, завернувшись в простыню почти по самый подбородок и заалев щеками под нашими взглядами.
- Чего? - чуть агрессивно поинтересовалась она, когда мы вчетвером встали возле ограждающего барьера в полметра высотой, декорированного плиткой под малахит.
- Ничего, просто ты так хорошо выглядишь в этой простыне, что у нас дух захватило.
- Знаешь что... - тут же вспыхнула девушка и еще сильнее покраснела.
- Но это правда, Оля, - вмешался я, - ты само очарование.
Мои слова смутили Ольгу, заставив ее вцепиться в простыню и потупить взор. Сейчас девушка была так хороша, что я на краткий миг забыл, ради чего мы тут собрались, засмотревшись на единственную представительницу слабого пола в нашей компании. Идиллию нарушил мелкий, который влез в неподходящий момент с брюзжащей фразой.
- Мы тут комплементами пришли соревноваться или о магии разговаривать? Ты маг или нет, Влад?
- Маг.
Я сказал и создал на правой ладони огненный шар размером с апельсин. Правую руку от кончиков пальцев до локтя окутала тонкая сеточка голубоватых ниток-разрядов. Не даром я прихватил с собою боевой амулет и кристалл, до краев накаченный маной. И вот он результат. Окружающие заворожено смотрели на спецэффекты не меньше минуты. Один из парней, самый крепкий из них, протянул руку к огненному шару и, поддержав ладонь сантиметрах в двадцати от шара, произнес с непередаваемым чувством благовения:
- Горячо.
И в следующий момент меня завалили шквалом вопросом. Как я стал магом, когда, сложно ли, сколько нужно учиться и где. И я честно отвечал почти на все заданные вопросы. Рассказал о своем увлечении, о походах под землю, о дневнике инока, стеле...
- Какая жалость, что она рассыпалась, - искренне огорчилась Оля, когда услышал о разрушенной обучающей пирамидке. - Влад, а ты с другими магами не общаешься, и сколько вас?
- Магов? А где? - поинтересовался я, беря этим вопросом немного времени на раздумья. Девушка слегка растерялась и немного задержалась с ответом, что мне было только на руку.
- Аа, да магов... здесь в Москве. Или в России вообще, в мире. Если не тайна, конечно.
Я посмотрел в глаза девушки, встретился с взглядами ее друзей, которые были полны нетерпеливого ожидания моего ответа. Мне даже сравнение с воздушными шариками пришло в голову: чуть коснись иголкой и те лопнут от распираемого их волнения.
- Насчет России не знаю, - медленно, чуть-чуть тяня слова, проговорил я, - как и нашего мира... если и есть, то я с ними не знаком.
- НАШЕГО мира? - шепотом произнесла Оля. Я кивнул в ответ. По здравому размышлению, решил не делать большого секрета из тайны существования других миров. Учитывая уровень знаний этих ребят, в котором успел убедиться и остаться довольным, их помощь мне пригодиться. А то, что они в своем стремлении к таинственному похожи на меня, лишь подстегнет их к сотрудничеству со мною.
- Да, - ответил я, - есть еще один мир, где магия работает на все сто. Заклинание перехода было в той же книге.
- А книга, - жадно поинтересовался Сашка, подавшись вперед, - книга где?
- Сгорела, - хмыкнул я и замолчал. Но увидев недоверчивые взгляды окружающих следом добавил.
- Нет, правда сгорела. Во время своего первого перехода между мирами я вообще остался почти голым - сгорела книга, пострадала одежда, снаряжение.
- И как там? - с волнением в голосе поинтересовался Паша. - В том мире в смысле.
- Обычно, все как и у нас, только застряли в средневековье. Но такой мрачной картины нет, все более пристойно и тихо.
- А ты когда собираешься обратно?
После этих слов, произнесенных девушкой, опять воцарилась тишина, и под взглядами собравшихся я почувствовал себя несколько неуютно.
- Эй, эй только не думайте, что я вас с собою заберу. Ну, в том смысле, что всех сразу.
- Так когда? - повторила свой вопрос девушка, и я сдался.
- Недели через три, - с тихим вздохом признался я. - Есть еще дела здесь.
- Это ты о тех терминаторах говоришь? - вновь вклинился в беседу Александр. Армию собираешь
- Скорее рабочих и охранников, - поправил я парня. - У меня на Той стороне возникли определенные проблемы с кочевыми племенами. А с голыми кулаками против конницы соваться глупо.
- Но ты же маг! - с каким-то детским удивлением воскликнул Коля, который больше всех молчал за время разговора.
- И что? У ни там шаманов, как колорадского жука на картофельном поле, а я один. Да и не самый сильный маг. Если начитался книг, где все герои просто суперы и мегакрутые, сносящие вражеские армии одним плевком, то вынужден тебя разочаровать - я не таков. У них десятилетиями учатся, чтобы овладеть магическим искусством. И в каждом ремесле полно секретов, до которых доходят своим умом и передают редким счастливчикам или близким родственникам.
На несколько минут возле бассейна воцарилась тишина, нарушаемая тихим плеском: это Оля задумчиво опустила одну ножку в воду и медленно ей водила из стороны в стороны. Первым заговорил Павел.
- Слушай, а для чего тебе нужны рабочие и охрана? Нет, я не о степняках, а вообще.
- Домик себе собираюсь строить. Место есть, нет только рабочих рук.
- И ты хотел, чтобы те терминаторы строительством занимались?
- Да.
Павел замолчал, по его лицу было видно, что он усиленно обдумывает какую-то мысль. Причем настолько важную для него, что уже не обращал внимания на дальнейший разговор. А поговорить пришлось. Ребят интересовало все, начиная от государственного строя отдельного государства до политической карты мира в целом. И вот тут я пасовал. Ну не знал толком ничего, как-то не до этого было. Только сейчас, смотря со стороны на свои приключения понял, что только и делал, как носился сломя голову с одного места на другое. И мало обращал внимания на проходящую мимо меня жизнь.
Рассказал о первом знакомстве с местными жителями - разбойниками, о путешествии в Пустошь, искателях, о Темном Болоте и как получил титул мага. На последнем пункте Сашка произнес себе под нос, что даже в другом мире без волосатой лапы никуда.
Умолчал о своей принадлежности к ворам, о несостоявшейся казни и резни, которую устроил, мстя за смерть Ворона и гильдии.
- Слушай, - внезапно вклинился в беседу Пашка, - а зачем тебе скелеты?
Все недоуменно посмотрели на парня, потом на меня и переглянулись между собою. А Сашка даже присвистнул и пару раз коснулся пальцем своего виска.
- Вообще-то, - наставительно проговорил он, - Влад тебе уже сказал зачем. Или ты перегрелся? Странно, в парилку вроде не ходили.
- Да нет, - поморщился при этих словах Пашка, - я не о том. Почему именно скелеты?
И только сейчас до меня дошло, о чем идет речь.
- Тьфу ты, сразу бы так сказал, - буркнул я и пустился в объяснения. - Проще найти в нашем мире уже готовыми, а если делать, то долго ждать не нужно. И вопросов меньше будет.
- А если вопросов не будет?
- Ну, - развел я руками, - тогда не знаю. Хотя все равно считаю, что скелет - самое оптимальное решение, тем более что ваши формулы заточены именно под гуманоидную форму. Если менять облик, например, хоть на ту же черепаху, то и заклинание должно быть другое.
- С этим тоже проблем не будет, - отмахнулся от моих слов парень и продолжил. - Ты через три недели собираешься назад? Давай договоримся, что встретимся дней через пятнадцать.
- Если настаиваешь.
- Не настаиваю, ты что, - замахал руками Пашка, - просто есть идейка одна...
Две недели пролетели как один миг, и это было неудивительно, учитывая ту суету, которая на меня обрушилась. Пять скелетов-големов, кирки и лопаты с деревянными черенками, пара полностью металлических тачек и кучу всяческих полезных мелочей деревянно-металлической конструкции собрал за это время. Все это должно пригодиться в соседнем мире. Не я воспользуюсь, так смогу продать или обменять. Как-никак современные изделия более практичны и качественнее поделок сельских кузнецов.
Наконец, созвонился со своими невольными помощниками и назначил встречу за городом в одной тихой рощице, где редко бывают люди. Открытое поле с трех сторон и глубокий, скрываемый высокой травой овраг, по которому можно уйти в экстренном случае, стали основными критериями выбора места встречи.
Около одиннадцати часов на грунтовой дороге появилось облако пыли, понемногу увеличивающееся в размерах по мере приближения ко мне. Какой-то минивен светлой расцветки катил со стороны города сюда. Когда машина проскочила развилку, я понял, что она проследует совсем рядом с моим лесочком. Я достал телефон, нажал на кнопку включения и, дождавшись пока проиграет мелодия, покажется основная заставка экрана, набрал номер из списка.
- Оля, вы на светлом микроавтобусе сейчас пылите?
- Влад, да это мы. Ты где? - донесся до меня голос девушки, заглушаемый ревом двигателя и какой-то бумцкающей музыкой.
- Рядышком, - ответил я и тут же принялся отдавать указания. - Так, вылезайте через сто метров... вот, прямо сейчас. Оправляйте машину, и когда та отъедет подальше, идите в рощу. Я буду ждать вас здесь.
Сказав последние слова, я выключил телефон и убрал тот в карман. Нужно будет не забыть передать тот Ольге, это она дала мне свою трубку во временное пользование на эти две недели. Через десять минут после звонка четверка ребят стояла рядом со мною. У каждого из парней в руках было по увесистому мешку, за плечами - небольшой рюкзачок. Причем рюкзак был и у Ольки. И вся четверка была одета в походную одежду: прочная обувь, плотная немаркая материя штанов и курток, кепки и бандана (или платок?) на девушке.
- Это вы куда собрались? - с подозрением спросил я.
- В лес, - четко, не моргнув глазом, за всех ответил Сашка. - А что?
- Ничего, - буркнул я и махнул рукой, - давайте за мною, а то не стоит маячить на краю леса.
Народ вздохнул, подхватил тихо звякнувшие металлом мешки и потрусил за мною. Через пару минут, укрывшись в гуще деревьев от нескромных глаз, я дал команду на привал. Когда все разложились и поснимали верхнюю часть одежды, оставшись в футболках (я чуть не завис, когда увидел на майке девушки два глаза на каждой, гм, груди и надпись под ними: я вижу твой взгляд), я поинтересовался:
- Что в мешках? А то у меня создается впечатление, будто вы из дома сбежали в далекий поход?
- Э-ээ, - смущенно протянул Николай и с мольбой посмотрел на Пашку, - тут всякая полезная мелочевка и Оракул, тьфу, Паша тебе сюрприз приготовил.
- Не люблю сюрпризы, - мрачно ответил я и посмотрел на названного парня. - Что там?
- А вот...
Из одного из мешков на траву высыпался целый ворох металлических пластин, трубок и непонятных фиговин. Судя по весу и серебристому цвету изготовлены из алюминия или его сплава.
- Что за ерунда?
Если честно, то я немного растерялся, а когда из второго мешка рядом с первой была извлечена аналогичная груда металлома, чуть ли не выпал в осадок от непонимания ситуации. Нет, я догадывался с учетом двухнедельной давности разговора, что все это имеет отношение к големам. Но в какой степени?
- Ты предлагаешь мне расплавить этот лам и выплавить големов? - поинтересовался я, хмуро глядя на парня.
Тот от возмущения аж вскочил с места и чуть не полетел кубарем на землю, запнувшись о забытый рюкзак, лежащий возле ног.
- Вот елки-палки... чуть нос не разбил... Влад, да ты что? - скороговоркой протараторил парень и укоризненно уставился на меня. - Какой плавить? Это и есть големы.
- Чего!?
- Влад, ты на него внимания не обращай, - вмешалась Оля и протянула мне тонкую папочку из зеленного пластика. - Вот тут посмотри. Все должен понять.
С некоторым сомнением я принял папку и углубился в ее изучение, но уже через минуту оторвался от чтения и ошарашено проговорил:
- Вы это серьезно? В самом деле считаете, что вот ЭТО - големы?
- Это Пашкина идея, - раньше всех произнес Сашка, открещиваясь от задумки своего приятеля. - Я говорил ему чтобы не мудрил, но он же самый умный...
Не договорив фраз, Сашка развел руками и с укором посмотрел на друга. А тот покраснев так, что уши стали по цвету со свеклой схожи, плюхнулся обратно на землю и уставился в землю.
- Ты не обижайся, - попробовал я успокоить автора новых големов, - просто вот с этим столько много работы, все так сложно, что неизвестно выйдет ли толк.
Я вытащил из папки стандартный лист бумаги, сейчас усеянный сотнями значков и десятками формул и пару раз встряхнул им.
- Слишком много всего. А в магии нужно быть попроще, чтобы потоки маны не сошлись и не наводили помехи друг на дружку.
- Влад, да ты бы сначала попробовал, а потом говорил, - обиделась за приятеля Оля. - Пашка столько сделал, а т вон как.
- Да поймите вы... - начал, было, я объяснять прописные истины, но столкнулся с двумя парами глаз полных негодования и обиды и замолчал. Только Сашка был солидарен со мною, а Павел так взгляда и не поднял.
Ладно, - сдался я, - возьму ваши образцы и попробую довести до ума.
- Скоро? - оживился Колька.
- Ну, через неделю совершу переход, потом с месяц пробуду в империи... недели через пять или шесть ждите с результатами.
- А сейчас пройти?
После этой фазы девушки, произнесенной тихим голосом, на меня посмотрели все, в том числе и Павел, разом прекратившийся дуться.
- Сейчас? - поразился я и, чуть помедлив, кивнул на рюкзаки и куртки, лежавшие на траве. - Так вы все это принесли для того, чтобы перейти на ТУ сторону?
Ответом мне было выразительное молчание. Такое выразительное, что я не сдержался и обматерил (совсем ласково, дети же можно сказать) собравшихся на полянке.
- Так значит, ты нас брать не хочешь? - проговорил Сашка, когда я замолчал. - Пользуешься нами, помыкаешь, как хочешь, орешь...
- ... делаешь подозрительные намеки, - продолжила Оля. Вот на намеках (что, интересно знать, она имела ввиду?) я и сдался.
- Черт с вами, - вздохнул я. - Возьму я вас когда буду совершать переход на ту сторону. Но не всех... одного.
- Но почему? - вскинулась Оля, а следом за ней и остальные недовольно зашумели.
- Потому что мало ли как там все выйдет. Я ничего не понимаю в порталах, всего лишь пользуюсь уже заготовленной формулой. А если она рассчитана на одного живого, а?..
Все мои доводы разбивались о железобетонное: да брось, это же магия, она и не такое может. Вот же знатоки магии нашлись на мою голову. Как я не старался отговорить ребят, ничего у меня не вышло. Я так разозлился, что послал всех к черту и разрешил им идти всем: хотят рискнуть, вот и пускай рискуют.
Но только спор подошел к концу, как нарисовался Пашка с еще одним сумасбродным предложением.
- А проверять работу голема когда будешь?
- Какого голема? - вздохнул я. - И зачем проверять?
- Вот этого, - парень тронул ногою одну кучку металла, следом пнул вторую. - И этого.
- Так где я тебе столько маны возьму, чтобы активировать чары? - удивился я.
- Так того терминатора же поднял, - встрял в беседу неугомонный Александр. - И с этими точно так же поступи.
В общем, они меня уговорили. Кристалл с маной, которую я по капле вливал все эти дни в него, при себе имел. Даже два, как раз по числу големов. Но использовать решил лишь один. Во-первых, долго, управиться бы с одним. Во-вторых, один кристалл нужно оставить на непредвиденные ситуации, например, молнией из амулета ударить или огонька добавить.
В той папке, что дала мне Оля, было несколько типов големов и все причудливых форм. Причем каждый из них очень сильно смахивал на насекомых. Вот, к примеру, рабочие напоминали муравьев и пауков в одном флаконе, а боевые - богомолов. Были там и еще крокозябры, но настолько сложные, что наложение чар заняло бы не один день и я еще молчу про изготовление.
Для демонстрации я выбрал воина. Пусть он габаритами побольше и маны потребует больше, но зато выглядит внушительнее и эффектнее. Чтобы меня не отвлекали и не дергали каждый раз, я отошел от кампании метров на сто в сторону, почти приблизившись к опушке рощи. К счастью, тут с края росли целые поля шиповника и молодых березок, сквозь которые было не продраться не увидеть ничего.
Но нездорового любопытства опасался я зря. Ребята лишь поинтересовались, куда это я собираюсь и прокомментировали мой ответ лишь глубокомысленым 'А-аа'. И все. Скрываясь в зарослях, я успел увидеть, как народ начал потрошить свои рюкзаки. Судя по всему, там намечается небольшой пикничок. И это люди, которые магию ставят чуть ли не превшее всего в жизни. Или просто таким образом стараются показать, что будут послушными-послушными, только бы взял с собою в соседний мир. Ладно,даже если и так, то пускай, лишь бы мне не мешали.
Почти нулевое магическое поле Земли привело к тому, что я провозился с големом до самого вечера. Часов семь, не меньше накладывал чары на кристалл, решив обойтись без рисования знаков на деталях создания. Правда, чуть больше маны тратиться при таком способе. Но это я переживу. Несколько раз, почти каждый час, рядом появлялся кто-нибудь из ребят (все-таки не выдержали) с однотипными вопросами: 'Ну, когда? Чего так долго? А можно посмотреть?'. И каждый раз я их гнал подальше. Надоели, только отвлекают от работы.
Но вот, наконец-то, я закончил. От долгой работы в неудобном месте голова слегка кружилась и болела при резких движениях. Но зато у меня на руке лежал камешек, содержащий сущность магического создания. Покатав с полминуты его на ладони, я приложил алюминиевой пластине, одной из нескольких, что составляла живот голема. Капля маны и вот кристалл намертво прилепился к металлу.
- С Богом, - прошептал я одними губами и активировал чары. И едва успел отскочить, когда куча деталей взорвалась. Именно взрывом, настолько все быстро происходило, показался мне процесс 'сбора' голема. Всего несколько секунд прошло, и передо мною стоит гротескное и мрачное создание. Сантиметров на восемьдесят от земли поднималось туловище, прочно стоящее а шести лапах, вытянутое в длину больше чем на полтора метра. Еще на восемьдесят сантиметров вверх поднималась грудь, венчавшаяся небольшой головкой с острыми рогами, красными глазами и огромной акульей челюстью. Четыре верхние трехсуставчатые лапы сильно напоминали богомоловские, только вместо хватательных 'ножниц' вооружены семидесятисантиметровыми клинками с заточкой по типу микропила. Плюс, в местах крепления имелись пять многосуставчатых пальца, почти по пятнадцать сантиметров в длину. Подгибая по 'богомоловски' клинки к локтям, воин получал почти обычную хватательную конечность. Все тело состоит из изогнутых пластин, которые держаться с помощью магии и только суставы на конечностях имеют шарнирное соединение. Каждое движение голема сопровождалось тихим треском и шорохом. Голова свободно вращалась во все стороны.
Налюбовавшись, я направился к своим знакомым, готовясь продемонстрировать магическое создание.
- Класс! - восхищенно проговорил Пашка, - А с рабочим справишься? Мы подождем сколько нужно.
Я только отрицательно покачал головою. Вот еще тратить силы на пустые опыты. И так чувствую себя выжатым, как лимон. В тот день еще часа два все только и делали, что смотрели на магического искусственного воина. Голем быстро перемещался между деревьев вокруг поляны с костром, срубал мелкие деревья и двигал своими клинками с такой скоростью, что те превращались в размытые пятна. Все кончилось тем, что манна в кристалле иссякла, и богомол рассыпался кучей деталей.
- И все? - разочарованно протянул Сашка. - Я думал, что он подольше проживет... уж точно не час.
- Два часа, - поправил я его. - И потом, в этом мире магической энергии практически нет и автоматическая подзарядка невозможна. Вот в империи такое создание спокойно будет бегать без передышки хоть год, хоть два.
- И когда ты пойдешь?
Глава 4
Потребовалось почти полтора месяца и все мои сбережения, чтобы набрать нужное количество големов и снаряжения. Но это того стоило. Теперь у меня было все, чтобы заняться постройкой подходящего жилья. Двадцать рабочих 'муравьев' должны принять самое живое участие в этом. А охранять их должны пять 'богомолов' и десять обычных скелетов. Последним отводилась роль стрелков с... ружьями. После некоторых раздумий, я решил отказаться от тяжелых арбалетов и вооружить свое воинство пневматическими винтовками. Разумеется, не магазинного производства, а своего, кустарного так сказать. Длинный семидесятисантиметровый ствол, под ним баллон высокого давления, короткий приклад и поршень. Тяжелая и неудобная штука, с которой не справиться человеку. Но вот для големов было в самый раз. Переломить, вставить пулю (тридцатиграммовая 'полевская' из охотничьего магазина), привести в боевое положение, прицелиться и выстрелить. На сто метров стрелки укладывали десять пуль из десяти в донышко от обычного ведра. На этом же расстоянии пробивала латунная пуля полуторамилиметровую стальную пластину, с пятидесяти метров - два с половиной миллиметра. Понятное дело, что на коленке собрать действующий образец с такими характеристиками никому не под силу. Но где есть магия, там возможно все.
Но самое сложное оказалось не столько подготовить снаряжение, как разместить его в портальном круге. Сравнительно небольшой, радиусом в три метра, круг с магическими знаками едва-едва вместил в себя все те килограммы, что наготовил.
- И как вы все это попрете? - с сомнением произнес Сашка, оглядывая кучу металлических и деревянных грузов. - Там машины нет.
- Уж насчет этого можешь не волноваться. Там найду транспорт или парочку големов прямо на месте активирую и нагружу скарбом.
За прошедший месяц мне удалось отговорить народ сразу всем отправляться со мною, максимум был согласен на одного. Но куда там, проще было заставить бронзовую статую заговорить, чем этих замолчать. В общем, со мною шли двое: Оля и Николай. С девушкой было все просто - захотела и все согласились, что проще ей пойти на встречу. А вот ее приятелям пришлось бросать жребий, чтобы выявить 'счастливчика'. Победил Колька.
- Вы сильно не отчаивайтесь, - попробовал я успокоить оставшихся ребят, - еще не известно кому больше повезло. Да и пользу вы принесете большую в этом мире...
Мы договорились, что Сашка и Павел то время, пока я буду отсутствовать, потратят с толком. Основным заданием у них было - изготовление големов. И чем больше, тем лучше. Так же я попросил позаботиться о доспехах и обычном холодном оружии. Мало ли как жизнь обернется, такие вещи всегда в цене особенно в местах полных опасностей. А Свободные Земли именно таким местом и были.
- А это вот вам, - чуть позже обратился я к своим спутникам в соседний мир. - Простые амулеты-маячки.
- И что они делают? - поинтересовался Коля, беря у меня из рук медную пластину с вычурной вязью знаков. - Кому маячат?
- Мне. Если вдруг нас раскидает, то смогу быстро найти.
- И насколько быстро? - быстро спросила девушка, накинув шнурок на шею и пряча медальон под одеждой.
- Часа полтора-два, - сообщил я, примерно прикинув возможно-максимальное время. - Амулет во время перехода разрядиться почти полностью и потребуется некоторое время, чтобы вновь напитался маной. И чем дальше от меня окажетесь, тем дольше будет идти, хм, сигнал.
- И это быстро? - удивился Сашка. - А если за это время их зверье сожрет?
- А тогда лучше всего остаться здесь, - раздраженно откликнулся я. - Кто боится, тот может смело идти домой. Ведь я уже предупреждал...
- Хватит, хватит, - перебила меня Оля, - мы уже все поняли. И я не боюсь, думаю, что ничего плохого не случится.
- Ладно, хватит так хватит, - вздохнул я и, чуть замявшись, протянул девушке еще один амулет, тот самый, что получил от мага перед первым возращением домой. - Возьми вот еще один.
- Еще? Зачем?
- Его мне один маг дал, пообещав, что с ним переход через портал будет безопаснее. Правда, там шла речь об обычных, в пределах одного мира. Но я уже его проверял и все было хорошо.
- Хорошо, - с некоторым сомнением проговорила девушка, принимая у меня амулет, и тут же спохватилась. - А у тебя есть такой же? И Коле не помешал бы.
- Нет, больше у меня таких нет. Я же не рассчитывал, что придется брать с собою пассажиров.
- А...
- Все, - не выдержал я, - прекратили. Или идем или вы остаетесь здесь.
- Идем, - почти в один голос выкрикнули Оля с Колькой. Уф, наконец-то пришли к общему знаменателю. Перед тем, активировать чары перехода, я еще раз скрупулезно проверил экипировку своих попутчиков. Как уже заметил раньше, более-менее целыми оставались только натуральные, так сказать, природные материалы: железо, дерево, шерсть, кожа, лен. Синтетические материалы, резина, пластик и прочее в том же духе разрушалось. Только поэтому потребовал, чтобы мои спутники позаботились о своем снаряжении исходя из моих требований. Те и позаботились: заказали себе у знакомых ролевиков костюмы из всего натурального. Дорого вышло, но зато теперь девушка щеголяла в замшевой курточке и таких же штанах, льняной рубашке, мокасинах и с длинным тонким кинжалом на боку. Коля был одет почти так же, только вместо куртки - жилетка, а на ногах сапоги со шнуровкой и слегка вздернутыми носками. Из оружия - трехгранная дага с тридцатисантиметровым клинком и чашеобразной гардой и кривая сабля.
- Ну, поехали, - проговорил я, когда убедился что все в порядке, а ребята встали плечом к плечу рядом со мною. И активировал портал. Почти сразу же в лицо ударил нестерпимый жар, возникло чувство невесомости, потом притяжение вновь появилось, да еще какое! Я ощутил себя камешком, попавшим под асфальтоукладчик и который вот-вот раздавит в мелкий песок. И я точно знал, что если я дам слабину, то так оно и будет. На мое счастье неприятные ощущения длились недолго. Только я начал выдыхаться, ощущая приближение того мига, когда просто не выдержу нагрузки, как все кончилось.
- Кха, кха, - закашлялся я, стараясь прочистить горло. - Эй, народ, вы как там?
Но мой вопрос остался без ответа. Ни словечка рядом не прозвучало. Мало того, я не услышал ни единого звука - шороха, стона, звяканья оружия. Откашлявшись и протерев глаза, в которые, словно, по мешку песка засыпали, я осмотрелся по сторонам и не смог удержать от злого ругательства. Рядом не было ни-ко-го.
Лежали лопаты и кирки, тележки, мешки с разобранными големами, но не было моих спутников.
- Вот говорил же я им, говорил, - простонал я и с силой ударил кулаком по земле, потом еще раз и еще. Боль в руке помогла прийти в себя и начать думать без лишних эмоций.
Очень плохо, что ребята пропали. Но слава моей паранойи, я позаботился о таком варианте. Вот как чувствовал, когда давал следящие амулеты. Теперь остается только подождать, когда амулеты спутников заработают и идти по пеленгу. Вот только для начала стоит озаботиться своей безопасностью и найти свою лодку.
Но планам моим не суждено было исполниться. Как я не обшаривал местность, ничего похожего на знакомый овраг не нашел. Через два часа я вернулся к месту выхода, уселся рядом со всеми вещами и подвел итоги. Портал выбросил меня совсем не там, где я уходил из этого мира в прошлый раз. Местность напоминала степь, но мало ли степей в империи? Я легко могу оказаться в королевстве Пиринор, или в герцогстве Ашурское, или в центре владений степняков. Последнее особенно неприятно.
Черт, ну за что мне такое невезение? И эти пассажиры напросились... как без них было бы просто: сейчас бы активировал пару-тройку големов, нагрузил вещами и потихоньку пошел бы искать цивилизацию.
На этой мысли у меня из кармана куртки послышался тихий щелчок, потом еще раз и еще. Я торопливо достал амулет - деревянная плашка со стеклянной крышкой. Чем-то напоминает компас или часы, но вместо стрелок там два шарика. И вот один из них слегка постукивал по стеклу.
- Уф, нашлись... нашелся один, - облегченно проговорил я вслух. - Хоть бы это была Олька.
Я только сейчас признался самому себе, что девушка мне не безразлична. Именно поэтому я и отдал ей единственный амулет, который должен (по словам того мага) защищать от негативных воздействий при переходе сквозь портал.
Судя по активности шарика, один из амулетов-маячков находится километрах в четырех от меня. Вот же диллема: остаться на месте и попытаться поднять одного из големов в качестве защитника на всякий случай или отправиться прямо так.
- Да к черту все. Раньше чуть ли не с голой ж...й бегал, а теперь...
А что теперь, кстати? Если честно, то ответа прямого и без экивоков я не знал. Впереди могло ожидать все что угодно: от отряда кочевников, до заскочившей из Пустоши твари. И металлический защитник был бы весьма кстати. Но время, неумолимое время не собирается давать мне поблажки. Может статься. Что пока я тут размышляю, ребят уже вот-вот порвут на лоскутки. И зачем я зря тратил время, носясь почти два часа по округе, как раз мог активировать одного голема.
Пять минут потратил я на принятие решения. Взвесив все за и против, я решил обойтись без посторонней помощи. В самом деле, так ли мне нужна помощь, когда у меня есть боевой амулет, легко превращающий врага в головешки? Да и ускорение при мне, пусть и изрядно ослабевшее, но дать мне шанс нанести два-три молниеносных удара или удрать за горизонт все еще способно.
Или не удрать, а просто бежать к своей цели, ускоряясь, замедляясь и вновь ускоряясь. Так я когда-то удирал от бури в Пустошь. И пусть тогда чары скорости не сбоили, но и лишнего груза в виде девушки у меня на руках сейчас не было. Не прошло и десяти минут с момента стара, когда шарик на 'компасе' подполз к центру и там застыл, часто-часто вибрируя. Это означало, что совсем рядом находится кто-то из моих спутников. Вот только где?
Вокруг на многие километры простиралась степь. Ни одного деревца - только пышное разнотравье. Некоторые растения достигали в высоту полутора метров и имели стебли в мизинец толщиной. В таких зарослях можно слона потерять, если тот ляжет и не будет шевелиться. Ну, может я и утрирую, но отыскать человека быстро было невозможно. Как назло, охранного амулета, который с точностью до метра и килограмма показал бы наличие любого существа, при мне не было.
- Черт... - выругался я под нос и, сплюнув пыль, которой надышался и наглотался за время дороги, закричал что есть мочи. - Эй, ау! Оля! Коля!
Ответ пришел почти мгновенно. Совсем рядом, буквально в десяти метрах впереди прозвучал чей-то хриплый голос:
- Эй! Я тут, помогите мне! Э-э-ей, вы слышите меня?
Голос был незнаком: хриплый, отдающий каким-то сипением, словно у его хозяина в легких воздух стравливало, как в автомобильном колесе. И еще - он шел из-под земли. Огненный шар, самое действенно средство от всякой нечисти, появился у меня в руке моментально, даже не пришлось напрягаться: раз, и подсознание само активировало боевые чары.
Я замер, готовый ударить огнем на любой шорох, запах, да просто на ощущение опасности.
- Эй, да где же вы? - прозвучал тот же голос. - Я тут, в яме. Помогите, пожалуйста.
- Кто там? - решился я подать голос, но заклинание гасить не стал - мало ли что.
- Я... я путешественник, - торопливо заговорил неизвестный, - случайно провалился сюда. И вот...
- Коля - ты?
Несколько секунд стояла тишина, потом хриплый голос неуверенно поинтересовался:
- Влад?
Парень отыскался на дне глубокой ямы с крутыми краями и твердыми, словно бетонированными или из обожженной глины стенками. Дно было усеяно крупными булыжниками с голову человека, местами росла жиденькая, акая-то блеклая трава. На одном из камней сидел Николай. Лицо и руки были грязнющие, на лбу и правой щеке алели свежие ссадины, губы распухли и напоминали раздавленную алычу.
- Ну и рожа у тебя Шарапов, - хмыкнул я, припомнив подходящую фразу из любимого фильма.
- Тебя бы сюда, - тоскливо произнес Колька. - Вытащишь?
- А нужно? - с напускным сомнением спросил я. - Посидишь пару деньков, подумаешь над смыслом жизни. А заодно проникнешься тем фактором, что стоит прислушиваться к чужим мнениям и советам.
- Издеваешься? - почти простонал Колька. - Вытащи, а? Я себе похоже что ребро сломал. Или два...
На мое мнение, навязавшегося спутника стоило бы помариновать в яме. Нет, не день или два, как озвучивал. Хватило бы и часика, чтобы приструнить настырного балбеса. Но подобное было бы слишком жестоко, да и мне теперь долго с ним жить бок о бок, не хочется портить отношения.
Достать товарища из природной ловушки оказалось не очень легко, но и больших трудностей не ощутил. Всего лишь нужно было спрыгнуть вниз. А дальне, не отвечая на ошарашенный взгляд парня, стал готовить заклинание. Однажды я уже применял нечто похожее, когда тайно навестил один особнячок... и вот, разработанное для специфических нужд, заклинание пригодилось еще раз.
Колька прибалдел, когда я подошел к нему вплотную, коснулся рукой плеча и в следующий миг ему под зад ударил земляной столб, вынеся нас обоих к поверхности.
- Вот это да! - восхищенно воскликнул парень через минуту, когда мы оказались на поверхности. - Что это было?
- Обычное заклинание, - отмахнулся я от его вопроса. - Ты лучше скажи, не видал ли Ольку?
- Что? Так она не с тобою!?
От громкого крика парня я сильно поморщился и демонстративно потер ухо ладонью.
- Что кричишь? - поинтересовался я.
- Так ведь Оля... - сбавил тон и растерянно проговорил Николай. - Она разве не с тобою.
- Была бы со мною - не спрашивал, - буркнул я. - И судя по твоему ответу сам про нее ничего не знаешь... м-да.
- Влад, - тихонько окликнул меня парень своим страшно-хриплым голосом, - а почему нас раскидало друг от друга?
- Спроси что полегче. Сам бы не отказался хоть от развернутого, хоть от краткого ответа. М-да... кстати, а что с тобою было с момента активации портала?
- Да так, - пожал плечами Колька, - толком и не запомнил...
В тот момент, когда я запустил процесс перехода в иной мир, Николай ощутил жар. Сильный, но терпеть можно. Как в жаркую погоду летом подойти поближе к костру. А через несколько секунд его выбросило на твердую землю в густую траву. Парню еще показалось, что ему под зад дали пинка. Когда поднялся, отряхнулся и осмотрелся по сторонам, то понял - попал. Причем попал во всех смыслах: местность незнакомая и поблизости не было ни меня, ни девушки. Покричав несколько минут и не получив ответа, Колька решил пройтись и осмотреться в округе. Но уже через полчаса его прогулка закончилась. Не заметив в густой траве яму, парень полетел вниз и только чудом остался без серьезных повреждений. Попытки выбраться наверх не увенчались успехом: стенки были настолько прочны, что ни сабля, ни кинжал их не брали. Так же ничего не вышло с призывами о помощи. Колька только голос сорвал, прокричав больше часа на пределе возможностей голосовых связок. И когда он уже совсем отчаялся, появился я.
- А ты точно не видел Ольку? - еще раз повторил свой вопрос собеседник и в ответ на мое отрицательное покачивание головой, задал следующий. - А как меня нашел? Ее так же можно?
- По маячку. У нее тоже есть такой. И если его не сожгло при переходе, то шанс есть.
- И то он показывает? - оживился парень. - В какой стороне нужно искать?
- Пока ничего. И где искать Ольку не знаю... да что ты на меня смотришь? Я вас силой с собою тащил, в портал пихал на пинках? - взорвался я. - Ее могло вообще выбросить хоть в Масонирии, хоть в море Туманов.
- А это где? - растерялся парень.
- Далеко...
Мы не долго просидели на месте. Чуть отдохнули, убедились, что подозрение на перелом ребер не оправдалось - просто сильный ушиб, и тронулись в путь. Всю дорогу, а назад пришлось идти чуть ли не час, я постоянно смотрел на 'компас'. Но моя надежда, что второй шарик оживет и забьется, так и не оправдалась. Грустно.
На неактивированых големов, вещи и снаряжение за время моего отсутствия никто не покусился. Чужих следов поблизости не обнаружил. Хотя, немного сомневаюсь, что в этой траве смогу разобрать хоть что-то. Тут Дерсу Узала и Чингачгук сдались бы, наверное.
- И что мы будем делать? - поинтересовался Николай, когда мы вернулись к тому месту, куда выбросило меня. - Так просто Ольку бросать нельзя. Меня же нашел и ее можно.
- Я тебя отыскал по маяку. Сколько раз еще можно объяснять? - вновь начал закипать я. - Вот заработает у Ольги ее амулет, тогда и будем знать, куда нам трогаться.
- И что, - резко поинтересовался Колька, подскакивая с тележки, на которую было присел, - так и будешь сидеть до этого момента?
- У меня есть чем заняться. И вот что, - я пристально посмотрел в глаза парню, отчего тот сгорбился и потупился, - не мешай мне. Можешь бродить поблизости, но ни в коем случае меня не беспооить. Ясно?
- Ага, - прохрипел тот. - А вот вопросик есть. Если тут появиться кто-то кого не увидишь?
- Тогда можешь звать, - разрешил я и после этих слов отвернулся от собеседника, потеряв к нему интерес. У меня сейчас дел невпроворот.
Уже наступал вечер, когда я приступил к выполнению плана. Потом его сменила ночная мгла, серый рассвет и только к полудню я оторвался от своей работы. Перед глазами стояла серая пелена, желудок скручивался узлом и старался вылезти наружу. Кто хоть раз испытывал предельно жесткую морскую болезнь, тот меня поймет. Даже муки похмелья не сравнятся с моим состоянием. Было настолько мерзко, что еще чуть-чуть и я принялся бы мечтать о смерти.
Но как бы плохо не было, результат того стоил. Рядом на куске мешковины, в которую до этого были увязаны части голема-скелета, лежали шесть кристаллов дарха полных маны и с наложенными чарами. Оставалось только вложить их в металлически солдат и вуаля - трепещите ничтожные!
Последняя стадия операции заняла минут пятнадцать: положить по кристаллу в каждого голема, добавить каплю маны, чтобы дать первый толчок, активировать спящие чары и все. Через пятнадцать минут передо мною стояли шесть слабоуязвимых и смертоносных созданий. Два богомола и четыре скелета.
- Коль, - окликнул я парня, который разве что рот не держал открытым, разглядывая фантастическое воинство, - подбери стрелкам доспехи. Ну там, кирасу, шлем, меч или топор каждому.
- Зачем? - искренне удивился парень. - Ни же железные, фиг убьешь!
- Зато можно закинуть крюк промеж ребер, - резонно заметил я. - Так что давай-ка займись полезным делом. И не бойся ты их, они защитят тебя от всех, кто попробует обидеть.
- А ты чем займешься?
- Посплю. Я сейчас настолько вымотан, что проще дать себя убить, чем делать попытки отбиться и хоть немного оттянуть свой конец... да, вот возьми эту штуку и постоянно следи за ней, - я протянул Николаю 'компас', который за все прошедшее время так и не ожил. - Как только он зашевелиться, вибрация появиться, к примеру, вот этот шарик задрожит буди меня немедленно. Все понятно?
- Ага, - подтвердил парень, сопроводив свои слова энергичным кивком головы. При этом магический приборчик взял с такой нежностью, словно у него в руках мыльный пузырь, а не корявая конструкция их дерева и толстого стекла. Впрочем, Бог с ним.
Глава 5
Мне показалось, что стоило только закрыть глаза, как меня энергично встряхнули за плечи.
- Ну чего тебе? - простонал я. - Не даешь уснуть.
- Да ты и так дрых часа три, еле добудился, - растерянно произнес Николай. - Сам же сказал будить, если амулет сработает.
- Амулет!?
Сон слетел в одно мгновение. Я быстро сел и требовательно протянул руку вперед.
- Ага, сейчас... вот, - правильно истолковал мой жест парень и вложил мне в руку 'компас'. А тот слегка трепыхался, вернее, дрожал шарик под стеклом, причем, еле-еле.
- Вот же проклятье, - скривился я.
- Что-то серьезное? - встревожился Колька. - С Олькой?
- Может быть. Ее амулет очень далеко, очень, - сообщил я товарищу. Раз в десять дальше, чем ты был... и как ее угораздило? Черт знает что.
- И что делать?
- Идти туда, - проговорил я и сопроводил свои слова кивком головы, указав в сторону примерного нахождения потерянной девушки. То, что придется пройти очень много пугало не сильно, для этого у меня есть големы, способные спокойно нести на своих спинах меня с Колькой. Плохо другое - слишком долго девушка находилась одна в этом неприветливом для чужаков мире. Буду надеяться, что успеем прийти на помощь девушке до того, как случится нечто непоправимое.
Ехать на насекомоподобных големах было скользко. Несмотря на плавный ход, я постоянно съезжал вперед. С точно такими же трудностями столкнулся и Колька, но ему приходилось еще сложнее: у меня хотя бы имелись навыки верховой езды, парень же мог похвастаться лишь мастер-классом сидения за монитором и партой. Нашими конями стали два богомола, в которых я вложил по кристаллу. Почетной свитой - четыре скелета в доспехах с мечами и воздушными ружьями. Хотелось, конечно, сделать все наоборот - больше богомолов и меньше скелетов, но первые были слишком тяжелы для активации чар. Каждый такой отнял у меня времени едва ли не в три раза больше, чем скелет.
Во время поездки появилась куча свободного времени, которое я использовал для размышлений. К примеру, появилась мысль наносить чары на пули для ружей. Огненный шар; электрический разряд, который будет эффективен против закованных в латы воинов в плотном строю и противников в водной среде; заморозка и еще столько все можно придумать. А можно и гранатомет сделать, вернее, его магический аналог или... хм, миномет. Да, миномет лучше, против него защититься сложнее. А еще...
- Вляаать!
От мыслей оторвал громкий непонятный выкрик чуть позади меня. Я едва не отдал приказ големам перейти в боевой режим и уничтожать всех чужих. К счастью, последних не обнаружилось. Кричал Колька, который слетел со своего скакуна и прокувыркался пару метров в траве.
- Ты как? - поинтересовался я у парня, вернувшись назад и остановившись рядышком. - Цел?
- Цел. Просто еще со вчерашнего ребра болят.
Парень поморщился и потер грудь ладонью. Потом кивнул на что-то в траве и продолжил:
- Повезло, что не приложился головой по этому. Тогда бы точно мозги наружу полезли.
- Чего?.. А, камень.
Только сейчас я заметил, что вокруг в великом множестве валяются камни всевозможных размеров. Почти все они были больше чем на половину затянуты в землю, а высокая трава довершала маскировку. Да уж, Кольке просто повезло, что так удачно упал и не встретился ни с одним каменным подарком.
- Река тут давно была, - продолжил говорить парень, пока я рассматривал валуны. - Вон видны берега, здесь русло шло... широкая, метров сто пятьдесят или немногим больше.
- Широкая, - согласился я, - но сейчас не время тут наукой заниматься. Забирайся на свою лошадку и за мною.
Колька тихонько простонал себе под нос, но покорно залез на спину богомолу и обхватил руками металлическую грудь.
- Я готов, - сообщил он через полминуты, когда смог устроиться максимально удобно.
- Вперед...
Через два часа мы нашли то место, где 'приземлилась' Ольга. Ошибиться было сложно - в траве лежал амулет-маячок, выданный ей мною вчера перед переходом в этот мир. Неподалеку отыскался второй, защитный амулет от неприятностей при переходе сквозь портал. А еще вокруг все было истоптано лошадиными ногами, почва была изрыта тележными колесами и волокушами. Я насчитал два десятка кострищ и почти столько - следов от постановки шатров.
- Кочевники, - сквозь зубы прошипел я. - Демоны вас подери.
- Паршиво все, да? - растерянно поинтересовался Колька.
- Угу. Олька у степняков. И нам придется очень постараться, чтобы ее вытащить. Тут народу не меньше двух сотен. Придется из кожи вывернуться, чтобы вытащить девчонку.
Повезло нам в одном: после орды кочевников осталась хорошо заметная тропа. Идти по ней можно было все равно, что по бульвару. Примерно через два часа впереди я увидел несколько черных птиц, которые просто не могли быть никем другими, как падальщиками. Они сидели на небольшой холмике или неплотно набитом мешке... или трупе.
- Суки, - прошипел я себе под нос и ударил по тварям молнией, выложившись почти на полную. С руки сорвалась целая гроздь тонких извилистых нитей ярко-голубого цвета, которые в долю секунды преодолели расстояние от меня до птиц. Встреча заклинания и живой плоти сопровождалось громким треском и вонью паленых перьев, дошедшей даже до меня, находящегося метрах в двадцати от падальщиков.
- Влад, ты чего? - удивился Колька, который не заметил всей картины, занятый мыслью, как бы удержаться в 'седле'.
Но я попросту отмахнулся от его слов, заставил ускориться своего голема и через несколько секунд стоял над местом трагедии. На сожженных птиц я не смотрел, так же меня мало беспокоил запах женой плоти и перьев. В первую очередь меня интересовало чужое тело, над которым пиршествовали стервятники.
- Влад, что тут? О-уо...
Николая, который приблизился к телу следом за мною, от трупного запаха и неприятной картины тут же вывернуло наизнанку. Пока он прочищал желудок, я занялся осмотром. Первой моей эмоцией, которая проявилась при виде мертвеца - радость. Я чувствовал счастье, что в паре метрах от меня лежит изуродованное тело незнакомого человека. Не Ольги.
Один из скелетов-големов принялся вертеть тело с боку на бок, чтобы дать мне возможность со стороны все тщательно рассмотреть. При жизни мертвец был молодым мужчиной, вряд ли старше тридцати лет. Ростом около ста семидесяти сантиметров, тренированный, но точно не профессиональный воин, не та фактура тела. Одет в простые штаны из некрашеной шерсти (обалдел, наверное, при такой жаре в этой одежке) и все. На руках и ногах следы от веревок или кандалов. Спина изрисована десятком свежих полос - кнут или нечто вроде, досталось бедолаге порядочно. Умер он... страшно умер, если я все правильно просчитал. Человеку сломали спину и бросили здесь погибать в мучениях. Но смерти от боли, жажды или голода не дождался - его попросту заклевали стервятники. Твари. И птицы, и кочевники, которые обрекли на такую смерть живого человека. Кстати, судя по внешним данным, мужчина явно из империи, на кочевников или выходцев из Масонирии не похож ни капли. Раб или случайный прохожий?
Обо всем этом я рассказал Кольке, заодно высказав предположения, что находимся мы в степи и, сравнительно, недалеко от Свободных Земель, где планирую построить себе жилье.
- Влад, неужели в этом мире встречаются такие зверства? - глухо спросил меня Колька, все еще бледный после недавней 'прочистки'.
- Встречаются еще страшнее и местные подобное считают в порядке вещей, - сказал я. - Привыкай, на страницах книг и голливудская мясорубка на экранах не приучит к настоящей жизни. Здесь или ты убьешь, или тебя. Могут еще взять в рабство, для пыток, продать магам на опыты или некромнтам в качестве рабочего материала.
- И с Олькой могут сделать то же самое? - поинтересовался парень и махнул рукой назад, где за нашими спинами остался лежать труп.
- Легко. Здесь равны в смерти все. Все равно кого убивать или пытать - женщину, ребенка или старика.
Погребать тело я не стал. Степь сама позаботиться об этом, тем более, что не хотел терять драгоценное время. Его и так ушло слишком много. К тому же я сделал несколько остановок в небольших рощицах, встретившихся на пути. Там своими тесаками срубил несколько толстых стволов и порезал их на метровые и полуметровые чурбаки. Последних сделал десять, метровых - два.
Я собирался сделать оружие против большого отряда степняков, и этим оружием должен был стать миномет. Небольшим огненным шариком я выжег середину у метровых обрезков деревьев. Тщательно соскреб сажу и принялся наносить магические знаки. Халтура, но на большее в этих условиях я был не способен. Степняков догнали только к позднему вечеру, когда на небе стали появляться первые звездочки.
- Стоп, - приказал я, останавливая своего голема. - Чуешь?
- Что? Опять... мертвец, да?
- Пока еще нет, - буркнул я и медленно втянул воздух. Сомнений никаких нет: пахло лошадиным потом, плохо выделанными шкурами, человеческими продуктами жизнедеятельности. И если судить по интенсивности аромата, впереди не десять и не даже не двадцать человек устроили ночевку. Совсем медленно я повел голема вперед и уже через сотню шагов увидел чужой лагерь, до этого скрывающийся за небольшим холмом. Несколько минут я рассматривал бивуак степняков, стараясь сосчитать примерное количество противников, и только потом вернулся назад к Николаю, который дожидался на прежнем месте следуя моему приказу.
- Они это, те самые, которые взяли Ольку. Вот только не знаю, там ли она, - сообщил я парню.
- А как проверить? Влад, ты же маг, вон сколько всего можешь и знаешь. Если нужно, то я еще могу подсказать...
- Ты к чему все это ведешь? - перебил я Кольку и хмуро посмотрел на того.
- Так ведь, - смешался он, - так... Ольку же спасать нужно. Давай подкрадемся и ее выкрадем, а? магией прикроемся и все.
- Магией... там сражаться нужно будет. Магия и у них есть и как бы не посильнее моей.
- Я могу сражаться, - запальчиво проговорил парень и коснулся левой ладонью кривой сабли на своем боку. - Почти год посещал секцию польской сабли и выступал на соревнованиях. Даже диплом есть и наградная грамота.
- То-то ты так боевой дух показывал днем, распугивая утробным ревом мышей, - съязвил я, напоминая о реакции спутника на мертвое тело. - Пан шляхтич.
Мои слова сильно смутили парня. Потупившись, он отпустил клинок и спрятал руки за спиной. Еще и покраснел, я в этом уверен, просто в сумерках такой нюанс плохо виден.
- Ладно, успокойся ты, - проговорил я и похлопал по плечу Николаю. - Спасем мы Ольку, спасем. Прям этим и займемся сейчас. Только не мешай мне, хорошо?
- Угу, - промычал парень. - А что тогда мне делать?
- Смотреть по сторонам и если заметишь что-то странное, то немедленно сообщать мне.
- По сторонам, здесь? А разве ты... - удивленным тоном начал было говорить Колька, но я прервал.
- А ты считаешь, что нужно с шашкой наголо броситься на врагов и резать, резать, резать? Или жечь, морозить, топить?
- А...
- Я не самый умный человек на свете, но понимаю хорошо, что не моими силами против двух сотен солдат идти. Уверен, что там еще и пяток шаманов имеется.
- Но как же ты собираешься спасать Ольку?
- А вот этим я сейчас и займусь...
Вернувшись назад на пару километров, я устроил короткий привал и занялся делом. Все срубленные деревянные заготовки разложил вокруг себя, собираясь довести до ума. Еще в пути я выжег и очистил от следов гари две 'трубы'. Сейчас я на деревянные шпильки укрепил понизу у каждой по поддону, на которые нанес знаки заклинания. Еще по одному заклятию досталось стволам. Закончив с 'трубами', я занялся снарядами. Тут работы было намного больше, так как приходилось зачаровывать каждый отдельно. Для начала расколол полуметровые чурбачки на лучинки, отрезав от каждого по тонкому 'блину'. Лучины постарался выровнять и заточил оба конца, сделав трехгранную 'иглу'. Получились обоюдоострые стрелки длиною в локоть и толщиною с мизинец.
Далее в центр каждого 'блина' вставил одну лучину и на каждый из этих предметов нанес разные заклинания. Окончательно сформировал заряд, когда обложил центральный пруток пачкой стрелок (каждая зачарована) и стянул шнурком. Всего успел сделать восемь снарядов, с которыми скоро должны познакомиться степняки.
- Уф, вроде что-то получилось, но пока не увидим результат, не узнаем насколько и что именно получилось, - проговорил я и подмигнул Кольке, обернувшимся на мои слова. - Выдвигаемся.
- Светает уже, - в ответ произнес парень и указал на розовую полоску горизонта. М-да, долго же я провозился и ведь работа моя сплошь халтура. Даже по меркам магического расчета, на такое способен лишь ученик и то не самый одаренный и усердный. Но в моем случае оправданием служила спешка. Ладно, будет время, вот тогда и займусь более детальной проработкой своей придумки. А пока у меня впереди сложный бой.
Свои орудия с расчетом к каждому из одного скелета-голема я расположил в трехстах метрах от вражеского лагеря. Оба оставшихся стрелка, я с Колькой и два богомола пошли в сторону степняков. Мы крались минут пять, и сумели подобраться довольно близко. По крайней мере, до ближайшего поста было чуть больше сотни метров, как раз уверенное поражение из 'воздушки'. Ближе идти было опасно, вдруг заметят? И так ради тишины пришлось снять с големов броню, оставив у тех только мечи со щитами, ружья и сумку с пулями.
- Тихо-то как, - прошептал почти в ухо Колька. - Эти нас даже и не услышали.
- Тишина не надолго, - шепотом ответил я и дал команду к атаке. За спиной раздался громкий хлопок, миг спустя что-то прошуршало над нашими головами и громко треснула... метрах в пятидесяти за лагерем степняков.
- Перелет, - прокомментировал я первый выстрел. - Ничего, сейчас возьмут поправку и... ну, что я говорил!
Очередной хлопок, шуршание и треск. Я почти вживую видел, как снаряд достиг своей самой высокой точки и стал отвесно падать на лагерь степняков. Как раз те засуетились после первого выстрела и повыскакивали из шатров. Метрах в пятнадцати над головами врагов активировались чары, что накладывал на центральную лучинку. Отсюда было неслышно, как лопнул связывающий шнурок, но треск, когда резко ускорились стрелки и стали по расходящемуся конусу вонзаться в землю, донеся до всех ушей. И почти сразу же послышались крики боли раненых людей, дикое ржание лошадей, которые поймали неоперенную стрелу. А следом за первым снярядом прилетел еще один, потом второй.
Я активировал заклинание дальнего зрения и с огромной радостью увидел, как на землю упали двое седобородых 'а-ля Хотабыч' степняков. Шаманы, вот это удача, да какая!
- А теперь наш выход, - торопливо проговорил я и, припомнив крылатую фразу из кинематографа громко прокричал. - Ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки!
Ускорение меня не подвело. Мои големы только начали движение, когда я уже был возле степняков. Удар, еще один... ускорение сбрасываю, чтобы не перенапрячься. Успеваю заметить, как парочка врагов рядом со мною кувырком летят на землю, получив по пуле в грудь. С другой стороны лагеря, где собралась большая часть степняков, слышны крики вопли, треск раскрываемых снарядов и звонкие удары зачарованных деревяшек, когда те сталкиваются с чем-то более крепким и прочным.
Так, а вот и кавалерия прибыла. Четверка големов и Колька, который неуверенно держал в правой руке саблю. Мой спутник находился в центре отряда, находясь под плотной охраной металлических солдат. Один из богомолов держался рядом с ним, второй крутился поблизости от первого, шинкуя подвернувшихся под его конечности врагов. Стрелки скелеты быстро перезаряжали ружья, тратя меньше десяти секунд на каждый выстрел.
Так, с этой стороны вроде все в порядке, можно идти дальше. Вновь ускоряюсь и передвигаюсь на пару десятков шагов вперед, попутно достается трем кочевникам. Хорошо так попадает, до самой смерти.
Еще вечером я хорошо рассмотрел чужой лагерь: в центре расположились шатры, по периметру посты, противоположной от нас стороны кроме стоячих, так сказать, охранников еще и конные видел, с правого края лагеря притулились несколько повозок и фургонов и именно к ним я сейчас направлялся. Чует мое сердце, что Ольку сперва стоит искать там, уж слишком выразителен вид у транспортных средств - решетки, решетки и решетки. Да и охрана стоит возле них. Вернее, стояла.
- Оля! Оля!
Срубив двух сторожей с короткими копьями, украшенных волчьими хвостами, я вернулся в обычный мир и подскочил к ближайшей клетке-фургону.
- Оля, ты здесь? Черт...
В ответ донесся тихий плач, чьи-то приглушенные вскрики и стоны.
- Оля! Демоны всех побери, да где же ты!?
Я уже было решил броситься в сторону шатров, вокруг которых носились избиваемые степняки, когда получил ответ.
- Влад? Я здесь! Владик, пожалуйста... слышишь?
Крики донеслись из совсем маленькой повозки, накрытой сверху куском плотной, выгоревшей под солнцем, ткани. Подскочив к ней, я попытался сдернуть полог, но не смог - последний за что-то зацепился или был привязан.
- Оля, здесь ты? - торопливо проговорил я.
- Здесь, здесь. Владик, я знала, что ты меня бросишь, знала...
Сквозь прутья мелькнуло лицо девушки, все в царапинах, с огромным синяком в пол-лица, заметный даже в темноте при неверном свете валяющихся под ногами факелов сторожей.
- Назад, сейчас рубить буду...
Я попытался своими тесаками срубить несколько прутьев решетки, чтобы сделать проход (вернее, выход), но не преуспел в этом. Зачарованное оружие лишь оставило несколько крошечных зарубок на металле решетки. Черт, да такими темпами я полчаса буду резать преграду, а времени... и тут до меня донесся громкий треск, словно в костре лопнуло толстое колено бамбука. И звук шел со стороны 'минометных' расчетов. Все, не выдержали стволы такой нагрузки, лопнули ко всем демонам и чертям обоих миров.
- Проклятье, ну за что мне это? - почти взвыл я. - Колька, живо сюда. Забирайся на повозку и сиди там. Только держись крепче, а то может выбросить при тряске.
И дождавшись, когда парень выполнит мое указание, забрался следом. Сиденье погонщика было узким и коротким , вдвоем находиться здесь было очень сложно. Но пришлось. А через несколько секунд повозку резко дернуло и повлекло вперед, прибавляя в скорости с каждой секундой. Это богомолы по моей команде ухватили за дышла и потащили тюрьму на колесах вместо лошадей. Эх, только бы колеса выдержали, а то рассыплются в самый неподходящий момент. Хотя, буду надеяться на то, что они так же зачарованы, как и повозка, с которой не смогли справиться мои клинки. Прикрывали наш отход стрелки скелеты, сбивая на землю любого, кто приблизится на опасное расстояние к нашему транспортному средству.
Уже за периметром вражеского лагеря к нашей кавалькаде присоединился один минометчик. Второму не так повезло - все же не всех шаманов накрыло стрелками-дротиками, кто-то уцелел и натравил духов на моих солдат. Еще хорошо, что астральных солдат не хватило на нашу долю, вот тогда бы пришлось бы туго. А так есть еще шансы.
К удивлению, от погони удалось оторваться на удивление легко. Мне даже показалось, что та сама бросила преследование. И через несколько минут я понял почему. Внезапно по телу прошла неприятная волна мурашек, на миг сперло дыхание и заложило уши. И почти сразу же все вернулось в норму. Почти вернулось, остался лишь некий привкус, что ли, или холодок (очень сложно дать точное определение странному ощущению). И такое знакомое ощущение.
- Пустошь, - почти простонал я, узнав 'приветствие' земель, некогда изуродованных мощными чарами.
Глава 6
Я остановился только через час после пересечения границы Пустоши с обычными землями. Хотя кочевники и не рискнули сунуться за мною в опасные места, но рисковать не хотелось. К ним в любой момент мог примкнуть шаман и возглавить погоню, и тогда всем нам пришлось бы хлебнуть лиха.
Для привала выбрал укромное местечко, закрытое с двух сторон крутыми холмами, густо заросшие высоким и плотным кустарником.
- Эй, пора на свободу с чистой совестью, - крикнул я, обращаясь в сторону клетки на колесах. Почти тут же с той стороны донесся усталый и капельку недовольный голос Ольки:
- Давно пора, а то мы тут себе шишек наставили везде, где можно и где нельзя.
- Мы? Хм, сейчас посмотрим кто там за 'мы'.
В спокойной обстановке, когда на тебя не бросаются разные типы с острыми клинками и при свете нарождающегося дня, открыть клетку вышло быстрее и проще. Вместо того, что бы резать прутья, я отыскал под пологом дверку и срезал с нее массивный замок.
- Оля, ты первая выходишь, - громко сказал я. - Если кто-то решит ее опередить или придержать, то сильно пожалеет. Ясно?
- Да никто меня тут не держит.
Девушка ловко сдвинула край неснимаемого полога и спрыгнула на землю. Вид ее был удручающ. Смятая, с несколькими прорехами одежда, расцарапанное лицо украшенное синяками, сбившиеся в непрезентабельный колтун волосы.
- Следующий на выход. И поживее.
Полог трепыхнулся в очередной раз, и из клетки выскользнула тонкая девичья фигурка. Судя по красной коже и складкам крыльев за плечами, мне повезло столкнуться с одной из скуб. Выбравшись из клетки, краснокожая девушка пру мгновений стояла неподвижно, потом подняла голову, откинула волосы с лица...
- Кэрилин!?
- Здравствуй, Влад, - чарующе улыбнулась мне девушка. - Я так рада нашей встречи ты просто не поверишь.
- Поверю да еще как, - ответил я. - Я уже привык к тому, что стоит мне оказаться в Пустошах, как приходиться вытаскивать тебя из неприятностей.
- И я уже потеряла счет моему долгу перед тобою, - почти промурлыкала скуба. - И чувствую из-за этого и попадаю в эти ситуацию. Наверное, сами боги намекают мне, что пора расплачиваться.
Краснокожая девушка излучала такую волну желания, что я ощутил, как все мое тело буквально кричит 'да, да, хоть сейчас приму благодарность в любой форме, но лучше всего...'. Рядом тяжело задышал Николай, которому досталась часть сексуального наваждения.
- Хватить балаболить, вертихвостка, боги тут ни при чем - наваждение схлынуло при звуках громкого голоса, прозвучавшего из глубины клетки. - Если бы вела себя осмотрительнее, то и твоя задница находилась в безопасности. Уж точно не пришлось из кожи вон выворачиваться, чтобы вылезти в очередной раз из дерьма.
Из клетки на сухую и твердую землю Пустоши спрыгнуло очередное действующее лицо и мне показалось, что при этом качнулась земля.
- Доброго дня, Влад, - пророкотал здоровяк. - Удачно ты оказался на нашем пути.
- Привет, Кромыр. Как здесь оказался-то?
- Да вот эта девка уговорила меня на очередную свою авантюру. И я по глупости согласился.
- Эй, эй, - воскликнула Кэр и погрозила пальчиком троку, - ты где тут девку увидел? Смотри, живо тебя научу манерам.
Но Удар даже и глазом не повел на угрозы скубы. Проигнорировав ее слова, он вновь обратился ко мне
- Влад, это твои друзья? Познакомь нас.
Только сейчас я вспомнил о своих спутниках, забытых напрочь под влиянием неожиданной встречи. А те и сами молчали, не напоминая о себе.
- Ольга... Николай - мои друзья. Помогают мне в моих опытых и сейчас, хм, стали моими учениками. Кэрилин... Кромыр Удар - тоже мои друзья. Они искатели из Стариса.
- Лаконично, - себе под нос произнес Колька, который с появлением Ольги стал чувствовать себя спокойнее и увереннее.
- Ой, мальчик, - тут обратилась к нему Кэр, - а ты в правду ученик самого Влада Тихого? А в какой области - магии или...
- Стоп, стоп, - оборвал я любопытную и словоохотливую (а еще ехидную и хитрую) скубу, - позже наговоритесь или в пути. Нам поскорее нужно убираться отсюда, пока по нашим следам степняки не нагрянули.
- Согласен, - поддержал меня Кромыр, - только прошу дать мне немного времени.
- Зачем? - поинтересовался я и тут же добавил. - А-а, все понятно.
Здоровяк сразу после озвучивания своей просьбы подошел к повозке и выломал одну из оглобель. Двухметровая, толщиной с бицепс взрослого мужчины слега в руках гиганта казалась тростинкой. Таким оружием можно быка играючи зашибить или не очень опасную местную тварь.
- Все? - спросил я. - Тогда выступаем.
Если бы поблизости нашелся наблюдатель, то его шокировала бы наша компания (уточню - нормальный и адекватный наблюдатель из разумных созданий). И вот как мы смотрелись со стороны: в пятнадцати метрах от основной группы шустро перебирает шестью тонкими ногами огромная металлическая тварюга, изредка помахивая четырьмя лапами-мечами, потом шли двое молодых парней; девушка-человек с мрачным и одновременно любопытным выражением на лице; краснокожая скуба, веселая и беззаботная с виду и постоянно лезущая с провокационными вопросами то к одному, то ко второму парню; рядом крутился высокий скелет с мечом на поясе, щитом за спиной и непонятной трубообразной конструкцией в руках с арбалетным прикладом; еще одно многорукое и многоногое насекомоподобное создание; огромный мужчина, в котором любой определит трока, вооруженный толстой жердью и замыкали шествие еще два скелета, вооруженных аналогично первому и державшиеся в пятнадцати метрах позади.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ