Воплощение неудачи.

Глава 1. Прорыв.

Город гудел, словно растревоженный улей. Давила на слух сирена, улицы заполонили непонимающие и сбитые с толку люди. Те, что были умнее и опытнее, уже направлялись в сторону Арены, не пытаясь взять с собой даже денежный запас на чёрный день. В такой ситуации впустую потраченное время будет стоить жизни.

Арена уже оказалась накрыта непроницаемым защитным куполом, который с каждой секундой наливался магической силой. Накопители, скрытые под этим строением, дождались своего часа. Пройти под купол может только человек, для монстров он непреодолим, пока в системе осталась хоть капля магии.

Гвардейцы, в отличие от большинства гражданских, действовали правильно. Город, по требованию Гильдии, устраивал строжайший отбор при приёме на службу. В Артануме была лучшая стража из возможных, хотя её количество, на мой взгляд, недостаточное.

Люди шарахались в сторону и прижимались к стенам, видя несущихся по улице Охотников. Часть перемещалась по крышам, если способности позволяли, так было быстрее. Мы торопились. Сегодня у Башни дежурила группа Пламеня. Восемь человек. Лишь бы успеть.

Километр чистого пространства вокруг Башни. Занимать это место запрещено. Как раз на подобный случай. Даже фонтанов или деревьев нет.

Когда мы вылетели на это кольцо отчуждения, оно уже начало заполняться трупами. Орда тварей и редкие силуэты Охотников, разбивающие волну. Группа Пламеня, плюс с десяток наших, что были быстрее основной группы. И ещё пять каких-то Охотников, оказавшихся здесь непонятно зачем. Скорее всего явились на звуки сражения.

- Маги.- Рявкнул я. Включилась Парадигма и всех монстров с площади вынесли единым ударом, расчистив пространство до самой Башни, из которой немедленно полезли новые твари.

Но это уже не имело значения. Мы заняли позиции, организовали строй, группа Пламеня и остальные оттянулись к нам.

- Трое.- Отчитался скрипящий зубами маг.- Прости, глава.

- Об этом потом. Вы молодцы, что продержались.- Я нашёл взглядом Отшельника.- Ты тут бесполезен, отходи назад, будешь ловить тех, кого упустим.

- Сделаю.- Отозвался Охотник, растворяясь среди переплетения улиц.

Первая линия вновь вступила в сражение. Шептала что-то на ухо Берсерку Мир, накручивая и выводя его из себя. Присосался к накопителю Энергет, которому требовалась постоянная магическая подпитка. Шептал себе под нос Мистик, выводя в воздухе какие-то знаки. Бой обещает быть тяжёлым.

Я хлопнул по плечу Парадигму, которая переключилась на Защиту. Девушка молча кивнула, принимая командование. Моё место в первых рядах. Рядом с Молнией. Сейчас девушка сражалась с Негорящими. Сорок пятый этаж. Сильные, плохо.

Третий Предел. Рывок, и вот я оказываюсь за спиной Авроры. Сознание поглощается водоворотом битвы. Удар, уклонение, шаг в сторону. Командует Парадигма, на монстров по правую руку обрушивается каменная плита, вырванная из площади. Полтергейст сегодня зол.

Одиннадцать секунд. Раскручивается Бесконечная Битва, мне нужно время, чтобы сражаться в полную силу. Молния не сдерживается, выкашивая монстров сильнейшими разрядами. Хлопок по плечу, мы меняемся местами и я принимаю на щит удар Оленептица.

Двадцать пятый. Сопротивляемость к магии. Неудобный противник для Авроры. Молотом ломаю когти на правом крыле, а затем одной рукой хватаю тварь за рог, одновременно с этим второй нанося колющие удары кинжалом ей в горло. Сил на удержание монстра хватает.

Ногой отбрасываю труп и сразу же метаю кинжал, прямо в глазницу твари, которая хотела сожрать Мерцающего. Краем взгляда замечаю ледяных пауков. Пятидесятый. Разброс по этажам очень высокий. С тварями сражается Дух Земли. Трёхметровая фигура, закованная в монолитную каменную броню. Охотник внутри довольно миниатюрен, внушительности ему придаёт именно защитная оболочка.

Монстры вокруг нас с Молнией заканчиваются и появляется пара секунд на анализ ситуации. Плохо. Тварей слишком много. Нас тоже немало. За почти полтора года, что прошли с момента основания Дома, количество членов увеличилось чуть больше чем в два раза. И все боеспособные сейчас здесь.

Но это не имеет никакого значения. Прорыв, как правило, длится несколько часов. В какой-то момент мы все банально устанем и начнётся битва на истощение. Особенно напрягает тот факт, что этот прорыв явно не является обычным. Надо дождаться прихода остальных с минимальными потерями.

Передышка закончилась и меня вновь затянула мясорубка Прорыва. Мы с Молнией фактически держали правый флаг нашего разрозненного строя. В центре стояла группа Бастиона, сильнейшая наша группа. Справа тварей косили Полтергейст на пару с Легионером, Охотником шестой ступени, что пришёл к нам год назад.

- Золотой.

- Возьму.- Ответила Аврора на крик Древа.

Доминант. Это плохо. Раньше они вместе с Прорывами не появлялись. Молния шарахнула сверкающего пустынного рыцаря сильнейшим разрядом и отошла в сторону, уступая дорогу мне.

Третий Предел. Мощным ударом молота раскалываю клинок Рыцаря. Он быстро собирает его обратно, но Аврора за это время подготовилась и острым выпадом проделала дыру у Золотого в груди. Мы одновременно наседаем на доминанта с разных сторон, отрывая от него по кусочку.

Девять секунд. Можно продолжать. Девушка уничтожала эту тварь и в одиночку, а тогда она была слабее. Сегодня нас двое. Но и доминант не просто так назван доминантом. Быстрый и прочный монстр. Особенно раздражает его магия солнца. Малейшее промедление оборачивается серьёзным ожогом или даже обугленной дырой в теле.

Сражение затруднял ещё и тот факт, что мы находились не в одиночестве. На нас постоянно набрасывались многочисленные твари, которых приходилось в срочном порядке уничтожать. Вокруг бушевала магия и звенела сталь, передвижения замедлялись трупами и лужами крови. Впрочем, это всё лишь затягивало агонию Золотого. Шансов на победу у него не было.

Но и добить тварь нам не удалось. Нас оттеснила от неё волна мертвецов. А затем над нашими головами раздался крик и мы с Молнией, переглянувшись, рванули в разные стороны.

- Поооберегись.- С таким воплем на доминанта рухнул Молот. Словно метеор, окружённый потоками золотого пламени, он свалился с небес, добив Золотого и уничтожив монстров на сто метров вокруг места своего приземления.

Охотник шестой ступени, глава Дома Служителей Начала и Конца. Один из сильнейших в нашем поколении. Жрецы пришли быстро. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Повезло.

Мы с Авророй отступили, влившись в ряды Охотников нашего Дома. Жрецы расчистили местность, но Башня исторгла очередную волну тварей и мясорубка началась заново.

Взрыв над правым ухом. Потоки воды разрывают на части какого-то монстра прямо у меня над головой. Я ударом топора сношу голову Мыши и отпрыгиваю, смещаясь из эпицентра удара магией земли. Какая-то магическая тварь с семидесятого.

Её разрывает Энергет. Снайпер снимает Контролёра, который даже не успел нанести удар. А затем нас захлёстывает волна насекомых. Сотни тварей с пятьдесят шестого обрушиваются на жидкий строй Охотников, стремясь задавить количеством.

Аврора сместилась в сторону и покрылась сверкающей бронёй из молний. Сейчас к ней лучше не подходить, а потому я о девушке временно забываю. Сама справится. Уход в скольжение, вскрыть пролетевшей над головой твари брюхо. Шаг, удар, поворот, пластиной брони на правом предплечье заблокировать удар мерзких на вид клешней, а затем ногой отбросить тварь прямо в Молнию.

Доспех девушки монстра испепелил. Под ногами трясётся земля, я подпрыгиваю, пропуская землеройку мимо. Тварь ловит Снеговик, разрывая её множеством ледяных снарядов. Ей следовало выбрать более беззащитную цель.

Накатывает новая волна насекомых. Я кручусь, словно бешеная юла, раздавая удары во все стороны и стараясь помогать своим по мере необходимости. Вытащить кого-нибудь из когтей твари или прикончить нападающего со спины монстра броском ножа.

Насекомые заканчиваются и я, оглядываясь, нахожу рядом с собой Охотников из числа Лесников. Уже три. Теперь должно быть полегче. Редкий строй перестал быть таким уж редким. Всех раненных и обессиленных утащили подальше, приступили к работе целители.

Я продолжил сражаться. Надо дождаться остальных, чтобы обсудить происходящее и принимать решения, а пока надо уничтожать тварей. Реже стала применяться магия, только ради уничтожения особо опасных тварей или очень больших их скоплений. Магию надо экономить.

Проблема в восстановлении. Магам требовалось очень много времени, чтобы вернуться в строй. У нас есть запас накопителей, но с ними масса проблем. Маг, подключаясь к накопителю, становится небоеспособен. Ему нужно сначала восстановить магию, а затем вновь вступать в битву. И процесс этот далеко не мгновенный, к сожалению.

А ещё есть отдача. Когда заполняешь магический резерв заёмной силой, он повреждается. Откат как от боевых стимуляторов. В чём-то даже хуже, зависит от того с какой стороны посмотреть. Поэтому накопители пойдут в ход только если совсем уж плохо будет.

Только Энергет спокойно жрёт магию из накопителей. Хотя в его случае это необходимость, а не привилегия. Он сильный маг. Очень сильный. Но лишён собственного запаса сил. Нужно либо сосать из других магов, перерабатывая, либо использовать накопители. Дорого. И никакой другой Дом кроме нашего на такое бы не пошёл. Слишком уж много денег уходит на одного Охотника. Впрочем, отрабатывает он за десятерых, понимая своё положение. Отличный парень.

Твари наступали, натыкаясь на наш строй и лишаясь жизней, их поток всё не ослабевал. Системы в том, какие именно монстры выходят из Башни, я не заметил. Такое ощущение, что на Прорыв бросили тех, кто под руку попался, пропустив через решето все имеющиеся этажи.

Особенно напрягали доминанты. Их было уже трое. Пока все с нижних этажей, но тенденция неутешительная. Терракотовая армия, кстати, не появлялась. Почему-то. Хотя я был уверен, что без них не обойдётся. Это странно. Словно когда собирали Прорыв, пять этажей с каменным городом пропустили. Почему?

Впрочем, анализировать и думать надо будет после окончания сражения. А сейчас лучше бы сосредоточиться на уничтожении монстров.

Выстрел из арбалета, шаг, ещё выстрел. Я уничтожал магов Стоунов. Коротышки, огромной толпой вывалившиеся из Башни, были не столь большой угрозой, чтобы ради них напрягаться и магию тратить. Болтами обойдутся. Древолюдей во главе с Царём, что следовали за Стоунами, взяли на себя Жрецы.

Четвёртого доминанта прикончил разошедшийся Молот, окруживший себя аурой золотого пламени. Глава Дома Служителей Начала и Конца разошёлся не на шутку и сил совершенно не экономил. Я сумел увидеть его перекошенное от бешенства лицо. Даже интересно, что его из себя вывело. Потери, полагаю. Может кто-то из своих неудачно подставился.

Сразу после этого в высшей степени занимательного зрелища мне пришлось вытаскивать Берсерка. Он умудрился отбиться от строя и попасть в окружение. Впрочем, учитывая его безумие, оно и не удивляет. Мы сработали синхронно. Мир приводит парня в себя, я защищаю его от тварей, которые сразу же усилили натиск, а Полтергейст вытягивает окровавленного Охотника.

Я отхожу следом, ради чего приходится воспользоваться силой Третьего Предела. Двенадцать секунд работы. Почти максимум. Опасно. Впрочем, в случае чего Молния подстрахует. Я заметил, что она постоянно следит за моими передвижениями и готовится помочь, если что-то пойдёт не так.

Земля под моими ногами вздрогнула, а из Башни вырвался Альбион.

- Твою ж мать...- Протянул кто-то у меня за плечом.

- Рассредоточиться.- Раздался над площадью голос Наблюдателя. Арги пришли. Очень вовремя.- Маги, готовим удар. Остальные, остановите его. Парадигма, переключайся.

Фиолетовое око по центру лба Альбиона засветилось и конструкция загудела, ускорившись. Вышел вперёд Бастион, вокруг которого витала видимая невооружённым взглядом аура силы. Гигантский голем попытался снести надоедливую помеху, но не преуспел.

Бастион выдержал удар конструкта, хотя его и вбило в площадь метра на два. Вокруг Охотника образовался довольно внушительный кратер. В этот момент раздался хруст и резко похолодало. Конечности Альбиона оказались скованы льдом. Снежная Королева не поскупилась, вложив в задержание монстра огромное количество сил. Вот и Колдуны.

А затем доминант взорвался. Маги, подготовившие удар, обрушили на Альбиона всё, на что только были способны. Впрочем, тварь это не убьёт, слишком уж она крепкая. И это проблема. Потому что голем нам здесь мешает. Своими огромными размерами и силой. Сконцентрироваться на уничтожении одного только противника в такой мясорубке невозможно.

- Кости, Весельчаки, займитесь мелочью. Остальные- держите тварь. Её нельзя выпустить в город.

Если Наблюдатель выбрал нас, значит были на то причины, которые я просто не вижу. Это не имеет значения. Бастион загудел и ударил волной электричества, не разбирая своих и чужих. Впрочем, Охотников защитил какой-то маг, а вот монстров испепелило немало.

Альбиона начали отводить в сторону, а мы соединились с Весельчаками, приняв на себя новую волну тварей из Башни. Снова стало тяжело. Слишком много противников всего для двух Домов. Впрочем, остальные должны это понимать, потому и не экономят силы, пытаясь утихомирить Альбиона как можно быстрее.

Выпад копьём, вернуть его назад и сразу же метнуть, спасая жизнь какому-то Охотнику из Весельчаков. Удар магией земли, прыгает Фокусник, взрывая ледяного паука. Уничтожает огненных духов Снеговик, падает голем Древа, но ему на смену сразу же приходит другой.

По правую руку бьётся Барон. Топор в его руке напитан пламенем. Третья ступень. Слева стоит Молния. Всё ещё не ранена. Приложился к фляге трезвеющий Бражник, его прикрывает Рубеж. Жидкое Пламя в толпу тварей, метнуть иглу в пикирующую на наш строй птицу с двадцать шестого, прикрыться щитом от броска покрытого чешуёй волка, вонзить ему в глаз кинжал и отбросить труп.

Шаг в сторону, вырывается из земли каменная акула с двадцать первого. Её прямо в полёте пережаривает Пламень. Мне на голову приземляется какая-то прыгающая тварь, выскальзываю из-под неё за секунду до столкновения и сразу же ухожу в перекат. По месту, где я стоял, проносится бронированный медведь.

Его жёстко блокирует Бастион. Раздаётся взрыв и земля под ногами начинает ходить ходуном, лишая равновесия и нас и тварей. Альбион отвечает Охотникам мощной магией, заставляя город вздрогнуть. Впрочем, это лишь агония. Через пару минут доминант лишается жизни, своей огромной тушей занимая значительную часть кольца вокруг Башни.

Я наконец выхожу из боя, чтобы перевести дух и обсудить ситуацию с остальными главами. Они уже собрались вместе, там же рядом обнаружились Наблюдатель, Судья, Голос и управляющий. Последние трое что здесь забыли, неясно. В бою они бесполезны.

За мной увязались Бастион вместе с Молнией. Им тоже требовалась небольшая передышка. Сейчас вообще все Кости немного отошли. Мы всё-таки сражаемся дольше всех и принимали первый удар. Нужно восстановиться.

- Что у вас?

- Потери.- Коротко ответил я на вопрос управляющего.- И мне это не нравится.

- А то остальные прям в восторге.- Огрызнулся Молот.- Сражаться сможете.

- Само собой.- Да, он точно кого-то потерял.- Меня больше беспокоит сам Прорыв. Без признаков приближения, ещё и Доминанты. Нехорошо это.

- У нас есть теория.- Переглянувшись с Судьей, сказал Голос.- Дело в том, что...

Его перебил артефакт связи, начавший говорить прямо у меня в кармане. Я дал парный Отшельнику, когда просил его проконтролировать происходящее за пределами площади и выловить тех, кого мы упустим. На всякий случай. Тот факт, что Отшельник им воспользовался, означал появление серьёзных неприятностей.

- Глава... Глава...

Сигнал шёл с помехами. Такое бывает при мощном магическом возмущении, сбивающем поток. По крайней мере, именно так говорят артефакторы.

- Слышу тебя.- Я ответил на вызов, мгновенно забыв про то, что хотел сказать Голос.- Проблемы?

- Второй Прорыв.

- Повтори.- Враз севшим голосом попросил я.- Плохо слышу.

- Второй Прорыв.- Я скрипнул зубами. На лицах собравшихся прочёл всё то, что чувствовал сейчас сам. Недоумение, гнев, страх...- Площадь Лонерика Сиятельного. Здесь разлом в пространстве, из него валят твари. На улицах полно людей, не успевших добраться до Арены.

Это в южной части. Если тварей срочно не уничтожить, они утопят город в крови.

- Иду, держись.- Я не стал рвать волосы на голове или сокрушаться о случившемся, а просто достал артефакт усиления голоса и рявкнул.- Кости. Второй Прорыв, монстры в городе. Все за мной. Приоритет- спасение гражданских.

Я рванул в направлении, которое указал Отшельник, услышав краем уха приказ Наблюдателя.

- Весельчаки и Весы- за ними. Остальные- не отвлекаться, сосредоточиться на сражении. Они разберутся...