Волшебство Буйного леса

Глава 1

– И напоследок, ваше величество…

Старший советник поправил очки, до сих пор скучавшая королева Зорана подобралась, оживилась, и Ларден сразу понял, о чём пойдёт речь.

– Серону нужна королева.

Королю стонать от досады не пристало – Ларден просто прикрыл глаза, взмахнул рукой, и балконная дверь в сад тут же распахнулась со стуком слишком уж громким – не рассчитал силу. Все вздрогнули.

– Душно здесь, – объяснил король.

В зал заседаний королевского совета ворвался весенний ветерок с птичьим чириканьем и ароматом цветущих яблонь; несколько белых лепестков упало перед Зораной, тускло отражаясь в серой глянцевой поверхности стола.

Королева смахнула их на пол; упрямое выражение не покинуло её лица – видно, она серьёзно намерена гнуть свою линию.

– Ваше высочество, вам нужен наследник, – проговорила укоризненно. – Подумайте о королевстве…

Ларден отвернулся к стеклянной стене, остановил усталый взгляд на сочной зелени газона, живописно усыпанной лепестками яблонь.

– Поддерживаю её величество. Мы не можем не обращать внимания на слова линса о том, что в Буйном появились… кхм-кхм… кегреты… кхм… – советник выпил воды.

В зале воцарилась тишина.

– Я согласен жениться, – нарушил молчание король. В его руках тут же материализовались магическое перо и лист. – Вот мои требования к претендентке.

Перо тихо зашуршало по листу, на котором появлялся стройный силуэт. Ларден вырисовывал тонкую талию, высокую грудь, точеные ножки, водопад волос. Советник кашлянул; король опомнился, перестал заниматься деталями и раскрасил ауру.

Зорана вытянула шею, рассмотрела рисунок, и ее губы поджались, а надменное лицо побледнело вместе с королевской меткой на лбу.

Ларден коснулся волос нарисованной девушки кончиком пера, окрашенного в насыщенный каштановый цвет, и мстительно скосил глаза на королеву-мать. Зорана еле сдержала вскрик протеста. Ларден помедлил; перо сменило магические чернила и закрасило волосы будущей невесты в золотистый цвет.

– Найдете такую девушку – женюсь. Других даже не предлагайте.

На улице было жарко и пустынно, если не считать проезжающих мимо автомобилей и маршрутных автобусов. Последние Лада игнорировала, предпочитала идти за продуктами пешком, – так легче расправиться и с лишними килограммами, и с неважным настроением после нотаций мамы о возрасте и замужестве. Ну не хочет Лада замуж за Максима, даже если он ″фармацевт с собственной аптекой″, и детей рожать тоже не готова. Также не чувствует ″обязательств перед природой″, как ни упрекай.

Май еще не закончился, а солнце уже припекало. Отросшие волосы, распущенные по плечам, хотелось собрать в узел на макушке, и даже косая чёлка просилась вверх под заколку. Лёгкий рюкзак тоже мешал, опять постепенно развязывал сзади пояс комбинезона из плотного льна, одетого на белую футболку, – в мае рановато плечи оголять.

Дорога вывела с частного сектора на объездную трассу, огибающую город. С одной стороны зеленели поля с синими и зелеными верхами заправок по бокам, с другой – новые двухэтажные коттеджи, тонущие в зелени. Лада, даже не запыхавшись, продолжала подниматься по тротуару, отгороженному от трассы полосой травы и молодых клёнов.

Подъем уже выравнивался, вдалеке за билбордами виднелись девятиэтажки и громадина гипермаркета, когда она вдруг споткнулась, упала на колено и впечаталась лбом во что-то невидимое.

Приподнялась, достала антибактериальную салфетку, вытерла поцарапанные ладони, собираясь идти дальше, как заметила рядом в зелёной молодой траве неподвижного парня.

Ей бы встать и пройти мимо, но, во-первых, бомжи и наркоманы за городом не валяются, а во-вторых, в этом бледном парне, лежащем в тени клёна, было что-то особенное: серая одежда странного покроя, необычная обувь хорошего качества, интересные браслеты на руках. Губы его были совсем бледными, но ресницы вздрогнули – значит, живой.

– Эй, что с вами? – Лада подняла сероватую руку – пульс слабый, но присутствовал. Пальцы украшены несколькими перстнями, в переплетениях кожаных ремешков браслетов тускло сверкали тёмные неограненные камни.

Парень открыл глаза, удивлённо, даже ошарашенно посмотрел на неё из-под светлых ресниц.

– Вызвать скорую?

– Не надо, – хрипловато проговорил. – Можно воды, пожалуйста? – указал глазами на бутылочку в боковом кармане рюкзака.

– Да, конечно.

Незнакомец приподнялся, но был слишком слаб, чтобы удержать что‐нибудь, и Ладе пришлось его поить. От него пахло приятным парфюмом с древесным ароматом и чем-то тревожным, странным, совершенно незнакомым.

Парню на глазах становилось легче. Он пил, прищурив глаза от удовольствия, а Лада обратила внимание на необычный серый оттенок волос. Не удержалась, незаметно перекатила прядь между пальцами – на ощупь мягкие, шелковистые, хотя судя по виду, должны быть жесткими. Парень уже напился, начал пристально рассматривал её серыми, словно стальными глазами; на губах его затаилась удовлетворённая улыбка.

Сзади послышались шаги. Лада оглянулась – к ним приближался еще один похоже одетый незнакомец, а неподалёку виднелся знакомый автобус.

Она вспомнила: встречала этих парней минут двадцать назад, на тихой улочке близ её дома. Один из них тогда вдруг поздоровался и назвал красивой девушкой. Лада на ходу ответила на приветствие, улыбнулась и быстро прошла мимо, раздумывая, есть ли среди них знакомые, ведь при переезде в частный сектор даже ближних соседей ещё не всех запомнила, а парни в сером внешность имели такую невыразительную, что вряд ли узнала б, встреть их повторно.

– Это мои друзья, не бойтесь, – в низком, слишком взрослом для молоденького возраста голосе парня, уже достаточно окрепшего, но все еще опирающегося на её руку, послышался непонятный акцент.

– Вот они вам и помогут. Всего хорошего! – быстро поднялась Лада, голова парня шмякнулась на траву, вода немного разлилась по шее.

– Ваша вода…

– Оставьте себе. – Лада, слегка закусив губу от боли в колене, шагала дальше в обычном быстром темпе не оглядываясь. В более быстром, чем обычно, если честно.

Её что, преследуют? Или в наше время, чтобы привлечь внимание, уже парни специально падают в обморок?

…Незнакомец возник перед ней прямо из воздуха!

Лада сглотнула, отошла назад.

– Не так быстро, королева. – Парень, облитый водой, невысокий, широкоплечий, словно железный, остановил ее властным взглядом из-под лба и слабой, но весьма довольной улыбкой.

Рядом с ним просто из ниоткуда появился его друг, потом второй. Последнее, что Лада успела увидеть перед тем, как отключиться, – безоблачное небо с летящей птичкой и затрепетавшие без ветра листья клёна.

Проснулась от толчка, как при остановке транспорта. Открыла глаза, проморгалась: нет, не проснулась еще. Она почему-то находилась в слюдяном шаре, через прозрачные стенки которого видела круглые белые стены по сторонам и светящийся, как тусклая плоская лампа, потолок в вышине. Пол, тоже белый, простирался совсем недалеко внизу, можно спрыгнуть, если избавиться от окружавшего её пузыря. Вокруг все странное, однотонное; её светло-коралловый комбинезон – единственное цветное пятно на фоне сплошной белизны.

Лада легким усилием толкнула шар вниз, он сдвинулся к полу.

"Так, пора просыпаться," – ущипнула себя за плечо. Больно, но сон продолжался. Ущипнула еще раз – безрезультатно.

"А-а-а-а!… Где я? У меня галлюцинации? Вроде не пила ничего, головой не ударялась. Нет, во что-то лбом попала, кажется… Но не так же сильно, чтобы сотрясение получить!"

Лада вспомнила серых парней и похолодела: наверное, её похитили. Вот так помогла незнакомцу…

Уже готова была не на шутку запаниковать, как у стены появилось серебристое сияние, и из сверкающего полукруга вышли высокий седой старик в черном и трое низких парней в сером. Сияющая арка тотчас исчезла, люди остались.

″Нет, все все-таки галлюцинации!"

– Вот где она, наша переселенка! В башне для опасных! – воскликнул один из парней.

– О, она не спит?! – поразился старик, поднял руку, взмахивая пальцами, и Ладе показалось, что у него иглы, которыми сейчас проткнёт шар и ранит её. Вскрикнула: "Нет!", сделала защитный жест и вдруг увидела, как нападавший сам падает на руки ближайшему парню.

Тот склонился над стариком:

– Она спит! Наша королева отразила заклинание учителя! – послышался низкий голос, очень даже знакомый.

Парень, державший старика, поднял голову и Лада увидела незнакомца, что ранее лежал на обочине.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – узнала и двух других с микроавтобуса.

Парни небрежно прислонили учителя к стене, уставились на Ладу. Она попятилась назад, сфера послушно двинулась вместе с ней.

– Что происходит? Кто вы? Почему я здесь?

– Успокойтесь, пожалуйста, я все объясню, – голос начавшего подходить незнакомца звучал низко, журчаще. Очень приятный, кстати, голос. – Мы не причиним вам зла. Давайте поговорим, просто поговорим. Mы студенты-маги. Я Жехард, это Кеф и Равд. А вас как зовут?

– Лада.

– Не надо нас бояться, Лада, мы не сделаем вам ничего плохого.

– Просто выдадим замуж за короля, – прошептал названный Кефом.

Равд дернул его за рукав.

– Вы перенеслись в наш мир Близ, в королевство Серона, – продолжал Жехард. Его глубокие серые глаза глядели открыто и предельно честно.

– Что? – нервно засмеялась Лада, – Вы меня разыгрываете? Какой король, какое королевство?

– Это не розыгрыш. Вы при переносе должны были уснуть, но, увы, заклинание сна почему-то не только не подействовало – вы еще и нашего учителя усыпили.

Разговаривая, парень подошел совсем близко к стенке сферы, и Лада скользнула взглядом по его лицу, одежде, пытаясь получше рассмотреть, найти что-то, что прояснит ситуацию, но его внешний вид ничего не подсказал, разве что подтвердил сказанные слова.

Перевела взгляд на его товарищей. Они походили на героев из фильмов фэнтези или действительно иномирян: в чудной одежде, с амулетами на груди, да и браслеты на руках подозрительно смотрелись.

Кеф был более подвижным, обладал узким подбородком, едва заметной лопоухостью и смешливым взглядом, а Равд имел тонкие правильные черты лица и держался незаметно. Одинаковый рост, вес, невзрачный цвет волос и глаз, красновато-серая кожа и короткие стрижки делали парней очень похожими.

"Однокалиберные они какие-то," – подумала невольно. Может, из-за их низкого роста, может, из-за весёлого взгляда Кефа, но Лада поймала себя на том, что совсем их не боялась.

– Это вы меня перенесли, верно? Я помню вас, и автобус ваш тоже помню, – посмотрела, прищурившись, через плечо Жехарда на отошедшего в сторону Кефа. Парень, поймав ее взгляд, слишком быстро ответил, словно испугавшись:

– Нет, не мы! Честно!

– Да?

– Но мы вас выбрали, – признался Равд.

– Выбрали зачем? – слегка наклонила голову Лада.

– Быть нашей королевой.

– У-у-у. Хватит шутить. За кого вы меня принимаете? Думаете, я вам поверю? Разве королев так выбирают? И вообще, может, я уже замужем, – перевела взгляд на Жехарда.

А что? Максим ведь замуж предлагал? Предлагал. А то, что Лада все тянула и не соглашалась – её личное дело.

– Мы принимаем вас за претендентку в королевы, – ответил спокойно и твёрдо Жехард. – Вы нам поверите, ведь выбора у вас нет. И да, в нашем мире много веков королев выбирают так: смотрят на ауру, если она соответствует требованиям, ставят на неё временную магическую метку в районе колен. Кроме прочего, сгусток магии в завитке помогает перенестись в мир Близ, в королевство Серона. В вашем случае метка сразу стала постоянной.

А то, были ли вы на Земле замужем, здесь не имеет никакого значения.

Жехард сделал пас, и в его руке появилось зеркало. "Фокусник, что ли?" – подумала Лада, заглядывая в него сквозь сферу. У неё на лбу мерцал синеватый завиток!

– О нет! Что это?! – Лада схватилась за лоб, чтобы отодрать блестящую наклейку, но ничего не нащупала. – Как это удалить?

– Никак. Это постоянная метка королевы и вы ею будете, ваша аура нам подошла, – терпеливо, как девочке или дурочке, повторил Равд. – Вернее, король выбрал вас теоретически, а мы нашли…

– Нашли практически! Нам повезло… – добавил довольный собой Кеф и тут же замялся, рассматривая образовавшиеся морщинки вокруг глаз Лады, которая опять начала нервно смеяться.

– А уж мне как повезло!

Лада закрыла лицо ладонями. Кажется, ее сумасшествие – попаданство.... Она попаданка! Сколько книг перечитала, но даже не предполагала, что это не выдумки – параллельные миры существуют! Лада действительно попала! Да еще сразу – в королевы! Ха-ха. Не знают они, что, рассчитывая на одно, с её характером и везением получат совсем другое!

Опустив руки, холодно скомандовала:

– А ну, выпустите меня отсюда!

Кеф и Равд вздрогнули.

– Вы меня слышите или не слышите? – нахмурилась Лада.

– Я же говорил, – королева! Жаль, что старая, – прошептал Кеф.

– Что?! – Лада от неожиданности опять засмеялась, посмотрела на парня, но тот юркнул за спину Равда.

– Просто наш король выглядит моложе вас.

– Ну так отправьте меня назад! Мне не нужен ни ваш король, ни ваше королевство!

– Мы не можем, это невозможно, – встрял в разговор стоявший сбоку Жехард. – Вы отправитесь назад, только когда проживете жизнь здесь и умрете. Попадете в ту точку, откуда перенеслись, все забудете и продолжите жить дальше, как будто вам приснился сон, которого не будете помнить. Такова наша магия переноса. Вы должны были заснуть в сфере, во сне вам стёрли бы память, подправили внешность и внедрили бы основные знания… Видно, произошёл сбой. Хорошо, что наши миры самые близкие и речь очень похожая, вы сможете адаптироваться здесь самостоятельно.

Лада задумалась. Сон, значит. А ведь с ней уже случалось такое, было ощущение, что во сне проживала целую жизнь, иногда даже не свою, а чью-то…

Лада подняла подбородок повыше, посмотрела на прислонившегося к стене старика в черном.

– Ваш учитель точно жив?

– Жив, спит только. Я могу его разбудить. Он снимет с вас сферу переноса, только пообещайте, что не будете делать глупости.

– Обещаю.

Жехард легко провел рукой, склонившись над учителем, тот проснулся, моргнул, увидел Ладу и его лицо сразу приобрело удивлённо-озадаченное выражение:

– Ваша девушка отразила мое заклинание! Невероятно! – Он закашлялся, затем слишком быстро для своего возраста поднялся с пола.

– Так-так. Что мы имеем, – он обошел сферу по кругу. Был еще старше, чем казалось издалека, морщины на его лице еще глубже, но чёрные глаза сверкали живым умом. – Метка королевы уже на коже! Аура… Аура совпадает с востребованной! – искренне удивился, потер подбородок костлявыми пальцами.

– Как вы ее нашли?

Но только Жехард начал рассказывать, магистр поперхнулся воздухом:

– Что? Вы перенеслись в технический мир с драконом? Кому такое пришло на ум?

– Мне, – потупил голову Кеф. – Вы же привязали меня к нему на месяц.

– Ну да, помню. После того как вы, Кеф, умудрились забыть его на практике, вернувшись в академию в нетрезвом виде.

– Меня вернули, – поправил Кеф. – Я напоминал о драконе, но меня не слушали…

– Не удивительно, если вспомнить ваше состояние, динар Кеф. Скажите спасибо друзьям, что хоть вас доставили. Но это неважно. Кто осуществлял межмировой переход?

– Я, – отозвался Жехард. – Кеф попросил. Он был уверен, что отыщет королеву. Хотел искупить свою вину и получить зачёт. Я согласился помочь. Магистр Тэренс, Кеф – лучший видящий и заслуживает доучиться в академии.

– Понятно все с вами. А Равд был нужен, как иллюзион, чтобы замаскировать дракона, это проще, чем удерживать его невидимым, так ведь?

Дождавшись от Равда утвердительного кивка, магистр вздохнул и попросил продолжать рассказ.

Веря и не веря своим ушам, Лада слушала рассказ о том, как сюда попала, сопоставляя со своими воспоминаниями.

Студенты летали над городом на невидимом драконе, Кеф увидел её ауру, показал друзьям. Затем приземлились в безлюдном месте, наложили на дракона иллюзию автобуса, чтобы подобраться ближе и получше рассмотреть.

– Ну и как, хорошо рассмотрели? – съязвил учитель.

Прозвучало обидно, хотя да, ей действительно за тридцать. Как студенты могли не заметить?

– Но Лада тогда улыбалась, – тут же встрял, оправдываясь, Кеф. – И была такой быстрой! А еще у нее сзади пояс так болтался, как раз посреди… – Кеф запнулся, увидев поднятые брови учителя.

– Был отвлекающий момент, – поправился коротко парень.

Равд и Жехард прятали улыбки, Лада покраснела.

– Когда будете представлять дину Ладу королю, попросите ее воссоздать этот момент, может, и его отвлечёт.

– Главным критерием выбора была аура. Думаете, её легко рассмотреть в запыленном воздухе технического мира? Да её четыре года искали! – оправдывался Кеф, но динар Теренс не слушал:

– Продолжайте, Жехард.

Жехард рассказал, как прикрепил метку. Свою ошибку с местом прикрепления объяснил тем, что Лада споткнулась, а он был магически ослаблен.

В конце недолгого рассказа Жехарда Лада окончательно начала верить в происходящее, а потом, когда слово опять взял Кеф, даже в свою исключительность.

– Королеву ведь почему не могли так долго найти? Взгляните, магистр Тэренс, у Лады магическая часть на первый взгляд незначительная, но, если присмотреться, расположена еще выше, чем кажется, и состоит из зеркальной составляющей, отбивающей взгляд, – парень словно преобразился, заговорил, как преподаватель. Ну или отличник, вызубривший нужную тему. – Я увидел её, несмотря на помехи технического мира. Здесь уже аура Лады намного сильнее, присмотритесь, – продолжал он. – Что-то подобное, – не такое, но очень похожее, было в ауре ушедших линсов! И на рисунке со слов короля может означать вот этот легкий перламутр.

Кеф вытащил с кармана помятый листочек, ткнул в него пальцем. Рисунок был явно магическим, больше походил на цветное видео. Все уставились сначала на листок, потом поверх головы Лады. Ей захотелось тут же пригладить волосы, что она и сделала.

Взгляды некоторых переместились на грудь. Пришлось тут же перебросить наперёд волосы и скрестить руки.

– Но возраст, возраст! Простите за прямоту, милая дина…

– Лада, – напомнил Жехард.

– Дина Лада, это важный момент. Метку снять невозможно, а ее должен был прикрепить только король, если бы одобрил вас. Но он еще никого не одобрил… Получается, динары студенты сделали выбор за короля. Что делать будем? Не прятать же вас от всех?

Лада запаниковала. Еще не хватало просидеть целую жизнь взаперти в какой-нибудь башне!

Жехард поймал её взгляд, ободряюще улыбнулся и проговорил:

– Сделаем так, что одобрит. Может помочь волшебство Буйного леса. Дейра – хранительница необычной и весьма мощной магии. Гостей не принимает, живет уединённо. Думаю, Буйный лес – самое подходящее место для Лады. Пока что.

Магистр кивнул:

– Разумно. Волшебство Буйного держится втайне, удивлён, что вы в курсе. Ну, раз так, остается лишь уговорить Дейру помочь нам. Думаете, сумеете?

– Сумеем, динар Тэренс, – низкий голос Жехарда прозвучал так уверенно, что Лада тоже успокоилась.

– Отлично, – магистр взмахом руки рассеял сферу переноса. Лада слегка качнулась, ее тут же подхватил за талию Жехард; через мгновение он присел, задрал ее штанину и протянул руку, почти касаясь колена.

– Что вы делаете? – изумилась Лада.

– Лечу вашу царапину, – поднял вверх невозмутимые серые глаза.

Возле его руки появилось мягкое зелёное свечение, кожа на колене начала слегка пощипывать, рана затянулась на глазах. Лада ахнула. Жехард опять поднял взгляд, встретился с её глазами, его рука еще раз, уже без свечения, скользнула по коже, вызывая мурашки, уголок бледных губ дрогнул и тут же молодой маг поднялся, взял ее ладонь в одну руку, другой провел над очередной царапиной, излучая такой же зелёный свет, под которым быстро исчезало повреждение. Первое чудо. Лада смотрела широко раскрытыми глазами, как изумрудные искры впитываются в кожу парня, а он улыбается, все еще держа её ладонь.

– Спасибо.

– Был рад помочь, – Жехард отстранился, опуская глаза.

– Отличная работа, как для второкурсника, Жехард. Поставил бы самый высокий балл, но вас этим не удивишь, – учитель похлопал его по плечу. – Так и быть, динары студенты, я умолчу об инциденте с Ладой до лучших времен. Все мы умолчим… Вам, Кеф, ставлю зачёт и снимаю привязку к дракону, – жаль животное. Если с ним все в порядке, разрешаю завтра полететь с Ладой в Буйный Лес к Дейре, а сейчас всем нужно отдохнуть.

Через мгновение Лада ступала в светящуюся арку дверей. Сомнений в том, что она попала в магический мир, уже не осталось, особенно после того, как, сделав один шаг, сразу очутилась в гостиной в стиле, напоминающим готический, освещённой небольшими светящимися шарами, живописно разбросанными под потолком. Полукруглое окно со свисающими по краям плотными шторами, диван и кресла с изогнутыми ножками темно-красного дерева подчеркивали ощущение того, что Лада попала в сказку – и вызывали тихое восхищение.

В полуоткрытую створку окна влетел ветерок, принесший звуки и запахи поздней земной ночи.

На круглом столе на искусно выгнутом подсвечнике сами по себе зажглись свечи. Захотелось спать.

Лада удивлённо и рассеянно оглянулась, прикрывая ладонью зевок, к ней тут же подошел Жехард:

– Постарайтесь отдохнуть, до рассвета осталось несколько часов. Тёплой ночи, королева, – добавил полушутя и тоже зевнул.

– Славно отдохнуть, – помахал ладонью, сонно улыбаясь, Кеф.

– Взаимно, – пожелала в ответ, удивляясь прощальным словосочетаниям. Звучат, кстати, неплохо.

Студенты ушли. Магистр открыл одну из дверей, сделал приглашающий жест:

– Ваша спальня на сегодня, милая дина. За противоположной дверью – удобства, там найдёте все необходимое. В шкафу два комплекта подходящей одежды для вас, заберёте с собой.

Лада улыбнулась, поблагодарила за заботу. Магистр кивнул, внимательно глядя ей в глаза:

– Надеюсь, Дейра поможет вам освоиться в нашем мире. Тёплой ночи, милая дина.

Оставшись одна, Лада прошла в спальню в таком же стиле, мрачноватую, но уютную. Здесь тоже было чисто и свежо. Подошла к окну, отодвинула плотный бархат штор – комната располагалась довольно высоко, этаже на третьем или четвёртом. На небе сияла полная луна, не грустная, как на Земле, а улыбающаяся. Изредка светились окна в тёмных массивах зданий с башенками. Внизу шелестели кудрявые деревья, в ночной темноте похожие на клёны; пахло листвой и цветами.

Ну что ж. Если возвратиться не получится, она останется здесь и еще повоюет. По крайней мере, жизнь в магическом мире обещает быть интересной.

"Буду представлять, что путешествую. А сейчас действительно лучше хоть немного поспать."