Водоворот приключений

Вступление

***

Вступление, в котором Юра появляется весьма ненадолго.

***

Туен и подумать не могла, что собственные зубы могут стучать так громко. Да и вообще, по её личному мнению, выражение «стучать зубами» являлось исключительно образным выражением. И тем не менее, наплевав на её же мнение, зубы стучали. Но ладно зубы, они — полбеды. Всю её буквально трясло от волнения. И это было исключительно плохо, так как отрицательно влияло на длительность активного сейчас навыка, имя которому — групповая невидимость.

Чёртов коридор лабиринта в очередной раз повернул, после чего показался долгожданный выход в следующий зал-перекрёсток. Алиса, которую кореянка держала за руку, сжала её ладонь столь сильно, что Туен чуть было не вскрикнула от боли. Невольно возникла мысль, что можно выглядеть эталоном хрупкости, однако, 20 системный уровень не шутка и он солидно отличает тебя от обычного человека.

Увидев то, что заставило Алису напрячься, идущий впереди Виктор остановился, отчего прекратила движение скрытая невидимостью группа из пяти человек.

Путь перекрывало серьёзное препятствие в виде заплетающих проход колючих лиан с человеческую руку толщиной.

Этими же лианами были увиты стены и потолок коридора, по которому продвигалась сейчас их спонтанно собравшаяся группа. Да и на полу хищных «шлангов» хватало.

При этом, растения словно следовали некоему неписаному закону, предоставляя возможность пройти коридор. Особую опасность представляли лишь свисающие с потолка отростки, задевать которые было никак нельзя. Что именно происходит когда лианы узнают о наличии в подконтрольном им коридоре «гастрономического разнообразия», товарищи прекрасно поняли по паре вплетённых в зелёную массу иссохших трупов.

— И что нам делать? — глядя на препятствие, тихо прошептал Виктор.

Почувствовав постороннее присутствие, оплетающие стены растения нехорошо зашевелились. Некоторые из них вспучились и настороженно выставили десятисантиметровые чёрные шипы, на конце которых выступили блестящие капельки прозрачной жидкости. Неприятно запахло чем-то химическим.

Мардан, которого словно и не волновала опасная обстановка, недовольно проворчал:

— Вы хоть на что-то годны? Или наличие рядом трушных парней отменяет необходимость думать собственным мозгом?

В принципе, копейщик был прав: подобные препятствия — прямая обязанность человека со специализацией мастер. Самое верное здесь использовать специализированный гербицид, который у Туен и компании имелся и который они, к великому сожалению, уже использовали. Строго говоря, за те полтора часа, что прошли с момента входа в сеть тоннелей, они уже успели много чего пережить и кучу всего потратить.

Виктор, к скрытой радости Алисы и Туен, показал себя хорошо:

— Предлагаю использовать расходник «Морозная ночь». Я кидаю его к проходу, он срабатывает, после чего Мардан прорубает нам путь.

Упомянутый расходник являлся одним из выбитых ранее итемов. Вообще, расходники в лабиринте падали в каком-то ненормальном количестве, однако тут же, не отходя от кассы, тратились для продвижения по коридорам и залам. Так на Туен уже дважды использовали «Полный откат» и «Восполнение маны». Индеец и Мардан буквально на ходу сливали на себя все подходящие усиления. Пару залов прошли исключительно благодаря прихваченным с собой «заначкам». Очень дорогим заначкам…

Мардан, разыгрывая некий «педагогический спектакль», зашептал:

— Попытка воспользоваться мозгом засчитана, пусть и оценена на тройку с минусом. Морозить расходником коридор необходимо не впереди, а позади. Обрати внимание откуда растут эти хреновы лианы. Именно, из трещин в полу. А у входа, прошу заметить, таких трещин нет вообще, лианы к входу «приползают». Короче, проходим чуток вперёд, после чего кидай заморозку назад, в место, откуда они лезут. Когда корни замёрзнут, лианы впереди парализует, и я порублю то, что перекрывает нам вход.

«А ведь и правда», — восхитилась Туен.

Ей даже захотелось простить мужчине сделанное ранее глупое замечание, что кореец — это бракованный казах.

Увы, но резко стало не до мелких обид, так как обстановка изменилась радикально.

Со стороны выхода, за переплетением лиан которого проглядывался большой светлый зал, раздался довольно громкий шум. Заскрежетало. Грохнуло и вспыхнуло. Ударило. Ещё раз грохнуло. В зале явно происходило активное движение. Замершие под покровом невидимости попаданцы насторожились и принялись прислушиваться.

Из зала донёсся ясно различимый женский выкрик:

— Молчун, я расчищу проход. Если что, валим туда…

Далее же началось нечто очень ёмко описываемое словом трэш. В перекрывающую проход сеть лиан влетел огненный сгусток. Разорвавшись, он превратил опасные растения в пепел и, что плохо, дыхнул жаром в тоннель. Виктор, который находился к месту взрыва ближе всех, то ли на автомате, то ли спасаясь от жара, бросил расходник «Морозная ночь» чуть ли не под ноги. Если судить по описанию, данный итем атаковал живых противников холодом, а неживую материю замораживал в температуру под сотню градусов. Жар, отголоски которого докатились до Туен, в момент сменился обжигающим холодом. Невидимость слетела.

Мардан и Индеец в силу возраста и опыта соображали быстрее, отчего сразу потянули остальных в зал, прочь от кусающего тело холода.

Буквально ввалившись в большой, заставленный колоннами цилиндрический зал, компания дезориентировалась, а Виктор так вообще завалился на пол, обхватив обожжённое лицо руками.

Выскочив из коридора, товарищи занялись тем, чем заняться немедленно следовало, а именно, попытались разобраться в обстановке. Обстановка удивляла и настораживала. Мягко говоря.

Кроме десятка не касающихся потолка внушительных колонн, в зале имелось четыре спящих портальных круга. Порталы — дело хорошее, полезное, вот только воспользоваться ими не имелось возможности по причине того, что хранитель зала всё ещё был жив. И не только жив, но и сильно недоволен нарушителями.

Другими нарушителями.

Над полом, на высоте около семи метров, парила сидящая на посохе женщина в фиолетовой мантии. В дополнение к ведьминскому образу просилась остроконечная шляпа, которой, конечно же, не оказалось. Вместо шляпы на голове женщины красовался широкополый металлический шлем. В правой руке «ведьма» сжимала раскрытую книгу, в левой серебряный шар с кулак размером. Бросив на Туен и компанию довольно безразличный взгляд, она громко крикнула своему напарнику:

— Давай!

В другом конце зала сражались два вооружённых увесистыми молотами голема — белый и чёрный. Услышав выкрик, чёрный голем нырнул под защиту столба-колонны. Белый голем, вместо того чтобы колонну обогнуть, словно разъярённый бык бросился напрямую, зачем-то вмазав своим молотом по массивному каменному столбу. Столб разлетелся, однако, на его месте остался стоять рыцарь-голем поменьше.

Серебряный шар в руках «ведьмы» вспыхнул красноватым светом, после чего в голема-миньона влетел огненный сгусток. Подловив момент, отскочивший чёрный голем с силой швырнул в него свой молот. Вдребезги разбив небольшого белого голема, оружие влетело в грудь большого. И что интересно, было заметно, что большой голем в момент гибели своего маленького собрата растерялся.

В этот момент Туен, Индеец и Мардан осознали, что чёрный голем — никакой не голем, а закованный в полный латный доспех высокий мужчина. И ладно бы просто высокий, так ещё и обладающий титаническим телосложением.

Бросив своё оружие, что являлось, пожалуй, не самым умным действием, здоровяк протянул в его сторону облачённую в латную рукавицу руку. Упавший на пол молот подскочил и словно гвоздь к магниту рванулся обратно к своему хозяину. Здоровяк ловким привычным движением поймал тяжёлое оружие за рукоять.

А вот Виктора и Алису происходящее волновало мало: Алиса спешно накладывала на мастера исцеляющую магию.

— Давай следующую колонну, — крикнула «ведьма» рыцарю, который принялся в танце уворотов уходить от гнева пришедшего в себя хранителя зала. Вариант парировать белый молот босса выглядел тухлым даже со стороны наблюдателей. Монстр, с которым двухметровый здоровяк сражался, был больше и выше его почти на голову.

Повернувшись к Туен и компании, «ведьма» звонко крикнула на местном языке:

— Не дёргайтесь. Если он на вас сагрится, вам крышка.

К её явному удивлению, Туен уверенно и звонко заявила:

— Мы можем его легко убить, но тогда трофеи пополам…

В глазах парящей над полом женщины проскочил откровенный скептицизм, который, однако, очень быстро сменился пониманием того, что, если отряд сумел добраться до данного места, то он, вероятно, непростой отряд.

Туен же не кривила душой, ведь за время блуждания по лабиринту выяснилось: против големов в их отряде имеется самое настоящее супероружие.

— Молчун, они хотят его грохнуть, но требуют долю, — крикнула «ведьма» своему товарищу, после чего чертыхнулась.

Белый голем вспыхнул золотым светом. Резко ускорившись, он каменным тараном бросился на чёрного латника, намереваясь врезать тому плечом в грудь. Латник перехватил молот и встретил удар прутом металлической рукояти. Крылась ли причина в золотом свете или же голем изначально был очень силён, но «чёрный» отправился в полёт, с лязгом упав на пол зала.

Подскочив к упавшему на спину мужчине, белый голем занёс для удара свой молот. Здоровяк не потерял ритм боя, отчего даже упав, попытался принять удар рукоятью своего оружия.

А после всё закончилось. Над головой монстра возник белый светящийся кинжал, который резко упал на его черепушку, как-то очень легко утонув в каменном теле по самую рукоять. Словно потерявший питание робот, голем замер, после чего с гулким ударом грохнулся мордой в пол, развалившись на части. Применивший хитрую боевую магию Индеец опустил поднятую в сторону монстра руку.

Б-о-о-м-м-м! — прокатился по залу раскатистый удар гонга.

Привлекая внимание, голубоватым светом вспыхнули четыре находящихся в зале портала. Произошедшее указывало, что они не просто прошли очередной узловой зал, а завалили Хранителя ключевого зала, тем самым получив доступ к месту, с помощью которого возможно солидно сократить путь к требуемой цели.

Изящно опустившись на пол, «ведьма» захлопнула книгу, убрала серебряный шар в висящую на боку сумку и примостив посох на плечо, повиливая бёдрами направилась к компании попаданцев. На посохе кстати имелось приспособление, которое с натяжкой можно было назвать сиденьем.

Кореянка моментально опознала в приближающейся женщине «крези-стар». Так обычно именовали людей, попавших в этот мир в преклонном возрасте. Получив вторую молодость, они нередко начинали отрываться и зажигать по полной.

В общем, темноволосая «ведьма» Туен не понравилась.

— Читеры, — хмыкнув, бросила подошедшая к товарищам женщина.

— И это нам заявляет человек имеющий доступ к левитации… — парировал Мардан.

Навык полёта в этом мире встречался очень редко.

— Можете завидовать. Чужая зависть улучшает мне настроение, — беззастенчиво улыбнулась женщина.

В этот момент к компании подошёл здоровяк в чёрной броне. Специально или невольно, но он буквально генерировал ментальное давление. И что откровенно напрягало, в шлеме его отсутствовали какие-либо прорези для глаз. Этакое монолитное надетое на голову железное «ведро». И тем не менее, не возникало сомнений, что названный Молчуном всё прекрасно видит и слышит.

Подойдя, латник вытянул вперёд руку, после чего разжал латную перчатку. В ладони его лежали выпавшие с локального босса трофеи — шарик расходного предмета и выполненное из красного металла кольцо.

«Ведьма» бестактно схватила лежавшие на ладони напарника трофеи, принявшись деловито их изучать.

— Расходник называется «Призыв мраморного голема», — обращаясь к Туен и компании, затараторила она. — Вызывает здоровяка вроде того, что мы только что завалили. Кольцо на сто процентов усиливает связанные с обнаружением ловушек навыки. Достойная вещичка, жаль только сильно специализированная. Что берёте? — обратилась она к Мардану, которого вероятно «назначила» лидером.

— Отдай кольцо вон тому пареньку с обгорелой рожей, — буркнул казах, которому излишне деловая «ведьма» также не понравилась. — И не забудь извинтиться заодно, — добавил он, намекая на запущенный в проход фаербол.

Виктора поддерживала Алиса. Пусть волосы мастера обгорели, а на лице наливался краснотой солидный ожог, глаза молодого человека не пострадали. Впрочем, доступная заблудшим регенерация и исцеляющая магия быстро сведут полученный урон на нет.

Ко всему, случившееся намекало на полезность высокого системного уровня. Находившийся позади Виктора Мардан, какого-либо заметного урона не получил.

— Не хотите добавить что-нибудь сверху? Колечко то поценнее расходника будет, — требовательно поинтересовалась женщина.

— Не хотим, — сухо ответил ей казах.

— Ну и ладно, — кисло улыбнулась «ведьма» и протянула кольцо Виктору.

— А что это вы за детсад привели? — обратилась она к Мардану и Индейцу, явно намекая на Туен и её товарищей.

В этот момент латник в чёрных доспехах наконец справился с удерживающими шлем ремешками, сняв с головы защиту. Под шлемом оказалось чуток угловатое простое лицо мужчины лет двадцати пяти. Оглядев товарищей, латник представился на местном:

— Зовите меня Финн. Это прозвище. Я из Финляндии.

«Ведьма» на сказанное закатила глаза и возмутилась:

— О боже мой, «оно» разговаривает…

— Так вы не команда? — поинтересовался у пары Индеец.

— Шутишь? — скривилась «ведьма». — Мы из первой волны. Молчун имел честь спасти от порчи мой маникюр, отчего я решила на время составить ему компанию. Должен же кто-то руководить и выполнять непыльную работу…

— Ты бы представилась, — не отрывая взгляда от Туен, потребовал у женщины Финн.

— Хм, — поправив шлем, умудрилась тряхнуть коротко стриженными волосами «ведьма». — Меня зовут Аранка, я из Венгрии, — гордо заявила она.

— В Венгрии все такие «задницы» или только владеющие сферой усиления и книгой навыков старпёры? — с издевательскими нотками, поинтересовался у Аранки Мардан.

Женщина хотела ответить колкостью, но не успела. Проявляя лидерские качества, в разговор вклинилась Туен, которая умела поймать момент и проявить настойчивость:

— Давайте для начала определимся по пути нам или нет. На что вы взяли задание? Защита, атака или свободный поиск? — строго поинтересовалась кореянка.

Вопрос был задан по делу, да и время терять не следовало. Явно переключившись на рабочий лад, Аранка ответила:

— Мы взяли задание на устранение ключевой фигуры демонов. Вы?..

— У нас защита ключевой фигуры заблудших, — ответила Туен.

— Вот и замечательно, выходит нам не по пути, — пожала плечами венгерка.

Индеец предложил:

— Мы в ключевом зале, давайте сверим указатели. Возможно, какое-то время нам стоит держаться вместе. Если маршруты совпадают, стоит определиться с ролями и согласовать навыки.

К удивлению товарищей, в кошель на поясе полез Молчун или как он сам представился, финн по имени Финн. В свою очередь удивив Аранку, указатель из магической сумки достала Туен.

Когда спонтанно собравшаяся группа заблудших начинала действовать вместе, Система лабиринта автоматически назначала лидера. И чтобы не возникало разброда и шатаний, указатели остальных членов отряда переставали работать.

Проследив направление стрелок, собравшиеся осознали, что оба «компаса» указывают на один и тот же портал.

— Не будем терять времени, — строго произнёс Мардан. — Каковы ваши навыки? — обратился он к Аранке и Финну.

— Я — владеющий книгой заклинаний маг широкого спектра. При этом, в момент времени могу использовать лишь одну записанную в книгу магию, — без кривляний ответила женщина. — Кроме книги в моём арсенале два высокоуровневых артефакта — «Парящий посох» и «Сфера великого мага». Что делает посох, думаю, объяснять не надо. Сфера же солидно сокращает время применения магии, расход маны и увеличивает мощность.

Финн своим зычным голосом произнёс:

— Может показаться что я танк, но это не так. Скорее я берсерк-дебаффер. Моя броня «Приход ночи» способна отразить любой магический урон. Эффект практически безоткатный, но его недостаток в том, что после включения эффект отражения длится примерно две секунды, после чего исчезает. В общем, необходимо чётко ловить момент.

Туен и компания кратко перечислили свои навыки и возможности. Строго говоря, выходило, что встреченные ими мужчина и женщина владели невероятно ценными артефактами. При этом не вызывало сомнений, что не артефакты делали своих владельцев сильными, а владельцы заставляли работать артефакты на полную.

Выслушав информацию, Аранка бестактно ткнула в Виктора и Алису пальцем, после чего безапелляционно заявила:

— Вы двое — балласт.

— Культурные люди добавляют перед этим «Не обижайтесь, но…» — вступился за молодых людей Индеец.

— Не обижайтесь, но вы останетесь здесь. Я могу как лечить, так и искать ловушки, — уверенно добавила женщина.

Туен хотела было возразить, но пересилила себя и сумела взглянуть правде в глаза: она и её товарищи солидно не дотягивают до этих людей. Да и она, по сути, в дальнейшем будет лишь «ценной обузой». От сделанного вывода ей стало мучительно обидно.

— Мы подождём здесь, — вздохнув, промямлила вцепившаяся в Виктора Алиса. — На самом деле замечательно, что мы смогли пройти так далеко, — пытаясь поддержать своего капитана, добавила она.

В этот момент ситуация резко изменилась, настоятельно намекнув о необходимости перейти к активным действиям. Свет перед глазами мигнул. Закрыв глаза, кореянка прочитала краткое, но по-своему ёмкое системное сообщение:

[Ключевая фигура со стороны демонов, столкнулась с ключевой фигурой со стороны заблудших]

— Быстрее к порталу. Беритесь за руки. Виктор, Алиса, ждите здесь, — показывая кто здесь истинный командир, принялся командовать Мардан.

— Момент, — прервала подготовку «ведьма», после чего торопливо передала Туен шарик расходного предмета.

А передав, коротко пояснила:

— У твоей групповой невидимости слишком много недостатков. Используй быстро. Это универсальный расходник улучшения магии. Он солидно улучшит первую магию, которую ты используешь после его применения. Улучшения случайные, но всегда полезные.

Не став тратить время на расспросы, кореянка использовала расходный предмет. В целом она понимала, что пытаться входить в портал под групповой невидимостью довольно сомнительная затея. И всё же она выглядела лучше, чем входить в него просто так.

Торопливо подойдя к нужному порталу, отряд из пяти человек взялся за руки или сцепился локтями, после чего Туен, простившись взглядом с прибывающими в лёгком смятении Виктором и Алисой, применила групповое сокрытие. И тут же, сама, уверенно потянула остальных в переливающийся «сухой водой» портальный круг.

Сознание на секунду погасло. Придя в себя, кореянка вскочила на ноги и принялась лихорадочно оглядываться. Первым делом она осознала, что всё ещё невидима, однако, при этом не поддерживает тактильный контакт ни с кем из товарищей. А после сердце девушки невольно сжалось.

Юра лежал на полу лицом вниз. Лежал не по собственному желанию. Один из врагов — плечистый крепкий демон, сидел на его спине, заломив попаданцу руки. Второй, поменьше, но тоже далеко не дохляк, прижимал коленом шею. Третий стоял на страже вертя по сторонам головой. Четвёртый демон — высокий и статный, достал с пояса расходный предмет, использовал, после чего вполне различимо произнёс:

— Полдела сделано, перейдём ко второй половине…

Стражник, в руках которого имелся оголённый меч, подошёл к попаданцу и словно примеряясь, начал обходить Юру по кругу, остановившись у ног. Осклабившись, он крутанул оружие в хитром финте.

«Они хотят отрубить ему ноги», — сжавшись от страха и ненависти к врагу, охнула про себя Туен, принявшись судорожно соображать, что ей, собственно, делать дальше?

Ситуация выходила патовая. Несмотря на её оханье и пыхтение, находившиеся метрах в двадцати от неё враги девушку не замечали, что указывало: невидимость не просто работает, она совмещена с каким-то сильно хитрым сокрытием. При этом, Туен даже не была уверена находятся ли в зале остальные члены спонтанного отряда.

Как выяснилось, все были здесь.

В сидящего на Юриной спине здоровяка влетел тяжёлый чёрный молот. Попав в прикрытое металлической накладкой плечо демона, он буквально «слизал» того со спины попаданца. Стоило этому произойти, как случилось сразу две внезапности, действительно внезапной из которых была лишь одна.

Первая, Юра исчез. Просто взял и исчез. Вот он есть, лежит мордой в пол, периодически предпринимая слабые попытки брыкаться. А вот раз и нет его.

Вторая же внезапность оказалась «плановой». Туен и Компания стали видимыми. Выяснилось, что их не телепортировало в кучу, а раскидало по залу с некоторым количеством статуй и свисающих с потолка огромных кадок, из которых вниз вилась красивая растительность.

Демоны растерялись лишь на миг. Секунда и вот они уже стоят в круговой боевой формации. Более того, получивший молотом здоровяк немедленно вскочил, присоединившись к товарищам.

Высокий статный демон, тот, что использовал на Юру расходник, покрутил головой, после чего насмешливо произнёс:

— Так, так, так. Вынужден признать, появились вы эффектно, да и удачи вам похоже не занимать. Сожалею, но на этом ваша удача закончилась. Вы нам не ровня…

В голосе демона звучала столь большая уверенность и сила, что Туен немедленно поверила: дела обстоят именно так. Ко всему, говоривший явно не пустословил, ведь снаряжение вражеского отряда производило впечатление дорогих и высокоуровневых предметов. И ладно бы только это. Магическое восприятие кореянки сигналило, что вражеский отряд забаффан по самое не хочу.

И все же, делать первый шаг противники не спешили.

К удивлению Туен, товарищи молчали. Привлекая внимание противников, Иван по прозвищу Индеец сделала пару шагов вперёд, поднял руку, после чего материализовал над ладонью полуметровый эфирный кинжал. Демоны наблюдали за проделанным со скептическим любопытством.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь… — произнёс Индеец, после чего легким движением подбросил магическое оружие в воздух.

Подлетев, светящийся кинжал обрёл волю и белой молнией метнулся в сторону Туен, пролетев в нескольких сантиметрах от её щеки. Панически обернувшись, девушка с ужасом увидела падающего назад пятого демона, из глубокой раны на шее которого фонтаном хлестала кровь. Противник пытался зажимать рану руками, но, судя по всему, толку от этого выходило мало.

Молча, как-то сразу утратив весь показанный до этого пафос, демоны бросились в бой. И как показали следующие полминуты, противники им попались неудачные.