Во власти стихии

Annotation

Главный герой Ар прошел уже столько испытаний, что ему любое море по колено. Но назревающая война с оборотнями, орками и эльфами толкает его на политические авантюры и поиск союзников. Но не только зрелищные дуэли и магические техники в боях могут помочь. Попав во вражеское окружение, Ар начал изучать ценную книгу, которую ему передали темные эльфы — труды одного из начертателя прошлого.

Книга для тех, кому не только нравится читать зрелищное фэнтези, но и размышлять над жизненными ценностями.

Глава 1 Начертатель

Глава 2 Ученик на букву М

Глава 3 Мальчишник

Глава 4 День Икс

Глава 5 Выпускной

Глава 6 Соловей

Глава 7 Совет глав эльфов

Глава 8 Не тот случай

Отступление 9

Глава 9 Трава у дома

Глава 10 Лес тишину любит

Глава 11 Объединённые кланы

Глава 12 Алмарин. Прощальный подарок

Глава 13 Не жизнь, а сказка

Глава 14 Академические будни

Глава 15 Да прибудет с тобой сила

Глава 16 Поглотитель магии

Глава 17 Узор дроу

Глава 18 Пришёл, увидел, победил

Глава 19 Во власти стихии

Глава 1 Начертатель

Ар лежал без сознания, а Лейла уже считывала его поверхностную память. Это не основная цель, а лишь как неизбежное следствие ослабление ментальной защиты. Тяжелая процедура даже для дроу, но вот Ар легко её переносил, а всё потому что мог идеально расслабиться, даже находясь под большим психологическим и физическим давлением.

Эта дрянь решила ему вообще сердце остановить на глазах у всех, прямо во время поединка, а затем заморозить и уже в корпусе эльфов лечить, под предлогом того, что только им это под силу. И ведь могло получиться. Ни одна другая техника лечения ему бы не помогла, все срывались бы. Слишком много непонятных созвездий она насильно в него успела впихнуть, которые и нивелировали бы любое другое лечение. Тут она улыбнулась, память Ара выдала «…вскрытие показало, что больной умер от вскрытия». Вот это точно бы произошло, но они просчитались и сердце его бьётся и, как выяснилось, остановить его не так просто.

Ар не только умел полностью расслабиться, открыться и довериться, но ещё и представить ту, кого он любит рядом. Так что короткий поцелуй и он без сознания… В любом случае это оголяет нервы, снимает природную защиту и мозг перегружается и отключается. Вот он и лежит… отдыхает, а ей работать и разбираться во всём, что он там напридумывал.

Её нити проникали внутрь его тела и тянули чужеродную ему энергию кьясов, что прямо сейчас препятствовала нормальному функционированию тела и работе магического ядра. Но её нельзя просто вытянуть, её нужно ещё удержать, и уже потом из неё сформировать нужный магический узор созвездия Броска змеи и нанести его на тело поверх прежнего рисунка, создать магический трафарет, как он это про себя его называл.

Тяжёлый был для него поединок и многие за него переживали. Несколько недель его кьясы «докучали», последние недели его вообще считали магическим инвалидом и в первые дни так оно и было, любой бы на его месте волновался и носился с мыслями как этого избежать, но прямо сейчас, когда его разум был открыт она видела, что его это вообще не волновало и было вторичным. Мелочь, от которой можно отмахнуться рукой и не более того. То, что его волновало больше всего, это создание артефакта, который смог бы защитить их с Карой ребёнка.

Он работал над ним несколько ночей, несколько десятков отмёл и выбросил. Некоторые сделал и передал Каре, чтобы уже на следующий день забрать обратно и передать новый. Что он там делал Лейле трудно было разобрать, для этого нужно было быть артефактором, кем он и сам по сути не являлся, но он очень быстро прогрессировал в этом направлении и экспериментировал со своими новыми идеями. Лейла смогла лишь уловить суть его идеи и не могла нарадоваться его успехам, а то, что у него получится она не сомневалась. У него всегда всё получается. В крайнем случае, доработает и этот последний, на очередной вариант — артефакт в виде кольца, сделанный преимущественно из кости, напитанной его собственной кровью, окутанный медной проволокой… что там ещё он нагородил — одному ему ведомо. Артефакты на основе крови очень опасны для своего создателя, если он попадёт не в те руки. Но Ар пошёл на это, по его задумке, астральный щит, которым он наделил артефакт должен был защищать его… точнее обладателя частички его крови. Его ребёнка.

Ар не спрашивает, а Кара сама ничего не рассказывает, как проходит беременность… Но очевидно, что они оба боятся плохого результата. Всё на тонкой грани. Вот и причина, почему она перестала посещать академию, а они гадали почему. Ведь у Кары куда важнее сейчас работа.

Лейла завершила часть работы и приступила к очередной диагностике Ара, на предмет чужой энергии в нём и на этот раз больше ничего не нашла. Он рисковал, предполагая, что дроу способны работать с любым видом энергии. В общем-то он прав и до сих пор не встречалась энергия, которую бы они не смогли усвоить. Бывают затруднения, как с его молнией, которая жалит и от которой всё внутри передёргивает, но это вопрос времени, чтобы привыкнуть. Вот и с магией кьясов всё прошло безупречно. А теперь нанести узор с помощью этой заёмной энергии, который она знала наизусть и не в первый раз уже работала по нужным узлам… Но замерла. Ар в своих мыслях, не единожды указывал, чтобы она сверилась с записью в тетради.

Она протянула руку к тетради и развернула её, нашла нужную технику и долго изучала. В целом, она по-прежнему узнаваема, но есть отличия. Некоторые узлы сдвинуты в сторону, другие как будто подтянуты. При такой конфигурации узлов техника явно будет срываться, тут не хватает ещё узлов… Он добавит их самостоятельно? Если так, то второе созвездие станет сильнее. «С ним всегда так сложно и порой непонятно. Надеюсь, он знает, что делает».

Уже после того, как она сверилась с новым расположением узлов и каналов, она стала формировать узор техники и нанесла его на тело. Узор стал впитываться, свойство магии кьясов сработало безотказно. Но Ар на этом не остановится, в этом она не сомневалась и обязательно найдёт аналог, чем заменить магию кьясов. В любом случае Лейла сохранила энергию кьясов и её ещё хватит на один узор. Ар очень надеялся, что этого хватит для полного восстановления его техники, а магической сетью он займётся отдельно. Тут она улыбнулась недавнему спору с наставницей. Ар его выиграл ещё до боя, как он считал в своих мыслях. Использовать технику можно по-разному — он использовал её на бумаге, когда рисовал уточнения к технике.

— «Заходите», — ответила Лейла на зов и через несколько минут зашла Тина с Венирой.

Для последней процедуры она одна не справится. Не факт, что они втроём справятся, но это лучше, чем одной. Для ускоренного, а главного успешного своего восстановления Ар хотел, чтобы дроу вытянули его магическую силу и влили её в нужные узлы, тем самым создав нужные островки, которые уже естественным путём сами соединятся с ядром, создав нужные каналы. А с учётом того, что уже нанесён трафарет, то это будет ещё проще. Вот только тянуть магическую энергию из ядра, это не шуточки. Особенно его ядра. Мало того, что оно само по себе агрессивное, так ещё и сейчас находится под большим давлением, не способное выплеснуть излишки. Не зря же он часами бегает, не способный его «остудить». И стоит только потянуть его Силу, как хлынет целый поток… Нет, тут одной никак не справиться.

— Ты не передумала? — осторожно спросила Тина.

— Да всё нормально будет!

— Где-то я это уже слышала.

— Жив останется, а это главное. Может комнату повредим, это если обуздать такой поток не сможем. Мелочь.

— Тут наставницы нужны.

Тина темнила и Лейла об этом знала. Каждая из них знала, что дела группы — это личное дело группы, а ещё, что высвободившаяся сила сделает их сильнее и никто в здравом уме не станет ею делиться. Вот только Ар не дроу… не полноценный. Он рука дроу, а ещё и человек. Тут, если что пойдёт не так, проблем не оберёшься.

Вместо ответа Лейла окутывала нитями ядро Ара, готовясь к работе с ним.

— Ты только ядро не задень! — вмешалась Венира прекрасно видя, что происходит.

— Сама знаю. Лейла котёнка не обидит!

Пока Лейла готовилась и сосредотачивалась на том, чтобы сделать свою нить максимально тонкой, Тина и Венира страховали её со спины. Через тонкую нить не сможет пройти большой поток?

Левая рука и часть спины Лейлы мгновенно окутались огненными всполохами от огромного давления, что потекло в неё, которую стали перехватывать девушки, а следом электрическая дуга из Ара ударила так, что все три девушки отлетели к стене. Они оглядывали друг друга и смеялись. У каждой из них волосы стояли дыбом и местами были подпалёнными.

— Вот, даже комната целая осталась!

Завершение намеченной процедуры прошло успешно. Новые узлы были напитаны магической энергией и те уже сами проложат каналы между собой по линии наименьшего сопротивления, а это линии нанесённого трафарета.

* * *

Целоваться с дроу не обязательно, но желательно. Так проще всем. Я метался между двумя вариантами и решил, что лучше пусть всё будет так, как «проще» Лейле для работы, ей и так будет сложно. Это я буду отдыхать, а она как хирург должна будет всё безошибочно сделать. К тому же скупой платит дважды. Был ещё вариант принять её в стаю, а я до сих пор не знаю, как это делать. Не правильный я вожак… Это животных ещё понятно, как: призвать их, дать имя и крови. А вот с людьми как? А с дроу? Загадка, которую мне не хочется отгадывать.

Пролежал два дня в холодном поту. Тело изнутри горит огнём, а сам я обливаюсь холодным потом. В другой бы ситуации паниковал бы, но сейчас я был тому виной и сам пошёл на подобную процедуру восстановления магических каналов. Ждать несколько лет — не вариант. Не дадут мне их спокойно прожить в свете новой информации и холодный пот по спине тому подтверждение.

Амилия навещала, чтобы узнать, как у меня дела и услышав от меня ворох вопросов, улыбнулась и ушла… Ни на один из них не ответив. Досадно.

— Раз тебя интересует… интимная жизнь Кьясов, значит на поправку идёшь. А секреты дома Жизни я разглашать не могу.

Вот, ещё и насмехается надо мной. Интимная жизнь Кьясов меня не интересует, а вот чего это они эльфам помогают мне знать очень хотелось. Ну не воевать же с ними. Амилия секреты чужие сохранила, но хотя бы уточнила кого спрашивать об этом нужно, — Лейлу? Интересно она мне расскажет? Я вроде по законам дроу часть их дома, а с другой стороны я-то ведь это не признал. Так что Лейла сначала может и некое признание нашего замужества затребовать среди людей. Но всё обошлось.

— На Земле четыре времени года, — начала она издалека. — А всё почему? Потому что её орбиту стабилизирует Луна, её спутник. Спутник хоть и мал размером, но он синхронизирован со своей планетой и дополняет её. С древом Жизни всё точно так же. Их всегда два. Изменения в одном неотвратимо сказываются на втором. Понимаешь?

Мать моя женщина, куда я вляпался?

— Постой-ка, на свободных землях древо, которое мы посадили, оно же вроде как зацвело?

— Ага. Это продолжение Древа, второе маленькое дерево Жизни, оно её и стабилизирует. И если кьясы не смогут восстановить древо эльфов, но видя, что оно продолжает жить, закономерно начнут искать второе древо. И искать его будут вблизи тебя, раз оно на тебе завязано. И обязательно найдут, это вопрос времени.

— А когда найдут, то с корнями вырвут и пересадят к себе?

— Его нельзя пересаживать, — в глазах Лейлы плясали явно черти, а улыбка освещало всё лицо.

Значит, когда я предлагал дроу союз они Кьсов боялись, а не эльфов. Нам предстоит выстоять против их альянса, за право обладать древом. Именно поэтому, дроу говорили, что моих сил маловато будет и тут ещё поддержка людей нужна. Вот почему они начали тесно сотрудничать с Зордаком и усиливать их магов, но и себя за одно, точнее в основном. Приток магических сил для дроу значительно возрос. Пока люди радуются, что открыли несколько узлов или даже техник, дроу снисходительно улыбаются и смотрят со стороны.

— Ты иди, а я тут ещё полежу и поболею.

Вот так третий день и лежу… болею. За своё будущее и будущее своих людей и нелюдей. Переживаю, пока узлы и каналы окончательно формируются, а я всё переживал и переживал. Я же не дверь какая-нибудь входная, чтобы не переживать — я живой человек. Вот чайник кипит и не парится по этому поводу вообще, а просто кипит. А я хоть и не чайник, но парюсь и порой обливаюсь холодным потом, при мыслях о том, что будет если кьясы придут. Тут их меньше десятка, а уже переполох учудили и ещё они вообще ничего не опасаются. Действуют очень прямолинейно. Не боятся замарать руки и испортить с кем-то взаимоотношения. Наоборот, это вокруг них бегают и пытаются наладить контакты. Только людям нечего им предложить. Людям, но не мне. Мне нужно стать сильнее и сделать сильнее своих людей. Найти способ, как с ними договориться.

Много кьясы идей мне подбросили. Трафаретный метод нанесения техник и я его освою. Уже осваиваю, вот только проверять его на ком? Дроу тут не подходят, у них своя магическая техника и я понятия не имею, как она работает, лишь отдельные моменты. Нужна подопытная мышь… Аэл подойдёт. Он и маг и под рукой и дроу его под колпаком держат и одного никуда не выпускают., так что всё что он узнает, останется на территории дроу. Эльфы маги воды и жизни. Что у меня есть из техники Воды?

Я листал свою тетрадь техник. Мелочь, мелочь и это мелочь. Это для забавы и артефактов бытовых. Нужно, что-то убойное. Вот оно. Я широко улыбался, разглядывая Копьё воды. Простое атакующее? Да, но не на четвёртое созвездие. Больше ста узлов и это для многих не достижимый уровень. Если его сможет освоить Аэл, то и другие смогут аналогичным методом.

Я перечитывал технику, и оно мне напоминало технику стрельбы из лука. Там так же рука сначала взводит стрелу назад, а затем выпускает её в полёт. С плавным шагом назад и опусканием открытой ладони вниз вдоль земли из окружающего воздуха вытягиваются пары воды и если противник окажется близко, то ему ещё "повезёт" заполучить обезвоживание. А затем с шагом вперёд рука резко выстреливает и с неё срывается накопленная влага, которая приобретает форму копья. То чего создатели техники не знали, но я уже не раз проверял — это то, что в этот момент создаётся щит тени против огня. Вода, конечно тушит огонь, но ещё огонь без воды не горит, поэтому во всех горючих смесях всегда содержится вода. Так что высушив перед собой воздух, он становится естественным препятствием для ограничения распространения огненных техник.

У дроу проходили свои практические занятия на полигоне. Они бесшумно передвигались, а по моим ногам пробегали фантомные боли, но я отрешился от них. У меня своя работа и то, что сейчас дроу отрабатывают технику шагов мне на руку — кругом естественная тишина и мало отвлекающих факторов. Мне нужно научиться создавать свои магические трафареты. Магией я пользоваться сейчас не мог, даже техникой передвижения, но мне этого и не нужно. Астральный щит кружил вокруг меня тёплый и мягкий. Окружающие знали о его существовании, но не видели его. Его можно было только почувствовать и увидеть в тех редких случаях, когда я добавляю «красок» и устраиваю показ теней. Я поднял руку с зажатой косточкой в пальцах и стал прямо на астральном полотне выжигать символ рода Чужих, а после того как у меня получилось, выводить и весь алфавит, букву за буквой, непрерывным движением.

Символы следовали один за другим. Одни пропадали быстро, а другие висели в воздухе. После символов пришла пора и техники. Я водил рукой, выжигая костью нужные узлы и линии, а затем повторял это снова и снова. Сотни узлов и мне нужно научиться выводить их одним непрерывным и слитным движением, а не как в учебном материале, где нанесён основной узор, а дальше как самостоятельные дополнения наносились отдельные блоки. Нет, моя задача сделать его одним целым и непрерывным. Красивым. Это не сложная техника, а всего лишь один большой символ. Иероглиф. Я справлюсь.

Я не знаю сколько провёл времени, но мне стало казаться, что получилось. Проверить не мог, но вроде за последние две попытки линии ни разу не прерывал и узор получился полным. Отдельно это ещё отработаю в тетради, а сейчас пора завершать.

Я поднялся на ноги, растягиваясь. Дроу уже тоже закончили и стояли рядом наблюдали… Я же им не помешал своей тренировкой?

— И что это ты сейчас делал? — спросила Оливия.

— М-м, занимался? Рисовал? Совмещал технику Кьясов и людей с помощью техники орков?

На каждое моё высказывание Оливия продолжала вопросительно смотреть, а я вертел перед собой то, что начертил — технику четвёртого созвездия Водяное копьё.

— То есть ты понятия не имеешь, что сейчас делал?

— Имею, раз делал. Но делал впервые. А что не так?

— Да ничего… Таких как ты называют Начертателями. Называли, — поправилась она. — А как ты её использовать собираешься? — кивнула она на последнее моё «произведение».

— Никак. А в будущем хотел на Аэле поэкспериментировать, — и кивнул на него. Он в этот момент побледнел и замотал головой. Для наглядности ещё и руку поднял, чтобы пальцем отрицательно помахать… Потому что слов подобрать не мог. Досадно.

Я продолжал на него внимательно смотреть, но его на этот раз дроу загородили. Спрятался, значит. На ком мне тогда испытывать, на орке? Так магическое ядро для этого нужно. Может на людях клана Дик?

— А ты сам попробуй, — Оливия как будто прочла мои мысли.

— Это из техники Воды, — сразу я открестился. С другим типом силы результат может быть непредсказуемым. С другой стороны, можно и первоэлементом воспользоваться, да только не многовато ли там сил это затрагивает?

— Начертателям было это без разницы.

Я протянул руку и ладонью попытался ухватиться за центральный узел конструктора, а после потянул его на себя. Весь рисунок при этом легко подался моему движению, облепил и обжёг всю левую руку, половина туловища и шеи, располагаясь поверх моего тела. Я испугался, но первый порыв содрать с себя подавил. Страх резонирует с Водой, а значит усиливает. А теперь сделать простое движение. Я сделал шаг в сторону с приседанием, воссоздавая ощущение текучести волны, левая рука потянулась плавно глубоко назад, а пространство вокруг неё сначала заискрилось, а затем «искры» потекли в центр ладони, формируя там голубоватую сферу. Я до последнего думал, что это не более, чем иллюзия и сейчас с шагом вперёд и выбросом руки будет зачётный фейерверк, да и только. Но сформировалось тонкое Копьё, с большой скоростью разбившееся об мишень. Слабоватое. Мишень не пострадала, в отличие от моей челюсти. Та отвисла.

— А говорил магии Воды в тебе нет, — справилась Оливия со своим удивлением. — Ты главное людям такое не показывай.

— Начертатели настолько редки?

— В Зордак-Граде четверо Владык магии.

— Двое, — машинально поправил я её.

— Четверо! — ну это да, дроу с их техникой слежения подобное лучше знать. — А начертателей ни одного. И чтобы ты окончательно понял, то знай, что сейчас среди людей их вообще нет. А если такой появится, то многие захотят его устранить ещё до того, как он окрепнет… Потому что сильнее их вообще никого нет и не было среди людей. Так что дроу будут в их числе, причём среди первых.

Оливия улыбалась, глядя как три девушки синхронно закрыли члена своей группы, то есть меня от неё.

— Пока не пообщаешься с Амилией, корпус не покидать!

Лежу и долечиваюсь четвёртый день. Причин беспокоиться стало больше. Людскую магию, технику придумали начертатели, по крайней мере основные её направления. Когда мне Амилия рассказывала, что начертатели были самыми опасными недомагами, я скептически смотрел на неё. И даже, когда слушал сказки, что начертателя ни одна дроу не смогла убить во время войны с людьми. К ним невозможно было подобраться незаметно и даже во время сна.

Ко мне могут и даже во время сна, потому что ночью я сплю и вижу сны. Бывает, как у всех, что среди ночи проснусь, потому что что-то насторожило, но не настолько, чтобы опасность чувствовать.

— У начертателя всегда несколько заклинаний активны. Но это мелочь…

Мелочь?! Серьёзно? Я лишь один астральный щит научился естественно поддерживать и то только одного типа, а тут несколько!

—… хуже всего то, что они пару десятков техник могут использовать без видимой подготовки и усилия, одно за другим. Те дроу что, составляли по ним заметки утверждали, что у них готовые заклинания всегда висели на ауре и они могли в любой момент ими воспользоваться.

Всё равно не верю.

— Предположим, что так, но сколько заклинаний не готовь заранее, но они всё равно рано или поздно иссякнут, что мешает его измотать дальними атаками? Так сказать, обезоружить? Я вот свою новую технику пару десятков минут рисовал, а перед этим пару часов тренировался, и он явно одноразовый.

— Жаль, что так долго, — сделала она наигранное выражение лица. — А вот раньше начертатели чертили быстрее нужные узоры и не как ты одной косточкой, а двумя руками и всеми пальцами одновременно.

А вот это точно сказки. Пробовал я как-то двумя кисточками рисовать, так перелом мозга получил, а тут десятью пальцами?!

— Ну и где все эти великие начертатели? Я бы не отказался от нескольких уроков.

— Умерли.

— От старости? — ну, раз они такими непобедимыми были.

— От молодости, — выразительно она на меня посмотрела.

— Ясно. Своими экспериментами себя до могилы довели?

— Насколько я знаю — да. И ты этим очень на них похож. Тяжело они умирали. Сжигали свои жизненные силы и какими они после этого становятся ты уже не только на лекции слушал, но и в жизни видел.

Видел. И надеюсь ситуация никогда не станет такой, что мне придётся уподобиться им.

Только ведь они явно не во время боевых действий все погибли. С другой стороны, если они свои заклинания рисовали на собственном астральном поле и вешали их там, то рано или поздно создавали себе кучу дыр в нём и болезней. На своём астральном поле экспериментировать нельзя, лучше, как орки призывать поток и делать с ним что хочешь… Точнее, что Ворожей запрещал лучше не делать.

Для себя начертатели использовали сложные заклинания, для остальных магов их упрощали. Вот и ответ почему они мне с самого начала казались перекошенными. В каком-то смысле все дроу — начертатели, потому что вобрали часть схожих техник. Эльфы? Никогда подобного не наблюдалось. Кьясы — да, но тоже со своими отклонениями. Глядя на меня теперь дроу догадываются, что и шаманов можно считать начертателями. А вот среди людей не осталось. Оливия этого не говорит, но я понял её недосказанность — дроу приложили массу усилий, чтобы так оно и оставалось дальше. И тут появляюсь я недоучка, который либо станет полноценным начертателем, либо помрёт пробуя это сделать. Хорошо бы, чтобы Лейла забеременела раньше этого, на что намекала Амилия в нашем разговоре… Это для дроу хорошо, но я все намёки в этом направлении отмёл сразу.

От людей лучше подобное скрывать… В первое время. Не привык я подобным заниматься, но действительно надо. Пока не окрепну и не разберусь, что это такое — надо. Что магически иду семимильными шагами на поправку нужно скрывать. Что осваиваю новый тип магии — тоже. С такими ограничениями я и впрямь почувствовал себя инвалидом.

Глава 2 Ученик на букву М

Моя программа обучения подверглась сильному изменению. Большая часть практических занятий мне сейчас запрещена, так как нельзя пользоваться магией. Поэтому и никакого дуэльного боя. А ещё лекарь из меня только на бумаге — слушаю лекции, но никакой практики. Ну, это они так думают.

— Да, Ар-р-р? — чуть ли не рыча разрешила мне задать вопрос Авария… сотый по счёту на этой недели. Кажется, я её допёк своими вопросами.

— А чем можно заменить энергию жизни при лечении?

— Ничем!

— А может её можно как-нибудь самому создать?

— Нельзя!

— Я понимаю, что нельзя в полном объёме, но создать аналог в узком значение…

— И как ты себе это представляешь?

— Может комбинацией других видов сил или даже все четыре вместе? В равных пропорциях?

— И где ты видел магов с четырьмя видами силами, которые ими могут равнозначно оперировать и иметь настолько высокий контроль?

— Так можно ведь в отдельных кристаллах их собрать?

— Глупость, но это ты у мастера гнома на артефакторике лучше спроси.

— Он… заболел.

— Я с тобой тоже скоро заболею. Никто никогда этого не делал и знаешь почему?

— Почему?

— Потому что если кому-то нужна энергия Жизни, то он берёт нужный кристалл с этой самой энергией и пользуется ею, а не пытается взять заведомо не то, что ему нужно, чтобы имитировать в худшем варианте то, что ему надо. Это глупо!

Наверно… со стороны так и выглядит.

Авария продолжила читать нам лекцию по техникам лечения.

— Ар, все вопросы после занятий!

— Так вы же сбежите, как в прошлый раз.

— Мне тоже нужен отдых.

Намёк понял. Сижу слушаю молча, как проводить самому себе глубокую диагностику. Скоро нас будут травить… но не всех, а только тех, кто на практические занятия допущен и каждый сам себя лечить должен будет. А лечения зависит от правильно проведённой диагностики, а кто неправильно её проведёт, тот обязательно заболеет. Самолечение вещь опасная. Чаще всего приводит к посещению туалета. Я же обойдусь теоретическими знаниями.

Мастер Тхицо меня избегает. Досадно. Я искал способ как кольцо Кары уничтожить, а оказывается, что этого делать нельзя. Артефакты завязанные на крови просто уничтожать опасно, сильная привязка, так что все жизненные силы можно вытянуть у его создателя. Но можно его доработать, создать эффект зеркала и тем самым нейтрализовать его. Если Кара будет мне свои силы передавать, то всё ей же будет возвращаться, с недоброжелателями всё тоже самое — всё им вернётся, это если к ним кольцо попадёт.

Только внести такую доработку сложно и ученику вроде меня рано на такую сложную и тонкую работу поглядывать, но мне надо. На всякий случай, но надо. Всякое может произойти. Мастер Тхицо долго терпел мои вопросы и даже пытался на них ответить, но так, чтобы я понял насколько это сложно и на моём уровне невозможно, чтобы я отстал, но это лишь порождало ещё больше вопросов. Вот он и «заболел». Небось лечится гномьей водой и чудесным образом выздоравливает после моего ухода. Это он ещё не понимает, что пытливый ум без нужных знаний может создать. Если что, то пусть потом не обижается.

В свете новой информации, что я могу оказаться начертателем, я записался на дополнительные курсы по магии воды и земли. Неожиданно для всех. Особенно для главы педагогического совета Куга Вауш. Следов издевательства на моём лице он не нашёл, зачем мне это надо вразумительного ответа от меня не получил, точнее, ответ «для расширения кругозора», он не принял всерьёз. Так что согласился удовлетворить мои заскоки. Хорошо считаться магическим инвалидом, есть свои плюсы — мне стали многое разрешать и усердней отвечать на мои вопросы. Любой интерес во мне поддерживали, лишь бы у меня мысли о кончине в голове не поселились.

— Буду считать, что ты планируешь стать полноценным магистром магии и будешь наставником в наших стенах.

Ой, какой посыл интересный, нужно его запомнить. Всегда на неудобные вопросы буду так отвечать. Так что теперь я ещё хожу на два магических курса. В первое время наставники стойко держались, но потом стали меня избегать. Меня для них становилось слишком много. Но то, что не рассказывали они мне я узнавал у других учеников. Встретил тут Тобина, который был уже на третьем курсе. Он пару раз был моим ассистентом по дуэльному бою, его Фарфакс приглашал, чтобы он щит выставлял, а я его пробивал. Он не всё мне мог рассказать, так как сам не очень понимал смысла моих вопросов, но охотно демонстрировал то, что я просил показать. А с новым магическим зрением я видел всё, что мне нужно. Как его формирует поток, как от течёт и создаёт технику. Техники земли были очень грубыми и прямолинейными, энергия билась об узлы и сворачивала под острым углом, при этом частично высвобождалась, да и сама техника заполнялась несколькими потоками. Для него это всегда было болезненно, но любой маг закаляется болью. Теперь понятно, почему магия на основе силы Земли столь медлительная, энергозатратная, но и площадь поражения у неё высокая. С таким потоком и узлами узконаправленно технику направить не получится.

Тобин хотел личного роста. Знал о моей проблеме, но желание никуда не делось. За его помощь я обещал помочь с открытием новых узлов и освоение техник. Дроу мне в такой малости не откажут, а при случае ещё и в школу Тени приму без очереди. Так что Тобин был счастлив. Уровень его счастья был сопоставим с моей тоской. Такой подлости от кьясов я не ожидал.

* * *

Гераний Доббин, новый глава академии, находился в свой первый день на рабочем месте в прекрасном расположении духа. Принимал дела и знакомился с наставниками академии. Он был приглашён сюда из соседнего города и как ему пояснили, тут требовался свежий взгляд.

На обед он решил отправиться в общий трапезный зал, чтобы лучше, а главное своими глазами увидеть академию изнутри. Посмотреть на учеников и как они ладят между собой. А главное, во время обеда ученики более раскрыты и многое можно узнать.

В столовой его сразу привлёк один столик, за которым сидел молодой парень и что-то ковырял в своей тарелке. «Простолюдин?» — первое что подумал он о нём. Странное состояние магического ядра, но это ладно, а вот магическая сеть вообще была какая-то недоразвитая. Как он вообще сумел поступить? «Что же он так свои чувства напоказ выставляет, его не учили скрывать и сдерживать их?». У парня была такая тоска на лице, что это подкупало. Хотелось подойти и узнать, что же такое у него случилось. В каком-то смысле ведь это же была его работа. Только он сделал к нему шаг, как замер, замечая ещё одну особенность. Большинство учеников его обходили стороной, но некоторые приветливо здоровались и проходили дальше. Ладно ученики, но почему его сторонятся другие наставники? Это было за гранью его понимания. Что это за монстр тут сидит?

— Можно?

Парень, что-то непонятное пробурчал, не поднимая головы, что было невежливо с его стороны, но Гераний сел, посчитав это за знак согласия. Сделал себе заказ, а парень проводил взглядом разносчицу, который не сулил ничего хорошего.

— Могу я узнать молодой человек, что у вас такое произошло?

— Ар Чужой, — представился он. — Меня объели.

— Объели? То есть вы остались без обеда?

Как можно кого-то объесть, да ещё и здесь? Тут еды на всех хватит с лихвой, да ещё и на любой вкус.

— Да! А при этом говорили, заходи в любое время. Я пришёл, а моей картошки нет!

— Картошки? — Гераний совсем растерялся. Парень есть овощи, которые выращивают для домашней скотины? Из какой же он дыры сюда попал?

— Жаренной. С грибами, с зеленью и со сметаной!

— И что же за скотина здесь завелась и сделала подобное?

— Кьясы!

— Кха-кха-кха…

— На убой их нужно пустить… Тут вы правы, скотины ещё те.

— О_О

— Явились раньше меня и подчистую всё смели. А эти… разносчицы не смогли им отказать. А так, как только я это ем, то большого запаса они не держат. Обещали завтра исправиться. Вы им верите? Я вот не очень. А что если завтра кьясы с эльфами придут?

— Так это что получается, Кьясы тоже… э-э-э, едят…

— Эти скотины, как вы правильно заметили, вообще всё едят без разбору… на святое позарились. Убить их мало.

— Я думаю мы решим этот вопрос, и я бы очень попросил Вас, больше не называть их так, да ещё и от моего имени.

— На счёт вас не знаю, но я этот вопрос обязательно решу.

— И как? — осторожно спросил Гераний.

— Радикально!

От этого голоса внутри как будто кровь стыла.

— Я думаю Вам не стоит горячиться… Позвольте представиться, новый глава академии Гераний. — И прошу оставить этот вопрос на меня. Подобное больше не повторится.

— Ладно, — через минуту раздумья сдался парень. — Но вы учтите, меня четыре орка ждут на проходной и я ещё не знаю с чем они пожаловали, но я уже планы на них строю. И вообще голод на меня плохо влияет, дочь не даст соврать!

— А кто она?

— Оборотень.

— Т_Т…

Парень явно куда-то засобирался, не иначе как к тем самым упомянутым оркам. Тех лучше ждать не заставлять… интересно, какие у него могут быть дела с ними?

— Вы куда? — решил он уточнить.

— К дроу схожу, там явно лучше кормят.

Гераний решил пообедать у себя. Слишком много непредвиденных дел у него за считанные минуты возникло. Странный парень, который свободно ходит к дроу, чтобы пообедать, потому что его объедают кьясы и, если потребуется, ещё и эльфы к этому могут присоединяться, да ещё и орки к нему ходят. Дочь-оборотень, а главное только сейчас он заметил, что все это время в трапезной стояла идеальная тишина и как все на их стол косились. Срочно разобраться. Гераний шёл к себе и раздумывал, чей же это может оказаться розыгрыш, ведь такое просто быть не может!? Но с другой стороны, никто и не думал смеяться там в трапезной! Ох, лучше бы это оказался чей-то розыгрыш.

— Ар Чужой! Я хочу, всю информацию на него и как можно скорее, — обратился он к секретарю.

— Уже познакомились? — как-то сочувственно спросила она. — К сожалению, всю информацию предоставить не могу — её нету, лишь личное дело на момент поступления.

— Он из правящего рода великого клана?

— Нет, он глава свободного рода, но главное — рука Зордака, но об этом вы скоро и так узнаете, когда государственная канцелярия к вам обратиться.

— Он и рука Зордака? Да ему же и двух десятков лет ещё нет! А сегодня из-за картошки выглядел так, что войну готов объявить кьясам, они, видите ли, его объели.

— Этот может, — сочувственно произнесла она.

— Так что же мне делать?

— Не вмешиваться. Сами объели, сами и виноваты. Я уверена, что они знали на что идут.

— Видела бы ты его тоску…

— Я видела его ярость, выбивается наружу и парализует так, что невозможно пошевелиться, а главное и не хочется, чтобы ненароком не привлечь его внимание к себе. И вам не советую.

* * *

Выйдя за стены академии, я встретился с четырьмя орками, которые меня ждали. Одного взгляда на них мне было достаточно, чтобы понять их намерения — они пришли убивать. А почему меня? Я их вообще впервые вижу. Может обознались? Пять минут стоим и друг на друга смотрим. Первый шок прошёл и я в любой момент готов был уйти за стены академии. Магические каналы не готовы к полноценной работе, но на одно скольжение по молнии хватит, тут дело в том, что я в принципе не хотел светить подобным. Пусть кьясы и эльфы строят план по моему захвату исходя из того, что я магический инвалид. Так безопасней, но вот сейчас орки могут не оставить мне выбора. Я с головой дружу, так что свои шансы один против четверых орков оценивал здраво.

«Мне вот интересно, откуда у них свежие раны?».

— Чего искали? — спросил я всё-таки, осознав, что прямо сейчас меня убивать никто не будет, а значит мы как бы должны говорить.

— Ты наделил Горбаг’ока силой предков?

— Торр’ок Макту, — представился я. Бесполезно отрицать.

— Мы хотим сразиться с твоим воином, и чтобы ты наделил нас силой.

— Моим воином?

— Тот, с кем Горбаг’ок сражается каждый день.

А с кем он сражается? А, с Катей. Интересный клубок вырисовывается.

— Это моя дочь. Дочь шамана.

На что они все четверо кулаком ударили себе в область сердца. Мясники не иначе. Вам больше делать нечего? У неё особенная методика и экзамен у неё будет ценой в жизнь. Эти то куда прут? Так! Нужно их срочно отшить, но так, чтобы они пошли.

— Предки против этого! Так что всего доброго.

— Мы поможем. Горбаг’ок не справляется.

То есть они впятером против неё одной собираются сражаться? Ну, если подумать… Получается эта та самая четвёрка орков, которая отметелила Горбаг’ока, затем я завершил его усиливать магическими техниками и он отметелил уже их. Но они не расстроились. Через какое-то время стали замечать, что Горбаг’ока самого кто-то мутузит каждый день и вот они явились составить ему компанию. Впятером против Кати я их не пущу, конечно, но прибрать к рукам орков нужно. В хозяйстве пригодятся. Да и воинов клана Дик нужно тренировать. Пусть радуются.

— Идёте за мной. Все команды выполняете неукоснительно. Скажу ждать — стоите и ждёте.

Их кровожадный оскал был мне ответом и в данном случае это хороший знак. В академию их под мою ответственность пропустили. Быть рукой Зордак-Града определённо удобно. А вот в корпус дроу пришлось ждать разрешение Амилии. Та вообще была занята, при этом по взгляду понял, что из-за меня она занята, так ещё и понять не могла зачем ей четверых орков в корпус пускать. Но я её убедил, что для работы и личного развития. А где мне ещё им техники ставить, чтобы это сохранить в секрете? А дроу и так об этом уже знают.

По отработанной схеме с Горбаг’оком я закончил с первым орком и он обзавёлся тремя схожими техниками, создал для него астральный поток, а сам решил сделать перерыв и размяться.

— Сар’иг можешь пойти и размяться на полигоне. Никого из дроу не трогать.

— Когда мы сразимся с Торр’неей?

— Сначала испытания с воинами клана Дик. Кто лучше всех справится, тот и будет допущен к поединку с ней!

Меня вызвала к себе Амилия, не иначе как разобралась с тем, что ей там подбросили на счёт меня. Но не успел я далеко отойти, как оглянулся на шум полигона — орки с мишенями не разминаются. Так, что они там сражались между собой. Как же приятно осознавать, что мне совершенно без разницы, чем у них там всё закончится. Пусть даже поубивают друг друга — не жалко.

— Проходи, Ар. Располагайся. Чаю будешь?

— А что у нас надолго?

— Не знаю, это как посмотреть. Жалобы на тебя принесли, и я в шоке от них. Жалуются и на тебя? Это что-то новенькое.

— Кьясы?

— Не-е-е. Эти до такого не докатились. А вот наставники академии, — выразительно она на меня посмотрела. — И я даже не знаю, что мне делать, плакать или смеяться? «Задавал неприличные вопросы в неприличном месте». Это вообще, как понимать?

— Авария, наставник и ректор корпуса лекарей. Но ведь она сама сказала все вопросы после лекции.

— Но не в туалете же её ловить!

— А кто виноват, что она там почти на час закрылась? Я между прочим, из-за неё на обед опоздал!

— Я вот не пойму ты больной или прикидываешься? Ладно, а вот это от Аоки, наставника по магии земли — у него нервный срыв и он пытался тебя убить… точнее заживо закопать под землю. Магов земли довести до нервного срыва на моей памяти никому не удавалось!

— Не сошлись в точках зрениях, — тяжело вздохнул я. — И не надо так на меня смотреть, я лишь хотел узнать, как землетрясение вызвать. И вообще это вы виноваты.

— Чем же?

— Тем что среди людей ни одного начертателя не осталось. Приходится самому все крупицы знаний собирать воедино. Но я всё понял, осознал, исправлюсь!

— Исправишься?! Ты? Только посмей. Нам твоя любознательность нужна, но и проигнорировать замечания на тебя я не могу. С этого момента я допускаю тебя до практических занятий и раз тебе первый курс кажется скучным, то сразу на второй. Можешь идти, Оливия тебя уже ждёт.

— У меня там ещё орки и мы работаем, — попытался я соскочить.

— Свои личные дела решай после учёбы. Ар, дорогой! Мне настоятельно… понимаешь? Настоятельно просили занять тебя так, чтобы ты мечтал доползти до кровати, чтобы тут же уснуть. Не доводи до греха. Ступай.

Что же, остальными орками займусь позже.

Я хотел присоединиться ко всем, но Оливия меня остановила.

— Сегодня мой лучший ученик мы будем осваивать технику бесшумного передвижения, — А морда то какая довольная?! Дайте кто-нибудь кирпич.

— Наставник, а вам не стыдно издеваться над инвалидом? Где ваше сочувствие?.. И не надо так смеяться. У меня и справка есть.

— Засунь эту справку знаешь куда?

— Не могу, я туда уже свои извинения засунул, Амилия подтвердит.

— Поверь мне, там места на всё хватит. Ты, наверное, удивишься, но дроу могут тебе и в этом помочь.

— Обойдусь!

— То-то же. Так, на чём я остановилась? Вот. Ты хотел научиться распознавать дроу под Вуалью тьмы? Для начала ты её полностью освоишь. И после того, как ты разберёшься как она работает и будешь искать способ обойти его. Всё понятно?

— Я весь внимание, — мечтательная улыбка сама наползла на моё лицо.

— В основе техники — умение поглощать любую окружающую энергию и нивелировать её. Одну разрушать, другую отражать, третью пропускать через себя без изменения.

Эта техника на уровне повелителя магии у дроу. После такого простого объяснения она стала мне понятна. Тут требуется высочайший контроль. Нитями создать завесу и каждой из них работать по отдельности и со своим видом энергии из окружающего пространства, а так же также и со своими внутренними. Устранить свой запах, загасить издаваемые звуки, а главное, окружающие поисковые заклинания. Одни из них разрушать, другие пропускать без искажения. Вот почему ни оборотни, ни менталисты, ни стихийные маги не могут их засечь.

— Лишь древо жизни Вы не можете обойти с помощью неё, так?

Оливия снисходительно улыбнулась, склонила голову чуть на бок. Да не может быть. Но, как?

— Надолго не можем. Но способ есть, через год может и познакомишься.

— Ну хоть намекните, — не унимался я.

— Тебе уже намекали, но ты не понимаешь. И вообще ты в эти моменты кривишься так, как будто лимон съел.

Мёртвые. Дроу поднимают мёртвых, а древо видит только жизнь. Вот же изворотливые. Да как до такого додуматься можно? Понятно, почему ненадолго. Псевдожизнь они могут создать на полчаса и это радует, в царство мёртвых меня не тянет.

Я медленно передвигался, а Аэл бросал в меня различные техники. Не сильные, простые и на первое созвездие. Покалечить меня они не смогут, зато раздражают дальше некуда. Всю защиту я снял. Должен познать, как мне сделать так, чтобы его заклинания проходили сквозь меня без изменения. Да ведь они об меня разрушаются, и вся заложенная сила в технику высвобождается. Зудит уже всё тело!

— Никуда не годится! — выпалила Оливия. — И это мой лучший ученик?!

— Рождённый ползать, летит недолго, — буркнул я.

— Да там всё просто. Его заклинание поглоти, распознай структуру и её же воплоти, но уже за своей спиной.

Да это я уже понял. Дроу поглощают чужую энергию и могут ею же оперировать. И для них не составляет труда её выплеснуть обратно. А вот у меня пустого ядра, куда можно чужую энергию временно вобрать, чтобы затем… Даже у тела есть такой резервуар… свой собственный банк крови, селезёнка называется. При сильном кровоизлиянии она восстанавливает потерянный объём крови. Отсюда и максимальная сдача крови в 400 мл, это объём взрослого человека. Мне нужна магическая селезёнка… А ещё копия техники. Чтобы разобраться в чужой технике, нужно уметь её анализировать… Что-то подобное я делал на артефакторике. Кара эту технику для лекарей разработала.

Я был не прав, когда полностью «разделся», астральный поток мне нужен. Очередной удар я принял на него, и магическая энергия Аэла развеялась в нём, стала кружить вокруг меня, астральный поток приобрёл характерное свечение. С первым пунктом, условно справился. Долго, а ещё я явно стал заметней, но на первое время и так пойдёт.

Через несколько ударов Аэла смог «поймать» его технику, а затем стал выжигать на астрале нужную структуру. Развернулся, вобрал всю сохранённую энергию Аэла и создал его же технику за своей спиной. Ничего не получилось, но в целом получилось. Как минимум каламбур. Техника не сформировалось. Мало того, что не смог в полном объёме запитать, так ещё и структуру создал с ошибками, но это хотя бы был какой-то результат, отличный от нуля.

— Ты наконец-то понял?

— Лишь первый шаг, мой самый лучший наставник! Лишь первый шаг. Дроу создают технику с нуля или распознают?

В первом случае, это полное копирование. А вот во втором это узнать и создать заранее изученную технику. Во втором случае всё куда быстрее и проще.

— Распознают. И для этого им приходится учить пару десятков различных техник. Причём те, что работают с эльфами, не смогут так же эффективно работать среди людей.

Ясно. У них различные техники. Бесспорно, есть очень много общего, что касается устранять свои собственные звуки и запахи, но от поисковых техник людей и эльфов нужно уметь целенаправленно защищаться.

— И какие из них самые сложные? — уточнил я.

— Те что узконаправленные и имеют повышенную скорость сканирования.

Работа для меня продолжилась до самого позднего вечера. А после я собрался, чтобы отправиться в резиденцию клана Дик. После того, как частично поправился, я именно там провожу всё оставшееся время.

Помимо моего отряда хранителей меня дополнительно ещё сопровождали четверо орков. Пополнение. Личная гвардия, так сказать. Безжалостные, неподкупные. А самое главное — на людей не бросаются при любом удобном случае. Генри их просто принял, а вот главе наёмного отряда Гунну пришлось повозиться с пополнением и регистрацией их в гильдии наёмников.

— Как у нас дела? — тепло обнял я Кару.

— Чудесно! Даже не верится.

— Всё ты.

— Всё мы.

— Я лишь в конце подсуетился.

— Не скромничай. Ужинать будешь?

— Да. Тяжёлый сегодня был день. Представляешь, на меня наставники пожаловались.

— Я слышала, что тебе обед испортили? — звонко рассмеялась она.

— Не напоминай. В личные враги я их записал.

— Да, да, да. В учебниках так и напишут: «Причина межрасовой войны стала картошка».

— Кстати, а куда мы идём?

— В сад, хочу тебе кое-что показать.

Сад и сад я ничего не обычного не видел. Надеюсь это не что-нибудь важное, что я должен непременно увидеть и похвалить её за труды!

— Да расслабься ты. Посмотри вон туда, видишь гнездо? Её узрас свил. Это магическая птица такая. Мы всё ждали, что с появлением Кати магические животные вблизи нас объявятся, но их всё нет и нет. А тут оказывается птица уже давно вьётся и гнездо свило. Правда здорово.

— И чем же она хороша?

— Говорят, что счастье приносит, — улыбнулась она. — Ладно идём.

Мы шли в хозяйский дом. Даже переодеться мне не дали. Умылся и то хорошо.

— Гер Дик, здравствуйте.

— Всё такой же невоспитанный! Первый в доме хозяин приветствует, когда же ты это выучишь? Прям как в день нашего первого знакомства!

— Тяжело мне это даётся. Неожиданный для меня ваш приезд. Обычно вы столицу не жалуете, случилось чего?

Гер покосился на Кару, а та звонко смеялась.

— Так дочь же замуж выходит, — пожал он невинно плечами.

О-па. На несколько секунд я растерялся. Вроде что-то припоминаю такое.

— А когда? — сделал я лицом кирпичом.

Кто-то голосом Кары стал смеяться всхлипывая, явно дыхалка подкачала, а ещё Непобедимая. Никуда не годится!

— На следующей недели.

— А как вы об этом узнали?

— Спросил, — совершенно спокойно ответил он и в очередной раз пожал плечами. — Неожиданно, правда?

— Не то слово. Как думаете, мы за неделю с приданным договоримся?

— Учитывая, что ты ещё четверых орков привёл, я думаю договоримся.

Вообще-то я их для других целей привёл, но я быстро могу планы перестраивать, так что Гер верно заметил. Ещё четыре орка это весомый аргумент.

— Дорогая, — обратился он к дочери. — Куда делся прежний Ар? Этот какой-то… поглупевший, что ли?

— Лучше пользуйся моментом пап, пока возможность представилась!

Глава 3 Мальчишник

Свадьба пройдёт в резиденции клана Дик. Аренда государственного дворца и приглашение всех значимых представителей кланов и родов отменяется… или переносится. Кто его знает. Главное, что сейчас практически в семейном кругу. А всё из-за артефакта, что я для Кары сделал на основе крови. Снять его она не может, так же, как и демонстрировать окружающим. Будь я более сообразительным, то сам бы это вовремя понял и подумал бы, как его скрыть от окружающих взглядов, или хотя бы замаскировать под украшение. Но мне было не до этого и вообще я больше был поглощен в функционирование артефакта, а не его эстетической красе. А теперь одного опытного взгляда достаточно, чтобы распознать в нём опасный для меня артефакт, а, следовательно, и Кару этим могу подставить под удар, если его захотят похитить. Подставляться она не хотела, светить кольцо тоже, так что выбрала домашнее обучение, благо ректор корпуса одна из немногих кто была в курсе дела, согласилась.

— Ну, что Кать. Как тебе Горбаг’ок? Справляешься?

— Когда? — вместо ответа задаёт она мне встречный вопрос, да только у меня ответа на него нету.

— Ты не готова, — качаю я головой.

— Мне тяжело больше ждать!

— Знаю. Терпи. Ещё хотя бы немного.

Катя день охотится и набирается сил, запасается ресурсами, потому что скоро ей придётся несладко. В бою, за право возглавить охотниц и вести их в бой, ей придётся устранять множество смертельных ран в предстоящем поединке. Так что она день охотится и копит нужные ей ресурсы, а вечерами тренируется с орком на полигоне. И если в первое время уступала ему, с учётом того, что билась без использования магии, то в последнее время стала уверенно брать вверх.

— После свадьбы? — уточняет она.

— После того, как территорию проверим и освободим её от навязчивых гостей.

— Не получится от них полностью избавиться.

Сам понимаю, если наши непрошенные оборотни не захотят себя обнаружить, то самим это будет сделать сложно. Нужна разведка… Воздушная. Государь мне её в прошлом отказал, может в корпусе поводырей найдётся? Да и с их ректором я в хороших отношениях… был, пока на меня все жаловаться не стали.

— Без разрешения от службы безопасности — никак, — развёл Домир руками.

— Да там ведь недолго и польза большая. Есть сведения, что эльфийские оборотни вблизи столицы бродят.

— Тем более обращайся к ним. Ты пойми, у клана Авиар указания, всех птиц поводырей сбивать. А это значит, что только они сами могут над столицей и её окраинами «летать». Но ради тебя исключения они не сделают и тоже потребуют разрешение государя, и мы возвращаемся к тому с чего начали — с этим вопросом в государственную канцелярию.

— А может в качестве учебного полёта? Ведь вы как-то же тренируетесь?

— Я считал, что у тебя с ними хорошие отношения, доверительные. К тому же ты ведь и сам там работаешь! Что не так?

— Я с эльфами… как бы это сказать. Поссорился.

— Так давно ведь уже.

— В последний раз я их древо жизни угробил, фактически. Они на официальном уровне требуют меня выдать, для устранения тех самых последствий со своим древом. И всё что Зордак может сделать, это прикрыть меня и послать их лесом.

— Но долго он этого делать не может?

— Ага. Я хоть и не виноват, но участие принимал. Эльфам нужно устранить эти последствия, и они считают, что моё участие необходимо. Замкнутый круг какой-то. Так что в последний раз общаясь с канцелярией мне настоятельно рекомендовали стены столицы не покидать и на глаза им не попадаться… В ближайшее время. Там какая-то комиссия собирается межрассовая, где будет решаться вопрос о моей выдачи эльфам. Вроде как у них есть на это право.

— А кьясы здесь тоже по этому поводу объявились?

— Да кто же их знает? Я считаю, что да. Есть ещё подозрение, что Эминии-Град будет на их стороне. В общем, засада!

— Всё равно не могу. К тому же бесполезно это. Ну обнаружишь ты оборотней, а дальше то что? Вышлешь отряд за ними? Возьмём самый простой вариант — оборотни при виде высланного отряда разбегутся. Дальше то что? Держать несколько корпусов на страже круглый год? Потому что оборотням вернуться или даже просочиться через заградительные отряды — раз плюнуть.

— Да я сам понимаю, мне буквально на сутки их спугнуть.

— Покинуть столицу хочешь?

На что я кивнул, но результат был всё тот же — идти на поклон в государственную канцелярию. М-да, патовая ситуация. Нужно что-нибудь придумать. Сделать что-нибудь полезное и важное, чтобы они оценили и дали добро на разведку. А может клан Коннор попросить о помощи? Хотя это плохой вариант. В лучшем случае они будут бесполезны, в худшем ещё и Кате помешают. Клан Авиар может помочь, в обход канцелярии! Это если словами правильно поиграть, а в этом я не очень.

Я возвращался в корпус дроу обдумывая ситуацию и несколько раз замирал, корректируя план. Даже если всего реализовать не получится, то плюсов явно больше, чем минусов.

— Девушки!

— Нет, — хором ответили они, на что я нахмурился. Ладно Лейла, но остальные то чего сразу нет?

— Помощь нужна.

— Нет. Ты себя в зеркало видел? Да по одному твоему виду ясно, что ты дичь какую-нибудь придумал.

Это да. Сам в шоке, но ничего нового.

— Мне Слеза нужна.

— Во-о-от!!!

— Снова?!

— А если мёртвые земли появятся, ты помнишь, что с нами сделают?

— На это нам скажут большое спасибо. В общем-то, в первую очередь нужно их и создать. А Слеза это мне бонус.

— А нам какой бонус?

— Есть немаленький такой шанс, что у вас новые нити появятся.

— Хороший бонус, — задумчиво проговорила Тина.

— Огненные, а если повезёт, то и другие.

— О-о-у. А вот это уже зачётный бонус. Ради этого можно и под недовольство ректора подставиться. Она-то против была, если кто нам помешает, то может быть очень… плохо. Обеспечить интимную обстановку сможешь?

— Нормально всё будет. Дополнительно могу заручиться поддержкой щитоносцев клана Коннор, но это точно нас выдаст. Скрываться от оборотней они не умеют, слишком шумный отряд получится. В любом случае рядом с ними будем работать. Сзади они нас прикроют своим замком, хоть и не знают ещё об этом, а справа Чужая стая.

— Значит работать будем только вчетвером? — уточнила Тина, оглядывая всех.

— Не нравится мне это.

— Нормально всё будет, — повторила Лейла улыбаясь. — Только тебе на нас пропуск нужно оформить.

Так-то да. Лейле разрешено и одной уже гулять, но вот покидать столицу уже нет. Надеюсь, то что я всё ещё числюсь рукой Зордака и тут сыграет мне на руку.

— А что Амилии скажем? — спросила Венира.

— Гуляем? — пожал я плечами.

— А по какому поводу?

— Мальчишник! Я же женюсь в конце недели.

— Это будет самый зачётный девичник в истории человечества.

Ну, да. У них свой праздник, пусть будет девичник, хоть и без невесты… Хотя Лейла в каком-то смысле ею является. Вот же, изворотливые!

— Рассчитываю на вас. Лейла, тебе сколько нужно времени, чтобы подготовиться?

На что она покраснела. Я что-то не-то спросил? Вроде как там основу кристалла нужно собрать, слепок ядра снять и раньше она говорила, что знает как это сделать только теоретически.

— Да готова она уже давно, — выдала её Венира, только я так и не понял в чём именно.

И так, Зордака задобрим, чтобы он всеми руками за меня держался, глядишь и остальные государи на этом их межрассовом собрании, будут по умолчанию на моей стороне. Девушек усилим, впрочем, как и себя. Столицу укрепим, эльфам насолим. В общем, даже если не всё получится реализовать, в накладе никто не останется. А клан Авиар не откажет в скрытой разведке, чтобы я мог мёртвые земли создать и поймёт, почему об этом нужно скрывать до последнего даже от государя.

— Значит на завтра я отпрашиваю нас у Амилии?

— Ты ничего не путаешь? Я лидер группы и это моя работа.

На что я поднял руки вверх, сдаваясь.

* * *

В трапезной меня уже ждал зарезервированный стол и стоило мне только появиться, как его стали накрывать. Забавно, даже. Но приятно, кто же его забронировал для меня? Степень забавности росла на глазах, когда на столе было накрыто столько еды, сколько мне одному точно не съесть и это с учётом того, что есть я стал много. А когда и количество столовых приборов накрыли на две персоны, то мои брови сами вверх полезли. Может это не для меня? Стол мой, любимый у окна. Блюда мои. А вот почему на двоих?

Разносчица загадочно улыбалась, но молчала. Я крутил головой, но другие были тоже не в курсе. Сами немного удивлялись, да и только. В трапезной как будто прохладный ветерок пробежал и все оглянулись на вход, а я и так уже понял, что это за снежная красавица пожаловала. Так что пафосно сидел спиной и уже во всю накладывал себе еду в тарелку. Перед мордобоем нужно успеть поесть, а до него есть все шансы дойти. Я правда, ещё не знаю с кем именно, с ней или с автором этой шутки!

Аелина села напротив и занялась тем же, а именно обедом.

— Фкусно, — с полным ртом выдала она, явно подражая мне.

— …

— Ваш новый глава корпуса такой душка.

Вот, теперь и автор шутки нашёлся.

— Решил нас помирить и организовать совместный обед.

— И ты тут не причём?

— Разве что чуть-чуть.

— Сама придумала или кто подсказал?

— Ты про то, чтобы тебя объесть? Да тут на поверхности всё было. Ты легко просчитываешься… Правда я думала, что в тот же вечер прибежишь, но ты сдержался.

— А нужно то тебе чего?

— Ты нужен. Чем быстрее ты согласишься съездить к эльфам в гости, тем проще всем будет.

— Я же не вернусь после такого гостеприимства?

— Ну, тут как получится. Потом мы к тебе в гости приедем на свободные земли. И гном, как радушный хозяин, нас примет.

Прознали значит. Быстро. А вот Зордак ещё в неведении.

— И как прознали? — ну, а вдруг у нас своя мышка завелась и удастся о ней узнать?

— Это самое защищённое место в твоём окружении. Её даже дроу охраняют. Где же ещё ему расти?

— Понятно.

— Но это тебя уже не должно волновать, у тебя же свадьба скоро? Где она будет проходить?

— А тебе зачем об этом знать?

— Как это зачем? — наигранно удивлённо спросила она. — Приду поздравить. С подарком, от которого ты не сможешь отказаться.

Я промолчал, думая о своём. Дроу нужно поставить в известность, что эльфы в курсе. По крайней мере кьясы. Нужно ещё немного времени и можно будет к эльфам в гости зайти, главное это иметь возможность в плохом варианте от них уйти.

— Ну так что? Где моё приглашение?

Вот ещё и с Карой хочет познакомиться. Зачем ей это? Кьясы всё это время были прямолинейными, а значит и подарок заготовили такой, что, по их мнению, я его обязательно приму.

— Не быть тебе настоящим гостем. Настоящие гости приходят без приглашения и без подарка. Ты мне лучше скажи, я вам живым или мёртвым нужен?

— Если будет возможность, то я убивать тебя не буду.

— А другие, пока ты рядом?

— И другим не дам, — довольно улыбнулась она. — Мне нравится ход твоих мыслей. Ты согласился сдаться?

— Я подумаю!

— Если всё мирно пройдёт, то жить будешь, — уверенно заявила она.

— Не дадут мне эльфы жить. Я пытался с ними договориться и на многое закрывал глаза, но всё возвращается к одному и тому же.

— У нас сможешь жить и я тебя официально приглашаю.

Сказать, что я удивился это ничего не сказать. Жить среди кьясов?

— У нас ты сможешь полностью реализоваться. Огромные и обширные знания — всё тебе будет доступно. Тебе нравится артефакторика? И в этом сможешь развиваться. Полноценная жизнь без каких-либо ограничений.

— Ещё одна клетка?

— Нет, сможешь покидать новый дом и путешествовать по миру. Некоторые среди кьясов так и делают. Но поверь мне, тебе не скоро захочется это сделать.

— А вам это зачем?

— Как минимум для того, чтобы твой гном на свободных землях нас гостеприимно и радужно встретил, — но по её улыбке я понял, что это их мало заботит.

— Я подумаю, — повторил я ещё раз. Мне не всё понятно, есть множество нюансов, как Кара и Катя, но в целом для меня подобное предложение не было отталкивающим.

На удивление обед прошёл конструктивно. Многое удалось узнать и даже не подраться. А ещё Аелина призналась, что до свадьбы меня не будут дёргать. Это святое.

Верю. Ей верю. Значит тем более нужно идти и творить добро, а ещё подёргать льва за усы и посмотреть ему в глаза.

Вечер прошёл ещё более конструктивно в компании главы клана Авиар. Я обратился к нему, как рука Зордака. Обрисовал ситуацию, честно признался, что планирую создать мёртвые земли и Зордак хоть и просил об этом, но прямо сейчас не знает о моих планах. Нужна разведка и убедиться, что в той части леса нет «посторонних», а ещё желательно этих самых посторонних найти и узнать их численность. Дураком Сайрот Авиар не был и просчитал меня на раз, что я под шумок пытаюсь ещё решить и личные вопросы. А какая ситуация вокруг меня ему была известна. Клан Авиар взял на себя разведку и обязательство предупредить нас заранее, если гости пожалуют. Место проведения мальчишника я ему сообщил, а он мне порекомендовал его чуть сместить на несколько километров. Мне без разницы, так что я пошёл клану Авиар навстречу. Свои преференции они явно получат. А главное они обеспечат наш тайный уход из Зордак-Гор, это уже сам Сайрот предложил, я о подобном даже не задумывался. За что отдельное ему спасибо. Но ему спасибо показалось мало, и он попытался меня ещё в долги загнать, но я от них отмахнулся. Вот ещё!

* * *

С утра мы беспрепятственно покинули столицу с первых минут их открытия. Ехали на лошадях, тайно вывезти волхов оказалось невозможным. Слишком они приметные и большие. По ним меня легко узнают.

Девушки волновались. Не то от предстоящей работы, не то от того, что оказались на свободе и одни.

— Тут недалеко, за пару часов доедем.

— Расскажи нам про огненную нить?

— У тела есть четыре вида энергии, от того какое включено в работу и зависит, что оно будет делать. Огонь нужен, чтобы преодолеть препятствие. Характеризуется прямолинейностью. Усиливается гневом и производные от него. Злостью, яростью. Основной приток энергии в верхнюю часть туловища. В плечах, руках и груди.

Вода нужна, чтобы избегать опасности. Усиливается страхом. Основной приток энергии в ногах. Будь только две эти энергии, то все бы друг от друга либо убегали, либо догоняли. Но есть ещё близость, как минимум для продолжения рода. Это энергия воздуха, усиливается чувством любви к окружающим. В бою — это манёвренный бой, когда противника приходится буквально обволакивать, уходить вдоль его атак на минимальном расстоянии. Энергия преимущественно приливает к спине и боковым мышцам корпуса. Земля — это вершина стойкости и несокрушимости. Все враги — пыль под ногами и их атаки ничтожны, недостойны того, чтобы от них уклоняться. Любая атака сокрушается рубящими ударами, опрокидывая противника к ногам. Усиливается чувством радости и смехом. В основном энергия приливает к ядру, это брюшные мышцы и поясница. Это самое, что ни на есть поверхностное представление. Всё намного сложнее в деталях.

— Лейла заполучила огненную нить, когда ты был в ярости?

— Именно. Вбирала её в себя и переваривала.

— А когда ты будешь слезу делать, какими энергиями будешь оперировать?

— Всеми. Всегда всеми. Вопрос в том, что будет усиленно. Только земля во мне ещё слабая, если что. Вы хотите разные нити получить, так?

— Да. Как бы нам их разделить?

— Вода в ногах концентрируется, а воздух…

— Точно. Дальше мы сами разберёмся!

Девушки разобрались. Я сидел и разглядывал свою Слезу, а они свои нити. Лейла усилила огненную нить, Тина заполучила воздушную, а Венира водяную. Не удивлюсь, если узнаю, что Амилия приложила к этому руку и на этих условиях согласилась нас отпустить. У каждого был свой подарок и каждый ему радовался. В течении всего дня работали. Лейла готовила основу будущего кристалла, сняв с меня слепок магического ядра. Я долгое время лежал в отключке после этого и в очередной раз зарёкся больше никогда и ни при каких обстоятельствах… Тина и Венира готовили площадку, вырыли небольшую яму и наполнили её водой. А затем несколько часов утомительной работы. Так что это заслуженная награда.

— Бежать надо! — воскликнула Тина. — Пока земля не схлопнулась, очень она неустойчивая.

Два километра мы пробежали за рекордное время и при этом всё время смеялись. Отвязали лошадей, а дальше уже на них в город. А спустя два дня узнали, что у нас и с мёртвыми землями получилось — она образовалась на радость государю. Да, небольшая, но от кадетов разве можно было ждать большего? Я же не Амилия или государь, чтобы делать царские подарки!

Девушки вернулись в корпус дроу, а я задержался. Пришёл к эльфийскому корпусу и остановился перед его входом. Не смог себе отказать в удовольствии подёргать льва за усы. Лунная вышла вместе с Аелиной, а я перед ними закреплял Слезу в держателе на цепочке, а после одел её на шею. Слеза светилась и сигнализировала о том, что полностью заряжена. В моём мальчишнике был один явный минус — эльфы и кьясы узнают, что магия во мне живёт и здравствует. Бессмысленно об этом скрывать. Так что я сжал кулак, выпуская молнии наружу, они выбивались и окутывали весь кулак, а затем я им ударил по астальному щиту изнутри, от чего он ярко сверкнул и заискрился.

— Снежная! Я подумал над твоим предложением. Мой ответ нет, — развернулся и пошёл к себе. Аукнется мне это ещё, ой как аукнется. Но это будет потом, а сейчас ничто не могло испортить мне настроение.

* * *

Амилия была в курсе, как я провёл, а главное, как я планировал провести мальчишник. А ещё она была явно счастлива, что у нас всё получилось. На её лице играла мечтательная улыбка, явно в облаках летает и строит планы, как дроу всех будут любить налево и направо, дайте только время стать на ноги.

— Я лимон забыл в трапезной, я быстро. Одна нога там, другая здесь.

— У нас лимона нет, — выдала она, улыбаясь.

— Тогда я за кирпичом или что под руку попадётся. Главное тяжелое и плоское!

— Стой шутник. Это тебе подарок, — протянула она мне небольшую коробочку. — Подарок тебе на свадьбу.

— А вот сейчас вы врёте!

— Да, в любом случае бы подарила. Так что не придирайся. Иди к себе и там откроешь.

— К себе? Я вообще-то в клан Дик собирался. Меня там красавица жена ждёт, орки, дочь им не всем морды начистила, тоже ждёт, а ещё глава клана Дик…

— После того, как ты откроешь эту коробочку, — перебила она меня, — ты напрочь забудешь даже о красавице жене. Обещаю.

— И зачем мне тогда её открывать? — подозрительно спросил я. — Я её забывать не хочу!

— Иди и не раздражай меня! У меня ещё полно работы.

Выгнала меня. Я ей, видите ли, мешаю мечтать на работе. Вот иду и думаю открывать или нет? Что же там такое? Нет, ну не ментальная же ловушка, которая память стирает? Хотя от дроу всё что угодно можно ожидать. Они сами не против, чтобы я к ним переселился, так что моим проблемам с Зордаком и эльфам радуются.

Я стойко боролся с любопытством и ехал с ней в резиденцию клана Дик. Вечер провёл со вторым орком и у него был праздник с воинами клана Дик. Ночь провёл с красавицей женой. Она заметила, что я спешу и обиделась. Устроила допрос с пристрастием, а после мы пошли вместе открывать подарок Дроу. На моё предположение, что это личный подарок, Кара резонно возразила, что это подарок на свадьбу, а значит для двоих. Пришлось согласиться с её доводами.

— Это точно не ментальная ловушка? — вот и Кара что-то неладное заподозрила… хотя нет, это она так надо мной смеётся.

— Элла проверила и сказала, что: «Чисто».

На что Кара рассмеялась и стукнула меня кулаком по плечу.

— Вот же, ты подозрительный тип. Нет таких ментальных ловушек.

— Ой наивная душа, ты ещё скажи, что тёмных мужчин не бывает.

— Тёмных мужчин не бывает!

Мой красноречивый взгляд сказал ей всё, что я о ней думаю.

— Давай уже, открывай.

В коробке оказалась тетрадь и ручка. Очень старая и потрёпанная тетрадь и очень новая ручка, вместе они смотрелись очень контрастно.

— И что это? — спросил я недоумённо.

— Ручка похожа на… Дай посмотрю…, — Кара попыталась написать ручкой по листку бумаги и у неё ничего не получилось. — Да, это она. Ручка-силы.

— Чего?

— Редкий артефакт и я даже не знаю, где дроу его взяли. Редко, кто их делает. В магических животных иногда находят ядро силы, которое очень хрупкое и очень быстро разрушается. И я знаю лишь один способ, где их использовали — это вот в подобных ручках, но пользоваться ими могли только начертатели. А их давно нет, поэтому их никто больше не делает. Вот и спрашивается, откуда он у дроу и зачем они тебе её подарили?

У меня случился нервный смех и я долго не мог остановиться. Амилия сдержала обещание и перевела меня на практические занятия на второй курс. Только, если в этой старой тетради техника начертателей, то это не второй, а десятый курс. А ещё я вспомнил, что в доме Жизни у дроу, Кирина, их лекарь и менталист, эти самые ядра собирала и изучала. Интересно, в чём ещё они используют ядра животных?

— Успокоился?

— Немного.

— И что это было с тобой?

Я поднял ручку и стал через неё выжигать символ рода Чужих на “полотне”. Привычные контуры рука выводила безошибочно и очень легко. Краем сознания отметил какие у Кары красивые карие глаза, большие и круглые.

— Чему ты удивляешь? Никогда не видела символ рода Чужих? Через несколько дней — это будет уже и твой символ рода.

— Дурак! — эмоционально выпалила она. — Лучше иди сюда я тебя раздавлю!

Глава 4 День Икс

Амилия мне подарила рабочую тетрадь начертателя, который не блистал знаниями, а был больше практиком. Схемы и узоры, множество узоров на каждой странице и отдельные поясняющие слова, да вот только эти пояснения могли быть поняты только одному владельцу. А мне, что при этом делать? Все схемы чертить и испытывать, чтобы хоть как-то разобраться? Так и помереть можно либо от неудачного эксперимента, либо от старости. Тут нужен ключ к пониманию, а значит вообще понять кто это такие начертатели! Если Амилия мне подарила такую тетрадь, то может мне и информацию про них дадут? Так что с самого утра я отправился в библиотеку дроу и был приятно удивлён, что меня распорядитель библиотеки уже ждала и протянула книгу. Не бог есть какую, но это лучше, чем ничего.

— Это, то немногое, что у нас есть, по интересующему тебя вопросу.

Я прочёл его её быстро прямо там за пару часов, чтобы составить общее впечатление, а затем забрал книгу к себе в комнату и перечитывал во второй раз, но уже вдумчиво.

Все начертатели были недомагами. Так их считали, потому что у них не было магического ядра. У магов есть ядро силы, которое формируется за несколько лет. Оно представляет из себя своеобразный накопитель и преобразователь магии, который позволяет впитывать магическую энергию из окружающей среды и преобразовывать её в конкретный тип силы и уже с ней маг и работает. Если маг развивается, то он может и сам начать генерировать нужный тип магической силы, став Владыкой магии. Промежуточный этап — Повелитель магии, позволяет более быстро восстанавливать магическую энергию своего типа ядра.

Но так не у всех, есть примеры, когда есть магическая сеть, но нет ядра от слова совсем. Те же оборотни и орки. Начертатели были именно такими, не имея магического ядра, но при этом у них должна была быть очень развитая магическая сеть, которая самостоятельно заполнялась силой из окружающего мира. Но вот, чтобы создавать свои заклинания, этого было явно мало. Не имея собственного накопителя, для них весь Мир стал одним большим накопителем магии. Только это не объясняет, почему они могли оперировать всеми четырьмя видами Силы и были столь сильны. Сама по себе окружающая магическая сила нейтральна. Её недостаточно просто взять и запитать узор, и в нём не появится разрушающей или созидательной силы. Это как свет, который невидим, но если его разложить на спектр и выбрать отдельные из него составляющие и усилить их своеобразным образом, то можно добиться огромного разнообразия и различных свойств в технике. Ядро способно из общего магического фона вбирать нужный тип, а как действуют начертатели?

Начертатели не имея ядра силы, научились в окружающей магии вбирать нужный тип силы и это настолько немыслимый для окружающих способ, что они до сих пор не понимают, как именно они это делали. Но это для окружающих, а я вот суть уловил. Если смотреть под таким углом, то мне многое становится понятным. Магия начертателя представляется мне модульным конструктором. Из окружающего мира вобрать нужный тип, для этого они используют фильтр, который отсеет лишнее, пусть будет резонатором. Выбранный тип Силы через него пройдёт, а остальные будут отсеяны. Дальше необходимо накопить нужный объём. Фарфакс в своей технике Бросок змеи накапливал силу огня у себя за спиной, своеобразной техникой. Может есть схожий узор у начертателей? Я листал рабочую тетрадь неизвестного мне начертателя, пытаясь это понять. Должен быть… и я его найду. И тогда останется только создать… нарисовать нужную технику и воплотить её в жизнь. Вот и вся магия начертателя.

Уже под этим углом я рассматривал узоры в тетради, и сразу понял, что означают четыре раздельных узора на первой странице — те самые фильтры, которые из окружающего мира должны вобрать нужный тип энергии. Имитаторы магического ядра определённого типа. Экспериментально, это будет легко проверить.

Все четыре узора окружают центральный узор — пятый, который должен быть по идее накопителем. Смущала сложность узора. Такой узор так просто не нарисовать не то, что во время боя, тут несколько часов, а то и дней нужно, но и это полбеды. Хуже всего то, что он вообще выполнен схематично, а значит неполный… Хотя нет, он дополняется четырьмя следующими страницами. Если это один узор, то он наносится явно заранее и в мирное время… А ещё лучше один раз и навсегда, разве что небольшие правки в течении дальнейшей жизни. Навязчивая мысль твердила, что я упускаю что-то важное, да я и сам это понимал. Общая схема узора мне одновременно была и знакома и нет. Сам узор — нет, но вот его сложность и переплетения — да. Где я мог его уже видеть раньше? Что он мне напоминает?

От пришедшей мысли я не мог больше сидеть и поднялся, чтобы пройтись по комнате. Амилия рассказывала, что начертатель — это монстр в мире магии и многие её посылы я не воспринимал всерьёз, но, мне кажется, что Амилия и сама не понимает насколько же она далека от полного представления картины. Начертатели не просто монстры, они МОНСТРЫ в мире магии. Оборотни имеют два слоя метрического каркаса, а у Кати он вообще переплетается и этим, его можно назвать уже третьим — комбинированным. Начертатели в этом плане похожи на оборотней: у них две магические сети, и пятый — это узор, вокруг которого расположены первые четыре им и является. Начертатели — это оборотни, но в магическом плане. Их тело и есть одно сплошное магическое ядро, когда они переходят в особый режим работы. Сильнее и быстрее физически они не становились, в отличии от последних, но вот магия в них начинала протекать, как в сверхпроводнике, без сопротивления и они могли создавать непрерывный поток заклинаний… Да, это полная жесть. Заведённая магическая машина, которую невозможно остановить. Неудивительно, что они сами себя истощали, либо не зная, когда остановиться, либо вообще не понимая, как это сделать после какого-то определённого момента.

И что получается? Имея четыре узора, можно через них потянуть магическую энергию из окружающего мира и это позволит в ядро вливать нужный мне тип силы? Далее начертатели включали второй магический слой в работу и становились универсальными накопителями магии, а нужные узоры позволяли им высвобождать силу и творить добро. Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Зная, что искать и куда смотреть я обратился внутренним взором в своё ядро, рассматривая узор и на нём. Если знать, что в нём два узора и один крупнее другого, то можно мысленно разделить их и тогда можно без труда узнать в них узоры из тетради начертателя — узоры Огня и Воздуха. Силы и подсилы в моём случае. Повелители магии более быстро восстанавливают свои магические потери за счёт того, что эффективней фильтруют общую магию, за счёт появления узора. А если мне его создать на «полотне» и через него потянуть магическую энергию, то я буду восстанавливать её ещё быстрее?

Я уверен, что на полигоне дроу не поняли, что я тренирую. Я истощал своё магическое ядро техникой Бросок змеи, дальше остужал каналы лечебной техникой Омывания и чертил нужный узор, и через него восстанавливал свои расходы. И так несколько раз. Количество, качество и скорость заполнения магического ядра возросли, и я уверен, не будь я уже повелителем магии, скачок в силе был бы заметен ещё больше. Да любой начертатель начинает свой путь с уровня сегодняшних повелителей магии.

Несколько дней я был поглощен и увлечён новым открытием, но рано или поздно всё хорошее заканчивается. Вот и моё закончилось. На проходной меня ждали неприятности. Милли и Элла. И если Элла ещё делала вид, что спокойна и не смела поднять на меня голос, то вот Милли себя не сдерживала.

— Ты куда пропал?

— В смысле? Я в академии, учусь!

— А свадьба у кого? У меня что ли? Решил спрятаться за стенами академии?

— Так ведь через, — а вообще какой сегодня день? — Ну, не завтра же.

Всполохи магии воздуха вокруг Милли ясно мне дали понять, что может быть очень больно. Но я справлюсь, зарождающийся магический поток успею разрушить, а пока щит укрепить… Четыре дроу по совместительству хранители на проходной корпуса меня закрыли.

— Ты себе чего позволяешь? Лучше проходи и присаживайся. Расскажи, что случилось и мы обязательно во всём разберёмся. Звать то тебя как? Кстати, тебе горячий или холодный напиток принести?

— Холодный, — ответила Милли не задумываясь.

Во-о-о-т, уже поплыла, но видя мою улыбку она как будто пробудилась.

— Так! Вы мне зубы не заговаривайте! — глаза у неё угрожающе сверкнули. — А ты идёшь с нами. Знаешь сколько ещё покупок нужно совершить и дел сделать? Почему я за тобой бегать должна?

— «Да я вот тоже удивлён почему. У меня ведь и слуги есть», — посмотрел я на Эллу. — «Хотя ясно. Кара и Милли между собой все детали обговорили, так что Элла мне помочь, конечно может, да только тут нужно, чтобы всё было гармонично. Вряд ли тут всё банально будет в виде чёрного костюма и белого платья».

— Хоть бы Кару пожалел! Изводишь на ровном месте!

— Так связь же есть. Зов называется!

— Тогда почему ты его заблокировал?

Я не знал, что на это ответить. Его можно заблокировать? Хоть бы кто объяснил, как. Элла первая всё поняла.

— Так ты что, не отключал её, а был действительно поглощён учёбой? Ну, это тоже может сделать тебя… «недоступным».

Следующие два дня я стойко держался. Быть манекеном для примерки всего и вся, не так сложно, сложно было выдержать допросы с пристрастием, над чем это я сейчас работаю, что нового изучаю. А стоило мне чуть дать слабину, как напор возрос многократно и даже Элла не отставала. Неправильные у меня слуги.

— Что будет если объединить магию орков и людей? Не отвечайте. А что если ещё добавить тени? А если ещё магию начертателей?

— Будет большой взрыв! — первая ответила Милли после раздумья.

И не исключено, что она права.

— Вот над этим и работаю. Изучаю и что-то пробую.

— А я вот тоже хочу кое-что попробовать и изучить, так сказать.

Так незаметно для себя я стал обладателем знаний по этикету. Элла вложила эти знания в меня. И её очень интересовало, как я ими буду пользоваться и смогу ли вообще? Могу, вот только прямо сейчас мне это мешало. Складывалось такое ощущение, как будто незримый учитель, нравоучительным голосом советы даёт.

Но всё это ушло на далёкий задний план, когда наступил день Икс и бежать было некуда. Не то, чтобы хотелось, но мандраж брал. И это при условии, что были приглашены только свои. Большую часть из них я уже знал, или хотя бы раньше видел. А также кто-то из государственной канцелярии пришёл засвидетельствовать брак.

Что-то в этом празднике неправильное. И главное, чему тут радоваться и собирать гостей? И вообще, свадьба это в понарошку, ритуал такой. Чисто формально заявить окружающим, что это женщина моя, а я её мужчина.

— «Не женщина, а девушка!», — зачем-то решила поправить меня Элла. Её кто вообще спрашивал и чего лезет в ход моих мыслей и мешает паниковать?

— «Чтобы не сбежал!».

Сбежишь тут. Обложили со всех сторон. «И вообще не сбивай с мысли». Назови женщину — женщиной и она обидится, как будто это ругательство какое-то. Ни один мужчина не скажет, что «нет, какой же я мужчина, я ещё парень!». Вместо этого ударит себя пяткой в грудь и подтвердит «Да, я такой!».

И вообще жениться вредно для здоровья. Женатые мужчины умирают раньше, чем неженатые. А всё почему?

— «Да не помрёшь ты раньше времени. Успокойся. Жена маг жизни!».

— «Тебе то откуда знать?».

— Успокойся, — едва слышно произнесла Кара, стоя рядом и держа меня под руку. Ей хорошо говорить. Легко. Она же не женится, она замуж выходит, а это совершенно разные вещи. Красавица она у меня и умница. Белое платье и что-то непонятное, похожее на рыболовную сеть рыжего цвета, поверх платья… А рыбка это я? Как символично…

Вообще-то это я её подбадривать должен, комплименты говорить, успокаивать, но выходит всё наоборот. Я бы лучше на полигоне с орком всё это время провёл. Да даже с двумя. Я теперь и с пятью смогу. Не факт, конечно, что смогу их одолеть, но я смогу бегать так, что они за мной в жизни не угонятся.

— Скоро всё закончится, вот увидишь. И тебе после официальной части станет легче. Улыбаться хоть начнёшь, а то выглядишь, как перед казнью.

Венчание длилось четыре часа и я ожидал худшего, но всё закончилось раньше и мы уложились примерно за один час. Правда, постарел я на пару лет, но жена маг жизни, поправит. Наверное, если это вообще можно поправить. А ещё некоторые разводятся, а потом по новой женятся. У них явно что-то с головой.

— «Тогда точно, помрёшь раньше срока и маг жизни не спасёт».

— «Это точно. Тут маг жизни не то, что не спасёт, а будет основным источником получения не совместимых с жизнью повреждений».

Храмослужитель, что-то говорил и спрашивал иногда, а я отвечал «Да» на автомате не задумываясь. Наверняка, какую-нибудь глупость спрашивал, про мои обещания, которые я обязуюсь соблюдать и выполнять в будущем. Разве для этого нужны обещания, или их выполняют, потому что в такие вот моменты «Да» произносят?

— Распишитесь здесь.

— «Вот, а ещё каким-то полотенцем нам руки связал». Даже знать не хочу, что это значит.

— «Это союзный рушник, символизирует единение», — снова шиза влезла в мои мысли.

— «Сам ты шиза!».

— «У тебя два потока сознания? А это самое что ни на есть шиза!», — парировал я.

Я сам не заметил, как гости стали подходить и поздравлять нас. А ещё очередная порция холодной волны пронеслось вдоль всего тела, расслабляя, это Кара постаралась. Знатно я себя накрутил, да так, что Катю задело. Хотя её и задевать не надо, она и так как не своя в последнее время.

— Что-то случилось, — напряжённо проговорила Кара, должно быть ей по зову уже сообщили, ждали до последнего, пока официальная часть не закончится.

— Ага, свадьба. Мы теперь муж и жена.

— Да нет же. Глава службы безопасности просит срочно тебя подойти к центральным воротам.

— Да не о чем волноваться. Катя с кьясой схлестнулась. Пустяки.

— Чего?! Идём, утихомиришь её!

— Да куда спешить? Они уже минут двадцать развлекаются.

— И ты молчал?

— Да, что там важного то? Не убьёт она её.

— Это ты сейчас про кого говоришь?

— Мне бы их проблемы, — пробурчал я недовольно.

— Будут!

У главных ворот Катя стояла довольная. Две снежные красавицы потрёпанные. Не повезло им. Пришли в гости, а их не пускают. Развернуться им на полную силу нельзя, а слабее сдержать Катю не получится. Вот Катя и развлекалась, больше сконцентрировав своё внимание на нарядах кьясов. Даже я улыбнулся и окончательно расслабился, глядя на эту картину, а посмотреть было на что — полураздетые кьясы.

— Спасибо, Кать, — на что незаметно получил удар локтя от Кары. Вот, пять минут женаты, а уже чувствую, как жизнь утекает… явно свернула не в то русло.

Катя не сдвинулась с места, впрочем, как и кьясы, которые несколько минут наблюдали за ней. А затем осторожно стали проходить вдоль неё, ожидая всякое, но Катя осталась монументально стоять на своём месте не шелохнувшись. А я вот напрягся. А всё из-за модуля памяти по этикету, что мне Элла «подарила». Секунд пять стоял и не знал, что сказать. Вот как к ним обратиться, если всех имён не знаю? Так и раздвоение личности можно получить.

— Незваный гость, хуже татарина!

— Чего? — выдала Аелина, похоже она сама подобного не ожидала.

Да даже Кара удивилась такому приветствию, но вида не подала. Стояла и улыбалась.

— Подарки, нужно охране оставлять, чтобы они их проверили, — кивнул я на потрёпанную коробку.

— Только в руки!

Из потрёпанной коробки Аелина достала три фрукта и если я хоть, что-то тут понимаю, то это плоды древа жизни. Аелина протянула, а я машинально перехватил коробку. Неожиданный ход. Удивили. Вот так просто?

— Для людей нужно есть один фрукт в месяц, а затем месяц делать перерыв. Мякоть съесть в сыром виде, а кожуру высушить и весь месяц заваривать.

Но мы продолжали с Карой молча смотреть. И после такого пояснения я только сейчас обратил внимание, что плодов три и это наталкивало на размышления. Снежные красавицы видя, наше замешательство молча прошли мимо нас и пошли в резиденцию клана. Слуги займутся ими и проводят в гостевой дом привести себя в порядок.

— Дорогой подарок, — заметила Кара.

— Очень! И я даже не представляю, чего это они этим хотели сказать?

— С такими плодами ребёнок гарантированно родится магом жизни.

Главное, что гарантированно родится, я вот в своём артефактном кольце не был до конца уверен. Пока работает, а дальше то что? Сложно отказаться от такого подарка. Тут Аелина права. Ну, блин, что это всё значит? Подкупить меня, чтобы я им сдался? Вот ещё! Я жить хочу.

— Не верю я эльфам и в их щедрость! — воскликнул я вслух. — А пока кьясы с ними, то и им тоже.

— Правильно делаешь.

— Ты поняла, что этот подарок значит?

— Что им важно, чтобы наш ребёнок родился, — как-то совершенно спокойно произнесла Кара.

Мои скулы сами собой напряглись, а кулаки сжались. Вот это уже больше похоже на правду, но кьясы прямолинейными до этого были и врать не привычные. Так что я у них прямо спрошу, какие у них планы на нашего ребёнка. Тут Кара права, чего волноваться. За один косой взгляд закопаем всех, да и всё. Причём прямо завтра и начнём рыть им яму.

Официальная часть регистрации брака закончилась и сейчас был перерыв, перед уже неофициальной её частью и празднованием. Вот на вторую часть и пожаловали кьясы, прекрасно зная, что раньше их не пустят. Но незванные гости на этом не закончились — государь пожаловал. И снова я стоял у главных ворот резиденции клана, не зная, что сказать. Этот этикет выворачивал мне мозги наизнанку, от количества противоречий голова шла кругом. С одной стороны, государь по статусу старше и говорить можно при нём, только если он обратится. Он же и первый приветствует. С другой стороны, он гость, а я за хозяина вечера.

— Государь?! — осторожно выдавил я из себя, на что он ухмыльнулся, явно понимая моё затруднительное положение.

— Сегодня я Арминий. Поздравляю вас. И как говорят некоторые странные люди, настоящие гости приходят без приглашения и без подарка.

Мой разговор с Аелиной в столовой ему известен. Он настолько важный, что ему о нём доложили? Пусть так.

Застолье пролетело незаметно. Тут Кара права была, после официальной части меня отпустило. Неужели это настолько известный синдром у мужчин, что его на факультете благородных девиц озвучивают?

Кьясы привлекали к себе внимание. Государь с ними отдельно пообщался, впрочем, как и Гер Дик. А мы веселились и танцевали. Единственная, кто остался равнодушный ко всему — это Катя. Уже скоро. Завтра. С утра и отправимся, и она об этом знала. Поэтому и не ела ничего. Хотя была и ещё одна причина.

— У меня важный разговор с вами обоими. Так что, прошу выделить несколько минут времени, — как-то устало произнёс Арминий, обращаясь к нам.

Кара как будто этого уже ждала и кивнула. — В кабинете отца, нам не помешают.

— Эльфы инициируют сбор глав государств, между которыми действуют соглашение о перемирии. В и нём они будут требовать, чтобы мы тебя выдали, — Арминий смотрел прямо на меня, так что я лишь кивнул, что в курсе этого. — То, что тебя похитил глава правящего Дома, это для него смертный приговор и эльфы об этом знают. Они готовы пойти на это. Но главное, их официальной позицией будет то, что это была инициатива главы этого Дома и эльфы его не поддерживали. Ты был вправе защищаться, но вот разрушать их древо — это даже я не могу понять зачем и почему. Что тобой руководило? Поскольку ты Рука Зордака, то мне будет задан вопрос: «Действовал ли ты по моему поручению или самостоятельно». В первом случае, это война, которую вряд ли поддержат остальные главы государств, а могут и выступить на стороне эльфов. Во втором случае, ты действовал самостоятельно, как глава свободного рода. А значит заслуживаешь того, чтобы выдать тебя эльфам. Так же, как и они готовы призвать к ответу главу правящего дома Лилии. Хуже всего то, что ты нужен им, чтобы устранить последствия с древом Жизни. Для них компромисс не существует.

— Вы склоняетесь ко второму варианту и сейчас тянете время?

— Да. Чтобы спастись тебе нужна помощь дроу, женись на одной из них.

Удивил государь. Какая между этим связь я никак уловить не мог.

— Ты и их Рука, но это лишь должность и знак доверия. А если женишься, то станешь частью их общества. А своих мужчин дроу никогда не выдают.

— Тогда мне жить придётся среди них? И это навсегда.

Государь пожал плечами. Он ищет способ, как мне жизнь сохранить.

— А если я попаду к эльфам и вернусь от них? Свои обвинения они снимут?

— Да. Повторно требовать выдать тебя они не смогут.

Государь ушёл, а мы с Карой вышли на балкон, подышать свежим воздухом.

— Дроу никогда меня не подталкивали к тому, чтобы я переселился к ним, но приглашали. Они были уверены, что я сам вляпаюсь так, что для меня они станут единственным вариантом. Но в отличие от Зордака, войны с эльфами они не боятся.

— Ты порой такие забавные вещи говоришь. Учишься среди них и не знаешь элементарных вещей. Между эльфами и дроу нет мирного договора. Нет соглашения. Они уже находятся в состоянии войны уже третью сотню лет. У них там происходят постоянные стычки. Эльфы через оборотней и своих изменённых животных следят за дроу, а те следят за ними. Здесь же, дроу набирают силы и пополняют свои ряды повелителями. Дроу готовы к войне с эльфами и каждый день ожидают этого.

— Всё равно Зордак ошибся. Мне не обязательно жениться на дроу, я и так знаю много секретов, чтобы дроу прикрыли меня и живым эльфам я не достался.

— Значит ты не женишься на ней?! — повернулась она ко мне и посмотрела в глаза.

— Нет конечно! И переселяться я если и буду куда, то только с тобой!

Былое настроение к Каре вернулось. Как мало ей для счастья надо. Мы отправились в общий зал. Мне ещё со снежной красавицей поговорить нужно и самому отдохнуть. Может в последний раз в жизни. А перед этим Катю покружить, а то она совсем приуныла.

— Ты останешься один, — выдала она то, что её беспокоило больше всего.

— Знаю. Но я не могу пропустить твой выпускной.

И я действительно знаю о чём она говорит. Дело не в том, что Катя говорит о том, что может проиграть. Она говорит о том, что победит и в себе не сомневается. Вот только после победы у неё начнётся перестройка организма. Другие охотницы будут настраивать связь с ней, какие-то ментальные узы, чтобы она могла ими управлять во время боя и это неизбежно приведёт к тому, что она отключится в стазисный сон, это несколько часов, а то и сутки. В этот момент я и останусь один. А оборотни из золотой стаи эльфов нас ждут. Давно ждут. У них отличная осведомлённость. Даже то, что Кара ждёт ребёнка прознали и поэтому принесли три плода, а не пять на весь срок беременности.

— Ты главное выживи, и я приду за тобой.

— Сделаю всё возможное, — тепло улыбнулся я ей. — Мы ещё повоюем.

Глава 5 Выпускной

Аелину я нашёл в саду, она стояла возле ростка дерева жизни, что Кара вырастила. Я подошёл к ней, но наш разговор не клеился. Многое она не могла рассказать, но хоть про ребёнка прояснила — никто и пальцем не тронет, более того, при необходимости окажут всякую поддержку. Ничего не понимаю и это раздражало.

— До завтра, — попрощалась она и покинула резиденцию клана.

До завтра значит. Что ж, ожидаемо.

— До завтра, — прошептал я скорее себе.

Я шёл в раздумьях, когда меня Элла перехватила, да я и не сразу понял, чего ей от меня надо.

— Ты можешь попроще выражаться, а то у меня голова и так кругом идёт.

— Как тебе новые знания?

— Никак!

— А поподробней можно?

— Нельзя! Марш отсюда.

Элла умчалась. Неправильные у меня слуги. Этикету учат, а сами? Ну, ничего я добрый, научу. Вообще у меня сегодня свадьба, а она с личными вопросами лезет, которые можно и потом обсудить. Так что долой тяжелые мысли и праздновать.

* * *

Утром я разминался, а пять орков уже стояли и ждали рядом. Нарядные. Собранные. Довольные. Ладно эльфы прознали про наш с Катей выход по косвенным причинам, так как Катя на охоту выходила почти каждый день и при этом избегала стаю, а это признак того, что она нужными ресурсами для организма запасается. У эльфов свои оборотни есть, которые хотя бы понимают суть происходящего и могут правильно их интерпретировать, а вот орки как узнали?!

— Воля предков, — ответил Горбаг’ок.

— Воля говоришь? Ты Горбаг’ок остаёшься. Пока Шиара не родит Зордак-Гор не покинешь.

Это меня Кара научила. Плохому всегда быстро учатся. Горбаг’ок оскалился и молча ушёл, а Кара рядом заулыбалась.

— Он же теперь несколько недель с неё не слезет, — заметила она.

— Меня чужая интимная жизнь не интересует.

— Ты вернёшься? — напряжённо спрашивает она, а сама смотрит куда в даль.

— Обязательно. Может не сразу, как получится. Но вернусь обязательно. Остужу горячую голову и вернусь.

— Кольцо почему не носишь?

— Вырос я из него. И давно уже сам могу за себя постоять и о себе позаботиться. Так что держи его при себе и береги себя.

Мы тепло попрощались и наш небольшой отряд отправился в путь. Несмотря на малочисленность нашего отряда, по силе он мог впечатлить любого — я с Катей и четверка орков, сильных и магически усиленных. Осталось их правильно запитать, после чего их возможности для любого орка выйдут за пределы привычного представления. Вон тот же Горбаг’ок эту четверку разделывал на раз пока я и её не усилил. Так что у меня, по самым скромным подсчётам, их вчетверо больше.

— Это тебе, — протянул я Слезу Кате. — Тут тебе с лихвой на всё хватит.

— Я не собиралась магией пользоваться. Плохо она против оборотня работает.

— Будь тем, кем ты не можешь не быть.

— Чего? — вопросительно наклонила она голову набок.

— Пользуйся всем, что тебе доступно. Не нужно себя урезать и быть только оборотнем.

— Я и есть оборотень.

— Это лишь одна сторона медали, без второй стороны ты инвалид. Одень Слезу и пользуйся. Для тебя старался, между прочим. Я себе мало представляю ситуаций в жизни, когда она мне может пригодиться.

— Ладно. Спасибо.

Выехав из города, я остановился и оглянулся на нашу группу сопровождения.

— Там нас ждут оборотни, эльфы и кьясы. Скорее всего вы не вернётесь.

Они лишь кулаками ударили себя в область сердца. Что ж, это их выбор.

— План то у тебя? — спросил я Катю.

— Он всегда один. Терпеливо дождаться момента и вложиться полностью в один единственный удар.

— Ну, тогда успехов.

На полпути к месту обитания нашей стаи, Катя остановилась возле дерева и долго его изучала.

— Оно… неправильное. С ним явно эльфы поработали.

Дерево и дерево. Пусть даже и эльфы поработали, разве сейчас время обращать внимание на такие мелочи? Не съест же оно нас.

— И что тебя настораживает?

— У него нет запаха. И все остальные запахи оно поглощает.

— Думаешь, это для того, чтобы оборотней скрыть от твоего чуткого носа?

— Нет. Их около сорока и они не скрываются, держат дистанцию.

— Быстро они. Я-то думал, что у нас хотя бы немного времени будет.

— Уверен, что хочешь остаться?

— Я уже говорил тебе. Я не могу пропустить твой выпускной. Помогу тебе вначале, а дальше ты уже сама.

На что Катя несколько секунд меня разглядывала, а затем Шагами ушла в сторону, выпустила молнию и отдалилась ещё дальше, чтобы на возвышенности замереть. Она не двигалась, но я знал, что она делает — выпускает силу вокруг себя, ментально давит на окружающих заставляет подчиниться или откликнуться, чтобы сразиться. Чем-то подобным я занимался в плену у эльфов.

У неё своя работа, а у меня своя. Катя не может вырабатывать магическую энергию, нет у неё для этого ядра, а вот пользоваться моей может. Так что заряженная Слеза ей пригодится. А ещё она не может тянуть астральные силы, но может ими пользоваться, как и любой орк. Так что и тут я являюсь для неё инициатором. Я сформировал астральный поток и Катя уже была надёжна защищена, когда старшая охотница среди оборотней Киана явилась на её вызов и без всяких предисловий ударила первой. Бой тут же перешёл в горячую фазу, где каждый удар мог стать последним и оставлял тяжёлую рану. Лишь спустя пару минут они разошлись и на Кате было явно больше ран, которые она быстро восстанавливала. И это с астральным щитом, который я прямо сейчас восстанавливал, пока была такая возможность. Слишком быстро он слетел, а значит всё куда сложнее и серьёзней. Вот зачем она явно не по возрасту прёт на неё? Куда спешит.

Чёрный окрас Кати с голубыми прядями шерсти сильно контрастировал с белой охотницей. Катя с самого начала была полностью в обличии зверя, но сейчас в эти минуты перерыва она потянула астральные поток, расширяя его. Прорези для глаз, что были на её шлеме сделанным мастером-гномом из черепа землероя и служил тотемом — угрожающе засветились, сигнализируя, как сильно его переполняют астральные силы. Я был уверен, что у нас получится призвать для Кати помощницу, что она откликнется и поможет своей дочери, когда та так сильно в ней нуждается. И не ошибся. Волна напряжения прошла по Кате и она стала явно расширяться и угрожающе рычать, оглушая всю округу. Мышцы под её шерстью буграми вздыбились от перенапряжения, местами разрывая шерсть и она ринулась в бой, в котором инициатива была явно у неё, с первых секунд демонстрируя возросшую мощь и скорость.

Хлёсткий удар когтистой лапы лишь вскользь задевает соперницу, нырок головой под неё и махом головы выпрямляясь, подбрасывает Киану вверх и себе за спину, чтобы, приняв опору на передние лапы, задними распороть ей грудь пока она ещё в воздухе. Не всё получается, как Катя планирует, но её удары неуклонно достигают цели.

Первые минуты очередного боя прошли и соперница перестраивается, адаптируется к новой скорости Кати и уже начинает контратаковать в ответ. Они, как один клубок переплелись вместе и крутятся вокруг друг друга, каждая норовит дотянуться до шеи противницы. Катя пропускает очередной удар, но бьёт молниями в раскрытую пасть, отчего охотница разрывает дистанцию и уходит в сторону. На этот раз количество ран ещё больше и тут уже сложно сказать, за кем остался этот раунд.

Обе ходят по большому кругу и не сводят друг с друга глаз, раны на их теле затягиваются, и они копят новые силы, для следующего раунда. Катя замечает, как порой нервно охотница передёргивает головой, каждый раз, когда глубоко втягивает воздух и до неё доходит, что это от запаха палённой шерсти, оставленной молнией. Для любого зверя это природный запах панического страха перед смертельной опасностью — лесного пожара. Вот и для оборотня перед ней это так, а вот сама Катя совершенно спокойна к этому. У неё нет подобной ассоциации и она отчётливо осознаёт, что это лишь запах палёной шерсти и нет никакого пожара. А охотница это хоть и понимает головой, но стоит ей только отвлечься, как инстинкты берут своё и она нервно оглядывается по сторонам.

Простое открытие болью отразилось в сердце — я не оборотень? Как же так, почему мы отличаемся? Почему она отличается. Почему не может разделить очевидные вещи и осознать, что запах… Потому что она зверь. И я стремлюсь быть такой же?

Катя рычит, но уже от досады и пытается выпрямиться и встать на ноги. Они принимают причудливую форму трансформации, но ей удаётся шатаясь встать на них. Киана сторонится её и отходит чуть дальше. Для неё сейчас происходит, что-то непонятное, а всё неизвестное потенциально может представлять опасность, а значит разорвать дистанцию и наблюдать. Её лапы окутываются всполохами первоэлемента воздуха, символ рода Чужих отчётливо прорисовывается на лбу, она готова к любой неожиданности и теперь её скорость сближения будет ещё больше.

Катя всё это отмечает на краю сознания, но всё ещё ищет «себя», непрерывно изменяя ту или иную конечность. Кто я? Что значит быть тем, кем не можешь не быть? В чём я себя урезаю, чтобы быть только оборотнем? Может магией? Вот она… и Катя выпускает молнии наружу, которые пробегают вдоль её тела. Руки перестраиваются, их форма и форма когтей непрерывно меняются, вызывая болезненные судороги. Но очередной взгляд на соперницу и символ рода Чужих на её лбу, как будто замыкает недостающее звено в логической цепочке в её голове, и она перед глазами видит свой образ, вобравший всё многообразие её сути.

Шлем-тотем на её голове трескается и распадается, она перехватывает его и лапами крошит в пыль. А затем, окончательно выпрямившись, пытается сама себя разглядеть, вот только соперница не даёт этого сделать и смазанной тенью срывается с места. Аморфное вертикальное тело имеет свои недостатки, оголяя уязвимые зоны и та решилась воспользоваться этим. Да вот только её клыкам не суждено было дотянуться и вонзиться в плоть, они встретили пустоту. Тем временем Катя сбоку мощным ударом отталкивает противницу в ближайшее дерево, вспоротый бок говорит Киане, что это был не простой удар, но эти раны лишь для неё неудобство. Очередной рывок охотницы натыкается на пустоту, причудливый уворот Кати не вписывается в общую схему боя оборотня, а последующий перехват тем более, который закончился броском. Катя сверху, её когти, объятые магическими лезвиями без труда, разрывают естественную защиту оборотня, а хвост обвивает шею и её кончик в виде жала с огненным наконечником угрожающе останавливается в опасной близости от глаз, явно призывая сдаться.

Несколько минут метаний и борьбы лишило оборотня зрения, а количество ран уже вытягивают все остатки силы, но Катя всё ещё не наносит смертельной раны, призывая сдаться. Ей самой тяжело, столь сильные изменения в теле вытянули много ресурсов организма, и когда она уже отчаялась добиться признания своей победы и готова была убить свою соперницу, та сдалась. Обессиленная завалилась навзничь, тяжело дыша и полностью оголяя все свои уязвимые места, не пытаясь больше защититься.

Катя отходит на несколько шагов назад и облокачивается спиной об дерево, медленно сползает по нему вниз. Магически она истощена и перехватывает Слезу, чтобы восстановить свои резервы. Магические всполохи, которые особенно сильно были видны у колен и локтей усилили свечение. Она победила и остатки напряжения сбрасывались вместе с радостью, а тело готовилось к новой трансформации, но не только тело, но и магическая её составляющая. Она успокаивала энергетику, готовясь к столь сильным нагрузкам, когда почувствовала, как другие охотницы стаи потянулись к ней, формирую ментальную сеть, где она должна будет стать узлом для них всех.

* * *

Я лишь вначале мог помочь Кате, укрепить её, помочь сформировать астральный поток. А теперь я оставался сторонним наблюдателем. Появление гостей меня не сильно волновало, орки без лишних слов и команд сами знали, что им делать. Катя проигрывала. Как оборотень она уступала. Да, получила помощь от матери, знания, но всё равно уступала. Разница в силе была очевидной. Временная помощь матери, лишь на время выровняла положение, но при этом вытянула из неё солидную порцию ресурсов, что она копила последний месяц и в любом случае это не помогло решить исход боя.

А вот её новые изменения впечатлили не только меня, но и её соперницу. Та явно настороженно отошла и обходила по кругу выжидая удобного момента для атаки. Катя меняла форму, как будто наугад, интуитивно, пытаясь понять, какая же она должна быть и нашла её. И вот так просто понять и разобрать, что же она изменила было сложно, да ещё и на таком расстоянии. Когти оставила и в этом она в оборотня, а вот усилив их магическими лезвиями на концах, это явно что-то новое. Колени изогнулись в противоположную сторону и это ей позволило принять вертикальную стойку, как у людей, а вот стопы удлинились, сохраняя прыгучесть и гибкость оборотня. Разрывы кожи, что она получила, когда расширилась от слияния с матерью не затянулись, эти борозды заполнились магическими каналами, что проложились на поверхности кожи, напоминали ручейки вдоль всего тела. Её магическая сеть явно изменится после этого боя.

Я обернулся, чтобы увидеть, как прекрасно орки справляются. Оглянулся кругом и заметил ещё оборотней, что не сводили с меня глаз, но не приближались. Странно, как-то. Пришли за мной, а сами лишь наблюдают, да и моей охранной больше занимаются. Сар’иг под неожиданным ударом оборотня опрокинулся, но ещё в падении перехватил того за горло, не давая сомкнуть на себе челюсти. Придавленный тушей зверя он никак не мог подняться и нуждался в помощи, да вот только помочь ему некому, другие орки заняты не меньше его. Кажется, мне пора вмешаться… Оборотень как-то резко обмяк, орк рывком его опрокинул и поднялся, оглядываясь по сторонам. Я улыбнулся, когда увидел, как вуаль тьмы спала с одной из дроу, которая заканчивала вытягивать жизненные силы из оборотня. С этими да, шутки плохи. Просто так перед ними лучше не стоять, им только дай время окутать себя нитями и живым уже не выйти. Сар’иг угрожающе сделал шаг к ней, а та чуть присела и сделала шаг назад разводя руки в сторону, демонстрирую открытость. Интересно, нападёт он на неё или нет? Ему же без разницы с кем сражаться, а с учётом того, что она вмешалась в его бой, это вообще на оскорбление тянет. Орк не напал и не потому, что воспринял её как за союзницу, а отвлёкся на более агрессивную цель — на очередного оборотня. Значит, оставит дроу на потом.

Я усилил астральный поток, восстанавливая его циркуляцию, а орки сами потянули его на себя, укрепляя свой астральный щит и напитывая новые техники. Сзади каждого орка появилась дроу и стала прикрывать его спину. Интересный тандем. Орки сдерживают оборотней и наносят тем физические повреждения, а дроу через открытые раны без труда вытягивают уже жизненные силы, очень быстро выводя их из строя.

Катя заканчивала поединок. Измученная, уставшая, но явно ситуацию она держала под контролем и за неё можно уже не волноваться. Справилась. Жаль, что все остальные охотницы Чужой стаи сейчас выведены из игры, так бы мы этой золотой стае преподали урок. Нужно увести их отсюда.

Два павших оборотня, как-то неуверенно поднялись, отчего у меня холодные мурашки пробежали по спине. Стеклянные мёртвые глаза, вялая координация, но в их опасности я не сомневался. Вот уж чего я точно никогда не хотел ни видеть, ни сталкиваться. Дроу поднимали их. Пушечное мясо, которое они бросали в бой, а остальные оборотни сначала панически разбегались… а затем всё-таки рвали своих соплеменников в клочья. Свою тактику неожиданных резких атак и отскоков они решили заменить и стали перестраиваться. Они меняли форму, и я впервые мог наблюдать работу третьего их каркаса — они походили на землероя, в скорости они потеряли, но в крепости и защищённости явно выросли. Теперь они действовали более сплочённо.

Мне вот интересно, а у меня у самого план-то какой? Стоять и со стороны на всё это смотреть? Оборотни — это явно отвлекающий фактор, а где основная группа? Где эльфы, где кьясы. Чего ждут, пока все орки падут, и я останусь один. Так я уйду. Вообще-то прямо сейчас уйду и уведу оборотней за собой, сражаясь здесь, орки действительно назад уже не вернутся. С учётом того, что на ногах их уже двое осталось…

Я свёл лопатки вместе, широко раздвигая руки и раскрывая грудную клетку, запуская трансформацию тела. Мне понадобится вся сила и тут не время разогреваться и ждать. Магический поток из рук завершился созданием клинков, а я глубоко задышал, привыкая к новой форме тела. Магический поток стабильный, циркуляция ровная, срывов не наблюдается, а значит можно не бояться нагрузок. Скольжением по молнии оказываюсь перед первым оборотнем, кручусь волчком и срезаю ему сухожилия ног и Шагами ухожу к следующему, не задерживаясь на одном месте. Шаг за Шагом, не оборачиваясь, пролетаю орков и устремляюсь вперёд, лишь когда оборотни передо мной закончились оборачиваюсь, чтобы оценить окружающую обстановку. Десяток на моём счету, пусть и временно выведены из строя, но всё равно хороший результат. Нагрузка на орков и дроу с их поднятыми «питомцами» явно снизилась. А теперь разорвать ещё больше дистанцию и увести оборотней за собой.