Во власти Анубиса

Нигина Хусаинова. Во власти Анубиса

Глава 1

Автор предупреждает, что все описываемые события никогда не происходили в действительности.

Инга, молодая, среднего роста девушка. Длинные волосы цвета пшеницы, зеленые глаза и пухлые губы. Обычная девушка, ничем особенным не отличается, разве, что у нее имеется крохотная родинка над губой, а в остальном среднестатистическая девушка.

Власова, работала редактором в глянцевом журнале «Амазонки». Ничего общего с древними воительницами, журнал, конечно же, не имел. Публикации были исключительно о женщинах, красоте, моде и немножечко о мужчинах. Да-да, куда же без них. Вот и с Никитой, симпатичным, кареглазым брюнетом, Инга познакомилась в издательстве, «Клевер», которое и выпускало их журнал. Роман развивался медленно, но верно. И, в конце концов, они официально стали парой.

Родителей у Инги не было, а однокомнатную квартиру, в которой она жила, ей выделило государство.

Про Никиту ходило множество дурных слухов, но девушка только отмахивалась от них.

Сегодня канун Нового года и Инга готовилась полным ходом. Салатики, праздничное блюдо, торт и, конечно же, подарок любимому.

— Алло, — девушка подняла звонящий мобильник. — О, Кит, привет! — радостно воскликнула Инга. — Встретиться? Конечно, приходи…

— Не, — послышалось на другом конце провода. — Лучше в «Старбаксе» в «Ауре», через полчаса…

Раздались короткие гудки и Инга в недоумении отключилась. Что могло произойти в канун праздника? Никита явно был расстроен, хотя скорее раздражен. Девушка не была застенчивой и никогда не искала причин в себе, но с Прохоровым, все было иначе. Испорченное настроение, любое неправильно сказанное слово парнем, и Инга считала виноватой себя. Вот и сейчас решила, что она чем-то обидела Никиту.

Полчаса пролетели стремительно. Инга едва успела войти в холл торгового центра.

— Извини, я задержалась, — запыхавшись, произнесла Власова. — Что-то случилось?

— Ничего особенного.

Парень сделал глоток явно остывшего кофе, и Инга сделала вывод, что Никита здесь давно. Он был чем-то озадачен и погружен в собственные мысли. От этого девушка напряглась еще больше.

— Кит, — тихо обратилась она. — У тебя проблемы?

— Не-а, никаких проблем! — бодро ответил он. — Просто нам нужно расстаться, — тем же тоном произнес Никита.

— Что? Ты шутишь? Кит, по-моему, сейчас Новый год, а не первое апреля! Прекращай прикалываться!

Никита чуть подался вперед. — Прикалываются бабочки в гербарии, а серьезен! — сухо парировал он. — Собственно за этим я тебя и звал!

Прохоров со скрипом отодвинул стул и, положив на стол пару купюр, собирался уйти. — Да, кстати, я избавил тебя от лишних затрат, — усмехнулся он. — Теперь тебе ненужно тратиться мне на подарок.

С этими словами Никита ушел, оставив Ингу с растоптанными чувствами.

Девушка закрыла лицо руками. Ее ведь предупреждали, что он бабник! Что Никита не встречается с девушками дольше двух месяцев, а она не верила. Думала, девчонки из зависти треплются! К тому же, встречались они уже почти год, да и с Никитиными родителями Инга была знакома. Она наивная, считала, что если побывала в его отчем доме, то значит слухи о Прохорове, это всего лишь слухи. Но видимо, Инга оказалась такой же наивной дурой, как и те, кого он бросил до нее.

Подошедший официант деликатно поинтересовался, будет ли она делать заказ и, получив отрицательный ответ, ушел восвояси.

Трясущимися руками, Инга набрала номер подруги и к счастью, та оказалась в этом же торговом центре, только этажом выше.

— Сейчас буду! Никуда не уходи! — бодро заявила Тонька. И в кофейне была ровно через пять минут. Увидев подругу в ужасном состоянии, с ходу спросила: — Бросил скотина?!

Инга молча, кивнула. А что она могла сказать?

Тоня тоже была наслышана о репутации Никиты и пару раз пыталась предупредить Ингу, но та только отмахивалась. Больше Антонина не заводила разговора на эту тему. Она сейчас хотела бы сказать: «Я же тебя предупреждала!». Но увидев состояние Инги, прикусила язык.

— Ладно, не кисни! — уверенно заявила Тоня и позвала официанта. — Два пирожных и два эспрессо.

— Я не хочу, — отказалась Инга.

— Хочешь, хочешь, ты просто об этом не знаешь! Слушай меня внимательно, — подруга села рядом с Власовой. — Ты сейчас, идешь в уборную, приводишь себя в порядок. Затем съедаешь калорийное пирожное, запиваешь его вкуснейшим эспрессо, а после, мы едем в «Легкую дорогу» за путевками.

— Куда мы летим? — удивилась Инга.

— Так, с остальным у тебя вопросов не возникает? Вот и отлично! Иди в уборную. Вернешься, объясню за чашкой кофе!

***

Пока Инга заедала свои страдания, Тонька успела ей все рассказать.

Антонина Переверзева, работает в турагентстве «Легкая Дорога» и за ней приударил их постоянный клиент. Судя по тому, что он каждый сезон, куда нибудь летает, причем бизнес классом и с горящими путевками «Все включено», Тоня решила, что он богат. Но на его ухаживания никак не отвечала. Нет, он не был дряхлым стариком или что-то в этом духе. Просто Переверзева решила; не падать к нему в объятия после пару пышных букетов и роскошных подарков, пусть добивается. Так вот этот самый клиент и подарил ей две путевки в Египет.

— Так он дарил с тем расчетом, что ты поедешь с ним, — констатировала Инга.

— Да плевать, что он там думал, — подруга махнула рукой. — Я сразу дала понять, что не поеду с ним ни в какой Египет, а он все равно путевки оставил. Сказал, что они ему не нужны, и я могу делать все что захочу. Так вот я хочу, чтобы ты сейчас улыбнулась мне, в свои тридцать два зуба и поехала со мной в Каир! Две недели отдыха в городе, в котором ты мечтала побывать, тебе не помешает! — безапелляционно заявила подруга и поторопила Ингу. — Давай, поднимайся! Самолет в четверг в 6:00. В среду ночуешь у меня. А сейчас, сходи в салон измени прическу, цвет волос и тебе сразу полегчает, поверь мне.

Подруга попрощалась с Ингой и быстро ретировалась на работу. Как выяснилось в «Ауру» она зашла перекусить. На третьем этаже располагались кафешки, типа «KFC», «Крошка-картошка», и так далее.

Учитывая, что сегодня тоже четверг, то значит, до поездки была целая неделя. И Инга решила последовать совету подруги.

Сначала она вошла в салон красоты. Инга изменила свой пшеничный цвет волос, на цвет спелого граната. Отстригать длинные волосы девушка не захотела, поэтому просто подравняла кончики. Тонька оказалась права, ей действительно полегчало, правда, ненадолго.

Гуляя по улицам Москвы, Инга наткнулась на Тату-салон. "А почему бы и нет? — подумала девушка и решительно толкнула массивную дверь".

— Добрый день, — поприветствовала девушка за стойкой. — Вам назначено?

Инга отрицательно покачала головой.

— Прошу прощение, но у нас только по записи. Могу записать, если хотите?

Власова уже собиралась отказаться. Да и к чему ей татуировка? Она ведь наверняка потом пожалеет. Зачем портить кожу ненужными рисунками или надписями? Но к ней уже направлялся тату мастер.

— Верочка, — обратилась женщина с множеством непонятных татуировок к администратору. — Я займусь. Пойдемте, — обратилась дама уже к Инге. — Я вас обслужу…

Мастер повела Ингу и усадила на свободное кресло.

— Какую татуировку желаете? — услужливо спросила женщина.

— Не знаю, — Инга пожала плечами. — Меня парень бросил, — неожиданно разоткровенничалась девушка. — Вот я и решила, что нибудь этакое сделать, да уже передумала… — она начала вставать с кресла, но мастер усадила ее обратно. — Ну, что вы, раз решили, значит нужно сделать, могу я вам предложить вариант?

Инга молча, кивнула, а женщина протянула ей листочек, на котором был изображен скорпион.

— Как раз то, что нужно независимой женщине! — дама игриво подмигнула. — Ну как? Запилим по шурику?

— Что простите? — не поняла Инга.

Мастер миролюбиво улыбнулась. — Сделаем по-быстрому?

Через пару часов Инга стала обладательницей черного скорпиона на животе. Хвост насекомого охватывал пупок девушки. Скорпион смотрелся потрясающе, словно Власова уже родилась с ним. Мастер дала несколько инструкций по уходу за тату в ближайшую неделю, но что показалось странным, женщина не взяла плату за работу. Сказала, что первого клиента за день, она обслуживает бесплатно. Бред конечно, но у каждого свои суеверия.

***

Неделя длилась медленно. Обычно, время тянется, если ты чего-то ждешь, но для Инги оно тянулось не поэтому. Девушка тяжело переживала разрыв с Никитой. И что самое неприятное, ей приходилось с ним работать. Хотя в этот раз девушке повезло, эту неделю, Никиту она не видела.

За пару дней до отъезда, Инга оформила отпуск. Девушка планировала совсем уволиться, но не стала этого делать. Зачем портить себе жизнь из-за мерзавца? Он ведь и так уже опустил ложку дегтя в ее жизнь.

Отпуск ей дали без проблем и в среду вечером, Инга была дома у Тоньки.

— Ну, как настроение? Чемоданное? — поинтересовалась подруга.

— Спасибо Тонь, я, правда, рада этой поездке. Я уже давно мечтала побывать в Коптском музее…

— Очень хорошо, — обрадовалась Переверзева. Наконец-то, подруга хоть немного отошла и начала улыбаться. Конечно, неделя, это не срок, но Тоня была уверена, что после поездки в Каир, Инга окончательно изменится. Если бы только подруга знала, насколько она была права.

Глава 2

Как и положено, Инга с Тоней приехали в аэропорт за три часа до регистрации. Девушки сдали багаж и прошли таможню. Время до посадки было предостаточно, и подруги решили попить кофе в «Duty Free».

— Как себя чувствуешь? — спросила Тоня. Она видела, что, несмотря на то, что Инга немного пришла в себя, ей было тяжело. Именно поэтому, Переверзева и решила взять с собой подругу. Хотя и очень хотелось поехать в путешествие с Серегой. Тем самым клиентом, который и подарил ей путевки в Египет.

— Нормально, — хмуро отозвалась Инга. — Знаешь, я, правда, благодарна тебе. Ты исполнила мою давнюю мечту, пусть и при столь печальных обстоятельствах…

— Забей! Забудь ты этого кретина! Вот увидишь, после этого тура, ты вернешься совершенно другой! И навсегда забудешь о Никите! Вот руку на отсечение даю!

— Пошли, — улыбнулась Инга. — Наш рейс объявили, а вот руку свою, себе оставь…

Полет длился четыре с половиной часа. И за это время, Инга о многом успела подумать. Она прокрутила в голове каждый миг, который провела с Никитой. Власова, наконец, поняла, какой глупой и наивной она оказалась.

Стоило ему только позвонить, как Инга срывалась с места и бежала на свидание. Она никогда не опаздывала, выполняла все его просьбы. Девушка считала, что именно так и ведут себя любящие люди. Стараются сделать для второй половинки все, что угодно. Но как выяснилось позже, Никита ее просто использовал. Каждая встреча только с виду была похожа на свидание, но это было далеко не так. И Инга только сейчас это поняла. Ведь если Никита ее, куда нибудь приглашал, то он обязательно о чем-то просил. Например, сунуть какую нибудь рекламу в их новый номер журнала «Амазонки», ну и все в этом роде. Никогда их встреча не была просто так. Раньше Инга не замечала этого. Она была просто рада видеть любимого мужчину и проводить с ним время, а его мелкие просьбы на тот момент были неважны. Хотя именно на них ей и нужно было обратить особое внимание.

— Ladies and gentlemen, our plane landed at the airport in Cairo. The temperature in the city of 30 degrees Celsius. Our flight was over. Thank you for using our airline,[1] — раздался голос из динамика

— Ну, все, прилетели, — радостно объявила Тонька и потянулась в кресле.

Девушки беспрепятственно получили багаж, после чего вызвали такси. Водитель привез их к лучшему отелю «Ramses Hilton». Главное достоинство этого отеля — его расположение на набережной Нила. И до площади Тахрир, десять минут ходьбы. А вид из окна был просто изумителен. Практически весь Каир, был как на ладони.

Пол в номере был устелен ковром. Также имелся рабочий стол, мини-бар и холодильник.

— Пойдем кофейку выпьем? — предложила Тонька, выйдя из душа. — На двадцать шестом этаже, варят изумительный кофе!

— Если честно, то я проголодалась, — Инга искупалась первой, поэтому уже сидела одетой. — Волосы девушки были собраны на затылке в пучок.

— О, тогда можем сходить в ресторан на крыше и слопать настоящий английский завтрак! Я сейчас только оденусь…

Ресторан и, правда, располагался на крыше, а вид отсюда был еще прекрасней, чем из окон их номера. Пирамиды и каирская крепость, которая имеет вид лотоса и возвышается над всем островом Гезира. Район Замалек, на который открывался вид из ресторана, славится огромным количеством садов и парков. Но, несмотря на всю красоту, Инга мечтала сначала попасть в Коптский музей, а уж потом бродить по паркам, садам и крепостям.

В Коптском музее имелся зал с экспонатами из храма Анубиса «Хентиаментиу», и его девушка хотела посетить в первую очередь.

***

Инга вместе с подругой записалась на экскурсию в Коптский музей. В 17:00 группа из восьми человек собралась на площади.

— Музей был основан в 1910 году. Его основатель Маркус Симайка Паша был одним из руководителей Совета коптской общины, — начала гид. — Фонды музея содержат около 16 тысяч экспонатов, в постоянной экспозиции выставлены 1200 образцов коптского искусства: резьба по дереву и камню, иконы, фрески, фрагменты тканей, украшенных вышивкой и золотым шитьем, монеты. Также в Коптском музее есть отдельный зал, посвященный храму Анубиса.

— Извините, а можно пройти в этот зал? — поинтересовалась Инга.

— Конечно, — женщина указала на резную дверь. — Вот за этой дверью, тропа выложенная плиткой. Идите по ней и уткнетесь в массивную дверь. Это и есть Храм Анубиса в миниатюре…

Инга направилась по указанному пути. Она и сама не понимала, почему ее так тянет именно к Анубису. Власова подошла к застекленному шкафу.

— Скажите, а почему эта подставка пуста? — спросила Инга, указывая на подставку с выемкой в виде египетского креста.

— О, здесь должен был быть амулет Анубиса — анкх.[2] Но, к сожалению, он навсегда утерян… — ответила смотритель зала.

Взгляд Инги упал на фигурку черного скорпиона. — А это что?

— Скорпион из черного золота. По слухам, Владыка Царства Мертвых лично подарил такого скорпиона жрице. Которая в дальнейшем избавит его от мрачного одиночества.

— Анубис был одинок? — удивилась Инга. — А как же богиня Баст?

— Баст? Вот уж глупость! Анубис, он же Инпу, считал всех богинь легкомысленными и неспособными на вечную любовь. И поэтому в Дуат[3] никогда не ступала нога не одной богини. А слухи о Баст, это лишь мифы и легенды древнего Египта.

— Вот как…

Смотритель музея снова села на стул в углу, а Инга подошла поближе к застекленному шкафу с подставкой и скорпионом. Ее словно манили эти экспонаты. Девушка поддалась порыву и открыла дверцу шкафа, но едва она протянула руку к фигурке скорпиона, как потолок музея буквально завертелся перед глазами. Инга едва успела протянуть руку к стойке, чтобы удержаться, но не успела. Последнее, что увидела Власова, это подбежавшую к ней обеспокоенную Тоньку.

***

Голова ужасно раскалывалась. Веки отяжелели настолько, что Инге так и хотелось крикнуть: «Поднимите мне веки!». Собравшись с силами, девушка все же приоткрыла глаза. Картина увиденного никак не укладывалась в голове и Инга решила, что ей почудилось, но потом вспомнила, что она в музее. Власова приподнялась на локтях. Не успев объяснить себе обстановку, как удивление накрыло с новой силой.

Она лежала на полу на пышных подушках. Вместо электрического освещения, на стенах горели факелы. На полу недалеко от нее стоял канделябр в виде Анубиса, который держал в руках две черные свечи. И это были не светодиодные, а самые настоящие восковые свечи.

Возле Инги хлопотала девочка. На вид ей было лет четырнадцать. И сколько бы Власова не протирала глаза, но девчушка все равно была прозрачной, словно призрак.

Девочка была одета в калазирис[4] и ее грудь была обнаженной.

— Где я? — спросила Инга на безупречном арабском языке. И тут же прикрыла рот ладонью.

— В Дуате. — невозмутимо ответила девчушка.

— Где?! — опешила Власова. — Это что, шутка?! Какой такой Дуат? А, я поняла, — улыбнулась она. — Это, наверное, такой розыгрыш для туристов! Я ведь не умерла? — осторожно поинтересовалась Инга.

— Помилуйте, Жрица! — девчушка несколько раз перекрестилась. — Вы живы!

В этот момент Власова как раз пила из кувшина божественный напиток. Она закашлялась, и амброзия весьма не божественно потекла через нос.

— Как ты меня назвала? — хрипя, спросила Инга.

— Жрица, — испуганно залепетала девчушка. — Жрица Нафретира…

— Кто, я?!

Сказать, что Власова была удивлена, значит, ничего не сказать. Какая еще жрица? Наф… ти… ре…

Она отрицательно замотала головой, совершенно не понимая, что происходит.

— Как я сюда попала? — наконец выдавила Инга.

— Владыка Анубис, принес вас и велел приготовить покои…

Анубис? Дуат? Покои? Жрица? Все эти слова крутились в голове Инги, но никак не укладывались в целую картину. Допустим, Владыка Царства Мертвых принес ее в покои, но как она вообще попала в этот Дуат?

— Как тебя звать? — спросила Власова у девчушки.

— Захра, — скромно потупив взгляд, ответила девочка.

Инга даже и не заметила, когда Захра успела прибраться и вытереть мраморный пол от разлитого напитка.

— Захра, — позвала девочку Власова. — А скажи, где сейчас Анубис?

— Владыка в тронном зале, выслушивает мольбы умерших…

— Мольбы?

Девчушка кивнула. — Да, многие души просят. Кто-то за тех, кто остался в мире живых, кто-то о том, чтобы вернуться…

— Вернуться? — глупо переспросила Инга. — К живым?

Захра снова кивнула.

— А это возможно? — поразилась Власова. — Разве может умерший человек вернуться?!

Девочка уверенно кивнула. — Конечно! Правда в другом теле, но возможность есть…

— Ты сейчас имеешь в виду реинкарнацию?

— Да. В Дуате есть река Забвения. Если душа сделает глоток этой воды, то он забывает прошлую жизнь и заново возрождается в мире живых, в каком нибудь младенце, — терпеливо пояснила Захра.

Инга замолчала. Она не решилась спросить у девчушке, как в принципе попала в Дуат. Может спросить у самого Анубиса? Власова покачала головой. Совсем с катушек слетела. Поговорить с Анубисом? Кому расскажи, не поверят!

[1] Дамы и господа, наш самолет приземлился в аэропорту Каира. Температура в городе 30 градусов Тепла. Наш полет окончен. Благодарим Вас за использование наших авиакомпаний.

[2] Египетский крест.

[3] В мифологии Древнего Египта, загробный мир.

[4] Прямой сарафан, который держался на лямках. Длина доходила до лодыжек, а грудь оставалась открытой.

Глава 3

Инга беспомощно рухнула на подушки. Это просто невозможно! Такого не могло случиться с ней.

— Вам нужно переодеться в нормальную одежду…

Захра вырвала ее из глубоких размышлений и протянула то, что по ее мнению являлось «нормальной одеждой».

Власова взяла из рук служанки одежду, сильно смахивающую на нижнее белье. Два лоскута скрепленных друг с другом, брошью жука-скарабея, одеяние больше похоже на обычный лифчик. Накидка на плечи, именуемая ускх[1], леопардовые трусики и прозрачную коротенькую юбчонку, которая, ровным счетом не прикрывала ничего.

Инга хотела бы возразить, мол, и это называется «нормальной одеждой»? Но глянув на служанку, замолчала, та вообще была с открытой грудью.

— Вы, отдыхайте, а я позже зайду…

Служанка удалилась, оставив Ингу в одиночестве. "Ну, и что дальше? — задавалась она вопросом. — Как мне вернуться обратно? И вообще возможно ли это?"

Может на самом деле она сейчас спит в их номере-люкс , а все это ей снится. А почему нет? В конце концов, они в Египте. Вот и сны, египетские…

Но сейчас Инга не хотела об этом думать, головная боль, которая только недавно прошла, вернулась с новой силой и Власова рухнула на подушки. Сейчас она закроет глаза, а когда откроет их, то будет в отеле, в своем номере…

***

Владыка Дуата, величественно восседал на троне и выслушивал просьбы и мольбы. Некоторые из душ, пытались обмануть Анубиса, говоря, что поняли и искупили свои грехи у реки Коцит[2]. И теперь достойны, испить воды Леты[3] или отправиться на Поля Иалу[4]. Владыка хоть и славился мрачным и злым богом, но никто не знал его настоящего. Анубис был справедливым правителем и даже иногда прощал обман и не отправлял их в Тартар[5]. А лишь добавлял срок нахождения у реки Коцит.

Власову разбудил какой-то шорох. Но открывать глаза девушка не спешила.

— Тонька, прекрати шуметь! — пробубнила Инга. — Дай выспаться, в конце-то концов!

— Прошу прощения, — пролепетал довольно знакомый голос. — Но Владыка, ждет вас в обеденном зале.

Инга соскочила, как ошпаренная. Ах, ну да… она же в Дуате. Девушка все же надеялась, что это сон, а когда она откроет глаза, то увидит не прозрачную служанку, а свою подругу, Тоню.

— А можно я не пойду? — с надеждой спросила она.

Захра покачала головой.

— Даже, несмотря на то, что вы жрица, — девушка одарила Ингу цепким взглядом, — вы не имеете право отказываться от приглашения Владыки. Приведите себя в порядок, а я подожду вас снаружи…

Захра скрылась за парчовой занавеской с золотой бахромой, а Инга, наконец, смогла твердо стоять на ногах. Ну, еще бы, перемещение во времени, это вам не полет на самолете. Власова подошла к большой керамической чаше, которая каким-то непонятным способом крепилась к стене. И судя по всему, была создана для омовения.

Инга зачерпнула воды и та на удивление была кристально чистой. Умывшись, она тоже вышла. Перед Власовой расстилался коридор, слабо освещенный факелами. Если бы не Захра, то она решила бы, что находится в гробнице Рамзеса.

— Пойдемте, госпожа Нафретира…

Инга поежилась. Ей предстояла встреча с самим Анубисом. Мама дорогая, он же Бог! Владыка Царства Мертвых.

Она снова передернулась.

— Вам нездоровится? — тут же спросила девушка.

Инга натянуто улыбнулась. — Все хорошо.

Шли они долго. Один коридор за поворотом сменял другой.

Стены коридора были украшены орнаментом и барельефами.

Наконец, бесчисленные коридоры закончились, и Захра вывела ее к гипостильному залу. Столько гигантских колонн в одном зале, Власова не видела никогда. Здесь было заметно прохладней, чем в ее покоях, а по центру возвышалась гигантская статуя самого Анубиса. Она ненадолго задержалась, чтобы поближе рассмотреть мраморного бога.

— Пойдемте, — потянула ее за локоть служанка. — Зал приношений, вот за этой дверью…

Захра указала на вход в виде узкой двери, которая также была украшена различным орнаментом и барельефом.

Служанка остановилась, робко постучала, а затем, буквально втолкнула Ингу в зал.

***

Власова стояла как вкопанная на пороге. Учитывая, что ее желудок буквально прилип к позвоночнику от голода, дивного запаха еды она не замечала. Девушка уставилась на того, кто сидел во главе длинного стола.

От шеи до пят, Владыка Царства Мертвых, был вполне нормальным мужчиной. Правда гораздо выше и здоровее. Руки Анубиса тоже имели нормальный человеческий вид, за исключением когтей. А вот сама голова…

Инга не особо верила в мифы и легенды, но отчетливо помнила, что Анубис был с головой либо пса, либо шакала. До сих пор никто так и не определился. Но видеть это собственными глазами было просто невероятно.

Шевелюре Анубиса, могла бы позавидовать любая девушка. Его длинные и судя по виду, густые, словно конская грива волосы спускались до самой поясницы.

Власова перевела взгляд от его головы к телу.

Вопреки устоявшимся традициям, когда фараоны Древнего Египта ходили в длинных одеяниях из льняной ткани, Владыка Дуата был одет иначе.

Кожаная кираса, плотно облегала его торс, поверх нее на плечах Анубиса имелась накидка из львиной шкуры. А мускулистые ноги обтягивали штаны из той же кожи, что и кираса. Обувь Владыки была похожа на ковбойские сапоги со множеством шнурков. Его образ больше напоминал воина, чем Бога.

— Чего встала, — пробасил Владыка. — Долго на пороге топтаться будешь?

Голос Анубиса вырвал ее из ступора. И Инга только теперь поняла, что во все глаза таращится на него. А это как минимум неприлично и бестактно. На негнущихся ногах, она подошла к столу и снова застыла. Власова не знала, как правильно сесть. На другом конце стола? Или рядом? А если рядом, то слева или справа? Как-никак, а перед ней сидел Бог.

Глаза Анубиса внимательно наблюдали за ней. И видимо поняв, что она не знает, где ей лучше сесть, равнодушно произнес: — Садись где хочешь…

Инга плюхнулась напротив. Как-то не очень ей хотелось сидеть рядом с мрачным богом.

— Извините, — наконец выдавила она из себя, — это было бестактно с моей стороны, так вас рассматривать...

Владыка усмехнулся и хлопнул в ладоши. И стоило ему это сделать, как несколько слуг материализовались ниоткуда. Через мгновение, на тарелке Инги уже были все возможные яства. Весь стол был буквально завален всевозможной едой, начиная от мясного и заканчивая десертами.

— Приятного аппетита, — произнес Анубис.

У Инги сложилось ощущение, что она тут нежеланная гостья. Подцепив кусочек сыра, она все же решилась прояснить ситуацию.

— Я не жрица Нафретира…

Она собиралась продолжить свой рассказ, но Владыка перебил ее.

— Я знаю, — ответил он будничным тоном.

— Знаете? — удивилась Власова.

Анубис кивнул.

— Люди глупы, — он чуть подался вперед. — Они считают, что если каждое столетие будут подносить мне девственницу, называя ее жрицей, то смогут умаслить меня и не отправятся в Тартар!

Память услужливо подкинула ей разъяснение, прочитанное в одной из книг: «Тёмная бездна, которая настолько же удалена от поверхности земли, насколько от земли небо. Окружён тройным слоем мрака бога Эреба и медными стенами с медными воротами бога Посейдона».

— Люди не понимают, — продолжал Владыка, — что если они грешны, то, так или иначе, окажутся там! Так что я знаю, что ты не жрица! А простая девушка. Женщины порой специально рожают девочек. И едва ей исполняется восемнадцать, как она уже оказывается в Дуате. Семья либо не знает, либо не хочет знать, что отправляют девочку на смерть.

— На смерть?

— А ты что думала? Живым здесь не место! Мертвая энергия понемногу будет высасывать из тебя жизнь и, в конце концов, ты просто пополнишь ряд служанок в моем царстве.

Догадка накрыла Ингу, словно лавина. Захра наверняка была когда-то такой же, как она, сейчас. Оно и понятно! Нельзя быть в Царстве Мертвых, не будучи мертвой. Власовой вдруг стало нехорошо. Она ведь здесь случайно. По ошибке. Ее никто не приносил в жертву или как дань Анубису. Инга современная девушка и просто непонятным образом очутилась здесь.

— Это ошибка, — дрожащим голосом начала Инга, — я не дань. Я здесь случайно!

Анубис усмехнулся. — Вот как? Все так говорят, после того как им объяснишь ситуацию! Видимо родители с детства готовят девочку к отправке сюда! И каждый божий день, словно мантру повторяют ей; ты будешь жить в роскоши, станешь женой бога, и ни в чем не будешь нуждаться. Но когда им раскрываешь глаза на происходящее, реакция всегда одна и та же, отрицание. И даже слезы. А как ты уже поняла, слезы на меня не действуют…

— Но я действительно здесь случайно! — возразила Инга. Чем удивила Владыку Дуата. Она не кинулась к его ногам, не стала умолять о пощаде и просить, чтобы он вернул ее в мир живых. Нет. Она просто по-прежнему стояла на своем.

— Правда?

— Да! Понимаешь, то есть… понимаете, меня зовут Инга. Я живу в Москве, а в Египет приехала только на две недели. У меня в детстве была мечта, посетить Коптский музей и Хентиаментиу…

— Мой храм? — перебил ее Анубис.

Инга кивнула и продолжила: — Не весь храм, а только кое-какие экспонаты. Там была подставка, на которой должен был быть амулет Анубиса, то есть ваш. И статуэтка скорпиона, — пустилась она в детальные объяснения, — я хотела их поближе рассмотреть, а дальше я не помню. Когда я открыла глаза, то была уже здесь, понимаете?

— Ты лжешь! — прогремел владыка. Он буквально выдернул ее со стула и когтистыми пальцами взял за подбородок. — У тебя знак скорпиона на животе, — процедил он у самых ее губ, — тебя приготовили как дань! И все твои слова наглая ложь!

***

Инга пыталась сохранить спокойствие. Но получалось как-то слабо. Совершенно равнодушный Анубис, в доли секунды оказался около нее. Цепкие пальцы сжали подбородок. А его, с позволения сказать, пасть, находилась у самых ее губ. Когда Владыка разговаривал, то это не как не выражалось. То есть голова не делала, никаких движений.

Взгляд черных и бездонных, как сам Тартар глаз, уставились на нее. Анубис утверждал, что она врет. Хотя это было не так. И всему виновата, это дурацкая татуировка!

— Я сделала эту татуировку за пару дней до поездки в Каир, — тихо проблеяла она, — это правда…

Повисла гробовая тишина и казалось, прошла вечность. За это время жизнь Инги стремительно пролетела перед глазами. О чем она только думала? Зачем затеяла этот разговор? Ну пожила бы тут, осмотрелась, поняла, что к чему, а там уж…

— Боишься? — нарушил тишину Владыка.

— Нет, — как можно уверенней ответила Власова.

Анубис усмехнулся. — Боишься. Но отрицаешь…

За свою долгую жизнь Владыка Дуата не испытывал никаких эмоций, но эта девушка заставила его улыбнуться. Дважды.

— А ты мне нравишься, — неожиданно произнес он, как для Инги, так и для себя. После чего отпустил испуганную на смерть девушку. — Отведай вина, Шаи[6] постарался на славу, — предложил он.

— А можно воды? — попросила Власова. — А то в горле пересохло, а спиртного я не пью…

Анубис снова улыбнулся. Кто бы мог подумать, что обычный человек, отказался от амброзии[7].

— Конечно, — он хлопнул в ладоши.

И уже через мгновение ее кубок был наполнен холодной и чистейшей родниковой водой.

[1] Массивное ожерелье на тканевой основе.

[2] Река Стенаний.

[3] Река Забвения.

[4] Часть загробного мира, в которой праведники обретают вечную жизнь и блаженство после суда Анубиса.

[5] Мрачное и отдаленное место в царстве мертвых, где несут наказание грешники.

[6] Бог виноделия.

[7] Напиток богов.

Глава 4

Остаток вечера, Инга провела в своих покоях. Мысль о том, что она вскоре умрет, не давала покоя. Да и как вообще можно оставаться спокойной в такой ситуации?

Девушка мерила шагами помещение. Одно она знала наверняка. Ей нужно выбираться отсюда. Как? Хороший вопрос. Даже своевременный. Но, к сожалению Инга не знала на него ответа. Насколько она помнила, врата Царства Мертвых охраняет трехглавый пес Цербер и возможно, не один.

Хотя, Цербер это из древнегреческой мифологии. Власова потрясла головой. Насколько она поняла, мифология Древнего Египта, и Древней Греции ничем не отличается. Взять хотя бы имя «Анубис», оно греческое, а божество вроде как египетское. Суть загробного мира та же, только названия разные. Например, в Древней Греции раем называют Элизиум, а здесь полями Иалу. А вот ад, и там и там, называют одинаково. Как говорится, Тартар, он и в Африке Тартар.

Тяжелый занавес, служивший вместо двери, слегка приоткрылся, и в покои вошла Захра.

— Жрица, — она низко поклонилась, — я пришла зажечь благовония, дабы вам спалось лучше…

Нежный запах мелиссы разнесся по всей комнате. Но спать Инга не собиралась. Она взяла служанку за локоть и тихо заговорила:

— Захра, помоги мне, прошу… — она умоляюще посмотрела на призрачную девушку.

— В чем? — также тихо спросила служанка.

— Помоги мне бежать! — горячо выпалила Власова. — Я не могу здесь остаться…

— Это невозможно! — твердо заявила Захра. — Церберы не выпустят вас!

— С ними я сама разберусь…

Инга надеялась, что справится с грозными псами. Ну, во-первых, это были всего лишь псы. Хотя она их и не видела, но искренне надеялась на это. А во-вторых, Цербер не выпускает души, а она жива. И это значит, что у нее есть шанс сбежать.

— Ты, только покажи мне дорогу, а я дальше сама справлюсь. Прошу, — Власова интенсивно трясла Захру за руку.

— Хорошо, — сдалась служанка. — Но как вам вообще пришла в голову эта мысль? Я уже четвертое тысячелетие ухаживаю за всеми жрицами. И вы первая, кто на это решился!

— Спасибо Захра!

Инга в порыве радости и облегчения обняла девушку. Чем удивила ее. За всю долгую жизнь в Дуате, к ней ни одна жрица так не обращалась. Они всегда относились к Захре как к служанке. Пренебрежительно и грубо. Хотя сами прекрасно понимали, что вскоре станут такими же. Разве что обязанности будут другими. Но Власова оказалась совершенно другой.

— Только не сейчас, — остудила она пыл Инги. — Ночью. Я приду за вами, но провожу только до выхода из храма, дальше вы сами…

Инга была согласна хотя бы на это. И со спокойной душой легла спать. Ей снилась черная дорога. Бесконечная и идеально гладкая. Казалось, она никогда не закончится. Девушка все бежала и бежала на свет, который виднелся вдали.

— Жрица, жрица, — кто-то теребил Власову, но она не хотела открывать глаза. — Жрица! — уже настойчивее произнес голос. — Если вы сейчас не встанете, то у вас никогда не получится бежать!

После этих слов, сон как ветром сдуло. Инга раскрыла глаза и соскочила с топчана одновременно.

— Я готова! — уверенно заявила она.

***

Бесчисленные коридоры, сменялись один за другим. Стоял полумрак, при котором невозможно было, что-либо разглядеть. Но Захра уверенно вела Ингу и ни разу не столкнулась со стеной. Сначала, Власова удивлялась, но потом поняла, что за четыре тысячи лет можно было вполне изучить храм Анубиса.

— Вот, — объявила Захра, — дальше вы сами.

— Но там совсем темно! — ужаснулась Власова. Темноты она не боялась. Но впереди была непроглядная тьма. Казалось, что впереди нет дороги и стоит лишь шагнуть, как ты провалишься в пропасть.

— И совсем нет дороги! — тихо добавила Власова.

— Там есть дорога, — ответила служанка. — Она из черного мрамора, поэтому и невидна. Но вам нужно быть осторожной, — предостерегла девушка Ингу. — По обе стороны пропасть и если вы провалитесь, — она замолчала. — Вам пора!

Захра чуть подтолкнула Ингу и та, сделала неуверенный шаг. Служанка оказалась права, дорога была из мрамора. Власова ощущала холодный камень голыми ступнями и прежде, чем сделать следующий шаг, нащупывала носочком тропинку, а не пустоту и только потом уверенно двинулась вперед.

— Удачи! — услышала Инга голос Захры за спиной. Но когда повернулась, никого уже не было. Ей стало не по себе. Хотя с другой стороны, служанка наверняка побоялась стоять долго у выхода.

Власова передвигалась муравьиными шагами. Каждый раз, боясь угодить в пропасть, она сперва нащупывала холодный мрамор и только потом уверенно шла дальше. Разглядеть что-то вокруг, было невозможно. Ощущение было нереальным. Как будто тебя выбросили в цент черной дыры. Наконец, впереди забрезжил маленький лучик света, и Инга хотела было со всех ног ринуться, но вовремя себя одернула. Мраморная дорога еще не кончилась и, следовательно, пропасть по бокам тоже. Взяв себя в руки и восстановив дыхание, Власова осторожно продолжила свой путь. Когда же дорога кончилась, и она с облегчением вступила на первую ступеньку, ведущую в Верхний Мир, то так и осталась стоять, как вкопанная.

Инга оторопело уставилась на существо перед собой. Назвать его псом было довольно сложно.

Перед ней было мощное туловище с тремя собачьими головами и змеиным хвостом. Из пастей этого отвратительного существа текла ядовитая жижа кислотно-зеленого цвета. Три ужасные морды с мутными пузырями вместо глаз, разом повернулись в сторону Власовой и та попятилась назад. Совершенно забыв о пропасти.

Цербер не двигался, он лишь изредка принюхивался там, где стояла Инга.

"Так, — мысленно обратилась к себе Власова. — Это всего лишь пес. Большой, здоровенный, немного мерзкий, но все же пес, — успокаивала себя девушка".

Власова неуверенно шагнула к выходу, приговаривая:

— Хороший песик, большая славная собачка, а хочешь, я тебе за ушком почешу?

Цербер навострил уши и зарычал, но Инга не попятилась назад, а наоборот сделала еще один более уверенный шаг. Всем давно известно, что если ты боишься, то животное это чувствует, а от собаки убежать невозможно. Особенно если вблизи нет никаких деревьев. Она сделала шаг, затем еще шаг и оказалась в опасной близости от трех ужасных морд. Но Власова не остановилась. Преодолевая страх и отвращение, она протянула руку и погладила пса за ухом.

***

Анубис находился в тронном зале и мерил шагами помещение. Служанка, которая помогла бежать жрице, сидела на коленях перед ним. Девушка покорно ждала наказания, опустив взгляд в пол.

— Связать! — прогремел приказ Владыки.

Две мужские призрачные тени взяли несчастную девушку под локти и привязали за руки к дыбе. Еще одна тень, на этот раз это была женщина, подошла к Захре. В руках у нее был кожаный кнут. Призрачная женщина исполняла роль карателя и послушно ждала приказа Анубиса.

— Ты помогла Нафретире сбежать! И наверняка ей это не удалось! Церберы не выпустят ее, а растерзают в клочья!

Голос Владыки Дуата буквально сотрясал стены тронного зала. Казалось, потолок обрушится от грома в тоне Анубиса.

Захра сжалась в комок. Запястья были крепко привязаны к перекладине бичевой веревкой. Ей еще повезло. Девушка отделается поркой. Анубис вполне мог отправить ее в Тартар.

— Тридцать ударов! — приказал Владыка. — Исполняйте!

Анубис тяжело опустился в кресло. Впервые, в его владениях такой казус. Жрица попыталась бежать. Кто бы мог подумать? Еще не одна девушка, побывавшая, в качестве жрицы не пыталась этого сделать. Да у них, наверное, и мысли даже такой не было. А эта не просто подумала, а даже сделала это. С другой стороны, Нафретира уже наверняка мертва. А игнорировать непослушание слуг Анубис не мог. Владыка славился жестоким норовом, но он также был справедлив.

***

Инга как ни странно добралась до выхода. Ей оставалось сделать лишь один шаг, как она окажется у реки Стикс.

Власова стиснула в руках две монеты. Захра вручила их со словами: «Это плата лодочнику. Он переправит вас через реку».

Но сердце девушки бешено колотилось. Она беспокоилась за служанку. Уж слишком быстро она исчезла из поля зрения. Возможно, было слишком темно и силуэт Захры просто скрыл мрак? Но у Власовой было неспокойно на душе. Она полная уверенности повернула назад, по пути еще раз погладив Цербера.

Инга, позабыв про пропасть по обе стороны от мраморной дороги, перешла на бег. И как бы ей не было страшно, но она быстро пробежала по этой невидимой тропе.

Власова влетела в тронный зал. Перед ней предстала картина, средневековой пытки. Захра была привязана к перекладине, похожей на турник. Призрачная тень, лупила бедную девушку, которая ослушалась своего правителя.

Возможно, вы скажете, что Захра и так умерла и ей наверняка не больно. Но это было далеко не так.

Инга не знала всей здешней системы. Но то, что несчастная служанка испытывала мучительную боль, было видно по ее искаженному лицу. Сама же девушка не издавала ни звука.

— Стойте!

Власова встала между карателем и Захрой.

— Она не причем! Захра не виновата! Если кого и нужно наказывать, так это меня! Если вы кого и должны выпороть, так это должна быть я, а не она…

— Жрица, — тихо прошелестела девушка, — ненужно. Вы не выдержите этого наказания… вы живы и боль в Царстве Мертвых будете испытывать иначе…

Но Инга не сдвинулась с места и упрямо посмотрела в глаза Темному Богу.

Повисла тяжелая пауза, после чего раздался уверенный голос Анубиса.

— Отпустите Захру…

Власова вздохнула с облегчением, а Владыка продолжил:

— Связать Жрицу Нафретиру!

Инга похолодела. Она, конечно, не рассчитывала на особый статус, но все-таки надеялась, что на правах жрицы, пороть ее не будут.

Холодные руки призрачных теней подвели ее к «турнику». Она и удивиться не успела, как стояла спиной к карателю.

— Я сам исполню наказание, — послышался за спиной голос Анубиса, а затем шаги.

Инга зажмурилась, ожидая удара. Вот теперь она точно влипла. И Захра, скорее всего, была права. Власова не выдержит наказание. В конце концов, она еще жива, а пороть ее будут в Царстве Мертвых. И разница наверняка будет существенной.

Глава 5

Анубис царственно восседал на троне. Его служанка ослушалась и сейчас получала заслуженное наказание. Ему было жаль девушку, но он не мог позволить себе жалости. Иначе каждый второй будет поступать, как ему заблагорассудится.

Кроме того, Анубис был уверен, что жрица мертва. Цербер не выпустит ее. Тело разорвет в клочья, а душу поглотит. Таков принцип. Но тут случилось невероятное. Жрица возникла на пороге, словно видение. Запыхавшаяся и растрепанная. Видимо, девушка бежала без остановки, предположил Темный Бог.

Капля пота скатилась по шее, уходя в ложбинку между грудей. Анубис невольно проследил путь этой капли, словно прозрачная бисеринка катилась по бархатной дорожке.

Жрица вбежала с криком: «Стойте!». Но что она хотела этим доказать? Зачем вернулась? Испугалась адских псов? Владыка усмехнулся, но следующие слова Нафретире заставили его усомниться в собственных догадках. Эта жрица отличалась от других. Она была бесстрашной, а даже если и боялась, то умело скрывала это.

«Она не причем! Захра не виновата! Если кого и нужно наказывать, так это меня! Если вы кого и должны выпороть, так это должна быть я, а не она…».

Эти слова еще раз доказали ее смелость. Вряд ли бы кто-то еще предложил принять наказание, вместо другого. Тем более, какой-то служанки. Но Анубис был не из тех, кто позволяет подобное. Коли девчонка хочет быть наказанной, то так тому и быть.

— Связать Жрицу Нафретиру! — приказал он. И забрал кнут из рук карателя. — Я сам исполню наказание! — прогремел Темный Бог на весь зал.

Анубис подошел к девушке. Спина жрицы была напряжена в ожидании удара. И впервые, за свою долгую жизнь, Владыка не знал, как ему поступить. В конце концов, он бросил кнут и тот с громким звоном упал на мраморный пол.

— Запереть жрицу! — наконец произнес Анубис. Он не мог оставить проступок безнаказанным, но и ударить жрицу, рука не поднялась. — Сутки без еды и воды! — продолжил Бог, — А кто ослушается, того ждет путешествие в Тартар!

Владыка покинул тронный зал, оставив в недоумении слуг, карателя и жрицу.

***

Когда Инга поняла, что пороть ее не будут, то с облегчением вздохнула. А сутки без еды и воды, она как-нибудь переживет. Не впервой. Анубис ушел, а призрачные тени, те, что связывали ее, потащили Власову в темницу.

Не зря говорят, что нельзя доверять древним подземельям. Кажется, что там давным-давно никто не живет и что никто не проходит с факелом вдоль старинных стен. Здесь было темно и сыро. Вдоль коридора были понатыканы камеры. Тюремные помещения были низки, узки, без достаточного света и воздуха. Постелью служили связки соломы на земляном полу.

Инга поежилась. Здесь было прохладней, чем наверху и ее «пляжная одежда» совсем не подходила для здешнего «отдыха». Но ее конвоиров это не волновало. Они бесцеремонно впихнули Власову в одну из камер. Решетчатая дверь со скрипом захлопнулась и Инга осталась в холодной камере в одиночестве.

Было ли ей страшно? Нет. Страшнее было, когда Анубис взял кнут. Но почему он не ударил? Почему не исполнил наказание? Вряд ли он никогда этого не делал. Значит, причина в другом, но вот в чем, Власова понять никак не могла?

Жрица села на импровизированный матрац и обхватила колени. Возможно, многие посчитают ее идиоткой. Она ведь могла бы быть сейчас свободной, а вместо этого вернулась. И чем руководствовалась Инга в тот момент, она и сама понять не могла. Просто знала, что поступает правильно.

***

Захра в изумлении застыла. Перед ней стояла жрица Нафретира, которая могла быть уже свободна. Но она вернулась. Зачем? Ради нее? Вряд ли.

Служанка усмехнулась. Ни одна жрица не упустит такого шанса и уж тем более не вернется обратно из-за какой-то прислуги. Но Нафретира снова удивила ее. Жрица закрыла Захру от нового удара и предложила себя вместо нее. Конечно, она наверняка не знала, что ее ждет, но поступок Нафретиры поразил девушку. Еще ни одна жрица не относилась к Захре так. Она не только была добра, но и вернулась ради нее.

Служанка тихо прошмыгнула на кухню. Никто из поваров и кухарок не был удивлен. Захра была здесь частым гостем. Она живо водрузила тарелку всевозможными яствами и бесшумно удалилась.

Девушка никогда не спускалась в эти подземелье. И никогда бы не спустилась, если бы не Нафретира. Она спасла ее и блюдо с едой, это единственное, чем Захра может ее отблагодарить.

Служанка шла, опасаясь собственной тени. Она помнила приказ Владыки не приближаться к темнице жрицы. Захра также знала, каково будет наказание.

— Кто здесь? — раздался тихий голос жрицы.

Похоже, она уже замерзла. Захра мысленно отругала себя за то, что не додумалась взять одеяло или хотя бы накидку.

— Это я, Захра, жрица Нафретире. Я принесла вам поесть. Извините, не подумала о теплой одежде или хотя бы одеяле.

— Спасибо, — поблагодарила Инга. Но тут же опомнилась: — Ты с ума сошла? — налетела она на Захру. — Тебя же в Тартар отправят!

— Тсс, — девушка приложила палец к губам. — Если никто не узнает, то Тартар мне не грозит.

Служанка просунула блюдо с едой в специальный отсек.

— Ешьте быстрее и давайте назад блюдо. Никто не должен знать. Вот возьмите кувшин. Я знаю, вы не любите вино, но за водой идти побоялась. Колодец находится в саду, а Владыка часто там обитает…

— Ничего, — утешила ее Инга, отправляя в рот ломти сыра, — вино в данном случае даже лучше, чем ледяная вода.

— Могу я задать вопрос? — тихо поинтересовалась Захра.

Поскольку рот у Власовой был забит, она просто кивнула.

— Почему вы не ушли? У вас же был шанс стать свободной…

— Ценой чужой жизни? Нет уж спасибо! — буркнула Инга.

— Но я всего лишь служанка, кроме того уже мертва…

— Ты, прежде всего человек. Я бы не смогла спокойно жить, — жрица задумалась. — А вот по поводу того, что ты уже мертва я не подумала. В любом случае это неважно…

— А как же Цербер? — осторожно спросила Захра.

— О, поначалу, я жутко испугалась, — Власова доела последний кусок мяса, — Но знаешь, потом мне показалось, что он обычный пес. Ну, у него три головы и пахнет он, — она сделала неопределенный жест, — мерзко, но в целом, хорошая собачка.

Инга вернула блюдо служанки и поблагодарила ее. Она с опаской осмотрелась, после чего облегченно вздохнула.

«Действительно, откуда здесь взяться камерам видеонаблюдения? Это же Древний Египет! Какой-то там год, до нашей эры».

Власова передернулась. Она же чуть со страху не померла, когда услышала властный голос Анубиса. А когда он бросил кнут, то готова была чечетку отплясывать. Но сейчас дела обстояли не лучше. Владыка Царства Мертвых запер ее здесь, приказал не кормить целые сутки. Но что дальше? Эти сутки пройдут и что? Он ее выпустит? Или же она останется здесь и ее просто начнут кормить?

Мысли хаотично вертелись в голове. Но одно Инга знала точно, пока Анубис ее сам не отпустит, любезно сопроводив до выхода, свободы ей не видать.

***

Владыка сидел у фонтана, на деревянной скамье с выточенными из бронзы ножками в виде звериных лап. Запрокинув голову и закрыв глаза, он снова и снова прокручивал тот момент, когда Нафретире закрыла собою служанку.

Фонтан был возведен в центре огромного сада. Посередине бассейна стояла статуя Тритона, в окружении дельфинов и дующего в огромную раковину, из которой вытекала вода в чашу и, переполняясь, стекала в бассейн.

Сад был единственным местом, где Анубис мог уединиться. Шум воды успокаивал и расслаблял его. Здесь Владыка мог не быть Мрачным Богом и просто наслаждаться тишиной и естественными звуками природы.

Многие ошибочно думают, что если Дуат, называют Царством Мертвых, то тут обязательно все выполнено в черном цвете, а сам мир окружает тьма. Но это далеко не так. Безусловно, в Дуате имеется такое место, — Тартар. И так же здесь есть Поля Иалу, более известны, как Рай.

Храм Анубиса находился между Тартаром и Полями Иалу. Это место являлось чем-то вроде перевалочного пункта для душ. После Суда, Владыка распределял их по разным областям.

На одну чашу Весов Истины, клалось сердце, а на другую перо богини Маат. И если перо перевешивало, то умершего ждала участь Тартара. Если же чаши весов были уравновешенны, то душа заслуживала цветущих полей Иалу.

Анубис был справедливым богом и иногда давал шанс душе человека, которого ждала участь Тартара искупить свои грехи у реки Коцит. Если же это не помогало, то, увы, эту душу ждал настоящий Ад. Непроглядная темнота, вечный голод и засуха. И грешную душу будут вечно преследовать Эринии[1].

В его саду росло много диковинных деревьев, цветов и растений. Таких, как, Гиперион, самое высокое дерево. Дерево Жизни, Великий Баньян и другие. Но самым главным растением в саду Анубиса и во всем Дуате, был цветок «стрелиция». Из-за характерной формы лепестков, его называют «райской птичкой». Оранжево-синие лепестки этого цветка, напоминают оперение экзотической птички. Эти цветы здесь были повсюду. Так что «стрелиция», определенно являлась символом всего Дуата.

[1]

Богини мщения

Глава 6

Удивительно, но по истечению суток, Власову выпустили. Похоже, Анубис решил пощадить девушку. И когда Захра предложила ей помыться, то она с большим удовольствием отправилась в купальню, чтобы смыть с себя запах неволи.

Купальня представлялась в виде двухэтажного здания. На первом этаже располагались очаги для нагрева воздуха, который поступал в помещения и грел каменные лежанки через отверстия в стенах и полу. Здесь также имелась система подачи свежей воды и система слива отработанной. На уровне второго этажа располагались два бассейна. Маленький, больше похож на детский и большой, просто невероятных размеров. Как позже объяснила Захра, это общественный бассейн для всех служащих. А по кругу у стен располагались почти современные деревянные шезлонги.

Захра уверенно повела Ингу наверх. Учительским тоном велела снять грязную одежду и залезть в маленький бассейн с водой, от которой шел пар. Власова осторожно окунула носок ноги в воду, опасаясь, что та окажется кипятком. Но вода была просто изумительна. Это был настоящий горячий источник, и девушка уверенно спустилась по ступенькам, уходящим до самого дна бассейна.

— Присаживайтесь сюда, жрица, — Захра указала на полку, предназначенную для сидения, которая торчала из стены бассейна под водой. — Я сейчас вернусь…

Служанка удалилась, а Инга уселась удобней, положив голову на бортик бассейна. Она наслаждалась горячей водой, которая дарила настоящее блаженство коже. Никакой химии или искусственных пузырьков джакузи. Все природное и натуральное.

Захра вернулась с двумя корзинами. В одной была тьма всевозможных пузырьков и бутылочек, в другой пара полотенец. Этому набору мог позавидовать любой спа-салон. Чего здесь только не было. И масла для кожи, и душистое мыло на любой вкус, шампунь, непонятные разноцветные порошки, мочалки.

— Позвольте я вам помогу…

Служанка распустила волосы Инги и попросила окунуться в бассейн с головой.

— Ты что собралась купать меня? — поразилась Власова.

Захра кивнула. — Это моя обязанность…

— Не нужно! — она энергично замахала руками, — я с самого детства моюсь сама! Так что расслабься…

— Пожалуйста, жрица, позвольте мне.

Девушка открыла один из пузырьков. По купальне тут же распространился запах меда.

— Здесь есть несколько запахов на выбор, — продолжила Захра, игнорируя протесты Инги. — Вот, — она открыла еще несколько пузырьков и протянула их жрице. — Выберете, какой понравится…

Девушка открыла очередной пузырек и вылила содержимое в бассейн.

— Это эвкалиптовое масло, — пояснила Захра, — Оно поможет вам восстановить душевные силы и ясность ума после тяжелого дня. Также оно помогает найти выход из трудной ситуации…

Инга, наконец, сдалась и позволила служанке намылить свое тело жидким мылом с запахом меда. Помимо запаха эвкалипта и меда, в воздухе витал аромат ромашки. И Власова только сейчас заметила в углу тлеющую палочку.

Захра протянула несколько больших бутылок.

— Это для мытья волос, — пояснила служанка, — каким из них вам помыть волосы? — спросила она.

— Пожалуй, этот, — Власова ткнула в тот, что был с запахом герани.

Через пару часов, Инга почувствовала себя намного лучше. Служанка оказалась настоящим мастером. Эвкалипт действительно восстановил силы. Она была бодра, а от тревог не осталось и следа.

Захра обернула Власову в большое полотенце, а маленьким обернула голову в виде чалмы.

***

После купальни Инга чувствовала себя прекрасно. Ее кожа была нежной и бархатистой, волосы, которые еще пару часов назад были хуже соломы, теперь рассыпались по спине шелковыми прядями.

Власову неумолимо клонило сон и Захра, будто прочитав ее мысли, протянула ночную сорочку. Длинная нательная рубаха до пят из хлопковой ткани, с полукруглым вырезом и с бантиком посередине. Рукава и подол были украшены нежными рюшами.

Инга с удовольствием залезла в это воздушное одеяние, после чего нырнула в постель.

— Отдыхайте жрица, приятных снов…

Власова в ответ пробурчала что-то нечленораздельное и погрузилась в сон.

***

Утром Ингу разбудил чудесный аромат выпечки. Она разлепила глаза, но вкусных булочек и пирожных поблизости не наблюдалось.

Тяжелый занавес раздвинулся, и в комнату вошла служанка. Но это была не Захра, хотя и очень на нее похожа.

— Госпожа, — девушка поклонилась, — Владыка ждет вас на завтрак. Позвольте помочь вам одеться и проводить в зал…

— А где Захра? — задала единственный вопрос Инга.

— Она занята, — туманно ответила девчушка и принялась расправлять одежду для Власовой.

В этот раз это был не купальник, а длинная тога цвета слоновой кости, оголяющая одно плечо, а на другом закреплялась изящной брошью в виде цветка «стрелиции». Вокруг талии был тоненький золотой пояс. Наряд завершали мягкие кожаные сандалии.

— Пойдемте, жрица.

Девушка выскользнула из покоев Власовой, и тихо шлепая по мраморному полу босыми ногами, повела жрицу к Анубису.

***

Владыка, как и в тот раз царственно восседал во главе стола. Стоило Инги переступить порог зала, как Анубис хлопнул в ладоши. Тут же появилось множество слуг с подносами, на которых громоздились разные блюда. Стол буквально ломился от еды; виноград, гранаты, сыры и пахлава, та самая от которой и распространялся изумительный запах. Помимо блюд на столе имелось два кувшина. Один с рубиновым вином, а второй с водой.

Видимо Анубис запомнил, что она не пьет вино. Тем более по утрам, решила Власова. Все это время она стояла на пороге и не решалась войти. Еще вчера она сидела по его приказу в холодной темнице, а теперь будет сидеть за одним столом.

«Ну, уж нет! — подумала Власова про себя. — С этим злыдней я есть за одним столом не стану».

Инга изобразила самую милейшую улыбку, на которую была способна и присела в реверансе.

— Извините Ваша Божественность, но вынуждена отказаться от завтрака. Со вчерашнего вечера не голодна.

Она уже развернулась и собиралась уйти, как ее желудок выразил протест, заурчав на весь зал.

— Ты уверена, что не голодна? — спросил Анубис.

Власова могла поклясться, что он смеется, но внешне сохранял олимпийское спокойствие. Она развернулась и уверенно направилась к столу.

— А знаете, я, пожалуй, перекушу чего-нибудь. Просто смотреть в вашу сторону не буду!

— Почему? — удивился Анубис.

— И вы еще спрашиваете?! Ну и наглость! — разозлилась Власова. Она настолько разошлась, что совершенно забыла, что перед ней сидит Бог Царства Мертвых.

— Вы собирались пороть меня розгами, потом посадили в холодную и сырую темницу, где в течении получаса можно себе такой букет болезней собрать, что и за всю жизнь не вылечишься! — Инга на минуту замолчала. — Ах, ну да, я же все равно умру, не так ли? Поэтому, какая разница, правда?

Власова замолчала. Владыка тоже молчал. И она подумала, что вот сейчас он действительно разозлиться и отправит ее в Тартар, за неподобающее поведение к Его Величеству Владыке.

Но Анубис не сделал ничего подобного. Более того, он спокойно продолжал есть. Владыка отхлебнул из своего кубка, медленно поставил его на стол и рассмеялся. Он смеялся, запрокинув голову, как самый обычный человек, которому рассказали смешную шутку.

Инга почувствовала себя неуютно. Словно она находится перед гильотиной, а палачу, поджигавшему горящей свечой веревку, вдруг стало весело.

— Что смешного? — наконец выдавила она из себя.

Анубис жестом пригласил ее сесть, и Власова решила в этот раз не спорить.

— Такую нахалку вижу впервые…

Стоило Инге сесть, как слуга уже наполнил ее кубок водой, а тарелку всем тем, что имелось на столе.

— Ты не следишь за словами, плюешь на здешние правила. Сначала я думал, ты просто самовлюбленная девчонка, как и все, кто сюда попадают в качестве жрицы. Уверенная в том, что с тебя должны пылинки сдувать. И когда ты сбежала, использовав служанку, я нисколько не удивился, настоящий шок я испытал, когда ты вернулась. Никто и никогда бы не вернулся в Царство Мертвых по своей воле, тем более, если его уже выпустил цербер. Но ты все же вернулась. В моей голове мелькало много версий на этот счет, а ты умудрилась снова поразить меня. То, что ты вернулась из-за служанки, никак не укладывалось в моей голове. И я решил проверить, действительно ли ты примешь наказание вместо нее. Ты не вздрогнула, не попыталась сбежать и покорно ожидала удара. А теперь вопрос, почему?

После всей его тирады Инга задумалась, а действительно, почему? Почему она не сбежала? Ведь ей оставалось переступить порог и все. Свобода была так близка.

— Я не могла предать Захру. — наконец ответила Власова на собственный вопрос. — Я не могла позволить пострадать ей из-за меня. — Кроме того, — тихо добавила Инга. — Меня ничто не держит в мире живых…

***

Власова вернулась в свои покои. После ее короткого ответа, Анубис ничего не сказал, никак не отреагировал.

Понемногу она начала привыкать к статусу Жрицы Нафретире и позволяла себя купать и одевать. За пределы храма Инга не выходила. Даже в саду ни разу не гуляла. Попыток сбежать тоже больше не делала.

Жизнь в Дуате была однообразной и скучной. Ее маршрут на день определялся самим Анубисом и составлял примерно следующее: утром, в обед и вечером зал прошений, в перерывах ее покои и купальня. Но сейчас Инга попросила Захру проводить ее в сад, в котором так любил отдыхать Владыка.

Кожаные сандалии мягко ступали по идеально выложенной каменной плитке. По обе стороны от дорожки, располагались диковинные деревья, которые Власова никогда раньше не видела. Но самое удивительное в этом саду, был цветок, название, которого она не знала.

— Это стрелиция, — раздался приятный баритон за спиной.

От неожиданности Инга подпрыгнула, кожаная сандалия соскользнула с гладкой плитки. Еще бы чуть-чуть и жрица оказалась бы в кустах лежа ничком. Но сильная рука Владыки подхватила девушку за талию и удержала от падения.

Инга прижималась к мощному телу Бога, поражаясь его размерам. Толи она была коротышкой, толи Владыка огромен, но Власова буквально дышала ему в солнечное сплетение. В то место, откуда начинались ровные кубики пресса. Торс Анубиса был обнажен, что позволило ей детально рассмотреть его. Несмотря на его мощные руки с бугрящимися мышцами, Владыка держал Ингу, словно хрупкую фарфоровую куклу.

Рука Власовой непроизвольно обхватила Анубиса за плечо при падении, но так и осталась лежать там. Она оторвала взгляд от тела мужчины и посмотрела ему в глаза. Его голова собаки сильно сбивала с толку. В принципе нормальный мужчина. Хотя, призналась себе Инга, тело Анубиса было безупречным. А вот голова никак не укладывалась в этот образ. Было в ней, что-то неестественное.

— Нужно быть осторожнее, Нафретира, — все тот же приятный баритон вырвал Ингу из тщательного осмотра тела Анубиса.

— Да, вы меня напугали…

Власова сама отстранилась. Казалось, Владыка Дуата был не против такой близости. Мужчина деликатно откашлялся и тихо ответил:

— Надо же, ты все-таки чего-то боишься…

Власова посмотрела на Темного Бога. Она могла бы поклясться, что в данный момент Владыка был смущен. Неужели он ни разу не использовал жриц, подброшенных ему, так сказать по назначению? Да нет, этого просто не может быть! Он же здесь царь, размышляла Инга. Что хочет, то и делает.

«Нет, эта голова определенно мешает!».

— Как вы сказали, называется цветок?

— Стрелиция, его еще называют «райской птичкой»

Губы Инги расплылись в улыбке. Цветок был прекрасен и действительно похож на яркую птичку в полете, с красочным клювом и хохолком. А почему «райская», так здесь все объяснимо, это же Царство Мертвых, какие еще здесь могут быть цветы и птицы? Конечно же, райские!

— Прекрасный цветок, — она снова присела на корточки и нежно погладила лепестки.

Глава 7

На кухне стоял гвалт. Толпа призрачных девушек бурно обсуждали поведение своего Владыки. И им решительно не нравилось то, что они видели.

— С какой это радости, Владыка стал проявлять интерес к жрице? И вообще, чем мы хуже нее, — заявила самая бойкая девчушка. — Почему Правитель, к примеру, не обращал внимания на меня?

— Да, — поддакнула худенькая, словно тростинка, девушка из толпы, — или на меня?

— Ой, — бойкая поморщилась, — только вот ты не лезь! Куда тебе-то, с твоими кривыми пальцами? Так вот, — продолжала вещать девица. — Я думаю, нужно этой жрице преподать урок, она такая же, как и мы! Так что нечего выделяться!

— Вот именно! — хором поддержала толпа.

— Я слышала, — тихо начала одно из девушек, судя по возрасту самая старшая.

Все девушки без исключения носили калазирис и выглядели одинаковыми. Их можно было лишь отличить по телосложению. Лица тоже были практически похожими, и не знающий человек вряд ли с ходу запомнит девушек поименно.

— Так вот, — понизила голос старшая, — Анубис на время покинет Дуат и отправится в Верхний Мир…

— Отлично, — потерла руки бойкая девушка, которая и решила проучить Ингу. — Тогда-то мы и поставим ее на место…

На кухню зашла Захра, девушка была среди всех остальных самой главной. Несмотря на то, что при жизни прежние жрицы вели себя с ней, как со служанкой, после смерти, они не могли себе этого позволить. Так как их статус жрицы, резко падал до кухарки, прачки и так далее. А Захра являлась, кем-то вроде начальника над всеми.

— Что обсуждаем?! — сурово поинтересовалась она.

Та, что была побойчее подошла к Захре и осторожно, словно шла по тонкому льду, с придыханием спросила.

— А скажи, разве тебя не злит, то, что Владыка так относится к новоявленной жрице?

Захра одарила девушку пренебрежительным взглядом.

— Она, жрица Нафретире! — безапелляционно заявила девушка. — А ты всего лишь моешь пол в храме. Для тебя, Хагар, она богиня, а ты для нее никто! И как вести себя Владыке с ней, решает только он! Это понятно? — Захра оглядела толпу возмущенных девушек.

— Да, — поочередно каждая служанка закивала головой.

— Но, — продолжила Хагар, — она ведь станет, как мы… — не унималась девушка.

— Как я уже сказала, до тех пор, пока жрица Нафретире жива, она неприкосновенна! А дальше, Владыка сам решит, такая же она как мы или нет! А ты, — она окинула девушку недовольным взглядом. — Еще раз затеешь этот разговор, то очень об этом пожалеешь! А вы чего встали?! Скоро обед, так что поторапливайтесь…

Захра покинула кухню со смешанными чувствами. Честно говоря, она никогда не стремилась в Дуат. Изначально она была рабыней у фараона Тиу, и когда лекарь сообщил, что осталось ему недолго, то он выбрал самую хорошенькую из всех рабынь и отправил сюда. В разговоры на тему, что она будет жить в роскоши и под защитой самого Темного Бога, Захра не верила. И как выяснилось позже, оказалась абсолютно права. В первый же день Анубис разъяснил ей, для чего она здесь. Мрачный и злой, Владыка Царства Мертвых негодовал от действий фараона. Анубис был настолько зол, что обрушил свой гнев на пирамиду, которую строили для Тиу. Народу погибло много, а строительство задержалось настолько долго, что Тиу умер намного раньше и его тело не сразу погребли по всем почестям. Что касается жрицы Нафретире, то у Захры к ней были особые чувства. Ей было искренне жаль девушку. И служанка почему-то сразу поверила Нафретире и ее рассказам о другом времени. То, как разговаривала жрица и как она себя вела, было не похоже на всех остальных. И даже сейчас, когда Анубис держал ее в объятиях, Нафретира повела себя иначе. Да, сейчас многие девушки, готовы на все, лишь бы завоевать внимание Владыки, но при жизни, каждая из них боялась его и старалась не приближаться слишком близко.

***

"Как глупо, — размышляла Инга. — Отмазку лучше не нашла? — ругала она себя. — «Прекрасный цветок»? Ничего глупее быть не может!"

— Цветок действительно прекрасен, — Владыка последовал ее примеру и тоже сел, — Впервые, кто-то кроме меня заметил эту красоту…

Власова лишь глупо улыбалась. А что она могла сказать? Да, цветок действительно великолепен, но озвучила Инга эту мысль лишь потому, что хотела отвлечь, как себя, так и его.

— Как ты смогла обойти Цербера? — неожиданно спросил Анубис.

— Ну, погладила его за ушком…

— Ты касалась адского пса? — искренне изумился Владыка.

Инга пожала плечами.

— Ну, да, а что?

Мужчина заливисто рассмеялся. Эта жрица в очередной раз его поразила. Либо она была глупа, либо бесстрашна.

— Это Цербер, — сказал он так, как будто это все объясняло.

— И что? Это просто пес! Немного мерзкий, но все же пес. Хотя, — Власова задумалась, — я с детства собак боюсь. Но тут пришлось выбирать, либо я медленно склею ласты, либо умру при попытке бегства. Правда, тут тоже имелся огромный риск…

— Но ты же вернулась?

— Да, — просто ответила Инга. — Как уже говорила ранее, я не могла позволить пострадать Захре, а потом, сидя в темнице, я, наконец, поняла, что смысла бежать нет. Даже если бы у меня все получилось, то куда бы я попала? В мир живых, но это все равно был бы Древний Египет. Фараоны, наложницы, рабы и никакой цивилизации.

— А ты все продолжаешь утверждать, что попала сюда по ошибке? — спокойно спросил Владыка. В его глазах не было той злости, что в первый раз. И он расслабленно покачивался на носочках.

— Да, — просто ответила она. — Меня даже зовут иначе. Я не Нафретире, а Инга Власова. Живу в Москве, то есть жила. И совсем недавно стала круглой неудачницей. А все из-за какого-то мерзавца! Хотя, — девушка бросила быстрый взгляд на Анубиса. — Может это просто судьба? Не зря та женщина показалась мне странной. Сунула под нос скорпиона, уверила, что это лучший выбор и не взяла плату. Сейчас меня осенило, что если она все знала? Бред конечно, но вдруг?

— Ты хочешь сказать, что она специально тебя сюда отправила? Но зачем?

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Вы больше не злитесь?

— А должен?

— Ну, вы же до этого злились?

Анубис промолчал. И действительно. Он ведь тогда разозлился, а вот почему? Владыка и сам не знал ответа. Он внимательно рассматривал новоявленную жрицу. Невысокая, стройная девушка, волосы цвета спелого граната и изумрудно-зеленые глаза. На египтянку, она точно не была похожа. Владыка должен был согласиться; Нафретире попала сюда по ошибке. Точнее не Нафретире, а Инга.

— Не покажете мне свои владения, Ваша Божественность?

Голос жрицы вырвал его из глубокой задумчивости. Надо же, удивлялся Анубис. Она интересуется его владениями. Доселе ни одной из девушек, ни он, ни его мир не был интересен.

— С удовольствием, — Владыка галантно предложил руку. Ему было приятно, что кто-то искренне заинтересовался его Царством. — Поскольку сад ты уже видела, то пойдем дальше…

Мужчина повел Ингу по выложенной плиткой тропе. Пара вышла из сада через арочные ворота и двинулась дальше. Каменная плитка сменилась черным мрамором, а это означало, что они идут к выходу из Дуата. Но Анубис уверенно продолжал путь. Власова хотела поинтересоваться, но решила промолчать. Возможно, он сейчас ведет ее к свободе. Но дорога резко вильнула влево и сменилась обычной землей. Трава здесь была, словно ее специально стригли газонокосилкой. И Инга почувствовала непреодолимое желание снять сандалии и пробежаться по этой траве. Но Анубис держал ее под руку, и она отказалась от этой мысли. Пейзаж, расстелившийся перед ней, можно было назвать настоящей свободой! Здесь не было ничего кроме просторной равнины и свободно гуляющего ветра. Где-то вдали, был слышен плеск волн, и виднелись могучие деревья.

— Невероятно! — выдохнула Власова, — прямо дух захватывает!

Владыка улыбнулся. Он не знал наверняка, но почему-то думал, что жрице понравится это место. Как выяснилось, не ошибся. Но все же Анубис решил убедиться.

— Тебе нравиться? — осторожно спросил он, поражаясь тому, что боится услышать «нет».

— Да, очень, — она все же поддалась порыву и сняла сандалии, — Многие скажут, что это пустота, — Власова сделала жест, обхватывающий поляну, — но это не так. Это свобода!

Инга осторожно ступила босыми ступнями на траву, ожидая легкую колкость. Но эффект был противоположным. Трава была мягкой и прохладной, словно ноги ступали по пушистому ворсу персидского ковра. Она чувствовала на себе пронзительный взгляд Анубиса и взяв его за руку поманила за собой.

— Я думаю, если вы снимите свои… эм… обувь, то будет намного лучше. Ваши ступни ощутят всю прелесть и прохладу травы…

Владыка Дуата застыл в нерешительности. Он никогда этого не делал. Свои владения, Анубис обходил только в качестве работы. Единственное место, где он позволял себе наслаждаться отдыхом, это его сад.

— Ну же, — поторопила Власова. — Вам понравиться! — уверяла девушка. И заметив его замешательство, она присела на корточки и стала развязывать шнурки на его сапогах.

— Эй, — возмутился Владыка, — я сам…

В конце концов, они оба оказались на поляне босыми. Инга задрав тогу выше колена, носилась по траве, словно ребенок при этом, не отпуская руки Анубиса. Усталая, но счастливая, Власова рухнула на траву, повалив за собой и Владыку.

Глава 8

Инга находилась в своих покоях. Лежа на топчане заваленным подушками, она размышляла над словами Владыки. Когда они просто лежали на лугу и любовались звездами, Власова хотела еще посмотреть на легендарные Поля Иалу. Но как пояснил Анубис, это невозможно. Поля Иалу доступны лишь троим. Богу, душе и бессмертному. Инга же не относилась ни к одному из них.

***

Анубис был счастлив. По-настоящему счастлив. Впервые в жизни, он не чувствовал себя одиноким, просто бегая по поляне. Маленькая и хрупкая рука жрицы уверенно легла в его когтистую ладонь. И Темный Бог решил узнать о ней всю правду. Единственный способ узнать ее, можно было через оракул. Хрустальный шар, переливающийся молниями внутри, находился во Внешнем мире. Владыка как раз туда собирался по делам.

— Господин, — один из верных слуг вырвал его из глубоких размышлений. — Карета подана, — призрачный мужчина низко поклонился.

Когда-то этого парня можно было назвать настоящим красавцем. Кудрявые волосы, карие глаза. Он был практически голым, если не считать повязку вокруг бедер.

— Да, уже иду. Но прежде, позови ко мне Захру…

Слуга ушел, а Анубис снова начал выхаживать вдоль тропинки. За короткое время он понял, что не хочет смерти Нафретире, а точнее Инги. Владыка также не хотел видеть ее среди своих служанок, но и отправлять на Поля Иалу после того, как жрица умрет, тоже не хотел. Как бы он не отрицал, но Нафретире завладела не только его вниманием, но и сердцем. Давным-давно, мужчина запер свое сердце на множество замков. Его не прельщали напыщенные богини, а смертные девушки, поклонявшиеся ему в Храме в Верхнем мире, боялись его. И в глазах некоторых даже проявлялось отвращение. Ну да, в отличие от своего красавца брата Ра, он не несет свет, не привык любезничать и совершенно не умеет общаться с женщинами. Но до этих пор, Анубис не жаловался и не нуждался в искусстве обольщения, пока в его царстве не появилась Нафретире.

Она была не такой, как остальные. Жрица искренне интересовалась его владениями, не боялась его самого и каждый раз, разговаривая с ней, он чувствовал себя счастливей. Но, несмотря на это, Анубиса терзали сомнения. Долгие годы одиночества наложили свой отпечаток, и он никому не доверял, пока сам не убедиться в правдивости сказанных слов.

— Захра, — обратился он к вошедшей служанке, — я вижу, вы сблизились с жрицей Нафретире? Так вот, я хочу, чтобы ты присмотрела за ней в мое отсутствие…

— Мой Повелитель, — служанка склонила голову, — уверяю вас, жрица больше не будет пытаться сбежать.

Анубис махнул рукой. — Я знаю и сейчас говорю не о том. Прислуга Храма, а точнее женская часть в негодовании. И я не хочу, чтобы в мое отсутствие что-то случилось с Нафретире. Это понятно?

— Да, мой Повелитель…

***

Хагар нервно комкала уголок подушки. Владыка уехал, и теперь, казалось бы, можно действовать, но Захра не отходила от жрицы ни на шаг. А когда Нафретире спала, то возле ее покоев дежурило двое стражников. Видимо Анубис был в курсе и заранее побеспокоился о безопасности девушки.

— Ну, ничего, у меня еще есть план про запас!

— Хагар, а ты уверена, что от этой жрицы нужно избавиться? — осторожно осведомилась одна из служанок, которые поддержали бунт. Толстая девушка, одетая в калазирис, сама не понимала, почему ее отправили сюда в качестве жрицы. Ведь особой красотой Рехема не отличалась. Но этот вопрос навсегда останется без ответа.

— Уверена?! — раздраженно воскликнула Хагар, — конечно уверена! Эта чертовка станет править вместе с Анубисом. И если мы ее не остановим, то она живо выметет нас всех отсюда!

Рехема не на шутку испугалась. Хагар всегда отличалась жестоким норовом, а уж что касалось Владыки, то тут и говорить нечего было. За все это время ни одна из служанок, кроме нее самой и иногда Захры, и то, только потому, что та была главной, к Анубису больше никто не приближался. Что касается вновь прибывших девушек, то они и сами шарахались от Бога Царства Мертвых. По крайней мере, до сих пор. И когда Хагар увидела Нафретиру с Владыкой в саду, вот тут она взбесилась по-настоящему.

Все бывшие жрицы, стали служанками в храме. И все без исключения были одеты в одинаковый калазирис. Но Хагар жаждущая внимания Владыки, всегда дополняла свое одеяние: различные ремешки, пояса и колечки. Но Анубис, как был равнодушным, так и остался. А теперь представьте ее негодование, когда она увидела в его объятиях Нафретиру. И в довершении всего, он охраняет ее, как зеницу ока. Но служанка не привыкла сдаваться и решила свести жрицу с Богом Света, Ра. В отличие от своего мрачного брата Анубиса, тот был не прочь порезвиться с хорошенькой девушкой. И надо признать, его ухаживания, были на высшем уровне. Галантный Бог Света, никогда не приходил к брату с пустыми руками и покои Хагар были буквально засыпаны подарками.

Девушка злорадно усмехнулась. — Осталось его только позвать…

— Кого? — удивилась Рехема.

Служанка окинула толстушку недовольным взглядом. Она уже и забыла, что та сидит рядом.

— Никого! — раздраженно ответила Хагар. — Ты можешь идти…

— Но ты сама позвала меня, — поразилась толстушка.

— А теперь выгоняю! Все, иди отсюда! — рявкнула девушка, выталкивая Рехему из своих покоев.

Обиженная толстушка медленно шла по коридору. Видимо, размышляла она, у Хагар «комплекс рабыни» и стоило ей встать на социальную ступень общества выше, как она возомнила себя царицей.

***

Инга гуляла по излюбленному месту Анубиса, — сад. За короткий срок, она сблизилась с Владыкой Царства Мертвых. И Власова совсем забыла про Никиту. Девушка присела на скамейку, ее взгляд устремился вдаль, а мысленно она вернулась в свое прошлое. Сейчас, ей казалось, что это было не с ней. Как будто в другой жизни. Единственная по кому Инга скучала, это Тонька. Ее близкая подруга, практически сестра. С Антониной Переверзевой, Власова познакомилась еще будучи ребенком в детском доме. Тогда ей было пять лет, а Тоньке шесть. Воспитательница их обоих поставила в угол, причем совершенно несправедливо. В их детском доме была одна девчушка, которая отнюдь не была сиротой. Просто родителям некогда было следить за дочерью. Специальные пансионаты стоили дорого, а здесь, отец девочки приплачивал директрисе, и та, уделяла ей особое внимание. Лада Черняева, так звали девочку, постоянно пакостила остальным детям и учитывая особое отношение воспитателей, она, конечно же, оставалась безнаказанной. Зато другим детишкам доставалось по полной программе.

Инга так глубоко ушла в воспоминания, что и не заметила, как к ней подошел мужчина. Настоящий красавец. Словно ожившая античная статуя. Мужчина стоял прямо перед Власовой, и она хорошо смогла его рассмотреть. Бронзовая кожа, большие глаза, цвета янтаря, волевой подбородок и четко очерченные скулы. Тело мужчины было укутано в тогу цвета слоновой кости, а на ногах кожаные сандалии. На мускулистых предплечьях имелись золотые браслеты с эмблемой солнца. Излишне кудрявые волосы незнакомца переливались настоящим солнечным светом, который напрочь отсутствовал в Дуате.

— Добрый день, — произнес мужчина, бархатным голосом.

— Добрый, — удивилась Инга. В храме Анубиса было мало мужчин, да и те призраки. Но этот был настоящим, живым и… чем-то похож на самого Анубиса. — А вы кто? — не постеснялась спросить она, — Впервые вас здесь вижу…

Незнакомец рассмеялся. — Я Бог Света…

— Не может быть! — ахнула Инга. — Омоне́н Ра!

— О, — искренне изумился Бог Света, — Приятно, что меня узнала такая красавица. А как тебя зовут?

— Ин… то есть Нафретире. Но почему вы здесь?

— Я, — он чуть приблизился, — иногда навещаю своего брата…

— Брата? Вы хотите сказать, что Анубис, то есть Владыка ваш брат?

Ра кивнул. — Именно так, могу я присесть рядом?

Власова подвинулась. — Конечно.

Жестом фокусника, Омоне́н Ра одел Инге на голову венок из нежно-розовых лилий.

— Тебе очень идет этот цвет, — улыбнулся мужчина-солнце. — Жаль, что только моему брату присылают таких красавиц, — грустно вздохнул бог. После чего он взмахнул рукой и Власову осыпал сноп искр. — Теперь, эти лилии никогда не завянут. Носи их всегда.

Инга встала и сняла венок. — Нет уж, спасибо! — девушка недовольно хмыкнула. То-то он ей сразу не понравился. Самоуверенный павлин, который привык, что женщины от него в восторге и стелятся ковровой дорожкой, а самого его осыпают лепестками роз.

— Почему? — удивился Ра.

— Вы мне не нравитесь, — открыто призналась она.

В этот раз недовольно хмыкнул Бог Света.

— Я всем нравлюсь! — уверенно заявил мужчина. — Особенно женщинам!

— Да, уверена, недостатка в них вы не испытываете, но я не все! И одного самовлюбленно кретина в моей жизни было достаточно! Вы словно мед, приторный, сладкий, но чем больше ешь, тем больше начинает ломить зубы!

Инга резко развернулась и вышла из сада. Она шла по мраморно-черной дороге, которая резко сменялась поляной. Где царил только свободный ветер.

***

Бог Света в недоумении остался стоять у скамейки. Еще ни одна женщина так нагло не отвергала ни его самого, ни его подарки. А наоборот, охали, да ахали в восторге. А Нафретире не просто отвергла, но и нагрубила, назвав его павлином, и кажется еще и кретином. Верх наглости! Негодовал Ра. Как она вообще могла позволить себе такой тон с ним, с самим Богом Света. Швырнув ни в чем неповинный венок лилий в фонтан, мужчина быстрыми шагами покинул сад Анубиса.

Глава 9

Хагар тихо наблюдала за парочкой из-за угла. С этой стороны, сад был как на ладони, и девушка отлично видела реакцию Ра. И мягко говоря, она недоумевала не меньше, чем Бог Света. Ведь «солнышко» никто и никогда не отвергал. Экс-жрица стиснула кулачки. Нет, так просто она это не оставит. Быстрыми шагами Хагар направилась к фонтану, и пока венок совсем не распался, достала его из воды. В ее голове созрел очередной план, который она собиралась воплотить в жизнь. Чем больше новая жрица находилась в Храме, тем больше злилась Хагар. Девушка покинула сад, как можно быстрее, чтобы Захра не застала ее тут.

***

Колесница из тройки вороных жеребцов мчалась по дороге, выложенной из цельного черного мрамора в Верхний Мир. Мерный цокот копыт нарушал тишину, то и дело, вырывая Анубиса из глубоких размышлений. Раздался оглушительный ржач, и тройка лошадей остановилась у Нила. Верхний Мир растелился перед Владыкой. И лишь река отделяла Анубиса от правды, которую расскажет Оракул.

Мужчина ловко соскочил с колесницы и спустился к берегам Нила. Трое жеребцов, пофыркивая остались ждать своего хозяина.

Старик-лодочник томился в тени акации. Завидев потенциального покупателя, он улыбнулся беззубым ртом.

— Чего желаете? Лодку? Ладью? Барку? — услужливо поинтересовался старичок.

— Ладью, — сурово ответил Владыка.

— С вас два утены[1], — почтительно поклонился лодочник.

— Вот, — Анубис протянул холщовый мешочек с большим количеством золота, нежели, чем два утены, — пригляди за моими жеребцами. Напои их, уведи в тень…

Владыка сел в маленькую, но добротную ладью и погреб в противоположную сторону. Причалив к берегу, Анубис ступил на абсолютно пустынную равнину. Но это только на первый взгляд. Пройдя пару метров, он остановился, вытянул вперед ладонь и через мгновение в его руке появился боевой серп.

Анубис стукнул рукоятью по земле, и в тот же миг поднялась песчаная буря. Она буквально окружила мужчину, не причиняя ему вреда. Спустя какое-то время буря стихла, и перед Владыкой расстилался оазис, который виден только Богам.

Чистейшей воды пруд располагался по центру. Зеленая трава, поражала своей свежестью, словно и не было палящего солнца. Тут и там цвели ирисы, маки и лютики. А тень от пальм и акаций закрывала оазис от знойного солнца и удушающей жары. Словно граница, это райское место окружал кустарник шора. В одном из таких кустарников и скрывался Всезнающий Оракул, который ответит на любой интересующий вопрос, служит средством обмена информацией, покажет прошлое. Лишь одного он не может, показать будущее. На вопрос, что ждет меня в будущем? Оракул отвечает: «Каждый сам создает свою судьбу. Ваша судьба в ваших руках…».

Оракул представлял собой обычный пьедестал с барельефом и стеклянный шар, висящий в воздухе над ним.

Владыка уверенно подошел поближе и взмахнул рукой. Внутри шара мгновенно заискрились молнии. Затем раздался мерный гул и голос, словно из трубы:

— Что привело тебя ко мне, Владыка Царства Мертвых?

— Я хочу узнать о прошлом жрице Нафретире… — последовал незамедлительный ответ Анубиса.

Повисла тишина, затем снова раздался голос Оракула:

— Такой не существует.

— Тогда кто же та девушка, что в моем Храме? — снова поинтересовался Бог Мертвых.

Шар внутри заволокло густым туманом, затем все прояснилось, и появилась картинка…

***

Девушка с волосами цвета пшеницы сидела в кафе. Напротив нее сидел парень и что-то говорил. По мере его разговора лицо незнакомки делалось печальнее. Анубис пригляделся к девушке и узнал в ней Нафретиру. Свою жрицу. Это определенно была она. Цвет глаз, губы, черты лица. Единственное, что изменилось, это ее волосы.

Картинка снова сменилась. И вот уже Инга с измененным цветом волос, сидит в кресле тату-мастера, а на ее животе, чудесным образом вырисовывался скорпион.

«Выходит, что она не врала, — размышлял Владыка».

Картинка снова сменилась и на этот раз жрица стояла… в его Храме. Анубис даже моргнул в неверии. Это была его обитель. Немного измененная, но все же…

Владыка снова внимательно стал наблюдать за действием внутри шара.

Девушка протянула руку к скорпиону и пустой подставке, а потом просто упала. Картина исчезла. Шар внутри покрылся рябью, затем густым туманом. После чего вновь стал прозрачным.

Поняв, что на этом все, Владыка поблагодарил Оракул и стукнул рукоятью своего серпа о землю. Как и в первый раз, поднялся вихрь, окутывая Анубиса. И уже через мгновение, мужчина остался стоять посреди пустынной равнины.

***

Инга сидела в своих покоях, в ожидании Анубиса. Казалось, его не было вечность. Бог Света, то и дело навещал ее и одаривал подарками. Но Власова демонстративно отвергала их. Девушка усмехнулась, вспомнив недавнюю встречу. Ра был изрядно удивлен, когда узнал, что Инга всерьез увлечена его братом.

«Он же мрачный злой бог, который не способен на романтические чувства! — уверенно произнес Омон Ра, — как ты можешь быть увлечена им?».

Она тогда промолчала и видимо, Бог Света решил, что оказался прав. Вот и таскался в Царства Мертвых при каждом удобном моменте. Лишь на рассвете он оставлял ее в покое. Когда ему нужно было быть на небосклоне.

***

Хагар встретила Анубиса практически у самого входа. Объяснила она свой поступок очень просто. Сказала, что ей нужно рассказать что-то очень важное.

Обычно Владыка никого не слушает. Но в этот раз выслушал служанку внимательно.

Довольная собою, Хагар низко поклонилась и удалилась на кухню

— Где ты была? — сурово спросила Захра. — Владыка скоро прибудет, а к обеду ничего не готово!

— Прошу прощения, — потупила взгляд девушка, а в глазах мелькал недобрый огонек. — Сейчас все будет…

***

— Что это значит?! — спросил Анубис, буквально влетая в покои Инги, — Как это понимать? — он швырнул букет из неувядающих лилий ей под ноги. — В моем царстве не может быть цветов из Верхнего Мира!

Владыка злился и мерил шагами покои Власовой. Еще немного, думала Инга, он встанет на все четыре конечности и зарычит на нее по-собачьи или вообще покусает.

— Этот веник, — начала жрица.

— Молчать, — рявкнул Анубис, хватая ее за плечи.

Его бездонные глаза превратились в щелочку, мужчина смотрел на нее немигающим взглядом. А потом случилось нечто невероятное. Совершенно неподдающееся логике. Он в прямом смысле снял свою… голову.

Челюсть Инги медленно начала отвисать. Под собачьей головой, которую он снял, было… обычное лицо мужчины. Четкие очерченные скулы, мощный подбородок, пухлые губы, нос, густые, но аккуратные брови. Власова не верила своим глазам. Перед ней был самый невероятный, обворожительный и сексуальный мужчина.

Она хотела было что-то сказать, но его взгляд, полный злости остановил ее.

— Я думал, — сокрушался Анубис, — ты другая. Не такая, как все. Но я ошибался! Тебе важна лишь внешность, а не внутреннее содержание…

— Знаешь что?! — разозлилась Инга, — Иди-ка ты отсюда! Да и веник с собой забери! У меня аллергия!

— На венок лилий? — злость сменило удивление.

— На тебя! — рявкнула Инга, — И вообще на всех мужчин! Покинь мои покои! — потребовала жрица, — я устала и хочу спать!

— Но сейчас только утро… — поразился Владыка. Он не мог поверить своим ушам, жрица злилась. На него. Он только что показал, какой он на самом деле, а она выпроваживает его. Причем не очень-то церемонясь.

— А я всю ночь провела с Богом Света, — едко пояснила Инга, — А теперь мне выспаться нужно, чтобы встретить его сегодня в надлежащем образе! Я ведь скоро умру, не так ли? Тогда чего мне терять! А теперь уходите, Ваша Божественность…

Девушка присела в реверансе, и Владыка вдруг понял, каким идиотом был. Ну, с чего он решил, что то, что сказала Хагар правда? Почему сначала не спросил у самой жрицы? И вот сейчас она была обижена и злилась на него. Потому, как последний раз, обращение: «Ваша Божественность», звучало из ее уст очень давно. И тогда Инга тоже злилась.

— Подожди, — начал Анубис, — я кое-что спросить хочу…

— Не хочу ничего ждать! — заявила Власова. — Уходите!

Она открыла тяжелую парчовую занавесь, тем самым прекращая все возражения.

Делать было нечего, и Владыка решил оставить ее в покое, пока она не успокоится. А уж потом и поговорить. И, в конце концов, разобраться во всем.

[1] Счетная денежная единица Древнего Египта.

Глава 10

— Мерзавка! Мерзавка! — Хагар нервно вышагивала по своей комнате, швыряя вещи. — Она выкрутилась…

Девушка надеялась на грандиозную ссору Анубиса и Нафретире, после чего ее должны были сослать. Но в итоге, они просто разошлись по комнатам, а Владыка был темнее тучи в момент грозы.

— Эй, — успокоила ее подруга, — если ты будешь так себя вести, то Повелитель сошлет не ее, а тебя. И хорошо если в поля Иалу, а если в Тартар? Что тогда?

— Ты права, — усмехнулась Хагар, — Надо действовать умнее. У меня есть план!

Глаза девушки сверкнули, словно загоревшиеся звезды. Она присела возле коричневого сундука с позолоченными уголками. Долго рывшись, Хагар, наконец, достала бархатный мешочек с какой-то подсушенной травой.

— Что это?! — испугалась Асенат, — Яд? Ты что задумала отравить жрицу?

— Нет, глупенькая, — усмехнулась Хагар, — Это арника. Ведь жрица должна быть чиста и невинна, так? Нужно всего лишь заварить несколько цветочков и дать его выпить этой выскочке, — она оскалилась, словно гиена, — и она сама бросится на шею первому встречному! А тут, как бы случайно на горизонте возникнет Ра. Он никогда не против порезвиться с хорошенькой девчушкой…

***

Власова сидела на топчане, обнимая подушку. Ей было обидно. Она столько времени ждала Анубиса, а он вернулся с наездами на нее. И вообще, что я такого сделала? Размышляла она. Я выбросила этот веник, как он оказался у Анубиса?

Инга встала, и в задумчивости стала расхаживать по своим покоям. Кто-то определенно дал ему венок лично в руки. И этот кто-то явно хочет настроить Владыку против нее. Оставался вопрос, кто именно?

Тяжелый занавес отворился, и в ее покои вошла Захра с подносом. Который ломился от еды. И для завтрака, это было явно слишком много.

— Захра, — улыбнулась Инга, — ты, что меня на убой кормишь? Я же лопну…

— Владыка велел принести вам все самое изысканное…

При упоминании Анубиса улыбка сползла с лица Власовой.

— Так это он нагружал этот поднос?

Захра молча, кивнула.

— Тогда отнеси его обратно! — велела жрица, — и можешь передать, что мне от него ничего не нужно!

— Но госпожа, — начала, было, служанка, но Инга перебила ее.

— Я сказала, отнеси это обратно! — приказала Власова. И заметив, испуганное лицо служанки добавила: — Извини Захра, я злюсь, но не на тебя…

Захра тепло улыбнулась и поставила поднос на изящный столик на резных изогнутых ножках.

— Простите его, Нафретире, — тихо начала служанка, — Вы единственная, кто общался с ним по-человечески и не считал монстром с собачьей головой. Владыка просто неопытен в общении с женщинами.

Инга только раскрыла рот от удивления.

— У него столько женщин в Храме…

— Он ни с одной так тесно не общался, как с вами, — пояснила Захра. — И когда он увидел цветы, подаренные вам его братом, то он просто потерял голову.

— Но я не приняла их! — возразила Власова.

— Вот и расскажите ему об этом…

Захра улыбнулась и вышла из покоев жрицы.

Инга какое-то время переваривала полученную информацию, после чего взяв тяжеленный поднос, вышла из своей комнаты. Удивляясь по дороге, как это Захра с такой легкостью несла такой тяжелый поднос. Она шла по коридору, направляясь в покои Анубиса. Было ли ей страшно? Очень. Что если он разозлиться? Ведь, по сути, она обычная девушка, которая вскоре станет одной из его служанок. Но, несмотря на то, что разум думал иначе, ноги продолжали нести ее к покоям самого Владыки Царства Мертвых.

Как ни странно, но покои Анубиса, отгораживала большая двухстворчатая дверь, когда остальные комнаты были лишь прикрыты занавесками. На деревянных створках, были изображены две собачьи морды, смотрящих друг на друга. А над ними возвышался анкх, заливая морды лучами света.

— Так и будешь стоять? Или может, войдешь?

Голос раздался позади Власовой, и она от неожиданности уронила поднос на пол. Спелые гранаты, покатились в разные стороны. Сыры, маслины, мясо также были на полу. Но вот вода и тыквенный суп оросили Анубиса с ног до головы. Голова, кстати говоря, была снова собачья. И она понятия не имела, зачем он снова ее нацепил. Сначала Инга стояла как вкопанная. Желтая тыквенная масса, медленно стекала по мощному торсу Владыки. Кончики его волос также были в супе.

***

Жрица, не отрывая взгляда, наблюдала за выражением его глаз, а потом расхохоталась. И это был самый лучший смех, который он слышал. Искренний и настоящий. Этот смех не имел ничего общего со смехом высокомерных богинь, делающих вид, что им смешно. Вдоволь насмеявшись, девушка посмотрела на него невинным взглядом, в котором все еще мелькали смешинки и тихо произнесла:

— Извини. Просто ты меня напугал…

На грохот прибежали сразу несколько служанок. И по лицу Анубису можно было сразу сказать, что они пришли весьма некстати.

Гурьба девушек ринулась собирать еду и осколки, а Владыка, взяв Ингу под локоть, повел в свои покои.

— Поговорить нужно, — тихо шепнул он ей.

***

Покои Анубиса были огромными. В самом центре стояла большая кровать с балдахином. Одеяло и подушки были из синего бархата, усыпанные звездами. Словно они были сделаны из ночного неба. В углу были втиснуты несколько сундуков. Освещением в этой комнате служили невероятное количество свечей, самых разных размеров и цветов. Над кроватью свисала люстра, которой мог позавидовать самый популярный замок. Огромная хрустальная паникадила, состояла из более тысячи зеленых свечей, расставленных в три ряда. Пламя свечей переливалось в хрустальных цепочках и подвесках. На стенах комнаты был изображен сам Анубис. Справа, Владыка держал в руках боевой серп. Слева, весы, а на центральной стене Владыка царственно восседал на троне.

— Посиди тут, — вырвал он ее из тщательного осмотра его покоев, — я быстро…

Власова взглядом проводила Владыку. Оказалось, что здесь есть еще одна комната, которую отделял тяжелый парчовый занавес синего цвета с золотистой бахромой по краям.

Когда Анубис вернулся, то на нем уже была совершенно чистая одежда, и пахло от него не тыквой, а какой-то пряностью.

Инга рассказала ему о появлении Ра и венке из лилий, а вот Анубис за все это время не произнес ни слова. Владыка был озабочен ее будущей судьбой. У него было два варианта, как сохранить ей жизнь. Первое, это вернуть жрицу обратно в ее мир. Второе, сделать ее бессмертной. Но Анубис не знал, захочет ли Нафретире стать бессмертной и править с ним вместе Дуатом. Он также понятия не имел, как она вообще отреагирует на его предложение. И больше всего Анубис боялся услышать отказ. Поэтому Владыка принял решение отправить жрицу в ее мир и снова обречь себя на вечное одиночество.

— А скажи, зачем ты прячешь свое лицо за собачьей маской? — осторожно спросила Власова.

— Понимаешь, — Владыка улыбнулся, — люди верят, что Бог Царства Мертвых с головой пса, вот и приходится соответствовать их вере, чтобы подкрепить ее.

— Допустим, — кивнула Инга, — а здесь? Зачем тебе здесь притворяться?

Владыка снова улыбнулся и убрал выбившийся локон ей за ухо.

— Души иногда связываются с живыми родственниками. И сама понимаешь, даже если пригрозить наказанием, слова уже будут произнесены. И вера людей в богов станет зыбкой…

Жрица внимательно слушала его. Она до сих пор не могла поверить в то, что с ней произошло. Она находилась не только в ином мире, но и в другом времени. Все кто сюда попадали, были жителями Древнего Египта, а не современного мира. Инга не знала, какие мысли бродят в голове Анубиса, но его взгляд выражал просто вселенское одиночество. И Власова не выдержала и обняла его за шею. Она вложила в свои объятия всю теплоту и свои чувства, которые начинала испытывать к Владыке Дуата. Ей было все равно, что она скоро умрет. Инга не хотела оставлять его одного. А после слов Захры, жрица решила, что будет, как можно больше времени проводить с ним.

***

Анубис обвил талию Инги руками. Он наслаждался ее близостью, понимая, что скоро лишится этого. Владыка вдыхал медовый запах жидкого мыла, смешанный с ее собственным. Он просидел бы так вечность. Осторожно, словно хрупкую статуэтку, Анубис притянул Ингу к себе.

— Я люблю тебя, — хрипло произнес Темный Бог.

Его губы были в паре сантиметров от губ Власовой. Сердце забилось в бешеном ритме, когда Темный Бог слегка коснулся ее губ. Сначала поцелуй был легким, словно прикосновение бабочки. Затем более проникновенным, глубоким. Язык Анубиса сам собой проник навстречу ее языку.

Стоило их языкам соприкоснуться, ладони Инги повлажнели, а сердце трепетало, словно птица в клетке. Создавалось ощущение, что ее душа сливалась с душой Анубиса в единое целое.

Впервые Власова пережила подобные чувства. Даже с Никитой, она не испытывала этих ощущений, а ведь Инга его любила.

Руки Владыки скользили вдоль спины, поднимаясь выше. Обхватив голову жрицы, Анубис углубил свой поцелуй. Пальцы нежно перебирали ее волосы, заставляя мрачные мысли убраться куда подальше.

Инга обвила его шею руками, прижимаясь к мощному телу бога. Единственное чего она сейчас хотела, это чтобы он не останавливался.

Глава 11

Инга проснулась от того что стало холодно. Открыв глаза, Власова осмотрелась, Анубиса в спальне не было. Завернувшись в простынь усыпанную звездами, она прошла во вторую комнату. Насколько Инга могла судить, она являлась личной ванной комнатой Владыки. Так оно и оказалось. Из стены торчал огромный чан с водой, похожий на раковину. С правой стороны, стояли деревянные скамейки со стопкой аккуратно сложенных полотенец. Рядом с чаном из стены торчала полка из того же мраморного камня, что и сам умывальник. Полочка была загружена всевозможными пузырьками.

Власова взяла один из пузырьков и принюхалась. Пахло той самой пряностью, что от Анубиса вчера вечером.

Над чаном висело огромное зеркало. И что самое интересное, больше нигде зеркал Инга не видела. Власова посмотрелась на свое отражение. Это была одновременно она и не она. Волосы цвета граната, были гуще и длиннее, а ее кожа стала шоколадной, словно жрица побывала в солярии. Инга провела кончиками пальцев по лицу. Нет, это определенно она. Ее родинка над губой, зеленые глаза остались неизменными. Девушка отпустила простынь и та легко соскользнула с нагого тела жрицы. Она встала на скамейку, чтобы видеть себя во весь рост.

***

Анубис, стараясь не разбудить Нафретире, тихо вошел в свои покои. Осторожно поставив поднос на столик, он подошел к кровати. Но девушки там не оказалось, и Владыка решил, что она просто сбежала. Решила, что эта ночь была ошибкой и просто ушла.

В его личной купальне был слышен какой-то шум, и мужчина осторожно отодвинул занавес.

Владыка Дуата застыл на пороге и, не отрываясь, смотрел на представленное ему зрелище.

Жрица стояла на невысокой скамеечке, абсолютно голая. Рядом лежала простынь, и создавалось впечатление, что некто, бросил к ногам девушки целое небо.

Анубис хотел подать, какой-нибудь знак, тем самым выдавая свое присутствие. Но не мог. Мужчина так же, как и жрица не отрывал взгляда от ее тела. Только Нафретире разглядывала себя в отражении, а Владыка смотрел на нее в упор.

— Кхм-кхм, — все же откашлялся он.

Инга подскочила, как ужаленная, подняла простынь и быстро завернулась в нее.

— Извините, — пролепетала Власова, — я воспользовалась вашей купальней…

Анубис перехватил ее прежде, чем она успела выскочить из его покоев.

— А разве мы не перешли на «ты»? Кроме того ничего страшного, что ты умылась здесь. Или… — Владыка замялся, — ты считаешь произошедшее сегодняшней ночью, ошибкой?

— Нет! Конечно, нет! — возразила Инга, — это наоборот я считала, что раз вы… то есть ты ускользнул с утра пораньше, то значит…

— Это ничего не значит, — прервал ее Анубис, — просто были кое-какие дела…

Он мягко притянул ее к себе, ощущая тепло жрицы. Владыка понимал, что скоро потеряет ее. Что она должна вернуться в свой мир. Хотел он этого или нет, но Анубис не имел права удерживать Ингу в своем Царстве. И уж тем более не желал ее смерти.

— Скажи, а почему ты решил, что меня зовут Нафретире? И вообще, как меня нашел?

— Твое появление в Дуате отличалось от появления остальных жриц, — начал он свой рассказ, — я нашел тебя без сознания у ворот своих владений. Когда как другие жрицы просто стояли и ждали. Кроме того, ты была странно одета. Я пытался тебя разбудить, но не смог, поэтому сам придумал тебе имя.

— А что оно означает, — спросила Инга.

— Красивое создание, — почти неслышно произнес Анубис, — но если ты хочешь, то можешь отказаться от него…

— Нет, — Власова положила руки ему на плечи и заглянула в бездонные глаза, — мне оно нравится. Пусть для тебя, я буду Нафретире…

— А, чуть не забыл, — он повел ее в спальню и усадил рядом с подносом, — ты ешь, я скоро вернусь…

Владыка удалился, а Инга в задумчивости уставилась на еду. Что ждет ее дальше? Анубис бог, а она всего лишь человек, который скоро умрет. И что тогда? Он так же будет любить ее? И с чего она вообще взяла, что он любит ее? Ах, ну да, он сам об этом сказал, но ведь это всего лишь слова…

Она закинула в рот маслину и стала искать свою одежду, которая была разбросана по всей спальне.

Только Инга оделась, как дверь распахнулась, и вошел Темный Бог. Анубис был чем-то взволнован и никак не мог начать разговор.

— Что? — поторопила его Власова, — что-то случилось?

— Нет, — тут же ответил он, — вот, — мужчина протянул руку, а на его ладони лежал золотой амулет анкх на суровой нити. — Тебе. Мой подарок, в знак любви, — взволнованно произнес он.

Инга провела кончиком пальца по амулету, и по ее коже разлилось тепло. От кончиков пальцев по руке и всему телу. Ей вдруг стало так хорошо и спокойно на душе, как никогда раньше не было. Власова повернулась спиной к Владыке и, убирая волосы, так же взволнованно прошептала:

— Надень…

Распространяя тепло, амулет вольготно расположился на груди. Власовой вдруг стало нехорошо. Она вспомнила слова смотрительницы музея, когда та сказала, что амулет анкх был подарен Анубисом жрице, которую он любил. И египетский крест так и не был найден. У Инги закружилась голова от собственных мыслей и догадок. Видимо вся эта буря эмоций отразилась на ее лице. Потому, как Владыка Дуата обеспокоенно спросил:

— Что-то не так? Тебе плохо?

— Нет, нет, — поспешила она его успокоить, — просто вспомнила кое-что…

— Я распоряжусь, тебе принесут чай из ромашки или мелиссы…

Анубис вышел, а Инга встала и подошла к зеркалу. Она задрала подол своей тоги и посмотрела на татуировку скорпиона на ее животе. Черный скорпион, вспомнила Власова. Еще один подарок Владыки любимой жрице. Но это невозможно! Когда она стояла перед экспонатами в музее, то на ее шеи не было этого амулета. Инге стало совсем нехорошо. Ее подташнивало, а голова грозилась лопнуть.

Дверь в покои Анубиса снова отворилась и на пороге стояла одна из многочисленных его служанок. Жрица безуспешно пыталась вспомнить ее имя.

— Жрица, — девушка поклонилась, — ваш чай из мелиссы…

— Как тебя звать? — поинтересовалась Инга.

— Хагар, — ставя пиалу рядом со жрицей, произнесла она.

Девушка удалилась, а Власова осторожно принюхалась к непонятному напитку. Вроде мелисса, пахнет лимоном, ну или мятой. А эта жидкость просто пахла травой. Пить этот «успокоительный напиток», Инга не собиралась. Поэтому взяв чашку с жидкостью, вышла в сад. Остановившись перед излюбленным местом Анубиса и оглядевшись, она просто вылила содержимое пиалы в бассейн фонтана.

Откуда не возьмись, появилась все та же служанка и сладким тягучим голосом поинтересовалась:

— Вы уже выпили? Позвольте забрать чашку…

Странно, подумала Власова. Вроде к ней прикреплена Захра. Следовательно, приносить еду, питье, а потом уносить грязную посуду должна именно она. И судя потому, как приторно Хагар осведомилась о том, выпила ли жрица непонятное средство, решила по-быстрому унести посуду.

— Да, — также сладко ответила Власова, — как раз допиваю, потом приходи…

— Я подожду, — бойко ответила служанка.

— Не люблю, когда стоят над душой, — твердо, но не грубо ответила Инга.

Хагар приторно улыбнулась, после чего все же ушла. Стоило жрице остаться одной, как за спиной раздался треск. Так обычно трещат бенгальские огни, когда их зажигаешь. Затем посыпались искры и перед Власовой, возник Бог Света.

— Как поживаешь красавица? — поинтересовался Ра, — подходя ближе, — что это у тебя? — мужчина ткнул пальцем в чашку и расхохотался.

— Что смешного? — сухо спросила Инга.

— Я-то думал, тебе действительно нравится мой брат, а ты вон…

Омон Ра снова разразился смехом, иногда прерываемым непонятными фразами.

— Знаешь, — наконец успокоившись, произнес он, — это же арника. Ее пьют смертные женщины, чтобы добавить страсти в остывшие отношения, — пояснил Бог Света.

— Что?! — поперхнулась Инга.

— Когда ты это выпила? — серьезно спросил он.

— Только что! — соврала Инга. Решив посмотреть, что будет делать Ра.

— Ах, вот оно что… — загадочно потянул Бог, — а я-то думаю, почему меня Хагар снова вызвала…

— Хагар? — переспросила Власова.

Теперь до нее, наконец, дошел смысл произошедшего. Эта служанка решила в прямом смысле подложить ее Богу Света. Тот еще бабник. Таким образом, Хагар решила подставить ее перед Анубисом. Инга передернулась, представив, чтобы было, если она и впрямь выпила бы это зелье.

— Хагар, говоришь… — в голосе Власовой звучали металлические нотки, но Ра похоже их не заметил и подошел еще ближе.

— А ну отвали от меня! — выплюнула Власова. И быстрым шагом направилась в Храм. Распахнув огромную деревянную дверь, ведущую на кухню, она взглядом поискала служанку, которая принесла ей напиток. И когда нашла, то буквально подлетела к ней.

— Жрица…

Служанка сделала книксен, но на Власову это не произвело никакого впечатления. Она грубо схватила ее за копну волос и потащила к выходу.

— Сейчас я тебе устрою небо в алмазах! — приговаривала жрица, таща отпиравшуюся служанку. — Твоих рук дело? — спросила Инга и сунула под нос чашку.

Хагар сначала посмотрела на Ра потом на Ингу.

— И что? — скалясь как гиена, поинтересовалась служанка, — помогло?

— Помогло! — хмыкнула Власова.

Инга подтащила ее к фонтану и, держа за волосы, опустила голову девушки в бассейн.

— А теперь слушай меня сюда, стерва крашенная, — вынимая голову Хагар, процедила жрица. — Ты дрянь не с тем связалась! — она снова опустила голову служанки в бассейн и подержала несколько секунд. — Я выросла в детском доме, и постоять за себя умею! Решила, что я, выпив эту жижу, паду в объятия этого загорелого красавчика, а ты тем временем настучишь Анубису? — Инга рассмеялась. — Но нет тут-то было дорогуша! Считаешь меня идиоткой? Думаешь, я не смогу отличить мелиссу от чего-то другого? Ты просчиталась дорогуша! — несмотря на то, что руки у нее окоченели, Инга снова безжалостно опустила голову девушки в ледяную воду. К ней уже подошел Ра, но она быстренько обрубила его на полпути.

— Это бабские разборки, а ты солнышко вон в том углу пока посвяти! — отбрила она. — А ты курица, — обратилась Власова уже к намокшей Хагар, — еще раз увижу тебя возле своих покоев или же покоев Владыки, лично в Тартар отправлю!

Власова отпихнула от себя дрожащую служанку, стряхнула капли воды с рук и под провожающие недоуменные взгляды покинула сад Анубиса.

Глава 12

Бог Света ошарашено наблюдал за двумя жрицами. Сначала он хотел их разнять. Впервые он вообще столкнулся с этим. Чтобы кто-то из смертных устроил драку. Но стоило ему подойти, как Нафретире стрельнув в него гневным взглядом, произнесла: «Это бабские разборки, а ты солнышко вон в том углу пока посвяти!». И Ра решил уйти от греха подальше.

На шум и крики явился и сам Владыка. Но Анубис вошел в сад, когда злая Инга с плотно сжатыми кулаками уже вышла из арочных ворот.

— Что здесь происходит?! — спросил он, у усмехающегося Бога Света.

— Твоя жрица, слегка притопила Хагар… — Ра рассмеялся, — слушай, давно я так не веселился, — мужчина посмотрел на Владыку Дуата, — а подари мне ее? — серьезно спросил Омон Ра.

— Кого?! — удивился Анубис.

— Нафретире, — Ра усмехнулся, — и почему в моем Храме нет таких жриц… — раздосадовано произнес Ра.

— Запомни Ра, — цедя каждое слово начал Анубис, — Нафретире принадлежит мне! Это понятно?

Брат примирительно поднял руки, — конечно! Так значит у вас это взаимно? — усмехнулся Бог Света, — и что? Что дальше? Сделаешь ее бессмертной?

Анубис предпочел оставить этот вопрос без ответа и тоже покинул сад вслед за Власовой.

***

Инга лежала посреди зеленых просторов, глядя на небо. Привычного солнца в Дуате не было, но здесь был свой, особенный свет. Им переливалось все небо, словно кто-то запустил в него тысячи неоновых фонарей разного цвета. И от этого поляна становилась еще прекрасней.

Тихий шелест раздался откуда-то сзади, после чего рядом лег Темный Бог.

— Ты не против, если я полежу рядом?

— Нет, — девушка пожала плечами, — Это же твои владения…

— Инга, — начал Анубис, — что произошло между тобой и Хагар?

Он взял ее ледяные после фонтана руки в свои и стал согревать их дыханием.

— Ничего, — она снова пожала плечами, — бардак у тебя здесь, вот и решила стерву на место поставить!

Анубис видел, как она злиться, каждый раз разговаривая об этом инциденте. Но он хотел знать, почему Власова это сделала.

— И все же…

— Она решила напоить меня арникой, после чего пригласила твоего братца! —раздраженно выпалила Инга.

Владыка Дуата побагровел. Ему невыносимо было думать о том, чтобы Нафретире и его брат…

— Но я уже с ними разобралась, — голос жрицы вывел его из нарастающей злости, — обоими, — добавила она. — Так что не волнуйся. Все супер! — Инга изобразила пальцами «ОК».

— Супер, — повторил Владыка ее жест и притянул Власову к себе.

***

Мокрая и злая, Хагар ворвалась в свои покои. Эта выскочка и тут выкрутилась, распалялась служанка.

Увидев ее состояние, Асенат вбежала следом за ней. Обеспокоенно кудахтав, толстушка начала успокаивать Хагар. Экс-жрица могла таких дров наломать, а в итоге пострадают все.

— Хагар, — зачастила Асенат, — ну что опять случилось?

— Отстань! — рявкнула девушка, выжимая тогу, — я убью ее! — зло выпалила служанка. И радуясь новому плану, приговаривала как заведенная, — я убью ее! И как мне раньше не пришла в голову эта мысль!

Асенат не на шутку испугалась. Ведь если она и впрямь убьет Нафретире, то им точно заказана дорога в Тартар.

— Хагар, — закудахтала толстушка, — одумайся! Тебя же сошлют в Тартар…

— Плевать! Ради такого я и в Тартар отправлюсь! А ты проваливай! Не желаю никого видеть!

Асенат не желала участвовать в кознях наглой служанки. Одно дело устранить соперницу, подсыпав ее листья арники и совсем другое, убийство. И когда Хагар выгнала ее, то с удовольствием покинула ее опочивальню. Служанка шла по коридору и размышляла о том, как бы предупредить Владыку о будущем покушении на его любимую жрицу. Но так ничего и не придумала. С другой стороны, она могла бы рассказать о планах Хагар самой Нафретире, но и этого Асенат не сделала.

***

Инга вошла в свои покои уже абсолютно спокойная. С Хагар она разобралась, Богу Света тоже дала хороший отворот. И она искренне надеялась, что он больше не будет к ней подбивать клинья. Власова до сих пор не поняла, что за сила ее перенесла в этот мир и это время, но была благодарна. Ведь сейчас, она по-настоящему была счастлива. Боль, которую она испытала при расставании с Никитой, давно забылась. Да и для самого юноши места в сердце Инги уже не было. Ее душа и сердце, были целиком отданы одному мужчине. Темному Богу и Владыки Царства Мертвых — Анубису. Ради него, она согласна была и умереть, пусть даже это и означало, что Инга станет одной из его служанок.

Власова вышла из своих покоев и прогулочным шагом направилась в купальню. Служанка, приставленная к ней, стала для Инги подругой. Она всегда искренне заботилась о ней. Давала советы, как лучше вести себя с Анубисом. И вот сейчас из купальни, доносился чудесный аромат благовоний.

Купальня оказалась пуста, но пара корзин с нужной парфюмерией, чистыми полотенцами, как всегда, стояла у бортика бассейна. Заботливая Захра уже давно знала, какие ароматы нравятся жрице.

Инга расстегнула золотую брошь, которая скрепляла ее тогу и та, легко соскользнула с плеч. Еще одна странность в этом мире. Ее кожа была бархатистой, шелковой, как у богини. Такого эффекта невозможно достигнуть даже в самых дорогих спа-салонах Москвы. Девушка спустилась по мраморной лесенке и села на специальную «седушку» под водой. Взгляд Инги упал на саше опущенный на самое дно бассейна.

Сначала она не придавала этому значения. Думала, что это Захра опустила мешочек с чем-то ароматным вроде эвкалиптового масла, но чем дольше жрица находилась в воде, тем хуже ей становилось.

Началось все со слабости. Она навалилась, с такой силой, как будто ей на шею булыжник повесили. Затем жуткая головная боль сдавила виски. Во рту был привкус, словно она съела кусок металлической трубы. Инга закашлялась и начала отплевываться кровью. Власова собиралась вылезти из воды, но слабость во всем теле не позволила ей это сделать. Но это было еще не все. В довершении всего, у жрицы скрутило живот и ее начало рвать. Кое-как она вылезла из воды, оставляя кровавый след на ступенях. В конце концов, полностью ослабшая, девушка потеряла сознание.

***

Резная дверь в купальню тихо отворилась и в помещение прошмыгнула Хагар. Служанка, закрыв нос платком, потянула за бичевую веревку и саше начало подниматься по стенке бассейна. Когда же злосчастный мешок оказался у нее, она также бесшумно покинула купальню. Довольная собой бывшая жрица вернулась в свои покои. Теперь-то Владыка должен обратить на нее внимание. Ведь с этой выскочкой она расправилась. И в этот раз уже наверняка.

***

Анубис восседал на троне, выслушивая мольбы душ. Достойных он отправил на Поля Иалу. Одному мужчине, Владыка позволил явиться перед родственниками во сне и дать им совет. Троих самых гадких людей, которые и после жизни не изменились, Темный Бог без сожаления отправил в Тартар.

Ворота в его тронный зал с шумом распахнулись. На пороге стояла Захра. Служанка явно бежала. А на ее глазах блестели слезы.

— Прошу прощения, Владыка, но жрица Нафретире… она…

Анубис побледнел. Вид служанки не предвещал ничего хорошего.

— Что со жрицей? — спросил он. Его язык, словно прилип к горлу. — Что с Нафретире?!

— Купальня, кровь… — бессвязно залепетала Захра.

— Прием окончен! — объявил Анубис и опрометью кинулся в купальню.

***

Купальня была пуста. В бассейне сгустками плавала кровь. На полу картина была не лучше, словно кто-то тащил окровавленное тело к выходу. Но самой жрицы нигде не было. Анубис присел на корточки около кровавых следов и единственное, что он нашел, это нефритовый браслет, брошь и тогу жрицы, которые она часто носила. Владыка повернулся к Захре и схватил ее за плечи. Когтистые руки буквально впивались в плечи девушки.

— Что здесь произошло?! — по слогам произнес он. — И где Нафретире?!

— Я не знаю, — залепетала бледная как стенка служанка. — Я правда не знаю…

— Собери всех в тронном зале, — процедил Владыка, — всех!

Тронный зал был почти забит. Служанки, бывшие когда-то жрицами. Слуги, которые обязаны были следить за порядком в Храме, и даже Каратели, исполняющие наказания.

Анубис осмотрел всех присутствующих и задал один единственный вопрос: «Кто убил жрицу Нафретире?». То, что Инга была мертва, он не сомневался. Невозможно выжить при такой потери крови. Кроме того в купальне отчетливо витал запах ртути. Некто проник в купальню и специально отравил жрицу. И этот некто сейчас присутствовал здесь.

— Если никто из вас не сознается, — прогремел Анубис на весь зал, — то я всех отправлю в Тартар! Всех!

Владыка встал и начал нервно расхаживать по залу. Его низкие каблуки с металлической вставкой мерно стучали по мраморному полу. Он хоть и разговаривал со всеми, кто присутствовал здесь, но мысли его были далеко отсюда. «Я не должен был задерживать ее здесь. Не должен был… — сокрушался Темный Бог».

Из толпы вышла одна из его служанок. Полная девушка в просторной тоге, которая только увеличивала ее в размерах. Анубис пригляделся к ней, вспоминая имя.

— Разрешите молвить Владыка… — тихо произнесла толстушка, а ее взгляд устремился на Хагар. Она знала, чьих это рук дело. И не хотела за чужие поступки отправляться в Тартар.

— Говори, — коротко объявил Темный Бог.

— Жрицу Нафретире…

Начала Асенат, но Хагар прервала ее:

— Она лжет, Ваша Божественность…

Служанка пала ниц перед Анубисом. И он понял, чьих это рук дело. С появлением Инги в его Храме, Хагар вела себя странно. Каждый раз, пытаясь настроить его против жрицы. Кроме того, Владыка вспомнил, что именно ее, Власова топила в фонтане. И обращение Хагар «Ваша Божественность» окончательно убедило его. Она хотела занять место Нафретире.

— Замолчи! — приказал он. — А ты продолжай, — обратился Анубис к Асенат.

— Так вот, — продолжила служанка, — Хагар сама мне говорила, что убьет жрицу. Она даже подмешала ей арнику, чтобы вы Владыка отвернулись от Нафретире, застав с Омон Ра…

Анубис побагровел, сжав руку в кулак, мужчина прогремел на весь зал: — Эриннии! — воззвал он, — Я призываю вас…

Богини мщения не заставили себя долго ждать. Две абсолютно одинаковые девушки с мраморной кожей, изумрудными глазами и алыми, словно кровь губами. Волосы девушек, представляли собой клубок шипящих змей, которые представлялись грехами и тайными страхами всего живого.

— Мы здесь, Великий Владыка Дуата. Чего желает наш Повелитель?

Владыка указал на служанку, сидящую перед ним на коленях и взывая о прощении.

— Нет тебе прощения! — процедил Анубис. Грубо схватив Хагар за горло, он буквально швырнул ее к Эринниям, которые уже протягивали бледные руки, а змеи на их головах шипели в предвкушении новой жертвы. Получив желаемое, богини мщения, исчезли также быстро, как и появились…

Глава 13

Голова жутко раскалывалась. Откуда-то издалека, словно сквозь вату доносился противный писк. Перед глазами все плыло и двоилось. Яркий свет больно резанул по глазам, и Инга была вынуждена вновь зажмуриться. Во рту была Сахара, и пить хотелось неимоверно. Но произнести хоть слово девушка не могла. Вместо внятных просьб, она только и делала, что хрипела.

— Пить, — наконец внятно смогла произнести Инга.

— Слава Богу! — раздался голос подруги, — лежи, сейчас врача позову…

Антонина вышла, а Инга никак не могла сообразить. Как Тонька попала в Дуат?

Врач арабской наружности тщательно осмотрел Власову, после чего разрешил попить. Инга сделала долгожданный глоток воды и замерла. Она находилась в больничной палате. К ее руке была подсоединена капельница, а на теле несколько датчиков и именно они издавали тот противный писк.

— Тоня, — схватила она подругу за руку, — где я?

— В больнице! — фыркнула подруга, — угораздило же тебя открыть этот злосчастный шкафчик!

— Где Анубис?

— Какой Анубис? — удивилась Переверзева, и, решив, что Власова имела в виду музей, добавила: — Ах, Анубис! Да куда он денется…

— Мы в Дуате? — обрадовалась Инга.

— В каком таком Дуате? — Тоня растерянно уставилась на подругу.

— В Царстве Мертвых, — пояснила Инга.

— Да ты с ума сошла?! — взъярилась Переверзева, — в Царство Мертвых она собралась! Совсем дура? Из-за этого кретина помирать собралась?

— Эй, — насупилась Власова и стала защищать Темного Бога, — он хороший и очень одинок. Кроме того, я люблю его! — резонно заявила она.

— Кто хороший? Никита?!

— Да причем тут Никита?! Скажи, мы в Москве?

— Нет, в Египте…

— Тогда ничего не понимаю…

— Еще бы… — фыркнула Тонька и принялась вываливать на очнувшуюся подругу все события.

Оказалось, что в шкафчиках, в которых хранятся древние экспонаты, присутствует газ. По своему химическому составу, он схож с парами ртути. Его специально запускают, чтобы сохранить экспонаты от разрушения. По идее, эти шкафчики плотно закрыты и их невозможно открыть без специальной карты и пин-кода. Каким образом их открыла Инга остается неизвестным.

— Скажи спасибо, что здесь, Скорая помощь, действительно «скорая». Иначе, точно бы в свой Дуат отправилась! Ты даже не представляешь, как напугала меня…

Пары ртути, рассуждала Власова. Так вот чем ее отравили, ртуть. Металлический привкус во рту, ясный признак отравления именно этим металлом и путем вдыхания.

— Сколько я была без сознания?

— Три часа…

— Мне нужно обратно в музей!

Власова соскочила с кровати и тут же была возвращена на место.

— Благодаря тебе, там сейчас карантин! — припечатала подруга, — это, во-первых, а во-вторых, кто тебя пустит?! Врач сказал пару дней отлежаться надо. Так что лежи подруга…

Инга ничего не понимала. Почему она сейчас в больнице, а не стала одной из душ в Царстве Мертвых? Неужели для того чтобы вернуться в Москву ей нужно было просто умереть. Если бы девушка только знала это с самого начала, но сейчас… она определенно не хотела возвращаться.

Два самых тяжелых дня для Инги текли очень медленно, словно кто-то неизвестный замедлил время. Когда, наконец, ее отпустили, то она сразу пришла к музею. Суровая смотрительница встретила ее хмурым взглядом.

— Зачем пожаловали? — весьма нелюбезно поинтересовалась тучная дама.

— Мне нужно в Храм Анубиса. В Хентиаментиу! — пылко ответила Власова.

— Там карантин! — заявила смотрительница, — какая-то ненормальная, решила экспонаты потрогать. Теперь целых полгода туристов не велено пускать!

Полгода. Это было нереально для Власовой. Еще одно разочарование, татуировка скорпиона, которая просто исчезла. Без следа.

— Но мне нужно туда попасть…

— Мисс, вы что глухая? Я же человеческим языком объясняю, карантин! — последнее слово смотрительница произнесла по слогам. — А теперь уходите отсюда…

***

Инга с подругой вернулись в Москву. Естественно отпуск был безнадежно испорчен. Но ни это расстраивало ее больше всего. Тоне она ничего не рассказала. Да и зачем? Чтобы она сочла ее сумасшедшей? У Власовой была одна идея, как вернуться в Дуат. Все дело в татуировке, а значит, нужно просто сделать ее заново. По крайней мере, она на это надеялась.

— Привет, — знакомый голос вырвал ее из глубоких размышлений. Инга осмотрела подошедшего снизу вверх.

— Ну, привет, — сухо ответила она, — зачем пожаловал?

— Ты чудесно выглядишь… — сделал комплимент Никита, не замечая ее неприветливости. — Тебе нужно было раньше перекраситься.

— Ты зачем приперся? — потеряла терпение Власова, — дифирамбы петь? Или по делу?

— А ты изменилась, — растерялся он, — я по делу. Мы хоть и расстались, но ведь можем быть друзьями…

Друзьями? Вот козел! Размышляла Инга, но вслух сказала совершенно другое.

— Что за дело? — сухо спросила она.

— Я вот тут рекламку принес, сунешь в номер?

— Рекламку? Одну минуту…

Власова вышла из-за стола и гордо продефилировала в кабинет главного редактора.

— Кристина Михайловна, тут Прохоров с вами рекламу обсудить хочет…

— Инга, — зашипел Никита, — ты чего?! Какой обсудить? Ты с ума сошла?!

— Нет, ты же сам только что сказал, тебе нужна реклама…

Она слегка пихнула его в плечо и с невозмутимым видом села за стол. Власова сделала вид, что поглощена изучением документов, давая понять, что потеряла к нему всякий интерес.

Инга пришла в то место, где делала тату. Но и здесь ее ждало разочарование. Тату-салона не было. Здесь вообще отсутствовало какое-либо заведение. Ни кафе, ни магазина, ничего. И Власова уже начала было думать, что просто пришла не туда.

— Подождите, — обратилась она к проходящей женщине, — не подскажете, здесь должен был быть тату-салон. Его что перенесли?

— Я не знаю, — пожала плечами женщина, — но, сколько здесь живу, никогда его не видела.

***

Прошел месяц. Инга так и не смогла понять, как вернуться в Дуат. К Анубису. Лишь одно грело душу, подаренный им амулет анкх, что висел у нее на шее, каким-то магическим образом не исчез. А остался с ней, напоминая о Темном Боге и его любви. Она по-прежнему работала в журнале «Амазонки».

Никита ни с того ни с сего снова начал за ней ухаживать. И Власова не знала, что на него нашло. Может ее отказы подействовали на него. А может она и сама как-то изменилась. Но теперь Инга даже не смотрела в сторону Прохорова. Однажды он принес ей букет. И девушка должна была признать, розы были великолепны. Но в каком-то фильме Инга видела подобную ситуацию. И вспомнив расставание с Никитой, она решила повторить, то, что сделала главная героиня того фильма.

Власова изобразила на лице полный восторг.

— Боже, — воскликнула она, — какая прелесть!

Лицо Никиты преобразилось довольной ухмылкой, но после следующих слов, улыбка тут же сползла с лица.

— Я с твоего позволения в вазу поставлю… — саркастично произнесла Власова. После чего демонстративно выбросила букет в мусорное ведро. — Ты чего-то хотел? — спросила она так, как будто ничего не было. — Или опять реклама нужна?

— Нет, я просто хотел пригласить тебя куда-нибудь…

— А зачем? — прямо спросила она. — Мы же расстались. А в дружбу между мужчиной и женщиной, я не верю, — прервала Инга все его попытки. — Как известно, дружба ослабевает ночью! — припечатала девушка.

Теперь же Никита решил, что задели его гордое я. И с новой силой принялся ухаживать. Но реакция Власовой была одна и та же. Твердый и даже грубый, отказ.

— Скажи, — наконец не выдержал Никита, — у тебя кто-то есть?

— Тебя это не касается! — взъярилась она. — Интересное дело получается, ты меня бросил, а теперь претензии предъявляешь?! Иди-ка ты отсюда!

И удивленный Прохоров в очередной раз ушел ни с чем.

***

Анубис несколько недель не выходил из своих покоев. Никакие приемы его не волновали. Его брат несколько раз пытался пошутить на тему, мол, одна женщина раздавила тебя, словно человечишку и тут же пожалел об этом. Из Дуата Ра выскочил сильно потрепанным.

Глубокой ночью Владыка выходил из своих покоев и направлялся на поляну, где, по словам Инги, властвовала свобода. Однажды он столкнулся там с Захрой. Девушка тоже печалилась по поводу исчезновения жрицы. Но самого Анубиса успокаивала, говоря при этом:

— Повелитель, жрица Нафретире обязательно вернется к вам. Я чувствую, она предназначена вам Богинями Судьбы. Теми, что вершат не только человеческие судьбы, но и судьбы богов.

Анубис лишь горько усмехался над словами наивной девушки. Ведь сам-то он чувствовал лишь огромную пустоту внутри себя. И понимал, что жрица больше никогда не вернется к нему. В его мир.

Глава 14

Полгода наконец-то прошли. И Инга приобрела билет до Египта. Тату-салон, где она делала татуировку скорпиона, Власова так и не нашла. Но, как известно надежда умирает последней.

Двери аэропорта разъехались, и девушка попала в огромный шумный зал. Сердце трепетно сжалось в груди. Еще немного и она снова войдет в Храм Анубиса.

Такси доставило ее в гостиницу Рамзес-Хилтон. Инга вошла в хорошо обставленный номер. Конечно, это не люкс как в прошлый раз, но на удобство комнаты, ей было плевать. Единственное чего она хотела это попасть в Коптский музей.

— Вот ваши ключи, — вырвал голос отельера ее из размышлений, — вам нравится номер?

— Да…

Вяло улыбнувшись Власова, взяла ключи. Но стоило ей остаться одной, как она тут же покинула отель.

***

Воспоминание огромной волной нахлынули на нее. В Москве, Инга не позволяла им терзать душу. Но сейчас дала волю воспоминаниям. С замиранием сердца, она переступила порог зала с экспонатами из Храма Анубиса.

Стоило ей это сделать, как тепло от амулета стало еще более ощутимым и практически обжигало кожу. Но Инга все равно не сняла его. Она поискала глазами смотрительницу музея, но это была совершенно другая женщина.

Помимо смотрительницы, в помещении было полно народу. От пожилых людей, до мамочек с грудными детьми.

— Извините, а скажите полгода назад, здесь была другая смотрительница. Где она?

— Другая? — хмыкнула весьма крупная женщина, — Мисс, я уже здесь десять лет работаю, и других смотрительниц кроме меня нет!

— Ну, — растерялась Власова, — может вы в отпуск уходили или на больничный?

— Нет, — твердо заявила тетка.

Инга бросила короткий взгляд на экспонаты, к которым полгода назад ее буквально тянуло. Сейчас же, она абсолютно ничего не чувствовала. Лишь, горячий металл амулета на своей груди.

— Скажите, — снова обратилась Власова к смотрительнице, — а что было вот на этой подставке? — и ткнула пальцем в стекло.

— Амулет Анубиса там был, — пожала плечами женщина.

— А где он сейчас? — поинтересовалась Инга.

— Не ну какие туристы любопытные пошли! — возмутилась тетка, — я просто смотритель музея, а не гид и не искусствовед! — недовольно пробубнила она и добавила: — вроде его и не было тут никогда!

— Возможно, — раздался голос из толпы, — его сейчас носит на шее какая-нибудь девушка. Избранная жрица самим Богом Анубисом…

Инга моментально обернулась на голос. Среди небольшой кучки людей, во главе с гидом, была та самая женщина, которая рассказала ей легенду о жрице. Власова слегка растолкала несколько человек и подошла к ней.

— Это вы! — воскликнула довольная девушка, — вы не поверите, как я вас искала!

— Не понимаю, о чем вы, — пожала плечами женщина, — зачем вы меня искали?

— Ну как же? — растерялась Инга, — вы рассказывали мне легенду о жрице и Анубисе полгода назад, помните?

— Нет, — она ласково улыбнулась, — вы меня с кем-то путаете…

— Да нет же…

Инга была уверена, что эта та самая смотрительница, но сейчас стала сомневаться. Может она действительно сходит с ума? Девушка растерянно уставилась на экспонаты. Возможно, и в Дуате Власова никогда не была? Тогда, как объяснить амулет, висевший у нее на шее? Хотя это, как раз объяснить проще простого. Инга наверняка купила его в сувенирной лавке. А весь его жар, спросите вы? Так это она просто чересчур, мнительна. И на самом деле никакой жар от амулета не исходит.

Взгляд девушки упал на маленький старинный тубус, лежащий у самого плинтуса. Оглядевшись и убедившись, что никто на нее не смотрит, она подняла его. Сердце Власовой замерло в груди. К тубусу бичевой веревкой была прикреплена восковая печать с изображением собачей морды.

***

Инга с замиранием сердца, открыла тубус. Внутри была свернутая в трубочку папирусная бумага. Она развернула ее и зачитала. Как ни странно, текст хоть и был написан от руки красивым загогулистым шрифтом, но был он на русском.

«Желаешь Дева путь найти в Дуат?

Тогда внемли словам Маат,

В устах той истина звучит,

И делай, что Она велит!

Коль Жрица истинная ты,

Найди в пустыне шора кусты…

Среди зелени листвы,

Стоит Зеркало Судьбы!».

И все. Больше ничего. Никакой подсказки, нигде эти кусты находятся, ни как они выглядят. Ничего.

"И что это? — рассуждала Власова. Послание? Инструкция по возвращению? И где, черт возьми, среди пустыни, я найду кусты шора?"

Но и на этом Инга была благодарна. Это в прямом смысле послание. И не от кого нибудь, а от самой Богини Истины — Маат. Осталось лишь найти эти самые кусты шора.

— Извините, — Власова подошла к одному из охранников, — вы не знаете, где здесь растет кустарник шора?

— В пустыне, — обтекаемо ответил мужчина, — а зачем вам это?

— Очень надо. Скажите, а где я могу найти проводника по пустыням?

— Тут недалеко фирма есть, там полно этих проводников…

Фирму Инга нашла без труда. Хотя фирмой это сложно назвать. Маленькая комнатушка, в которой сидели три девушки восточной наружности за тесно поставленными друг к другу столами.

— Здравствуйте, — поздоровалась Власова, — мне нужен проводник по пустыне…

— Конечно, — заулыбалась одна из девушек на груди, у которой висел бейдж с именем Сабрина, — проходите, садитесь. А вам какая пустыня нужна? То есть, я имею в виду, насколько далеко вы хотите в пустыню зайти?

— Мне нужен кустарник шора, — ответила Инга, — мне сказали, что он растет в пустыне…

Сабрина улыбнулась.

— Тогда вам вовсе не нужен проводник. Достаточно переплыть Нил и пройти сотню метров. Там полно этих кустов…

***

Обрадованная Инга чуть ли не бегом отправилась к берегам Нила. Туда, где теснились лодочники, которые за два евро готовы переправить вас на другой берег. Сунув в суховатую ладонь старика положенную плату, она села в указанную ладью.

Взволнованная девушка едва не выпрыгнула из байдарки, когда та подплыла к противоположному берегу. Горячий песок чувствовался даже сквозь балетки, но Власову это волновало меньше всего. Она обходила куст за кустом, тщательно осматривая каждый листочек. Но никакого зеркала здесь и в помине не было. В полном разочаровании Инга прислонилась к пальме. Да и с чего бы ей вообще верить этой записки? Может просто кто-то решил пошутить? В конце концов, это же Египет и вполне естественно, что на печати были изображены собачьи морды. Анубиса здесь многие помнят и почитают до сих пор. Девушка закрыла глаза. Солнце нещадно палило, а на капоте машины будь она здесь, можно было пожарить яичницу.

— Девушка, вам плохо? — раздался голос откуда-то справа.

Инга открыла глаза и увидела старушку. Маленькая смуглая, похожая на изюм. От палящего солнца ее защищала соломенная шляпа с широкими полями, а тело закрывал кусок ткани, обернутый вокруг. На спине, словно рюкзак бабуська тащила плетеную корзину наполненную кокосами.

— Может помочь чем?

— Нет, — ответила Власова и без особой надежды спросила, — А вы не знаете, есть здесь где-нибудь «зеркало Судьбы»?

Старушка рассмеялась.

— А тебе зачем? Вот уж глупость! Не уж-то веришь в эту чушь? Даже здешние жители давно потеряли интерес к этой достопримечательности. Ну, хотя… можешь попытать счастья, коль переть охота.

Сказать, что Инга была счастлива, значит, ничего не сказать. Она готова была идти по пустыне без еды и воды, лишь бы найти это зеркало. Но все же поинтересовалась:

— А далеко идти?

— Да не особо… значит так, — бабуська указала вперед, — видишь ряд пальм? Вот сразу за ними будет оазис. Точнее он раньше там был. Ходят байки, что этот оазис был скрыт и лишь Богам был доступен. Но сказка, так и осталась сказкой. Оазис высох, но как ни странно единственный куст, где якобы стоял Оракул Анубиса выжил. Даже палящее солнце его не выжгло. Правда, от Оракула сохранился только пьедестал.

— Спасибо, — поблагодарила Власова старушку и бегом направилась к указанному месту.

Как она и говорила, сразу за пальмами рос один единственный куст. Достаточно большой, что даже человек может спокойно укрыться в его тени.

Инга обогнула кустарник и тут случилось невероятное. Сначала послышался шум воды. И перед ее взором предстал чистейшей воды пруд. Как по мановению волшебной палочки, тут и там распускались цветы; маки, ирисы. Трава постепенно расстилалась зеленым ковром. А от единственного куста шора, один за другим начали вылезать его собратья, словно выстраивая живую стену. Кое-где появились деревья акации и пальмы. И теперь Власова стояла посреди огромного и великолепного оазиса, наполненного запахами цветов и акации. Она подошла поближе к пьедесталу, над которым висел прозрачный шар. Сама не зная, что делает, Инга поводила ладонью по шару. В тот же миг, Оракул словно проснулся после многолетнего сна. Внутри него замелькали молнии и она начал покрываться густым туманом. Внутри шара разразилась настоящая буря из молний, сгустков тумана и искр. В какой-то момент стекло шара не выдержало, и этот маленький смерч вырвался на свободу, сметая все на своем пути.

Глава 15

Инга зажмурилась. Но любопытство взяло верх над страхом, и она приоткрыла глаза. Девушка стояла посреди урагана, который всасывал все вокруг. И самое ужасное было то, что смерч не издавал никаких звуков. Все происходило в абсолютной тишине. Вихрь все кружил и кружил, а Власова старалась не шевелиться, надеясь, что эта воронка ее не коснется. Но как говорится: «Чего больше всего боишься, то обычно и происходит». Воронка, внутри которой Инга находилась, сужалась. Девушка даже могла рассмотреть молнии, изредка мелькающие в потоке густого тумана. В конце концов, и она оказалась в этом урагане.

Сначала ничего не происходило. Ощущение было таким, как будто находишься в слишком быстрой карусели. Но потом смерч постепенно начал выплевывать то, что еще недавно с такой силой кружил. Инга миллион раз пожалела, что вообще подошла к этому кусту. Вихрь стал сжиматься вокруг нее, словно гигантская рука. Дышать было практически невозможно. Прямо под воронкой, образовалась черная дыра, и смерч, удвоив усилия начал «проваливаться» в нее. Несмотря на то, что сейчас был день, перед собой Власова не видела ничего. Сплошная темнота. Ее словно выбросили в пустоту. Где ничего не чувствуешь. Ни земли под ногами, ни холода. Ингу лишь слегка подташнивало. В конце концов, ее ступни коснулись чего-то холодного и такого же черного, как и все вокруг. Но сил идти не было. Ноги подкашивались и не хотели слушаться. Голова была набита свинцом и настолько тяжелой, что казалось отвалиться.

***

Власова открыла глаза. И первое, что она заметила, свечи. Много свечей, всевозможных цветов. Около нее сидел мужчина. Настоящий красавец. Словно ожившая античная статуя.

— Где я? — спросила Власова. Совершенно не понимая, что произошло и где она находится.

— Дома, о моя несравненная Нафретире, — ответил незнакомец.

— Дома? А кто вы?

Сообразив, что жрица ничего не помнит, Бог Света решил соврать.

— Ты меня не помнишь? Я Бог Света — Омон Ра, а ты моя жрица…

Сначала он хотел вернуть ее в Дуат, к брату. Но раз она ничего не помнит, то решил оставить ее себе. Кроме того, Нафретире ему очень нравилась. И когда он собрался навестить Анубиса, то возле ворот Дуата и нашел девушку без сознания. В руках она сжимала амулет анкх, так крепко, что казалось, от него зависит ее жизнь.

— Ваша жрица? Что это значит?

Инга не понимала, что происходит, но у нее было ощущение, что с ней это уже происходило. Эти пышные подушки, свечи и странное имя.

— Ты в моем Храме. В Корнаке. Тебя отправили сюда полностью в мое распоряжение. Скажи, о прекрасная Нафретире, хочешь ли ты стать бессмертной? Стать равной Богам?

Власова внимательно осмотрелась. Это были роскошные покои, словно у королевны. Бархатные подушки, на которых она вольготно развалилась, лежали на топчане из дерева. Над ней свисал легкий, словно пушистое облако балдахин, украшенный нежными рюшами.

Незнакомец все говорил и говорил ей о том, как будет здорово, если она станет бессмертной и будет вместе с ним править Корнаком. И Инга вдруг поняла, что перед ней сидит самовлюбленный и высокомерный мужчина. Совсем как Никита Прохоров, с которым она когда-то встречалась. Она закрыла глаза пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Но тщетно. Власова помнила лишь кустарник шора и непонятное явление оазиса. Но зачем она поперлась к этому кустарнику и как оказалась здесь не имела представления.

— Стоп! — прервала Власова пламенную речь бога, — Я пока не готова стать… э-э-э… бессмертной! Так что извините. У меня полнейшая каша в голове. Вот когда я разберусь со своими тараканами, вот тогда и вернемся к этому вопросу, окай?

Ра немного растерялся, но все же утвердительно кивнул.

***

Бог Света покинул покои жрицы и в растерянности пошел к себе, сжимая в руке амулет анкх. Сначала, он хотел отдать вещицу Инге, как только та придет в себя. Но когда она очнулась, то ничего не помнила. Ни как оказалась здесь, ни самого Омон Ра и даже Анубиса. Конечно, подло с его стороны так поступать. Ведь Анубис любит Нафретире и до сих пор страдает из-за ее исчезновения, но Богу Света она тоже нравилась, поэтому он и оставил ее себе, нагло соврав о том, что она его жрица.

Ра вошел в свои покои. Угрызений совести он не испытывал. А что касается его брата, то он считает Нафретире умершей, а в Храме Бога Света практически не бывает. Мужчина открыл сундук и положил амулет анкх на самое дно, засыпав другими драгоценностями. Когда он нашел Нафретире возле ворот Дуата, она крепко сжимала его в руках. И судя по всему, ей была дорога эта вещица. Закрывая сундук, Омон Ра не хотел, чтобы воспоминания жрицы о любви к Анубису вернулись к ней.

***

Инга гуляла по чудесному саду. Солнце здесь светило ярко, но не припекало. Вокруг росли кипарисы, разнообразные цветы. По центру расположилась огромная, просто невероятных размеров конструкция фонтана. В центре бассейна возвышалась статуя самого Бога Света и абсолютно нагого. На руках позолоченной статуи имелась накидка, прикрывающая лишь заднюю часть фигуры Омона Ра, а спереди все было выставлено на всеобщее обозрение. В правой руке, Бог Света держал слегка наклоненный кубок, из которого стекала вода в бассейн. А в левой руке он держал золотой круглый диск, обрамленный лучами солнца.

— Нравится? — поинтересовался Ра, подходя к Власовой.

— Ужас, — ляпнула она и добавила: — Я точно не стала бы пить из этого бассейна. Даже если бы находилась посреди пустыни…

— От чего же? — изумился Бог Света.

— И вы еще спрашиваете?! Это вульгарно! Хотя о чем это я? Наверное, все боги такие себялюбивые…

***

Арочные ворота из железных прутьев тихо скрипнули, и в сад Бога Света вошел Анубис. Он, было, собирался поприветствовать брата, но слова застряли в горле. Прямо перед ним стояла жрица. Его жрица. Владыка Дуата хотел подойти к ней, прижать к себе, рассказать о пережитых чувствах. На Инга отшатнулась. В ее глазах плескался настоящий страх, такой, какой он видел в первую их встречу в обеденном зале.

Анубис так и застыл на пороге сада, не понимая, что происходит и почему Нафретире его боится. Ведь она знает, какой он на самом деле. Видела его без собачьей маски. Тогда почему сейчас в ее глазах отражается настоящий ужас, когда жрица посмотрела на него.

***

Раздался скрип, взгляд Инги устремился на звук. Она так и застыла с разинутым ртом. На пороге сада у клумбы с ирисами стоял мужчина. И непросто мужчина. Мощный торс облегала плотная кожаная кираса, мускулистые ноги обтягивали штаны из того же материала. Руки мужчины были вполне человеческие разве, что заканчивались настоящими когтями. И было сложно определить, какому зверю они могли бы принадлежать. А вот голова была толи собачья, толи шакалья.

— А это, — вырвал ее Ра из тщательного осмотра, — мой брат. Бог Царства Мертвых, Анубис, — представил Бог Света мужчину.

Анубис? Ну, теперь понятно, почему у него голова зверя. Но кое-чего Инга все же не понимала. Почему, при виде казалось, было, чудовища, она в ужасе не завизжала, не отшатнулась от Бога Мертвых. А наоборот, ее сердце забилось так, словно перепуганная птица в клетке. Но не от страха, а совсем по другой причине. Власову тянуло к Владыке Дуата, и она никак не могла понять почему. На миг девушка закрыла глаза. В памяти всплыл отрывок, и жрица, не знала, было ли это на самом деле. Она словно наблюдала сцену со стороны:

«Большая деревянная кровать с балдахином из темно-синего, словно ночное небо бархата. Среди заваленных подушек сидел мужчина и одевал ей, Инге подвеску».

Видение исчезло, и Инга снова глянула на вошедшего Бога. Казалось, он был растерян. Девушка еще раз присмотрелась к нему. И если бы не голова собаки, то можно было подумать, что мужчина из видения, — это Анубис.

— Простите, — извинилась Власова, — мне что-то нехорошо…

Жрица быстрым шагом, практически бегом покинула сад и направилась в свои покои.

***

Анубис собирался пойти за ней, но брат остановил его.

Бог Света рассказал практически правду; что нашел жрицу без сознания. И когда она пришла в себя, то ничего не помнила. Соврал только о том, где нашел Нафретире и том, что якобы рассказывал ей об Анубисе и их любви.

Глава 16

Инга открыла резную дверь. Ее одолевали разные чувства; с одной стороны, что ее могло связывать с Анубисом, а с другой, ее душа тянулась к нему, словно невидимые нити связывали их друг с другом.

Власова осмотрелась, комната в которой она находилась, оказалась не ее покоями. Она была так увлечена своими мыслями, что перепутала двери. Данные роскошные покои принадлежали Богу Света. Более того, Инга была так поглощена своими мыслями и чувствами, что рылась в вещах Ра, искренне полагая, что это ее сундук.

Среди кучи драгоценностей, что находились в деревянном сундуке, похожим на гигантскую шкатулку жрица приметила амулет из своего видения.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел Омон Ра.

— Нафретире, — удивился он, — что ты здесь делаешь?

— Извините, Ваше Сиятельство, — залепетала Власова, — я случайно перепутала двери…

— Ничего, — улыбнулся бог, — бывает…

Инга направилась к выходу, крепко сжимая в руках амулет. Его тепло плавно растекалось от рук по всему телу.

Из глубин памяти всплыл еще один момент; Инга лежала на каменном полу, а от ее тела шла кровавая дорожка к бассейну.

— Что это? — поражалась она, интенсивно качая головой. — Почему я здесь? И что меня связывает с Богом Света и Анубисом?

При упоминании Владыки Царства Мертвых, сердце девушки забилось неровно пропуская удар за ударом.

***

Омон Ра обозрел кучу драгоценностей валяющихся на полу: камни, жемчуга, подвески, серьги, кольца, ожерелья. Чего здесь только не было, но самый главный предмет исчез, — амулет анкх.

— Интересно, — мужчина поцокал языком, — она действительно случайно сюда забрела? Или все же целенаправленно?

— Что простите, — раздался робкий голос за спиной.

Хрупкая девушка, совсем еще ребенок. На вид ей было не больше двенадцати, стояла на пороге с подносом в руках.

— А, — опомнился Ра, — это я не тебе. Ставь сюда, — он указал на низкий деревянный столик с изящными резными ножками.

Девушка послушно поставила поднос и также бесшумно удалилась.

Бог Света закинул маслину в рот, и в задумчивости стал разжевывать. Конечно, жрица вполне могла вспомнить о своем истинном избраннике. Но Ра собирался сделать ее бессмертной, прежде чем это случиться. Ну, а какой бог проведет ритуал, тому жрица и будет принадлежать. Хочет она того или нет.

Мужчина закинул в рот еще одну маслину и решил, что завтра с утра непременно займется этим делом. Конечно, Омон Ра не мог обратить ее насильно. Без ее согласия ритуал невозможен. Но Бог Света был абсолютно уверен в своей удаче.

***

Владыка вновь вернулся к затворническому образу жизни. Даже богиня Исида вдруг решившая снизойти до его владений не смогла вытащить его из комнаты.

Девушка обедала в гордом одиночестве. Ей говорили, что Анубис нелюдим, малоразговорчив, не любит гостей и совершенно не признает богинь. Как шептались в округе, он якобы не интересуется женщинами. Ходило много слухов на этот счет. Впрочем, все они казались безумными, но зато объясняли поведение Владыки Дуата.

Но совсем недавно до Исиды дошли совершенно другие слухи. Что некая девушка, одна из новоявленных жриц разрушила кусок камня в груди Анубиса, гордо носящий название «сердце». И лед, в органе отвечающий за любовь начал таять.

Но когда богиня решила навестить его, то Владыка Царства Мертвых даже не соизволил встретить ее, а послал одну из служанок. Он не проявил даже элементарного гостеприимства.

Исида поковырялась вилкой в тарелке, после чего раздраженно фыркнув, вызвала Захру.

— Сделай милость, — щебетала богиня, — передай Анубису, что я не потерплю к себе такого неуважения! И не надо мне врать про его здоровье. Боги не хворают! — заявила она.

— Я не имею права беспокоить Повелителя, — официальным тоном заговорила служанка, — он в курсе Вашего пребывания здесь и не пожелал покидать свои покои. Так что прошу простить меня. Но я вынуждена просить Вас, если Вы закончили трапезничать, пройти со мной. Я покажу Вам Вашу спальню…

Но Богиня Плодородия резко встала.

— Полное унижение! — раздраженно выкрикнула она, — передай своему Владыке, пусть катится в Тартар со своими покоями!

Произнеся последнюю фразу, богиня с легким хлопком исчезла, оставив после себя лишь небольшое облачко тумана.

***

В свои покои Власова вошла сбитая с толку. Бог Света несмотря на свою слащавость не вызывал у нее доверия. А вот Анубис…

Каждый раз, когда она задумывалась, то в ее памяти обязательно всплывал эпизод, где участвовал Владыка.

Кажется Ра, предлагал ей стать бессмертной. Что если это поможет ей все вспомнить? Соглашаться или не соглашаться? Вот в чем вопрос…

Она надела амулет на шею и в этот момент раздался крик Бога Света.

— Нет! — кричал мужчина с порога, — не одевай его! Эта вещь проклята! — тут же соврал он.

Инга окинула его недоверчивым взглядом.

— Неужели?

Она собиралась добавить что-то еще, но в глазах резко потемнело, затем снова все прояснилось. Так было несколько раз, словно кто-то включал и выключал свет.

— Нафретире, — сквозь шум в ушах услышала она голос Ра, — ты меня слышишь?

— Да…

Во рту было сухо, язык прилип к небу. Но уже через мгновение Инга чувствовала себя превосходно. Так как будто ничего не произошло.

— Да, я в порядке, — ответила Власова и добавила: — Ваша Светлость верните меня в Дуат…

— Дуат? — глупо переспросил Ра, — о чем ты? Это невозможно!

— Вы ведь подобрали меня возле ворот Царства Мертвых, так?

— Ты вспомнила? — спросил он игнорируя ее вопрос.

Инга кивнула.

— А теперь, верните меня обратно. Я хочу вернуться к Анубису.

— Да забудь ты о нем! — вздохнул Бог Света, — кроме того у него гостит богиня Исида, а она никого не потерпит…

— Исида, — тихо повторила Власова.

— Да. Они вроде как объявили о своем союзе, — вдохновенно врал Ра, — Богиня Плодородия уже давно с Анубисом. Он обманывал тебя… — продолжал он нагло врать.

Жрица плюхнулась на топчан. Обманывал. Этот глагол глубоко засел в ее сердце, нанося жуткую боль. Она-то дура все искала пути возврата, а Анубис врал ей. Впрочем, как и все мужчины.

— Нафретире, — осторожно позвал Бог Света.

— Что? Что вам всем от меня нужно?!

Инга отпихнула его и выбежала в сад. Что делать дальше она не знала.

***

Омон Ра выскочил следом за жрицей. Он не ожидал такой реакции от нее. Но и правду рассказывать тоже не собирался.

— Я хочу посмотреть ему в глаза, — сухо обронила Власова, глядя куда-то вдаль, — Вы должны отправить меня в Дуат. — потребовала она.

— Нет! — заявил он, схватив ее за плечи, — ты моя жрица! Моя!

Инга попыталась вырваться, но хватка Бога Света была нечеловеческой.

— Ты с ума сошел! — взвилась Власова, теряя самообладание, — Я никому не принадлежу! И сдается мне, что ты обо всем наврал! А ну пусти!

На мгновение Ра ослабил хватку, и Инга вырвалась из его цепких рук. Невесть откуда у нее в руках появилась спица, которую жрица прижала к своей шее.

— Либо ты вернешь меня в Царство Мертвых, — прошипела девушка, — либо я отправлюсь туда сама! Я попаду в Дуат при любом раскладе!

— О прекрасная Нафретире, — засюсюкал Бог Света, словно успокаивая ребенка, — так ты точно туда не попадешь…

— А это мы сейчас проверим, — зло процедила Власова и вдавила острие в шею.

***

Бог Света растерялся. Конечно, в нем играло чувство собственности, но это лишь от того, что он любил Нафретире. И сейчас, глядя на опасное оружие у шеи девушки, испугался по-настоящему.

— Тише жрица, успокойся… Я верну тебя Анубису. И расскажу, как ему повезло с любимой женщиной. Мне б такую, которая будет со мной не из-за бессмертной жизни, а потому что любит…

Инга слегка успокоилась, но не расслаблялась. Доверия к Ра, она не испытывала.

Бог Света громко свистнул и перед ними, издавая оглушительное ржание, стояла колесница, запряженная тройкой золотых, как солнечные лучи кобыл.

— Прошу, жрица… — галантно протягивая руку, Бог Света помог Инге забраться в колесницу.

Глава 17

Колесница остановилась перед первыми арочными воротами, ведущими в Дуат. Расположены они между двух гигантских башен в коринфском стиле. На боковых стенах ворот располагались ниши с арками, где стояли статуи Анубиса. Сами ворота были украшены цветной византийской мозаикой. Сразу за ними растекалась река Стикс, — олицетворение мрака и ужаса для грешных душ. Инге тоже было не по себе, но страха она не испытывала.

Мрачный старец в рубище выплыл по черной, словно мазут реке ниоткуда. В одной руке держа деревянную изогнутую палку и протягивая вторую, лодочник подошел к жрице.

— Он требует навлон, — тихо шепнул Ра, — плату, — пояснил мужчина.

Власова уставилась на Бога Света.

— Но у меня нет. А с богов он тоже плату берет?

— Нет, но я и не собираюсь ехать…

Увидев растерянность девушки, Омон Ра протянул ей ладонь, на которой лежали две золотых монеты.

— Держи, — тяжело вздохнув, произнес он, — будь счастлива с моим братом…

Сказав последнюю фразу, Бог Света ловко вскочил в колесницу и был таков.

Ему было тяжело отпускать ее, но Омон Ра все же сделал это. Впервые, он встретил такую смертную девушку. А у него их было слишком много. Колесница плавно несла Бога Света в его владения. Единственное чего он не понимал, так это почему Нафретире полюбила Анубиса. За что? Ведь он нелюдим, да и как вести себя с женщинами не знает. Или может его брат не так уж и плох? В любом случае, ему уже никогда не узнать этого. Омон Ра больше не планировал посещать Дуат и его Правителей. Теперь их наверняка будет двое. Анубис и Нафретире.

***

Несмотря на то, что Инга была в кожаных сандалиях, ее ступни ощущали холод мрамора. Но в этот раз не было никакого страха. Это место вопреки мрачному названию, стало ей дорого. Она словно вернулась домой, после долгого отсутствия. Власова отдала плату старцу и села в лодку. Харон тоже последовал примеру девушки, и судно плавно отправилось в путь.

На прощание, улыбнувшись мрачному старцу, Инга прошла через очередные ворота. Три головы цербера разом повернулись, принюхиваясь к тому месту, где стояла девушка. Жрица не дрогнула. Она дома. А цербер охранник этого дома. Погладив поочередно каждую голову монстра, Власова двинулась к Храму Анубиса. Оглянувшись на пса, она с удивлением обнаружила, что тот жалобно поскуливает.

Инга преодолела большую часть пути, когда услышала музыку. Прекрасные и грустные звуки, которые издавала флейта. Музыкант словно преобразил плач души в мелодию. И этот мотив проникал в самое дно души, задевая то, что человек скрывает даже от самого себя. Звуки флейты приближались, и Власова только сейчас заметила, что плачет. Слезы стекали по щекам и крупными каплями, издавая тихое «кап» падали на мраморный пол, словно аккомпанируя флейте.

Достигнув Храма, жрица поняла, откуда льется музыка. Поляна. Их с Анубисом поляна, там, где гуляет свобода. Но сейчас свободу вытеснила грусть. Власова ускорила шаг и остановилась возле газона. Она вслушивалась в каждую ноту, глядя на того, кто играет.

Темный Бог стоял спиной к жрице и изливал всю свою печаль в музыке. Волосы Владыки развевались от порыва ветра. На земле возле ног Анубиса лежала маска собаки.

В воздухе витал запах свежескошенной травы и чего-то еще едва уловимого.

Мужчина видимо почувствовал присутствие Власовой и медленно повернулся. Сначала в его глазах читалось неверие, и Анубис решил уточнить, что это не очередное виденье. Прекрасное, но разбивающее сердце.

— Инга? — хрипло спросил он, — ты действительно здесь? Или Богини Судьбы снова издеваются надо мной, посылая видения, разрывающие сердце и душу…

— Я здесь, — тихо ответила жрица, — я настоящая. Не видение, — уточнила она.

Девушка ожидала чего угодно; объятий, отрицание, даже злость. Но ничего из вышеперечисленного не произошло. Великий Правитель Царства Мертвых сел перед ней на колени, обвил руками талию, и уткнулся ей в живот. Инга лишь рассеянно гладила его по волосам, пораженная реакцией Анубиса.

— Я с тобой, — шептала Инга, стараясь не шевелиться, — я здесь. И всегда буду рядом…

Инга старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть то незримое, что было в этот момент. Она чувствовала нечто, что не могла объяснить. Словно переплетение их душ.

***

Под сводами купальни, абсолютно голая девушка стояла в центре бассейна. С огромного желоба потоком текла вода, омывая тело жрицы. Прежде, чем пройти ритуал по обращению, ей нужно было омыться в святом источнике. На деревянной скамейке лежало шелковое одеяние с вышивкой из золотых нитей. В нем Инга была больше похожа на индианку.

Захра деликатно постучала, после чего вошла.

— Жрица, вы готовы?

— Да. Если честно, то я немного боюсь… — прошептала Власова.

Служанка тепло улыбнулась.

— Будет вам. Вы столько пережили, а тут вдруг испугались? Нафретире вы сильная женщина. Гораздо сильнее многих. И именно вы смогли завоевать сердце Владыки.

Огромный зал поражал своей красотой. Высокий потолок, украшенный причудливыми барельефами. В самом центре свисало огромное паникадило, которое освещало весь тронный зал. В середине зала стояла мраморная чаша, которую украшали непонятные письмена. А возле нее Власову ждал Анубис.

Темный Бог был великолепен. Волосы мужчины были зачесаны назад, а на голове восседал урей.[1] Длинная тога, цвета слоновой кости достигала щиколоток. Предплечья Анубиса украшали золотые браслеты. Но это вовсе не делало его женственным. В этот раз Владыка Дуата выглядел царственным и был похож на фараона.

Инга переступила порог огромного помещения. Она не знала, что сейчас будет происходить. Но страха не было. Мужчина протянул ей руку, и жрица с радостью ее приняла. Он закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Спустя некоторое время Анубис открыл глаза. Улыбнувшись, он зачерпнул в кубок воды из мраморной чаши и протянул Инге.

— Выпей, — тихо шепнул Владыка, — не бойся…

— Я и не боюсь, — улыбнулась жрица и опустошила кубок.

Инга ожидала какой-то грандиозный ритуал, но все оказалось намного проще. После того как она выпила воды из кубка, Анубис повторил то же действие, а потом поцеловал ее. Но это был необычный поцелуй мужчины, а настоящий поцелуй бога.

За несколько секунд, что длился их поцелуй, Инга испытала гамму чувств. От радости, до глубокой печали. От жуткой жары, до леденящего душу холода. Все прекратилось также резко, как и началось. Стоило Анубису отстраниться, как ноги Власовой подкосились и если бы он не держал ее, то она непременно бы грохнулась на мраморный пол.

— Теперь, — соблазнительно прошептал он, — ты бессмертна, — Анубис дерзко ухмыльнулся и добавил: — И принадлежишь мне…

— Знаешь, а я согласна, принадлежать тебе. Вот только мне немного дурно…

— Это скоро пройдет, — успокоил Владыка, — я люблю тебя, моя Нафретире… — шепнул он у самого уха, — ты моя спасительница и избавила меня от одиночества.

***

Египет. Каир. Наши дни…

Недалеко от реки Нил. В многочисленных кустах шора, наблюдая сквозь стеклянный шар, стояла женщина. Иссиня-черные волосы спускались до плеч. На ее устах играла удовлетворенная улыбка. Тело женщины было покрыто множеством непонятных татуировок.

Богиня Судьбы — Мут, была довольна своей работой. Это было нелегко, но она соединила еще две одинокие души. Она не ошиблась в выбранной кандидатуре. Обычная девушка из современного мира идеально подходила для Темного Бога. Ровно на столько, насколько и он ей. Богиня была уверена в том, что сделала все правильно. Она стерла любые упоминания об Инге Власовой в нынешнем мире, сделав ее жрицей Владыки Царства Мертвых.

— Пойдем, Верочка, нас ждет еще много одиноких душ…

— Да, Госпожа, — администратор тату-салона, протянула хозяйке посох увенчанный пером.

Богиня Судьбы в теле обычной женщины и директора тату-салона, стукнула посохом о землю. И Оазис Анубиса скрылся для человеческих глаз.

Ей предстояло еще много работы. В этом мире бродило много одиноких душ, которые даже не подозревают о своем одиночестве. В какой-то момент они счастливы, но потом оказывается, что их предают, обманывают. И счастье в один момент сменяет одиночество.

Если вы одиноки, то не переживайте, Богиня Судьбы непременно поможет вам. И найдет того, кто обязательно избавит вас от него…

[1] Принадлежность царского убора фараонов, представлявшая собой крепившееся на лбу вертикальное, подчас весьма стилизованное изображение богини-кобры.

Конец