Влюбить Эльфа: любовная авантюра Королевы Фей

Пролог. Украденный поцелуй...

Эльфийский замок, сложенный из крепкого белого камня, сиял на полуденном солнце, как будто высеченный из настоящего светлого мрамора. Его окна, одетые в разноцветные стекла, а также высокие узкие башенки с остроконечными крышами поражали воображение своим изяществом, а толстые стебли плюща убегали до самой крыши, опоясывая несколько нижних этажей зелено-желтым живым полотном.

Сад перед замком тоже был весьма хорош. Кусты роз вперемешку с шиповником и жасмином, редкие виды настурции и доротеи, несколько фонтанов с чистейшей водой – всё восхитительно наполняло умиротворением…

Юная дева в красивом светлом платье и с распущенными локонами немного рыжеватых блестящих волос осторожно передвигалась между этими садовыми красотами, то и дело рассматривая окна замка, а потом тщательно обшаривая взглядом и весь сад. Словно искала кого-то, да с таким усердием, что у нее начинали болеть глаза, так что ей приходилось останавливаться и осторожно их тереть своими тонкими ладонями.

При этом всем девица иногда воровато оглядывалась назад, как будто боясь быть пойманной здесь с поличным, хотя тут же замирала у особенно красивых кустов роз и некоторое время беспечно разглядывала их печально-восхищенным взглядом, словно забыв о том, что еще минуту назад боялась быть обнаруженной.

Ее лицо, казавшееся очень юным и милым, а также слегка остроконечные ушки выдавали в ней эльфийку, но ростом она была немного ниже среднего, да и волосы, поблескивающие рыжиной, имели оттенок, редко встречающийся в этом небольшом королевстве беловолосых эльфов.

Продолжив свое путешествие по королевскому саду, девушка, наконец, подошла вплотную к стволу огромного старого дуба, которому по виду было не меньше пары тысяч лет, и прикоснулась ладонью к его шершавой грубой коре. Дерево словно отозвалось на прикосновение и сильнее зашумело листвой, отчего девушка заулыбалась и любовно погладила ствол, однако, как только ее взгляд скользнул на землю с другой стороны дуба, выражение ее лица переменилось, потому что на изумрудной траве меж вздыбленных могучих корней лежал красивый юноша-эльф, погруженный в сладостную дремоту.

Эльфийка схватилась руками за свое взволнованно заколотившееся сердце, а на лице ее заиграл лихорадочный румянец: она нашла того, ради кого пробралась в эльфийский королевский сад.

Эльф был бесспорно поразительно красив и мужественен. Овальное лицо с идеально правильными чертами и чувственными губами, копна светлых, почти платиновых волос, разметавшихся по траве, стройное, но крепкое тело воина и изящные красивые руки с длинными пальцами – все в нем казалось сказочно совершенным и прекрасным.

Эльфийка несколько минут разглядывала его, как завороженная, не имея сил отвести глаз, а потом и вовсе осмелела, осторожно опустившись на колени рядом. Чтобы он не сразу проснулся, она взмахнула рукой и рассеяла над его лицом сонную пыльцу. Потом из груди ее вырвался полупечальный выдох, но уже через несколько мгновений она собралась с силами, для верности огляделась вокруг, а потом начала медленно опускаться прямо к лицу спящего красавца.

Зависнув прямо над его губами, девушка помедлила. Возможно, она боялась его гнева, если вдруг он все-таки резко откроет глаза, или же просто любовалась его манящей красотой, но целовать его она все же не спешила.

- Амин, - наконец, прошептала она, ласково прикоснувшись пальцами к его фарфорово-белой щеке, - мой Амин…

Только после этого она опустилась на его губы, осторожно приоткрывая их своими, и эльф слегка нахмурился во сне. Девушка вздрогнула от страха, но поцелуй не прекратила, и эльф неуверенно ответил на ее движения, все еще не открывая глаз.

Видимо, целоваться эльфийка не умела, потому что движения ее были слишком робкими и неуклюжими, но юноша начал увлекаться, похоже, считая все происходящее простым сном.

Когда же он приподнял свои руки и обнял девушку за талию, она испуганно дернулась в его руках, прекратила поцелуй и замерла. Эльф же стремительно открыл глаза и изумленно уставился на ее склоненное над ним лицо.

Всего несколько мгновений он изучал ее прежде, чем нахмуриться.

- Ты кто? – произнес он с хрипотцой в голосе, наблюдая, как она бледнеет от волнения и страха, а потом пытается высвободиться из захвата его рук. Но эльф не разомкнул руки, потому что ему нужно было узнать причины, по которым юная эльфийка решилась на то, что в их народе считалось откровенным развратом…

Девушка ничего не ответила, а снова дернулась в безуспешной попытке выровнять спину, а потом, наоборот, резко наклонилась и снова обрушилась на его губы, заставляя эльфа от неожиданности ослабить хватку. Этого ей хватило, чтобы резко вскочить и стремительно рвануть прочь, пытаясь потеряться за большим кустом цветущих роз.

Однако эльф оказался весьма проворным и тоже решительно вскочил, тут же побежав за ней вслед. Казалось, прошло всего несколько мгновений, и ему ничего не стоило прямо сейчас ее догнать, но, к его немалому удивлению, девушки уже и след простыл.

Оглядываясь по сторонам, он так и не увидел светлого платья и необычных рыжеватых локонов волос, поэтому решил прекратить погоню. В любом случае, все закончилось, и вряд ли дерзкая, да что там говорить, бесстыдная девчонка еще хотя бы раз покажется ему на глаза.

Когда он возвратился к дереву, чтобы поднять с земли свой меч в ножнах и прикрепить его к поясу, то увидел лежащий на траве засохший цветок золотого «левиафана», от которого исходил совершенно особенный приятный аромат.

Девушка оставила его намеренно? Или же все-таки потеряла? Впрочем, это теперь уже не имело большого значения, потому что заострять внимание на поступках подобных взбалмошных девиц ему совершенно не хотелось.

Больше не оглядываясь, эльф поспешил в сторону замка, а на вершине одного из деревьев мелькнуло светлое пятно. Однако вместо эльфийки в красивом платье оттуда выглянула невысокого роста девчушка с ярко-рыжими волосами, большими зелеными, как болотная тина, глазами и немного веснушчатым лицом. На ней почти не было одежды: лишь два клочка ткани прикрывали ее бедра и грудь, а на пальце поблескивало свиду простое, но очень изящное кольцо, в котором только искусный маг мог бы узнать амулет создания «личины».

Глава 1. Фея-спасительница...

Несколько недель назад

Беззаботное королевство фей, расположившееся на верхушках самых высоких деревьев магического леса, как всегда, проснулось очень рано.

Аккуратные домики из живых лоз облепляли ветви так плотно, что напоминали гигантские ульи, а сами миниатюрные феи в коротких платьицах из гусеничного шелка с дальнего расстояния могли бы сойти за стаю скоростных пчел – настолько девушки были многочисленны и быстры.

Кто-то спешил к ручью – умыться и немного попить, кто-то плел косички на непослушных рыжеватых волосах, а кто-то уже усердно чистил и оттирал свое жилище, потому что в большинстве своем феи были очень чистоплотными и дотошными созданиями.

Из самого большого домика, немного лениво потягиваясь, появилась еще одна фея – самая крупная на вид и самая рыжеволосая. Она была очень стройной и миниатюрной (по сравнению с человеком), но остальные феечки на фоне ее выглядели семи-восьмилетними детьми, в то время как ее можно было сравнить с какой-нибудь юной девой небольшого росточка.

Это была Лулуна – настоящая Королева фей…

Лулуна. Жертва коварных болот…

Я расправила четыре своих полупрозрачных крыла, полюбовавшись, как солнечные лучи окрашивают их радужными переливами, потом разгладила примятую коротенькую юбочку на бедрах, поправила шелковую повязку на груди и взмыла в воздух, надеясь сегодня провести особенно прекрасный день, потому что наступил мой законный выходной – день, когда я могла покинуть королевство и заняться какими-угодно делами на просторах огромного магического леса.

Еще несколько недель назад я приметила, что недалеко от Великих Болот расцвела целая полянка с восхитительно пахнущими «левиафанами» - волшебными лилово-розовыми цветами, которые, говорят, были большими помощниками в любви. Если носить с собой такой цветочек постоянно, то он притянет сердце возлюбленного, даже если тот раньше был холоден или равнодушен.

Конечно, на данный момент я совершенно не страдала такими проблемами и не нуждалась в покорении чьего бы то ни было сердца, но непередаваемый аромат цветов мне безумно нравился, поэтому я решила все-таки собрать для себя розово-лиловый букет.

Поляна «левиафанов» встретила меня во всей своей красе. Цветы как раз распустились после восхода теплого солнца и начали источать приятный запах на всю округу.

Порхая в воздухе от цветка к цветку, я насобирала увесистый букетик и радостно засмеялась: определенно сегодняшнее утро было весьма замечательным…

- Помогите!!! Спасите!!! – послышался хриплый и едва слышимый возглас, и я изумленно замерла. Мое округлое ушко дернулось, крылья затрепыхались быстрее, а вся я обратилась во слух.

- Помогите! – снова донеслось отчаянное, и я испуганно зажала рот тонкой ладонью. Неужели в моем прекрасном магическом лесу кто-то смог попасть в настоящую беду?

Не выпуская из рук букет, я рванула в ту сторону, откуда доносились звуки, и вскоре оказалась в царстве лесных болот.

Это место было, конечно, не очень приятным. Земля постоянно источала испарения, почва под ногами выглядела обманчиво плотной, но иногда из нее неожиданно вырывались большие пузыри дурно пахнущего газа, издающие громкие хлюпающие звуки и доказывающие, что почва здесь – не почва вовсе, и на нее лучше не наступать.

К счастью, я не нуждалась в ходьбе, поэтому, зажав свой курносый нос пальцами свободной руки, медленно летела над царством зеленых болот.

Вдруг зыбкая поверхность пошла отчетливой рябью, и из нее начала медленно появляться большая женская голова. Ярко зеленые длинные волосы облепили красное неприятное лицо, а ряска, застряв на ресницах и в бровях существа, сделала его еще более отталкивающим и даже отвратительным.

- Фея! -  угрожающе буркунуло это создание хриплым, почти мужским голосом. – Лучше тебе лететь по своим делам, а не ошиваться на нашей территории!

Я вздрогнула, а потом презрительно скривилась.

- С каких это пор, кикимора, феям запрещено залетать на ваши болота? Где ваше гостеприимство? Или вы решили оказаться с нами в ссоре?

Болотная кикимора скривилась в ответ, сделавшись еще более отталкивающей.

- Просто уходи. Тебе здесь не рады!

Я прищурилась и укоризненно покачала головой.

- Что-то тут нечисто! Кикиморы нечестно ведут свои дела?

- Помогите!!! – послышалось уже гораздо ближе, и меня пронзила догадка.

- Кто-то попал в трясину, а вы и рады сделать бедняжку одной из вас? Ай-ай-ай!!! Это же категорически запрещено! Если фэтт Нагам* (*лесной маг) узнает об этом, вас же выживут из болот за пару дней!

Кикимора фыркнула и молча скрылась в воде, а я догадалась, что раскрыла коварный план болотных страшил.

А значит несчастной жертве нужно поскорее помочь!

Я тут же понеслась вперед еще стремительнее, едва успевая огибать корявые и острые ветви древних исполинов, и вскоре оказалась прямо в центре большого зеленого болота, на поверхности которого плавали иллюзорные озерные кувшинки, призванные, наверное, заманить в ловушку любопытных путников.

Укоризненно покачав головой, я начала искать неразумное создание, угодившее в такую передрягу, и вскоре заметила над поверхностью болота светловолосую голову и острые ушки юной эльфийской девушки.

Она погрузилась в трясину уже по самую шею и в отчаянии роняла крупные слезы.

Я подлетела к ней, приглушенно шелестя крылышками, и тихо проговорила:

- Дева, дорогая! Как же тебя угораздило???

Эльфийка, увидев посреди этой дичайшей грязи и вони нежное летающее создание, с надеждой заморгала, а потом начала умоляюще просить.

- Ты, наверное, фея? Прошу тебя, помоги мне!!!

Я, поразмыслив, что своими руками эльфийку мне не вытащить, а использовать феевскую магию на чужих болотах грозило некоторыми неприятностями, решила пойти другим путем

- Мимо́ра! – воскликнула я тонким, но довольно громким голосом. – Вызываю должницу! Приди!!!

Глава 2. Поразительный эльф и приглашение принца...

Лулуна. Эльфы...

Эльфийский принц – а то, что это был именно он, я узнала чуть позже – и его верные воины прибыли на настоящих лошадях. Они не вынырнули из магического портала, потому что магический лес не позволял гостям чрезмерно увлекаться собственной магией.

Я услышала подозрительный топот копыт и странное фырканье раньше, чем воины появились из-за зарослей, и даже немного испугалась, ведь таких существ, как лошади, очень похожих на безрогих единорогов, я видела впервые, и они вызвали у меня небольшой трепет.

Спрятавшись на раскидистом дереве, я наблюдала за непрошенными гостями ровно до тех пор, пока не поняла, что это эльфы. Красивые, поголовно с длинными светлыми волосами и в белых одеяниях – они показались диковинными и интересными. Мои брови взлетели удивленно вверх, а потом пришла очевидная догадка: они ищут несчастную деву из болота!

Почувствовав облегчение при мысли, что мне не придется самой тащить эту болезную в ее родные края, я решила все-таки выйти навстречу к эльфам (надо же показать им, где искать эльфийку), но только прежде набросила на себя легкий морок, делающий лицо и фигуру расплывчатыми и совершенно неясными.

Это была, возможно, ненужная предосторожность, но… поберечься стоило в любом случае, ведь эльфы – народ немного неизученный, а, значит, непредсказуемый. Мало ли что им там в голову взбредет?..

Когда перед путниками, облаченными в шелковые светлые туники и кожаные пояса, появилась расплывчатая девичья фигура, эльфы встрепенулись, и некоторые из них вытащили мечи, из-за чего я серьезно обиделась и тут же их укорила:

- Да как же вы можете так грубо реагировать на девушку? У вас в королевстве эльфов вообще не учат манерам, что ли???

- А ты облик свой истинный покажи, - выкрикнул один особенно хмурый эльф на белом мохнатом жеребце, - а потом требуй к себе уважения!

- Уж не испугался ли ты? – поддела я его, на что он презрительно фыркнул, однако юноша, сидевший на лошади вперед всех и выглядевший наиболее представительно, примирительно поднял свою ладонь вверх и проговорил:

- Простите нас, девушка! Мы не хотели показаться невежливыми, но вы не могли бы помочь нам? Моя сестра – принцесса Лэриэль, потерялась в этом лесу. Я очень беспокоюсь о ней…

Что??? Это принц эльфов собственной персоной???

Я так изумилась тому факту, что передо мной восседал на диковинном жеребце сам принц Даммиэль, что неосторожно выпустила морок из своего мысленного контроля, и он начал стремительно рассеиваться, обнажая мой истинный облик перед взглядами нескольких десятков глаз.

Вот так перед ошалевшими молодыми мужчинами появилось стройное миниатюрное тело, едва прикрытое коротенькой юбочкой и узкой полоской ткани на груди.

Только когда лица эльфов странно вытянулись, а принц шокировано отвел глаза, я поняла, что что-то не так. Ах да, морок почти весь исчез!

Я успела остановить его рассеивание только на лице, так что моих истинных черт так никто и не увидел, однако реакция эльфов на мою внешность сильно меня озадачила.

Я что – некрасивая, по их мнению? Почему кто-то таращится, как ненормальный, а кто-то отводит взгляд?

- Так ты - фея! – воскликнул один из эльфов наконец, но я была так сильно огорчена их непонятной реакцией, что не ответила на его слова. Только смотрела на них всех с укоризной, которой они из-за морока так и не увидели.

Однако вдруг один из ушастых спрыгнул со своей лошади, зачем-то снял с себя белый шелковый плащ и, подойдя ко мне вплотную стремительным, но изящным шагом, легким движением набросил свое одеяние мне на плечи.

Меня мгновенно окутал непередаваемый терпко-сладкий аромат, а также тепло, все еще хранившееся в эльфийском плаще. Сердце отчего-то затрепетало, а по позвоночнику пробежались волны странного волнения.

- Вы совсем не одеты, - проговорил эльф учтиво, а я подняла на него свое скрытое под мороком лицо.

В этот момент вся моя жизнь полностью перевернулась.

Я увидела удивительные глаза…

В голове пронеслись, казалось бы, совершенно неуместные ассоциации.

Однажды я была на берегу горного озера на границе двух королевств: полетела туда искать снежный лотос и, несмотря на непогоду и даже срывающийся снег, смогла найти драгоценный цветок. Я хотела добавить его в особенное целительное зелье, которое могла использовать для лечения мелких травм у своих сестер-фей. Справилась я очень быстро, даже замерзнуть не успела, но… тотчас же покинуть это удивительное место не смогла. Меня заворожила своим фантастическим видом прозрачная голубая гладь самого озера. Вода была абсолютно прозрачной, и камни на дне выделялись красивыми темными пятнами на фоне удивительной синевы, делая облик озера притягательно завораживающим…

Вот такие же поразительно прекрасные и немыслимо синие озера глаз я увидела на лице учтивого эльфа.

Он был молод и удивительно красив. Может, не красивее остальных или того же принца Даммиэля, но было в его взгляде что-то, что сразило меня наповал. Что-то непонятное. Что-то притягательное. Что-то неповторимо желанное…

- Кто вы? – прошептала я, не в силах даже моргнуть.

- Меня зовут Амин, госпожа фея, - проговорил эльф, и голос его прозвучал для меня, как самая прекрасная музыка на свете.

Только когда юноша осторожно отошел в сторону, я смогла немного прийти в себя и, укутавшись в его плащ, повела эльфийскую процессию к месту отдыха их принцессы-потеряшки.

По дороге я с упоением вдыхала аромат, исходящий от одежды эльфа, и просто млела от восторга. Сама того не разумея, я безнадежно влюбилась с первого взгляда…

Когда все приблизились к дереву, в дупле которого находилась Лэриэль, я обернулась к эльфам и произнесла:

- Ваша эльфийка прямо здесь, -  указала на дупло. – Я напоила ее травами. Ей тепло и спокойно, так что можете не беспокоиться…

Принц Даммиэль соскочил с лошади и подбежал к дереву.

Глава 3. Столкновение культур...

Лулуна. В королевстве эльфов...

Я никогда не думала, что королевство эльфов настолько меня поразит. Роскошь, неописуемая мощь, крепкие здания, ухоженные сады с клумбами и, самое удивительное - прекрасные наряды эльфийских дам!

Так как на мне был легкий морок, то никто не мог в подробностях увидеть, что под эльфийским белым плащом (подарком Амина) на мне по-прежнему всего лишь узкая полоска ткани на бедрах и еще уже – на груди. На тот момент я совершенно не понимала, что, если бы меня разглядели, наверное, был бы скандал, но я об этом даже не догадывалась, поэтому вошла в город эльфов уверено и бойко.

Стражники пропустили меня без проблем (я предупредила о своем прилете заранее через магическое письмо), а уже за воротами меня встречала целая процессия благородных эльфов.

Принц Даммиэль не смог прийти лично, но послал свой отряд. Однако я была крайне разочарована, не увидев среди встречающих Амина.

Мне подали настоящие закрытые носилки, в которые я впорхнула с помощью крыльев и начала с интересом рассматривать из окна проплывающий мимо город.

Бесконечные лавки и магазины, рестораны, ночлежки, дома отдыха и многое другое – все было мне в диковинку, и я в который раз обрадовалась, что не отказалась от предложения прилететь в эльфийскую столицу. Сравнивая одежду эльфийских женщин и свою, я задумалась о том, что выгляжу действительно слишком просто, но неужели эльфы именно из-за неброскости моего наряда были тогда так сильно поражены, а Амин даже прикрыл меня плащом? Им настолько важен красивый внешний вид? Странно это все!

Дворец, замаячивший на горизонте шпилями острых башен, показался мне настолько величественным и огромным, что я чрезмерно сильно высунулась из окошка носилок, едва не вывалившись на дорогу, однако, увидев недоуменные лица прохожих, нырнула обратно.

У входа во дворец я покинула носилки и начала восходить по крутой мраморной лестнице, поражаясь красоте скульптур по обе стороны от себя и уже мечтая сделать и у себя дома нечто подобное. Правда, вряд ли я смогла бы воссоздать что-то такое из камня – слишком сложно и энергозатратно, а вот из намагиченной глины, возможно, и выйдет. О, надо сделать статую Амина в полный рост! Точно! Чтобы можно было любоваться его прекрасным лицом в любое время суток…

Хотя… лучше бы любоваться в любое время суток ЖИВЫМ Амином! Да, это действительно прекрасный вариант! Но как? Вряд ли он добровольно согласится стать мои первым Питомцем* (*супругом). Хотя… я ведь еще не пробовала! А вдруг… для него окажется честью стать партнером самой Королевы фей?

Ободренная этими розовыми мечтами, я бодрее побежала по лестнице, сопровождаемая четырьмя личными солдатами эльфийского принца.

Даммиэль встретил меня в собственной резиденции, поразив красотой своих белоснежных одежд. Роскошь каждого уголка дворца будила во мне все большее желание остаться здесь подольше. Но больше всего, конечно, меня интересовал непревзойденный Амин.

Так как я не знала правил поведения и приличия в этом обществе, то спросила о местонахождении своего эльфа прямо.

Даммиэль удивился тому, что я расспрашиваю о его рыцаре и друге, и объяснил, что тот сейчас в отъезде до самого вечера: посещает свой родной замок и родителей.

Уточнять, для чего он мне нужен, принц не стал, а я благоразумно больше не задавала подобных вопросов.

Меня поселили в шикарной комнате, которая была раз в десять больше моей королевской хижины на дереве, и я начала исследовать в ней все: начиная от мягких шелковых простыней и заканчивая лепниной на потолке. Мне ведь не составляло никакого труда взлететь, поэтому я носилась по покоям туда и обратно, как ошалевшая от обилия нектара восторженная пчела.

Через пару часов принц эльфов любезно пригласил меня на совместный ужин, и я, поправив на себе плащ Амина, собралась рвануть в коридор.

- Госпожа… - вдруг робко остановила меня служанка.

Я удивленно посмотрела в ее побледневшее от волнения лицо.

- Что-то не так? – уточнила я.

- Ваш плащ… - замялась она. – Вы разве не хотите его снять?

- Снять? – нахмурилась я. – Зачем?

- Ну… у нас как-то не принято принимать пищу в верхней одежде… - служанка очень смущалась, но ее слова заставили меня задуматься. Тут другой мир и иные порядки. Может, это действительно будет очень невежливо, если я заявлюсь в плаще? Но ведь это подарок Амина! Я так не хочу с ним расставаться! К тому же, у меня нет ни одного платья, похожего на эльфийское. А вдруг всем снова покажется, что я одета слишком просто и некрасиво?

- Нет, плащ остается, - твердо произнесла я и поспешила вслед за слугой, который должен был указать мне дорогу.

Пока мы шли коридорами, я любовалась огромными портретами эльфийских королей древности, шикарными гобеленами и изящными магическими подсвечниками, которые были прикреплены к стенам на расстоянии каждых десяти шагов. Все-таки жизнь у эльфов какая-то особенная. Она сложнее, чем у фей, но… здесь столько интересного! Я бы с удовольствием пожила бы здесь чуток!

Слуга вывел меня в большую комнату с высоченными потолками, невероятных размеров окнами и огромным деревянным столом. Сверху на последнем лежал белоснежный кусок ткани, и я удивилась. Зачем они накрывают столы? Опять для красоты, что ли?

Сверху на ткани в больших блестящих блюдах находилась еда, горы, горы еды! У меня сразу же потекли слюнки! Поняла, что действительно хочу есть…

Но мысли о голоде мгновенно выпорхнули из моей головы, когда я увидела за столом вместе с принцем Даммиэлем и принцессой Лэриэль… своего Амина!

Замерев и просто уставившись на него без стеснения, я превратилась в каменный истукан, а принц и Амин в это время поднялись со своих стульев, наверное, чтобы приветствовать меня.

Даммиэль тут же направился ко мне, протягивая руку, но я машинально спрятала свою ладонь за спиной. У нас как-то лишние прикосновения без надобности не приветствовались. Немного удивлённый моей реакцией, он опустил руку, но на лице сохранил благодушное выражение.

Глава 4. Небольшое преображение...

Лулуна. Надежда...

Чтобы как-то загладить неприятный инцидент на ужине, принц Даммиэль на следующее же утро передал целую дюжину ярких эльфийских платьев небольшого размера, и я была приятно удивлена, хотя тяжелый осадок из-за слов принцессы Лэриэль, а самое главное – от поспешного бегства Амина, все же оставался и сильно отравлял настроение.

Я не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны, надежда понравиться моего прекрасному эльфу все еще меня не оставляла, но, с другой, мне все печальнее было видеть, что я в этом мире какая-то слишком странная и неуклюжая. Даже служанки на меня поглядывают, как на чудище болотное – я же вижу!

Жила я себе распрекрасно в королевстве фей и горя не знала. А еще не знала столько стыда. И неловкости. И неуверенности…

Может, мне лучше возвратиться?

Но как только я вспоминала красивое лицо Амина с его озерными глазами, в которых можно запросто утонуть, то тут же набиралась решимости и окрылялась большой надеждой: еще не все потеряно! Я же только начала!

Платье на меня натягивали сразу три служанки. Мне, кстати, подошли далеко не все присланные наряды: только те, у которых была открыта спина по лопатки. У меня ведь есть крылья в отличие от обычных эльфиек! Прическу сооружали они тоже втроем: ох и измучились! Жесткие рыжие вихры не поддавались расчесыванию от слова совсем, так что служанки притащили с собой какой-то жуткий арсенал: мази, отвары, ножницы, металлические гребни, которые выдирали волосы вместе с луковицами, а еще завивочный утюг – страшная вещь! Пытаясь создать красивые локоны, они, по-моему, сожгли мне не один пучок!

Зато вышла я красотка – загляденье! Вся в шелке, при кудрях, на лице – румяна! Теперь-то уж точно я Амину понравлюсь!

Морок, конечно же, сняла: толку-то наносить пудру и краску для губ, если их не видно.

Решив забыть о неприятностях на ужине, я с радостью полетела на завтрак. Да-да, именно полетела! Но, увидев недоумение на лицах служанок и воинов, быстро опустилась обратно на пол и пошла дальше ногами, мерно постукивая по каменной кладке каблучками миниатюрных туфлей.

Принц Даммиэль встретил меня образцовой дружелюбной улыбкой и польстил восторженным замечанием о моем внешнем виде, но я почему-то… ему не поверила. Что-то со мной все равно было не так, и смущенный блеск его глаз говорил мне об этом весьма красноречиво.

Принцесса Лэриэль сидела хмурая и недовольная, и вскоре я узнала почему: брат заставил ее извиниться передо мною. А она, видимо, не хотела этого. Но сделала. Мне стало неприятно вдвойне. И зачем эти условности, если состояние сердца не скроешь? Ну не нравлюсь я этой белобрысой даже несмотря на то, что спасла ей жизнь!

Подивившись странностям некоторых эльфов, я тут же обратила внимание, что Амина сегодня нет.

- А ваш… друг Амин разве не придет? – осторожно поинтересовалась я у Даммиэля, на что тот отрицательно мотнул головой.

- Он начальник моего личного отряда, - пояснил принц, - поэтому должен проводить ежедневные тренировки. Я его позвал на ужин вчера исключительно потому, что вы спрашивали о нем…

Я опустила лицо и слегка приуныла. Выходит, я зря наряжалась? Амин больше не придет?

Завтрак прошел в притворном радушии принца эльфов, а я просто молча жевала овощи и думала о том, что все складывается как нельзя хуже для меня.

Однако… разве настоящая Королева фей должна позорно опускать руки? Нет, не должна!

Словно открыв в себе второе дыхание, я смело посмотрела принцу Даммиэлю в глаза и сказала:

- Прошу вас, попросите вашего друга Амина прийти на ужин еще разок: я ведь совершенно не успела поблагодарить его за подарок!

Даммиэль отчего-то помрачнел, но потом согласно кивнул. А я ободрилась еще больше. Теперь я красивая по меркам эльфов: может, Амин это оценит?

***

Обед мне принесли в мои покои: принц был занят делами. После перекуса я решила походить по королевскому саду. Никто мне не препятствовал, когда я покинула величественное здание дворца и впорхнула в царство ухоженных зарослей.

Этот сад заворожил меня с самого начала: он был таким красивым! Яркая зелень слепила глаза и поражала меня своей ухоженностью: ни тебе зарослей, ни бурелома, ни сухой травы, о которую можно оцарапаться невзначай.

Я была дитем леса и природы, всегда остро чувствующей настроение древних дубов и лиственниц. Они говорили со мной. Иногда. А я отвечала им.

Здешние же деревья пока «помалкивали». Надо же, даже растения в этом месте были особенными – эльфийскими. Наверное, все дело было в магии эльфов: она проницала собою все вокруг, соединяя в одно целое и самих эльфов, и людей-слуг и даже растения в саду…

Только я пока была для этого мира какой-то чужой. Я остро это ощущала, и мне было немного грустно.

Побродив по саду довольно долгое время, я наткнулась на один очень старый дуб. Судя по толщине могучего ствола, стоял он тут не одну тысячу лет. Такие деревья встречались даже в магическом лесу не очень часто.

Я любовно погладила его старую потрескавшуюся кору и зашептала ему приветливые слова. Некоторое время дерево словно прислушивалось ко мне, так что даже листва на нем перестала шуршать под легкими порывами теплого ветерка, но потом послышался тихий стон, словно дуб хотел пожаловаться мне на свою глубокую старость, и я тут же навострила уши.

Да, дуб «заговорил». Конечно, не совсем словами, ведь у него не было рта, но моя магия проникла в его внутренность, и в мою душу полились образы: примятая трава, острые черепки разбитой посуды, а еще алые капли крови на всем этом, а после – неприятное чувство опасности и темноты…

Я вздрогнула и поежилась. Что это было? Почему дуб «рассказывает» мне такие ужасы? Означает ли это, что над королевством эльфов нависла опасность? Или она висит именно надо мной? А может, это и вовсе происходило в далеком прошлом, а мне дерево просто душу изливает?

Глава 5. Фея-обманщица...

Амин. Давняя боль...

Как же меня раздражала эта дурацкая ситуация!

От гнева заскрежетали зубы, а руки сами сжались в кулаки.

В дверь комнаты робко постучали, а в открывшемся проеме появилась темноволосая голова моей очередной новой служанки.

- П-простите, господин, - промямлила девушка так тихо, словно говорила сама себе. – Пришло время вам принимать лекарства…

Я не ответил: был слишком зол. Сейчас меня раздражало абсолютно все!

Служанка, одетая в серое и полностью закрытое до самой шеи платье, стушевавшись из-за витающего в воздухе напряжения, медленно вошла в комнату. К несчастью, стол, на который нужно было водрузить поднос с лекарственными отварами, находился непосредственно перед креслом, в котором я сейчас сидел, а служанка начинала все отчетливей трястись по мере того, как между нами сокращалось расстояние.

В итоге, не справившись со своей паникой, девушка опрокинула поднос на пол, обрызгав мою новую белоснежную тунику и заработав уничтожающий взгляд с моей стороны…

- Уволена, - отчеканил я жестко и, желая на корню задавить обычные причитания и слезы, холодно скомандовал:

- Прочь отсюда!

Служанка выскочила из моей комнаты вся в слезах, но мое сердце ни капельки не дрогнуло. Все эти человеческие женщины были безумно бестолковыми и недалекими, поэтому ни одна служанка не задерживалась у меня дольше недели. Слава о моем дурном характере так распространилась, что все последующие кандидатки тряслись от страха заранее, ускоряя свой скоропостижный вылет отсюда еще больше.

Брезгливо смахнув капли со своей одежды, я поднялся с кресла и подошел к окну.

Из окна моей башни отчетливо просматривалась вся эльфийская столица – блистательный город Ариалль. Залитый ярким солнечным светом, он был наполнен миром и благополучием, но я знал, что это может быть обманчивым впечатлением. В памяти возникли неприятные и мрачные воспоминания, которые так остро разбередила своим появлением Королева фей…

Это случилось, когда мне было от роду всего пятнадцать лет. Я был юным, мечтательным и очень доверчивым. Выросший в кругу любящей семьи, я не знал ни горя, ни бед, ни предательства, ни обмана и всегда с щемящей гордостью за свой народ взирал на Ариалль с высоты птичьего полета.  Колыбель беловолосых эльфов – это звучало величественно!

У меня было два старших брата – Лирин и Силель. У нас с ними были приятельские отношения, хотя мы не были как-то особенно близки. Однако я вскоре заметил, что Лирин все время куда-то исчезает. То ужин пропустит, то ночевать не вернётся. Родители о его ночевках вне дома ничего не знали, а я не спешил брата подставлять.

Однажды я решил проследить за ним и выяснить, что с ним происходит.

Когда он в очередной раз выскользнул через черный ход из нашего родового замка, я поспешил за ним, как тень. Он казался взволнованным, поэтому был невнимательным и слежки за собой не заметил.

Выйдя за пределы города, он углубился в лес. Блуждая тропками, но идя очень уверенно, он наконец достигнул реки Эшивы, на берегу которой его кое-кто ждал.

Это была… прекрасная дева: стройная, как сосна, светловолосая, как эльфийская принцесса, и неотразимо нежная, как «цветок любви» - левиафан. Но, что самое поразительное – у нее было четыре тонких и полупрозрачных крыла, как будто она была феей!

До этого я еще никогда не видел фей вживую. Только на картинках. Но их обычно изображали мелкими и довольно невзрачными, а еще рыжими и курносыми, эта же девушка была поразительно красива!

И я понял, что мой старший брат… влюблен!

Фея встретила Лирина с мягкой, но не особо восторженной улыбкой, хотя брат сиял от настоящего счастья рядом с ней.

К своему изумлению, я резко почувствовал… зависть. Да, да, именно зависть, потому что девушка мне тоже безумно запала в сердце…

Однако… я не был настолько завистлив, чтобы посягнуть на чужую собственность, поэтому решил оставить эту парочку в покое. В конце концов, мой брат уже был тридцати лет от роду и мог жить так, как ему хотелось…

Я вернулся домой в замок, но уже на следующий же день родители объявили Лирина мужем знатной эльфийки Элиры: оказывается, они тайно и без его согласия подписали все соответствующие бумаги и закрепили этот союз магией эльфийского Оракула. Теперь отказаться от этого брака было просто нереально.

Возможно, если бы у Лирина не было возлюбленной, он и отнесся бы к этому попроще – в принципе, подобные «сюрпризы» с неожиданными браками не были такой уж редкостью, но из-за своей феи брат дико взбунтовался, заявив, что отрекается от своей семьи и покидает королевство.

Но он не учел, что магия привяжет его к новоиспеченной жене намертво, поэтому из его побега ничего не вышло. Его супруга явилась в наш замок в тот же день и, находясь под явным магическим приворотом, он воспылал к ней неожиданной страстью. На некоторое время фея была забыта…

А вот я ее не забыл. Меня начала мучить совесть, что ей никто ничего не сообщил, и она, возможно, безнадежно ждет своего любимого там, на берегу реки, не зная, что больше он никогда не придёт…

Влекомый состраданием, я поспешил к ней и нашел ее мирно сидящей на песке. Она встретила меня удивленным взглядом, но потом, наверное, разглядела во мне знакомые черты – мы с Лирином были довольно похожи – и мягко улыбнулась. Ни тебе страданий, ни слез…

Я удивился. Почему она не горюет и ничего не спрашивает о брате?

Я так и спросил:

- Ты не ждешь Лирина?

Она неопределённо пожала плечами.

- Он приходит, когда захочет. Придет, когда ему станет скучно…

- Он не придет, - мрачно произнёс я. – Его… женили!

И вот момент истины: сейчас начнутся слезы, обиды, боль…

Глава 6. Кольцо эльфийской магии...

Лулуна. Первое глубокое разочарование и неожиданный подарок...

Какая удача: я случайно столкнулась с Амином! Это знак свыше??? Он же впервые видит мое лицо! Надеюсь, оно красивое! Ой, а я ведь в темноте несколько раз глаза свои потерла: уж не испортила ли я косметику на нем?

Довольно долго Амин смотрел на меня широко распахнутыми глазами и даже не моргал, а потом его взгляд переместился на мои стоящие торчком крылышки, и он резко дернулся, как от удара, после чего стремительно отлепил мои руки от своей шеи и… тотчас же убежал!

- Амин! – крикнула я ему вслед, но он, как мне кажется, припустился еще быстрее.

Это был провал! Но… почему???

Я ничего не могла понять. Я ему настолько противна? Но… чем я хуже всех тех девушек, которых я уже успела увидеть во дворце, или той же противной Лэриэль???

Я даже оделась, как они!

Эх, наверное, мне не хватает опыта! Надо было внимательнее слушать старших сестер, когда они рассказывали правила ловли питомцев*…

-----------------

  *У фей бытует традиция «ловли мужей». Их называют Питомцами, причем Королева фей может иметь столько Питомцев, сколько захочет. Чаще всего феи действуют насильственным путем, в прямом смысле покушаясь на свободу понравившихся мужчин. Лулуна же еще очень юна и неопытна и совершенно ничего в этом не понимает.

--------------

        Настроение стало ниже нуля, но я все же поплелась на ужин. Лететь уже не хотелось, поэтому по широким и пустынным коридорам эльфийского дворца еще долго разносился унылый стук моих каблучков…

Служанка отыскала меня уже почти на месте. Она всплеснула руками и с ужасом посмотрела на мое лицо: я действительно размазала косметику и стала похожа на чучело!

Что??? Амин видел меня такой страшной???

Быстро вернувшись к себе в покои, я тщательно умылась, а служанка заново нанесла макияж. Правда, у меня пару раз подрагивали губы. Но я держалась. Достоинство королевы буду хранить до конца!

Хотя это и так сложно!

Я всю свою жизнь прожила среди сестер и всегда была уважаема и любима. Меня еще никогда никто не отвергал. Поэтому ощутить подобное отношение было очень… странно и весьма неприятно. Но внутри все еще теплилась надежда на то, что все изменится, когда Амин узнает меня поближе…

Зря теплилась: на ужин он даже не пришел!

Принц Даммиэль очень долго приносил извинения за своего друга: мол, приболел, просит прощения… Но я поняла, что это обман. Впервые в жизни мне так откровенно лгали…

Я почти ничего не съела и уже собралась уйти, но принц эльфов вдруг умоляющим тоном произнес:

- Лулуна, прошу вас об одолжении: разрешите мне поговорить с вами с глазу на глаз!

И хотя я была совершенно не в духе, но все же согласилась, и мы с Даммиэлем отправились в его личный кабинет.

Как и все комнаты во дворце, он был огромным и шикарно обставленным. Но мне сейчас было не до красоты. Глубокая и болезненная печаль скрутилась в груди тугим жгутом и мешала даже нормально дышать.

Даммиэль поглядывал на меня странно, не так, как раньше, и мне это показалось подозрительным. Помимо вежливости и немного показного добродушия, в его взгляде добавился какой-то интерес. Если бы я хоть немного разбиралась в мужчинах, я бы, наверное, смогла разгадать то, что скрывалось в его глазах, но, увы, в тот момент это было невозможно.

Видя, что я не расположена к пустой болтовне, принц взял со стола какую-то милую белую коробочку и с тихим щелчком ее открыл. На подушечке из бархата я увидела небольшое аккуратное колечко – золотое и блестящее - украшенное просто огромным изумрудом. Как фея, я очень любила всякие побрякушки, особенно золотые, но благоразумие сразу же взяло вверх, а проснувшаяся подозрительность заставила медленно сложить руки на груди и уставиться на Даммиэля прищуренным взглядом.

- Дорогая Лулуна, разрешите мне подарить вам это совершенно особенное кольцо. В нем заключена огромная эльфийская магия, и, если вам вдруг понадобится помощь, вы всегда сможете тут же воспользоваться ей!

Мое лицо вытянулось от удивления. Какой поистине королевский подарок! Артефакт эльфийской магии. Вот это да! Но… с чего вдруг?

Я так прямо и спросила:

- С чего вдруг, принц Даммиэль?

Он даже слегка смутился под моим внимательным взглядом. Но потом растянул свои красивые губы в улыбке и торжественно произнёс:

— Это моя благодарность за сестру!

Ага, так я ему и поверила! Наверное, кольцо с подвохом! Вот только с каким?

Но потом я поразмыслила, что об этом артефакте всегда можно расспросить у фэтта Нагама: он очень мудрый, и должен все знать. И если это кольцо действительно просто носитель магии, то оно мне когда-то пригодится…

- Спасибо, Ваше Высочество, - пробормотала я, принимая из его рук коробочку и пряча ее в складке широкого платья, где находился невидимый постороннему глазу карман.

Даммиэль был очень доволен тем, что я приняла его подарок, и весьма загадочно улыбнулся, заставив меня снова смутиться.

- Ладно, я больше не стану вас задерживать, дорогая Королева, - проговорил он учтиво, а потом вдруг схватил мою правую руку и по эльфийскому обычаю мягко прикоснулся губами к кончикам моих пальцев.

Честно говоря, мне стало… неприятно. Никогда не думала, что можно так по-разному относится к действиям разных мужчин. Один только взгляд Амина приносил мне глубокое удовольствие, а вот внимание принца Даммиэля вызывало нервозность.

А как же тогда по древнему феевскому обычаю наши Королевы имели не одного Питомца, а нескольких? Разве можно разделить свое сердце на несколько кусков сразу???

Это был риторический вопрос, потому что отвечать было некому!

Кивнув принцу, я поспешила покинуть его кабинет в глубоком раздумье…

Оказавшись в комнате, я тут же смыла с себя макияж, причесала волосы, ломая завитые кудри, и стянула с себя эльфийское платье. Никакие уловки мне совершенно не помогли, поэтому… какой толк все это носить?

Глава 7. Побег, переосмысление и новая цель...

Лулуна. Подслушанный разговор...

Слиться с деревьями и затаиться, как зайчонок под кустом, мне было очень просто. Я ведь – дитя леса.

Затаив дыхание, я осторожно выглянула из-под листвы.

Амин действительно был с принцем в саду. Они оба расслабленно развалились на мягких стульях и попивали из чаш какой-то ароматный напиток. Мне в ноздри ударил знакомый пряно-цитрусовый аромат. Как похоже на отвар лимонника! Странно, что его можно пить! У нас этим растением обычно мух отгоняют…

Сейчас они вели себя как настоящие друзья, а не как принц и его рыцарь, подшучивали, лениво улыбались… Меня вдруг взяла злость. Значит, как со мной увидеться – так Амин почти на смертном одре, а как с Даммиэлем болтать – так здоров, как бык! Я снова почувствовала себя оскорбленной…

Гневно закусив губу, я ощутила, что хочу сейчас вылететь отсюда и прокричать им обоим в лица все то, что я о них думаю!

Но сдержалась. Каким-то чудом сдержалась…

Противоречивые чувства сильно раздирали мою внутренность, пока я не начала прислушиваться к их разговору.

- Амин, а ты ведь меня сегодня немного подставил перед Королевой фей… - начал Даммиэль, отхлебывая из чаши. Тон его был мягким и звучал фактически без упрека.

Амин опустил глаза и сжал свои красивые губы в одну тонкую напряженную линию.

- Я плохо переношу фей… - ответил он вдруг, а у меня изумленно взлетели вверх брови.

- Правда? - удивился принц. – Почему? Разве тебе приходилось раньше с ними встречаться?

- Возможно, - уклонился Амин от прямого ответа, - но это и не важно… Просто уважь мое желание: избавь меня, пожалуйста, от представительниц этого народа!

Даммиэль был действительно очень сильно удивлен. Похоже, он открыл в своем близком друге одну неведомую тайну.

Помолчав немного, он все -таки не выдержал и спросил еще раз:

- Ну а все-таки… что с феями не так?

Амин глубоко вздохнул, словно расспросы принца отягчали его, но потом все же проговорил:

- Они мне неприятны! Не спрашивай, почему!

Даммиэль вдруг усмехнулся и прищурил один глаз:

- Дай-ка я угадаю: слишком страшненькие? Мелкие, рыжие, крылатые?

Я надула губы. А это уже прямое оскорбление! Да как они могут вообще такое говорить???

- Хорошо, если тебя устроит такой ответ, то пусть будет «да»! - пробормотал Амин, начиная все больше напрягаться, а я ощутила, как что-то у меня внутри сломалось. Образ прекрасного юноши мгновенно померк, а в сердце как будто кто-то вогнал кол.

Я с остервенением потянула за тесемки, удерживающие на моих плечах плащ, и он мгновенно начал сползать с меня, оголяя столь ненавистное для эльфийского глаза феевское одеяние.

Когда подарок Амина упал на изумрудного цвета траву, став унылой белоснежной тряпицей, я оттолкнулась от земли и стремительно взмыла в воздух, стараясь подняться как можно быстрее и как можно выше…

Назад я не оглядывалась. Не хотела. Все, чего я хотела – это поскорее возвратиться в магический лес…

***

Амин. Потому что заворожили глаза...

Пойти на ужин после того, как королева фей фактически повисла на моей шее, было выше моих сил. Она словно специально подкарауливала меня в коридоре, чтобы просто бесстыдно прыгнуть в мои объятия.

На ее лице размазалась косметика, как будто она не королева, а глупый маленький ребенок. У нас даже маленькие девочки способны сохранять свой внешний вид аккуратным и достойным, а взрослая женская особь…

Честно говоря, я ее даже не сразу узнал.

Ну хуже всего было другое: в первые мгновения, очень недолго… я утонул в ее глазах. Они были такого насыщенно-зеленого цвета, что я почему-то вспомнил мшистые скалы у истока реки Эшивы. Ранней весной, когда отовсюду начинают усиленно бить ручьи, наполняющие русло реки, мох приобретает желто-зеленый яркий оттенок. По нему так приятно ходить босиком или даже лежать, как на одеяле…

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать это наваждение, а потом я увидел ее крылья. И я понял, что это Королева фей.

Меня мгновенно перекосило. Фея! Бесстыдная наглая фея! Охотница за мужчинами!

Совершенно невежливо освободившись из ее хватки, я просто сбежал. Даже позорно сбежал.

За годы, проведённые в королевской гвардии, я не раз участвовал в битвах. И еще ни разу никому не показал свою спину. Родители гордились мной. Я был младшим сыном, но добился гораздо более высокого положения, чем мои старшие братья.

А вот теперь женщина привела меня в бегство!

Я сбежал не только от ее объятий, но и от ужина рядом с ней. Она меня злила. Тем, что была феей и тем, что мне понравились ее глаза…

Нет, хватит с меня этих мерзких чар!

Принц Даммиэль не знал о том, что произошло со мной в юности. Он был немного раздражен на мое упрямство, поэтому позвал меня в сад поболтать. Наверное, он хотел все-таки добиться моей откровенности и узнать, что же на меня нашло.

Но я не собирался ему открываться. Это была моя личная и до сих пор болезненная тайна. Это было то, о чем я никому не расскажу…

Даммиэль предположил, что я просто считаю внешность фей отталкивающей. Это не так, конечно, я не настолько подл, чтобы судить о существах по их внешнему виду, но… мне проще было согласиться с его выводами, чем придумывать другое оправдание. Поэтому я сказал ему «да», и тема тут же была закрыта…

Вдруг какой-то шелест отвлек нас от разговора, и в небо с огромной скоростью взметнулось крылатое существо.

- Что это? – пробормотал принц и даже встал со своего стула, вглядываясь вверх. – Неужели какая-то диковинная птица к нам забрела? Но габариты у нее большие, а вот размах крыльев маловат…

Я пожал плечами. Сейчас меня меньше всего интересовали птицы…

Когда мы закончили разговор и допили освежающее питье, я поднялся на ноги и, поклонившись скорее по привычке, чем по надобности, сообщил, что удаляюсь…

Глава 8. Первый пункт плана...

Лулуна. Ведьмин лес...

Ведьмин лес разительно отличался от моего родного, магического. Деревья до жути черные, словно их стволы измазаны копотью, да и листья на них чахлые, мелкие, словно здесь застыла вечная осень.

Пролетая между стволами, я поежилась. Ведьмовская магия очень подавляла, аж сердце сжималось в груди.

И хотя мне было страшно, отступать я не собиралась. Оранж предложила мне очень необычный и интересный план по завоеванию неприступного эльфа, и мне он… понравился.

Когда впереди замаячила ветхая избушка ведьмы, я напряглась еще сильнее. Конечно, не особенно хотелось иметь дела с подобными существами, как темные ведьмы, но сильный амулет личины я могла взять только у нее.

Личина – дело сложное и очень тонкое. Моей магией ее не соткать достаточно достоверной, да и недостаточно личину просто на себя нацепить. Еще и удержать надо!

В руке я сжимала мешочек с золотом – плату за личину. Драгоценного металла тут было предостаточно – это нас когда-то гномы одарили. Лежало в сундуке уже лет сто, еще со времен предыдущей Королевы, и только сейчас пригодилось.

Подлетев к покореженной двери, я осторожно постучала.

- Входи, фея! – старческий скрипящий голос заставил меня вздрогнуть. Как же ведьма меня так быстро учуяла?

Толкнув дверь, я влетела в затхлую темную комнату, которая освещалась только лишь парочкой свечей. На стенах в связках висели грибы и ягоды, на печке булькал котелок – то ли с пищей, то ли с зельем, а на полу лежала толстая, но значительно затертая грязью шкура огромного бурого медведя.

Ведьма сидела на лавке прямо у печи. Это была старуха в грязных лохмотьях и с пронзительным взглядом блестящих черных глаз.

Мне стало трудно дышать. Но Оранж предупреждала меня, что к ведьме слетать – это не на полянку с «левиафанами» прогуляться: будет нелегко. И я скрепилась.

- Добрый день, уважаемая! – поздоровалась я. – Я к вам прилетела купить амулет личины. Я готова щедро заплатить!

Я выпалила все на одном дыхании, а ведьма еще какое-то время изучала меня взглядом своих пронзительный хитрых глаз.

- Ага, влюбилась значит? – вдруг пробормотала ведьма и улыбнулась, обнажая безобразный беззубый рот. Я изумленно замерла. Откуда она знает?

- Да по глазам вижу! – засмеялась старуха. – Ну иди сюда, не стесняйся.

Мне пришлось подойти ближе и присесть на вторую лавку, хотя прикасаться к чему-либо в этой лачуге было неприятно.

- Рассказывай! – потребовала ведьма, и я еще раз повторила просьбу.

- Мне нужен амулет личины…

- Нет, погоди… - прервала она меня. – Конкретнее. Кто он? Любимчик твой! Из какого королевства?

- Эльф, - пробормотала я, отчего-то смущаясь.

- Ого! – воскликнула ведьма. – Трудную задачу ты себе поставила! Эльфы очень упрямые и привередливые существа. А еще у них очень сильная магия. Амулет личины, который с легкостью будет работать в землях тех же драконов, на их землях сможет совсем немногое...

Я опечалилась, но ведьма поднялась на ноги, поковыляла к сундуку в самом углу домишки и достала из него на редкость красивое серебряное кольцо.

- Вот, возьми это, фея! Силы амулета должно хватить максимум на пару личин – я об эльфийских землях толкую! У драконов он потянул бы личин десять, это точно! Но два новых лица – это тоже неплохо, правда? И чем меньше эти личины будут отличаться от тебя настоящей, тем меньше амулет потратит на это сил. Хочешь использовать его подольше – делай личины упрощенными! Поняла?

Я кивнула и радостно потянулась к кольцу.

Ведьма мгновенно протянула руку, чтобы получить свое золото, и я отдала ей весь мешочек.

- Спасибо, - проговорила я, с восхищением разглядывая амулет и натягивая его на безымянный палец.

- Да пожалуйста! Только помни: как только снимешь кольцо с пальца, личины тут же исчезнут! Ни за что не снимай кольцо!

Я кивнула и поспешила к выходу.

Теперь у меня точно все получится!..

***

Фальшивая служанка...

Я сидела на крыше эльфийского дворца и с огромной высоты разглядывала двор. Внизу суетился народ. В основном, это были слуги-люди, а также дворцовые стражники, которых тоже набирали в основном из людей. Эльфы не особенно любили трудиться руками, поэтому представители человеческой расы очень часто приходили в эльфийское королевство в поисках работы и крыши над головой и тут же все это получали. Правда, эльфы очень не жаловали халтурщиков и субъектов с ленцой. Такие надолго не задерживались. Но желающих служить ушастым все равно не убавлялось: все-таки здесь можно было неплохо прижиться, если усердно работать.

Я вздохнула. Пора приниматься за дело!

Первый пункт моего замечательного плана: узнать, какие Амину нравятся женщины! Если феи ему отвратительны, значит, придется примерить другое лицо! И влюбить его в себя! Я покорю его не только внешностью, но и лаской, и умом, и веселым характером…

Ладно, главное влюбить! Об остальном подумаем позже!

Но как же узнать его предпочтения?

Придумать способ проникнуть в голову эльфу было самым сложным делом. Мы с Оранж остановились на том, что я должна стать частью его близкого окружения и широко раскрыть свои уши. Наверное, это потребует значительного времени, но… я в общем-то никуда и не спешу! Лишь бы моего любимого никто не увел! Но я ведь буду рядом! Я прослежу!

А идея у меня есть…

Я повертела колечко личины на пальце, закрыла глаза и начала представлять. Мне просто нужно «стать» человеком! Первое, что я сотворила – это изменила цвет волос. Сделала их мышино-серыми, тусклыми и невзрачными. Как раз под стать среднестатической человечке. Убрала с лица все веснушки, само лицо сделала чуть более округлым, а крылья спрятала в полной невидимости. Из сумки достала серое мятое платье служанки, жуткий передник и деревянные башмаки. Волосы заплела в косу и пустила ее по спине: ну натуральная человечка! Затесавшись среди служанок, я смогу беспрепятственно наблюдать за Амином и выведаю все-все что мне нужно! Это моя первая личина!

Глава 9. Драконья кровь...

Лулуна. Любовь зла...

Башня, служащая жилищем Амина во дворце, возвышалась над остальными так величественно, что я даже залюбовалась. Вообще, архитектура эльфов до сих пор приводила меня в некоторый трепет и удивление.

Феи ничего не строили, как это было принято у других рас. Мы просто просили выбранное дерево послужить нам, и если оно соглашалось, то начинали с помощью магии делать его ветви мягкими и пластичными, придавая им нужную форму, например, стены с дырой для окна или входного отверстия. Домики получались небольшими, но теплыми и по-настоящему живыми. Сила и магия дерева постоянно питала и наши тела, так что отдыхать в домике феи было не только уютно, но и очень полезно для самочувствия.

Но тем захватывающе выглядели строения, сделанные из мертвых камней. Да, в них не было жизни, но они могли быть огромными и такими крепкими, что никакой ветер или дождь не будет им страшен.

Я оглянулась вокруг. Множество слуг бежали мимо, не обращая на меня ни малейшего внимания, а я направилась прямиком к нужной башне.

Мне пришлось подниматься по винтовой лестнице, и после первого же пролета я осторожно взмыла в воздух. Личина личиной, а перетруждаться я как-то не намеревалась. Зачем же мне себя изводить, если у меня есть магия?

К счастью, мне никто не попался навстречу, и я благополучно поднялась на самый верх, даже не запыхавшись.

Перед красивой деревянной дверью с кованными украшениями на ней я опустилась на ноги, поправила платье и осторожно постучала. Но мне никто не ответил, поэтому я сама толкнула дверь, заглядывая в полутемный пустынный коридор.

Мрачновато, конечно! Даже ни одного факела на стене! Неужели Амину нравится полумрак?

И вдруг я услышала… плач! Детский или женский. Но довольно тихий. И тут же двинулась на звук.

Первая же дверь налево была приоткрыта, и, войдя, я заметила сгорбленную фигуру девушки в платье служанки, которая сидела на узкой софе и вытирала щедро бегущие по лицу слезы.

Услышав подозрительные звуки, девушка резко вскочила и уставилась на меня в непритворном ужасе. Но поняв, что я тоже служанка, она вдруг рухнула обратно на софу и начала рыдать пуще прежнего.

Мне стало ее как-то жаль. Что же с ней случилось? Может, больна или потеряла что-то важное?

Я подошла к ней, присела рядом, а потом, скорее по привычке, окутала ее своей невидимой магией, которая мгновенно иссушила ее слезы и заставила посмотреть на меня с великим удивлением.

В итоге меньше чем за минуту я узнала, что плачет служанка из-за того, что господин Амин снова ее ужасно обругал и велел убираться.

- Он гонит меня уже неделю, - пробормотала она уже без слез, но очень печально. – Я и рада бы уйти, но нет никого мне на замену, поэтому я и иду к нему снова и снова, а он все злее и злее…

Я, честно говоря, напряглась. Так значит, мой Амин – это еще то чудовище, которому никто не может угодить? Глубоко вдохнула. Но, как говаривала часто наставница Оранж, любовь зла – полюбишь и… а дальше было название какого-то диковинного животного, но я его не запомнила.

- Ладно, - пробормотала я с улыбкой, пытаясь смотреть на несчастную служанки ободряюще. – Считай меня феей-хранительницей, ведь я пришла… на твое место!

Глаза девушки стали такими же круглыми, как две эльфийские монетки, а потом она вскочила на ноги, схватила с пола словно заранее приготовленную котомку и, крикнув счастливое «спасибо» мгновенно исчезла за дверями, и только холодок от ее стремительных движений все еще витал по воздуху, охлаждая мои зарумянившиеся щеки. Вот это скорость у человечки! У нее, случайно, в роду фей не было?

***

Когда я осталась одна, то стала немного растерянно оглядываться по сторонам. Обязанности служанки мне были не знакомы, и в этот момент я поняла, что совершенно не знаю, что делать дальше.

Однако долго стоять посреди комнаты мне не пришлось: в проходе появилась сперва круглая голова в белом чепчике, а потом и полусогнутое старческое тело, одетое в новехонькую и тщательно выглаженную форму служанки.

- Эй, чего стоишь, болезная? – проскрипела старуха совсем не милым голосом, и я остолбенела. К грубости я как-то не привыкла.

- И что же мне нужно делать? – осторожно спросила я.

- Ага, очередная безголовая! – посетовала женщина, укоризненно качая головой. – Неужели сейчас вся молодежь такая? Господин ужина ждет! Забегай в кухню, бери со стола поднос с едой и марш в его кабинет!

Местонахождение кухни мне тоже указали, и я почувствовала легкое волнение: сейчас увижу Амина! А он меня!

 Правда, вскоре очнулась: я ведь сейчас невзрачная и серая, как полевая мышь! Уж понравиться ему точно не смогу! Зато самого его увижу!

Поняла, что уже и не обижаюсь на него: все-таки Оранж мне хорошо мозги вправила. Объяснила популярно, что привередливые питомцы – это совершенно нормально и не повод опускать руки.

Поднос с едой оказался настолько тяжелым, что я даже пошатнулась под его весом. Э-э, нет! Я не собираюсь тут загибаться! Королевы не работают! Королевы магичат… даже под видом служанок!

Заставила магию приподнять поднос и твердой уверенной походкой зашагала к кабинету, который оказался в самом конце короткого коридора.

Чтобы постучать, я просто оставила поднос висеть в воздухе – тут ведь все равно никого нет – но потом быстро вернула руку на место, как будто я все несу сама.

- Входи! – Амин был так резок, что я аж подскочила. Ого, какой он горластый! Если бы не магия, уже бы расплескала всю еду на полу!

Я толкнула дверь ногой, да вышло как-то резковато, так что она со стуком ударилась об стену, заставив сидящего за столом эльфа резко поднять лицо и посмотреть на меня ну просто бешеным взглядом.

Никогда не думала, что эти прекрасные синие глаза могут выглядеть настолько раздраженными! И чего он такой? Оранж часто говорила мне, что существа становятся мрачными и обозленными из-за тяжелой жизни. Вот кикиморы, например. Жизнь у них – вообще не сахар. Живут в вонючем болоте, едят лягушек, а иногда и комаров. Развлечений – никаких, разве что каких-то зазевавшихся путников ловить. Вот и злятся они на весь свет. Так что… остается их только пожалеть!

Глава 10. Янтарная родословная...

 Лулуна

 Это была моя тайна. По крайней мере, о моем происхождении я не хотела бы распространяться. И не потому, что моим отцом был чистокровный дракон: проблема не в этом. Феи очень часто находят себе Питомцев из самых разнообразных рас, вплоть до орков!

Проблема была в том, что мой отец принадлежал к ветви драконов, которая считалась изгнанной, запретной, преступной…

А дело было так…

Много веков назад началась война между двумя кланами драконов: золотым и голубым. Голубой клан был более многочисленным, но золотой – отличался более сильными индивидами, ведущими свое родство от императорской семьи, которая правила землями на южном побережье Золотого Континента.

Голубые хотели господствовать, золотые хотели сохранить свой статус правителей. Остальные кланы не вмешивались в эту войну, боясь оказаться крайними.

Однако один клан – малочисленный и малозначащий клан янтарных – решил сыграть двойную игру. Они лукавством добились расположения золотых, при этом ведя переговоры с голубыми. Причем, каждому они обещали верность и поддержку. А задумка была такова, чтобы довести оба клана до истощения, а потом, когда наметится конкретный перевес, метнуться на сторону побеждающего, но не в виде ничтожного довеска, а в роли едва ли не спасителей, повлиявших на исход борьбы. А там следом и почет, и признание, и власть…

Но янтарные просчитались: их план был раскрыт, и драконье общество преисполнилось глубокого возмущения, вплоть до отвращения. С позором весь клан был изгнан, не пожалели ни женщин, ни детей. Их переселили в далекие и суровые Полуденные земли, находящиеся от этих мест настолько далеко, что с тех пор ни одного янтарного дракона здесь не видели. Кроме единственного раза, когда в магическом лесу появился мой отец.

Что он тут делал я не знаю, но моя мать – фея Иза – влюбилось в него с первого взгляда.

Отец – его звали Риил - прилетел в своем драконьем облике и опустился на берег реки. Его янтарная чешуя и необычное для драконов телосложение – длинное, как у змеи, тело и короткие когтистые лапы рядом с массивными крыльями – так поразили воображении юной феи, что она поклялась сделать его своим питомцем несмотря ни на что.

Мама обладала очень волевым и твердым характером и собрала для осуществления своей мечты целый арсенал: сонную пыльцу, мощный афродизиак, целую охапку «левиафанов» - цветов любви…

Дракон воплотился в человеческую форму и оказался красивым рыжеволосым юношей с зелеными глазами, крепким телом и одеждой, выдающей в нем кого-то знатного.

Иза была в восторге. Ей показалось, что они идеально подходят друг другу, потому что она тоже была рыжей и зеленоглазой, как и дракон.

В итоге ей все-таки удалось его соблазнить. Хотя Риил первое время и немного упирался. Прекрасная, хоть и миниатюрная дева, вышедшая из леса, долгое время казалась ему подозрительной, а так как мама припрятала свои крылья, то он никак не мог понять, к какой расе она принадлежит.

Но умело распыленный афродизиак и милое личико феи сделали свое дело, и сопротивление дракона пало.

Однако утром он собрался улетать. Мама вцепилась в него мёртвой хваткой, не желая отпускать такой прекрасный экземпляр, но Риил пообещал вернуться, поэтому Иза в конце концов сдалась.

Он не вернулся, но родилась я.

Мама начала чахнуть от тоски и вскоре заявила, что отправляется на поиски своего возлюбленного. Феи отговаривали ее от этого безумия, но она ничего не желала слышать. В итоге ее отпустили, а я была оставлена на попечении Оранж…

Матери я совершенно не помнила – была еще слишком мала, когда она ушла, но Оранж запретила мне кому-либо рассказывать о моем отце. А когда через пару лет я несколько раз обернулась янтарной драконницей, Оранж вообще пришла в ужас и строго-настрого запретила мне потворствовать этим трансформациям.

- Забудь, что в тебе драконья кровь! – увещевала она меня много-много раз. – Если в драконьем королевстве Малайя просочится слух, что здесь находится кто-то их янтарных, жди большой беды!

Я ее послушалась и после этого всегда подавляла в себе зов крови отца, однако прямо сейчас, видя для своего возлюбленного только один исход – неминуемую смерть - я готова была нарушить запрет наставницы.

Амин закрепил последний доспех, вытащил из ножен меч и лихо выпрыгнул в окно. Я подумала, что он сейчас камнем полетит вниз и готова была обернуться тотчас же, но эльф, на удивление, резко спланировал вверх, и я увидела у него за спиной иллюзорные магические крылья, созданные, очевидно, эльфийской магией.

Я никогда еще не видела ничего подобного и в первое время с восторгом рассматривала парящего эльфа. Однако мне стало не до восторгов, когда горгусы приблизились к нему на расстояние выпущенной стрелы.

Они были невероятно огромны. Возможно, не столь огромны, как драконы при трансформации, но все же эльф на фоне их казался просто мелкой крылатой птичкой.

С земли начали взлетать и другие эльфы, но их было совсем немного – человек пять или шесть. Видимо, для обладания магией полета требовалось слишком много силы, и не все ею обладали.

Однако я была удивлена, с какой мощью и скоростью эльфы набросились на жутких незваных гостей. Их мечи с легкостью полосовали уродливые конечности горгусов и заставляли тех яростно шипеть.

Однако, разъярившись, монстры начали действовать агрессивнее. Один из эльфов был сбит мощным хвостом и с криком полетел вниз. Только наличие магии, смягчившей падение, сохранило ему жизнь.

Еще двое были ранены острыми клыками, когда попытались увернуться от нападения сразу с двух сторон, и только Амин стал еще быстрее и изворотливее.

Я с замиранием сердца следила за тем, как он носится по воздуху, едва успевая уклоняться от ударов и когтей и, когда помощников стало в два раза меньше, я испугалась по-настоящему.

Глава 11. Красавец-дракон... или не дракон все же?

Амин

Сигнал о приближении горгусов застал меня совершенно врасплох. Вспыхнувшая в моем кабинете магическая сфера показала ошеломленное лицо принца Даммиэля, воскликнувшего с ужасом:

- Барьер не работает! Тот, что мы недавно залатали со стороны гор! Как это возможно? Опять ведьмы поработали??? Но прямо сейчас есть проблема похуже: трое горгусов нашли эту брешь и проникли в королевство! В эти минуты они приближаются к столице! Амин! Дела плохи!

Я мгновенно вскочил на ноги. Неслыханно! Никогда еще не случалось, чтобы не срабатывал магический барьер! В последнее время происки темных ведьм усилились. Нескольких женщин в личинах мы выловили во дворце только за последний месяц. Они потихоньку отравляли своей магией дворцовую пищу и порабощали гвардейцев любовными чарами. Чего они добивались, так и не удалось выяснить: они умертвили себя почти сразу же, как только были пленены.

Такая самоотдача доказывала, что козни против нашего королевства были нешуточными и очень опасными!

А вот теперь это немыслимое исчезновение магического барьера со стороны гор!

Я выскочил из кабинета, на ходу облекаясь в охранные доспехи. Горгусы были уже близко, и я немедленно выпрыгнул из окна, активировав магические крылья. Артефакт для полетов был очень мощным, но даже его могло хватить только лишь на полчаса. А горгусов целых трое!

Я не был уверен, что смогу их одолеть, но сдаваться не собирался. Биться – так до смерти! Я не позволю врагам так просто покушаться на мою родину!

Подоспели мои братья-гвардейцы, у которых тоже были полетные артефакты, но нас все равно было слишком мало против этих клыкастых монстров.

Я активировал всю доступную мне магию, а на земле собралось несколько отрядов, готовых стрелять в горгусов мощными намагиченными стрелами.

Однако таким образом их не победить. Самая важная битва – воздушная!

За пятнадцать минут боя мне удалось значительно ранить своих противников. Все-таки они были довольно неповоротливы, а я быстр, и в этом было мое преимущество. Но в целом они оказались очень выносливыми и живучими, а вот это уже был существенный минус, ведь я все сильнее слабел. Очень много магии ушло на полет, еще больше на скорость движений. Я выдыхался, а горгусы все еще летали и все еще раззевали свои пасти…

Наверное, впервые в жизни я очень серьезно допустил мысль о своей возможной смерти, особенно когда в какой-то момент мощным ударом хвоста один из монстров едва не выбил у меня меч…

Грозный рык позади заставил меня быстро отлететь в сторону. Неужели появился четвертый горгус?

Однако моим глазам предстало… невероятной красоты существо! Длинное как у громадной змеи тело, яркие, почти красные крылья, светло-оранжевая чешуя, переливающаяся на солнце… Дракон??? Или нет? Никогда не видел никого подобного!

Он тут же бросился на того горгуса, который последним атаковал меня, и с невероятной грацией проскользнул у того прямо под носом, а потом впился острыми зубами монстру в бок.

Горгус взвыл и попытался ударить дракона хвостом. К нему на помощь поспешили его собратья, но оранжево-красный красавец молниеносно обогнул их и неожиданно атаковал сзади.

Быстрый, верткий – он скользил меж их лап, хвостов и зубов, как иллюзорная тень, и успевал наносить точечные укусы и удары когтями, а горгусы никак не могли его достать.

Я, опомнившись, тоже бросился вперед. У меня словно сил прибавилось. В конце концов вышло так, что дракон подхватил меня, усаживая на своей шее, и наш неожиданный тандем превратился в убийственную смесь ловкости, быстроты и острорежущих ударов.

Первый горгус рухнул уже через пять минут. Едва подлетев к земле, он превратился в хилого на вид человека и замер, залитый кровью. Двое других в прямом смысле попытались удрать, но их тут же настиг шквал намагиченных стрел, так что оба горгуса полетели наземь буквально вдвоём.

Их преображение тоже произошло в воздухе, и через несколько мгновений на земле, окрасившейся темной кровью, лежали уже совершенно неопасные и даже жалкие существа.

Я смотрел на них с высоты, все еще сидя на шее парящего дракона, и не мог поверить в то, что все закончилось.

Вдруг я заметил, что одна лапа моего неожиданного и таинственного спасителя окровавлена, а чешуя местами разошлась, обнажая рваный порез. Видимо горгусы все-таки смогли его зацепить!

Дракон начал опускаться и очень грациозно и мягко для своих внушительных размеров приземлился на брусчатку дворцового двора. Я мгновенно соскользнул с его шеи и выскочил вперед, остановившись напротив его большой, с меня размером, морды.

Меня снова поразила красота этого существа. Чешуя переливалась перламутром, крылья алели, как лепестки роз, большие умные глаза смотрели пристально и… радостно?

- Спасибо тебе, мой таинственный спаситель! – проговорил я, кланяясь. – Скажи, у тебя есть человеческая форма?

На это мой новый друг отрицательно мотнул своей мордой, а потом слегка заурчал, и голос его показался мне неожиданно тонким для таких внушительных размеров.

Я, конечно, удивился отсутствию человеческой формы у дракона, ведь он, очевидно, был разумным, но… дракон ли это вообще??? За все триста сорок лет своей жизни я еще ни разу не видел драконов с таким длинным телом и с таким ярким окрасом. Может, это все-таки полуразумное животное, какие периодически встречаются на территориях Разломов или в глубинах магических земель?

Решив поискать какую-нибудь информацию о таких существах в королевской библиотеке, я перевел взгляд на его ранение и тут же приказал позвать лекаря.

Прибежавший лекарь-человек, до этого занимавшийся остальными ранеными, с любопытством посмотрел на дракона и задумчиво почесал макушку.

- Господин, - обратился он ко мне, - я не уверен, что мои снадобья подойдут такому незнакомому существу…

Я слегка раздражился.

- Думаю, обычное заживляющее и кровоостанавливающее средство подойдет любому! – буркнул я, а лекарь испуганно вздрогнул и поспешил поклониться.

Глава 12. Не дракон, а драконница!..

Лулуна

Я никогда не думала, что Амин может так мило улыбаться! Его лицо преобразилось, из сурового и раздраженного оно превратилось в мальчишеское и такое красивое, что я не удержалась и… лизнула его.

В этот момент я была все ещё в своей драконьей ипостаси, так что… Амин отнесся к этому даже с весельем. А ведь это был своего рода поцелуй!!!

 У меня от радости закружилась голова, и даже боль в раненом плече перестала так сильно пульсировать.

 Я была очень рада, что решилась помочь ему, ведь сегодня в этой ужасной схватке он точно мог лишиться жизни!

Амин предложил мне (то есть янтарному дракону) остаться с ним во дворце и даже приготовил для этого… конюшню! Конечно, местечко не очень как для королевы фей, но… он ведь посчитал меня животным, так что я готова даже притвориться, что собираюсь тут поспать!

Однако, как только за ним закрылась дверь, я тут же сползла с лежанки, спряталась за деревянной перегородкой и возвратила себе облик служанки.

Плечо прострелило болью еще сильнее. Я посмотрела на него и с досадой поняла, что платье изорвано, испачкано в крови, а на заживление раны потребуется немало сил.

К сожалению, после битвы я была очень истощена, поэтому не смогла себя исцелить. Оторвала от платья подол, перевязала рану, а потом слегка подправила свой облик амулетом личины, чтобы ни ранения, ни порванного платья не было видно.

Осторожно подошла к двери конюшни и выглянула из нее. Тут же замерла, потому что недалеко оказались два воина, похоже, поставленные охранять покой дракона.

Я хотела быстро улизнуть, но они оказались внимательными и мгновенно обернулись.

- Что ты тут делаешь? – нахмурился один. – Капитан запретил кому-либо тревожить покой дракона!

- Я… я уже ухожу! – пробормотала я и стремительно ускользнула прочь. К счастью, воины решили, что я не представляю опасности, поэтому я без проблем добралась к нужной мне башне.

Однако наверх я поднялась с огромным трудом: у меня не было сил. На самом верху меня огорошили громкие причитания старухи:

— Вот уж бестолковые девки нынче пошли! Одна другой лучше! Первая дрожит, как осиновый лист, другая ноет и днем, и ночью, а третья вообще сбежала! И все мне на голову!!!

Я вошла на кухню, в которой было парко от кипящей пищи в котелках, и осторожно сообщила, что я вернулась.

- Явилась – не запылилась! Где тебя носило, болезная? Господин просил принести ему теплой воды и тряпок, так мне пришлось самой это все ему готовить! И как таких вообще земля носит-то???..

Поток брани от старухи был не то, чтобы неожиданным, но непривычным, и я начала вспыхивать от раздражения. Я, конечно, все понимаю: выгляжу, как обычная человечка, и пришла сюда как бы работать, но добровольно терпеть унижения явно не собиралась. Я щелкнула пальцами, и рот кухарки сжался в одну тонкую полосу, и она больше не смогла его открыть. Она помычала несколько раз, все сильнее вытаращивая обесцвеченные глаза, а я схватила глиняную миску с водой, чистые кусочки ткани и рванула к кабинету Амина.

Постучала и после разрешения вошла.

Он сидел в кресле, сияя обнаженным торсом, и местами на его коже алели небольшие порезы с тонкими потеками крови. Мои глаза расширились, потому что вид его мускулистого тела – гладкого и рельефного – просто выбил меня из колеи. Даже кровь не затмила его привлекательности в моих глазах, но из-за этого всего я допустила одну существенную ошибку: совершенно не посмотрела на его лицо. А ведь стоило посмотреть!

- Быстро сюда! – рявкнул Амин так грубо, что я аж подскочила на месте и неожиданно выронила миску из рук. Совершенно рефлекторно я бросилась ее ловить и поймала… магией! Слегка расплескавшись, миска послушно легла мне обратно в руки, а я испуганно подняла на эльфа глаза.

Эти глаза метали молнии, но у меня появилась надежда, что применения магии он сейчас все же не заметил.

- Поставь воду на стол и выметайся! – процедил Амин, и я поспешила это исполнить.

Но, поставив воду в указанное место, я вдруг почувствовала, что у меня сильно прострелило болью раненое плечо. С ужасом поняла, что из-за последнего непроизвольного применения магии с меня сорвало часть личины, которая отвечала за сокрытие ранения, а резкие движения разбередили раны, и теперь по моему рукаву расплывалось большое алое пятно.

Я так и замерла, смотря на это пятно со страхом, а боль начала пульсировать, как никогда. Я слишком переутомилась. Мне нужен был отдых, немного подзарядки (постоять в обнимку с каким-нибудь деревом, например) …

Амин проследил за моим взглядом и, увидев кровь на мне, сразу же изменился в лице.

Вскочил.

- Ты присутствовала на битве? Горгус зацепил, когда падал???

Я очень удивилось его эмоциональному всплеску, так сильно не похожему на его обычное поведение, а он вдруг усадил меня в свое кресло, присел рядом на корточки и… разорвал рукав моего платья, обнажая наспех повязанный клочок ткани.

И тут он опомнился. Замер. Посмотрел на меня неожиданно испуганным взглядом, и я догадалась: у него сработал рефлекс! Наверное, после битв и сражений он не раз помогал товарищам с ранениями, проявлял участие (он-то может быть и очень добрым иногда!). Увидев кровь, сделал то, что делал всегда, но я-то не товарищ по оружию!

Все это я прочитала на его лице, но отступать, очевидно, было поздно. Поджав губы, Амин схватил тряпку, обмакнул ее в воде, пахнущей травами, и начал омывать мою рану. Я поморщилась. Если бы не ослабление, от раны уже бы давно ничего не осталось. Но… прикосновения Амина хоть и были болезненными, начали все же приносить мне неизмеримо глубокое удовольствие. Он сосредоточился на ране и на меня не смотрел, я же замерла и начала наблюдать за его лицом из-под полуопущенных ресниц, и что-то горячее стало все сильнее наполнять мою внутренность.

Как хорошо, что… меня ранили! О, если бы не это, он бы не возился сейчас со мной так!

Глава 13. Каторжный труд...

Кабинет принца Даммиэля. Военный Совет королевства…

Амин. Начало охоты на ведьм...

Собрались все, кто отвечал за наше королевство в эти смутные дни: принц, пять князей, три генерала и я.

Даммиэль начал речь без обычных шуток и дружелюбия: момент был не тот.

- Истончение защиты и нападение горгусов – это уже очень серьезная угроза нашему не только благополучию, но и существованию. Наша армия докладывает, что шпионы-ведьмы отовсюду. Думаю, темные вышли на открытую тропу войны, и мы больше не можем это игнорировать. Объявляю охоту на ведьм!

Все присутствующие закивали. Их лица были взволнованными, сосредоточенными, а я крепче сжал подлокотник кресла.

Пару столетий назад темные ведьмы тоже покушались на наше королевство, и тогда мы оказались к их коварству немного не готовы. В один день они уничтожили нашу магическую защиту и выпустили против нас громадных летучих мышей. Но даже не это оказалось самым пагубным. Хуже всего проявилась подпольная диверсия: все самые видные полководцы и лидеры королевства оказались под чарами и не смогли взять на себя командование. За несколько дней до случившегося они были соблазнены прекрасными девами, которые опоили их зельями и полностью лишили не только сил, но и ума…

Нас спасло только лишь своевременное вмешательство наших союзников-драконов. Они быстро взяли под контроль наши войска, оцепили столицу, раскинули магические сети…

Таким образом эльфийское королевство было спасено.

Теперь, конечно, мы не были столь беспечны. Но и угроза, должно быть, была более изощренной…

Обсудив план противостояния, совет был распущен…

Даммиэль попросил меня остаться ненадолго.

- Что ты обо всем этом думаешь? – проговорил он устало, опускаясь в свое кресло. Под его глазами залегли тени: видимо принц не спал уже несколько ночей.

- Все серьезно, - произнес я. – Думаю, они снова попытаются использовать диверсионные методы, поэтому нам как следует нужно проверять чужаков…

Даммиэль покосился на меня.

- А что на счет того дракона, который спас тебя и помог одолеть горусов?

Я вскинул брови.

- Даммиэль, этот дракон на нашей стороне! Уж не думаешь ли ты, что он просто втирался ко мне в доверие??? Ведь те горгусы определенно мертвы…

Принц пожал плечами.

- Не кипятись, Амин! Но мы должны рассмотреть все варианты. А ведьмы не настолько милосердны, чтобы не пожертвовать парой-тройкой союзников ради достижения своих глобальных целей…

Я смутился и огорчился. Этот дракон, точнее, драконница слишком мне понравилась…

- Где этот дракон сейчас? – уточнил Даммиэль.

- Исчез… - пробормотал я несколько подавленно.

- Он вполне мог воплотиться в человека и пойти изучать наши слабые места.

- Но зачем ему было помогать нам? Ведь он мог вполне себе спокойно обратиться и без вмешательства в битву!

- Тактика, Амин! Теперь ты точно считаешь его союзником, разве нет? И если встретишь еще раз, даже не подумаешь, что он – враг, не так ли?

Я не мог не согласиться, что зерно здравого смысла в этом есть, но вся внутренность противилась против таких выводов.

- Ладно, - махнул рукой Даммиэль. – Будь осторожен! А еще, - он потянулся к ящику письменного стола, доставая оттуда неприметное с виду кольцо, — вот, возьми! Это амулет, реагирующий на магию ведьм. Единственный его минус – он ощущает только большие сгустки этой магии, а вот ее следы, к сожалению, нет. То есть, оно сможет указать только на тех, кто колдовал серьезно, а не по мелочи. Но это все же лучше, чем ничего…

Я взял кольцо, поклонился и удалился прочь из кабинета. На душе у меня было гадко.

Неужели эта таинственная драконница может оказаться шпионкой ведьм?

Мне бы этого сильно не хотелось. Она… меня очаровала…

***

Лулуна. Неожиданный удар...

Старуха-кухарка, по-моему, страдала провалами в памяти, потому что вчерашний заклеенный на пару часов рот ее как-то не впечатлил: она опять начала ворчать на меня с самого утра.

Я наслушалась того, какая я растяпа, безрукая и безголовая, и просто заткнула себе уши магией в конце концов, поэтому и пропустила момент, когда меня позвал Амин.

Очнулась я только тогда, когда его разгневанное лицо появилось в коридоре, и я испуганно вздрогнула.

Быстро освободила уши, чтобы выслушать раздраженное шипение эльфа, я вдруг удостоилась мимолетного взгляда на свою перебинтованную руку (раны уже, конечно, не было, но для реалистичности повязку я оставила) и получила резкий приглашающий взмах рукой.

Мы вошли в библиотеку, находящуюся рядом с кабинетом, и у меня от изумления перехватило дыхание. Столько книг я не видела никогда в жизни.

Амин отчего-то посмотрел на меня с неким подобием снисходительной ухмылки, но быстро спрятал ее, как только я ее заметила. Снова посуровел и ткнул пальцем на огромную стопу книг, как мусор, сваленных в углу.

Он поднял из этой кучи одну книгу и повернул ко мне обложкой.

- Ты видишь эту эмблему? – спросил он, а я присмотрелась. В правом верхнем углу красовался светлый и немного выцветший рисунок, изображающий танцующую деву в маске.

- Да, вижу, - пробормотала я и посмотрела в его холодные синие глаза. В груди что-то сжалось, а потом разжалось обратно: как я люблю эти глаза! Даже когда они ледяные! И почему он такой привлекательный???

Амин даже смутился от моего взгляда, но потом нахмурился еще сильнее.

- Прекрати пялиться! – прошипел он. – Бесстыдство!

Я вздрогнула и испуганно опустила взгляд. Перестаралась с гляделками!

- Так вот, - продолжил Амин. – Из этой кучи книг ты должна выбрать все те, на которых есть эта эмблема. Ты поняла? Запомнить ее хоть сможешь?

Я оскорбилась, но, вспомнив, что играю простую человечку, покорно кивнула, а он всунул в руки мне первую книгу и ушел к соседнему столу. Там он сел в кресло и принялся листать какие-то рукописи, лежащие рядом.

Глава 14. Странная девчонка...

Амин

Служанка – а я ведь до сих пор даже имени ее не знаю – лежала без движения в библиотеке прямо у выхода из нее.

Я бросился к девушке, ощущая, как дикий и непривычный ужас разливается у меня внутри. Неужели она… мертва?

К счастью, она дышала, хотя платье в районе ее груди имело внушительную дыру с обожженными краями. Не раздумывая, я разорвал лиф, надеясь осмотреть ранение, но, к своему великому изумлению, увидел там… книгу!

В книге тоже имелась дыра, и края ее местами до сих пор тлели. Я стремительно вытащил книгу, надеясь, что девчонку не сильно задело, но раны на ее теле не оказалось, разве что незначительный кровоподтек виднелся в ложбинке между грудей.

Поняв, что она не сильно пострадала, я облегченно выдохнул, но вдруг осознал, что нижняя рубашка служанки слишком уж тонка и прозрачна, и что я сейчас безо всякого труда могу рассмотреть всю ее девичью красоту…

Мои щеки вспыхнули, да так горячо, что я и сам удивился. Отвернулся. Не хватало еще, чтобы я так на какую-то человечку реагировал!

Однако она была красива…

О, Всесильный Оракул! Куда же меня несет???

Я стремительно снял с себя камзол и набросил девушке на грудь. Все! Не на что там смотреть!

Потом быстро поднял ее на руки и замер, решая, куда ее лучше отнести, в ее комнату или…

Вдруг рука девушки соскользнула вниз, и я заметил на ее пальце тонкое, но довольно дорогое золотое кольцо, поблескивающее во свете магических ламп как-то необычайно ярко. Я нахмурился. Откуда у простой служанки столь дорогая вещица?

Мне это не понравилось, но разбираться с подобными вопросами я решил все-таки потом, когда пойму, что здесь вообще произошло.

Я вышел из библиотеки и так задумался, что свернул в свою спальню. Очнулся уже только тогда, когда уложил девчонку в свою кровать.

Ее длинная русая коса расплелась, разметавшись по моим белоснежным шелковым подушкам, а на бледном лице начал проступать румянец.

Я спохватился, что совсем сглупил, но… было поздно: служанка вздрогнула и медленно приоткрыла глаза.

Я понял, что уже ничего не исправить, поэтому напустил на себя суровый вид, а сам не мог никак отделаться от яркой картины перед глазами, которая ошарашила меня еще в библиотеке.

Да что со мной такое??? Половина женского населения королевства жаждет пощеголять передо мной своими красотами, а мне до них реально дела нет. А тут какая-то низшая служанка, а я краснею, как будто мне все еще пятнадцать!

Тряхнул головой и постарался превратиться в грозного хозяина. Однако, как только служанка попыталась присесть и тут же застонала, схватившись рукой за грудь, я побледнел и едва ли не бросился к ней.

Она огляделась вокруг немного оторопело, и я понял, что приложило ее весьма серьезно.

Но очнулась она очень быстро и недоуменно посмотрела на меня.

- Что случилось? – пробормотала она, разглядывая интерьер моей спальни, а я старался не смотреть на тот участок ее тела, который находился ниже ее шеи.

— Это я должен спросить! - бросил я, отворачиваясь. – Что случилось в библиотеке?

Девчонка напрягла память, а потом испуганно ойкнула.

- Пучок света… - воскликнула она, - не очень большой, но яркий, желтый и очень горячий – он ударил меня в грудь!

Она глубоко погрузилась в свои тревожные воспоминания, а я замер. Судя по описанию, это была самая настоящая магическая ловушка: я сталкивался с такими не раз во время военных походов против горгусов. Несколько раз за последние сто лет они нарушали наши границы и выступали против нас войной. Их магия была недостаточно сильна, чтобы одолеть эльфийское воинство, но вот в хитрости они иногда превосходили даже наших изобретателей. Несколько десятков военачальников были ранены в тылу именно такими магическими ловушками. Их устанавливали через простое соединение ударного амулета и маячка слежения. И обычно ловушки поражали тех, кто из всех присутствующих был наиболее силен магически. То есть, если в комнате находилось, например, пять капитанов, то ловушка выстреливала в того, чьи магические эманации оказывались более мощными…

Но… почему эта ловушка выстрелила именно в служанку? Она ведь вообще человек!!! Я прошел мимо двери всего получасом ранее! Вывод напрашивался один: ее установили в перерыве между мои уходом и попыткой служанки выйти из библиотеки!

Но… кто мог посреди бела дня совершить такой дерзкий поступок? Как пробрался? Среди дворцового штата слуг затесались такие наглые и бесстрашные предатели?

Но зачем им нацеливаться на какую-то низшую служанку? Или это ошибка?

Я дико запутался. Все никак не сходилось в одну понятную картинку, и я еще больше нахмурился.

Мой взгляд переместился на девушку и невольно опять выхватил на ее пальце золотое кольцо.

- Откуда у тебя это украшение? – строго спросил я, а служанка вдруг спрятала руку на груди и смертельно побледнела.

Я угрожающе двинулся к ней, а она тихо прошептала:

— Это подарок…

И я почувствовал, что она лжет.

- От кого? – я снова сделал шаг вперёд. Это была психологическая тактика: подавить волю противника силой своего угрожающего нашествия, и девушка испуганно вздрогнула.

- Я… я не крала это, клянусь! – пробормотала она. – Это принадлежит мне!

Испуг, попытка спрятать кольцо, таинственное нападение…

Стоп! Кольцо… магическое? Приворотное? Может быть, поэтому я так на нее запал??? Она пытается меня приворожить, а ловушка сработала на магию, заключенную в кольце???

Все стало предельно ясно, но в душе разгорелся нешуточный гнев.

Я уже собрался вывести девчонку на чистую воду, как вдруг из коридора послышался крик старой кухарки Флоны:

- Господин! Там книга! Она летает! Господи-ин…

Книга? В смысле летает?

И в этот момент в проем двери ворвалась она – та самая, с прожженной дырой посреди. Книга была окутана необычным ярко-оранжевым свечением, а до меня донеслись отголоски мягкой и до боли знакомой магии…

Глава 15. Предпочтения Амина...

Лулуна

Амин запер меня в моей новой комнатушке, как преступницу. Я опустилась на убогую кушетку и застыла изваянием.

Сколько всего сразу навалилось! Эта ужасная вспышка, лишившая меня чувств, летающая книга и огромная куча его естественных подозрений ко мне.

Я печально вздохнула. Ну почему все идет совершенно не по плану???

Мне ведь надо было всего лишь тихонько разузнать у Амина, какие девушки ему нравятся, потом создать соответствующую личину и… попытаться ему понравиться! Всего делов-то! А теперь я сижу тут, словно преступница, и не знаю, чего мне ждать…

В груди немного болело от удара, но боль эта была довольно незначительной и должна была вскоре пройти. Меня однозначно защитила книга. Причем, так эффективно, что с меня даже личина не слетела!

А вот колечко меня подставляет! Как объяснить его наличие?

Выкручиваться любыми путями!!! Ах, как не хочется этого, но… придется! Я не могу потерять свой шанс только из-за того, что мне на начальном этапе немного не повезло!

Начала с того, что переоделась. К счастью, прямо на стене висело такое же, как на мне, платье служанки. Прежнее я забросила в угол и забыла о нем.

Заплела косу, поправила кольцо личины на пальце и… придумала себе легенду.

Колечко подарил… жених, например. Знаю, что у людей так принято. Вот почему оно такое особенное и дорогое – подарок на помолвку. Читать умею, потому что… жених и научил! Он у меня из таких, умных… Да, пока неплохо получается!

Если спросят, где жених, отвечу, что работает во дворце. Уж не думаю, что Амину будет интересно докапываться, существует ли такой на самом деле! Да, хороший план…

Но большего я придумать не успела, потому что мой «хозяин» возвратился.

Он вызвал меня к себе в кабинет, но оказалось, что пришел не один. С ним был… сам принц Даммиэль!

Я ошарашенно посмотрела в лицо принцу, а потом поспешно опустила лицо. Он ведь много раз общался со мною лично, черты лица наверняка запомнил, а я ведь на себя настоящую сейчас ой как похожа.

Стало страшно, ладони вспотели от волнения, но потом я как-то вдруг отрезвилась и подумала: ему и в голову не придет, что королева фей могла переодеться в служанку и… работать на какого-то там эльфа! А то, что мы похожи, можно списать на случайность. Главное, вести себя естественно, то есть быть просто глупой испуганной человечкой!

Я мгновенно вошла в состояние полного внутреннего умиротворения и сделала немного неуклюжий книксен.

Сесть мне не предложили, зато мгновенно посыпались вопросы. Как произошло нападение (а это, выходит, было нападение!)? Что я видела? Что слышала? О чем… думала? О, великая богиня-мать всех фей, это-то им зачем???

Я отвечала односложно и не поднимала головы. С удовольствием отметила, что отлично справляюсь со своей ролью.

- Зачем ты вязала книгу??? – вдруг прозвучал знакомый вопрос, и я непроизвольно вздрогнула.

- Очень хотелось почитать про необычных драконов… - промямлила я, а принц Даммиэль ожидаемо удивился.

- Ты умеешь читать?

Я украдкой взглянула в его лицо. Нет, меня он все-таки не узнал! Очень хорошо!

- Да, Ваше Высочество… - ответила я скромно. – Меня жених научил…

- Жених??? – Амин выкрикнул это так громко, что я вздрогнула и изумленно уставилась в его лицо. Оно пылало гневом. Чего это он?

- У тебя есть жених? – мягко осведомился принц Даммиэль, немного удивленно косясь на Амина.

- Да, - соврала я, — вот, он мне колечко подарил на помолвку…

И показала золотое кольцо, красиво блеснувшее на пальце.

- Все, свободна! – рявкнул Амин, отворачиваясь. – И чтобы больше никогда не смела брать хозяйские вещи без разрешения!

Я поняла, что он о книге, внутри себя посетовала на то, что он настоящий жмот (но все равно очень очаровательный жмот), поклонилась и поспешила сбежать.

Остановившись в коридоре, я прислонилась к холодной стене и облегченно выдохнула. Кажется, на сей раз пронесло!

Уже собралась уйти куда подальше, но меня остановила мысль: мне ведь будет выгодно сейчас подслушать их разговор! Как минимум, узнаю о себе мнение со стороны. Как максимум, получу полезную информацию про самого Амина.

Оглядевшись и удостоверившись, что никого из немногих слуг в коридоре нет, я осторожно прильнула ухом к двери и магией увеличила себе способность слышать…

***

Амин

Я был зол. Невероятно зол. На себя! Потому что меня задела новость, что у моей служанки есть жених!

БЕЗУМИЕ!!! Да какая мне разница вообще???

Но мне стало неприятно!

Да я ведь даже имени ее не знаю и в глаза вижу в третий или четвертый раз!

Ведьма!!!

Ладно, похоже, все-таки не ведьма, но… мне это все страшно не нравится!

- Амин, что с тобой? – осторожный вопрос принца Даммиэля вывел меня из бурлящей задумчивости. – Только не говори, что у тебя с этой вот…

- Нет! – рявкнул я, но тут же осекся: с принцем говорю все-таки, хоть он мне и как бы друг.

Даммиэль милостиво проигнорировал мою вспышку, но как -то подозрительно усмехнулся.

- Тебе она нравится… - пробормотал он тихо, а я ошарашенно вытаращил глаза.

- Не правда! Да чтобы я и человечка… Я никогда не упаду так низко!

Но принц недоверчиво изогнул одну свою красивую бровь и хмыкнул.

- Ну-ну...

Я вскипел. Мысль о том, что кто-то уличит меня в симпатии к низкой служанке, была для меня жутко оскорбительна, поэтому я весь подобрался и произнес:

- Даммиэль! У меня очень определенные требования к женщинам: это должна быть эльфийка – нежная, утонченная, красивая, а не… полотерка без мозгов! И вообще, мне противна сама мысль иметь дело с женщиной другой расы!

Возможно, это выглядело, как глупое оправдание, но я не мог позволить кому бы то ни было заподозрить меня в каких-то нетрадиционных симпатиях. Возможно, во мне просыпался прежний стыд и прежняя боль о моей неудавшейся связи с феей, но я не мог допустить подобного жгучего позора на свою голову. Если я когда-либо и вступлю в отношения, то это точно будет эльфийка!

Глава 16. Квартал людей, ведьмы и зеленые омуты глаз...

Амин

Вылазка в город была определенно нужна. Я убивал сразу нескольких зайцев одним ударом: проверял кольцо своей служанки, узнавал последние городские слухи из проверенных уст и договаривался с одним необычным человеком о взаимовыгодном сотрудничестве…

Это было посещение единственного в столице… публичного дома в квартале людей, куда ни один уважающий себя эльф никогда бы не сунулся просто так…

Уважаемый не сунулся бы, а вот… не очень приличные эльфы очень даже совались. В каждом народе найдутся те, кто так или иначе опустился на дно. По разным причинам, но… чужие причины мне были совершенно не интересны. Я же просто делал свою работу…

Еще у себя в башне я набросил на себя легкую личину, сделавшую мою уши округлыми, волосы короткими и пепельно-серыми, а глаза темными, как ночь. Натянул одежду прислужника и вызвал к себе служанку.

Когда она влетела ко мне в кабинет, то тут же замерла и уставилась на меня с таким изумлением, что я не сдержал усмешку.

- Что, не узнала? – я просто не удержался от вопроса. – Похож… на твоего жениха?

О боги, и зачем я это ляпнул???

Девушка посмотрела на меня как-то странно, а потом начала стремительно краснеть.

- Вы очень красивы, господин, - пробормотала она неожиданно, хотя я об этом не спрашивал, - даже в таком виде…

Я почувствовал вспышку легкого удовольствия.

- Да, в отличие от людей, эльфы всегда прекрасно выглядят…

Мне хотелось ее поддеть, но… она совсем не подделась. Вот ни капельки. Будто и не человек вовсе…

- Пойдешь со мной в город, - заявил я, а служанка тут же насторожилась.

- Зачем?

- Так надо! – рявкнул я, но не сильно грубо. Просто строго. – Будешь делать то, что я тебе скажу, поняла?

Она тут же кивнула и опустила голову.

Чтобы побыстрее добраться к нужному и самому отдаленному от дворца кварталу, я воспользовался закрытой каретой. Оставив своих воинов ждать меня около приличной таверны эльфийского квартала, я со служанкой нырнул в шумный квартал людей.

Нас мгновенно окутали весьма специфические ароматы пота, тухлой пищи и экскрементов. Я напрягся, но постарался сохранить на лице бесстрастность. А вот моя человечка мгновенно зажала пальцами свой маленький округлый нос.

Я сразу же шикнул на нее.

- Прекрати! Ты должна быть здесь, как у себя дома!!!

И она покорно опустила руку.

Народ действительно здесь был убогий и неприятный. Честно говоря, я даже не знал, что окраина столицы настолько наводнена нищими беглецами с других земель. Здесь ошивались те, кто так и не смог устроиться на нормальную работу у эльфов, а также те, кто кого больше привлекала преступность, чем честный заработок…

Служанка вертела головой с таким недоумением, будто видела подобное впервые. Снова намек на ее не самое низкое происхождение? Это настораживало. Почему она тогда в низших служанках?

Сегодня у меня как раз появится возможность узнать истинную природу ее кольца, потому что я как раз направляюсь к человеку, способному чувствовать магические составляющие в людях и в вещах.

Этого человека звали Майло, и он был природным магом. Редкостно одаренным, но очень падким на наживу. За пару золотых он сдавал всю подноготную местных злодеев, передавал отфильтрованные и не очень слухи, а, если было необходимо, какие-то слухи даже разносил. Я нечасто пользовался его услугами, но… иногда приходилось.

Я мельком взглянул на свою служанку. Она даже не представляла, какую проверку я собрался ей сегодня устроить…

Майло постоянно ошивался в публичном доме. Буквально там жил. Поэтому я знал, что найду его именно там.

Кричаще украшенное трехэтажное здание встретило нас легким смехом порочных женщин. Майло снимал комнату на верхнем этаже слева. Я взглянул в очертания его окна и заметил, что оно открыто. Отлично! Значит, я не прогадал, и мне не придется тратить на все это дело слишком много времени.

Однако, как только я так подумал, из проема этого окна появились лица двух женщин. И в них я мгновенно ощутил глубокую тьму. Кольцо на моем пальце слегка завибрировало, крича мне, что передо мной самые настоящие ведьмы.

Проклятье! Возможно, ведьмы пронюхали, что Майло полезен эльфам, и сейчас хотят его устранить…

Пришлось мгновенно выйти из образа молодого ремесленника. Активировав артефакт полета, я мгновенно поднялся в воздух под изумленные крики толпы и просто рванул к окну.

Вопреки моим ожиданиям, ведьмы не стали вступать со мной в схватку – видимо, эти были из простых, не боевых, способные лишь на мелкие пакости. Вместо нападения они рванули прочь из комнаты, а я побежал следом, надеясь в три прыжка их догнать.

На удивление, девушки оказались очень прыткими и успели выскочить на улицу, тут же завернув в соседний переулок. Я предпринял последнюю попытку их догнать и рванул туда за ними, огибая перепуганных прохожих, но ведьмы очень мастерски растворились в толпе, и мое кольцо перестало посылать сигналы.

Я остановился и с досадой выдохнул. Не ожидал, что они смогут ускользнуть у меня из-под носа.

Ладно, нужно возвратиться к Майло…

Игнорируя испуганно-любопытные взгляды потрепанных грязных людей, я повернулся и пошел обратно к публичному дому…

***

Лулуна

Сегодня в Амине что-то незримо изменилось. И дело было не только в его преображенном личиной облике. Нет, он совершенно иначе на меня смотрел. В его взгляде появилось откровенное любопытство.

И это любопытство, признаться, меня немного смущало.

Нет, я, конечно, не строила глупейших иллюзий, что могу привлечь его мужское внимание в таком невзрачном облике, как мой нынешний. Именно поэтому чувствовала настороженность: он явно решил выяснить, кто я такая.

Это удручало. Ругала свой несдержанный язык, выдавший, что я умею читать, и все прочее.

Наше с ним путешествие через квартал людей меня очень шокировало. Повсюду грязь, вонь, нищета… Никогда не думала, что в таком богатом и красивом королевстве, как эльфийское, найдутся такие злачные места.

Глава 17. Сделка...

Амин

Я ходил взад-вперед по комнате и никак не мог успокоиться.

Невесть откуда взявшиеся чувства к служанке меня пугали.  

Майло подтвердил, что она никак не связана с магией и ведьмами. И у меня, честно говоря, отлегло от сердца, но влечение мгновенно усилилось, и я просто ужаснулся.

Когда мы возвращались с ней в эльфийский квартал, я старался на нее вообще не смотреть, но стоило мне увидеть ее глаза хотя бы на мгновение, как в груди что-то начинало сжиматься, а по телу прокатывалась жгучая горячая волна.

Я застонал от бессилия и неистово сжал кулаки. Да что я бы – представитель древнего знатного эльфийского клана – воспылал страстью к какой-то человечке… Не бывать этому!!!      

Очень кстати прозвенел звоночек, сигнализирующий о прибытии магической почты. Я взял шкатулку с прикроватного столика и открыл ее. Внутри лежал тонкий свиток с королевской печатью: мне писал Даммиэль. Ознакомившись с содержимым, я узнал, что вчера на границе с королевством горгусов начались бои, и мне нужно срочно прибыть на место со своими отрядами.

Я даже обрадовался. Уйду от служанки-искусительницы подальше и освобожусь от безумных грез о ней…         

Приготовления заняли всего пару часов, и уже к обеду я стоял перед скромным штатом своих слуг, сурово напоминая им, что можно, а чего нельзя в мое отсутствие.

Нифа стояла в шеренге остальных, понурив голову. Я чувствовал, что она огорчена, в то время как остальные даже рады моему отъезду. Когда девушка ненароком подняла на меня глаза, я увидел в них какую-то непонятную тоску. Мое сердце замерло, а потом радостно застучало. Она не хочет, чтобы я уезжал? Но тут же навалился жгучий стыд. Да что же это происходит???? Она мне не нужна! И ее чувства тоже!!!

В моих глазах сверкнула злость, и глаза Нифы испуганно расширились.

Бросив напоследок пару фраз, я развернулся и выскочил на лестницу, ведущую вниз – на выход из моей башни.

Конница и пехота уже дожидались меня в полном составе. Я с радостью вскочил на коня и, объявив приказ выдвигаться, поспешно рванул в сторону дворцовых ворот…

***

Лулуна

Амин уезжал на войну.

А на меня смотрел так неистово строго, что всё внутри сжималось от печали…

Впрочем, разве он должен как-то иначе смотреть на какую-ту низшую служанку – блеклую и неказистую?

Мысль о том, что я не увижу его много дней, просто меня убивала. И я решила: не бывать этому! Куда он – туда и я!

Но как же мне добраться к границе?

В облике дракона долететь было бы быстро и легко, но меня могли заметить. В облике феи намного дольше и не очень-то безопасно: мои крылья выдадут мое происхождение, пойдут ненужные разговоры. А на коне – это вообще не вариант. Боюсь я их – этих существ, похожих на единорогов…

Что же делать?

Выход нашелся во дворе. Я увидела, что мой старый знакомый – тот самый парень, благодаря которому я смогла устроиться служанкой у Амина, кажется, его звали Анисим – нагружал мешками громадную телегу, запряженную тройкой крепких лошадей.

Увидев меня, он расплылся в улыбке и откинул со лба волнистую светлую прядь.

- Милая моя! Как давно я тебя не видел!

Его улыбка была красивой и приветливой и что-то неприятное шевельнулось в моем сердце. Разочарование. Амин никогда на меня так не смотрел. И не улыбался.

Улыбнется ли хотя бы разочек???

- Ты стала еще краше! – продолжал парень сыпать комплименты, невольно заставляя меня смущенно краснеть.

- А куда ты едешь? – решила я отвлечь его от восхищения моей персоной.

 - Так вслед за нашей армией, - с готовностью ответил он, - пропитание солдатам нужно отвезти…

Пропитание? Солдатам?

- И когда ты выезжаешь? – встрепенувшись, спросила я.

- Дык… уже через полчаса! – ответил Анисим, а потом вдруг пододвинулся ко мне ближе со странным выражением на лице и с улыбкой шепнул:

- Может… поцелуешь на дорожку?

Я замерла и уставилась в его загорелое лицо. В его красивых зеленых глазах плескалось предвкушение и радость, и я нервно сглотнула. Этот человек был поразительно хорош собой. На него даже смотреть было приятно. Но целовать…

Стоп! О чем я вообще думаю?

Тряхнула головой.

Но Анисим так просто не сдался.

- Красавица! – промурлыкал он, потянувшись рукой к моему лицу, а до меня в этот момент дошло: он же собирается ехать вслед за Амином! И я могу отправиться вместе с ним!

Глубоко погрузившись в свою идею, я не сразу обратила внимание, что пальцы парня уже скользят по моей скуле, а когда поняла это, то вдруг оказалась в его объятьях.

Дернулась.

- Возьми меня с собой! – выпалила на одном дыхании, а брови Анисима резко поползли вверх.

- Тебя? На передовую? Зачем??? И не подумаю!

Он даже меня отпустил, и я отпрянула от него в некотором волнении. Что же делать? Применять магию не хотелось – это всегда некоторый риск, особенно если рядом окажутся какие-то сильные маги, но потом мне в голову пришла замечательная идея.

- Если возьмешь меня с собой, - произнесла я решительно, - то я тебя… поцелую! Потом, когда приедем!

Анисим замер на несколько мгновений, переваривая мое дерзкое предложение, а потом вдруг ухмыльнулся, и глаза его с предвкушением блеснули.

- Договорились! – он подмигнул и возвратился к своей работе.

Я облегченно выдохнула. Отличное решение! Правда, придется его целовать… Но это же всего разок! Ничего со мной не станется за один раз. Потерплю. Да и он не отталкивающий. Думаю, это будет легко…

С такими мыслями я приготовилась к двухдневному путешествию…

Глава 18. Мальчишка...

Лулуна

Поездка в телеге показалась мне просто адским испытанием. В очередной раз я пожалела бедных несчастных людей, для которых такая беспомощная и тяжелая жизнь была обыденностью. Когда едешь – тебя жутко трясет, потому что ты не умеешь летать. Когда ешь, ты можешь очень легко отравиться и умереть, потому что твое тело слабое и хрупкое. Ты вынужден все делать только своим руками, и от этого каждая мышца в твоем теле болит и сжимается, ведь у тебя нет магии!!!

Быть человеком – это просто подвиг!

Анисим как бы невзначай положил мне свою ладонь на руку и мягко сжал. Я вздрогнула. Парень улыбался, и в зеленых глазах его плескалось все возрастающее предвкушение. «Я все еще жду исполнения нашего уговора!» - словно говорил мне его игривый взгляд, заставляя смущаться и немного сожалеть о своем поспешном обещании. Если Анисим настолько жаждет моего поцелуя, то не потребует ли он чего-нибудь еще, когда я ему его дам?

Впрочем, если такое произойдет, придется немного применить магию, чтобы от него отделаться.

Всю дорогу мы с ним разговаривали о совершенно ничего не значащих вещах, но в какой-то момент мне удалось незаметно перевести русло разговора на Амина.

- А каков господин Амин? Что ты знаешь о нем? —спросила я осторожно, но в глазах Анисима все равно полыхнули едва заметные искры ревности.

- Обычный знатный эльф, – попытался отмахнуться парень, отворачиваясь от меня и напряженно смотря на дорогу.

- Но все же, - не сдавалась я, – ты не знаешь, почему он такой суровый со слугами?

 Анисим резко нахмурился и посмотрел на меня уже с неприкрытой тревогой.

- Он обижает тебя? Не нужно было тебе идти к нему в услужение, о нем ходит слишком дурная слава!

- И какая же? – я замерла, предвкушая, что узнаю что-то новое.

- Говорят, у него крыша поехала от неразделенной любви. Или от того, что его бросили. Но это просто слухи… - ответил Анисим, а я замерла. Амин был в кого-то влюблен? Мне стало вдруг неприятно. По сердцу царапнула безотчётная ревность.

Надо поскорее выпускать свою новую прекрасную личину! Когда Амин вернутся в свою башню, я обязательно это сделаю!

Дважды нам пришлось переночевать в трактирах, и мне это показалось хоть и не очень комфортным, но сносным явлением. Я уже начала привыкать к миру людей.

Чем ближе подступали мы к линии фронта, тем меньше деревень нам попадалось. Когда же впереди замаячили палатки военного городка, Анисим вдруг сделался серьезным. Может, даже немного забеспокоился, что все-таки согласился взять меня с собой.

Мы остановились недалеко от въезда на территорию палаточного лагеря, когда парень вдруг достал из котомки сверток и протянул его мне.

— Вот, переоденься, - серьезно произнес он. – Не знаю, зачем ты сюда хотела добраться, но тебе лучше сейчас быть мальчиком, а не хорошенькой девушкой.

Я изумленно взяла из его рук сверток, и оказалось, что это мужская одежда.

Конечно, за время пути Анисим не раз пытался выведать у меня, зачем мне понадобилось приехать в такое опасное место, но так и не смог. Я отмахивалась от всех его попыток, напоминая, что ему нужно просто меня привезти, если он хочет получить свое вознаграждение.

Спрыгнув с козел и мягко приземлившись на ноги с помощью магии, я скрылась за густыми кустами в стороне.

Переодеваться в мужские штаны, грубую рубаху и жилетку было странно, но даже весело. Перевоплощаясь в мальчишку, использовать магию личины во всю силу я не могла, потому что Анисим мог бы это заметить, а мне не были нужны излишние подозрения. Поэтому я лишь визуально сделала грудь незаметной, а бедра чуточку уже. Волосы я не «остригла», а просто заплела в сложную косу, как это делали некоторые эльфы. Кончик косы бил меня по пояснице, когда я явилась на суд Анисима и он удивленно вскинул брови.

- Удивительно, что с твоей красотой в тебе действительно можно заподозрить мальчика, - проговорил он, но даже внимательное исследование района груди не позволило ему заподозрить наличие женских форм.

Я улыбнулась. Моя конспирация удалась!

- Однако, - добавил парень, - тебе не следует слишком далеко отходить от повозки. По лагерю нельзя шастать без разрешения…

Я кивнула, мол, поняла, но у меня на самом деле были свои собственные планы…

***

В палаточном лагере

Как только Анисим удалился с двумя мешками муки на плечах, я тут же спрыгнула с повозки и осторожно отправилась на поиски Амина. Все проходившие мимо солдаты не обращали на меня никакого внимания, поэтому я поняла, что Анисим немного преувеличил со своими предупреждениями. Мне страшно хотелось посмотреть, как здесь расположился Амин и чем он занят: успела соскучиться за два дня.

Меня привлекли крики впереди, и, когда я вышла на просторную площадку, поняла, что это место для тренировок.

На ней в идеальном строю собрались крепкие воины эльфийского королевства. Как и все низшие работники королевства, большинство из них были обычными людьми, и только офицерский состав подбирался уже из эльфов. Но это не означало, что ни один человек не мог подняться на ступень выше. Попадались высокие чины и среди людей, но для получения такого статуса нужно было очень сильно выделяться и быть весьма неординарным и талантливым человеком.

Воины совершали синхронные и грациозные движения, сопровождая их слаженными громкими выкриками, и мне стало безумно интересно за ними наблюдать. Да, когда у тебя нет магии, физическая сила – это то, что станет для тебя наилучшей защитой!

И вдруг я увидела, что между рядами, поправляя их позы и указывая на ошибки, прохаживается Амин. Он был серьёзен и сосредоточен. На теле военное обмундирование, латы, на поясе меч, длинные светлые волосы шлейфом развеваются от порывов лёгкого ветерка. У меня все внутри запело от радости и обожания, так что я едва не запищала от удовольствия видеть его.

Глава 19. Личный оруженосец на пять дней...

Лулуна

- Нифа? - лицо Амина изумленно вытянулось, а я испугалась. Если он поймет, что его служанка пошла вслед за ним на поле боя, то он точно меня выгонит! Амин и так очень раздражителен и нетерпим, а уж такое своеволие он точно не простит!

А я не могу покинуть его, пока не попробовала очаровать его своей прекрасной личиной!

Поэтому я дрогнувшим голосом пробормотала:

- Вы ошиблись, господин! Меня зовут… Лун! – я укоротила свое настоящее имя. – Я парень, а не девушка!

Соврала. Нагло так. Но что же было делать???

Удивление на лице эльфа сменилось еще большим изумлением, и он медленно выпустил меня из своих объятий.

Все еще разглядывая мои черты, он нахмурился, чем заставил тут же побледнеть, а потом осторожно спросил:

- А нет ли у тебя сестры по имени Нифа?

Я напряглась. Да, назваться братом той самой служанки было бы очень удобно! Жаль, что приходится так много лгать!

- Д-да господин! Мою старшую сестру зовут Нифа!

Постепенно на лице Амина настороженность сменилась любопытством, а потом и вовсе переросла в мягкую улыбку. Я никогда еще не видела, чтобы он так улыбался. Застыла в немом восхищении, любуясь, как переливаются глубинными всполохами его бездонные синие глаза, как мило на щеках проступают едва заметные ямочки. Наверное, на моем лице проявилось слишком много обожания, потому что Амин неожиданно смутился и окончательно меня отпустил, отступив на шаг назад.

- Ты молодец, парень! – наконец произнес он, все еще косясь на мои сияющие глаза. – Твоя помощь сегодня была неоценима!

Но вдруг Амин как будто что-то вспомнил, а потом нахмурился.

- Подожди-ка! А почему ты здесь? Для воина ты еще слишком мал. Сколько тебе? Четырнадцать? Тринадцать?

Я растерялась. В возрастах людей я была как-то не сильна.

Вдруг сзади послышался знакомый окрик.

- Эй… парень! Куда ты запропастился???

Я вздрогнула и резко обернулась, так что моя толстая коса перекинулась через плечо и упала на грудь.

К нам с бледным от волнения лицом спешил Анисим.

Поравнявшись со мной, он глубоко поклонился Амину, сжимая в немного трясущихся руках соломенную шляпу, а потом поднял на того испуганные глаза.

- Господин! Простите этого мальчугана! Он совсем от рук отбился! Мы приехали с ним вместе, чтобы привезти провиант, а он, сорванец, убежал! Будьте милосердны, господин! Он ведь еще совсем ребенок!..

Я с изумлением слушала всю эту трясущуюся тираду и вспоминала, с каким презрением еще недавно Анисим говорил об Амине, как о ком-то странном и совершенно незначительном. Выходит, сейчас он притворяется, чтобы не схлопотать?

Мне стало неприятно. Я, конечно, тоже немного искажала факты, но настолько лицемерить не стала бы.

Амин выслушал тираду Анисима с удивлением, но, похоже, получил на все свои вопросы исчерпывающие ответы.

- Я не буду наказывать… Лу́на, - (о! он запомнил имя, которое я назвала!). – Наоборот, готов его поощрить за проявленную наблюдательность и помощь. Скажи, парень, - он обратился ко мне, – чего ты хочешь?

Хотелось кричать: «Хочу любить тебя!», но вместо этого пробормотала:

- Разрешите мне остаться с вами хотя бы ненадолго!

Анисим шокировано уставился в мое лицо, бледнея, а Амин вдруг усмехнулся и совершенно дружелюбно потрепал меня по макушке.

- Ладно! Побудешь моим личным оруженосцем! Пойдем!

А Анисиму он бросил, отворачиваясь:

- Ты можешь остаться в лагере еще дней на пять. После заберешь Луна и отправишь его домой…

Анисим покорно поклонился, сверля меня осуждающим взглядом, а я поспешно отвернулась, устремившись за тем существом, ради которого я готова была стерпеть чье-угодно порицание.

Эх жаль, что Амин такой добренький только с моей мужской копией! Может мне и в облике служанки какой-нибудь подвиг совершить, чтобы он стал добрее?

Глава 20. Маленький лекарь...

Лулуна

- Иди за мной и не отставай, - проговорил Амин, идя в толпу воинов, пострадавших из-за нападения горгусов. Я с ужасом увидела одного мертвого парня с рассеченной острым когтем шеей и поспешно отвела взгляд. Остальные шесть или семь человек были ранены, в основном, несерьезно, но один мужчина, который сейчас лежал на земле, выглядел откровенно плохо. Его бок был распорот так сильно, что кровь из него все еще сочилась на землю. Рядом суетился лекарь, пытаясь остановить кровотечение. Взглянув на несчастного, я тут же увидела, что у него порвана одна важная артерия (я ведь увлекалась врачевательством в свободное время и имела некоторые навыки). Вот только лекарь, похоже, этого не понимал, и раненый постепенно истекал кровью.

- Как он? – тихо спросил Амин, присаживаясь на корточки рядом. На его лице застыло глубокое сострадание.

- Плохо, – ответил лекарь убийственно отрешенным голосом. – Боюсь, он не жилец…

Парень на земле застонал, а Амин понурил голову.

- Господин… – прохрипел он, приоткрыв глаза и обращаясь к эльфу. – Простите, что не смог сделать для вас большего…

С великим изумлением я увидела, как по лицу Амина проскользнула судорога едва сдерживаемой боли. И хотя умирающий был обычным солдатом-человеком, Амин, похоже, его очень ценил.

Вся моя внутренность перевернулась, в глазах выступили слезы. Амин такой добрый на самом деле! Такой хороший! Я не могу смотреть на его страдания!

Я присела на корточки рядом и немного импульсивно положила свои пальцы на ладонь Амина. Он тут же вздрогнул, изумлённо взглянул на мою ладонь, покоящуюся на его руке, и перевел взгляд на мое лицо.

Я запоздало спохватилась и отдернула руку. Щеки мои запылали.

Чтобы скрыть оплошность, я поспешила сказать:

- Господин! Я немного понимаю во врачевании! Позвольте мне попробовать помочь этому воину…

Лекарь, до этого сжимающий ворох тряпок на ране умирающего, удивлённо и недоверчиво вскинул на меня взгляд. Увидев перед собой простого мальчишку, он едва не задохнулся от возмущения и уже собрался побранить меня, но Амин, внимательно вглядываясь в мои глаза, вдруг произнес:

- Хорошо, попробуй…

Воцарилась пораженная тишина, а лекарь замер с открытым ртом, начиная предательски бледнеть. Видимо, ему было нанесено глубокое оскорбление.

 Мои глаза вспыхнули радостью, и я поспешила перехватить тот ворох тряпок, который лекарь до сих пор держал в руках. На самом деле, моё врачевание просто сводилось к тому, чтобы незаметно для всех магией прижечь ту самую артерию, из которой продолжала течь кровь.

 Я приложила ладонь к ране и послала магический импульс.

Раненый застонал, а я непроизвольно начала другой ладонью поглаживать его по голове. Так обычно я успокаивала своих сестриц, когда мне приходилось их лечить.

Артерия была благополучно пережата, и уже через минуту кровотечение полностью остановилось.

Этот факт был замечен, и по толпе пробежался изумлённый шепоток.

Амин улыбнулся и посмотрел на меня другими глазами.

- Поразительно! – проговорил он. – Да ты просто находка, малыш Лун!

Я зарделась от удовольствия. Чтобы отвлечь внимание от своей смущающейся персоны, я произнесла:

- У вас есть цветы «левиафана»?

Обращалась я к лекарю, но он только странно на меня посмотрел. Потом брезгливо скривился и произнес:

— Это растение не обладает большими целительскими свойствами. Просто общеукрепляющий чаёк…

- Вовсе нет! – возразила я. – Если их обдать кипятком и дать больному как можно скорее теплое питье, он восстановится в несколько раз быстрее.

Лекарь пренебрежительно фыркнул, но Амин остановил его взмахом руки. Похоже, он действительно доверился моим словам.

Я вспомнила, что мой мешочек с «левиафанами» остался в башне у Амина и огорчилась, но потом вдруг встрепенулась. Один из цветков я всегда таскала с собой в кармане на удачу в любви. Он остался в моей старой одежде служанки, которая сейчас валялась у Анисима в повозке.

Подскочив на ноги, я воскликнула:

- Я сейчас вернусь!

И понеслась прочь настолько быстро, что после меня в воздух взвился столб пыли.

Вернулась я действительно через минуту и, запыхавшись, протянула озадаченному лекарю засушенный цветок.

— Вот, этот «левиафан» очень силен! Такие растут только в магическом лесу! Он точно поможет…

Пораженная тишина сообщила мне, что я сказала что-то не то. Испуганно посмотрела на Амина, в глазах которого читалось удивление, и поняла, что сглупила с упоминанием магического леса. Вот дуреха!

Амин кивком заставил лекаря взять цветок, и тот, недовольно зыркнув на меня, побежал делать нужный отвар. Воинам же он приказал осторожно приподнять товарища и отнести в ближайшую палатку, чем они тут же и занялись.

Когда мы остались с эльфом вдвоем, он повернулся ко мне.

- Ты был в магическом лесу? – поинтересовался Амин, внимательно разглядывая меня, и я просто не смогла ему солгать.

- Д-да, господин… - пробормотала я, бледнея.

- И зачем ты рвал эти «левиафаны»? – продолжал допытываться он, с каким-то странным выражением изучая мое лицо.

Я не выдержала его взгляда и опустила голову.

- Хотел использовать для приготовления лекарства и… - я замолчала, но в груди вдруг помимо воли полыхнули чувства. Чувства к этому противоречивому и такому притягательному существу передо мной. Я вдруг осмелела и снова подняла на Амина взгляд, -… и для удачи в любви, господин Амин!

Наши взгляды встретились, и я утонула в синеве его удивительных глаз. Мне показалось, что я сливаюсь с ним в одно целое. Хотелось потянуться, приблизиться к его лицу и почувствовать прикосновения к его светлой гладкой коже…

Амин вдруг вздрогнул от моего взгляда и смутился. Магия чувств между нами была мгновенно разрушена, и на меня наползло запоздалое раскаяние. Что же я так неосторожна???

Глава 21. Шанс!

Амин

В военном лагере я окунулся в знакомую атмосферу и сумел все-таки выбросить из головы глупую служанку. Мне стало веселее, свободнее, и я понял, что это было не более, чем наваждение.

Конечно, а как же иначе!

Вести с границ не утешали, но на данный момент горгусы затаились, и открытое противостояние затихло. Наверное, они набирались сил и выстраивали новую тактику сражений…

Я направил все свои силы на подготовку солдат и был доволен их физическими навыками, пока… двое плененных горгусов в полуобороте не напали на нас прямо в лагере.

Это было неожиданно и показало, что мы все еще очень слабы. Завязалась ожесточенная битва, и только чей-то громкий окрик помог мне понять, как быстро все остановить.

Кто-то повредил защелки на магических ошейниках, и сила врагов была выпущена наружу. Исправив это, я получил хилых потрепанных пленников, а потом обратил внимание на того, кто сумел так вовремя заметить подставу.

К моему огромному изумлению, это оказался мелкий человеческий мальчишка, почти ребенок. Я обнял его, похвалил, а потом посмотрел в лицо.

И осекся. На меня огромными зелеными глазами смотрела Нифа! Сердце екнуло, как сумасшедшее. Я на несколько мгновений забыл, как меня зовут.

Но мальчишка все же оказался братом моей служанки, что помогло мне немного расслабиться.

Однако ненадолго. Я взял его оруженосцем на несколько дней – это была моя благодарность, а он вдруг сильно удивил меня глубокими медицинскими познаниями, облегчив страдания одному из моих людей. Сердце снова екнуло от вида этих зеленых омутов на его лице. И я устыдился. Теперь уже не только на Нифу так реагирую, но и на ее малолетнего брата!

Мне стало так стыдно, что запунцовели щеки. Мальчишку захотелось сразу же отослать прочь, но я уже пообещал ему пять дней под моим руководством, поэтому пришлось унять собственные ужасные чувства, напустить на себя побольше суровости и снова стать капитаном собственных войск.

Помогло.

Я отвлекся, даже забыв, что Лун теперь таскается за мной по пятам, пока не повстречал Альву – кузину принца Даммиэля.

Это была единственная в своём роде эльфийка-воительница, дослужившаяся на поле сражений до главнокомандующей десятитысячным войском. Несмотря на кожаные латы, покрывавшие ее изящное тело, выглядела она очень привлекательной. Золотистые локоны, перехваченные на затылке простой заколкой, волнами струились по спине, а белая тонкая шея невинно выглядывала из-под военного обмундирования.

Альфа была красавицей и легендой нашего королевства, но в ней я уже очень давно не видел женщину. Она была моим товарищем.

Однако, к сожалению, с ее стороны все было иначе. Все последние годы она постоянно флиртовала со мной, хотя и очень аккуратно, не переходя определенных границ. И хотя я искренне уважал ее, как воина, но ничего более к ней не испытывал и мягко держал дистанцию.

Даммиэль уже несколько раз заговаривал со мной о ней, намекая, что она хорошая партия для меня, но я был тверд в своем решении.

Я не хотел видеть в ней женщину. Меня устраивал товарищ. Серьезные отношения меня пугали и где-то отвращали, потому что женщинам я категорически не доверял, а заводить интрижку с ней не позволяла совесть. Да и сама Альва никогда бы не согласилась просто побывать в моей постели без последующих обязательств.

Именно поэтому я встретил ее появление, как обычно, с улыбкой, но суховато.

Девушка же растеклась в таком дружелюбии, что я почувствовал себя неловко.

- Я слышала, ты сегодня отбил атаку двух горгусов в лагере, - проговорила она, а я лишь кивнул. – Ты не ранен?

Я отрицательно мотнул головой, и тут Альва заметила за моей спиной мелкого оруженосца.

В ее глазах появилось удивление, когда она окинула его внимательным взглядом.

- И кто же этот смазливенький ребенок? – произнесла она, вдруг подчеркивая необычную внешность паренька. Я развернулся и тоже посмотрел в его лицо, горящее искренним любопытством, и опять резко вспомнил Нифу, ее глаза, ее едва прикрытую грудь, которую разглядел тогда в библиотеке…

Меня снова поглотило смущение. Я испугался, что Альва заметит мою необычайную реакцию, и поспешил напустить на лицо суровость.

- Лун… - проговорил я холодно. – Отправляйся в мой шатер и жди меня в нем до самого вечера. Перед сном будешь служить мне…

По лицу мальчишки мгновенно пробежала тень глубокого разочарования, и его почти светящиеся зелёные глаза мгновенно потухли. Но он ничего не возразил, а только кивнул и так стремительно бросился прочь, что его длинная коса влетела в воздух, словно плеть, и вскоре исчезла впереди, перекинувшись через плечо.

Не знаю почему, но я вдруг ощутил укол совести. Парень ведь ни в чем не виноват. Наоборот, проявил себя невероятно талантливым и смелым. Из него вырастит отличный воин или даже впоследствии командир, если направить его таланты в нужное русло, а я вот так вдруг обжигаю его ледяным тоном…

Ладно, постараюсь похвалить его вечером…

Альва тут же забыла о моем временном оруженосце и осторожно взяла меня под локоть, словно собираясь рассказать нечто приватное с глазу на глаз.

Но так ничего и не сказала. Улыбнулась и повела меня в свой шатёр. Я понял, что это снова просто флирт…

***

Лулуна

Шатер Амина оказался огромным и очень уютным, но я не смогла оценить этого по достоинству, потому что меня сжигали обида и гнев.

Я ходила по шатру взад-вперед и никак не могла успокоиться.

Эта воинственная эльфийка смотрела на моего Амина таким пожирающим взглядом, что мне захотелось накормить ее своей магией, чтобы утолить ее «голод».

В груди пекло, как от огня. Ревность просто выжигала во мне дыру, потому что я впервые за все эти дни почувствовала, что проигрываю.

Я до сих пор не использовала свою прекрасную личину, которой намеревалась покорить Амина, а на моем пути уже встала соперница. Очень красивая соперница. Соперница с настоящим эльфийским обликом, а не с бутафорной личиной, которой собралась воспользоваться я.

Глава 22. Соблазнение. Попытка первая...

Лулуна

Колечко слегка засветилось в темноте, наполняя меня предвкушением восторга. Немного добавлю роста, на полголовы хотя бы. Так, готово! Быстрым движением расплела косу и сделала волосы нежно-золотистого цвета. Сбросила с себя всю одежду, оставшись только в тонкой рубашке, и сотворила утонченное эльфийское лицо, остренькие ушки и тонкое шелковое платьице с глубоким декольте, как я видела на некоторых знатных эльфийках во дворце. Правда, лицезреть их в таком виде пришлось всего пару раз – ранним утром, когда они, кутаясь в плащи, покидали чьи-то покои. Но… носят же здесь все-таки такие вещи! А я чем хуже???

Личина сразу же отняла массу энергии, и кольцо слегка завибрировало. Да, держать этот облик мне было наиболее сложно. И боюсь, он в моем списке последний – как и предупреждала ведьма, ресурсы колечка ограничены! Но… у меня ведь всё вышло, и это главное!

А теперь… самое сложное!

Я сделала шаг к Амину и медленно присела около него на ковёр. Сердце неистово колотилось от волнения. Все-таки это у меня впервые. А вдруг я не справлюсь? Или не понравлюсь ему? Хотя… разве такая эльфийская красавица может ему не приглянуться? По-моему, моя личина вышла еще лучше, чем облик той воительницы…

Воспоминание о сопернице немного подпортило настроение, но… не время отвлекаться на всякое нехорошее!

Давай, Лулуна! Ты сможешь!!!

Как же это делается? Рядом, что ли, прилечь? Или лучше сразу сверху?

Почувствовала себя глупой неумехой.

Сделала вдох поглубже и… нависла прямо над Амином, с удовольствием ловя отголоски его ровного дыхания.

Даже полумрак не мог скрыть его чарующей привлекательности. Я скользила взглядом по чертам возлюбленного и чувствовала, как ни странно, тоску. Где-то в глубине души я понимала, что у нас вряд ли выйдет что-то серьезное… Хотя, а вдруг все-таки?..

Я наклонилась еще ниже и медленно провела указательным пальцем по его пухлой нижней губе, которая тут же приоткрылась мне навстречу. Амин вздрогнул, но не проснулся, и тогда я накрыла его губы своими и замерла. Он не двигался несколько мгновений, поэтому я скользнула дальше и начала покрывать поцелуями его щеку, одной рукой поглаживая его шею, зацепляя подушечками пальцев заостренное ухо, зарываясь в золотистые густые волосы…

Амин зашевелился, попытался приподнять голову, и тогда я снова нашла его губы, и на этот раз он уже активнее вовлекся в процесс. Его руки обвили мою талию, губы широко раскрылись, хватая мои, все мышцы крепкого тела напряглись, словно поймав меня в жесткие тиски…

У меня закружилась голова от непередаваемых ощущений и волнения, и всякие опасения начали уползать из сознания, потому что при таких прикосновениях просто невозможно было остаться в здравом уме.

Амин до сих пор не открыл глаз, да и я уже давно закрыла свои, а поцелуи стали все горячее, поглаживания все требовательнее, а у меня из груди вдруг вырвался тихий стон…

Рубашка, которая была на мне вместо эфемерного видимого платья, начала стремительно задираться наверх, и руки Амина коснулись обнаженной кожи. Я затрепетала, предвкушая нечто невероятное, как вдруг мой чуткий слух уловил тихую поступь шагов перед входом в палатку, и все внутри меня завопило: опасность!

Я дернулась, но Амин не обратил на это никакого внимания. Его пальцы уже скользили по моей талии, поднимались к груди, а я вся напряглась, как натянутая струна. Кто-то остановился прямо перед палаткой и собирался войти!

Игнорируя поцелуи в шею, я напряглась и перестала дышать. Что делать? Бежать? Прятаться? Если меня сейчас здесь кто-то обнаружит, моему прекрасному плану придет конец! И кого же принесла сюда нелёгкая???

Я уперлась ладонями в грудь Амина и, прибавив усилиям магии, резво его оттолкнула.

Вскочила на ноги, схватила лежащие в сторонке мужские вещи и, словно вор, юркнула за возвышающуюся в углу шатра целую гору тюков одежды, обмундирования и всякой всячины, которую запасливый Амин притащил с собою из дворца.

Как только я замерла на полу, почти перестав дышать, послышался легкий шелест одежд, и на ковер кто-то мягко опустился, окутав воздух приятным цветочным ароматом.

- Амин… - послышался томный шепот, - любимый…

И я догадалась: пришла эта гнусная эльфийка, которая пожирала Амина глазами несколько часов назад.

Я почувствовала ужасное раздражение, так что захотелось выскочить из своего убежища и впиться в волосы соперницы всеми пальцами рук.

Но вдруг послышался голос Амина:

- Альва… Это ты? Что ты здесь делаешь???

Он злился. Я сразу же ощутила это по его голосу, и моя ярость мгновенно улетучилась.

- Амин, прошу. Давай выпьем еще вина и… хорошо проведем время…

Но эльф резко подскочил на ноги.

- Уходи! – голос его звучал жестко. – Я глубоко разочарован в тебе, Альва!!! Как ты могла воспользоваться тем, что я сплю, и так бесстыдно наброситься на меня???

Я вся сжалась от страха. Амин рвет и мечет!!! Неужели он подумал, что это эльфийка сейчас обнимала и целовала его??? Но теперь он готов ее выгнать из шатра пинком!

Значит, и меня бы выгнал.

Сильно испугавшись, я начала натягивать на себя мальчишеские вещи.

- Амин… я… я не набрасывалась на тебя! – попыталась оправдаться эльфийка. – Я просто принесла тебе вина…

- Уходи. Пожалуйста! – казалось, Амин вот-вот сорвется и просто вытолкает ее собственными руками.

Я услышала обиженный всхлип, и девушка поспешно выскочила прочь.

Амин напряженно выдохнул, когда я заканчивала застегивать пуговицы на рубашке. Осталось только волосы заплести. Ах да, ведь эльфийская личина до сих пор на мне! Быстро повернула колечко, и на мне осталась прежняя личина Нифы со слегка подкорректированной фигурой.

- Лун! – выкрикнул Амин вдруг. – Выходи!!! Я знаю, что ты где-то здесь!!!

Я вздрогнула. Неужели мне действительно достанется???

Я замерла, не в силах заставить себя пошевелиться. Нет, добровольно я ни за что не выйду! Он же просто в бешенстве! Вот так соблазнила…

Глава 23. Муки проснувшейся совести и разоблачение...

Лулуна

Амин молчал и был настолько растерян, что я сделала пару шагов назад и проговорила:

- Господин! Я… я могу уйти?

Он так ничего и не ответил, а я, боясь его гнева, самовольно выскочила из шатра.

Меня тут же обдало прохладным воздухом раннего утра, а на сердце излилось разочарование, тотчас же переросшее в гнев на наглую эльфийку. Из-за нее у меня ничего не вышло!!! А ведь это была замечательная возможность заполучить его!!!

С досадой я отбросила прочь длинный локон волос, а потом начала с неистовым раздражением заплетать мужского типа косу.

Не зная, куда себя деть, я поплелась в сторону, где стояла телега Анисима.

Парень нашелся зарывшимся в сено, поваленное прямо сверху повозки. Я не стала его будить, просто присела на краешек и задумалась.

С Амином мне постоянно не везет. Может, все-таки не судьба? Но я не представляю себя возвратившейся домой, к сестрам и без него! Хотя… разве парень с таким сложным и жестким характером может захотеть остаться со мной дольше, чем на одну ночь?

С каждым днем я верила в это всё меньше.

На глаза навернулись неожиданные слезы. Я шмыгнула носом и тыльной стороной ладони вытерла влажную щеку.

От этих звуков проснулся Анисим и тотчас же вскочил.

- Ты плачешь??? – воскликнул он слишком громко, а я укоризненно посмотрела на него и отвернулась. Но парень не отступил. Он подполз ко мне со спины и попытался обнять. Сперва я дернулась, но от него исходило такое тепло, что я больше не стала вырываться. Расслабившись, все же облокотилась спиной на грудь и закрыла глаза.

- Господин Амин обидел тебя? – проговорил Анисим уже чуть тише и, не дождавшись ответа, продолжил:

- А я тебе говорил, что от него нужно держаться подальше! Ты и я для эльфов, как мусор при дороге, поэтому… не иди больше к нему. Я найду тебе другое место работы, где ты не будешь больше терпеть столько унижений…

Я молчала. На сердце было скверно.

- Лун! Пойдем со мной! – вдруг раздался рядом строгий голос, а я аж подпрыгнула. Выровнявшись, я с испугом увидела перед собой Амина, который стоял прямо около телеги и смотрел на нас с Анисимом потемневшими от непонятных чувств глазами.

Испуганно сглотнув, я уставилась в его лицо, едва сдерживая лихорадочную дрожь.

Но потом эльф удивил меня еще больше: протянул мне руку, словно приглашая взяться за неё и сойти вниз.

Я так и сделала. Когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, что начинаю действительно дрожать от волнения. Спрыгнула и высвободила руку.

Амин развернулся, грациозно зашагав в сторону своего шатра, но потом передумал и, свернув в сторону леса, начинающегося на границе с лагерем, увлек меня за собой.

Когда мы вошли под тень первых деревьев, на горизонте уже замаячил рассвет.

Мне было страшно. Почему он позвал меня сюда? Его поведение выглядело странным.

Не захочет ли он меня… наказать?

***

Амин

Мне снился сон. Восхитительный, волнующий, сладкий, как мёд…

Это была она – Нифа! И во сне мне казалось таким естественным любить ее!

Наши губы соприкасались с такой неистовой страстью, что я просто взлетал на небеса от восторга. Сияющие зеленые глаза заставляли меня утопать в них и чувствовать себя счастливым впервые за много-много лет…

Я проснулся от того, что Нифа вскочила и ринулась от меня прочь. Почти сразу же рядом оказалась… Альва, и одета она была, мягко говоря, откровенно. Тонкое шелковое платье совершенно не скрывало изгибов фигуры и могло бы любого вывести из равновесия. Но сейчас перед нею был не «другой», а я, и у меня внутри все горело от ласк другой женщины…

Стоп! Какой еще женщины? Я только сейчас окончательно проснулся. Я что… мечтал о Нифе??? Абсурд! Но… мои губы до сих пор горят от ее поцелуев, а руки словно продолжают чувствовать шелк ее кожи.

Или это была Альва, а я просто нафантазировал себе невесть что?

Подняв лицо к соблазнительнице, я представил, что это ее я сейчас так обнимал и целовал, и на меня обрушился жуткий гнев.

Да, я повел себя просто безумно грубо, но не смог удержаться и просто изгнал ее из шатра.

Теперь у меня будут проблемы с принцем Даммиэлем и с именитыми родственниками Альвы, но я больше не хочу ее видеть в своем шатре по ночам!!!

Погодите-ка! А где же… Лун??? Мы же с ним вместе спали на этой постели вчера вечером! Альва спугнула его, когда пришла?

Но что-то подсказывало мне, что он до сих пор где-то здесь.

Я оглядел окружающее пространство и бросился к нагромождению неразобранных тюков.

Мальчишка действительно оказался там. Я почувствовал раздражение от мысли, что он стал свидетелем не лучшей стороны моей личной жизни, поэтому схватил его за плечо и бесцеремонно вытащил в центр шатра. Зажег магические сферы, взглянул в его испуганное лицо и… ошарашенно замер.

Он был не причесан. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, мерцая во свете магических светильников. Большие зеленые глаза странно поблескивали. На щеках горел яркий, почти лихорадочный румянец, а губы… эти губы испугали меня больше всего. Красные, припухшие и блестящие – они выглядели так, как будто кто-то только что неистово их терзал!

Я обомлел. Нет! Этого не может быть!!!

Неужели я во сне… перепутал мальчика с его сестрой и набросился на него???

Эта мысль меня просто потрясла. Ужас заколотился внутри, а на душу сошел жуткий стыд.

Докатился! Я же почти….

О боги! Как же мне отмыться после этого???

Похоже, Лун еще больше испугался моего мрачного вида, потому что он попросту сбежал, а я так и сел на пол там, где стоял.

Таким отбросом я себя еще никогда не чувствовал…

Что со мной творится в последнее время? Эти брат с сестрой меня скоро совсем доконают!!!

Ну как же скверно всё-таки!!!

Я подскочил на ноги и где-то неосознанно бросился вслед за Луном. А вдруг он кому-то расскажет??? О боги! Это же будет катастрофа!!!

Глава 24. Пленница...

Лулуна

Наверное, я вела себя неосмотрительно, когда схватила Амина за руку. Наверное, мне не стоило быть такой эмоциональной, но его отчуждение и холодность на лице, вдруг появившееся после моей улыбки, просто вышибли все моё благоразумие.

И вдруг всё стало ещё хуже!

Глаза эльфа странно загорелись. В чертах лица проступило ожесточение. Одним резким движением он разорвал мою рубашку, и глазам его предстала лента, перетягивающая мою грудь.

Чары, делающие фигуру более плоской, были мгновенно развеяны, потому что я привязывала их к одежде, а не к телу, и мой пол был тут же разоблачен.

Я замерла, смотря на Амина расширившимися от ужаса глазами. Он стоял передо мной – такой большой, величественный. Золотистые волосы взлетели в воздух от невесть откуда взявшегося порыва ветра. Напряжение заставило его мышцы налиться силой, глаза засияли, хоть и не предвещали мне ничего хорошего… Однако с каждым мгновением в них всё больше зажигалась ярость. Я почувствовала опасность. Может ли он сейчас причинить мне вред?

Казалось, ничто не остановит его от того, чтобы жестоко наказать лживую служанку, прикинувшуюся мальчиком…

Мне стало по-настоящему страшно. Я еще никогда не видела его таким разъярённым…

***

Амин

Это действительно была Нифа! И как я до сих пор не заметил, что у этого «мальчишки» есть грудь???

Мне бы сейчас задуматься о ее мотивах: почему приехала в военный лагерь? Зачем прикинулась мальчиком? Разве не так ведут себя шпионки ведьм???

Но я думал только о том, как ловко она почти соблазнила меня на близость! Если бы не появилась Альва, эту человечку я бы в ту ночь ни за что не отпустил!

Воспоминания о ее нежности, о поцелуях и объятиях заставило меня снова испытать всплеск безумного желания, и ярости во мне только прибавилось.

Значит, она действительно просто лживая обольстительница! После всего этого ни за что не поверю, что она не использовала приворотное средство. Ну не могу я хотеть человека! Не могу!!!

Её нужно допросить! Найти тех, кто ее послал…

Если она не ведьма, то могла быть завербована кем-то из них!

Но большие зеленые глаза, смотревшие на меня с таким по-детски трепетным страхом, вызывали только одно желание – обнять и защитить…

Проклятая лгунья!!!

Я сбросил с плеч свой плащ, чтобы прикрыть ее разорванную одежду, а когда она закуталась, молча схватил ее за предплечье и потащил в лагерь.

Найти двух верных воинов не составило труда, но при взгляде на них я невольно вспомнил, как Нифа помогла мне во время битвы, а потом проявила чудеса врачевания…

В сердце заскребло сомнение в правильности выбранного решения. Но я быстро отогнал его. Эта служанка очень подозрительна. Мои чувства к ней – скорее всего, плод магических манипуляций. Я не могу игнорировать всё это!

- Сопровождайте ее и другого слугу обратно в столицу, - приказал я, игнорируя удивленные взгляды моих подчинённых, ведь воины запомнили Нифу, как талантливого мальчишку, которого я наградил. – По приезду, заприте ее в моей башне. Когда вернусь, я сам с ней разберусь…

При этих словах Нифа подняла на меня такой обреченный взгляд, что мне вдруг стало совестно. Несколько мгновений она блуждала взглядом по моему лицу, словно пытаясь удостовериться, что она не ослышалась, но после в ее глазах неожиданно загорелось что-то новое.

Так, наверное, выглядит обида. И злость.

Я снова засомневался в своем решении, но эльфийское воспитание, подогретое гневом, тут же отвергло все попытки совести изменить расклад вещей.

Отвернувшись, я зашагал прочь, но даже спиной чувствовал, как служанка прожигает меня гневным взглядом.

Но я не собираюсь быть тряпкой и реагировать на эти хитрые обольстительно-одурящие действия.

Отпрыску аристократической семьи эльфов не пристало связываться с женщиной низшей расы. Да и вообще иной расы.

С меня хватит. Я уже однажды связался на свою голову. Теперь отмыться от той связи не могу.

Больше ни одна женщина не сможет играть со мной в свои коварные игры! Я этого не допущу!

Глава 25. Невидимая союзница...

Лулуна

Он. Меня. Арестовал.

Отправил под замок.

Уж не ошибся ли часом? Может, метил сразу в тюрьму да забылся?

Я была очень зла.

Я долго терпела и искренне старалась, но уже во второй раз Амин смог вывести меня из себя.

В первый раз я была самой собой, то есть Королевой фей. И он с таким отвращением отнесся к моей персоне, что я решила его забыть.

И вот теперь, после стольких усилий и стараний он снова меня грубо отвергает!

Да разве я на что-то претендовала в облике служанки???

Неужели тот факт, что я последовала за ним на поле боя, мог так дико его разозлить??? Я ведь даже помогла вылечить его солдата!

Неблагодарный гад!

Слезы так и закипали в глазах, но я не позволила пролиться ни одной из них.

И опять этот плащ всучил!

Я садилась на телегу в таком состоянии, что даже не обратила внимания на испуганного Анисима, косо поглядывавшего на всадников, собравшихся нас сопровождать.

Парень быстро дернул за поводья, и мы покатились по утоптанной земляной дороге прочь из военного лагеря.

Я полностью ушла в себя, не замечая ни сопровождающих, ни пробегающий мимо живописный пейзаж. Что-то надломилось во мне, и на сей раз сильнее, чем в прошлом. Все мои попытки сблизиться с Амином постоянно натыкались на препятствия. Даже последняя удачная попытка соблазнения дико провалилась, а ведь сейчас я уже могла нести в себе хотя бы его семя и надеяться, что у меня теперь будет ребенок…

Но и этого не случилось.

А он теперь на меня так зол!

Однозначно, оставаться при нем служанкой я больше не могу: он же меня реально в темницу упечет! Да и не пора ли мне бросить свои тщетные попытки? Это все равно бесполезное занятие…

Но мысль о возвращении в королевство фей обожгла меня дикой болью и растерянностью. Прилечу к сестрицам и буду просто изнывать от тоски??? Нет, не хочу!!!

Но и оставаться уже нет никаких сил!!!

Захотелось повыть.

Но не стала.

Королева же всё-таки. Пора вспоминать свое истинное положение…

Так мы и двигались вперед: испуганный Анисим, постоянно поглядывающий на воинов, скачущих рядом, зажатая и расстроенная я, закутанная в эльфийский плащ по самые уши, и два молчаливых стражника, на лицах которых отчетливо читалось недовольство, что их сорвали с почетного места и отправили сопровождать каких-то провинившихся слуг…

Однако не прошло и часа, как в воздухе позади нас что-то громыхнуло. Мы оглянулись, и я в том числе, и увидели мощную магическую вспышку, разорвавшуюся прямо над лагерем, который мы недавно покинули.

Амин!!!

Мою обиду, как ветром сдуло.

Взрыв превратился в тысячи сияющих искр, расползающихся по небу, и я вспомнила, что однажды читала о таком боевом заклинании в книгах фэтта Нагама – нашего лесного предводителя магов. Там говорилось, что этот вид магического оружия очень опасен и что от него почти невозможно защититься существам, не обладающим магией. Но, чтобы создать подобную вспышку, нужно и самому быть невероятно сильным магически, а на это способны немногие…

Тут же как из ниоткуда вдалеке появились черные фигуры горгусов. Из было много, несколько десятков. Все внутри меня сжалось от ужасного предчувствия, ведь эльфы при всей своей силе не драконы, и сражаться с таким количеством массивных зубастых противников явно не в состоянии.

И Амин первым бросится в сражение!

Мне и самой стало страшно. Горгусов было слишком много, но… разве могла я бездействовать сейчас, когда эльф, которого я любила, мог погибнуть в любую минуту? И путь он тысячу раз подлец и ледяной истукан, мои чувства к нему все равно оставались в душе и никуда не девались.

Я сбросила с себя эльфийский плащ и резво выпрыгнула из телеги, рванув прямо в кусты и пытаясь скрыться в лесу.

- Нифа!!! – закричал мне вслед Анисим. – Вернись!!!

Испуганные моими маневрами лошади солдат громко заржали, но я уже не обращала ни на что внимание. Мне нужно было спешить.

Выскочив на пустынный участок дороги, я быстро запустила трансформацию. Драконья форма тут же заполнила собою всю дорогу, а нервно подёргивающийся массивный хвост неловким движением снес парочку деревьев.

Я взмыла в воздух, расправив перепончатые крылья и начала набирать скорость…

***

Амин

Я был в таком гневе, что просто не мог прийти в себя.

Эта девчонка явно пыталась меня соблазнить!!! Она чего-то добивается!!!

Но самым ужасным было то, что я дико хотел быть соблазненным…

Вот вернусь с этого похода и…

Хотелось сказать самому себе, что я разрушу ее приворот и выведу ее на чистую воду, но перед глазами вспыхивали только вполне определенные картины и все были сплошь крайне неприличными… И очень будоражащими.

Вот ведьма!

Оглушительный грохот магического взрыва прямо над лагерем заставил меня подскочить на ноги и стремительно выскочить из шатра. Мои глаза с ужасом расширились, когда я увидел бело-желтые ядовитые искры, начинающие падать на головы моих солдат.

- В укрытие!!! – закричал я во все горло. – Не дайте этим искрам попасть на вашу кожу!!!

Мои ребята – вышколенные и невероятно ловкие – мгновенно потерялись внутри шатров. Я же активировал магический щит и набросил его на максимально далекое расстояние вокруг себя.

Где-то внутри промелькнула мысль облегчения, что я отправил Нифу прочь. Хоть не пострадает…

Что??? Я о ней беспокоюсь???

Разозлился еще сильнее и выплеснул эмоции в еще большее укрепление щита.

Магические искры с шипением падали на мое прозрачное силовое укрытие и пытались прожечь в нем дыры. Как же их было много! По виску покатились капельки пота, жилы на шее вздулись от напряжения, а искры всё продолжали сыпаться с небес.

Надо срочно передать приказ о подготовке к бою, ввести в работу наших магов…

Очень вовремя рядом возникла Альва, укутанная в доспехи и накрытая магическим пологом тройной защиты. Сейчас она была, как и подобает, собранным военачальником, а не влюбленной дурой в шелковом ничего. Вот такая она мне действительно нравилась. Надо будет извиниться перед ней за грубость…

Глава 26. Знакомая незнакомка...

Амин

Битва окончилась.

Весь лагерь превратился в кладбище огромных, истекающих кровью туш. Мои люди чудом выжили, спасаясь из-под этого «дождя» тел. А я не мог поверить тому, что увидел.

Изящная драконница – та самая, что спасла меня в прошлый раз – она снова прилетела. Но на сей раз сделала невероятное: в одиночку растерзала сотню зубастых врагов.

Но одна ли? Иногда я видел росчерки полупрозрачных тел – крылатых и величественных. Ещё драконы? Духи-драконы?

Мое сердце колотилось. Я не мог сдвинуться с места, наблюдая за этой эпической битвой.

Но в конце ее все же ранили. Крылья и лапы окрасились кровью, но она не отступила. Когда побеждать стало некого, драконница… резко спикировала в сторону и улетела прочь, в сторону леса.

Я только сейчас очнулся. Все произошло слишком быстро. Какой же я идиот! Надо было помочь ей! Хотя я, конечно, не смог бы победить даже троих горгусов, не говоря уже о десятках других.

Я активировал амулет полетов и поднялся в воздух, рванув вслед за драконницей. Мне было мучительно стыдно, что я ничем ей не помог.

Пролетая над верхушками деревьев, я искал ее тело глазами. Нашел на поляне и тотчас устремился вниз. Она лежала на траве, раскинув крылья в сторону. Кровь стекала по ее чешуе, а глаза ее были мучительно закрыты.

Я опустился рядом и подошел вплотную. Она даже не дернулась. Ее дыхание было тяжелым и прерывистым, и я ощутил острую боль в груди. Мне было так жаль!

Не колеблясь, достал из потайного кармана свой родовой амулет. В нем хранились концентрированные магические силы, призванные в тяжелый момент спасти мне жизнь. Я сжал амулет в ладони, а потом коснулся шеи драконницы другой рукой. Она вздрогнула от моего прикосновения, но глаз не открыла: была слишком слаба. Собрав все свои силы, я начал вливать живительную энергию в тело своей спасительницы.

Через несколько минут, выжав из себя все, что я мог, я без сил опустился коленями на траву.

Драконница наконец открыла глаза. Во взгляде ее промелькнуло вполне осознанное удивление, а я слабо улыбнулся. Думаю, она будет в порядке.

И провалился в беспамятство…

***

Лулуна

Я сидела на траве, а голова Амина лежала на моих коленях. Платье на мне было изорвано и окровавлено, но раны почти зажили, потому что Амин отдал мне свою энергию. Отдал и упал в обморок.

Чувства в моей груди были весьма противоречивыми. С одной стороны, я все еще была зла на него из-за его грубости со мной в личине служанки. И почему он так меня ненавидит? Но, с другой стороны, он сейчас так трепетно и жертвенно отдал мне свои силы. Да, я понимаю, что он был очень благодарен, но… я в облике драконницы явно была ему больше по душе.

Я тяжко вздохнула. В своем истинном облике я вызываю у него неприязнь. В облике служанки – гнев, в облике эльфийки – страсть, но… тогда он был явно под воздействием чего-то, что дала ему та воительница. Самые добрые чувства я вызываю у него только в виде драконницы, но любви с ним в таком виде у меня, увы, не выйдет…

Как же все сложно все-таки!

Я неосознанно поглаживала его волосы, как вдруг он застонал и начал открывать глаза.

Я застыла. Из-за всех этих эмоций я совсем не подумала о том, что же будет, когда он очнется и увидит меня – окровавленную и измученную Нифу. Ой! Надо бежать пока не поздно!

Приподняв его голову, я попыталась выскользнуть из-пол него, но Амин резко схватил меня за руку.

Глаза его были открыты, но казались туманными. Он некоторое время смотрел в мое лицо, а потом со странной интонацией прошептал:

- Опять ты, Нифа? И почему ты меня преследуешь? Я вижу тебя повсюду! Ты ведьма? Ты околдовала меня???

Я в ужасе приоткрыла рот, намереваясь кричать о том, что я никакая не ведьма, но вдруг заметила, что кольцо на его пальце странно светится. Амин тоже это заметил и поднес руку к своему лицу. Нахмурился.

Потом перевел взгляд на меня, а я…поняла, что если сейчас что-либо не предприму, то мне точно придет конец.

И я опустилась к его губам. Резко и стремительно. Амин вздрогнул, но не оттолкнул. А очень даже живенько ответил. Его ладонь скользнула на моем затылок, и моя голова оказалась прижата к нему намертво.

Погрузившись в сладость поцелуя, я даже забыла зачем это сделала. Но потом все же очнулась и применила феевскую магию.

Знаменитый «поцелуй смерти», которым обладали все феи, был смертельно опасным оружием, которым сестрицы пользовались в моменты, когда попадали в плен. Хрупкие и нежные создания – феи не могли противостать мощи и силе драконов или даже очень сильных людей, и тогда они начинали брать противников особенными чарами. Соблазняя их своим неповторимым женским очарованием, феи подбирались к их губам, окунали ошалевших мужчин в головокружительный поцелуй и… выпивали их силу! Если до конца, то эти любовные ласки заканчивались трагично. Если не до конца, то противники лишались сил.

Но я не собиралась вредить Амину. Я запустила магию фей и вобрала в себя ровно столько энергии, чтобы эльф снова уснул.

Его тело обмякло, и я медленно оторвалась от его губ.

Мне было горько.

Я даже уже не злилась на него. Разве он виноват в том, что я ему не нравлюсь?

Я печально вздохнула и осторожно положила его голову на траву. Спрятавшись в кустах, я дождалась, пока за ним не придут его воины, а потом, взмахнув своими крылышками, полетела над лесом…

Но уже через час полета я остро ощутила чужое присутствие. ЗНАКОМОЕ присутствие!

В воздухе передо мною появился сперва туманный образ, а потом и полноценная фигура женщины в длинном плаще. На голове ее был широкий капюшон, поэтому бо́льшая часть лица находилась в тени, однако увиденного мне хватило понять, что эта незнакомка довольно молода и симпатична. Она улыбнулась мне и предложила спуститься вниз на небольшую полянку.

— Это ты помогла мне! – выдохнула я как только мои ноги коснулись земли.

Глава 27. Возвращенный долг...

Лулуна

Столица встретила меня привычным уже шумом и толкотней.

Порванное окровавленное платье пришлось зачаровать иллюзией, но у меня в планах было купить что-то новое. Правда, денег у меня не было совсем: все мои монеты, которые я получила на службе у Амина, остались в его башне.

Наверное, стоит наведаться туда и их забрать. Магичить с полупустым резервом, как у меня сейчас, я не хотела.

Подаренный незнакомкой медальон хотя и фонил магией, но я с нею еще не слилась. Решила, что разберусь с этим попозже. И вообще я устала. И немного беспокоилась про Амина…

Впервые в жизни мне хотелось просто поесть чего-то горячего и завалиться спать.

Во дворец меня пропустили без проблем: эльфийская магия узнала во мне работницу Амина. Я плелась через двор, устало смотря себе под ноги, как вдруг кто-то на меня налетел. Налетел и так крепко сжал в объятьях, так что у меня из легких выбило весь воздух.

- Нифа! Ты цела!!! Слава богам!!! – услышала я над ухом искренне взволнованный голос Анисима. – Куда же ты тогда помчалась, дурочка??? Я и не надеялся уже застать тебя живой!

От этого потока радостного волнения мне стало не по себе, да и объятия больше походили на тиски. Я подождала несколько секунд, а потом попыталась высвободиться.

Анисим отпустил. Его зеленые глаза поблескивали, на симпатичном лице сияла улыбка: все-таки я ему небезразлична.

Но мне от этого легче не стало. Даже тяжелее. Зачем мне симпатия того, кто мне не нужен?

Анисим схватил меня за руку и потащил за собой.

- Куда мы? – спросила я вяло, не имея сил сопротивляться.

- На королевскую кухню, - ответил парень, - да на тебе лица нет!

Я поплелась за ним и действительно обрадовалась, когда передо мной поставили парующий ароматный суп и тарелку с тушеным мясом.

Анисим сел напротив и молча наблюдал за тем, как я ем. Я так устала, что просто забыла о его существовании.

Когда я насытилась и подняла на него глаза, он улыбался. И снова этот влюбленный взгляд! Мне стало еще больше не по себе.

- Спасибо, Анисим, - пробормотала я. – Я очень ценю твою заботу. Но мне нужно идти…

Он сразу же насторожился и нахмурился.

- Неужели вернешься к этому надменному придурку? – вдруг грубо бросил он, а я вспыхнула от раздражения. Но все-таки сдержалась. Не стоит действовать на эмоциях. Последние события достаточно научили меня тому, что несдержанность – это подстава самой себя.

- Я заберу свои вещи и…

- И? – парень недовольно изогнул бровь.

- И… посмотрим, - уклончиво ответила я, поднимаясь со стула.

Я поспешила во двор, а Анисим поплелся за мной следом. Оказавшись на воздухе, я вдохнула поглубже и развернулась к нему.

- Еще раз спасибо, - проговорила я тихо. – Ты хороший… друг.

- Только друг? – немного раздраженно уточнил Анисим, и мне стало неловко. – Хочу напомнить, что за тобой должок…

Я растерялась. Должок? Какой должок???

- Неужели ты забыла? – помрачнел парень. – Поцелуй!

Точно! Я вспомнила и начала заливаться краской. Да, я обещала ему поцелуй!!! И чем я тогда думала???

Как же скверно! А ведь придется отдавать этот долг!!!

Я прикрыла глаза. Так, это всего лишь поцелуй. Пара мгновений и не более того. Но сейчас, как никогда, мне даже представить поцелуй с кем-то, кроме Амина, было неприятно. Я почему-то сильно изменилась. Раньше была более беззаботной и ко всему относилась проще. Говорят, опыт меняет личность. Похоже, что это правда…

Но от этого не легче. Долг отдать придется, потому что я всегда держу слово…

Так, надо покончить с этим как можно быстрее!!!

- Хорошо, - смирившись, проговорила я. – Я дам тебе то, что обещала.

Лицо Анисима мгновенно расплылось в счастливой улыбке.

- Только учти: не «чмок», а поцелуй, - он многозначительно поиграл бровями, - настоящий, глубокий, страстный…

Меня чуть не перекосило. Хорошо, что я уже умею держать лицо…

Мелькнула мысль вырубить его магией да сбежать куда подальше, но поняла, что потом буду чувствовать себя слишком скверно. И когда я стала такой до тошноты правильной???

- Ладно, где? – проговорила я сухо.

- Да прямо здесь и сейчас! – ещё шире улыбнулся Анисим и решительно ко мне шагнул.

Здесь, так здесь! Плевать! Побыстрее закончить да уйти…

Я сделала вдох поглубже, тоже шагнула ему навстречу, и положила руки на его могучие плечи. Анисим резко наклонился и прильнул к моим губам. Поцелуй получился требовательным, грубым. Его язык скользнул в мой рот, словно желая запечатлеть свою собственность, пробежался по зубам. Я замерла, не отвечая на эту откровенную провокацию. Кроме физических ощущений я ничего не чувствовала. С Амином все было совсем иначе. Когда он целовал меня, мне казалось, что мир вокруг перестает существовать, а жажда отдаться ему полностью, без остатка вышибала даже память.

Почувствовав мою «одеревенелость», Анисим, наконец, отпустил меня. В глазах его полыхнул гнев, но он быстро его подавил.

- Сладкая крошка! – шепнул он мне на ухо и, наконец, развернулся и ушел. Я стояла, не двигаясь, еще несколько мгновений, и только потом обратила внимание, что вокруг нас было несколько десятков любопытных зрителей. Ой! О них я как-то не подумала.

Молодые служанки показывали на меня пальцем и хихикали, женщины постарше смотрели с глубоким осуждением, а парни с вожделением осматривали меня с ног до головы. Мне стало противно. Я уже поняла, что репутация моя сейчас упала ниже некуда, хотя… разве мне есть до этого дело? Я все равно больше не буду здесь работать…

Я отряхнула с себя ненужные мысли и решительно направилась в сторону башни Амина.

Теперь нужно пробраться туда как можно более незаметно и забрать свои вещи. А еще лучше – узнать, в порядке ли он сам…

Было грустно. Надежда на то, чтобы завоевать его симпатию, становилась все более призрачной, несмотря на приворотное зелье, которое дала мне незнакомка…

Глава 28. Обвинения...

 Лулуна

В башню Амина я вошла через обычный вход. Немного беспокоилась, что могу на кого-то наткнуться, но слуги мне, в принципе, не страшны, а Амин… думаю, он еще не вернулся из лагеря.

В коридорах было пустынно и тихо. Естественно, с таким мизерным штатом слуг шуметь было некому. Я осторожно подошла к двери своей комнаты и толкнула ее. Она оказалась не заперта, и я вошла. Всё осталось таким же, как и до моего ухода: постель аккуратно заправлена, сумка с монетами и переменой одежды висит на стене…

Да, можно было даже не возвращаться, ведь золото я могла бы отыскать, слетав в наш магический лес. У гномов можно выторговать золотишка, например, за букет все тех же «левиафанов», однако… я просто хотела побывать в этом месте еще хотя бы разок.

Сделав печальный вдох, я опустилась на кушетку и замерла. Я уже даже привыкла быть служанкой этого надменного эльфа. По крайней мере, я была рядом… А теперь мне нужно уйти!

Как только он возвратится, надо попробовать «взять» его эльфийской личиной и приворожить. Это, конечно, очень рискованно: по-моему, приворотные средства в эльфийском государстве запрещены! Но… разве у меня есть выбор???

 Выдохнув, я поднялась на ноги и начала медленно стягивать с себя оборванное зачарованное платье. К счастью, здесь есть еще одно. Немного помятое, старое, но мне пока подойдет, чтобы не выделяться из толпы (на иллюзорное не хотелось тратить лишние силы).

Нижняя рубашка, едва прикрывающая стратегические места, тоже пострадала после битвы и была в нескольких местах порвана. Я не знала, снимать мне ее или нет. Может, используя бытовую магию, немного ее подлатать? Правда, в ней я вообще не сильна. Да и магичить прямо здесь мне бы не хотелось…

Отвернувшись к окну, я задумалась, как вдруг дверь шумно открылась, и я испуганно обернулась к ней.

На пороге стоял Амин!!!

В кольчуге, с растрепанными светлыми волосами, рассыпанными по плечам и спине, он выглядел воинственно и грозно, как будто его только что вырвали прямо из битвы.

Он странно обсмотрел меня с ног до головы и тяжело втянул носом воздух.

Я замерла. С ужасом поняла, что мой внешний вид сейчас способен его только разозлить (я уже хорошо усвоила, что полуголое тело для эльфов это нечто крайне позорное). А у Амина даже и без внешнего вида претензий к «Нифе» должно быть уйма: переодевание мальчиком, побег от стражи, самовольный приход сюда…

Амин сделал шаг вперед и вдруг странно вздрогнул. Перевел глаза на свою руку, на которой слегка засветилось кольцо, а потом посмотрел на меня таким взглядом, словно захотел живьем закопать.

Мой медальон, подаренный незнакомкой, странно потеплел, но мне сейчас было однозначно не до него. Я попятилась к окну, чувствуя пробегающие по позвоночнику мурашки страха.

- Стой на месте, ведьма! – прошипел эльф, а я испуганно выпучила глаза.

- Я… я не ведьма! – выдохнула я, резко упершись в узкий деревянный подоконник.

Глаза Амина сверкнули.

- Лгунья! Артефакт распознал твою магию! – воскликнул он. – И как давно ты травишь меня приворотным зельем? Понравилось меня соблазнять??? А своего женишка ты тоже колдовством при себе держишь? Или он и без этого весть твой, а???

Я нахмурилась, пытаясь переварить очевидный и непонятный бред, но, когда Амин стремительно рванул ко мне, я сильно испугалась и, не особо раздумывая, бросилась в окно. И хотя здесь было очень-очень высоко, для меня это было совершенно безопасно. Однако я так и не смогла взлететь: Амин схватил меня за талию и грубо втянул обратно в комнату. Развернул к себе и всем своим весом прижал меня к стене.

Кольцо на его руке неистово светилось, поэтому его все сильнее наполнял гнев.

- Куда собралась, ведьма??? – зашипел он мне прямо в лицо, а мне стало так больно и обидно, что из глаз непроизвольно соскользнули слезы.

Он усмехнулся.

- Замечательная актриса! Никогда не встречал настолько искусных обманщиц! И чего же ты добивалась? Моей смерти? Или просто хотела подобраться к принцу Даммиэлю???

Я была настолько ошарашена его напором и горой странных обвинений, что не находила слов. А потом он вдруг наклонился и… жадно меня поцеловал!

Глава 29. Проклятая любовь...

Лулуна

Губы Амина были горячими и влажными. Я опешила от этого поцелуя, но тут же не выдержала и потянулась к нему всем существом. Я почувствовала, как он дрожит, все сильнее вжимая меня в стену, и холодные кольца кольчуги впились в мою грудь.

Его губы стали еще более дерзкими, одна рука взметнулись к моему лицу, а другая до боли сжала бедро.

Мне показалось, что это сон. Я ведь сейчас в образе служанки! Почему он меня целует? Он же меня ненавидит!!! Или это просто способ меня поработить???

Вдруг, как в ответ на мои опасения, он быстро поймал мое запястье, на котором находилось кольцо иллюзии, и припечатал его к стене. Я распахнула глаза, а он как раз оторвался от моих губ. Во взгляде его светилась угроза. Он потянулся к моим пальцам с явным намерением снять кольцо, а я дико запаниковала.

Если он сейчас это сделает, то я снова приму свой настоящий облик, и тогда… тогда он возненавидит меня окончательно. Ведь пока я в его глазах просто человек, я всегда могу спрятаться и избрать другую личину. А вот фею он может изгнать из своего королевства навсегда. Если принц Даммиэль запретит мне появляться на этой территории, больше мне сюда не попасть!

Я дернулась, пытаясь высвободиться, и Амин, внимательно следивший за моим выражением лица, мгновенно усек, что кольцо имеет для меня какое-то значение.

Он потянулся к нему еще стремительнее, а я… я не смогла придумать ничего другого, как впервые за все это время применить магию фей.

Разряд молнии пронёсся между нашими телами и оттолкнул Амина прочь. Он упал на спину у самой двери, но почти мгновенно заставил себя подняться вновь. На лице его читалось изумление – видимо, не ожидал от меня такой магической мощи – но потом оно тут же сменилось на безумный гнев.

— Значит, точно ведьма… - процедил эльф сквозь зубы, а я снова рванула к окну.

- Оставь меня в покое! - выкрикнула я. – Я не сделала ничего плохого!

- Хватит притворяться! – взревел Амин. – Лгунья! Сними свой приворот!!!

И я поняла, что мне нужно срочно бежать.

Ускорившись, я резво перегнулась через подоконник и выпрыгнула из окна. Медальон на шее вдруг нагрелся, а у меня закружилась голова от нахлынувшей волны сильной магии. Через мгновение я очнулась и поняла, что земля стремительно приближается, а крылья свои я почему-то расправить не могу. На меня накатила паника. Я же сейчас разобьюсь!!! Перевоплотиться в драконницу??? Но ведь Амин меня сразу же узнает!!!

Однако вдруг все вокруг померкло, и меня как будто выбросило в другой мир, медленно и аккуратно опустив на ковер из лесного мха…

***

Амин

Меня жгла такая ярость, что мне хотелось эту ведьму придушить.

Она как будто знала, что я приду: стояла посреди своей комнаты в моей башне почти голая и такая… соблазнительная. Точеная фигурка, волны русых волос, большие зеленые глаза, смотрящие на меня настолько недоуменно, что я почти поверил в их искренность.

Она рванула к окну, а я вдруг испугался, что она упадет и разобьется насмерть. Бросился за ней и успел поймать за талию. Но прикосновение к ее телу мгновенно лишило меня разума, и я, припечатав ее к стене, просто набросился на ее губы.

Это было еще волнительнее чем тогда, в лагере. Я упивался ею, ругая себя последними словами, но не мог оторваться и повести себя должным образом. Я, как никогда, хотел ею обладать, хотел зарываться в ее волосы, хотел больше никогда от себя не отпускать…

Проклятье! Я околдован!!!

Это бесило меня больше всего: мои чувства не настоящие! Это всего лишь грязное колдовство, но мне так сладко быть под этими чарами, что я хочу все большего и большего…

С трудом оторвался от нее, с трепетом наблюдая, как блестят от волнения и страсти ее глаза и как волнительно припухли ее влажные губы.

Я пробежался взглядом по всему ее едва прикрытому телу, и мой взгляд зацепился за ее кольцо на пальце. Оно меня всегда почему-то злило. Возможно, в нем сейчас сконцентрирована ее магия, ведьмовская магия!

И я решил избавиться от него.

Перехватил запястье, потянулся рукой, но на лице Нифы отразился жуткий испуг. Ага, значит, она боится! Выходит, мое предположение верно!

Я еще больше захотел избавиться от этого кольца, но меня вдруг ударила такая сила, что я отлетел на пару метров назад и повалился на пол всем весом. Адская боль прострелила в груди, но я не позволили себе медлить. Поднялся на ноги и увидел, что ведьма снова подобралась к окну.

- Оставь меня в покое! - выкрикнула она. – Я не сделала ничего плохого!

Я пришел в ярость. Она до сих пор надеется меня обмануть??? Неужели считает таким недалеким идиотом???

- Хватит притворяться! Лгунья! Сними свой приворот!!!

И вдруг она действительно выпрыгнула.

И хотя я знал, что она ведьма и что обладает магическими силами, мое сердце отчего-то перевернулось в груди.

Меня затопил страх, что с ней что-то может случиться, и я вдруг осознал, что… не желаю ей смерти. Несмотря на все, что она из себя представляет, я… хочу, чтобы с ней все было в порядке.

Я бросился к окну и с ужасом смотрел, как в считанные мгновения расстояние между Нифой и землей превращается в ничто. Неужели она решила… себя убить???

О боги! Я этого не перенесу!!!

Но уже на подлете к земле она вдруг… растворилась в воздухе, словно дух.

Первое, что затопило меня, это глубокое облегчение. Она жива!

Но потом я испугался. Самого себя. Своей ненормальной реакции. Она ведьма! Я должен найти ее и посадить в темницу. Я должен возненавидеть ее по-настоящему и уничтожить в конце концов.

Но я не мог.

Проклятье! Похоже, это не просто созданное приворотом плотское влечение.

Я… люблю ее!