Властитель

Предисловие

-Властитель должен вернуться, – Голос человека в черном плаще с глубоким капюшоном звучал хрипловато. Он стоял в небольшом зале, посреди которого вросший в землю находился огромный черный кристалл, освещавший красноватым светом всю комнату.

–Это пророчество – Кивнул его собеседник. Он тоже скрывал лицо капюшоном – Руны указывают на мир смертных, но меня смущает руна хаграз – Человек показал на один из серебряных знаков на кристалле. Руна хаграз означала бессмертие, а ее название можно было перевести с древнего языка как «жизнь в темноте».

–Она расположена перед руной смерти – Вступил в разговор еще один человек, носивший черный плащ. Всего их в комнате было шестеро. Люди стояли у кристалла, медленно переходя от одной его грани к другой, изучая руны.

–Ну, с этим-то ясно. Руна смерти стоит после руны крови, что означает жертвоприношение – Сказал один из шести.

–А руна силы после руны бессмертия? – Спросил кто-то.

–Думаю, она обозначает властителя. Он должен вернуться.

–Ряд начинается и кончается руной бесконечность. – Один из говоривших провел рукой по кристаллу, подтверждая свои слова – Это тоже загадка. Кроме того, вторая и предпоследняя руны – неопределенность.

–Может быть, возвращение властителя затянется, если мы что-нибудь не предпримем?

–Думаю, я знаю имя жертвы – Сказал стоящий в стороне маг. Он кутался в мантию некроманта, а желтые глаза выражали скуку. В этой комнате он был единственным, кто не прятал лицо, но показывает ли маг свою настоящую внешность или это всего лишь морок не мог сказать никто. – Время тоже определить не сложно.

Глава 1

Мы с наставницей сидели за угловым столиком в небольшой таверне, расположенной на окраине одного из городов империи, медленно потягивая вино из бокалов, и ждали человека, нанявшего нас. Посетителей было немного: двое ремесленников в рабочей одежде устроились за крайним у окна столиком, да торговец не из зажиточных ужинал в одиночестве. Хозяин таверны видимо понял, что сегодня посетителей будет немного, и скрылся в кухне, оставив вместо себя молоденькую служанку. До назначенного времени оставалось минут пять, когда дверь распахнулась, и на пороге возник гном в кольчуге и шлеме, из-под которого выбивались рыжие кудри. Гордость всех гномов – борода была не очень длинной. Видимо, наш наниматель, а это был именно он еще молод. За спиной гнома висел топор в специальных ножнах. Окинув таверну хмурым взглядом, он слегка оживился, увидев нас.

–Как хорошо, что вы уже тут! – Гном подсел к нам за столик и, подозвав служанку, заказал себе кружку пива. Он отпил пару глотков и, откинувшись на спинку стула, стал, не стесняясь рассматривать нас. Хотя моя внешность вполне обычна среди эльфийской расы – длинные серебристые волосы распущены по плечам, правильных черт, хотя и бледноватое лицо, темно-зеленые глаза иногда, впрочем, меняющие цвет от салатовых до черных – я принадлежала к расе демонов, о чем свидетельствовали черные крылья, сложенные на плечах. Моя спутница Лойрен для эльфийки выглядела довольно странно: коротко стриженые черные волосы, татуировка в виде головы пантеры на щеке, темно-малиновые глаза, полные губы и вздернутый нос, что свидетельствовало о примеси человеческой крови.

–Так что за услугу мы должны вам оказать и сколько вы готовы заплатить? – Перешла к делу Лойрен.

–Мне нужно чтобы вы доставили одного раба в Инифр и передали моему дядюшке Молдру – Ответил гном, не вдаваясь в подробности.

–И все? – Удивилась я. Задание казалось слишком простым. С этим могли справиться и обычные охранники. Зачем было обращаться к наемникам, специализирующимся на сложных и запутанных делах ведь за свою работу мы требовали приличную оплату.

–Этот раб очень важен для нас. Кроме того, не один эльф не должен увидеть вас. Я заплачу десять реорклей, если раб будет доставлен дядюшке. – Объяснил свою позицию наниматель.

Слишком большая цена, подумала я. На эти деньги мы могли бы купить небольшое поместье и безбедно жить там около года. С другой стороны, если в деле замешаны эльфы, то браться за него за меньшие деньги я бы не стала: слишком велик риск расстаться с жизнью причем, скорее всего, произойдет это самым болезненным способом.

–А не многовато для одного единственного невольника пусть даже и важного? – Спросила Лойрен. Видимо ей в голову пришла та же мысль, и девушка решила прояснить ситуацию.

–Не хотел говорить этого вслух – Гном действительно понизил голос при этих словах, хотя шпион мог бы его услышать, если бы находился поблизости – Но, берясь за это задание, вы рискуете ввязаться в войну между эльфами и гномами.

Война между гномами и эльфами шла испокон веков. Эти две расы не переносили друг друга не столько из-за общей границы своих территорий, сколько из-за того, что и те, и другие считались непревзойденными мастерами по изготовлению оружия и определить, кто же из них лучший пытались не одно столетие. Несмотря на то, что внешне все выглядело вполне спокойно, мелкие стычки случались постоянно, да и такие вот партизанские операции в одной из которых нас приглашают поучаствовать, имели место.

–Думаю, награда того стоит. – Как всегда браться или нет, за задание решала наставница – А где мы сможем найти вашего дядюшку?

–У дядюшки дом на севере города. Там каждый его знает – Гном отвязал от пояса и передал Лойрен кожаный кошель – Тут ровно пять реорклей. Остальное получите у дядюшки конечно, если доведете раба живым. Впрочем, пойдемте во двор. Нас там уже ждут.

Подхватив плащи, мы вышли вслед за гномом из корчмы. На улице трое его собратьев окружили стоящего на коленях эльфа. Его руки были связаны за спиной, на шее блестел ошейник.

Эльф поднял голову. Взгляд сапфировых глаз был чересчур злобным для раба, но к злобе тут же прибавился страх, как только он взглянул на меня. Причин для такого беспокойства я не находила: крылатые не редки в мире, где представителей расы демонов можно встретить в каждом достаточно крупном городе. Получив ногой в живот, эльф закашлялся и снова опустил голову, отчего лицо закрыли светло-зеленые волосы.

–Надеюсь, он будет доставлен на место как можно быстрее и с наименьшим риском – Гном кивнул своим, и Лойрен протянули цепь от ошейника эльфа заканчивающуюся небольшим кольцом – как раз для гномьей руки.

–Сиана – Позвала меня наставница – Приведи лошадей.

Как только я вошла в конюшню из ближайшего ко мне стойла выглянула любопытная драконья морда, покрытая черной чешуей. Увидев хозяйку, животное подошло, издав тихий рык. Думаю, если бы дверца в стойло не была предусмотрительно открыта, таэрд сорвал бы ее с петель.

Таэрды напоминают и дракона, и лошадь одновременно. От драконов им досталась морда, лапы, хвост и чешуя, а от лошадей расположение костей, отсутствие крыльев и размер. Разговаривать подобно драконам они тоже не умели, но безмозглой скотиной таэрда назвал бы только варвар. Эти животные сами выбирали себе хозяев, слушаясь только их, что уже делало бессмысленным как торговлю ими, так и кражу животных. Кроме того, таэрды неплохо дерутся и всегда возвращаются к своим хозяевам, если жизнь их разлучает. Моего таэрда носившего кличку Тень я встретила на одной из ярмарок. Весело порыкивая на стражников и покупателей, Тень поедал с ближайшего лотка телячью вырезку, а, заметив меня, бросил свое занятие и увязался следом. Тогда нам пришлось быстро покинуть город, поскольку продавец вырезки решил взять компенсацию с меня как с хозяйки таэрда, а сумму назвал такую, что проще было улизнуть от стражников и не возвращаться в тот город несколько лет пока дело не забудется.

Забрав белую лошадь Лойрен, я вернулась во двор. Все еще держа цепь в руке, наставница вскочила в седло, усадив пленника перед собой. Тень нагнулся, позволяя мне забраться ему на спину, одновременно обнюхивая эльфа. Желтые глаза подозрительно сузились: таэрду что-то явно не нравилось, но ничего предпринимать он не стал, полагая, что хозяйке виднее.

Лойрен ударила пятками лошадь и выехала со двора, как только я уселась. Тень, не дожидаясь команды, привычно побежал рядом. Накинув на плечи плащ, я потрепала таэрда по покрытой черной чешуей голове, напоминая ему, что нужно все-таки смотреть на дорогу, а не только на нашего пленника. Фыркнув, Тень подчинился.

Достав из-за голенища кинжал, Лойрен перерезала веревку, стягивающую запястья эльфа. Тот тут же схватился за гриву коня. Он протестующе заржал, и пленнику повинуясь приказу Лойрен, пришлось отпустить бедное животное. Это было еще одной странностью эльфа, ведь его собратья все поголовно сидят в седлах как влитые, да и с животными обращаться умеют.

Не успели мы и на километр отъехать от трактира, когда на дорогу, перегораживая путь, упало дерево. Грохот, донесшийся сзади, дал понять, что и дорога к отступлению тоже отрезана. Лошадь Лойрен заржав, замерла на месте, а я была вынуждена останавливать Тень приказом. Упавшее дерево не являлось для него препятствием, но за стволом могли скрываться враги и пока я не знаю, сколько их там рисковать не стану.

–Инквизиторы – Прошептал эльф, которого, как я уже знала, зовут Талрон. Его поведение поставило меня в тупик. Пленнику полагалось кричать и вырываться, прося инквизиторов освободить его, но эльф вел себя так, будто в инквизиции его ожидала гораздо более худшая судьба, чем у неизвестного мне пока дядюшки Молдра.

–Приветствую вас добрые путники – Показался из-за дерева мужчина средних лет в белом плаще инквизитора. Видимо Талрон оказался прав – Мы ищем преступников, пошедших против воли церкви – Объяснил свое присутствие на дороге инквизитор – Нам стало известно, что они должны проехать этой дорогой. Посему мы попросили бы вас снять плащи. – Закончил свою речь инквизитор и замер в ожидании. Его товарищи все еще прятались за деревом не спеша показываться нам на глаза.

Тени вся эта ситуация видимо не пришлось по душе. Не дожидаясь моей команды и проигнорировав приказ стоять, он перепрыгнул через ствол и припустил по дороге. Краем глаза я заметила белое пятно, мелькнувшее среди деревьев – видимо Лойрен последовала нашему с Тенью примеру. Лучники, притаившиеся в кустах, спустили тетиву, но было уже поздно. Второй залп не заставил себя долго ждать. Несмотря на большое расстояние две стрелы прошибли ткань моего плаща, а одна пронзила болью правое легкое. Для демона эта рана не была смертельна, но кровь уже разгоняла по венам яд.

Тень мчался среди деревьев, которые плыли перед моими глазами. Слабеющими руками я еще пыталась удержаться на спине таэрда, но, когда мы проезжали мимо небольшого лесного озерка, я все-таки потеряла сознание.

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на плаще, а Лойрен меняла у меня на груди повязку. Солнце только что взошло, отметила я про себя, а значит, я пролежала в обмороке достаточно долго.

–Очнулась? – Спросила наставница.

–Как видишь – Пожала я плечами. Тело тут же отозвалось болью, но я уже давно научилась ее преодолевать, поэтому села, но Лойрен тут же вновь меня уложила на расстеленный на земле плащ.

–Дай хоть перевяжу – Краем глаза я увидела Тень устроившегося с куском мяса напротив привязанного к дереву эльфа. Лошадь Лойрен паслась неподалеку.

–Как ты нашла меня? – Не удержалась от вопроса я.

–Меня привел Тень. Когда ты упала без сознания он нашел меня. – Пожала плечами Лойрен.

–Инквизиторы наверняка скоро будут здесь – Вновь попыталась встать я.

–Если бы они хотели, то давно бы уже догнали нас – Пожала плечами наставница – Ты пролежала без сознания три дня.

–Странно. Они же не могли просто забыть о нас.

–Думаю они искали не нас и поняли свою ошибку – Сказала Лойрен – Теперь главное доставить нашего пленника по адресу. – Наставница не стала упрекать меня за то, что не остановила Тень, хотя думаю таэрд не послушал бы меня тогда. Иногда он предпочитал поступать по-своему, считая свой выбор действий лучше моего.

–Поехали? – Спросила я, надевая рубашку. В третий раз укладывать меня на плащ Лойрен не стала.

–Поешь для начала что ли. – Наставница кивнула на котелок с похлебкой, висящий над огнем. Поняла, что это бесполезно.

После завтрака мы вывели лошадей, на дорогу и продолжили путешествие. На третий день пути впереди показались башни города. Заплатив пошлину, мы благополучно миновали ворота – стражники не задали ни одного вопроса, несмотря на ошейник все еще оставшийся на шее эльфа. У первого попавшегося гнома мы узнали, что Молдр живет в небольшом домике за стенами города. Пришлось возвращаться.

–Вы его сразу узнаете – Заверил нас гном – Дом выкрашен в ярко красный цвет.

«В квартале бедняков?» – Удивилась я, но вслух ничего не сказала – «Интересно, откуда у него пять оставшихся реорклей? Хотя может, его тоже наняли, чтобы скрыть настоящее имя того, кому понадобился эльф». Задание было слишком странным чтобы в голову не лезли разные мысли.

Лойрен в отличие от меня видимо ни в чем не сомневалась или не показывала вида. Впрочем, нам в любом случае нужно выполнить это задание ведь в противном случае пострадает наша репутация. Доехав до указанного дома, мы спешились и вместе с эльфом зашли на крыльцо. На стук дверь открыл пожилой гном в поношенном костюме и соломенной шляпе.

–Вы Молдр? – Спросила Лойрен.

–Да, но… – Лицо гнома выражало удивление и испуг человека в дом которого ни с того не с сего заглянули две наемницы, от которых неизвестно чего ожидать.

Услышав рычание Тени, я оглянулась. Таэрд оставленный у леса бежал к нам. Это последнее что я увидела. Удар по голове лишил меня сознания.

***

Войдя во двор дома, Талрон почувствовал присутствие своих товарищей. Пора было действовать. Резко обернувшись, эльф ударил Сиану по голове, одновременно бросая заклинание усыпления на бегущего к ним таэрда. Тень споткнулся и, упав, остался лежать. Двое его соратников уже подскочили к Лойрен и она, также получив по голове, упала к ним на руки.

Личина эльфа больше не была нужна, и тот, кто притворялся Талроном отбросил ее вместе с именем. Теперь он стал одним из многих – существом, не имеющим имени, но желающим его заслужить.

–Открывайте портал – Главарь обернулся к своим помощникам – До ритуала остался какой-то там час – Обернувшись, он вонзил отобранный у Лойрен меч в грудь прячущегося под столом гнома. Его спутники уже закончив с заклинанием заносили бесчувственное тело одной из девушек в белесое облачко портала. Маг поспешил также покинуть это место. Задерживаться не хотелось. Одолевало какое-то непонятное предчувствие. Он очутился в небольшом зале посередине которого вросший в землю стоял черный кристалл, исписанный серебряными рунами. К нему уже привязывали пленницу. Закончив, исполнители покинули зал. Вместо них туда вошли шесть жриц. На каждой были полупрозрачные одежды, длинные волосы распущены по плечам, а на ногах туфли на платформе. Жрицы окружили кристалл и начали свой танец, а шесть жрецов, одетых в черные плащи, затянули песнопение, восхваляя Властителя и прося его милости.

–О великий – Жрец, одетый в мантию некроманта, нацелил жертвенный кинжал в грудь пришедшей в себя Лойрен. Девушка пыталась освободиться, но мало что получалось – Сегодня та, кому предначертано судьбой стать ключом и сосудом, примет в себя ваш дух, вернувшийся из мира мертвых. Здесь пророчество исполнится… – Оборвав свою речь, жрец медленно опустил руку с кинжалом на грудь девушки. В тот же миг руны вспыхнули красным светом, а когда потухли, Лойрен оказалась внутри кристалла. В зале воцарилась гробовая тишина и даже жрецы замерли, прервав танец, но, когда кристалл начал трескаться и его куски падать, разбиваясь о каменный пол, зал наполнили крики радости. Когда от кристалла не осталось ничего, властитель опустился на пол:

–Я вернулся, дети мои. – Сказал мужчина, оглядывая склонившихся в поклоне слуг.

***

Открыв глаза, я увидела над собой деревянный потолок. Как ни странно, голова не болела и вообще я чувствовала себя отдохнувшей, как будто проспала целый день. Я привстала и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате обстановка которой состояла из кровати, на которой я и лежала, небольшого столика и стула. На нем сидела девочка лет четырнадцати, держа в руках чашку с каким-то раствором – судя по запаху травяным. Одета она была небогато подстать обстановке: простое крестьянское платье из некрашеной материи, на ногах плетеные сандалии, русые волосы длинной до талии заплетены в косу. Серые глаза минуту назад мечтательно осматривавшие комнату остановились на мне.

–Вы уже очнулись? – Задала девочка вопрос ответ, на который был очевиден. Я кивнула.

–А где девушка, что пришла со мной? – Оглянувшись в поисках Лойрен, я не увидела ее в доме.

–Не знаю. – Ответ был краток и ситуацию не прояснял.

–Как тебя зовут? – Решила зайти с другой стороны я.

–Камира – Представилась девочка.

–А меня Сиана. Что произошло? Как я тут оказалась? – Надеюсь на эти вопросы у нее найдется ответ.

–Мы с матерью нашли вас у ограбленного прошлой ночью дома, почтенного Молдра. Поскольку вы были еще живы мы, как и подобает послушницам святой церкви, взяли вас к себе домой. – Разъяснила ситуацию девочка.

Да, в церковных книгах часто встречались слова о помощи всем нуждающимся, даже если они и не люди, но, чтобы помогать демону? После прошлой войны у нашего народа с людской церковью были напряженные отношения и врят ли священнослужители одобрили бы данный поступок.

–Там не было другой девушки? – Вновь попытала счастья я – Или эльфа?

–Нет. – Пожала плечами девочка.

Лойрен похитили? Если бы забрали только Талрона я бы не удивлялась. Он похоже был важной персоной или обладал какой-то ценной информацией, но зачем кому-то похищать обыкновенную наемницу? И почему тогда не забрали или не убили меня?

–Сколько я пролежала без сознания? – Сменила тему я.

–Трое суток. – Это странно. Пережив простой удар по голове, я должна была прийти в себя намного раньше. Может это не единственные повреждения, которые я получила, но боли я не чувствовала, только немного кружилась голова. Не думаю, что ради меня послушницы стали бы приглашать мага, ведь это стоило больших денег, значит мое состояние – последствия удара по голове. Кроме того, в организме мог остаться яд со стрелы инквизитора, что и объясняло, почему я пробыла без сознания так долго.

–Где мои вещи? – Спросила я. Чувствовала я себя хорошо и готова была покинуть гостеприимных хозяев. Девушка подала мне одежду. – А остальные вещи?

–Это все, что было при вас, когда мы вас нашли.

Оказывается, меня еще и ограбили. Оружие и половина задатка за миссию с эльфом пропали неизвестно куда. Надо сходить к дому этого Молдра. Может быть, что-нибудь удастся выяснить. Если о пропавших вещах, думаю, можно забыть то, возможно, удастся узнать, куда пропала Лойрен, ведь меня оставили в живых, значит, и ее могли.

Поблагодарив девочку за заботу, я встала, оделась и, не встретив никого на своем пути, вышла во двор. Перед калиткой стоял Тень. Увидев меня, таэрд вытянул шею и приветственно зарычал. Я погладила его по морде и, забравшись на спину животного, поскакала в сторону дома Молдра.

Несмотря на позднее время суток окна дома гнома не были освещены. Я остановила таэрда у ворот. О недавнем происшествии напоминала лишь открытая настежь дверь да почти затоптанные следы на земле.

Спешившись, я подошла к двери дома и заглянула внутрь. Комната носила явные следы обыска: дверцы шкафов были открыты, посуда и теплая одежда вперемешку лежали на полу. Ножка сдвинутого к стене стола была испачкана в крови, как и пол в середине комнаты. Судя по всему, хозяин дома был мертв, а все ценные вещи унесли либо инквизиторы, либо воры. Обойдя вокруг дома, я зашла в расположенную на заднем дворе кузницу. В основном здесь ковали подковы для лошадей, серпы и косы для крестьян. На столе лежало несколько мечей, но их было слишком мало для того, чтобы говорить о том, что Молдр был оружейником. Ничего удивительного в этом не было ведь у инквизиторов, которые считались главной вооруженной силой страны после армии императора имелись свои кузни, а простым людям, равно как и представителям других рас оружие не полагалось. Впрочем, всегда можно было договориться.

Осмотревшись, я увидела, что одна из досок пола в углу комнаты неплотно прилегала к другим, что наводило на мысль о тайнике. Приподняв доску, я убедилась в правильности своих догадок. В тайнике лежал кинжал с рукоятью из серебра в виде змеи. Ее голову можно было отделить от тела, открыв тем самым небольшой сосуд, куда, судя по всему, наливали яд, который при нажатии на голову змеи поступал на лезвие. К кинжалу прилагались ножны из драконьей чешуи. Дорогое оружие. Я достала кинжал из тайника и прикрепила его к поясу, скрыв полами плаща. Мечи брать не стала. Гном не был хорошим оружейником или мечи не его работа ведь качество продукции было таким, что даже воры их брать не стали.

Вернувшись назад я еще раз осмотрела дом, но идей куда могли деться Лойрен и эльф у меня так и не возникло. По следам также ничего понять было невозможно. Их уже стерли те, кто приходил до меня.

Дело сделано. Можно уходить. Я вернулась к таэрду ждавшему меня у ворот и вскочила ему на спину, но не успела я отъехать далеко от дома, как дорогу Тени преградили двое всадников в черных плащах.

Да, многие используют плащи, для того чтобы скрыть свою внешность. Я уже хотела развернуть таэрда в другую сторону, но один из всадников окликнул меня по имени. Откуда они меня знают? Голос говорившего был мне совершенно не знаком.

–Ты хочешь узнать, что произошло три дня назад у дома кузнеца Молдра? – Предложение было хорошим, тем более что сама я вряд ли это выясню, и хоть доверия люди в плащах не внушали, я решила согласиться, но сначала…

–Кто вы такие?

–Инквизиция. – Где-то с минуту я с удивлением разглядывала мужчину. Что-то подсказывало мне, что он не врет. Хватать меня и сажать в тюрьму они тоже не спешили, несмотря на то, что я была демоном, а значит неблагонадежным элементом, не признающим истинной веры. Вспомнив свою последнюю встречу с инквизиторами, я решила, что поведение последних было слишком уж дружелюбным. Может быть, они на самом деле хотят сотрудничать? Впрочем, причин по которым инквизиторам мог понадобится обычный демон, не состоящий в высшем круге я не находила.

–Вы хотите сотрудничать несмотря на то, что я демон? – Задала я очередной вопрос.

–Да. На то есть свои причины. Мы расскажем, но не здесь. – Конечно, пока меня приглашают пойти с ними добровольно, но, если я откажусь тогда можно и в застенок упрятать. Впрочем, если инквизиторы начали знакомство с переговоров значит, я нужна им живая и в добром здравии. По крайней мере я надеялась на это.

–А почему вы не забрали меня, пока я была без сознания? – Я полагала, что инквизиторы прибыли на место сразу после того как узнали о происшествии иначе мы не встретились бы с ними так быстро.

–Ты же не преступница. Мы не вправе ограничивать твою свободу. – Пожал плечами один из инквизиторов.

Даже так? Видимо мое добровольное сотрудничество настолько важно для них, что инквизиторы даже о правилах собственного ордена вспомнили. Впрочем, так же легко они могли о правилах и забыть, когда это было выгодно.

–Хорошо. Я пойду с вами. – Не думаю, что в случае отказа меня бы отпустили так просто. Инквизиторы привели меня в небольшое здание у церкви большинство этажей которого располагалось под землей. Мы зашли в одну из комнат. Это оказался рабочий кабинет. Большую часть его занимал стол, за которым сидел человек в рясе. На столе высились стопки бумаг. За спиной человека располагалась вторая дверь. Сейчас она была закрыта, и понять, что там за помещение не представлялось возможным. По правую руку от инквизитора стоял книжный шкаф. На его полках помимо священных книг присутствовали и книги по магии, а я всегда думала, что владеть магией для инквизитора неприемлемо. Они колдуют только с помощью святого слова и помощи божьей, ну или притворяются, что это так. Видимо я ошибалась. По левую руку от инквизитора было окно. Оно занимало собой всю стену. Несмотря на то, что сейчас мы находились под землей, через окно можно было увидеть горный пейзаж. Пейзаж был явно не из этих мест. Выдумка ли это мага, создавшего его или это место, существует и в реальности я могла только догадываться.

–Сиана? – Уточнил инквизитор. Я кивнула – Вы конечно понимаете, что все, что мы сейчас вам скажем должно остаться между нами. Думаю, вы не откажетесь дать магическую клятву о неразглашении.

Дело принимает серьезный оборот. Впрочем, этого и стоило ожидать. В то, что инквизиторы мне расскажут свои секреты и отпустят под честное слово, я бы никогда не поверила.

–Можно узнать текст клятвы заранее? – Нарушение магической клятвы грозило мне потерей силы и мне бы не хотелось давать невыполнимых обещаний.

–Конечно – Не стал уклоняться инквизитор. Клятва, которую он предлагал мне дать, была стандартной клятвой о неразглашении. Я обязалась не передавать полученные от инквизитора сведения третьим лицам в какой-либо форме без его на то позволения.

В клятве, конечно, были свои минусы ведь если те, кто похитил Лойрен, доберутся и до меня, думаю, у них найдутся способы вытащить из меня информацию. Впрочем, в этом случае потеря магии – меньшее из зол, а сведения, которые я получу в случае согласия могли оказаться полезны, ведь не зря же инквизиторы так подстраховываются?

Инквизитор протянул мне руку, которую я взяла. Повторив за человеком заклинание, я не почувствовала отклика магии что само по себе было странным. Это означало, что моя клятва не имеет силы. Я решила, что инквизитору этого знать не обязательно. Сам он ничего не заметил либо не посчитал нужным сказать о своих наблюдениях. Он снял с головы капюшон. Передо мной сидел мужчина лет сорока с чуть тронутыми сединой рыжими волосами. Карие глаза смотрели на меня с любопытством. Щеку украшал шрам видимо от удара мечом. Мужчина сделал знак приведшим меня инквизиторам и те удалились.

–Ну что ж. Теперь мы можем поговорить. Тебе, наверное, интересно кто мы такие? Инквизиция подразделяется на несколько отделов. Священнослужители, аквархи, которые занимаются такой работой, как казни, выявление и убийство ведьм, колдунов и другой нечисти, и мы асвиры. Мы занимаемся нуждами мира.

–То есть? – Удивилась я. О разделении инквизиции на несколько отделов я слышала впервые как думаю и большинство обывателей. Но больше всего мне непонятно было то, чем занимаются асвиры.

–Тем, что угрожает существованию всего мира. – Пояснил инквизитор.

–А сейчас что-то угрожает его существованию? – Еще больше удивилась я. Если это так, то нас ожидают большие неприятности.

–Да. Поэтому ты и здесь. – Подтвердил мои опасения инквизитор. Надеюсь, они не думают, что угроза миру это я. Впрочем, если бы это было так, я бы сейчас сидела в темнице в ожидании казни или была бы уже мертва. – Существует организация демонов, которые называют себя дети тьмы – продолжил между тем инквизитор – В эту организацию входят только самые сильные демоны, прожившие уже несколько тысяч лет. Некоторых из них звали когда-то великими. Конечно же, как и в каждой организации у детей тьмы есть свой лидер. Они называют его владыкой. До настоящего времени владыка был мертв, но использовав тело вашей подруги, ему удалось возродиться.

Владыка демонов, удивилась я. Когда-то давно один демон сумел подчинить себе остальных, но на данный момент он был мертв. Неужели ему удалось возродиться? Тогда вероятность начала новой войны достаточно велика. Я конечно не встречала его лично, но судя по легендам нашей расы он был довольно амбициозной личностью и не упустит шанса отомстить тем, кто убил его в прошлый раз. Что касается организации когда-то туда входили самые доверенные подчиненные владыки. С его смертью как ни странно организация не распалась, но о ее деятельности ничего не было известно.

–А как с этим связана я? – Информация, конечно, была интересной, но зачем они рассказывают это мне? Неужели думают, что я не изучала историю своего народа?

–По нашим данным новым телом для владыки должна была стать ты. – Это было уже не хорошо лично для меня.

–Но почему тогда он возродился в не предназначенном для этого теле? Ведь ритуал в этом случае не должен был сработать.

–Конечно, теоретически можно возродить любое достаточно сильное существо в любом теле, но в реальности существо выбирает себе тело само. Видимо владыка, достаточно долго пробыв без тела, решил, что предложенная замена его вполне устраивает, но это не значит, что теперь ты в безопасности. Впрочем, возрождения не произошло бы, если бы не пророчество. Великий светлый маг Исамир Скартский сделал его более тысячи лет назад. Мы считаем, что это пророчество о тебе.

–Что за пророчество? – Одна новость, высказанная инквизитором, была хуже другой.

–Когда под игом великого объединиться раса демонов тот, кто был когда-то просто телом для него, обретет силу. Когда мир погрузится в хаос, состоится битва. – Возвел глаза к потолку продекларировал инквизитор.

–Тут ничего не сказано насчет того, что я убью владыку. Кроме того, я не уверена, что являюсь подходящим телом для него – Судя по взгляду инквизитора, отвертеться мне не удастся, да и эти попытки показались жалкими даже мне самой.

–Мы верим, что при хорошем обучении победа будет за светлой стороной, к тому же раз есть шанс, что тебе предопределено драться с демоном думаю, наша помощь будет не лишней. – Узнала я наконец цель, с которой инквизиторы пригласили меня к себе.

–А то, что я сама принадлежу к расе демонов, вы не посчитаете достойным аргументом? – В пророчестве было сказано, что раса демонов объединиться, а это значит, что по-идее я также должна быть на их стороне.

–То, что предопределено, изменить уже не получиться. К тому же не все демоны поддерживают владыку и тебе это прекрасно известно. – Отмел очередное мое возражение инквизитор.

Действительно, существовала и оппозиция, но, когда владыка был жив, она была так мала, что не могла считаться настоящей силой. Может быть, с течением времени ее сила и возросла, но сторонников владыки было все равно на порядок больше. Вздохнув, я прекратила сопротивление. В конце концов, вряд ли теперь они меня отпустят, да и как сказал инквизитор, помощь мне явно не повредит.

–Что вы предлагаете?

–Мы хотим обучить тебя всему, что может понадобиться для битвы. Надеюсь ты понимаешь, что уклониться от нее у тебя не получится, как и сменить сторону. – Улыбнулся инквизитор, радуясь своей победе – Для начала предлагаю тебе окончить школу асвиров.

–Полагаю, отказ не принимается? – В сложившихся обстоятельствах это был скорее риторический вопрос.

–В школу тебя отправят с помощью портала. – Не обратил на мою реплику внимания собеседник. – Думаю, он уже готов. Проводите ее. – Кивнул инквизитор вошедшим в кабинет соратникам. Они появились вовремя. Подслушивали или мой собеседник отдал нужную команду магически? Похоже, отказ предусмотрен не был, но предложение действительно стоящее.

Портал находился в небольшой комнате, перед дверью у которой стоял охранник. Пропустили нас без проблем, не потребовав ни пропуска, ни пароля. Видимо охранник был предупрежден или мои провожатые могли пользоваться порталом свободно.

Сама комната располагалась на верхнем этаже башни. Она представляла собой пустую площадку, посреди которой стояли две колонны, расписанные рунами. Между колоннами если прикоснуться к рунам в определенном порядке разном для каждого конкретного места, открывался портал. Разумеется, открыть его мог только маг, ведь просто дотронуться до рун было недостаточно. Если не влить в них магическую силу ничего не получится. Пока сопровождавший меня маг занимался порталом, я могла насладиться панорамой города открывающейся из окон башни или изучить руны охранных заклинаний, украшавшие стены комнаты. Впрочем, руны могли быть нарисованы и просто для красоты. В этой магии я не разбиралась.

Портал перенес меня в такой же небольшой зал, из которого мы отправились. Люди, провожавшие меня, переноситься не стали, но с той стороны меня уже ждали. У двери стоял человек, облаченный в красную мантию с откинутым за спину капюшоном. Инквизиторы успели подготовить все за то время, пока мы обсуждали секретную информацию в кабинете их начальника? Врят ли. Скорее все было готово еще до того, как я дала свое согласие на обучение.

–Сиана Аэреа? – Уточнил мужчина. Я кивнула, подтверждая – Иди за мной.

Мужчина привел меня в одну из комнат рядом с порталом. Там мне выдали увесистую сумку, где как пояснили, находилась учебная мантия, ингредиенты для зелий и учебники. Видимо инквизиторы заранее побеспокоились обо всем необходимом.

–Ты как первокурсница нашей академии будешь спать тут. – Сказал человек, указывая на одну из дверей в коридоре. – На занятиях обязательно ношение синей мантии. Ты найдешь ее в своей сумке. Держи свое расписание. – Сказав все это и протянув мне листок, мужчина попрощался и скрылся за одной из дверей дальше по коридору.

Комната, предназначенная для учениц первого курса, была светлой и просторной. Пять кроватей располагалось в нишах. У каждой кровати стояла тумбочка для личных вещей, а напротив у окон столы, за которыми можно было заниматься. Шкафов для одежды, правда, не было предусмотрено. Видимо администрация считала, что любая другая одежда кроме синей мантии будет лишней.

В спальне помимо меня ночевало еще две девушки. Несмотря на позднее время, они не спали, конспектируя что-то из учебника. Поздоровавшись, я поставила сундук у своей кровати, и сев, заглянула, наконец, в расписание.

–Я Мира, а это Силла. – Ко мне подошли обе девушки отвлекшись от своих занятий.

–Сиана. – Представилась я. – Много я уже пропустила?

–Нет. Мы тут всего неделю и прослушали только ознакомительные лекции. – Обрадовала меня Мира.

–А много учеников в этой академии? – Если в комнате, рассчитанной на пять человек проживало лишь трое то желающих обучиться врят ли было много.

–С тобой будет пятеро. – Я удивленно посмотрела на собеседниц. Судя по количеству обучающихся асвиры очень малочисленная часть инквизиции, можно сказать элита. Значит, и обучать здесь должны на совесть.

–А кто еще двое? – Задала я закономерный вопрос.

–Гарлос и Веслим. Они прибыли вчера. – Странно. Тут всегда начинают занятия до прибытия всех учеников или они, как и я особый случай. Поговорив еще немного, мы разошлись по постелям. Все-таки утром надо было рано вставать. Первым уроком у нас была магия стихий.

Завтракали мы в зале на втором этаже. Скорее всего, раньше он предназначался для танцев. Огромное украшенное лепниной помещение с витражными окнами выглядело торжественно. У стен располагалось несколько столов. Середина зала оставалась пустой. Мы заняли один из них, а напротив за отдельным столом сидели все преподаватели. Учеников действительно оказалось пять. Видимо вторых и третьих курсов в этой школе не было предусмотрено. Врят ли они завтракают отдельно от всех остальных.

Быстро покончив с едой, мы, весело переговариваясь, отправились на первый урок. Как ни странно, но новые знакомые никак не отреагировали на мою расу, а я думала, что с этим здесь могут возникнуть проблемы. Аудитория располагалась на том же этаже и представляла собой зал в одном конце которого стоял стол преподавателя, а напротив него располагался длинный стол и скамья для учеников. Аудитория, как и обеденный зал, явно была рассчитана на большее количество учеников. Как ни странно, преподаватель уже ждал нас в классе, хотя из обеденной залы мы уходили первыми. Скорее всего, он прошел по какому-нибудь короткому проходу, которых в этом замке должно быть с избытком или воспользовался заклинанием.

–Итак, на прошлом уроке мы с вами разобрали что такое стихии и какое преимущество может получить владеющий их силой. Тем, кто пропустил вводное занятие, к следующему уроку нужно будет прочесть первую главу учебника. Материал изложен подробно, вопросов возникнуть не должно, но, если они возникнут я всегда готов пояснить непонятный момент. Сегодня каждый из вас должен будет почувствовать свою стихию.

Я уже знала, какая стихия может подчиниться мне: воздух. Когда-то этому меня научила мать, хотя использовать силу мне еще не приходилось. Магия так и осталась для меня детской забавой, ведь с тех пор как я осталась сиротой, учить меня было некому.

–Закройте глаза и попытайтесь позвать ее. – Закончил между тем преподаватель. Я послушно выполнила его требование и вот на ладони появляется небольшой ураган.

–Ты уже когда-то занималась магией стихий? – Голос преподавателя заставил меня подпрыгнуть на месте – слишком тихо тот подошел.

–Не то чтобы. Почувствовать стихию это все, что я пока могу.

–Это – самое главное в предмете. Думаю, остальному ты научишься без проблем. А пока прочитай главу два в учебнике. – Преподаватель отошел от меня к другим ученикам, а я послушно открыла учебник, но начать решила все же с первой главы ведь когда имеешь дело с магией, теория никогда не бывает лишней.

Следующим уроком у нас стояла алхимия. Нужная аудитория располагалась на верхнем этаже. От предыдущей она отличалась тем, что каждому ученику полагался собственный стол, да шкафами с ингредиентами и колбами, установленными у стен. На столах учеников уже стояли колбы, реторты, котлы и доски для нарезания ингредиентов. Преподаватель сидел за столом, листая какую-то книгу.

–Садитесь за парты – Сказал он, едва мы показались в дверях – Сегодня мы готовить ничего не будем. – Указал преподаватель на пять свободных от колб столов в первом ряду.

Едва мы сели и достали свитки с перьями преподаватель начал диктовать:

–На следующем уроке мы будем готовить зелье для заживления ран, а сейчас разберем свойства его ингредиентов и почему их нужно смешивать друг с другом именно в той последовательности и количествах, которые указаны в рецепте. Записывайте. Листья кортофилуса шерстистого два грамма, вода родниковая семьсот миллилитров, перья черного петуха в количестве трех, шерсть единорога один грамм. Добавлять ингредиенты нужно в той последовательности как я вам продиктовал.

Дальше преподаватель объяснил, почему для данного зелья мы берем именно эти ингредиенты, как именно сочетаются их свойства в зелье, как можно отличить данные ингредиенты и где их можно найти.

–А к следующему уроку я попрошу вас поискать в библиотеке другие рецепты ранозаживляющих зелий и подумать над совместимостью ингредиентов в них.

Урок танцев проходил в большом зале, где стены были украшены гобеленами и, судя по всему, всегда царила праздничная обстановка. Вместо музыкантов на небольшом возвышении играли зачарованные инструменты. Сегодня на уроке, была только разминка и лекция о том какие виды танцев приняты в какой стране и как это важно уметь танцевать.

–Ну, в целом не так все плохо – Сказала я, сидя за столом библиотеки и выписывая очередной рецепт зелья с небольшими пометками в свиток – Судя по количеству предметов, которые нам предстоит изучить, из нас делают настоящих аристократов. – Об образовании, получаемом аристократами, в народе ходили разные слухи, а все благодаря тому, что глава аристократического рода должен был разбираться в разных аспектах наук и магии, знать несколько языков и, конечно же, уметь сражаться на поле боя не только как солдат, но и как командир. Это, не говоря уже о танцах, верховой езде и прочих дисциплинах. Подобное образование получал каждый ребенок в роду. Не делалось различий и по половому признаку ведь часто бывало, что наследник погибал в бою, и главой рода становилась женщина. Если это происходило заключался специальный брачный контракт и старший из ее детей мужского пола наследовал титулы и состояние матери, а второй ребенок становился наследником по отцовской линии. Впрочем, в обычном брачном контракте такая возможность тоже была учтена, только порядок наследования был другим.

–В этом году программа была пересмотрена. Почему, я не знаю. – Отозвался Гарлос.

А я догадывалась почему, но вслух говорить о своих догадках не стала.

–Видимо из нас хотят сделать что-то особенное – Хмыкнула я – А откуда ты знаешь про программу?

–Услышал разговор преподавателей. – Улыбнулся мужчина.

Глава 2

-Сегодня вы покидаете стены нашей школы – Директор академии асвиров стоял на возвышении в обеденном зале, где всегда проходили праздники – Я хочу… – Речь директора была прервана появлением троих инквизиторов в алых плащах таких же, в каких стояли сейчас и мы.

Вновь прибывшие устроились у стены стараясь не помешать церемонии больше чем они уже это сделали, а директор, поняв, что ничего срочного не произошло продолжил прерванную речь. Когда он закончил нас по одному вызвали выйти вперед и вручили жетоны инквизиторов. По этим жетонам зачарованным древними чарами инквизиторы распознавали соратников. Их невозможно было украсть или потерять и только архиепископ был вправе лишить инквизитора его жетона если тот совершит какой-нибудь серьезный проступок. Через некоторое время все получили свои жетоны, и церемония была закончена. Мы наконец смогли узнать зачем в академию прибыл отряд асвиров.

–Нас послали чтобы проводить выпускников к архиепископу – Ответил один из них на вопрос директора. При обычных обстоятельствах нам бы нашли командира среди более опытных асвиров, а архиепископа мы увидели бы лишь на каком-нибудь празднике произносящим поздравительную речь.

–Что-то случилось? – Видимо эта мысль пришла в голову и директору академии.

–Ничего особенного. Просто он решил взять командование этим отрядом на себя. – Ответил один из асвиров.

–Это большая честь. Не стоит заставлять архиепископа ждать – Намек мы поняли незамедлительно, отправившись за вещами. Они были собраны еще вчера, а сейчас оставалось только забрать вещи из комнат. Конечно, школьные мантии и большинство записей оставалось в академии: нам уже объяснили, что обеспечивать жилплощадью нас никто не собирается. Максимум на что можно надеяться – комната, где можно будет переночевать, а значит, много вещей с собой брать нерационально. Те, кто имел возможность уже отослали часть вещей домой. Остальным предстояло оставить их здесь.

Через десять минут мы снова стояли в обеденном зале. Тут уже был открыт временный Портал, в который мы и вошли, следуя за инквизиторами.

Портал перенес нас в кабинет главы асвиров – Иммера Квирта. Его кабинет ничем не выделялся среди других: у окна стоял письменный стол со стопками бумаг на нем, с противоположной стороны находились книжные шкафы, а за спиной у сидящего главы асвиров можно было увидеть объемный сундук с замком на нем. Во внешности Иммера Квирта тоже не было ничего необычного: мужчина лет сорока с коротким ежиком черных волос, орлиным носом и пухлыми губами. Единственное, что выделяло мужчину среди его подчиненных, были его глаза. Он смотрел на посетителей так, что сразу становилось понятно кто в этом кабинете главный, а кто пришел лишь получить очередное распоряжение.

–Вижу, я могу поздравить вас с успешным окончанием обучения – Когда портал за нашими спинами закрылся, сказал Иммер Квирт- Теперь вам предстоит небольшой экзамен. Ваша группа отправляется в деревню Мирино. До нас дошли слухи, что там вылезают из-под земли зомби. Лошадей возьмете в конюшне внизу. Сиана, твой таэрд тоже там.

Тень я не видела с того злополучного дня, когда погибла наставница. Наверняка все это время он провел в конюшнях инквизиторов. Конечно, то, что таэрд не стал меня искать было странным, но возможно у инквизиторов были какие-то способы удержать его в конюшне. В любом случае я была рада что с ним все в порядке.

Мы молча вышли из кабинета Иммера Квирта и спустились вниз. Конюх уже оседлал лошадей. Тень, впрочем, спокойно грелся во дворе на солнышке, словно бы и не собирался никуда идти. Подойдя к таэрду, я погладила его по голове около гребня, на что получила довольное урчание. Тень с готовностью поднялся на ноги, позволяя мне сесть.

До деревни мы добрались без приключений, да и кто рискнет связываться с инквизиторами. Мы ехали, не снимая алых мантий и стража пропускала нас в города, не задавая лишних вопросов и не спрашивая пошлину. Инквизиторам в этом плане полагались привелегии. Ночевали мы в местных храмах или в домах старост деревень как почетные гости. Все-таки в работе инквизитора тоже есть свои плюсы.

Нужная нам деревня представляла собой поселение из не более чем десятка домов и храма, торжественно возведенного на главной площади. Проезжая мимо местного кладбища невозможно было не заметить разрытых могил с покосившимися памятниками и лежащего на земле забора. На толкового некроманта денег в поселении видимо не было, и местные жители спасались от напасти как могли, а именно прячась по вечерам в подвалах домов и показываясь наружу только при ярком солнечном свете.

–Похоже, слухи оказались верными – Заметила Мира оценив обстановку.

–Надеюсь, тут остался хоть кто-то живой – Ответил Гарлос, осматривая пустые улицы деревни.

–Дело к вечеру. Все жители уже спрятались в подвалы – Высказала предположение я.

–Тем лучше – Сказал Веслим. – Не будет случайных жертв – К сожалению не все люди следовали указаниям инквизиции и часто это приводило к смертельному для них исходу что не лучшим образом сказывалось на нашей репутации.

Остановившись на площади у церкви, мы спешились. Тень тут же запрыгнул на крышу, улегшись где-то за башенками. Самое безопасное место подумала я, проводив его взглядом.

Оставив лошадей в пустой церковной конюшне, мы направились к кладбищу. Окружив территорию защитным кольцом заклинаний, чтобы зомби не смогли уйти далеко, мы прошли вдоль могил, пытаясь понять причину пробуждения мертвецов. Обычно если зомби встают из могил не по воле конкретного мага это означает, что начало действовать древнее проклятие наложенное, возможно, еще до основания этой деревни на какой-нибудь давно разрушенный город. В этом случае справиться с напастью можно было только сняв это проклятье. Можно было конечно переселить жителей деревни в новое место, а это объявить проклятым, оградить магическим барьером и забыть о нем до лучших времен. Так иногда поступали, когда проклятье оказывалось настолько сложным, что справиться с ним не мог даже конклав магов. Но при таком развитии событий оставался риск что барьер будет сломлен и вокруг проклятого места обязательно выставляли посты магов работу которых оплачивало государство.

Стемнело довольно быстро, а мы так и не смогли обнаружить причину беспорядков. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом и первый зомби поднялся из-под земли, Гарлос со вздохом отметил:

–Придется перебить их всех одного за другим. – Так тоже можно было решить проблему, но это было лишь временное решение.

На это я лишь вздохнула, доставая из ножен меч. Убивать мертвецов оружием и заклинаниями было не только трудоемко, но и опасно. Недостаточно просто отрубить им головы или проткнуть сердце – без этих органов как, впрочем, без любых других, мертвецы способны поддерживать подобие жизни. Единственный способ победить их – разрубить на несколько частей и сжечь. Впрочем, заклинания из школы некромантии специально созданные для этой цели никто не отменял, только вот некромантов среди нас не было. Пока зомби было немного, нам удавалось убивать их, как только мертвец появлялся из могилы, но примерно через полчаса нас окружили. Мертвецов оказалось явно больше чем могли похоронить на старом кладбище. Видимо людей здесь для экономии места хоронили по несколько человек в одной и той же могиле.

–По-моему мы сделали большую глупость, ввязавшись в это сражение – Сказала я, отрубая очередному зомби руку.

–Пора подумать о способе отступления. – Увидев среди зомби скелет в старых доспехах, поддержала меня Силла.

Взмахнув крыльями, я поднялась над полем сражения. Тут зомби уже не могли меня достать, и я послала огненный шар в одного из противников. Конечно, зомби будет гореть долго и может успеть убить кого-нибудь, но разрубить его на мелкие части у меня все равно не было возможности. Конечно, я знала заклинание способное отрубить человеку часть тела, но сражаться с помощью него с таким количеством противников бесполезно – слишком много энергии придется потратить.

Оценив преимущество, даваемое высотой мои спутники, используя заклинания левитации, тоже поднялись над землей. Теперь уничтожение мертвецов пошло веселее. Мы использовали различные огненные заклинания. Зомби, полыхая, словно факелы и поджигая время от времени своих соседей, ходили по кладбищу, пытаясь либо достать нас, либо выбраться наружу, но их попытки были тщетны. Барьер держался.

К утру сражение было закончено. Кто бы мог подумать, что на старом деревенском кладбище окажется так много мертвецов. Мы опустились на землю среди обгоревших трупов, с облегчением вздохнув.

–Надо найти место, где можно отдохнуть. – Внесла я предложение. Мы конечно избавились от зомби, но сражение было еще не закончено ведь пока не найдена причина любой умерший захороненный на этом кладбище на следующую же ночь восстанет из мертвых. К тому же нельзя гарантировать, что те мертвецы, которых мы сегодня уничтожили получили достаточно повреждений и не поднимутся с закатом. Остальные, согласно кивнув, пошли к выходу с кладбища

В деревне людей до сих пор не наблюдалось. То ли они так боялись зомби, то ли увидели зарево на кладбище и решили переждать пока все не закончится в безопасности своих подвалов. А может быть они давно погибли или сбежали, оставив свои дома. Впрочем, деревня не была разрушена и нигде не было видно ни следов борьбы, ни обглоданных костей.

–Похоже, двери нам не откроют. – Оценил обстановку Веслим.

–Пойдем в церковь. Все равно нужно расседлать лошадей. – Мира направилась в нужную сторону.

Лошади спокойно стояли в конюшне, а Тень я нигде не видела. Видимо таэрд ушел на охоту. В конюшне мне было нечего делать. Я вышла из здания, решив постучаться в дверь церкви. Возможно, мне откроют.

Дверь оказалась не заперта. Она со скрипом открылась, едва я дотронулась до нее. Впереди было темное помещение. Я обвела его внимательным взглядом. Темно и пусто. Я зажгла над ладонью небольшой огонек сразу же переместившийся мне за плечо и застывший там. Зал осветился тусклым светом.

Только теперь я заметила сидящие на лавках, словно пришедшие послушать проповедь тела. Они сидели, облокотившись друг на друга, как будто заснули в ожидании, а на небольшом возвышении у алтаря стояло в разорванной мантии священника странное существо. На почти человеческом, если не считать открытого рта закрыться которому мешали острые клыки лице выделялись красные, прищуренные в злобе глаза. Длинные узловатые руки когтями упирались в пол, хотя существо стояло на двух ногах, лишь чуть наклонившись вперед.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом монстр рявкнул, раскрыв пасть удивительно широко и со скамей стали подниматься зомби. Я с силой захлопнула дверь и побежала обратно в конюшню. Сражаться со всей этой толпой в одиночку не было никакого желания.

Мои испуганные крики видимо произвели впечатление, так как спутники встретили меня во всеоружии. Остановившись у входа, я сказала уже спокойно:

–Там в церкви вся деревня в виде зомби и еще какое-то странное существо контролирующее их. Они идут сюда. – Оглянувшись, отметила я. Взлетев на крышу конюшни я послала в первого зомби огненный шар. Похоже, намечалась новая битва.

Мои спутники, оглядев толпу зомби, спокойно шагающую под лучами солнца вопреки всем законам магии, тоже сочли за лучшее переместиться на крышу конюшни.

Из церкви выходили лишь зомби, а странное существо предпочитало оставаться внутри. Зомби тем временем окружили конюшню. Некоторые из них вошли внутрь. Послышалось испуганное ржание, а потом и предсмертные хрипы лошадей. Бедные животные, запертые в своих стойлах, не смогли убежать.

В сражении мы применяли ту же тактику, которую использовали на кладбище. Засыпав мертвецов огненными шарами, мы ждали результата готовые как покинуть поле боя, так и применить очередное заклинание на нового только показавшегося из дверей церкви зомби.

Видя, что так просто достать нас не получится, зомби стали ломать стены конюшни. К нашему счастью пока они держались, позволяя нам продолжить атаку. Впрочем, долго здание не продержалось. Несколько подожжённых огненными шарами зомби попытались сломать стены конюшни изнутри. Сено, хранящееся там тут же вспыхнуло. Огонь стал быстро распространяться.

Зомби отпрянули от конюшни и замерли в ожидании. Оставшаяся в церкви тварь видимо контролировала обстановку даже оттуда. Впрочем, надежды зомби не оправдались. Мы просто переместились на крышу церкви. Она была построена из камня и огонь не должен был ей сильно повредить.

–У меня уже заканчивается манна – Посылая в очередного зомби заклинание предупредил нас Весим. Та же проблема была и у остальных.

–Нужно уходить – Предложила я – Отдохнем в безопасном месте, а потом вернемся.

–Они последуют за нами – Сделала предположение Силла.

Однако зомби вопреки ее ожиданиям вошли обратно в здание церкви. Похоже неведомая тварь наконец поняла, что добраться до нас не получится.

–Вполне возможно – Согласился Гарлос усаживаясь на крыше поудобнее – Но оставаться тут тоже нельзя – Он кивнул на двери башенок – Зомби сейчас поднимутся сюда.

Убежать мы не могли как не могли и остаться. Зомби будут преследовать нас если мы останемся где-то поблизости и рано или поздно найдут, а отходить далеко от деревни означало подвергнуть риску простых людей. Перемещение на крышу какого-нибудь деревенского дома также было лишь временной мерой. Они были построены из дерева и рано или поздно зомби удастся сломать стены, а манны для того чтобы дать им достойный отпор ни у кого не осталось.

–Придется драться – Достав оружие я встала напротив входа в одну из башенок. Остальные последовали моему примеру. Понимали, что другого выхода у нас нет.

Зомби появились спустя буквально несколько минут. Нам повезло, что лестницы, ведущие на крышу, были узкими и зомби поднимались по одному. Мы успевали упокоить одного до того, как на крыше оказывался его коллега. В какой-то момент противники закончились, и мы замерли, переводя дыхание.

–Нужно уходить – Сказал Гарлос – И будем надеяться нас не станут преследовать. – Остальные согласно кивнули. В церкви осталось не так много зомби, а значит у нас был шанс нормально отдохнуть.

Спустившись вниз мы, не теряя времени покинули деревню. Оказавшись от нее на некотором расстоянии, мы остановились и смогли наконец перевести дыхание. Бежать дальше смысла не было. Сейчас нужно было отдохнуть, обработать раны и составить новый план действий. Этим мы и занялись. Спали сменяя друг друга на дежурстве, но похоже нас никто не преследовал и ночь прошла спокойно.

–Ты хорошо разглядела ту тварь что управляла остальными зомби? – Спросил меня Гарлос когда все выспались и готовы были к обсуждению наших дальнейших действий.

–Да – Я описала это существо как можно подробнее, но ни у кого из моих товарищей даже предположений не возникло что это может быть.

–Оно не похоже ни на одно описание нежити что мы проходили – наконец сказала Силла – Думаете мы справимся с ним своими силами?

–Думаю стоит попробовать. Провести так сказать разведку боем – Высказал свое мнение Гарлос – Оно не стало нас преследовать. Есть шанс, что оно не может покинуть деревню.

–Мы не знаем этого наверняка – Возразила Силла.

–Это конечно так, но сейчас нам нечего сказать Имеру Квирту кроме того, что мы увидели в деревне какую-то тварь и убежали, поджав хвост даже не попытавшись что-либо сделать. А ведь это наше первое задание.

На этот аргумент никто не нашел возражений. Никому не хотелось рассказывать об этой ситуации главе асвиров поэтому было решено возвращаться в деревню.

Она была все так же пуста. Лишь обгорелые доски конюшни напоминали о случившемся. Пропали даже трупы зомби что наводило на дурные мысли. Неужели они снова восстали из мертвых и теперь поджидают нас за дверями церкви охраняя ту тварь?

Распахнув двери церкви, мы отскочили готовые отразить атаку, но никто не спешил нападать. Зал был пуст. Двери мы закрывать не стали, оставляя себе дорогу к отступлению. Странное существо спряталось, собираясь напасть на нас из засады. Мы осторожно вошли внутрь готовые атаковать в ответ на любой подозрительный звук, но в церкви стояла оглушительная тишина. Осмотрев каждый миллиметр стен и потолка мы тем не менее никого не обнаружили. Тварь сбежала? Или спряталась? За кафедрой располагались две двери. Открыв одну из них, мы увидели лестницу ведущую на второй этаж, а за второй скрывалась лестница в подвал.

–Пойдем сначала наверх – Предложила Мира. Возражать никто не стал. На вторую дверь мы наложили сигнальное заклинание. Если наш противник внизу и попытается выйти мы тут же это узнаем и сможем его перехватить.

На втором этаже располагались кельи и столовая с кухней. Одна из келий выглядела более обжитой, чем другие. На кровати лежала мантия священника, на полу были стопками сложены книги. Приглядевшись, я поняла, что все они посвящены темной магии. Рядом с постелью на небольшом столике лежала книга с ритуалами по некромантии. Пролистав ее, я увидела множество пометок. Видимо, книгу часто перечитывали.

–Похоже священник увлекался черной магией – Прокомментировала я увиденное. Изучение магии как темной, так и светлой вне стен академий было строго настрого запрещено. И этот запрет был не просто так придуман, а подтвержден печальной статистикой.

–Вот и нашлась причина всех бед. – Сказала Силла. – Но что за заклинание он применил чтобы превратить всех жителей деревни в ходячих мертвецов?

–Скорее всего это был ритуал – Кивнула я на книгу.

Интересно, а в кого он превратил себя, вспомнив разорванную мантию на странном существе, спросила себя я. В книге было вырвано несколько страниц видимо с тем самым ритуалом поэтому об этом мы могли только догадываться.

На третьем этаже была библиотека и лестницы, ведущие в башенки. По ним мы поднялись на крышу еще раз убедившись, что пока нас не было неведомая тварь занималась уборкой.

На очереди был подвал. Сняв сторожевое заклинание с двери мы, освещая себе путь заклинанием спустились вниз и оказались в склепе. Мертвецы, похороненные здесь тоже не хотели лежать в своих гробах и поприветствовав нас громким рычанием ринулись в атаку.

Драться в замкнутом помещении склепа было проблематично поэтому мы, бросив в толпу мертвецов первые заклинания бегом поднялись по лестнице и остановились только в зале на первом этаже готовые отразить очередную атаку, но за нами никто не гнался. Мертвецы, подчиненные воле бывшего священнослужителя, отказывались покидать свой склеп.

–Похоже придется спускаться к ним самим. – Прокомментировала происходящее я. Конечно, стоило нанять для этой битвы хорошего некроманта, но честь инквизиторов не позволяла прибегнуть к данному разумному шагу, и я не стала высказывать свои предложения.

Остановившись на лестнице, мы послали вниз заклинание света. Мертвецы, заметив нас, не мешаясь друг другу выстроились в небольшую очередь у лестницы и стали подниматься. Впрочем, некоторые мертвецы остались на своих местах пока не принимая участие в охоте.

Заклинания школы ветра успешно сметали зомби и скелетов с лестницы, а огненные заклинания завершали дело. В закрытом помещении пришлось использовать заклинания магического огня, горящего без дыма, но требующего больших затрат манны, чем обычный, но в противном случае мы рисковали просто-напросто задохнуться.

Битва продолжалась несколько часов и вот наконец первый зал склепа был очищен от живых мертвецов, а впереди был еще второй зал. Ждать мы не стали и сразу пошли туда.

Второй зал оказался намного больше первого. На его полу можно было заметить остатки пентаграммы на которых стояло то, что раньше было священнослужителем. Охраняли странное существо, как можно было догадаться зомби. А в дальнем углу лежало то, что осталось от тел упокоенных нами жителей деревни. Для чего тела принесли сюда у меня не было никаких догадок, да сейчас для этого и не осталось времени.

Увидев нас зомби двинулись вперед, а вот священнослужитель, издав пронзительный вой отшатнулся назад и в мгновение скрылся из вида. Куда он делся я не успела заметить ведь на нас уже бежали зомби и надо было защищаться. Зомби оказались рядом слишком быстро для мертвецов. Пришлось пустить в ход мечи. Нам повезло, что врагов осталось не слишком много и мы успевали обороняться, избегая при этом ранений. Наконец, все мертвецы упокоились с миром и у нас появилась возможность пройти дальше.

–Он пытался стать личем – Гарлос расчистил от останков остатки пентаграммы – Но что-то пошло не так и магия превратила его в то, что мы видим сейчас.

–В причинах произошедшего мы можем разобраться и позже – Мира была раздражена – Куда это существо могло деться?

Поиски продолжались довольно долго пока, наконец, я совершенно случайно не нажала на один из камней на стене и нашему взору не предстал потайной выход из церкви. Недлинный коридор вывел нас на поверхность недалеко от кладбища. Бывшего священника нигде не было видно.

–Кажется, мы его упустили. – Констатировала факт Силла. -Я попробую найти его – Продолжила девушка начав чертить на земле пентаграмму для ритуала поиска. Когда все было готово она прочитала заклинание, но судя по растерянному виду результата так и не добилась.

–Старнно. Ритуал ничего не показал – Сказала девушка – Как будто священник просто исчез.

–Вернемся в церковь? – Предложила я – Возможно там есть что-то что подскажет куда он мог пойти.

К сожалению, в церкви также не удалось найти ничего что бы мы еще не видели. В полной растерянности мы вышли на улицу.

–Нужно проверить, не осталось ли тут кого-нибудь живого – Веслим кивнул на ближайший дом. – Людям нужно новое место для жизни – Это было единственное что мы еще могли сделать для деревни поэтому спорить никто не стал.

–Думаю, нам лучше будет разделиться – Предложила я. На протяжении всего сражения бывший священник атаковал нас только с помощью зомби не пытаясь напасть сам. Он был либо слишком труслив для этого, либо ничего кроме поднятия мертвецов делать не умел. Впрочем, простой куклой напичканной магией он тоже не был. Судя по всему, что-то удерживало его в церкви, но когда там стало слишком опасно он просто сбежал, обведя нас вокруг пальца. Я по-прежнему считала, что нам не помешал бы в этом деле хороший некромант, но лекции, которые нам читали на занятиях в академии убеждали меня оставить свое мнения при себе.

Деревню мы обыскали быстро, но никого живого обнаружить так и не удалось как, впрочем, и мертвецов. Похоже все жители, однажды придя на службу превратились в зомби. Конечно, кто-то мог спастись, покинув деревню, но найти этих счастливцев теперь будет крайне затруднительно. Тень нашелся на окраине. Таэдр стоял на дороге, явно ожидая, когда мы уйдем из этого ужасного места. В чем-то я его понимала.

–Уходим – Взял на себя командование Гарлос – Нужно возвращаться в столицу и доложить обо всем. – Возражений не последовало.

***

Иммер Квирт решил нас выслушать лишь после того как получил отчет в письменном виде. Он не был удивлен описанному мной монстру.

–Так повлиять на ритуал могли только демоны – Уверенно заявил глава асвиров. Я не стала возражать. Конечно, хорошо обвинять демонов во всех напастях, даже не попробовав разобраться в ситуации – Таких существ видели еще в нескольких деревнях, но только мельком. – А вот это уже интересный факт. – Вы должны отправиться в деревню Сирмир к югу отсюда и попытаться поймать одного из этих монстров.

Нам оставалось лишь кивнуть. С приказами руководства спорить не рекомендовалось. Да, что я не учла, когда соглашалась на обучение так это потеря свободы действий, но врят ли инквизиторы оставили бы меня в покое, если бы я отказалась: они верят в пророчество, под которое я, по их словам, подхожу.

Утром мои товарищи оседлали лошадей, а я как всегда предпочла таэрда то и дело плотоядно косившегося на них, облизываясь. Впрочем, я знала, что съесть лошадей он пытаться не будет, хотя от конины Тень не откажется, если ему предложить. Просто дурной характер таэрда не давал ему спокойно воспринимать других ездовых животных. Он везде и всегда пытался доказать свое над ними превосходство.

До деревни мы добрались без приключений. Помня прошлый печальный опыт, мы оставили лошадей в лесу под охраной Тени и вошли в деревню готовые в любой момент вступить в бой.

Деревня состояла из пяти домов, один из которых отводился под церковь. Дома, правда, были большими добротно сложенными. Они могли вместить в себя несколько семей и судя по количеству народа на улицах новых домов жители не строили принципиально, стремясь жить поближе друг к другу.

Жители деревни встретили нас с удивлением. В столь отдаленные места путники обычно не заглядывали, предпочитая путешествовать вдоль тракта, а инквизитора в живую не видел ни один житель этих богом забытых мест. На вопросы о том происходило ли недавно что-нибудь странное, люди лишь недоуменно пожимали плечами: что может случиться в столь спокойном месте? У меня даже закрались подозрения, что мы попали не туда, но все было правильно: Иммер Квирт посылал нас именно в эту деревню.

–Подождем ночи – Решил Гарлос – Не мог же магистр просто так послать нас сюда.

Возражений не последовало и мы, договорившись с какой-то старушкой о ночлеге, устроились у нее во дворе, наблюдая за жизнью деревни, поскольку в дом нас не пустили, предложив переночевать в сарае на сеновале. Я не возражала. Я привыкла спать на голой земле в лесу, завернувшись в плащ или в комнатах гостиниц, а в доме, где проживало несколько семей, я чувствовала себя неуютно. Остальные тоже возражать не стали главным образом потому, что в случае чрезвычайного происшествия выбраться из сарая будет легче, чем из дома. Ничего необычного не происходило, но мы решили не оставлять своего поста даже когда хозяйка дома позвала нас ужинать поэтому пищу принимали на улице, но и в этот промежуток времени ничего важного не произошло.

Как только солнце скрылось за горизонтом, жизнь деревни замерла. Это было довольно странно видеть, как в один момент опустели улицы, как будто люди просто исчезли из этого места. Я даже прочитала заклинание поиска живого. На появившейся передо мной карте можно было увидеть скопления красных точек обозначавших разумных существ в каждом доме.

–Странно все это – Сказала я – Они попрятались, как будто чего-то опасаются, но если тут действительно обитает эта тварь почему никто из жителей нам о ней не рассказал?

–И мало того, что не рассказал – Вставила я – Днем они не проявляли никакого беспокойства по этому поводу.

–В любом случае понаблюдаем еще, прежде чем предпринимать какие-либо действия – Мира окинула взглядом улицу и ближайшие дома. – К тому же никто посторонний здесь так и не появился.

–Смотрите – Из черного хода одного из домов вышли несколько человек в свободных черных развивающихся одеждах, и направились куда-то к лесу.

–Похоже, начинается что-то интересное – Гарлос кивнул на другой дом, из которого тоже выходили одетые в черное люди. Среди них были и маленькие фигурки детей что не могло не печалить.

–Проследим за ними – Предложила я. Идею одобрили и мы, набросив на себя заклинание невидимости, отправились в лес вслед за другими жителями.

На одной из полян все остановились чего-то ожидая. Вот вперед вышел какой-то человек и, подняв к небу руки начал петь, восхваляя и благодаря кого-то за блага, которые он дает деревне. Похоже на молитву, но что это за религия?

Никого кроме нас и жителей деревни на поляне видно не было, но краем глаза я заметила в кустах какое-то движение. Обернувшись же не увидела ничего необычного. Подойдя к подозрительному месту, я не заметила никаких следов. Показалось?

Песня тем временем закончилась и все пришли в движение, совершая какой-то странный танец в тишине. Казалось, фигуры людей скользят в воздухе, не касаясь земли. Похоже, тут собрались все жители деревни, даже младенцы, которых удерживали на руках матери, умудряясь при этом не выбиваться из ритма танца.

Мешать мы не стали, тихо постояв в стороне. В конце концов в империи каждый имел право поклоняться тому богу в которого верил. Когда танец закончился, и жители потянулись по домам я, наконец, заметила какие пустые у них глаза.

–Их заколдовали? – Мои слова заставили спутников удивленно переглянуться.

–Почему ты так решила? – Озвучила, наконец, общую мысль Силла.

–Их пустые глаза, ранний уход спать и искреннее удивление в разговоре вместе выглядит довольно странно. Если бы они хотели скрыть от нас свою веру, их поведение было бы агрессивным или нас бы вежливо попытались выставить из деревни или запереть где-нибудь. И в этом случае жители либо отказались бы проводить ритуал пока мы здесь, либо, если это невозможно действовали бы более скрытно, но про нас просто забыли. К тому же жители, отправляясь сюда, действовали слишком уж слаженно, как будто начало действовать какое-то заклинание.

–Похоже на правду, но если это так, то недалеко должно быть что-то или кто-то приводящий заклинание в действие. – Согласилась Мира.

–Придется искать – Пожал плечами Гарлос.

Не теряя времени даром, я произнесла поисковое заклинание, настроенное на распознавание магии. Вновь над поверхностью земли раскрылась подробная карта деревни, на которой выделялось пять светящихся точек обозначавших, видимо, нас. Больше магов в округе не было. Над поверхностью земли и в воздухе можно было увидеть еле заметные голубоватые потоки магии. В одном месте недалеко от нас они имели чуть более насыщенный цвет.

–Источник? – Спросила я, указывая на подозрительное место.

–Надо проверить – Кивнул Веслим направляясь в нужную сторону.

Рассеяв заклинание, мы пошли искать источник, если это конечно был он, а не какой-нибудь артефакт. Чтобы видеть магические потоки мы применили очередное заклинание, но все равно чуть не пропустили то, что искали. Там где пересекались магические линии действительно располагался источник магии, а рядом с ним под деревом, чуть выглядывая из травы, стояла небольшая статуэтка, изображавшая тотчас же узнанное мной существо из церкви. Впрочем, осмотрев статуэтку поближе я поняла, что были и отличия. У существа, встреченного нами в церкви не было закрученных вокруг головы в странную спираль рогов, вытянутой морды и украшенного кисточкой хвоста, как у существа на статуэтке.

–Кто это? – Всмотрелся в облик монстра Гарлос.

–Тот, кого мы ищем – Хмыкнула я – Только в миниатюре.

–Думаешь? В живую он выглядел как-то по-другому.

–Может быть тот священник превратился не до конца, а может и не имеет к этому монстру никакого отношения, но нас послали разобраться со странностями жителей этой деревни, а кроме подозрительной статуэтки мы ничего не нашли. Значит, придется сначала разобраться с ней, а если это не возымеет эффекта работать дальше.

Произнеся несколько заклинаний, мы быстро убедились, что охранных чар на статуэтке нет, зато есть какие-то другие сложные настолько, что определить их на месте не представляется возможным.

–Уничтожим или заберем с собой? – Озвучила Силла имеющиеся варианты.

Оба варианта были достаточно опасными в первую очередь для жителей деревни. Если забрать статуэтку с собой она, вероятно, больше не сможет воздействовать на разум людей что без надлежащего ритуала, скорее всего, приведет к массовому помешательству. Кроме того, статуэтка может попытаться воздействовать на нас или встреченных нами по дороге мирных жителей. Если попытаться уничтожить статуэтку имеющимися в нашем распоряжении средствами она может ментально ударить по жителям деревни, и мы получим лишь остывающие трупы в домах вместо спасенных.

–Не думаю, что разумно предпринимать что-то подобное – Высказался Веслим – Мы не знаем, что за чары наложены на статуэтку. Кроме ментальных там могут быть и охранные заклинания поэтому действуя на свой страх и риск мы можем не только навредить жителям деревни, но и погибнуть сами. Нам надо связаться с Иммером Квиртом и попросить прислать все необходимое для уничтожения или переноса артефакта, а лучше и специалиста артефактора вместе с оборудованием.

–Это два дня пути только в одну сторону – Заметила Мира – А заклинание на жителей все это время будет действовать.

–Жертвовать жителями тоже не лучший выход – Заметил Гарлос – Мы, конечно, не знаем для чего предназначено заклинание и когда оно перейдет в завершающую стадию, но думаю, сможем уничтожить статуэтку, если будет происходить что-то из ряда вон выходящее, а пока этого не происходит кто-то должен вернуться в город и обо всем доложить. Спорить никто не стал и, аргументируя это тем, что таэдр куда быстрее лошадей и до города я смогу добраться за полтора дня в посланники, выбрали меня.

До города я и впрямь добралась за полтора дня, проехав ворота ближе к обеду. Оставив Тень во дворе, я поспешила в канцелярию: на прием к Иммеру Квирту надо было записываться заранее, даже если обстоятельства, требующие этой встречи, были чрезвычайными.

На прием к главе асвиров записывал секретарь, расположившийся в кабинете смежном с кабинетом Иммера Квирта. Так он мог сразу же доложить о важных посетителях, которых просили подождать сидя на мягких креслах. Сказав свое имя и цель визита секретарю, я хотела было уже выйти, но он видимо посчитав мое сообщение достаточно важным попросил подождать. Я уселась в одно из кресел.

Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут я сидела в кабинете Иммера Квирта и начинала свой рассказ. Когда я закончила глава асвиров задумчиво посмотрел на меня.

–Эту вещь необходимо уничтожить. Я отправлю с тобой специалистов со всем необходимым. Они смогут сделать все быстро и без вреда для жителей деревни.

Поблагодарив Иммера Квирта и выслушав последние наставления, я покинула его кабинет и отправилась к конюшням, где и надлежало ждать команду артефакторов. Они пришли ровно через час. Перекинув через спину лошади выведенной конюхом какой-то мешок и закрепив его там, отряд подошел ко мне.

–Виара – Невысокая брюнетка с короткими черными волосами и зелеными глазами держала поводья лошади. На поясе у нее висел меч и это было все ее оружие. Движения девушки хоть и были плавными, но никак не походили на манеру двигаться магов. Воительница к магии не имеющая никакого отношения, решила я.

–Саил – Назвала себя темная эльфийка с длинными прямыми белыми волосами и серыми глазами. При ней не было оружия, зато на шее висело множество амулетов.

–Миора – Женщина с рыжими волосами, достигавшими плеч стояла, не убирая руку с рукояти меча. Привычка или она чего-то опасается?

–Гесса – Брюнетка с заплетенными в косу волосами держалась чуть в стороне от отряда, полностью контролируя обстановку. У нее не было при себе ни оружия, ни амулетов, но вышивка на одежде говорила сама за себя.

–Эрилл – Светлая эльфийка с серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост и голубыми глазами смотрела куда-то мимо меня. Открытые участки ее кожи были покрыты магической татуировкой.

–Сариа – Светлая эльфийка с золотыми достигающими колен волосами, уложенными в замысловатую прическу и луком за плечом. Ее можно было принять за знатную леди, выехавшую на охоту, но я точно знала, что эльфийская знать никогда не стала бы работать на инквизицию. Память о былых разногласиях передавалась в знатных родах из поколения в поколение, да и на должность простого артефактора благородные ни за что не согласились бы.

–Сиана – Представилась я. В присутствии своих новых попутчиков я чувствовала себя неуютно поэтому поспешила оседлать Тень и выехать за ворота показывая дорогу.

На ночь мы остановились в небольшой деревушке чуть в стороне от основного тракта. Женщина, уступившая нам свой дом, после ужина ушла ночевать к подруге, и мы остались одни. Я бы удивилась подобному решению хозяйки дома если бы ни тотальная бедность местного населения. Красть в доме было нечего, а деньги, которые мы заплатили за ночлег, женщина унесла с собой. К тому же думаю, хозяйка дома не хотела ночевать с такой разношерстной компанией как мы под одной крышей, но и отказать в ночлеге не смогла, ведь просил ее об этом ни кто-нибудь, а инквизиторы святой церкви.

Не то чтобы я совсем уж не доверяла своим спутникам, но подозрения имелись, поэтому я вышла во двор и села напротив Тени. Ночевать я тоже собралась в конюшне. Если мои подозрения верны, таэдр поможет.

Ночью я проснулась от негромкого шипения Тени. Со стороны дома раздавались голоса:

–Как вы думаете, на чьей она стороне? – Голос принадлежал Эрилл.

–Она демон и этим все сказано. – Отозвалась Миора.

–Наверняка шпионит за нами, а когда прикажут – убьет. – Высказала свое мнение Гесса

–Им не в чем нельзя доверять. – Подытожила Виара.

Похоже, я оказалась права, и команда меня недолюбливает, но решаться ли они на открытые действия?

–Даже если и так у нас есть приказ. – Как будто ответила на мои мысли Эрилл.

–Ей повезло, что она нужна Иммеру Квирту.

Хлопнула дверь, и голоса стихли. Тень тоже больше не подавал признаков беспокойства. Похоже мнение обо мне у новых знакомых сложилось не самое лучшее, но без приказа они врят ли предпримут какие-либо действия против меня. Можно было ложиться спать, но после услышанного разговора мысли никак не хотели покидать голову.

Зачем на самом деле я нужна Иммеру Квирту? Я не сильнее других асвиров и врят ли смогу сравниться с властителем пусть даже я и могла стать его телом во что вериться, честно говоря, с трудом. Как властитель мог перепутать свою предполагаемую оболочку с какой-то другой и почему тогда еще не открыл охоту за мной, если ему так нужно мое тело или я могу представлять для него опасность? Я конечно с самого начала не доверяла Иммеру Квирту, но по мере обучения эти мысли как-то отошли на второй план, а потом и вовсе вылетели из головы. Теперь, когда я снова вспомнила об этом пришла запоздалая мысль о побеге. От асвиров конечно так просто не сбежишь, поэтому в ближайшее время мне стоит обдумать варианты будущего убежища, где я смогу спрятаться как от асвиров, так и от демонов, если кто-то из них вдруг вспомнит обо мне.

Когда взошло солнце, я так и не смогла ничего придумать, поэтому просто позавтракала и вышла во двор. Видеть спутниц абсолютно не хотелось, но пока я не придумала четкого плана побега, провоцировать асвиров не стоило.

Мои спутницы вышли из дома чуть позже. Я, не здороваясь, оседлала Тень и, выехав за ворота, стала ждать их там, не выпуская, впрочем, асвиров из вида. Те молча оседлали лошадей, и мы отправились в путь. Конечно, своим поведением я только подтверждаю их опасения насчет меня, но разве теперь, когда я решила покинуть ряды асвиров это имело значение?

Путешествие проходило спокойно. Ни я, ни мои спутницы не хотели общаться, поэтому ехали мы молча, изредка перебрасываясь лишь короткими фразами. Меня это устраивало как нельзя лучше, и я опять погрузилась в размышления о месте, где можно скрыться от инквизиции, доверив свою безопасность Тени.

Земли людей отпадали сразу. Там даже в самой маленькой деревушке стояла церковь, а значит, меня быстро обнаружат. К демонам возвращаться мне тоже нельзя. Если пророчество окажется правдивым, обратно мне сбежать уже не удастся. Земли эльфов в последнее время тоже перестали быть надежным укрытием. Они не будут ссориться с людьми из-за какого-то демона и скорее всего, выдадут меня асвирам по первому требованию. Оборотни и драконы живут на территории людей так что врят ли смогут меня защитить. То же самое можно сказать и о черных магах. Хоть они и находятся вне закона, но целенаправленно их никто не ищет и если не попадаться инквизиторам на глаза они так никогда и не узнают о существовании такого мага.

До места назначения мы доехали без приключений. Как только наш отряд выехал из леса, таэдр остановился и, принюхавшись тихо зашипел. Впрочем, я сама уже видела, что случилось нечто ужасное: вместо деревни впереди виднелись какие-то развалины, между которыми ходили, пошатываясь, человеческие фигуры. Даже увидев их издалека, я поняла: это зомби. Что тут произошло? Остался ли кто-то в живых? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Отпустив таэрда, скрывшегося в лесу я взлетела в воздух чтобы оценить масштаб произошедшей катастрофы. Пострадала не только деревня, но и часть леса в том месте где была спрятана подозрительная статуэтка. От деревьев остались лишь обугленные стволы, а от домов обгорелые остовы. То, что огонь поглотил только часть леса и деревню говорило о магической природе данного явления. Пролетев пару раз над деревней, я поняла, что в живых никого не осталось. Радовало только отсутствие среди зомби существ в алых инквизиторских мантиях. Это вселяло надежду. Правда около деревни не было никого живого, но возможно мои друзья успели спастись, но не вернулись еще к месту событий. Мне хотелось в это верить.

Я уже хотела приземляться, но взгляды, бросаемые на меня командой артефакторов заставили взлететь повыше. Похоже, они решили, что это я виновата в произошедшем. Пора было уходить. Спасать в этом проклятом месте было уже некого. Конечно, хорошего места для того чтобы спрятаться я так и не придумала, но ситуация складывалась не в мою пользу. Даже если спутницы и не нападут на меня, в чем я сильно сомневаюсь, то возвращаться с невыполненным заданием в моем положении было рискованно. Если меня и выпустят из здания инквизиции, то дадут в спутники какой-нибудь отряд, который помимо всего прочего должен будет следить за мной и докладывать Иммеру Квирту. Раньше я не думала, что асвиры предпринимают нечто подобное, но на месте Иммера Квирта я поступила бы так, а значит мои догадки не лишены права на существование.