Властелин земли

Глава 5

Комнату Марте удалось снять на приличном постоялом дворе в купеческом квартале. Народу здесь обитало много, публика постоянно менялась — если не привлекать к себе внимания, затеряться в толпе постояльцев было достаточно легко. Утром, когда многие покидают постоялый двор, незаметно выйти в город в такой суете проще простого. А вечером также незаметно прошмыгнуть назад. Главное — не ужинать в общем зале. Денег за проживание с нее запросили порядочно, зато теперь можно не ломать голову, где ночевать и где помыться. С жильем проблема решена, значит, можно заняться поисками подходящей работы.

За то, что ее обнаружат светлые, ведьма совсем не волновалась. Их поисковая сеть реагировала только на магию. Эвета им не раз, и не два говорила, что ведьма может выдать себя только колдовством. Значит, надо просто от него воздерживаться. И темные ее здесь тоже вряд ли смогут найти. А если и найдут, она всегда может сказать, что выполняет приказ Эветы. С Каей же выбраться из города не смогла, потому и осталась, чтобы не задерживать и не подводить дроу.

Марта умылась водой из кувшина, почистила платье щеткой, протерла башмаки тряпицей, расчесала волосы и переплела косу. Мазанула по губам специальным бальзамом, делающим их бесцветными. Подумав, нанесла его еще и на брови. Глянула в ручное зеркало — лицо стало совсем не запоминающимся. Загорелая, белобрысая — типичная селянка. Плохо только, что она забыла это сделать вчера — хозяин «Медного поросенка» вполне мог ее запомнить. Не хотелось бы столкнуться с ним где-нибудь на улице или на рынке.

Убрав свой дорожный саквояж в гостиничный сундук, Марта заперла его на прилагающийся к сундуку ключ, а потом поставила на замок дополнительную охранку. Амулетик маленький, незатейливый, сделанный ею еще в школе ведьм, но этот сундук теперь никому не открыть, даже имея от него запасной ключ. Выглядеть это будет так, будто замок просто заело. «Вот заодно и проверим, насколько любопытна прислуга на этом постоялом дворе» — подумала Марта.

Она снова шла по улицам города и удивлялась, как быстро изменилось настроение горожан. И лица у прохожих стали веселее, и к стенам домов уже никто не жался, многие вообще останавливались посреди улицы, чтобы поговорить и обменяться новостями. До Ратушной площади она добралась быстро, но там уже все было запружено народом, и ей пришлось довольствоваться ступеньками какого-то здания. Над головой Марты раздался бой часов и заиграла красивая музыка. Значит, она стоит на ступенях ратуши. Видно отсюда неплохо, только далековато, а вызывать Око она побоялась. Но голос княжича разносился над площадью громко — видно магией его усилили.

Марта, как и вся площадь, внимательно слушала молодого Тиссена, но ничего нового не узнала — он тоже говорил о том, что князь и старший сын героически погибли от рук темных. И если бы ночью она своими глазами не видела княжича в том странном зале, то в жизни не сказала бы, что он врет. И врет, как по-писаному! Ей вообще показалось, что Йен Тиссен издевается над жрецами. А уж когда с неба на руку княжича спустилась огромная птица, стало окончательно ясно, что без магии тут не обошлось. И погребальный костер вспыхнул вдруг, как по заказу, и двери храма сами собой распахнулись — просто чудеса какие-то…! Значит, княжич маг?! И источник ему на Острове не выжгли — Эвета ошибалась?

В храм ведьмочка со всеми не пошла — чего там в тесноте толкаться? Вышла на широкую улицу и побрела в сторону княжеского замка мимо высоких домов, каждый из которых был похож на небольшую крепость, украшенную гербами. Под самой крышей располагались открытые галереи, с которых доносились женские и детские голоса. Наверое, хорошо там прогуливаться в такую жару — духоты нет, ветерок прохладный… Интересно было бы побывать в подобном доме и посмотреть, как живут богатые минэйцы. А может, ей стоит устроиться прислугой в богатый дом?

Замок Тиссенов Марту впечатлил — он был просто огромным! А еще суровым и мрачным. Княжеские замки, которые она видела в Браоре, Фэссе и Суране были намного меньше. От мощи же этой громадины невольно хотелось поежится. А башня была такой высоченной, что ведьмочке пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть ее верх. И от этого замка фонило магией — светлой, чистой, прозрачной как горный воздух. Так хотелось призвать Око и рассмотреть хорошенько это чудо! Но рисковать не стоило, и полюбовавшись на замок, Марта пошла гулять дальше по городу…

…Коронация в Западном Эскле — это особый вид пытки, и для самого князя, и для его верных подданных. Начнем с того, что доступ на это мероприятие в Главном Храме Минэя, свободный — кто захотел, тот и приперся. Никаких именных приглашений на церемонию, никаких ограничений по сословию. Но дворяне, конечно, занимают самые лучшие места — вдоль центрального нефа, освобожденного для прохода княжеской семьи. Конрад рассказал, что слуги некоторых господ приходят к Храму затемно, чтобы занять лучшие места для своих хозяев. А другие просто нагло оттесняют горожан попроще, в глубину зала. Случаются и стычки — это когда спорящие стороны примерно одинаковы по положению.

Во время коронации все в Храме стоят: и простолюдины, и аристократы, и даже князь со своей семьей. Для богатых дам это редкая возможность показать свои самые лучшие платья и драгоценности, потому что в другие дни в Храм принято одеваться скромнее. Например, вчера ограничения накладывал траур по погибшему князю и его сыну. Зато сегодня дамы оторвались по полной программе, стараясь затмить друг друга обилием драгоценностей. Некоторые сверкают, как новогодние елки — только электрических гирлянд до полного сходства не хватает.

Духота стоит страшная — высокие каменные своды от нее не спасают. На улице сегодня снова жара — но там хотя бы ветерок есть, а здесь… С жалостью поглядываю на Софию, затянутую, как в футляр, в тяжелое бархатное платье, расшитое жемчугом. Незаметно направляю на нее слабые потоки воздуха — княгиня благодарит меня взглядом и незаметно вытирает ладони платком.

Церемония продолжается уже больше часа — занудство страшное. Жрецы с торжественным видом читают по старинным талмудам монотонные взывания к Единому. Потом совершают какие-то бессмысленные ритуалы, всем своим видом демонстрируя важнейшую роль Церкви в освещении княжеской власти и свою личную значимость в жизни Западного Эскела. Послать бы их к чертовой матери, но нельзя — подданные не поймут такого вольнодумства. Как сказал мне Олаф: «Народ без веры — это как хромой без костылей». Нужен народу опиум. Приходится терпеть и ждать, когда эта бодяга закончится.

Мне ведь еще и магический щит приходится держать — не могу же я пренебречь нашей с Софией безопасностью? На Фридриха плевать — он здесь даром никому не нужен. А вот желающих увидеть мою смерть стало в последнее время слишком много. Кажется, меня, наконец-то, начали принимать всерьез. Вчера несколько дружков Рихарда и Дитриха все же появились в замке на поминальном пиру, даже что-то такое проблеяли в мою честь. Но я не заблуждаюсь — они мне не простили смерть бастардов и обязательно отомстят. А место для нападения выберут такое, где я могу и не отбиться. Или наймут профессионального лучника и найдут для него удачную позицию на крыше — мне что теперь, всю оставшуюся жизнь в доспехах по городу ходить и с поднятыми магическими щитами?

Поэтому мысль о личной охране была действительно своевременной. Еще лучшей идеей было нанять ее из числа наемников, которых здесь в Минэе пока никто не знает. Сейчас в Храме меня окружают головорезы Нейтгарда, а парни Харта рассредоточены по периметру Ратушной площади, зорко поглядывая на окна и крыши окрестных домов. История с выстрелом из лука, прервавшим казнь ведьмы, для меня весьма поучительна — не хотелось бы оказаться на ее месте.

Даже дамы с опаской поглядывают в мою сторону, не зная, чего от меня ожидать, хотя при этом не забывают стрелять глазками в Фридриха Тиссена. Ага… дядюшка у нас теперь самый завидный жених в княжестве, которому — как они думают — больше не грозит опала и возвращение в провинцию. Грозит, грозит… Еще как грозит!

Сегодня утром София вынесла ему первое серьезное предупреждение, второе вполне может оказаться и последним. Княгиня сама прекрасно понимает, что если со мной что-то случится, Фридрих на правах следующего князя легко может отправить ее в Обитель Скорбящих, и никакое вмешательство Касиуса Марция ей не поможет. А значит, власть нам с ней нельзя выпускать из рук ни на минуту.

Наконец, церемония подходит к своей заключительной части. Я делаю шаг к алтарю, на пару минут опуская щиты. Жрецы торжественно водружают на мою голову корону, доставленную из княжеской сокровищницы. Хотя корона — это громко сказано, уместнее было бы назвать ее венцом. Это просто широкий обруч из золота, украшенный растительным орнаментом и драгоценными камнями — где центральный булыжник значительно крупнее остальных. Нет никаких зубцов, никакой бархатной шапки, никакой оторочки горностаем или соболями. Все довольно скромно и непритязательно.

В момент возложения короны раздается торжественный звон колоколов, и жрецы снова затягивают какой-то занудный гимн. Публика подхватывает его, я гордо замираю рядом с алтарем, давая подданным полюбоваться на себя в короне. Все! А теперь срочно на свежий воздух, иначе я сейчас здесь сдохну, и не будет у минэйцев такого замечательного молодого князя…!

Стоит нам с Софией показаться на ступенях храма, как Ратушная площадь взрывается приветственными криками. Сдается мне, что простые горожане любят нас гораздо больше, чем дворяне. Нам в ноги летят цветы, со всех сторон звучат слова поздравлений. Маленькая, нарядно одетая девочка преподносит большой букет цветов — только почему-то не мне, а княгине. Впрочем, я не в обиде.

— …Князь, а война с восточниками будет? — громко выкрикивает кто-то из толпы. И площадь напряженно затихает в ожидании моего ответа. Я тяжело вздыхаю. Врать людям не хочется, а правда неприятна.

— Была бы моя воля, эта проклятая война закончилась еще вчера! Знаю, что все вы ждете домой своих отцов и сыновей. Знаю. И обещаю, что если будет такая возможность, закончить войну без крови. Но захотят ли мира восточники? Завтра будет важное собрание с военными, на котором мы сообща решим, что делать дальше. Сначала я хочу услышать их мнение.

— А пока веселитесь, жители Минэя! — перехватывает у меня инициативу София — сегодня вечером на улицах города для вас будет выставлено щедрое угощение.

И толпа тут же взрывается радостными воплями — кто ж не любит выпить и закусить на халяву? Лишь бы Ходынку нам здесь не устроили…

— …Фридрих, наверное, мне надо отписаться Понтифику? — спрашиваю я нашего главного интригана за обедом — Поставить, так сказать, официально наместника божьего в известность о том, власть в Минэе сменилась. Заодно уведомлю Аполлинариуса, что доступ для его псов — паладинов в Западный Эскел по-прежнему закрыт.

— И долго мы будем держать осаду от них?

В обеденном зале тихо звенели приборы, бесшумными тенями скользили слуги.

— Вплоть до особого моего распоряжения. Во-первых, у нас война с восточниками, и Ведьмин перевал закрывается во избежание проникновения шпионов противника на территорию вверенного мне княжества. Во-вторых, душа у меня тонкая и ранимая — я страшно обижен на хамское отношение ко мне Руфуса Ройса! Требую его строгого наказания и принесения официальных извинений от Инквизиции. В письменном виде, естественно. В-третьих, с прискорбием сообщу Понтифику, что бывший Главный жрец нашего Храма оказался отступником и безбожником, не верующим в знамения Отца нашего Небесного и в промысел божий. Кроме того, этот негодяй нагло разграбил казну Храма. А на деньги, которые верующие принесли Единому, и которые так нужны на поход святой Церкви в Инферно, он скупил дома в Минэе, оформив их на своих родственников. Так что мне придется их конфисковать и выставить на торги.

Дядюшка начинает хохотать так, что слуга, принесший блюдо с горячим, шарахнулся в сторону и чуть не уронил его на пол.

— Йен, ты хочешь свести Аполлинариуса с ума?!

— А разве у этого старца еще остался ум? — ехидно улыбаюсь я — Судя по его поступкам, он давно выжил из ума, и Йен Тиссен здесь совершенно ни при чем. А письмо мое и должно быть сумбурным и обидчивым — именно такого они и ждут от юнца, случайно получившего княжескую корону и магию. Разве нет?

— Ну, …в чем-то ты прав.

— Вот пусть и продолжают держать меня за дурочка малолетнего. А я тем временем с войной разберусь.

Фридрих с тоской косится на свой кубок, где вместо вина налит какой-то сок и скромно предлагает.

— Давай, я тоже, что ли отпишусь на Остров в Инквизицию?

— Отличная мысль! Чаще нужно прогибаться, Фридрих, чаще! И при этом угодливо улыбаться.

Я незаметно перехожу с ним на ты. Дядюшка проглатывает мое нахальство, делает вид, что мое тыканье в порядке вещей и не раздражает его. Правильно, хватит уже разводить политесы между своими.

— Не смешно, Йен…

— А жизнь вообще штука серьезная. Сколько лет мы с вами терпели унижения от отца? Я, матушка, ты, дядя? Да, и Ульриху от него доставалось. Но не сломались же? И судьба вознаградила нас…

Нашу застольную беседу прерывает появление Нейтгарда:

— Князь, у нас новости!

Небольшая выволочка всем пошла на пользу. А внезапное появление у меня личной охраны, никак не связанной с замковой стражей и «головорезами», заставило народ напрячься. Вот так! А вы думали, что единственные и неповторимые? Почуяв близость неизбежных пертурбаций, стражники резко подтянули животы и начали даже походить на нормальных воинов. Головорезы же восприняли наемников спокойнее — все равно основное место их службы крепость на Ведьмином перевале.

— Плохие новости или хорошие?

— Хорошие. Подмастерье Клемс отоспался и снова принялся за патрулирование Минэя с моими парнями. И тут удача! Продавец запрещенными книгами — хотел удрать из города и пытался подкупить стражников на воротах. Но не успел — нарвался на наш патруль. А там и ларец сработал на старинную книгу с проклятиями, которую торговец пытался провезти с собой. Поехали обыскивать его лавку, а там в хитром схроне нашелся еще десяток запрещенных книг и связка темных амулетов вдобавок.

— Допросили? Надо бы выбить из него список постоянных клиентов.

— Палач его сейчас обрабатывает.

— Будут результаты — сразу докладывайте, капитан. Всю темную дрянь заприте пока под замок. Молодчине Клемсу объявите благодарность. И пусть он сразу составит подробную опись всего изъятого, чтобы потом что-нибудь не пропало …«случайно»!

Я повторяю за Фридрихом, понравившийся мне прикольный жест, собирая пальцы в щепоть и похлопывая ими, как клювом. Нейтгард понятливо кивает. Темные книги и артефакты мало того, что опасны и вредны, так они еще и стоят дорого. Очень дорого. Так что не нужно искушать людей. А вечером я сам перетащу их в башню.

— Что собираешься делать с этим торговцем? — интересуется дядюшка.

— Прилюдно повесить на площади, чтобы другим было неповадно. Но сначала вытрясти из него все, что он знает. Жалость в данном случае неуместна. С теми, кто покупал у него книги, разговор будет отдельный. Может, и еще кого-то повесим. Раз у Рихарда и Дитриха были темные амулеты, значит, и у других бастардов они есть. Похоже, минэйская золотая молодежь любит побаловаться запрещенкой.

— Мартин и Брюс не владеют магией — напоминает мне дядюшка — И вечером они вернутся в город, что собираешься с ними делать?

— В крепость их отравлю, на Ведьмин перевал. Пусть послужат.

— Рядовыми головорезами? Дворяне…?!

— Дядюшка, не нужно считать меня мстительной сволочью — морщусь я — если со временем капитан Нейгард сочтет, что они достойны возглавить отряды — значит, так тому и быть. А сбегут — не велика потеря. Объявим предателями и конфискуем их поместья в казну. У нас есть люди, поболее их достойные владеть землей.

— Да, там и конфисковать особенно нечего, князь их не баловал.

— Тем более. А военная служба в горячих точках — лучшее лекарство от молодецкой дурости.

После моих слов Фридрих что-то совсем приуныл и погрузился в раздумья. Бастардов что ли пожалел? Имел на них другие виды?

Отобедав и передохнув немного, мы с дядей, наконец, собираемся прогуляться до кабинета княжеского казначея. Пора познакомиться с ним и узнать, что у нас творится с финансами.

…Казначей оказался худощавым дяденькой лет пятидесяти с незапоминающимся лицом и добрыми глазами голодного крокодила. Зато с очень звучной фамилией — Гильерм Деранг. Как будто молотком в гонг ударили!

— Князь, почему меня не пускают в мой собственный кабинет? — сразу наезжает он, едва поздоровавшись с нами — работа встала, я вынужден разговаривать с людьми в коридоре!

И столько возмущения в голосе, словно князь здесь он, а не я. Капитан Нейтгард, молча, открывает ключом кабинет и рукой отодвигает казначея в сторону, давая нам с Фридрихом возможность зайти туда первыми. Я прохожу к столу и по-хозяйски усаживаюсь в кресло, обитое красным бархатом. Оглядываюсь. Кроме стола в кабинете угловой камин и шкафы, шкафы, шкафы… Эпоха и мир другие, но привычки у местного главбуха вполне узнаваемые — мягкое кресло под седалище, побольше полок для документов, и где-то здесь еще должна быть любимая чашка. Наверное, лежит в столе — рядом с неизменной коробкой конфет.

Фридрих тем временем занимает кресло с другой стороны стола — оно выглядит неудобным и значительно скромнее хозяйского по виду. Видимо, посетитель кабинета должен ощущать свою ничтожность. Казначею сидячего места не достается, он вынужден стоять перед нами навытяжку.

— Ну, вы же знаете, Деранг, что произошло в замке — флегматично пожимаю я плечами, располагаясь в его кресле поудобнее, чаю что ли себе заказать…? — Передача княжеской власти дело всегда непростое.

— Вы мне не доверяете? — хмурится казначей.

— Я должен понять, что у нас с финансами, прежде чем делать какие-то серьезные выводы. Просмотреть счетные книги, отчеты казначейства, узнать сколько денег осталось в казне.

— А вы в этом разбираетесь, князь?! — Голос казначея сочится ехидством, и посматривает он на меня при этом с явным превосходством. Мол, кого ты проверять собрался, щенок!

Меня этот пренебрежительный тон вредного дядьки выбешивает, но вида я не подаю.

— Конечно, разбираюсь. У меня был очень хороший учитель.

— И кто же это?!

— Вы, Деранг.

Казначей ошалело уставился на меня, а я, насладившись его растерянностью, продолжил.

— С тех пор, как казначейство перестало посылать мне деньги на Остров, мы полгода жили с Олафом впроголодь. Поневоле научишься добывать и считать деньги!

— В этом нет моей вины — начал он оправдываться — я лишь выполнял приказ покойного князя!

— Какой приказ? Морить обгоревшего княжича голодом и не давать несчастному калеке вернуться домой в Минэй? — зло усмехаюсь я.

Бедный Йен… что было бы сейчас с этим несчастным парнем? Хотя… ничего бы не было. Первый же инис его и убил бы. Потому что лежал Йен в келье обожженной тушкой и даже рукой не мог двинуть. А заодно этот чертов инис убил бы еще и Олафа. Все для них обоих закончилось бы еще два месяца назад.

— Такого приказа от князя не было! — смутился казначей и стыдливо отвел глаза. Видно осталась в нем еще совесть, где-то на задворках очерствевшей бухгалтерской души.

— А какой был? Вы что, Деринг, сами не понимали, что мы там с Олафом оказались совсем без денег? Или расходы Тиссенов были такими огромными, что для младшего княжеского сына даже нескольких медяков не нашлось? Наша семья совсем обнищала?

Казначей, насупившись, заткнулся, разом растеряв весь свой гонор.

— Ладно… — махнул я на него рукой — покажите мне для начала счетную книгу по текущим расходам и финансовый отчет за последние полгода. Хочу, наконец, увидеть, куда вы с отцом ухнули такую прорву денег.

Книги мне тут же выдают. Безо всяких возражений и комментариев. Деранг, кажется, испытывает огромное облегчение оттого, что я переключился на дела и оставил его в покое, перестав винить за соучастие в неблаговидном отношении к себе.

На первый взгляд местная «бухгалтерия» выглядит прилично. На второй тоже. Соблюдается порядок записи операций по датам, подозрительные пропуски между ними отсутствуют, источники поступления денег в казну четко указаны, как и в случае выплат — получатель и сумма. А главное, приход и расход разнесены по двум разным графам, и в конце каждого дня подведен итог — для меня все очень наглядно и понятно.

Судя по всему, бухгалтерский учет здесь вообще устроен намного проще — никаких проводок, номеров счетов и прочей современной зауми, в которой я совершенно не разбираюсь. По ходу просмотра этого «гроссбуха», отмечаю для себя, что покойный Тиссен постоянно брал из казны большие суммы. Без указания на что они будут потрачены.

Даже такой дилетант, как я понимает, что здесь должны быть еще и отдельные книги по разным категориям финансовой деятельности — например, по сбору налогов, или по расходам на содержание армии и Замка. И наверное по займам…

— А книгу учета займов мне покажите — ткнул я наугад в небо, но похоже, попал в яблочко.

Деранг уже смотрит на меня с куда большим уважением, чем вначале, и беспрекословно достает из шкафа еще один талмуд. Ох, …чувствую не по средствам жил покойный Тиссен! И действительно — итоговая цифра его долгов заставляет меня бессильно заскрежетать зубами. А сумма, необходимая для покрытия всех выплат в текущем месяце — еще и грязно выругаться себе под нос. Понятно теперь, отчего так отчаянно папаша бился с восточниками за золотые рудники! Для него это было единственным шансом надежно залатать большую прореху в бюджете своего княжества.

Пододвинул книгу Фридриху, молча ткнул пальцем в итоговую строку. Дядюшка напряженно вглядывается в цифры, потом комментирует увиденное отборным ругательством. Вот-вот… другими словами это безобразие описать и невозможно. Похоже, несколько ближайших лет нам теперь придется пахать, чтобы раздать долги папаши и выплатить проценты по ним, а бюджет княжества снова сделать бездефицитным.

Кстати, о долгах…! Я мысленно хлопаю себя по лбу и лезу за пазуху. Достаю оттуда слегка помявшуюся расписку, возвращенную мне Тагримом, и небрежно вручаю ее казначею.

— Деранг, распорядитесь зачесть сегодняшним днем возврат нашего долга гномам. Я утром полностью расплатился с ними.

Теперь уже глаза казначея лезут на лоб, он недоверчиво смотрит на меня и переспрашивает.

— Полностью?! А позвольте узнать, Ваше Сиятельство: откуда у вас взялись такие огромные деньги?!

— В Ируте на паперти насобирал. Нужно же было на что-то жить все эти месяцы…

Фридрих нервно хмыкнул, но от каких-либо комментариев воздержался. И вопросы задавать поостерегся. Хотя заметно было, что его просто раздирает от любопытства по поводу этой расписки. Перебьется. Меньше знает — крепче спит. А вот у казначея на лице написано такое облегчение, словно я его из петли только что вынул. Дядька-то видать по-настоящему болеет за общее дело… Надо будет присмотреться к нему повнимательнее и вечером расспросить о нем Хранителя. Не время сейчас разбрасываться ценными кадрами — проще наступить себе слегка на горло, забыть обиды и сделать казначея своим союзником.

…Осмотр княжеской сокровищницы заставляет меня тяжело вздохнуть — она практически пуста. Позолоченные парадные доспехи, конечно, шикарно выглядят, но что нам с них? Я на войну собираюсь, не на парад. А сундуки, некогда наполненные золотом, стоят сейчас вдоль стен с откинутыми крышками и тоскливо смотрят на нас пустым нутром. Да, уж… в одном сундуке смеркается, а в других заря занимается…

На почетном месте, на алой бархатной подушке с золотыми кистями, возлежит княжеский венец, на полках расставлены резные шкатулки с какими-то фамильными драгоценностями. Украшения довольно красивые, от некоторых фонит магией — в одном из этих комплектов София была сегодня на коронации. Все это здорово, только нам нужны живые деньги, а их здесь нет. Небольшой кожаный мешок с золотыми монетами погоды не сделает.

— Будете пересчитывать, Ваше Сиятельство? — спрашивает Деранг, кивая на него.

— Было бы чего считать… — расстроено машу я рукой и направляюсь к выходу.

О сумме, необходимой для продолжения войны, я буду иметь представление только завтра, когда военные на совещании озвучат свои первоочередные нужды. А пока даже бесполезно суетиться. Поговорю, конечно, вечером с Хранителем насчет старинной заначки в башне, но старый зануда может и упереться — затянет опять свою песню о неприкосновенном запасе на черный день. А разве черный день для Тиссенов уже не настал? Куда уж чернее-то…?

— Йен, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем — успокаивает меня Фридрих.

— Конечно, придумаем — бодро соглашаюсь я — вон, корону нашу ростовщикам заложим!

— Ты с ума сошел!! — ужасается Тиссен старший — Позор какой!

— Да, успокойся, я пошутил. Сначала нужно вообще понять, сколько денег нам надо.

— Часть провианта войскам я распоряжусь отправить из остатков прошлогодних запасов своего замка.

— Не рискованно оставлять своих крестьян без запаса?

— Урожай в графстве ожидается хороший, можно и рискнуть.

— Я тоже постараюсь найти часть денег. С короной я пошутил, конечно, но вот драгоценности вполне можно будет заложить.

Гильерм Деранг внимательно прислушивается к нашему разговору и неожиданно вносит свою лепту.

— Я знаю богатого купца, который даст нам в долг под залог моего дома. Покойному князю он бы и под страхом смерти денег не ссудил, но вам, Ваше Сиятельство, даст — под мое поручительство.

— Ну, вот видите… с миру по нитке — нищему рубаха.

Такой пословицы в этом мире нет, поэтому моя фраза вызывает у них сначала недоумение, а лишь потом понятливые улыбки. «Нищему» — это как раз про нас.

— Господин Деранг, я прощаюсь с вами до утра. Завтра жду вас на совещании с военными. Приготовьтесь, пожалуйста, с цифрами в руках отражать раздутые аппетиты нашей армии. На каждый их непомерный запрос у вас должны быть свои расчеты и железные аргументы. Даже если мы найдем с вами денег, их все равно будет в обрез — надо экономить.

— Я могу вернуться и поработать в своем кабинете?

— Можете. Капитан — обращаюсь я к ожидающему нас у дверей сокровищницы Нейтгарду — верните ключи от кабинета господину Дерангу…

— …Ну, как, освоились уже на новом месте? — спрашиваю я парней Харта, переступая порог их комнаты в казарме.

С интересом оглядываю помещения, где Йен прежде бывал от силы пару раз. Казарма вся разделена на небольшие закутки со спальными местами для солдат. Обстановка убогая: небольшое мутное оконце, под ним стол со скамьей, вдоль стен стоят узкие лежанки. Чем-то это все мою бывшую келью в Ордене напоминает. Одна радость — потолки здесь высокие. Сводчатые. Но стены закопченные, на каменном полу слой грязи. А уж запах…

— Освоились — усмехается Харт — вот, заняли две комнатушки, вещи с постоялого двора уже перетащили. Но местным стражникам не понравилось, что капитан Нейтгард их уплотнил, а моих ребят поселил отдельно ото всех. Многие недовольны, бурчат…

— …а сами в казарме грязь развели, как в свинарнике — презрительно добавляет кто-то из его подчиненных, выгребая из-под своей лежанки пыльную кучу мусора. Кажется, это Стеф, я пока еще плохо их всех различаю.

— Пусть бурчат дальше — фыркаю я — Стражу скоро вообще ожидает …проверка личного состава — блин, чуть не ляпнул родное: «переаттестация»! — А по ее результатам видимо придется кого-то и выгнать. Дармоедов нам здесь не нужно.

То, что с охраной у нас в Замке не все гладко, я, конечно, и сам уже знаю. По смутным воспоминаниям Йена обстановка в казарме всегда была далека от нормальной рабочей. Разболтались они при капитане Грейфене: пьют втихаря, спят на посту, ночными обходами по вверенной им территории злостно пренебрегают… Даже дежурного по казарме у них нет. Короче, нормальной дисциплиной здесь и не пахнет.

— Харт — понижаю я голос — хочу, чтобы ты присмотрелся к замковой страже и потом доложил мне свои соображения по наведению порядка. Но уже сейчас понятно, что нам нужны будут новые люди. И если у тебя есть свободные от контракта знакомые наемники, за которых ты сам можешь поручиться, предложи им работу от моего имени.

— Сколько воинов потребуется?

— Завтра скажу более точно, но никак не меньше пятнадцати человек. Условия контракта ты знаешь. И желательно, чтобы люди были родом не из Минэя. Они должны настороженно относиться к местным. Ну, и клятва, естественно…

А вот с этим неожиданно обнаружился один тонкий момент — магическая клятва действует только на тех, у кого есть хотя бы зачатки магии. Поэтому для наемников придуман свой специальный артефакт — клятва на нем приносится лишь на время действия контракта, а потом обе стороны свободны от обязательств. И хорошо еще, что Харт утром опередил меня, сразу достав из кармана такой узкоспециальный «гаджет» — а то бы я точно спалился, поскольку даже не слышал о нем раньше. Ну, а так — удалось сделать умный вид, что якобы и сам в курсе, как контакты с наемниками заключают.

По уму договор с отрядом Харта имело смысл заключать сразу лет на пять, что я и сделал. Иначе поскупившись на долгосрочный контракт, вместо экономии можно поиметь головную боль в виде чересчур осведомленных в делах Минэя посторонних вояк. Кто знает — к кому они пойдут служить после нас? В эпоху Возрождения, например, ландскнехты в Европе много чего натворили, воюя попеременно, то за одну сторону, то за другую, то за третью. Не надо нам такого счастья. Лучше, чтобы эти добровольцы — профессионалы были уверены в своем завтрашнем дне, и крепко держались за контракт, а со временем вообще женились и осели у нас в Минэе. Особо способные, может, еще и на повышение пойдут, возглавив отряды стражников. У нас ведь и в городской страже порядка тоже нет. Папаша Тиссен только орать, пороть, да вешать, был горазд, а чтобы нормально вникнуть и порядок навести… Привык всех подданных в страхе держать…

Ставлю себе галочку, что завтра после совещания с военными и ревизии арсенала нужно обязательно переговорить с Нейтгардом на тему охраны Замка.

…Возвращаюсь в свои покои и застаю там Конрада, который приводит в порядок мою одежду. С личным слугой мне тоже надо что-то решать, хотя даже не представляю, кто сможет заменить Олафа. Да, никто. А у Конрада теперь слишком много обязанностей в Замке, чтобы еще и мной заниматься. София вообще хочет назначить его управляющим над всеми слугами — что-то типа дворецкого. А Терезу соответственно экономкой.

— Йен, может, к тебе Ленни представить? — предлагает он.

— Ленни…? А кто это?

— Разве ты не помнишь ее? — удивляется слуга. Я судорожно пытаюсь отыскать в памяти Йена какую-то Ленни и, наконец, понимаю, что это та самая служаночка, с которой он получил свой первый мужской опыт. Боже упаси…! Вот кто сразу же поймет разницу между прежним и нынешним Йеном.

— Нет, Конрад, никаких Ленни. В моих покоях могут прибраться и личные служанки княгини, работой они не сильно перегружены. А мне нужен камердинер — молодой сообразительный парень, хорошо знающий замковые порядки.

Мужчина задумывается, потом неуверенно предлагает.

— Тогда может, моего Мирта возьмешь?

Вот еще одна моя головная боль — молочный брат, который знает Йена, как облупленного. С Конрадом и Терезой за закрытыми дверями мы по-прежнему обращаемся к друг другу на ты. Я их уже воспринимаю, как родственников. Но при посторонних мы неукоснительно следуем этикету: ибо я — господин, а они — слуги. А как быть с Миртом, даже не знаю. Нет. С ним точно рисковать не стоит… Да, и какой камердинер из пятнадцатилетнего мальчишки, ровесника Йена? Он пока в лучшем случае на роль пажа годится.

— Конрад, скажи, а где сейчас твой Дерек? — вспоминаю я вдруг о его среднем сыне, который старше нас с Миртом на три года. Он тоже, помнится, служил в Замке.

— Так он после твоего отъезда вскоре женился на одной местной девушке, и они сразу же покинули Замок. Ей покойный Дитрих прохода не давал. Теперь живут в пригороде Минэя, в доме родителей Ирмы, держат свое хозяйство. И Мирт, кстати, сейчас у них живет. Как с Улафом-то горе случилось, так я младшего сразу же из Замка отослал.

— А если Дерека с Ирмой назад позвать — они вернутся?

— Теперь, может и вернутся, когда князь мертв и бастардов больше нет в замке. Жить с тещей и тестем тоже, знаешь, радости мало. Если с завтрашнего дня городские ворота откроются, то прямо с утра и пошлю им весточку…

До ужина время еще есть, отправляюсь обживать свой новый кабинет. Надо бы собраться с мыслями и написать письмо турецкому султану — то бишь Его Святейшеству Аполлинариусу, благо я уже решил, о чем буду ему писать. Но для начала прошу Нейтгарда принести мне составленную Клемсом опись изъятой у торговца запрещенки. Пробегаю список глазами. Названия темных книг совершенно ни о чем мне не говорят, как и названия запрещенных амулетов. О чем вообще нормальному человеку может сказать такое название, как например «Некромикон»? Надо срочно вызывать в Замок Лукаса — без него в этой дряни мне самому не разобраться. А подпускать к этому придворного мага я не собираюсь. Не доверяю ему.

— Фридус еще не пришел в себя? — для порядка интересуюсь у капитана, откладывая список в сторону.

— Нет, князь, пока он еще без сознания. Но выглядит уже намного лучше. Клемс считает, что завтра маг очнется.

Ага… Клемс, что угодно может считать, но Фридус очнется, только когда мы с Хранителем посчитаем это нужным. Жизни его ничто не угрожает, пусть поспит еще денек — другой. По-хорошему, не мешало бы и в кабинете придворного мага обыск провести — подозреваю, что там тоже запрещенные книги найдутся.

— Что наш торговец — сотрудничает со следствием?

— У Ресга не забалуешь! Сначала пытался молчать, теперь поет как соловей. Выяснилось, что он под заказ привозил еще и редкие ингредиенты для проведения темных ритуалов. В списке покупателей уже человек тридцать минэйских дворян, но он еще не закончен.

Ресг это так надо понимать наш местный палач. Мрачный коренастый и совершенно нелюдимый дядька, от которого в Замке все шарахаются, как от чумы. Олаф рассказывал мне, что Тиссен нашел его когда-то в Суране. Этот мужик чудом выжил, когда темные уничтожили всю его деревню. С тех пор у него особое отношение к этим тварям. Так что торговцу не позавидуешь.

— И много дворяне всякой дряни у него купили?

— Много. Но в основном мелочевку, типа запрещенных амулетов.

— А книги?

— Книги и князь покойный покупал, и Фридус и… — Нейтгард замялся, словно не решаясь произнести следующее имя.

— Продолжайте, капитан, я уже, кажется, ко всему готов.

— Одну книгу у него купил граф Тиссен.

Вот же гад! Ну, как можно вообще доверять этому сукиному сыну…?!