Глава 12

— Ваше Высокопреосвященство, ну, вы же и сами прекрасно понимаете, что мальчишка Тиссен не справится с управлением таким огромным княжеством! Для всех будет лучше, если Меркусы заберут несколько западных баронств под свою руку.

— Церковь не одобряет войн между светлыми княжествами. Кому, как не тебе, Привус об этом знать — Аполлинариус скорбно поджал губы, всем своим недовольным видом показывая, как его расстраивает просьба восточников — Наша главная цель — это сохранение мира между детьми Единого. Священная война должна вестись исключительно с Темными Лордами.

— Вы верите в то, что Тиссены погибли, защищая от них Минэй? Да, быть этого не может! Старший Тиссен применил в последней битве запретную магию такого уровня, что его впору заподозрить в сговоре с темными, а не в сражении с ними.

— Молодой князь не должен отвечать за грехи отца. Выгнать главного жреца Храма из Минэя — это, конечно, полное неуважение к Церкви и лично ко мне. Но пока все говорит о том, что он чтит Единого и того же требует от своих подданных. На днях по его приказу в Минэе был казнен торговец запрещенными книгами.

— Это еще ни о чем не говорит! Инквизиция же до сих пор не допущена в Минэй?

Привус только что зубами не скрипел, наблюдая за представлением, устроенным старым лицемером… Грандмастер два дня добивался личной аудиенции Понтифика, а потом еще все нынешнее утро торговался с его секретарем о цене разрешения на захват чужих земель. И теперь этот паяц изображает из себя святого, будто ему уже не передали ларец, доверху набитый золотом. Меркус выдал Привусу с собой на Остров солидную сумму денег, чтобы он нанял еще несколько магов для предстоящей битвы с западниками, но только этих денег едва хватило на взятку жадному старцу, аппетиты у которого просто непомерные!

И ладно бы Аполлинариус действительно заботился о мире в Светлых землях или жалел молодого наследника Тиссенов. Ведь нет же! Привус узнал по секрету от секретаря, что Понтифика взбесило нахальное письмо от юного князя. У этого глупого мальчишки напрочь отсутствует чувство самосохранения — он потребовал наказать инквизитора, проводившего его допрос в Ордене, и вдобавок письменных извинений! Что ж, пусть теперь пеняет на себя, наглый щенок…

Дверь открылась, и в кабинет Понтифика вошел Вергелиус. Коротко кивнув грандмастеру, склонился к уху Аполлинариуса и что-то зашептал. Брови старика поползли вверх. Привусу даже любопытно стало, о чем же таком интересном сообщил ему Глава Инквизиторов. Отвлек грандмастера его собственный вестник — один из подмастерьев, оставшихся на границе, сообщал, что в лагерь западников прибыл молодой Тиссен. Вот же дурачок малолетний — военной славы ему захотелось! Даже ума не хватило прислать вместо себя Фридриха. Кажется, и Вергелиус сейчас докладывает изумленному Понтифику ту же самую новость.

Не зря мессир приставил к Меркусам своих псов. Они докладывают на Остров о каждом шаге восточников, и от их внимания ничто не ускользает. Хорошо, что Меркус послушал его совета и не напал на западников без разрешения Понтифика — такое своеволие обошлось бы князю гораздо дороже! Но теперь все сложилось на границе, как нельзя лучше, а значит, пора поторопиться. И для начала нажать на Аполлинариуса — пусть уже оправдает деньги, полученные от Меркуса.

Так что стоило Вергелиусу закончить свой доклад, как Привус ринулся в наступление:

— Решайтесь, Ваше Высокопреосвященство. Дальше откладывать нельзя. И такого удобного случая может больше не представиться. Пусть уже мальчишка геройски погибнет вместе со своей жалкой армией, а с Фридрихом Тиссеном мы как-нибудь потом договоримся. Этот лис против вашей воли не посмеет пойти и легко смирится с потерей нескольких баронств.

— Хорошо… — пожевал губами Понтифик — Фридрих, действительно, не доставит нам всем неприятностей. И головорезов Эскела без возражений отправит в Священный Поход на Инферно, если я отдам ему такой приказ.

— Но Стража Смерти вы с Меркусом передадите моим инквизиторам — к завершающему торгу тут же подключился Вергелиус — и мальчишку с его ас-урумом тоже, если сумеете захватить в плен живым. А потом обеспечите появление моих людей в Минэе.

— Договорились! С вашего разрешения я сейчас же отправляюсь в обратный путь.

— Поторопись, Привус. Жду от тебя хороших вестей.

Аполлинариус благословил довольного грандмастера и небрежным жестом указал ему на дверь, давая понять, что аудиенция закончена. Отвернулся к окну, задумчиво уставившись выцветшими глазами на высокие облака в небе. В кабинете воцарилась тишина…

— …Думаешь, Привус справится?

— Почему нет, Ваше Святейшество? Они с Меркусом наголову разбили Альбрехта с его армией, так что им теперь жалкие остатки прежнего войска под командованием сопливого мальчишки? Думаете, меч инисов или Страж Смерти смогут его спасти от разгрома?

— Да, это вряд ли. Вергелиус, напиши Фридриху — пусть он готовится принять княжескую корону. И как только от Привуса придет весть о победе отправляйся в Миней. Пора нам из первых рук узнать, что же там произошло на самом деле…

— Для этого нужно схватить предателя Фридуса. Судя по донесениям Фридриха, придворный маг — единственный, кто может хоть что-то рассказать нам о нападении темных и гибели Тиссенов. Привус — надутый дурак, но в одном он безусловно прав: Альбрехт скорее бы продался с потрохами Темным Лордам, чем бросился бы с ними воевать.

— Ладно… Расскажи лучше, что дало вскрытие темного? Твои люди узнали, наконец, в чем секрет их поразительного долголетия?

— Пока нет. Хотя они разобрали труп буквально по частям и внимательно изучили все его внутренние органы. Но зато мы теперь знаем, что кровь темных не воздействует на людей так, как это было с кровью эльфа. Пленники не молодеют при ее вливании, они просто умирают в мучениях. И зелья на основе этой крови тоже невозможно сделать, здесь даже ведьминские рецепты бессильны.

— Проклятье…! Но ведь как-то темным удается долго жить, сохраняя крепкое тело?!

— Похоже, магия Аша меняет не только их внутренний источник, но и саму структуру крови и тканей. Вот если бы нам удалось захватить кого-то из низших демонов, иниса, или хотя бы лича…

Аполлинариус испуганно осенил себя знаком Единого и замахал на Вергелиуса руками.

— Совсеми сдурел?! Хочешь притащить на Остров высшую нечисть?!

Глава Инквизиции изобразил на лице раскаянье, но в душе презрительно пожал плечами. Дряхлый Понтифик как безумный цеплялся за жизнь, но трусость не давала ему сделать решительный шаг. Вергелиусу иногда и самому было интересно, как скоро он сломается и согласится на что-то экстраординарное. Вот покойный Игнатиус был не в пример смелее Аполлинариуса, правда закончил он плохо…

* * *

Когда мы приходим на тренировочную площадку, расположенную на краю нашего лагеря, огромный Страж сидит на земле, опираясь спиной на борт телеги для его перевозки. Маги, приставленные к нему покойным Тиссеном, коротко вводят меня в курс дела: команды Мевару отдаются голосом, но слушается он лишь тех, в чьих руках находятся джойстики.

Тьфу, ты…! Это я про жезлы сейчас. Вот язык мой — враг мой, как задумаюсь, так начинаю на автомате выдавать слова из прошлой жизни. Будто меня кто за язык тянет в этот момент. И если про ЦУП я перед Лукасом отбрехался тем, что нам нужно специальное слово для обозначения Зала Видящих — чтобы сохранить в тайне от других его наличие в Замке, то с «аккумулятором», «батарейками» и «джойстиком» такой номер уже не прокатит. Смысл словосочетания «центр управления полетами» для Учителя вполне понятен и оправдан из-за присутствия в моей жизни карагача, а как прикажете объяснить другу происхождение чудного слова joystick, даже если оно переводится с английского, как «палочка радости»? Короче, за базаром нужно тщательно следить, чтобы не спалиться.

— Ну, показывайте, чему сами научились, и на что наш Мевар способен — приказываю я магам. И те берутся за дело.

А дальше сплошное разочарование… маги путались в командах, Страж двигался, как сонная муха. Правда, ствол молодой сосенки толщиной с мужскую руку, он своей секирой срубил лихо — вжик! и больше нет сосны. Лукас, не выдержав, забрал у магов один из жезлов и попробовал сам управлять Меваром, только и у него результат получился не многим лучше. После замены кристаллов, дело пошло чуть живее, но тоже не сказать, чтобы шустро.

— Да, что происходит то?! Почему он такой медленный? — расстроился я — Все очевидцы у нас в Замке, в один голос утверждали, что Страж двигался, как молния!

Маги, стоявшие чуть в сторонке и равнодушно наблюдавшие за нашими мучениями, пожали плечами.

— Мы не знаем, нам его покойный князь передал уже таким.

Снова сажаем Мевара на землю и, собравшись вокруг него, устраиваем с Лукасом и Дианелем мозговой штурм.

— Вот эти темные чары здесь чужеродные — задумчиво указал эльф на те самые черные руны на шлеме и щите, которые меня смущали — гномы никогда к такому не прибегают. Это скорее сделали бы дварфы.

— А мне кажется, что и нанесли их гораздо позже… — пробормотал толстячок, вглядываясь в письмена, отсвечивающие на солнце грязно-фиолетовым ореолом — Я плохо разбираюсь в темной магии, но вполне возможно, что именно они и ограничивают скорость Мевара.

— Тогда это мог сделать только отец — помолчав, вынес я свой вердикт — больше некому.

— Зачем ему это?!

Мне оставалось только усмехнуться в ответ на удивленный возглас Лукаса.

— Возможно, Альбрехт боялся, что кто-нибудь обратит мощь Стража Смерти против него самого. Отец и так-то был не самым приятным человеком, а в последнее время совсем обезумел, подозревая в измене даже свою семью. Дядю Фридриха и матушку в темницу отправил, а меня обвинил в том, что я якобы шпионю за ним по заданию Инквизиции и Понтифика. Даже придворный маг Фридус попал под подозрение, а он, между прочим, сражался вместе с ним против легата Гийомса!

— Странно, что при этом князь доверился Темным Лордам.

— Ничего странного — пожал я плечами — его не смущала темная магия, и он так хотел вернуть к жизни Ульриха, что готов был буквально на все. Думаю, со временем и душу бы Ашу продал. Ладно… вернемся к Мевару. Причину его медлительности мы, кажется, нашли. Что дальше делаем?

— Нужно уничтожить темные чары. Но сделать это осторожно, чтобы не повредить те, что наложили на него гномы.

Я снова перестроил зрение, вглядываясь в магические плетения черных рун, и понял, что мне такое точно не под силу. Испорчу еще что-нибудь, и придется тогда возвращать Стража для ремонта Тагриму.

— Лукас, а может, ты попробуешь?

— Боюсь задеть гномьи плетения, не силен я в темной магии.

Мы оба вопросительно посмотрели на Дианеля, но тот лишь тоже развел руками. Конечно, шарахнуть по черным рунам светлой магией мог любой из нас троих, и снести их все к Ашу. Но кто сказал, что Мевар после этого вообще будет работать?

— Йен, а что если тебе попробовать убрать руны с помощью ас-урума? Все-таки твоя магия Огня ближе по духу творению гномов, чем моя воздушная.

— И где гарантия, что меч гномьи чары заодно не схрумкает?

— А ты поговори с ним — засмеялся Лукас — он же тебя слушается!

Я фыркнул, но задумался над словами Учителя. Печати богов и, правда, сделали меч более послушным. И в конце концов, что мы теряем? Сейчас Мевар для нас все равно лишь железяка непригодная для применения в бою. Такой медлительной механической махине я бы свою жизнь ни за что не доверил. Значит, придется рискнуть…

— Харт — подзываю я своего бодигарда — убери по-быстрому весь народ с площадки.

— И магов?

— И этих бездельников тоже. Нечего глазеть и ошиваться здесь попусту.

Дождавшись, пока мои парни всех разогнали, а предусмотрительный Лукас вынул все накопительные кристаллы из Стража, я привычным движением призываю в руку ас-урум. Выражение лица Дианеля при этом бесценно…! Даже личина не в силах скрыть изумление эльфа. А меня вдруг пронзает воспоминание: ведь тогда на Острове — при нападении инисов — он тоже выхватил свои парные клинки словно из воздуха. А потом, когда упал, раненый инисом, и потерял сознание, его клинки исчезли. Просто в суматохе я тогда не понял этого, а вот теперь, спустя время… Значит, не я один умею мысленно призывать свой клинок?

— Можно взглянуть? — вежливо спрашивает Дианель, кивая на меч.

— Конечно. Он же в прошлый раз легко дался вам в руки, значит не против.

Эльф осторожно принимает от меня ас-урум и вглядывается в лики богов, проступивших на поверхности клинка. Меч ведет себя прилично, не кусается, и вообще не подает признаков жизни — затаился. На всякий случай.

— Красавец…! — восхищенно шепчет Дианель — и стал еще прекраснее…

Почему-то мне кажется, что ас-уруму нравится похвала эльфа. Вернувшись в мою руку, меч победно вспыхивает, и я тоже улыбаюсь, будто меня тоже сейчас похвалили.

— Ну что, приступим? — поторапливает нас Лукас.

— Да, нечего тянуть.

Я подхожу к застывшему Мевару, вглядываюсь в черные руны, нанесенные на забрало его шлема, точно такие же есть и на щите, который он держит в своей огромной лапище. Вот, пожалуй, со щита мы и начнем…

— Ну, дружище, не подведи меня… — шепчу я себе под нос, обращаясь к ас-уруму — Нам этот боевой монстр позарез нужен. Ты у меня герой, но без Мевара нам одним не выстоять в бою с инквизиторами и магами восточников.

Меч слегка завибрировал в моей руке, то ли сомневаясь, то ли выражая полное несогласие с моими словами.

— Не спорь, не выстоим — вздохнул я, погладив пальцем лезвие — их там за рекой слишком много. И инисы в любой момент могут явиться по нашу с тобой душу. А пожить, знаешь ли, еще хочется, да и слишком много людей в меня поверили. Нелюдей, кстати тоже.

Ас-урум снова легонько дрогнул — теперь уж точно соглашаясь со мной.

— Вот… а поэтому сейчас ты аккуратно уберешь со щита Мевара эти руны. Но только их! Больше здесь ничего трогать нельзя, понял? Если ты голодный, то я в тебя лучше побольше магии волью, или скормлю тебе кристалл, заряженный под завязку. А вообще, чует мое сердце, что восточники просто так не смирятся с потерей двух баронств. Они обязательно какую-нибудь заварушку устроят, и уж тогда ты душу отведешь. Договорились?

Я осторожно наставил острие клинка на первую руну, перестроил зрение и, призвав магию Огня, начал тонкой струйкой вливать ее в ас-урум. Пару секунд ничего не происходило, а потом меч мелко завибрировал, и руна начала терять яркость — она словно постепенно выгорала на солнце, пока совсем не выцвела и не исчезла. Такая же участь постигла и всю остальную цепочку рун. Работа не была ювелирной, но рука от напряжения очень быстро занемела, а останавливаться я побоялся, не зная принципа действия этой темной дряни. И только полностью очистив от нее щит, и услышав финальное «чавк», позволил себе глубоко вздохнуть и опустить меч. За спиной с облегчением выдохнул Лукас, видимо и он боялся дышать все это время.

— Отлично… — невозмутимо кивнул Дианель, осматривая очищенный от рун щит — ничего не осталось, и гномьи чары не повреждены.

Я потряс затекшей кистью, восстанавливая в ней кровообращение, немного размял шею и прикрыл глаза, давая им отдохнуть. А когда открыл, встретился с задумчивым взглядом Харта. Что ж, рано или поздно парни все равно должны были узнать о моем необычном мече, но их ждет еще много удивительных открытий. Поэтому, весело подмигнув наемнику, я снова вернулся к Мевару. Пора было разобраться с рунами на забрале его шлема…

* * *

Из дома Бренна вышла ближе к полудню, всем своим видом показывая окружающим, что она совершенно никуда не спешит. На глазах соседей капризно отчитала посыльного мальчишку из лавки, торгующей женскими мелочами — мол, перепутал твой хозяин перчатки, не на этих я вчера остановила свой выбор. Велела ему передать, что зайдет сегодня к вечеру, пусть торговец непременно дождется ее. Потом не спеша спустилась по ступенькам к лодке и еще долго усаживалась в ней, позволив служанке красиво расправить складки на ее пышной юбке и подсунуть под локоток хозяйки мягкую подушечку. За это время Бренна уже успела перекинуться приветствиями со знакомыми, и во всеуслышание объявила, что отправляется прогуляться на загородную ярмарку, чтобы лично отобрать самые лучшие продукты для сегодняшнего важного ужина. А чем еще здесь заняться скучающей куртизанке до сумерек? Понятно же, что в Ируте все развлечения и визиты гостей начинаются ближе к вечеру.

А на ярмарке Бренну уже ждал Дирк. На ее вопросительный взгляд помощник лишь кивнул, подтверждая, что все готово к их отъезду. Сволочь он, конечно, первостатейная и доносчик еще тот, но дело свое знает. Несколько сундуков, тайно вывезенных за город ночью, были аккуратно помещены в неприметную дорожную карету, готовую к дальнему путешествию. Оставалось только отделаться от служанки. Ей Бренна выдала список покупок, кошель и строго приказала побыстрее возвращаться домой, чтобы не откладывая, начать готовить ужин и проследить за уборкой в ее покоях.

— Ну, что, не передумала добираться через Вертан? — усмехнулся Дирк, распахивая перед ведьмой дверцу кареты.

— А ты, умник, знаешь другую безопасную дорогу? — огрызнулась Бренна.

— Можно поехать и намного западнее, тогда попадем в Некрополис через Браор.

— Ты бы мне еще через Эскел и Суран предложил добираться… — недовольно проворчала красавица, устраиваясь на мягкой скамье и подкладывая под поясницу небольшой валик.

Внутри эта неказистая карета оказалась гораздо удобнее, чем можно было бы предположить по ее внешнему виду. Декаду в такой точно можно попутешествовать, ну, а дальше уж, как получится.

— Думаешь, у меня есть хоть малейшее желание встречаться в Тер-Некросе со старой стервой Эветой? Или снова терпеть приставания этого похотливого придурка Тарса?

— Бренна, ты отстала от жизни! Тарсу теперь нет никакого дела до женщин. Повелитель наказал его и превратил в лича.

— Допрыгался вонючий козел! И за что же его так?!

— Потом расскажу, на привале. А сейчас нам нужно поскорее отсюда уезжать…

Дирк захлопнул дверцу, мстительно оставив Бренну сгорать от любопытства, а сам уселся рядом с кучером. На ближайшем постоялом дворе их уже ожидал небольшой отряд наемников, чтобы сопровождать до самого Вертана. В Фессе дороги были сравнительно безопасные, но до него часть пути им предстояло проехать по беспокойной Микении, и надежная охрана там точно лишней не будет.

…Они путешествовали по Фессу уже больше декады, днем делая лишь небольшие остановки, чтобы дать отдохнуть лошадям, а ночуя иногда на таких убогих постоялых дворах, что Бренне хотелось зарыдать в голос. За это время она успела вспомнить все ругательства, которые знала, проклиная мерзкого инквизитора, по вине которого ей сейчас приходилось терпеть такие лишения.

Но они были оправданы — меньше всего их стали бы искать в этой фесской глуши. Дирк по началу посматривал на нее насмешливо, ожидая женских слез и жалоб, но ведьма молчала, упрямо сжав зубы, и насмешка в его черных глазах очень быстро сменилась уважительным сочувствием. Нет, ну какая красавица, привыкшая спать на перинах, безропотно ляжет на тюфяк, набитый колким сеном? И какая избалованная дорогими блюдами куртизанка благодарно примет из рук селянки кусок простого хлеба и кружку отвара из лесных ягод? А Бренна все это сносила молча, не ныла. И только добравшись до небольшого городишки, после которого начиналась дорога на Митур, она вдруг неожиданно для Дирка взбунтовалась.

— Все, Дирк… я больше не могу! Если мы сегодня же не переночуем в нормальном месте, где мне нальют кадку горячей водой, я тебя загрызу. Видит Аш, я долго терпела, но всему есть предел!

— Ты еще долго продержалась! — рассмеялся ее надсмотрщик — Я ждал этих слов от тебя намного раньше. Никогда бы не подумал, что ты так рвешься назад в Орден.

— Лучше в Орден, чем в подвал Инквизиции. Особенно после того, что я узнала от проклятого мерзавца.

— Ладно… здесь как раз неподалеку есть неплохая придорожная гостиница, в ней сегодня и остановимся.

Ну, а дальше Бренне только оставалось претворить в жизнь свой заранее продуманный план.

…Предложение ведьмы поужинать не в общем зале, а в его номере, Дирк воспринял с большим воодушевлением — он все еще не терял надежды когда-нибудь очутиться с ней в постели, искренне не понимая, почему она ему в этом отказывает. На фоне некоторых клиентов Бренны он был очень даже ничего, и мужской силой Аш его не обидел. Ну, не убудет же от нее — чего ломается-то? Он на полном серьезе считал, что ведьма любит свое древнее ремесло, и раздвигает перед клиентами ноги чуть ли по велению души.

Объяснять что-либо этому стукачу было бесполезно. Бренна просто насмешливо пресекала все его поползновения. Отчего Дирк злился и распалялся еще больше. А теперь вот ведьма сама предложила ему совместный ужин — видно, соскучилась баба по мужской ласке.

— Вино будешь? — после горячей ванны разрумянившаяся, с распущенными волосами, ведьма выглядела так соблазнительно, что у Дирка мгновенно стало тесно в штанах.

— Зачем спрашиваешь…? — он сглотнул слюну и завороженно уставился в вырез ее ночной сорочки из тонкого шелка.

А та, словно не замечая голодного мужского взгляда, даже не потрудилась, как следует запахнуть халат. Потянулась за кувшином, отчего он еще больше разошелся на груди, и сама разлила вино по кубкам, наполнив их почти до краев. Потом провела рукой по лбу и томно пожаловалась.

— Конец лета, а жара такая стоит… Хорошо хоть вино из погреба, холодное… — сделала маленький глоток и облизнула губы — Мм-м… отличное фесское! Не обманул хозяин. Чего сидишь, угощайся.

В дверь постучали, и в номер ввалилась крупная дебелая девица с огромным подносом. Выставила на стол тарелки с едой, то и дело наклоняясь и старательно демонстрируя Дирку свою необъятную грудь, присела в неловком книксене.

— Что-нибудь еще господину нужно? — призывно стрельнула она в мужчину заплывшими от жира глазками.

— Нет, свободна — темный даже и бровью не повел на ее заигрывания, сейчас его жадный взгляд облизывал совсем другую женскую грудь.

Бренна спрятала свою усмешку за кубком с вином и порадовала девицу дополнительным заказом.

— Чуть позже принеси нам, милая, каких-нибудь фруктов к вину. И передай хозяину, что вино у вас действительно отменное: мы оценили. Свои виноградники или закупаете у кого?

Девица, нехотя, отвела взгляд от Дирка и перевела на Бренну. Чтобы тут же скиснуть, оценив стати своей воображаемой «соперницы».

— Купец один привозит, госпожа. Говорит, что прямо с баронского виноградника.

— Похоже на то — согласно кивнула ведьма, незаметно складывая пальцы в замысловатую комбинацию — к фруктам потом еще кувшин этого славного вина прихвати.

Служанка кивнула и вдруг, споткнувшись на ровном месте, полетела в сторону Дирка, заставив того предупреждающе выставить руки.

— Ох, милая… да что ж ты так невнимательно! — сочувственно охнула Бренна, пока девица пыталась сползти с мужских коленей. Дирк болезненно поморщился и брезгливо оттолкнул ее — кажется служанка, падая, умудрилась задеть локтем его мужское достоинство.

Ведьме стоило большого труда не рассмеяться — вот такой изощренной мести она точно не планировала! Зато задуманное уже было исполнено: сонный порошок из ее перстня успел без следа раствориться в кубке Дирка, пока он пытался отделаться от девицы.

Наконец, смущенная служанка убралась прочь, и Бренна отсалютовала кубком своему надсмотрщику. А отпив вино, задумчиво подняла на него свои ярко-синие глаза.

— Знаешь, Дирк… я вот подумала… а не задержаться ли нам здесь на денек…?

* * *

…С зачисткой рун на забрале Мевара ас-урум справился блестяще и намного быстрее, чем со щитом. У меня даже рука в этот раз не успела онеметь. Единственное — меня не покидало ощущение, что из-под массивного забрала квадратного шлема за мной внимательно наблюдают чьи-то глаза. Просто мороз по коже… Вот точно знаю: и кристаллы из Стража сейчас вынуты, и джойстики в надежных руках друга, а все равно не по себе как-то рядом с этой махиной…

— Ну, что: давайте теперь попробуем оживить его? — Лукас уже чуть ли не подпрыгивал на месте, крутя в руках кристаллы и серебряный ключ, который надо было вставить в небольшое отверстие в нагруднике и повернуть до конца, чтобы Страж снова ожил.

— Если Дианель считает, что от черных рун не осталось и следа, то почему нет? — пожал я плечами — Нам нужно как можно быстрее научиться им управлять.

Эльф снова внимательно осмотрел Мевара, и не нашел к чему придраться: ас-урум все сделал безупречно. Мы отошли в сторонку, а Лукас принялся колдовать над Стражем. Я тем временем приложил один из кристаллов к мечу, после чего тот мгновенно вытянул из него весь заряд магии. Потом ас-урум отправился в ножны, а я снова вернулся к Мевару, который уже ожил и даже встал, повинуясь приказу Учителя. Причем, сделал это теперь не в пример быстрее, чем раньше — одним слитным ловким движением: раз, и вот он уже стоит на ногах, легко удерживая в одной руке огромную секиру, а в другой щит!

Звякнули сочленения голубоватых доспехов, солнце яркой вспышкой отразилось в красивом полированном нагруднике, и громадный железный воин склонил свою голову в закрытом квадратном шлеме, ожидая нового приказа от Лукаса.

Но на этом месте нас снова прервали — примчался нарочный от барона Алистера.

— Ваше Сиятельство, разведка только что донесла, что князья Меркусы вернулись в лагерь!

— Кто бы сомневался. Значит, у нас есть время только до вечера. А завтра забьем стрелку с восточниками на полдень — довольно кивнул я. Но увидев непонимание в глазах окружающих, со вздохом пояснил — мы назначим Маркусам встречу на берегу. Попробуем последний раз вразумить соседей по-хорошему. Нет — пусть потом пеняют на себя.

— А ты не торопишься, Йен? — тихо поинтересовался Лукас.

— Нет. Если договор вдруг не сработает, решающую битву лучше провести в отсутствии Привуса. Без грандмастера маги восточников будут хуже организованы, и у нас появится хоть какой-то шанс на победу. Сейчас пойдем пообедаем, а потом до самого вечера будем тренироваться управлять Стражем, чтобы завтра не стыдно было показать его врагу…

* * *

…К вечеру мы все вымотались до предела. Вот лучше многокилометровый кросс пробежал бы, ей богу! Но результаты были. Как и в случае с заклинаниями, Учитель заставил меня довести некоторые команды до автоматизма, подкрепляя слова джойстиком. К закату Мевар начал слушаться меня практически идеально.

И наконец, я узнал, почему щит Стража с изображением скрещенных молотов имеет такую странную треугольную форму. Оказывается, острым основанием щита тоже можно нанести большой урон противнику, я уже не говорю о его кромках, заточенных как лезвие. Мевар своим щитом в состоянии снести голову врагу, используя его просто, как огромный клинок. Приятный бонус к секире, которой он размахивает как пушинкой. С таким защитником можно и на переговоры с Меркусами отправиться.

Ополоснувшись и поужинав с друзьями в нашем шатре, я отговорился усталостью и сразу же завалился спать. Лукас заботливо накрыл меня пологом тишины, но думаю это было лишним — меня сейчас и пушкой не разбудишь. Все нужные распоряжения барону Алистеру я дал еще за обедом, дальше наш главнокомандующий лучше меня знает, что и как надо делать. А моя задача — слетать на разведку в лагерь восточников и посмотреть, что у них там творится. Приглашение встретиться было отправлено соседям с парламентером еще днем. Через час пришел положительный ответ, правда написанный в довольно насмешливом тоне — кажется, Меркусы по-прежнему не воспринимали меня всерьез. Ну, так и слава богам!

В этом мире не было своего Сунь-цзы, который в знаменитом трактате «Искусство войны» сформулировал главный постулат: война и искусство войны — это путь обмана. Ты должен все время обманывать врага и держать его в неведении, постоянно скармливая ему дезу. Если ты далеко, то он должен быть уверен, что ты где-то поблизости. Если ты слаб, то должен всячески показывать врагу, что очень силен, и наоборот. Вот этим «наоборот» мы завтра и воспользуемся. А пока спать…

Проваливаюсь в сон и тут же слышу приветственный клекот карагача — так надо понимать, по мне уже немного соскучились. Посылаю ему волну тепла и беру управление нашим полетом на себя: срываюсь с высокой скалы и, расправив крылья, планирую на давно облюбованную мною высокую сосну, что растет на краю лагеря восточников. Слух у карагача отменный — я хорошо слышу, о чем говорят в палатках солдаты противника, готовящиеся ко сну.

В основном это обычные мужские разговоры, точно такие же, как и в любой военное палатке по обе стороны границы. Ничего особенного. А вот в шатре князя идет банальная пьянка — вся свита уже в изрядном подпитии, и разговоры за столом носят характер неприкрытого бахвальства. Дворяне выпячивают друг перед другом свои заслуги в прошлой битве, дружно клянут покойных Тиссенов и поливают помоями нынешних. Меня иначе, как глупым щенком не называют. Кто-то из шибко информированных — не иначе как инквизитор — попытался осторожно сообщить собутыльникам, что вообще-то я успел лично убить иниса, и подчинить себе ас-урум. Но его тут же подняли на смех. Причем, больше всех старался княжич Готфрид.

— Ну и где же он — этот его хваленый меч?! Почему в Минэе его до сих пор никто не видел? Да, щенок чудом умудрился убить двух своих старших братьев, но совершенно обычным мечом, и этому есть куча свидетелей! Неужели вы думаете, что бароны, присутствующие на поединке, не смогли бы заметить разницу между простым клинком и оружием инисов, напитаным темной магией? Так, где я вас спрашиваю этот ас-урум, где?!!

Где, где… в дупле. Буду я еще каждому придурку свое сокровище демонстрировать! Но информированность восточников о происходящем в Минэе продолжает настораживать. С этим точно нужно что-то делать…

Пьяный базар княжеского окружения начал меня уже порядком раздражать поскольку ничего ценного мне узнать там так и не удалось. Но тут они вдруг начали перемывать кости барону Долеману, у которого вчера гостили всем шалманом, и которого судя по всему, не было сейчас за столом. И я снова внимательно прислушался.

— Барон полное ничтожество! И в битве с Тиссенами себя не показал — все за спинами других прятался, и баронством своим управляет из рук вон плохо. Если бы не баронесса Эмельда, он и вовсе бы давно разорился!

— Да, с женой барону крупно повезло. Это ведь она его надоумила порт в устье Великой построить? Говорят, баронесса даже часть своих семейных драгоценностей продала ради такого дела.

— Так она сама теперь портом и занимается. Правда, через своего управляющего, чтобы соблюсти внешние приличия, но тем не менее. Да, она и все баронство держит в своих нежных ручках. Слышал, управляющие и старосты деревень у нее по струнке ходят.

— Безобразие… как можно баб допускать до управления баронством? Что за времена настали?! Готфрид, куда смотрит княжеский казначей?

— А какая ему разница? Подати вовремя поступают, долгов у Долеманов перед казной нет, придраться не к чему. К тому же армию провиантом они снабжают по первому требованию. Но вот сынок барона недавно отличился. Донос на него поступил в канцелярию, будто он речи вел крамольные — высказывался при слугах в том духе, что предки его замарали честь древнего рода Долеманов своим предательством. Стыдно ему, видите ли, за них!

— И что наш князь?

— Передал вчера донос барону и велел разобраться со своим дураком — наследником.

— Так вот почему барон утром задержался и с нами не вернулся?!

— Ну, да… обещал отцу лично выпороть наследника, чтобы из того вся дурь вышла. А если не уймется, то лишит его наследства.

— Но ведь сын у него единственный?!

— Зато еще дочь любимая есть, вот будущего внука Долеман наследником и назначит.

— Говорят, она у них красавица?

— Говорят. Поэтому и держат ее подальше от таких жеребцов, как мы! Вчера, например, Катарина «совершенно случайно» задержалась в гостях у родственников — ведь явно же, ее баронесса там спрятала, чтобы с нами ей не встречаться и не знакомиться.

— Не слишком ли добр наш князь к этому своенравному семейству?

— Так сам барон Долеман предан ему. Только вот домашних своих распустил.

Разговор снова перешел на какие-то малоинтересные для меня темы — разведение лошадей, строительство какого-то особняка в Тибале, поединок между двумя повздорившими юнцами и прочую ерунду.

Зато разговор между двумя мужчинами в другой стороне, на берегу реки, был гораздо интереснее

— …Чего позвал в такую темень?

— Мирх, нам нужно срочно поговорить. Днем прилетел вестник от Привуса — Понтифик дал Меркусам разрешение на захват земель Тиссенов.

— Наконец-то! Значит, скоро наступаем?

— Да. Дождемся возвращения Привуса, и вперед! Поэтому хватит уже пить и тискать обозных девок! Займись подготовкой своих солдат и гоняй их с утра до вечера, не жалея. Ты еще помнишь, о чем мы с тобой недавно договаривались?

— Помню… Мой полк должен отличиться в бою, чтобы у нас была причина требовать для себя новые земли.

— Вот именно! У Меркуса ты на хорошем счету, но теперь должен показать отвагу и удаль в настоящей битве. А если захватишь в плен кого-то из офицеров или самого тиссеновского щенка, будет совсем отлично. В ближайших баронствах западников отличные пахотные земли, и если нашей семье в качестве награды выделят хотя бы пару-тройку деревень, нам удастся быстро поправить свои дела. Разведчики доносят, что там сейчас зреет отличный урожай.

— А крестьяне? С кем ты будешь собирать этот урожай, если мальчишка Тиссен скоро всех их положит в бою?

— Ерунда! Своих перевезем. Наши земли оскудели и уже не дают урожаев, способных прокормить столько народа. Ну, а с местными потом решим — кого покрепче оставим, стариков и баб с малыми детьми выгоним, лишние рты нам там не нужны. Пусть идут побираться в свой Миней.

— Это ты хорошо придумал, братец! Голова у тебя варит, что надо.

— А ты должен проявить себя в бою. Тогда Меркус не сможет нам отказать.

Вот же суки…! Нет, вы слышали, а?! Земли они наши уже делят, а народ побираться отправят! Ну-ну… Придется завтра просветить восточников насчет шкуры неубитого медведя…

Загрузка...