Ветреная невеста

Глава 1. В которой все еще было хорошо

Влюблялись ли вы так сильно, чтобы бросить семью, налаженную жизнь, работу, друзей, и умчаться за тридевять земель за мужчиной своей мечты?

Вот мою подругу Нику так угораздило. Она девушка порывистая и слегка безбашенная. Не то что я.

Надо же было так заблуждаться!

А ведь считала себя человеком умным и здравомыслящим. Правда, любовь внесла свои коррективы, и последующие события и мои поступки заставили сильно усомниться в этом.

Но обо всем по порядку.

Солнечным июльским утром в первый день страстно желанного отпуска за окном точили лясы бабушки и визжали дети. Но я все равно проспала бы до обеда, как всегда на выходных, если бы не звонок скайпа.

Опять забыла выключить ноут на ночь…

Глянула на экран и увидела, что это Ника, а значит можно не расчесываться. И приняла звонок.

- Ах ты соня! – не смогла сдержать улыбку подруга. Ее забавлял мой взлохмаченный сонный вид и розовая пижамка в Мики Маусах. – Не вериться, что завтра увидимся?

Я согласно зевнула.

Ника – моя подружка еще с детского сада. Сколько всего мы пережили за эти двадцать лет – школа, универ, бальные танцы, первая любовь, ну и не первая… Мое увлечение музыкой и создание девчачьей рок-группы «Кровавая Мэри». Несмотря на кричащее название мы играли легкий рок. Девчонки, что с нас взять? Правда команда через год распалась. Тусовки на фестивалях, работа, съем общей квартиры, этой, где я сейчас живу. И только ее замужество разлучило нас вот уже на год.

Ника познакомились с Маратом, партнером ее отца по бизнесу, два года назад. Это была любовь с первого взгляда. Потом начались частые прилеты парня к подруге в гости, долгие разговоры по скайпу и бесконечные переписки в телеграмме… Уже через полгода Марат как настоящий решительный и горячий восточный мужчина сделал Нике предложение. Необходимость уезжать в другую страну ее не остановила, Ника не из пугливых. Большая и дружная семья мужа тепло приняла ее, особенно многочисленные родственницы. Подруга старательно учила язык и вникала в новую культуру. Но несмотря на это, Ника скучала по прошлой жизни и конечно же по мне. Мы созванивались, но не так часто как хотелось, и это все равно было не то. Поэтому, несколько месяцев назад на мой день рождения она подарила билеты на самолет. Сюрприз удался, путешествовать я люблю, и с тех пор с нетерпением ждала этот день.

- Я все продумала, программа развлечений у нас насыщенная. На море тоже поедем, какой же отпуск без моря, верно? – деловито начала подруга. – Познакомлю тебя с друзьями Марата, они тебе понравятся, вот увидишь! Уверена, у себя таких не найдешь. Очаруешь, влюбишься, замуж выйдешь и останешься здесь!

Начинается… Эта гениальная в своей свежести и оригинальности идея, что мне пора замуж, вызывала ощущение оскомины на зубах, легкое раздражение и желание отмахнуться как от назойливой мухи. Незаметно она стала любимой темой обсуждений за семейным столом, и развивали ее мама с бабушкой. Настойчиво напоминали, что время идет и мне уже не восемнадцать, что в таком возрасте у родителей уже была я, а у бабушки и дедушки – мама и дядя Слава.

Папа единственный считал меня своей маленькой девочкой, и не понимал зачем мне вообще муж. Но на стороне женщин было большинство, поэтому молчал и дабы не втягиваться в конфликт, старался ретироваться сразу. А сестры, Кристина и Альбина, с огромным удовольствием наблюдали наши перепалки и тихо радовались что им еще рано думать о браке.

Теперь и Ника туда же!

Почему всех так волнует моя личная жизнь? Вернее, ее отсутствие…

Я закатила глаза:

- Ника, ты смеешься? Не хочу замуж. Мне двадцать пять лет! Я мечтаю увидеть мир, сделать карьеру…

Подруга разочарованно вздохнула:

- Линка, Линка, а у тебя все ветер в голове!

Так и есть. Ника хорошо меня знала и смотрела в корень.

Я подыграла ей:

- А разве можно приручить ветер?

Она рассмеялась:

- Да ты - поэт!

- Угу, временами находит…

- Но знаешь, - задумалась подруга. – Думаю, можно. Если ветер сам захочет покориться.

- И превратится в легкий бриз?

- Ловишь на лету! – сделала восхищенные глаза эта сводница.

- Так вот к чему эти уловки с билетами! Да ты коварная женщина, Вероника…

Подумав, я добавила уже серьезно:

- Восточная культура мне чужда, я человек с западным взглядом на жизнь. Феминизм, равноправие, свобода и все такое…

- Господи, Лина, откуда у тебя весь этот мусор в голове? – застонала Ника. - Хотя... Я тоже так думала пока с Маратом не познакомилась. Вот попадешь в свою восточную сказку и уезжать не захочешь!

- А как же моя мечта собирать стадионы? – я напомнила о заброшенной музыкальной карьере.

- Да, со стадионами тут конечно не получиться, но приключения гарантирую!

Настроение было замечательным и спорить с подругой не хотелось:

- Ладно, Ник, я пойду умоюсь, окей?

Глава 2. В которой мой мир перевернулся с ног на голову

Я проснулась от истошного женского крика. Безумно колотилось сердце, будто пытаясь заполошной пташкой вырваться из клетки.

Резко открыла глаза и увиденное ошеломило. Надо мной склонился немолодой мужчина с сединой на висках. Бисерины пота блестели на испещренном морщинами от напряжения лбу. Он нараспев проговорил непонятные чуждые слова и резко выдернул кинжал из моей груди. Лезвие и ярко-рубиновые камни на рукояти на миг блеснули в солнечных лучах.

Острая боль вернула меня в водоворот темноты, в котором нет ни страданий, ни сознания…

Брр… Приснится же!

Я чувствовала себя словно в вязком стылом тумане, когда хочешь проснуться и не можешь. Медленно разлепила тяжелые веки и уперлась рассеянным взглядом в белый потолок. Откуда в самолете такой потолок? И услышала радостный возглас:

- Лин, ты проснулась! Какое счастье!

Я скосила глаза в сторону отвратительно громкого голоса. Из-за давящей тяжести в голове этот крик для меня - точно скрип ногтем по стеклу. Зачем так орать? Я мучительно скривилась от тупой боли.

Как оказалась, эти звуки издавала миловидная девушка, шатенка с длинной косой в скромном сером ученическом платье. И с живым интересом разглядывала меня.

- Как ты себя чувствуешь? – не унималась она.

Я хотела ответить и спросить где я и как сюда попала, но вместо слов смогла выдать лишь сдавленные хрипы.

Да что за бред? Терпеть не могу такие сны! Хуже только когда сниться что оказываюсь голой в толпе.

Испуг отразился на побледневшем лице девушки, и она затараторила:

- Я позову Его сиятельство, он просил сразу сказать, как только ты очнешься… - подскочила со стула, но тут же спохватилась, - Только давай сначала усажу тебя.

Она помогла сесть, под спину заботливо подложила подушку и накрыла меня покрывалом. Я заметила, что одета в длинную белую хлопковую ночнушку. Хм…

Мир сразу же завертелся перед глазами и поплыл, но постепенно начал сбавлять обороты.

А моя помощница умчалась. Громко хлопнув дверью!

Боже, за что? У меня так голова треснет…

Скоро в комнату вошел мужчина из моего кошмара. Он был высоким и жилистым. Черты правильные, но не выразительные. Такие лица не запоминаться. Но его энергетика… Я почувствовала ее как только он переступил порог. Словно это сделал лев. Как будто оказалась рядом с матерым зверем, не диким, но превосходящим меня в разы… Аура силы и могущества волнами разливалась вокруг него.

А сон все длиться и длиться… Когда эта муть уже закончиться?

Он подошел ближе, сел на стул возле кровати и спросил:

- Мелинда сказала что ты не можешь говорить?

Я кивнула.

Мужчина нахмурился, потом положил ладонь на мое горло и закрыл глаза. Я даже понять ничего не успела как он задумчиво произнес:

- Так и есть. Чувствую темную магию, похоже тебе повредили гортань... Но не волнуйся, целитель Арно вылечит. Он сильнейший маг. Уже через несколько дней будешь разговаривать как ни в чем не бывало. Пока молчи, береги горло. И главное – не переживай, теперь ты в безопасности. Я со всем разберусь.

А проблема похоже не только в горле. Судя по тому как болит голова, ей тоже досталось…

Он с нечитаемым выражением посмотрел на меня:

- Эвелин, ты что-нибудь помнишь о покушении?

Что? Покушение?! Кажется, у меня отвалилась челюсть и округлились глаза.

Отойдя от потрясения, я отрицательно покачала головой.

- Совсем ничего? – уточнил он.

Опять кивнула.

- Я понял. С тобой хотели побеседовать следователи. Но не о чем вам разговаривать, учитывая твое состояние и то что ничего не помнишь.

Помолчав немного, он продолжил:

- Мелинда очень волновалась о тебе, просила разрешения поговорить, и я согласился, но ненадолго. Тебе нужно восстанавливать силы и побольше спать. Если боль вернется – выпей этот эликсир, - он указал на бутылочку из синего стекла. – Это обезболивающее и снотворное средство.

Опять внимательно взглянув на меня, он вышел. А через несколько минут впорхнула та же девушка. Принесла с собой поднос с простой едой – какая-то каша, немного мяса и овощей, чай.

Она была все так же взбудоражена:

- Лин, если бы ты знала как мы переживали! Понимаю, что тебе нельзя говорить, ну ничего, я все расскажу. Тебе же интересно знать что тут произошло?

Я энергично помахала головой.

Мелинда принялась рассказывать быстро, сбивчиво и очень эмоционально:

– Тебя хотели убить! Сейчас в монастыре уйма народу – следователи, маги, все выясняют, спрашивают. Я конечно же не подслушивала, но они так громко говорили!

Ага, так и поверила. Судя по повышенной болтливости девушка та еще сплетница.

- Я слышала, что преступники хотели провести ритуал на магии крови! Мы все так испугались! Это так страшно!

Глава 3. В монастыре

До утра я не сомкнула глаз.

Ясно что лить слезы – не выход.

И где наша не пропадала?

Впрочем, такого еще не было…

Я преисполнилась решимости выпутаться из этой передряги. В голове без конца прокручивались события вчерашнего дня.

Так, собралась! Что я знаю?

Не сразу обратила внимание, но меня называли Эвелин, наши имена созвучны. Девушка, в теле которой я нахожусь, живет в монастыре. Но не думаю что она монашка. Вот комната, не смотря на простоту, вовсе не похожа на келью. И наши головы с Мелиндой не покрыты и не острижены. Монашек же вроде как стригут? И платье подруги хоть и скромное, но похоже скорее на ученическое, а не монашеское.

С Мелиндой понятно – это подруга Эвелин и что важно - отличный и болтливый источник информации, так нужный сейчас.

Мужчина – дядя, он граф и главный королевский маг. То что маг, в моем положении, очень хорошо. Без магии тут явно не обошлось.

Но что он делает в монастыре? Приехал навестить племянницу?

Эвелин чуть не убили загадочные преступники с неизвестными мотивами, но по таинственной причине в ее теле очутилась уже я. Повредили гортань, говорить пока не могу, но это даже на руку. Не спалюсь раньше времени.

Не понятно как выбраться отсюда, кому стоит доверять, а кому – нет.

Детективы, заговоры, интриги и расследования я конечно люблю, но одно дело читать об этом в книжках, а другое вляпаться в такую историю – не одно и то же.

Плохо что я ничего не знаю. Вдруг примут за ведьму, подло захватившую тело девушки и сожгут на костре? Спроси хоть что-то о жизни Эвелин – я сразу посыплюсь.

Расклад так себе.

Худо-бедно разобралась. Но что же делать?

Думаю, лучшее решение - внимательно все слушать и запоминать, а дальше буду смотреть по ситуации. Важно разобраться куда я попала и как себя вести чтобы приняли за свою.

Цель – вернутся домой. Но как? Разберемся по ходу.

Какая-никакая, но цель, дала хоть неуверенное, но ощущение почвы под ногами, и я немного успокоилась.

За окном светало и хорошо бы привести себя в порядок. Возле шкафа находилась неприметная дверь, скорее всего в ванную комнату. Я проверила и убедилась что права. Комнатка крохотная, но все что нужно там было – латунный умывальник, такая же ванная и унитаз. Отлично. Правда, оказалась что вода только холодная. Похоже о подогреве здесь не слышали. Или это такая монастырская аскеза? Но делать нечего, освежиться хотелось невыносимо. Поэтому залезла в ванну и включила воду.

Ах ты ж… Зато бодрит. Еще как бодрит!

Нашла флакон из цветного стекла с жидкостью, похожей на что-то среднее между мылом и шампунем и воспользовалась ею. Пахло вкусно, цветочками.

В шкафчике над умывальником стоял белый порошок, решила что зубной и вроде не ошиблась.

Какое же наслаждение помыться после суток лежания в постели! Особенно холодной водой. Действует мощнее чашки крепкого кофе.

Я вернулась в комнату, заглянула в шкаф и нашла там три одинаково-серых ученических платья, такие же носила Мелинда. Оделась, обула черные невзрачные тканевые туфли, и, подражая подруге заплела косу, перевязав ее лентой.

Когда в дверь тихо постучали я уже собралась. Это была Мелинда:

- Не спишь? Настоятельница попросила разбудить тебя и провести на завтрак. Если лучше себя чувствуешь...

Согласно кивнула.

- Как я рада! Всем просто не терпится тебя увидеть!

Мы вышли из дома и яркий свет ударил в глаза. Это же надо всего за сутки отвыкнуть от солнца... Хотя и само светило было необычным, раза в два больше нашего, имело едва заметный розовый оттенок, и передавало его свету. Даже блики на поверхности озера имели этот слабо-розовый отсвет.

Крыльев носа коснулось благоухание цветущего вишневого сада, такое сладкое и легкое что хотелось вдыхать и вдыхать его… Я не могла надышаться. Даже глаза закрыла чтобы чувстовать острее. Казалась, аромат заполнил не только легкие, он мягко прокатился дальше, пропитывая меня всю, каждую клеточку.

А чуть дальше цвели яблоневые деревья… Поздняя весна буяла красками, цветами, запахами и заливистым пением птиц. Райское место…

Мелинда озадаченно смотрела на мои ахи-вздохи, блаженную улыбку и кружения вокруг себя и выдала:

- Ты такая чудная сегодня… 

Пришлось возвращаться к подруге, хотя душа моя продолжала парить рядом. Мелинда не дала долго наслаждаться этим майским чудом и потянула дальше по территории монастыря.

Мы прошли мимо высокого белокаменного храма с разноцветными витражными окнами. Он стоял посреди небольшого холма, и от него как лучи расходились дорожки и клумбы. А чуть дальше начинались постройки и сады.

Мелинда привела меня в монастырскую трапезную, в которой находились десятка два девушек, тоже скромно одетых и причесанных.

Что тут началось! Девчонки повскакивали со своих мест и кинулись ко мне. Все радостно говорили, обнимали. Поднялся невообразимый шум и гам, в котором сложно было что-то понять. Недалеко я видела пожилых монашек, но они только понимающе улыбались и не спешили прекращать этот бедлам. Тогда поняла, что Эвелин здесь искренне любят. Сколько положительных эмоций обрушилось на меня! Словно я рок-звезда, а вокруг фанаты, фанаты… 

Думаю, Эвелин хороший человек, ведь просто невозможно так притворяться.

Когда все немного успокоились, меня усадили за стол, и веселая болтовня продолжала питать мое любопытство. Я еле успевала запоминать имена девочек и новости последних дней. Повезло, что память у меня отличная!

После завтрака ко мне подошел граф де Ларуа и справился о самочувствии. Я кивала и старательно показывала что чувствую себя замечательно, после чего он попросил собрать вещи так как скоро выезжаем.

Мелинда кинулась помогать и через каких-то полчаса сундук был собран. Вещей у Эвелин было не много: серые ученические платья, одно простенькое синее и такое же темно-бордовое. Я переоделась в синее. Еще нашлось три пары скучных черных туфель, сапоги, нижнее белье, плащ ну и по мелочи – расчески, заколки. Несколько книжек.

Глава 4. Знакомство с семьей

Граф разбудил меня когда подъезжали к замку. Сказал, что не говорил жене о покушении дабы не пугать. Потом наедине и в спокойной обстановке все расскажет. Но отправил магической почтой письмо, где написал что я приболела и не могу разговаривать. Ларингит у меня вроде как.

Тело затекло и ныло. Да… Карета – далеко не лучший способ передвижения...

Вечерело. Я выглянула в окно и увидела не большой но величественный замок из светлого камня, увитый плющом. Весь такой сказочный как с картинки. Его окружал ухоженный зеленый газон, а клумбы с белыми и красными розами и изящный фонтан со статуей русалки радовали глаз.

Думаю, жить в такой красоте одно удовольствие…

Карета остановилась, граф подал руку и помог спуститься. У широкой лестницы, ведущей ко входу в замок, нас уже встречали жена и дочь дяди.

Амалии на вскидку я дала бы лет сорок, не более. Рядом с дочерью она казалась старшей подругой. Графиня была красивой женщиной: темноволосая, с правильными чертами и четким овалом лица, только если присмотреться можно увидеть мелкие морщинки в уголках глаз. Элегантно одета. Подтянутая фигура, прямая осанка и гордо поднятая голова. Она держала себя с настоящим аристократическим достоинством. Тетя встретила меня сдержанно, но приветливо.

Графиня обратились к мужу по имени и я узнала что его зовут Филипп.

Корделия была далеко не так привлекательна как мать: светло-русая, бледная, со слегка заметными темными кругами под глазами, худая и какая-то угловатая. Но главное – ее сильно портило кислое и скучное выражение лица. Хотя не сказать что кузина невзрачная. Если бы не контраст с Амалией и постная мина, была бы еще ничего. Некоторые девушки даже не догадываются как украшает улыбка...

Необычная это парочка – моложавая, полная энергии мать, и дочь, мрачная как старушка, прожившая долгую и печальную жизнь.

Корделия смерила меня тяжелым оценивающим взглядом и на лице отразилась гримаса недовольства и досады. Ей явно не понравилось то, что она увидела. Но что? Моя скромная одежда?

Это удивило. Не ожидала такого отношения от родственницы, тем паче ровесницы. Особенно учитывая, как я предполагала, дружелюбный характер Эвелин и ее располагающую внешность.

Я мило улыбнулась, но поняла, что от меня все равно чего-то ждут и присела в реверансе. Кажется угадала и надеюсь все правильно сделала. Как в исторических фильмах видела, так и повторила. Вспомнила сцену со старого фильма «Анжелика», где Мишель Мерсье очаровательно приседает перед королем и проникновенно смотрит в глаза. Ах…

Если что-то неправильно сделала, надеюсь спишут на воспитание в монастыре. Кому там нужны эти реверансы?

Но вроде прокатило. Фух… Выдыхаем.

Дальше было проще – я молчала, до сих пор и звука нормального из себя не могла извлечь. Говорили в основном леди. А я использовала уже отработанную тактику – улыбаюсь и мотаю на ус. Но они не развлекали нас долго разговорами. Как верно заметила графиня, мы устали с дороги. Так стандартная программа: как прошла дорога? Несколько слов о погоде и тому подобное. Когда расшаркивания закончились, меня познакомили с горничной Софи. По виду она была несколько старше нас с Корделией. Девушка показалась приятной. Графиня сказала, что она будет прислуживать мне и кузине.

Мы зашли в замок и служанка повела меня в выделенные комнаты. По пути я с любопытством рассматривала обстановку. Она была роскошной и немного вычурной. Бело-золотые тона, гармонично подобранная мебель и всевозможные вазы, цветы, картины, статуэтки. Все в меру и ничего лишнего. Приятный дом и представительная визитная карточка, отражающая статус хозяев.

Покои мне понравились: светлые и уютные, они состояли из небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты. Все в нейтральных пастельных тонах.

Горничная приготовила ванну с эфирными маслами, после чего я прониклась к ней искренней благодарностью. Понимаю, это ее работа, но какое удовольствие понежиться в ароматной теплой воде после долгой поездки и сна сидя. Но долго расслабляться не получилось. Софи сказала, что через час подадут ужин, Корделия зайдет за мной и мы вместе пойдем в столовую. Ее комнаты находились рядом. К тому времени нужно еще одеться и причесаться. Делать нечего, пришлось вылезти с этого благодатного места, плестись за служанкой и делать что скажет.

Софи передала платье, которое пожертвова…, то есть подарила Корделия. Выглядело оно получше тех, которые я привезла из монастыря. Бледно-зеленое, из мягкой приятной на ощупь ткани, слегка украшенное кружевами.

У нас с кузиной похожее телосложение – средний рост, хрупкий стан. Правда я поспортивнее. Может Эвелин заставляли работать в монастыре? Тут же подумала, что буду заниматься йогой по утрам дабы не превратиться в образец юной аристократки, а говоря попросту – в бледную немочь. Тело не мое но это не повод его запускать!

Когда пришла Корделия, я была готова. Шли в тишине, кузина не считала нужным развлекать родственницу разговорами. На этот раз она казалась равнодушной, а я не могла понять – что ей сделала Эвелин? Или она всегда такая? Корделия даже не пыталась притворяться вежливой. Из-за этого я чувствовала себя крайне неуютно.

Но постараюсь подружиться, найти подход, они с Эвелин все-таки сестры и ровесницы. А мне не хватает союзников в этом доме.

Столовая утопала в мягком свете магических ламп. Мой взгляд сразу остановился на новом лице, очень привлекательном, стоит заметить. Облокотившись о каминную полку, на меня смотрел молодой мужчина, лет двадцати пяти: темные слегка вьющиеся волосы, ясный взгляд серых глаз и выразительные, красиво очерченные губы, словно лук Купидона. Сердце, кажется, пропустило удар...

Передо мной стоял мужчина моей мечты…

Не то чтобы я представляла себе его раньше, но вот увидела и поняла – это он!

Глава 5. Мирадейя

Маг-целитель Жерар Арно оказался самим воплощением пунктуальности. Ровно в ту минуту, как мы закончили ужинать и поднялись из-за стола, послышался мелодичный звук колокольчика у входной двери. Скоро в сопровождении дворецкого появился сам маг. Он походил одновременно на Гендальфа серого и Дамблдора, такой же седой и благородный старец, правда не с длинными волосами, они были покороче и затянуты в хвост на затылке. И одет по современной этому миру моде – в белую рубашку, черный сюртук и такие же брюки. Но в целом, почти стопроцентное попадание в образ мудрого волшебника. Он мне сразу понравился.

Филипп представил нас друг другу и мы поднялись в покои. Маг уже знал о покушении и проблеме с голосом. Дядя время не терял. Когда только успел? Жерар осмотрел меня магическим зрением, уделив особое внимание шее, и подтвердил слова графа о повреждении гортани темной магией. Сказал, что вылечит, приложил руки к горлу, и я почувствовала как по нему растекается тепло… Это было бы даже приятно.

Потом продолжил:

- Но не спешите разговаривать. Хотя пока и не сможете… Я попрошу, чтобы вам приготовили теплое молоко с медом, оно согреет горло и смягчит связки.

Лучше бы глинтвейн принесли… Терпеть не могу подогретое молоко, особенно эту жуткую пленку на нем. Меня даже передернуло от отвращения когда представила ее.

Но я промолчала, а целитель Арно поучал дальше:

- Завтра можете говорить шепотом, но не переусердствуйте! Иначе голос опять пропадет. Только по потребности, не болтайте лишний раз. Пока молчите, я предупрежу ваших родственников. Выпейте эту настойку, она восстанавливает силы и снимает боль. Пейте три раза в день до полного выздоровления. Еще у вас существенная потеря крови. Не критичная, но нужно побольше отдыхать. После того, как вам принесут молоко, сразу ложитесь спать.

Ну разве можно пренебрегать советами такого волшебного доктора? Поэтому я была послушной девочкой и сделала все как он сказал. После настойки меня разморило. Не иначе как они здесь все со снотворным действием. И сладко спала всю ночь.

Утром меня разбудила Софи, помогла одеться и заплела. Что мне нравиться в новом мире – здесь не было дурацкой моды на сложные укладки и прически, залитые тонами лака до хрустящего треска. У юных девушек популярны разнообразные плетения волос, что придавало им нежный и романтичный вид. Женщины постарше, если судить по Амалии, предпочитали простые и элегантные укладки.

Пока горничная занималась прической, я рассматривала свою новую внешность сидя за туалетным столиком. Раньше не оценивала ее с точки зрения привлекательности для мужчин, но после вчерашних восхищенных взглядов Кристина, присмотрелась внимательнее. Симпатичное лицо, большие зеленые глаза, темные брови вразлет, длинные каштановые волосы с рыжинкой, легкий румянец и чувственные губы. Нижняя губа заметно больше верхней, но это не портило, наоборот, добавляло изюминки. 

Софи заметила с каким пристальным вниманием я рассматривала себя в зеркале и приветливо улыбнулась моему отражению:

- Вы такая хорошенькая! – сказала она с придыханием и таким мечтательным видом словно думала: «Вот мне бы так…».

Я ответила ей с благодарной улыбкой:

- Софи, ты тоже очень милая…

Вот кто нас похвалит если не мы сами? Моя помощница, похоже, тоже об этом подумала и мы вместе прыснули со смеху.

Я спустилась в столовую. Дяди не было, уехал по делам раньше, поэтому завтракали тесной женской компанией. Еда порадовала сладостью и легкостью: блинчики, чай, свежие булочки с маслом и апельсиновым конфитюром.

Потом отправились в столицу королевства, Амидею, в летней открытой коляске. Я с интересом рассматривала окрестности. Ехали около часа по грунтовой дороге вдоль лавандовых полей и виноградников. Столица оказалась похожей на провинциальный европейский городок: аккуратные одно и двухэтажные домики, утопающие в зелени, величественные белоснежные храмы, пестрые многоголосые рынки, старинные фонтаны, широкие каналы, каменные арочные мосты. Много ароматов, но больше всех выделялись запахи цветов и свежей выпечки. Звуков тоже множество: веселый цокот копыт по брусчатке, разговоры, смех и окрики прохожих, кудахтанье кур. Бодрый шум утреннего города.

Коляска – это конечно не телега, рессоры смягчают тряску, но постоянное колыхание вверх-вниз и со стороны в сторону утомляет. Слазишь с нее, а остается ощущение что еще едешь, внутри все подрагивает. Поэтому, когда вырвалась на волю, хотелось плакать от счастья что это испытание закончилось. Но тут же начиналось новое, под названием шопинг… Походы по магазинам, бесконечные примерки, выбор и покупка платьев, туфель, шляпок и нижнего белья.

Здесь стоит рассказать о здешней моде.

Она неуловимо походила на эпоху Людовика XIV своей роскошью и вычурностью, но в то же время сильно отличалась. Платья шились из дорогих тканей и украшались вышивкой и кружевами. Но без переизбытка рюш, бантов, лент и оборок. Они выглядели красиво и даже стильно. Юбки, пышные и длинные, струились от талии. При этом кринолинов не было, платье само держало форму. Особенность пошива или магия, не знаю.

По-видимому, стараясь компенсировать длину, женщины отрывались за счет верхней части платья: декольте часто бывало глубоким, а плечи оголенными. Корсетов и бюстгальтеров тоже не было, но что-то похожее было вшито уже в само платье, за счет чего талия казалась тонкой и без лишней складочки, а грудь приподнятой. При этом наряды не были жёсткими, скорее мягко облегали тело. По этой причине нижнего белья одевали не много – только нижняя рубашка из тонкой ткани с рукавами или без и длиной ниже талии, и трусики, что-то среднее между панталонами и нашим современным нижнем бельем. Они были коротенькими, воздушными и с оборочками. Выглядели даже симпатично, хоть и смешно.

Также женщины носили чулки в любое время года. Я не могла взять в толк для чего они нужны? Их же не видно под платьем! Зачем париться летом? Для себя решила, что носить не буду, разве что на бал, там танцы, юбка может приподняться.

Глава 6. Жених

За ужином Кристиан опять сел рядом, объясняя это тем, что мне нужно помогать и шутил что будет играть роль магического усилителя голоса, ведь я могла говорить только шепотом. Был мил и обходителен. Разговоры велись об аристократах, я запоминала имена и связывала их с теми сведениями, которые узнавала.

И все пыталась понять - кем Кристиан приходиться семье графа? Ведь не только женихом Эвелин. Почему постоянно крутиться возле Филиппа? И только когда в конце ужина дядя сказал что им еще надо закончить дела, поняла, что он не то помощник, не то секретарь Верховного мага.

Кристиан был душой нашей маленькой компании. У молодого человека определенно талант: он замечательный рассказчик, умеет создавать приятное расслабляющее настроение и обладает легким юмором. Правда, иногда его истории звучали так невероятно, что я задумывалась чего в них больше – правды или вымысла. Но слушать было одно удовольствие. Он искренне восхищался каждым собеседником, умел слушать, выражая радушие и расположение, умудряясь уделить внимание каждой даме. При этом дарил милую ободряющую улыбку. Кристиан уверен в себе, в своей привлекательности, но не самоуверен, его манеры галантны и это располагало к нему. Даже постоянно собранная и деятельная Амалия расслаблялась в его обществе и начинала беззаботно улыбаться и смеяться над шутками.

Когда мужчины покинули столовую, настроение стало пасмурным. Очарование вечера развеялось и леди разошлисаь по своим покоям.

А я отправилась гулять в парк. Второй день в графском замке, но еще здесь не была. В воздухе чувствовалась предгрозовая свежесть и прохлада, но меня это не остановило. Как только вышла за порог, услышала знакомый с детства рокот. Неужели?.. И не заметила, как ускорила шаг и почти бежала по дорожкам через весь парк пока не достигла края утеса. А за ним шумело море… Я не могла поверить своим глазам – впереди на многие километры простиралось водное пространство, волны бежали ко мне и разбивались пеной и брызгами о скалы. Посмотрела вниз и увидела, что выхода к воде нет, везде куда достигал взгляд был обрыв. Но даже такое море было прекрасным и недоступным, как настоящая кокетка – можно смотреть, но коснуться нельзя. Это и не важно – на море хочется смотреть вечно. Оно идеально каким бы не было – спокойным или бурным, утреним или вечернем, теплым или холодным…

Разве это не ожившая мечта – жить возле моря?

Сложно сказать долго ли любовалась этим чудом, когда ощутила как на плечи лег теплый камзол. Я вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Рядом стоял Кристиан в одной рубашке. А поднявшийся ветер растрепал его волосы и продувал тонкую ткань. Так трогательно…

- Спасибо – шепнула я.

Но он не услышал. Как и я не уловила его шагов, так как рокот заглушал все тихие звуки.

- Ты здесь, наверное, совсем окоченела... Давай проведу в дом? – заботливо спросил Кристиан и, словно в попытке согреть, прикоснулся к моим плечам теплыми ладонями.

Я кивнула, мой кавалер предложил ухватиться за свою руку, и мы пошли в направлении к замку. Возле входной двери Кристиан остановился:

- Пора уезжать, но буду с нетерпением ждать встречи завтра, – сказал он и наклонившись нежно поцеловал в щеку.

В ответ на мой удивлённый взгляд, Кристиан тихо спросил:

- Но мне ведь можно, верно?

Может и можно, откуда мне знать? Я еще не разобралась в местных правилах приличия.

Проводила его задумчивым взглядом до ворот и только когда он скрылся из виду, вернулась в замок.

На следующий день сразу после завтрака мои родственницы укатили наносить визиты каким-то знакомым, а я на правах больной осталась дома. И сразу махнула в библиотеку. Хотя количество книг поражало воображение, настойчивости и воодушевления мне было не занимать.

Но спустя несколько часов готова была впасть в отчаянье. Книг тысячи, а я одна. Да только чтобы просмотреть их нужны годы! Если бы знать где искать…

Села на диванчик с очередной, впечатляющей своим размером, книжкой и пыталась хоть что-то в ней понять. Она была написана сложным и заковыристым языком. Тут дверь скрипнула и в комнату вошел Кристиан:

- Я так и думал, что смогу найти тебя здесь. Ведь ты не только красивая, но и умная, – он обаятельно улыбнулся, подошел и присел рядом. Льстит же, но как приятно! – И как видишь, угадал!

- Благодарю за комплимент, – прошептала я. Голос уже прорезался, но звучал жутковато поэтому я разговаривала тихо. Мой хриплый шепот придал нашей встрече наедине налет интимности.

Он придвинулся ближе… Не иначе чтобы лучше слышать!

- А что читаешь? – посмотрел на обложку. – О, какой сложный труд… – удивился мой воздыхатель.

Надо было объяснить зачем юной девушке понадобился ученый талмуд, поэтому я сказала первое, что пришло в голову:

- Хочу изучать магию, но не знаю с чего начать… – и подняла на Кристиана умилительный взор. Вдруг поможет?

И не прогадала:

- Эвелин, да с твоим потенциалом это проще простого! Будь у меня такой, я бы больше ни о чем и не мечтал!

Да вы что?! С этого момента можно поподробнее?

Но он не раскрыл эту тему, зато задал каверзный вопрос:

Визуализация героев

Если на вашем гаджете картинки не отроются - заходите в мою группу ВКонтакте - "Любовное фэнтези от Алины Амор". Прямая ссылка есть на моей авторской странице в разделе "Обо мне".

Там я делюсь визуализациями и атмосферной музыкой чтобы погрузить читателей в волшебный мир Мирадейи и романа.

Слушайте и наслаждайтесь)

И вступайте в группу!

Буду рада вас там видеть)

Лина

Эвелин

Кристиан

Райан

Далила

И обложка:

Глава 7. Тихий семейный ужин

Я почувствовала как с лица схлынула кровь. Ощущала тревожные взгляды Кристиана, но мне было все равно.

Обед прошел словно в тумане. Я никак не могла собрать мысли в кучу, при попытке сосредоточиться они разбегались в стороны как испуганные тараканы.

Пыталась есть, но кусок в горло не лез. Приходилось давиться чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. В конце концов, плюнув на эти жалкие попытки, просто вяло ковыряла вилкой в тарелке.

Родственники уже привыкли к моей молчаливости и надеюсь ничего не заметили. Или списали на волнение перед встречей с женихом.

А после обеда я ушла к себе в покои в надежде разобраться со всем этим кавардаком в моей жизни и голове.

Сев в кресло и уставившись невидящим взглядом в окно, я задумалась.

Как вышло, что мой жених не Кристиан, а какой-то герцог Данайский? Ведь я была уверена в обратном! Как получилось, что ошиблась?

Или так хотела этого, что сама все придумала?

Воистину: тот, кто хочет быть обманут – будет обманут. Или самообманут, как в моем случае…

Но не на пустом же месте я это нафантазировала! Что ввело в заблуждение кроме симпатии к Кристиану?

Началось все со слов графа что жених позаботится о моей безопасности. Вот интересно, как герцог обо мне заботиться если за прошедшую после покушения неделю я ни разу его не видела и даже не слышала о нем?

Потом начались самоуверенные и настойчивые ухаживания Кристиана, слова что ему можно меня целовать.

А почему, собственно, можно? Потому что они с Эвелин друзья детства? Так себе причина…

И откуда у него сколько наглости? Я все-таки чужая невеста! Впрочем, понятно: он молод, привлекателен, и хотя является лишь младшим сыном графа де Грионн, семья их богата, а должность помощника Верховного мага – хорошая заявка на успех в будущем. Кристиан похоже привык, что девушки растекаться сладкой лужицей от одного его вида. Местный Казанова!

Возможно, в прошлом была какая-то история между ним и Эвелин. И хотя ей было лет десять когда она уехала в монастырь, вполне могла иметь место детская влюбленность. Ему наверное льстило восхищение девчонки. Уж слишком он был убежден что я упаду к его ногам!

Еще эти слова тети – «Это же Кристиан!». Словно у него есть какие-то права. И фраза о том, что неженатые мужчина и женщина не должны находиться наедине. Я тогда еще подумала, что имелось в виду «пока не женатые». Но как оказалось, она подразумевала ровно то, что сказала.

Становилась понятной истерика Корделии и ее отчаянное: «Почему все ей?». Ну да, кузина без ума влюблена в Кристиана, а тут явилась бедная, забытая родственница и сразу же отхватила себе и герцога, и ее тайную любовь!

Удивляюсь как Филипп с Амалией прощелкали влюбленность дочери. Хотя, она девушка скрытная, а младший сын графа - не самая блестящая партия. Все же не наследник. Учитывая положение их семьи, кузина может претендовать на более выгодные варианты.

Картина постепенно проясняется.

Но как же глупо я попалась! Как стыдно!

Как можно быть такой дур… Так, стоп! Самобичеванием горю не поможешь.

Ну перепутала женихов, с кем не бывает?

А если серьезно, я слишком расслабилась. Так нельзя. Я чужая в этом мире. Никому не нужна Лина Смирнова, меня сюда никто не звал. Я позволила себе забыться. Поверить, что эта жизнь - моя. А это не так. Нужно вернуться домой. Я не могу бросить родителей, сестер, бабушку…

Эта мысль отрезвила как прыжок с разбега в прорубь.

Я достаточно переполошила это тихое болотце. Пора валить отсюда.

Пока я посыпала свою несчастную голову пеплом, пришло время ужина. И знакомства с настоящим женихом. Я вдохнула, выдохнула, немного успокоилась и устремилась на встречу неизвестности.

Когда шла по лестнице, услышала знакомые переливы колокольчика и звук открываемой двери. Затем приветливый голос графа, который лично встречал долгожданного гостя, своего будущего родственника, и его сдержанный ответ. Баритон, я отметила это скорее по привычке. Когда спустилась вниз, дядя заметил меня и подозвал жестом. Пришлось идти.

Я приблизилась к мужчинам, сделала книксен перед гостем и поздоровалась.

Герцог холодно ответил, мазнул по мне взглядом и чуть скривился.

Да ладно! Мне не показалась?

- Вы ведь так давно не виделись! – заметил Филипп и продолжил, - Какой красавицей стала наша Эвелин, верно Райан?

- Не могу не согласиться, - равнодушно ответил этот важный павлин.

Мда… Как романтично… Всю жизнь мечтала о таком женихе!

Вот внешне он еще ничего: высокий, статный, русоволосый, с пронзительными светлыми глазами. Только лицо казалось жестким, напряженным, даже суровым. Ясно. На лбу написано: холерик. Но хорошее самообладание.

Одет стильно хоть и просто, приглушенные цвета. Несколько небрежный – волосы слегка взъерошены ветром, камзол расстегнут, но ему шло.

Откровенно говоря, жених мне сразу не понравился.

Глава 8. Побег

Софи ушла, а я задумалась: что это за служанка, которая носит записки чужой невесте от любовника прямо под носом своего хозяина? Да с такой прислугой и врагов не надо. Интересно, за сколько она продалась Кристиану?

Хотя, у меня проблемы посерьезнее продажной горничной... Я посмотрела на аккуратно сложенный лист бумаги. Читать не хотелось, но надо развязать этот Гордиев узел, в который превратились наши отношения с помощником графа. А еще лучше - разрубить.

Пробежала глазами послание. Кристиан предлагает встретится в библиотеке через полчаса. Разговор намечается не из приятных, но без него не обойтись.

Моя позиция очевидна – «но я другому отдана и буду век ему верна». Примерно так. Важно чтобы Кристиан понял что я девушка приличная. Хотя по поведению этого не скажешь…

Но сильно раскаиваюсь, уповаю на понимание, благородство и молчание. И надеюсь, что он не станет хвастать этой историей перед друзьями или кем-нибудь еще. Связь с будущей герцогиней – тема пикантная, и если девушке она может уничтожить репутацию, то для молодого человека – только поднимет рейтинг в глазах общества. От моей убедительности сегодня будет зависеть многое… Кроме того, не хочу подставлять Эвелин. Когда она вернётся, ее доброе имя должно остаться кристально чистым, как и до моего попаданства. Кто-кто, а эта добрая девушка ни в чем не виновата.

Я собралась с мыслями и пошла в библиотеку.

Ловелас кинулся ко мне и попытался обнять. Но я мягко отстранила его:

- Кристиан, мы не должны. Это неправильно…

- Согласен, об этом я и хочу поговорить, - его глаза лихорадочно блестели, а на щеках пылал румянец.

Даже так? Вот это уже интересно!

Он схватил меня за руки и быстро взволнованно проговорил:

- Эвелин, я люблю тебя! И совершенно уверен, что ты отвечаешь мне взаимностью. Кроме того, вижу, что Райан тебе не по душе.

Кристиан безошибочно считывал мои эмоции. А я не умела, да и не старалась их скрывать. Потребности такой не было. И не врала раньше. Но хочешь жить – всему научишься.

И он единственный заметил перемены в Эвелин…

Я озадаченно глядела на него. И парень, приободренный моим молчанием, с шальной улыбкой выдал:

- Поэтому предлагаю тебе бежать!

Неожиданное предложение огорошило. Чего-чего, а это сложно было предсказать. Поэтому еле выдавила из себя:

- Куда? Зачем?

Он опустился на колено, продолжая держать меня за руки, заглянул в глаза и страстно промолвил:

- Эвелин, я хочу, чтобы ты стала моей женой!

- Кем? – я все еще тупила.

- Понимаю, это очень внезапно. Но я все продумал! Мы сбежим завтра ночью и обвенчаемся в храме Ананты, богиня всегда благословляет истинную любовь. Отец будет негодовать, но простит. Ты завидная невеста, племянница Верховного мага. Филипп тоже поймет, хотя возможно и не сразу. Он хороший человек.

Его взгляд был прямым и немного ошалевшим от собственного безрассудства. Кристиан казался настроенным очень решительно.

Меня потрясли его слова. Вот это поступок! Даже стало стыдно, что плохо думала о нем.

- Я не уверена, что это удачная идея… - начала было я.

- Пожалуйста, соглашайся! – он с мольбой смотрел в мои глаза.

Какая драма…

- Мне надо подумать, - я попыталась высвободить руки.

- Эвелин, нет! Поверь, крайне важно чтобы ты ответила сейчас! – воскликнул этот невозможный романтик, готовый принести себя в жертву нашей любви.

А настырности ему не занимать…

Я смотрела на парня и думала: возможно я все еще сплю и мне сниться сон? Ну не может это быть правдой!

Но когда на тебя глядят вот так, преданными глазами снизу вверх, стоя на колене, это очень давит на нервы. И сама не знаю почему, я кивнула. Непроизвольно. Сразу подумала, что поспешила, но Кристиан уже кружил меня на руках.

А в таких условиях совершенно невозможно сосредоточиться!

Потом опустил на пол и поцеловал. Так яростно и жарко как никогда раньше. Не прекращая поцелуй, положил руку на мое бедро и начал медленно поднимать подол. Я опешила. Ого…

Быстро отклонилась и резко произнесла:

- Тебе не кажется, что мы спешим?

- Да, ты права… Прости! – прошептал он с таким проникновенным сожалением что я сразу забыла этот неловкий эпизод, но продолжила упорно выбираться из его объятий.

В конце концов, Кристиан отпустил меня и напомнил:

- Встречаемся завтра здесь, после полуночи, когда все уснут.

Он взъерошил рукой волосы, что придало ему еще более сумасбродный вид, казался таким взбудораженным и счастливым… А я не знала что сказать и как объяснить свое замешательство…

Кивнула и поспешила уйти. Кристиан умеет заболтать так, что мой мозг превращается в вязкий кисель и я соглашаюсь с его словами. А потом он уходит – и мысли проясняются.

С ума сойти можно!

Глава 9. Герцог

Райан

За 2 недели до ужина у графа де Ларуа.

Напоминание графа Филиппа де Ларуа о помолвке с племянницей за обедом в Королевской Службе безопасности прозвучало неожиданно для герцога Данайского.

И когда она успела вырасти?

Помолвка, а точнее договоренность их родителей о браке между детьми, состоялась давно. Эвелин тогда было всего пять лет, а Райану – девятнадцать. Казалось, до совершеннолетия невесты еще уйма времени, так оно и было.

Неужели этой маленькой девочке уже восемнадцать? Как быстро летит время!

Как и любой договорной брак, это решение было осмысленным и выгодным. Обе семьи знатны и богаты, и что немаловажно, главы семейств были близкими друзьями.

Эвелин в детстве была чудо как хороша, просто маленький ангел. Райан тепло улыбнулся вспоминая ее. Милая и послушная девочка, и уже тогда было ясно, что вырастет красавицей. Кроме того, племянница графа магически одарена, у нее высокий потенциал, оценивался на седьмом уровне еще в детстве. Если бы она родилась мальчиком, со временем могла бы претендовать на самые значимые должности в королевстве. А так ее ценность заключалась в другом.

Тогдашний герцог Фредерик Данайский и его наследник Райан заинтересовались этой помолвкой поскольку они драконы. Представители крайне малочисленной расы, которая тем не менее имела могущественное влияние в королевстве. Отец мечтал о процветании рода, и опасался, что он может прерваться. Поскольку драконица, не являющаяся членом их семьи, в стране была только одна, в возрасте далеко за сорок и счастливо замужем, выбор будущей невестки пал на магически одаренную девочку.

Наследник согласился с решением отца. И как оказалось, он имел ряд плюсов: не нужно заморачиваться поиском невесты, сравнивать преимущества и недостатки каждой, положение семьи, благосостояние, близость к короне и массу других обстоятельств. Кроме того, никто не подгонял с женитьбой ведь невеста была слишком мала. Райан строил карьеру, жил в свое удовольствие и без лишних забот.

Вольготная жизнь рано или поздно заканчивается. А Эвелин казалась неплохой партией. Мила, юна, красива, богата. Что еще нужно?

Но возникает вопрос: что делать с Далилой? Любовница не знала о помолвке, герцог и сам в последние годы не вспоминал о ней. Как назло, маркиза сейчас находилась в Реале, загородной резиденции королей. А это не тот вопрос, который стоит обсуждать в переписке. Надо дождаться ее возвращения и поговорить на чистоту.

По правде говоря, ему вовсе не хотелось расставаться с Далилой, она хорошая любовница, страстная и ненавязчивая. А Райан по натуре одиночка, ценящий свою свободу. Именно посягательство на его время и независимость служили частой причиной расставаний с предыдущими пассиями. Жизнь герцога была налажена, будущее определенно, поэтому он старался избегать отношений, которые нарушали покой и душевное равновесие.

Маркиза в этом смысле выгодно выделялась в лучшую сторону.

Так стоит ли разрывать эту связь? Помня опыт друзей, герцог не раз слышал о последствиях популярного сейчас пуританского воспитания. Юные жены друзей часто оказывались холодными и зажатыми в постели, близость с супругом не доставляла им удовольствия, скорее наоборот, и многие мужья заканчивали тем, что заводили тайных любовниц. Удобное решение – и овцы целы и волки сыты. А Райану претило насилие в постели. Если эта часть семейной жизни будет вызывать у супруги отвращение, он не видел смысла настаивать. Зная, что Эвелин последние восемь лет провела в монастыре, о ее отношении к этому можно только догадываться. Не хотелось бы терять такую любовницу как Далила чтобы потом искать замену. А Райан был несколько ленивым, соблазнение юных дев или поиск готовых на все, не входили в сферу его интересов.

В этом, по его мнению, и состоял главный недостаток договорных браков, словно покупаешь кота в мешке. Повезет? Не повезет? Как узнать?

Подумав, что проблемы стоит решать по мере их поступления, герцог выкинул эти мысли из головы и погрузился в работу.

А она в последние месяцы занимала все его время: и рабочее, и личное. Точнее личного почти не осталось. Герцог Райан Данайский играл значимую роль в королевстве. Занимать должность заместителя начальника Службы безопасности Мирадейи в тридцать два года – это или высокая протекция и доверие, данные в кредит или незаурядные заслуги перед страной. И стоит сказать, Райан получил ее по праву, отдавался работе целиком, для него служба была не столько обязанностью, сколько призванием. Герцог с энтузиазмом брался за самые сложные и запутанные дела и с успехом с ними справлялся. По большому счету, только такие и были ему по-настоящему интересны.

Райан умен, методичен, внимателен к деталям, отлично умеет собирать и анализировать информацию, находить закономерности. Производил впечатление невозмутимого, сдержанного и спокойного человека, владеющего собой и ситуацией. Даже в критичных случаях был остовом спокойствия и надежности для окружающих.

Tго энергетика как дракона сильна и несколько подавляющая. Слабонервные, внушаемые люди в присутствии герцога заметно волновались. Эта особенность отлично работала на допросах, когда подозреваемые выдавали нужные сведенья только чтобы это скорее прекратилось и герцог оставил их в покое. Кроме того, он тонко подмечал даже незначительные перемены в людях, их сокровенные ощущения и эмоции, которые они пытались скрыть или не осознавали сами.