Вертикальный отбор

Глава 7. Тропой испытаний

По широкому бетонному шоссе, молчаливой короткой цепочкой, напряженно поглядывая по сторонам, неспешно двигалось пятеро людей. Первым, настороженно всматриваясь вперед, с автоматом наперевес, шел мужчина среднего роста и стройного телосложения. На нем были синие джинсы, полусапожки, бушлат и шерстяная шапка. Под курткой, у него виднелся широкий ремень с прилаженной амуницией. За его спиной висел небольшой рюкзак, который, однако, вовсе не стеснял движений путника. Ладонями, в коротких тактических перчатках, человек крепко сжимал свое оружие.

В трех метрах позади него, следовал еще один, очень похоже «упакованный» и вооруженный винтовкой человек. Он внимательно сканировал левую обочину магистрали. За ним, держась одна за другой – шагали две женщины, с АК висевшими у них на груди. Несмотря на схожую с мужчинами одежду и «укомплектованность» – по их грациозным фигуркам, сразу можно было определить, что они принадлежат к прекрасному полу.

Замыкал колону, еще один расчетливо идущий боец, державший в своих руках М16. Он старался контролировать тыл и правое направление дороги.

По обоим краям тракта, клубился плотный белый туман. Да и сам автобан, окутывала молочная влажная мгла. Небо и солнце, также не проглядывались в этой кремовой дымке. Было довольно сыро. Хоть какая-то видимость вокруг, ограничивалась всего тремя-четырьмя метрами. Температура окружающей среды, не превышала 16-17 градусов.

Двигавшийся впереди мужчина, взглянул на свой смартфон и неожиданно резко ускорил ход. Его товарищи, поняв, что необходимо уходить в отрыв – быстро последовали за ним. Через пять минут он остановился и поднял согнутую руку. Подошедшие к нему спутники, увидели развилку. Дальше большак разветвлялся и от него отходило три дороги. Центральная и левая трассы – были широкими, асфальтированными и гладкими. Правый боковой шлях, на их фоне – выглядел весьма непрезентабельно. Довольно узкий, извилистый и покрытый лишь укатанной щебенкой, он казался не очень удобным и не слишком привлекательным.

С интересом рассматривая новые пути, люди заметили, что в пыли шоссейных магистралей, четко отпечатались десятки влажных следов. Правая же тропа, оставалась девственно чистой. Не теряя времени, стоявший во главе группы человек, подошел к одной из женщин и резко сорвал с ее рюкзака, болтавшийся там ярко-красный помпон. Потом, он забросил этот приметный меховой шарик, прямо на полотно центрального трека. Затем, молча сделал знак рукой товарищам – идти за ним.

Не выходя на правую дорогу, он аккуратно пошел параллельно с ней, осторожно ступая по камнях обочины. Его спутники, немедленно последовали его примеру. Пройдя таким образом метров триста, они наконец выбрались на щебневую колею и дальше двинулись, уже непосредственно по ней. Люди сделали свой выбор – и теперь, добровольно направлялись в неизвестность…

– От бандитов, вроде как отделались, – негромко заметил Хенкс, когда они через три часа, остановились на небольшой привал.

– Вы уверены? – с сомнением произнесла Марта.

– Пожалуй так и есть, – подтвердил Митчел. – Если уголовники и не «купились» на нашу уловку, и не пошли по центральной магистрали. То наверняка, бросились нас преследовать по левому шоссе, решив, что мы попытались их провести. Не найдя там – могли опять рвануть по главному тракту – подумав все же, что мы действительно пошли по нему.

– А если они сразу, пошли по серединной дороге, поверив в оставленный нами след? – размышляя уточнила Элис.

Австралиец в ответ, лишь скептически покачал головой:

– Не найдя нас на этом шоссе, рецидивисты могли вернутся и попытаться нас догнать на левом автобане. Посчитав, что мы их обманули. Предположить же, что мы пойдем по правой тропе – сразу было сложно. Да и следов, мы там не оставили. В любом случае, они потеряли время. И понять – какой дорогой, мы реально ушли – теперь сложно. Наверстывать упущенное – уже поздно и очень рискованно.

Путники расположились на обеденный отдых, в небольшой пещерке, почти завалив камнями узкий вход. Лишь немного дневного света, проникало в эту каменную дыру. Дорога постепенно поднималась в гору и когда Бондарь, разглядел слева от нее, виднеющиеся отверстие в склоне – он посчитал это место, достаточно удобным и защищенным для обеденного отдыха. Выматывать спутников, а особенно женщин, длительными переходами, да еще в условиях постоянного напряжения от грозящих опасностей – украинец не видел никакой необходимости. Переход предстоял долгий. Кроме того, людям, нужно было быть относительно свежими и «в форме», чтобы они могли успешно отразить нападение врага или удачно уйти.

Сидя на своих рюкзаках, походники всухомятку перекусывали, запивая свой полдник обычной водой из бутылок.

– А что вы, Эндрю, скажете по этому поводу? – поинтересовалась Элис у задумавшегося о чем-то Андрея.

Тот, оторвавшись от своих мыслей, только пожал плечами:

– Уголовников, уже можно не опасаться. Хотя шансы нас вычислить, у них в принципе были. Они могли сразу же, еще с развилки – отправить, к примеру, своих женщин – по каждой из дорог, нам вдогонку. Либо самим разделится. Но бандиты, оказались слишком самонадеянны и предсказуемы. Что, впрочем, не слишком удивительно. Ведь все выглядело, довольно простым и понятным. Да и погнать в одиночку, безоружных девушек этими путями, полными угроз со стороны всяческих тварей – скорее всего, у них бы не получилось. Вряд ли бы эти женщины, сейчас на такое согласились. Они, еще не до такой степени запуганы. А сами рецидивисты, разделятся и без серьезной нужды рисковать – тоже не захотели...

Спустя час, люди выбрались из пещеры и продолжили свой путь.

Тропа, извилистым серпантином, змеилась между камней. Небольшая колона людей, размеренно шагая, упорно продвигалась по ней вверх, по склону. Андрей, мельком посмотрел на свой смартфон – через какой-то километр, они должны были выйти на плоскогорье. Украинец, обернувшись, бросил взгляд на своих спутников – прошло несколько часов и женщины выглядели усталыми.Мокрые спутанные волосы, потные лица, тяжелое дыхание, круги под глазами… Неудобная дорога, необходимость нести груз, да еще при этом подниматься в гору – сильно выматывали, неприспособленных к таких переходам девушек. Стелящийся вокруг туман, отсутствие света и нормальной видимости – также, ощутимо давили на психику людей. Хотя, с другой стороны – страхи, перед возможным нападением неизвестных хищников – явно притупились.

«Километров 18, пожалуй отмахали. И никаких тварей, слава Богу, пока не встретилось, – подумал Бондарь. – Как только взойдем на плато – нужно сделать привал. Да и для ночлега, присмотреть подходящее место для стоянки – тоже не помешает». Но он словно сглазил. И относительно спокойный период путешествия – внезапно закончился.

Неожиданно, повсюду раздался странный звучный стрекот и из белой мглы, прямо перед украинцем, вынырнуло какое-то темное пятно и сразу кинулось на него. Андрей едва успел среагировать – и чисто рефлекторно, не раздумывая, ударил по нему автоматной очередью. Пули отбросили в сторону нападавшую тварь. Громкий звук выстрелов, просто взорвал окружающую тишину. Вслед за ними, раздался странный визжащий стон, резко полоснув, по натянутым как струны, нервам походников. Спутники парня – ошеломленно остановились.

– Оружие на изготовку! Встряхнулись! – крикнул Бондарь.

Мужчины, быстро подняли стволы. Но вот шокированные женщины, в испуге растерянно замерли. Тем временем, со всех сторон на дорогу из дымки, начали выскакивать новые агрессивные зверюги. На вид, они напоминали, темно-бурых полутораметровых, громадных насекомых. Огромные фасеточные глаза атакующих – полыхали красным пламенем. Большие жвала – очевидно предназначались для того, чтобы рвать плоть. Крепкие лапы-клешни – приспособленные разрезать и перекусывать – явно указывали на хищную природу тварей. Снабженные длинными усами, их вытянутые морды, активно шевелились – вынюхивая добычу… Эти исчадия ада, чем-то походили, на разросшихся до гигантских размеров, каких-то мутивировавших медведок. Одни из них, прыгали словно кузнечики, прямо на людей. Другие, шустро перебирая многочисленными лапами, набегали на свои жертвы. Третьи, вообще – с помощью своих двух пар крыльев – налетали с воздуха.

Вокруг началось пекло – от лязга непрерывной стрельбы, везде стоял сплошной грохот. Звуки выстрелов, перемежались скрежещущим воем раненных монстров, матом бойцов, визгом объятых смертельным ужасом женщин и пронзительным стрекотом агрессивных выродков. Вонь от едкой пороховой гари, смешивалась с противным запахом вязкой желтой жижи, вытекавшей из развороченных внутренностей поверженных «насекомо-животных». А громовые раскаты стрельбы – попросту оглушали.

Парни, ожесточенно расстреливали бросавшихся чудовищ, били влет атаковавших с воздуха страшилищ, но поток нападавших – не прекращался. Гибель родичей – их абсолютно не смущала. Долго так продолжаться не могло. Малейшая задержка для перезарядки оружия – становилась роковой. А минимальная дистанция видимости врага – в этом проклятом тумане, превращала для людей рискованный бой – в заведомо обреченную затею. Практически в любой момент – грозившую обернуться трагедией.

Андрей отчетливо понял – пытаться на месте, отразить нападение тварей – это стопроцентная гибель.

– Прорываемся наверх по дороге! – сквозь грохот и визги, перекрывая звон в ушах и шум боя, закричал он. – Здесь оставаться нельзя! Быстрее! Только вперед!

Уничтожив очередную «гигантскую сколопендру», украинец присоединил новый магазин к автомату и оглянулся. Хенкс и Митчел, бешено отстреливаясь от «насекомых-переростков», в тоже время, пытались толкать вперед, впавших в панику и полностью потерявших голову, дико вопящих женщин. Получалось у них, из рук вон плохо. Хорошо хоть, что замершие от страха девушки, в приступе жути, вообще не убежали с дороги.

Бондарь грубо выругался и подскочив к Марте и Элис, залепил обеим размашистые пощечины. Лица женщин, суматошно дернулись и от полученных ударов, их шапки слетели. Не теряя ни секунды, Андрей схватил девушек за волосы и резко потянул вперед.

– Том! В голову колоны – пробивай дорогу! Герри – прикрывай тыл. Я постараюсь страховать фланги! Ходу! Ходу! – заорал он товарищам.

Отпустив наконец, начавших самостоятельно двигаться спутниц, мужчина опять взялся за автомат, расстреляв налетевший тандем огромной крылатой «саранчи». Изо всех сил, отбиваясь от атакующих тварей, люди отчаянно рвались по тропе вверх.

Через несколько минут, они внезапно выскочили из клубящегося марева, прямо на плоскогорье. Тумана здесь не было! Сильный, пронизывающий горный ветер – сдувал его напрочь. Ярко светило холодное солнце. После долгого пребывания в молочной дымке – отвыкшие люди, сперва, даже оказались ослеплены, бьющим отовсюду в глаза искрящимся дневным светом. Но самое главное – преследующие их чудовища – не пошли за ними! «Млечным монстрам», несмотря на близость добычи – категорически не хотелось выходить сюда, из своей родной белой мути. Открытые лучи солнца – им были явно не по вкусу!

Походники в изнеможении, еще не веря в собственное спасение, опустились на холодные камни. Лежа прямо на рюкзаках, привалившись к скалам – они тяжело дышали. Мужчины, осознав, что наконец избавились от тварей – с трудом переводили дух. Девушки тихо всхлипывали. Пережитый накал страстей, постепенно отпускал людей.

Андрей, сбросив вещмешок, присел на валуне. От усталости гудели ноги, перед глазами все кружилось. Высоко запрокинув голову, он с облегчением вздохнул. Будто совсем рядом – проплывали легкие перистые облака. Близкое небо – отражалось нестерпимой, лазурной синевой. Лучи яркого солнца, пронизывали все вокруг своим светом… А он, никак не мог, насмотреться на все это. И ему казалось, что тяжело давивший в последние дни, обруч постоянного напряжения – понемногу разжимается и уходит…

Вставляя патроны в рожок, Андрей искоса наблюдал за своими товарищами. Люди как раз, заканчивали короткий «перекус». Девушки уже пришли в себя и выглядели немного лучше. Относительная безопасность, нормальный спокойный отдых, сытная еда, стаканчик бренди, а главное – солнечный свет и ясный день (после долгого и изнурительного нахождения в ужасной мгле) – оказали свое благодатное воздействие. Хотя, еще большую роль в этом, похоже сыграла забота Тома и Герри о «своих подопечных». Отношение американца и австралийца, к Марте и Элис – уже очевидно не ограничивалось, только дружеским участием и вынужденным покровительством.

Видя, все более явные, проявления личной симпатии и любовных порывов у своих друзей, украинец только вздохнул. Все это, лишь осложняло дальнейший путь. Он, конечно, был искренне рад за камрадов – тем более, что возникшие душевные чувства у «образовавшихся пар» – похоже, были взаимными. Но с другой стороны – все становилось откровенно плохо. Это выявилось, уже в недавнем бою. Хенкс и Митчел, несмотря на критическую ситуацию, даже не смогли, жестко образумить и поторопить своих женщин – что едва не привело всех, к катастрофе. Походу, они инстинктивно, боялись причинить им боль. А что же будет дальше? Начнутся личные приоритеты? Бондарь грустно покачал головой и печально взглянул на девушек. У них на лицах, ярко проступили красные следы от пощечин – которыми мужчина, бесцеремонно приводил их в чувство, во время прорыва на плоскогорье.

– Надеюсь, вы извините меня, за несколько… резковатые действия, при отражении атаки тварей? В том положении – у нас попросту, не было другого выхода, – испытующе глядя на женщин, обратился к ним украинец.

– Мы все понимаем Эндрю, ты поступил правильно, – горько улыбнулась Марта, отводя свой взор и непроизвольно проведя рукой по лицу.

– Спасибо тебе, иначе – мы бы там, точно погибли, – скорбно проговорила Элис, стараясь не смотреть на парня.

Бондарь, недоверчиво хмыкнул и подумал про себя: «Эти девушки, конечно, уже давно взрослые и очень неглупые люди. Умом, они прекрасно сознают, оправданность такого поведения, в той ситуации. Но на эмоциональном уровне – вряд ли забудут. Осадок, от невольного унижения – ведь по любому останется».

– Что будем делать? Может на ночь, тут стоянку разобьем? – спросил Герри.

– Лучше, пока светло, продвинуться как можно дальше. Зачем терять время? А остановиться здесь, полагаю, можно где угодно – вокруг, вроде бы безопасно, – заметил Том.

Украинец, соглашаясь, кивнул головой:

– Пойдем вперед. Протяженность плато, в нужном нам направлении – километров пять. Потом вновь, следует постепенный спуск. Идти станет легче, но снова в этой проклятой туманной мгле.

Он взглянул на заходящее солнце, огляделся кругом и размышляя продолжил:

– На ночевку, ясное дело, остановимся на плоскогорье – но не в этом месте. Если стихнет ветер, туман может подняться и сюда, а с ним – придут и твари. Так что лучше, пройти как можно больше, пока это не опасно. Кроме того, хотя эти выродки, явно не любят света – но допускаю, что они вполне, могут выбираться в эти места, особенно в темное время суток. Возможно, даже без всякого тумана. Если ночь будет безлунной, а небо покрыто тучами – такое очень вероятно.

– И что же нам делать? – испуганно спросила Марта.

Андрей пожал плечами и спокойно ответил:

– Будем идти по плато – пока не найдем укрытия. Вроде пещеры или нагромождения каких-нибудь камней, либо скал. А еще лучше – деревьев. Там и остановимся на ночевку.

– Деревьев? – недоуменно переспросила Элис.

– Ночью, подход к лагерю, лучше всего блокировать большим костром, – задумчиво проговорил Бондарь. – Для этих насекомых чудовищ – он наверняка, станет непреодолимой преградой. Даже обычные хищники, боятся огня. А уж эти туманные монстры, которые вообще не переносят света – к яркому пламени – скорее всего и не приблизятся. Возможность ночью согреться – нам тоже не помешает. Да и горячая пища – также лишней не будет. Так что если найдем деревья, а с ними и запас топлива – то это выйдет, самый оптимальный вариант...

Они двигались по голому каменистому плоскогорью, насквозь продуваемому холодными порывами ветра. Лишь кое-где, этот неприветливый пустынный ландшафт, «разбавлялся» хаотично натыканными кусками скал или беспорядочным нагромождением валунов.

Через час марша, когда люди уже подходили к противоположному краю плато, им наконец повезло. На небольшом холме, путешественники увидели, неподалеку от группы огромных камней – несколько, одиноко стоящих кривоватых буков и сосен. Подойдя ближе, они поняли – что им капитально подфартило. Здоровенные валуны – образовали почти закрытую со всех сторон, небольшую площадку. Кроме того, возле деревьев, оказался родник чистой воды. Это было идеальное место для стоянки – единственный вход сюда, можно было удачно загородить камнями и костром.

Солнце, уже почти утонуло в клочьях тумана и путники, немедля занялись обустройством лагеря. Мужчины срубили сухую сосну и спилили карликовый бук – занявшись заготовкой дров. Потом заложили камнями проход. Женщины набрали воды в котелки, достали из рюкзаков посуду и провизию. Затем, земляне оборудовали очаг, разожгли огонь и поставили готовиться гречневую кашу с тушенкой. Немного поодаль, надули матрасы и вытащили спальные мешки. Громоздких палаток, конечно, никто в этот поход не брал. В одном и закутков, среди скал – устроили отхожее место. И когда вокруг залегли сумерки – все эти хлопоты, были уже завершены…

Огонь ярко пылал в темноте ночи. Сияющий свет костра, разгонял окружающую тьму, неся живительное тепло, сидящим возле него людям. И на какое-то время, действительно могло показаться, что они просто находятся на одном из пикников на Земле. Приятная природа, чистый горный воздух, пение птиц, походная обстановка… – все способствовало подобному настроению. Романтичности добавляло и вечернее небо, которое было буквально усыпано, мириадами сверкающих звезд. Разве что, висящие в вышине две луны – не давали никому позабыть, что земляне пребывают в чуждом для них мире.

Тем не менее, впервые за последние дни, они смогли расслабится и немного отвлечься – от дикого стресса, угроз, невзгод и своего неопределенного будущего. «Каменный мешок» лагеря, ясный свет костра, мерцание звезд и блеск, висящих над головой, пары небесных спутников – придавали некое ощущение покоя, безопасности и защиты.

После сытного ужина, люди смакуя пили чай и разговаривали. Впрочем, их общение, не ограничивалось лишь безалкогольными напитками. Отдыхая, собеседники, «приняли внутрь» также и немного бренди. Постоянное напряжение, сковывающие друзей – постепенно отпускало их. Их речь, становилась все более непринужденной. На лицах девушек, появились несмелые улыбки. Отблески пламени, причудливыми тенями, отражались в глазах путешественников. Искры костра, переливающейся россыпью огоньков, резво взлетали ввысь. Пережитые испытания сблизили людей, а романтическая обстановка и спиртное – способствовали все большей откровенности отношений между ними.

– Ферма у меня была процветающая, – несколько отстраненно рассказывал Том. – Но последние годы, я был одинок. Жена умерла 15 лет назад, а дочь-студентка, стала одной из этих активисток Black Lives Matter. Со мной она порвала – слишком уж расходились мы во взглядах. А потом, от этих же обдолбанных «угнетенных афроамериканцев» и погибла. Чертовы нигеры… – горестно качая головой, проговорил он.

Товарищи сочувственно молчали. А Марта, участливо взяла за руку Хенкса.

– А у меня был свой бизнес, – спустя некоторое время, произнес Митчел. – И дела шли весьма неплохо. Вот только с семьей – не сложилось. Два брака оказались неудачными. Бывшие жены, только деньги тянули. И детей у нас не было...

– Судьба людей, редко бывает идеальной, – задумчиво произнесла Элис. – Мы вон с Мартой, хорошую карьеру в компании сделали. Многого добились. А детей, все откладывали «на потом». Да и к замужеству не стремились. Все жаждали успеха и самореализации. А теперь, вон как все обернулось…

Беседа у костра, неспешно текла дальше, как и сама река жизни…

Слушая задушевные разговоры товарищей, Андрей впал в раздумья. Лишь мимоходом, отметив тот факт, что дарнийцы, осуществляя «отбор землян», по-видимому, старались по возможности, привлекать бездетных и несемейных людей. Явно предпочитая, вербовать для миссии такой «человеческий контингент», который имел бы, как можно меньше личных мотивов «спасать человечество».

– А у вас Эндрю, из родных на Земле, кто-нибудь остался? – вырывая украинца из задумчивости, негромко задала вопрос Марта.

Бондарь поднял глаза и медленно кивнул:

– Две маленькие дочки дома. Старшей 10 лет, а младшей пять. И еще, старая больная мать.

В воздухе повисла неловкая пауза, собеседники смущенно притихли.

– А жены у вас не было? – спустя некоторое время, стесняясь спросила Элис.

Бондарь, только безрадостно усмехнулся и грустно ответил:

– Почему нет? Есть. Только не повезло мне с ней. Или ей со мной. Теперь уже неважно. Отношения у нас не сложились. Слишком уж разные мы люди оказались. Так нередко бывает в жизни.

Он подбросил ветку в костер и горько произнес:

– Как там, у Сократа было сказано – «попадется хорошая жена – будешь счастливым человеком. Плохая – станешь философом».

Андрей покачал головой и тихо заключил:

– Мы только из-за детей, оставались вместе. Впрочем, и разъехаться – возможности не было.

Герри удивленно поинтересовался:

– Неужели, все выглядело настолько безнадежно? Может действительно, стоило развестись? Да и детям, так было бы лучше?

Украинец лишь тяжело вздохнул:

– Вряд ли малышам, без находящегося рядом отца – стало бы лучше. Кроме того, тут еще сложный финансовый и жилищный вопрос…

– Не понимаю Эндрю. Вы же в университете работали? Это же очень престижная и высокооплачиваемая сфера? Неужто с деньгами, дело обстояло так туго? – в недоумении спросил Хенкс.

Бондарь, только криво улыбнулся:

– Украина – это не Запад Том. В бедной и коррумпированной стране, образование и наука – никому не нужны и не котируются. Поверьте. Поэтому не стоит даже сравнивать.

Андрей вновь, погрузился в свои невеселые мысли. Поток воспоминаний, захлестнул его. Немного спасало репетиторство – но это были крохи. Он не брал взятки и «благодарности». Да и дипломы и диссертации, на заказ не делал, как некоторые его коллеги. Не только потому, что считал это чистой халтурой и профанацией. Он навсегда запомнил, как его друг, занимавшийся такими подработками, однажды пришел и в шоке, выложил ему поразительную историю. Она прочно врезалась Бондарю в память. Коллега недоуменно рассказал, что человека, которому он сделал докторскую диссертацию –поставили руководителем всей ихней структуры. Причем, не в последнюю очередь, «липовая» ученая степень и «фальшивое» научное звание, сыграли в этом немалую роль. И теперь, абсолютно некомпетентный и нечистоплотный начальник – стал управлять в сфере, в которой у него были только «купленные знания».

Андрей с трудом, оторвался от своих невеселых дум – его товарищи между тем, продолжали увлеченно беседовать. Он взглянул на часы – время уже перевалило за полночь.

– Ладно, пойду на вахту, – поднимаясь на ноги, сказал украинец своим спутникам. – Наверное, пора уже ложится спать. Отдых не помешает. Часа через три, в охране меня сменит Том, а потом и Герри – заступит на дежурство.

Отойдя от костра, парень устроился на высоком камне, возле пролома – периодически внимательно обозревая и прослушивая окрестности. Кругом царила тишина. Он посмотрел наверх и замер – величественная панорама звездного неба, надолго приковала его взгляд. Перед лицом этой прекрасной и вечной Вселенной – казалось меркнут все проблемы и тайны, скоротечного земного бытия…

С утра, они вновь выступили в поход. Люди осторожно двигались, извилистым серпантином вниз. Дорога шла под гору и это облегчало путь. Но клубящаяся вокруг белая мгла – не давала расслабится и давила на психику. Она пробуждала чувство страха, навевала ужас и несла явственное ощущение угрозы. И неизбежное – вновь произошло. Спустя час, после выхода с плоскогорья – на землян снова напали. Но на этот раз, внезапная атака последовала сверху – и застала путешественников, практически врасплох. Услышав пронзительный и скрежещущий звук, они остановились и приготовились встретить врага – но твари, нанесли удар с воздуха.

Неожиданно, над головой женщин, что-то прошелестело, мелькнула темная тень – и полный боли, дикий крик Марты, прорезал окружающую тишину! Андрей резко обернулся и на миг остолбенел – какой-то гигантский комар, опустился на спину голландки и вонзил свои челюсти, ей прямо в плечо. От невыносимой муки, девушка завопила. Украинец, короткой очередью, срезал громадного кровососа. Но из молочного марева на людей, уже пикировали другие чудовища.

События разворачивались стремительно. Подняв оружие вверх, мужчины стали влет, сбивать налетающих монстров. Пронзительный визг огромных насекомых, резкий грохот стрельбы, душераздирающие крики женщин, треск ломающих крылья падающих трупов… – заполонили пространство. Истекающая кровью Марта, лежала на земле. Немного опомнившаяся Элис, пыталась помочь подруге и остановить ей кровь.

Бондарь огляделся – поток тварей с воздуха не прекращался. А если бы на людей, сейчас напали еще и с земли – им бы сразу же, пришел конец. Впрочем, долго выдерживать атаки с неба, тоже не получится.

– Том! Бери на плечи Марту! И вниз по дороге! Герри – страхуй сзади! Я –прикрываю спереди! – заорал Андрей.

Не прекращая яростно отстреливаться, отряд опять двинулся по тропе. Взвалив на спину женщину, Хенкс тяжело шагал по камнях. Рядом шла Элис, которая даже начала стрелять из своего автомата, по налетающим «насекомым». Правда, получалось у нее это, из рук вон плохо – АК, ходуном трясло в руках. Отдачей, ей пару раз, «прилетело» прямо в лицо. Счастье еще – что она, не попала в себя или товарищей. Но уже тот факт, что женщина смогла перебороть свой страх и растерянность – и применила оружие – дорогого стоило.

Тем временем, Бондарь и Митчел – почти без остановки, вынуждены были отражать налеты тварей. Бойня не прекращалась. Атаки «комаров» – не ослабевали. Хотя, их разорванные пулями тела – постоянно падали на землю. Однако это – вовсе не останавливало их собратьев! Наконец людям повезло – за очередным поворотом тропы – украинец увидел, нависающий над дорогой, скальный карниз.

– Скорее туда! – закричал он. – Там мы будем защищены с воздуха, от этих уродов!

Земляне из последних сил, нырнули под каменную «крышу» – угрозы сверху, теперь можно было не бояться…