Вертикальный отбор

Глава 5. Три товарища

– Советую, хорошо подумать над моим предложением. И рекомендую не пренебрегать, подобными возможностями. Вы можете великолепно заработать. Те, кому удастся выжить, будут потом иметь на руках, приличный капитал в энерговалюте. Плюс к тому – широкую известность у публики. Это не только сделает вас обеспеченными людьми, но и откроет иные привлекательные возможности и широкие перспективы. Тем более, что этом случае, вы ничем не рискуете. В финансовом плане, у вас при любом исходе – не будет никаких долгов. Достаточно, принять участие в рекламе или дать интервью для трансляции – и вы получите немалые деньги. Часть из которых, можете поставить на кон или вложить в акции данного предприятия, – цинично произнес инонопланетник.

Еще не пришедшие в себя земляне, потрясенно переглядывались.

– Ладно, пока оставим это, – опять заговорил дарниец. – Давайте перейдем, к практической стороне дела.

Он сделал небольшую паузу и четко выделяя слова, вновь продолжил свою речь:

– Вам дается еще 36 часов – для организации вашего общества, сбора снаряжения и принятия каждым – соответствующего решения. Ровно через полутора суток, в 7:30 утра – начнется ваша миссия. И это место – перестанет быть безопасным. Мы снимем защитный барьер. Кстати, электричество, вода, тепло, канализация и газ – также будут отключены. Сразу предупреждаю – здесь кругом, водятся различные плотоядные твари. И они вполне, могут вломится в магазин. Такое развитие событий – вовсе не обязательно, но очень вероятно. Разумеется – те, кто решат тут отсидеться – тоже имеют небольшой шанс спастись. Через месяц, если они продержаться, выживших людей – мы эвакуируем. Но бонусы таким участникам – будут минимальными. А главное, оставаться здесь, задыхаясь в собственных нечистотах – не очень перспективно. Рано или поздно – закончатся или испортятся продукты. Но еще быстрее – иссякнут запасы воды. Туман вокруг – не рассеется. Температура воздуха, сначала поднимется до плюс сорока и большинство провизии придет в негодность. А спустя 2 недели, отметка термометра, наоборот – постепенно опуститься до 20 градусов ниже ноля. Повсюду, тут рыщут разнообразные монстры – так что выходить на поиски воды или еды – смертельно опасно. Да и деструктивные психологические процессы энтропии, в таком человеческом социуме – могут спровоцировать взаимное уничтожение, среди оставшихся людей.

Космит ненадолго прервался, давая землянам осмыслить услышанное, а затем, неспешно продолжил дальше, излагать существующие «расклады»:

– Естественно, главной задачей, является пройти весь путь, преодолеть препятствия и желательно – достичь конечной цели. Это понятно, касается прежде всего тех землян, что стремятся спасти ваше человечество. Впрочем, даже если им не удастся добраться до финиша, и они не выживут, то все равно – могут выручить Землю. Если совокупность их альтруистичной энергетики, жертвенности и уровень личностей, окажутся достаточными – для необходимой кармической коррекции. И к тому же – перевесят созданный энергонегатив, эгоистичных «коллег» по гонке. Ну а людям, которые просто хотят обеспечить себе выживание и определенные бонусы – как я и говорил ранее, достаточно осилить треть дистанции. Добраться до пункта «Комфорт-таун». Либо, попытаться уцелеть в магазине – в течении месяца.

Галактос, на некоторое время замолчал. Однако вскоре, его невозмутимый голос, снова раздался в пространстве:

– Между прочим, в борьбе за выживание и для того, чтобы достичь своей цели – вы можете предпринимать все что угодно. Использовать любые средства и способы. Подставлять или даже уничтожать товарищей. В общем – абсолютно никаких ограничений, в этой гонке нет. Однако безусловно, шкурные и подлые методы участников – несомненно, не будут содействовать позитивному результату миссии по спасению человечества.

– Нам выдадут, какое-нибудь оружие и снаряжение? – напряженно поинтересовался Степан.

– Продовольствие, лекарства, туристические принадлежности, одежда, обувь и прочее – есть в магазине. Надеюсь, вы сможете справедливо, поровну их поделить и разумно ими распорядиться. Полагаю, что хотя бы на это, да еще пока на стадии подготовки и находясь в еще терпимых условиях – уровня вашей морали и этики, должно хватить. Все-таки, для миссии по спасению Земли, мы старались отбирать – не самых худших представителей человечества, – не скрывая черного юмора, заметил дарниец.

– На счет остального – не беспокойтесь, – продолжал инопланетянин. - Через сутки – на складе вашего магазина, появится 20 ящиков со знакомым вам оружием и боеприпасами. Но должен заметить – что далеко не всегда, применять его целесообразно. И не против всех врагов, оно окажется эффективным. Да и вообще – большинство испытаний и трудностей – предполагают, несколько иные методы преодоления препятствий.

– А какой маршрут, предстоящего пути? Вы дадите нам карту или какие-нибудь другие ориентиры? И будут ли средства связи? – задал вопросы человек, в американской военной форме.

– Вместе с оружием, вы получите 20 комплектов карт. Кроме того, файлы с маршрутом и навигатором, будут также высланы всем участникам миссии, на их мобильные телефоны. Специальных раций у вас не будет, но кстати, ваши смартфоны, вполне смогут выполнять функции связи. Правда, на расстоянии – не более пяти километров. Дистанция до конечной цели пути – составит около 300 км. Пройти ее нужно за две недели. Как вы сами догадываетесь – здесь далеко не везде, есть удобные дороги. Климат и рельеф разные, но зимних температур – можете не бояться. Хватает и урбанистических ландшафтов. Да, и еще – в предстоящий поход, вы можете выступать в любом формате: совместной командой, разделившись на группы или вообще – в одиночку. Как сами пожелаете, – деловито отозвался дарниец.

– Какого рода испытания и опасности нас ожидают? – спросил Андрей.

В ответ, снова послышался мерзкий и глумливый смех. Наконец представитель цивилизации Дарнай, издевательски произнес:

– Самые разнообразные. Причем всякие чудовища – это далеко не самые страшные угрозы. Вы будете сталкиваться и с различными разумными обитателями миров. Тяжелыми проблемами и сложными преградами. Искушениями и соблазнами. И вовсе не всегда – будут важны, физические кондиции или военные навыки участников. Вы же не думаете – что суть миссии, состоит в выявлении, кто лучше из землян, умеет выживать среди дикой природы или сражаться на поле боя. Даже интеллект и знания – не самое главное. Проверка происходит – по всему спектру личности человека. И еще раз, напоминаю – все будет абсолютно реалистично. Миры и существа – совершенно живые. Это не компьютерная игра или виртуальный тренажер. Агрессия, кровожадность, боль, муки, страдания и смерть – как жителей этих реальностей, так и ваши собственные – будут полностью настоящими.

Галактос приостановил свою речь, а затем смакуя, с нескрываемым удовольствием проговорил:

– Получится великолепное зрелище! Огромная популярность у публики и гигантские прибыли – обеспечены! Накал страстей, натурализм, трагичность, бескомпромиссная борьба! Судьба отдельного человека и целой планеты – на волоске. Особой остроты этому шоу, добавит еще одно, очень пикантное и эксклюзивное обстоятельство. Признаюсь, я сам в предвкушении и с нетерпением ожидаю начала. Нечасто выпадает, стать свидетелем подобной драмы!

– Что вы имеете ввиду? – не скрывая отвращения и брезгливости, воскликнула Камилла.

И дарниец, цинично объяснил:

– Все дело, в факторе смерти. И в его определяющем влиянии, на ваше поведение. Для разумных индивидов из развитых миров, физическая гибель, хоть обычно и нежелательное событие, но и особой трагедии за собой не несет. Поскольку, существа высокого уровня – умирая, не теряют своей личности. Они помнят прошлые жизни и сохраняют свою индивидуальность. И очередное рождение – только способствует, сознательному формированию в них – новых необходимых качеств. Тем более, что живут они – несколько сотен лет.

– А вот у вас – ситуация диаметрально противоположная, – беззастенчиво продолжал инопланетянин. – Для разумных особей вашей цивилизации, находящихся на более низкой ступени развития – конец физического существования, означает гибель личности. Конечно, душа не умирает и сохраняет память прошлых перевоплощений. И кармическая отработка, и воспитание нужных черт характера – все это у вас, также происходит в новых жизнях. Однако, не вы определяете подобные вещи и фактически никак не влияете на это. В каждом новом рождении – у вас формируется новая личность, ибо память о прошлом – заблокирована. Естественно, такое положение вещей во Вселенной – абсолютно логично и оправдано, для разумных, стоящих на вашей стадии эволюции. Подавляющее большинство людей – просто не смогли бы вынести подобный «груз». Уже не говоря, о возможностях – какого-то там развития. Тем не менее, физическая смерть для вас – действительно трагедия. Поэтому люди, гораздо сильнее цепляются за жизнь и намного больше дорожат ею. Таким образом, предстоящая драма борьбы и выбора, в нынешней гонке – будет особенно острой и захватывающей!

Сидя на выступе, в одном из углов магазина, Андрей задумчиво наблюдал за людьми, суетливо сновавшими в помещении. После «общения» с представителем цивилизации Дарнай – прошли уже сутки. За это время, поведение землян попавших сюда – претерпело некоторые изменения.

Их активная часть, среди которых своей организованностью выделялись военные – энергично занялась ревизией материальных ресурсов универсама. Они тщательно составляли опись продуктов, лекарств, снаряжения… и всего остального имущества, находящегося в супермаркете. В этот импровизированный штаб, вошли представители разных народов и лидеры – спонтанно сформировавшихся здесь групп. Фактически же, они занялись разделом. Впрочем, «комитетчики» публично заявили, что всю наличную амуницию и вещи, поделят на равные сто долей – исходя из количества людей, пребывающих в торговом центре.

Некоторая заминка, возникла с оружием и боеприпасами – которые в назначенный срок, появились в ящиках на складской площадке. Там оказалось 60 автоматов АК сотой серии под патрон 7,62 и 40 автоматических винтовок М16 новейшей модификации. К ним были приданы «цинки» с патронами (в пересчете выходило, по тысяче штук на человека) и 200 гранат типа РГН. Плюс еще, некоторые мелочи – запасные магазины, средства для чистки, ремни и обвесы… В целом же, военные были крайне недовольны – таким ограниченным арсеналом.

Украинец, с любопытством смотрел, как ведут себя люди в столь необычных обстоятельствах. С социологической точки зрения – это было чрезвычайно интересно. Военные, оказались в своей стихии – в конце концов, именно они, лучше других были приспособлены к подобным ситуациям. Вокруг них – и сформировались, две основные команды землян «европейского типа».

В первой – в основном, были выходцы из стран СНГ. Возглавили их – Степан Кондаков и еще один мужчина в милицейской форме, кажется из Приднестровья. В этом отряде, оказалось 11 человек. Среди них, Андрей заметил и Ольгу, которая активно занималась комплектацией аптечек.

Во вторую группу, вошло, большинство представителей Северной Америки, Европы, Австралии… Хотя, попадались также, вестернизированные земляне других континентов и народов. Всего, в «западном объединении», было 13 людей. Руководили там – парочка военных, полицейский и уже знакомый Бондарю – британец Саймон Роуз. К ним присоединились – Жан Дюбуа, Ханна Райт и Камилла Тайлер.

Наблюдая за всем этим – украинец про себя усмехнулся, подумав, что российские и натовские вояки, несмотря на профессиональную близость и одинаковый подход – объединять свои усилия, совершенно не собирались. Недоверие и подозрительность – у них определенно, перевесили целесообразность. А может и командирской властью, делится не хотели.

Двое мужчин, явно уголовной наружности, взяв к себе 4 женщин – образовали еще одну группу людей, собирающихся покинуть магазин.

Кроме того, часть активных землян из стран условного Юга, решивших попытать счастья, сформировали свои национальные группировки. Южноамериканцы, арабы, африканцы и китайцы – создав 4 команды по 7-8 человек – тоже намеревались отправиться в путь.

Однако, около сорока человек, по наблюдениям Андрея, оставлять магазин похоже не собирались. Кто-то из них, так до конца и не поверил в реальность происходящего или попросту, не доверял инопланетянам – не желая играть по их правилам. Другие, по-видимому, посчитали все случившееся с ними – каким-то правительственным или преступным экспериментом – и не были намерены, в нем активно участвовать. Некоторые земляне, по религиозным или идеологическим мотивам, не собирались спасать Землю или шкурно бороться за плюшки, на потеху «дьяволам» и чужепланетным подонкам. Попадались и отчаявшиеся люди – до сих пор не оправившиеся от шока, пребывающие в расстроенных чувствах или потерявшие смысл жизни.

Но основная масса народа – просто боялась неизвестности, непонятных угроз, чудовищных опасностей… не желая рисковать. Покидать знакомую среду и подвергаться неизведанному – для многих людей, привыкших к удобному, безопасному, ясному и обыденному ритму жизни – казалось невозможным. Конечно же, пассивно выжидать, когда возможно за ними прибудет Служба Спасения или МЧС, либо через месяц эвакуируют сами космиты – было проще и легче.

К тому же, большинство из землян, остающихся в универсаме – составляли женщины. Куда более консервативные и менее приспособленные для экстрима, чем мужчины. Они, в основной своей массе, предпочли остаться с в привычной обстановке, примкнув к недоверчивым и пассивным людям. Или к пацифистки настроенным субъектам. Либо – к религиозным, идеологическим и национальным «лидерам», которые принципиально не хотели участвовать в спасательной миссии или просто решили, пересидеть «опасности» на месте. Впрочем, от женщин в этих обстоятельствах, требовалось вообще, куда больше мужества, чем от представителей «сильной половины».

Хотя некоторые девушки, к их чести, попытались присоединиться к землянам, которые решили рискнуть и отправиться в поход. Но повезло не всем. Руководители сформировавшихся отрядов, принимая добровольцев, естественно проводили с ними собеседования. Набирать неприспособленных к походным условиям, слабых физически и не обладающих полезными навыками людей – было бессмысленно и банально опасно. И таких «негодных», даже среди немногочисленных смелых женщин – было, к сожалению, большинство.

Ведь группа, укомплектованная малосильными участниками, становилась очень уязвимой, поскольку защищать массу беспомощных личностей – очень сложно. Не говоря уже о том, что они могли реально «подставить» остальных. К тому же, такие слабые «товарищи» – сильно «связывали» бы и замедляли движение отряда. И что было дальше делать, с подобными обессиленными и ненадежными спутниками? Бросать в дороге – жестоко и бесчеловечно. Нянчится и оставаться с ними – значило подвергать угрозе гибели – всех остальных. Поэтому, руководители команд, рекомендовали просившимся «отбракованным» женщинам, попробовать присоединится к другим группам или оставаться в магазине.

Кое-кто из землян, в основном из остающихся в универсаме – иногда подходил в центр зала, к висящему экрану и поднимал руку, чтобы дать интервью инопланетянам. Такие субъекты, на это время, оказывались будто в своеобразном прозрачном коконе. Поэтому, что именно они говорят – никто не слышал. Решившиеся на эти действия люди, обычно потом, всем присутствующим или только своим знакомым – публично пытались объяснить, что таким образом – мол хотели, лишь выразить иномирянам, свою позицию в данной миссии или высказать дарнийцам возмущение, их омерзительным шоу.

Видя подобное, Бондарь лишь пренебрежительно пожал плечами, подумав про себя – что все, как всегда. Ничего не меняется в подлунном мире. Эти типы, за красивыми словами – пытались банально успокоить свою совесть и прикрыть малодушие. Ну а кто-то – надеялся, еще и заработать.

Между тем, «комитетчики», начали выдавать подходившим к ним индивидам или представителям групп землян – положенные им доли продуктов и снаряжения. Впрочем, это выразилось, лишь во вручении оружия, некоторых предметов из туристического снаряжении и части лекарств. В отношении одежды, провизии и прочего – то таскать туда-сюда, все эти объемы – естественно, никто не собирался. Просто людям, показывали записанное в цифрах, количество вещей и продовольствия – которые им полагались. Брать все это с полок – предлагалось самим.

Через пару часов – раздача боеприпасов и остального, закончилась. Все, кто хотели взять свою часть амуниции – это сделали. Андрей же – не тронулся с места. Он, кстати увидел, как Кондаков – бросил на него презрительный взгляд и что-то сказал, сидящей рядом Ольге. Украинец, криво ухмыльнулся и только хмыкнул – парень не сомневался, что майор обозвал его трусом. Ну как же – ведь Бондарь, не присоединился ни к одной из групп, которые собирались выступить в рискованный путь. И за оружием и припасами – не подошел.

Но Андрей, просто не хотел стоять перед этим «начальством». Свою долю, он конечно бы получил. Но был уверен в том, что вояка, непременно попробует его унизить при этом. А нарываться на ненужный конфликт – украинец не видел смысла. Да и вообще, считал – проведенную активистами «процедуру подсчета и распределения» – в основном, бессмысленной затеей. Так как, для уходящих в поход людей – количество снаряжения и продовольствия, даже на первый взгляд – выглядело явно избыточным. Ну сколько на своем горбу, мог унести нормальный человек? Лишь очень малую часть, всего этого. Ведь много провизии, боеприпасов и вещей первой необходимости – в рюкзак не положишь. Вот и получалось, что реально – люди могли взять с собой, лишь личное оружие и очень ограниченное количество патронов, продуктов и прочего.

Тем временем, руководители отрядов условных «западников» и «выходцев из СНГ» – организовали своим подчиненным ликбез, по обслуживанию винтовок и автоматов, а также – краткий курс начальной военной подготовки. Проверяли их снаряжение и рюкзаки. Лидеры же других национальных групп, пока к этому не приступали.

«Ну что ж, пора и мне делом заняться» – мелькнула ироничная мысль у Андрея. Он неспешно поднялся и подошел к груде оружия и боеприпасов, которую «комитетчики», выделили для остающихся в магазине людей. Большинство этого арсенала, лежало почти нетронутым. Парень, вытащил из ящика новенький АК-103, еще в заводской смазке. Затем взял обвес, подсумки с запасными магазинами, пару гранат и захватив цинк с патронами, пошел к себе в угол…

Потом, он прогулялся в туристический отдел, где выбрал себе крепкую обувь, удобную куртку, перчатки, шапку, спальный мешок, котелок, флягу, лопатку, рюкзак, топорик-пилку, полог, рыболовецкие крючки, упаковку снастей, таблетки для обеззараживания воды, сухой спирт для растопки... Взял даже наконечник с насадкой для копья. Мужчина запасся и надежным охотничьим ножом. Проходя мимо одного из прилавков, разжился зажигалкой зиппо. Зайдя в аптечный отдел – подобрал себе небольшой набор первой помощи. Прогулялся и в хозотдел, где отыскал несколько компактных инструментов.

В продуктовом отсеке – прямо на тележку, загрузил бутылки с водой, банки тушенки, фасоли, рыбных консервов, сгущенки, три пачки рафинада, упаковку чая, пару пачек галет, шоколад, несколько килограмм риса и гречки, бутылку подсолнечного масла, взял немного соли… Потом, в другой секции – захватил мыльно-рыльные принадлежности, затем – пауэрбанк для подзарядки. Так понемногу и собирался…

Перетащив все это к себе в угол, он начал тщательно укомплектовывать рюкзак – безжалостно отбрасывая лишнее. Мужчина понимал, что сильно нагружаться смысла нет – нужно оставаться достаточно подвижным. Чтобы хватало сил, не только достаточно уверенно и долго идти по пересеченной местности, но и возможно было бежать, а при необходимости – даже защищаться. Тем более, перед ним, стояла дилемма – чего больше оставить в мешке – патронов или продуктов? Прикинув расклады – украинец отдал предпочтение боеприпасам. В крайнем случае, какую-то еду, можно попытаться и добыть, или даже поголодать, а вот без патронов – точно хана.

Кроме того, парень помнил, что, преодолев треть дистанции (около 100 км), путешественники достигали пункта «Комфорт-таун» – а это, явно было некое цивилизованное место, где наверняка имелись продукты. Конечно, добираться туда, учитывая преграды и чудовищ – это не по ровному шоссе шагать. Но, несмотря ни на что, за 4-5 дней, мужчина все же предполагал дойти. Из расчета на это время и набирал провизию. Ну а если не получится добраться – тогда уже все, будет неважно.

Разобрав на холстине автомат, Андрей ветошью вытирал заводскую смазку с запчастей. Вдруг на него упала тень. Парень поднял голову и увидел перед собой Ольгу. Девушка, оглядев разложенные вещи, какое-то время молчаливо, наблюдала за его работой. Потом грустно произнесла:

– Тоже собираешься уходить?

– Собираюсь, – спокойно подтвердил парень.

Ивашова неодобрительно поджала губы:

– Степан говорит, что одиночки обречены. И выжить – не имеют шансов.

Украинец лишь пожал плечами.

Женщина, печально взглянула на него и тихо сказала:

– Хочешь, я попрошу, чтобы тебя взяли в отряд?

Бондарь с улыбкой, отрицательно качнул головой:

– Спасибо, не стоит.

Немного постояв в недоумении, белоруска затем, неслышно ушла…

Спустя пару часов, закончив с подгонкой амуниции и укладкой груза, Андрей углубился в изучение схемы маршрута предстоящего пути. Файл с ними, пришел на его смартфон. Но он прихватил и бумажную карту, одну из двух, отданных «комитетчиками» для остающихся в магазине людей.

– Что Эндрю, пойдете в дорогу самостоятельно? – неожиданно услышал, знакомый голос парень. Он вскинул глаза и увидел, подошедших Митчела и Хенка. У обоих за плечами, висели винтовки М16. Американец и австралиец, испытующе смотрели на него.

Украинец пожал плечами.

– А почему, к своим землякам или к группе Саймона – не захотели присоединиться? – поинтересовался Герри.

Андрей покачал головой и с улыбкой парировал:

– Ну вас я тоже, что-то среди них не заметил.

Том только хмыкнул и пренебрежительно бросил:

– Не доверяю я воякам и бюрократам. И вообще – чужие указания и приказы не терплю. Как-то привык, сам за себя отвечать.

Митчел, соглашаясь с приятелем, кивнул:

– Военные слишком прямолинейны и сразу пускают в ход оружие, а чиновники – действуют по шаблону. Мне, как бизнесмену – это хорошо известно.

– Вы правы, – усмехнулся украинец. А затем кивнув на их винтовки, иронично отметил:

– Но вы, как я посмотрю, тоже с огнестрелом знакомы.

– У нас в Миннесоте, у каждого уважающего себя мужчины, есть ствол, – довольно осклабился Хенкс.

– Я тоже, иногда практикуюсь в стрельбе. У меня даже имеется, собственный арсенал. Коллекционные экземпляры, – похвастался Митчел.

– Ясно, – хмыкнул Бондарь и увидев вопросительные взгляды, обращенные на его АК, объяснил:

– Я в свое время, два года отслужил срочную в армии. Так что с автоматом знаком. Правда стрелял мало. Все-таки ракетные войска – это не мотопехота. Там, несколько другая специализация.

Заметив, что Бондарь изучал карту, австралиец с любопытством спросил:

– И какой маршрут вам приглянулся – если конечно, не секрет?

Андрей внимательно посмотрел на мужчин и негромко ответил:

– Сначала, пойду по самому правому, боковому пути.

– Почему так? – удивился Хенкс. – Он ведь значительно длиннее. И дорога там неудобная – обозначена как петляющая каменистая тропа.

Митчел задумавшись добавил:

– Точно. А в некоторых местах – это фактически серпантин. Уверен – что остальные, выберут две другие – более короткие, прямые и добротные шоссейные трассы.

Украинец, лишь покачал головой и рассудительно проговорил:

– Короткая и удобная дорога – не означает, что она будет легкой и безопасной. Вся эта 50 километровая зона, первого этапа пути, окутана белой мглой. Видимость в ней – крайне ограничена. Обозначено, наличие кучи хищных тварей. Каких – непонятно. Естественно, все команды, захотят побыстрее пересечь, такую небезопасную местность и поживее выбраться из нее. Кроме того, широкие и гладкие магистрали – удобны, не только для ускорения перехода, но и в плане сохранения контроля над людьми отряда, облегчают перестроение и организацию обороны… Но, есть и серьезные минусы. На этих шоссе, нет никаких сподручных мест для безопасного отдыха или защиты. Там вообще – негде укрыться. А напасть из пелены, ведь могут откуда угодно. И главное – вокруг какие-то гиблые болота и топи. Получается – сойти с этих дорог или сманеврировать – невозможно. Ну и есть еще один, довольно спорный момент…

Андрей сделал паузу и с сомнением добавил:

– На карте, именно на этом участке маршрута, отчего-то указана роза ветров. Вряд ли это сделано случайно. Смотрите – вдоль всех этих автострад, порывы воздушных масс – стабильны, умеренны и односторонни. А вот на длинном и неудобном горном пути – отмечены очень сильные атмосферные потоки.

– Так это, лишь добавляет опасностей и неудобств. Там похоже и гораздо холоднее будет, да и сдуть с тропы может запросто, – критически заметил Том.

– Верно. Это определенный минус. Но вероятно, есть и плюс – возможно сильный ветер, на каких-то участках пути – разгоняет проклятый туман. Опять же, плоскогорье – это все же не горы, но и не низинные болота. Не исключено, что тут и тварей поменьше будет – все-таки кормовая база среди голых валунов, для них скудноватой выходит. Да и укрыться или защититься среди камней – у людей здесь шансов побольше.

Хенкс и Митчел, выразительно переглянулись между собой. Затем, австралиец предложил:

– Может давайте, объединим наши усилия в этом походе? У команды, шансы на успех – значительно выше.

Андрей, испытующе посмотрел на собеседников, потом утвердительно кивнул головой и кратко проговорил:

– Согласен. Если будем прикрывать и страховать друг друга – то выйдет гораздо надежней.

Мужчины улыбаясь, скрепили соглашение, пожатием рук.