Вертикальный отбор

Глава 2. Терминал ожидания

Облокотившись на стеллаж, заставленный различными сортами чая, Андрей размышлял над ситуацией, в которую угодил. После «заявления представителя Дарнай», прошло полчаса и парень, уже немного пришел в себя. И теперь, созерцая суету в магазине, он заодно пытался анализировать и осмыслить имеющуюся информацию.

Тем временем, окружающие его люди, испытавшие чудовищный стресс и оказавшиеся в совершенно абсурдных обстоятельствах. Переживающие слом привычной картины мира, перенесшие колоссальную боль от потери дома, родных и близких. И вообще – получившие тотальное потрясение всех основ собственного существования. Вырванные из своей стабильной жизни, да еще попав в столь подвешенное и ненадежное положение, вели себя достаточно предсказуемо, для такой экстремальной ситуации….

Насколько успел заметить Андрей, количество очутившихся здесь землян – было около ста человек. Приблизительно треть из них, сейчас спали. Среди них в основном, естественно, преобладали женщины. Некоторые из этих людей, заснули еще во время «информационного ролика». Другие – видимо были погружены в спасительный сон уже потом, после собственной кратковременной потери сознания, явно не выдержав тяжести свалившихся «известий». Правда соседи, уже старались позаботиться о «пострадавших» – многие спящие, теперь лежали на матрасах, укрытые одеялами, а под головами у них были подушки. Таких постельных принадлежностей, в универсаме хватало.

Большинство же людей, невольно оказавшихся в этом супермаркете, все-таки находились в бодрствующем состоянии. Но значительная часть из них, выглядели совершенно потерянными, явно пребывая в шоке. Многие же до сих пор, лихорадочно «мучили» телефоны, недоуменно осматривали себя и странную обстановку вокруг. Кое-кто, в порыве бурных чувств, даже пробовал покинуть магазин. Впрочем, все подобные попытки, заканчивались неудачно. Сразу за витринами маркета, начиналась вязкая молочная мгла. За этим непроницаемым барьером, ничего не было видно. И хотя двери заведения не были закрыты, однако отойти от него дальше 2-3 метров – было невозможно. Человек будто упирался в прозрачно-белую стену – которая пружинисто отбрасывала его обратно назад…

«Пожалуй, пора познакомится с людьми поближе», – решил Андрей. – «Не лишним будет узнать, что за народ сюда «попал» и чего от них можно ожидать. Да и добавочной информацией, разжиться не помешает. Чтобы получше разобраться в окружающей обстановке и понять, как действовать дальше – без этого не обойтись», – подумал он.

Лезть к землянам, которые еще не пришли в себя или пребывали в шоковом состоянии – парень, естественно не собирался. Это было банально опасно, жестоко и бессмысленно. Поэтому Андрей, обратил свое внимание на тех людей, которые сейчас, активно занимались помощью своим, более слабым соседям, оказавшимся в летаргии. Конечно, возможно, многие подобные «волонтеры», таким образом, просто пытались отвлечься от «непонятной действительности» или терзающих воспоминаний о доме, потерянных родных и близких. Либо, это был просто «гуманный рефлекс» с их стороны – неважно. В любом случае – здесь, шансы на более адекватную реакцию, были гораздо выше.

Заметив неподалеку двух людей, перемещавших с пола на носилки крупную чернокожую женщину, Андрей подошел к ним.

– Давайте помогу, – предложил он. Затем, деликатно оттеснив хрупкую девушку, сам взялся за ручки носилок. Та, благодарно посмотрела на него, а здоровенный мужик в спецовке и бейсболке, одобряюще кивнул.

Совместными усилиями, они перенесли спящую негритянку, в дальний угол торгового центра, где были размещены другие «пострадавшие». Тут уже был оборудован импровизированный госпиталь. И над подобными «пациентами», хлопотало несколько людей. Они укладывали их на матрасы, укрывали одеялами, подсовывали под головы подушки…

– Здесь будет удобно присматривать за ними. И если что – быстро оказать помощь. Да и доносящийся шум из зала, меньше их будет беспокоить, – негромко, но с властными нотками в голосе, произнесла невысокая сухощавая женщина. Рыжеватая, с резкими чертами лица, на вид около тридцати с лишним лет, одетая в темное и строгое деловое платье, которое казалось несколько консервативным для ее возраста.

«Похоже немка или бельгийка. И явно из начальников. Пожалуй, она на самом деле гораздо старше, чем выглядит. Видимо ее также омолодили», – мелькнула мысль у Андрея.

– Вы правы мисс. Следует вести себя цивилизовано. Нельзя впадать в отчаяние, пока нас не спасут. Давайте организуем дежурства, чтобы поочередно приглядывать за нуждающимися в уходе, – вежливо проговорил, одетый в безупречный и дорогой костюм, светлоглазый брюнет около 35 лет на вид. Своей чопорной внешностью, он напоминал классического британского джентльмена. Закончив размещать очередного спящего человека, этот мужчина, как раз подошел к ним.

Стройная и зеленоглазая блондинка лет 22-23, с тонкими чертами лица, у которой Андрей «забрал носилки» – также рассудительно промолвила:

– Необходимо озаботится подбором лекарств. Возможно, они понадобятся. Я медик и могу этим заняться.

– Правильно! Это нужное дело, – горячо поддержала ее, совсем молоденькая шатенка. Девушка очень походила на обычную студентку. На ней были кроссовки, джинсы и легкая бежевая кофточка.

– Может организуем также и пункт питания? Горячая пища ведь не помешает? – внес предложение еще один, подтянувшийся к группе «волонтер». Это был румяный бодренький тридцатилетний толстячек, одетый как владелец небольшой пекарни.

– Верно! Я помогу вам, – сказал напарник Андрея «по носилкам». Своими большими руками, рабочим комбинезоном и красной шеей, похожий на типичного реднека – уроженца Среднего Запада.

Прислушивавшийся к разговору, человек в камуфляже, в свою очередь, твердым тоном произнес:

– Необходимо обязательно, составить список ресурсов, которыми мы тут располагаем. И провести опрос людей – у кого, какая профессия, полезные навыки, при каких обстоятельствах они здесь оказались… В общем, постараться собрать побольше информации.

Андрей скептически взглянул на военного и в сомнении покачал головой:

– Конечно, мысль очень здравая, но не думаю, что прямо сейчас, стоит активно начинать подобные «мероприятия». – Он кивнул на массу растерянного и взвинченного народа в зале, и недоверчиво добавил:

– Боюсь, немедленная реализация таких шагов – с пережившими чудовищное потрясение людьми, может у многих из них, вызвать агрессивную реакцию. Давайте пока ограничимся, анкетированием здесь присутствующих. Ну и с ревизией материальной базы – надо бы поосторожней и незаметней. Не стоит привлекать внимание, чтобы не провоцировать лишний раз, дестабилизированную психику людей. Те, кто быстрее придет в себя – сами сюда подойдут.

– Согласен, – проворчал военный. – Будем действовать поаккуратней.

Наблюдавший за ними «англичанин», решил взять разговор в свои руки и тактично предложил:

– Давайте за обедом, познакомимся поближе. Заодно и нужные сведения выясним…

Распределив между собой обязанности на ближайшее время, люди разошлись.

Где-то через час, они собрались снова. Из небольшой кафешки, находящейся в этом же торговом центре, мужчины притащили столы и стулья. Женщины набрали из холодильников салатов, принесли уже готовую пиццу, расставили пластиковую посуду, сварили кофе, разлили другие напитки. А румяный толстячек и «реднек», на газовом гриле зажарили чудесных цыплят. Кто-то выставил даже алкоголь, посчитав, что это тоже не будет лишним и может пригодиться.…

Андрей оглядел товарищей по несчастью и покачал головой.

Несмотря на совместные действия, присутствующие были немногословны. Перенесенные стресс и шок смерти, утрата дома и близких, непонятность ситуации, в которой они оказались… никуда не делись. Просто эти люди, своей «активностью», попытались отвлечься от боли потерь и странного положения, в которое они угодили. Все ведь по-разному реагируют на подобный «экстрим». Кроме того, видимо каждый нашел для себя «удобное объяснение», произошедшим событиям. И это как-то защищало их психику… Но парня не обманывало, такое внешнее спокойствие соседей. Чувствовалось, что грань душевного равновесия людей, чрезвычайно тонка и они в любой момент могли сорваться. Достаточно было, малейшего повода.

После того, как все немного перекусили, «британец», аристократично промокнув губы салфеткой, деликатно проговорил:

– Предлагаю присутствующим, представиться и немного рассказать о себе.

Андрей вздрогнул – болезненные и публичные воспоминания о семье, могли «взорвать» людей. К тому же такие сведения, по большому счету, сейчас были не слишком нужны. Поэтому он поспешил уточнить формат:

– Думаю, пока достаточно будет назвать имя, возраст, страну, профессию и… кратко обстоятельства гибели.

Говоря о последнем факторе, он несколько рисковал «психической стабильностью» нынешних «коллег», но для анализа ситуации, ему была необходима определенного сорта информация. Не давая никому опомнится, мужчина начал первым:

– Андрей Бондарь, 48 лет, гражданин Украины, историк, работал в вузе. Был сбит внедорожником прямо на остановке 17 апреля 2021 года.

Невольно вспомнив фактическую смерть, Андрей поморщился и задумчиво пожал плечами:

– Хорошо хоть ребенка, успел вытолкнуть из-под колес того джипа.

Англичанин, окинул его недовольным взглядом. Затем встав из-за стола, с достоинством произнес:

– Саймон Роуз, 50 лет, подданный Великобритании, – он со значением посмотрел на окружающих и веско добавил:

– Служил в администрации ее Величества. Погиб в автокатастрофе 15 апреля 2021 года, – он непроизвольно вздрогнул и уже более человечным тоном, сказал:

– Двое цветных сорванцов, неожиданно выскочили на трассу, я отвернул руль и…, – Качнув головой, он медленно опустился на стул.

Присутствующие, отводя взгляды, угрюмо молчали. Казалось, они мыслями ушли в себя. Наконец «немка», подняла голову и четким, но безжизненным голосом проговорила:

– Меня зовут Ханна Райт. 46 лет. Жила в Германии. Работала руководителем рекламного отдела, в крупной автомобильной фирме. Умерла от ураганного отека легких, 13 апреля 2021 года. – Женщина ссутулилась и отрывисто бросила:

– Проклятый ковид! Большинство его переносит легко, а некоторым не везет. – Она пожала плечами, однако дальше, уже немного проще, продолжила свою речь:

– Мы как раз продвигали свою продукцию, в одной из африканских стран. Там нескольких из нас и свалила эта болезнь. Аппаратов для вентиляции легких, в местной больнице катастрофически не хватало. А тут, привезли больных детишек, в критическом состоянии…, – она махнула рукой и уже совсем глухо завершила:

– В общем, я уступила свою очередь…

Минуту спустя, светловолосая молодая женщина, которая раньше назвалась врачом, поднявшись, тоже представилась:

– Ольга Ивашова, 39 лет. Я медик из Беларуси.

Она немного помедлила и будто вглядываясь в прошлое, с трудом подбирая слова, тихо рассказала свою историю:

– В соседней квартире, днем случился пожар. Там было двое детей. Я услышала отчаянные крики подростков. Их родители, вероятно дома отсутствовали. Огонь быстро распространялся. Времени ждать пожарников – не оставалось. Лестничная площадка, была уже задымлена. К детям достучаться и дозвониться не вышло. Дверь выбить – не могла. Рядом жильцы, на звонки не отвечали – похоже все находились на работе. Тогда, через свой балкон, я перелезла в эту горящую квартиру. В дыму, споткнулась о лежащую девочку. Подхватила ее, но прорваться к двери – стало невозможно. Там уже все – было охвачено пламенем. Да и быстро открыть, эту бронированную плиту с кучей запоров – я бы скорее всего, не успела. Бросилась опять к балкону – попробовала снова перебраться к себе. Но сорвалась. Это был шестой этаж. Падая спиной – прижала малышку к себе. Надеюсь, она выжила…

За столом воцарилась тревожная тишина. Казалось, атмосфера вокруг – была пропитана эмоциями боли и смерти. Поняв, что нужно немедленно разрядить обстановку – Андрей налил девушке стаканчик бренди.

– Примите немного. Это поможет, – предложил он.

– Похоже нам всем, выпить не помешает, – пробасил «реднек».

Присутствующие, соглашаясь зашевелились. И уже вскоре – напряжение немного спало. Людей, чуть отпустило и они разговорились.

Здоровяк Том Хенкс, оказался 42 летним фермером из Миннесоты. Правда сейчас на вид, ему казалось не больше 30 лет. Он был придавлен на смерть деревом, когда спасал соседского мальчишку – подлезшего под падающий ствол. Мужчина, после прошедшей бури, с помощью бензопилы, как раз наводил порядок на своем участке.

Владелец небольшой пекарни и магазинчика, румяный 47 летний толстячок Жан Дюбуа, был из Бордо (правда ныне, его возраст колебался в районе 34-35 лет). Француз погиб во время уик-энда. Прогулочная яхта, на которой он отдыхал со знакомой семьей – ночью попала в шторм, врезалась в скалу и быстро пошла ко дну. Свой спасательный жилет, мужчина отдал тонущей девочке, но сам потом захлебнулся.

Трагические истории других присутствующих, оказались во многом схожими. Хотя люди происходили из разных стран, имели различные занятия, возраст...

Так, девушка Камилла Тайлер, оказалась 20-летней студенткой из Канады. Присоединившиеся недавно к «волонтерам»: высокий блондин Гарри Митчел, 47 лет – был австралийским бизнесменом, а 40 летняя колумбийка Тереза Сандо (которой ныне, сложно было дать, более 25 лет) – католической монахиней.

Не очень приятной неожиданностью для Андрея, стал военный лет тридцати, в камуфляже. Причем то, что он является русским, поначалу не слишком удивило и не смутило парня. По типу лица, мимике и поведению – это и так было заметно. Выходцам из стран бывшего СССР – в целом, несложно было распознать друг друга.

42-летний Степан Кондаков, оказался майором сил специального назначения, который, прикрывая отход своих товарищей, погиб в Сирии. Недоверие и настороженность офицера, Андрей ощутил сразу же, как тот услышал, что сосед по столу – оказался с Украины. Однако сперва, парень понадеялся на лучшее…

Тем временем, люди от выпитого спиртного и сытной еды, немного расслабились. Завязались осторожные разговоры. Впрочем, от личных вопросов или слишком острых тем, касающихся их нынешнего двусмысленного положения – собеседники, инстинктивно старались воздержаться. Хотя полностью избежать этого, все равно не удалось...

– Немного странный магазин – не находите? – заметил Гарри Митчел, (выглядевший теперь, годков на 33-34). – Даже беглый осмотр, немало удивил меня. На вид – достаточно типичный торговый центр, правда какой-то слишком уж мелковатый. Однако складывается впечатление, что тут выложены вещи и продукты всех стран, в которых есть подобные супермаркеты. По крайней мере, находящиеся товары – представлены с названиями на разных земных языках. Правда все они здесь, в очень малых количествах.

– Да, необычный универсам, – задумчиво согласилась Ханна. – Некоторых отделов вообще нет. К примеру, парфюмерии, постельного белья или детских вещей. А вот туристического снаряжения – непропорционально много.

– Тут вообще, полно непонятного! – потирая шею, возбужденно бросил Дюбуа. – Взять тот же генератор – совсем неясно, от чего он работает.

– Сеть не ловит, интернета и радио тоже нет, – взволнованно качая головой, произнесла Камилла.

– Отсюда, не только невозможно ни с кем связаться, но и уйти нереально, – хмуро обронил Степан. – Хотя оба выхода – служебный и центральный – открыты. Я сам проверял – словно сквозь вязкий белый кисель идешь. А он все плотнее и гуще. В конце концов – тебя будто что-то, выталкивает обратно.

Присутствующие, ненадолго, растерянно умолкли.

– Чертовы рептилоиды, это все их штучки! Вытащили нас сюда, для своих проклятых опытов! – наконец не сдержавшись, в сердцах высказался фермер.

– Вы что же, верите в зеленых человечков? В то, что нам тут наговорили? – раздраженно возразил француз. – Да никакие это не инопланетяне! Держу пари, что это проделки правительства или некой международной корпорации. Решили поставить на нас эксперимент!

–- Скорее, это какая-то преступная организация, – рассудительно произнес Саймон Роуз. – Располагающая очень большим научным потенциалом, огромными ресурсами и широкими возможностями.

– Действительно, очень похоже на то! – эмоционально поддержала его Камилла.

– Кто бы это не провернул, нам нужно быть настороже, – сдержанно заметил Кондаков.

– Но ведь нас спасли? Да еще таким, весьма необычным образом, – неуверенно заметила Ольга, несколько смутив окружающих.

– Тут явно промысел Божий, – смиренно произнесла Тереза.

– Это неизвестно мисс, – пробормотал Митчел. – Во всяком случае, никто просто так, ничего делать не станет.

– Полагаю, что мистер Хенкс, в основном прав, – глухо проронил Андрей.

Он покачал головой и меланхолично, про себя промолвил:

– Вылечить и омолодить людей, вбить им знание неизвестного языка и грамматики, поставить непонятный барьер… Нет, на такое на Земле, пожалуй, никто не способен.

Украинец сказал это очень тихо, но все присутствующие, отлично расслышали его слова. Они обескураженно отводили глаза, внутренне не желая принимать чудовищную реальность. Любое «земное объяснение», случившихся невероятных событий – казалось им менее страшным, чем ужасная неизвестность…