Вертикальный отбор

Глава 12. Логика выбора

Резко скрипнули тормоза и прерывистый звук клаксона, неожиданно громко огласил окрестности. Отдыхающие после экстремальной переправы, среди ухоженных деревьев и благоухающих клумб цветов, путники – сразу же повернули головы. Неподалеку на шоссе, прямо возле указателя, остановился небольшой микроавтобус, вполне земного типа. Из него, показалась человекообразная фигура, которая, выбравшись из машины, поднесла ко рту обычный мегафон.

– Уважаемые земляне! – четко донеслось до путешественников. – Прошу садиться в автомобиль. Мы вас доставим в гостиницу, где вы будете размещены с максимальным комфортом. Ни о чем не беспокойтесь, для вас созданы наилучшие условия. Все затраты и издержки, берет на себя организатор спасательной миссии и по совместительству, развлекательного шоу – цивилизация Дарнай. Кстати, «Комфорт-таун» – опорная база дарнийцев в этом мире. А я, служащий отеля и ваш гид – робот первого класса СФОБ10. Уполномочен, ввести вас в курс дела, предоставить необходимую информацию и устроить ваш отдых. Пожалуйста, проходите в автобус.

– Похоже, нас приглашают отдохнуть, – криво улыбнувшись, заметил Роуз.

– Хорошо, хоть куда-то, наконец удалось добраться, – качая головой, язвительно проговорила немка.

– Вот мудаки! Еще и строят из себя, радушных хозяев! – нелицеприятно выразился Степан.

– Ладно, наверное, пойдемте в автобус. По крайней мере, они подбросят к городу. Большого выбора, у нас все равно пока нет, – пожал плечами Андрей.

Подхватив носилки со спящими девушками, земляне приблизились к машине. Встречающий их распорядитель, несмотря на антропоморфные черты и строгий черный костюм, выглядел типичным роботом – угловатые движения, механическая речь, поблескивающее металлом квадратное «лицо» с яркими линзами глаз. Впрочем, никакой антипатии или отторжения, он не вызывал. Видимо, именно такой облик автомата – в чем-то похожий на людей, но в тоже время и не абсолютная их копия, был специально предусмотрен психологами космитов. Они посчитали, что подобный внешний вид – будет наименее дискомфортно восприниматься землянами.

– И как нам прикажете, размещать в автобусе спящих женщин? – раздраженно поинтересовался Митчел. – Усаживать их на сиденья, в полулежащем состоянии? Или все-же разложить кресла? Тогда всем другим, здесь места не останется!

– Ну что вы! Какие пустяки! Один момент! – предупредительно заявил СФОБ. Он вытащил из кармана, что-то, типа небольшого фонарика и включив его, провел зеленым лучом по телам лежащих людей.

Девушки, тотчас открыли глаза и проснувшись, зашевелились, пытаясь привстать с носилок.

– Видите, все просто, – лишенным эмоций голосом, ответил гид. – Они снова бодрые, свежие и здоровые. И главное – никаких следов похмелья и приема лекарств. Так что, всех, прошу заходить в салон.

Как только путешественники, удобно разместились на сиденьях – автомобиль тронулся с места. Трасса была пустынна, но скорость машины, не превышала 200 км/ч. По бокам дороги, мелькали, ухоженные лесопарковые посадки, а впереди – виднелись огни города. Между прочим, на водительском месте, был вообще, какой-то непонятный автомат – совершенно непохожий на человека.

– Почему на шоссе никого нет? – поинтересовался Рокотов.

– Дорожный транспорт применяется крайне редко. В основном, только для масштабных грузовых перевозок, – охотно откликнулся сопровождающий. – Обычно же, используются воздушные суда – разные типы флаеров.

– Ваш городок, этот Комфорт-таун, он хоть большой? – ворчливо спросил Том. – Или что-то, вроде заштатного Нортфилда?

– Да нет. Маленький, – немедленно отозвался гид. – Тут, по большому счету, постоянно находится, лишь персонал базы, представители некоторых научных структур и бизнесмены кое-каких заинтересованных фирм. В общем – техники, ученые, коммерсанты, управляющие, немного обслуги и охрана. Дарнийцы в этом мире – торгуют, проводят исследования и добывают необходимое им сырье, – откровенно отвечал словоохотливый гид. – Живых разумных немного – всего около сотни индивидов. Остальное «население» – это роботы-автоматы, компьютерные системы и тому подобное. Местных туземцев – сюда почти не допускают. Фактории находятся за пределами базы.

– А как называется эта планета? – задала вопрос Камилла.

– Эвур – то есть, эволюционный урод, – безучастно проговорил робот.

– И что это значит? – удивленно спросила Ольга.

– Ну, как вы уже успели заметить, во время своего путешествия – здесь соседствуют и нормально сосуществуют, различные виды животных, которые давно должны были, вытеснить друг друга. Это совершенно противоречит законам эволюции – и нигде, в известных мирах Вселенной, подобного не встречается. По сути, Эвур – уникальная планета. Ученые, до сих пор ломают головы, как такое возможно. Кстати, именно они и прозвали так, этот мир, – давал обстоятельные объяснения андроид.

– А люди тут есть? – тихо поинтересовалась Марта.

– Здесь живут различные виды разумных и полуразумных существ. Вы видели ящеров-йилан, сталкивались с отарками. Правда у них, не техногенные цивилизации. Рептилии развиваются в биотехнологическом ключе, а мутивировавшие медведи – вообще, больше практикуют ментальное направление, – флегматично рассказывал СФОБ. – Что касается гуманоидов вашего типа – имеются тут и такие. Однако их культура, находится на уровне неолита.

– Нам с утра, снова, придется выступить в путь? – устало и безнадежно, произнесла Элис.

– Нет, – четко ответил распорядитель. – Завтра у вас выходной день. И кстати, это время, не будет засчитываться в необходимый срок перехода. Так что, по этому поводу, можете не беспокоиться.

Он повернул голову и обращаясь ко всем землянам, раздельно сказал:

– Сейчас, вас разместят в отеле. Каждому дадут отдельный номер. Но если пожелаете, апартаменты друзей, могут быть совмещены или по крайней мере – находиться рядом. Как захотите. Ужин принесут вам в комнаты. И вообще, практически любые ваши потребности, будут удовлетворены. Достаточно, просто, громко произнести заказ. Вы, даже можете, смотреть передачи с Земли, слушать радио, пользоваться интернетом. Правда пообщаться, с людьми со своей планеты и что-нибудь выложить в сеть – не выйдет.

– Между прочим, – абсолютно невозмутимым тоном, говорил дальше автомат. – Если кто-нибудь захочет, провести ночь не в одиночестве – это также, вполне можно устроить.

Люди смущенно переглянулись. А СФОБ, совершенно спокойно продолжил:

– У нас для этого, есть не только биокиборги, но и местные люди, оказывающие сексуслуги. Потомки здешних туземцев, в биологическом и психологическом отношении – от вас, совсем не отличаются.

– А на завтра – для нас, какая программа предполагается? – неожиданно охрипшим голосом, задал вопрос Симпсон.

Робот бесстрастно ответил:

– До 19:00, можете делать все, что заблагорассудиться. Хотите – организуем экскурсию по Комфорт-тауну или в местные парки. Покатаем на флаере. На самой базе, к сожалению, далеко не все объекты, можно свободно посещать. Да и за границу города – выезд запрещен. Впрочем, как вы уже успели убедиться – там далеко небезопасно. Кстати, завтрак, обед и ужин – можете заказывать себе в номера, или проводить совместно в ресторане, который находиться на первом этаже. Либо – питаться в подобных заведениях в городе. Поверьте – никаких проблем с оплатой не будет.

– А что планируется в семь часов вечера? – с волнением спросила Камилла.

– С вами, будет говорить Галактос, – кратко ответил гид и замолчал.

Через минуту, они подъехали к гостинице. Само здание на вид, оказалось обычной кубической формы и имело, всего три этажа. Правда, никаких изысков и рекламы – на нем не было заметно. Пансионат, явно не предназначался, для привлечения туристов. Впрочем, это и понятно – единственный отель в городке, выполнял чисто утилитарную функцию – принимая командировочных специалистов, немногочисленных научников, редких бизнесменов и администраторов.

Из центрального входа, проворно вышли несколько роботов в ливреях, которые подсобили путешественникам с их немудренным багажом и помогли новым постояльцам заселиться в комнаты.

Помывшись и поужинав у себя в номере, Андрей привел в порядок свои вещи. Часть отдал в стирку и починку. Затем, он включил экран ТВ. Почему то, у него тут, работал всего один канал, где постоянно крутили кадры с трансляцией ихнего шоу. Увидев, как все это преподносится публике, украинец выругался и уже хотел выключить «ящик», но внезапно, его привлекла информация о судьбе людей, оставшихся в магазине. Прошло около недели, как он покинул супермаркет, но в универсаме уже начался ад. Правда пока, твари еще не вломились в помещения и не устроили там кровавую баню. Однако и без этого, там уже было пекло. Жара плюс сорок градусов и отключение кондиционеров, электричества, канализации, газа и воды – привело к тому, что большинство продуктов испортились. А готовить другие, было практически не на чем. Воды уже не хватало. Люди задыхались в собственных нечистотах, мучились от вони, духоты и жажды.

К тому же уголовники, потеряв двух своих спутниц, вернулись в магазин и устроили там форменную зону. Многие земляне, под давлением чудовищных обстоятельств – реально сломались, скурвились и потеряли человеческий облик. Организаторы шоу, с нескрываемым удовольствием, смаковали отвратительные сцены насилия, издевательств, пресмыкательств, продажу многими своего тела, буквально за бутылку воды… Подавляющее большинство людей, деградировали прямо на глазах. Те, которые хоть как-то пытались держаться и старались совсем не опуститься – постепенно умирали от жажды, побоев, заканчивали жизнь самоубийством или уходили из магазина, принимая смерть в пасти туманных чудовищ.

Знакомая Бондарю колумбийка, католическая монахиня Тереза Сандо, была зверски изнасилована рецидивистами и ихними «шестерками». Затем, ее выгнали из магазина, где несчастную женщину, арахниды превратили в «живую консерву» для выращивания своих паучат. Умирала она очень тяжело и мучительно долго. Шоумены, просто упивались ужасным зрелищем.

Андрею, быстро надоела, вся эта мерзость, непрерывно идущая по телевизору и он вырубив ТВ, полез в интернет. Благо, знакомый ему компьютер, с привычной операционной системой, стоял прямо на столе. Тут, опять же, проявились некоторые странности – ведь информационная сеть, отчего то была только с Земли. Плюнув на установленные дарнийцами ограничения, украинец, начал смотреть новости с родной планеты…

Через час, парень в полностью расстроенных чувствах и совершенно убитом настроении, отключил комп. Он узнал, что его больная мать, не выдержав гибели единственного сына, умерла от сердечного приступа. Увидел, измученные и заплаканные лица своих дочек. Сердце мужчины болезненно сжалось. Впрочем, его бывшая жена, не выглядела слишком огорченной. Тем более, что у нее, явно вырисовывался очень неплохой вариант, относительно удачно устроить свою личную жизнь.

Андрей угрюмо встал из-за стола и громко произнес:

– Чего-нибудь выпить, тут можно заказать?

На широкой стене, сразу же образовался экран – на котором высветилась, целая батарея разнообразных напитков. К тому же, неизвестно откуда прозвучавший металлический голос, предупредительно уточнил:

– Можете назвать любую марку спиртного – у нас они все, имеются в наличии. Даже весьма экзотические сорта. Или вы предпочитаете традиционную водку?

Украинец, лишь нервно и пренебрежительно рассмеялся:

– Давай горилки, да побольше…

На следующее утро, Том вместе с Мартой и Герри с Элис, совместно позавтракав, решили полетать над городом на флаере.

– А Эндрю с собой не возьмем? – немного смутившись, взглянула на друзей голландка.

– Действительно, несколько неудобно получается – оставили друга, даже не предложив ему, присоединиться к нашей экскурсии, – в свою очередь, вопросительно посмотрела на мужчин датчанка.

Американец с австралийцем, растерянно переглянулись. После чего, Митчел, неловко пожал плечами:

– Наш друг отдыхает. Я пробовал к нему дозвониться – но администратор известил, что Бондарь крепко спит.

– Эндрю вчера, малость перебрал и сейчас явно не в форме, – более прямолинейно выразился Хенкс. – Так что не стоит, его нынче беспокоить…

Все земляне, в основном сходно, проводили свой выходной день. Степан с Ольгой, взяв флаер, облетели Комфорт-таун, затем посетили парки, магазины, музеи, различные общественные здания. Погуляли по городу. Потом пообедали в ресторане. Кстати, никого из живых разумных – они не встретили.

Похожий сценарий, правда в разной последовательности, был и у Ханны с Саймоном. Да и друзья Бондаря, в целом, также аналогично провели время. Даже канадка Тайлер, в сопровождении своих бессменных кавалеров – Ильи Рокотова и Джона Симпсона, тоже совершила подобную экскурсию.

Проснувшись к полудню и с трудом продрав глаза, Андрей подошел к зеркалу и криво улыбнувшись, желчно проговорил:

– Ну и рожа у тебя Шарапов.

После чего, обернувшись к стене, хрипло спросил:

– Эй вы! Есть там у вас что-нибудь, снимающее последствия алкогольной интоксикации?

– Конечно сер! – тут же отозвался голос администратора…

К часу дня, он спустился в ресторан отеля, чтобы пообедать. Там он увидел и Камиллу, естественно, вместе со своими ухажерами. Канадка, конечно тоже, сразу заметила украинца, но даже не поздоровалась с ним. Более того, она демонстративно, не обращала на Бондаря никакого внимания, полностью игнорируя парня. Девушка громко смеялась, охотно принимала знаки внимания от поклонников и активно флиртовала с ними.

«Ну значит ее, уже просветили доброжелатели» – хмыкнул про себя Андрей. – «А она, выходит, обиделась. Да и ладно. Баба с возу…».

Вскоре Тайлер, со своими кавалерами, покинула заведение. Доцент, также, уже собирался вставать из-за стола. Но тут в ресторанчик вошла Райт. Увидев одиноко сидящего украинца, она сразу же направилась к нему.

– Добрый день гер Бондарь. Как отдых? – иронически поинтересовалась женщина.

– Нормально, – недовольно проворчал мужчина, про себя проклиная, непрошенную гостью.

Ханна, заметив его реакцию, участливо кивнула. А затем, провожая взглядом, видневшуюся за стеклом и неспешно удалявшуюся со своими воздыхателями, стройную фигуру Камиллы, немка, обращаясь к Андрею, сочувственно сказала:

– Не принимайте это близко к сердцу Эндрю.

Тот в ответ, лишь равнодушно пожал плечами.

Ханна, испытующе смотря на него, после небольшой паузы покачав головой, тихо заметила:

– Думаю, вы догадываетесь, кто ей все рассказал.

Бондарь, поднял глаза от тарелки и взглянув на немку, спокойно проговорил:

– Ну вам, это было совсем ненужно. Мистер Роуз, слишком аристократически воспитан, чтобы опускаться до столь мелких пакостей. Эти два олуха, – парень кивнул, в сторону удалявшихся Рокотова и Симпсона. – Тоже на такое, вряд ли бы решились – особенно, учитывая их роль и поведение в той ситуации. Мои друзья и их женщины – естественно также, отпадают. Остаются – лишь Кондаков и Ивашова.

Украинец, саркастически посмотрел на Ханну и лениво размышляя, неброско обронил:

– Русский майор, скорее всего, ничего канадке не сообщал. И не потому, что он такой уж благородный. Однако полагаю, ему бы не хотелось, в глазах белоруски, выглядеть некрасиво. А главное – Кондаков сам заинтересован, чтобы у меня с Тайлер, все сложилось. Ему невыгоден мой разлад с Камиллой. Он ведь явно, положил глаз на Ольгу.

Райт удовлетворенно кивнула:

– Вы рассуждаете, вполне здраво. Правда, далеко не всегда, люди в своих поступках, руководствуются рациональной или даже эмоциональной логикой, но в данном случае – вы правы.

Ханна тонко улыбнулась и лукаво заметила:

– Стоит признать, что фрау Ивашова, проделала все это весьма изящно и элегантно. Когда фройляйн Камилла и еще несколько спутников, общались в холле, она будто совершенно случайно, невзначай, просто включила общий телевизор, где в шоу, со скабрезными комментариями, как раз показывали нашу переправу через мост. Эффект получился непревзойденным!

– Добрая душа, ничего не скажешь, – с кислой гримасой на лице, покачал головой Андрей.

Немка внимательно посмотрела на него и благожелательно произнесла:

– Увы, люди неидеальны.

Бондарь, с легкой усмешкой, поблагодарил Ханну:

– Спасибо за поддержку, фрау Райт.

Когда женщина ушла, украинец скептически пожал плечами и едва слышно, колко проговорил ей вслед:

– Вот и «добрая самаритянка» нарисовалась. Все-таки напрасно, грешат на злорадство и завистливость восточных славян. Европейцы в этом смысле, ничуть не лучше. Недаром, у тех же немцев, есть известная поговорка: «Самая чистая радость – когда горит дом соседа». Нет, конечно и посочувствуют, и тушить помогут, и поддержат потом – а все равно, приятно.

Поднявшись к себе в номер и опять повернувшись, к возникшему на стене экрану, он громко проговорил:

– Чем здесь можно отвлечься, на несколько часов?

– Женщины, выпивка, бары? Экскурсия по городу? Не интересует? – тут же отозвался безучастный голос портье.

– Нет. Давайте что-нибудь другое – чтобы вообще, не видеть, никакого народишка, – отрывисто бросил Бондарь. – Тошнит от людишек.

– Экстрим с динозаврами или тварями мглы? Пощекотать нервы? Острые ощущения гарантируем! – полюбопытствовал администратор.

– К черту! Мне такого и в походе, с избытком хватило! – раздраженно фыркнул Андрей.

– Ну тогда, можем предложить, воздушное путешествие на флаере? – услужливо спросил Голос.

– Это уже получше, – немного поразмыслив, кивнул парень. – Но все же... Пассивно сидеть в закрытой железной капсуле – скучно и тупо. Даже за штурвалом – не совсем то…

– А как вы относитесь, к «живому полету»? Возможно, именно такой вариант, вам подойдет? – уточнил консьерж.

– И что это такое? – заинтересовался Андрей.

– Парение на махолете. Взгляните – прекрасная модель Икар5, – сказал привратник.

На экране высветилось изображение, чего-то вроде полета на дельтаплане. Но присмотревшись, Бондарь понял – что отличия кардинальны. На махолете, человек реально работал крыльями – летя и маневрируя словно птица. А с помощью ног, управлял хвостовым рулем.

– Годится, – довольным тоном, произнес украинец…

Андрей заложил крутой вираж, резко взмахнув крылом. Тугая струя ветра, упруго ударила в лицо. Прозрачная синева огромного неба – казалось нежно обнимает человека. Легкие облака – проплывали совсем рядом. Громадное, бездонное пространство вокруг и реальное ощущение настоящего полета, словно терпкое вино кружили голову, даря украинцу непередаваемое чувство свободы! Он парил неподалеку от орлов и ни в чем не уступал, этим гордым и могучим властелинам небес. Внизу виднелся город, а дальше, повсюду – был необъятный и девственный мир!

Человек на махолете, действительно становился птицей. Руки были закреплены в специальные приспособления под перистыми лопастями и делая ими махи вниз – летун, приводил в действия и сами крылья. Его тело, располагалось под небольшим углом. Впрочем, летчик вполне, мог ложиться и в абсолютно горизонтальное положение, особенно во время парения. При необходимости, он, двигая ногами – управлял задним хвостовым рулем. В целом, Икар5 – фактически во многом, повторял строение птицы, правда с некоторыми конструктивными особенностями. Которые, естественно, очень облегчали работу мышц плечевого пояса и груди, кардинально снижая на них нагрузку и вообще, делали возможным полет человека таким образом.

Тем не менее, даже с помощью механических ухищрений, это было совсем нелегко! От летуна, требовалась недюжинная физическая и психологическая подготовка! Проводя, условную аналогию – приспособления в махолете, также как ласты с аквалангом или велосипедная цепь с шестеренками и колесами – давали возможность пловцу или велосипедисту, покорять водную или земную стихии. Капитально облегчая и ускоряя его маневренность, но при этом, человек не терял чувства единения с природой (как будучи изолированным в салоне автомобиля или самолета), и работал всеми мышцами тела, ощущая всю радость движения. Махолет, дарил человеку, власть над небом. Андрей искренне наслаждался, этими новыми и захватывающими возможностями, испытывая от такого полета, просто потрясающие чувства! Его взору, становились открыты – глубины воздушного океана! Паря в вышине поднебесья – он забыл обо всем…

Вечером, почти все путешественники собрались в холле гостиницы. Люди расположились на диванах определенными группками. Пред ними на уютных столиках, были расставлены различные напитки и легкий десерт. Саймон Роуз и Ханна Райт сидели рядом. Неподалеку, но тоже вместе, находились Степан Кондаков и Ольга Ивашова. Чуть левее, удобно устроилась Камилла Тайлер, в окружении своих кавалеров – Ильи Рокотова и Джимми Симпсона. Справа от них, одной компанией обосновались Герри Митчел с Элис Нильсен и Том Хенкс с Мартой Баккер. Только украинец, почему-то отсутствовал.

Ровно в 19 часов, большой экран телевизора ожил и засветился. На нем возникла бегущая строка и откуда-то сверху, послышался знакомый голос Галактоса.

– Приветствую отважных землян! – торжественно проговорил инопланетник. – Однако, кого-то из вас, кажется еще нет?

– Мистер Бондарь, пока не соизволили явиться, – услужливо взглянув на канадку, не скрывая язвительности, бросил Симпсон.

– Небось опять, нажрался как свинья, вот и не смог прийти! – насмешливо поддержал его Рокотов.

Митчел и Хенкс, с Мартой и Элис, недовольно переглянувшись, нахмурились. Остальные спутники, обменялись понимающими ухмылками.

– Не стоит так скоропалительно, осуждать своего товарища, – презрительно произнес дарниец. – К вашему сведению, он вчера ночью, узнал об умершей матери. Видел горе своих детей, оплакивающих гибель отца. Да и жуткую смерть вашей общей знакомой, оставшейся в магазине, мог наблюдать воочию.

– Между прочим, на счет причин, его нынешнего отсутствия – то вы, серьезно ошибаетесь в своих предположениях, – ледяным тоном, говорил дальше Галактос. – Ваш коллега, очень достойно проводит время, просто несколько увлекся – хотя это и неудивительно. Кстати, можете посмотреть сами.

На большом экране, перед зрителями, развернулась широкая панорама маневров, кульбитов и виражей крылатого человека. Наконец, его воздушный полет выровнялся и он, горизонтально воспарил среди небес. Неподалеку от летуна, были видны сопровождавшие смельчака, огромные кондоры и орлы. Фокус камеры увеличил изображение – и земляне узнали в летчике Бондаря. Лицо украинца, светилось настоящим вдохновением.

– Как видите, ваш спутник, занят весьма благородным, хотя и довольно рискованным развлечением. Но похоже – он прирожденный летун. И небесный океан – его стихия. Поразительно! Буквально так сразу, освоить полет! Видимо этот землянин, реально чувствует небо. Впрочем, реакция царственных птиц – это подтверждает. Они его явно признали.

Дарниец сделал паузу и сочувственно сказал:

– Жаль конечно, прерывать, столь красивое зрелище, да и лишать вашего друга радостей полета не хочется. Но что делать? В общем, через полчаса, он к нам присоединится. Но ждать господина Бондаря, мы не станем и начнем обсуждение прямо сейчас, как и было запланировано ранее. К тому же, покуда, он нам и не понадобится. Поскольку его выбор – и так, не вызывает, практически никаких сомнений.

Великолепная картина, пропала с экрана телевизора и Галактос, немного помедлив, вновь продолжил свою речь:

– Прежде всего, поздравляю вас, с прохождением первого этапа пути. Вы блестяще справились с заданием, преодолев треть дистанции. И не просто сумели выжить, но и смогли заработать неплохие кармические баллы для спасения вашего человечества. Несмотря на то, что многие другие земляне, своими эгоистичными, подлыми и шкурными действиями, работали в минус. Однако благодаря вам – баланс пока позитивный, но, конечно, еще далеко недостаточный, чтобы выручить Землю.

Голос дарнийца, вдруг немного изменил свою тональность и стал несколько язвительным.

– Ну и наше шоу, имеет беспрецедентно огромный успех! Наблюдать за вашими усилиями на грани смерти, изобретательностью, человеческими интригами и страстями – очень интересно и придает особую пикантность представленному зрелищу. За это примите, отдельную благодарность от организаторов данного мероприятия, – саркастически добавил инопланетник.

Земляне раздраженно переглянулись. А Галактос, тем временем, уже гораздо более серьезным тоном, продолжил свою речь:

– Еще одной приятной новостью для вас – станет то, что благодаря вашему «чистому прохождению преград» – путь теперь сокращается на треть, а срок – нет. То есть, вам остается преодолеть, еще сто километров за неделю. Хотя, как я уже говорил ранее, озвучивая условия миссии еще в магазине, вы теперь вполне, можете отказаться идти дальше. Между прочим, вышедшие сейчас из игры, получают большие деньги, имеют позитивную известность, отличные карьерные перспективы, плюс – выбор любого из миров земного типа, для обеспечения себе комфортной жизни.

Голос сделал паузу, а затем, объяснил людям ситуацию детальней:

– И кстати, чтобы вас не терзали сомнения, а также не мучили угрызения совести, могу сообщить – что те из вас, кто сейчас откажутся дальше участвовать в миссии, этим поступком, не сработают в общий минус. Поскольку сюда, вы добрались честными способами, не топя друг друга, не стараясь выжить любой ценой и не нанося вреда (за исключением случаев вынужденной обороны) существам других миров. Это будет вам, так сказать, еще один моральный бонус. Хотя конечно, подобный выбор личного благополучия – и никаких плюсов, для того чтобы спасти людей вашей планеты, тоже безусловно не принесет. И естественно, никак не поможет вашим землякам, решившим продолжить борьбу.

Представитель цивилизации Дарнай, не дождавшись реакции землян, вновь принялся за разъяснения:

– В общем, хорошенько подумайте и решайте. На одной чаше весов – благополучная и счастливая жизнь, которую вы без сомнения заслужили. На другой – страдания, огромная угроза гибели или мучительного рабства. Причем смерть, может быть не только физическая. Вы можете реально повредить душу, обрекая себя на тяжелые перевоплощения в будущем. Взвесьте – стоит ли ваше человечество такого риска? Тем более, что нет абсолютно никаких гарантий, что ваша миссия окажется успешной. И даже если вам, очень повезет и вы, допустим, даже ценой своей гибели спасете Землю – все равно, негативные тенденции в развитии землян, вскоре вновь, неизбежно приведут вашу планету к гибели.

Слушая эту информацию, люди не поднимали глаз и пока, хранили молчание. Галактос же далее, ехидно заметил:

– Кстати, лично для вас, шансы уцелеть – мизерные. Вы уже столкнулись с определенными испытаниями, которые оказались вам не по плечу. Покуда вам везло. Но дальше, несмотря на сократившуюся дистанцию – все будет куда серьезней и жестче. И совершенно понятно, что многие из вас, явно не соответствуют необходимой планке требований – поэтому, ваша бессмысленная гибель, фактически предопределена. Так что подумайте. Да и трезвая оценка своих возможностей, будет выглядеть вполне разумной и обоснованной, резонно оправдывая ваш отказ. В конце концов, своим глупым упрямством, вы ведь, можете угробить не только свою судьбу, но и усугубить ситуацию для Земли, упорно пытаясь ее спасти, но не соразмерив своих духовных, интеллектуальных и физических сил. Между прочим, те из вас, кто вопреки здравому смыслу, решит помогать отчаянным смельчакам, идущим до конца – прикиньте, что вы своей слабостью и уязвимостью, будете их только «связывать» и мешать. Уменьшая шансы и для них, выжить и спасти человечество.

Дарниец снова прервался, но опять, так и не услышал, никаких вопросов или возражений со стороны слушателей.

– Да и еще, спешу уведомить, что дальнейшее путешествие, тех из вас, кто все же решит продолжить миссию, сперва начнется именно в этом мире – среди разумных ящеров и отарков. Они уже знают о землянах и очень жаждут, «познакомиться» с вами. В общем, я бы советовал вам отказаться и на этом завершить свое участие. Взять «наградные» и выбрать себе для проживания, какой-нибудь удобный мир. Тем более, что почти ни у кого из вас – на Земле, практически ничего не осталось и ничто не держит. Между прочим, для вас имеется планета, населенная именно вашими земляками – где вам будет очень комфортно жить, во всех отношениях. Там есть и свои: Россия, Великобритания, Европа, Австралия и Америка. Причем без гадостей, противоречий и проблем, терзающих эти страны на Земле. К тому же, многие из вас, хотят создать счастливые семьи. Подумайте, о таких заманчивых перспективах.

Услышав эти слова, слушатели подняли головы.

– Откуда здесь, еще взялись земляне? Прямо целая планета, наших соотечественников? – с подозрением спросил Том. – Перестаньте наконец, водить нас за нос.

Сверху послышался мерзкий смех.

– Право, мистер Хенкс, не стоит быть таким подозрительным. Некоторые космические цивилизации, правда не дарнийцы, давно проводят политику колонизации неудобных для них, но очень перспективных миров. И нередко, задействуют для этого, добровольных переселенцев с Земли. Это выгодно, как с экономической точки зрения, так и в кармическом аспекте. У вас на планете, ежегодно пропадают без вести, десятки тысяч людей. Поверьте – не все из них, жертвы преступников или несчастных случаев. Между прочим, в США или ЕС, на Терре2, нет вообще, никакой «толерастии», мультикультурализма, феминизма, засилья бюрократии, высоких налогов, вэлферного паразитизма и прочих язв вашего мира. Преобладают разумные свободы, есть определенные социальные гарантии, доминируют прочные семейные ценности… Ну приблизительно, как было и у вас, еще в 1950-1960-х годах XX века.

– Кстати, господа россияне, на этой планете Россия, Приднестровье, Белоруссия, северный Казахстан и Украина – живут единой конфедерацией. В этой стране, нет азиатских мигрантов или кавказских «гостей», в подавляющем большинстве, там проживает восточнославянское население. Местный СССР (Союз Славянских Стран Руси), очень успешное объединение. Высокий уровень жизни, справедливая социальная система, многоукладная экономика, масса свобод и возможностей, нет олигархов и диктата силовиков или чиновников.

– Вас послушать – так вы нам какой-то рай описываете, – скептически отозвался Степан.

– Да нет, господин Кондаков. Сложностей и противоречий там хватает. Но без них и не бывает развития – верно? А то, что я рассказываю – вам кажется таким неправдоподобным, потому что вы, привыкли жить в социальном аду. И для вас, более-менее нормальное общество – уже кажется, какой-то сказочной небывальщиной.

– И какие же там, к примеру, проблемы существуют? – саркастически поинтересовался Илья.

– Ну, если говорить, о привычной вам сфере, господин Рокотов – славяне этой страны, вынуждены вести перманентную войну с агрессивными южанами. Однако мы, несколько отвлеклись от основной темы, – иронично отметил дарниец. – Ах да, еще госпожа Ивашова. Вы единственная из ваших спутников, если, конечно, не считать господина Бондаря, у которой остались на Земле некоторые «привязки». Могу сказать, что эта проблема, в целом решаема. Мы можем, успешно организовать эвакуацию с Земли, вашего отца и брата с семьей. Разумеется, не безвозмездно. Но нынче, вы вполне сможете оплатить подобную операцию. Ваших средств на это, хватит с лихвой. Причем, для ваших родственников, даже возможно устроить профилактическое излечение болячек и обучение универсальному языку.

– Скажите – а почему вы, так рьяно убеждаете нас, прекратить участие в миссии? Это выглядит крайне нелогичным и даже абсурдным! – без обиняков, высказался Митчел. – Чем продиктована такая забота? Только не надо, тут рассказывать о гуманизме – мы уже неплохо ощутили все его «прелести», на собственной шкуре.

– Действительно, все это, кажется очень странным, – вторил ему Саймон. – Представитель высших цивилизаций, которые весьма заинтересованы выручить Землю – неожиданно хочет свернуть спасательную операцию! Более того, вы один из организаторов мерзкого шоу – имеющего колоссальный успех и приносящего баснословные прибыли – вдруг желаете его прервать?

– Вы ошибаетесь мистер Роуз, – вновь послышался в ответ, отвратительный смех. – Ничего подобного и в помине нет. Просто вы, еще не все услышали. Но вскоре поймете. Что же касается, тех вещей, которые я был обязан озвучить – то это, было продиктовано тремя причинами. Во-первых, по правилам миссии, вас нужно было максимально подробно проинформировать, о рисках следующего этапа пути. Во-вторых – если раньше, пока вы добирались Комфорт-тауна, на этом отрезке дистанции, еще допускались, кроме чисто альтруистических и личные мотивы выживания участников – то теперь, подобное практически исключается. Поэтому, вам сейчас и предоставляются всяческие гарантии, бонусы и возможности. Детально разъясняются угрозы и опасности. Это не только награда, за честную борьбу. А главное, подобное сделано для того, чтобы в дальнейшем пути, полностью исключить любые личные основания и стимулы у людей, спасать земное человечество исходя из собственных интересов. Ну и третий фактор, моей откровенности и уговоров – касается именно, еще большего оживления шоу. Так сказать – повышения ставок данного мероприятия. В скором времени – увидите.

– А мы, как-то в жадности и цинизме дарнийцев, даже не сомневались! – презрительно бросила Камилла.

– Швайне. Стоит только немного посмотреть, это мерзкое шоу и все становится предельно ясно, – в свою очередь, пробормотала Ханна.

– Напрасно вы так считаете и столь превратно воспринимаете все это, – холодно проговорил Галактос. – И я, и дарнийцы, относимся к вам, довольно доброжелательно и с определенной симпатией. Нам импонирует ваш подход в преодолении трудностей, упорство в борьбе, взаимовыручка и находчивость. Впрочем, ладно – может быть когда-нибудь потом, вы все же это поймете…

– А вот и господин Бондарь, приветствуем вас. Надеюсь, вы слышали, наше предварительное обсуждение? – обходительно поинтересовался инопланетник.

– Ваше шоу, здесь несется из всех "утюгов", а мне, вы похоже недавно, ещё и специально включили радио, – иронично пожал плечами украинец.

– Это было сделано для того, чтобы побыстрее, ввести вас в курс дела и сэкономить время. Ведь вы, немного опоздали на встречу, – уважительно проговорил Галактос. – Впрочем, ничего существенного, вы не пропустили. Ваши спутники, пока осмысливают мое предложение и делают свой выбор, исходя из озвученных обстоятельств. Но мы, как я и обещал, еще более усложним нравственную задачу, повысим шансы на успех спасательной миссии и заодно, ещё больше оживим шоу.

– Вы мне тоже, собираетесь предложить, эвакуировать дочек с Земли, чтобы полностью исключить личные мотивы? Если я, все же решу, пойти дальше? – внешне спокойно, поинтересовался Андрей.

– Нет, все будет гораздо драматичнее и сложнее, – извинительным и сочувствующим тоном, тихо проговорил дарниец. – Ваши спутники, вдохновлённые открывающимися заманчивыми перспективами счастливой жизни, почти наверняка, откажутся продолжить путь. Посчитав, что для спасения Земли, они и так, уже сделали немало. К тому же, надежно успокоив свою совесть тем, что все угрозы Земле – возможный обман со стороны инопланетян. Кроме того, ваши коллеги, постараются уверить себя, в бессмысленности усилий, спасти погрязших в пороках землян; недостаточности собственных возможностей, для продолжения участия в миссии; отсутствии серьезных личных мотивов, чтобы в дальнейшем так рисковать...

Дарниец немного приостановился, а затем, почтительно продолжил:

‌ – Вы же, исходя из анализа вашего психотипа, может быть и пойдете вперёд. Это вполне вероятный, но далеко не гарантированный вариант вашего поведения. Хотя конечно, перед этим, в любом случае, попробуете эвакуировать своих девочек с Земли. Поскольку ваши шансы, в одиночку успешно завершить миссию, прямо скажем – очень невысоки. Но это, если вы вообще, решитесь продолжить путь.

Он опять, ненадолго прервался, но потом, несколько смутившись, заговорил дальше:

– Такой пессимистичный и неопределенный исход, абсолютно не устраивает высшие цивилизации, которые ныне, хотят сделать все, максимально возможное, чтобы спасти Землю. Понятное дело, что причины и мотивы, чтобы выручить ваше человечество – у всех разные. У многих, главную роль, играют чисто прагматические интересы. Но в данном случае – это неважно. Да и наше шоу, кстати, при таком невнятном и преждевременном окончании, тоже весьма пострадает. Таким образом, подобный финал, как вы понимаете и дарнийцам, также не подходит. Шоу должно продолжаться. Поэтому, не нарушая правил миссии, мы вас, для дальнейшего участия, простимулируем куда более гибко и жёстко, поставив поистине, перед судьбоносным выбором.

Выдержав драматичную паузу, Голос четко и раздельно сказал:

– Если, хотя бы пятеро из вас, согласятся пойти, вместе со своим спутником дальше, то есть останутся участвовать в миссии, тогда его малышек, можно будет эвакуировать с Земли. Проверим вас, на благодарность и бескорыстие, своему товарищу, который реально, неоднократно выручал вас. Кстати, таким благородным и отчаянным поступком, вы не только спасете его детей, но и серьезно увеличиваете шансы, помочь человечеству. Правда, ваши личные возможности уцелеть при этом – практически нулевые. Откажитесь – сильно уменьшите шансы на выживание, как своего друга, так и людей вашей планеты.

– Не стоит ломать моих товарищей, Галактос. Ведь даже если они, не захотят идти со мной, моих дочек – вы все равно, вывезите с Земли. Ну хотя бы для того, чтобы выполнить обязательные правила миссии – не оставив мне, личных мотивов спасать человечество, – угрюмо покачал головой Андрей. – Отказ моих спутников, только усугубит общий негатив и соответственно – уменьшит шансы на спасение планеты.

– Вы правы господин Бондарь, но и нам также, будет уже практически нечего терять в таком случае. Поскольку, даже если вы сами, после этого и решите пойти дальше, ваши шансы на удачный исход – будут минимальны. Поэтому, мы сейчас и сделаем так, чтобы ваши товарищи, своим отказом спасать ваших детей, бесповоротно угробили свою репутацию и карму. Однако, если они и понимая подобные последствия, все одно уклонятся от участия в миссии – то мы, конечно и сами эвакуируем ваших дочек – вы правы. Но и тогда, ваших девочек, вывезут не просто так – мы их спасём, но за счёт двух других земных детей, которые вскоре заболеют и умрут.

– Какое это имеет значение, если всей Земле, вскоре наступит кирдык – пожал плечами Бондарь.

– Не все так просто. Какая-то, мизерная часть землян, все же уцелеет, после всеобщего катаклизма. И именно из них, затем и погибнут эти две малышки. К тому же, если вы даже решитесь идти и допустим вам, дико повезет и вы удачно завершите миссию – пара детишек и на спасенной Земле, потом все равно умрет. И кстати, их убийцами, будем считаться вовсе не мы, а ваши товарищи, которые отказались избавить от смерти ваших дочек. Все это, будет обставлено, именно таким образом. Обмен энергией – жизнь на жизнь.

– Мне такой ценой, спасение моих детей не нужно. Пусть остаются на Земле. Я попробую сам им помочь – пройдя весь путь до конца, – мрачно произнес украинец.

– В данных обстоятельствах, ваше мнение – не играет роли, – виновато произнес дарниец. – Формально, мы выполним условия миссии – и эвакуируем ваших дочек в любом случае. А цену заплатят, либо ваши спутники, либо другие малышки Земли. Между прочим, в такой ситуации и вы господин Бондарь, теперь уже почти наверняка, пойдете вперёд – причем не из личных интересов. Правила и здесь, будут полностью соблюдены. В общем, это станет ещё одной гарантией, продолжения миссии. Так что, как видите, нами все рассчитано и учтено.

– Подонки! Какие же вы мрази! – эмоционально воскликнула Камилла.

– Циничные твари! Хуже этих монстров из мглы! – поддержала ее Ханна.

– Негодяи! Ублюдки! – в свою очередь вскричали Марта и Элис.

– Лицемерные сволочи! – возмущённо крикнула Ольга.

– Да? – наигранно удивился Галактос. – Разве это мы, не желаем помогать человечеству?! Предпочитая довольствоваться, полученной благополучной судьбой? Или это дарнийцы – плюют на друга, который не раз смертельно рискуя, спасал ваши жизни? Неужели это мы, не хотим поддержать его в походе и выручить его детей?!

– А почему мы, должны вам верить? Возможно, все это блеф! Как и угрожающий Земле астероид! Даже вся эта трансляция, со всеми объяснениями и возможностью для нас, покинуть раньше это мероприятие – вполне может быть, лишь частью грязной игры, – взвинченным тоном, нервно бросил Симпcон.

– Ну как угодно, – пренебрежительно произнес дарниец. – В любом случае, это будет ваш выбор. В общем, те, кто решит идти дальше, завтра утром к 9:00, будьте возле выхода из отеля. Флаер перенесет вас, на отправную точку маршрута.

После этих слов, в холле воцарилась напряженная тишина.

Андрей неспешно и обстоятельно собирал рюкзак, готовясь к утреннему выходу. Выбор необходимых вещей и амуниции, у него теперь был неизмеримо больше, чем неделю назад в магазине. Не покидая номер, парень мог свободно заказывать у портье, то, что ему нужно. К тому же, возникший на стене экран, сразу услужливо предоставлял визуальный обзор и характеристики любых предметов.

Бондарь, обновил свой АК-103, пополнив к нему запас патронов и взяв ещё парочку гранат. Добавил к своему вооружению и инструментам – пистолет глок, бинокль с прибором ночного видения и надёжное мачете. Далее, он тщательно подбирал продовольствие, комплектовал аптечку, проверял одежду и обувь...

Спускаться в ресторан отеля на общий ужин, украинец не собирался. Он не видел никакого смысла – ставить людей в неловкое положение, когда они уже все, для себя решили. Впрочем, окончательный выбор каждого, станет ясен только завтра...

Вдруг от дверей, раздалась мелодичная трель входного звонка. Мужчина только с досадой чертыхнулся, поняв, что началось паломничество спутников, желающих душеспасительными разговорами, как-то оправдаться и успокоить свою совесть.

Даже не посмотрев, кого там принесла нелёгкая, доцент не глядя, отдал администратору распоряжение открыть двери.

Когда он увидел гостей, то немного удивился – к нему пришли, не только друзья со своими женщинами, но и немка с британцем, а также белоруска... Не было только Кондакова, Рокотова, Симпсона и Тайлер. Тем не менее и такой совместный визит, выглядел несколько странно. Для бесед "по душам", гурьбой не ходят.

Однако такой неожиданный формат, объяснялся на самом деле, довольно просто. Четверка его друзей, Ивашова и Ханна с Саймоном, шли к Бондарю конечно раздельно, но фактически случайно, столкнулись у дверей его номера. Попав в неловкое положение, им ничего не оставалось, как заходить туда совместно.

– Присаживайтесь, – нейтральным тоном, приглашающе произнес Андрей, кивнув на диваны гостиной. – Располагайтесь и извините за беспорядок.

Увидев разбросанные вещи и приготовленный рюкзак со стоящим рядом оружием, товарищи понимающе переглянулись.

– Всё-таки собираетесь идти? – прерывая неудобную паузу, утвердительно задала очевидный вопрос Ханна.

Украинец понял, что ему по любому, придется "успокаивать душевные терзания" спутников и попробовал ускорить "процесс".

– Да. В отличии от вас, мне они выбора практически не оставили, – пожав плечами, отстранено ответил он.

– Почему? Разве вы не можете отказаться? – смущённо проговорил Роуз. – Ваших дочек, они в любом случае эвакуируют. Ну а что касается, гипотетических опасностей для Земли – то никаких гарантий и доказательств от дарнийцев нет. Верить им нельзя. Впрочем, как и в угрозы, погубить двух детей. Все это может оказаться, чистым обманом для шоу. И вы будете, только им на потеху, рисковать жизнью!

– А даже, если это и правда, то шансы спасти землян – мизерные, – отводя взгляд, поддержала его Райт. – Да и потом, это мало что изменит. Тенденции развития человечества – откровенно негативные. И через несколько лет – ситуация повторится. Сизифов труд.

Андрей тяжко вздохнул:

– В чем то, вы конечно правы коллеги, ну а если Земле, действительно грозит гибель и мы, единственная надежда для людей? Что тогда?

Он мрачно покачал головой и глухо добавил:

– Дарнийцы, здесь все рассчитали точно. Если я не пойду дальше, то взвалю на свою совесть, груз ответственности за смерть миллионов землян. Поскольку у меня, какие-то, пусть чисто теоретические шансы, выручить их – все же есть. Ели же инопланетники блефуют – то по своим последствиям, для меня и дочек – это фактически, будет означать тоже самое. Ведь все во Вселенной и прежде всего я сам, будут четко знать, что землянин, не захотел рисковать, чтобы спасти свою планету, предпочтя эгоистичное личное благополучие. И как моим девочкам, дальше жить с таким отцом? Я уже не говорю, про цену их эвакуации...

Бондарь перевел взгляд, на товарищей и мягко их успокоил:

– У вас ситуация, немного полегче и выбор не такой жёсткий. В этом, дарнийцы немного переигрывают, нагнетая и шантажируя землян, в своих интересах. Им, естественно, очень хочется, чтобы в шоу и дальше, брало участие как можно больше людей – страсти круче, сильнее трагизм и накал борьбы, кассовые сборы выше... Хотя конечно, суммарно и шансы на спасение Земли, в таком случае, тоже немного возрастают.Правда лично у вас, выжить на следующем этапе – их абсолютно нет.

Гости, впервые подняли головы и с надеждой, посмотрели в лицо украинца.

– Что вы имеете ввиду Эндрю? – охрипшим от волнения голосом, растерянно поинтересовался Митчел.

– Да! Что вы подразумеваете, когда говорите о лукавстве дарнийцев и нашем, более лёгком выборе? – живо вторил австралийцу Роуз.

Бондарь, грустно усмехнулся про себя, подумав, как люди быстро хватаются за возможность, хоть немного успокоить свою совесть.

Он скептически пожал плечами и объяснил друзьям:

– Только то, что они явно чересчур сгустили краски. Когда пугали вас, непременными репутационными и кармическими ужасами, если вы не пойдете со мной дальше. У вас нет, никаких перспектив выжить, в дальнейшем походе. Более того, ваша помощь мне и Земле – весьма сомнительны. Поскольку вы, можете "связать" меня и даже невольно повредить миссии. Единственный энергетический плюс от вас, здесь просматривается – только от самоубийственного решения, несмотря ни на что, идти спасать человечество. Однако это, может выйти боком, если люди не рассчитают своих сил и возможностей. Так что в этом смысле, страшилки дарнийцев, явно преувеличены. И ваш отказ – серьезных последствий иметь не будет.

– Ну а тот факт, если мы, не пойдем с тобой – он ведь ещё означает, нежелание помочь другу и гибель невинных детей? – виновато спросил Хенкс.

Андрей, неопределенно покачал головой:

– Какая же это будет поддержка, если мне придется с вами возится? Про "подмогу" со стороны слабых женщин, и говорить нечего. В общем этот момент, также выглядит весьма неоднозначно. Впрочем, мы поступим ещё проще – я не приму вас в свой отряд, иными словами, откажусь от вашей помощи.

– А смерть земных малышек? – пристыженно уточнила Элис.

Бондарь пожал плечами и тяжело вздохнув, тихо заметил:

– При желании и этот негативный аспект, полагаю также, вполне возможно нейтрализовать. Вы можете попробовать, забрать этих двух обречённых девочек с Земли, удочерить их и здесь исцелить. Средств у вас хватит. Если же дарнийцы, публично откажут в этом – они сами становятся убийцами. Впрочем, можно обратится за помощью в таком деле и к другим инопланетянам – на одних дарнийцах, свет клином не сошёлся. В крайнем случае, каждая пара из нашего отряда, может удочерить или усыновить, любого другого, обречённого ребенка с Земли. Спасти, вылечить, взять к себе в семью. Таким образом, отрицательные репутационные или кармические последствия, окажутся закрытыми.

Спутники Андрея, с облегчением вздохнули, напряжение понемногу отпускало их. Бондарь же, с непроницаемым выражением лица, наблюдал за товарищами.

Саймон и Ханна поднялись.

– Если вы вернетесь Эндрю, мы всегда, будем рады вас видеть, – обескураженно глядяв глаза украинцу, растроганно проговорил британец.

– Мы испытываем к вам, неподдельное уважение и благодарность, – с чувством проговорила немка.

Но все присутствующие понимали, что эти слова, не более чем дань приличиям. И в любом случае – встречи не состоится. Даже если Бондарю, каким-то чудом, удастся уцелеть – видеться им, будет крайне неловко. Смотреть в глаза человеку, ушедшему насмерть, людям, избравшим личное благополучие – невозможно.

Когда Ханна и Саймон ушли, Андрей угрюмо оглядел своих друзей. Товарищи, немного сконфужено отводили взор. Мужчина, поспешил избавить их и себя, от тягостных и ненужных объяснений.

– У меня к вам, будет просьба, – хладнокровно обратился он к ним.

– Конечно Эндрю, мы сделаем все, что сможем, – заверил его Герри.

– Можешь не сомневаться, – подтвердил и Том.

Бондарь кивнул и сдержанно продолжил:

– Когда моих дочек привезут сюда, позаботьтесь и приглядите за ними. А если я не вернусь – возьмите их под опеку. И кстати, тогда, заберите у дарнийцев мои "призовые" и вложите их, в обеспечение и образование моих девочек.

– Они вырастут, вместе с нашими детьми! – горячо воскликнула Марта.

– И ни в чем, не будут нуждаться! – пылко поддержала подругу Элис.

– Спасибо, – коротко поблагодарил друзей украинец...

Когда товарищи вышли, Ольга немного задержалась. Андрей, вопросительно взглянул на нее.

Нервно теребя пуговички кофточки, девушка, стесняясь, смущенно проговорила:

– Степан сделал мне предложение. А я, так хочу иметь счастливую семью, любимых детей, нормальную жизнь.

Пытливо смотря ему в глаза, она казалась, чего-то ждала. Украинец отрешено молчал.

Наконец женщина, тоскливо вздохнув, печально произнесла:

– Ты нас не осуждаешь?

Андрей только пожал плечами и с невозмутимым видом, бесстрастно ответил:

– Как говорится – совет да любовь.

Ольга понуро склонила голову и горестно повернувшись, покинула номер.

Следующим утром, ровно в девять часов, Бондарь с оружием и рюкзаком, в одиночестве стоял возле выхода из отеля...

Со своими друзьями, он попрощался еще в холле. Там же, его проводили – Ханна и Саймон. Когда парень, уже собирался выходить из гостиницы, его неожиданно окликнули.

– Андрей! Подожди!

Доцент обернулся и увидел Ивашову, которая вместе с Кондаковым, торопливо спускалась лестницей.

Пара, нерешительно приблизилась к нему. Ольга, требовательно взглянула на своего спутника. Степан, испытующе посмотрел на украинца и неуверенно, первым протянул руку…

Рядом мягко опустился флаер и мужчина, подхватив свои вещи, забрался внутрь аппарата. Кстати, на месте летчика, тут находился робот-автомат. Машина стремительно взмыла вверх и взяла курс на запад. Спустя четверть часа, пролетев территорию Комфорт-тауна, геликоптер снизился и сел. Двери открылись – и Андрею в лицо, пахнуло душистым ветром прерий. Выйдя из флаера, он огляделся – справа находился могучий лес, а слева – широкая степь. Далеко впереди, виднелись снежные шапки высоких гор. Поблизости, влажно поблескивала водой, лента синей реки.

Воздушный корабль улетел и путешественник, подобрав свои пожитки, перебазировался к опушке. Там его, уже оказывается ждали. Как только парень, подошёл к крайнему дереву, оттуда неслышно, скользнула бурая тень.

– Ну здравствуй серый брат, – немного удивлённо, поздоровался доцент.

Мужчина и волк, какое-то, непродолжительное время, смотрели друг другу в глаза. Наконец Бондарь, с чем-то соглашаясь, кивнул и удовлетворённо резюмировал:

– Значит дальше, пойдем вместе. Верный друг и напарник – лучшее, что может встретиться на опасном пути.

Они уже собирались выдвигаться, как вдруг неожиданно, послышался негромкий рокот мотора и неподалеку, приземлился летательный аппарат. Оттуда, подхватив свой багаж, выбралась явно женская фигура и огляделась кругом.

Зверь и человек – переглянулись. Андрей вышел из тени дуба и поднял руку. Девушка, заметив его, взвалила свой рюкзак на плечи и подхватив оружие, решительно направилась к нему.

– Ну что же, вскоре узнаем, кто станет нашим третьим товарищем, на этой бурной дороге жизни, – неопределенно сказал украинец.