Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть 2

Глава 1

Я долго стояла, замерев на месте. Так долго, что потеряла счет времени. Капли дождя, похожие на град, впивались в ледяную кожу, словно множество острых игл. Они стекали по лицу, застилая глаза сплошным полотном, с шумом падали на землю, взрывая ее под ногами.

Руки стерты до крови, голос сорван и горло раздирало от безудержного крика.

Три могилы служили уроком на всю жизнь… Три могилы, у изголовья которых стояли кресты, собранные из веток, и оружие — лук, меч, топор.

Тишина внутри граничила с безумием. Будто внутренний огонь навсегда погас, и источника двигаться дальше просто не было.

— Тебе надо руки перевязать, ведьма.

— Иди к черту…

Зел все время стоял рядом. Он наблюдал за тем, как я оттаскивала тела бывших союзников, как рыла ямы, используя камни, лезвия мечей, остатки магии, которая отказывалась подчиняться из-за невероятного горя, охватившего каждую клеточку моего тела.

— Я демон, я таким родился, — голос ровный, спокойный, но в нем угадывалась толика удивления, — как ведьма, ты должна это понимать. Я никогда не стану добрым, я просто выполняю свою задачу, вот и всё. Тебе нужно руки перевязать, у тебя грязь в ранах. Колдовать не сможешь.

Он говорил еще что-то, но я не слышала. На это просто не хватило сил.

Дождь продолжал взрывать ледяную землю, от холода я не ощущала пальцев.

— Сэрех, тебе надо перевязать…

— А не все ли равно, Зел? Что сейчас я умру, что позже… Разве в этом есть большая разница? Теперь неважно как все произойдет, в конечном итоге ты будешь ждать меня. Поздравляю, своего ты добился.

— Я лишь выполнял свою работу, ведьма. И обещание, данное тебе же. Не разочаровывай меня. Встань с земли и обрати внимание на того, кто все еще жив. И о чем я вообще с тобой разговариваю?

Чуть в стороне застыл Лорд. Конь не сбежал, по неясной причине остался рядом, смиренно держа на себе тело Вэя. Раманш так и не пришел в себя, но все же дышал. К тому же благодаря дождю ему явно стало легче — его тело словно впитывало влагу, одежда не казалась промокшей насквозь в отличие от моей.

Похлопав Лорда по шее, мы тихо пошли вперед, по лесной дороге.

Зел шел следом.

— Куда делся твой друг? — демон прекрасно понял, о ком я говорю.

— Боится показаться тебе на глаза, — голос такой же ровный, словно ничего страшного не произошло.

— Надо же, Феодосий чего-то боится…

— Конечно. Я позволил ему идти со мной лишь по причине невмешательства. Дракон не мог помочь, хоть и хотел. Очень хотел…

Я замерла на месте, переводя взгляд в сторону густого леса. Тень дракона замерла в районе низкорослых густых кустов с ядовитыми ягодами. Я смотрела ему прямо в глаза, испытывая ненависть. Эти чувства переполняли, въедались в сознание, и магия постепенно просыпалась вновь. Внутренний огонь разгорался с неимоверной силой, согревая замерзшее тело.

Феодосий понял все правильно — ему не стоит попадаться мне на глаза. Он мог помочь. Он мог просто показаться рядом, даже не вступая в бой. Один его вид мог изменить ход истории, но…

Но Санн и Ярн так бы и остались предателями. А я бы так и не узнала, что доверила свою жизнь врагу. Как они могли убить Дольфи? Как могли позволить гному пасть… Будь он предателем, альры не напали бы на него, не тронули…

Дорога впереди была больше похожа на множество наполненных водой кратеров. Когда дождь прекратился, холодный ветер проник под мокрую одежду, заставляя дрожать и сжимать челюсти.

— Лорд, смотри… — похлопав коня по шее, я указала в сторону покосившегося, давно заброшенного деревянного дома, стены которого поросли мхом. Часть крыши проломлена упавшими ветвями сухой сосны — ее корни съели паразиты, разъели часть ствола. Взмахнув рукой, я призвала пламя, уничтожая мертвое дерево вместе с тем, что убило его изнутри. Прогрев белым огнем дом, тут же возвела защитный барьер, закрывая им Вэя и коня, что не захотел оставаться на улице.

На расстоянии белое пламя было безопасно для раманш, оно не ранило тело, не поражало кожу и в тоже время позволяло нам с Лордом хоть ненадолго, но прийти в себя.

Вся мокрая одежда была сброшена на пол. Никакая нагота не заставит меня стесняться демона в подобной ситуации. Зел спокойно смотрел на то, как я прогреваю огнем белье и кофту, стараясь не спалить все к чертовой матери, как продолжаю глотать нескончаемые слезы, глаза от которых сильно воспалились, а головная боль вызывала тошноту.

Как только одежда высохла, я оделась, с большим удовольствием легла рядом с раманш, но так и не смогла уснуть.

Скрипы старых половиц, стон покосившихся дверей. Птичьи крики и звуки царапающих крышу коготков — вот то, что окружало этот заброшенный, покинутый всеми дом.

Поджав ноги, обхватив их трясущимися руками, я гнала от себя мысли, мечтая лишь о беспамятстве. Что им всем от меня нужно?

Они с самого начала знали, что я внебрачный ребенок правителя — поэтому и приняли в отряд. Наблюдали, смотрели за достижениями и развитием. Все время докладывали обо всем советнику… Зачем я им нужна? Что такого во мне есть, что заставило вложить столько усилий для наблюдения?

— Сэрех… — голос Вэя казался светом в беспробудной тьме, — Сэрех…

— Тише, я тебя еле спасла, — мгновенно повернувшись в сторону раманш, я замерла. По его щекам текли слезы.

— Прости меня, я не смог защитить… Прости меня…

— Тише, я тебя в это втянула, ты ни в чем не виноват.

Не знаю, почему, но я обняла его, прижала к себе, продолжая беззвучно глотать слезы. Если бы не призыв, он бы не умирал от огненной магии, не был обязан принимать зелье и смог бы спастись, разметав врагов во все стороны. Из-за того, что предатели знали о его слабости, знали, что скоро надо принять очередное зелье, они правильно подгадали момент, напали тогда, когда Вэй был очень слаб, знали, что он умрет в итоге. Ярн ждал этого, наблюдая, как раманш с каждым мгновением становилось хуже.

— Сэрех, как… как ты смогла?

Мой рассказ не занял много времени. Он слушал неперебивая, вздрагивал всякий раз, когда замолкала.

— Где ты достала зелье? — Вэй начал догадываться, — что отдала ему взамен? Сэрех…

— Я отделалась малой кровью, Вэй. Прости, но я безумно хочу спать, у меня нет сил разговаривать, можно мне просто уснуть?

Не хочу, чтобы он знал… Не хочу, чтобы чувствовал вину за то, что моя душа теперь принадлежит самому Вельзевулу.

— Сэрех, что ты пообещала ему? — голос дрогнул, но я не ответила. Притворилась спящей, а потом и вовсе уснула, чувствуя, как Вэй тихонечко гладит меня по голове.

***

— Нам нужно попасть в Эрмер, — когда мы подошли к знакомому мне лесному озеру, раманш, даже не раздеваясь, просто сел в него, наплевав на обалдевших от такой наглости лягушек, — с тобой все хорошо? Нужно еще зелье?

— Я просто не могу так долго без воды, какое блаженство… Кто бы знал… — озерная вода была чистой и теплой, раманш спокойно лежал на ее поверхности, словно впитывал энергию всем телом. Как странно, раньше мы ходили и на более дальние расстояния. Вэй спокойно обходился без воды… Видимо, он сильно ослаб, в этом причина… — до Эрмера недалеко. Ты знаешь тайные ходы в город?

— Знаю, но не проще использовать воду? Хотя, если советник знает, что я теперь с раманш, он может следить за береговой линией… Вначале мы пойдем до моего укрытия, помнишь, еще в твоем доме я показывала на карте место? Там нас точно никто не найдет. Наберемся сил, придём в себя и начнём действовать.

Вэй ничего не ответил, лишь нырнул с головой под воду, выныривая уже у берега с лягушкой на голове.

— Да что ж за гадость-то! — мужчина от возмущения булькнул, стряхнул квакающее создание и спокойно вылез на берег, — согласен. Нужно время для того, чтобы набраться сил. Рядом с твоим местом водоем есть?

— Есть небольшой ручей… Вэй, в чем дело? Ты раньше не спрашивал о воде так часто.

— Я умер, Сэрех, мне силы нужны и без воды сложно. Все же я живу всю жизнь под водой… А ты тут что забыл?

— Да так, сижу на бережку, любуюсь лягушками — вон, как замечательно квакают… — Зел опустил голые пятки в воду, но тут же подавился, как только встретился с нами взглядом, — да понял я, понял… Больше не лезу, сижу в тени и нос не высовываю! Тоже мне… людишки…

— А ты не мог бы совсем оставить нас в покое? — внутреннюю горечь сдержать сложно. Руки до сих пор тряслись, — какой толк от твоего присутствия?

— Вам — никакого, — заметил демон, — а мне просто интересно. Понимаешь, ведьма… Я самый главный демон из всех демонов, что ты могла бы когда-нибудь встретить… Не тебе указывать куда и зачем мне идти. Я сам по себе, где хочу, там и брожу…

— Да, ты как кот, который гуляет сам по себе и гадит, где вздумается, — я думала, он свернет мне шею, ускорит процесс заполучения души, но вместо этого демон спокойно наклонил голову набок, слегка вздернул бровь, явно ожидая продолжения фразы, но этого не последовало.

— Интересно, — внезапно прошептал Зел, — если я приму свою истинную форму, ты копыта сразу отбросишь или еще трепыхаться будешь? Я все время наблюдаю за тобой, ведьма. Я осознаю, что сейчас тебе больно и плохо, но не забывай о том, что мне знакомы лишь физические терзания. Я не испытываю мук совести по очень простой причине — совесть есть у тех, у кого есть душа. Я же намеренно обделен данной привилегией. Я изначально объяснил тебе, что не стану вмешиваться и помогать, так к чему ненависть в мою сторону? У нас с вами разные цели и задачи, не мешай всё в одну кучу, иначе отравишься.

— Зел, ты стал чересчур многословен, — раманш вновь зашёл в воду, но уже вместе с Лордом. Коню нравилось, когда Вэй слегка поглаживал его по шее, смывая кровь и грязь с его тела, — с каких пор тебе есть дело до того, что чувствует человек? Что произошло между вами?

Но мы оба промолчали, отвернувшись друг от друга.

До Эрмера оставалось меньше дня пути и если расчеты правильны, то к заходу солнца мы приблизимся к границе города. По периметру невероятно огромной стены всегда выставлялась стража, каждый уголок, каждая щель пристально охранялась, а сейчас, если учесть все происходящее, стражей должно стать раза в два больше.

Из-за того, что Лорд был без седла, ехать на нем вдвоем мы не могли, поэтому ничего другого не оставалось, как меняться с Вэем местами, отдыхая от пешей дороги. Дышать стало тяжелее, в груди постоянно что-то ныло, будто бы сжималось, и воздух уже не казался таким чистым. Раманш украдкой смотрел на меня, иногда шел рядом, продолжая держать за руку — не могу объяснить, но его прикосновение было для меня самым настоящим спасением.

— Вэй. — раманш обернулся на звук голоса, смотря на меня снизу вверх. Он шел рядом с Лордом, позволив мне немного отдохнуть, — помнишь золотой браслет? Ты так и не рассказал о том, что за история с ним связана.

— Ты не единственная, кто совершил призыв. В тот раз ведьма совершила грубую ошибку в зелье… — в голове пронеслась волна вопросов, но я сдержалась и промолчала, боясь спугнуть откровенность раманш, — я ощутил, как меня зовет магия возле берегов Элмена, но самой связи не установилось. Я тогда ребенком был… ну… как ребенком… юнцом — это слово больше подходит.

— Судя по наличию браслета — ты ее не убил, — я не верила своим ушам, несмотря на то, что догадывалась о чем-то подобном.

— Нет, не убил. Несмотря на дикую ненависть к людям, я оставил ее в живых. Она точно так же, как и ты, полностью ушла под воду, смотрела на меня без тени зла и ни о чем не просила. Просто застыла с улыбкой на губах, спокойно принимая смерть.

— Видимо, тебя это сильно смутило… Она сказала, почему рискнула встретиться с раманш?

— Ее заставили. На самом деле она думала, что раманш ее убьют, как и всех остальных, даже не сомневалась в этом. Я так и хотел сделать, но… Но она не просила силы или власти, не стала отдавать приказы или молить о пощаде, как большинство магов. Просто стояла на дне, окруженная воздушным куполом и смиренно склонила голову. Я чувствовал, что на берегу кто-то есть, схватил ее за руку и уволок в туже самую пещеру, что и тебя в первый раз. Так я и узнал, что маги ищут способ призыва, но, к счастью, все их попытки приводили лишь к смерти.

— Она сказала, кто ее заставил?

— Саяр Норвэн, вроде так звали того мага. Я пытался разобраться во всем, но в силу возраста отец просто не выпускал меня из моря… Она говорила, что если я найду этого колдуна, то получу ответы на все вопросы.

— Правая рука советника, — все тело вновь охватила дрожь, да как давно все это происходит? И опять же — причем здесь я? — он считался одним из самых жестоких воинов ближнего боя, мастерски владеющим как холодным оружием, там и боевой магией. Сейчас он покинул службу при Эрмере, но это не дает гарантии, что этот маг не действует за спиной у правителя. Что еще она сказала?

— Ничего… Она продолжала считать, что я убью ее, но при этом начала испытывать страх, постоянно держа руку на животе. Почему-то этот жест я запомнил. Она рассказала, как маги ставят эксперименты с зельем, как жертвуют теми, кто не нужен, заставляя совершать призыв. Зелье ведьма сварила неправильно, но я видел, что она не врет, поэтому самым логичным для меня казалось на тот момент отпустить ее. Я привел ее к берегам Элмена, отдал в дар жемчужину и золотой браслет. Он состоит из чистого золота, а гравировка означает “доверие”. Эти символы не имеют определенного значения или силы, как руны, они просто делаются нами для украшения. Я думал, что смогу помочь ей, но судя по всему, сбежать она так и не смогла.

— А ты не думаешь, что она вернулась обратно в город и доложила обо всем советнику? Судя по всему, она родом из Эрмера…

— Нет, — Вэй печально улыбнулся, — не забывай, что я чую ложь. Она не врала мне и испытывала неимоверную, граничащую с безумием благодарность за то, что осталась жива. Я понятия не имею, что с ней случилось, но мне грустно от того, что в конечном итоге ее убили. Это был первый случай, когда я принял решение оставить мага в живых и первый случай, когда тот, кто совершал призыв пришел искать смерти. Ты, кстати, оказалась в похожей ситуации, но амулет-таки попросила.

— Ну-у, я бы не смогла без него на тот момент, так что… а как звали женщину?

— Мэйс. Тебе это о чем-то говорит?

Я отрицательно покачала головой. Это имя довольно распространенное в Эрмере, так что этой ведьмой могла оказаться кто угодно.

— Это ее печать мы видели на стене Элмена? Получается, что ты только недавно понял, что эта девушка из Эрмера?

— Я вышел на берег вместе с ней… Мне было любопытно, а она боялась сказать хоть слово против. Так я и увидел ее магию печатей. Возле той стены мы распрощались, я вернулся в море, получил от отца довольно жестокое наказание за то, что вышел на берег, провел в темнице несколько дней, ну а потом меня все же выпустили. С тех самых пор выходить из моря мне не особо хотелось.

— Понятно…

— Странная у тебя реакция, — заметил раманш, — ты словно облегченно выдохнула, в чем дело?

— Да нет… что ты…

— Я вижу, когда ты врешь… — скривился, смотрит озадаченно …

— Я просто думала, что эта история связана не только с ведьмой, но и… как бы это сказать… просто ты так странно реагировал на этот браслет, что я подумала, будто ты влюбился… ну… в эту ведьму… но это лишь предположение, такое, видимо, невозможно…

Я думала, что Вэй рассмеется или наоборот выскажет все, что думает по поводу моей больной фантазии, но нет — он лишь удивленно посмотрел на меня, а затем прошептал:

— Да, невозможно…

Стыдно-то как за свои мысли и предположения. Ну, с чего я вообще решила, что Вэй когда-то мог полюбить человеческую женщину? Полная ерунда, это просто невозможно! Раманш не свяжет свою жизнь с человеком… Не свяжет ведь, да?

— Вэй, так браслет обладает какой-то силой?

— Нет, совершенно никакой. С моей стороны это был знак доверия ведьме, не более того. Я думал, что она сможет обменять его и жемчужину на золото и спрятаться, вот и все. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Немного голова кружится, а что?

— Ты бледная…

За спиной послышался гнусноватый смешок. Зел смотрел на нас, словно волк на глупых овец, но все же не встревал в разговор. Видимо, он наконец-то понял, что сейчас со мной лучше не играть, не трогать и просто оставить впокое. И почему я вновь ощущаю, что что-то происходит между этими двумя? Они явно что-то знают или эти подозрения лишь моя фантазия и мнительность из-за невероятной усталости?

— А мне уже можно выйти из кустиков? — дракон все же подал голос, находясь при этом вне поля моего видения. — а то я себя странно чувствую… Вроде дракон, а прячусь… Так можно?

Жалобный взгляд, странные нотки грусти в голосе, и стыд. О да, ему стыдно… И меня это бесит.

— Ты ведь умная девочка, — демон в очередной раз подал голос не вовремя, — понимаешь, что если бы он спугнул врага, то Санн и Ярн ни за чтобы не выдали себя, и тогда у них было бы больше времени все подготовить и как можно крепче всадить ножичек в спину, да? Понимаешь ведь?

— А ты понимаешь, что я сейчас нахожусь на грани срыва и готова убивать все, что колышется, шевелится и всякую чушь несет? Может и не чушь, но… Да выходи ты уже из кустов, Феодосий, хватит строить из себя жалостливую ящерицу. Я ни за что не поверю в искренность твоих чувств, так что просто не попадайся мне на глаза, пока я в себя не приду…

Дракон воодушевился, тут же раскрыл свои огромные мощные крылья, разминая затекшие мышцы после блужданий в лесной части, чем сильно напугал не ожидавших такой подставы голубей, и тихонько встал рядом с Зелом. И главное взгляд такой жалостливый, словно искренне сочувствует.

— Кстати, благоверные мои, — слышать подобную речь из уст демона было странно, — а вы уверены, что ваше укрытие до сих пор осталось тайной для врагов? А то предатели могли нашептать чего, выдать тебя с потрохами, ведьма.

— Я никому не успела о нем рассказать, хотела сделать своего рода подарок — место, где мы все могли бы спокойно перевести дух, насладиться тишиной и покоем. Так что никто, кроме меня и Вэя и понятия не имеют, как добраться до убежища.

— А если все-таки добрались? — демон явно давил, словно что-то сказать хотел. Это он так тонко намекает, что я в очередной раз где-то прокололась?

— А если ты все-таки расскажешь, с чего такие подозрения? Или здесь тоже действует закон невмешательства?

— Да что ты, родная моя! — он явно ждал этих слов, — я просто боюсь, что мою кровинушку потреплют, кровушку злыдни мерзкие пустят, тельце красивое изранят… Душу всю вытрясут, изверги!

На слово “душу” демон сделал более яркое ударение.

— Я думаю, что Зел просто очень хочет посмотреть на то, как я отреагирую на некоторые известия, — вместо меня ответил Вэй, — но проблема в том, что я и так понял, что ты, демон, добрался до ее души. Не понимаю только, чем заслужил такую жертву, и не понимаю, как теперь с этим расплатиться.

— То есть ты не станешь меня бить сейчас, орать на ведьму, что она выжила из ума, и даже шкуру с Феодосия снять не попытаешься? — у меня вновь возникло чувство, словно демон жаждал именно подобной экзекуции, но раманш его дико обломал своим безразличным молчанием.

— От шкуры нет никакого толку, куда я ее дену сейчас? Какой смысл орать на Сэрех, если это ее выбор, и она решила пожертвовать самым ценным, что у нее было и когда-то могло быть, а тебя бить бессмысленно — тебе нужно мстить. А это совсем другой исход.

— Мне кажется, Зел, у тебя проблемы… — дракон как-то странно опустил морду, неестественно извернув при этом длинную шею. — Вэй еще никогда никому не мстил, тут даже не понять, чего ожидать от такой твари, как он.

— Эта тварь только языком молоть умеет, — Зел хмыкнул, но вышло у него это как-то неуверенно, — ничего он не сделает — силенок не хватит. Кто я, а где он… Насмешили, малявки.

Вэй ничего не ответил, чем напугал Феодосия еще сильнее — дракон, как и демон, сразу понял, что раманш этот момент просто так не оставит без внимания. Просто сейчас нет возможности все выяснить…

Как странно, почему-то я чувствую, словно меня защищают… И это ощущение такое приятное… Хоть на самом деле раманш и не сможет ничего исправить — договор с демоном не расторгнуть, это невозможно.

Вэй сказал, что это был мой выбор… Да, это безусловно так, но… Но все же почему я это сделала? Только ли из-за чувства вины и стыда за то, что втянула раманш в свои проблемы? Это потом мы выяснили, что на самом деле истории как-то связаны, что альры нападали на раманш точно так же, как и на людей, но причины мы так и не знаем. Действительно ли мой выбор основан на собственном стыде? Или же… Или же тут что-то другое…

Каждое его прикосновение приносит радость — еле заметную, но все же радость. Странное чувство защищенности, когда мы держимся за руки, ощущение спокойствия, когда просто разговариваем. Нет, это определенно не только стыд, это куда более серьезные проблемы! Вот угораздило на свою голову испытывать подобные чувства к самому безжалостному существу в этом мире! Кто ж знал, что вызов раманш приведет меня не к гибели, а к безответной влюбленности… И ведь даже не признаешься ему — не то, чтобы Вэй рассмеется, он в принципе не поймет, как такое могло произойти. Но что, если все это просто призыв? Нас связала магия, где гарантия, что то, что я чувствую, действительно принадлежит именно мне, а не навязано некой силой?

Запуталась… И все это совершенно не вовремя.

— Нам сейчас надо взобраться вот на тот пригорок, затем свернуть с тропы в лесную часть, — я указала в сторону очень крутого подъема. Лорд при этом удивленно фыркнул, резко повернул ко мне голову, и я четко увидела в его глазах несусветную брань. Да, ему, как и всем нам, придется не сладко, но ведь есть же магия… — а затем до моего укрытия останется совсем немного.

— Да нам и до подъема тоже близко идти, — заметил Вэй, — отлично, я скоро лягу в спасительный ручей… и пролежу в нем долго… очень долго…

Не успели мы дружно насладиться скорым отдыхом, как со стороны леса послышалось странное мельтешение, словно шла драка, но при этом противники не произносили ни единого звука — лишь пыхтение и сопение, а затем…

— Да сдохнешь ты или нет, тварь? — со стороны леса прямо перед Лордом вывалился огромный, мощный, весь набитый татуировками мужчина. Растрепанные волосы, взъерошенная борода и окровавленные руки говорили о том, что здесь происходит не простая стычка наемников за не поделённый кусок наживы. — бегите, несчастные! Оно сейчас… выйдет…

Когда из густых кустов показалась морда, мы все дружно высказали первое, что пришло нам в голову — брань стояла лютая. Но как только тварь показалась полностью…

— А это еще что за…

— Я так понимаю, новая форма…

Спрыгнув с Лорда, я мгновенно призвала к себе магию. Огонь трепетал в раскрытых ладонях, готовый сорваться в сторону альры… Маленькой, более тонкой и вытянутой альры, чьи лапы для такой твари казались неестественно худыми. Само тело будто не имело мышечной массы — казалось, плотная черная кожа обтягивала скелет.

— Меч ее не возьмет! — незнакомец явно обрадовался наличию в нашей компании мага, — она сожрала в один присест и коня и того воришку, что хотел его спереть…

— Ну, отомстила за тебя, — буркнул Вэй, понимая, что вокруг нет водоемов. Встав за мою спину, он тяжело вздохнул, виртуозно перебросил в своих руках меч, что тоже понравилось незнакомцу.

— Ага, и сразу награду сожрала! Да говорю же… на нее ваши железки не подействуют! Она мне чуть печень не вырвала вместе с внутренностями, спасла лишь защита! Я ей кинжалом куда только не тыркал!

— А в живот пробовал? — то, что такой огромный мужчина не смог даже поцарапать странный вид альры навел меня на совсем печальные мысли.

— И в живот, и по хвосту и, прости господи, даже в зад! Вот прям в то самое место! Она словно вся каменная, закаленная в лаве тварь! ОСТОРОЖНО!

Резко, без предупреждения…

Прыжок в мою сторону…

Я выпустила пламя, била прямо по глазам, но… Никакой реакции, потому что глаз попросту НЕТ! Как она вообще ориентируется?

Я ушла чуть в сторону вовремя — пасть клацнула зубами у самого носа. Длинные, неестественно тонкие лапы оказались до омерзения мощными, с острыми, словно закаленными в жерле вулкана когтями.

Альра раскрыла длинную, вытянутую пасть и… Заорала…

— Захлопнись! — незнакомец прыгнул сверху, с силой ударив кулаками по черепу. Тот звук, что производила альра, был похож на стон, поглощающий твое тело полностью, не позволяющий сделать движение. Он словно пленил, завораживал…

Из ушей пошла кровь, в голове стоял гул.

Лорд благополучно отошел в сторону — не дурак, под ногами не путался и шкуру свою берег, правда вовремя брыкнул нечисть задними копытами, отшвырнув ее обратно в нашу сторону.

Зел и Федя как всегда пропали, и этот момент так и остался незамеченным. Вэй стоял рядом с незнакомцем. Моя магия альре не очень понравилась, она сменила противника, явно решив, что эти двое ей по зубам, но…

— В сторону! — Вэй вовремя оттолкнул мужчину, защитив его тем самым от укуса. Пасть альры сомкнулась прямо возле его ведущей руки. Вэй успел вонзить клинок, вовремя отпустил рукоять, явно рассчитывая на то, что существо попросту завалится замертво, но…

— Это что за дьявольщина, — мужчина встал с земли, наблюдая за тем, как альра замерла на месте с проткнутым черепом, откашлялась, схватила своими мерзкими когтями рукоять и… Резко вытащила лезвие… Существо пару раз качнулось, почти что упало, печально вздохнуло, словно вот-вот, именно сейчас умрет, но…

Резкий прыжок в мою сторону — я успела выставить перед собой барьер, отбросив нечисть как можно дальше.

— Постарайся ее остановить или хотя бы замедлить! — скомандовал Вэй. Что он задумал? Хотя не важно… Главное, чтобы сработало…

Когда альра прыгнула на меня в очередной раз, я вновь возвела барьер, защищая себя от острых клыков, но при этом выпустила магические сети. Они охватили все тело альры, подействовав на нее намного лучше, чем на предшественниц. Существо билось в судорогах, визжало, а затем…

Трава вокруг ее тела резко почернела… Сгнила за одно лишь мгновение… Вода, выхваченная из живой структуры, управлялась раманш. Вэй контролировал небольшой поток руками, управляя тонкими гибкими пальцами. Он словно играл с множеством нитей… затем поток внезапно охватил горло альры и, подчиняясь раманш, вода сжалась, расплющив все до позвонков…

Мгновенно отпрыгнув от все еще бьющейся в судорогах твари, я успокоилась лишь тогда, когда незнакомый мужчина резко перерубил оставшиеся позвонки, отделив голову от тела.

— Твою ж мать! — проорав, незнакомец сел рядом с существом. Его трясло, колотило, руки дрожали, а во взгляде читался ужас, — ее вообще можно уничтожить в одиночку? Это что за демон?

— Это не демон, — я тяжело дышала — темп боя оказался слишком быстрый, и не привычный для меня, — это созданная кем-то тварь. Если бы она была демонического происхождения, то сейчас рассыпалась бы в прах и исчезла… это я как ведьма заявляю…

— Я не знаю, кто вы, но… Спасибо, — мужчина продолжал сидеть на земле. Вэй присел рядом, дотрагиваясь кончиком лезвия до трупа, — если бы не вы, я бы помер.

— Мы с ними недавно встретились, — раманш повернул плечо незнакомца, осматривая укушенную рану, — вот это плохо…

— Что там еще? — мужчина пытался разглядеть то, что увидел Вэй, но у него не получилось, — как-то жжет…

— Это яд, — я глазам своим не верила, — эти твари теперь еще и ядовитые… Так, ты сказал, что остановился где-то рядом. У меня с собой нет котелка, но травы найду. Сейчас нельзя терять времени, его у нас почти нет. Показывай, куда вести и есть ли еще кто с тобой?

— Я один, как раз шел на встречу, но мне еще полдня пути. Черт. Котелок в походной сумке… Отсюда вглубь леса шагов сто — двести, не больше… Чего ж так жжет-то?

— У нас мало времени… так, встать можешь? — я протянула незнакомцу руку, но как только он встал во весь свой рост, его тут же повело в сторону. Он пытался что-то сказать, но язык заплетался, а глаза теряли концентрацию.

Вэй взгромоздил тело на Лорда, и мы направились в указанную незнакомцем сторону.

На поляне все было разрушено. Истерзанное тело коня лежало чуть в стороне, собирая прожорливых падальщиков. От воришки ничего не осталось, хотя понять где чья утварь в таком беспорядке очень сложно.

Походный котелок хоть и был изрядно помят, но воду держать мог.

— Вэй, а ты не мог бы повторить то, что сделал на поле? Нам вода нужна.

— Это все, что осталось. Я еще не восстановил силы, поэтому прости, но сейчас я помочь не смогу…

После мимолетного взмаха рукой, вода, которую использовал раманш для боя с альрой, тут же плеснулась в котелке, но ее оказалось катастрофически мало. Увидев первый пузырек, я тут же достала несколько пучков трав, все еще сохранившихся в истерзанной походной сумке, тут же достала их, отжала, разрывая на куски, завернула в оторванный от своей рубашки кусок ткани и приложила к ране. Ту воду, что осталась в котелке, мужчине пришлось выпить.

— Какое странное зелье, — заметил незнакомец, — я от него хоть не сдохну? Разве так надо варить?

— Не спорь и пей, — рыкнула я, наблюдая за тем, как травяной жмых вытягивает на себя яд из раны. Спустя некоторое время живот мужчины схватило спазмом и все, что скопилось в желудке за сегодняшний день, тут же показалось наружу, — выведем как можем. Этот яд очень быстро распространяется, просто вытянуть его из раны уже не получится. В воде остаются вещества, которые вызывают рвоту, так же идут как мочегонные, так что… Кустики рядом…

— Да что ж вы творите… Оо…

В какой-то момент мне стало его жаль. Мужчину во всех смыслах рвало на части и жидкость выходила из всех щелей без перерыва.

— Жестоко, — заметил Вэй, — я рад, что меня не задело…

— Да, я тоже этому рада.

— А вот мне… а-ай… Очень жа-аль, что я тут один коря-ячу-усь! Да твою ж… И долго так?

Голос мужчины перешел на более низкие ноты, затем за деревцем послышался заветный “ик” и звук упавшего на землю тела.

— Вот теперь все, — спокойно сказала я, — он там… ну… не мог бы его притащить сюда… а то он в не совсем пристойном виде…

— А ты думаешь меня его голый зад не засмущает, учитывая то, что там только что происходило?

— Можем его и так оставить, но… Как-то жалко…

— Жалко у пчелки, ведьма, а у меня теперь травма на всю жизнь!

Раманш закрыл от ужаса глаза, пробурчал себе под нос что-то наиболее гадкое, затем зашел за дерево и вновь высказал все, что думает по этому поводу. Приведя незнакомца в более-менее должный вид, он все же вынес его на небольшую поляну, бросил на землю как можно дальше от нашего места и мы оба стали смиренно ждать, когда больной придет в себя.

— Не завидую ему… — заметил Вэй, разводя костер. За все время пребывания в этом лесу, он успел сходить за хворостом, найти где-то вдалеке небольшой водоем, хотя судя по грязи в волосах больше похоже на то, что он просто нырнул в болото, — что это за альра? Как такое вообще возможно?

— Держи, я их очистила от веток, — протянув Вэю горсть черники, собранной неподалеку, я стала наблюдать за тем, как незнакомец медленно перевернулся на другой бок. Ну, хоть жив, это уже хорошо, — эти твари либо так быстро развиваются, либо кто-то понял их слабые места и вывел новый вид. У этой тонколапой глаз нет, значит, ориентируется либо по запаху, либо по слуху. Возможны оба этих варианта.

— Лапы тонкие, но до ужаса сильные. Одна сплошная мышца — ни толики жира. Я бил по суставам — никакого эффекта. Кожа на животе такая же плотная, как и остальные ее участки. Физические атаки тут не помогут, раз даже лезвие, всаженное в раскрытую пасть, ни к чему хорошему не привело.

— Огонь на них не действует, но ты заметил, как она начала трястись из-за магических сетей? Вообще, они посылают небольшой заряд энергии в того, кто попался в плен. Значит, этот вид альр больше чувствителен к подобной магии.

— И что за магия? Ты ей владеешь?

— Очень плохо, — честно призналась я, — она относится больше к воздушной стихии, но лишь потому, что именно маги этого вида могут овладеть подобными заклинаниями намного быстрее, чем остальные. Есть энергетические пульсары, такие же стрелы, можно зарядить наконечники, но время для нанесения удара резко сокращается. У меня больше получается ловушки ставить, которые завязаны на этом типе энергии… Надо будет воспользоваться случаем и как следует защитить место привала.

Внезапно незнакомец шевельнулся, как-то странно выгнулся, рыкнул, встряхнул головой и…

Посмотрел на нас совершенно не человеческим взглядом…

***

— Вы простите, я пугать не хотел… Сами понимаете, после такого в своем уме сложно оставаться, а после этого зелья мне такая муть снилась…

Въёрн оказался оборотнем. Большим таким, в меру пушистым, матерым оборотнем. Как только его затуманенный разум осознал, что рычать на ведьму с пламенем в руках плохо, мужчина тут же пришел в себя, что-то пробурчал себе под нос и начал дико извиняться.

— То есть ты, оборотень, молол по этой твари со всей своей нечеловеческой силой и все равно не смог пробить ее кожу? — от осознания ситуации стало дурно, — и как убить это существо? Если их несколько придет, нам придется тяжко.

— Не думаю, что они нападут в Эрмере, — Въёрн махнул рукой, потянулся, тут же принюхался и начал раздеваться, осознав, что вонь на поляне идет именно от него, — так что если вы путь в город держите, осталось преодолеть всего ничего, и вы в безопасности… Чего так уставились? Как будто голого мужика не видели…

— Видели, но это не значит, что горим желанием лицезреть твои чресла воочию, — я поперхнулась, Вэй от возмущения вздернул брови, чем окончательно смутил оборотня, спрятавшегося за густыми кустами. В разорванной сумке, что лежала на поляне, была запасная одежда, так что спустя некоторое время Въёрн устроился у костра, задав при этом совершенно логичный вопрос:

— Вы сами откуда и куда?

— Идем из Элмена в Эрмер, — раманш говорил спокойно, ровно, как будто так и надо, словно мы просто путники, что повстречали на своем пути мохнатую нечисть и мило ведем с ней беседу, — а ты?

— А я тоже в Эрмер… А вы зачем?

— А ты зачем? — с подозрением спросила, дав понять, что не готова откровенничать с незнакомым оборотнем.

— Хах, ну, не хотите говорить, так не говорите… А форма у тебя просто так похожа на “Элитную” или…

— Нам надо попасть в город, — спокойно заметил Вэй, понимая, что моя одежда хоть и изрядно потрепана, но принадлежность к прошлой службе имела четкую, что знающему нелюдю бросилось в глаза, — и сделать это хотим так, чтобы никто ничего не заметил. Я надеюсь, ты нас понял…

— И где ж добыли форму-то? — голос полон подозрений и любопытства, но в тоже время рука оборотня как-то нехорошо дернулась в сторону меча.

— С трупа сняли, а если точнее, то с эльфийского. Еще вопросы будут?

— Так это твоих рук дело, ведьма? — судя по всему, Въёрн видел и трупы, и могилы, и самодельные кресты по дороге сюда. И когда только успел?

— Слушай. Я тебя спасла?

Ну… да, — оборотень печально кивнул, явно не хотел оставаться в долгу.

— Так вот, давай без лишних вопросов, а то если отвар перепутаю, потом сутки в кустах у меня просидишь, прося родную мать родить тебя обратно.

— Ой, шутка стара как мир, но намек понял. Не лезу… Ладно, сейчас приду… Да не дергайтесь так… Тут явно кроликом пахнет — мой нюх лучше вашего, хоть поедим нормально перед дорогой…

Въёрн обещание сдержал. Спустя некоторое время, когда небо превратилось в черное полотно без единой звезды, а перед глазами разгоралось алое пламя, мы отчаянно вгрызались в свежеприготовленного оборотнем кролика.

— Слушай, а ты где так колдовать учился? — вопрос был задан Вэю, на что раманш вопросительно поднял бровь, требуя пояснений, — ну, просто магия воды такого уровня… Я еще не встречал магов, способных на подобный контроль. Обычно о таких как ты легенды ходят, поросшие мифами, но я не знаю никакого Вэя.

— А я впервые вижу оборотня, сбежавшего из Элмена, так отчаянно нуждающегося в помощи. Смотрю, дорогу к городу ты знаешь, но тайных путей — нет. Так в чем дело, мохнатый?

— Тебя это не касается, — голос Въёрна изменился, стал более серьезным и злобным.

— Моя магия тоже никого не касается, поэтому предлагаю каждому из нас остаться при своих проблемах, а как только наступит рассвет, разойтись своей дорогой. Чур нас не преследовать!

— Да больно надо!

— И дружков своих, что в кустах сидят, за нами тоже посылать не надо, или ты правда думал, что я не замечу?

Раманш ухмыльнулся, я же искренне удивилась, когда оборотень чертыхнулся и свистнул, дав сигнал. Из ночной темноты, на свет огня, вышло двое… А я их даже не заметила…

— Как понял? — молодая, совсем юная девушка выглядела до ужаса уставшей и голодной. Она сглотнула слюну, смотря на остатки мяса.

— Вы тоже из воды состоите, — спокойно ответил Вэй, — к тому же сидели в радиусе моей восприимчивости… садитесь, грейтесь… Тут еще ягоды остались и немного мяса.

— Да им не хватит, — я смотрела на старика, который стоял рядом с молодой девушкой. Весь в шрамах, без одного глаза и с жутким ожогом на половину лица он выглядел пугающе, но в тоже время беспомощно, — сейчас помогу… Но готовить сами будете, у меня сил нет.

Стрельнув энергетическим пульсаром, я попала четко в цель. Очередной кролик пал смертью храбрых, заодно позволил проверить данный вид магии и ее действие.

— Что ж вы своему товарищу не помогли, когда альра напала? Да и почему лошадь только одна? — логичные вопросы, которые остались без ответа. Мы все не доверяли друг другу, но судя по тому, как на мою форму смотрели гости, я вызывала лютую ненависть одним своим видом. Сняв кожаную куртку, я сложила ее за спину, поинтересовавшись у девушки, — так лучше?

— Д-да, — она слегка кивнула, но продолжала испытывать раздражение и ненависть.

— Вы, я так понимаю, явно не из Эрмера… Ладно, не наше дело, как Вэй и сказал — утром каждый пойдет своей дорогой, и я надеюсь, что никакие твари нам не помешают…

— Да уж, без мага нам будет сложно, — заметил Въёрн, — точнее мы просто не выживем… Как говоришь, они называются?

— Альры, — вместо меня ответил Вэй, подбрасывая в костер сухие ветки, — причем вы встретили новую тварь. Раньше их можно было убить, вскрыв брюхо, но теперь этот вариант неприемлем, к сожалению.

— Это все проклятый Эрмер, — девушка грелась у огня, растирая замерзшие пальцы. Она искоса посматривала на раманш, бросала в его сторону заинтересованные взгляды, с удовольствием рассматривая его лицо, но при этом испытывала яркую неприязнь ко мне, как только видела за спиной кожаную куртку. И что в этой куртке такого особенного? — Они всегда жаждали власти, все беды только от их магов! Ничтожные люди, делают все возможное, чтобы всех под себя загрести…

— Лана, успокойся, — старик выглядел уставшим, но было в нем что-то особенное. При взгляде на него по коже пробегал мороз, а такая реакция у меня бывает только при встрече с сильным магом или неизвестным и очень опасным противником, — эти дети сами из Эрмера, ты же видишь их магию, в нашем городе такого не преподают. Огонь этой милой девушки словно продолжение ее самой — такой же яркий и сильный, необузданный, а вот молодой человек отлично скрывает свою истинную силу. Даже я так не могу… Похвально… Меня, кстати, Алов зовут. Будем знакомы…

Мы с Вэем лишь кивнули, наблюдая за тем, как меняется взгляд старика. Он что-то просчитывал в своей голове, ловил наши жесты, взгляды, пытался понять, кто мы на самом деле, но внешне при этом сохранял поразительное спокойствие, больше похожее на умиротворение.

Разговор между нами не шел, был напряженным, потому что каждый из нас не доверял рядом сидящему. Все мы улыбались, но при этом держали ладони близ рукоятки мечей, подмечая любое движение.

В скором времени я не выдержала и, воспользовавшись моментом, уснула рядом с Вэем… Точнее у него на коленях — он сам переложил меня к себе, пока я находилась в полудреме.