Вековой Клинок

Роб Дж. Хайес

Вековой Клинок

(Смертные техники — 2,5)

Перевод: Kuromiya Ren

Время истории. Эту историю рассказывают часто, но редко — правильно. Это история Векового Клинка и его боя с Драконами. Но, чтобы поведать историю, нужно описать сцену.

Много поколений назад драконы жили в мире с людьми. Они летали грациозно по небесам, красивые, как золотой закат. Их было семь. Семь великих ками с неописуемой силой и красотой. Но, как во многих историях, это не длилось долго. Наша история начинается с Орочи, короля драконов. И наша история начинается с недопонимания.

Юный аристократ по имени Ямасачи отыскал короля драконов в его доме, они стали друзьями. Но кто знает разумы драконов, и однажды Ямасачи совершил ужасную ошибку. Он не мог никак утихомирить гнев дракона, и Ямасачи убежал от гнева Орочи. Орочи не смог отомстить, поднялся в небо, сияя от ярости. Его восемь голов кричали, дыхание с пятью стихиями терзали небо и землю. Он вызвал своих подданных, своих братьев и сестер, и впервые за поколение драконы сплелись в небе над Десятью Королевствами Хосы.

Орочи буйствовал, и хоть часть его родни хотели мира, он не успокаивался. И когда Орочи отдал приказ, другим драконам пришлось послушаться. Ярость поглощала его, Орочи заявил, что время человечества истекло. Все заплатят за ошибку Ямасачи. Все умрут вместо него.

Драконы, получив приказы, разлетелись во все стороны. А дальше произошла резня, кошмар, какого еще не видели. Драконы пикировали ко всем деревням, городам и фермам, какие находили. Они разбивали землю хвостами, рвали зубами людей и проглатывали их, а дыхание из стихий выжигало землю дочерна огнем, приносило бури на суше, цунами обрушивались на пустыни. Всюду было опасно. Хоса, Нэш, Ипия и Кохран страдали от гнева драконов.

Ямасачи увидел, что сделал, что за его ошибку платят другие. Он знал, что не мог остановить это сам, но в мире были те, кто мог. Это была золотая эпоха героев. Ямасачи нашел самого сильного героя. Юного хосанца по имени Су Ан, уже несравненного по технике воина. Ямасачи умолял Су Ана помочь, остановить ужасное разрушение, которое устраивали драконы.

Ямасачи предложил юному герою золото, с которым он стал бы самым богатым человеком. Су Ан отказался. Ямасачи предложил ему славу, его имя будут знать поколениями, как величайшего героя. Су Ан отказался. Ямасачи предложил герою свою жизнь в жертву или как рабом. Су Ан отказался. Ямасачи встал перед героем на четвереньки и взмолился. Все, чего Су Ан хотел. Ямасачи был готов дать все, только бы спасти мир от драконов. Су Ан отказался. Он не хотел золота, власти, слуг или славы. Су Ан хотел только одного. Быть забытым.

Ямасачи не понимал. Но понимание не всегда требовалось для согласия. Он согласился. Если Су Ан остановит буйство Орочи и других драконов, он сделает так, что имя Су Ана будет навеки потеряно.

И тут начинается история. Су Ан отправился с мечом в руке. Драконов было просто найти, нужно было лишь идти по следу разрушений. Мертвые валялись у дорог, сожженные до неузнаваемости. Бандиты не были такими жестокими, армии не убивали так бездумно. Мужчины, женщины, дети. Солдаты, фермеры, бродяги. Драконы не разбирали.

Су Ан нашел первого дракона у горного храма. Драконом была Секирю, жуткая змея из огня и красной чешуи. Ее голова напоминала тигра с гривой огня. Ее хвост был с орлиной головой, клюв лениво щелкал, даже когда змея спала. Она превратила храм в угли, обвила их и тихо сопела, спала, как ребенок. Су Ан осторожно приблизился. Каждый выдох Секирю вылетал с огнем, обжигая землю перед ней. Секирю была большой, Су Ану нужно было стоять на плечах четырех высоких мужчин, чтобы достать до ее спины, и пришлось бы бежать минуту или больше, но так и не добраться до ее хвоста от головы. Существо было огромным для смертных. Но Су Ан не был бессильным.

Он разбудил Секирю, метко попав камнем между ее глаз. Секирю медленно проснулась, зевнув так широко, что Су Ан увидел огонь, горящий в теле дракона. Кто-то сказал бы, что мудрец ударил бы, пока дракон спит, но Су Ан не был глупым. Просто он был благородным. Он не собирался ударять по дракону, пока он спал, как не мог обокрасть простолюдина на дороге. Когда дракон проснулся, янтарные глаза посмотрели на Су Ана. Она взревела. Все драконы следовали приказу Орочи, но не все с ним соглашались. Секирю была созданием огня, ками разрушения. Секирю стала выполнять приказ Орочи с пылом. Все люди сгорали от ее огня. Это настигнет и наглого смертного, который разбудил ее.

Они сразились. Зубы против меча. Чешуя против накидки. Огонь против ци. Секирю была яростной и пылкой, и Су Ан с трудом смог выжить. Он отскочил от зубов, его меч бил по чешуе, ломая часть, еще часть — вырывая. Секирю кричала в ненависти, обрушила на землю поток огня. Су Ан побежал по склону горы на огромной скорости, скользя на камнях, перепрыгивая голые ветки. Огонь Секирю следовал. Су Ан запнулся, на его пути была испуганная коза, и Су Ан увидел огонь, отражающийся в глазах животного. Он подхватил козу и побежал дальше. Только у подножия горы огонь прекратился. Секирю взлетела в небо, крича с торжеством, веря, что ее враг был мертв.

Су Ан опустил козу на землю. Она заблеяла, стала щипать траву. Его первая встреча с драконом была поражением. Это было ударом по его уверенности, да. Су Ан не привык проигрывать. Но он не привык сдаваться. Он укутался в обожженную накидку и отправился в путь. Если он хотел победить Секирю и других драконов, ему нужна была помощь. И, хоть коза шла за ним, не такой союзник был ему нужен.

* * *

Как я и сказал, это была золотая эпоха героев четырех народов. Су Ан уже считался величайшим из всех героев Хосы, но не одна Хоса была в опасности. Он пошел на север к землям Кохрана, где народ полагался не на ци или техники, а на ужасные приборы.

Су Ан слышал о человеке несравненной решимости и стойкости. Кохранец по имени Тенцин. Говорили, Тенцин сразился с Яоронгом, лютым медведем, и бой был таким яростным, что мужчина и медведь сломали друг друга перед тем, как признать поражение. Тенцин отрезал лапу Яоронга, и почти всю силу медведь потерял. Но Яоронг в ответ порвал Тенцина надвое.

Для многих рана была бы смертельной, но Тенцин был особенным. Он был не только мастером меча. Он был гениальным инжепророком. Тенцин спас себя своими приборами, создал новые ноги из железа и дерева. Су Ан был уверен, что ему нужен был такой союзник.

Су Ан нашел Тенцина в мастерской, где воняло огнем и жиром. Мужчина работал над огромным устройством с трубками, полными гадкой красной жидкости. У него был рот, полный железных зубов, и множество булькающих котелков на спине. Су Ан не мог понять цель, но Тенцин звал изобретение величайшим. Он звал его Кровавым Двигателем. Но это история для другого раза.

Су Ан говорил с Тенцином день и ночь, пытаясь убедить изобретателя помочь ему, ведь он был уверен, что доблесть и ум мужчины ему пригодятся. Они нашли друг в друге родственный дух соперничества. Оба не хотели поддаваться, и это вызвало в них желание состязаться. Тенцин сказал, что Су Ан был человеком слов и мечей. Су Ан сказал, что Тенцин звучал как часы, когда ходил, его ноги всегда тикали. Они смеялись, говорили, бились. Не на смерть, а кто дольше продержится. Когда стало ясно, что ни один не мог победить, и они сломают друг друга, если продолжат, как Тенцин и Яоронг, Тенцин сдался. Он согласился помочь Су Ану при одном условии. Кровь. Капля крови Су Ана для прибора Тенцина. Су Ан согласился, цена была маленькой. Но это снова история для другого раза.

Су Ан нанял первого союзника. Первого из Абенджазу. Но он не был глупым, он знал, что этого не хватит. Ему нужно было больше героев против Секирю. Су Ан, Тенцин и коза пошли на юг, пересекли Хосу и добрались до границы Ипии. Там их встретила армия.

* * *

Конечно, не только Секирю терзала четыре империи. Ипия направила большую армию против драконов. Армию из десяти тысяч солдат вел принц-генерал Исэ Джунпей. Они напали на Кормара, ониксового змея. Когда Су Ан и Тенцин прибыли, армия была мертва. Поле боя было усеяно телами под камнями, в грязи, порванными силой, какой не было у смертных.

Су Ан горевал, ведь погибло столько людей. Тенцин расстроился, что пропало столько ресурсов. Коза щипала траву в крови мертвых. Они нашли принца-генерала Исэ Джунпея на небольшом холме с видом на его армию. Его черный керамический доспех лежал в стороне, кимоно было разделено на груди. Его меч был вонзен в живот. Су Ан понял, что случилось. Армия Исэ Джунпея не справилась, его воины умерли, и он забрал свою жизнь в позоре. Ужасная потеря.

В те дни в Ипии были университеты. Он стоял в Долине Благодати, построенный на самой большой каменной колонне из тех, что тянулись к небу в лесу долины. Духи ужасной силы с жуткими целями бродили по долине между огромными колоннами земли, и только самые смелые или глупые входили в долину. Говорили, раз в десять лет пилигрим проходил через опасности к самой высокой колонне. Там нужно было подняться по сотне тысяч ступеней, которые вились вокруг колонны к вершине. И на вершине стоял Небесный университет, где Пять Мудрецов под Небесами стояли на страже против демонов ада. Раз в десять лет пилигрим проходил по долине и поднимался по ступеням, и Мудрецы брали его в ученики.

Су Ан и Тенцин пробили путь по долине, хотя на них со всех сторон нападали духи, обитающие в долине. Коза чуть не умерла, но козы — самые живучие звери. Они поднялись по ступеням, но их приняли без эмоций.

Мудрецы Небесного университета не переживали из-за страданий людей. Они не сражались с ками. Гнев драконов не осмелился бы перечить воле богов. Мудрецы защищали мир от демонов. Су Ан и Тенцин не нашли помощи у Мудрецов. Су Ан умолял пять дней и ночей. Тенцин и коза сидели и смотрели, оба уже знали, что смысла не было. Тенцин знал о глупости тех, кто верил, что все знал, а коза все знала об упрямстве. Потому что это была коза.

На шестой день Су Ан встал, чтобы попросить в последний раз. Но его не слушали. А потом их нашла Секирю. Дракон с головой тигра летела над долиной, выпуская огонь изо рта, кровь лилась из ее пастей. Су Ан встал против Секирю, зная, что не был готов, даже с Тенцином. Дракон увидел его. Ее зрение было лучше, чем у любой птицы, и она узнала его. Ярость загорелась в ее глазах, и она спикировала к Небесному университету, выпуская изо рта огонь горячее тысячи печей. Вечный розовый лотос цвел вокруг университета, и огонь угас и стал птицами, которые улетели в долину внизу.

Секирю взлетела и свернулась перед храмом, смотрела с ненавистью на Су Ана. Когда дракон заговорила, она пообещала смерть. Смерть Су Ану, смерть Тенцину. Смерть козе.

Наконец, Мудрецы Небесного университета стали действовать. Первый Мудрец под Небесами, женщина, поражающая ростом и телосложением, с черными волосами и большим свитком пергамента толщиной с дерево на спине, вышел из университета, чтобы сразиться с драконом. Она нависла над Су Аном и Тенцином, игнорировала их обоих. Она приказала дракону отступить, иначе ее одолеют Пять Мудрецов под Небесами, от такой силы даже демоны ада падали, как бумага от огня.

Секирю рассмеялась и пообещала возмездие. Орочи услышит об этом, и даже Небесный университет не выстоит против силы короля драконов. С этой угрозой Секирю взлетела в небо, окутанная огнем, и пропала за горизонтом. Су Ан повернулся к Первому Мудрецу под Небесами, хотел снова озвучить просьбу. Дверь Небесного университета захлопнулась. Послание было очевидным. Даже с угрозой драконов они не найдут помощи у Мудрецов.

Су Ан, Тенцин и коза спустились по ступеням. Наступила ночь, лес в долине ожил звуками духов, жаждущих ци, когда они спустились. Там их ждал юноша. Он был высоким и худым, в бронзовом одеянии ученика Небесного университета, и он нес свиток размером с половину свитка Первого Мудреца под Небесами. Юноша поправил очки на носу и представился Конихаши Ичиро. Он поклонился с уважением, уронил на миг свиток и поспешил его поднять.

Тенцина не впечатлил этот Конихаши. Инжепророк из Кохрана вздохнул и пошел прочь. Су Ан чуть не пошел за ним, но коза подошла к ученику и укусила его за ладонь. Зуб козы разбился. Глаза Конихаши вспыхнули праведным гневом на миг. Он извинился перед Су Аном и козой, представился снова. Ученик Конихаши был из Небесного университета, и хоть он не был самым лучшим учеником, он знал больше сотни техник.

Су Ан замер. Человек редко обладал одной техникой. Еще реже — двумя. Он знал лишь четыре техники, но звал себя мастером лишь в одной. В его технике, которую больше никто не мог повторить. Он попросил показать, и Конихаши улыбнулся.

Ученик прошел в лес и крикнул, бросил вызов духам долины. Жаждущие ци, духи устремились к нему. Некоторые были огромными разноцветными монстрами с когтями, другие могли когда-то быть людьми, но давно стали монстрами. Су Ан поднял голову и увидел, как падает снег. Зимы в Ипии были внезапными и яростными, но сейчас было лето, и в Долине Благодати никогда не было достаточно холодно для снега. Конихаши расставил ноги и направил ладони к приближающимся духам. Лес застыл перед ним, деревья и духи, живые в один миг, покрылись сияющим льдом. Но ученик не закончил. Он произнес слово, и мечи изо льда появились в его руках. Он побежал вперед, ударил с силой и разбил всех духов, которые прибыли поглотить его ци. Даже сомнения Тенцина пропали от такого выступления.

Су Ан улыбнулся и низко поклонился, ведь сила Конихаши заслуживала уважения. Он попросил ученика пойти с ними. Они прибыли в Долину Благодати в поисках Мудреца, и Су Ан был уверен, что они ушли с одним из них. Даже если он еще не был истинным Мудрецом.

* * *

Теперь их было четверо, Су Ан все еще считал и козу, и они пошли на восток из Ипии в просторную зеленую степь Нэш. Земля была открытой, отчасти зеленые луга, отчасти пустыня, где почти не было растений. Они не закрывали от неба, потому место сильно пострадало от гнева драконов. Сам Орочи побывал в Нэш, и, куда Су Ан, Тенцин и Конихаши ни смотрели, они видели ужас, смерть и горе. Матери плакали, их дети сгорели с их домами. Мужчины и женщины хоронили мертвых, которых было неслыханно много. Лорды лошадей вешались на деревьях, чтобы не принимать то, что их стада были уничтожены. Жители Нэша были известны за многое, но больше всего — за любовь к лошадям и навыки езды в седле.

Они за недели пересекли степь. Су Ан искал большое стадо. Так в Нэш звали самое большое поселение, где варган правил империей Нэш. Там они найдут величайших воинов, последнего члена Абенджазу. Су Ан верил, что им нужен был герой из каждой империи, чтобы бросить вызов драконам. И коза, конечно. Нельзя забывать о козе.

Но стада нигде не было. Они нашли старого каменного фермера. Каменные фермеры умели слушать, держали уши близко к земле. У него Су Ан узнал, что варган Нэш увел большое стадо к горе Ата. У подножия той огромной горы была пещера, которая тянулась на мили. Туда можно было спрятать всех лошадей в Нэш. И варган хотел спрятаться. Его работой, как главного лорда лошадей в Нэш, было обеспечить выживание народа и лошадей. Лошади все равно не помогали против драконов. Так что варган увел большое стадо спрятаться и ждать, пока драконы не успокоятся.

Тенцин фыркнул от идеи. Зачем воины, которые прятались от боя, а не сражались? Что толку от трусов, которые надеялись, что вместо них умрут другие? Конихаши возражал иначе. Если варган увел лучших воинов в укрытие, может, им не нужен был воин. Су Ан все обдумал. Каменный фермер, который слушал разговор, предложил им идти на север. Говорили, был воин, который всю жизнь защищал лошадей от вторжений Морского народа.

Су Ан мало знал о Морском народе. Они приплывали на лодках в больших количествах, обычно ночью, и воровали на берегу. Жители Нэш страдали от набегов, только они из четырех империй граничили с морем без защиты из гор. Морской народ сжигал деревни, убивал всех, кто стоял на пути, и забирали мужчин, женщин и детей, делая их рабами. А потом они пропадали в море, и никто не знал, куда. Никто, кого забирал Морской народ, не возвращался. Но Конихаши знал кое-что еще. У Морского народа было оружие, с которым нэшцам было сложно сравниться. Их боги шли среди них, ели и спали, сражались среди них. Когда Морской народ отправлялся в рейд, боги помогали им. И их боги были бессмертны. Каменный фермер кивнул и сказал, что воин, о котором он говорил, убил одного из их богов.

История о сильном воине вдохновила их, Су Ан, Тенцин, Конихаши и коза зашагали с новой решимостью. Они пошли на север к Мосту Крови, который тянулся над рекой между Нэш и Хосой. В трех днях пути до границы они наткнулись на поле лошадей. Все были мертвы. Они усеивали пейзаж, сколько видел Су Ан. Зрелище было ужасным. Вороны клевали тела, мухи облаками закрывали солнце. Маленький караван прибыл перед ними, и люди Нэш ходили среди мертвых, искали кого-то выжившего. С ними была клетка, накрытая толстым одеялом, но Су Ан видел, как между прутьев свисала нога. Кожа была бледной, но нога была огромной, мышцы были вдвое больше, чем его.

В центре поля мертвых лошадей они нашли женщину. Она сидела на коленях среди мертвых, смотрела на небо, слезы лились по ее лицу. Ее руки были в крови, но не ее. Эта кровь была слишком темной, сияла странным светом. Су Ан видел такую кровь раньше. Когда он бился с Секирю. Когда его меч рассек чешую драконши. Было ясно, что произошло. Тут был дракон, убил всех лошадей. И эта женщина билась с драконшей, ранила ее. Но не смогла защитить стадо, и ее горе окутало ее бурлящей тьмой.

Глава каравана подошел к Су Ану. Он назвал женщину Нергуи, ведь у нее не было имени, и она его не называла никому. Она была известна как защитница великого стада, она вела лошадей к горе Ата, когда драконы напали.

Конихаши подошел к женщине и сел на колени рядом с ней. Су Ан не видел, чтобы он говорил, но, пока Нергуи плакала, Конихаши плакал с ней. Они весь день горевали из-за потери лошадей вместе. И, когда Нергуи встала, Су Ан увидел, что ее не нужно было убеждать. В ее золотых глазах были жестокость и месть. Там была сила воина, с которым даже он боялся сражаться. Нергуи была высокой и крепкой, с медной кожей и темными, как уголь, волосами. Она пошла решительно к каравану, Конихаши едва успевал за ней. Су Ан поспешил к женщине, она подняла с земли длинную палку. В ее руке палка засияла золотым светом, как подарок небес. Она подошла к каравану, рассекла палкой прутья клетки и отошла, ждала, готовая ударить.

Су Ан смотрел, как бледная нога скрылась в глубинах клетки. Весь караван задрожал. И из клетки выпрыгнул бледный бог.

* * *

Бог Морского народа был огромным несчастным мужчиной. Он был на полторы головы выше Су Ана, плечи были широкими, как у буйвола, а руки и ноги покрывали выпирающие мышцы. Су Ан, Тенцин и Конихаши никогда не видели таких больших людей. У божества Морского народа были волосы соломенного цвета, они обрамляли его лицо. Пышную бороду покрывала грязь. Его грудь была голой, а штаны были рваными. Он смотрел на Нергуи с яростью, а потом поднял руки и упал на колени.

Язык, слетевший с его губ, не был похож на тот, который слышал раньше Су Ан, но героя не удивило, что у Морского народа был свой язык.

Нергуи указала золотой палкой на бога, и он вздрогнул. Су Ан был впечатлен, а как иначе? Эта женщина без имени, защитница великого стада, напугала божество палкой. Он медленно подошел и спросил у божества, был ли он бессмертным. Бог Морского народа только смотрел тусклыми глазами. Нергуи ответила за него. Она ударила палкой и оставила широкий порез на груди бога. Рана кровоточила, но не была глубокой. Су Ан смотрел, как рана зажила.

Тенцин бросился вперед, игнорируя холодную ярость Нергуи, оттолкнул ее золотую палку. Он засуетился возле божества, трогал закрывшуюся рану. А потом Тенцин повернулся и назвал это чудом. Коза заблеяла, словно соглашалась. Тенцин потребовал пощадить божество и взять с ними. Такой ресурс нельзя было отбрасывать. Кровь смертных была сильной, но он улыбался, думая о том, чего мог достичь с кровью бессмертных.

Было сложно передать их желания божеству, но Конихаши взял у Нергуи палку, которая перестала сиять, когда она отпустила ее, и нарисовал картинки на земле. Он нарисовал Су Ана, себя, Тенцина и Нергуи — забыл о козе — в бою с драконом. Конихаши добавил к рисунку на земле бога Морского народа.

Божество Морского народа смотрело, как рисунок принял облик. Он медленно кивнул. Он указал на палку, нарисовал перед собой два топора. Враги, смертные и боги, договорились. И Су Ан улыбнулся собравшимся героям. Его Абенджазу были собраны. С героем из каждой империи и бессмертным богом из-за моря — и козой — они могли одолеть драконов. Пора было спасать людей от гнева Орочи.

* * *

Су Ан, Тенцин, Конихаши, Нергуи, бог Морского народа и коза отправились на запад к Ипии. Драконы мучили все империи, но они были ками неба, могли летать всюду. Но Су Ан знал, где найдет одного дракона. Секирю была мстительной, она не покинет Ипию, пока не разгромит Небесный университет за унижение.

У границы Ипии они спросили у уставших путников, видели ли они огненного дракона. Секирю подожгла столицу Ипии, Кодачи, и улетела в Южные горы отдыхать. Су Ан не унимался, шел вперед. Он один раз проиграл Секирю, не проиграет снова. Он убьет дракона, спасет от опасности народ Ипии.

Дракон устроился на высшей точке гор на юге, над крепостью, окруженной снегом, где воины тренировались, но им не хватило сил против дракона. Секирю приказала воинам крепости принести ей еду, помогать ей отдыхать и восстанавливаться. Су Ан не сомневался, что драконша убьет воинов, когда отдохнет.

Су Ан и его герои проникли в крепость ночью и поговорили с воинами вдали от глаз спящего дракона. Они прибыли убить драконшу, но как? Никто еще не убивал дракона. Было семь великих ками, и их всегда было семь. Но никогда еще герои так не собирались.

Конихаши придумал план. Ловушка-механизм Кохрана, прибор, который мог уничтожить дракона. Желая проверить свои навыки, Тенцин быстро стал делать механизм. Но он скрыл истинное топлив от Су Ана, зная, что герой Хосы не согласится на это. Сильнее всего механизмы Кохрана работали от крови, и потребуются жизни многих, чтобы создать прибор, который мог удержать дракона. Без согласия Су Ана Тенцин нанял четырех воинов Ипии, которые были готовы отдать жизни, чтобы убить дракона. Когда настанет момент, они вонзят мечи в свои тела, дадут прибору нужную силу.

Ловушка была готова, оставалось лишь заманить Секирю в бой, завести ее в ловушку. Су Ан поднялся на вершину один, только коза не покидала его. Она блеяла время от времени, совала нос в снег, чтобы сорвать траву у камня, но Су Ан знал, что она ему не поможет.

Секирю смотрела, как Су Ан подходил, улыбка появилась на чешуйчатом лице драконши. Она рассмеялась, когда Су Ан встал перед ней. Они сталкивались уже три раза. В первый раз победила Секирю, никто не спорил. Во второй раз победил Су Ан, по мнению Секирю, хотя Су Ан назвал бы победителями Мудрецов Небесного университета. Но этот бой определит истинного победителя. И оба противника хотели проверить себя в последний, третий раз.

Но Су Ан стал умолять Секирю перестать мстить. Бросить Орочи. Секирю рассмеялась. Драконша не могла ослушаться Орочи, как солнце не могло не подняться. И Секирю нравилось разрушать.

Су Ан кивнул. Он знал, что так будет. Он поднял меч и бросил вызов.

Секирю развернулась на вершине горы, взлетела в небо, как молния. Су Ан прыгнул в сторону, откатился по снегу и ударил мечом. С редкой техникой, которой он научился, сидя под водопадом, он заставил меч дрожать словом. Клинок рассек чешую Секирю, обжигая плоть под ней, красные брызги полетели на снег. Драконша взревела, свернулась, ударила своей бесконечной массой по Су Ану, сбросила его с горы.

Су Ан встал на ноги, хотя съезжал по склону горы со скоростью полета орла. Лед, снег и ветер проносились мимо него, и за ним с горы неслась лавина. Коза была потеряна, и Су Ан надеялся, что она выживет. Секирю вырвалась из лавины, окруженная оранжевым огнем. Дракон взлетела в небо, развернулась, выглядывая Су Ана. Она нашла его и рассмеялась, глядя, как он сползал по горе, вес ее вершины сползал за его пятками.

За Су Аном стена льда поднималась из склона горы, мешая лавине спускаться. Масса снега ударила по стене, поехала в сторону, безвредно спускаясь в долину. Конихаши стоял на утесе, поправил очки на носу и смотрел на свою работу. Он еще не создавал такую большую стену льда. Секирю увидела ученика, взревела и выдохнула огонь в его сторону. Конихаши спрыгнул с утеса и рухнул в сугроб, пропал в холодном снегу. Бог Морского народа брел в снегу, дошел до ямы и вытащил Конихаши за ногу.

Су Ан все еще несся по склону, не мог остановиться, лишь смотрел, как Секирю свернулась в гневе и устремилась к земле, целясь в бога и ученика. Золотой хлыст прилетел к Су Ану, он ухватился за него. Нергуи потянула за веревку и вытащила Су Ана. Он пролетел по воздуху, рухнул за ней и остановился на каменистой земле за крепостью.

Они собрались там, пятеро Абенджазу против мощи яростного дракона.

Секирю на скорости рухнула на каменистое плато, огонь окружил ее, топил снег и обжигал камни. Бог Морского народа напал на дракона, мощь ками столкнулась с силой бессмертного божества. Секирю напала, скаля зубы, но бог Морского народа сжал ее челюсти и толкал. Они застыли, толкая друг друга, на каменистом плато перед крепостью, и бог Морского народа завизжал, медленно закрывая клыкастую пасть Секирю.

Нергуи прыгнула на спину драконши с камнями в руках, сияющими золотом. Края были острыми, как сталь, от силы ее техники. Она обрушивала золотое оружие на чешую снова и снова. Секирю дрожала, ревела с закрытой пастью, и ее грива вспыхнула огнем. Нергуи спрыгнула со спины, ее кожаная одежда пылала. Она прокатилась по снегу. Секирю взмахнула хвостом, клюв на орлиной голове впился в руку бога Морского народа, отрезая ее у локтя. Рев Секирю стал торжествующим, она открыла пасть, чтобы проглотить божество.

Конихаши развернул огромный свиток и прочел слова там. Собрались тучи, загрохотал гром, и осколки льда длиной с его руку посыпались с неба, вонзаясь в спину Секирю. Драконша металась, отбросила божество и взлетела в небо, пытаясь ускользнуть ото льда. Конихаши нарисовал восьмиконечный символ в воздухе пальцем, и желтый прозрачный лотос появился над Секирю, лепестки открылись вокруг драконши. Секирю врезалась в лотос с воплем. Лотос разбился, растаял, и дракон рухнул.

Секирю рухнула на склон горы так, что плато сотряслось от силы, и часть стены крепости рухнула. Конихаши тоже упал, рухнул на колени, тяжело дыша от потраченной ци. Но этого было мало. Секирю поднялась со снега, взмыла в небо, извиваясь, гремя чешуей. Она посмотрела на Конихаши, и драконша устремилась вперед.

Нергуи взмахнула сияющей веревкой, конец обвился вокруг торчащей чешуи Секирю. Она крепко держалась, взлетела так на спину драконши. Она пробежала по драконше с золотой веткой в руке, ударяя направо и налево, разбивая чешую и рассекая плоть под ней. Она добралась до головы драконши и обвила золотой веревкой рог, а потом бросилась в сторону, не дав Секирю добраться до Конихаши. Нергуи оттянула Секирю в сторону и рухнула на землю рядом с уставшим учеником. Нергуи прокатилась по снегу и вскочила на ноги, но медленно. Секирю взмахнула хвостом и ударила клювом по Нергуи, она отлетела в стену крепости.

Секирю развернулась и снова бросилась к Конихаши. Бог Морского народа взревел в сугробе и прыгнул к дракону. Одна рука кончалась кровавым обрубком, в другой ладони он сжимал огромный топор. Он обрушил топор, приземляясь, клинок вонзился в глаз Секирю. Драконша снова закричала, укусила, зубы вонзились в ногу божества. Она затрясла головой, сжимая бога, как лиса терзала мышь. Она бросила божество и проглотила ногу.

Секирю посмотрела оставшимся глазом на Конихаши и полетела. Остался только Су Ан. Секирю была ранена, да, но драконша уже показала, что она могла бороться с техниками Мудрецов, золотым светом Нэш и бессмертной силой божества Морского народа. Но Су Ан был не без сил. Он встал перед Конихаши и повернулся к драконше ее огню.

Су Ан вытащил меч и вонзил его в каменистую землю. У Су Ана была своя техника. Были техники, как искусство оживления статуй, которой можно было научиться только от наставника и с практикой. Другие, как легендарный огонь Пылающего кулака, передавались от отца дочери. Но техника Су Ана была только его, уникальная и сильная. Он вонзил меч в землю, и небо сверху раскрылось, сотня копий его меча посыпалась с небес, как молнии.

Рев Секирю стал бульканьем, сотня мечей пронзила ее тело, рассекая чешую дракона, как бумагу. Секирю рухнула на землю, ее огромная масса прокатилась по камню и снегу, ее кровь заливала плато. Ее огонь все еще бушевал. Ее оставшийся глаз крутился, увидел Су Ана, и драконша стала медленно подниматься в воздух.

Тенцин увидел шанс, отдал приказ, и воины, вызвавшиеся отдать жизни, вонзили мечи в свои тела. Их кровь полилась в прибор, механизм ожил.

Даже я не знаю тонкости механизма, который создал Тенцин, но я знаю конец истории. Секирю умерла на горе. Дракон огня и ярости был обрушен человечеством. Но какой ценой!

Абенджазу устали. Божество Морского народа, хоть его раны уже заживали, а рука и нога росли, не мог пошевелиться. Нергуи проснулась часы спустя, обнаружила, что они победили. Конихаши три дня восстанавливал силы. Коза выжила. Только боги знали, как, но на следующий день она спустилась с горы, заблеяла на Су Ана и стала рвать траву из трещины.

* * *

Конечно, это был не конец истории Су Ана. Это было только начало. Он преуспел, скажу я вам. Он и его Абенджазу убили пять из семи драконов. Они сразились с Орочи, но попытка стоила им больше, чем вы можете представить.

Скажу еще кое-что. Су Ан было не его настоящим именем. Никто не знает его настоящее имя, так что его желание исполнилось. Нынче мы знаем его только по имени, которое он заслужил, а не по настоящему имени. Нынче мы знаем его только по легенде о Вековом Клинке.