Фотография для обложки автора VladBitte с сайта https://pixabay.com/ru/users/vladbitte
Огонь в камине пылал, наполняя комнату теплом. Но Марианна поежилась, укутавшись в плед. Девушка вздохнула, нетерпеливо посмотрела на часы.
— Милый, у меня плохие предчувствия, — она обратилась к скайлану, сидящему рядом на диванчике.
— Всё будет хорошо, любимая, не переживай, — Иральд обнял арэну. — Они скоро вернутся.
— Лина и Нард должны были вернуться ещё утром, или хотя бы после обеда! — произнесла девушка, кусая губы.
— Ночь на дворе, а их нет до сих пор.
— Ты же знаешь, что "вечный камень" вытягивает магию. Скорее всего Нард сильно истощился, и у него нет магии, чтобы открыть портал домой. Наберётся сил, и вернутся, — пытался скайлан успокоить супругу. Но голос его звучал неубедительно. А взгляд то и дело нетерпеливо останавливался на часах.
Вдруг за спинами четы засиял портал, из которого вышел уставший целитель и рухнул на диван.
— Ну что? — затаила дыхание девушка, обратившись к прибывшему.
— Нарда нет нигде, — покачал он головой, нахмурив брови. — Ни в академии, ни в горах.
Повисла гнетущая тишина. Марианна обмякла и села вновь на диван.
— Где же они? — тихо спросила она, обращаясь взором в пустоту.
— Может, попали в плен к визалийцам? — целитель сел в кресло, скрестив руки на груди.
— Да, они не любят чужаков, — задумался скайлан, потирая подбородок. — Особенно сейчас, когда война с соседями в самом разгаре.
— Что же делать? — растерянно спросила Марианна. — Как найти их?
Но не успели маги сказать и слова в ответ, как в противоположной стене снова заискрился портал. Девушка вскочила молниеносно, с надеждой на чудо. Мужчины тоже подались вперёд, наблюдая, как из прохода вывалился человек, чуть не упав.
Иральд подскочил и помог прибывшему устоять на ногах.
— Нард! — радостно воскликнул белокрылый, подхватив друга.
Целитель тоже ринулся к дракону, подхватывая его с другой стороны. Маги с трудом усадили Нарда в кресло.
Дракон прерывисто дышал, поднял затуманенные глаза на друзей.
— Где Лина? — выкрикнула Марианна, схватив мужчину за лацканы камзола. — Где моя сестра?
— Её… нет, — прохрипел тяжело дракон. — Она провалилась… в портал…
— Что?! — глаза девушки округлились. — Какой ещё портал?
— Не знаю, — дракон закрыл глаза, сглотнув.
— Где это произошло? — нахмурил брови скайлан.
— В реке, — выдохнул дракон. — Она вошла… в воду, и открылся… портал… Я не успел! — ректор стукнул кулаком по подлокотнику и тут же сник.
— Куда она пропала? — требовала Марианна ответа, не отпуская ворот дракона.
— Не знаю, — обмяк совсем мужчина, снова закрыл глаза. — Может быть… на Алтории,.. у морских ведьм.
Марианна, разжала пальцы и уставилась на мужа.
— На острове морских ведьм? — вторила Марианна, не веря сказанному. — Как же так?! Иральд!
Скайлан сгрёб в охапку жену, не давая ей расплакаться окончательно.
Целитель сдвинул брови, разглядывая пристально дракона, пощупал пульс на запястье, потрогал его лоб.
— Лина прошла инициацию. И когда она вошла в воду, возможно активизировалось скрытое заклятие возврата на остров, — тяжёлым голосом сказал маг, продолжая сканировать ректора.
— Что? Прошла инициацию?! — Марианна ошарашенно посмотрела на дракона.
— Да, — открыл мутные глаза мужчина. — Это случилось спонтанно… "вечный камень" это … ещё один источник.. ведьминской силы… Лина не смогла отдать магию камню… Я не знаю, как это произошло,.. она сама… хотела этого… — дракон умолк, закрыв глаза, его лихорадило.
— Элдрю, как ты догадался? — скайлан удивлённо взглянул на друга.
— Лина одарила Нарда магией воды. И теперь две стихии борются внутри него. У него жар, ему нужен покой и отдых.
Марианна только сейчас заметила, в каком состоянии находился дракон, его уже во всю трясло, испарина выступила на лбу, нездоровый румянец пылал на щеках.
— Я найду! Обещаю… Ииина… — невнятно прохрипел ректор, закатывая глаза. Его тело обмякло, лихорадочное забвение накрыло его.
Белая туника до самых пят постоянно путалась под ногами. Я чуть не упала пару раз, пока шла. Старушка, не смотря на возраст, быстро поднималась по белокаменной лестнице. Я еле успевала за ней, пытаясь не наступить на одеяние, которое она мне дала.
Казалось, что я сплю, и вижу дурной сон. Как я оказалась на острове морских ведьм? Почему именно сейчас? Когда я только начала в полную силу чувствовать магию!
— Желла, куда мы идём? — спросила я старушку.
— В храм, к жрице, — спокойно произнесла ведьма. – Тебя давно ждут.
– Меня? – недоуменно повторила я.
Разговаривали мы не на эраллийском. Новый язык стал для меня понятным и доступным, сработало заклинание подобное тому, что есть в Эраллии. На острове заботятся о том, чтобы гости не испытывали дискомфорт от общения на чужом языке.
Ощущать тягучую и мелодичную речь не привычно, язык плохо поворачивался, выговаривая странные звуки. Желлу я понимала отлично, но слушая её, поняла, что говорю с акцентом.
— Откуда ты? — обернулась ведьма. — Нашего языка не знаешь…
— Из… Сиреша, — выдохнула я, пройдя уже половину ступеней.
— Понятно, — покачала головой женщина и снова замолчала.
Не знаю, почему соврала, но предчувствие подсказывало, не стоит рассказывать о себе всю правду.
Высокий белый храм возвышался на пологом холме. Круглое здание напоминало планетарий, с прозрачной крышей, на которой тонкий шпиль блестел на солнце. Ни окон, ни бойниц.
Мы подошли к высоким деревянным дверям. Желла с лёгкостью открыла их, потянув за длинную ручку.
Круглый белый зал хорошо освещался через прозрачную крышу. Белые мраморные стены, белый каменный пол, посреди которого находился круглый бассейн не больше пяти метров в диаметре. Только на противоположной стороне стоял белый трон, обитый красной тканью.
— Кто это с тобой? — девушка в сером тонком платье посмотрела на меня брезгливо, потом на провожатую.
— Иди к Олинирии, скажи, вернулась онанна.
— Онанна? — вскинула бровями девушка, разглядывая меня недоверчиво. И тут же заспешила куда-то, скрывшись в нише.
Я напряглась, слово не знакомое, значит, на эраллийском и русском нет перевода.
— Кто такая Олинирия? И онанна? — не выдержала я.
— Олинирия, наша верховная жрица, — пояснила женщина. — Онанна, значит, вернувшаяся домой, прошедшая инициацию ведьма, и на которой сработало заклинание возврата.
Так вот как я оказалась здесь! Теперь понятно. Инициация дала магии свободу, но и активировала какое-то заклинание возврата. Чтоб его!
Справа из арки выплыла женщина в белоснежном длинном платье с длинными широкими рукавами. Она посмотрела на меня и двинулась в нашу сторону. Красивая: острый вздернутый подбородок, точеный нос, пухлые губы, светлые длинные волосы, заплетенные в сложную косу. На голове сияла маленькая диадема. Прямая спина, как у балерины. Ну точно, жрица!
Желла бухнулась на колени, когда жрица подошла к нам.
— Великая Олинирия, я привела онанну! Она только что выплыла на берег! — не поднимая головы воскликнула провожатая.
— Любопытно, — молодая женщина пристально посмотрела мне в глаза, — Как тебя зовут? Откуда ты прибыла?
— Лина. Я из Сиреша, — ответила, стоя на месте. Хотя Желла несколько раз дёргала меня за подол, намекая, что стоит последовать её примеру и бухнуться на колени.
— Интересно, вроде морские дщери не выходили замуж за сирешцев, — задумчиво протянула жрица, круто развернулась и направилась к красно-белому трону.
Желла поднялась на ноги и поспешила за повелительницей. Но вернулась, чтобы схватить меня за руку и потащила за собой.
Олинирия не спеша села на трон, не согнув спину ни на градус.
— Рассказывай, кто твоя мать, как зовут её? — прищурилась она, устремив взгляд на меня.
Я рассказала почти всё, как есть, что не знаю, кто моя настоящая мать, что я жила на Запрещённой Земле до недавнего времени, узнала о даре, училась у Явении, поступила в академию в Сиреше.
Жрица внимательно слушала меня, кивая головой. Чем больше я говорила о себе, тем сильнее брови её сдвигались на переносице.
— Когда ты прошла инициацию, как сработал портал возврата? — строго спросила она.
— Вчера, — ответила я, краснея. Сердце забилось чаще, вспомнив на секунду дракона, его горячие губы и сильные руки. — Утром я пошла купаться в реке, и открылся портал.
— Кто твой избранник?
— Да так… — замялась я, опустив глаза в пол. — Маг один, боевой.
Снова соврала я, внутреннее чутье опять подсказывало, что про дракона не стоит говорить.
— У вас это серьёзно? — жрица продолжала сканировать меня взглядом. Я же вспомнила Ролланда, как он ухаживал за мной. Вдруг она умеет мысли читать.
— Не думаю, — отмахнулась я. — По крайней мере, это была необходимая процедура, чтобы моя сила не выгорела. По своему незнанию, накачалась силы от источника, что чуть не выгорела. Пришлось досрочно пройти инициацию.
После обеда меня отправили наверх. Остальные ведьмы помогли Деларии подняться в её покои, которые находились недалеко от моей комнаты.
Периодически раздавались стоны роженицы, проникая через дверь, и звонкий голос повитухи, контролирующей процесс.
Нервозность висела в воздухе. Я не знала, чем себя занять. Пыталась медитировать, привести мысли в порядок. Но стоны Деларии постоянно прерывали попытки сосредоточиться на дыхании и очистить голову от мыслей.
Положение моё незавидное. Отсюда дороги нет, кругом океан, вплавь не убежишь. Порталы я открывать не умею, да и защита стоит. Стоп! А как тогда моя мать открыла портал? Значит, можно. Скорее всего Олинирия просто пугает. Но я всё равно не умею их открывать. Значит, надо научиться! Не может быть, чтобы только одна моя мать могла открывать порталы в другой мир.
Нужно выяснить, кто умеет создавать порталы перемещения с помощью воды. Это раз.
Нужно усыпить бдительность жрицы, пусть думает, что я смирилась и осталась на острове добровольно. Это два.
Нужно продолжить обучение ведьминскому мастерству. Это три.
Забыть Рагнаарда! Это четыре.
Вот зачем я вспомнила чешуйчатого?! Что он сейчас делает? Будет ли меня искать? Может, такие мысли и возникли у него под действием приворота, но через два-три дня точно улетучатся вместе с заклинанием.
Глаза закрылись. Перед взором опять полыхнули сцены прошлой ночи. Нард был нежен и осторожен со мной. Его сладкие губы сводил с ума. А сильные руки мягко и аккуратно исследовали каждый островок моего тела. Вихрь страсти захватил мой разум, отключив его напрочь. И я была рада и счастлива окунуться в этот водоворот неутолимого желания любить и быть любимой.
Неужели я правда влюбилась в ректора?
Крик новорождённого прервал мысли. Новая жизнь вдохнула первый глоток воздуха.
Мурашки побежали по коже. А вдруг я забеременела?
Выдохнула. Нет, вспомнила, драконы каким-то образом умеют контролировать этот процесс на уровне магии. Не думаю, что Рагнаард забыл об этом. Даже под приворотом, инстинкты у мужчины должны быть в норме.
Но всё равно капля сомнения осталась где-то внутри.
— Мальчик! Мальчик родился! — чей-то радостный возглас зазвучал в коридоре.
Хорошо, у Деларии есть уже две дочери. Не хочу знать, что было бы, если родилась девочка. Страшно.
Новорождённый успокоился, наверное, уснул на груди матери.
Я тоже ощущала себя новорожденной на острове ведьм. Этот мир пугал неизвестностью, родные для меня, как чужие. Мысли прервал стук в дверь.
За порогом стояла Нирелла, опустив глаза в пол.
— Госпожа онанна, ужин подан, вас ждут в столовой.
— Не называй меня госпожой, — нахмурилась я. — Хорошо, сейчас приду.
— Наденьте шёлковое платье, сегодня праздник, — девушка склонила голову ещё ниже и, развернувшись, пошла прочь.
В гардеробной я быстро нашла нужное платье.
— М-да, — промычала я, разглядывая себя в зеркало. Декольте еле прикрывало грудь. Разрез на подоле сбоку доходил чуть ли не до талии.
— Эта одежда для соблазнения какого-нибудь вождя белаторов, — проворчала я. Сняла это бесстыдство и надела хлопковое платье, которое носила в обед.
Зайдя в столовую, поняла, что у ведьм своя мода на праздничные платья. Все молодые женщины и подростки, как один, в белых шелковых платьях, с откровенным декольте и разрезами до талии. Только представительницы старшего поколения и девочки одеты в приличные платья из белого шёлка.
— Лианирия, ты почему вышла в простом платье? — строго спросила жрица, приподняв подбородок. Она подошла ко мне, смотря свысока, хотя ростом не выше меня.
— Я это бесстыдство носить не буду, — спокойно ответила, смотря ей в глаза.
— Мы, морские ведьмы, самые желанные и красивые женщины в этом мире, — пафосно заявила Олинирия. — Нам не пристало носить скромные платья.
Я нагло обогнула её и села на стул.
— Тем более, зачем тогда надевать этот позор? — невозмутимо парировала я. — Если мы и так красотки, это видно и в простом платье.
— Лианирия, это традиция, не тебе об этом судить, — недовольно процедила жрица, сев на мини-трон во главе стола.
— Я - Лина! — резко напомнила я.
— Как нарекла тебя мать, так и будем звать! — нахмурила брови тётушка. — И хватит препираться! У нас сегодня два замечательных события: твоё возвращение и рождения сына Деларии. Вот обрадуется вождь белаторов, сын от морской ведьмы. Будет непременно полководцем, когда вырастит.
— А у вождя нет жены? — наивно посмотрела я на Олинирию. Та хмыкнула.
— Нет, законнорожденные сыновья - это наследники, вождь никогда не отправит их в самое пекло.
— А наши, значит, как пушечное мясо? — недовольно заметила я.
— Ну почему? Полководцы не идут в авангарде, они наблюдают за ходом битвы и руководят ей. Но бывает, что и погибают, — спокойно ответила она, не моргнув глазом.
Солнце светило в зените, нагревая камни на берегу океана. Хорошо, что я в сандалиях, а то ходить по раскаленным острым камням то ещё удовольствие.
Розиния шла впереди, как танк, ни камни, ни зной не пугали ведьму. Её светло-серое платье развевалось от морского бриза.
Придерживая широкополую шляпу рукой, я спешила за метрессой. "Старушка" выглядела лет на пятьдесят, сколько ей на самом деле лет, даже представить боюсь. Но прыти в ней было, как в двадцатилетней молодухе. И ещё я заметила, что волосы у неё светлые, цвета пшеницы, глаза голубые. Она явно родственница первому кругу.
— Розиния, сколько вам лет? — крикнула я ведьме, догнав её.
— Сто шестьдесят три, — даже не обернулась она.
— Вы хорошо выглядите, — хотела сказать что-то приятное.
— Ты ещё не видела более старших сестёр, — буркнула та в ответ.
— А почему в первом кругу нет ведьм старше Изерии? — вспомнила я, что ведьмы живут не меньше пяти веков.
Та резко остановилась и развернулась. Её глаза прищурились, смотря прямо на меня.
— Я твоя пра-пра-пра, (какого там точно колена, не знаю) бабушка, — выдала метресса.
От удивления я быстро захлопала ресницами.
— Ведьмы остаются в первом кругу, пока на трон жрицы не сядет их внучка в шестом поколении, — отчеканила она. — Их изгоняют во второй круг. Мы становимся метрессами, обучаем девочек.
Я сглотнула.
— Некоторые Ведьмы не соглашаются с таким положением, тогда их выгоняют из общины, они уходят за пределы поселения, — мрачно произнесла женщина. Развернулась и снова быстро зашагала к океану.
— Ну, и законы, — вздохнула я и поспешила за метрессой.
Мы пришли в то самое место, откуда я вынырнула, когда провалилась в портал.
Океан сегодня спокоен, мелкие волны слегка набегали на каменистый берег. Вдалеке я заметила огромную стену из воды, которая кольцом окружала остров.
— Эта стена - защита? — указала я рукой на горизонт.
— Да, — кивнула Розиния, — ни один корабль не пройдёт.
— А если с неба какой-нибудь дарнах прилетит? — жмурилась я от солнца, приподняв полы шляпы.
— Дарнахи живут далеко, не долетят, — лениво ответила метресса. — И другие крылатые тоже.
Она покосилась на меня. Но я невозмутимо смотрела на водяную стену.
Значит, ждать два месяца, когда стена падёт. В том, что за мной приедет сестра, я была уверена на все сто. Хотя, скорее всего, она на берег не сойдёт, Иральд не пустит. А вот сам белокрылый и целитель точно прибудут за мной. Они знают, когда для гостей остров открыт, у них есть время подготовиться и успеть доплыть до Алтории.
— Пора показать на что ты способна, — прервала мои мысли ведьма.
— С чего начать? — волнение охватило меня. Ведь я ещё не колдовала после инициации.
— Самое сложное, что ты можешь, не будем распыляться на мелочи.
— Хорошо, — вдох, выдох, руки медленно поднялись на уровне груди, в направлении к океану. Магия зашевелилась во мне, растекаясь от сердца по телу, и концентрируясь в ладонях. Из воды медленно поднялась стена с размером около пятиэтажной хрущевки. Ух ты! А раньше выше пяти-шести метров не получалось.
— Хорошо, — одобрительно кивнула Розиния. — А теперь двигай её от себя.
Я напряглась, представляя, как стена поплыла дальше от берега. Руки стали совсем горячие от магии. И стена двинулась, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я резко опустила руки, и стена рухнула, превратившись в мириады брызг.
— У тебя хороший потенциал, — равнодушно заметила метресса. — Смерч можешь сделать?
Я кивнула. Руки снова потянулись к океану, взгляд сосредоточился на одной точке. И вот на воде закружился сначала водоворот, увеличиваясь в размере. А потом он поднялся вверх смерчем, продолжая расширяться. Выше, выше, ещё выше. Струйка пота пробежала между лопатками, на лбу появилась испарина.
— Впечатляет, — закивала ведьма, смотря на меня. — Недаром ты дочь Элирии, она была очень сильной. Ты унаследовала её силу.
— Вы учили маму? — опешила я, опустив руки. Смерч тут же рухнул в океан.
— Да, она была лучшей среди сверстниц, — вздохнула ведьма. — И ты тоже станешь лучшей. Всё - таки старшая дочь.
— Расскажете о ней? А то Олинирия люто ненавидит мою мать, — с надеждой спросила я.
— Расскажу, но потом, — одобрительно улыбнулась женщина. — С водой ты справилась великолепно. Посмотрим, какие заклинания умеешь плести. Пойдём в сад.
Она развернулась и направилась к поселению.
— А где живут изгои? — полюбопытствовала я, следуя за ведьмой.
— На другом конце острова, там сплошные скалы, — мрачно ответила она.
— А место силы есть? — надо пользоваться разговорчивостью метрессы.
— Конечно, он в храме, — обернулась на секунду она, и я увидела её дружелюбную улыбку.
— Я не видела его.
Утро выдалось тяжёлым. Из-за разницы во времени в четыре - пять часов, по моим ощущениям, я не могла накануне долго уснуть. А вставать пришлось рано, как обычно, с рассветом. Ведь после завтрака нужно идти на первые занятия в школе ведьм.
И опять снилась женщина с ребёнком, она снова сидела спиной и пела колыбельную.
"Баю, Баю, баю
Колыбель качаю.
Спи, малышка, засыпай,
Мою песню вспоминай…"
Вспомнились мне первые строчки. А что дальше она пела, я забыла.
Стряхнула остатки сна, умывшись холодной водой. Из зеркала на меня смотрела новая я. Полноправный член общины ведьм, первый круг. Силы прибывают, свободно текут во мне. И быстро реагируют, если необходимо использовать магию. Необычные ощущения. Ещё каких-то полгода назад я и не подозревала, что во мне есть магия.
Завтрак прошёл спокойно, Олинирии вообще не было за столом. Что странно.
Сразу после трапезы, я отправилась вместе с девочками в школу.
Двухэтажное серое здание располагалось во втором круге. Мы шли пешком в сопровождении Амалирии. Криспирия держала меня за руку всю дорогу и щебетала, рассказывая про школу и метресс.
Оказывается, девочки учатся отдельно от второго и третьего круга, только на некоторых предметах они пересекаются со сверстницами, например, на бытовой магии и строении миров. Всё, что касается магии, каждому кругу своя программа. То ли уровень магии сильно отличается, то ли хотят скрыть знания от более низших слоев общины. Не понятно.
Поняла я одно. Первый круг - элита, которая держит в своих руках власть над всем островом.
Криспирия и Елария занимались вдвоём. Я же оказалась в компании Илларии и Глалерии, по возрасту они почти одногодки. Ну и я далеко от них не ушла.
Школа представляла собой большой особняк из серого кирпича, с маленькими окнами, огороженного низким каменным забором. Клумбы вокруг придавали этому унылому дому свежести и яркости.
У входа нас встречали метрессы в светло-серых платьях. И, как оказалось, ученицы первого круга приходят первыми, дабы остальные не посмели потревожить их своими глупостями. Так сказала Криспирия. Что она подразумевала под словом "глупости" я не стала уточнять. Ибо нас развели по разным классам.
Кабинет оказался довольно уютным: удобные кресла для каждой ученицы, рядом конторки, на которых находились письменные принадлежности и гремуары. На полу лежал цветной ковёр с мягким ворсом. И тут общий стиль интерьера: белые стены, но цветная мебель и декор.
Первое занятие вела Калиния, метресса по зельям и травам. Она же мне выдала новый гремуар, на который я тут же наложила охранное заклинание. За что Калиния меня похвалила.
Сегодня мы изучали чудную траву семисил, которая растёт в глубине острова. Она обладает семью свойствами, поэтому её так и назвали. И мы записали в гремуары семь рецептов зелий с этой травой. Калиния обещала послезавтра практический урок, на котором мы пойдём в лес искать семисил, а потом будем варить все семь зелий. Только вот кому зелье для увеличения потенции пригодится? Или придётся потом его вылить? Надо практиковаться, значит, надо. А может, они это зелье хранят до приезда белаторов? Вполне возможно…
Потом был урок по расологии и иномирным отношениям. Вела его Ириния, довольно молодо выглядящая ведьма, с русыми волосами, похоже очень дальняя родственница первому кругу. И, насмешка богов, мы изучали сегодня драконов. При каждом слове "дракон" всплывал образ Нарда, его синие глаза, которые иногда становились человеческими. В принципе ничего нового я о них не узнала.
— Лианирия, а ты видела драконов? — важно спросила Иллария, покосившись на меня.
— Да, на Сиреше, их там много, — равнодушно ответила я, дописав предложение.
— И видела их игры с поцелуями? — встряла тут же Глалерия.
— Конечно.
— Может, ты даже участвовала? — усмехнулась сестрица Иллария.
— Я в такие игры не играю, — брови тут же опустились к переносице. Не выдать бы себя.
— И правильно, это просто бесполезно, — вставила метресса.
— Почему? — сорвалось с губ удивление.
— Это не так-то просто, — хитрая пауза.
— В смысле? — не терпелось услышать продолжение.
— В основном драконы из стихии огня, они не подходят нам, — улыбнулась Ириния. — Поэтому бесполезно целоваться дракону с морской дщерью, Он ничего не почувствует, такая особенная реакция на ведьм. Мы по природе не подходим друг другу.
В голове сразу всплыли слова Нарда о том поцелуе в баре: "Страно, я ничего не чувствую".
— Получается, судьба тут ни при чем? — сердце трепыхалось в груди.
— Да, всё верно, — кивнула головой метресса.
— Но если девушка не подходит дракону, то при поцелуе он чувствует отвращение, — мысли скакали ходуном. — Почему тогда с морской дщерью дракон ничего не чувствует?
— Всё не так просто, я уже это говорила. Мы особенные ведьмы, — устало вздохнула Ириния, — Не забывай, что всё-таки богиня судьбы сводит двух половинок, особенно, если дело касается драконов или скайланов. Она ведёт свою игру. Были в древности единичные случаи, когда дракон почувствовал свою немиину в морской ведьме. И то не сразу, а только тогда, когда дракон влюблялся в ведьму.