Ведьма для Чудовища. Часть-1

Глава 1

— И как ты будешь платить? — Дрио вгрызся в меня пристальным взглядом.

— Позвольте отдавать по частям, — сглотнула тугой ком, взывая к Светлой Матери, чтобы тот согласился.

Дрио молчал, видимо, прикидывал всё в уме, потом качнул головой, хмыкнул, нахмуриваясь, и поднялся. Он медленно приблизился и вновь возвысился надо мной необъятной горой. Лицо его было задумчивым.

— Это сколько же времени ты будешь мне выплачивать так, Грез? Двадцать лиров — это немало, можно два дня не ловить рыбу.

Конечно, Дрио преувеличивает, но что ни говори — это много, мы с Марсу смогли бы жить на эти деньги целый месяц. Сжала похолодевшие пальцы, чувствуя, как меня трясёт и мутит от одного представления от того, что теперь будет.

— Я всё понимаю, но, хотите, я буду подрабатывать по вечерам? Я могу мыть полы или чистить чаны, — посмотрела затравленно, понимая, что и так загоняю себя в упряжку: помимо торговли на рынке я штопала вещи по вечерам для мастерской госпожи Гадалины. И теперь не представляла, где находить время, чтобы отработать и возместить убыток.

Дрио хмуро качнул головой.

— Поломойка у меня уже есть, как и посудомойка, ты же знаешь — такая работа нарасхват.

Закусила губу — он прав. Портовый город полон людом, и найти работу здесь трудно.

— Но я могу предложить тебе кое-что другое, — вдруг сказал он и шагнул ко мне почти вплотную, обдавая вонью хмеля и лука.

Я вся сжалась и тут же взяла себя в руки — чего я испугалась? Он мне что-то предложить хочет, помочь, возможно, это выход! Я приготовилась внимательно слушать.

— Что же? — голос мой дрогнул.

Глаза Дрио как-то влажно блеснули, он опустил взгляд на мою грудь, а меня будто кипятком ошпарило — я поняла, что он хочет от меня, и дёрнулась, да не тут-то было — Дрио перехватил меня за локоть и рванул и припечатал к двери.

— Постой ты, дура, предложить тебе хочу то, что может для тебя оказаться очень выгодным, о чём многие из моих товарок мечтают, и ты оценить это должна как следует! — Сальные пальце сцепили мой подбородок, а перед моими глазами всё поплыло от страха, ярости и отвращения: его запах пота, смешанный с кислой брагой, забивал горло. Он склонился, прижимаясь ко мне круглым животом, задышал тяжело и надсадно. Меня едва не вывернуло наизнанку от подступившей горечи и тошноты. — Будешь раздвигать мне свои стройные ножки — долг прощу. И стану даже одаривать, думать забудешь о трудностях и щенка своего прокормишь, — бормотал мне на ухо, облизывая языком ушную раковину.

Я вся сжалась, упираясь ладонями в его мягкую грудь, пытаясь хоть как-то отстраниться.

— Уберите от меня руки, — пропыхтела я, чувствуя, как ноги слабеют от неизбежного и скручивает живот.

— Мне нравятся строптивые кобылки. Ты думаешь, я тебя просто так взял на работу? — он покачал головой. — Не-е-ет, за красивые глазки и смазливое личико, а ещё за молоденькое тугое тело, и думаешь, я только издали буду тобой любоваться? — он схватил меня за ворот и дёрнул вниз, раскраивая хлипкую ткань старого поношенного платья.

— Нет! Отпустите или пожалеете!

Дрио был глух. Обхватив обнажённую грудь, сжал в скользких крупных пальцах.

— Сладкая девочка, успокойся, тебе понравится, — придавил меня своей тушей к двери, что я вдохнуть не смогла. Во мне пронёсся ураган, охватила паника. Неужели это всё?! Неужели так? Я ощутила на своей шее, лице и сосках его мокрые губы, в то время как внутри что-то зрело, огненной волной поднималось к груди. — Ну, давай отрабатывай, что стоишь как бревно? — схватил мою руку и прижал к своему паху.

Меня словно пронзило током, когда я ощутила под тканью твёрдый отросток в паху. Дёрнулась, вырывая руку, как губы Дрио сомкнулись на вершинке груди, облизывая шершавым языком нежную кожу. Я выгнулась, закусывая губы, выпуская из тисков то, что подступило к самому краю.

Сначала ничего не происходило, потом Дрио вдруг замер и чуть отстранился, позволяя мне вдохнуть. Посмотрел на меня затуманенным недоумённым взглядом и схватился за шею двумя руками, вытаращив глаза. Лицо покрылось красными пятнами, губы затряслись, он часто и коротко задышал и попятился назад:

— Ведьма, — только прохрипел и громко закашлялся, заваливаясь на стол, что под ним качнулся.

Держась за шею, другой рукой зашарил по столу, будто хотел что-то схватить, но бутылка упала на пол, как и нож. Дрио беспомощно зарычал, и из его рта полезла пена. Я в оцепенении смотрела на то, как его душат невидимые огненные плети.

Не теряя времени, я кинулась вперёд, подобрала нож, подступила к Дрио. Тот смотрел на меня с ужасом, но не мог пошевелиться. Я свободно срезала с его пояса кошель и бросилась прочь из закутка.

— Стой, дрянь! Стой! — донёсся булькающее рычание.

Я сбежала с лестницы не чувствуя ног, сорвала повязку с головы что держали мои волосы, накинула на разодранное платье. Собрав лохмотья ворота, пустилась прочь, погружаясь в людской поток, и тут же ударилась, кажется, о какого-то прохожего.

— Куда летишь, дура?! — догнало ругательство.

Прорвавшись через толпу, покинула рынок, бросая всё: и свою лавку, и Дрио. В голове пульсировало одно — скрыться поскорее. Сколько раз матушка повторяла держаться, что бы ни случилось, а теперь, если Дрио очухается, меня будут искать. Я то и дело оборачивалась, опасаясь, что Дрио следует за мной по пятам. Горло перехватил спазм страха. За себя мне было не так страшно, но что будет с Марсу, если меня схватят? Алая пелена застелила взгляд. Я выбежала за ограду рынка и, прихватив впереди подол платья, побежала по знакомой улочке, свернув к постоялому двору «Золотой гусь». Вбежав в ворота, пронеслась по заставленному мешками и ящиками узкому двору, вспорхнула по лестнице. Оказавшись в сумраке второго яруса пристройки, бросилась к самой дальней двери и замерла, тихонько постучав дрожащей рукой заученную дробь. Быстренько поправила волосы. Дверь отворилась.

— Так быстро! — обрадовался Марсу, пропустив меня внутрь.

Глава 2

Только когда мы оказались в проулке с лавками, я смогла выдохнуть. Заглянув в булочную, купила всё, что попросил Марсу. Правда, его запросы оказались очень скромными, поэтому взяла помимо пряников — его любимого лакомства, леденцов, а заодно и лепёшек с мясом. От их вкусного аромата голова закружилась и живот свело, сама я ела только утром, но я могу подолгу без пищи — уже привыкла. Мясо у нас было редким блюдом, в основном рыба.

Приобретя всё необходимое — благо меня ещё не знали в лицо — с лёгкостью покинули булочную. Избегая стражей, продрались через заросли шиповника и вышли к городским воротам. Вот тут пришлось подождать какого-нибудь обоза. И слава Светлой Матери, томиться долго не пришлось. Гружёный обоз с бочками вина пристроился к ряду других повозок уже скоро. Потянув за собой Марсу, поспешила к возничему — усатому мужчине с солидным брюшком. За один лир он посадил нас на воз с охотой.

Свободно проехав через ворота, минув мост, мы слезли с воза и дальше пошли пешком в сторону леса.

День выдался ясный, хоть и плыли по небу пуховые облака, иногда прикрывая нежное весеннее солнце, желанное тепло которого так хотелось ощущать кожей и дышать чистым воздухом. Поднялись по взгорью к опушке и погрузились в зеленоватый сумрак старых елей. Тишина окутала нас, суетливый город Торион остался позади, но ещё рано было расслабляться. Идти по главной дороге, которая пролегала через ельник — опасно, но тогда можно заплутать в лесу, поэтому мы пошли вдоль неё, держась края. Главное — уйти как можно дальше.

— Вон она!

Я резко обернулась, заметив, как средь ровных стволов мелькнули женские грузные фигуры.

— Кто это? — спросил Марсу, выводя меня из оцепенения.

Я схватила брата и подтолкнула его вперёд.

— Марсу, беги!

Но было уже поздно.

— Не убежишь, ведьма! — Торговки нагнали стремительно, обступив нас со всех сторон, отрезая пути к бегству.

Брат вырвался из моих рук, загораживая меня.

— Нет! — вскрикнула я и отшатнулась от удара в голову чего-то увесистого.

В глазах на миг потемнело, я не успела ничего понять, как с пояса сорвали сумку с монетами, и снова удар по лицу — на этот раз увесистой пощёчиной.

— Не трогайте её! — вскрикнул Марсу.

— Уберите этого щенка! Сейчас она за всё ответит, ведьма проклятая! — взвизгнула Габора. 

Марсу впился зубами в худую руку Сиры, и та истошно взвыла, толкнула мальчика в сторону. Я дёрнулась к нему, но очередной удар камня по голове сбил с ног. Запутавшись в складках платья, упала в сухую траву, через туман слыша голос брата. Медленно приподнялась на локтях, щурясь через влагу, что стекала откуда-то со лба. Призывая силы, сжала кулаки, но, как назло, ничего не происходило — жара не было, и хотелось плакать.

— Бейте её! — озлобленно сплюнула Сира, вскидывая руку с очередным булыжником.

— А ну не сметь! — мужской голос, словно глухой раскат грома, пронёсся меж стволов деревьев и обрушился на землю гулом.

Женщины остолбенели как вкопанные. Сира так и застыла с булыжником в руках.

Я обернулась, выискивая того, кому мог принадлежать голос, и уж не померещилось ли мне? Сквозь муть выхватила внушительных всадников на вороных жеребцах. Насчитала пятерых слаженных по-воински мужчин. Один из них выехал вперёд, направляясь к женщинам. В богатом плаще, при оружии, и, что странно, повязка из чёрной ткани закрывала пол-лица, так что был виден только тёмный взгляд под чуть резковатым разлётом почти чёрных бровей. Тёмно-орехового цвета волосы падали на правую сторону скулы, закрывая часть смуглого лба.

Сира опустила руку. Марсу рванулся из хватки Габоры, бросился ко мне. Я села, утешительно прижала мальчика к груди. Всё же он был ещё слишком мал, совсем ребёнок.

— Не бойся, — поцеловала его в светлую макушку.

— Что тут происходит? — обратился незнакомец к Сире, что стояла от меня ближе всего.

— Она, — ткнула в мою сторону кривым пальцем, — воровка и ведьма! Она едва не убила господина Дрио, своровала у него деньги и сбежала, — голос её противно дребезжал. 

Голова разболелась ещё сильнее.

Незнакомец резко повернул голову ко мне, а по моей спине холод прокатился, как остро он на меня глянул.

— Это правда?

Что именно? То, что я воровка или ведьма? Да и неужели ответ нищенки может иметь вес?

— Нет, то есть… — я задохнулась.

Как объяснить, что я защищалась? Что Дрио домогался меня? Стыдно говорить об этом чужаку. Почувствовала, как щёки запекло.

— И вы решили сами её осудить и наказать? — не дождавшись вразумительного ответа, спросил мужчина. Молодой, судя по голосу и стати.

Сира сменилась в лице, щёки ещё больше впали, а цвет кожи стал белым, как снег.

— Мы просто её хотели поймать и поймали…

— А кровь на её лице откуда?

Торговки растерянно переглянулись.

— Я не знаю, господин, — голос Сиры задрожал, глаза забегали, — наверное, она упала и разбилась сама.

— Она лжёт! Это они бросали камни! — всхлипнул Марсу.

— Тише, родной, — призвала молчать.

Незнакомец угрожающе сузил глаза, бросив недобрый взгляд на торговок.

— Забирайте свои вещи и проваливайте, — процедил он так холодно, что я невольно поёжилась.

Сира подхватила с травы вырванную у меня сумку и, махнув своим заговорщицам, поспешила убраться. Кто-то из воинов присвистнул им вслед, и те припустились ещё быстрее, спотыкаясь и падая, ковыряясь в траве. Раздались откровенные насмешки среди мужчин. Вскоре женщин и след простыл, и разлилась такая тишина, что заложило уши, только сердце билось гулко где-то в горле.

— Поднимайся, — новый приказ был брошен теперь уже мне, — ты поедешь со мной.

Позабыв о ломящей боли в голове, я вскочила на ноги, поправляя сбившуюся ношу за спиной, взяла ладошку Марсу в свою, крепко сжала.

— Простите, господин, это вышло случайно, я не хотела никого грабить и убивать. — Ох, Светлая, что я плету? — Просто, просто… — я закусила губу, не зная как сказать, чтобы меня поняли.

Глава 3

Я повернулась, но Мортон Амгерр уже отступил и пошёл к выходу, оставив меня одну.

Вдох. Ещё один. Тише, Грез, тише. Но напрасно я себя успокаивала, всё складывалось хуже и не представишь! На глаза набежали горячие слёзы, и сдерживать их я больше не могла. Ноги подогнулись. Опустилась на пол, уронив лицо в ладони, и застыла, чувствуя, как плечи стали мелко подрагивать. Сердце болезненно сжалось, стоило только представить, что Марсу окажется в приюте. В приюте! Всхлипнула громко. Я не смогла оберечь его, защитить. Что теперь с ним будет? Как он там останется без меня? Увижу ли я его ещё? От непрерывных слёз голова разболелось ещё сильнее. Я редко плакала, почти никогда. С того времени, как погибли родители, не позволяла волю слезам, я должна была быть сильной и стойкой, чтобы выжить, чтобы прокормить нас, много работать. А он так легко решил разлучить нас. Отнял у меня. Заставил плакать! Обида и боль душили, и слёзы вновь заполонили глаза, я начала всхлипывать навзрыд, не заботясь о том, что меня мог кто-то увидеть, войдя в это помещение. Нужно успокоиться, ведь не всё ещё потеряно. Я должна делать то, что он говорит, и понять, зачем нужна ему.

«Сира, чтоб ей в землю провалиться!» Если бы она не сболтнула лишнего, то всё могло бы обойтись. Наверное.

Вытерла ладонями слёзы со щёк и, собравшись с силами, поднялась с пола. Прошла к столу, где Амгерр оставил своё верхнее облачение. Он сказал, что мне придётся с ним ещё раз говорить, значит, нужно к этому подготовиться. Самое важное — мне нужно знать, зачем он привёз меня в замок, в один из замков Сарматских холмов, и намерен держать здесь, если не собирается отдавать под суд. Я нахмурилась. Пусть тогда власти разбираются в том, что случилось между мной и Дрио! Хотя, как ни верти, а сумку с монетами я у него украла. Никто не станет слушать, что мы с Марсу остались на улице и нам не на что снять новое жильё. Никому до этого нет дела!

Я протянула руку и всё же взяла плащ, сама не зная, что делаю, поднесла к лицу и, прикрыв веки, втянула запах. От него не пахло брагой и мужицким резким потом, как разило от Дрио. Наверное, у Мортона всегда чистое тело и он ест хорошую пищу. Подумав о еде, живот сжала пустота.

Громкий кашель раздался позади. Едва не подпрыгнула от неожиданности. Бросила плащ обратно на стол — не хватало ещё, чтобы кто-то подумал, что я роюсь в чужих вещах!

В дверях стояла молодая девушка в простом сером домотканом наряде, длинная юбка спадала мятыми складками к полу, рукава белой просторной рубахи засучены до локтей, за пояс заправлен край такого же белого, но совершено мокрого передника. Серо-жёлтые глаза на немного широком лице оглядели меня внимательно с головы до ног. Она сдула с лица выбившуюся из-под платка, что был замысловато повязан на её голове, пшеничную выгоревшую прядь, поморщила веснушчатый нос, прошла к столу. Встала так, что мне пришлось посторониться. Незнакомка по-хозяйски подобрала оставленный плащ, небрежно глянула на меня через плечо.

— Пойдём за мной, — двинулась с места, виляя крупными бёдрами, закидывая плащ себе на плечо, показывая всем своим видом, кто здесь главная.

Конечно, я могла бы выказать протест, но мне ли сейчас упрямиться? Светлая Мать, и за что же мне это всё? Мало мне было Сиры и Габоры? Я молча пошла за провожатой.

Выйдя из двухъярусного дома, пошли между рядами построек, повернули налево и оказались на шумном хозяйском дворе.

— Кши! — провожатая взмахнула тряпкой, которую сорвала с пояса, отогнала бросившихся шипеть на неё жирных гусей.

Под навесом стояли коровы, а дальше тянулись конюшни. Конечно, в замке должно быть большое хозяйство, и в этом я убедилась. Пройдя двор, мы вошли в такой же двухъярусный, но уже каменный дом с черепичной красной крышей, с множеством дверей, из-за которых доносились голоса и окрики, носились из одной в другую служанки, одетые так же, как та, что вела меня в неизвестном направлении. По запаху выпечки я поняла, что мы прошли поварню со сводчатой широкой дверью, в которую я успела заглянуть, заметив несколько полных кухарок.

— Шевелись! — поторопила провожатая.

Уже скоро мы оказались в просторном помещении с высоким, закрывающим все два яруса потолком. Здесь было влажно и мокро, повсюду лохани, корыта с вещами, плетёные корзины, лотки и бадьи с водой, топилась огромная печь, на которой кипели огромные чаны. В открытую дверь уходил пар, за ней ещё две девушки развешивали на верёвки бельё. Все они ходили босыми, с заткнутыми за пояс подолами просторных юбок, две, что были внутри, обернулись на меня.

Провожатая прошла вперёд, вышла за дверь в солнечный свет. А я в неловком молчании осталась стоять чуть в стороне, чувствуя, как промокает протёртая обувь. На улице ещё холодно и потому в помещение залетал холодный сквозняк, делая воздух ещё сырее, заставляя ёжиться. Собравшиеся девушки — их оказалось всего четверо — выпускали смешки и уже откровенно оглядывали меня. А я отводила взгляд, стараясь не обращать на них внимание.

— Значит, это ты новенькая? — раздался женский крикливый голос со стороны входной двери. Внутрь вошла вполне солидных габаритов зрелая женщина. В отличие от остальных, на ней тёмно-коричневое платье с белым квадратным до груди воротником, на поясе тяжёлая связка ключей, рыже-ржавые волосы зализаны ото лба и собраны в тугую сетку на затылке. Она приблизилась, надвигаясь глыбой. От неё дохнуло жаром и едким потом.  — Ну-ка, показывай руки, — одёрнула грубо на ходу.

Я сжала кулаки, но выставила кисти маленьким въедливым глазкам женщины. Она грубо схватила своими пухлыми крепкими пальцами мои и дёрнула, разворачивая ладони вверх.

— На кухню ты не пойдёшь, останешься здесь, с такими руками заразу занесёшь.

Я встрепенулась, отняв ладони, заливаясь стыдом и злостью одновременно.

— Это мозоли, — процедила я.

Мои пальцы от чистки рыбы были вечно поранены. Женщина фыркнула, одарив надменным взглядом, вздёрнула круглый подбородок.