Вечный. Книга V

Глава 1

Трёхметровый гигант из живого металла нависал надо мной, словно скала. Сбоку от него слегка блестели в солнечных лучах девять его подручных. Дворец давно вымерших Иань — Ши у них за спинами казался громадным и загадочным.

— Что же ты будешь делать, когда твои союзники перейдут на службу ко мне? — спросил меня гигант.

Я повернул голову и увидел, что серый огонь в глазах у Вечных никуда не исчез. Лица Ариэлл и Кронка выглядели так, словно они давно умерли. Аника обхватила руками голову и наклонилась. Просветлённая явно пыталась бороться с внушением. А вот Эльтар и его братья попадали на колени. Серость в их глазах то отступала, показывая разноцветные зрачки, то волной накатывала обратно.

— А что будешь делать, если и ты потеряешь свой разум? — со смехом спросил меня древний защитный механизм города, воплощённый в виде гиганта из живого метала.

В следующий момент я почувствовал, как могучая воля стискивает мои виски. Давление оказалось настолько страшным и оглушающим, что спустя вдох мне пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Состояние ментальной защиты оказалось бесполезным против давления.

Я пытался бороться, чувствуя, как лопаются все мысленные преграды, что я кидаю в бой против чужеродного вмешательства в мой мозг.

— Сопротивление бесполезно, дитя Пустоты. Тебе не выстоять.

— Хрен тебе! — зарычал я и встал на ноги. Меня то и дело бросало из стороны в сторону. Копьё, сотканное из самой Тьмы, вновь оказалось у меня в ладони.

— НЕ-е-ет! — пронзительный, словно крик орла, крик Аники разлетелся над пустой площадью. Глаза Просветлённой полыхнули золотом, её кожа зажглась огнём.

— Хрен тебе, мудак! — Просветлённая выпрямилась и сделала несколько шагов вперёд. Её плечо оказалось рядом с моим.

— Дитя Света, не разочаровывай меня, ты единственная, кого я готов отпустить, — голос гиганта рокотом прокатился по площади.

— Куда Шейд, туда и я! — рыкнула Аника.

— Как скажешь, значит, вам придётся сразиться со своими же друзьями.

В следующий момент я почувствовал, как вокруг Ариэлл и Кронка начали закручиваться потоки силы. В отличие от Эльтара и его братьев, эти двое оказались под полным контролем гиганта.

— Бери на себя Кронка, — крикнул я, уворачиваясь от сразу пяти синих птиц, что сорвались с ладони Ариэлл.

Просветлённая кивнула и бросилась в сторону своего противника. Шансы у неё были, если она сможет сократить дистанцию. Боевая медитация подскажет ей, как нужно действовать.

В этот же момент я понял, что по какой-то причине гигант из живого металла не спешит вступать в битву. Похоже, боится получить повреждения или лишиться ещё нескольких из своих воительниц. С его стороны это было логично. Хозяева, которые могли бы подарить новое тело, давно погибли. А возможно, ИИ просто спятил.

— Шейд, я давно этого хотела! — прорычала Ариэлл, и из её руки сорвался ледяной конус. С каждым метром он расходился всё шире в стороны и не позволял мне приблизиться к Вечной.

— Сомневаюсь, что именно этого ты хотела, — моё лицо перекосило ухмылкой.

Ариэлл быстро шла в мою сторону, мне приходилось отступать, чтобы не попасть под удар.

— После твоей смерти я заберу себе этот город и выпотрошу его до основания. Мой дом возвысится.

Я хотел ответить Ариэлл, что этого не случится. Гигант и его подручные её просто убьют, если ей удастся покончить со мной и остальными, кто всё ещё сопротивляется. Но делать это было бессмысленно, Ариэлл под контролем чужого сознания и не станет слушать.

Десяток полупрозрачных с голубым отливом птиц мелькнули в считаных сантиметрах от моей груди. С моей ладони сорвался тёмный сгусток, в полёте он заострился и стал похожим на копьё. Ариэлл то ли не успела, то ли не захотела от него уворачиваться. Приняла его на прозрачный щит, который есть у всех Вечных. Тьма на секунду окутала Ариэлл. Я услышал тихий вскрик.

Мысленной командой я развеял Тьму и увидел кровоточащую рану на боку Вечной. На языке крутились десятки ругательств. Если бы это был обычный противник, то я бы не мешкал, атаковал его копьём и всеми доступными способами. Но с Ариэлл так было нельзя. Её нужно просто вывести из игры и при этом сохранить ей жизнь. Вот мне и приходилось каждую секунду прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь от десятков атакующих навыков.

Мельком посмотрел, как обстоят дела у Аники. Просветлённая сошлась клинок к клинку с Кронком. Вечный скалился, ругался, но Аника всё время оказывалась быстрее. Она предугадывала действия противника.

— Ха-а-а! — рассмеялась Ариэлл, когда я не успел увернуться от очередной птицы. Она попала мне в плечо и глубоко разрезала мышцы, оголив кость. Техниты тут же принялись за дело и начали смыкать края раны.

— Нет, так не пойдёт, — рыкнул я и использовал Шаг сквозь Тень.

Миг перехода и я оказываюсь за спиной Ариэлл. В руках Шипит копьё, сотканное из чистой тьмы.

Удар и копьё пронзает ногу Вечной. Я оборачиваю нас Покровом, и мир для Ариэлл погружается в темноту. Она пытается развеять её выплесками эора, но я оказываюсь быстрее. Покров за покровом срываются с кончиков моих пальцев.

— Умри! — шипит Ариэлл. Её прекрасное лицо исказилось от злости. Прокушенная в запале боя губа кровоточила.

Мне было жаль делать то, что пришлось, но иных вариантов не осталось. Пять ударов, каждый под стук грохочущего от адреналина сердца, и Вечная практически лишается конечностей. Обе руки, обе ноги, грудь чуть выше сердца получают по дыре.

Я поморщился, осознавая, на что мне пришлось пойти. Ариэлл падает на землю, шипит словно змея и истекает кровью. Я очень надеялся, что нанёс несмертельные раны.

Сильный удар сшиб меня с ног. В полёте я увидел — Аника пошла по тому же пути, что и я, она исполосовала Кронка от пяток до макушки. Многочисленные раны выплёскивали из себя кровь.

Но думал об этом я лишь миг. Так как понял, что всё, шутки кончились. Гигант из живого металла послал по мою голову своих подручных. Трёх из девяти.

Я развернулся в воздухе и сумел приземлиться на ноги. В метре от меня оказался Эльтар. Он по-прежнему боролся с наваждением.

— Шейд, окутай меня Тьмой, — прорычал Вечный.

Секунда у меня ушла на то, чтобы понять, что именно хочет от меня Эльтар. Окутать Тьмой? Просьба явно не подразумевала простой Покров. Вечный явно хотел чего-то иного. Времени на то, чтобы раздумывать, у меня не оставалось. Три стремительные фигуры иже спешили ко мне. В руках они сжимали короткие клинки, которые выросли из их тела.

Я сделал единственное, что мог. Призвал Тьму и накинул её на Эльтар. Это смотрелось так, словно тело Вечного утонуло в чёрном огне. Лишь изредка виднелась голова и руки.

— Хррр… — рык Эльтара едва не заставил меня убрать Тьму с его тела. Я боялся, что могу навредить. Оказалось зря.

Фигура, окутанная чёрным пламенем, поднялась. Огонь равномерно распределился по всему телу, и теперь это смотрелось так, словно Эльтар превратился в тень.

— Остальных, быстрее, — сказал Эльтар и ринулся в сторону трёх фигур воительниц.

Я действовал на инстинктах. Костёр диаметром в десять метров накрыл остальных Вечных. Секунда и они встали на ноги. Чёрный, магический огонь трещал на их телах, но, кажется, не наносил никакого вреда.

— Убить его!

Голос гиганта громыхнул над заброшенным городом настолько мощно, что мне показалось, будто почернели сами небеса. В этот раз я услышал испуг в его голосе.

Пятёрка стремительных теней сошлась в бою с троими воительницами. Я не мог поверить своим глазам. Коротышки из живого метала игнорировали Эльтара и его собратьев, словно те не отсекали у них одну конечность за другой.

Сомнений в том, кого гигант приказал ликвидировать, у меня не было. Речь явно шла о моей персоне. Но не настолько же…

Остальные шесть воительниц бросились вперёд, и я решил проверить свою догадку. Сначала Вуаль, а после неё я мысленно зажёг вокруг себя чёрный огонь. Он не вредил мне и даже не ощущался, но это сразу же привело к удивительному результату. Все девять воительниц встали на месте и перестали двигаться. В этот недолгий момент они напоминали статуи.

— Неужели? — выдохнул я.

По всему выходило, что моя Тьма блокирует способности боевых машин Иань — Ши. Так же как и блокирует их возможность брать под контроль носителей других сил, если не считать Анику. Её свет, похоже, тоже способен на многое.

Несмотря на то что Ариэлл получила множество ран, она не смирилась с поражением, продолжала ползти в мою сторону, растягивая за собой кровавый след. Её глаза по-прежнему застилала серая пелена. Секунда и Вечную окутала Тьма, после чего я услышал наполненный болью голос по мыслесвязи.

— Спасибо, Шейд.

Осознание того, что Иань-Ши больше не контролируют сознание Вечной, вселило в меня уверенность в собственных силах. На лице появилась кривая усмешка, а руки сжались в кулаки. Я сконцентрировался и бросил вперёд сразу три трёхгранных, плоских снаряда. Они зажужжали, разрезая воздух.

Все снаряды поразили свои цели. Грудь сразу троих воительниц разошлись в стороны.

— Дитя Тьмы, тебе не помогут твои уловки! — громыхнул великан. Его руки начали медленно расходиться в стороны, а ладони наливались серым светом.

— Ну, уж нет, — моё лицо перекосило от злости. Ноги сами бросили меня вперёд. Во мне не осталось страха. Я жаждал побыстрее добраться до противника, пока он не сделал то, что хотел.

Спустя два вдоха, когда между мной и гигантом осталось чуть меньше двадцати метров, я понял, что не успеваю. Руки противника налились ярким светом. Ладони резко пошли навстречу друг другу.

— Получай! — закричал я, одновременно перемещаясь с помощью Шагов.

Внутри меня полыхнул пожар. Я мысленно сжал все три тысячи эора, что остались у меня, чтобы нанести один-единственный удар. Не знаю, что именно собирался сделать гигант, но это явно не понравится всем. Не исключено, что он может уничтожить сам город вместе со всеми сокровищами, что в нём находятся.

Тьма выплеснулась из меня всепожирающим потоком и ударила в спину гиганту. Тот не смог выдержать напор и упал на колени. Я видел, как Тьма пробивает дыру в его теле, сантиметр за сантиметром она двигалась вперёд. Живой металл тоже не стоял на месте, серебристые края раны всё время пытались зарастить пробоину и восстановить тело хозяина. Тьма схлестнулась с серебром.

Несмотря на удар, гигант и не думал отступать. Свечение в его руках лишь усиливалось. Я несколько раз использовал Покров, но он даже не успевал сформироваться.

Руки жгло всё сильнее, боль затапливала сознание. Я немного изменил угол и перевёл поток на предплечье гиганта. И вот оно уже не выдержало. Миг и часть руки упала на землю.

Взрыв!

Волна серого пламени рванула во все стороны. Тело гиганта пропало в ослепляющей вспышке. Я потерял сознание.

— Шейд! — пришёл в себя я оттого, что Юри пыталась меня дозваться.

Всё тело болело. И не удивительно. Едва я разлепил глаза и немного проморгался, как увидел, что моя правая рука вывернута под неестественным углом. На брюшине виднелся глубокий порез, а левая нога сломана и из неё виднеется кость. Но хуже всего оказалось с ладонями. Тьма взяла свою плату и поджарила пальцы практически до корки.

Но не это послужило сигналом для Юри. С меня и со всех остальных спала Тьма. И парочка оставшихся, и не растёкшихся лужами воительниц, сейчас бежали в мою сторону. Эльтар и двое его братьев по ордену бежали за ними, но нещадно проигрывали в скорости. Они пытались осыпать противников навыками, но видно было, что битва и взрыв дался им нелегко.

Я хотел вновь призвать Тьму, но для этого у меня не осталось Эора. Чёртова энергия всегда заканчивалась в самый неподходящий момент.

Когда между мной и серебристыми воительницами осталось меньше пяти метров и они уже заносили свои короткие клинки, перед ними появилась Аника. Волосы и тело девушки по-прежнему сияли золотом, движения были стремительными.

Не прошло и секунды, как она резким ударом короткого клинка разрубила одну из воительниц надвое, а у второй отсекла ногу. Я смотрел и не верил, что Аника способна на подобное. Да, я знал, что она опасна в качестве бойца, но не настолько же.

Боевая медитация вместе с её Укреплением, или как там сейчас называется её навык, после перехода на следующий ранг, творили чудеса. Просветлённая казалась спустившейся с небес валькирией. Не прошло и пары вздохов, как две воительницы были рассечены на множество мелких кусочков.

На меня никто не обращал внимания. Взрыв разметал противников, но многие из них всё ещё представляли опасность. Убедившись, что мне ничего не угрожает, Эльтар, Аника, и двое Вечных из ордена рванули к месту взрыва.

Кое-как мне удалось отползти в сторону и упереться спиной в стену дома. Пошевелиться я не мог. Слишком серьёзные травмы получил, и теперь даже при малейшем движении или попытке встать меня словно в печь закидывали. Издалека я наблюдал за метаниями Вечных, Юри всё фиксировала и передавала обстановку.

Оказалось даже мощнейшего взрыва оказалось недостаточно, чтобы убить гиганта. Его тело разлетелось по всей площади, и сейчас мелкие части пытались собраться воедино.

Нам повезло. Без тела гигант мог только грозить карами на нашу голову. Причём, похоже, понимал его слова только я. Для остальных они звучали полной тарабарщиной. Возможно, Ариэлл могла бы понять, но сейчас Вечная лежала без сознания.

Около часа нам потребовалось на зачистку от остатков воительниц и гиганта, после чего абсолютно все попадали на задницы, вымотанные до предела.

— Шейд, ты как? — спросила меня Аника.

В пылу схватки я этого не заметил, но Просветлённая тоже получила множество ранений. Лоб пересекла кривая рана, края которой разошлись и открыли вид на кость черепа. На руке у неё не хватало парочки пальцев, а шея была обожжена.

Я слегка подвинулся, давая место для Просветлённой, после чего сказал:

— Садись, тоже досталось.

Аника слегка скривилась, когда садилась рядом со мной. Похоже, ей досталось намного сильнее, чем я предполагал изначально. Но переживать не стоило, Просветлённые, а особенно Вечные живучие создания, в чём я неоднократно убеждался, в том числе и на собственной шкуре.

— Знаешь, что, Шейд, если ты ещё раз найдёшь рунный ключ Иань — Ши, то иди ты в задницу. Я в такие места больше ни ногой, — Аника посмотрела мне в глаза, но спустя секунду расхохоталась, — Нет, ну, серьёзно. У тебя талант попадать в неприятности. То, что ты до сих пор живой, — это не иначе как чудо.

Я слегка улыбнулся, Аника не собиралась меня как-то задеть. Тем более что в её словах было зерно истины.

— Будешь? — Аника слегка отклонилась в сторону и достала небольшую фляжку, после чего хорошенько к ней приложилась.

— Это ещё что? — спросил я и принюхался к горлышку.

В последний раз, когда я пил что-то крепче травяного настоя, подействовал на меня… специфически.

— Неплохое пойло, глотай, поможет, — сказала Аника.

Я принюхался и услышал нотки спирта, после чего сделал несколько больших глотков. Алкоголь волной жара прокатился по пищеводу. Я был рад этому. Ощущение хоть немного заставило боль отступить.

— Смотри, кажется, Ариэлл поднялась, — Аника кивнула вперёд.

И да, действительно, я заметил стройную фигуру, которая с трудом пыталась поставить себя на ноги. Вечная упёрлась одним коленом в землю и раз за разом пыталась поднять себя.

— Поднимайся, — сказал я Анике, — пора идти. Эта чокнутая всё равно от нас не отстанет, пока мы не выпотрошим это место до последней тайны или кредита.

— Это ты точно подметил, — сказала Аника и начала с кряхтением вставать.