Варнак. Книга вторая

Глава 1

Глава 1.

Леденящий душу вой парализовал абсолютно всех, но я смог отстраниться от него и пусть с трудом, но оглядеться. Часть защитников замерла истуканами, парализованные страхом, а другая часть впала в панику, кто-то бросился со стены во внутренний двор, кто-то катался по земле, визжа, а пару человек бросились через стену, прямо к осатаневшим зверям. Если это эмиссар Хаоса, то нужно его убить до того момента, как падёт деревня, но боюсь, что обычной стрелой его не взять. Тут вспоминаю, что вдова обработала часть шкур и говорила, что там есть когти магических животных, и я даже отобрал несколько из них.

Срываюсь с места и бросаюсь в сторону сеновала, где мы отдыхали и сложены наши вещи. Наощупь нахожу свой рюкзак и свёрток с отложенными когтями, там же рядом тонкая нитка, засовываю себе в карман и бегу к лестнице, на своё место. Тут горит факел, и видимости достаточно, чтобы осуществить задуманное. Беру уже готовую стрелу и, выдрав два заготовленных когтя, накладываю на четырёхгранный наконечник в углубления с одной стороны. После этого обматываю верёвкой и, выбрав самый смолянистый факел, пальцем размазываю маленький кусочек смолы по верёвке, чтобы не развязалась в полёте.

Когда всё подготовил, пытаюсь определить, где сам источник ужаса, накрывшего деревню, и понимаю, что он со стороны ворот, вот только одному мне не справится с задуманным, поэтому подхожу к скулящей напарнице и даю ей смачную пощёчину. Та вздрагивае,т и в её глазах появляется осмысленность, но её всё равно бьёт дрожь.

— Ты сможешь запустить огненный шар, когда я скажу? Надо подсветить цель? — спрашиваю у неё.

— П-п-поста-ра-юсь, — стуча зубами, отвечает Вика.

Беру арбалет в одну руку, а другой хватаю напарницу и тащу в сторону ворот, идя по наружной стене. Боюсь, что спуститься она не сможет, как и подняться, а так она только переставляет ноги.

Минут десять уходит, чтобы довести девушку к воротам, и мы останавливаемся с правой стороны от них. Местами через стены уже проникли звери и сейчас грызут свои жертвы, которые практически не оказывают сопротивления, но мне отвлекаться нельзя. Если не устранить причину паралича у жителей, то один я точно не смогу защитить деревню.

Ставлю девушку у края стены, а сам водружаю заряженный самодельной стрелой арбалет на его край.

— Вика, вытяни руку вперёд! — приказываю я, на что девушка с трудом, но реагирует, хотя её и бьёт дрожь.

— Теперь соберись и запусти самое мощное заклинание огня прямо перед собой.

Девушка пытается выполнить то, что я ей приказал, но у неё не получается сконцентрироваться.

— Вика, если ты хочешь избавиться от страха, ты должна запустить огненный шар. Соберись, от тебя зависят жизни всех в этой деревни, — попросил я.

Девушка закусила губу, и в её руке начал формироваться небольшой шар огня, который рос прямо на глазах. И вот когда он достигает размера с арбуз, она запускает его вперёд.

Я уже стою с арбалетом, выцеливая причину этого хаоса, творящегося вокруг. Напарница справилась на отлично, и фаербол улетает далеко вперёд, достигая леса, где взрывается, попав в дерево и подпалив его, но я пока не вижу свою цель. Редкие звери, бегущие к стенам деревни, испуганные обезьяны, и тут мой взгляд цепляется за чёрную точку. Сосредоточившись, понимаю, что это фигура человека, которая покрыта дымкой, и стоит он довольно далеко от стены, около сотни метров, что является предельной дальностью полёта стрелы. Да, стрелять я буду со стены, натяжение очень большое, как и масса самой стрелы, вот только нанести серьёзную рану может не получиться. Однако вариантов у меня других нет, поэтому прикидываю баллистику и целюсь на метр выше размытой фигуры, медленно выбираю слабину курка, и, дёрнувшись, стрела устремляется к цели. Я тут же, наощупь, снимаю рычаг, крепящийся на ложе с боку, и спускаю арбалет вниз, чтобы взвести его. Внезапная волна сильнейшего ужаса валит меня с ног, а потом всё давление резко пропадает. Трясущимися руками взвожу тетиву и накладываю обычную стрелу. Убираю рычаг и, водрузив арбалет на край стены, пытаюсь найти свою цель, но чёрное пятно, в которое я целился, исчезло, да и света огня явно не хватает. Зато давление страха сократилось в разы, а возможно, это его отголоски. Оглядываюсь и вижу, как люди начинают приходить в себя, как и моя напарница.

— Вика, подсвети ещё раз огнём, цель в сотне метров от нас, чуть левее, — прошу девушку, и она отправляет огненный шар в указанном направлении.

К сожалению, эмиссара хаоса я не вижу, но уже то, что страх отступил и люди приходят в себя, говорит о попадании в цель. Хорошо будет, если удалось его ранить и напугать, что он тут может получить отпор, при такой тактике, уверен, большинство деревень не выдержат и будут захвачены. Поэтому есть вероятность, что он отступит хотя бы на время и займётся более лёгкими целями, которые не так огрызаются, как наша деревня.

— Спасибо, похоже, он решил отступить, давай вернёмся на свой участок стены, а то, боюсь, скоро могут обезьяны полезть, нужно их достойно встретить, — сказал я, и мы, спустившись вниз, направились напрямик, а нашему временному дому.

Хозяйка уже пришла в себя и продолжила заниматься тушами зайцев, ну а мы сделали по несколько глотков уже не свежей крови, но всё ещё бодрящей, после чего поднялись на стену. К моему удивлению, большинство зверей сейчас разбежалось в разные стороны и бродили рядом со стеной, нападая на других зверей. После того как ушёл эмиссар Хаоса, они стали вести себя по-другому. В итоге у нас выдалось свободное время, чтобы передохнуть, прорвавшихся внутрь зверей давно добили без нашей помощи, а новых атак звери не предпринимали.

— Почему ты всё время прячешь свои самострелы? В пограничной зоне они разрешены к использованию, не то что на территории империи, — спросила Вика, усевшись спиной к стене.

— Не хочу, чтобы переняли такую конструкцию, сомневаюсь, что обычный самострел пробьёт хорошие доспехи, а мой сделает это гарантировано и на большой дистанции. Да и не хочется показывать всем, что у нас есть такое оружие, ведь чем меньше о нас знают, тем легче удивить противников, а значит, выжить, — ответил ей, присаживаясь рядом.

Большая часть ночи прошла, и на востоке уже начало светлеть небо, но из-за туч рассвет будет немного позже. Мы сидели рядом, уставшие, а ещё эмоционально опустошённые, сказывалось воздействие Хаоса и вторые сутки непрекращающихся сражений на грани. Эти постоянные превозмогания делают нас сильнее, но я чувствую, что нам нужна эмоциональная разрядка и банальный отдых.

— Тебе не кажется, что в последнее время на нас свалилось слишком много всего и нужно просто отдохнуть. Дня три ничего не делать, а просто спать, отдыхать и радоваться жизни? — спросил я, встав и проверив подступы к стене.

— Три дня? Да тут даже об одном дне мечтать не приходится, — вздохнув, ответила Вика.

— Да, ты права, но помечтать-то дай, а то никакого желания драться сейчас нет. Решено, как рассветёт, идём в таверну и нажрёмся с тобой в зюзю.

— В зюзю? Что это значит? — с лёгким интересом спросила девушка.

— Это значит напиться в стельку, — ответил я, улыбнувшись и используя выражения своего родного мира.

— В стельку? — опять удивлённо переспрашивает напарница.

— Ага, в сосиску.

— В сосиску? Что это такое?

— Короче, напиться так, чтобы встать не было мочи, — ответил я, присев рядом и прикрыв глаза.

— А давай. К вечеру уже проспимся, и пошли они все куда подальше, — улыбнувшись, ответила Вика.

Так, мы просидели ещё час, напарница незаметно для себя заснула, а я просто сидел рядом и периодически проверял, нет ли желающих оказаться моим завтраком, но звери постепенно оставили забор деревни в покое и принялись подбирать останки убитых животных.

Как только стало светать, я спустился к колодцу и наполнил бочку воды, после чего помылся в ней и переоделся в простую одежду, предоставленную вдовой. Спать не хотелось, поэтому, нацепив меч на пояс, я поменял воду в бочке и разбудил Вику.

Холодная вода её быстро взбодрила, и та, помывшись в бочке, переоделась в одежду, также предоставленную вдовой. В деревне раздались гонг и крик:

— Отбой!

Означавший отмену тревоги, поэтому мы сразу направились в таверну.

— Кухня ещё закрыта, — сказал убиравшийся внутри парень.

— Пива нам и на закуску чего, — ответил я, проходя и присаживаясь за стол.

— Я говорю, кухня закрыта, откроемся через пару часов, сегодня помощника повара не будет, да и одного стряпчего сожрали, — ответил парень, не обращая на нас внимание.

— Так, если сейчас не поставишь мне пиво, я лично выкину тебя за ворота. Мы всю ночь не спали, защищая вас, а мне даже отказываются продать пиво, — сдерживаясь, громко крикнул я.

— Что тут происходит? — вошёл в помещение хозяин заведения.

— Вот, пришли ни свет, ни заря, требуют пиво, — возмутился парень, жалуясь на нас.

— Так это же варнаки, ты же знаешь, что они вчера деревню спасли, а может, и сегодня.

— Принеси пиво, не обижай таких гостей, — сказал Петрович, подходя к нам и присаживаясь.

— Чего так рано? — спросил он у нас.

— Решили нажраться с утра пораньше, — ответил я.

— Ага, в зюзю, в стельку, в сосиску! — перечислила Вика, загибая пальцы.

— Не всё понял, но суть уловил. Может, чего покрепче, чем пива? — спросил хозяин таверны.

— А чего есть? — заинтересованно спросил я.

— Настойка есть, на горошинах настояна и на свежей крови зверей из Дикой зоны. Даже магов пробирает, правда, дорогая, но вам со скидкой сделаю бутылочку, — сказал Петрович, хитро улыбаясь.

— Это сколько же стоит бутылочка? — спросил я.

— Десять горошин за пол-литра божественного нектара.

— Неси и пиво тоже. Ерша будем делать, — ответил я.

— Ерша? Это что за зверь? — удивился Петрович.

— Вот принесут, вместе и опробуем, — ответил я, решив, что хуже, чем ночью уже не будет, а похмелье — это меньшее, что меня должно беспокоить.

Через минуту нам поставили два кувшина пенного напитка естественного брожения, а хозяин принёс две бутылки тёмного стекла с восклицательным знаком вместо этикетки.

Хозяин заведения сходил ещё за одним кувшином и чашкой для себя.

— Ну, показывай своего «ерша», — проговорил он, присаживаясь.

— Нужны маленькие стопки, три штуки, — ответил я и сам, подойдя к бару, взял нужные, благо, наш стол стоял неподалёку.

Дальше я разлил пиво по кружкам и тёмно-красную жидкость из бутылки по стопкам. Запах от последнего стоял необычный с оттенками мёда, хотя, вероятно, он там присутствовал.

— Ну а теперь, повторяйте за мной, кто не сможет, отправляется домой, как не прошедший отбор, — сказал я и осторожно опустил стопку в пиво, а затем принялся пить пиво, не останавливаясь, пока не опустошил его, вместе со стопкой, после чего поймал последнюю зубами и поставил её на стол, рядом с пивной кружкой.

— Сильно, ну-с, попробуем, — сказал Петрович и повторил за мной, правда, у него на это ушло немного больше времени, но даже последний жест со стопкой он повторил за мной.

— Вы — сумасшедшие! А-а, иди оно всё в бездну, — сказала Вика и повторила за мной.

Я же сидел, наблюдая за ними, и по телу расползалась приятная нега. Настроение резко пошло в гору, все проблемы стали казаться мелкими и несущественными, а компания одной из лучших.

— Ну, что, теперь ещё по стопочке, чтоб не заржавело ничего, — сказал я, разливая следующую порцию и выпивая залпом, занюхав рукавом.

— Чтоб не заржавело, — ухмыльнулся Петрович и залпом выпил настойку, очень крепкую по ощущениям и с трудом сдержался, но занюхал рукавом, как и я.

— Ха-а, пусть не заржавеет у вас! — веселясь, сказала Вика и залпом выпила стопку, после чего у неё глаза расширились, и она схватила кружку пива, выпила половину, запив обжигающий напиток.

— А твоя знает толк в выпивке, — ухмыльнулся хозяин таверны и, взяв свою кружку, сделал три больших глотка.

— А то, наш человек, видел бы ты, как она белок гоняет, а от волков бегает, одно загляденье, особенно когда через поваленные деревья перепрыгивает. Знаешь, как у неё спереди всё подпрыгивает? Одно загляденье! — заплетающимся голосом ответил я.

— Это когда я от волков убегала? — возмутилась Вика, у которой уже расширились зрачки от выпитого, ведь пили мы на голодный желудок, да ещё и после бессонной ночи.

— Это когда мы встретились, забыла уже?

— Я их тогда к тебе заманивала, и вообще нечего было пялиться на меня. Не мог раньше вмешаться? Бедная, беззащитная девушка бегала по лесу, а этот прохиндей, пялился на мои… На мои…

— Большие глаза! — подсказал я.

— Большие глаза? — не сразу поняла, о чём я говорю, а Петрович заржал, оценив шутку.

— Ага, третьего размера, — смеясь, добавил я.

— Ах, ты, пошляк, да я тебя за это…

— Накажешь меня, два, нет. Три раза, — смеясь, ответил я.

— Накажешь? — не понимая, спросила напарница, наморщив лоб.

— Ага, ночью, когда никто не видит, — заржав, добавил Петрович, хватаясь за живот.

Ну и примерно на этом моменте, когда нам принесли ещё пива и настойки, у меня случился провал в памяти.

Очнулся, в полной темноте, вокруг холодно до невозможности, а тело просто окоченело, так что меня била мелкая дрожь. Попробовав пошевелиться, получил удар по голове, а затем много мелких молоточков застучали по темечку, перед глазами появились звёздочки, а меня затошнило. Однако это был не удар, а так сказались мои движения, отдавшиеся в голове.

— О-ох, где же я? — тихо произнёс я, очень медленно пытаясь сесть.

На мои движения откуда-то сверху послышался шум, и ударил луч яркого света, отозвавшийся болью в глазах и в голове.

— Что же вы творите, черти? — выругался я.

— Очнулся? Ну, вылазь тогда, — послышался знакомый голос.

— Прохор? — удивился я, — А ты откуда тут? Да, и где это тут? — спросил я, ничего не понимая.

— В холодной тебя положили, чтобы не помер, а то буянить начал, еле утихомирили тебя. Ох и навёл ты шума, но быстро ещё отошёл, раньше остальных, — сказал Прохор.

Я, медленно ступая, пошёл на свет и упёрся в лестницу, на которую и забрался, щурясь от яркого света.

Очутился в пустой комнате, где, кроме Прохора, стола и двух стульев, ничего не было, даже окна.

— Садись за стол, там тебе лечиться оставил Петрович.

— Так он же не очнулся ещё, ты же сам сказал, — удивился я, борясь со стуком молоточков в голове и мерзким привкусом во рту.

— А он заранее озаботился, это ведь надо додуматься, столько его настойки выпить, да ещё и без закуски. Я уж думал, что придётся на тебя зелье малого исцеления потратить, но хорошо, что всё обошлось.

Усевшись за стол, я взглянул на литровую кружку, стоявшую передо мной, где под пеной скрывался божественный напиток. Я сразу прильнул к кружке, выпив ту одним залпом, не отрываясь.

— У-у-х, хорошо-то как, — сказал я, ставя кружку на стол.

— Ну, что, полегчало?

— Есть немного, дай ещё посидеть и лучше расскажи, чем всё закончилось? — спросил я.

— А ты не помнишь ничего?

— Как сели пить, помню, как добавки принесли, помню, а дальше ничего не помню, — ответил я, ощущая, как холодная прохлада распространяется по телу.

— И как инициализацию прошёл, не помнишь? — спросил Прохор.

— Ино… что? — переспросил я.

— Магия в тебе проснулась, ядро активировалось, которого у тебя до этого не было. Пока непонятно, как такое возможно, но в итоге, поздравляю, ты — маг. Когда ты вспыхнул, сидя за столом, да ещё пролил на себя часть настойки, все, кто был рядом, бросились тебя тушить. А ты стоял и смеялся, после чего запустил в крышу мощный огненный шар, проделав в нём дырку, и вырубился от истощения. Не знаю, сам додумался, или кто подсказал, но сделал ты всё правильно. Тебя сразу отнесли сюда, в ледник и положили на лёд, а я рядом ждал, когда ты очнёшься.

— И долго я пролежал? Сколько сейчас времени? — спросил я.

— Четырнадцать часов, всё самое интересное пропустил.

— И что я пропустил? Все звери вернулись в лес, а Дикая зона исчезла, а всем варнакам дали амнистию? — спросил я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Источник действительно ощущался, но как-то совсем необычно, с учётом памяти нескольких миров, с ним явно что-то не так, но с этим можно разобраться позже.

— Приехал большой отряд пограничников, они прорвались к нам из самой крепости, потратив почти весь день, и хороших вестей они не привезли, — сказал Прохор и замолчал.

— Ну, говори уже, не томи, чего там, когда пришлют подмогу?

— Вдоль всей пограничной дороги выживших деревень, кроме нашей, нет ни одной. Они все разорены, какие-то сожжены, а какие-то стоят пустые с выломанными воротами. Поэтому тебя хотят видеть на совещании, а оно будет через час. Думаю, тебе хватит времени, привести себя в порядок. Вроде, вдова там баньку приготовила для тебя, как раз успеешь прийти в себя, — сказал Прохор, вставая и собираясь уйти.

— Подожди, а выпить ещё есть, а то в горле всё пересохло? — спросил я.

— Ладно, сейчас принесу, смотри только больше не опохмеляйся, а то опять разморит, — ответил он и через минуту вернулся с ополовиненным кувшином. Явно передал трактирщик, а то решил себе половину оставить.

Спокойно выпил оставшуюся кружку пива, смакуя его и наслаждаясь тем, что боль отступает. После чего встал и вышел в коридор, сразу узнав, где нахожусь, поэтому прошёл дальше и вышел наружу из дома коллежского асессора. Пока шёл к своему дому, встречал людей, которые здоровались со мной уважительно, а я больше обращал внимание на окружающий мир, незаметно изменившийся для меня. Он как будто наполнился красками, стало немного легче, да и дышалось проще. Не могу сказать, что этому причина — активация источника или количество выпитого перед этим, но определённо, мне сейчас моё состояние нравилось больше, чем до этого.

— Господин, я баньку для вас сделала, Виктория уже там, уверена, что она обрадуется вашему появлению, — радостно встретила меня вдова.

— Варвара, принеси нам пивка и квасу из таверны, — попросил я.

— Уже всё организовала, потом рассчитаемся, — ответила она, передав мне полотенце и стопку чистой одежды.

В предбаннике никого не было, поэтому, положив одежду, я разделся и вошёл в пышущую жаром парилку.

— Явился, соблазнитель, — проворчала Вика с верхней полки, лёжа на свежих травах.

В бане витал приятный аромат различных трав, и меня сразу пробил обильный пот.

— Подвинься. Хороший пар.

— Да, хозяйка настойку дала, чтобы дурь быстрее вышла. Ты хоть помнишь, что мы вытворяли сегодня? — спросила девушка, освобождая мне небольшой кусок полки.

— Только как нам принесли добавку, — ответил я и, закрыв глаза, отдался пару.

Похмелье вышло только после второго захода, и, когда я вышел в предбанник, то почувствовал себя заново родившимся.

— Может, пивка? — спросила Вика.

— Пожалуй, квасу, меня ещё на каком-то совете ждут? Не знаешь, что там было и кто приехал? — спросил я.

— Вдова узнавала новости. Говорит, все эти дни пограничную стену атакуют мутировавшие звери. Все деревни, находящиеся в пограничной зоне, подверглись нападению, что с большинством из них, никто не знает. Крайние к стене удалось эвакуировать, а вот до остальных не удалось добраться. Воздушная разведка не пролетает, но то, что видно со стены, так это много дымов-сигналов о помощи, которые окрасили небо в первые дни. К сожалению, сейчас напряжённость у Южных границ империи с османами и со стороны Европы, поэтому большая часть войск была отправлены туда, а на Восточной границе военных подразделений почти нет. Удалось отправить малочисленные отряды, которые подверглись нападениям и увязли в боях, но смогли эвакуировать ближайшие деревни.

Потом они решили проверить границу, собрав крупный отряд из добровольцев, и один отправили на Север, второй — на юг, в нашу сторону. Они ехали только по основной, крайней к Дикой зоне пограничной дороге и не нашли ни одной целой деревни, кроме нашей. Из трёх отправленных машин до нас добралась только одна, остальные занимались эвакуацией немногочисленных выживших людей. Все описывают испытанное нами этой ночью, Ужас и Страх, парализующий волю, сковывающий тело и отключающий сознание. После такого воздействия ни одно поселение не устояло, а в двух, где нашлись выжившие, запаниковавшие люди сами открывали ворота под воздействием эмиссаров Хаоса. Это собственно всё, что удалось выяснить, об остальном пограничники молчат. Сейчас будут думать, как эвакуировать всех, и возможно ли это. Треть людей в посёлке тяжело ранена или убита, а если брать мужское население, то потери составляют половину от общего числа. Зелий исцеления больше нет и не только в продаже, но даже у местного лекаря, у которого должен быть обязательный запас, а это значит, что как минимум каждый из жителей воспользовался ими хотя бы один раз. Эту ночь мы можем и не пережить, хотя к нам приехали очень сильные маги, не чета всем находящимся здесь, но кто знает, что в этот раз придумают слуги хаоса, — рассказала Вика и, налив кружку кваса, залпом выпила.

— Так, может, завтра с утра всех эвакуируют под прикрытием таких сильных магов? — спросил я.

— Да, нет, у этих какое-то задание, и они вроде отправятся в Дикую зону, но это только слухи, — ответила напарница.

— Плохо дело, боюсь, я догадываюсь, для чего они пригласили меня на совещание. Вот только надо оно нам?

— Думаешь, нас попросят проводить их в Дикую зону? — удивилась девушка.

— Я бы точно захотел отправить разведчиков, чтобы выяснить, что происходит со второй зоной, и если она не изменилась, то имеет смысл бросить все силы на восстановление прежних границ, а если она изменилась, к примеру, на третий уровень, то надо переселять все деревни и усиливать оборону стены, — ответил я.

Спасибо что читаете мои книги, прошу поставить лайк (нажать на сердечко у книги).