Вампиры тут голодные 2

Глава 1, про тех, кто очень тоскует

Много ли у вас людей, которых вы любите?

Наверно, стоит задать вопрос немного иначе.

Много ли тех, за кого вы готовы отдать свою жизнь? Без раздумий о морали, не являясь жертвой во благо большинства, а просто потому, что жизнь без того человека для вас и есть смерть? Сколько тех, кого вы рефлекторно заслоните собой, и умирая, не станете об этом сожалеть?

Сколько тех, вместо кого бы предпочли умереть сами?

Без сомнений, вам несложно будет пересчитать этих людей по пальцам, ведь у каждого из нас не так много тех, кого мы любим настолько, что желание защитить превращается в инстинкт. Инстинкт, противоречащий закону природы, противоречащий нашему первобытному и неукротимому желанию - выжить любой ценой.

Что чувствует загнанный в угол зверь, когда не может спастись от охотника? Что чувствует мать, потерявшая дитя? Что чувствует человек, потерявший другого, потерявший весь свой мир, весь свой смысл?

Это больно?

Нет.

Это гораздо больше, чем просто больно. Это гораздо сильнее, чем просто страшно. Это гораздо острее, чем просто неизбежность.

Люди умирают и рождаются, так было всегда. Подобно тому как происходит круговорот воды в природе, одни люди сменяют других. И казалось бы, человечество давно должно было смириться с этим, но мы все также горько оплакиваем ушедших, все также остаемся с огромной дырой в груди, сталкиваясь лицом к лицу с жестокой правдой.

Говорят, незаменимых нет. Но замена - не то же самое.

Замена - это качественная пародия, попытка утешиться хоть на миг, возможность немного прикрыть рану на сердце, чтобы она не так кровоточила. Иногда со временем чувства блекнут, боль теряет силу, лишь старый шрам на душе ноет, когда вы тоскливо вспоминаете о тех, кто больше не с вами.

Но не всем посчастливится забыть тех, кого так любили.

Есть такие люди, которые просто не умеют. Степан не умел.

Все вокруг говорили - оставь, забудь, живи настоящим и перестань оглядываться в прошлое. Но как быть, если его жизнь, весь его мир остановился и перестал существовать в тот день?

Далеко не всем из нас улыбается такое великое и необъятное счастье - любящая семья, он это понимал, и оттого безумно дорожил матерью и сестрой - единственными, кто у него был. А они в ответ так же сильно любили его.

Иногда будни затмевают, делают более незаметной связь человека с человеком, но когда остаешься наедине со своими мыслями, один, без возможности убежать от правды, убежать от реальности, начинаешь понимать, как много что-то или кто-то для тебя значит.

Степан никогда не забывал о том, как важна для него семья, но сейчас, потеряв даже простую возможность увидеть их, осознавал всю глубину тех чувств, того тепла и той бесконечной тоски, что поселились в нем.

Он любит свою семью, по-настоящему любит, но почему-то, запертый в этом мире, чувствует себя настоящим предателем. Не в силах изменить что-либо, он мог лишь пытаться спастись от разъедающего изнутри яда тоски, заваливая себя нескончаемой работой.

Степан никогда не был трудоголиком, впрочем, да и невозможно это на нелюбимой работе, но отдавал всего себя делам вампирьего клана - поднимал экономику, готовил план образовательной системы и новые рабочие места для привлечения населения. Он делал всё, что мог. Но это не вернет ему семью.

Это не вернет его назад.

Какой, к черту, второй шанс?

Он уже потерял Софию, а теперь еще и мать. Степан знал, вбил себе в голову еще в детстве - он должен быть сильным, несмотря ни на что, чтобы защитить свою семью. Но ему больше некого защищать, не о ком переживать. Он бился за свою новую жизнь так яро, так отчаянно, но…

Степан прекрасно понимал, что сломался. Пусть внешне это было не видно и, казалось, что всё в порядке, внутри остался лишь пепел - он выгорел дотла. И, возможно, это случилось гораздо раньше, чем Степан попал в этот мир.

Порой он вновь и вновь вспоминал о смерти Софии и пытался понять, что же так дерёт внутри. Были ли это примитивная вина или сожаление, желание вновь встретить ее, живой и невредимой, или тусклое, болезненное осознание, что им больше никогда не свидеться.

Он не знал.

Просто ее теперь не было и от этого становилось больно. Необъяснимо больно, и слова о том, что душа рвется на части - слишком мягкие и поверхностные, ведь не отражают почти ничего из того, что происходит у него внутри. Там, где было сердце, теперь только пустота.

Веце, выросшему сиротой, не понять ни страданий, ни тяжких мук своего хозяина. Полукровка с детства не был обременен ни привязанностями, ни моралью - пожалуй, единственной его моралью оставалась привычка заботиться в первую очередь о себе. Для него это было единственным способом выжить, ведь не хозяева заботятся о слугах, а слуги о хозяевах.

От господина Кифена, будь то прошлый, настоящий, или нынешний, зависела его жизнь. И Веце особенно сильно не нравилось, когда на лице графа застывало то самое выражение “Пойти, что ли, выпить яду”.

Очевидно, что хозяин вспоминал свой дом, не холодный и сырой замок и комнату в подвале, а дом… место, где всегда тепло и уютно, место, где тебя ждут и любят, место, которого никогда не будет у Веце.

И эта правда вызывала зависть и глухое раздражение. Если бы ему повезло родиться в простой любящей семье, какой бы была его жизнь? Полукровка понимал - этого ему никогда не узнать.

Веце осклабился, ехидно, чтоб скрыть затаившуюся горечь, улыбнулся и дерзко бросил графу:

- Вам, видимо, припекло на кладбище рядом с ее могилой дом построить и жить, раз так цепляетесь за нее. - вампир прикрыл глаза. Веце просто глупый ребенок, не стоит обижаться на его слова.

- Я не цепляюсь, ясно? Не путай чувство вины и это. - но пацан был прав. Степан цеплялся за прошлое, за то, чего уже не существует, потому что не был способен жить иначе. Его ломало, выворачивало наизнанку, он задыхался в отчаянии, но не мог из этого выбраться, ведь просто не видел выхода.

Глава 2, про тех, кто должен стать сильнее

Веце сдался на книге тридцатой. Потому что и лень, и дело это бессмысленное - книжных стеллажей тут всё равно нет, а строить из книг целые замки… Ну кому оно надо? Вот полукровке точно нет.

Маниэр пару раз заглянула в библиотеку поглядеть на страдания Веце и присмотреть себе пособие по высшей магии крови. Парень, несмотря на свой дурной нрав, даже помог вампирше. В конце концов, слуги должны протягивать друг другу руку помощи, если хотят выжить, так было всегда.

Степан сжал переносицу, прикрыв веки. Глаза болели настолько сильно, словно он вторые сутки от экрана не отлипал. Уже и картинка на расстоянии вытянутой руки расплывалась, зрение неласково помахало рукой, словно напоминая, что буквально месяца два-три назад, он ходил слепой, и напрягать глаза лишний раз в такой ситуации - настоящий грех.

Попаданец глухо рассмеялся. Вампиры считались одной из рас с самым острым зрением, а он граф Вальдернеский с близорукостью. Глава рода вампиров в очках. Смех, да и только.

Надо, кстати, очки заказать. И у окулиста провериться.

Он переложил документы на прикроватную тумбу и уныло посмотрел на стену. В подвале все они были серыми, каменными, никаких окон, только магсветильники на потолке, которые Веце настроил под время суток - с заходом солнца они постепенно тускнели. Так Степан хотя бы не путался во времени.

Было скучно и тяжело. Дышалось трудно, швы противно чесались, а где-то в груди ныло и кололо - Маниэр говорила, что это болит его травмированный магический источник.

Вампирша, как ни странно, очень быстро отыскала сегодня книгу про тот самый отмененный ритуал увеличение маг резерва.

Про ритуалы подготовки к роли главы рода было создано около десяти томов, для каждого ритуала свой отдельный том. Картинки в той книге были красочными, насколько это только возможно для черно-белых рисунков, но прекрасно показывали, через какую жо проходили прежние главы рода.

Степана масштаб подготовки впечатлил, даже от сердца отлегло, что больше половины из этих ритуалов теперь не проводятся или запрещены. Он не просто легко отделался, ему сказочно повезло - три из ныне четырех обязательных ритуалов прошел еще предыдущий Кифен.

Удивительно, насколько велико было наследие клана Вальдернеских - всего одному ритуалу посвящена толстенная книга, очевидно, что вампиры, придумавшие и утвердившие ритуал, провели полное исследование всех последствий и тонкостей своего эксперимента.

То был пятый том книги “Становление вампиром, достойным править”. Веце потом еще откопал одиннадцатый - там уже проводилась закалка духа будущего графа, проще говоря - краткий экскурс по психологии, видимо, чтоб залатать психологические травмы, которые вампир получил, пройдя предыдущие десять книг.

Ритуал увеличения источника маны имел много ограничений и далеко не каждый вампир мог бы его пройти, не умерев после. Критерии для отбора допущенных и противопоказания заняли первые тридцать страниц. Степан читал и поражался, как еще не умер, ведь, по сути, нарушил главные правила - долго находился в воздержании от крови и был тяжело ранен.

В идеале ритуал проходил быстро и, как положено у вампиров, почти насильно. Будущего преемника привязывали к ритуальному камню Вальдернеских - огромному артефакту, способному поглощать ману. В книге все было и описано, и нарисовано точно и понятно, даже муки на лице жертвы традиций изобразили.

Всё сходилось с тем, что чувствовал Степан во время рейда, когда мана кончилась, а магия начала плохо слушаться - жуткая слабость и ломота во всем теле, бессилие и сонливость, а еще жжение то ли в легких, то ли где-то под ними.

Согласно исследованиям вампиров, в процессе носильного превышения лимита источник маны сжимался, пытаясь выжать последние крохи магии из себя. И чем дольше магия выводилась, тем сильнее уменьшался источник, в конце его оболочка начинала повреждаться и трескаться, так как из-за давления его стенки не выдерживали.

Когда повреждения источника маны достигали примерно 50%, процесс останавливался - организм прекращал отдавать ману, источник медленно разжимался. И сразу после этого в вампира обратно вливали его ману - она поступала во внутренний источник, переполняла его и начинала его еще сильнее травмировать, растягивая и без того имеющиеся трещины и увеличивая разрывы.

Таким способом испокон веков Вальдернеские могли превратить вампира с маленьким резервом, в обладателя среднего, а то и большого объема маны. Источник размером с горошину после ритуала и реабилитации легко увеличивался до размера яблока.

Попаданец прикрыл книгу. У Кифена был хороший магический потенциал, один из лучших в клане, но каким же монстром Степан теперь станет? Хо, да он утрет нос дракону так, что тот раз и навсегда закроет свою пасть.

Из истории клана он знал, что прежние главы рода обладали непревзойденной силой, настолько великой, что голыми руками, без боевой формы, могли тягаться с драконом на равных. Сейчас же, последнее тысячелетие, пошли какие-то задохлики, а не вампиры. А причина тому - отмена большей части ритуалов.

И в голове забегали не совсем хорошие мысли - может ему пройти их все? Насколько же сильным он тогда станет, да и что он теряет?

В мире, где его жизнь ничего не стоит, это его единственный шанс выжить.

Он много об этом думал. Почти целый день. Как и сказал Веце, вернуться назад Степан не в силах. Но должно же быть что-то, что он сделать может?

И граф понял, чему посвятит себя: он, обладающий горсткой денег и пока бессильной властью, создаст место, куда смогут прийти другие попаданцы, построит для них школы для того, чтобы они смогли адаптироваться в новом мире, создаст научный центр и поможет им найти свое место в новом мире.

Если бы София попала в этот мир, то наверняка не выжила - разве смогла его милая сестра примкнуть к банде головорезов-мошенников? Ну, пусть она и была той еще хитрой заразой, но не настолько, чтобы прижиться в этой суровой к попаданцам стране.