Vалентин

"V" значит Валентин 1.1

Специально для конкурса «Аукцион имени Мерлина», В тени Белого дуба.

В аудитории зельеварения стоял такой дым, как будто там Боб Марли со Снуп Догом кутили неделю минимум, мне совершенно не хотелось добавлять в этот коктейль свою неповторимую нотку.

— Следующий! Кто там дальше?

Но моего мнения никто не спрашивал.

— Соболев! Сдавай работу.

Я медленно снял с крюка котел и пошаркал к кафедре, сутулый и обреченный. Толстый препод зельеварения по кличке Мопс смотрел на меня, как фермер на надвигающуюся тучу саранчи, я виновато вздохнул и попытался его разжалобить:

— А может, вы мне так тройку поставите?

— «Так» я могу тебе только «н/а» поставить, — скривился Мопс, посмотрел на мой котелок, надел вторые перчатки поверх первых и протянул руку: — Ну что ж, давай посмотрим, что ты на этот раз сварил.

— Не надо, — опять попытался я. — Давайте я лучше на пересдачу приду.

— Сразу надо готовиться, чтобы на пересдачи не ходить. — Препод отставил котелок подальше, взял пипетку и набрал в нее пару капель черного, как мои предчувствия, варева.

Я тяжко вздохнул и присел за кафедрой, развернувшись к смелому преподу спиной и закрыв ладонями уши. Одногруппники посмеивались, но над некоторыми я заметил блики универсальных щитов — боятся, гады.

Мне, к сожалению, так не жить — уровень не тот, мне и на поступление еле хватило.

Из-под задней парты раздался ехидный голос Димона:

— Товсь! Цельсь! Пли!

Сзади грохнуло, черный дым повалил еще гуще. Я встал, виновато пожал плечами и с надеждой кивнул преподу: — Три?

Он вытер ладонью копоть с лица, убито покачал головой и вздохнул:

— Артем, я ценю твой вклад в ремонт Академии, но если я поставлю тебе «три», тебе дадут диплом, и я всю жизнь буду чувствовать себя человеком, выпустившим в мир убийцу. — За спиной раздались шепотки и хихиканье, но стоило мне обернуться, как все мигом стали убийственно серьезны. Мопс поставил в блокноте жирный минус и развел руками: — Пересдача в среду, там же, где обычно. И купи еще десяток мышей, на всякий случай.

Я с досадой посмотрел на жирное пятно на кафедре — да, а ведь мышка должна была всего лишь уснуть.

«Если в следующей жизни я стану мышью, так мне и надо.»

Я забрал рюкзак и вышел из аудитории.

На улице было мрачно и мерзко, остатки льда на асфальте, покрытые тонким слоем воды, маскировались под обычные лужи, но им никто не верил — люди ходили лилипутскими шагами и старательно держали равновесие.

Я засмотрелся на скользящую на шпильках по ступенькам молоденькую англичанку, уже хотел было встать и помочь, но кто-то успел раньше, подал руку, она улыбалась и благодарила. Из корпуса вышел Димон, махнул мне и я встал с подоконника, пошел рядом, он усмехнулся:

— Как тебе это удается? Там в составе ничего горючего не было!

— Это талант, — с сарказмом закатил глаза я.

— А кроме шуток, что ты планируешь делать? Ты же знаешь, он не поставит, а твой средний балл и так на грани проходного.

— Есть у меня одна идея, — я скептически скривился, пожал плечами, — надежда слабая, но… посмотрим.

— А конкретнее? — Он остановился на углу, где мы обычно прощались, я кивнул вдоль улицы:

— Пойдем, мне посылку забрать надо.

— А, — он улыбнулся и приподнял брови: — Что заказал?

— В тайном аукционе поучаствовал, еще не знаю, что получу.

Друг фыркнул и смерил меня насмешливым взглядом:

— Да не выигрывают там ничего нормального, только фигню всякую — тапки Деда Мороза, трусы Деда Мазая. Нафига оно тебе? Чей хоть аукцион?

— Мерлина, — неохотно ответил я, друг прыснул и издевательски похлопал меня по плечу:

— Его барахло уже раз сто распродавали, там ничего стоящего не осталось.

— Недавно вскрыли очередной его тайник, я читал статью об этом. Там вроде как домик в лесу, с теплицей, а Мерлин был отличным травником, так что я надеюсь на котел или хоть ложку.

— О, — друг издевательски сочувственно покивал, вздохнул и положил ладонь мне на плечо, — купи два десятка мышей, Тема. И совочек.

Посылка оказалась самой обычной — коробка в фирменной бумаге, адрес отправителя, имя… Пэк. Я усмехнулся и подписал квитанцию, сунул посылку в рюкзак. Зашел по дороге в магазин реактивов, купил по минимуму, тоже спрятал. Мама увидит — убьет, у нее и так из-за меня нервный тик уже, я что ни возьмусь готовить, все взрывается, даже суп.

Дома горели все окна, я открыл дверь и осторожно позвал:

— Ма? У нас гости?

— О, Тема пришел! — мама выглянула из гостиной, широко улыбнулась и замахала руками: — Заходи, смотри, что мне тетя Оля притащила!

Я разулся, осторожно заглянул в зал, заранее не ожидая ничего хорошего — мамина подруга иногда притаранивала ей поистине чудовищные приколы, а мама радовалась, какдите малое.

В центре комнаты стоял здоровенный деревянный ящик, на нем сидел енот и сосредоточенно смотрел в хрустальный шар, в котором переливался фиолетовый туман. Мама с умилением прижала кулаки к груди и прошептала:

— Смотри, смотри, сейчас!

Енот тронул лапой шар, из дыма внутри появилась книжка, я прочитал на обложке: «Если в книге зверь. У. Гринь». Посмотрел на маму, пощупал ее лоб и сварливо пробурчал:

— Тетя Оля тебе ничего больше не отсыпала?

— Ну тебя, мы не пили! Она просто попросила присмотреть за Мармошей, пока она на Магикон в Москву уезжает. И дала в приданое ящик сельдерея, круто?

— Зачем тебе ящик сельдерея? — вздохнул я, мама скорчила рожицу и махнула на меня рукой:

— Ничего ты не понимаешь! Мне енота дали! Все хотят, а у меня есть. А от сельдерея просто отказываться неудобно было.

Енот широко зевнул и в шарике появилась новая книжка: «Как перестать всем угождать и начать жить. Карл Дейнеги».

— А что за шарик? — заинтересовался я, подошел ближе, мама с гордостью представила его:

— Это новая разработка тети Олиного института, шар читает мысли и выбирает книгу под твое настроение, но это пока прототип, она чисто поиграться и потестировать принесла.

Я прищурился, всматриваясь в шар, моего слабого дара на полноценное магическое зрение не хватало, но даже я смог рассмотреть на ауре шара матрицу рандомизатора.

— Ма, тетя Оля пошутила, он выбирает книги случайным образом.

Енот почесал пузико и царственным жестом положил ногу на шар, внутри появилась новая книга: «Как развить в себе чувство юмора. Я. Унылый». Я рассмеялся и потрепал енота по шее:

— Ладно, убедил, все.

Енот несильно цапнул меня за палец и похлопал ладошкой по шару, там была новая книга: «Что, если женщина — человек?», автор был написан таким мелким шрифтом, что я не стал читать, мама усмехнулась:

— Маренька намекает, что она — девочка, так что веди себя прилично. Салат будешь?

— С сельдереем? — вздохнул я.

— Да.

— У меня есть выбор?

— Нет.

После ужина я наконец открыл посылку. В коробке лежала открытка в старомодном черно-белом дизайне, на фото было раскидистое дерево и сидящий под ним с книжкой сатир, внутри была надпись от руки:

«Желаю приятного использования;)

Пэк».

Я хмыкнул и отложил открытку, достал бумажный сверток, из него выпала этикетка с надписью: «1ОО % хлопок» и целым списком ограничений — не стирать, не отпаривать, не гладить, беречь от детей, животных и оборотней. Я развернул бумагу и медленно широко улыбнулся — я сдам зачет!

Когда зазвонил будильник, я мигом его выключил и встал, выглянул в окно — там шел мелкий дождик, очень по-Питерски шел, утонченно и вдумчиво, с дальним прицелом, чтобы не просто намочить прохожих, а заставить по-настоящему возненавидеть весну, меланхолично-обреченной, бессильной ненавистью.

Я достал из рюкзака свой лот, завернул в пакет и положил обратно, тихо пошел на кухню. Все еще спали, но как только я открыл холодильник, услышал цоканье коготков и улыбнулся мятому еноту:

— Физкульт-привет, полиглот. Будешь бутерброд? — хохотнул сам с себя и добавил: — И ничего, что ты енот, енотам тоже нужен торт. А, жесть, я рифмую, как боженька! Тебе нравится?

Енот сделал постную мину и мрачно несколько раз хлопнул в ладоши, я уже набрал воздуха, чтобы продолжить, но зверь поднял лапу в жесте «достаточно», забрался на стол и тронул свой шар, там засветилось: «Четырех строк хватит! В.Гафт».

Я скорчил рожу и отвернулся, достал себе еду, а еноту мстительно протянул пучок сельдерея, получив в ответ книжку: «Бессердечный упырь. С.М. Богатая», рассмеялся и предложил зверю котлету, он взял свой сельдерей и демонстративно развернулся ко мне спиной.

На пересдачу явилось три человека, все безнадежно тупые. И я. Мопс раздал нам порошки и учебники, забрал у меня банку с мышами и ушел к себе в препараторскую, оттуда запахло кофе. Я достал из рюкзака пакет, из пакета перчатки, натянул и с предвкушением размял пальцы.

Когда Мопс вышел из своей каморки, я с невинным видом протянул ему котелок с бурлящим серым варевом, препод уныло натянул вторую пару перчаток, один из студентов за моей спиной обреченно чертыхнулся и, судя по звукам, полез под парту. Я виновато посмотрел на банку с мышами, Мопс вытащил из нее самого маленького и хромого, отодвинул на вытянутую руку и, заранее морщась, капнул на него из пипетки.

Мыш упал на бок и больше не двигался.

За спиной кто-то со скрилом вылезал из-под парты, шепотом перешучиваясь, я с ожиданием посмотрел на Мопса, он с подозрением — на меня, взял карандаш и потыкал мыша в бок, тот лениво поморщился и потянулся, открыл глаза. Я начал медленно торжествующе улыбаться, препод шутливо изобразил на лице шок, взял мыша и с благоговением поднял на уровень глаз, потрясенно качнул головой и провозгласил:

— Я назову его Гарри — мышонок, который выжил. А вот это, — он набрал моего зелья в пробирку, заткнул пробкой, — я поставлю вон туда, — кивок в сторону доски почета, где стояли фото профессоров и старинные винтажные флаконы, — и напишу: «Это готовил Соболев и оно не взорвалось». Горжусь, — Мопс прижал ладонь к груди и серьезно кивнул, а потом действительно поставил пробирку на полочку, заставив меня тихо прыснуть. Сделал нормальное лицо и стал писать в блокноте напротив моей фамилии.

Единственный плюс в линейке минусов выглядел обнадеживающе, я довольно покачался на каблуках, Мопс погрозил мне пальцем:

— Это еще не значит, что ты получишь зачет! Возможно, тебе просто повезло, или святому Ламантину стало жаль Гарри, и он тебе пособил. — Он захлопнул блокнот и кивнул: — Свободен.

Я аккуратно завернул перчатки в пакет, спрятал в рюкзак и вышел из аудитории под играющую в голове «Еуе of the tiger».

— Перчатки?

У Димона были такие глаза, как будто я в лотерею выиграл, да я и сам до сих пор не мог поверить — про перчатки Мерлина ходили легенды, самая популярная из которых гласила, что в них даже воду вскипятив, можно получить первоклассное зелье.

— Тема, одолжи, — загорелся друг, я качнул головой:

— Я с ними не расстанусь, даже на минуту.

— Ну приготовь тогда сам! У меня зачет по оборонке завтра, Овчарка будет зверствовать, ты же знаешь, с ее зачетов на «скорой» увозят!

— Ты «подобрина» ей подсыпать хочешь? — хохотнул я, друг вытаращил глаза и закивал:

— Это единственное, что она точно не засечет, низкоуровневые магические возмущения такому колоссу — что слону дробина, она даже не почувствует, а эффект будет! Давай, Тема, ты всю группу спасешь!

— Ладно, — сдался я, — я попробую, после работы займусь.