В львиной шкуре (продолжение)

Глава 1. Николо-Корельский монастырь

Настоятель Николо-Корельского монастыря с тревогой и любопытством взирал на представшую перед ним картину. Вот от невиданной им доселе бочкообразной ладьи, что бросила якорь где-то в двухстах саженях от берега, аккурат напротив его обители, отплыла лодочка. Не успела она уткнуться в берег, как русоволосый мужчина выпрыгнул из неё и, не замечая твёрдых выпуклостей прибрежной гальки, буквально рухнул на колени и начал неистово молиться. Из глаз молящегося обильно текли слёзы. Дальнозоркость, развившаяся у игумена с годами, позволила ему прочитать на борту необычного кораблика надпись: "Земляк".

— Кто ж вы такие будете? — спросил он у спутников молящегося человека, которые стояли в стороне от него и лишь с любопытством поглядывали вокруг. Цвет кожи у всех мужчин был бронзового цвета.

— Русичи мы, батюшка, — сделав небольшой поклон, ответил Вадим Носорогов. — С посольством прибыли к Великому Московскому князю.

— Из каких же земель посольство-то будет? И кто этот раб Божий, что так неистово молится?

— Раб Божий — Афанасий Никитин, вокруг всех земель объехал и вот, воротился в родные края. Семь лет странствовал. Мы же из земель южных, что со всех сторон морями омываются. Благодаря Афанасию Никитину узнал наш император о далёкой северной стране, в которой живут люди одной с нами веры. Услышав эту радостную весть, собрал он посольство и отправил нас сюда.

— Вон оно что… А трудна ли дорога была, отроки? — спросил настоятель, разглядывая доспехи и оружие молодых мужчин.

— Трудна, отче…

Словно в подтверждение его слов в бухту вполз ещё один корабль, неуклюже заваливаясь на правый борт. Одна из мачт у него отсутствовала, а на двух оставшихся еле-еле трепыхались грязно-серые паруса. Даже неопытному в морском деле человеку сразу становилось понятным, что судно держится на плаву исключительно по воле Господа Бога. Вот на нём убирали измученные паруса, а мичман тем временем обратился к настоятелю.

— Отче, где здесь глубина у берега самая большая?

— А зачем тебе? — спросил игумен с некоторым замешательством.

Замешательство объяснялось просто, все берега вокруг имели довольно широкую болотистую кромку с глубиной в три-четыре локтя. Глубоких и незаросших травою мест было наперечёт, в них располагались тони. С этих самых тоней монастырь и кормится, поэтому раскрывать незнакомцам рыбные места не хотелось.

— Сам же видишь, — стал отвечать Вадим Носорогов, — корабль на плаву долго не продержится, на берег его вытаскивать нужно.

— Так вытаскивай прямо сюда, глубина тут везде одинакова.

— Понятно, — вздохнул мичман.

Приказав матросам следовать за ним, он направился к шлюпке, оставив Никитина на берегу.

— Да, это вам не Рио-де-Жанейро, — покачал головой Константин Башлыков, выслушав доклад Носорогова и разглядывая монастырь в бинокль. — Ну, что же, цепляйте каракку за шлюпки и тащите на берег.

— Есть, товарищ адмирал, — ответил мичман и удалился.

А Константин продолжил с грустью рассматривать монастырь в бинокль. Невысокие, почерневшие от времени деревянные строения сиротливо стояли недалеко от берега. Небольшая церквушка была полностью им под стать, как и настоятель, одетый в тёмно-серую власяницу из грубой шерсти…

Члены правительства ЮАР не спеша занимали места за круглым столом в кабинете императора. Дождавшись, когда все рассядутся и приготовятся слушать, Павел Андреевич Черныш, улыбнувшись, сказал:

— Начну с хорошей новости… Сегодня пришло сообщение от нашего адмирала дона Константина. Он достиг земель Руси и находится сейчас в Николо-Корельском монастыре.

— А что, есть и плохая новость? — тут же заволновалась Жанна Егоровна Башлыкова, министр по кадрам, а заодно и супруга ушедшего к берегам Руси адмирала.

— Не то, чтобы плохая, — слегка нахмурился император, — короче, ему не на чем возвращаться обратно.

— А что случилось? — это уже задал вопрос Шамов Руслан Олегович, который также являлся адмиралом и к тому же был очень дружен с Константином Башлыковым.

— В сильные шторма они попали как в Баренцевом, так и в Белом морях. Одна каракка дошла до берегов Руси буквально на честном слове и восстановлению уже не подлежит, а вторая, по словам Константина, тоже навряд ли выдержит долгий путь.

— А новый корабль построить..? — спросила Жанна Егоровна.

— Ну, во-первых: нужно построить как минимум два корабля, а во-вторых: на это уйдёт слишком много времени, основные же цели, ради которых наш адмирал туда отправился, отодвинутся на более поздний срок. Ждать мужа пару лет, думаю, у вас большого желания нет?

— Да я и так живу, как соломенная вдова, — вздохнула женщина.

— Вот поэтому, Руслан Олегович, тебе нужно будет подготовиться к новому путешествию, чтобы к началу следующего лета оказаться в районе Двинской губы и забрать оттуда своего коллегу и всех, кто будет с ним и привезти их домой.

— А раньше никак? — с надеждой спросила Жанна Егоровна.

— Сейчас начало сентября. Если даже Руслан Олегович успеет за месяц подготовиться к новому путешествию, то пока дойдёт, Белое море точно замёрзнет, да и по Баренцеву ходить среди плавающих льдин совершенно незачем…

— Понятно, — удручённо покивала головой Башлыкова.

— Не стоит печалиться Жанна Егоровна, всё будет хорошо. А пока я слушаю ваш отчёт за прошедшие месяцы этого года.

— Павел Андреевич, — перебила императора министр культуры Шамова Елена Петровна, — и когда Руслан отправится за Костей?

— Скорее всего, в марте. К тому времени на воду будет спущен второй корабль класса "Слон" и два корабля класса "Лев". А пока, Елена Петровна, вашему супругу предстоит серьёзно заняться подготовкой экипажей для этих кораблей. Что у нас с рекрутами, Жанна Егоровна?

Министр по кадрам слегка встряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, поправила чёлку и взглянула на лежащие перед ней бумаги.

— Из бывших рабов и пленников, это в основном выходцы из Индии, отобрана одна тысяча человек больше всего подходящих для военной службы. Четыреста из них направлены для обучения морскому делу. Вот, — и Жанна Егоровна протянула листки со списками Руслану Олеговичу. — В этих списках мною выделены тридцать восемь фамилий, обладатели которых имеют ярко выраженные лидерские качества и в будущем могут стать хорошими командирами.

— Благодарю, Жанна Егоровна, учту, — ответил адмирал.

— Остальные шестьсот человек, — кивнув, продолжила министр по кадрам, — после обучения будут направлены в приграничные районы.

— Совершенно верно! — подхватил министр безопасности Бурков Артём Николаевич. — Будем готовить из них пограничников. На северных границах участились мелкие стычки с разными кочующими племенами, особенно на реке Оранжевой.

— А что там? — спросил император?

— Лезут на нашу территорию, охотятся и скот воруют. Капитаны, поставленные нами руководить местным населением в тех районах, пока справляются, отпор дают жёсткий, но слишком мало там нашего присутствия.

— Понятно. Что же, готовьте пограничников и усиливайте границы. Кстати, как идут дела у Сомова?

— Наш маршал отправил к королю Матопе делегацию, которой поручено договориться с ним о чётком разграничении границ.

— Так на реке Оранжевой не его племена безобразничают. Он же намного северо-восточней находится, — удивился Павел Андреевич.

— Иван Леонидович хочет северные границы ЮАР провести точно по двадцатой параллели…

— Зачем? Опять решил оттяпать чужой земли? — нахмурился Павел Андреевич.

— Нет, — улыбнулся министр безопасности, — всё намного проще. Трудно будет в будущем кому-либо сдвигать границу, если она пройдёт чётко по параллели.

— И что, думаете, Матопе согласится?

— Почему бы и нет? Всё равно западная и центральные части этой параллели в основном проходят по пустыням. А вот уже выше, где сейчас Матопе обитает, много рек и озёр. Делегация, опираясь на карту, его с этими местами ознакомит более подробно и смысла лезть в пустыню у него уже точно не будет. А племена, которые окажутся внутри нашей страны придётся взять в оборот. Всё равно сейчас они как бы вне закона, то есть сами по себе. А так появится официальный документ между двумя странами, и с этими неприкаянными бродягами можно будет поступать согласно принятым правилам. Чтобы повлиять на подписание договора к нашей так сказать выгоде, Иван вместе с делегацией послал много подарков. Кстати, в тех землях в виде валюты используют медные бруски…

— И что? — император тут же заподозрил что-то неладное.

— Сомов напечатал пять тысяч медных монет… — сказал Бурков и бросил быстрый взгляд на императора.

— Артём Николаевич, вы понимаете, что печатать монету в нашей стране имеет право только государственный Монетный двор? — спросил Черныш, хмуро глядя на министра безопасности.

— Да, я это понимаю. Только Сомов напечатал деньги с другой символикой. Тем более наши медные копейки имеют несколько другой состав, и они до маршала ещё не дошли. У него на руках есть только иностранная валюта, а также алюминиевые, золотые и серебряные лавры.

— Тогда объясните, пожалуйста, его поступок, — с требовательными нотками попросил император, — думаю, министру финансов это тоже будет интересно узнать.

— Напечатанная им монета, имеет диаметр пять сантиметров, толщину три миллиметра и весит пятьдесят грам. С одной стороны на ней изображён кучерявый негр в леопардовой шкуре, который копьём убивает льва. Сверху и снизу полукругом идёт надпись "Великий Матопе". Написано по-русски, так как у них своей письменности нет. На другой стороне денежного знака колосья пшеницы обрамляют восходящее солнце, а внизу арабскими цифрами обозначен год от Рождества Христова. Местные негры поговаривают, что профиль на аверсе очень похож на короля. Сам Матопе в силу технологической отсталости своего королевства не сможет даже приблизительно печатать такие монеты, тем более в больших объёмах, но иметь подобные деньги, думаю, не откажется. Печатая же их валюту, мы сможем обменивать её на полезные ископаемые, которыми они богаты. Если что, то даже подскажем королю, где их брать. А чтобы его не шибко беспокоили соседи, станем поставлять ему наши щиты и копья. Надеюсь, от такой дружбы он не откажется.

— Что скажете, Татьяна Юрьевна? — обратился император к министру финансов.

— Медь Ивану Леонидовичу была выдана для конкретных целей, и делать поставки сверх рассчитанного количества мы не собираемся. Пусть тогда на месте организовывает её добычу. Это раз. Во-вторых: в случае провала своей задумки денежные средства, лежащие в банке на его счету, будут сокращены на сумму, равную стоимости металла. И третье: если его афера сложится удачно, то печатание иностранной валюты должно полностью перейти в ведомство Монетного двора. Кстати, он приступил к постройке филиала государственного банка? — вопрос был направлен к Шамову Руслану, который, возвращаясь из Египта, останавливался на некоторое время в Иван-Дальнем.

— Не знаю как сейчас, но две недели назад даже места под филиал банка не было выбрано.

— А чем он там занимается, кроме своих махинаций? — спросил император.

— Не считая возведение крепости, полным ходом идёт строительство складов, храма, электростанции и морского порта. Кстати, верфь возводится под руководством Александра Кораблёва, бывшего Костиного матроса. Сомов просит присвоить ему звание лейтенанта.

— Да, Павел Андреевич, этот Александр смышлёным пареньком оказался, — сказал министр безопасности. — Числится он в моём ведомстве. Помните, как я сманил его у нашего адмирала?

— Помню, — кивнул головой Черныш. — Что же, раз вы его хвалите, то подайте бумаги на подпись, утвержу.

— Хорошо, — кивнул Бурков.

— Так, — почесав кончик носа, продолжил император, — прежде чем дослушать доклад Жанны Егоровны, хотелось бы более подробно ознакомиться с результатами посольства Руслана Олеговича в Египет.

Все собравшиеся одобрительно закивали головами. Адмирал вернулся только на днях и ещё толком ни с кем не успел переговорить, даже с женой и дочерью.

— То, что мы потеряли "Лев" и нескольких матросов, думаю, всем известно?

— Да, Руслан, — кивнул император. — В церкви по погибшим матросам был отслужен молебен, вдовам выплачены денежные компенсации, а их дети имеют приоритет при поступлении на учёбу и в выборе будущей профессии.

— Хорошо. Тогда продолжу. Нами заключён торговый договор на десять лет. По истечению этого срока его нужно будет продлять, или пересматривать, или разрывать. Преференций мы никаких не получили, за исключением, когда дело касается поставок в Египет железа, леса и смолы. В этом случае с нас взымается минимальный налог. Но и без этой уступки разница между прибылью от продажи товаров и взымаемых с них пошлин на нашей стороне. Свои триста процентов навара мы иметь будем. Правда нам запретили торговать специями и пряностями. Можем только покупать, или торговать от имени султана, отдавая ему девяносто процентов от дохода.

— Однако жадненький султанчик! — усмехнулся Бурков. — Напрасно, значит, ему трон дарили?

— Да, нет, не напрасно. Благодаря этому презенту установились дружественные отношения с Египтом. Всё-таки такую реликвию "вернули"! — усмехнулся адмирал. — Нас уже знают с хорошей стороны. Как говорили ТАМ, мы повысили свои политические дивиденды. Но сами понимаете, дружба дружбой, а денежки врозь. Тем более окружение султана уж больно алчное, да и не местные они все. В основном выходцы с Кавказа. Я, если честно, вообще не так представлял жизнь средневековья… Расстояния там большие, отсутствие информации… Так нет же! Посмотрите, где Египет и где Кавказ, а молодёжь с Кавказа едет за тридевять земель наниматься на службу и это считается в порядке вещей. И кругом, хочу заметить, клановая система, одни родственники тянут за собой других. Здесь своих предков чуть ли не от Адама с Евой знают. И ещё, принцип кастовости не только в Индии процветает, он практически везде… В "большие" люди из простонародья выбиваются действительно неординарные личности, например такие, как Махмуд Гаван. А так — ретроградство сплошное. Новое в жизнь проходит с большим трудом. Отсюда и результаты… Султан и его окружение прохладно отнеслись к нашему огнестрельному оружию, посчитали его недостойным настоящего воина…

— Ничего, петух жаренный клюнет, тогда сами за ним прибегут, — высказался старичок Зубов, — много ли они со своими луками, саблями и копьями навоюют?..

— Кстати, Василий Карпович, наши сабли им как раз очень понравились! — ответил Руслан. — Поступил заказ на тысячу штук. По их словам, клинков с подобным качеством они ещё не видели.

— А булатная и дамасская сталь? — удивлённо спросил император.

— Их булатная сталь, — усмехнулся Зубов, — уступает нашему ширпотребу, а уж про дамасскую ещё Михаил Юрьевич Лермонтов говорил, что она годится только для парадов, а не для военных действий. И я с поэтом полностью согласен, тем более он, как боевой офицер, понимал толк в оружии.

— Это что, значит, ТАМ нам лапшу на уши вешали, рассказывая про чудодейственные свойства булата и дамаска?

— Не совсем. Единичные экземпляры, сделанные из метеоритного железа, очень даже хороши. Только много ли того железа? Я, если честно, сам его ни разу не видел, только читал о нём.

— Понятно, — дружно покачали головами мужчины.

— А кроме сабель, нам ещё что-нибудь заказали? — спросила министр лёгкой промышленности Ольга Яковлевна Гладкова.

— Разнообразных тканей у них у самих хватает. А вот китовый ус, мыло, свечи стеариновые и парафиновые, пошли на ура. Их будут покупать с удовольствием. Остальной товар тоже вызвал интерес, но не более. Для розничной продажи пойдёт. Да! Ещё аквариумы с рыбками заказали! — улыбнулся адмирал. — У богатеев, конечно, есть пруды, где плавают красные китайские карасики и зеркальные карпы, но чтобы иметь возможность держать их в любой комнате и любоваться — увы… Да и стекло с таким качеством делать ещё не умеют, как и разводить морских рыб. За аквариум с рыбками мне султан подарил дюжину прекрасных скакунов. Кстати, в Египте лошади и дешевле и лучше, чем в Индии.

— А сколько ты их всего привёз? — спросил император.

— Семьдесят голов. Двадцать из них отдал нашему маршалу. Мог бы и тысячу привезти, только морем их переправлять очень тяжело. Для этого специальные корабли нужно строить и очень большие. Также необходимы баржи…

— О нуждах, Руслан, позже поговорим. Что ещё интересного было в Египте? — обозначил приоритеты Павел Андреевич.

— Ну, фотки с местами, где я был, позже покажу. А так… Восстания слишком часто у них происходят. Крестьяне, по сути, вообще бесправные, поэтому и бунтуют, особенно в купе с племенами бедуинов, которые частенько совершают набеги из пустыни. Простым воякам тоже живётся несладко. Если сравнивать будущих стрельцов Руси и этих джуда, так рядовые воины называются, то разницы абсолютно никакой. Многие вместо военной службы занимаются ремёслами. Хорошо живут только высшие офицеры, эмиры по-ихнему, они как бояре при царе.

— Надо же! — удивился кто-то из женщин.

— Ага, — кивнул адмирал и продолжил, — а нам удалось установить достаточно дружественные отношения с христианской диаспорой в Александрии. Проживает их там чуть более двух тысяч человек. Целый квартал, короче. И церковь своя имеется, и склады, и даже госпиталь! Среди них удалось завербовать девять молодых парней, желающих поискать счастья в другой стране, плюс двух монахов…

— А что с моей просьбой? — перебил патриарх.

Марк Захарович знал, что где-то сейчас в Египте, скорее всего на Синае, живёт мальчик по имени Пани Афинянин, будущий патриарх Иоаким Александрийский. Поэтому он хотел во чтобы-то ни стало привезти этого юношу в Звёздный.

— Сказал я знающим людям о нём и письмо отдал. Если найдут, то послание передадут. Думаю, совершить путешествие за чужой счёт, мало кто откажется, хотя бы ради любопытства. А по вашим словам этот паренёк не из робкого десятка.

— Абы кого патриархами не ставят! Фигура по стойкости равная генералу Карбышеву, если не сказать больше, — слегка напыщенно ответил Дундич. — Кстати как думаете, почему в США индейцев уничтожали, а в Южной Америке нет?

— И почему же? — спросил Бурков, ища логическую связь в словах Марка Захаровича между неизвестным ему священнослужителем и Америкой…

— Иезуиты католические не дали, — ответил патриарх. — Чуть ли не костьми ложились в их защиту.

— Зато в Европе кучу народу истребили! — усмехнулся Бурков. — А протестанты, попав в Америку, вообще на человеколюбии не заморачивались…

— Так нет ещё протестантов! — несколько эмоционально ответил Дундич. — Почему бы их не заменить православными священниками? Пани Афинянин как раз православный. Благодаря ему можно воспитать много идейных проповедников. Кстати, пример Китая очень хорош! В Шаолине монахов чуть ли не с пелёнок воспитывали… Они и лечить умели, и за себя могли постоять и ещё много чего… И у католиков навалом религиозных рыцарских орденов, а у нас что, после Александра Пересвета и Родиона Осляби больше никого не осталось???

— Верно, Марк Захарович! — отреагировал император. — Над этим стоит очень хорошо подумать. Америку колонизировать всяко придётся и лучше всего, если это произойдёт благодаря благим делам, а не силе оружия или подлости. Тем более с Южной Америкой уже пора мосты наводить. У нас острый дефицит каучука. Семена, полученные от китайцев, всходы дали, но когда они ещё вырастут? Поставки же сырья из Бенгалии мизерные и то ими стали заниматься из-за того, что мы платим деньги, но организация по сути никакая. Поэтому поговорите более подробно на тему миссионерства с приехавшими к нам монахами, правда, о географических секретах постарайтесь не распространяться.

— Конечно, постараюсь, Павел Андреевич.

— Ну, Руслан, что ещё интересного скажешь? — снова обратился император к адмиралу.

— Десяток воинов-черкесов привёз. Как раз будут обучать наших будущих пограничников верховой езде и сабельному бою. Казаками их сделают, это считай те же погранцы, — улыбнулся адмирал.

— Прекрасно! Военные инструкторы нам нужны. А по торговле ещё что-нибудь есть?

— Неплохо было бы возле Каира цементный завод построить. Очень уж там камень для этого подходящий, тем более у султана строительный бум по всей стране. Но это значит, что придётся делиться новейшими технологиями. А оно нам надо? Там купцов из Генуи, Венеции и Пизы, а так же их шпионов, как блох на помойной собаке. Прочно они закрепились в Египте, везде их глаза и уши. К нам то одна делегация подкатывала, то другая… Дельного ничего не предлагали, только посредническую помощь. Один даже сказал, что специи у нас может брать, причём большим оптом и с моментальной оплатой. Ну, я тут же приказал его схватить и сдать властям. Если это подосланный провокатор, то нам веры больше будет. А если просто перекупщик, мы и без него найдём, где и кому свой товар сбывать.

— Совершенно правильно! — похвалил император. — Не стоит нарушать законы чужой страны.

— Даже и не думали. Кстати, у некоторых купцов на нас зуб имеется… При захвате Гоа мы сильно растрясли их мошну. Теперь дуются и египетскому султану жалуются… Эх, нам бы рядом с ним иметь кого-нибудь из своих парней, типа военного атташе. Но сами знаете, внутри страны сообразительных людей не хватает, не то, что где-то ещё…

— Это точно, — крякнул Бурков. — А как там вообще ребятки закрепились?

— Нормально. Наши лавры принимают с большой охотой, поэтому и в Каире неплохой двор приобрели, и в Александрии. Тем более в Александрии, как я уже говорил, установили хорошие контакты с христианской диаспорой. В основном все выходцы из Греции. Венецианцев и генуэзцев недолюбливают.

— Это хорошо… А как обстоят дела с покупкой невольников? — спросил император.

— Проблем нет, но дорого слишком. Ты за невольника цену даёшь и пошлину такую же, а то и больше, особенно если являешься христианином или выходцем из христианской страны.

— Понятно. А чего хорошего из Египта привезли?

— Квасцы где-то с тонну…

— Молодцы, ребята! — воскликнул министр здравоохранения Гладков Илья Тимофеевич. — Это действительно ценная вещь! Неплохо было бы организовать постоянные поставки этого продукта.

— В Египте на квасцы государственная монополия, — стал рассказывать адмирал. — Очень уж востребованный на рынке товар. Считай, их используют и для окрашивания тканей, и для улучшения качества кожи, и для производства лекарств, и ещё там для чего-то… Поэтому стоят дорого. Султан просто отдарился от нас квасцами и ещё немного изумрудами. По здешним понятиям мы сделали очень щедрые подарки и ответный жест должен быть не менее значимым. Кстати, греки поделились информацией, что в Италии добычу и торговлю квасцами делят между собой Римский Папа и клан Медичи. Кто квасцы покупает не у них, или не дай бог у турок, тех понтифик анафеме предаёт…

— Ха! — саркастически хмыкнула Елена Петровна, — святоши, значит, наипервейшие барыги? Вот откуда уши растут. Двойные стандарты далеко не в двадцать первом веке появились…

— Ага, — улыбнулся Руслан. — Про нас узнает, тоже анафеме предаст…

— Мы сами ему такую анафему устроим, черти обзавидуются! — несколько мрачновато изрекла супруга.

— Значит, постоянных поставок ждать не приходится? — наивно спросил Гладков.

— Почему? — удивился адмирал. — С каждым новым караваном сможем спокойно привозить эти квасцы.

— Слава Богу, с квасцами разобрались. А что ты ещё привёз? — спросил император.

— А ещё я привёз пять тонн сахара, сорок тонн пшеницы и селитру с канифолью по одной тонне… Плюс из Момбасы восемь тысяч литров нефти.

— А для детей, что-нибудь привёз? — задала вопрос Елена Петровна.

— Э-э… ну, кошек лысых…

— И на кой им эта страсть божья?! — недовольно нахмурилась супруга.

— Так это, — растерялся Руслан, — шерсть от них не лезет, а ещё они умеют землетрясение предсказывать.

— Ага, а также жрать и гадить! — передразнила его жена. — Кроме кошек, больше ничего?

В принципе во дворце всяких животных хватало, а на уроках зоологии детей учили правильно с ними обращаться и воспитывать. Елена Петровна понимала пользу от этого, но всё равно недолюбливала братьев наших меньших, а лысые кошки вообще вызывали у неё чувство брезгливости.

— Ещё двух верблюжат привёз, мальчика и девочку. На них в парке детей можно будет катать… Какое-никакое, а развлечение…

— А книги или музыкальные инструменты?

— Привёз четыре экземпляра нынешней Библии да одиннадцать старинных учебников, в основном трактаты Клавдия Птолемея. Больше ничего заслуживающего внимания нет. Инструментов нормальных тоже нет. Лучше самим их делать.

— Понятно…

— Ну, раз по Египту всё, давайте дослушаем доклад Жанны Егоровны, — влез в разговор супругов император.

Министр по кадрам, рассеяно слушавшая происходящий за столом разговор, от неожиданности вздрогнула, потом откашлялась, перебрала бумаги, что лежали перед ней, и продолжила:

— Доставленных в конце мая пленников и пленниц мы распределили следующим образом… Тридцать мужчин и тридцать женщин, проживающие до этого на северо-западе Африки, отправились вместе с капитаном Смектиным и вверенным ему военным контингентом обратно на родину, если так можно выразиться. Там они помогут капитану создать факторию и наладить добычу полезных ископаемых. Благодаря доброму отношению и подаркам, к нам они настроены вполне дружелюбно, спокойно приняли христианство и обвенчались. Причём многие действительно по обоюдному желанию. Скорее всего, рядом с будущим фортом они создадут посёлок, что для нас очень выгодно. Дальше… Всех остальных мужчин, как негров, так и белых, а это сто человек, казна у моряков выкупила. Сейчас все они числятся в ведомстве Артёма Николаевича. Теперь о женщинах… Православие на сегодняшний день приняли все. Двести пятьдесят из них обвенчались. Оставшиеся сто двадцать находятся в казённой собственности. Это девушки дворянского происхождения и те, кого ещё замуж не взяли.

— Много дворянок? — с любопытством спросил адмирал.

— Семнадцать, причём у восьмерых из них есть дети.

— А как все так легко приняли православие?

— Самое интересное, что первыми в православие перешли именно дворянки. Они все в один голос утверждали, что к ним во сне приходила Мадонна и дала на это своё благословение. Вслед за ними и остальные девушки потянулись…

В это время император бросил быстрый взгляд на министра безопасности, а тот, состряпав невинное лицо, с деланным вниманием слушал Жанну Егоровну.

— И чем дворянки будут у нас заниматься? — спросил он.

— Предлагаю воспитать из них фрейлин.

— Каких фрейлин? — удивился Черныш, когда до него дошёл смысл сказанного.

— Мы надеемся, Павел Андреевич, что в ближайшие год-два вы обзаведётесь супругой. Вот фрейлины и помогут ей акклиматизироваться в нашем обществе.

— Верно, верно! — женщины все хором поддержали предложение Жанны.

— Вы мне что, змею хотите подложить? По моему приказу их пленили, а тут получается, я буду окружён теми, кто меня должен ненавидеть…

— Не совсем так, Павел Андреевич. Начнём с простолюдинок. Многие вышли замуж за солдат и матросов, то есть мужчин вполне обеспеченных и имеющих по понятиям этого мира очень приличные дома. Большинство ранее и близко такого не видели, а нынче они хозяйки! К тому же девушки, которые уже имеют детей, быстро убедились в том, что новые мужья относятся к их чадам очень благосклонно. Не каждый может похвастаться, что у него есть белый ребёнок! Дальше… Практически все пленницы — это бывшие переселенки, которые по каким-либо причинам вынуждены были покинуть Европу и переселиться на острова. Как вы понимаете не от хорошей жизни. На новом месте им пришлось каждодневно вкалывать от зари до зари ради своего существования. И как думаете, любят они после этого Португалию? А у нас их кормят, поят, следят за здоровьем, учат новому и не заставляют пахать по шестнадцать часов в день… Если первое время они многого боялись, то теперь освоились и чувствуют себя вполне замечательно. Что касается дворянок, то история вполне идентична. Это в основном дочери мелких чиновников и ссыльных… А теперь они будут фрейлинами императора!!! Чувствуете разницу? Без внимания, конечно, наших подопечных не оставим и мозги тоже будем "промывать" тщательно. Думаю, если понадобится, то найдём их родственников и привезём сюда…

— Что же, убедили, — согласился император. — А теперь скажите, чему вы их будете учить?

— Здесь набор стандартный. В первую очередь — русский язык, чтение, математика, природоведение. Потом идут гигиена, массаж, оказание первой медицинской помощи. И наконец, кулинария, шитьё, рисование, музицирование и танцы.

— А этикет будет?

— Конечно, будет! Кстати, их знания нам тоже очень пригодятся. Если в Индии и арабском мире языком международного общения является персидский, то ближе к Европе, а так же в ней самой — латинский. Придётся нашим детям изучать два этих языка в обязательном порядке.

— А что с их детьми?

— Будут учиться вместе с новыми воспитанниками.

— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным, — махнул рукой Павел Андреевич. — Что ещё по нашим пленницам?

— Пятьдесят самых грамотных девушек приписаны к министерству финансов. Банковское дело развивается, поэтому обучение бухгалтеров и кассиров является наиважнейшей задачей.

— Согласен.

— Павел Андреевич, — влезла Гладкова Ольга, — а ещё настала пора в городе открыть ателье и парикмахерский салон. Пусть простые горожане тоже на этом денежку зарабатывают. Не всё же нам тянуть? Мы зданием построим, орудиями труда людей снабдим, а они постепенно будут их стоимость выплачивать, ну, и за аренду денежку нам нести. Главное рассчитать так, чтобы прибыль у них была, хоть и небольшая, но стабильная. Желательно, конечно, если этим делом займутся жёны моряков или военных. Всё-таки они часто с хорошей добычей возвращаются, и, я думаю, с удовольствием помогут своим половинкам быстрее выплачивать кредиты.

— Хорошее предложение. Как только строители закончат с постройкой больницы, пусть принимаются за швейное ателье с парикмахерской. А вы пока определите место под них и план архитектурный подготовите.

— Так больницу только к концу года закончат делать, — жалостливым голоском произнесла молодая женщина.

— Увы, дамы, но сейчас ничем помочь не могу. Все строительные бригады чётко распределены по участкам. Можете, конечно, временно приостановить постройку своих особняков и направить строителей на этот объект…

— Нет, Павел Андреевич, — тут же отреагировала Гладкова, — мы лучше дождёмся открытия больницы, а за это время подготовим проект здания.

— Вот и хорошо. Кстати, Жанна Егоровна, напомните мне, сколько у нас всего строителей?

— Две тысячи человек, разбитые на сто бригад. Каждой руководит бригадир со своим помощником. В свою очередь бригады объединены в цеха, в котором их по пять штук. Цехами управляют прорабы. Они же в свою очередь получают указание от архитекторов.

— Как я понял, это вы посчитали только тех, кто трудится в Звёздном?

— Совершенно верно. Какие силы маршал и капитаны привлекают на местах, мне неизвестно. Точно могу говорить только за тех, кого мы направляем сами.

— Руслан Олегович, а что ты скажешь про Иван-Дальний? Много там народу? — спросил император.

— Сомов говорил о двух — трёх тысячах. Но чётко определить сложно. Не город, а муравейник растревоженный… Кто-то приходит, кто-то уходит, лодки туда-сюда шастают. Одни привозят продукты, другие строительный камень… Кстати, вы знаете, что Иван строит копию храма Христа Спасителя, которым ТАМ был в Москве?

— Знаю. Сам одобрение подписывал. Когда он фотографию храма показал архитектору, тот аж сна лишился, так захотелось ему этот проект воплотить в жизнь…

— Блин! В Звёздном нужно было его строить!

— В Звёздном у нас идёт строительство архитектурного ансамбля Чудова и Вознесенского монастырей. Они тоже выглядят красиво. Только общая геометрия расположения зданий будет несколько иная. Вид сверху создаст картину правильного прямоугольника. В Чудовом монастыре будут воспитываться и учиться девочки, а в Вознесенском мальчики.

— Понятно, — покачал головой адмирал.

— Жанна Егоровна, что у вас ещё? — между тем спросил император.

— В принципе всё. Могу только сказать, что большинство белых девушек, которые вышли замуж, предпочли работать на государственных предприятиях. Однако есть и такие, которым пришлась по вкусу идея с фермерством. Тем более многие ранее занимались именно сельским хозяйством.

— Хорошо. А теперь послушаем отчёт министра сельского хозяйства.

Антонина Григорьевна раскрыла лежащий возле неё футляр с очками, надела их и углубилась в папку с отчётами…

— На сегодняшний день под различные сельскохозяйственные культуры нами используется шесть тысяч гектаров земли. Из них под рожь и пшеницу отведена одна тысяча гектаров…

— А сколько у нас всего гектаров земли, пригодной для посевов? — перебил докладчицу император.

— Вы спрашиваете про земли, которые огорожены защитным валом или удалённые фермерские хозяйства тоже имеете в виду? — спросила Антонина Григорьевна.

— Я имею в виду только те земли, которые входят в состав городского округа.

— Около восемнадцати тысяч гектаров, — ответила женщина, — двенадцать из которых находятся в общественном пользовании. Примерно шестьсот семей, а это где-то две тысячи человек, продолжают вести полукочевой образ жизни…

— А сколько всего человек у нас проживает в городе? — спросил император и повернулся к министру безопасности.

— Всего зарегистрировано девять тысяч шестьсот сорок два человека. Из них одна тысяча восемьсот одиннадцать человек как минимум на четыре месяца уходят кочевать. Максимальное количество людей, одновременно находящихся в черте города, было зафиксировано в начале июня этого года, четырнадцать тысяч двенадцать человек. Из них совершеннолетних, то есть тех, кому исполнилось шестнадцать лет, восемь тысяч сорок три человека.

— А-а, помню, — кивнул головой Павел Андреевич, — это когда случился массовый падёж скота…

— Совершенно верно. Мелкие племена, спасаясь от голода, устремились в город. Даже пришлось организовывать для них отдельную зону проживания. Кстати, внучка Глафиры Валерьевны нашла себе мужа среди них, — улыбнулся Артём Николаевич в сторону адмирала.

— А сколько твоей Клаве сейчас лет? — спросил Шамов у засмущавшейся Окунько.

— Семнадцать в июне исполнилось.

— А кто муж?

— Сын вождя племени…

— И как он без калыма умудрился на ней жениться? — засмеялся Руслан, вспомнив их собственные приключения и женитьбу Сомова, когда они сюда только попали. За девушку из знатной семьи калым принимали исключительно домашним скотом.

— А мы сами с приданым. Отсюда и название города, Приданьск, — несколько горделиво ответила женщина.

— Какого города? — удивился адмирал, который отсутствовал в столице восемь месяцев.

— Антонина Григорьевна, — обратился император, — разрешите ваш доклад дослушаем позже, а пока ознакомим Руслана Олеговича с новостями?

— Давайте, ознакомим, — пожав плечами, легко согласилась женщина и сняла очки.

— Так вот, Руслан, — начал Павел Андреевич, — как ты знаешь, острая насущность для развития нашего города, а также страны — это уголь. В районе столицы его мало. Чтобы в один прекрасный момент из-за недостатка данного продукта не встало всё производство, мы решили заранее озаботиться этой проблемой. Ближайшие массовые залежи угля находятся от нас примерно в пятистах километрах, то есть там, где на карте XXI века обозначен город Спрингбок.

— Так ещё антилопы называются! — улыбнулся адмирал.

— Ага. Только мы их зовём прыгунами. А вместо этого самого Спрингбока будет другой город, Шахтёрск.

— А причём тут тогда Приданьск? — удивился Руслан.

— Не спеши, сейчас объясню… От нас до этого Шахтёрска нормальной дороги нет. Людей на её строительство, пока, тоже. Грубо говоря, время пути дотуда занимает двадцать дней. И опять же, на телеге много не увезёшь. Зато в тридцати километрах от будущего города проходит река, которая ТАМ значилась, как Бюффелс. Мы её назвали Бодун. Так вот, этот Бодун впадает в Атлантический океан.

— А сколько по реке до океана? — заинтересовался адмирал.

— Шестьдесят километров, — ответил император.

— А по океану до нас?

— Каботажные кораблики доходили за трое суток. Поэтому мы и решили в районе, где река впадает в океан построить город-порт под названием Приданьск. Благодаря этому маршруту время пути сокращается в четыре раза, а так же увеличивается масса перевозимого груза. На телеге от Шахтёрска до Бодуна всего день езды, — после этих слов на лицах некоторых присутствующих появились улыбки, но Павел Андреевич, проигнорировав двусмысленность фразы, продолжил. — На месте перевалочной базы поставим деревеньку Внуково, а со временем от Шахтёрска до Внуково проложим узкоколейку.

— Хороший план. А причём тут внучка Глафиры Валерьевны? — так и не понял адмирал.

— А внучку мы отдали замуж с таким условием, что Антон… Это так назвали вождя, иначе имя не выговорить, заикаться замучаешься… Так вот, Антон будет контролировать тот район, и помогать со строительством. За эту услугу он получил от невестки солидное стадо, плюс Клава сама ценный подарок, училась врачебному делу, считай шаманка, лечит и людей и животных.

— А из разрозненных племён, — влез в разговор Артём Николаевич, — мы под руку этого Антона собрали шестьсот человек, конечно, тех, кто сам захотел. Когда он пришёл в город, у него всего-то было девяносто шесть доходяг, из которых только двадцать охотников, остальные старики, женщины и дети. Теперь у него сто пятьдесят охотников. Мы их в течение трёх месяцев тренировали по римской системе, заодно вбивали наши идеи и понятия. А буквально за неделю до твоего прибытия, всех переправили в Приданьск.

— Что и оружием их тоже снабдили? — спросил Руслан.

— Руслан, я же сказал, тренировали по римской системе, как наших первых солдат. Соответственно и вооружили так же. До огнестрельного оружия они ещё не доросли. И в полный доспех одели только вождя и его сына, чтобы статус подчеркнуть. Оба принесли присягу. Теперь Антон имеет звание капитан, а его сын лейтенант.

— А сына как зовут?

— Али-Бабой прозвали, — улыбнулся Бурков.

— Зачем? — удивился адмирал.

— Да, — махнул рукой Артём Николаевич, — первое время он в церковь с сопровождающими ходил, а тут решил в одиночку туда наведаться, хор ему церковный понравился… Короче, подошёл к двери, толкает её, толкает, а она ни в какую. И невдомёк пареньку, что на себя надо дёрнуть. Вот и стоит перед ней сам не свой и что-то шепчет типа: "Сим, Сим, Сим". Я как раз мимо шёл, ну, и ляпнул: "Что, Али-Баба, в пещеру попасть не можешь?" Как на грех мою фразу ещё несколько человек услышали…

— Ясно, — понимающе покачал головою Руслан, всё, что говорили правители ЮАР, быстро расходилось среди народа.

— Кстати, в Шахтёрске у нас будет построена первая официальная тюрьма, — продолжил Бурков. — Туда преступников станем отправлять, чтобы ударным трудом искупали свою вину.

— И электростанция помощнее там тоже не помешает, — сказал Краснов-старший, который числился министром энергетики. — Раз уголь под ногами, то в самый раз…

— Вот приедет Кузьма из Ивана-Дальнего, отдохнёт чуток и туда, — сказал император. — К тому же в том районе кроме угля, очень много меди. Вроде даже есть Медная гора…

— Павел Андреевич, — тут же слегка обиженно обратился Шамов, — почему опять электростанция? А когда корабли с двигателями начнём строить? Хотя бы баржи, тот же уголь возить, лес, камень…

— Руслан, прежде чем оснащать корабли паровыми двигателями, надо сначала по всему побережью склады с запасом этого самого угля оборудовать, — словно малому ребёнку стал объяснять император. — А для этого нужны люди! Сам знаешь, мало их у нас, а технически грамотных вообще наперечёт. Опять же, абы кому знания не доверишь, выбираем не говорливых и верных. Такая вот ситуация. Но ничего, обкатаем двигатели сначала на сельхозмашинах и электростанциях, а потом на корабли уже шедевры будем ставить, а не пыхтелки-сопелки.

— Молодёжь, — обратился к говорящим Зубов, — вот вы всё про моторы говорите, а забываете про такую вещь, как электрокары.

— Что за электрокары? — спросил Руслан.

— Ну, типа эти, как их, — забыл название Василий Карпович.

— Электромобили? — уточнил император.

— Да! Они! Я когда на заводе работал, то у нас от цеха к цеху только электрокары ездили, грузы перевозили. Вот вы часто про экологию вспоминаете, а сами со своими двигателями убьёте её раньше, чем это случилось ТАМ.

— А ведь верно! — тут же поддержал его Марк Захарович. — Электромобили — они же экологически чистые, заряжай лишь аккумулятор и всё. Вот какое направление нам нужно развивать всеми силами! А опыты Никола Теслы по беспроводной передаче энергии…

— Вы хотя бы сотовую связь внутри города создайте, — фыркнула Ольга Гладкова. — Рации далеко не берут, а айфоны используем лишь, как будильники и фотоаппараты. Зато вашу морзянку знаем, лучше, чем радистка Кэт…

— Что-то мы отвлеклись! — пресёк ненужные разговоры император, — пока у нас есть более серьёзные проблемы. Например, сейчас идёт строительство системы каскадов, по которым природная, а вернее — дождевая вода будет проходить через весь город по строго отведённым для этого местам. Кто не в курсе, поясняю, нами определено пять основных участков, откуда берут своё начало ручьи. Чтобы они не растекались бесформенной каракатицей, мы копаем пятиметровые каналы глубиною в два метра. Через определённый промежуток канал будет прерываться бассейном размером пятьдесят на пятьдесят метров с аналогичной, как у канала, глубиной. Заполнив его, вода снова продолжит свой путь вниз до следующего бассейна. В самом конце она попадёт в подземные резервуары, проходящие через весь город. В отличие от каналов и бассейнов, откуда воду можно будет брать напрямую, из резервуаров её станут доставать при помощи насосов и колонок. Такая система позволит сделать потребление воды более доступной, особенно для нужд сельского хозяйства. Антонина Григорьевна, продолжайте свой доклад.

Леве в течение пятнадцати минут озвучивала цифры, за которыми шли центнеры и гектары. Потом зазвучали слова связанные с поголовьем различного скота и птицы.

— Очень помогли нам переселенцы из Индии, которые умеют обучать слонов, — заканчивала она свой монолог, — благодаря их помощи выравнивание и вспашка полей у фермеров проходят намного быстрее. Таким образом, запасов хлеба у нас хватает на две посевные и прокорм тридцати тысяч человек в течение года.

— Для чего мы тогда покупали пшеницу в Египте? — спросил Руслан.

— Разве запас бывает лишним? — нравоучительно спросила Леве у адмирала. — К тому же мы экспериментируем с различными сортами, стараясь улучшить её вид. То есть проводим селекцию. А если поступать по уму, то запасов зерновых культур на складах должно быть никак не меньше, чем на три года. Вот.

— Понял… И вот что ещё хотел спросить… Вы говорили про массовый падёж скота, а разве у нас его не было?

— Был бы, если мы не стали проверять возвращающиеся после кочёвки животных. Больные особи сразу изолировали и, в основном, умерщвляли с последующим их сожжением.

— Ага, из-за этого чуть бунт не случился! — поддакнула Елена Петровна, — хорошо Кааву быстро сообразил, для чего мы это делаем, и утихомирил недовольных. А после, когда стали приходить группки людей, потерявшие вообще весь домашний скот, благодарить начали.

— Хорошо, что поняли, — покачал головой адмирал и снова спросил. — А кто не захотел с вождём, с Антоном этим, перебираться на новое место жительство, что с ними?

— По-разному. Кто-то отсиделся и ушёл заниматься охотой и собирательством, кто-то тут подобно нищим слоняется без дела. Но таких стараемся задаром не кормить, только за какую-нибудь выполненную работу. Много молодых парней записались в солдаты, а девушки в сельхоз работницы. Кому-то рыбный промысел пришёлся по душе. Некоторые захотели вновь заиметь животных… Умные поинтересовались, есть ли способ их купить, глупые решились на воровство…

— И что с ними случилось?

— Попали в рабство, — это уже ответил Бурков. — Закон мы объясняли всем и не раз. А если начнём поступать по принципу, типа в первый раз можно и простить, то быстро получим очередную головную боль. А так поработают в шахтах, пособирают руду… Пока только год, потом отпустим. Попадутся второй раз на воровстве, уже пять лет схлопочут.

— Руду, не уголь?

— Нет, не уголь, — присоединился к беседе Гладков. — Хром… Нержавейка нам необходима… Особенно в медицине, а её мало. За этот год всего тридцать шесть килограмм хрома выплавили, а меди пятнадцать тонн. Попутно с медью золота вышло почти на две тонны. Чувствуешь разницу?

— Ничего себе! — удивился адмирал. — А чего так?

— Место неудобное, с доставкой проблемы, нормальных путей нет, да и труд ручной, а взрывать там нельзя.

— Понятно, — глубокомысленно покачал Руслан головой. — А это, я когда уезжал, вы что-то с титаном мутили, установку какую-то конструировали.

— А-а, с титаном, — улыбнулся Зубов. — Павел Андреевич, покажи ему кольчужку…

Император встал со своего кресла, подошёл к платяному шкафу и аккуратно вытащил оттуда подставку с торсом манекена, на котором матово-серебристым цветом поблёскивала кольчуга.

— Неужели из титана? — возбудился адмирал и тоже покинул своё место, направившись к манекену.

— Из него, — кивнул император.

— И сколько весит?

— Два с половиной килограмма. Вообще на теле не ощущается, её как майку в трико можно заправлять…

— Круто! Это же, как минимум в два раза легче обычной! — продолжал восхищаться Шамов, ощупывая кольчугу руками. — Правда, они нынче не шибко в моде. Люди переходят на панцири или чешуйчатые доспехи.

— Ты, Руслан, погоди с доспехами, — осадил его Зубов. — Это чисто ради эксперимента сделали. У нас залежей титана много, а вот технология его получения слишком сложна. Помнишь, как на "Лев" пытались автомобильный движок приспособить? А тут ещё сложнее…

— Блин! Блин! Блин! На этом титане можно столько заработать… Больше, чем на зеркалах! — затрясся от нетерпения адмирал.

— Нам алюминий намного важнее, чем титан, — нахмурилась министр финансов.

— Господа, нам всё важно, всё необходимо, — сказал император, убирая манекен обратно в шкаф. — Главное правильно выбирать приоритеты. Например, в настоящий момент самым значимым в экономическом и политическом плане для нас является чугун. Системы отопления и канализации, которые вы запланировали установить в своих особняках, всё будет сделано из чугуна. Из него же отлито большинство наших товаров. Дальше, из Индии прибыли пятьдесят курсантов, которых по просьбе Махмуда Гавана мы согласились обучить артиллерийской науке. Как вы понимаете, наши новейшие образцы им никто показывать не собирается. А вот пушки из чугуна типа "Полкан"…

— Что за Полкан такой? — удивлённо перебил Руслан, — почему не знаю?

— "Полкан", потому что лает при стрельбе, как мой Полкан, — ответил на этот вопрос Зубов. — А не знаешь… Так их лить начали всего два месяца назад. За это время испытали хорошенько…

— И какие характеристики получились у пушек?

— Общая масса пушки семьсот килограмм. Длина ствола полтора метра. Диаметр входного отверстия сто миллиметров. Имеет дульную систему заряжение. Бьёт чугунными ядрами на километр, дробью до трёхсот метров, — ответил император.

— И каков заказ? — снова спросил адмирал.

— Пока только двадцать штук. В Гоа с нашей верфи готовится к спуску корабль, который визирь решил назвать в честь шаха. На нём будут установлены десять пушек. Ещё десяток пойдёт в войска. Если пушки придутся им по душе, то можно ожидать новых заказов. Тут главное подсадить клиентов на наш порох, дать курсантам ощутить разницу между тем, что сейчас делают в Индии и что есть у нас. Кроме пороха — это ядра. Их мастера, при выплавке железа из руды, теряют до тридцати процентов полезной массы в виде чугунного шлака, который выбрасывают. Нам выгодно забирать эти отходы, перерабатывать и продавать под видом брендового продукта, например, тех же ядер.

— Совершенно правильно! — высказалась Антонина Григорьевна, — а взамен получать рис и хлопок…

— И шёлк! — вставила свои три копейки Ольга Гладкова. — Нам тоже пора обзаводиться эффектной униформой. Например, глядя на сотрудниц Тани Михеевой, все сразу должны узнавать в них работниц Госбанка.

— Я согласна, — ответила министр финансов, — форма должна подчёркивать статус учреждения.

— Вот и соберитесь в скромном женском кругу, — тут же посоветовал император, — обговорите всё, примите решение, оформите его на бумаге и прошу ко мне. Чего просто так воздух сотрясать? А то я пока лишь наблюдаю работу министра культуры. Каждый вечер можно увидеть чистых и нарядно одетых людей, которые поют русские народные песни, играют в забавные игры, веселятся… Любо-дорого на это смотреть!

— А некоторые бухают, устраивают кулачные бои или играют в азартные игры! — снова фыркнула Ольга Гладкова.

— Во-первых: не бухают, а выпивают, тем более в строго отведённых для этого дела местах, с которых, хочу заметить, казна получает доход, — спокойно возразил Черныш. — Во-вторых: карты, бильярд и шахматы — это не азартные игры, а занятия, развивающие память, логику и глазомер. Если же судить по-вашему, то любая игра априори азартная. Но коли мы начнём запрещать военным кулачные бои и азартные игры, они начнут выплёскивать нерастраченную энергию на простых горожан, которых обязаны защищать. В-третьих: у нас имеется церковь, чья задача состоит в том, чтобы обуздывать слишком рьяных грешников. И в четвёртых: у всех есть начальники и жёны. Грех одних — это власть других, главное с умом ею пользоваться. Кстати, вы мне фрейлин подсунули, вот и придумайте для них удобные и красивые наряды, да такие, чтобы представители других стран удержаться не могли от восхищения!

— Хорошо, Павел Андреевич, я вас услышала.

— Я тоже сегодня всех услышал, — кивнул Черныш, — высказанные вами предложения запомнил. Для более подробного рассмотрения идей подходите в рабочем порядке и с готовыми планами. На этом общее совещание считаю законченным. Дамы могут быть свободными, а всех мужчин прошу задержаться…

— Кто там? — спросил настоятель, когда в дверь его кельи кто-то энергично постучался.

— Отче, это я, Афанасий, вместе с доном Константином.

— Сейчас, сейчас, — засуетился пожилой человек, вставая из-за стола, за которым описывал нынешнее событие — прибытие двух кораблей из-за моря.

Убрав засов с двери, он впустил гостей внутрь помещения. Несмотря на ранний вечер, осенние сумерки всё сильнее и сильнее окутывали округу. Небольшие слюдяные оконца лишь усугубляли приближение ночи. Даже огарок восковой свечи, нервно потрескивающий горящим фитилём, лишь добавлял сумрачных теней на грубо отёсанные стены кельи.

— Что ж ты, отец, как крот в земле сидишь, не видно же ничего? — спросил адмирал, пытаясь разглядеть обстановку.

— Дык, свеча вон коптит, — несколько подрастерялся от вопроса настоятель.

— Угу, коптит, — кивнул Константин и крикнул куда-то за спину, — мичман, ты где там?

— Здесь, товарищ адмирал!

— Давай сюда фонарь и сумку.

Носорогов передал Константину объёмный зеркальный фонарь, куда вставлялась свеча и вместительную дорожную сумку.

— Ох, ты! Свят, свят, свят! — сощурившись, стал нервно креститься настоятель, когда келья наполнилась светом, словно в неё влетела жар-птица.

— Что ж ты, отец, на фонарь, как на диковинку чудную крестишься? — удивлённо спросил адмирал.

— Так и есть диковинка чудная, — начал приходить в себя игумен, глядя на спокойное поведение гостей, — не доводилось мне ранее такого видеть.

— Ну, вот, теперь увидел. Куда его можно поставить?

— Э-э… — настоятель продолжал с опаской смотреть на фонарь.

— На печь поставлю, — обошёлся Константин без подсказки. — С неё как раз всё будет хорошо освещать. А ты, отец, чего стоишь столбом? Убирай бумаги со стола, гостинцы я принёс.

— Ага, сейчас, — опомнился игумен, а гости тем временем стали доставать из сумки различные закуски и угощения, которые приготовил адмиральский кок.

На стол лёг ещё горячий, завёрнутый в белую ткань пирог с рыбой и рисом. Вслед за ним появились: чугунок с отварной картошкой в мундире, сковорода с жаренными куриными окорочками, фарфоровые салатницы с солёными огурцами, помидорами, еврейской закуской и клубничным вареньем, трёхлитровый термос с чаем, три бутылки с настойкой из марулы…

— Отец, ты бренди пьёшь? — поинтересовался адмирал.

— Чего за бренди такая? — спросил игумен, с любопытством разглядывая кучу снеди на столе.

— Сейчас узнаешь, — улыбнулся Костя, доставая стеклянные стопки.

Минут через тридцать охмелевший игумен, покончив со своими расспросами о неизвестных ему продуктах, начал сам охотно рассказывать гостям обо всех местных новостях, не забывая при этом отдавать дань гостинцам.

— Бедновато тут у вас, — сказал адмирал, после очередной опустошённой стопки.

— Так откуда ж богатству-то взяться? — стал жаловаться настоятель, — монастырской братии всего с дюжину человек наберётся, холопьев своих почти нет, а чужие обидеть норовят. То тони наши займут, то сети отымут. А в прошлом годе солеварню подожгли. Хорошо вовремя заметили, потушить успели.

— А сёл отписанных разве не имеете?

— Имели, а что толку? То мурмане нападут и всё пожгут, то холопья сами уходят куда подальше, а кто и остаётся, много ли с них возьмёшь?

— И что, часто мурмане нападают?

— Редкий год, если ватажка из двух-трёх десятков этих нехристей в здешних землях не отметится. А самая большая напасть случилось почитай шестьдесят три года назад. Понаехали черти на шнеках, прости мя Господи, — перекрестился настоятель, — числом в полтыщи и по всем берегам церквушки, погосты и сёла пожгли да пограбили. В ту пору два боярских сынка Марфы Васильевой здесь находились, Онтон и Филикс. Мурмане живота их лишили, а тела в воду бросили. Прежний настоятель тела отроков выловил и похоронил. Сильно Марфа убивалась по своим сыновьям. На месте их погребения велела церквушку выстроить и деньги большие дала. И то — дело, прежнюю мурмане сожгли. Много она монастырю тогда милости оказала, и сёла отписала, и ловчие места, и пашни… А нынче тут Борецкие командуют. Их купцы приезжают только соль да рыбу забрать, и то норовят каждый раз деньгу утаить…

— Борецкие? — услышал адмирал знакомую фамилию, — а Феликс и Антон разве не сыновья Марфы Борецкой?

— Окстись, дон! — игумен пьяно замахал на него руками, — какие дети? Борецкая тогда ещё на свет народиться не успела. Зато сейчас вцепилась в эти земли, словно пёс оголодавший в брошенную ему кость. Но ничего, поговаривают недолго ей осталось… Четыре года назад ейный сынок Дмитрий супротив Москвы выступил, рать большую собрал. Москвичи же двумя дружинами шли, одной командовал князь Даниил Холмский, а другую вёл сам Великий князь Иван Васильевич. Хотел Борецкий разбить их порознь. У Холмского десять тысяч воинов было, а у Ивана Васильевича двадцать…

— А у Дмитрия Борецкого, сколько было? — спросил адмирал, наливая очередную стопку.

— Если считать всех союзников, что согласились с ним пойти, то тысяч тридцать набиралось. Вот и пошли они сначала все на Даниила Холмского. Только куда новгородцам с князем тягаться? У него дружина вся конная, в доспехи тяжёлые облачённая и в боях не раз побывавшая. Налетел он соколом да в трёх сшибках сбил новгородцев и погнал по лесам и полям…

— А союзники?

— А что союзники? Одна посошная рать! Ещё не знай, кто больше радовался поражению новгородцев, их союзники или сами москвичи.

— Отчего же так?

— Знамо отчего! — ответил настоятель и, чокнувшись с Константином и Афанасием, влил в себя очередную стопку, после чего с удовольствием захрустел солёным огурцом и, жуя, продолжил, — новгородские бояре сами жируют, а людишек земских в чёрном теле держат, обирают почём зря. Так им и этого мало! Решили они Новгород под власть схизматиков латинских отдать, веру предать православную. Вот и наказал их Господь Бог за алчность ненасытную…

— Слышь, отец, ты так рассказываешь, словно сам в тех событиях принимал участие, — усмехнулся адмирал.

— Зачем мне принимать? В том годе много побитых новгородских людишек по лесам от московских тиунов прятались. Сильно тогда лютовал Великий князь. Дмитрия Борецкого за предательство живота лишил. Вот и бежали от его гнева кто куда. Бывало и в нашу обитель забредали. От них и наслушался…

— Понятно, — вздохнул адмирал. — Дерутся православные меж собой, дерутся, убивают друг друга почём зря, а земли богатые пустыми стоят…

— Это про какие земли, дон Константин, ты речь ведёшь? — навострил ушки настоятель.

— Про те, откуда пришёл сюда.

— Отчего же они пустынными стоят?

— Беда случилась у нас два десятка лет назад, мор большой прошёл, многие жизни унёс. Благо справились с напастью, научились ей противостоять. Земля окрепла после болезни, многие стада животных пасутся нынче на ней, рыбы в реках плавает без счёта, в горах руда томится в избытке, на полях трава выше роста человеческого… Лишь монастырей на земле не видно, ибо некому жить в монастырях, отцов святых не хватает. Живут людишки сами по себе, забывая о слове Божьем.

— Как сами по себе? — изумился настоятель. — Ни дани, ни оброка не платят?

— Без присмотра, конечно, никого не оставляем. Император малые дружины держит повсюду, чтобы за порядком следили и рубежи блюли. Только земли богатой много, а людей мало. Некому её обрабатывать. Вот и стоит она сама по себе. Император и рад бы отдать эти земли кому-нибудь в пользование, только в ближайших к нам странах басурмане да язычники живут… Разве можно им разрешать селиться в богатых землях, на которых нет монастырей православных?

— Нельзя, дон Константин, никак нельзя! — пьяно покачал головой настоятель.

— Вот! Умные речи глаголешь, — подольстил адмирал. — Может быть, поговорил бы ты с людьми, но так, чтобы без лишнего шума, якобы есть земли богатые, где им всегда рады будут? А я за это отблагодарю тебя щедро.

— Поговорить-то можно, отчего же не поговорить? — почесал настоятель свою куцую бороду. — А если человек гол, как сокол, как ему жить на новом месте?

— За это не переживай. На первое время снабдим всем самым необходимым и от налогов на пять лет освободим. Слово даю. Моими устами сам император говорит! А пока держи, — Константин достал увесистый мешок с серебряной монетой, весивший не менее трёх килограмм, и положил на стол перед настоятелем.

— А как осерчает Московский князь, узнав, что вы людей к себе увозите? — не смотря на опьянение, осторожность настоятель до конца не растерял.

— Я у Московского князя без его разрешения брать ничего не собираюсь, но разве эти земли не Новгороду принадлежат? И разве не вольны люди сами выбирать, где им жить? — и Константин внимательно поглядел на игумена. — И ещё, с Великим князем я о людях обязательно поговорю, только запомни, наши с тобой договорённости — это лишь наши с тобой договорённости… Кстати, если надумаешь со всей своей братией перебраться к нам в страну — милости просим. Будет у тебя не эта церквушка деревянная, а просторная белокаменная, да с золотою маковкой…

— Ох, змей, искушаешь ведь ты меня! — воображение настоятеля заставило его от нетерпения заёрзать на месте.

— Отче, — обратился молчавший до этого Никитин, — дону Константину можешь верить, как самому себе. Я с ним в разных приключениях побывал, но слово своё он держал крепко. А страна у них действительно прекрасна и богата. Народ дружелюбный и общительный. Завяжем торговлю между нашими державами, люди всё равно туда потянутся, посольства станут ездить друг к другу. Те, кто поедет в числе первых, получат бóльшую выгоду…

— Так что, отец, думай, — продолжил адмирал, — да с людьми поговори. Мы у тебя ещё недельку погостим, а потом нам дальше двигаться надо. Надеюсь, к этому времени приблизительный ответ сможешь дать?

— Хорошо, — кивнул настоятель, убирая со стола мешочек с деньгами.

Утро выдалось пасмурным. Капли мелкого дождя робко постукивали по крыше, стекали по ней и испуганно шлёпались в небольшие земляные выемки, выбитые их более ранними товарками.

Настоятель по привычке проснулся засветло, но с лавки не вставал, лежал, прислушиваясь к самому себе. "Эх! Хорошая у них бренди, — подумал он, — в голове не шумит, с души не воротит. Правда, пить хочется". Но тут же, позабыв о жажде, скинул с себя овчинный тулуп, которым укрывался, и стал шарить рукою под лавкой. Мешочек с деньгами лежал на месте. Успокоившись, быстро встал, нащупал на печи кресало, с его помощью запалил огарок свечи, потом жадно осушил ковш воды и в тусклом свете дрожащего язычка пламени принялся пересчитывать монеты. Были они разными, попадались и силиквы, и динарии, и дирхемы, и пенни, и денье. Были и такие, которые даже не доводилось ему видеть. В конечном итоге общий вес полученных монет составил примерно восемнадцать рублей серебром — цена восьми неплохих деревенек или шести хороших боевых коней.

Убрав монеты обратно в мешочек и спрятав его под половицею за печкой, игумен снова опорожнил ковш воды, после чего бухнулся на колени перед святым ликом и принялся усердно молиться. В этой позе и застал его стук о деревянное било, которым келарь созывал братию к заутрени.

Выйдя из кельи, настоятель немного оторопел. Возле церкви аккуратно выстроились воины с пришедших вчера кораблей. Все были в одинаковых накидках, которые защищали от дождя. "Эх! Какая паства!" — с умилением подумал он, осеняя собравшихся крёстным знамением, и гордо зашагал к храму.

После необычной заутрени, которая длилась несколько дольше, игумен уединился с одним из братьев в келье. Долго что-то писал, после чего поставил на бумаге печать, спрятал её в небольшой деревянный тубус, который тоже опечатал.

— Слушай меня, Иаким, внимательно, — обратился он к смиренно стоящему в ожидании мужчине, — возьмёшь с собой снеди на пару дней, лодку покрепче и отправишься в Соломбалу (район современного Архангельска). Придёшь там к старосте и передашь вот эту бумагу.

— Хорошо, отче.

— Слушай дальше. На словах передашь, что бумагу надо доставить ко двору Великого Московского князя. Скажешь, что послы важные из-за моря пожаловали, предупредить надо.

— Всё сделаю, отче.

— Погоди… После того, как передашь бумаги, отправишься в Нёноксу (село на побережье Двинской губы) ко двору купца Михайлы Вепрева. Передашь ему моё благословение, да скажешь, что дело есть, его лично касающееся. Пусть поспешает ко мне. Всё понял?

— Да.

— Ну, ступай тогда с Богом, — сказал игумен, перекрестив посланника.

А вокруг монастыря полным ходом кипела работа. Пострадавший корабль при помощи кучи разных приспособлений ещё вчера вытащили на берег. Теперь с него снимали всё самое ценное. Что-то сразу увозили на "Земляка", что-то пока переносили в палаточный городок, образованный накануне. Ночь прошла нормально. В палатках подвешивали гамаки, а чтобы не замёрзнуть, топили печи-буржуйки. Трубы, которые шли от них, проходили через всё помещение под спинами спящих и, делясь теплом, позволяли чувствовать себя вполне комфортно.

Покинув Александрию, Константин старался нигде не задерживаться. Корабли останавливались лишь для пополнения запасов воды и продуктов. Ради этого пришлось посетить Сиракузы, Майорку, Малагу, над которой только-только начали сгущаться тучи гнева португальского принца. После Малаги экспедиция сделала свой привал лишь на Фарерских островах. Путешествие более-менее проходило гладко. Возникающие угрозы пресекали сразу, стреляя с больших расстояний. Глядя на фонтаны воды и дальность пушек неизвестных кораблей, любители поживиться за чужой счёт связываться с ними не решались. Последним местом, где остановились русичи перед конечным пунктом своего путешествия, был небольшой норвежский остров, недалеко от Рёст. Местные жители, а проживало тут около двухсот человек, встретили Башлыкова и экипажи его кораблей настолько доброжелательно, что он им щедро отсыпал подарков. Пять маленьких зеркалец, величиною с ладошку, три десятка стеариновых свечей, десять мотков разноцветных ниток, каждая в пятьсот метров длиною, два топора, три охотничьих ножа, два трёхлитровых чугунка и одну буржуйку. Местный католический пастырь от такого богатства был просто в шоке и долго-долго благодарил адмирала. Может благодаря его молитвам удалось без потерь пройти шторма, что встретили их в Баренцевом и Белом морях.

Несмотря на то, что "Лев" тоже погиб из-за шторма, Константин понимал, насколько корабли их постройки лучше того, что на сегодняшний день имелось в этом мире. А уж воспоминания о "Слоне" и восторженные отзывы о нём Руслана, заставили Башлыкова только невесело вздыхать. Именно об этом он сейчас и размышлял, а ещё о нищете и отсталости здешнего мира.

— Чего вздыхаете, товарищ адмирал? — спросил сидящий напротив него Носорогов. — Ходить будете или уже решили сдаться?

Перед мужчинами стояла шахматная доска, на которой Вадим, играя белыми фигурами, пытался разыграть гамбит Вагнера.

— Русичи не сдаются, — усмехнулся Константин. — А вздыхаю от того, что земля здесь богатая, а наши братья по вере живут в нищете. У них и торф под ногами, и леса кругом, и… Эх! — махнул рукой адмирал.

— Им бы наши станки, — высказался мичман.

— Вадим, наши станки мы делали сами, вот этими вот руками, — и адмирал выставил вперёд свои ладони. — Сами строили корабли и обучали наших охотников. Вспомни себя мальцом, как ты приходил на верфи и с интересом глядел на зарождение флота нашей Империи! Вот и им не станки нужно давать, а воспитывать из молодых пацанов тех, кто захочет учиться новому, кому за счастье будет новое постигать…

— Да, это так, — кивнул Носорогов, — во время путешествий по миру я заметил, что люди плохо воспринимают новое, а на многое смотрят с суеверным ужасом. Доходит даже до смешного… Мне знакомые солдаты рассказывали, как маршал завоевал несколько племён и обратил их в нашу веру…

— И как же?

— При помощи зеркальных фонарей! — хохотнул мичман. — Приказывал ночью направлять их с трёх сторон на поселение и дудеть в трубы, которыми утром будят солдат. Так в поселении такая паника начиналась, что солдаты, стоящие за светом фонарей, еле сдерживали смех! А потом на свет выходил маршал и приказывал племени повиноваться ему, иначе грозил жуткими карами.

— Да уж, что-то похожее я увидел вчера, — улыбнулся адмирал, — вроде и фонарь у нас с собою был небольшой, а настоятель как увидел его, так креститься сразу начал.

— Товарищ адмирал, а правда, что император хочет учредить орден Архимеда и Кулибина? — решился задать вопрос мичман, так как по урокам физики знал, кто придумал и такой фонарь, и многое другое.

— Поговаривают, что хочет. Солдат же за подвиги награждают, вот и других людей, которые создают что-то полезное на благо Империи, тоже нужно награждать. Согласен?

— Согласен, — кивнул Носорогов. — Жаль в этом году не получится вернуться домой.

— Тут уж ничего не поделаешь, — развёл руками Константин. — Император приказал только доставить сюда Никитина, да обратно уходить… А видишь, как получилось, и погода подвела и корабли… Поэтому мы получили новый приказ… Надеюсь, напрасно время не потеряем. Если с нашей помощью Афанасию удастся получить разрешение на постройку в этих землях порта и верфи, то уже большая победа будет. А ещё для императора невесту надо найти… Хочет белокурую и с голубыми глазами.

— А есть здесь такие?

— Поищем, — усмехнулся адмирал и сделал ход конём.

Глава 2. Дела купеческие

— … их главный город стоит на берегу моря-океана, а над городом возвышается Столовая гора, — рассказывал Никитин свою историю прибывшему из Нёноксы купцу Михайло Вепреву.

Мужчины расположились в келье настоятеля, который сидел тут же и внимательно слушал всё, что говорил Афанасий.

— А почему, Столовая?

— Потому, что вершина у неё ровная, аки стол, а по краям ещё горы стоят, будто лавки со спинками. Утром же, когда туман опускается на гору, то чудится, словно сам Господь Бог накрывает её скатертью белотканной…

— Неужто, правда?! — изумился Вепрев.

— Вот тебе истинный крест, — ответил Афанасий, широко перекрестившись и продолжил. — Город со стороны моря защищён двумя большими каменными крепостями, стоящими по бокам от порта. Если смотреть на них с вершины Столовой горы, то кажется, что это две громадные морские звезды, которые выползли на берег и заснули там навсегда…

— Ух, ты! — слушатели не переставали удивляться.

— А город их так и называется, Звёздный! Это значит, рождённый под сенью звёзд.

— Зачем же они такие крепости соорудили? — спросил настоятель.

— Хитрость это! На крепостях тюфяки (пушки) могучие стоят и стреляют во все стороны. Пока крепости не захватишь, в город войти не сумеешь. А как их захватить, коли даже к стенам не подойти? Ров перед ними широченный. Если же получится его преодолеть, то оказываешься сразу под обстрелом с трёх сторон. Так что и не увидишь, с какой из них к тебе смертушка прилетит.

— А разрушить эти крепости как-нибудь можно?

— Даже если мешать никто не будет, то целый год придётся биться, чтобы их сломать. Толстенные неимоверно! Только кто ж тебе разрешить ломать безнаказанно? Тюфяки у русичей бьют так далеко и густо — не подойти! Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил!

— Неужто перед тобой похвалялись? — спросил недоверчиво Вепрев. — Али враг нападал?

— Во время морских путешествий видел. Нападали на нас басурманские корабли и всегда большим числом. Нынче все эти разбойники на дне морском, царю водяному прислуживают, — ответил Афанасий и снова перекрестился, а вслед за ним и его слушатели. — В общем, нет им на море равных по силе.

— Значит выгодно под их охраной караванам ходить? — спросил Вепрев.

— Выгодно.

— А как они вообще живут?

— Богато живут, Михайло, очень богато! Кто хочет, конечно.

— А что, есть такие, которые отказываются от богатства? — удивился Вепрев.

— Не поверишь, есть! По их закону каждому жителю города из казны оплачивается постройка каменного дома. Так многие не хотят жить в домах. Строят сами себе шалаши и в них ночуют.

— Каждому каменный дом?! — купец отказывался верить.

— Прости, неверно выразился… Каждой семье. То есть, если какая-нибудь пара обвенчается, для неё строят дом. А кто не спешит с женитьбой, тому, коли хочет иметь своё жилище, приходится строить его за собственный кошт.

— И как, дорого им обходятся каменные дома?

— Не очень. Ремесленник за год может на него заработать.

— А большие дома-то? Забесплатно, может, делают им конуру, как у собаки? — оскалился Вепрев.

— Зря не веришь. Дома хорошие, просторные и светлые. Окна везде из прозрачного стекла, да такие, что даже у князей наших подобных не сыщешь!

— Лжёшь!

— Правду глаголю! Знают их мастера секрет изготовления того стекла, многие века знают! Что для нас в диковинку у них это в порядке вещей, как пузо спросонья почесать!

— Хех! Пузо почесать спросонок, — улыбнулся сравнению Вепрев. — А если, скажем, к ним в город приехала семья, которая давно венчана, таким дом построят?

Михайло спрашивал не просто так. Четыре года назад он был одним из тех, кто под знамёнами Новгородской республики выступили против Московского князя. Таких "бунтарей" в Нёноксе проживало ещё двое, и у каждого было семейство. Жить в вечном страхе перед наказаньем, заставляло предприимчивых мужчин искать выход из создавшегося положения. В своё время настоятель пригрел их у себя в монастыре. Не безвозмездно, конечно, но жизни спас, помог обосноваться в посёлке и вести более-менее сытую жизнь. И сейчас не забыл, весточку вон прислал.

— Да, — ответил Никитин. — Из Индии перебирались семейные пары, чтобы остаться у них жить навсегда. Этим парам выделили землю под дом и показывали картинки, на которых уже были начертаны готовые строения. Какое выбирали, такое им и строили.

— А если у них нет такого, чего хочется мне?

— А вот тут вынужден тебя огорчить. Вымыслить сам ты ничего не можешь. Всё делается строго по готовым картинкам. Но поверь, лучше не придумаешь. У них этим делом занимаются специальные люди, которые стараются учесть и просчитать любую мелочь. Они за это деньги хорошие получают.

— А какую в городе пошлину берут со двора?

— Смотри, по их закону каждый человек, достигший шестнадцати лет, имеет право получить в городе под строительство собственного дома примерно пол десятины земли (40 соток). Пошлинами она не облагается. Можешь построить там дом и жить себе спокойно, на огороде чего-нибудь выращивать, скотину завести. Пастись она будет на общих полях. Можешь ходить на охоту или рыбалку. Если же ты завёл семью, то вы с женой на пару имеете право владеть беспошлинно тоже только половиной от десятины земли. За вторую половину нужно один раз в месяц выплачивать тридцать алюминиевых лавров.

— А это сколько? И что за аль… аль… альмневые, — не смог купец правильно произнести незнакомое ему слово, — лавры такие?

— Алюминий — это металл. Ценится в их стране дороже золота. Тридцать лавров — месячное жалование трёх невольников.

— Невольники получают жалование! — в который раз удивился Вепрев.

— Да. Невольник, который принадлежит казне, кроме вещевого и съестного довольствия, получает по десять алюминиевых лавров. Простой солдат — это дружинник по-нашему, получает сорок лавров в месяц. К тому же его за счёт казны кормят и полностью снабжают доспехами и оружием. Десятник получает пятьдесят лавров, лейтенант семьдесят, капитан сто…

— А это кто такие?

— А это военные чины в дружине, в армии по-ихнему.

— А ремесленники у них какую прибыль имеют?

— Про тех, что трудятся сами по себе, сказать ничего не могу. А вот, которые работают на казну, получают не меньше шестидесяти лавров в месяц. Но это самые простые работники. У хороших мастеров оплата доходит до трёхсот лавров.

— А если на рубли перевести — это сколько? — задал купец самый интересующий его вопрос.

— Один алюминиевый лавр приравнивается к ста нашим рублям.

— Ух, ты, какой дорогой!!!

— Ага. Только у них серебром и золотом внутри страны пользоваться запрещено. Разрешено только алюминиевыми лаврами. Если же едешь в другое государство, то можешь свои лавры обменять на золотые или серебряные.

— Ого! Так это только на одном обмене можно неплохо нажиться…

— Михайло, в ЮАР правят люди не глупее тебя. Поэтому есть строго определённые суммы, которые ты можешь спокойно обменять в свою пользу. Если же обмен идёт свыше этих сумм, то взымается очень большой процент. И опять же, смотря кто выезжает в другую страну. Для разных людей обмен разный. Например, простой солдат может обменять беспошлинно лишь десять алюминиевых лавров, десятник двадцать, лейтенант тридцать… От чина всё зависит, а у ремесленников от разряда.

— А у купцов как?

— У купцов? Пока ты внутри страны не покажешь свою деловую хватку и пользу, в другое государство тебя никто не отпустит. Если же заслужишь такое доверие, то получишь самые высокие привилегии. По этому поводу в ЮАР есть ещё один закон… Заслужив право именоваться доном с возможностью передавать этот титул по наследству, получаешь от государства в безвозмездную собственность пять десятин земли (5 гектаров), на которых можешь строить себе любой дом, какой только пожелаешь. Лично я такое право уже имею.

— Да-а!? — Вепрев несколько иначе поглядел на Никитина. — И как тебе удалось?

— По правде, и сам не ожидал. Помог немного русичам в Индии, а они, благодаря моей помощи, торговлю беспошлинную организовали, привилегии немалые получили, а ещё заключили с индийским шахом военный союз и город большой помогли ему захватить. Добычи было столько, что несколько дней корабли от неё разгружали…

— Вон оно чё! Так это что, тебя теперь нужно доном величать?

— Да, Его Императорское Величество дон Павел I пожаловал мне такое право, — несколько горделиво ответил Никитин.

— А что за город помогли захватить? Большой? Расскажи про битву, — попросил настоятель, которому такие исторические события казались очень важными.

Афанасий что слышал от солдат и матросов, то и пересказал. А после рассказа ещё долго отвечал на вопросы своих собеседников. Они чему-то верили, чему-то нет. Что-то их сильно удивляло, например: широкие и прямые улицы города, крытые ровной дорожной плиткой; обязательное название улиц и нумерация домов; яркие уличные фонари, которые зажигают с приходом тёмного времени суток; карантин и сильная медицина. Пришлось даже показать свой шрам от операции… В общем, когда он уходил, настоятель и Вепрев пребывали в глубокой задумчивости.

— Ну, что скажешь Михайло? — спросил игумен, — от Московского князя ещё не знай чего можно ожидать, а тут… Видишь Афанасию как свезло? Считай боярин теперь. Охрана своя имеется и не абы кто, а воины подготовленные. Опять же, веры они нашей.

— Слишком пошлины у них за землю большие, — поскрёб купец свою густую бороду.

— А тебе сразу много подавай? — усмехнулся настоятель. — И чтобы жить подобно князю? Не бывает так. Зато в первые пять лет от всяких податей освобождают, если дело своё откроешь. К тому же внутри страны у них пошлин дорожных нет. Это ли не выгода? А можешь просто жить в своём доме и ничего не делать.

— Как же не делать? А семью, кто станет кормить? Кроме этого придётся золотарю (ассенизатору) по лавру платить и на пару с соседом содержать уличный фонарь… Вишь, закон у них такой!

— Михайло, ты на жизнь сейчас чем зарабатываешь? Соль добываешь, верно? Неужели в ЮАР этим заниматься не сможешь? Афанасий же говорил, тепло там почти круглый год, море-океан перед тобой… Опять же, разрешается рыбу ловить и зверя морского, только место укажи, чтобы с другими ловцами не мешать друг другу. И ещё слушай сюда, сейчас в их стране после мора купцов хватких мало, а торговлю они ведут большую. Сумеешь понравиться их императору, со всем миром торговать станешь. Корабли свои будут, холопья свои будут. Добычу медной руды наладишь, или другой какой… Сам слышал, это дело только приветствуется и оказывается помощь. И детей у них бесплатно наукам обучают. Наперёд-то смотри немного! Не замочив рук, не умоешься. Коли ещё есть вопросы, то обратись напрямую к дону Константину, он тебе более верно ответит. Имеет право говорить от имени императора…

— Чего же ты, отче, о моей судьбе так печёшься? — недоверчиво спросил Вепрев.

— По сану мне положено о рабах Божьих беспокоиться и путь им указывать. Не век же тебе прятаться? А тут Господь Бог такую удачу посылает! Кстати, если у тебя в Новгороде остались знакомцы хорошие, им тоже можешь весточку подать. Чать в слободах немало ремесленных людишек, что впроголодь живут?

— Немало, — согласился Вепрев.

— Вот и думай, если в Звёздный переберёшься, то иметь в соседях земляка завсегда лучше. А пока ступай с Богом, дела у меня ещё есть.

Как только все женщины покинули кабинет императора, Борис Васильевич Михеев — министр физического развития, обратился к Чернышу.

— Павел Андреевич, я не дама, воздух напрасно сотрясать не буду. У меня конкретный запрос.

— Какой?

— Нужно наладить выпуск альпинистского снаряжения. Вот список всех необходимых принадлежностей, — и Михеев протянул императору несколько листочков. — Наш маршал уже неоднократно обращался ко мне с этим вопросом. Гор у нас много, поэтому готовить альпинистов моя прямая обязанность. А задача Сомова научить своих солдат вести боевые действия в гористой местности.

— Борис, а ты справишься? На тебе и дети, и обучение солдат рукопашному бою, и тренировка аквалангистов…

— Одно другому не мешает, — улыбнулся мужчина, — день под водой, день в горах, полдня с детьми, полдня с солдатами…

— А на супругу-то времени хватает? — вернул ему улыбку император.

— Это ей на меня не хватает, — недовольно поморщился Борис, — вся в финансах по уши. Что ж вы Ивана перед ней так подставили? Он разве для себя старается?

— Татьяна Юрьевна человек серьёзный, — покачал головой Черныш, — если я покажу, что отношусь к её работе без должного уважения, то ни к чему хорошему это не приведёт. А Сомову про порядки тоже не следует забывать, а то порой такого учудит, что и не знаешь, как реагировать.

— А что случилось?

— Вы думаете, я не знаю, почему он так ходатайствовал за Александра Кораблёва?

— И почему же? — все мужчины, кроме Буркова, искренне удивились вопросу.

— Природный асфальт!

— И где он его нашёл? — спросил Михеев.

— Кораблёв возил Сомова с частью его солдат на Мадагаскар. Там по реке Манамбао они поднялись вглубь территории, нашли место, где этот асфальт располагается прямо на поверхности. У вождя местного племени забрали детей в качестве аманатов, а ему предложили собирать этот асфальт и по реке доставлять на побережье Мозамбикского пролива. Чтобы племя не сильно огорчалось, Иван им подарки раздал. В основном железные изделия. Пообещал ещё дать, если поставки будут стабильными и вовремя.

— А что, без заложников нельзя было это сделать? — спросил патриарх.

— Я сам, мягко говоря, удивился, но видать Иван посчитал, что нельзя.

— Значит, он свой город асфальтом будет покрывать? — предположил адмирал.

— Мастеров, которые красиво и качественно кладут дорожную плитку, у него нет. Здесь они все. У нас и технология и производство отлажены, только продавать или делиться ею мы не можем, самим мало.

— Ясно. А я-то думал, чего он перед поездкой в тайную библиотеку зачастил, чего там ищет? А он, значит, по Мадагаскару рыл информацию.

— Совершенно верно, Руслан, — ответил император и повернулся к Михееву, — а твоя супруга, Борис, тоже не зря переживает за постройку здания банка. Самые большие золотоносные месторождения находятся всего в пятистах километрах от строящегося города. На картах XXI века это место значится, как Йоханнесбург, одна из столиц ЮАР.

— До золота ли ему? Думаю, что в ближайшие несколько лет он им точно заниматься не будет, других планов куча…

— Он, может быть, и не будет, но банк с хорошо защищённым подземным хранилищем построить обязан. Татьяна Юрьевна подготовит за это время квалифицированных специалистов, которые уже на месте смогут печатать денежные монеты.

— Совершенно верно, — поддержал Бурков, — Иван-Дальний нужно строить, как развитый во всех отношениях город-порт, который станет надёжными морскими воротами в сторону Йоханнесбурга. Только последний я предлагаю переименовать в Павлодар.

— В честь чего это? — повернулся к нему император.

— Во-первых: название красивое, типа Дар Святого Павла. А во-вторых: со временем там всё равно придётся город строить.

Остальные мужчины согласно закивали головами, поддерживая предложение министра безопасности.

— Хорошо, — кивнул император, — пусть это место на новых картах значится, как Павлодар. А твоё прошение, Борис, по поводу альпинистского снаряжения очень даже кстати. Оно меня на интересную мысль натолкнуло…

— Что за мысль? — спросил Михеев.

— Глобальная такая мысль, объединяющая…

Все присутствующие с большим интересом приготовились слушать, что им поведает император.

— Марк Захарович, — обратился он к патриарху, — где китайцы свои монастыри строили? В горах?

— Совершенно верно. Подальше от мирской жизни.

— Владимир Кузьмич, — между тем Павел Андреевич повернулся к Краснову, — вы у нас как главный энергетик, что можете сказать про мини-ГЭС?

— То, что её можно ставить практически на любой быстробегущий ручей. В горах таких источников всегда хватает.

— А какую она выдаёт мощность?

— По-разному… Может и одну лошадиную силу выдавать, а может и тысячу. Всё зависит от конструкции турбины, её размеров и местных условий…

— А у нас есть такие турбины?

— Только опытные образцы. Экспериментируем потихоньку. Мы же всё на паровые двигатели напирали и гидропрессы, они важнее были. Вот… А что вы хотели сказать насчёт мини ГЭС?

— В горах их нужно ставить. Там, где будут монастыри создаваться, а также рядом с добычей полезных ископаемых. В шахту лучше лампочки провести, чем факелы жечь, согласны? Огонь-то кислород жрёт, которого под землёй и так мало. А ещё можно будет компрессоры подключать и породу добывать при помощи отбойных молотков.

— Тогда нам нержавейка нужна будет, алюминий, титан, — начал перечислять Владимир Кузьмич. — Конструкции турбин по возможности должны быть лёгкими, прочными и не ржаветь от влаги.

— Делайте пока из дерева и железа. Как начнёт что-то действительно стоящее получаться, тогда и подумаем о применении цветных металлов. А сейчас они дефицит. Ждём результатов экспедиции капитана Смектина, и у себя будем усиливать их добычу.

— А что с моим заказом? — спросил Михеев.

— Начнём делать, — ответил Павел Андреевич. — Направление это перспективное, поэтому производство альпинистского снаряжения нужно ставить на поток. Только быстрых результатов не жди. Что-то сразу получится изготовить, а над чем-то придётся серьёзно подумать. Тот же промышленный альпинизм…

— Точно! — поддержали идею сразу несколько человек.

— В общем, Борис, будем работать над твоим заказом.

— Тогда я пойду, Павел Андреевич, дел много.

— Да, конечно, можешь идти. Владимир Кузьмич, Василий Карпович, если у вас ко мне нет никаких вопросов, то я вас тоже не задерживаю.

После того, как в кабинете остались Бурков, Дундич, Шамов, Гладков и сам император, Павел Андреевич обратился к патриарху.

— Ну, Марк Захарович, что скажете?

— Буду с Кааву разговаривать. Он здешние земли лучше меня знает. Два-три места под будущие монастыри надо подобрать. Думаю, в районе высокогорных озёр это будет в самый раз. Только придётся архитектуру продумывать, программу для будущих воспитанников составлять, искать наставников, — Дундич озадачено покачал головой.

— Вы сами идею подали, я лишь поддержал. И остальные, мне кажется, тоже с ней согласны. Так что работайте. Будут трудности или вопросы, сразу обращайтесь, вместе станем думать. Кстати, на вас ещё прибывшие из Египта монахи.

— Хорошо, Павел Андреевич. Я тоже тогда, пожалуй, пойду, — ответил Дундич и, тяжело поднявшись со своего места, направился к выходу. Возраст давал о себе знать.

После ухода патриарха император поочерёдно остановил свой взгляд на министре безопасности и министре здравоохранении.

— Не слишком ли часто вы используете "комнату для бесед"? Что за явление Мадонны такое, Артём Николаевич? Если решать проблемы только лишь при помощи новейших технологий, то недолго потерять навык личного общения с живыми людьми. А это, между прочим, наиглавнейшая задача вашего ведомства.

— Павел Андреевич, я разве виноват, что здесь на религии все помешаны? Что нужно было, мои люди выведали и узнали, с этим проблем не возникло. А вот обращать людей в другую веру меня нигде не учили… Если только в коммунизм, — усмехнулся министр безопасности. — А заставлять человека по-другому креститься одному и тому же Богу — большая ошибка.

— Значит, людям из вашего ведомства придётся более глубоко изучать Библию, Евангелие и Священное Писание. Вон, вспомните "Трёх мушкетёров" Дюма, там женщина смогла завербовать верующего мужчину, да так, что он первого министра своей страны зарезал.

— Это и я могу, — хмыкнул Бурков. — Не то, что первого министра, королём не побрезгуют. Однако они от этого православными не станут, верно?

— И всё же надо пытаться, стараться находить аргументы…

— Стараемся, Павел Андреевич, не без этого. Проверяем, насколько человек подвержен сомнениям, внушению…

— Хорошо, вам на месте виднее, — уступил император и повернулся к Гладкову. — А что это, Илья Тимофеевич, ваша супруга в последнее время недовольная ходит?

— Беременна она снова…

— Хех! Ну, что же, поздравляю! — широко улыбнулся Павел Андреевич и пожал Гладкову руку. — А как у тебя продвигаются другие дела? Строительство больницы, производство лекарств и предметов гигиены?

— Всё по плану. Эвридика Ахмедовна по мере возможностей мне помогает, а производство мыла, шампуней и зубного порошка полностью находится под её контролем.

— Когда у неё срок? — обратился император к министру безопасности, у которого жена тоже ходила беременной.

— В ноябре должна родить.

— И кого?

— Неизвестно. Боится она аппарата УЗИ. Слишком сильно это для неё.

— Илья Тимофеевич, а вы разве не объясняли ей, что всё делается только для пользы больного? — спросил Черныш у Гладкова.

— Объяснял. И даже других женщин вместе обследовали. А вот сама она пока боится.

— А резать живых людей не боится?

— Нет, не боится. И на мышах тренироваться не боится…

— Что за тренировки такие? — удивился Черныш.

— Так это, мы всех наших учеников учим сначала на животных. Если помрёт, то не так жалко. Зато нарабатывается навык. Опять же, скотины у нас много, её тоже лечить необходимо. Отдельно создавать ветеринарное направление — возможности нет, людей мало.

— Ладно, с этим понятно. А у меня ещё такой вопрос. Наши запасы из будущего не вечны. Всё когда-нибудь приходит в негодность. Вы над этой проблемой думали? Те же мониторы для аппарата УЗИ…

— Мы с Красновым электронно-лучевые трубки испытываем, то бишь кинескопы. Если заниматься исключительно данным направлением, то через пару лет сможем предоставить готовые результаты. Тем более наши адмиралы просили нас подумать над гидролокаторами и эхолотами.

— Да, я просил, — подтвердил Руслан. — У нас изначально двенадцать эхолотов было. Осталось всего шесть.

— Из "Рыболова-охотника"? — уточнил Черныш.

— Ага, оттуда.

— Ясно, — покачал головой император и снова посмотрел на Гладкова. — Илья Тимофеевич, а как работа над оптическими приборами продвигается?

— Эту работу я полностью возложил на одного из ювелиров. Помогают ему одиннадцать человек. Заготавливают шихту, варят стекло, вырезают форму, шлифуют, полируют… За месяц работы выходит примерно десять хороших луп, по одному биноклю, микроскопу, теодолиту и нивелиру. А также комплект морских измерительных приборов и два прицела наведения. Больше озвученного количества делать пока не получается.

— Тоже неплохо. Пусть ребятки набираются опыта. Пока делаем только для себя или в качестве очень дорогого подарка. Пройдёт пару лет и уже можно будет эти направления разделить на более узкие специализации и выпускать продукцию в большем объёме. А в производстве стёкол и зеркал, сколько у тебя человек задействовано?

— Двадцать шесть. И ещё восемнадцать занимаются изготовлением стеклянной и хрустальной посуды.

— Помощи никакой не требуется?

— Людей бы немного для добычи сырья, ну, и производство оргстекла хочу начать… Тоже помощь понадобится.

— Бумажное производство хочешь сократить? — удивился император. — Это же целлюлозу придётся использовать.

— Нет, наоборот, расширить хочу! Кроме изготовления оргстекла, можно вискозу делать, плёнку целлофановую, те же губки для мытья посуды, валики для маляров. А ещё оргстекло идеально подходит для парников и как диэлектрик…

— Ну, Илья, за всех подумал! — развёл руками Черныш и тут же задумался. — Это значит, придётся поставки древесины увеличивать и расширять химическое производство… Артём Николаевич, — повернулся он к Буркову, — ты ж почти всех пленников под себя подгрёб, может среди них есть желающие заняться алхимией? Или ты для каждого уже определил место?

— Вы их научите из древесины стекло делать, а они потом захотят из свинца золото добывать, — усмехнулся министр безопасности.

— Из свинца нельзя, — с довольной улыбкой влез в разговор адмирал, — а вот при помощи свинца и пороха, можно.

— Вот и начнут делать из целлюлозы порох, — продемонстрировал Бурков свою осведомлённость в химии.

— Так чем они у тебя все занимаются-то?! — потерял терпение император.

— Человек двадцать конкретные работяги, которых на своей бывшей родине вообще ничего не держит. Зато после экскурсий по нашему городу и явного намёка на то, что смогут жить в просторных коттеджах, у них появилось страстное желание всенепременно стать поданными Вашего Величества. Ещё человек тридцать откровенные сволочи и их место только в шахтах или на других тяжёлых работах. Из остальных я готовлю агентов, которых отправлю в Европу и Северную Африку.

— Вот и выбери из двадцатки работяг тех, которые наиболее подходят для производства целлюлозы. Кстати, кто они по профессии?

— Шестеро хорошие плотники. Я их помощниками на верфи отдал. Один колбасник, два булочника, ещё один — башмачник, три конюха, два кузнеца, один кожевник и четыре каменщика. Их тоже всех распределил согласно умениям.

— Вот жешь! — почесал император затылок, — кроме кожевника никто и не подходит. Что же, думаю, не стоит отрывать работяг от привычного для них ремесла. Поэтому сделаем так, выбери из тридцатки сволочей десяток самых адекватных, проведи с ними разъяснительную беседу и отправь на производство целлюлозы, а оставшихся на добычу хрома. Ну, а с остальными работай.

— Я со всеми буду работать. Зря что ли выкупал?

— Как знаешь, Артём Николаевич, это твои дела, — ответил Черныш и повернулся к Руслану. — Ну, а у тебя, что в Египте случилось? Говорят, в султана лимонку швырнуть хотел?

— Я же докладывал, Павел Андреевич, что купцы ему пожаловались на нас, вот и начал этот ваххабит переговоры с наезда. А я, как Костя, говорить не умею. Наезжают, значит нужно сразу в репу!

— В какую репу, Руслан?! Совсем, что ли, ополоумел? Ты представитель Империи! Твоя задача налаживать добрососедские связи с ведущими державами. Не хотят, хрен с ними, но ты же мог войну развязать!

— А если бы меня схватили?

— Никто бы тебя не схватил. Султан, наверное, не дурак, ему лишние проблемы не нужны. А купцы постоянно жалуются, натура у них такая. Вот и пришлось Каит-Баю власть свою показать. Конечно, мог и задержать, но дальше требований банального выкупа дело бы не пошло. Нельзя вести себя так агрессивно. С достоинством — да! Но без жлобства.

— Да нормально всё, Павел Андреевич, мы с султаном расстались, как друзья.

— Ну, слава Богу, — успокоился император, — а что там итальяшки? Говоришь, воду мутят?

— Считайте, что из-за этих ромеев, так итальянцев называют, греки сами Константинополь турецким османам отдали.

— Это как так?! — удивились все присутствующие.

— Из-за религии… Не захотели они под власть Римского Папы идти. Большинство высказалось за то, что лучше быть под турками, чем под ним. Если бы не это, османскому султану ни за что город не взять, у греков армия была намного лучше. А тут остался император Константин только с верным ему гарнизоном.

— А почему они должны были идти под власть Римского Папы? — спросил Гладков, который не очень разбирался в религиозных перипетиях средневековья.

— Потому, что была подписана уния, объединяющая католическую и православную церковь под властью Папы. Однако очень многие категорически с этим не согласились, и вот результат… За самих греков больше ромеи воевали, ими были разграблены чуть ли не все прибрежные турецкие города. А сейчас они с египетским султаном дружат, естественно против осман. Против них походу вообще весь мир настраивают.

— Это ты почему так решил? — заинтересовался Бурков.

— Я ж говорил, к нам то одна делегация подкатывала, то другая. Прощупывали, чем мы живём. Дошла до них информация, что флот сильный имеем, при помощи которого Гоа захватили. Тут некоторые сразу начали жаловаться, что османы мешают нормальной торговле, типа неплохо бы помочь братьям по вере. Ну, я и спросил, причём тут вера, если египетский султан тоже молится Аллаху, однако это не мешает их дружбе с ним? А то решили меня развести, как лоха! А я ещё добавил, чего же сами греки не спешат скинуть с себя ненавистное турецкое иго?

— И чего ромеи?

— Быстро увели разговор в сторону. Начали пылко интересоваться нашими товарами. Тут-то я и показал им хрусталь и зеркала…

— И что?

— Так эти уроды начали спрашивать, а имеем ли мы патент на производство зеркал? Якобы их имеют право делать только у них в Венеции.

— Ничего себе! И что ты им ответил?

— Задал встречный вопрос, как давно они делают зеркала? А ещё потребовал официальную бумагу о дате начала их производства. Тут-то они и подрастерялись. А я ещё заявил, если бумагу не принесут, то буду считать, что они украли наш секрет.

— Верно поступил! — хмыкнул Бурков, — с ними только так и надо. А они у тебя не пытались выведать дату.

— Пытались. Те ещё, суки хитрожопые! Я все вопросы сразу пресёк, сказав, что силу имеет лишь официальная бумага, которую тоже покажу, как только увижу их документ. И снова они стали уводить разговор в сторону. Видать побоялись, что наша дата может оказаться намного старше их. Тем более тут перед глазами хрустальная посуда, от которой делегация вообще была в шоке. Особенно, когда я намочил пальцы и сыграл на хрустальных бокалах мелодию.

— Приобрести не пожелали? — спросил император.

— Хотели, но их не устроила цена.

— Много запросил?

— Я посчитал, что хрустальные сервизы стоят дороже зеркал. А уж когда султан узнал, что подаренные ему сервизы имеют такую бешеную цену, то зауважал нас ещё больше. Кстати, венецианскую стеклянную посуду я тоже посмотрел, ничего так, симпатичненько, но уж больно много воздушных пузырей, словно мошки вовнутрь набились. Нет в ней той чистоты и прозрачности, как у нас. Не конкуренты они нам в этом деле.

— Вот и явный враг нарисовался, — между тем хмыкнул министр безопасности.

— Какой? — удивился Гладков.

— Как какой? Ромеи с их Римским Папой.

— И что теперь?

— А теперь я готовлю агентов, которых переправлю в Алжир и в Европу.

— В Европу понятно, а для чего в Алжир?

— Илья, Алжир живёт пиратскими набегами, а Италия прямёхонько напротив него расположилась, только море пересечь. Тем более с Алжиром мы связь уже имеем.

— Когда успели?

— Константин же путешествовал по Средиземному морю, там и пытались его свирепые мавры взять на слабо. Не получилось у них. Зато получилось у Кости. Удалось нашему адмиралу одного из капитанов в плен живым захватить. Пять дней он мучил пленника…

— Пытал?! — изумился Гладков.

— Не то, чтобы пытал, — улыбнулся Бурков. — Но если сравнить мужика, страдающего с похмелья, и его бабу, которая с утра выносит ему мозг за вчерашнее, то очень похоже.

— Спаивал что ли?

— Да ты что?! Нельзя магометанина спаивать!

— А как тогда?

— А вот слушай. Пригласил наш адмирал связанного капитана к себе в каюту…

— Пригласил связанного? — снова удивился Гладков, не замечая улыбок своих коллег.

— А как его развяжешь? Кидаться ведь начнёт, однако уважение надо проявить, поэтому пригласил. Пригласил и спрашивает: "Зачем же вы, достопочтенный капитан, посмели на меня напасть? Я торгую со всем арабским миром, меня люди знают, уважают, помощи попросить не брезгуют, а вы тут беспределом занимаетесь, Аллаха позорите". Не сдержался Шериф от таких слов…

— Почему шериф?

— Может и не Шериф, но уж имя очень похожее.

— А-а, ясно!

— Ага, — кивнул Бурков и продолжил, — не сдержался, значит, Шериф от этих инсинуаций и заявляет: "Как я Аллаха позорю, собака ты христианская?" Ну, и ещё вдобавок куча бранных слов. Достаёт тогда Костя Коран и спрашивает, где сказано, что брат мусульманин должен брата христианина ненавидеть? Ну-ка, покажи мне… А капитан-то неграмотный оказывается. Тут он и попал. Содержали его и других пойманных пиратов в трюме, кормили слабенько, чтобы силушки на дурные дела не хватило. Так вот, пригласит наш адмирал капитана к себе в каюту, где на столе разные вкусности стоят. Посадит напротив себя, достанет Коран и начинает вслух читать. А куда пленнику деваться, связанный ведь? Вот и сидит, слушает, да глазами на стол пялится. А Костя нет-нет, да и пожурит его, что невнимательно тот к словам Священной Книги относится. Короче, почитает, почитает, устанет и отпускает капитана к своим подельникам.

— И что дальше? — спросил Гладков.

— А дальше прошло несколько дней, в один из которых взмолился капитан, типа, как же мне ещё на жизнь зарабатывать? Прадед грабил, дед грабил, отец грабил, а я чем хуже? Костя и сказал, что он не хуже, он лучше! Только нужно знать на кого можно нападать, а на кого нельзя. После поинтересовался, что будет с ним, если его отпустить? Тут-то и скис капитан. Три галеры потеряны, их команды, не считая пленников, прибрал к себе Аллах. Позор его ждёт. Решил тогда Константин сделать этому бедолаге предложение от которого не отказываются.

— И какое?

— Работать не него.

— На него? — удивился Гладков, — не на Империю?

— В некоторых ситуациях не стоит подставлять своё государство, а то получится, что мы официально поддерживаем всяких пиратов. Наш адмирал выступил, как частное лицо. Он пообещал Шерифу предоставить достойный корабль, обмундирование, оружие, кой-какие товары, а тот со своими подельниками станет выполнять его поручения.

— А много в плен человек-то попало?

— Пятьдесят шесть, не считая самого капитана. Невольники в трюме уныли совсем, а тут их выводят на палубу, снимают верёвки, обнимают, Костя произносит пламенную речь, что якобы негоже православному брату христианину держать камень запазухой на своего брата мусульманина… Короче, спектакль разыграл отменный! Потом в Александрийском порту корабль купили хороший, всех пиратов одели добротно, вооружили, затарили различным товаром, дали деньжат и отпустили.

— Хех! Теперь ищи их свищи! — хмыкнул Гладков.

— Илья Тимофеевич, не думаешь же ты, что Константин из ума выжил и просто так решил деньги на ветер выкинуть? — пожурил Бурков министра здравоохранения. — Кроме клятвы на Коране, адмирал взял со всех расписки, в которых описаны грешки каждого. Всё чётко, подробно, с указанием мест, дат, с подписями или отпечатками пальцев. Так что досье с фотографиями на этих гавриков имеется. Опять же, им тоже не резон хвалится своим поражением. Да и страх перед нашими пушками играет не последнюю роль. А Костя вообще предложил капитану, чтобы тот со своей командой основал посёлок в удобной морской бухте и развивал его понемногу. Торговлю бы наладил нашими товарами, теми же специями и пряностями. Короче, сплошные выгоды. А то, что придётся делать набеги, так им не привыкать. Свободу отрабатывать надо. Но это уже будут не бандитские нападения, а более-менее спланированные операции.

— А чего бы алжирцев сюда не привезти? Люди-то нужны…

— Негров у нас и своих хватает, — ответил Черныш вместо Буркова. — Попросят убежище, тогда можно. А сейчас нам выгодно иметь в Средиземном море зависимую от нас силу. К тому же в Алжире много полезных ископаемых. Пусть загоняют своих рабов в шахты и добывают их. Будут рассчитываться ими за наши товары. Вот так вот.

— Понятно.

— И ещё… Не стоит посвящать наших женщин во все эти тонкости. А то слишком много ненужных мыслей появится. Им и без этого проблем хватает, — сказал император, окинув взглядом присутствующих и, дождавшись утвердительных кивков, хлопнул обеими ладонями по столу, — а на сегодня все можете быть свободны. Артём Николаевич, а ты останься.

Глава 3. Месть

Чувства, ах, эти чувства!!! Они будоражат память стариков и возвращают их лицам мечтательные улыбки. Они заставляют живущих в браке людей бросать свои семьи. Они превращают влюблённую женщину в послушную рабыню, а юношу толкают на безумные поступки…

Али Юсуф, бывший ученик медника, а ныне шрамана (странствующий монах), шёл по оживлённым улицам Раджамундри. Находился этот славный город на западной оконечности Индии, недалеко от побережья Бенгальского залива. Ради того, чтобы попасть сюда, пришлось Юсуфу пересечь все земли султаната. Два месяца длилось путешествие. Цель, ради которой он тут оказался, надев на себя чужую личину, тарафдар (наместник) Малик Хасан. А началось всё четыре месяца назад…

Али Юсуф по приказу своего мастера, который к тому же приходился ему дальним родственником, лудил медную чашу, когда возле их мастерской остановились четыре мускулистых невольника, несущие крытый дорогими материями паланкин и поставили его на землю. И вот, шторы паланкина раздвинулись, и оттуда вышла удивительной красоты молодая девушка, грациозную фигуру которой обвивали яркие материи тончайшей выделки. В её чувственных коралловых губах скрывалась мягкая улыбка, а больше карие глаза светились нежностью и любопытством. Мастер Абдуль Кашум, как только увидел потенциально богатого покупателя, начал виться возле очаровательной гости, словно мангуст вокруг змеи. И только Юсуф, будто громом поражённый, застыл на месте, не в силах оторвать взгляда от красавицы. Он не слышал, о чём говорил мастер, о чём говорила девушка, он всё смотрел и смотрел. Почувствовав пристальный взгляд, гостья несколько раз с интересом поглядела в его сторону, а перед тем, как сесть в паланкин и удалиться, подарила ему лучезарную улыбку.

— Кто это? — сипловатым от волнения голосом спросил он, когда уносимые рабами носилки скрылись за углом.

— У Великого шаха много славных кшатриев (воины), которые подчинили себе не один город. А, как известно, победитель забирает лучшее, — глубокомысленно изрёк медник.

— Значит, это наложница кого-то из военачальников, что остановились в нашем городе? — логично рассудил юноша.

— Да.

— И что ей было нужно?

— Какой-то странный сосуд… Правда, она принесла подробный рисунок, где всё описано. Думаю, нам не составит труда его изготовить…

Неделю мастер и Юсуф делали необычный формы сосуд. За это время прекрасная заказчица ещё пару раз навещала их мастерскую, чтобы узнать, как продвигается работа? Каждый раз, встречаясь с ней глазами, юноша впадал в непонятное оцепенение и забывал обо всём на свете. В третий раз вместо девушки пришёл раб. Работа уже была закончена, осталось только показать её и получить деньги. Мастеру в этот день нездоровилось, поэтому Юсуфу пришлось одному нести довольно увесистый сосуд к дому заказчика.

Следуя по улицам за рабом, Юсуф очутился в районе порта. Здесь они зашли в двери небольшого каменного двухэтажного дома. Юношу провели по узким сумрачным коридорам в какое-то странное помещение, которое напоминало одновременно и кузницу и прачечную. Везде стояли разнообразные сосуды, совмещённые между собой трубками, и чаны. Под некоторыми горел огонь, а находящаяся в них жидкость издавала загадочные булькающие звуки.

— Принёс? — услышал Юсуф слева от себя неприятный дребезжащий голос и повернулся в ту сторону.

Худой старик, с редкими выцветшими на голове волосами, буравил его маленькими, колючими глазёнками. Юноша с некоторым сожалением протянул готовый сосуд. Он вновь мечтал увидеть прекрасную незнакомку, а тут… Старик долго и придирчиво осматривал полученное изделие. В конце концов покачал головой, словно сожалея о том, что не нашёл в работе изъяна. Нехотя отсчитал оговорённую сумму, после чего сделал жест рукой, как бы поторапливая Юсуфа удалиться. Тут же появился раб и повёл его на выход. Выйдя на улицу, юноша отошёл немного от негостеприимного дома и стал рассматривать строение более внимательно. Ему как-то не верилось, что загадочная красавица может проживать в этом невзрачном здании. Постояв некоторое время, и так ничего не решив, Юсуф уже подумывал отправиться обратно в мастерскую, как вдруг почувствовал чьё-то требовательное похлопывание по своему плечу. Обернувшись, он увидел чернокожую рабыню довольно полного телосложения.

— Чего тебе? — спросил юноша удивлённо.

Не говоря ни слова, рабыня вложила в его ладонь сложенный листочек бумаги и гордо удалилась, неся на сгибе левой руки плетёную корзину, наполненную свежими овощами. В недоумении развернув листок, Юсуф прочитал написанное на персидском языке послание. "Славный юноша, надеюсь, ты запомнили дом, в котором побывал сегодня? Завтра вечером, как только солнце коснётся моря, жду тебя у его дверей". Ни подписи, ни прочих указаний на то, кому принадлежит записка, не было. Здраво рассудив, что послание не от рабыни (разве учат прислугу грамоте?), Юсуф, с гулко бьющимся от волнения сердцем, подумал о прекрасной незнакомке.

Весь следующий день прошёл в томительном ожидании вечера. Даже Абдуль Кашум попенял ему на рассеяность, которая зачастую вредит качеству работы. А разве станут люди что-то брать у нерадивого мастера? Так или иначе, но день подошёл к концу. Наскоро поужинав, Юсуф тщательно помылся и зачесал назад волосы, растёр торс благовониями из маслин, насурьмил брови, обернул ноги белоснежным хлопковым дхоти, повязал чалму и накинул на плечи мягкий рупан. После чего надел кожаные сандалии, обвязал вокруг талии красный пояс, на который нацепил спиралевидные ножны с прячущимся в них острым клинком. Всё-таки предстояла прогулка по ночному городу, а куда ночью без оружия?

Абдуль Кашум, которому нездоровилось второй день, уже давно спал, выпив лечебную настойку. Поэтому все приготовления молодого ученика прошли мимо его внимания. В доме, не считая слуг, проживала ещё сестра мастера. Она готовила мужчинам еду и присматривала за хозяйством, но после ужина словоохотливая женщина ушла посплетничать к одной из соседок. Все эти обстоятельства позволили Юсуфу избежать ненужных ему вопросов. Узнай они правду, то, скорее всего, не одобрили бы его поступка, а врать своим родным он ещё не умел.

Придя в назначенное время к таинственному дому, юноша остановился недалеко от нужной двери и принялся терпеливо ждать. Однако очень скоро дверь приоткрылась и оттуда, держа в руке масляную лампу, сделанную из меди, выглянула всё та же полная темнокожая рабыня. Разглядев в вечерних сумерках Юсуфа, она поманила юношу к себе. Он послушно подошёл и хотел было задать ей вопрос, но женщина прикоснулась ладошкой к его губам, показывая, что надо молчать, после чего взяла за руку и повела за собой. Идти пришлось по тем же сумрачным коридорам, что и в первый раз. Вскоре они очутились в небольшой, но уютной комнате, освещаемой двумя необычными стеклянными лампами, что стояли на невысоких, расположенных у противоположных стен, мраморных столиках. На полу были разложены мягкие ковры, а ближе к дальней стене пестрели пузатые подушки, выложенные полукругом.

Оставив юношу одного, рабыня удалилась. Не зная, что делать и как себя вести, Юсуф продолжал стоять недалеко от выхода из комнаты, пытаясь уловить малейшие звуки. Но часто бьющееся сердечко молодого человека невольно этому препятствовало, разжигая в его голове тревожные фантазии.

— Что же ты не проходишь? — услышал он за спиной нежный голос, едва не вскрикнув от неожиданности. — Я специально для тебя разложила подушки.

Быстро обернувшись, Юсуф увидел ЕЁ! Ту, о которой думал всю прошедшую неделю. Из-за нахлынувшего волнения, язык перестал ему подчиняться. Видя растерянность своего гостя, девушка ласково взяла его за руку и повела к импровизированному ложу.

— Как тебя зовут? — сделав за нею несколько шагов, смог он, наконец, выдавить из себя фразу.

— А разве твой мастер не говорил? — повернувшись к нему, удивилась девушка.

— Нет… Правда я и не спрашивал, — смущённо ответил Юсуф.

— Тебе не хотелось узнать моё имя? — в голосе хозяйки послышались лёгкие нотки разочарования.

— Хотелось… Очень хотелось! — поспешно ответил юноша.

— Так что же? — улыбнулась девушка, жестом приглашая его садиться.

Неуклюже заняв место между двумя самыми пышными подушками, он пытался найти ответ на её вопрос. Она же тем временем грациозно и легко, словно кошечка, расположилась рядом, не переставая выжидательно на него смотреть.

— Он мне сказал, что ты наложница одного из князей, — выпалил Юсуф.

— И это помешало спросить у него моё имя? Однако ты не постеснялся прийти сюда, — в голосе девушки проступили явные нотки разочарования.

— Нет, не из-за этого! — поспешил оправдаться молодой человек. — Просто я подумал: "Зачем мне знать имя той, которая никогда не станет моей?".

— Юсуф! — несколько вызывающе произнесла девушка, — а я, как видишь, знаю твоё имя. А теперь скажи, к какой варне (сословие) ты относишься?

— Разве не видишь? Взгляни на мой пояс! Я из сословия кшатриев (воин)… — пафосно воскликнул юноша.

— Ты в этом уверен? — с явным сарказмом перебила незнакомка.

— Клянусь могучим Индру (один из главных богов)! — Юсуф соскочил со своего места, бросив на красавицу взгляд, в котором смешались фанатизм и гордость.

— Разве воин может думать, как ты? Разве воину присуще уныние? Не попытавшись добиться, ты уже отрёкся от меня…

— Нет! Не говори так! Я день и ночь думал о тебе! С того самого часа, когда ты впервые появилась у двери нашей мастерской, каждый стук моего сердца был связан с тобою! Утренняя заря напоминала мне твою лучезарную улыбку, а щебетание птиц и журчание ручья — твой нежный голос. Мерцание звёзд на ночном небе — это сияние твоих глаз, в которые можно провалиться, словно в бездну и не выбраться…

— Значит, я не безразлична тебе? — спросила девушка, в глазах которой загорелся мягкий свет благодарности.

— Конечно же, не безразлична! Скажи, умоляю, как тебя зовут?

— Ситара, — ответила она с нежной улыбкой.

— О! Ситара! Ты будешь светить для меня всегда, как звезда в ночном небе и указывать путь… — казалось, что эмоции полностью захлестнули юношу.

— Юсуф, тише, — негромко попросила девушка, — и, пожалуйста, присядь рядом со мною.

Когда юноша сел рядом с Ситарой, она попросила его чуть-чуть подождать, а сама ненадолго вышла. Вскоре девушка вернулась с кальяном, который был заправлен смесью ароматных трав и толикой гашиша. Молодой человек знал, что это такое, так как мастер изредка позволял себе побаловаться кальяном, но сам его ещё ни разу не курил. Легко подавшись на уговоры любимой, он решил испытать, что же это такое? После первых затяжек эмоции Юсуфа улеглись, и спокойное счастье овладело его сознанием. А что ещё надо? Рядом та, которую он любит. Её губы улыбаются ему, а глаза светятся нежностью. Рука мягко гладит щёку… С этими мыслями юноша заснул, воспарив к вершине блаженства.

Чем ярче и сладостнее сон, тем сильнее разочарование после пробуждения. Проснулся Юсуф в той же комнате, но только совершенно один. В маленькие квадратики световых проёмов уже протискивался рассвет, неся с собою зябкость и суету нового дня. Очень хотелось пить. Не успел юноша подняться со своего ложа, как появилась всё та же рабыня, безмолвно велев следовать за ней, после чего вывела его на улицу. Вот так вот, ни прощания, ни записки, ни слова… Два дня Юсуф мучился безвестностью, приходя каждый вечер к дому любимой в тщетной надежде увидеть её. А в обеденный час третьего дня к двери их мастерской подошла до боли знакомая немая рабыня и передала записку. Ситара вечером снова звала его к себе. Второе свидание было ярким повторением первого. Вначале шли разговоры и признания в любви, потом кальян и райское блаженство, а после утреннее одиночество. Правда служанка с утра передала записку, где девушка просила Юсуфа прийти к ней послезавтра. На третьем свидании и случилась беда. Только влюблённые расположились рядом друг с другом, и Ситара впервые позволила ему поцеловать себя в губы, как в комнату ворвались вооружённые рабы. Они связали любовников и утащили в тёмный подвал, поместив их в разные комнаты. Сутки Юсуф пребывал в полном неведении. Он даже не представлял, чей это дом, кто их схватил и кому вообще принадлежит Ситара? Ему даже в голову не приходило спросить у неё об этом. Юноша лежал на холодном полу, покрытым тонким слоем соломы и с горечью думал о будущем. По закону в измене всегда виноват мужчина и женщине ничего не грозит. Хотя тревожные мысли о хозяине-тиране, который мог жестоко наказать Ситару, его тоже посещали, но он их сразу же прогонял. Разве может у кого-то подняться рука на его возлюбленную?

Через сутки к нему в подвал в сопровождении мускулистых невольников вошёл тот мерзкий старик, которому он передавал необычный сосуд. С собой они принесли тяжёлый стул с высокой спинкой и подлокотниками, продолговатый стол и яркий фонарь. Юсуфа усадили на это подобие трона, намертво зафиксировали руки, ноги и голову, рядом поставили стол и так установили на нём фонарь, что свет бил по глазам и было больно смотреть. Из-за чего несчастный юноша ничего не видел вокруг.

— А ты знаешь, — услышал Юсуф противный голос, — что сегодня некоему Абдуль Кашуму принесли вещи, в которых он распознал, как твои? А их, оказывается, выловили в воде. Вещи есть, а тела нет… То-то он убивается! А уж как убивается его сестра…

— Подлый старик! Я не верю тебе! Ты специально это говоришь, чтобы поиздеваться надо мной! — выкрикнул юноша, не в силах больше ничего сделать.

— Зачем же издеваюсь? — усмехнулся невидимый из-за яркого света собеседник. — Лучше смириться с твоей гибелью, чем страдать от позора. Не правда ли? Если я не ошибаюсь, Абдуль Кашум взял тебя на воспитание после смерти твоих родителей, которых унесла заразная болезнь?

— Ты прав, гадкий старик, — обречённо произнёс юноша. — Что ты хочешь со мною сделать?

— Ничего. Сейчас придёт мой хозяин и решит, как с тобой поступить.

Буквально через минуту Юсуф услышал властный и слегка насмешливый голос.

— Неужели этот сопляк покусился на мою наложницу?

— Да, мой господин.

— И что мне с тобой делать? — обратился голос уже к Юсуфу.

— Я весь в твоей власти! Делай, что хочешь! Только знай, что смерть не пугает меня!

— Мой господин, он из сословия кшатриев. Насильственная смерть — это счастье для них.

— Да, подлый магометанин, захвативший мою землю, убей меня! — выплеснул юноша всю свою злость, поняв, что его мучители, как и нынешние правители султаната не являются людьми одной с ним веры.

— Мой господин, прикажи лучше долго и мучительно пытать Ситару на глазах у этого брехливого щенка. А после отпусти его. Пусть живёт с мыслью, что это он повинен в её смерти.

— А знаешь, старик, мне нравится твоя мысль! — услышал юноша ужасные для своего сердца слова.

— Нет! Нет! Только не это! — пронзительно закричал Юсуф. — Отпустите её! А со мной можете делать, что захотите!

— Зачем мне твоя смерть, глупый дурачок? Раз она пустила тебя к себе, то и вина её…

— Нет! Проси, чего хочешь, но только не трогайте Ситару!

— Старик, оставь нас. Я хочу поговорить с этим крикуном один на один.

— Как скажешь, мой господин.

После этих слов послышались удаляющиеся шаги, которые вскоре смолкли, а Юсуф услышал.

— Ты знаешь такого человека по имени Малик Хасан?

— Кто же не знает этого проклятого? — горько усмехнулся юноша. — Он был рождён брахманом, чтобы нести людям свет истины, но опорочил веру предков и стал магометанином, сделался хуже неприкасаемых (самая низшая и презираемая каста).

— Однако это не мешает шаху считать его, одним из лучших своих сановников.

— Он проклятый! Никто, кроме кшатриев, не имеет права лить чужую кровь! А он лично убивал людей! Он позволяет себе есть мясо и злоупотреблять напитком из перебродившего винограда! Хотя о чём я говорю? Шах сам магометанин, — и горькая усмешка застыла на губах юноши.

— Не стоит удивляться. В жизни всё относительно, а вода смывает любой навоз. Только одна рыба любит чистую воду, а другая даже под слоем ила чувствует себя вполне хорошо.

— Для чего ты мне это сказал?

— Просто хочется узнать, действительно ли ради Ситары ты готов на всё?

— Да! Ради неё, я готов на всё…

— А готов ли ты взять её в жёны? — задал невидимый собеседник неожиданный вопрос.

— В жёны? — не веря в услышанное, спросил Юсуф. — Ты смеёшься надо мной?

— Нет, не смеюсь. Если сделаешь так, что по истечению шестимесячного срока Малик Хасан навсегда закроет глаза, то Ситара будет твоей. В противном случае, её ждёт долгая и мучительная смерть. Решайся, всё зависит только от тебя…

И вот он славный город Раджамундри, который недавно лишился своего князя. Подлый Малик Хасан убил его прямо на пиру и ещё множество знатных воинов. Громкая слава Махмуда Гавана, одержавшего яркую победу под Гоа и легко захватившего богатый порт, не давала завистливому наместнику покоя. Он тоже хотел подчинить себе как можно больше городов. Но ещё больше он желал визирю смерти…

Юсуф долго думал над тем, как лишить наместника жизни и остаться в живых самому… Жить, чтобы вернуться и вновь увидеть Ситару! Конечно, если он убьёт Малика Хасана и погибнет сам, то любимая будет спасена, но так хотелось увидеть её ещё раз… Что же, как говорил неизвестный князь, вода смывает любой навоз, а некоторые рыбы, зарывшись в ил, прекрасно себя там чувствуют…

Ученик медника тайно проник в сад, окружающий дворец наместника. Малик Хасан любил каждый вечер перед сном прогуляться среди ярких цветов и плодовых деревьев. Обычно это происходило после ужина. Охрана, сопровождающая вельможу, шла на тридцать шагов впереди него и настолько же позади, чтобы не сильно обременять знатного сановника своим присутствием. Проходя мимо туалета, он явно почувствовал, что недавний ужин требует некоторого выхода. Красивая мраморная кабинка с удовольствием впустила в свои покои страждущего, и лишь охрана, остановилась на почтительном расстоянии, продолжая зорко смотреть по сторонам, оставляя без внимания интимную архитектурную необходимость. Но вот неожиданно разносится громкий крик боли и наместник, брызжа содержимым своего брюха, вываливается из туалета и падает на садовую дорожку. Через десять секунд, побившись в мучительных конвульсиях, он затихает, не выдержав болевого шока. Грозная охрана прочесала каждый сантиметр вокруг всего сада, неоднократно оглядела туалет изнутри, но коварный убийца так и не был найден…

Первые водолазы появились на земле более тысячи лет назад. Хотя тогда их называли более романтично — ныряльщики за жемчугом. Зажав губами тонкие бамбуковые отростки, они погружались под воду и легко проводили там долгие минуты. Так случилось и тут. Правда, вместе с бамбуковым отростком у Юсуфа был ещё небольшой копьевидный стальной наконечник, легко надевающийся на подходящий по толщине сук. Копьё сразу бросается в глаза, а кто обратит внимание на палку монаха, которая служит ему опорой при ходьбе? Самое трудное было пролезть в туалетное отверстие, но для стройного молодого юноши это оказалось не проблемой. Змейкой, протиснувшись в узкое пространство, предварительно заткнув уши и нос кусочками материи, а лицо, чтобы его не сильно разъедали экскременты, обмотав влажной полосой ткани, "трубочист" принялся ждать. Дождавшись, когда наместник растопырится над очком, Юсуф нанёс резкий удар копьём, после чего погрузился с головой в равнодушную коричневую массу…

Павел Андреевич и Артём Николаевич стояли возле открытого окна и слушали колокольный перезвон. Праздник? Нет, просто чувство удовлетворённости за совершившееся возмездие. В Звёздном церковная звонница отбивала ненавязчивые мотивы, а до всех императорских воспитанников первого потока тем или иным способом было доведено, что Юра Тростников отомщён. Это по нему сегодня церковные колокола играли поминальный молебен.

— Подробности известны? — спросил император.

— Нет, Павел Андреевич, подробности неизвестны, но информация стопроцентная. Сообщение пришло вчера вечером. А сегодня я довёл её до всех наших и попросил Дундича, чтобы церковь не осталась в стороне.

— Ясно, — Черныш отошёл от окна и сел в мягкое кожаное кресло. — Что же, продолжим наше совещание.

— Продолжим, — согласился Бурков, устроившись рядом с императором. — По поступившей информации на востоке Индии после смерти наместника вспыхнуло мощное восстание. Шах лично отправился его подавлять.

— А что же Махмуд Гаван?

— А он продолжает контролировать центральную часть западного побережья Индии.

— И как думаешь, шах справится? Он же вроде даже близко не полководец.

— Не знаю, — пожал плечами Бурков. — Армия у него большая, князья, разбирающиеся в военном деле, есть.

— Большая армия — это ещё ни о чём не говорит.

— И я так же думаю. Идеальным вариантом было бы, чтобы в султанате сменилась правящая династия. Шах пьяница и развратник. Вся его власть держится исключительно за счёт гения Махмуда Гавана. Вот он смог бы провести многие преобразования в стране, тем более главного его конкурента мы с дороги убрали.

— А что, звучит красиво, Гаванский султанат, — улыбнулся Черныш. — А как там Олег Быстров поживает?

— Визирь держит его при себе, отдав в подчинение пятитысячный пехотный полк. Олег тренирует их по принципу воинов Карла XII, которые русским войскам под Нарвой накостыляли. Правда ружей не хватает. Нам пришёл ещё один заказ.

— Много надо?

— Пять тысяч.

— Хм, с запасом берёт? Считай, одна тысяча у него уже вооружена.

— Ага. И ещё хорошая новость. Наши единицы измерения нашли у Махмуда Гавана полную поддержку. Тем более он был приятно удивлён, что мы так хорошо знаем арабскую цифирь и прекрасно разбираемся в алгебре и геометрии. А когда Олег объяснил ему принцип работы барометра, то вообще воспылал к нам большим уважением!

— Как бы не стал этим хвалиться везде, — встревожился император.

— Не станет. Он мужик умный и про такие вещи, которые могут принести большую прибыль, не распространяется. Кстати, по его приказу в Гоа строится университет, а Олег уговаривает визиря организовать ещё патентное бюро. Чтобы потом европейцы не выдавали изобретения востока за свои ноу-хау.

— Что же всё верно, так и надо, — согласился Павел Андреевич. — А как наши дела?

— Тоже не плохо. Обе крепости полностью готовы. Между собой имеют подземное сообщение. Казармы, расположенные внутри них, рассчитаны на пятьсот человек каждая. Склады имеют запас продовольствия, которого хватит на полгода.

— Какому количеству людей его хватит?

— Которое имеется в наличии на данный момент. Сейчас в каждой крепости несут службу по сотне военнослужащих.

— А вообще, какими силами мы в случае чего можем располагать?

— Гарнизоны крепостей, это двести человек. Потом идут пять десятков егерей, и ещё столько же гвардейцев, несущих охрану дворца.

— Грубо говоря, триста человек?

— Да, триста человек профессиональных военных. Плюс моряки нашего адмирала. Многие из них уже успели понюхать порох. А ещё мои сотрудники службы безопасности. Не стоит так же забывать о рекрутах, которые в настоящий момент проходят в Звёздном обучение. Так что любому супостату накостылять по зубам смогём, — улыбнулся Бурков.

— А как офицерские училища и учебные классы внутри крепостей, готовы?

— Помещения все готовы, мебели не хватает. Сухов днюет и ночует на своей фабрике. Как ты мог заметить, он даже на совещание сегодня не пришёл, заявив, что и без болтовни дел много.

— Понятно… А как сама учебная программа организована?

— Утро, как обычно, начинается с физкультуры, потом помывка, церковь, завтрак. После завтрака небольшой перерыв и до обеда отработка боевых приёмов, куда входят рукопашный бой, стрельба, владение холодным оружием, действия в общем строю. После обеда выбранные на должность будущих офицеров кандидаты занимаются теоретическими занятиями, а простые солдаты проходят школьную программу. Русский язык, математика, природоведение и общее представление о ремёслах. Тренируются на небольших токарных и столярных станках. Без армейских мастерских, сам понимаешь, никуда.

— Согласен, никуда. В новой строящейся школе тоже предусмотрены классы для уроков труда. Наш главный архитектор обещал, что через два месяца и семейные общежития и школа будут готовы. Сейчас пока подбираем учителей.

— Павел Андреевич, а мне бы хотелось у тебя поинтересоваться… Ты сказал, чтобы я из отморозков отобрал десяток для производства целлюлозы… А не боишься секретами делиться?

— Артём Николаевич, ты, как маленький ребёнок. Какие секреты они узнают? К секретам их близко никто не допустит. Будут выполнять самую грязную работу и только. Вот вспомни, как у нас организовано производство чёрного пороха?

— Ну, — задумался Бурков, — двое на станочке измельчают уголь, двое серу, двое селитру…

— И заметь, — перебил его император, — всё это в разных цехах, которые между собой никак не связаны. А потом уже другие двое смешивают полученные порошки в необходимых пропорциях. Следующая пара делает из этой массы кашицу и прессует её. Гранулированием и шлифовкой пороха на станке занимаются те, которые даже понятия не имеют, что в этих брикетиках и откуда они к ним пришли.

— Вот и я имею в виду станки… Которые по производству бумаги, — уточнил Бурков. — Их же не спрячешь.

— Не беспокойся, в цех, где стоят эти станки, твоих подопечных тоже никто не пропустит. Тем более, у тебя есть "комната для бесед"… Вот и занимайся воспитанием…

— А сам мне давеча выговаривал, — усмехнулся Бурков.

— Я выговаривал не сколько тебе, а сколько нашему доктору, чтобы человеческий облик не забывали. С живыми людьми работаем, об этом помнить нужно и развивать свои личностные качества. Сомова, думаешь, за что солдаты любят? За технические новинки? Нет! Они его любят за то, что он живёт их жизнью. Впрочем, как и Руслана с Константином. А вот тебя боятся. Не все, конечно, но многие.

— Работа у меня такая, чтобы другие боялись, — хмыкнул Артём Николаевич.

— Ладно, страшный ты наш, иди, готовь своих агентов, а мне к Зубову в цех нужно. Обрадую его новым оружейным заказом…

Глава 4. Договорённости

Перед Константином стоял Михайло Вепрев и внимательно разглядывал его исподлобья. Адмирал, сидя в мягком кресле, тоже оценивал пожаловавшего к нему гостя. Сделав в голове определённые выводы, он указал купцу на второе кресло, стоявшее по соседству.

— Присаживайся, господин хороший, да расскажи, о чём со мной обмолвиться желаешь?

Вепрев важно прошёл к креслу, сел в него и… растерялся, неуклюже провалившись в мягкое нутро.

— Вот-вот! — улыбнулся адмирал, — я тоже высказывался нашему краснодеревщику. Говорил ему, что же ты для меня кресло сделал, ровно для бабского зада? А он мне знаешь, что ответил?

— Что? — автоматически спросил Михайло, сбитый с толку и неожиданным происшествием и вопросом.

— Говорит, что все зады одинаковые!

— Ну, не скажи! — с видом знатока хмыкнул Вепрев, наконец-то удобно устроившись в кресле, — Бабский зад он и побольше будет, да и помягче…

— Любишь, значит, девок-то? — с хитринкой задал вопрос адмирал.

— А кто ж их не любит? — широко улыбнулся Михайло.

— В неметчине их не любят. Монахи латинянские самых красивых девушек на кострах сжигают.

После этих слов у Вепрева с лица моментально слезла улыбка и "вытянулось" лицо, а правая рука автоматически начала совершать крёстное знамение.

— За что же это их так? — обескураженно спросил он.

— Хм, за что? Ты грамоту-то разумеешь?

— Конечно, разумею! Кудыж купцу без грамоты?

— А книги святые читаешь?

— Читаю…

— А книгу пророка Даниила читал? Знаешь сказание о Сусанне и старцах?

— Вон оно чё! — понимающе растянул Вепрев, и тут же озвучил пришедшую в голову мысль. — Так монахи наоборот, защищать таких дев должны.

— Запрещено латинянским монахам женщину познавать. Только как быть, если сам Господь Бог сказал: "Плодитесь и размножайтесь"? Поэтому, хоть монахом назовись, хоть пнём ушастым, а без бабы — никуда. Вот и фарисействуют латиняне. Им проще во всём обвинить ни в чём неповинную девицу, чем сознаться в своих страстях. Кстати, влиятельные, но уродливые боярыни часто способствуют таким обвинениям. Зависть мой, друг, зависть! Ведьмами красавиц называют, да в колдовстве обвиняют. Вот и представь, растили матушка с батюшкой свою единственную кровиночку, холили, лелеяли, а тут объявляется подлый латинянин и говорит: "Или мне утехой будет, или на костёр пойдёт!"

— Вот же ироды! — сжав от злобы кулаки, воскликнул Вепрев.

— Что ж вы к этим иродам за помощью-то бегали? — спросил адмирал с сарказмом.

— Э-э, — растерялся от такого вопроса Михайло.

— Против князя Московского выступили, — между тем продолжил Константин. — Ты в чьём войске-то был, Дмитрия Борецкого или Василия Гребенки-Шуйского?

После этого вопроса Михайло затравленно оглянулся по сторонам, а его рука потянулась к поясному ножу.

— Ты что же, убивать меня, что ли пришёл? — рассмеялся адмирал, насмешливо глядя на купца. — А я-то думал, о деле говорить будем.

Рука купца остановилась на полпути, но он продолжал подозрительно зыркать на своего собеседника.

— Скажи, Михайло, ты чем думаешь, решая что-то предпринять? Если со мною что-то случится и мой император узнает, что в этом повинен новгородец, то он не будет искать виноватых, он просто прикажет сравнять Новгород с землёй и всё. Был город и не стало.

— Это что же, — недоверчиво осклабился купец, — вот так вот придёт и сравняет?

— Совершенно верно, — с ледяным спокойствием ответил адмирал, — придёт и сравняет и ни у кого не спросится.

— А как же Московский князь? Думаешь, он позволит? Или вы не к нему с посольством идёте?

— К нему, к нему. Только в данном вопросе моего императора ничьё мнение не интересует. Он за любого гражданина своей страны, подчёркиваю, за любого, всегда отомстит. А чтобы Московский князь не шибко серчал, то выплатит виру. Думаю, ста тысяч рублей за ваш городок ему хватит.

— Сто тысяч рублей! — изумился купец. — Да за эти деньги он сам любой город с землёй сравняет!

— Вот видишь, — усмехнулся Константин.

— Неужели твой император настолько богат, что таких денег не жалко?

— Почему же не жалко? Жалко! Только своих людей ему ещё жальче. Любой, кто принимает его подданство, получает защиту и поддержку. Правда он лентяев не любит… А скажи мне, кто их любит?

— Никто, — согласился купец.

— То-то и оно! Зато тех, кто в работе прилежен, наш император всегда привечает и милость оказывает. Кстати, ты мне так и не сказал, по какому делу пришёл?

— По делу-то, — замялся Михайло, не зная как озвучить свой вопрос. — Да, вот, хотел узнать, как под руку твоего императора можно встать?

— Ну, это дело не хитрое. Нужно прибыть в нашу страну, написать прошение, что желаешь стать поданным моего императора и обязуешься соблюдать все законы, которые действуют на территории государства. После этого твоё прошение в течение трёх дней обязаны рассмотреть и вынести решение.

— А что, могут не разрешить?

— Если ты до этого совершал преступления против нашего государства, то, как тебе можно доверять?

— А-а! Ну, это конечно… А если с семейством к вам приехать, примите?

— Примем! Семейным у нас всегда рады. Такие пары в течение месяца обеспечиваются добротным каменным домом и просторным приусадебным участком.

— И каким путём до вас можно добраться?

— Добраться? — задумался Константин. — В начале следующего лета сюда несколько наших кораблей пожалуют. Думаю, около ста человек спокойно на них поместятся. Поэтому, если есть ещё желающие найти счастье в другой стране, милости просим.

— Желающие-то есть… Но уж больно ты цифру большую назвал, — засомневался Михайло.

— А ты в выборе-то не стесняйся! Всех зови, и мужчин, и женщин, и семейных, и холостых, и увеченных-калеченных…

— Зачем же вам увеченные? — изумился Вепрев.

— А мы разве не христиане? Неужели наших братьев по вере кровом и пищей не обеспечим, неужели им работу по душе не найдём? Плохо же ты, Михайло, о нас думаешь.

Купец от такой отповеди даже смутился. А Константин между тем продолжил.

— Может помощь тебе какая требуется? Спрашивай. Людей чать одними словами не умаслишь?

— Ты прав, дон Константин, — купец впервые обратился к адмиралу по титулу. — Одним словесам людишки не поверят.

— Пятьдесят рублей хватит?

— Ого! — загорелись у Вепрева глаза, — а не боязно мне такие деньжища давать? Пропаду с ними и всё…

— Запомни, Михайло, мы отсыпаем щедрой рукой, но и взыскиваем сурово! Ты и так в постоянном страхе живёшь, а тут их-за каких-то денег будешь метаться до конца своей жизни, как грешник у чёрта на сковородке. Оно тебе надо? Тем более, как я понимаю, ты человек семейный… Разве благополучие семьи стоит горсти презренного металла?

Крыть было нечем, и Вепрев пристыженно опустил глаза.

— Кроме этого, — продолжил Константин, — ты мне расписку напишешь в получении денег, да на книге святой клятву принесёшь.

— Ты что же, настоятеля хочешь позвать? — спросил Михайло, и нотки сожаления явно отразились в его словах.

— Думаю, нам лишние свидетели ни к чему, — усмехнулся адмирал. — Но и сам не шибко распускай свой язык, да зелья хмельного сторонись. Придёт время, и напьёшься вдоволь и повеселишься от души. Обещаю!

— Оля, скажи мне, чего ты зациклилась на этом шёлке? — спрашивала Елена Петровна свою дочь, когда вся женская половина правителей ЮАР расположилась в уютной столовой, чтобы выпить ароматного кофе и обсудить насущные проблемы.

— А что ты предлагаешь? — помешивая чайной ложечкой напиток, поинтересовалась министр лёгкой промышленности.

— Я предлагаю ткань, которую мы получаем из бамбукового волокна. Во-первых: бамбук растёт в изобилии и не нужно тратить деньги на покупку дорогостоящего материала. Во-вторых: как ты знаешь, она обладает гипоаллергенными свойствами. И в-третьих: мягкость, прочность, эластичность и воздухопроницаемость у неё на 20 % выше, чем у того же хлопка.

— А получение бамбукового волокна разве не затратно?! — возразила дочь. — Тем более мы договорились шить из него только постельное бельё. К тому же вы сами отказались от предложения Ильи использовать химию, чтобы ускорить процесс получение данного материала.

— И правильно отказались! Нам химия не нужна, её ТАМ с избытком хватало. Нейлон производим и хватит. И то, потому что без него никуда. Кстати, насчёт электромобилей Василий Карпович и Марк Захарович правильно говорили. Я не хочу, чтобы наши внуки дышали выхлопными газами. А ты со своими айфонами влезла.

— А чем они тебе не нравятся?

— Они мне нравятся, только такие вещи нужно держать подальше от чужих глаз и помнить о режиме секретности! Ты же не хочешь, чтобы из-за наших технических новинок нам объявили джихад или крестовый поход? Со святош станется, махом в ереси обвинят!

— А как же трактора? — это уже удивилась Леве. — Бегают себе, бегают, и никто ничего не говорит.

— А кто скажет? Для местных они не диковинка. Гостей же стараемся подальше от всех этих новшеств держать… Хотя Руслан рассказывал, что необычных механизмов везде хватает, особенно в портах. Говорил, что даже видел какую-то громадную деревянную конструкцию, которая выполняла функции экскаватора. Кстати, всё работает на принципах, придуманных ещё Архимедом.

— Подумаешь, чужие порты! У нас у самих на верфи чего только нет, — хмыкнула Ольга. — И краны подъёмные, и станки, и канаты сами плетут…

— Только у нас всё огорожено и посторонним вход запрещён, — напомнила Таня Михеева. — А трактора больше на убогие телеги похожи.

— Тогда уж не на телеги, а на длинные кареты, — вставила Жанна Башлыкова. — А всем гостям мы показываем велосипеды. Считайте, из-за них пришлось организовывать своё патентное бюро и вписывать туда наши "новинки", датируя всё это девятисотым годом от Рождества Христова.

— Ага! — улыбнулась Ольга Гладкова. — Помню, как я учила Афанасия Никитина на нём кататься. Тоже мужичок долго удивлялся.

— Зато смеялся над тобой, когда ты на лошади пыталась ездить, — ехидно заметила мать.

— Ничего, теперь более-менее все умеем, — это уже авторитетно заявила Леве. — А из пистолетов стреляем получше любого мужика.

— Только не из тех пистолетов мужики-то здешние стреляют, — вставила Елена Петровна. — Правда, не пойму я, зачем Павел Андреевич обязал всех нас этой стрельбой заниматься? Охрана есть, гарнизон есть…

— Всё правильно он делает. Мало ли что может случиться, а постоять за себя всегда сумеем, — нравоучительно заметила Леве. — Кстати, Танюша, а ведь для твоих девочек не только униформу нужно…

— А что ещё? — удивилась Михеева.

— А инкассаторскую службу забыла? Её тоже необходимо создавать! Правильно?

— Правильно, Антонина Григорьевна, — несколько растерянно согласилась Татьяна. — А я об этом и не думала. Продавцы вечером просто доставляли мне выручку и всё. В городе ведь всегда так спокойно. А по населённым пунктам деньги военные развозили…

— Наши военные лишь для себя деньги развозят. А банки и магазины скоро не только в Звёздном будут.

— А коробейники? — поинтересовалась Елена Петровна.

— А эти действуют на свой страх и риск. Они за товар наперёд расплачиваются. Да и то, товар за деньги у них лишь военные покупают. Аборигены больше меновой торговлей живут. Например, основные поставки олова именно через коробейников к нам поступают.

— А как аборигены вообще это олово добывают? В пещерах? — задала наивный вопрос Ольга Гладкова.

— Зачем в пещерах? Намывают его так же, как и золото.

— А-а, понятно. Ну, а что с тканями будем решать?

— Я предлагаю шить костюмы из смешанной ткани, — сказала Жанна Егоровна. — Шерсть, плюс бамбуковое волокно и хлопок.

— И как ты себе этот костюм представляешь? — спросила Татьяна Михеева.

— Как униформу у стюардесс. А цвет для костюмов выбрать бордовый. Он сразу подчёркивает некую статусность. Под костюм белую блузку с широким воротом, на голову симпатичную пилотку под цвет костюма и лёгкий галстук на шею.

— Только юбки подлиннее нужно будет шить, — заявила Елена Петровна. — Как минимум до половины икры. Типа что-то юбки-карандаша со шлицом и разрезом сзади.

— А почему длинную юбку надо? — спросила Ольга.

— Доча, не забывай, в каком веке живём. Здесь вид голых коленок уже срам.

— Для ЮАР не срам! — возразила дочь, — а в порядке вещей.

— Про гостей не забывай! Политика, будь она неладна… А девушки всё-таки в государственном учреждении будут работать. Так сказать, лицо нашей страны.

— А что, такая юбка очень даже элегантно будет смотреться, особенно под туфельки с каблучком, — сказала Жанна Егоровна, что-то рисуя карандашом в блокноте, который вечно носила с собой.

— А я против туфель с каблуками, — отреагировала Татьяна Михеева. — Обувь должна быть лёгкая и удобная. А то к концу дня девушки не о работе станут думать, а о том, как бы с неё быстрее убежать. Это раз. А во-вторых: Госбанк не салон красоты, чтобы всем демонстрировать свою элегантность.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю кожаные светло-бежевые сандали гладиаторы или полукеды аналогичного оттенка.

— Полукеды сразу отпадают. Готовых, что нам достались ОТТУДА, осталось очень мало, бережём лишь для себя. Когда же сами начнём делать что-то подобное — неизвестно. Тем более резина у нас в дефиците, — заметила Леве.

— А я знаю, что Павел Андреевич колдует над получением синтетического каучука, — похвасталась Ольга Гладкова.

— Когда он его ещё наколдует? Считай, на нём висит изготовление пороха, взрывчатки, жидкого топлива, а так же газокислородное производство. Вон на той неделе сотню рабочих забрал для модернизации кислородного завода.

— Не только у него большое производство, — тут же ревниво отреагировала министр лёгкой промышленности. — У меня только ткацких станков сто тридцать штук, из которых сто ручных и тридцать механических. А ещё семьдесят ножных швейных машинок и триста двухпедальных прялок! Если бы не цеха под швейное производство, я бы давно в своём особняке жила.

— Оля, давай не будем, как говорят мужчины, членами меряться, — осадила мать. — У Антонины Григорьевны и Глафиры Валерьевны вообще производство сотнями гектаров измеряется. Сырьё-то тебе от них поступает. И чего ты так о своём особняке печёшься? Успеешь ещё в нём пожить.

— Уже двенадцать лет живём, как в казарме. Устала я, — после этих слов женщина вдруг побледнела и поспешила выбежать из столовой.

— Чего это с ней? — удивилась Татьяна Михеева.

— Опять беременна, — вздохнула Елена Петровна.

— И сколько уже недель?

— Вроде восемь, — ответила бабушка двух внуков, после чего спросила. — Значит, с униформой для твоих сотрудниц мы определились?

— Э-э, думаю, да, — собралась Михеева с мыслями. — Бордовый костюм, белая блузка, пилотка, платочный галстук и бежевые сандали гладиаторы. Только нужно будет несколько эскизов нарисовать для наглядности.

— Нарисуешь, — махнула рукой Леве. — А теперь давайте думать об инкассаторской службе.

— Я не знаю, что о ней думать. Сегодня с Борей посоветуюсь. Он же у меня всех тренирует, вот и поможет.

— Не только с Борей. С Павлом Андреевичем и Артёмом Николаевичем в первую очередь надо об этом говорить. А сейчас мы для них форму можем придумать. Всё нашим мужчинам меньше забот будет.

— Наверное, для начала нужно позаботиться о надёжных средствах передвижения, — подала голос Жанна Егоровна. — Не на себе же они станут деньги таскать?

— Нет, девочки! — решительно заявила Елена Петровна. — О безопасности должны думать мужчины. Это их епархия. Просто скажем, что нужна инкассаторская служба, а дальше пусть сами кумекают. Давайте лучше о костюмах для фрейлин поговорим?

— Давайте, — охотно согласились все присутствующие.

— Я недавно в нашей "закрытой" библиотеке побывала, — между тем продолжила министр культуры, — и мне на глаза попалась книга, в которой описываются национальные японские костюмы. Плюс множество красочных иллюстраций. Смотрятся изумительно!

— Это что-то типа кимоно? — спросила Глафира Валерьевна Окунько.

— Ага! И придумывать ничего не нужно, — ответила довольная Елена Петровна.

— Отличаться ведь сильно будут. Сама же постаралась всех дворцовых девушек в сарафаны обрядить, — удивилась Леве.

— Так то фрейлины! А не рабыни или простушки с улицы! Павел Андреевич тоже не в джинсовом костюме гостей принимает, а в шикарной мантии, украшенной кучей драгоценностей.

— А может пошить для них русские придворные платья 19-ого века? Помните, энциклопедию смотрели? Тоже смотрятся шикарно, — выдвинула предложение Жанна Башлыкова.

— Жирно им будет, такие наряды носить! — прозвучал голос возвратившейся Ольги Гладковой. — Да и шлейф там слишком длинный. Вот японский костюм длиною до щиколоток — в самый раз! Павел Андреевич же говорил, чтобы красивый, но удобный. Нечего тут золотой одеждой полы подметать!

— А из какого материала ты их хочешь шить?

— Из шёлка! — категорично заявила министр лёгкой промышленности.

— Хорошо, из шёлка, так из шёлка. Всё-таки фрейлины…

— И ещё, — продолжила Гладкова, — по поводу ателье и парикмахерской… Нужно забрать у Артёма Николаевича обоих булочников, которых он себе захомячил.

— Не вижу связи, — удивилась Елена Петровна, как и все остальные.

— А уютные "Чайные" разве не нужны в таком заведении? Вот представьте, пока одним девушкам мерки снимают, а другим под готовые платья делают маникюр, педикюр и причёски, третьи, в ожидании очереди, могут выпить ароматного кофе или чаем с булочкой полакомиться. А я видела, они очень вкусные булочки умеют делать!

— Где это ты видела?

— А я в крепость ходила, что со стороны пика Дьявола стоит. Там для солдат и офицеров, знаете, какую столовую отгрохали?! Не столовая, а прям целый боулинг клуб! И пиво тебе с рыбкой попить, и булочку вкусную с кофе откушать, и шары покатать… Зато в учебных классах парт не хватает. Сидят на полу со скрещёнными ногами, будто йоги!

— Парт из-за того не хватает, что почти всю сделанную за прошлый месяц фанеру морякам отдали. Тем срочно десять парусных яликов понадобилось. Их каркасы как раз обшивают фанерой… Да ты ведь должна знать! Сама же ткань из стекловолокна им отпускала. Они ею собранные корпуса яликов обклеивают…

— Да-а? — призадумалась Ольга. — А я думала, её для изоляции кровель снова берут… Кстати, мне Илья говорил, что если стекловолокно смешивать с шёлковыми нитями, то из такого полотна костюмы для сварщиков и литейщиков можно шить, они будут прочными и огнеупорными.

— Надо же! — удивилась Елена Петровна. — А сколько ты всего стеклоткани за месяц выпускаешь?

— Мало. Около трёхсот метров двух метровой ширины. Сама знаешь, полгода, как только начали её делать, осваиваемся ещё. Из-за этой ткани Илья с Павлом Андреевичем провели полную реконструкцию стекольного производства, расширив и поделив его на шесть самостоятельных цехов. Один из них Краснов под себя забрал, что-то связанное с электричеством там шаманит.

— Электричеством… — вслух подумала Глафира Валерьевна и добавила, — а кроме электромобилей, можно делать двигатели на водороде. Во время Великой Отечественной Войны в осаждённом Ленинграде из-за дефицита бензина более шестисот автомобилей на водороде работало, а ещё аэростаты…

— Это ты к чему? — удивилась Леве.

— К тому, что водородное топливо тоже экологически чистое и добывается легко. Например, Павел Андреевич производит его из воды путём электролиза.

— Молодец, тётя Глаша! — поддержала Елена Петровна. — Нужно почаще мужчин клевать насчёт этого. Смотришь, и придумают что-нибудь путное. А то переберёмся в свои особняки, а во дворец, на чём добираться? Что-то кареты, пусть даже золотые, меня не прельщают.

— У нас у каждого есть джип, — напомнила Ольга Гладкова.

— А какие там двигатели, помнишь? Дизельные да бензиновые!

— Ну, и ладно! Пока придумают что-то путное, я на нём буду ездить.

— Эх! — махнула рукой Елена Петровна.

— И булочников у Артёма Николаевича тоже заберу!..

Глава 5. Планы и реальность

Великий Московский князь сидел у себя в светёлке и читал доставленное ему из Двинских земель послание. Его брови то грозно хмурились, то удивлённо взмывали вверх, а над беззвучно шепчущами губами начинали шевелиться усы, вовлекая в это действо густую бороду. В послании сообщалось, что к нему направляется посольство из неведомой страны ЮАР, кое граничит по морю-океану с землями Индии. Сопровождает посольство бывший тверской купец Афанасий Никитин, который семь лет назад с его же (Великого князя) послом Василием Папиным уходил в Ширванские земли (Азербайджан). В результате злоключений, причинённых Никитину басурманами, попал тот в Индию, где познакомился с купцами из ЮАР и оказал им помощь немалую. Проведал о сём император ЮАР и возвеличил Никитина боярским званием и одарил земельными наделами. А ещё император был рад услышать, что живут на Руси люди одной с ним веры. Поэтому собрал он посольство сурьёзное и под руководством одного из ближних своих людей, что величается адмиралом, то есть повелителем морей, отправил в Москву…

А посольство тем временем на единственно оставшемся корабле "Земляк" и сохранившихся шлюпках двинулось вверх по Северной Двине, где, добравшись до Великого Устюга, встало. Наместник Великого Московского князя Пётр Фёдорович Челядин под различными предлогами задерживал продвижение каравана дальше.

— Афанасий, ты ли это?!

Никитин, одетый в синий шёлковый бешмет, поверх которого алела суконная черкеска, увешанная на груди газырями, в серые шаровары, заправленные в берцы, в мохнатую чёрную папаху и накинутый на плечи башлык, стоял у причала. Черкеску опоясывал кожаный ремень, с одной стороны которого был приторочен кривой арабский кинжал, а с другой кобура, с выглядывающей из неё рукоятью фитильного пистолета. Мужчина был поглощён созерцанием трёх молодок, что споро полоскали в реке бельё, перекидываясь при этом задорными шуточками. Вздрогнув от неожиданности, Афанасий повернулся, и радостная улыбка озарила его лицо.

— Василий! Какими судьбами?! — воскликнул он счастливо и принялся обнимать обратившегося к нему человека.

— Да вот, привезли ручной инструмент, полотно цветное и кой-какую посуду, — покончив с объятиями, стал отвечать мужчина. — Взамен покупаем тут соль, мягкую рухлядь (пушнину) и рыбий зуб (моржовый клык). А ты-то как здесь? Тебя и не узнать! Боярин, да и только!

— Боярин и есть. Правда, долгая это история. Пошли что ли в корчму? Посидим, выпьем, вспомним былое…

Уже минут через двадцать мужчины сидели за крепким дубовым столом близлежащей корчмы и, в ожидании заказанных блюд, вели неспешный разговор. За соседним столиком расположилась охрана Афанасия в количестве пяти человек. Василий, не переставая слушать своего давнего друга, время от времени бросал на них любопытные взгляды, впрочем, как и другие посетители заведения.

— … вот так я и оказался в Индии, — говорил Никитин. — А ты, значит, благополучно вернулся в Тверь?

— Да. Повезло мне к арабскому торговому каравану пристать. У них толмач по дороге умер, а тут я кстати подвернулся. Кой чего удалось заработать, так что с основными долгами, по приезду в Тверь, рассчитался. Потом ещё сопровождал этот караван пару раз. Вроде дела в гору пошли, да хворь напала. Пока болел, они уже другим толмачом обзавелись. Правда, после этого я их не видел. Ходят слухи — пограбили купцов, а что дальше с ними стало, неизвестно. Теперь вот сюда дорожку протоптал. Оно и спокойней, и внакладе не остаюсь.

— Ну, что же, видно оберегает тебя Господь Бог. А расскажи, Василий, как там моя мать? Как родня? — задал Афанасий, мучавший его вопрос.

— Мать твоя померла четыре года назад. Всё её хозяйство за долги забрали. Остальная родня живёт потихоньку. О тебе не вспоминают. Нету, сгинул… А ты вон боярином стал. Неужто вправду?

— Вправду, — невесело ответил Афанасий и поведал до конца свои приключения.

— Надо же, как тебе свезло! Стало быть, теперь большую торговлю станешь вести?

— Стану, Василий, стану. Так что мне помощники верные понадобятся. Могу я на тебя положиться?

— Конечно, можешь! А что делать-то нужно?

— Ты в Тверь, когда собираешься?

— На днях собираюсь, поспешать надо, а то как бы морозы не ударили. До Покрова меньше трёх седмиц осталось.

— Ясно. Ну, ты как с делами разберёшься, приезжай в Москву и ищи меня там. Если есть надёжные люди, можешь брать их с собой, работа всем найдётся.

— Есть такие люди. Человек семь наберётся.

— Вот и хорошо.

В корчме долго задерживаться не стали. Утолив голод и выпив по паре кружек мёда, отправились на корабль, где Никитин написал своим родным записку, мол, жив, здоров чего и им желает. Кроме этого дал три рубля Василию, так сказать на дорожные расходы.

Великий Московский князь собирался по первому снегу отправиться в Новгород, дабы воспользоваться давним княжеским правом — вершить суд. Тем более жалобщиков хватало. На самом же деле основная цель поездки заключалась в том, чтобы посредством суда прижать к ногтю своих самых рьяных противников. Поэтому большая половина жалобщиков кормилась с московской руки. Узнав о посольстве, Иван III встал перед выбором, стоит ли его дожидаться или лучше идти к Новгороду, откуда он рассчитывал вернуться примерно к началу весны? Можно было бы оставить неизвестных ему посланников на посольского дьяка Фёдора Курицына. Тот бы всё выведал, а по возращению Великого князя доложил бы. Но смущало Ивана Васильевича три вещи. Первая, посольство прибыло по Студёному морю и прибыло целенаправленно и на больших лодьях. К тому же лодьи оснащены пищалями (пушками). Эдак любые корабли смогут по Онеге или Северной Двине заходить в русские земли и творить, что захотят. Вторая, это упоминание ныне покойного Василия Папина и некоего тверского купца. А Тверь давно Ивану Васильевичу не давала покоя, слишком уж самостоятельную политику она вела. А вдруг посольство передумает и пойдёт не в Москву, а в Тверь? И третья, много необычных рассказов слышал Великий князь о богатствах далёкой Индии, а тут можно сказать она сама плывёт в руки. Может, стоило поручить заботу об этом загадочном посольстве жене? За прошедшие после женитьбы три года, она доказала, что способна на многое и хитрости в государственных делах ей не занимать. Тем более страна, из которой прибыло посольство, православная и общих тем для разговора должно быть не мало. Да и вообще, не привык Московский князь делать всё наспех, не узнав предварительно, что же хотят от него. А поэтому решил с чистой совестью отправиться по своим делам, поручив опеку посланников жене и Фёдору Курицыну.

Вскоре наместник Великого Устюга дал Константину разрешение на проезд, и посольский караван двинулся дальше. Еле-еле успели дойти до Вологды, как ударили морозы. Так что Константин в очередной раз поблагодарил Господа Бога за удачу. В Вологде посольство встретил и принял князь Андрей Васильевич Меньшой, младший и любимый брат Великого Московского князя. Гостили у него не долго, но весело. На застолье Андрей Васильевич не поскупился. Адмирал же, видя такое расположение к посольству, тоже в долгу не остался, отдарился шёлковыми тканями и индийскими саблями. Благо запасы на разного рода подарки взяли с собой с избытком. Уезжая, пришлось оставить одного доктора и два десятка матросов под командованием мичмана Носорогова для охраны корабля. Даже ни сколько его, а пушек, которые разобрали, смазали и аккуратно убрали в трюм. Кроме этого трюм, куда их убрали, заминировали. Мало ли что могло случиться?

Распрощавшись с вологодским князем и оставив на его совести корабль и два десятка матросов, посольство, в сопровождении специально присланных людишек, направилось на санях в Москву. Караван растянулся на целую версту. Кроме адмирала и Афанасия Никитина, все остальные с изумлением взирали на покрытые снегом поля и дороги. А они, добродушно посмеиваясь над детским восторгом своих подчинённых, с блаженными улыбками вдыхали свежий морозный воздух.

Константин первое время приглядывался к московским сопровождающим, которые вели себя с заносчивой горделивостью и чуть ли не лопались от важности. В результате он решил отплатить им той же монетой. Смотрел на них, как на букашек, выказывая при этом холодную надменность и невозмутимость. Подчинённые, глядя на адмирала, вели себя соответственно.

Несмотря на всю важность, москвичи с явным любопытством разглядывали необычные наряды русичей. А посмотреть было на что. Поверх вязанного шерстяного свитера, имеющего высокий ворот, одевался чёрный кожаный пуховик длиною до середины икры и наполненный гусиным пухом. Глубокий капюшон имел оторочку из шкуры чепрачного шакала, которая в свете морозного дня искрилась серебристой лазурью. На ноги матросы надевали стёганные ватные штаны с высоким утеплённым поясом и гульфиком на пуговицах. Обувью служили доходящие до колен кожаные унты, утеплённые мехом всё того же чепрачного шакала. На головах у всех красовались белые мохнатые папахи. Но самым необычным из всей одежды были заклёпочные застёжки и застёжки-молнии на пуховиках. Только не знали сопровождающие, что русичи промучились целый год, прежде чем научились качественно делать такие застёжки, изготовив под них примитивные станки.

В Москву посольство прибыло 10 ноября 1475 года. "Как раз на день милиции-полиции, — подумал адмирал. — То-то Бурков по старой привычке будет его отмечать"…

— Ну, старый, поздравляю тебя с рождением сына! — весело хлопнул Буркова по плечу Шамов Руслан. — Это же какой подарок тебе умудрилась сделать жена? Не иначе мент родился…

Поздравления сыпались на министра безопасности со всех сторон. В ТОЙ жизни он как-то не сподобился завести детей, а тут незадолго до своего шестидесятилетия… Отметили рождение новой жизни весело! Всё думали-гадали, какое имя мальчику дать, но так ничего и не решили. А на следующий день случилось ещё одно не менее значимое событие, умер Сухов Игорь Иванович. Пилил себе на станке досочки, пилил, потом сел на стульчик передохнуть, глазки прикрыл и отдал Богу душу. Артём Николаевич, как про это узнал, сразу сказал, что сына назовёт Игорем.

На похороны собрался чуть ли не весь город. Поминальный молебен, проведённый Дундичем, был настолько пронизан скорбью, что казалось, будто бы даже Столовая гора издаёт печальные вздохи. В такой траур Звёздный ещё ни разу не погружался. Даже Павел Андреевич, произнося прощальную речь, не смог совладать с эмоциями и несколько раз её прерывал, чтобы отдышаться и говорить уже более внятно. Пушки, установленные по пятнадцать штук в каждой крепости, дали по три холостых залпа, после чего в городе на три дня были приспущены все государственные флаги.

— Что ты мне на это скажешь, Дионисий? — спрашивал один греческий монах у другого. — Плотника хоронили так, будто бы он царских кровей.

— Так он, Фома, и был царских кровей. Просто очень любил работать с деревом и полностью отдался своей страсти. Можно сказать, жил, как монах-отшельник. Мне об этом Владыка поведал.

— Да уж, много здесь необычного. Я слышал будто бы сам император, словно простой кузнец, не чурается поработать в кузнице.

— Да, все так говорят. Только видишь, не пускают нас в те мастерские. А я думаю, там есть на что посмотреть. Одни велосипеды чего только стоят! Кто бы мог подумать, что при движении не то, что два, даже одно колесо легко может сохранять равновесие. Крути себе педали и едь.

— Совершенно верно, Дионисий. И принцип-то простой. Так большинство станков и подъёмных механизмов работают, но только русичи догадались сделать из этого средство передвижения.

— Как говорит Владыка: "Всё гениальное просто".

— Возможно, возможно, — покачал головою Фома. — Ну, а что ты думаешь о его предложении? Что тебе больше по душе, миссионерство или свой приход?

— Не для того я приехал в далёкую страну, чтобы бродить по землям подобно страннику. Мне по душе свой приход.

— Мне тоже. Только придётся более серьёзно отнестись к изучению языка русичей, это обязательное правило.

— Ничего, их книги написаны доходчиво и понятно. Так что с Божьей помощью совладаем с этой трудностью. Как сказал Владыка, если мы выбираем свой приход, то пока учимся, для нас будут построены каменные храмы.

— Но не здесь, Дионисий, не здесь, — покачал выбритой головою Фома, глядя на вымощенную плиткой улицу, по краям которой были аккуратно высажены серебряные деревца. — Кому-то придётся отправиться в Алкорай (Апингтон), а кому-то в Бабич (Порт-Элизабет). А как далеко эти города находятся, я даже не представляю.

— А меня это радует! Их церковь имеет статус автокефалии и никому не подчиняется. Что толку с Александрийской и Константинопольской кафедры, в которые кто только не суёт своих рук? А здесь нам сразу предлагают сан архимандритов. Владыка говорил, что если мы поедем в названные тобою города, то нас будут сопровождать по пять десятков солдат, которым поручено там нести службу. Уже неплохая паства получается. Тем более у них солдаты имеют хорошее денежное довольствие.

— Как и церковные служащие, — улыбнулся Фома. — Так что свой кусок хлеба на столе мы всегда будем иметь.

С этими словами святые отцы свернули с тротуара и направились в мотель, где временно проживали.

Глава 6. Интриги

Неделю посольство из ЮАР мурыжили и никуда не выпускали из отведённых им палат, которые располагались на широком подворье боярина Ивана Юрьевича Патрикеева. Палаты стояли по соседству с княжескими, и в плане слежение за иностранными гостями были очень удобны. И вообще, Московский князь давно поглядывал на расписные терема Патрикеевых плотоядным взором и думал, как бы их оставить за собой, а влиятельного боярина и его родню переселить куда-нибудь подальше и лучше за крепостные стены.

Не подозревая о планах Великого князя, которого и городе-то не было, Константин, чтобы не маяться от безделья, занимался с моряками учёбой. Но для начала добился, чтобы посольство могло свободно посещать близлежащую церковь, объявив, что если этого не будет, то станет считать Москву рассадником ереси. Такое заявление заставило начальство посольского приказа дать разрешение на беспрепятственное посещение церкви Чуда архангела Михаила, которая стояла неподалёку. Добившись этой, хоть и малюсенькой, но победы, Константин стал чётко следовать всем религиозным канонам. Правда, уходя в церковь, посольство оставляло в палатах охрану. Слишком уж любопытная оказалась челядь на подворье, стремясь всему путями разузнать, что же привезли иноземцы в сундуках? Из-за этого даже возник конфликт. Случился он на второй день пребывания русичей в Москве. Матросы поймали с поличным одного шустрика, который рылся в дорожной сумке, и надавали этой любопытной Варваре по почкам, после чего связали ласточкой, в рот засунули кляп и так оставили. Через пару часов домашняя прислуга обнаружила незадачливого проныру в полуобморочном состоянии. Когда к Константину пожаловали с претензиями, он заявил, что вообще хотел повесить вора, как это принято в любом цивилизованном обществе и теперь раскаивается, что зря этого не сделал. Жалобщики после подобного заявления сразу испарились.

Кроме повышенного любопытства к вещам, челядь пыталась навязать морякам дружбу, угощая их спиртными напитками и душевно интересуясь жизнью. Но предупреждённые адмиралом матросы старались на провокации не поддаваться, предпочитая вести свою контригру. Константин также велел помалкивать Афанасию и скрывать истинные цели их посольства. Нечего всяким шестёркам слишком много знать.

Наконец на восьмые сутки адмиралу была назначена аудиенция. В просторной комнате, четверть которой занимал массивный стол, устланный различными бумагами, находился дьяк посольского приказа Фёдор Курицын.

— Ну, уважаемый посол, расскажи, с какой целью ты прибыл в нашу державу? — спрашивал он слащаво-высокомерным голосом.

— Для начала, — с ледяным спокойствием стал отвечать адмирал, — хотелось бы сказать высокородному боярину, что в нашей стране при обращении к лицу благородного происхождения, принято перед именем произносить его титул. То есть будет правильно обращаться ко мне дон Константин.

От такого начала Курицын несколько подрастерялся. С одной стороны его назвали высокородным, а с другой дали понять, мол, знай, с кем разговариваешь. А Башлыков тем временем продолжил.

— Или — дон адмирал, так как я имею высшее морское звание, а так же являюсь членом правительства своей страны. От моего слова зависит, начнёт мой император войну с какой-либо державой или нет. Теперь о цели нашего посольства… Их две. Первая, изучая рыночный спрос в различных землях, мы заметили, что между ЮАР и Русью могут сложиться вполне взаимовыгодные торговые отношения. В наших силах поставлять в вашу страну щёлк, пряности, церковное вино, ладан, золото и драгоценные камни. А так же соль, сахар, стекло, бумагу, медь, свинец, порох, краски и мыло. Кроме вышеперечисленного мы можем предложить товары так сказать интеллектуального характера, то есть передовые знания по таким наукам, как медицина, горнорудное дело, металлургия, прикладная механика, кораблестроение, книгопечатанье. Чтобы мои слова не казались пустым бахвальством, прошу принять от меня вот это…

И раскрыв принесённую с собой большую сумку, Константин выложил на стол круглое зеркало диаметром в тридцать сантиметров в серебряной фигурной оправе. Потом рядом с ним легла толстая шахматная доска, сделанная из самшита. С каждой её стороны выдвигался ящичек, в котором лежали пятисантиметровые фигурки, изображающие армию. Черные были отлиты из чугуна, а белые из олова. Вслед за ними появился изящный охотничий нож с вытравленным на клинке рисунком соколиной охоты. После ножа на столе оказался круглый механический будильник с диаметром циферблата двенадцать сантиметров. Его корпус был выполнен из отполированного красного дерева, а колокольчики из меди. И напоследок адмирал достал золотую печатку, по краям которой шла замысловатая вязь, а сверху поблёскивал кровавый рубин. К печатке добавилась стопка из десяти золотых лавров.

Курицын сначала впечатлился от высокого звания посла, а после опешил от его предложений и последовавших за ними подарков. Ощупывая каждый предмет руками, он прикидывал, сколько же стоят эти богатства? Но потом опомнился, быстро подошёл к двери и, выглянув в соседнюю горницу, приказал какому-то служке в ближайшее время к нему близко никого не пускать. После этого вернулся к Константину и сердечно поблагодарил за подарки, которые поспешил убрать в находящийся в дальнем углу сундук.

— Уважаемый дон Константин, — уже с некоторым подобострастием обратился он к адмиралу, — не подскажешь, откуда тебе стала известна дорога в нашу державу?

— Охотно подскажу, — более мягким тоном заговорил Башлыков, — но может быть, для начала мне будет предложено присесть?

— Конечно, конечно! — засуетился дьяк и придвинул Константину стул, на котором обычно сидел сам, оставив себе лавку.

— Кстати, как мне лучше всего к тебе обращаться? — спросил адмирал.

— Э-э, — задумался дьяк, — зови меня Фёдор Васильевич.

— Хорошо. Так вот, Фёдор Васильевич, ты бренди пьёшь?

— Хм, — снова задумался Курицын, — слышал я о таком напитке от караимских купцов, но пить не доводилось.

Услышав это, Константин достал из-всё той же загадочной сумки хрустальную бутыль, в которой плескалась золотистая жидкость, два небольших бокала в форме тюльпана и пластмассовый контейнер с аккуратно нарезанным сыром. Не спеша откупорив бутыль и разлив содержимое по бокалам, он вопросительно глянул на Курицына.

— Предлагаю, Фёдор Васильевич, попробовать.

— Хех! — удивился дьяк.

В таком ключе с ним ещё никто переговоров не вёл. Клянчили, выпрашивали, требовали, совали подношения, но чтобы так по-хозяйски… Да и предложения выглядели очень заманчивыми. Кивнув Константину, Курицын аккуратно взял бокал в руку и, глядя на то, как посол не спеша смакует напиток, стал делать то же самое. Несмотря на крепость, бренди оказалось очень мягким на вкус, а закуска в виде тонких кусочков сыра предавала ему некую пикантность. Сделав пару глотков, адмирал стал отвечать на его вопрос.

— Как ты, Фёдор Васильевич, мог заметить из документов и разговоров, язык нашей державы немного схож с вашей. Это объясняется тем, что вместе с учением Христовым нам досталась новая азбука. Случилось это более пятисот лет назад, когда к берегам моей родины прибился корабль со странствующими монахами. Уверовав и приняв христианство, мы так же приняли новые буквицы, немного переделав их под себя. Количество буквиц совпадает с земным возрастом Иисуса Христа. Кроме этого у святых отцов имелись книги о различных землях с нарисованными картами. Повстречав в Индии купца из Руси и услышав его речь, мы обратились к нашим учёным мужам с просьбой всё разъяснить. И они нам довольно точно описали пути, которыми можно попасть в вашу державу.

— А почему вы решили идти к нам Студёным морем? — спросил Курицын.

— Потому что Варяжское (Балтийское) слишком многолюдно. А зачем кому-то ещё знать, что Южная Империя желает завязать отношения с Русью? Ты вот, Фёдор Васильевич, сам ведаешь посольской службой, всяко стараешься везде иметь своих послухов, которые доносят тебе о разных тайнах, поэтому такие вещи должен понимать.

От подобных откровений Курицын несколько опешил. Посол, можно сказать, одной фразой обнажил деятельность его службы и сделал это с таким видом, будто бы знает все секреты.

— Кстати, разреши дать тебе совет? — между тем продолжил адмирал.

— Что же, дай, раз хочешь.

— Вот гляди, — сказал Константин и обвёл рукой комнату, — у тебя много свитков, которые являются документами, а лежат они в некотором беспорядке. Порой, наверное, самому трудно найти нужную бумагу, правильно?

— Есть такое дело, — согласился дьяк.

— Чтобы этого не было, предлагаю тебе следующее, — и снова адмирал с видом фокусника залез в таинственную сумку, откуда достал картонную папку. — Так как делопроизводство не терпит бардака…

С этими словами Константин начал довольно подробно описывать, как происходит регистрация, накопление, систематизация и хранение документов. После чего посоветовал заказать у плотника шкаф, в котором всё это будет удобно храниться, и даже сделал карандашом чертёж такого шкафа. Карандаш тоже привлёк внимание Курицына.

— Сколько у тебя необычных вещей, дон Константин!

— Если договоримся о торговле, то и у вас появится много необычных вещей, да получше, чем в том же Новгороде, в который твой князь отправился.

— Откуда про Новгород знаешь? — насторожился дьяк.

— Фёдор Васильевич, как думаешь, почему мы отправились налаживать торговые связи не с Новгородом или Тверью, хотя купец-то нам попался именно из Твери, а в Москву?

— И почему же?

— Потому что наш император считает, что Государь в стране должен быть один, как и законы одни для всех. Иначе порядка никакого не будет. А то новгородцы верой православной торгуют, а Тверь вообще особняком держится, будто бы не на русских землях стоит, а сама по себе. А не будет Русь единой, так и вере православной не быть! С одной стороны Орда басурманская давит, с другой Литва католическая. А кроме Литвы есть ещё Дания, Норвегия и Швеция, у которых флот хороший имеется. Что им стоит со стороны Студёного моря зайти да установить по его берегам свою власть? Мы пока по Двине к Устюгу шли, приглядели пару хороших мест, где не мешало бы крепость надёжную поставить, да верфи для строительства кораблей, которые смогут и отпор дать любому супостату и торговлю вести со всем миром.

— Эвон как! — подивился дьяк словам Константина, которые всецело соответствовали чаяниям Великого князя. — А указать те места можешь?

— Охотно, — с этими словами адмирал достал карту, где были изображены Кольский полуостров, акватория Белого моря и земли по берегам рек Онега и Северная Двина.

Дьяк принялся внимательно рассматривать карту и мысленно сопоставлять с теми рисунками, которые имелись у него. По всему выходило, что у чужестранца она намного лучше.

— Вот здесь, — пальцем указал Константин в район Архангельска и Холмогор. — Кстати, мы заинтересованы в надёжной крепости не меньше вашего, если конечно договоримся о взаимовыгодной торговле.

— А в чём ваш интерес?

— Ну как же! Я ведь тебе говорил про верфи. После дальней дороги корабли нуждаются в починке, а товары в надёжных складах.

— Ну, да, ну, да, — согласно покивал головой дьяк, а потом будто что-то вспомнив, спросил. — А какая вторая цель вашего посольства?

— Так случилось, что император наш овдовел…

— Понимаю, — кивнул Курицын, — и ему нужна новая жена?

— Совершенно верно. Индийский шах предлагал ему свою сестру, но Его Величество не захотел брать в жёны басурманку. К католичкам он тоже испытывает неприязнь… А на Руси, как он слышал, у князей есть много прелестных и послушных дочек. Так что мне поручено приглядеться к красавицам…

— А много ли годков твоему императору?

— В этом году сорок лет исполнилось. Кстати, у меня с собой его портрет…

И Константин достал из сумки тубус, в котором лежал аккуратно свёрнутый ватман формата А-2. На нём находилась распечатанная фотография Черныша, окантованная сверху и снизу реечками из красного дерева. На верхней имелась прочная шёлковая тесёмка, чтобы портрет можно было вешать на стену.

И вот перед взором Курицына предстал император Южной Империи… Монарх, облачённый в бархатную, шитую золотом мантию, подбитую мехом белого леопарда, восседал на высоком троне. Его голову венчала золотая корона, выполненная в форме лаврового венка. В правой руке он держал скипетр, а в левой державу. На груди висел золотой православный крест, инкрустированный драгоценными камнями. Над троном был укреплён герб ЮАР, а за ним стояла грозная охрана. Стальные доспехи и вооружение полностью копировали вид преторианской гвардии.

— А чего у вас император безусый и безбородый? — удивился дьяк.

— Понимаешь, Фёдор Васильевич, — стал отвечать Константин, сам носивший усы, как у Тараса Бульбы, — в нашей державе считается, что бороду носят люди низшего сословия, которые не могут позволить себе брадобрея или хорошую бритву. А император перед народом должен быть с чистым лицом, аки ангел.

— Вон оно чё! — удивился Курицын и непроизвольно потрогал свою бороду.

— Портрет я тоже оставляю тебе, — продолжил адмирал. — Покажешь, кому надо. Только береги его! Вот так вот аккуратно складывай и клади в тубус.

Озвучив всё, что хотел, Константин расстался с дьяком. А на другой день в посольский приказ вызвали Никитина. Курицын долго расспрашивал Афанасия сначала о том, где он родился и кто его родители. Потом о путешествиях и как тот очутился в ЮАР. После показал ему фотографию, полученную от Константина, и поинтересовался, соответствует ли она оригиналу. Никитин заверил дьяка, что император именно так и выглядит. Даже больше того, картина несколько старит монарха, так как он удостоился чести общаться с ним лично. Убрав изображение, Фёдор Васильевич стал подробно расспрашивать, что вообще из себя представляет Южная Империя? Афанасий сказал, что может поведать только о её столице городе Звёздном, потому что больше ему нигде побывать не удалось. С этими словами Никитин достал увесистую книгу в кожаном переплёте, которая была иллюстрирована цветными картинками. В книге описывались основные виды животных, обитающие в ЮАР. Написана она была на языке Руси. Афанасий похвалился, что её напечатали по его просьбе в количестве пяти экземпляров. И этот он дарит дьяку. Подарок пришёлся любознательному Курицыну по душе, а Никитин принялся рассказывать о Звёздном. Многое дьяка удивило, особенно то, что в городе нет татей, а женщины обычно рожают не чаще одного раза в три года. Из-за чего смертность, как среди детей, так и матерей, практически отсутствует. Так же Афанасий поведал ему про карантин и о медицине в целом. Показал шрам, оставшийся после операции и два запломбированных зуба. А вот упоминание о лекарстве против оспы взбудоражило Курицына не на шутку, он сразу начал выспрашивать, а не сторговались ли русичи с дьяволом? Откуда столько знаний?

— Что-то пустое ты, Фёдор Васильевич, говоришь — пристыдил его Афанасий. — Где это видано, чтобы знания не от Господа Бога нашего шли, а от дьявола? От дьявола лишь козни да ущерб бывают.

— Хитёр враг рода человеческого, — с подозрительным прищуром стал отвечать дьяк. — Откуда можно знать наперёд его помыслы?

— Нет твоей правды, — ответил Никитин, — ибо сказано в Писании: "По плодам их узнаете их. Собирают ли с терновника виноград, или с репейника смоквы?" А теперь вспомни, как мор в наши города приходил, как целые улицы вымирали, и трупы хоронить было некому.

— На всё воля Божья! — пафосно ответил Курицын и вздел руки к небу.

— Кто разумеет делать добро и не делает, грех тому! — возразил купец и продолжил. — А под лежачий камень вода не течёт и не нужно сваливать на Господа Бога бездействие наше. У русичей медицину с малых лет изучают, и каждый ребёнок ведает, как от заразы уберечься. Кстати, а знаешь, с чего в их землях мор начался?

— Ты мне давеча уже сказывал, что заразу им из других краёв завезли.

— Не только это! Они раньше трубы для подачи воды из свинца делали. А оказывается вода, проходя по таким трубам в яд превращается. Женщины от неё бесплодными становятся, а мужчины силу жизненную теряют, которая болезням сопротивляется. Свинец, что присутствует в белилах для лица, тоже вреден!

— Неужто, правда? — насторожился дьяк, вспомнив жену, которая любит убелять своё лицо.

— Вот тебе истинный крест, — с жаром ответил Афанасий и широко перекрестился.

— А чем же у них женщины лицо мажут?

— Они из лечебных трав крема делают, которые морщины разглаживают и возвращают коже здоровье.

— А у тебя есть такой крем?

— У меня нет, а у дона Константина должен быть. Он, как бороду свою побреет, тоже кремом лицо мажет.

— Знаешь, что, Афанасий, ты скажи дону Константину, мол, зайду я к нему сегодня вечерком.

— А чего говорит-то? И так сидим на подворье, как цыплята в курятнике и никуда не выходим. Я вот в Тверь съездить хотел, родню навестить… Пустишь ли?

— Всему своё время, Афанасий. А дона Константина предупреди.

— Хорошо, предупрежу.

— А что ты мне о индийских и египетских землях говорил? — перевёл Курицын разговор на другую тему.

— Богата земля индийская, только нам там делать нечего.

— Как так? — удивился дьяк.

— За морем телушка — полушка, да рубль перевоз, — усмехнулся купец. — Торговые пошлины у них очень большие и христиан не любят. Оберут, как липку и барыша никакого не получишь.

— А как же русичи с ними торговлю ведут?

— У русичей военный союз с Бахманидским шахом. Визирь вообще Аллаху своему на них молится. Даже сестру шахскую за императора сватал.

— От чего же любовь такая?

— Шах долгое время войну тяжёлую вёл, казна совсем истощилась. А благодаря солдатам, которых император дон Павел послал ему в помощь, тот быстро со своими супротивниками расправился.

— А что, большое войско послал?

— Не знаю, Фёдор Васильевич, мне о таких вещах не говорили. Знаю только, что армия шаха насчитывала сорок тысяч человек, а у его противника было шестьдесят тысяч.

— Эвон, какие армии большие! — подивился дьяк, а про себя подумал: "Тут пока двадцать тысяч наберёшь, семь потов сойдёт".

— А с Египтом нам торговать сподручно, — тем временем продолжил Афанасий, — если только станем корабли строить, как у русичей.

— Что, хорошие корабли?

— Очень хорошие!

— А мне говорили, что вы до наших земель еле-еле дошли.

— Так-то не русичи строили. Эти корабли в египетской Александрии куплены были.

— Отчего так?

— Водной дороги из Индийского океана в Средиземное море нет. Пустынная земля шириною в двести вёрст их разделяет. Не на себе же корабли тащить?

— Ну, да, ну, да, — покачал головою дьяк. — А для нас какая выгода в египетской стране?

— Тем, кто торгует с ними лесом, смолой и железом, послабление в пошлинах дают. Веру нашу не притесняют, из-за чего в их городах много православных греков живёт. Товар же у них хороший. Ты бы видел, Фёдор Васильевич, какие там скакуны! Великому князю не грех на таких ездить… Торгуют же они шерстяными коврами, благовониями, сахаром, тканями из шёлка и хлопка. А ещё драгоценными камнями, селитрой, специями, пряностями, красочными изразцами и стеклом.

— И вправду товар хороший, — согласился Курицын. — А им, значит, лес нужен?

— Ага, нужен. И меха тоже. И заметь, Фёдор Васильевич, покупают это всё за золото.

Последнюю фразу Афанасий подчеркнул не зря, золото на Руси было редкостью и ценилось очень высоко. Десять лавров, подаренные дьяку адмиралом, составляли целое состояние, и это не считая золотой печатки с рубином и прочих предметов.

— Золото, говоришь, — и Курицын задумчиво погладил свою бороду. — Хорошо, ступай пока, да не забудь предупредить дона Константина о моём визите.

— Скажи, Ситара, тебе действительно не нравится тот наивный юноша? — спрашивал Олег Быстров у своей наложницы, поглаживая её голову, которую, после жарких любовных объятий, она положила ему на грудь.

— Нет мой, господин, не нравится. Во-первых: он не верует в Аллаха, а во-вторых: это ты спас моего отца от смерти, а не он. И в третьих: мне с тобой хорошо и очень интересно. Ты так много знаешь… А что знает этот Юсуф? — и девушка невольно поморщилась, произнеся имя.

— Однако он прекрасно справился со своим заданием. Как мне удалось узнать, убийца Малика Хасана так и не был пойман.

— О! Мой господин, если это было бы в моей власти, я бы тоже убила Малика Хасана! Жадный и завистливый раджа, возомнивший себя вершителем судеб!

— Ситара, я начинаю тебя бояться! — рассмеялся капитан, — ты говоришь не как женщина, но как мужчина воин!

— Я скорее убью себя, чем причиню тебе хоть капельку боли, мой господин! — воскликнула девушка, порывисто приподнявшись, и предано глядя Олегу в глаза.

— Верю, моя девочка, верю! — и он снова притянул её к своей груди, — но как нам быть с этим юношей? Человек, совершивший подобное, становится очень опасным.

— Разве моему господину трудно закрыть его глаза навсегда?

— Лишить человека жизни можно, но вот вернуть её обратно — увы, — вздохнул невесело Олег.

— Зачем тебе его жизнь?

— Он доказал, что может стать хорошим воином. Не многие способны сделать то, что удалось ему.

— Кто бы мог подумать, — отозвалась на эти слова девушка, — что обыкновенная прогулка по городу приведёт к таким результатам? Я и раньше видела на себе вожделенные взгляды мужчин…

— Только в данном случае, Ситара, они были не вожделенные, а восхищённые. Чем отличается пылкий юноша от расчётливого мужа?

— Мой господин, ты говоришь так, словно убелённый годами мудрец, — улыбнулась девушка.

На эту фразу Олег Быстров предпочёл ничего не говорить. Не станет же он открывать тайну, что его воспитывали люди, спустившиеся с небес? Он много где побывал, многое узнал, но даже не увидел и толики того, что видел во дворце своего императора. А местные правители, окружившие себя роскошью и великолепием, кучей слуг и наложниц и проводящие время в праздном безделье, что они могут, что они знают?

— Почему же ты молчишь, мой господин?

— Я думаю.

— О чём?

— Моего господина мучает жажда, и он от этого стал говорить стихами? — весело рассмеялась девушка. — Я сейчас прикажу подать прохладный шербет.

После этих слов Ситара хлопнула несколько раз в ладоши и в комнату зашла пышнотелая негритянка.

— Эша, принеси нам, пожалуйста, прохладного шербета.

Женщина кивнула в знак понимания и удалилась.

— Скажи, а почему она никогда не разговаривает? — решил поинтересоваться Олег.

— Потому, что ей отрезали язык, — с горечью ответила девушка. — Когда солдаты ворвались в наш дом, то Эша кинулась меня защищать, при этом она так грозно кричала, что их начальник приказал лишить её языка, который сильно его раздражал. Ты бы знал, мой господин, как мне не хватает этого голоса… Голоса, что я слышала с раннего детства. Моя мать умерла через месяц после моего рождения и Эша стала моей кормилицей…

— Бедная девочка, сколько тебе всего пришлось пережить! — нежным голосом произнёс Олег и привлёк сидящую на ложе девушку к себе, чтобы приласкать и отвлечь от грустных воспоминаний.

Через некоторое время, попивая прохладный шербет, Олег и Ситара продолжали обсуждать будущую судьбу Юсуфа.

— Не пойму я тебя, мой господин… То ты говоришь, что Юсуф становится слишком опасным, то желаешь сохранить ему жизнь. Но скажи, чем он может угрожать лично тебе, ведь твоё лицо осталось для него загадкой, а голос ты постарался сильно изменить?

— Глупышка, разве я боюсь за себя? — усмехнулся Олег. — Но он видел твоего отца, хотя и не знает о том, он посещал этот дом, а значит, будет искать… Ведь ты не согласна быть с ним?

— Нет! — твёрдо ответила девушка.

— Значит я куплю вам новым дом, в другом районе и намного просторнее этого. Всё оборудование, что находится в подвале, придётся незаметно перевезти туда. А здесь произойдёт пожар, после которого будут найдены останки, указывающие на вашу гибель. Искать станет некого…

— А что будет дальше с Юсуфом?

— Мне придётся с ним встретиться, как бы случайно и уговорить служить мне.

— Неужели ради того, чтобы взять этого глупца к себе на службу, ты готов так сильно потратиться?

— Замечательно, мой господин! — воскликнула девушка и весело захлопала в ладоши, из-за чего в комнате снова появилась Эша. — Нет, нет, моя дорогая, я тебя не звала, просто так радуюсь!

Кормилица осуждающе покачала головой и снова удалилась.

— Кстати, Ситара, — продолжил Олег, — твой отец давно говорил мне, что этот дом становится слишком маленьким для его опытов. Так что рано или поздно вам всё равно бы пришлось отсюда уехать.

— Да, я тоже про это слышала, но не думала, что ради прихотей старого человека, ты готов на большие траты…

— Уверен, что эти траты с лихвой окупятся, — ответил капитан. — У твоего отца светлая голова, так пусть же заниматься тем, что приносит его душе радость.

— Благодарю тебя, мой господин! — пылко ответила девушка и ласковой кошечкой прильнула к нему.

Глава 7. Движение вперёд

— Дон Константин, — с лисьей ухмылкой говорил пришедший в гости Курицын, усевшись в мягкое кресло напротив посла, — жаловались тут на вас. Дескать, челядь обижаете, что в доме прислуживает.

— В нашей стране, уважаемый Фёдор Васильевич, такую челядь давно бы на рудники отправили, — невозмутимо отвечал адмирал.

— А что такое? — наигранно удивлялся дьяк.

— Так лезут своими грязными ручищами к нашим сундукам. А в некоторых, между прочим, находятся подарки от нашего императора к Великому князю. А если что пропадёт? Как я после этого посмотрю в глаза Его величества, который доверил мне их оберегать?

— Ну, да, ну, да, — согласно покачал головой Курицын и спросил, — а что за подарки?

— Знаешь, Фёдор Васильевич, не принято у нас как-то на каждом углу кричать об этом. Ложка — она к обеду хороша. Какой же это подарок, если о нём заранее известно?

— Значит, не скажешь? — недовольно поморщился глава посольского приказа.

— Скажу, но позже. Чего время зря торопить? Вот вернётся Великий князь, тогда и поговорим об этом. Договорились?

— Ладно, пусть будет по-твоему, — уступил дьяк.

— Кстати, Фёдор Васильевич, а не хочешь чаю или кофе?

— А что это такое?

— Это напитки такие, которые телу бодрость придают. Я вот слышал, что Иван Васильевич запретил торговать пшеничным вином? — и адмирал вопросительно посмотрел на Курицына.

— Да, это так. Корчмари наживаются на людских слабостях, а народ дуреет от этого.

— Вот видишь! А мои напитки, наоборот, пользу приносят. Кто их выпьет с утра, тот работает с большей охотой. А коли на ночь, то жене до утра покоя не даст. Правда, если женщины под рукой не окажется, придётся страдать от бессонницы. Так что пить их тоже нужно с умом, — широко улыбнулся адмирал.

— Эвон как! — заинтересовался Курицын, — а давай свои напитки!

— Хорошо. Только их между собой не смешивают. Поэтому я сегодня тебя чаем угощу, а в следующий раз — кофе. Договорились?

— Договорились!

После этого Константин позвонил в колокольчик и в светёлку вошёл кок. Услышав просьбу адмирала, он пообещал, что через четверть часа всё будет готово. Пока ждали чая, дьяк поинтересовался насчёт свинцовых труб и белил для лица. Действительно ли они так вредны?

— Увы, но это так, Фёдор Васильевич. Узнай мы раньше, что подобное было уже у ромеев, то может быть смогли избежать многих жертв.

— У ромеев? — заинтересовался дьяк.

— Ага, — ответил адмирал и рассказал о массовых эпидемиях, которые произошли в Древнем Риме из-за того, что они кругом применяли свинец.

После всего услышанного Курицын несколько сбледнул с лица и, что-то шепча про себя, поспешил перекреститься.

— Поэтому, мы теперь применяем свинец только для изготовления пуль и печатанья книг, — подытожил Константин.

— Красивые у вас получаются письмена, — вспомнив о подаренной ему книге, произнёс дьяк. — Каждое слово особняком стоит, глазам от этого легче.

— И глазам легче и путаницы меньше, — добавил Башлыков.

— Какой путаницы? — удивился Курицын.

— У вас монахи по монастырям книги от руки переписывают. Где-то один ошибётся, где-то другой, а третий и вовсе от себя что-то добавит, отсюда и путаница. В нашей стране, если император издал указ, за ночь в типографии печатается более тысячи его копий. И каждая похожа на другую, как две капли воды. А занимаются этим всего десять человек. Так же и с книгами. Сначала одну напечатают. Её святые отцы проверят, чтобы ошибок не было, а потом копируют, сколько нужно и рассылают по всей стране. В общем, запрещено у нас книги от руки переписывать. Нужен экземпляр, подавай прошение, тебе люди, которых специально обрядили для этой работы, всё сделают.

Конечно, Константин привирал. Но не намного. Просто некому в ЮАР было книги переписывать. А тех, которые выпускали, хватало всем. Читать умели в основном только военные, вместе с ними и попадали различные печатные издания в далёкие кочевья. Солдаты везли с собою азбуку, Евангелие, Псалтырь и свод законов. Азбука была большая и красочная, так что детишки с удовольствием любили её полистать. Хотя бы просто ради картинок, но вместе с ними усваивался и русский язык…

— Умно, — согласился Курицын.

Для дьяка книгопечатание секретом не являлось, но сейчас посол как бы шире раскрыл ему глаза на это дело. Во-первых: от скольких нахлебников можно избавиться, что занимают кучу места, занимаясь перепиской различных приказов! Во-вторых: действительно путаницы станет меньше. И в-третьих: сказанное в Москве с точностью до буквы повторят по всей Руси. "Об этом обязательно нужно доложить Великому князю" — подумал дьяк.

Тут как раз и чай подали, а вместе с ним несколько вазочек со сладкими печенюшками. Имея при себе различные формочки, коку не составило труда побаловать своего адмирала и его гостя этим нехитрым угощением. Теперь Константин уже более подробно рассказал дьяку о чае. Где он растёт, как собирается, с чем и когда пьётся. Чтобы прогнать сон, можно выпить покрепче. Чтобы побаловать себя, можно с молоком и сахаром. На ночь, дабы сон был хорошим, нужно употреблять его с мёдом. При простуде в чай добавляют бренди, что облегчает кашель и усиливает потоотделение, которое помогает выгнать из тела заразу.

Дьяк, сидевший перед Константином в богатой шубе и высокой шапке, после пары кружек взмок. Лицо его покраснело, и он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Фёдор Васильевич, не много чести в шубе, когда нужда на двор зовёт, — усмехнулся адмирал. — Ты бы разделся что ли. Чего преть-то понапрасну?

— И то дело говоришь, — согласился дьяк, скидывая шубу и шапку на лавку. — Эх, хорошо-то как! И вправду, бодрит твой напиток!

— А хочешь договор? — решил закинуть удочку адмирал.

— Какой? — сразу заинтересовался дьяк.

— Как минимум выгодный для тебя. Представь, если в Москве появится несколько заведений под названием "Царская корчма"… И будут там подавать вот этот самый чай, а ещё кофе, который, поверь мне, ничуть не хуже. И заходить в эти заведения станет не уличная шваль, а солидные обеспеченные люди… Опять же для службы твоей польза, коли работать в этой корчме станут не случайные люди…

— "Царская корчма", — мечтательно произнёс Курицын.

Ивана III и так уже некоторые называли царём, а тут сразу такой ход! К тому же напитки заграничные и не запрещённые. А в Москве последнее время ко всему заграничному особый интерес. Что же, предложение посла было очень заманчивым…

— Дон Константин, а я ещё слыхивал, что крема у тебя имеются, которые для кожи лица очень полезны, — решил хитрый дьяк перевести разговор на другую тему.

— Ты для себя, — усмехнулся адмирал, глядя на густую бороду дьяка, — или для кого-то другого желаешь приобрести?

— Для супружницы своей хочу.

— Тогда приводи её сюда, и мой доктор специально для неё подберёт такой крем.

— А что, обязательно нужно подбирать? — замялся дьяк.

— Понимаешь, Фёдор Васильевич, кто-то бочку мёда может выпить, а кто-то с одной кружки падает. Так же и кожа у всех разная. От крема польза должна быть, а не пустое намазывание. Согласен?

— Согласен.

— Заодно и жену твою чаем угостим, а ты уже кофе отведаешь, да с печеньями.

— Ох, и хитрец ты, дон Константин, — улыбнулся Курицын, которому необычные печенюшки тоже пришлись по душе.

Али Юсуф стоял у полуразрушенного, закопчённого сажей дома и щемящая тоска сжала его сердце. Увидел неподалёку играющих детей, он поспешил к ним, чтобы узнать, что случилось? Дети наперебой принялись рассказывать ему, как в одну из ночей в этом доме произошёл ужасный грохот, а потом он вспыхнул ярким пламенем. Живыми оттуда никто не спасся.

"Вот и не стало моих врагов, как и Ситары, — сокрушённо подумал юноша. — И куда теперь мне идти? Дома тоже никто не ждёт. Разве обрадуются моему возвращению Абдуль Кашум и его жена, которых я покинул, словно вор, совершивший кражу?"

Размышляя таким образом, Али Юсуф незаметно для самого себя очутился в порту, где на него наткнулся пузатый мужчина, одетый в яркие арабские одежды. Его лицо украшали залихватские усы, а на поясе с левого боку была приторочена короткая сабля с широким лезвием.

— Эй, парень, я смотрю, ты в рабочий день слоняешься без дела! А не желаешь ли послужить Великому шаху? — бойко заговорил толстячок.

— Послужить шаху? — вынырнул из задумчивости юноша.

— Именно! Посмотри направо, видишь тот великолепный корабль, что качается на волнах, подобно сказочной птице?

— Действительно, славный корабль, — оценил Юсуф остроскулые обводы необычного судна.

— У тебя есть возможность стать одним из тех, кто отправится на этом красавце покорять морские просторы! Соглашайся! Деньгами и питанием обижен не будешь!

Сомневался Юсуф не долго. Уже через час он был записан в команду, после чего попал в руки более опытных матросов, которые начали со всем усердием обучать его морскому делу.

Три месяца корабль, носящий имя "Мухаммад-шах III Лашкари", бороздил воды вблизи берегов Гоа. За это время подобралась команда, которая уже могла вполне сносно выполнять команды своего капитана. Моряки притёрлись друг к другу. Вчерашние новобранцы перестали получать ежеминутные тычки от более опытных коллег. Вскоре к команде присоединились канониры, изучавшие в далёкой стране артиллерийскую науку. На корабли были установлены десять больших пушек, которые назывались необычным словом "Полкан".

— Дон капитан, — вызвал Олега Быстрова к себе визирь. — Помнишь, я обещал дать тебе в управление город?

— Помню, уважаемый мелик.

— Если ты проявишь себя так же хорошо, как под Гоа, то будет у тебя город.

— Что я должен сделать?

— У Великого шаха случились некоторые затруднения, — подыскивая слова, стал отвечать визирь. — Как ты знаешь, в Раджамундри окапались мятежники и их никак не удаётся оттуда выкурить.

— Они так сильны?

— Нет. Просто они получают помощь из Какинады, богатого торгового порта, что находится…

— Я знаю, уважаемый мелик, где находится этот город, — опередил его капитан. — Но это очень далеко. Если мы хотим прийти на помощь шаху, то должны пересечь все земли султаната.

— Не нужно ничего пересекать. У нас есть новый корабль, который вооружён, как уверяли меня, самыми новейшими пушками. Поэтому, берёшь свой пятитысячный полк, рассаживаешь его по грузовым судам и отправляешься морским путём к Какинаду. Сам поплывёшь на новом корабле. Кроме этого, с тобой отправятся ещё десять пушек и пятьдесят канониров, которые обучались в вашей стране. Как мне докладывали, дорога у вас займёт не более двух недель, но скорее даже меньше.

— Какие мои полномочия?

— Самые большие! Мятежников и их помощников нужно наказать так, чтобы больше ни у кого впредь не возникало желания повторять подобное. Все бумаги получишь у моего секретаря. На сборы даю тебе десять дней. Через десять дней ты уже должен покинуть Гоа и идти в направлении Какинады.

— Слушаюсь, Великий визирь! — ответил капитан, сделав лёгкий поклон.

"Вот так вот, — размышлял по дороге Олег, — ни много, ни мало… Нужно пойти и захватить город, а скорее всего два. А какие у повстанцев силы, никто толком не знает. Хорошо, хоть порох с ружьями имеются в нужном количестве. Придётся отбивать в Звёздный сообщение, а самому срочно готовиться к отплытию".

Расквартированные в Гоа и в его окрестностях войска пришли в движение. На зафрахтованные суда начали в ускоренном порядке загружать продовольствие, оружие, боеприпасы, медикаменты. Олег провёл встречу с купцами, которые бывали на восточном побережье Индии и имели представление о тех местах. По всему выходило, что доступ к Раджамундри со стороны войск шаха отрезала достаточно широкая река Годавари. Военачальники Мухаммада III, привыкшие успешно применять конницу и боевых слонов, оказались бессильны перед водной преградой. Бунтовщики легко отбивали атаки лучников, которые приходили на лодках, чтобы закрепиться на их берегу. Да и земли вдоль берегов были слишком топкими и не подходили для использования крупных сил. Кроме этого Олег узнал, что когда для очередной масштабной операции подготовили лодки и плоты, то разведчики бунтовщиков умудрились ночью переплыть через реку и сжечь их. Шахские князья просто не удосужились выставить охрану.

Внимательно изучив карту и выслушав рассказы путешественников, Быстров пришёл к следующим выводам… Первое, можно было обойти Какинаду и оказаться непосредственно у стен Раджамундри. А можно сначала захватит этот портовый городок. По сведениям купцов, гарнизон города насчитывал всего тысячу человек. Правда, имелся довольно многочисленный флот, состоящий из лёгких парусников. Местные рыбаки, промышлявшие время от времени пиратством, представляли серьёзное препятствие. Единственное, что радовало, у них отсутствовали пушки и огнестрельное оружие, впрочем, как и в мятежных городах.

Через десять дней пятьдесят разношёрстных парусников под командованием флагмана "Мухаммад-шах III Лашкари" отправились вокруг Индии к побережью Бенгальского залива. На своих бортах суда перевозили пять тысяч пехотинцев, полтысячи конных воинов и четыре сотни моряков. Плюс к этому ещё имелись пятьдесят канониров и двадцать пушек. Половина пушек и артиллеристов были приданы непосредственно Олегу Быстрову. Шли подальше от берегов и без захода в чужие порты, так как все южноиндийские земли относились к Бахманидскому султанату враждебно, а на дипломатические переговоры времени просто не было. На одиннадцатые сутки вернулся лёгкий парусник, выполняющий разведывательные функции.

— Славный раджа, — обратился к Олегу шкипер дозорного корабля, — если мы продолжим идти в прежнем темпе, то к вечеру гавань Какинады раскроет нам свои объятья.

— Как нам лучше всего подойти к ней? — это уже задал вопрос капитан флагмана, тот самый пузатый араб, который завербовал Юсуфа.

— Я думаю, что мы можем спокойно пройти с южной стороны.

— Хорошо, ступай.

Только-только разведчик покинул борт флагмана, как к капитану корабля подошёл Али Юсуф, стоявший до этого неподалёку и слышавший весь разговор.

— Уважаемый мелик, нельзя нам идти в гавань с южной стороны.

Так получилось, что Олег Быстров заприметил юношу, когда корабль уже покинул Гоа и очень удивился такому совпадению. Он рассчитывал, что Юсуф вернётся к своему мастеру, поэтому к дому Абдуль Кашума периодически наведывался один из невольников, знающий его в лицо. Но вышло всё намного проще. Теперь офицер присматривался к юноше более внимательно и старался держать его на виду.

— С чего ты так решил?

— Я бывал в здешних водах. С южной стороны от берега тянется довольно длинная песчаная отмель. Если мы не хотим на неё угодить, то к порту лучше всего подходить с севера-востока.

— Хорошо, парень! Если твои слова окажутся правдой, то жди от меня награды! А теперь ступай, выполняй свою работу.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Юсуф и удалился.

— Что скажешь, раджа? — обратился пузан к Олегу.

— Надеюсь, твой разведчик не вражеский шпион? Иначе в Какинаде нас уже ждут и пора готовиться к бою.

— Исключено! Я знаю этого парня очень давно, и он меня ещё ни разу не подводил. Скорее всего, просто побоялся подходить к порту достаточно близко, поэтому и не заметил опасности.

— Хорошо. Тогда предлагаю взять круто на восток, чтобы случайные парусники не смогли определить наш путь. А через час все командиры должны прибыть на флагман, будем обсуждать с ними план высадки на берег.

Глава 8. Хорошие новости

Константин стоял перед Великой княгиней Софьей Фоминичной Палеолог в парадном белом мундире. На его шее висела золотая цепь, а мундир украшала высшая награда ЮАР — орденская Звезда Георгия Победоносца. Кроме этого к ремню с левой стороны были прикреплены дорогие ножны с адмиральским кортиком. Если вынуть его на свет, то на отполированной глади смертоносного жала отобразиться красиво выгравированная надпись "ДОЛГ ~ЧЕСТЬ~ СЛАВА".

Сама княгиня сидела на кресле с высокой спинкой. За ним столпилась свита из восьми человек. Одета Софья была в золотисто-синий опашень с двойным рукавом и византийским воротом. На голове красовалась полукруглая шапочка, подбитая соболиным мехом. Поверх шапочки поблёскивал золотой венец. Несмотря на пятимесячную беременность, княгиня сохраняла величавую осанку, а большие карие глаза излучали холодную вежливость.

"Интересно, — подумал Константин, — предложит присесть или так постою?"

— Очень рада приветствовать посланника из далёкой Южной Империи, — глубоким грудным голосом заговорила Софья. — К сожалению, из-за государственных дел мой венценосный супруг на время покинул Москву. Но я постараюсь не оставить вас без своего внимания.

По-русски она говорила довольно правильно, но сильный акцент, сразу выдавал, что женщина уроженка совсем другой страны.

— Не откажется ли уважаемый посол рассказать про земли, из которых он к нам прибыл?

"А если откажусь, то что?" — улыбнулся про себя адмирал, а вслух сказал, — Я тоже рад приветствовать Великую княгиню, слава о красоте и уме которой дошла и до наших земель.

После этих слов Константин приложил правую руку к сердцу и сделал лёгкий поклон.

— Вот как! — женщина удивлённо изогнула бровь, — и кто же обо мне рассказывает?

— Купцы, Великая княгиня, купцы. Это они, не зная ни сна, ни отдыха, странствуют по миру, подобно ветру, чтобы доставить из одной страны в другую драгоценные раритеты, дабы обрадовать ими тех, кто по-настоящему ценит красоту.

"А посол не дурак, — подумала Софья, — и сказал красиво и столько напустил тумана, словно папские проныры в Риме".

— Не сочти за дерзость Великая княгиня, — продолжил тем временем Константин, — принять подарки, которые велела мне передать моя супруга.

— Значит и твоя супруга наслышана обо мне? — слегка улыбнулась Софья.

— Что знает мой император, то знает и она.

— Твой Государь так сильно ей доверяет? — заинтересовалась женщина.

— Он ещё ни разу не разочаровался в её советах, — дипломатично ответил адмирал.

— Что же, тогда и я не откажусь от её подарков.

Константин кивнул стоящим позади него матросам. Тогда один из них аккуратно поставил на столик, что стоял недалеко от княгини, бронзовую подставку, выполненную в форме двух слонов, вставших на дыбы друг против друга. Их кверху изогнутые хоботы удерживали вытянутое по горизонтали овальное зеркало, фигурная оправа которого составляла с подставкой единое целое. Высота зеркала равнялась сорока сантиметрам, ширина шестидесяти.

— Не у венецианских ли мастеров был приобретён сей шедевр? — вскинула Софья изумлённо брови, так как стеклянные зеркала подобного размера ей ещё не доводилось видеть. Её экземпляры были не больше ладони.

— Прости, Великая княгиня, но венецианским мастерам до наших мастеров, как до луны пешком, — иронично усмехнулся адмирал.

— Вот как! — ещё больше удивилась женщина, не ожидавшая такого неординарного и самоуверенного ответа.

— Смотри сама…

С этими словами Константин взял у подошедшего к нему матроса изящную шкатулку из слоновой кости и приблизился к сидящей Софье. Свита, стоявшая позади княгини, неодобрительно зашепталась. Проигнорировав это недовольство, адмирал открыл шкатулку и показал её содержимое. Там лежали ручные женские часики в золотой оправе и таким же браслетом. Кроме этого, на браслете имелись вкрапление из бриллиантовых камушков различной величины.

— Неужели это часы?! — не смогла удержать своих эмоций Великая княгиня.

— Совершенно верно. Они сделаны специально для того, чтобы носить их на руке.

После чего Константин собственноручно одел часы женщине на руку и показал, как нужно правильно заводить. Свита, стоящая за креслом, тоже подошла поближе и жадно пялилась на это необычное изделие, которое искрилось золотисто-бриллиантовым блеском.

— Как говорит мой император, — решил Константин всех отвлечь от созерцания этого великолепия, — точность — вежливость монархов. Правда иногда добавляет, что император никогда не опаздывает, он лишь задерживается.

Софья оценила шутку, и доброжелательная улыбка заиграла на её слегка полноватом лице. Посол всё больше начинал ей нравиться. "Сколько же могут стоить эти необычные часы?" — задала она себе вопрос, глядя на левое запястье. Впрочем, спрашивать об этом напрямую не стала, не к лицу Государыне задавать подобные вопросы.

— Вижу и вправду ваши мастера вельми искусны.

— Изволь, Великая княгиня, убедиться ещё раз, — улыбнулся адмирал и сделал матросам жест рукой.

Один из них поднёс невысокую, но весьма широкую шкатулку необычно ярких тонов. Как внутри янтаря навеки застывает случайно попавшее в капельку смолы насекомое, так и шкатулка была покрыта щедрым слоем прозрачной эпоксидной смолы, под которым радужными красками переливалось разноцветие морского дна со всеми его обитателями. Дав княгине и её свите налюбоваться пейзажем морских глубин, адмирал показал содержимое шкатулки. Там, на обшитом красным бархатом дне, лежал серебряный гребень, выполненный в форме лебедя и маникюрный набор из двадцати четырёх предметов. Пилочки, ножницы, бокорезы, щипчики, пинцетики и прочее… Всё это было сделано из качественной хромированной стали и покрыто позолотой. Тут же находилась небольшая глянцевая брошюрка, в которой на языке Руси подробно описывалось, что и для чего предназначено. Хоть искусство маникюра насчитывало не одну тысячу лет, но кто знает, как отнесутся люди средневековья к предметам, назначение которых и в XXI веке не всем известно?

На этом с подарками было покончено, и Константин принялся озвучивать легенду о происхождении своего государства. На вопрос, почему они зовутся русичами, адмирал ответил, что первого императора, который объединил под своей рукой все земли Южной Империи, звали Русич. Отсюда и пошло название. Так же объяснил три необычных буквы ЮАР. Если в дальних областях от имени императора правят наместники, то в Южно-Африканской Республике он это делает сам. Там же находится и столица их государства. Потом рассказал о Египте, Персии, Индии, с которыми ЮАР ведёт торговлю.

— Действительно ли так сказочно богата Индия, как о ней говорят? — задала вопрос княгиня.

— Что русичу хорошо, то индийцу смерть, — улыбнувшись, ответил Константин.

— ???

— В Индии, Великая княгиня, не бывает зимы, то есть всегда тепло. Отсюда и урожай богатый, который они снимают несколько раз в год. Но с другой стороны их вера запрещает им кушать мясо. Если человек убьёт корову, которая считается священным животным, то его ждёт мучительная смерть.

— Ох, ты! А что же они едят? — не выдержал кто-то из свиты, за что удосужился неодобрительного взгляда Софьи.

— В основном рис. Так же их страна богата разнообразными плодами, которые хорошо утоляют голод. Сами по себе индийцы мирный и трудолюбивый народ с богатой историей. У них хорошо развиты науки, искусство, литература, астрономия и философия…

— Разве у язычников может быть что-то достойное? — спросил с сарказмом кто-то из свиты.

— Спросил бы ты об этом у Александра Великого, которому покорилось полмира, — иронично ответил адмирал. — И только земли Индии смогли ему достойно противостоять.

Хотел, ох, как хотел Константин задать вопрос этому греку о его родине. И про славные завоевания великих предков, что ныне прахом лежат под копытами османской конницы, чьи воины несут впереди себя чёрное знамя пророка Мухаммеда. Но вместо этого он сказал:

— Приходи сегодня вечером в отведённые нам палаты, и я подарю тебе кинжал, сделанный индийскими кузнецами. Возможно, тогда Господь Бог простит тебе твою гордыню.

Софья женским чутьём разгадала невысказанные послом мысли и строго посмотрела на своего советника. Но тот не заметил её взгляда. Огорчённый тем, что с ним разговаривают, как с ребёнком, он спросил:

— Не значит ли это, что ты оправдываешь язычников?

— Нет, не значит.

— Но ты сам только что восхищался…

— Я не восхищался, а констатировал факт. Или мне нужно лжесвидетельствовать, отрицая очевидное? Давай тогда перестанем носить одежду из шёлка, употреблять специи и пряности, и вообще пользоваться всем, что сделали язычники, а так же приверженцы ислама! Кстати, напомни мне, пожалуйста, речь Господа нашего Иисуса Христа о фарисеях…

— Довольно споров! — спокойным, но не терпящим возражения тоном произнесла Софья, видя, что её советник не собирается успокаиваться, хотя, скорее всего, умного ничего не скажет. А ещё хуже, если выставит себя на посмешище. Сразу видно, посол — человек не робкого десятка, к тому же весьма образован и за словом в карман не лезет.

— Великая княгиня, — обратился к ней Константин, — вот сейчас господин выразил недовольство по поводу язычников… А ведь в Индии и Египте, да и в других странах тоже, у нас есть свои фактории, где действительно не хватает святых отцов. Поэтому тем, кто готов нести язычникам слово Божье, мы будем рады помочь с дорогой и обустройством на новом месте.

После этих слов адмирал выжидательно посмотрел на Софью и её свиту.

"Как ловко всё повернул, — подумала княгине, — и разве в такой просьбе откажешь?"

— А что же ваши святые отцы, — решила спросить она, — не желают ехать в эти страны?

— Желают, ещё как желают! Только мать своих детей старается держать подле себя, хоть родных, хоть приёмных…

"Да, — подумала Софья, — а тут столько приёмных, что и на родных любви не хватит". Вслух же сказала:

— Хорошо, уважаемый дон Константин, твои слова не останутся без внимания. А с чем ты ещё пожаловал в нашу державу?

— Мой император хотел бы заключить с Великим князем договор о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. Между нашими странами лежит множество земель, настроенных враждебно к православной вере, поэтому нельзя допустить, чтобы это расстояние стало ещё больше.

— Не ведёт ли твой император сейчас какую-нибудь войну? — спросила Софья, которой в словах посла послышалась просьба о военной помощи.

— Войны, слава Богу, нет. Гоняем лишь понемногу пиратов, которые думают, что могут безнаказанно нападать на купеческие суда.

— И как успехи в этом деле?

— Успехи радуют, — ответил адмирал и посмотрел на матросов, которые после этих слов украсили свои бронзовые лица белозубыми улыбками, а он продолжил, — Купцы часто сами, дабы избавиться от своих конкурентов, нанимают этих разбойников. Если после поимки пиратов оказывается, что имел место быть преступный сговор, то имущество такого купца забирается в пользу казны. Моряки же за каждого пойманного пирата получают хорошее вознаграждение.

— А что происходит с нечистым на руку купцом?

— Если купец из нашей державы, то он, скорее всего, будет отправлен работать на рудники. Если же он поданный другого государства, то мы передаём его правителю этой страны вместе с бумагами, в которых описываются совершённые им злодеяния. Пусть сами решают, как с ним быть.

— Значит, у вас имеется какой-то общий договор? — сделала выводы княгиня.

— Совершенно верно, имеется общий морской правовой акт. Правда, не все спешат присоединиться к нему. Правители некоторых земель сами с удовольствием поддерживают пиратов, получая от них определённую долю с награбленного.

— И у вас с этими правителями нет войны? — спросила недоверчиво княгиня.

— Они предпочитают не нападать на суда, которые ходят под флагом ЮАР, — загадочно улыбнулся адмирал. — Как говориться, если нас не трогают, то и мы никого не трогаем.

— Что же, разумно, — ответила Софья и решила перевести разговор на другую тему. — А есть ли у вас какие-нибудь договоры со Святым Престолом или с державами Европы?

— Мой император пока не видит в этом необходимости.

— Он не спешит заручиться дружбой с христианскими странами? — удивилась княгиня.

И снова на языке у Константина крутилась ядовитая фраза: "Великая княгиня, много ли принесла дружба твоей родине с Римским Папой? Не из-за неё ли греки предпочли служить Османскому султану, лишь бы не быть обязанными Святому Престолу?" Но он лишь широко улыбнулся.

— Как говорит мой император: "Поспешишь, людей насмешишь". Вот узнаем, кого Великий князь держит в друзьях, тогда и о дружбе можно говорить.

— Что же, я согласна с твоим императором, — одобрительно кивнула Софья. — А нет ли, дон Константин, у тебя каких-нибудь просьб?

— Надеюсь, что между нашими державами завяжется крепкая дружба, а поэтому хотелось бы иметь своё подворье. Неуютно как-то постоянно зависеть от разных хозяев.

Эти слова нашли в душе Великой княгини полное понимание. Кому, как не ей, знать, что такое жить приживалкой в чужом доме? Сколько лет она провела при дворе Римского Папы в таком статусе… А Константин между тем продолжил.

— Слышал я, что дворы в Занеглинье, которые на Арбате стояли, сгорели полностью. А принадлежали они некоему Никифору Басёнкову. Мы могли бы те земли выкупить, а на месте пепелища построить добротное каменное строение…

— Хорошо, дон Константин. Обещать, правда, ничего не буду, но помочь постараюсь.

— Благодарю, Великая княгиня, — ответил адмирал и сделал небольшой поклон.

На этом аудиенция закончилась, и Башлыков отправился со свитой в отведённые им палаты. А вечером в гости снова пожаловал Фёдор Васильевич Курицын, правда, на этот раз не один, а со своей женой. Константин усадил гостей за стол, а сам вызвал своего врача, который уже не первый год путешествовал с ним.

— Вот, уважаемые гости, это Сергей Тюленин, мой личный доктор. Он сейчас всё подробно расскажет о кремах.

Эскулап достал тонкий лист свинца и подал Курицыну.

— Знаешь, боярин, что это?

— Свинец, — ответил дьяк.

— Люди едят свинец? — снова задал вопрос доктор.

— Что ты у меня ерунду спрашиваешь? — нахмурился Курицын. — Конечно, не едят, — и отдал пластинку обратно.

Тогда Сергей подал кружку с какой-то жидкостью и спросил у дьяка и его жены, знают ли они, что это такое? Принюхавшись к жидкости, оба гостя заявили, кружке прокисшее вино, то есть — уксус.

— Люди уксус пьют? — спросил Тюленин.

— Дон Константин, — недовольно обратился дьяк к адмиралу, — зачем твой доктор задаёт глупые вопросы?

— Он, Фёдор Васильевич, вопросы задаёт не просто так. Ты отвечай спокойно и слушай дальше.

— Никто в здравом уме уксус пить не будет, — вздохнув, ответил Курицын.

— Вот! — и доктор поднял вверх указательный палец. — А белила, которыми ваши женщины так охотно мажут свои лица, делают из этих двух компонентов, то есть из уксуса и свинца. Ты же, боярин, навоз в рот не суёшь и на лицо его не наносишь? Отчего тогда вы так охотно используете смесь уксуса и свинца, которые противны вашему нутру?

— Откуда я знаю, как эти белила делаются? — недовольно фыркнул Курицын. — Нам их или ганзейцы привозят, или негоцианты из Генуи.

— Фёдор Васильевич, мой доктор сейчас покажет, как их делают, только ты и твоя жена напишете бумагу, в которой поклянётесь увиденный опыт никогда не повторять и других не учить.

— Зачем это? — с подозрением поглядел дьяк на адмирала.

— Затем, что такие белила наносят здоровью вред. И чтобы ты в будущем не говорил, будто бы про то не знал. У нас в стране каждый доктор пишет подобную бумагу. Если кто-то ради корысти всё же решиться торговать белилами, как кремом для лица, то император вправе его судить, ибо этот человек нарушил законы и людские и Божьи. Ты ведь не собираешься так поступать?

— Нет, не собираюсь, — недоумённо ответил дьяк.

Боярыня же сидела ни жива ни мертва, услышав все эти откровения и лишь мелко крестилась.

— Ну что, Фёдор Васильевич, хочешь узнать секрет немецких купцов? — насмешливо спросил Константин.

— Хочу! — махнул рукой любознательный дьяк.

Тогда Башлыков положил перед ним и его женой по листку бумаги, а так же по перу с чернильницами и продиктовал необходимый текст. После подписания бумаг, доктор приступил к опытам. Через некоторое время он всем продемонстрировал крохотную щепоточку свинцовых белил.

— Дон Константин, а не волховство ли это? — подозрительно спросил дьяк, трогая пальцем белый порошок.

— Значит, когда у тебя дома жена готовит кашу — это тоже волховство? — язвительно хмыкнул адмирал.

— Скажешь тоже! Тут кашу, а тут…

— А тут белила, которые вам пудами везут из неметчины. А получают они её именно так! Кстати, в монастырях эти белила используют, как краску для изображения святых ликов.

— Да, используют, — согласился Курицын, — только масло в них добавляют.

— Вот видишь! Никаких особых секретов или колдовства тут нет, — и Константин троекратно не спеша перекрестился. — Есть только знания, которые были описаны ещё тысячи лет назад. Многое затерялось из-за войн, пожаров и других бедствий. Зато те, кто владеет хоть толикой этих знаний, стараются их не раскрывать, но нажиться на людском невежестве…

— Ты для моей жены крем обещал, — решил напомнить дьяк, чтобы не обсуждать такие темы при женщине.

— Сергей! — обратился адмирал к доктору.

— Сейчас, сейчас, только руки вымою, — ответил эскулап.

Через некоторое время он вернулся и подошёл к Курицыной.

— Разреши, боярыня, я ощупаю твоё лицо.

Женщина вопросительно поглядела на мужа, и, получив утвердительный кивок, сняла платок, повязанный поверх поярковой шапки. Исследовав лёгкими касаниями пальцев щёки, лоб и подбородок, доктор удовлетворённо хмыкнул.

— Боярыня, если хочешь, то я научу тебя делать крем, который подходит для твоей кожи, и ты станешь готовить его сама.

Курицына снова вопросительно уставилась на мужа, а тот на Константина.

— Фёдор Васильевич, что ты на меня-то смотришь? Ты на супругу свою смотри, надо ей или нет? — усмехнулся адмирал.

— Надо! — ответил дьяк и Курицына вместе с доктором удалилась в соседнее помещение.

Башлыков тем временем позвонил в колокольчик, после чего появился кок.

— Любезный ты мой, сделай нам, пожалуйста, по чашечке кофе. А ещё принеси сахара, молока и печенья.

— Как ты с ними со всеми, дон Константин, вежливо разговариваешь, — удивился Курицын, когда кок ушёл.

— Не пристало, Фёдор Васильевич, благородному мужу марать свои уста бранными словами, грех это. К тому же я личным примером показываю подчинённым, как надлежит себя вести в приличном обществе, дабы не уронить честь.

— Ну, да, ну, да, — покивал головою дьяк.

Кофе вначале Курицыну не понравился. Мало того, что горячий, так ещё и горький. Тогда Константин предложил ему добавить по вкусу сахара и молока. После этого употребление напитка пошло веселее.

— Кстати, Фёдор Васильевич, хочешь смешную историю по поводу вежливости и кофе?

— Расскажи, — заинтересовался дьяк.

— Заходит вежливый мужчина в корчму и спрашивает у хозяина: "Любезный, а можно мне чашечку кофе?" А корчмарь и отвечает: "А хрен тебя знает, можно тебе кофе или нет!"

По громкому смеху было видно, что дьяку история понравилась. Потом Константин рассказал ещё несколько забавных анекдотов, от которых Курицын ржал, как лошадь. Вскоре вернулась его супруга и тоже такая довольная, словно миллион в лотерею выиграла. В руке у неё был листочек с какими-то письменами и небольшая скляночка. Усадив довольную боярыню в кресло, Константин позвонил в колокольчик. Появился кок и ещё пара матросов. С собой они принесли пятилитровый самовар, фарфоровую заварницу, сгущённое молоко и жареную картошку с копчёной рыбой.

— Вот, уважаемые гости, хочу вас угостить блюдами, которые кушают в нашей стране.

Кок всё аккуратно разложил по тарелкам и подал приборы. Курицына сначала попробовала пустого чая… Потом с молоком и сахаром. Последний вариант ей понравился больше. Затем, глядя на Константина, все стали вилками кушать картошку. Её аппетитная хрустящая корочка, да ещё вкупе с рыбкой и посыпанная лучком, вызвали у гостей самые положительные эмоции.

— И что же мы такое кушаем, дон Константин? — спросила дьяк.

— Рыба зовётся скумбрия, а плод, из которого приготовлено блюдо, картофель. В простонаречии — картошка, — улыбнулся адмирал и снова позвонил в колокольчик.

Кок принёс несколько неочищенных клубней, и адмирал прочитал небольшую лекцию об этом полезном и питательном овоще, намекая дьяку на то, что в "Царской корчме" данный продукт будет, несомненно, пользоваться спросом. Потом Константин рассказал несколько историй, которые с ним случились во время охоты на китов. Гости впечатлились.

— Кстати, как вам кресла? — спросил адмирал.

— Очень удобно и мягко, — ответила боярыня. — Внутри конский волос?

— Нет, — улыбнулся Константин, — внутри китовый ус.

— Надо же! — подивилась Курицына.

— Кстати, что вы скажете на это, — адмирал встал со своего кресла, подошёл к сундуку и достал необычайно красивый кокошник, расцветкой чем-то походивший на павлиний хвост.

— Ох, как дивно! — боярыня буквально поедала головной убор глазами.

— Тоже, кстати, сделано из китового уса, — улыбнулся Константин и, глядя на восхищённые глаза Курицыной, обратился к дьяку. — Разреши, Фёдор Васильевич, преподнести сей предмет гардероба твоей супруге в виде подарка?

Боярыня бросила на мужа такой взгляд, что казалось, если он откажется, то заимеет в её лице самого лютого врага. Разве тут откажешь?

Расставался адмирал с четой Курицыных тепло. На прощанье дьяк с хитрой улыбкой сказал Константину, что слышал о его просьбе насчёт личного подворья и обещал в этом посодействовать, а так же и во всём остальном.

Ждать обещаний пришлось аж до марта месяца, когда из Новгорода возвратился Иван III. К этому времени на Пиренейском полуострове португальский принц Жуан занял Малагу, буквально истребив жителей города. А тех, кто остался в живых, продал в рабство. Это были в основном иудеи и мусульмане. В это же время порт Звёздного покинули четыре корабля: "Слон", "Носорог", "Сокол" и "Кречет".

— Эй, Юсуф, подойди-ка сюда! — крикнул капитан корабля бывшему ученику медника.

— Слушаю, капитан.

— Раджа тебя зовёт.

Юношу провели в каюту, в которой Олег Быстров, склонившись над картой и что-то вычислял.

— Раджа, ты звал меня?

— Тебя же звать Юсуф? — спросил офицер, оторвавшись от карты.

— Совершенно верно.

— И говорят, что ты бывал в Какинаде?

— И это тоже, правда.

— Подойди сюда, — велел Олег. — Взгляни на этот рисунок. Это карта города. Не знаешь ли ты, выше города есть место, где смогут пристать корабли, на которых плывут всадники?

— Да, там есть небольшая деревенька. Из неё можно попасть и в саму Какинаду, а так же отправится в другие города.

— Что за города?

— Например, Раджамундри.

— Ты так хорошо знаешь эти земли? — спросил Олег, внимательно глядя на Юсуфа.

— Я ходил по святым местам, чтобы преклонить колени у изваяний величественных храмов. Раджамундри тоже славен ими. Там мне встретились кочующие бродяги, которые зарабатывают на жизнь тем, что веселят простых людей музыкой и танцами. С ними я дошёл до Какинады. А уже оттуда с купцами, что везли на своих дау хлопок и рис, доплыл до Гоа.

— Я смотрю, ты путешественник, — улыбнулся Олег.

— Да, мне понравилось путешествовать. А поступив служить на этот корабль, что носится по морским волнам подобно быстрокрылой птице в небе, я могу утолить свою страсть к дальним дорогам.

— Но дальние дороги небезопасны. Ты готов к тому, что придётся взять в руки оружие и биться насмерть?

— Да, я готов. Всё, что скажет наш капитан, будет исполнено.

— Ты так предан ему? — удивился Быстров.

— Да. В самый трудный час он оказался рядом и вернул мне радость жизни.

— Что ж, это хорошо, что ты верен своему капитану. А теперь слушай сюда… Твоя задача состоит в том, чтобы всех наших всадников незаметно высадить у названной тобою деревушки и скрытно провести их вокруг Какинады, отрезав путь из неё в Раджамундри.

— Вы хотите захватить Какинаду? — удивился юноша, которому, как и другим простым солдатам и матросам, до поры до времени не открывали истинных целей экспедиции.

— Тебя что-то смущает?

— Нет, — улыбнулся Юсуф какой-то странной улыбкой, — меня уже давно ничего не смущает.

— Тогда иди, готовься, тебя позовут, — приказал Олег, примерно догадываясь об истинных мыслях этого юноши.

— Слушаюсь, раджа.

Солнце стремительно клонилось к закату, а караван из пятидесяти судов вдруг резко изменил направление. Причём одна его часть отделилась и пошла своим курсом. Перед самым рассветом со стороны Какинады, если глядеть на неё с моря, взмыли к небу две красные ракеты.

— Пора! — сказал Олег Быстров капитану.

Парусники, прокравшиеся к порту под покровом ночи, устремились к причалам, и только флагман остановился на выходе, ощетинившись пушками, готовый пустить на дно любого, кто попытается улизнуть. Олег Быстров с тремя тысячами стрелков поспешил занять единственную дорогу, которая вела из города в порт. Одни солдаты быстро выстраивались в боевые колонны, другие выгружали пушки и устанавливали их между ними. Тем временем остальные две тысячи пехотинцев захватывали стоящие на рейде дау и галеры. То тут, то там вспыхивали короткие стычки. Это пытались оказать сопротивление ночующие на судах местные моряки. Но куда там? Один, максимум два оружейных или пистолетных залпа и всё затихало. Убитых кидали за борт, пленных связывали и конвоировали в свои трюмы, оставляя на захваченных корабликах небольшую охрану.

Рассвет только, только начал разгораться, а городская гавань и близлежащие строения уже полностью оказались в руках правительственных войск. Охрана города, привлечённая необычным шумом, попыталась было сунуться в порт, но её встретили дружным ружейным огнём. В результате чего из пятидесяти человек живыми смогли уйти всего около двух десятков, спеша закрыть за собою городские ворота. Олег Быстров немедленно приказал канонирам открыть по ним огонь. Первые же выстрелы показали, что пушкари не зря едят свой хлеб. Из десяти ядер семь угодили в створ ворот, снеся их напрочь. Это послужило к началу общего штурма. Однако пройдя ворота, солдаты не встретили никакого сопротивления и начали организованными десятками растекаться по улицам. Следом катили свои орудия канониры, чтобы в случае чего угостить неприятеля картечью. Вскоре то тут, то там стала раздаваться нестройная пальба. Так солдаты реагировали на всякого вооружённого человека. Зачастую под пули попадали мирные жители, которые выбегали из своих домов в надежде узнать, что случилось? В результате никакого организованного сопротивления не последовало, и уже через полчаса отряды начали стекаться к центральной площади, на которой стоял дворец местного раджи, окружённый высокой стеной.

— Уважаемый мелик, — обратился к Олегу один из десятников. — Мы поймали одного из бунтовщиков. Он уверяет, что дворец охраняет тысяча лучников и туда так просто не пробиться.

— А вы не спрашивали его, где сам раджа?

— Он не знает. Наверное, тоже во дворце.

— Хорошо. Тогда пошлите туда кого-нибудь из пленных с предложением сдаться. В этом случае я гарантирую им жизнь.

— И радже тоже?

— Радже я ничего обещать не могу. Его будет судить шах.

— Хорошо, уважаемый мелик.

Ждать пришлось долго. Пока ждали, прискакал гонец от командира всадников. Оказывается, через них пытался пробиться ни кто иной, как сам раджа в сопровождении конной сотни. Благодаря своевременной и правильной занятой позиции ускользнуть никому не дали, но битва была жестокой. Из пятисот человек погиб каждый десятый воин.

— А что с бунтовщиками? — поинтересовался Олег.

— Их головы, нанизанные на наши копья, скоро увидит весь город, — с циничной ухмылкой ответил гонец.

— А раджа?

— А чем его голова хуже остальных? — продолжил ухмыляться всадник.

— Хорошо, пусть три сотни продолжают патрулировать окрестности города, а остальные идут сюда. Будем думать, что делать с этим дворцом. Похоже, бунтовщики специально затягивают с ответом, чтобы дать радже возможность убежать.

— Они заблуждаются! — белозубо оскалился всадник и умчался прочь.

Олег боялся, что охрана дворца не захочет сдаваться, тогда придётся идти на штурм. А это обязательно приведёт к гибели его солдат. Пока, не считая временно приданных ему всадников, потерь-то и не было, всего лишь пара десятков раненых. Однако когда защитникам дворца продемонстрировали голову их правителя, они покорно сложили оружие. Как удалось узнать позже, многие считали, что раджа тоже во дворце. Так же Олегу доставили захваченную казну. Что же, теперь начиналось самое сложное — определиться с дальнейшими действиями. Капитан не знал, какой город отдадут под его управление, но возможно, что Какинаду. Проживало тут всего тридцать тысяч человек. Раджамундри он точно не получит. Тот был как минимум больше раза в четыре. У шаха на такой лакомый кусок имелись свои лизоблюды. Поэтому, во-первых: в захваченном городе требовалось установить свою власть. Со сменой правящей верхушки не должна нарушиться повседневная жизнь населения. Во-вторых: в самое ближайшее время нужно было арестовать тех, кто активно помогал покойному радже. В-третьих: поджимало время. В Раджамундри могли узнать о падении союзника и приготовиться к отпору. И последнее: если всё пройдёт удачно, то необходимо было так преподнести информацию, что это благодаря мудрым действиям шаха, который отвлёк на себя главные силы бунтовщиков, Олегу удалось нанести им удар в спину. Правители чересчур ревниво относятся к славе.

Вскоре удалось выяснить, что основная причина бунта — убийство бывшим наместником Маликом Хасаном нескольких влиятельных раджей из княжества Орисса. Их места заняли его родственники. Но внезапная смерть самого наместника и начавшаяся склока между наследниками, привели к тому, что родня злодейски убитых князей удачно этим воспользовалась. Так же Олег узнал, что многие родственники Малика Хасана сидят заложниками в тюрьме Раджамундри. То есть мятежники могут воспользоваться ими для своих целей. Кроме этого, если получиться их освободить, то они начнут предъявлять свои права на наследство…

Первое, что сделал капитан, это отправил в Гоа на пяти судах захваченную казну и весь дворцовый гарем — пусть визирь порадуется. Второе, обратился к местным старейшинам с просьбой, спокойно исполнять свою работу дальше. Купцам намекнул, что в ближайшем будущем имеется возможность расширить торговлю. С аристократией договорился — они не рыпаются, он не устраивает репрессий. Вся вина за бунт ляжет на покойного раджу. А то, что во время штурма города погибли люди, тут уж ничего поделаешь! В противном случае жертв могло быть значительно больше. Захваченные парусники вернули владельцам. На всё ушло ровно сутки. В Какинаде для поддержания порядка осталась одна тысяча пехотинцев под руководством офицера, участвовавшим вместе с Олегом в битве под Гоа. А свой полк капитан пополнил дворцовой стражей, решив испытать их лояльность при штурме Раджамундри. Флагману и парусникам он приказ покинуть гавань Какинады и отправляться к устью реки Годавари, которое находилось на двадцать пять километром ниже города. Оттуда им предстояло доплыть до ставки шаха и переправит его войска к стенам Раджамундри, заодно пощипать город артиллерийским огнём. В принципе, это можно было сделать изначально, не захватывая Какинаду, но в Звёздном решили иначе. Порт, располагающийся на восточной побережье Индии, нужнее. Причём целый, невредимый и обязанный Олегу своим спокойствием.

Солнце садилось за горизонт, когда разведчики доложили, что Раджамундри находится всего в пяти километрах пути. Олег Быстров приказал полку остановиться и разбить лагерь, выдвинув вперёд боевое охранение. Вскоре он вызвал к себе троих самых верных офицеров.

— Ефим, Роман, Андрей, — говорил капитан своим землякам, — ворвавшись в Раджамундри, вы первым делом должны пробиться к городской тюрьме.

— А что там?

— Там узники, которые не должны выйти оттуда живыми.

— Так вроде мы освобождаем город, — удивился Андрей.

— Именно! Мы освобождаем город и в результате этого узники погибают от сабель или копий бунтовщиков. Понятно?

— Значит огнестрела быть не должно? — хмыкнул понятливый Ефим.

— Не должно. Лучше если с огнестрелом рядом будут лежать бунтовщики. И ещё, возьмите на это дело самых надёжных людей.

— Мы поняли, Олег. Когда штурм начнётся?

— Думаю с первыми лучами солнца. С того берега должны подать сигнал — две красные ракеты. Я получил известие, что шаху уже сообщили о приближении парусников. К утру он должен начать переправу солдат, а флагман пушечной стрельбой станет отвлекать мятежников.

— Большое войско придётся переправлять? — спросил Роман.

— Двести боевых слонов, десять тысяч всадников и ещё сорок тысяч пехотинцев.

— А в городе сколько?

— Думаю более-менее подготовленных воинов тысяч десять. И ополчения два раза по столько же.

— Много, — почесал кучерявую макушку Андрей.

— Согласен. Лучше, конечно, если бы часть мятежников вышла из города и атаковала нас.

— Картечью хочешь их угостить?

— Хотелось бы, но… Нам нужна неожиданность. Пусть всё внимание мятежников будет на войсках шаха.

— Главное, чтобы он сам не подкачал, — покривился Андрей. — Решит ещё, что спешить некуда и тогда вся задумка уйдёт псу под хвост. Если мы будем обнаружены, то никакой неожиданности не получится.

— Думаю, что впереди растущий лесок прикроет нас до поры до времени от постороннего взгляда, — успокоил его Олег. — Но как бы то ни было, первоначальное задание остаётся в силе при любом раскладе.

— Понятно.

"Сука — шах", как позже назвал Мухаммада III Андрей, действительно никуда не спешил. Мало того, ему даже вечером не стали сообщать, что скоро прибудут парусники — не хотели будить. Новость он узнал лишь после завтрака. До обеда совещался со своими князьями. На совещании решили, что войско начнёт переправу со следующего утра. К этому времени из стана Олега Быстрова убежали два лучника, которые раньше охраняли дворец в Какинаде. Беглецов заметили, но поймать не успели. В результате они донесли, что недалеко от города стоит всего пять тысяч пехотинцев и где-то три сотни всадников. А завтра на этот берег переправятся войска шаха. В городе решили, что неприятеля лучше бить поодиночке. Сегодня тех, что затаились поблизости, а завтра других, которые попытаются высадиться на берег. Если только ночью снова не удастся поджечь средства переправы.

Узнав о перебежчиках, Олег на всякий случай приказал готовить лагерь к обороне. К тому времени, как силы бунтовщиков вышли из города и выстроились для атаки, вокруг него была выкопана двойная линия V-образных рвов. Располагались они друг от друга на расстоянии тридцати шагов. Их ширина и глубина равнялись двух метрам. Острозаточенные колья, направленные на противника, вкопали только за второй линией рва. Пушки, обращённые стволами к фронту, установили на насыпные возвышения через каждые пятьдесят метров. Между ними в пять шеренг выстроились пехотинцы. Две тысячи стояли лицом к врагу и ещё по тысячи защищали фланги. Причём правый фланг усилили бывшей дворцовой стражей из-за наличия небольших холмов с той стороны. Очень уж удобно оттуда было нападать на лагерь. Всадники хоронились в тылу.

Так как единая военная формы отсутствовала вовсе, то пехотинцы Олега выглядели несколько пёстро. Кожаные туфли или сапоги, шаровары, плотный стёганый халат и тюрбан составляли основную одежду солдата. Некоторые так же носили кольчугу или кожаный нагрудник. Единственное, что капитан ввёл в обязательном порядке — кусок жёлтой материи, нашитый на правое плечо. Вооружены они были, кроме ружья, небольшим копьём, саблей и круглым щитом. Десятники и лейтенанты вместо ружей носили пистолеты. Бывшая дворцовая стража имела только луки и сабли. Кавалеристы визиря одевались в тяжёлые чешуйчатые доспехи, а их арсенал состоял из длинного копья, лука, сабли и круглого щита. У некоторых дополнительно были кинжалы и прочее, опасное для здоровья оружие.

— Что такое? — шах несколько удивлённо изогнул правую бровь и оторвался от ужина.

— Что случилось, о, Великий? — спросил один из придворных.

— Откуда гром? Я вижу над головой лишь чистое небо?

— Это из-за реки, Светлейший.

— Сходи, узнай. Если с той стороны идут тучи, то будет лучше перебраться в шатёр.

Не успел придворный отойти, как к шаху подбежал один из князей.

— Великий, с той стороны реки идёт бой!

— Кто приказал? Мы планировали перебраться туда только завтра и на месте решить, как поступить дальше. Неужели этот отряд, что прислал мне визирь, решил своевольничать?

— Разреши сказать, Светлейший?

— Говори.

— Предполагаю, что это мятежники решили атаковать немногочисленный лагерь. Если им удастся его захватить, то мы лишимся части пушек, которые визирь прислал для тебя. А без них будет трудно проломить городские укрепления или ворота с той стороны. Не снимать же пушки с корабля…

— Вот, шайтан! — и Мухаммад III бросил на землю надкусанный персик.

— Великий, прикажи начать переправу сейчас. Возможно, мы успеем прийти к ним на помощь или хотя бы спасём пушки…

— Светлейший, дозволь обратиться? — влез в разговор один из придворных.

— Слушаю тебя.

— Солнце близко к закату. Воины не успеют переправиться, как на землю опустится ночь. А если враг к тому времени устроит засаду? Опасно двигаться ночью по территории, занятой врагом.

— Действительно, — задумался шах, а князь со злобой посмотрел на придворного.

— Великий, дозволь хотя бы моим лучникам переправиться на тот берег, — сказал он. — И ты будешь знать, что там действительно произошло.

— Хорошо, — согласился шах, — пусть твои лучники всё узнают.

Уже в сумерках князь прискакал к шахскому шатру, но охрана преградила ему дорогу и не пропускала. На голоса вышел всё тот же придворный.

— Что ты кричишь, когда Светлейший изволит спать? — нахмурил он брови.

— Буди шаха! Пусть прикажет переправлять войска на ту сторону. Мы ворвались в город! Если помощи не будет, то солдаты не смогут его удержать.

— Великий не приказывал захватывать город! Он приказывал всё узнать.

— Когда мои лучники перебрались на ту сторону, то увидели отступающих в панике бунтовщиков. Не хочешь ли ты сказать, что они должны были безучастно на это смотреть? Смотреть на врагов нашего шаха и ничего не делать?!

— Не кричи! — осадил его придворный. — Если твои воины такие дураки и полезли без приказа в город, полный врагов, то это ещё не значит, что я должен будить шаха. Приходи утром!

Зло сплюнув на землю, князь вскочил на своего гнедого, стеганул его по крупу хлыстом и ускакал прочь.

А битва происходила следующим образом… Решив, что с пехотой легко справиться конница, из города выступил трёхтысячный отряд кавалерии и сорок боевых слонов. За ними вышли пять тысяч ополченцев, в задачу которых входило не сколько воевать, а конвоировать будущих пленников, а так же нести захваченное имущество. Окопавшийся лагерь и небольшой лесочек разделяли четыреста метров относительно ровного поля. Конница обычно начинает разгон не ближе, чем за сто метров до своего противника. Как раз хватает времени, чтобы набрать хорошую скорость и ещё не думать об усталости. Поэтому, выйдя не спеша из-за леса и построившись в несколько линий, всадники двинулись вперёд, слоны шли за ними. Когда до лагеря осталось метров двести, атакующие натянули свои луки и пустили первые стрелы. Тут же им в ответ довольно чувствительно огрызнулись ружья. Пушки молчали. Продолжая вести из луков навесную стрельбу, кавалеристы достигли стометровой отметки. В этот момент по две пушки с каждого фланга встретила нападающих картечным залпом, который сразу уменьшил армию атакующих примерно человек на двести. Артиллеристы, таким образом, пытались пощипать бока конной лавы, чтобы сбить её в кучу и не дать растечься по краям. Не замечая, что твориться слева и справа, не думая о падающих рядом время от времени товарищах, всадники продолжали наращивать темп. Они уже не стреляли из луков. Пригибаясь к гривам своих скакунов, воины нацелили копья и сабли на врага. Тем временем пехотинцы Олега Быстрова продолжали наращивать скорость залповой стрельбы, меняясь местами после каждого выстрела с теми, кто стоял позади и уже перезарядил своё ружьё. Дым от сгоревшего пороха быстро сносило в сторону реки лёгким ветерком, что позволяло бить по врагу более точно. Когда до первого рва остались считанные метры, одновременный залп сделали ещё шесть пушек. Эффект был впечатляющим. Казалось, что конная масса на полном скаку буквально налетела на невидимую преграду, которая отбросила её назад, убив и покалечив при этом не менее пяти сотен человек. Секунда, другая… И оставшиеся в живых всадники кинулись в рассыпную.

— Бей по мере готовности! — кричал Олег. — Бей, пока в лес не ушли!

— Раджа! — прискакал к нему командир всадников, — разреши атаковать бунтовщиков! На их спинах мы ворвёмся в город. А ты пойдёшь следом за нами!

— Хорошо! Выводи своих вояк вперёд! — согласился Быстров, понимая, что если даже не ворвётся в город, то нагонит страха на отступающих. — По слонам бейте, по слонам! — тут же крикнул он, переключая своё внимание на битву.

В отличие от конницы эти бугаи продолжали переть буром на лагерь капитана. На их спинах были установлены корзины, из которых засевшие там лучники вели довольно точную стрельбу, нанося пехотинцам Олега урон. Но, как говорится, если одна дробинка — это пустячок, то килограмм, как минимум трещина в черепе. Раз оружейный залп, два оружейный залп, а вот и пушечки оживились… Оставшиеся в живых слоны, обезумев от боли, с диким рёвом кинулись прочь, не разбирая дороги… На поле боя остались лишь убитые и раненные. Олег приказал одной тысячи осмотреть лагерь и место битвы, а всем остальным выдвигаться вперёд, догонять преследующую неприятеля конницу.

Догнали довольно быстро. Кавалеристы завязли в массе ополченцев, что стояли за лесом и растерянно наблюдали за своими всадниками, которые разрозненными группами мчались к городу. Кто-то тоже бросились наутёк, но большинство решили достойно встретить врага. Завязалась битва. В неё случайно влетел выскочивший из леса слон, а следом десяток отступающих конников. Неразбериха началась полная. Тем более слону вообще было всё равно кого калечить. Опытный командир кавалеристов визиря протрубил сигнал, чтобы его подчинённые резко отошли в сторону и сгруппировались для новой сшибки. В этот момент подоспели первые колонны пехотинцев. Увидев неприятеля, они тут же выстроились в шеренги и открыли огонь, первой жертвой которого стал обезумивший слон. Его падение послужило сигналом к всеобщему бегству.

А на этот берег уже перебралась одна тысяча лучников шаха. Парусники, плывущие в сторону битвы, заметили с городских стен и послали подмогу в количестве двух тысяч лучников. Правда, ушли они не далеко. Навстречу, поднимая пыль, бежали отступающие войска, вслед за которыми двигался неприятель. Паника порождает панику. Количество бегущих моментально увеличилось. Из-за этого перед городскими воротами образовалась громадная давка. Пока люди лезли друг на друга, прискакали пять пар конных упряжек. Каждая везла по пушке. Вот они развернулись. Вот канониры их зарядили и нацелили. И вот залп! Удар был страшным. Столпившихся беглецов буквально разметало по стенам вокруг ворот. Вслед за выстрелом подлетели всадники визиря, рубя направо и налево тех, кто был ещё жив. Обезумевшие люди уже не рвались в город, они тупо разбегались кто куда. Спешащих по улицам на защиту ворот ополченцев, снесли свои же товарищи, увлекая их во всеобщее паническое бегство.

В наступивших сумерках правительственные войска заняли небольшую часть восточных кварталов Раджамундри, но дальше пройти не смогли. Во-первых: мятежники очень быстро оправились от паники. Видать были среди них те, кто умеет настроить мозги на нужный лад. Во-вторых: каждый квартал отделялся от другого каменной стеной. Штурмовать же ночью то одни, то другие ворота — смысла не было. И солдат мало, и устали они очень. А ещё требовалось подсчитать потери и постараться с комфортом устроить раненых. Самое главное — помощникам Олега Быстрова удалось пробиться к городской тюрьме и исполнить приказ. Ночью полк и те, кто временно пристал к нему, незаметно покинули город и отправились в лагерь. С собой они уводили пленённых мужчин, женщин и детей в количестве пяти тысяч человек, а так же много других трофеев.

В Гоа через месяц после произошедших событий, а именно во дворце, который занимал Махмуд Гаван, произошёл следующих разговор.

— Получил ли уважаемый мелик казну и гарем, захваченные в Какинаде? — почтительно спрашивал доверенный человек визиря.

— Да, Рашид. Но почему Олег не преподнёс всё это Мухаммад-шаху?

— Он считает, что служит тебе.

— Мы все служим Светлейшему! — несколько пафосно произнёс Махмуд Гаван.

— Да, уважаемый мелик, это так. Но ответ перед ним держишь ты. Как сказал Олег: "Нельзя прыгать через голову своего господина. В противном случае ты лелеешь тайную мысль самому занять его место".

— Достойный ответ, — многозначительно покачал головой визирь. — А теперь я жду от тебя подробностей. Как захватили Какинаду, мне уже доложили. Только не кажется ли тебе, что Олег действовал слишком мягко?

— Зачем рубить голову курице, которая несёт золотые яйца? — вопросом на вопрос ответил собеседник. — Город принял власть Мухаммад-шаха и не выказывал неповиновения.

— Что ж, хорошо. А как Раджамундри?

— Уважаемый мелик, у шаха очень плохие советники, — горестно развёл руками шпион.

— Неправда, Рашид. Рядом с ним есть очень достойные князья.

— Совершенно верно. Только Мухаммад III не всегда их слушает. Раджамундри мог пасть к его ногам за один день. Наши союзники говорили правду, пушки действительно очень хороши. Только ведь и это оружие нужно применять с умом. Ребёнку тоже сразу не дают в руки боевую саблю, сначала он учится на деревянных, дабы не поранить себя и других.

— Вот как! Что же случилось?

— В первый раз советники шаха отклонили разработанный Олегом план — провести отвлекающий манёвр и выманить основные силы бунтовщиков на себя. В результате чего время было упущено. Второй раз ему вообще пришлось биться одному против довольно крупных сил мятежников. Но он сумел обратить их в бегство и ворваться в город. Только подмоги от Мухаммад-шаха не последовало, и город пришлось оставить. В третий раз Светлейший при помощи нового оружия решил сам захватить город. Четыре дня шли бои. Правда, захватить удалось лишь половину города, и потерять при этом пять пушек.

— Потерять пять пушек!? — воскликнул визирь, которому они обошлись очень не дёшево.

— Совершенно верно. Мятежники разбили их кувалдами. Кроме пушек погибло много славных воинов. А потом бунтовщики, опасаясь окружения, бежали.

— И много мятежников скрылось?

— Примерно полтысячи воинов.

— А что Олег?

— Он больше не принимал участия в сражениях. Некоторые советники шаха позавидовали трофеям, которые захватил его полк, и решили, что ему хватит.

— Что ж, этого и следовало ожидать, слишком долго они стояли в осаде, им тоже хотелось побед.

— Совершенно верно. Но в Раджамундри теперь осталось не больше четверти от прежнего населения. Остальные или убиты, или обращены в рабство.

— С мятежниками только так и надо! — властно ответил визирь.

— Не гневайся, уважаемый мелик, но главные мятежники ушли. Пострадали в основном мирные жители, с которых мы получаем налоги.

— Рашид, воинов тоже надо кормить, иначе они взбунтуются.

— Это так, — согласился шпион.

— Рассказывай дальше, — велел первый министр.

— Выслушав советников, Мухаммад-шах решил вернуться в столицу… Мятежники бежали, добыча в Раджамундри взята большая, поэтому народ будет счастлив видеть своего славного повелителя.

— Понятно. А кого Светлейший назначил наместником?

— Азам Хана.

— Это хорошая новость! А что же наследники Малика Хасана, наверное, остались недовольны?

— За кем были сила и влияние, убиты мятежниками. Остальные никакой особой роли не играют.

— На всё воля Аллаха! — воздел вверх руки Махмуд Гаван, после чего спросил, — что ещё расскажешь?

— Мухаммад-шаху очень понравился корабль, который ты назвал в его честь. Почти всё время, пока длился штурм, он находился на нём. С подсказки одного из князей по ночам с него устраивали стрельбу по городу, чтобы бунтовщики не могли спокойно спать.

— И как, не спали? — улыбнулся визирь.

— Разве можно спать, уважаемый мелик, когда в городе трясутся и рушатся стены? — вслед за господином улыбнулся шпион.

— Что ж, я рад, что союзники нас не обманули. Действительно, пушки грозное оружие! А что там Олег?

— Олег был огорчён известием о возвращении в Гоа.

— Почему же? — удивился визирь.

— Он рассчитывал, что Какинаду отдадут ему в управление.

— Какинаду? Этот маленький городок? — снова удивился Махмуд Гаван. — Там Азам Хан поставит своих людей. А Олегу я доверю Гоа. Он доказал свою преданность и умение принимать быстрые и верные решения.

Мухаммад-шах торопился покинуть разрушенный Раджамундри из-за приближения сезона дождей. Да и чего тут было делать? Запах гари и мертвечины витал повсюду и не располагал к благодушному настроению. Разграбив всё, что только можно, а так же приказав разрушить древние храмы, он отправился в Бидар — столицу своего султаната, увозя огромный обоз с трофеями.

Олег Быстров стоял на палубе флагмана и глядел вслед уходящей армии. Повернув голову направо, он увидел Али Юсуфа. Тот с печальным лицом взирал на Раджамундри.

— Юноша, я вижу печать грусти на твоём лице, — обратился к нему Олег.

— Ты прав, раджа. Вид города вызывает у меня грусть и сожаление. Ещё совсем недавно он притягивал к себе взоры своей красотой и величием древних храмов. Ныне всё это превратилось в прах.

— Зато сохранилось в твоём сердце, — улыбнулся капитан. — И пока ты жив, в твоих силах вновь возродить былое величие…

— В моих силах? — удивился Юсуф.

— Конечно. Люди помнят тех, кто создаёт, а не разрушает.

— Но что могу я, обыкновенный матрос?

— Стань не обыкновенным.

— Не обыкновенным? — изумлённо поглядел Юсуф на Олега. — Но как? Разве я брахман?

— Разве только брахманы становятся великими? — усмехнулся капитан. — Для начала тебе нужно учиться…

— Где и на кого? — не переставал удивляться юноша.

— Есть такая страна, ЮАР. Там ты бы мог приобрести многие знания.

— И как туда попасть?

— Если ты действительно решил сделать в жизни что-то великое, то я помогу тебе добраться дотуда….

— Я не знаю, — растерялся юноша, — мне нужно подумать.

— Думай. У тебя есть время до того, как мы вернёмся в Гоа.

— Хорошо, раджа.

Вскоре флагман возвратился в Какинаду. Там Олег забрал оставленных солдат, вручив город новому князю. Перед убытием капитан провёл несколько важных встреч с местными купцами, с которыми договорился, что они расширят торговлю и станут привозить морским путём из Бенгалии в Гоа чай, джут, сахарный тростник, млечный сок фикуса каучуконосного и кашмирских коз, а также семена китайской крапивы (рами). Потом всё будет переправляться в ЮАР, которая испытывала дефицит в этих товарах.

Глава 9. Политика

Великий Московский князь сидел на невысоком кресле, немного подавшись вперёд. Фёдор Васильевич Курицын стоял перед ним и держал в руках развёрнутый портрет.

— Значит, это их император? — спросил Иван III, внимательно разглядывая картину.

— Истинно так, Государь.

— И что слышно о нём?

— Сорока лет от роду. Вдовец. Хочет жену из наших земель. Главное, чтобы волосы у неё были белокурые и глаза небесного цвета. Посол сказал, что это обязательные условия.

— Ишь ты! — усмехнулся князь.

— Ага, — угодливо растянул улыбку дьяк.

— Что ещё? — спросил Иван Васильевич, делая дьяку жест рукой убрать портрет.

— Дружит с Бахманидским шахом Мухаммадом III, что правит в индийских землях. Войско ему в помощь посылал, а вот породниться с ним не захотел.

— Отчего же? — вскинул бровь Иван III.

— Так в Индии одни бесермены (мусульмане) да идолопоклонники живут.

— Чего же тогда дружит с ними?

— Торговля очень выгодная, поэтому и дружит.

— Понятно, — хмыкнул Иван III, обнажая кривую улыбку. — А мне что предлагает?

— Много чего, Государь. Но главное — это помощь против Литвы и Орды.

— Даже так! — удивился князь. — И какой ему с этого интерес?

— Посол сетовал на то, что латиняне и бесермены силу слишком большую набирать начали, земли обширные под себя подгребают. Коли на Руси не будет единого правителя, то сомнут её, как былинку малую копыта басурманских орд. И ещё присказку чудную сказал: "Кто не хочет кормить своё войско, будет кормить чужое".

— Хорошая присказка, — сжав губы, покачал головой Великий князь. — А что за земли упоминал посол?

— Мне не сказывал. Но говорил про карту, которую покажет только тебе. А уж ты, Государь, сам всё увидишь. Дескать, так велел ему император.

— А про дары узнал? — решил сменить тему разговора Иван III.

— Вот список, — раскрыл Курицын папку, которую презентовал ему Башлыков.

— И чего там?

Дьяк, водя пальцем по бумаге, принялся перечислять всё, что было написано, бросая время от времени внимательный взгляд на Великого князя, стараясь отследить его реакцию.

— Половина названий мне совершенно неизвестна, — нахмурил брови Иван III, когда Курицын всё озвучил.

— Государь, я тебе потом всё обскажу. Поверь, дары очень ценные.

— Увидим, — махнул князь рукой. — Что ещё хотел посол?

— Говорил, что если договоримся о торговле, то помогут крепость и порт построить.

— Какую крепость? Какой порт? — недоумённо поглядел князь.

Дьяк подробно передал слова Константина о торговле морским путём, о Студёном море, о землях в Заволочье (север Руси) и о флоте Швеции, Норвегии, Дании, а так же других стран.

— В Европе, Государь, флот очень силён, — вещал Курицын, — на корабли устанавливают грозные пищали, которые могут ядра за версту кидать. Многие державы в основном с морского разбоя кормятся…

— Слышал, слышал, — кивнул Иван Васильевич.

Намедни случилась у него долгая беседа с княгиней, которая сама неоднократно встречалась с послом. Отзывалась о нём хорошо, а так же ратовала за дружбу с Южной Империей, ибо держава сильная, богатая и многие знания имеет.

— Опять же, нам выгода, — продолжал Курицын, — если русичи научат суда делать, как у них, со всем миром торговать сможем. Земли египетские очень богаты, за наш лес золотом платить будут…

— И что посол просит взамен? — прищурился князь.

— Просит в Москве место под своё подворье, а на реке Емца земли для строительства завода…

— Какого завода? — тут же спросил князь, услышав новое слово.

— Завод — это мастерские такие, только очень большие.

— И для чего ему э-э… завод на Емце?

— Чтобы цемент делать.

— Что за птица такая? — снова удивился Иван III.

— Цемент — это вещество, из которого камень крепкий получается, как раз для строительства крепости очень нужный.

— А в Москве такой завод неужто нельзя поставить? — сразу же задал князь вопрос, услышав о прочном камне.

— Тогда с Емцы горную породу придётся сюда возить… Не выгодно, Государь.

— Да, — согласился Иван III, — далековато. А как он об этой породе узнал?

— Так Емца же аккурат в Двину впадает… А посольство в том месте на ночёвку вставало. Случайно увидели камни, из которых в их державе цемент делают. Разведали всё более внимательно и убедились, что место на такую породу действительно богато. Вот посол и рассказал мне про него…

— Ясно… А чего ещё он хотел?

— Использовать лес в двинских землях для строительства своих кораблей.

— Ну, с этим понятно. А что там с купцом из Твери? Как его?

— Афанасий Никитин. Служит теперь императору Южной Империи, и если торговлю завяжем, то будет вести дела от его имени. Имеет родню в Твери, но близких родственников не осталось, а подворье за долги перешло в городскую казну — слишком много времени путешествовал. Может до сих пор долг имеется… У воеводы Бориса Захарьевича Бороздина в должниках ходил.

— Так его сыновья ко мне на службу недавно напросились! — вспомнил князь. — Василий, Иван и Пётр… Поспрошай-ка у них по это дело. Может, знают чего или обида, какая есть…

— Хорошо, Государь. Только Никитин сам просился съездить в Тверь, якобы родню навестить.

— Что же, — задумался Иван III, — пусть съездит. Препятствий ему не чини. Чую, через него выгоды немалые можем получить.

— Слушаюсь, — поклонился дьяк.

На другой день Великий Московский князь принимал в больших палатах посольство из Южной Империи. Восседал он на высоком кресле. Одет был в длинный пурпурный опашень, украшенный золотым шитьём и подбитый горностаем, на голове полукруглая шапка, отороченная куньим мехом, поверх которой поблёскивал Великокняжий венец. По правую руку от Ивана III в не менее высоком кресле сидел его сын — Иван Молодой. В отличие от отца его наряд состоял из парчовой ферязи синего цвета и шапки из чернобурки. Ещё правее по лавкам вдоль стены расположились бояре. Крытые разноцветным бархатом соболиные шубы и горлатные шапки высотой с локоть говорили о высокородности этих бородатых мужей.

Константин стоял перед ними в парадном адмиральском костюме. Перечислив все титулы Великого князя, он передал ему от имени своего императора сердечный привет и пожелание крепкого здоровья. После чего озвучил цель посольства — заключить с Государем всея Руси договор о вечной дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. Потом пришёл черёд подарков. Матросы, тоже одетые в парадные мундиры, демонстрировали озвученные дары и складывали всё по левую руку от Великого князя.

— Как говорит мой император, — вещал адмирал, — лучший подарок — это подарок, сделанный своими руками.

После этих слов один из матросов вышел вперёд с длинной шкатулкой, выполненной из чёрного дерева и обитой изнутри красным бархатом. Открыв её, он продемонстрировал копию наградной сабли генерал-фельдмаршала Александра Ивановича Барятинского. Только вместо бриллиантовой надписи "В память покорения Кавказа", на гарде сверкало "Назло врагам, на радость другу". Так же были заменены не относящиеся к этому веку знаки и рисунки. Рядом с клинком покоились не менее дорогие ножны.

— Ты хочешь сказать, что твой император сделал это сам? — недоверчиво спросил Иван Молодой, глядя на шикарную саблю.

— Каждый человек имеет свои увлечения, — развёл руками Константин, — одним нравится соколиная охота, другим весёлое застолье, третьи питают страсть к древним фолиантам… А мой император любит проводить свободные минуты в кузне. Зато наши воины считают, что у них самое лучшее в мире оружие!

После этих слов ещё два матроса вышли вперёд. Один нёс в шкатулке пистолетную пару, а другой фитильное ружьё со всеми приспособлениями для стрельбы. Данные экземпляры тоже отличались дорогим материалом и выделкой. Бояре же, услышав новость об императоре-оружейнике, начали активно её обсуждать, пока Иван III взглядом не призвал их к тишине.

— Хрустальный чайный сервиз на двенадцать персон, — вновь огласил адмирал и два матроса открыли резной самшитовый ларец, в котором лежала дюжина чашек, столько же блюдец, кувшин для молока, сахарница и три вазочки. Всё было инкрустировано золотом.

— Хрустальный сервиз для вина на шесть персон, — продолжил Константин.

Тут уже в ларце лежали высокие бокалы в форме тюльпанов и вместительный графин с узким горлышком и крышкой-колпачком.

— Бочонок красного вина "Драконья кровь", — и матрос выносит сорокалитровый бочонок и аккуратно ставит его рядом с остальными подарками.

— Бочонок белого вина "Лазурный берег", — громко произносит Константин и ситуация повторяется.

— Чай байховый чёрный.

После этих слов два матроса заносят сундук, внутри которого лежат сорок двухлитровых квадратных банок из толстого стекла. Закрыты они закручивающимися деревянными крышками и отделены друг от друга перегородками, обшитыми мягкой кожей. Следом за чаем внесли аналогичный сундук, только внутри банок находились зёрна кофе плюс ручная кофемолка и три медных турки, отличающиеся только размером. Потом в четырёх мешках занесли сахар в количестве двухсот килограмм. Дальше шли десять рулонов шёлковой материи различной расцветки, двенадцать мешков со специями и пряностями, по десять шкур жирафов и леопардов, ларец с жемчугом весом в три килограмма. После этого два матроса внесли шахматный столик из отполированной африканской крушины, оснащённый ящичками. Внутри ящичков лежали фигурки изображающие армию. Белые были вырезаны из слоновой кости, а чёрные из эбонитового дерева. Высота фигурок составляла десять сантиметров. Затем шестеро матросов принесли бильярдный столик со скручивающимися ножками. Установили его, разложили два комплекта шаров и четыре кия из ценных порок древесины.

Бояре только дивились и громко обсуждали каждый подарок. Лишь Курицын досконально знал предназначение всех предметов. К тому же дары сопровождались красочными брошюрками с подробным описанием. Не обошлось без часов. Одни настольные, выполненные из серебра в виде древнегреческого гоплита, прикрывающегося щитом. Щит служил циферблатом с диаметром в двадцать сантиметров. Вторые были ручными. В отличие от часов княгини эти имели более массивный вид и, помимо бриллиантов, содержали вкрапления из рубинов. После часов был подарен десятилитровый самовар из отполированной нержавейки, который растапливался дровами. К самовару прилагались три фарфоровых заварника, отличающихся рисунком и десять одинаковых чашек. После самовара шло ростовое зеркало на резной подставке и оправе из белого сандала. В самом конце матросы занесли два окованных сундучка. В одном лежала тысяча золотых, а в другом пять тысяч серебряных лавров.

Больше всего Великий князь обрадовался деньгам, хотя и часы не оставили его равнодушным. В Москве имелись лишь одни башенные, установленные ещё дедом. Обошлись они тогда Василию I Дмитриевичу в два пуда серебром. Правда, дьяк и княгиня уже успели похвастаться необычными подарками, но сейчас Иван III явно ощутил разницу. Часы дьяка выглядели слишком скромно, а жены заметно меньше, да и подешевле.

Сабля князю тоже понравилась, хотя он понял, если император русичей и выковал клинок сам, то украшали его точно ювелиры.

С ружьём и пистолетами более подробно решил ознакомиться позже, хотя Курицын все уши про них прожужжал — посол давал подобным оружием побаловаться. А вот в шахматы на Руси играли давно, но были они несколько другими, как и правила игры.

К бильярду Иван Васильевич отнёсся скептически, не смотря на явно дорогую забаву. Не представлял он своих пузатых бояр, одетых в шубы за этой игрой. Правда, слышал, что в Европе во что-то похожее играют.

Вид большущего зеркала вызвал среди собравшихся долгие пересуды. Никогда ещё люди не видели себя в полный рост. Князь же теперь знал, чем сможет удивлять посланников из других стран. По словам княгини таких вещей, которые им преподнесли русичи, больше ни у кого нет.

Когда с подарками было покончено, Иван III сердечно за них поблагодарил и велел ждать ответа. Несмотря на то, что для себя он всё решил и мог бы спокойно обговаривать с послом дела, не устраивая официального приём, требовалось показать боярам, какие посланники рады заключить с ним дружбу. А бояре действительно были впечатлены. И не только богатством даров, один внешний вид матросов чего стоил, и это не говоря про самого адмирала. Пусть одёжка и необычная, но какой пошив и качество ткани! В чём, в чём, а в подобных вещах высокородные мужи разбирались. А тут ещё золотистые пуговицы, кокарды, шевроны и прочие атрибуты парадного костюма словно подчёркивали: "Вот сидите вы тут в своих шубах и шапках, преете от жарко натопленной печи, а наши одёжки и побогаче будут, да и покомфортнее". Конечно, не каждый это понимал. Высокомерие и гордыня никогда не были хорошими советчиками, но все высказались за то, что с русичами нужно дружить и торговать, тем более веры они православной. За прошедшие месяцы многие смогли в этом убедиться. Тут чуть ли не целое представление начиналось, когда моряки строем к церкви подходили, а если ещё и с песней… На Руси подобного не видели. А то, что морды у всех бронзовые, так на юге чать солнышко жаркое, вот и загорели.

На другой день Великий князь сам пожаловал на подворье боярина Патрикеева. Время подходило к обеду. Костины бойцы как раз занимались физической подготовкой. Кто-то совершенствовал навыки рукопашного боя, кто-то отрабатывал упражнения с холодным оружием, кому-то нужно было подтянуться в стрельбе из арбалета, пистолета или ружья. Это потом, после обеда, матросы под руководством адмирала будут изучать строение кораблей, навигацию и прочие необходимые каждому моряку науки… Князь некоторое время стоял в стороне и внимательно наблюдал за русичами. Потом послал какого-то служку к адмиралу. Тот вскоре подошёл.

— Приветствую тебя, Великий князь, — изобразив небольшой поклон, сказал Башлыков.

— И тебе по здорову. Смотрю я, не чураешься молодецких забав.

— А как же иначе? Существует чёткий распорядок дня, обязательный для всех воинов вне зависимости от чинов и званий. Исключением может служить только неотложные государственные дела или болезнь.

— Это что же, у вас все воеводы так занимаются? — удивился Иван III.

— Конечно! Это же наша работа. И отработка боевых приёмов обязательна для всех. Проходит она как раз между завтраком и обедом. А после обеда идут теоретические занятия.

— Что за теоретические занятия?

— Ну, — задумался Константин. — На этих занятиях мы разбираем все исторические битвы, как на море, так и на суше. Потом обсуждаем действия победителей и побеждённых. Ищем ошибки и тех и других, чтобы в будущем не совершать их самим. Кстати, Великий князь, не желаешь из ружья пострелять? Бьёт оно на четыреста метров.

— Метров? — переспросил Иван III, услышав незнакомое слово.

— Ага, метров, — ответил адмирал и, повернувшись, крикнул, — мичман Копьёв!

— Я!

— Принеси мне рулетку!

— Есть!

Через минуту Егор Копьёв стоял возле адмирала и протягивал ему рулетку. Князь же молча наблюдал за всеми этими действиями и ждал продолжения.

— Вот он метр, — сказал Константин, растянув рулетку и указывая пальцем на цифру один. — В этой рулетке десять метров. Егор, дай мне один конец, а сам отойди, пока на ленте не покажется цифра десять.

— Есть, — ответил мичман и поспешил выполнить приказание.

— Вот, Великий князь, теперь от нас с тобой до мичмана десять метров. В нашей стране метр — это общий стандарт единицы длины.

— А что тут за полоски? — спросил Иван Васильевич, — показывая на ленту.

— Эти чёрточки показывают значения, из которых метр состоит. Самое маленькое значение — миллиметр. Десять миллиметров равны одному сантиметру. Сто сантиметров — одному метру. Тысяча метров — это уже километр. Километр примерно равен вашей версте. Как ты заметил, Великий князь, каждая единица длины содержит в своём названии слово "метр". Кстати, я был очень удивлён, что в твоей державе единицы измерения сильно разнятся, — сказал Константин не без умысла. — Это получается, что любой может кроить их на свой лад?

От этого вопроса князь невольно поморщился. Посол был прав, чуть ли не каждый город считал по-своему, и единый стандарт отсутствовал. Не отвечая на вопрос, Иван Васильевич поинтересовался про меру весов и услышал похожую лекцию, но уже о граммах и килограммах. Расторопный Егор Копьёв даже принёс напольные весы. Константин взвесил себя и Ивана III. Несмотря на то, что князь был и повыше, и одет потеплее, адмирал оказался тяжелее на целых семь килограмм — кость широкая. Потом они отправились пострелять. Башлыков старательно расписывал все достоинства огнестрельного оружия, тем более ружья стреляли дальше, чем летит стрела. Конечно, на Руси имелись пищали, но ими были вооружены ополченцы, то есть людишки из ремесленных слобод, в основном кузнецы. Делали они их сами для себя. Пищали не шли ни в какое сравнение с образцами, которые показал Константин. Тем более князь не оставил без внимания свой подарок.

— Кстати, Великий князь, — обратился к нему адмирал, — я слышал, что у тебя есть замечательный инженер Аристотель Фьораванти. Конечно, ружья, как у нас он сделать не сможет, а вот пушки у него хорошие получаются.

— Откуда про Фьораванти знаешь? — прищурился Иван III.

— Мой император тоже о нём немало наслышан. Даже хотел пригласить к нам в страну…

— А что, своих архитекторов у вас нет? — усмехнулся князь.

— Есть! Как не быть? Целая императорская школа. Там не только архитекторов обучают, но ещё и кораблестроителей, докторов, рудознатцев, книгопечатников, а так же будущих офицеров.

— Как мне передавали, офицер — это военный чин? — спросил Иван III.

— Совершенно верно. Человеку, который не имеет военного образования, никогда не доверят командовать воинами, будь ты хоть принц!

— И кто у вас учится в императорской школе? — продолжал допытываться князь, которому было интересно всё, что связано с Южной Империей.

— В принципе туда попасть может абсолютно любой ребёнок. Но предпочтение отдаётся самым смышлёным. У императора существует целая служба, которая ищет детей, отмеченных Божьей благодатью. После окончания школы с ними заключается контракт на десять лет, в течение которых они обязаны отработать на благо империи. То есть, строить дороги, мосты, дома, лечить людей и животных, заниматься сельским хозяйством…

— Сельским хозяйством? — удивился Иван III.

— Совершенно верно. Учёный по сельскому хозяйству зовётся агроном. Он знает где, когда и что нужно высаживать. Знает, как улучшить почву, чтобы урожай всегда был богатым. Чем обильнее урожай, тем больше прибыль в казну. У нас крестьяне на агрономов Богу молятся, благодаря им голода не знают.

— А что на это ваш патриарх говорит?

— А что он скажет? Радуется, когда агрономы на церковную службу переходят. Сёла, где им приходы дают, быстро становятся зажиточными. Чем толще крестьянин, тем обильнее подношение батюшке, — улыбнулся Константин.

Конечно, адмирал по большому счёту врал. Этого в ЮАР ещё ничего не было, только планы и намётки. Все самые образованные люди обитали только в Звёздном и немного в Иване-Дальнем.

— И много у вашего патриарха земли?

— Не понял, Великий князь, какой земли? — искренне удивился Константин.

— Большими он землями владеет? — поморщился князь от непонятливости собеседника.

— Не может он землями владеть. Вся земля принадлежит государству.

Это стало для Ивана III шоком. У него-то церковники имели больше, чем он сам и ведь отнять никак нельзя. Вся Русь тогда против него поднимется. А тут… Константин между тем продолжал.

— Государство само решает, где нужны церкви или монастыри, а где — нет. Конечно, слово патриарха в этом деле не последнее, но и лишнего ему никто не позволит. К тому же все церковнослужащие получают жалование от государства. Хочешь чего-то большего, заключай договор на право аренды.

— Пойдём-ка, пройдём в покои, дон Константин, — сказал князь, решив продолжить разговор подальше от посторонних ушей.

Адмирал провёл Ивана III в свою комнату, усадил на мягкое кресло, и дал задание коку принести самовар, заварить чаю, пожарить картошки, принести печенюшек и сгущённого молока.

— Как же у вас так вышло, что патриарх не владеет землями? — спросил князь.

— Ну, почему же не владеет? У него есть частная собственность. Пять десятин земли (5 гектаров), если считать по-вашему. Её никто не имеет права забрать. Если вдруг он захочет большего, то может лишь арендовать земельный надел, с которого обязан платить в казну налог. Такая система существовала изначально. Как я уже говорил, церковнослужащие получают от государства жалование, плюс пожертвования от людей, но только не землёй. Это запрещено законом. Отдать свой надел ты можешь только государству.

— Значит, так было изначально, — невесело покачал головою князь.

— Совершенно верно. Кстати, наш патриарх изначально был рудознатцем и картографом. Благодаря ему открыты залежи серебра, меди, олова, свинца и многих других полезных ископаемых. И вообще, император считает патриарха самым умным человеком в нашем государстве и по многим вопросам держит с ним совет.

"Эх! — подумал Иван III, — кто бы мне такого патриарха дал? От наших богомольцев, какая польза?". Вслух же спросил:

— А нет ли в вашей державе смышлёных рудознатцев, которые не отказались бы в моих землях поработать? Жалованием не обижу…

— Хм… Так сразу и не ответить. На месте узнавать надо, кто согласен ехать своей волей. Хотя… Знаешь что, Великий князь, а ты ведь можешь отправить к нам отроков на обучение, и тебе это ничего не будет стоить. Через три-пять лет уже заимеешь своих рудознатцев. И не только их. Мне император говорил, что если ты захочешь отдать кого на обучение, то человек сто он спокойно может взять на свой кошт. Есть же у тебя худородные бояре? Коли их дети возвысятся благодаря тебе, разве не станут они твоему престолу первыми помощниками?

Не показал Иван Васильевич своей радости. И выучатся бесплатно, и составят конкуренцию нынешнему боярству, которым он понемногу начинал тяготиться, ибо тянулись они к старине. А молодые отроки, глядя на жизнь в Южной Империи, помогут и церковников подальше от власти отодвинуть… Но спросил он о другом.

— А кого же твой император держит на примете для женитьбы?

— Решать тебе, Великий князь. А коли за невесту хорошие земли в качестве приданого пойдут, то отпишет он их по бумаге на твоё имя. Ему они без надобности, ты же державу объединишь. А то расплодились басурмане и католики, как грибы после дождя и всё им мало! — со злостью выдохнул Константин последние слова, сжав кулаки, в тайне надеясь, что сыграл эмоции гнева хорошо и продолжил уже более спокойным тоном. — Только невеста пригожая должна быть, чтобы и белокура и голубоглаза.

— Хорошо, поищем мы невесту для твоего императора. А какие карты он велел мне показать?

— Обожди минутку, — сказал Константин и вышел из комнаты.

Вернулся он обратно с большой картой восточного полушария, только Африка была изображена так, что морской путь между Индийским и Атлантическим океаном отсутствовал. Намибия упиралась в покрытую льдом Антарктиду, а ЮАР закруглена в сторону востока и её южная оконечность глядела прямо на Австралию, но очень изменённую. А ещё отсутствовали Япония, Малайзия, Филиппины, Индонезия и прочие острова, находящиеся между Индийским и Тихим океанами. Вот удивился бы Афанасий Никитин этой карте, ему-то показывали несколько другой вариант, но решили, что Московский князь должен увидеть несколько другое.

— Иван Васильевич, — обратился Константин, — мой император просил, чтобы кроме тебя про эту карту никто не знал. Уж прости, но даже твоя жена. Слишком много греков вокруг неё вертится, а они народец хитрый и скользкий. За деньги любые секреты продадут. Надеюсь, ты знаешь, что один брат твоей жены торгует налево и направо своим титулом, а другой, как поговаривают, вообще в ислам хочет перейти и служить тем, кто захватил его трон…

— Неужели? — удивился Иван III, а Константин на это развёл руками, мол — слухи такие. — Ладно, Бог с ними, с родственниками моей жены, — махнул рукою князь. — Расскажи, что велел мне передать твой император…

Сначала Константин указал на Австралию и ЮАР, сказав, что это их земли, но Южная Африка императору нравится больше, поэтому и столицу он обосновал там. Потом показал, как добирались до Руси.

— Это сколько же времени вам пришлось плыть? — заинтересовался князь.

— При хорошем ветре мы за сутки проходили до трёхсот пятидесяти километров. Но обычно скорость передвижения за это время составляет триста километров, и то, если передвигаться на наших кораблях. Они самые быстрые в мире. А вышли мы из столицы в конце апреля, и уже в сентябре достигли твоих земель, — соврал Константин на последней фразе.

— А, правда, сказывают, будто бы земля похожа на яблоко? — задал вопрос Иван III, от которого Башлыков несколько растерялся.

Конечно, арабские учёные знали, что земля имеет форму шара, но откуда на Руси известно о таких вещах?

— Великий князь, не принято об этом распространяться, а то у простых людишек появится много ненужных вопросов, — неопределённо ответил адмирал.

— Тогда скажи мне, как эти самые людишки не скатываются, если земля круглая?

— Если давать наиболее примитивный ответ и не вдаваться в научные объяснения, то они не скатываются точно так же, как не скатываются мухи или муравьи, ползая по стенам и потолкам. А ещё, земля это большой магнит, который удерживает всё на своей поверхности.

— Что за магнит такой? — задал князь очередной вопрос.

Пришлось Константину принести магнит и рассказать, что это такое и продемонстрировать его свойства.

— Так человек же не железный, — с ехидцей заметил Иван III.

— Однако частицы железа есть во всём, — тут же нашёлся Константин, не желая углубляться в законы гравитации. — Яблоко на месте надкуса, какой цвет принимает?

— Рыжий, — ответил князь, не понимая, куда клонит посол.

— А болотная руда, из которой кузнецы делают железо, какого цвета?

— Ты хочешь сказать, что яблоко состоит из этой руды? — продолжал с недоверием распрашивать князь.

— Не состоит, просто в яблоке тоже содержатся мельчайшие частицы железа, — ответил Константин и тут же добавил, видя, что его оппонент желает спросить что-то ещё. — Иван Васильевич, видишь, сколько вопросов, на которые можно отвечать бесконечно? Оно нам надо? Круглая земля, да и хрен с нею! У нас что, других дел что ли нет, как думать про это?

— Действительно, — согласился князь, и попросил рассказать о других державах.

В течение часа Константин водил пальцем по карте и рассказывал про города и страны. Говорил где и какую религию проповедуют и чем люди зарабатывают себе на жизнь. Князь очень удивился, узнав, что империя Мин (Китай) самая сильная страна в мире и что пятьдесят лет назад она строила такие громадные корабли, что в любой мог бы поместиться княжеский терем. На них китайцы совершали экспедиции по всему Индийскому океану и даже доходили до Египта. Но со смертью адмирала Джэн Хэ, который являлся главным флотоводцем, такие корабли делать перестали, как и совершать дальние экспедиции. Правда армия до сих пор остаётся самой большой в мире, один миллион человек. Эта цифра вообще ввергла князя в шок. Но Константин успокоил его тем, что в империи Мин преобладает политика изоляции от других стран. Потом рассказал об Индии, о Персии, об османах и их захватнических устремлениях. Показал, как много в Африке, в Азии и на востоке мусульманских стран, стремящихся к расширению. Расписал Европу, где короли подгребают под себя земли феодалов и города-государства уходят в прошлое. Им на смену идут межнациональные государственные образования, которые имеют большую силу и экономические возможности. Много говорил о флоте, благодаря которому некоторые державы баснословно наживаются. Привёл пример со стеклянными бусами и килограммом золота. У князя от этой информации сразу алчно заблестели глаза. Чего-чего, а уж стеклянные бусы и кой-какую посуду в Москве делать умели, имелись мастера.

— Как видишь, дружба между нашими странами выгодна и тебе и моему императору, — сказал Константин, завершая лекцию и убирая карту.

— Больно далеко вы находитесь, — ответил Иван III.

— Иван Васильевич, — глубоко вздохнул Башлыков, — так расстояние — оно только к выгоде. Ни моему императору, ни тебе промеж себя делить нечего. К униатству, как Римский Папа, мы тоже не стремимся. У нас свой патриарх, у вас свой. Как говорится — всем хорошо. Чего не скажешь о соседях. Сегодня они тебе улыбаются, а завтра нож в спину сунут.

"Точно, сунут", — подумал князь, а вслух сказал, — дон Константин, а где твоё обещанное угощение? Как ты там своего повара называл?

— Кок, — улыбнулся адмирал, — так морской повар зовётся. Сейчас всё принесёт, — и позвонил в колокольчик.

Сначала князь с послом поели жареную картошку с копчёной рыбой и еврейской закуской, смочив это дело настойкой из марулы. Дела пока не обсуждали. Иван Васильевич всё интересовался, что это за необычные продукты? Потом на столе очутился самовар, заварник, печенюшки и сгущённое молоко. Сделав пару глотков чая и скушав печеньку, Иван III спросил:

— Значит, ваши ружья бьют на четыреста метров?

— Да, — ответил Константин и подумал, как быстро князь перешёл на новые меры длины.

— И войско ваше тоже всё вооружено ими?

— Совершенно верно. Против вражеской конницы очень хорошо действовать таким оружием, не подпуская её близко к себе. В нашей державе изначально лошадей не было. Это сейчас их стали закупать, да тренировать солдат. На границе такие отряды — самое то.

— А как же послания быстро передавали, если у вас лошадей не было?

— Во-первых: есть голубиная почта, — соврал Константин. — А во-вторых — это гонцы. Они бегают похлеще любой лошади и не устают долго. К тому же у нас имеется целая служба, которая ведает такими делами. В её обязанности входит через каждые двадцать километров вдоль всех дорог ставить постоялые дворы. В этих дворах сидят сменные гонцы, а так же буйволы. Они используются для перевозки тяжёлых грузов.

— А сколько мне твой император таких ружей может дать? — задал князь вопрос, мысленно сопоставляя рассказ посла и ямскую повинность, существующую на Руси.

— Для начала тысячу штук. Только толку от них не будет.

— Почему? — удивился князь, не донеся чашку с чаем до рта.

— Под каждое оружие, Великий князь, существует тактика. Кто ею не владеет, тот ни чем не отличается от мужика с палкой. У Афанасия Никитина в охране двадцать человек. Как минимум пятеро данной тактикой владеют хорошо. Они бы могли заняться обучением, коли охочих и верных людей подберёшь. Так же, как я говорил, ты можешь отослать отроков к нам на учёбу. Их не только оружейному делу выучат, но и пушечному. А твой Фьораванти тебе пока пушек наделает. Только просьба у меня есть, Иван Васильевич.

— Какая?

— Объединяя земли своей державы, хошь — не хошь, а силу тебе придётся применять… Тот же Новгород, например…

— Я ещё с Новгородом ничего не решил! — поморщился князь, слишком открыто посол говорил о том, что держалось в большом секрете.

— Ну, если вдруг решишь, — сделал Константин неопределённый жест руками. — Только речь не о нём, а о людишках, что в полон попадают… А ещё бывают разные неугодные личности или просто — тати разбойные… Так вот, мой император их с удовольствием приобретёт… У тебя служивые татары полоняников в рабство продают, а там из них мусульман делают… Так уж лучше к нам… И веру сохранят и пользу для наших держав принесут…

— Это какую же пользу они принесут? — удивился князь.

— Смотри, — начал загибать пальцы адмирал. — Ты нуждаешься в хорошем железе, а ещё в меди, олове и свинце… Мы готовы для тебя всё это привозить на постоянной основе… И будем привозить! Только у нас на рудниках работников не хватает. Сам понимаешь, если всё добытое раздавать, то самому придётся ходить с голым задом…

— Я понял тебя, — усмехнулся Иван III. — Что же, буду иметь в виду эту просьбу твоего императора.

— Благодарю! — слегка поклонился Константин, после чего спросил. — А что скажешь насчёт крепости в верховье Северной Двины и завода на Емце?

— И кто всем этим будет заниматься? — вопросом на вопрос ответил князь.

— Для присмотра своего человека поставь. Главное, чтобы он не мешал. А занимается пусть этим Афанасий Никитин. Вроде, как остались у него связи среди купцов. У тебя, я думаю, тоже найдутся верные люди, кто подобным заинтересуется. Дело-то выгодное… Сначала завод на Емце. А после и в Москве, если отыщут в здесь необходимую породу. Тем более опыт уже будет.

— Хорошо, я подумаю…

— Да здравствует князь! Да здравствует князь! — раздался картавенький возглас.

— Это что такое?! — изумился Иван III.

— А-а, это, — широко улыбнулся адмирал и позвонил в колокольчик.

На звук зашёл кок, и Константин попросил принести из соседнего помещения большую клетку с двумя попугаями.

— Вот, Великий князь, полюбуйся, говорящие птицы, зовутся попугаями. Каким словам научишь, те и будут повторять. У меня матросы одного попугая ради смеха научили браниться. Так эта тварь, как только проголодается, ругаться начинает безбожно…

— Надо же! — восхитился Иван Васильевич, внимательно разглядывая двух пёстрых птиц.

— Если нравятся, могу подарить. Только пришли какого-нибудь служку, чтобы ему разъяснили, как за ними ухаживать, а то уморит незнаючи…

— Не откажусь от такой птицы, — улыбнулся князь, которому понравилась пернатая пара.

— Кстати, у меня ещё для тебя есть подарок… Слишком сумрачно в ваших покоях, глаза быстро устают. Вот, возьми этот фонарь. Хватает всего одной свечки, а светит, как будто их больше десятка. Только пусть с ним аккуратно обращаются. Вещь дорогая и хрупкая.

— Благодарю, дон Константин, уважил ты меня подарком, — снова расцвёл князь. — "Эх, все бы меня так одаривали, — подумал он про себя".

— А вот это для твоей супруги… Знаю я, что читать она шибко любит, — и Константин протянул книгу "Триста спартанцев".

Была она отпечатана на языке Руси и имела очень красочные и подробные картинки. Так, как Греция сейчас находилась под турецкой пятой, подобный фолиант мог наделать немало шума. Плюс поднять национальное самосознание русских людей.

Князь перелистнул несколько страничек, полюбовался на картинки, покивал своим мыслям и положил книгу возле себя.

— Дьяк мой — Курицын Фёдор Васильевич, много говорил о печатном деле, дескать, польза от него не малая.

— В Европе печатное дело давно шагнуло вперёд, — ответил Константин и кивнул на книгу. — Вот сколько понадобится времени монаху, чтобы её переписать? Думаю, что очень много. Да ещё, сколько ошибок ненужных наделает? Зато напечатать книгу можно за один день. Это если типография небольшая. А если большая? То за один день до ста книг можно выпустить. Ты представляешь, Великий князь, какие это деньги? Кстати, у вас нет единой Библии на родном языке. А если за месяц напечатать книги для всех монастырей, да не в одном экземпляре…

Зная цену книгам, князь представил, сколько на этом можно заработать и на время выпал из реальности.

— Только прежде чем это делать, нужно собрать всех церковных иерархов, — продолжил Константин.

— Зачем? — удивился Иван III.

— Великий князь, ты строишь единое государство. Значит и церковь должна жить по единым книгам. Коли среди иерархов будет разлад, то бунт получишь. Сам, наверное, знаешь, как они умеют народ на свою сторону перетягивать. Разве полезна для государства междоусобица? Зато, когда они все вместе одобрят текст книги, то сам по себе жить уже никто не сможет, ибо отступят от закона. А это есть преступление, за которым следует наказание. Пусть лучше грызутся между собой за тексты, чем потом станут народ баламутить… Кстати, они у тебя до сих пор так и не знают, как правильно креститься, двуперстно или троеперстно.

— Греческие монахи говорят, что нет в этом никакой разницы, — ответил князь. — Разве не так?

— Если нет разницы, то давай кулаком станем креститься или ладошкой… Ты понимаешь, как всё можно опоганить, если нет единого закона?

Да, загрузил адмирал князя по полной. Эти же слова Константин доводил до Курицына. Если русский государь хочет сильную державу, то законы должны быть едиными и данное правило касается всех аспектов жизни. Сейчас же Иван Васильевич сидел и раздумывал… С одной стороны посол говорит правильно, порядок должен быть. А с другой — выгоден князю разлад промеж церковниками. Однако упоминание о бунте неприятно царапало душу. Может действительно, собрать их всех вместе и пусть думают по поводу единой Библии? Зная, как проходят разные обсуждения и сколько при этом возникает споров и ссор, вполне можно предположить, что…

— Нет у меня мастера по книгопечатному делу, — отвлёкшись от мыслей, посетовал Иван III.

— Будет тебе такой мастер вместе со всем оборудованием. Станет печатать всё, что посчитаешь нужным.

— Хорошо. А что ты говорил по поводу своего подворья? Много землицы-то хочешь?

— В Занеглинье на Арбатской стороне хотелось бы иметь десятин шесть…

— Куда, столько много? — удивился князь.

— Церковь там будет, магазины, склады, конюшни, мастерские, дома для проживания, огороды опять же нужны, картошку станем высаживать… Как тебе, понравилось новое блюдо?

— Благодарю, блюдо вкусное.

— Вот, с тех огородов и на твой стол картошка пойдёт. А строения на подворье все будут из камня. А то боязно, когда по городу одни деревянные срубы стоят. Спишь и думаешь, как бы пожара не случилось. А у вас нет ни службы пожарной, ни законов о пожарной безопасности.

— Как это нет? — нахмурился Иван Васильевич. — Ещё мой отец издал указы, как нужно правильно обращаться с огнём.

— Прости, Великий князь, не знал. Но судя по тому, сколько у вас бывает пожаров, можно подумать, что указы твоего батюшки соблюдают плохо. Эти законы должны храниться в каждом доме, как иконы. Чтобы перед глазами были. Может, тогда людишки умнее будут.

— Ты прав, дурней хватает. А как у вас в государстве с этим дела обстоят?

И Константин рассказал, что, во-первых: дома в ЮАР строят только из камня. Во вторых: крыши соломой не кроют и печи по-чёрному не топят. А ещё вокруг каждой печи существует зона, где нет ничего деревянного, только камень или железо. К тому же в тёплое время года пищу готовят во дворе на специально оборудованном участке, а не дома. В третьих: на каждом дворе есть большая бочка, которая всегда должна быть наполнена водой, а ещё ведро, ящик с песком, совковая лопата, кошма и багор. В четвёртых: за городом с вышек следят служивые люди и в случае обнаружения дыма поднимают тревогу. К указанному месту прибывают три пожарные телеги, на которых стоят бочки с водой и при помощи насосов через матерчатые рукава льют её на огонь. И последнее — это ширина улиц, которая не позволяет огню перекинуться из одного дома на другой. Сама проезжая часть равна двенадцати метрам, потом дорожки для пеших людей по два метра и десятиметровое пространство для выгула домашних животных перед оградой, которую в последнее время тоже стали делать из камня. Меньше этих размеров улица быть не может, только шире.

— И ко всему прочему, — говорил Константин, — два раза в месяц по дворам ходит служивый человек и проверяет, как соблюдаются меры пожарной безопасности. Если обнаружит нарушения, то обязан проследить, чтобы они были исправлены.

— А кузни и стекловарни, где ставите? — спросил князь.

— Подальше от жилых домов. Тем более рядом с ними устанавливают каптаж.

— Это что такое?

— Это водокачка. Оттуда можно беспрерывно лить воду.

— А откуда ж она берётся?

— Существуют подземные воды. При помощи пробуренных скважин и специальных механизмов эту воду подают наверх. Кстати, Великий князь, в Италии проживает такой архитектор Пьетро Антонио Солари. Очень в данном деле искусный человек, и строитель замечательный. Так что не побрезгуй моим советом. Одного Аристотеля Фьораванти на всю Русь-то не хватит.

— Хорошо, я запомню это имя. А ты получишь землю, которую просишь, но там обязательно построишь каптаж.

"Как быстро князь запоминает новые слова", — промелькнула мысль у Константина, вслух же он сказал:

— Само собой, может даже не один. И это, Иван Васильевич, стены будем строить высотой не менее пяти метров, да башни в придачу. Сам понимаешь, время неспокойное…

— Строй, — разрешил князь и поднялся с кресла. — Документы, какие нужно, тебе принесут. А мне пора.

Константин тоже поспешил подняться с места. Князь же позвал одного из своих сопровождающих, чтобы тот забрал подарки. А ещё одному велел остаться и всё подробно расспросить по поводу правильного ухода за птицами и фонарём.

Этим же вечером у Ивана III с дьяком Курицыным состоялся следующий разговор:

— Если я не ошибаюсь, у князя Михайло Андреевича Верейского дочь есть незамужняя, Анастасия.

— Не ошибаешься, Государь.

— И как она?

— Волосы русые, глаза васильковые, — понял дьяк, о чём спрашивает князь, — лицом пригожа… Должна послу понравится.

— А как ты думаешь, отдаст Михайло Андреевич за неё Белоозеро?

— Государь, так ты ведь себе хотел…

— Не лезь, куда не просят! — нахмурился Иван III.

— Тогда, думаю, отдаст, — быстро ответил Курицын, не желая сердить князя и понимая, что просто так он ничего не делает. — Для дочери-то не жалко.

— Вот, вот! Тем более сватается не кто-нибудь, а целый император, — усмехнулся князь. — В общем, собирайся. Поедешь в Верею. Портрет императора возьмёшь и дары заодно. Половину шкур, которые посол преподнёс, ткани шёлковые… тоже половину и пять ниток жемчуга. Приедешь туда, сначала спроси, по прежнему ли Михайло Андреевич мне верен, готов ли помочь? Если начнёт выспрашивать, что случилось, скажешь, что хан Ахмат снова силу грозную собирает.

— Государь, дозволь сказать…

— Ну.

— Ахмат сейчас направил свои основные силы против крымского хана Менгли-Герая. Эти сведения я получил от караимских купцов…

— И мне про то ведомо. Посол русичей давеча рассказал. Османский султан прибрежные генуэзские города княжества Феодоро (Феодосия) захватил, тем самым ослабив Менгли-Герая. Тот с генуэзцев откуп богатый получал. Вот Ахмат и решил этим воспользоваться…

— Государь, а посол-то, откуда про это знает?! — изумился Курицын, — он здесь, как мышь в норе сидит, и гости к нему вроде не ходят.

— Мне говорил, что все знаки указывают именно на это.

— Он что, по звёздам гадать умеет? — насторожился дьяк.

— Я тоже у него так спросил, а он смеяться начал. Говорит, если кто станет хвалиться, что по звёздам умеет предсказывать, этого человека нужно сразу пороть плетьми. По звёздам можно лишь время точное сверять и маршрут ночью верный прокладывать. А все гадания — это от лукавого.

— А про какие знаки он тогда говорил?

— Наука такая есть, аналитика, а логика — это её сестра. Кто в данных науках силён, тот достаточно точно может просчитать многие события. Скажи, ты сам шибко ли удивился, услышав новости от караимских купцов?

— Если честно, то не очень.

— Вот видишь! Кстати, Фёдор Васильевич, у тебя дети есть?

— Откуда же, Государь? Не успел я ещё деток народить…

— Плохо.

— А что так? — растерялся дьяк.

— Детей боярский около сотни нужно собрать, возрастом от десяти до четырнадцати лет.

— Зачем?

— В ЮАР учиться поедут. Своих учёных людей воспитывать нужно, а то не больно-то спешат знаниями с нами делиться. Слышал я, что Ганза под различными предлогами задерживает мастеров, которые ко мне направляются…

— Есть такое дело, Государь.

— Поэтому, сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул Курицын.

— И ещё, про морской путь по Студёному морю — никому! — сделал грозное лицо Иван III. — Держать его в строгой тайне.

— Даже не сомневайся, Государь, — заверил его Курицын.

— Хорошо. А Михайло Андреевичу Верейскому вот ещё что скажешь. Якобы в Новгороде поймали посылов от короля Литовского и узнали от них, что зарится он на земли Новгородские и людишек против Москвы настраивает. Посмотришь, что князь на это ответит. Если он мне действительно друг, как утверждает, то пусть свою дочь замуж отдаст. Скажешь, что против ордынского хана есть верный союзник и хорошо бы этот союз свадебкой скрепить. И только после этого дары преподнесёшь и портрет покажешь.

— Всё сделаю, как ты сказал.

— Не спеши!.. Ещё передашь своему братцу Ивану, чтобы без лишнего шума объехал вотчины и подворья тех бояр, которые ни богатством, ни родовитостью похвастаться не могут. Пусть скажет им, дескать, Великий князь милость большую оказывает и посылает их детей на учёбу, дабы после неё послужить мне справно могли. Детей в Вологде собирать будем. Но, повторяю, всё без лишнего шума.

— Иван Васильевич, а ежели у кого с деньгами туго? Всё-таки дорога…

— Посол хороший подарок сделал, поэтому разрешаю одну тысячу серебряных лавров истратить на дорожные расходы. Но смотри, коли узнаю, что деньги пошли не на дело…

— Государь, даже не сомневайся! — прижав к груди обе руки, заверил дьяк.

На другой день Великий князь пригласил в свои покои митрополита Московского и всея Руси Геронтия. Усадив Владыку на почётное место, велел ставить на стол новомодный самовар и заваривать чай. А к чаю подать сахар, молоко и сдобную выпечку. Угощая гостя заморским напитком, всё выспрашивал о делах и здоровье. Когда же митрополит сам поинтересовался делами князя, тот стал жаловаться, что в своём государстве живёт подобно чужестранцу.

— Отчего же так? — удивился Геронтий.

— Язык родной забываю, Отче. Давеча взял Священное Писание, так и оно не по-нашему писано.

— Эвон как! А ты ко мне приходи. Дам я тебе книгу на родном языке.

— Отче, неужели у тебя есть целиком вся Библия?! — обрадовано воскликнул Великий князь.

— Э-э, — растерялся митрополит. — Нет, сын мой, целиком нету.

— А у кого есть? — расстроился Иван III.

— Даже и не ведаю, есть ли, — задумался Геронтий. — Может в монастырях у кого…

— Владыка, как же так?! — князь встал из-за стола и начал туда-сюда ходить по светёлке. — Ты и не знаешь! Зато слышал я, что латиняне переводят свою Библию на наш язык… Эдак мы скоро все в католиков превратимся!

— Где ж ты такое слышал, сын мой? — не на шутку встревожился митрополит, напрочь забыв об угощении.

— Где-э? — остановился Иван III посреди комнаты. — А откуда я прибыл седмицу назад? Где вечное пристанище ереси и бунтарей? Сколько же ещё это будет продолжаться, Отче? Ой, горе мне, горе! Нет родному языку место в своей державе, — и князь горестно бухнулся на стул, закрыв лицо руками.

Этим спектаклем Иван III добивался трёх вещей. Во-первых: в Новгороде были взяты под стражу люди, вина которых при более тщательном рассмотрении выглядела бы сомнительной. А тут Константин невольно подкинул князю такую "улику" против них, хотя преследовал совершенно другие цели. Теперь же митрополит точно защищать никого не станет. Во-вторых: было громко объявлено, что Новгород — это вечное(!) пристанище ереси и бунтарей. Значит, всегда найдётся повод, чтобы пойти на него войной. Пока же там ещё сохранялось вечевое правление. И в-третьих: саму церковь ткнули в грязь лицом. Как же так, такая большая христианская страна, а полного собрания текстов Священного Писания на родном языке нет? А может быть вы сами еретики, и несёте с амвона крамолу?

Митрополит, ничего не подозревающий об истинной подоплёке нынешнего действа, сам сильно опечалился таким положением, но принялся утешать князя тем, что лично проедется по монастырям, но соберёт полный текст Библии на родном языке. В крайнем случае, найдёт того, кто сможет её правдиво перевести. После чего отбыл в полной убеждённости, что Иван Васильевич искренне переживает за православную веру. В принципе он и переживал, ибо, как и многие в то время, по-настоящему веровал в Господа Бога. Но одно дело Бог, а другое — живые люди, находящиеся у Него на службе. Слишком уж власть у них была большая. Не один правитель с этой властью боролся.

Его Святейшество Римский Папа Сикст IV сидел на низком кресле, задрав до бёдер длиннополую рубаху. Его худощавые ноги были опущены в медный таз, наполненный горячей водой вперемешку с отваром целебных трав. Болезнь суставов уже не первый год причиняла понтифику беспокойство. Напротив стоял его племянник кардинал Пьетро Риарио.

— Дядя, меня тревожит клан Медичи! — экспрессивно высказывался он. — Они во Флоренции набирают всё большую силу и популярность. Их доходы с каждым днём повышаются, что позволяет им вести слишком независимую политику.

— Пьетро, мальчик мой, говори потише, — поморщился Сикст IV. — Помни о сане, который я тебе дал. И скажи мне, с чего вдруг у Медичи повысились доходы? Насколько я знаю, с торговлей в последнее время у них не очень. Грузы с красителями для тканей из Леванта (современные Сирия, Палестина и Ливан) стали очень редки. И виноват в этом османский флот. Так же во Флоренцию всё меньше и меньше поступает английская шерсть. Нынче англичане сами предпочитают ткать из неё сукно…

— Дядя, не забывай, что почти вся торговля квасцами находится в их руках. А ещё они дали большую ссуду португальскому наследнику принцу Жуану. И, как ты знаешь, он захватил Малагу!.. Двадцать пять самых состоятельных сарацинских и иудейские семей находятся у него в плену. А значит, большая часть выкупа уйдёт к Медичи…

— Да-а, — задумчиво покачал головою понтифик. — Выразив своё одобрение португальскому инфанту, я и не думал, что этот юноша так рьяно возьмётся за дело. Уверен, из него получится замечательный король… Пьетро!

— Что, дядя?

— Отправишь к принцу нашего человека. Пусть передаст моё благословение и поздравление с победой. Думаю, что хороший миланский клинок в качестве подарка тоже не будет лишним.

— Хорошо, я всё сделаю. Только хочу предупредить, что португальский король держит сейчас союз с французским монархом Людовиком Валуа. А насколько я знаю, Ваше Святейшество, вы не испытываете к нему большой любви.

— Совершенно верно. Он считает, что мои указы на территории Франции вступают в силу, только после его одобрения, — невесело вздохнул понтифик. — Как бы то ни было, но сегодняшние друзья завтра могут стать непримиримыми врагами. Но меня больше тревожит, что французский король тянет свои загребущие пальцы к землям Арагона… Пьетро, нужно помочь Фердинандо Арагонскому и его супруге Изабелле Кастильской в войне против Португалии.

— Я не ослышался дядя, против Португалии? Не Франции?

— Нет, ты не ослышался. Португалия как можно быстрее должна выйти из этой гражданской войны. А принц Жуан пусть продолжает воевать с маврами. Тогда Людовику Валуа неоткуда будет ждать помощи. К тому же у него сейчас очень напряжённые отношения с Англией и Бургундией.

— Хорошо, я всё сделаю, — с лёгким поклоном ответил кардинал.

— Кстати, Пьетро, сегодня прошёл год, как в результате землетрясения погиб наш брат по вере Франциско из Паолы ("Конгрегация эремитов брата Франциска из Паолы").

— Это тот, который собрал под своим именем конгрегацию эремитов?

— Да. Этот отмеченный Божьей благодатью человек сделал очень много для нашей церкви. Тебе удалось узнать, зачем он отправлялся на мыс Сагреш?

— Его ученики рассказывали, что ему было видение о рождении новой неведомой силы и что она должна показать себя именно на мысе Сагреш.

— Эх! — горестно вздохнул Римский Папа. — Всевышний послал ему своё предупреждение, словно праведному Лоту… А Франциск, подобно жене Лота, захотел всё увидеть сам… За одну ночь погибло столько достойных людей…

— И были утрачены многие документы, которые сгорели при пожаре, — решился дополнить кардинал. — Все исследования последних лет, что велись в морской школе, основанной Генрихом Мореплавателем, и новые карты… Всё безвозвратно утеряно, как и сама школа. Нынешний король Португалии не думает о её возрождении…

— Мне говорили, что от землетрясения в ту ночь пострадали ещё три города? — оборвал рассуждения своего племянника Сикст IV.

— Совершенно верно, Ваше Святейшество. Лагуш, Танжер и Сеута.

— Как это отразилось на нашей торговле?

— В Лагуше мы потеряли груз с чернокожими язычниками из дальних африканских земель и одну каравеллу из Египта, гружённую специями и пряностями, а в Сеуте тяжёлую галеру, которая привезла туда зерно и оливковое масло.

— Прискорбно, прискорбно, — невесело покачал головой понтифик. — Пьетро, мальчик мой, прикажи, чтобы принесли кувшин с кипятком и долили в таз, а то чувствую — вода стынуть начала…

— А что слышно о стране, которая именует себя Южной Империей? — спросил Римский Папа, после того, как слуга довёл температуру воды в тазике до необходимой величины и удалился.

— Когда-то Филипп Македонский покорил Фракию. А потом фракийцы верно служили Александру Великому. Среди них были замечательные мореходы…

— Пьетро, для чего ты решил углубиться в историю? — удивился понтифик.

— Жители Южной Империи, которые именуют себя русичами, потомки тех фракийцев. Их государство находится где-то далеко на юге между Африкой и Индией. Не знаю, как так получилось, но они придерживаются православного вероисповедания.

— Эка раскидало греков по миру! — иронично воскликнул Римский Папа.

— Не совсем греков, дядя. Сейчас большая часть их бывших земель находится под властью османов. Это княжества Валахия (Румыния), Болгария, Сербия, Молдавия. Исходя из этого и уповая на христианскую веру, наши люди попытались довести до них мысль, что разрастающуюся империю османов нужно остановить.

— И что?

— Над нами просто посмеялись.

— Как посмеялись? — на гордом римском профиле Сикста IV застыло недоумение.

— Указали на то, что египтяне тоже верят в Аллаха, но мы почему-то с ними дружим и сотрудничаем. Их посол в Египте нам как бы намекнул, что не ради веры мы распинаемся, а ради торговых прибылей.

— А русичи, значит, решили обратить египетского султана в христианство? — засмеялся Римский Папа каким-то гаденьким смехом. — И торгуют с ним не ради прибыли, а ради любви к ближнему? Ох, хитрецы!

— Совершенно верно, дядя, — тоже улыбнулся кардинал. — Говорят одно, но делают совершенно другое.

— И что же они делают?

— Они торгуют оружием! И могу сказать — хорошим оружием. Только в окружении Каит-Бая сидит слишком много олухов. Они отказались от покупок ручных кулеврин (ружья и пистолеты). Зато, как вы знаете, Ваше Святейшество, большинство побед османам принесло именно оружие, стреляющее при помощи пороха. И, думаю, недалёк тот день, когда они обратят свой взор на Египет.

— Хочешь сказать, что русичи пытаются и прибыль получить и вооружить египетского султана против османов? А может им всё равно кому продавать оружие?

— Наши люди тоже про это подумали, но осторожные расспросы показали, что их императору очень не нравится усиление турок-османов.

— Это радует. Но скажи мне, Пьетро, почему мы раньше ничего не слышали об этих русичах?

— Ваше Святейшество, вы помните легенду о Пресвитере Иоанне? Может быть, в ней как раз и говорится о государстве русичей?

— Что-то слишком далеко они находятся, — с сомнением почесал подбородок Сикст IV. — Что о них вообще известно?

— Столица их государства город под названием Звёздный. По словам купцов у русичей очень быстроходные парусные корабли и мощные корабельные кулеврины (пушки). Говорят, что благодаря им в Индийском океане стало заметно меньше пиратов. Так же у русичей много необычных товаров. А те, которые нам известны, отличаются высоким качеством. Венецианцы уже забили тревогу по поводу зеркал.

— А разве только в Венеции умеют изготавливать зеркала? — удивился понтифик.

— Не только, Ваше Святейшество, — улыбнулся кардинал. — Во Фландрии и Голландии их тоже делают, а ещё в Нюрнберге…

— Чего же тогда венецианцы всполошились?

— Про зеркала русичей только они пока знают. А у тех товар и дешевле и качественнее…

— Понятно. А чем они ещё прославились?

— Как ты верно угадал, дядя, — прославились! Император Южной Империи дон Павел I подарил египетскому султану трон фараонов.

— Трон фараонов? — удивился Сикст IV.

— Да! По легенде, когда Александр Великий покорил Египет, то местные жители провозгласили его своим фараоном и подарили трон, сделанный из мечей поверженных им врагов. Сам я этот трон не видел, но очевидцы рассказывают, что только одним своим видом он заставляет трепетать тебя от исходящей от него мощи.

— А как же он оказался у императора Южной Империи?

— Отправляясь в индийский поход, Александр Великий приказал перевезти трон по океану следом за ним. Корабль, на котором его перевозили, попал в бурю и был унесён вместе с троном и со всеми находящимися на нём людьми в далёкую и неведомую страну…

— Ты в это веришь?

— Не знаю, — пожал плечами кардинал. — Но посол русичей, передавая слова своего императора, сказал, якобы тот не вправе держать у себя реликвию, которая ему не принадлежит. Она принадлежит египтянам и их правителю.

— Какой красивый ход! — восхитился понтифик. — После этого было бы глупо отказывать русичам в дружбе.

— Совершенно верно, Ваше Святейшество. После этого султан велел препятствий русичам в торговле не чинить. Наши агенты, разумеется, тоже захотели поближе с ними познакомиться, но чем-то не понравились послу Южной Империи. Зато это удалось проживающим там грекам.

— А чем русичи интересовались?

— Лошадьми, невольниками, селитрой, зерном…

— Не иначе воевать собрались? — усмехнулся понтифик, услышав названное. — А чем торгуют?

— Много чем, — ответил кардинал и принялся перечислять, а в конце достал из рукава коробочку, открыл и протянул своему дяде.

— Что это? — удивился тот.

— Гляди, — ответил кардинал и одел на глаза солнцезащитные очки. — Ты как-то жаловался, что чересчур яркий солнечный свет вызывает у тебя головную боль. Вот, примерь…

— Очень интересная вещь! — восторженно отозвался понтифик, крутя в руках очки, после того, как в течение минуты разглядывал через них свой кабинет. — Значит так, Пьетро, нужно найти умного и сообразительного человека и отправить его в качестве посла к императору Южной Империи.

— Так мы даже дорогу в эту страну не знаем.

— А Египет? Разве там нет людей оттуда?

— А если они не захотят ничего говорить?

— Уверен, что хороший подарок всегда поможет развязать язык.

— Допустим, наш человек всё узнает. С какой миссией он отправится в Южную Империю?

— Первое, — стал загибать пальцы понтифик, — это более подробно узнать всё про этих русичей. Второе — выяснить, как они отнесутся к униатству. Третье — заключить союз против османов. И последнее… Если у них такие необычные товары, то мы могли бы помочь с их распространением.

— Я всё понял, дядя.

— Тогда сделай ещё одно дело… Пошли во Флоренцию какого-нибудь странствующего монаха. Пусть остановится там в одном из бедных районов. Лучше среди ткачей. У них настают не самые лучшие времена… Уверен, в той среде найдутся те, кто недоволен кланом Медичи. Это недовольство нужно потихоньку разжигать…

— С превеликим удовольствием, Ваше Святейшество, — ответил с поклоном кардинал и поцеловал протянутую руку.

К сожалению последствия своих дел Пьетро Риарио увидеть не удалось. Исполнив приказания Римского Папы, он скоропостижно скончался.

Глава 10. Весеннее обострение

Весна, мать её! Весна! Солнце заливает оранжевым светом всё, до чего могут дотянуться его лучи. Птицы, под стать неунывающим скоморохам, с утра распевают свои бесшабашные песни. С крыш свешиваются любопытные сосульки и подобно молодым сплетницам устраивают весёлый поклёп. Тают снега. Вскрываются реки. Дороги… Похоже, с началом весны все русские дороги, не сговариваясь, переходят в мусульманство, облачаясь в непроглядную паранджу. Вот как по таким ехать на помолвку? А путь из Вереи до Москвы не близкий. Правда, не сказать, что и шибко большой, всего одна сотня вёрст. Но всё мимо рек, речек, ручейков, что раскинули свои мутные воды под ласковым весенним солнышком и плевать им на людские проблемы.

Князь Михаил Андреевич Верейский с супругой Еленой и старшим сыном Василием вёз свою дочь Анастасию в Москву на смотрины. Ехал, а у самого в голове, какие только мысли не крутились. Это же надо, Великий князь честь оказал небывалую, дочь его сосватал за императора заморского! Мало того, часть земель, на которые алчно поглядывал, разрешил подарить ей в качестве приданного. Неужели не забыл о прошлых заслугах? Или наоборот, решил перед новой надвигающейся опасностью опереться на него? Сколько раз он по зову Московского государя собирал дружину и отправлялся с его воями в совместный поход? И на Казань ходил, и Новгород к покорности приводил, и даже отражал набеги ордынского хана Ахмата. И в этот раз сказал своё твёрдое "да", когда посольский дьяк Курицын прискакал к нему и с лисьим прищуром стал выспрашивать, что да как. Сильно тогда не понравились князю вопросы хитроватого боярина. А уж когда тот объявил о сватовстве, то первым делом подумал, что этот змей гадость, какую-то задумал. Ан нет, правду сказывал и парсуну (портрет) показал. Только глянул на неё Михаил Андреевич, как все сомнения сразу отпали, а на душе радость непонятная появилась. Кроме того, император веры православный. Дочери тут же было объявлено, чтобы готовилась к помолвке. Даже попросил ей парсуну показать. Да уж, впечатлений девке хватило. Теперь целый обоз с мамками, няньками и прочей прислугой растянулся на целую версту, и это не считая дружины. А тут ещё дороги, будь они неладны! И жена всю душу вымотала. Младший сын, Иван, приболел что-то, поэтому остался в Верее. Из-за чего Елена Ярославна сильно тревожилась, заражая этим чувством мужа, которому и без этого переживаний хватало. А вдруг дочь не ко двору окажется?

Пока обоз с невестою хотя и медленно, но неумолимо приближался к Москве, Иван Васильевич Курицын по прозвищу Волк, рыскал по землям Великого Московского княжества. В первую очередь наведался он к боярам, с которыми водил дружбу. А потом, как говориться, друзья друзей стали жертвами его "охоты". Где щедрыми посулами, где хитростью, а где и вовсе угрозами склонял он их к отправке сыновей на учёбу, после чего велел везти последних в Вологду и там ждать. Тем, кто жаловался на скудность кошелька, выдавал деньги, не забывая брать расписки.

В это же самое время тверские купцы, побывавшие ещё вначале зимы в Москве и имевшие конфиденциальный разговор с Афанасием Никитиным, скупали, где только возможно, пушнину. Заодно договариваясь с продавцами, что и в будущем они её с удовольствием приобретут за вполне выгодную цену или даже за богатый обмен. А платили действительно щедро. Многие охотники, кто за зиму набил зверья и готовился после ледохода отправиться на торг, недолго думая, расставались со своим товаром. И вправду, зачем куда-то ехать, когда и так прибыль выходит ничуть не меньше, чем, если бы пришлось потратиться на дорогу? Зато тверские купцы на неё как раз и тратились, уверенно направляясь в сторону Николо-Корельского монастыря, продолжая повсеместно скупать шкурки. Там они должны были ожидать Афанасия Никитина или посланников от него. А сам он успел побывать в Твери, где повстречался со своими кредиторами и преподнёс им богатые дары, тем самым окончательно сняв с себя долговую зависимость. После чего развил бурную деловую активность. Сперва наведался по родственникам, делая им небольшие подарки и рассказывая о своих странствиях. Во время таких посиделок, которые не обходились без полных кружек с хмельной брагой, удалось соблазнить пяток молодцов перебраться в Москву. После этого Афанасий стал вербовать каменщиков. Сговорил три артели общим числом двадцать два человека. Затем по весенней распутице да с изрядно разросшимся обозом вернулся в столицу Великого Московского княжества.

Шесть десятин (примерно 6 гектаров) Арбатской землицы обошлись Константину Башлыкову в пять рублей серебром и подарком в виде настольных часов, наподобие, как у дьяка Курицына. Иначе боярин Никифор Басёнков земли продавать не хотел. Получив все необходимые документы, адмирал приступил к разметке будущего подворья. Выходило оно одним концом к реке Неглимне (Неглинная), чтобы удобно было доставлять товары по воде. Тут планировалось построить пристани и склады, а заодно и водонапорную башню. Дальше пойдут профильные магазины (одежда, продукты, хозтовары и прочее), кафе, церковь, жилые дома, мастерские и конюшни с огородами.

В наиболее светлое время суток адмирал со своими матросами проводил геодезические исследования приобретённой территории, меся резиновыми сапогами весеннюю грязь. Как говорится, морские волки должны не только на воде, но и на земле уметь пользоваться измерительными приборами. Тем более здесь собрались лучшие моряки империи, двадцать из которых принадлежали к касте водолазов-диверсантов. На днях Константин зачитал перед строем приказ, в котором Егору Копьёву присваивался чин лейтенанта и право именоваться доном. Ему и ещё десятерым матросам надлежало остаться в Москве и следить за строительством подворья, а также быть представителями Южной Империи на Руси. На Афанасия Никитина уже возлагались другие задачи. Его ожидал Русский Север и организация строительства завода на реке Емца, а так же крепости и верфи в районе Михайло-Архангельского монастыря (Архангельск). Данное место, по словам Константина, было предпочтительнее по сравнению с Колмогорами (Холмогоры). Следить за всем этим Иван III поставил парочку смышлёных бояр. Адмирал тоже выделил Никитину своих людей в количестве пяти человек, которых специально обучали фортификации. А все, кого купец привёл из Твери, останутся в Москве. Артельщики займутся строительством подворья, а родичи — торговлей.

Тем временем обоз с невестой прибыл в Москву, и через пару дней случились смотрины. Не смотря на то, что девушка была излишне нарумянена и накрашена, Константину она понравилась. Рост примерно метр шестьдесят, светло-русые волосы, чуть вздёрнутый носик, пухлые щёчки, глаза, отливающие мягкой синевой из-под трепетных ресничек и слегка изогнутые дуги соболиных бровей. Застенчивость с толикой тревожности откровенно умиляли. Девушка была немного похожа на молодую Скарлетт Йоханссон. "Берём", — подумал адмирал и с доброжелательной улыбкой повернулся к Великому князю, кивнув в знак согласия. Через три дня было заочное обручение в церкви, перешедшее в бессмысленное и беспощадное русское застолье — гуляли неделю. Оклемавшись немного от пьянки, Константин стал готовиться к отъезду. Сопровождать невесту с многочисленным обозом предстояло через Балтику. Делалось это по двум причинам: во-первых, чтобы лишний раз не светить путь Студёным морем, а во-вторых: разведка балтийских берегов, так как отвлекать силы Литовского короля от Москвы удобнее будет только с этой стороны.

— Афанасий, — говорил адмирал, стоя у стола, — вот тебе папка с бумагами к мичману Носорогову, что остался в Вологде. В ней указания, что и как делать, а также приказ о присвоении ему звания лейтенанта и право именоваться доном. "Земляка" к Николо-Корельскому монастырю вести придётся ему.

— Так это, — удивился купец, — ты же говорил, что корабль не годится для морских путешествий.

— Совершенно верно — не годится. Он лишь перевезёт кое-какой груз до Николо-Корельского монастыря, а там его перегрузят на корабли, что прибудут из ЮАР. Кстати, потом "Земляк" в твоём полном распоряжении. Можешь спокойно кататься по Двине.

— Жаль, что он по Емце не пройдёт. На нём товары хорошо возить.

— Согласен, — кивнул адмирал. — Но ничего, для неё другие кораблики подберёте. И ещё, береги Дмитрия Мраморова, он один знает секрет приготовления цемента. Как только освоитесь с его производством, то сразу стройте вокруг завода хорошую каменную крепость.

Инструктируя купца, Башлыков в тайне сожалел, что приходится оставлять на Руси столько специалистов, которых сам готовил не один год. Но требовалось установить со своей бывшей родиной долгосрочные отношения и в первую очередь — это обмен людьми. По всему восточному (да и западному тоже) побережью Африки процветала торговля чёрными рабами. ЮАР имела возможность их дёшево приобретать и обучать рабочим специальностям, например таким, как каменщик. Трёхмесячные курсы, где человека одну половину дня обучают правильно и красиво выкладывать строительный камень, а вторую ходить строем и стрелять из фитильного ружья, позволяли не плохо на этом заработать. Великий князь обещал за каждую бригаду умельцев из десяти человек рассчитываться мехом, пенькой, воском и лесом, благо последний имелся в избытке. Или обменивать их на белых невольников, к чему больше всего стремились правители ЮАР. Кстати, выяснилось, что бояре и монастыри тоже были не прочь заиметь бригады обученных специалистов в виде холопов и цвет кожи их совершенно не смущал…

— Дон Константин, а ведь до Онеги от того места, где завод будем строить, в семь раз ближе, чем до Северной Двины.

— Во-от! — адмирал поднял вверх указательный палец. — Попутно со строительством завода как раз в сторону Онеги начинайте прокладывать дорогу. Сколько там выходит, километров двадцать пять?

— Ага, где-то так.

— Ну, и прекрасно. А вырубленный лес аккурат пойдёт на топливо, или какое другое дело. Кстати, на заводе кроме производства цемента, будет ещё происходить деревообработка. Помнишь, я показывал тебе простейшую схему лесопилки с гидравлическим приводом?

— Да, водяной привод я запомнил. Ты ещё говорил, что в качестве движущей силы можно использовать лошадь или вола.

— Совершенно верно. А кроме лесопилки, нужны будут цеха по выплавке железа и производству бумаги.

— Дон Константин, а не шибко ли дорого делать мешки для транспортировки цемента из бумаги?

— Нее, нормально. Та бумага не писчая, а как раз для хранения сыпучих материалов.

— А может всё-таки бочки подойдут?

— Попробуете оба варианта. Но, думаю, что изготовление бочек слишком трудозатратно. А вот производство ящиков наладить необходимо. Ты сам в Звёздном видел, сколько всего сделать можно из цемента, не считая дорожной и облицовочной плитки. Так что тара для перевозки понадобится в любом случае.

— Согласен, дон Константин. Бояре от облицовочной плитки точно не откажутся. Для начала в Каргополь станем её возить…

— Вот! А часть вырученных денег тратьте на шкурки или сразу на них обменивайте… Сами будем торговать мягкой рухлядью со всем миром. Только это, Афанасий, прокладывать дорогу в сторону Онеги сильно не спешите. Земли те Новгороду принадлежат. Зато вдоль Емцы — владения Московского государя. Тут пока старайтесь делать широкий и качественный путь, чтобы он ни водой не заливался, ни рытвинами не покрывался.

— Постараемся. И ещё я хотел спросить, а где брать камень для постройки крепости возле Михайло-Архангельского монастыря? С Емцы-то возить далековато…

— Берега Северной Двины богаты гипсом и другой породой. Из них тоже получается цемент, но несколько другой. Дмитрий Мраморов в этом хорошо разбирается, так что при производстве материала слушайтесь его во всём. Кстати, из Звёздного должны прибыть строители в количестве ста человек. В первый год они помогут возводить крепость, а потом опять вернутся в ЮАР. Надеюсь, за это время ты и людей сметливых подберёшь, и они освоят профессию каменщика.

— О! Это хорошая новость, — обрадовался Афанасий. — Только откуда ты знаешь, что они приедут?

— Мы с Его Величеством заранее о том договорились, — соврал Константин.

В тайну радиотелеграфа посвящать Никитина никто не собирался. Руслан Шамов отправился в путь только после получения необходимой информации от Башлыкова.

— Оно и верно! — слегка горделиво заявил купец. — Я тоже был уверен, что Московский государь согласиться на дружбу и торговлю. И митрополит к нам благосклонно отнёсся…

— Афанасий, и я бы после таких подарков благосклонно отнёсся. Тут ему и Священные сосуды из серебра, и латунное кадило, украшенное сердоликом. А подобных икон он и не встречал никогда.

— Да-а, — согласно покачал головой Никитин. — Я, когда впервые узрел, как на дощечке из зелёного индийского мрамора блестит бронзовый лик Николы Чудотворца, сам был поражён. Такой красоты ещё не доводилось видеть.

— Во! А я про что говорю? Даже Иван Молодой с удовольствием к нам в гости заходил. Хотя он иностранцев не очень любит.

— Ну, этому оружие и доспехи понравились, — усмехнулся Никитин.

— Ага, так понравились, что тоже пришлось подарки дарить.

— А я слышал, он охочих людей набирает в пищальную сотню?

— Набирает. Особенно после наших показательных стрельб. А их обучением займётся пятёрка бойцов из твоей охраны. Великий князь это дело пока одобрил. Посмотрит для начала, как пищальники себя проявят…

— Понятно.

— Кстати, на кораблях, что придут Студёным морем, ружья должны быть…

— Много?

— Я знаю, что на всякий случай приготовили тысячу штук, — снова врал Константин. — Если их привезут, как раз к месту будут… Главное в Москву доставить в целости и сохранности.

— Сделаем! — пообещал купец.

— Ну, ладно тогда… Вроде всё, что хотел сказать, сказал. Давай, что ли, прощаться? Не знаю, увидимся ещё или нет…

В этот же день Афанасий Никитин с охраной и двумя княжескими боярами отправился в Вологду.

— Ну и как, выполнил твой братец моё поручение? — сидя в кресле, спрашивал Великий князь у посольского дьяка.

— Всё выполнил, Государь. Сто семь душ собрал. Все в Вологде под присмотром князя Андрея Васильевича.

— Куда лишних-то нахапал?

— Так запас, он завсегда лучше, — с лисьей улыбкой ответил Курицын.

— Недовольных много было?

— Хватало, Государь. Кто ж захочет своё дитё неведомо куда отпускать? Многие с сопровождающими прибыли. Как с ними быть?

— С ними?.. А пущай тоже по свету покатаются, да на мир поглядят. Может, чему полезному выучатся. А то мне один посол больше пользы принёс, чем все греки вместе взятые, — вспомнил Иван III о показанной ему (жаль не подаренной) карте мира.

Зато, как бы в утешение, Константин подарил Московскому Государю карту земель Руси и Европы и составил по его просьбе детальный план Москвы.

— А уж, какой салют он учинил в ночь после обручения! — продолжал вспоминать князь.

— И не говори, Иван Васильевич, — поддакнул дьяк. — Такого долго не забудут. Только это, мне дон адмирал сознался, что будь он трезвым, ни за что бы подобного не сотворил. Людишки-то о светопреставлении подумали… Владыка недовольство выражал…

— Пусть недовольство своим архиепископам и монастырским игуменам выражает. Всё достойного выбрать не могут, кому можно поручить перевод Библии.

— Совершенно верно, Государь. Стали по монастырям собирать переводы Святого Писания, а они почти все разнятся… И ошибок хватает. Кстати, мне посол азбуку подарил, по которой в их стране детей обучают. Такая занятная книга, что и взрослым интересно её полистать…

— Мне принесёшь, тоже погляжу.

— Слушаюсь, — сделал поклон Курицын, сразу поняв, что обратно он её уже не получит. Хорошо, что адмирал не поскупился аж на целых три штуки.

— А сам в путь собирайся, — продолжил князь. — На земли египетские посмотришь и в ЮАР побываешь. С императором русичей встретишься. Он бумаги должен подписать, по которым наш союз в силу вступает. Проследи, чтобы всё было верно.

— Слушаюсь, Государь, — снова ответил дьяк.

— Махмед Алиевич, — торжественно говорил император дон Павел I главному архитектору ЮАР, — вам присваивается фамилия Шатров, статус чиновника третьего ранга, а так же титул — дон с правом передавать его по наследству.

Стоявший напротив Павла Андреевича мужчина, не ожидавший таких почестей, вначале растерялся, не зная, как реагировать и несколько секунд, словно рыба, выброшенная на берег, ловил открытым ртом воздух. Но всё же смог собраться.

— Эта большая честь для меня, Ваше Императорское Величество, — слегка срывающимся голосом произнёс Махмед Алиевич. — Но ещё большей честью я считаю служение Вам и Империи. И поверьте, те знания, которые мною приобретены за четыре года на Вашей службе, значат для меня гораздо больше, чем все титулы и звания.

Завершив свою речь уже уверенным и полным благодарности голосом, главный архитектор поклонился императору.

— Что же, приятно это слышать. Сразу видно, что вы человек бескорыстный, творческий и жаждущий новых знаний. А посему, согласно решению, принятому правительством и одобренному мной, вы назначаетесь мэром столицы.

— Э-э, — зодчий снова лишился дара речи. — А я разве смогу? — спросил он обескураженно.

— А почему бы и нет? Вы хорошо представляете этапы развития города, видите перспективу, умеете организовать чёткое выполнение первостепенных работ. Благодаря вам построены: завод по производству строительного кирпича, комплекс семейных общежитий со школой, больница и замечательный архитектурный ансамбль Чудова и Вознесенского монастырей.

— Ваше Величество, разрешите уточнить… Монастыри ещё требуют кое-каких работ.

— Но в целом-то они готовы?

— Ну… да, — согласился архитектор. — Только это… половина строителей уехала из города, что затрудняет решение многих задач.

— Понимаю, Махмед Алиевич, но они в настоящий момент нужнее в других местах. Год, максимум два и большинство вернётся обратно в столицу.

Не стал Павел Андреевич посвящать архитектора, что сто человек отправились в далёкую Русь. Ещё столько же строят в Алкорае (запомните это название) церковь для архимандрита Фомы, а в Бабиче для архимандрита Дионисия. Двести человек на западном побережье Африки, а именно в Гвинее и Нигерии, возводят форты. Капитан Смектин выполнил свою задачу — нашёл богатые залежи бокситов и нефти недалеко от побережья Атлантического океана. Кроме этого в Гвинее смог надёжно закрепиться, оказав помощь местному вождю против воинственного соседа. А ещё пятьсот умельцев отправились в Иван-Дальний, маршал очень нуждался в строителях.

— Кстати, — продолжил Павел Андреевич, — сколько сейчас архитекторов у нас имеется?

— Если не считать Салиха Абдуловича Изразцова, который с пятью учениками уехал по Вашему приказу строить храм в другой город (Иван-Дальний), то в столице вместе со мною трое. И ещё пятнадцать человек только постигают азы этой профессии. Впрочем, и я не перестаю учиться. Геодезия в Вашей империи…

— В нашей, Махмед Алиевич, в нашей, — поправил зодчего Павел Андреевич.

— Хорошо, в нашей… Так вот, наука геодезия шагнула далеко вперёд и это благодаря лишь двум инструментам, теодолиту и нивелиру. Их изобретение — поистине величайшее открытие.

"Ага, открытие магазина, — подумал Черныш, — если бы не было строительного отдела, хрен бы мы этим изобретением владели. А сколько времени понадобилось ювелиру, чтобы скопировать и довести до ума самые простейшие модели…"

— К сожалению, Махмед Алиевич, данные инструменты относятся к классу государственной тайны…

— Да, да, я помню, Ваше Императорское Величество. Бумаги о сохранении секретов мною подписаны. Но мне хватает других приборов, которыми снабдили меня для работы и обучения учеников. Например, те же кипрегель, мензула и эклиметр не менее достойные изобретения.

— Что же, приятно это слышать. Хотя, пользоваться нивелиром и теодолитом вам никто не запрещает. Используйте их для дела, главное не распространяться…

— Не беспокойтесь, Ваше Императорское Величество, язык за зубами я держать умею.

— Вот и хорошо. А теперь поговорим о планах на будущее. Первое, патриарх очень просит, чтобы на вершине Столовой горы был построен планетарий, то есть то место, откуда наши астрономы смогут наблюдать за небесными светилами и составлять звёздные карты. А то нынешняя обсерватория, по его словам, слишком низко находится, да ещё окружена горами с трёх сторон. Второе, в заливе Акулий нужно построить порт и верфь, где станут изготовлять торговые суда. Он более для этого приспособлен, чем бухта Столовой горы. И третье, мне нужен детальный макет нашего города.

— А каковы должны быть размеры данного макета?

— Полтора на полтора метра для начала, думаю, хватит. А пока держите, — и Павел Андреевич протянул архитектору паспорт, чем-то похожий на документ XXI века, только в нём ещё имелась страничка, на которой указывался статус человека согласно табеля о рангах.

До этого дня мужчина имел лишь временное удостоверение личности да ещё без фотографии. Зато сейчас… Вместе с паспортом архитектор получил гербовую бумагу-приказ, где указывалось о его назначении мэром города. Искренне поблагодарив императора, счастливый Махмед Алиевич Шатров покинул его кабинет. В принципе документами заведовала служба Артёма Николаевича, но получить бумагу из рук самого монарха, считалось очень почётно.

После ухода архитектора, в кабинет зашёл Пётр Столяров — воспитанник чернышей из первого потока. Поздоровавшись с ним, Павел Андреевич объявил, что Столярову присваивается статус чиновника пятого ранга, право именоваться титулом — дон, а так же он назначается директором деревообрабатывающей фабрики, где после смерти Сухова Игоря Ивановича временно исполнял его обязанности. Получив новый паспорт и бумагу о назначении, Пётр принялся обсуждать с императором насущные проблемы.

— Сколько всего человек трудится на фабрике? — спросил Павел Андреевич.

— Двести, Ваше Императорское Величество, — чётко отвечал молодой мужчина.

— С заказами справляетесь?

— С военными — да. В день изготовляем: ложе для ружья — сто штук и столько же для пистолетов. Древки для копий и щиты по пятьдесят экземпляров. Сто стержней для арбалетных болтов. По три лафета для пушек класса "Наполеон" и "Полкан". Два походных фургона.

— А в чём трудности?

— Производство фанеры не успевает за спросом на неё. Те же самые щиты мы вынуждены выпускать в ограниченном количестве, чтобы не срывать заказы на более значимые нужды.

— А что мешает делать её в большем количестве? Древесины не хватает?

— Несмотря на то, что два года назад в Звёздном запретили рубить лес, нам его поставляют из довольно лесистой местности, что находится восточнее залива Акулий. Так что тут проблем нет. Хотя донья Антонина Григорьевна сильно обеспокоена этим вопросом.

— Каким? — не понял Павел Андреевич, — фанерой?

— Нет. Она уже неоднократно говорила, что надо отправлять корабли в Австралию и везти оттуда эвкалипт для дальнейшего его разведения в наших землях. Кроме эвкалипта необходимы деревья хвойных пород…

— Экспедиция в Австралию в этом году запланирована, так что будут ей эвкалипты, — перебил император. — А семена хвойных растений, и не только их, в скором времени должны привезти в большом количестве. А со временем организуем стабильные поставки всевозможных саженцев в нашу страну… Так что там с фанерой?

— Не хватает производственных мощностей и людей. Как минимум нужны ещё три цеха по её выделке.

— Понятно, — задумчиво почесал подбородок император.

— Кстати, Ваше Императорское Величество, спасибо вам за бакелит. Благодаря этой смоле мы стали производить ещё один вид фанеры, который Вы назвали дельта-древесина. Этот материал действительно отличается высокой прочностью. Дон Владимир Кузьмич заказал из него шестерёнки, а корабелы попросили эту новинку для изготовления некоторых деталей корпуса корабля.

— А вы что, и технологию производства дельта-древесины отработали? — удивился Павел Андреевич, всего три месяца назад ознакомивший Петра с бакелитом.

— Так всё делали согласно Вашим записям. Потом провели опытные испытания. Получилось… Правда, вначале пришлось помучиться… Тепловой режим и время прессования удалось подобрать не сразу. Скажите, Ваше Императорское Величество, а Вы специально его придумали для улучшения свойств фанеры?

— Не совсем. Необходим был надёжный связующий состав для абразивных изделий, а так же для стойких лаков. К тому же бакелит хороший диэлектрик…

— Ого, сколько всего выходит! — удивился Столяров.

"Сам бы не знал, — подумал Павел Андреевич, — если бы не прочитал книгу о Григории Семёновиче Петрове. Один клей БФ чего стоит… Кстати, нужно будет поинтересоваться у Гладкова, получился он у него или нет?".

— Вот поэтому химию нужно хорошо учить, — ответил император на восклицание и спросил, — а как дела с другими материалами и изделиями?

— После завершения строительства семейных общежитий, школы и больницы стало полегче. Оконные и дверные рамы, сами двери, брус, доски для пола и крыш — всё это требовалось в больших объёмах. Плюс мебель… В общем, если у нас в дальнейшем намечается массовое строительство, то фабрику нужно расширять…

— Согласен с тобой. Будет над этим думать.

— И ещё, Ваше Императорское Величество, на фабрике и для девушек можно открыть цех. У нас не хватает художников по дереву, а многие из них очень хорошо рисуют…

— Вот как! Что же, походи, поговори с такими мастерицами. Если будет набираться бригада, то обратись с данным вопросом к донье Жанне Егоровне. Если её всё устроит, то и с моей стороны возражений не последует.

— Хорошо, Ваше Императорское Величество.

— Ну, тогда, дон Пётр, — улыбнулся Павел Андреевич, — ещё раз поздравляю тебя с чином и желаю успехов в работе.

С этими словами император отпустил новоиспечённого директора. Не успел он уйти, как в кабинет зашёл Артём Николаевич Бурков.

— Ну, ты выяснил, что случилось в сварочном цеху? Из-за чего погибли два человека? — сразу озадачил его вопросом Павел Андреевич.

— Да, — ответил Бурков, усаживаясь на кресло. — Взорвался ацетиленовый генератор. Работники нарушили требования безопасности при проведении газоопасных работ. И за редуктором не следили и манометр на исправность не проверили. Все пялились на процесс сварки, а карбид "зарядили" от души… Вот баллон и не справился с давлением…

— Ну, вот, бл…ь, как так, а??? — расстроился Черныш. — Каждый день одно и то же им талдычишь, а всё как маленькие дети — на огонёк смотрят. Я понимаю, если бы это были пьяные мужики, так нет же… Случались у меня ТАМ подобные происшествия, но даже без ранений обходилось, хотя большинство вообще на манометр "забивали"…

— И не боялись? — удивился Бурков.

— Некогда им было бояться. Сломается манометр, а новый хрен знает, когда начальство изволит дать, зато план требует. Поэтому работяги больно-то и не парились. Я, когда пожарным инспектором работал, всякого насмотрелся…

— И часто взрывы были?

— Случались, но редко. В основном, когда сварщик без напарника работал — следить за генератором не успевал. Или по пьяной лавочке…

— Понятно. А что теперь делать будем? Людишки напуганы… По старинке-то оно проще и не так страшно…

— Придётся личным примером их страхи прогонять, да про технику безопасности вдалбливать. А по старинке там не получится!.. Или получится, но вместо пятнадцати минут неделю убьёшь на работу. Трубы на паровых котлах без сварки ты как состыкуешь? И ведь что самое обидное, есть же манометры, работать на свой страх и риск никто не заставляет. У нас даже ювелиры не золотом и драгоценными камнями занимаются, а измерительные приборы клепают!

— А мне кажется, что ювелирам нравится. Тем более одно другому не мешает. Они от нас такие секреты получили, что золото по сравнению с ними… Кстати, хотел тебе сказать…

— Что ещё? — император подозрительно поглядел на министра безопасности.

— Наш маршал снова мотался на Мадагаскар…

— Чё, асфальта мало привозят? — усмехнулся Павел Андреевич.

— Не-а. Он побывал в местечке, которое на ТЕХ картах значится как Илакака.

— Мне это название ни о чём не говорит…

— А тебе такие кристаллы корунда, как рубины и сапфиры о чём-нибудь говорят?

— Ого! И что, большие залежи?

— Про залежи я ничего не знаю, но Сомов у местных жителей за каждые два топора выменял по трёхлитровому котелку этих камушков.

— Ох…ть!!! И на сколько таких котелков он "нагрел" доверчивых аборигенов?

— По его словам выходит, что аборигены думают, якобы это они хорошо "нагрелись". А вообще у него набралось четыре десятилитровых ведра.

— Пиз…ц!!! — снова не сдержался император. — Опять эти его авантюры. А город он строить собирается?!

— Павел Андреевич, Сомов сказал, что возьмёт себе лишь положенные за находку клада двадцать пять процентов, остальное всё в казну. А город Салих Абдулович Изразцов строит. Он же архитектор, а не маршал.

— Ох, хитрец, а!.. — успокоившись, улыбнулся Черныш. — Ну, да ладно, раз казне такая польза, то и мы привередничать не будем. А Мадагаскар, выходит, тоже богат бокситами и корундом… Теперь главное, чтобы об этом арабы не прознали, иначе по уже проторённой дорожке…

— Иван всё делал скрытно, да и хвалиться не собирается, понимает, что да как. Сказал, типа договорился с вождём аборигенов и теперь будет периодически приезжать и забирать товар, выменивая его на железные изделия. Заодно припугнул его, коли другим захотят отдавать камушки.

— И как припугнул? — заинтересовался император.

— Не сказал. Но точно, какую-нибудь каверзу придумал.

— Понятно… Кстати!.. Капитан Смектин привёз из Гвинеи сорок тонн алюминиевой руды. Из неё можно делать искусственный корунд, который прекрасно подходит для изготовления абразивных материалов.

— Это типа наждака, что ли?

— Ага, и наждак, и шкурка, и диски для болгарок… А ещё бокситы применяют для изготовления жаропрочного кирпича. Короче, вещь очень нужная. Теперь эту руду станем привозить на постоянной основе. Строить завод по производству алюминия в Юрьевске я не хочу.

— Юрьевск? — удивлённо поднял брови Бурков.

— Да. Филипп решил назвать форт в память о Юре. Уверен, что со временем он превратится в город. Все предпосылки к этому есть. Но! Европа находится слишком близко. Поэтому лучше такой завод строить в Австралии. Как закончится сезон дождей, отправлю Филиппа туда… Кстати, Артём Николаевич, как думаешь, может пора ему присвоить звание флагмана и потомственное дворянство?

— Вот из Австралии вернётся, тогда и решим этот вопрос.

— Хорошо. Но наградить всё равно чем-то надо.

— А ты его жени.

— Женить? Разве это награда? — засомневался император.

— Он на одну из твоих фрейлин так смотрит, что боюсь, дырку в ней взглядом прожжёт.

— Это на которую?

— Антуанетта Молинас.

— Моли нас, моли не нас, — побарабанил пальцами по столу Павел Андреевич. — Вот вернётся из Австралии, тогда и женю его на ней. А ты, как бы невзначай, скажи капитану, что хочу её в жёны ему отдать, коли справится с поручением.

— Хорошо, я тебя понял, — ухмыльнулся министр безопасности.

В этот момент в дверь кабинета постучали, после чего заглянул офицер охраны и сказал:

— Ваше Императорское Величество, дон Илья Тимофеевич Гладков к вам просится.

— Пусть войдёт, — разрешил император.

После этих слов офицер исчез за дверью и почти сразу же появился министр здравоохранения с подозрительно довольным лицом.

— Проходи, Илья Тимофеевич, садись, — кивнул на кресло Черныш. — Как жена, как дочь новорождённая поживают?

— Слава Богу, Павел Андреевич, девочки чувствуют себя нормально, — улыбнулся Гладков. — Аппетит у обоих отменный. Одна есть за троих, а другая титьку сосёт за обе щёки.

— Это хорошо. А когда дочку крестить собираешься?

— Рано ещё! Родилась она двадцать пятого апреля, а сегодня лишь двадцатое мая. Крошке даже месяца нет. Пусть немного окрепнет.

— Согласен. А теперь рассказывай, с чем пожаловал?

— Вот… Сегодня мне в больницу принесли…

С этими словами Гладков достал женские колготки и начал их растягивать, как это делают дамы, когда хотят купить себе данный предмет гардероба.

— И для чего ты тут это демонстрируешь? — непонимающе уставился на него император, впрочем, как и министр безопасности.

— Так ведь нейлон, Павел Андреевич.

— Ну, и что?

— И сделано на нашем станке!

— Ты хочешь сказать, что это изделие не ОТТУДА?

— Совершенно верно! Сейчас в Европе все благородные мужчины ходят в подобных чулках, только сшитых из шёлка. А нейлоновые-то чулки по качеству превосходят шёлковые! — многозначительно улыбнулся Гладков. — Вот я и подумал, почему мы шьём из него только паруса? А ведь производство нейлона обходится нам в сущие копейки… Вы представляете, какой будет спрос, если начнём их продавать хотя бы дешевле на пять процентов, чем это делают торговцы шёлковых чулок?

— Кхе, кхе, — откашлялся Бурков. — Илья Тимофеевич, а ты точно медицинский работник?

— А что такое? — не понял мужчина.

— В тебе пропадает коварная акула бизнеса, — широко улыбнулся министр безопасности. — Кстати, откуда такая идея?

— Так это, про чулки и колготки давно шли разговоры. ТЕ запасы практически закончились. Вот только станка не было, который бы делал хоть приблизительно что-то похожее… Теперь опытный образец такого станка существует.

— Нее, Илья Тимофеевич, я ошибся, — с хитрой усмешкой сказал Бурков.

— В чём?

— Ты не акула бизнеса, ты подкаблучник!

— Да, ну, тебя, Артём Николаевич, — беззлобно отмахнулся главврач страны.

— Илья Тимофеевич, а откуда ты знаешь, что мужики в Европе ходят в таких э-э… чулках-колготках? — спросил император.

— Ха! Там завсегда жили педики, — не дав Гладкову ответить, рассмеялся Бурков.

— Зря вы смеётесь, Артём Николаевич. Кстати, именно один из ваших подопечных просветил меня в этом вопросе.

— Это кто же? — тут же насторожился министр безопасности.

— Сальвадор Махлес.

— И откуда он про эти бабские причиндалы узнал?

— Так его же в больницу тайно привезли и поместили в отдельный блок.

— Ага, помню, он ногу поранил… И что дальше?

— В общем, зашёл я больного проведать, а парень по нужде отлучился. Пока ждал его, захотелось мне померить полученное изделие…

— Хм… Илья Тимофеевич, — с подозрением поглядел на него Бурков, — а в твоём шкафу ещё много скелетов? Ты давно ли на исповедь ходил?

После этих слов все трое весело рассмеялись. После чего главврач продолжил свою историю.

— В общем, вернулся наш больной как раз в тот момент, когда я занимался примеркой. Увидев колготки, Сальвадор сказал, что это круто! А потом немного просветил меня по поводу европейской моды.

— А чем ему выданный джинсовый костюм не нравится? — скривился Бурков. — Очень удобная и практичная одежда. А уж по качеству точно не хуже европейских нарядов.

— А чего ты кривишься, Артём Николаевич? — спросил император. — Он у тебя в Европу под видом кого отправляется?

— Под видом этого, как его… Ну, который в кухне хорошо разбирается…

— Пожрать что ли сильно любит? — усмехнулся Павел Андреевич.

— Да — нет! Типа повар-бармен.

— Думаешь, сейчас в Европе есть такая профессия?

— Ай! Да ну, тебя! Короче, хозяин таверны…

— Это типа, владелец ресторана? — снова усмехнулся император.

— Типа он, — согласился Бурков.

— Ну, вот… Пусть заодно этими колготками приторговывает… Кстати, как ты их всех собираешься переправлять до места назначения? Через Атлантический океан или через Египет?

— Конечно, через Атлантический океан! О пути вокруг Африки никто из них не знает. Сидя в тёмном трюме, много не увидишь. А уж здесь, какую им только дезу не сливали… У нас даже местные про этот путь не знают. А кто знает, умеет держать язык за зубами.

— Ты хочешь сказать, что ни мои фрейлины, ни твои агенты не догадываются, где они?

— Совершенно верно. И убедился я в этом не раз.

— И где, по их мнению, они находятся?

— На одном из островов вблизи западного побережья Африки.

— Хочешь сказать, что примерно там же, где их и захватили? — удивился император.

— Да. Мозги всем "промыли" тщательно. А слишком умные отсеялись. Кстати, все думают, что мы их выкупили у пиратов.

— Чё, чё? — с сомнением спросил Черныш.

— Павел Андреевич, находясь постоянно под присмотром и на ограниченном участке земли, много ли ты узнаешь? А тут ещё каждодневно получаешь от разных людей одну и ту же информацию. И чего у тебя будет в голове после этого?

— А обратно-то как? Глаза ведь всем не закроешь…

— Во-первых, чтобы самому что-то понять, нужно об этом иметь хотя бы малейшее представление, а люди географических карт отродясь не видели! Или видели, но такие… прямо плод больного воображения. А во-вторых: обратно всех переправим так же в трюме.

— И как ты собираешься объяснить им данный поступок? — удивился император.

— Тут уж вообще сложного ничего нет. Каждый согласился работать на могущественный христианский орден, который не желает публичности. Пару тройку таинственных ритуалов и человек наш. Тем более мы же их не скопом обрабатывали, а каждого по отдельности и перевозить также будем. Кстати, ответь мне, что ты знаешь, про ячейки большевистского подполья?

— Э-э… Ничего. Знаю, что подполье было и всё.

— Н-да, — усмехнувшись, Бурков почесал лысеющую макушку. — Короче, по принципу этих ячеек они и будут действовать в Европе и в северной Африке.

— Так они в лицо друг друга знают! — удивился Черныш.

— Ну, во-первых: как только мы определились с кандидатами, то сразу всех разделили по пятёркам. Потом, кроме своей пятёрки, они больше ни с кем не общались и никого не видели. Если только местных жителей… И то — издалека. Сам знаешь, где мы их тренировали.

— Ну, да, недалеко от Акульего залива. Там и людей-то не бывает. По большому счёту они и города не видели.

— Вот видишь! А во-вторых: действовать все эти люди будут в разных местах. И шанс встретиться даже случайно, ничтожно мал. А уж если это произойдёт, то разойдутся наши агенты, как в море корабли. Потому что знают, нельзя показывать своё знакомство.

— Хорошо. А сколько у тебя всего пятёрок вышло?

— Двенадцать. Могло быть и больше, но сомнения в некоторых личностях этого сделать не позволили. Лучше перестраховаться.

— Понятно. Кстати, а насчёт чулок-колготок идея действительно заманчивая. Тем более, насколько я знаю, нейлон хорошо красится. Тут такие расцветки можно будет забабахать!..

— Ваше Императорское Величество, а просвети меня, из чего делают этот нейлон? — решил Бурков поглубже погрузиться в тему.

— Если не вдаваться в подробности, Артём Николаевич, то из каменноугольной смолы, этилового спирта и воды.

— Ага, а смолы у вас после коксования угля хватает…

— Совершенно верно. В общем, получаем фенол и дальше тоже сплошная химия. А Илья Тимофеевич умудряется из этого даже лекарства делать.

— Значит, травит нас, злодей, потихоньку? — улыбнулся Бурков.

— Угу, — кивнул император. — Кстати, Илья Тимофеевич, как проходят опыты по созданию клея БФ?

— Какие опыты, Павел Андреевич? Уже месяц, как производим. Во влажном тропическом климате для обработки ран он будет просто незаменим. Как только люди распознают, что это за вещь, то начнут закупать его килограммами!

— Хе-хе, — улыбнулся министр безопасности, — снова в тебе просыпается алчная акула бизнеса… Ты, часом не стрелец по знаку зодиак? Вроде они любят коммерцией баловаться.

— Вообще-то, Артём Николаевич, я родился тридцатого мая. Близнец я! Это ты у нас весы. А они, если верить гороскопу, как раз и любят заниматься бизнесом.

— А я кто? — спросил император.

— А ты, Павел Андреевич, родился двенадцатого февраля, значит водолей. Кстати, вы в курсе, что по Григорианскому календарю живём лишь только мы?

— В курсе, в курсе, — ответил Бурков доктору. — Но не беспокойся, наши люди в Индии и Египте пытаются потихоньку через учёных исправить это положение. Тут уж Марк Захарович их наставлял…

— А когда вообще ввели этот календарь? — поинтересовался Черныш.

— По ТОЙ истории в октябре 1582 года. И сделал это Римский Папа Григорий XIII.

— А на Руси что, мы не пытаемся его внедрить? — задал вопрос министр здравоохранения.

— Пока нет. Вот приедет невеста Его Величества с делегацией послов, тут и начнём их аккуратно "окучивать", — хитро улыбнулся министр безопасности.

— И как скоро они приедут? — снова спросил Гладков.

— Трудно сказать. Сейчас все четыре корабля подходят к Николо-Корельскому монастырю. Но на обратном пути "Слону" или "Носорогу" придётся отделиться от каравана и прибыть в Гамбург.

— Зачем?

— Затем, что невеста и посольство сначала из Москвы отправятся в Колывань (Таллин). Потом оттуда по Балтийскому морю до Любека. И уже из Любека пешим маршрутом до Гамбурга. Делается всё это ради того, чтобы не светить морской путь через Студёное море, — последним предложением Бурков ответил на невысказанный вопрос главврача.

— А дальше как?

— А дальше по Атлантике и Средиземному морю в Египет, а уже через него к нам. Надеюсь, в сентябре-октябре уже будут здесь. А пока нужно корабли готовить, чтобы встретили их на побережье Красного моря, да египетские власти предупредить о проходе посольства. А Руслан, хе-хе, снова встретится со своим старым другом Каит-Баем, — рассмеялся министр безопасности.

— А как он объяснит султану, что на Руси побывал? — удивился Гладков.

— Через Персию и Каспийское море. Тот путь всем известен. Заодно подарки соболями преподнесёт. Константин сообщал, что пушнины из Руси должны везти много. Скупали её везде. И обходилась она для нас в сущие копейки. Кстати, Павел Андреевич, мы пушнину на чай можем менять, там такая выгода получается, ого-го!

— Вот и раскрылась твоя хищническая сущность, алчная акула бизнеса! — весело засмеялся Гладков, а вслед за ним и его собеседники.

— Откуда такие новости? — отсмеявшись, спросил Черныш у Буркова.

— От Олега Быстрова…

В этот момент в дверь кабинета постучались, и зашёл офицер охраны.

— Ваше Императорское Величество, срочное донесение.

— Давай.

Получив запечатанный конверт, Павел Андреевич попросил офицера, чтобы тот распорядился насчёт чая и бутербродов на трёх человек.

— Ну, что там? — спросил министр безопасности, когда император закончил читать.

— Хорошие новости! — улыбнулся Черныш. — Наш маршал сообщает, что вернулась делегация от Матопе. Абсолютно все договора оформлены так, как и было задумано! Теперь граница нашей страны проходит чётко по двадцатой параллели южной широты!

— Ура-а! Это дело нужно обмыть! — потёр Бурков довольно руки.

— Вечером, всё вечером. У меня сегодня запланировано ещё несколько встреч. Не хочу, чтобы при общении присутствовал запах перегара.

— Ну, как скажешь…

— И на сколько километров отодвинулись наши границы от Ивана-Дальнего? — спросил Гладков.

— Почти на семьсот.

— Ого! И что там есть?

— В двадцати километрах от нашей новой границы есть место, значащееся на картах XXI века, как город Бейра, расположенный на берегу Мозамбикского пролива, аккурат напротив Мадагаскара. Но сейчас там ничего нет. Зато есть город-порт Софала… Он как раз находится недалеко от границы, но уже на нашей территории. Там арабские, индийские и китайские купцы держат свои фактории.

— И как Матопе отдал такой лакомый кусочек? — удивился Гладков.

— Ну, во-первых: он может беспошлинно доставлять туда свои товары и торговать. А во-вторых: у него сейчас столько проблем, что неожиданная помощь с нашей стороны, как манна небесная. Как вы знаете, правитель Момбасы при помощи Кирилла Орлова присоединил к себе султанат Сильва, и вроде останавливаться не спешит. А земли Матопе как раз граничат с этим султанатом. Короче, напряги у него там большие, да ещё внутриполитический кризис — вожди помельче примеряют власть на себя. А тут делегация с шикарными подарками, плюс более статусные деньги и предложение о продаже оружия. Чего бы за оружие не отдать земли, которые он не в силах контролировать? А вдобавок ещё союзнический договор. И с Момбасой у нас договор. И без нашего согласия ни те, ни другие воевать меж собой не будут, ибо знают, что чревато. По крайней мере, султан Момбасы на примере Кирилла Орлова чётко себе это представляет. Вроде даже хочет отдать за него свою дочь. Заполучить хорошего военачальника — мечта любого умного правителя.

— Понятно. А эти фактории на нашей новой земле?..

В этот момент в дверь постучались. Придворная повариха прикатила на тележке-подносе заварник с чаем и большой чайник с кипятком, плюс аккуратные чашки с блюдцами, маленькие ложки из нержавейки, графин с холодным молоком, сахар и бутерброды с сыром и колбасой. Разлив чай по чашкам, женщина удалилась.

— Так что там с факториями? — повторил Гладков свой вопрос.

— А ничего. Будет Софала городом свободной торговли. Мы банк там поставим. Ну, и законы уже наши станут действовать. А со всеми этими торговыми компаниями подпишем необходимые договора и общий морской правовой акт. Пора внедрять единые международные морские знаки. Хочешь выгодно торговать, принимай новые правила.

— Мм, хорошо придумано, — оценил министр здравоохранения, отхлёбывая чай. — А кого туда пошлём?

— К нам из Александрии в прошлом году в поисках счастья приехали девять греческих юношей. Пятерых из них учим сразу двойной специальности юрист-торговец. Вот и станут они в Софале представлять наши интересы. Им в помощь будет придан военный контингент из пятидесяти человек. Правда, придётся туда сотню строителей откомандировать, чтобы типа форта что-то соорудили.

— Как бы все эти арабские торговцы и иже с ними против нас не выступили, — высказался министр безопасности. — Они же там считают себя хозяевами.

— Зачем им война, когда можно выгодно торговать? От нас они могут получить такие товары, какие больше хрен, где найдут, — привёл довод Павел Андреевич.

— А зачем им наш товар? — озвучил свои сомнения Бурков. — Они вывозят золото, рабов, слоновую кость, металлы, древесину, ароматические смолы… А продают ткани, готовые железные изделия да украшения. Для них Африка — это сырьевой придаток. Если бы негры в техническом плане были более продвинуты, то сами бы плавали на кораблях в другие страны, а не торговали своими ресурсами. Для арабских торговцев мы конкуренты, ибо хотим, по большому счёту, того же самого.

— Ну, не знаю. Пока всё было нормально. И в Момбасе спокойно торговали и в Могадишо…

— До этого мы так высоко по восточному побережью Африки свою власть не распространяли.

— А Иван-Дальний?

— А что там? — усмехнулся Бурков. — Местность болотистая, неудобная. Слишком много денег надо вложить, чтобы хоть что-то организовать…

— Ладно, — махнул рукой император, — чего раньше времени о грустном? Проведём переговоры, потом и посмотрим. А будут мозги нам… пусть пеняют на себя. В Софалу же в основном из Омана приплывают?

— Ага, — кивнул Бурков. — Оман, Йемен, Саудовская Аравия, Объединённые Арабские Эмираты… Всё оттуда тянется. Индийцев и китайцев так, чуть-чуть… Сейчас в Софале проживает где-то восемьсот человек, большая половина из которых местные негры.

— Фи! — скорчил лицо Гладков, — в Иване-Дальнем и то больше. Было бы из-за чего переживать.

— Так Сомов и тридцать тысяч может собрать, если захочет… а может и того более. Он ЮАР вдоль и поперёк исходил, его, где только не знают… Кстати, нужно Ярослава пригласить. Что-то мне его успеваемость по естественным наукам не нравится. Прошлый раз урок не ответил.

После этих слов император нажал тревожную кнопку и в кабинете тут же появился офицер охраны.

— Слушаю, Ваше Императорское Величество!

— Пригласите ко мне дона Ярослава Ивановича Сомова.

— Есть! — браво ответил гвардеец и удалился.

А мужчины тем временем продолжили обсуждать насущные проблемы. Вскоре слуги нашли старшего сына маршала и передали, что его желает видеть император.

— Вызывали, Ваше Императорское Величество? — зашёл в кабинет мальчик.

— Не вызывал, а пригласил для беседы, — ответил Павел Андреевич. — Ты когда у нас родился?

— 10 декабря 1465 года от Рождества Христова, — бодро ответил юнец.

— Ага, значит, в этом году тебе исполнится одиннадцать лет.

— Так точно, Ваше Императорское Величество.

— Уже большим становишься, Ярослав, — сказал император, а сидящие рядом Бурков и Гладков многозначительно закивали головами. — Мне тут от твоего отца послание пришло. Интересуется он твоими успехами. А я и не знаю, что ответить…

— Почему? — забеспокоился мальчик.

— А вот потому… Рахман тебя хвалит, говорит, что упражнения с копьём и саблей ты выполняешь хорошо. Дон Борис Васильевич рад твоим успехам в рукопашном бое и стрельбе…

Слыша эти слова, мальчик прямо расцветал на глазах.

— А вот учитель естествознания очень недоволен тобой! — нахмурился Павел Андреевич.

— Ваше Императорское Величество, — опустив голову, начал оправдываться Ярослав, — просто в тот раз мы задержались на охоте и, вернувшись, я захотел немного отдохнуть, но проспал слишком долго…

— Когда отвечаешь, в глаза смотри! Ты ДОН, а не какой-нибудь простолюдин! — перебил мальчика император. — А прежде, чем ходить на охоту, нужно сначала делать более важные дела.

— Ваше Императорское Величество, — Ярослав справился с растерянностью и глядел уже прямо. — Я выучил тот урок.

— Точно?

— Да!

— А вот мы сейчас тебя проверим… Скажи, какое ископаемое в наших землях самое ценное?

— Каменный уголь, Ваше Императорское Величество! — тут же ответил мальчик.

— Но-о…

— Но посторонние люди про это знать не должны! Как и про другие полезные ископаемые…

— Хорошо. А чем каменный уголь так ценен?

— Много чем. Например, если нагревать его в течение 14 часов при температуре в тысячу градусов без доступа кислорода, то сложные органические вещества претерпевают химические превращения. В результате этого образуются четыре основных продукта, а именно: аммиачная вода, каменноугольная смола, коксовый газ и непосредственно сам кокс. Аммиачная вода применяется для получения азотных удобрений, например таких, как аммиачная селитра. Кроме того, она идёт на производство азотной кислоты, соды и различных красителей, а также взрывчатых веществ. Ещё её используют в электролитическом производстве марганца и ферросплавов. В том числе аммиачная вода может применяться в фармацевтике…

— Молодец! — похвалил мальчика Павел Андреевич. — Вот видишь, одна только аммиачная вода используется и в строительстве, и в медицине, и в сельском хозяйстве, и в военном деле. Так что изучать естественные науки, Ярослав, нужно со всем прилежанием. Но хвалиться полученными знаниями, как ты помнишь, нельзя нигде… Кстати, а почему?

— Потому что, кто владеет информацией, тот владеет миром! Раскрывая секреты, мы даём другим людям оружие против себя и своей страны.

— Хорошо. А почему в своей стране нельзя всем подряд доверять знания?

— Как говорил отец Александра Великого Филипп Македонский: "Осёл, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость". А это значит, что позарившись на золото или на что-то равное ему по цене, человек может предать интересы своей страны. Поэтому, обсуждать секреты можно только с теми, кто ими тоже владеет.

— Молодец! И помни, пожалуйста, об этом всегда.

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — ответил мальчик, и с довольной улыбкой сделал поклон.

— Ну, что же, ступай, занимайся своими делами. А твоему отцу я сообщу, что ты стараешься во всем походить на него.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество! — радостный Ярослав снова сделал поклон, после чего покинул кабинет.

— Ты не погорячился с высказываниями-то? — с улыбкой спросил Бурков у Павла Андреевича.

— В смысле? — не понял тот.

— В смысле — стараться походить на папу… По части утаивания секретов я согласен, тут Иван любому фору даст, а вот по поводу всего остального… Это же не человек, а обезьяна с гранатой!

— То-то ты все его махинации оправдываешь, — усмехнулся император.

— Так незаменимый в своём деле уникум! Где ещё такого пройдоху найдёшь?

— Да уж, нигде…

— Кстати, Павел Андреевич, — решил озвучить Бурков пришедшую в голову мысль, — а что, в Египет поплывут все наши четыре корабля? Я понимаю, дети, невеста, посольство… А переселенцы? Думаю, они не шибко будут рады увидеть поданных Московского князя, да и нам это ни к чему.

— Не спеши, ещё ничего не известно. Будут ли вообще эти переселенцы.

— Ну, Костя же сообщал, что желающие есть…

— Пока ждём сообщение от Руслана, а там будем думать.

— Понял, ждём известий… Да, ещё хотел спросить, зачем детей отдельно от посольства перевозить? И опять же, эти дети могут пересечься с переселенцами…

— Иван III так решил, детей везти отдельно. А если будут переселенцы, то их сразу аккуратно на отдельный корабль и подальше от посторонних глаз.

— Павел Андреевич, — обратился Гладков, — если мы не хотим светить путь вокруг Африки, то пускай посольство спокойно идёт через Египет, а с остальными вот как можно поступить… Корабли довозят их по Атлантике до определённого места и высаживают на берег. Там какой-нибудь проводник дней пять водит людей по пустыне и снова выводит к океану, где уже ждёт торговый корабль. Он и доставит их в Звёздный…

— Действительно, — почесал император подбородок, — чем лишний раз париться и тащиться через Средиземное море, лучше сделать именно так, как ты говоришь… Главное матросов предупредить, чтобы зря языком не болтали…

— К тому же, — продолжил главврач, — учитывая скорость наших кораблей, можно с уверенностью сказать, что и дети и переселенцы в конце июля — начале августа уже доберутся до нас. Главное выдержать небольшой интервал между их прибытиями. К тому времени, когда посольство прибудет в Звёздный, переселенцы окажутся подальше от посторонних глаз, а дети освоятся и приступят к обучению. Как я понимаю, мальчиков поселят в Вознесенском монастыре?

— Да. Сейчас там идут кое-какие строительные работы, но, думаю, к их приезду всё уже будет завершено. А вот откуда нам девочек брать для Чудова монастыря?..

— А сколько в нём койко-мест?

— Как и в Вознесенском — четыреста.

— Павел Андреевич, — взял слово Бурков. — Если меха из Руси имеют большую цену, то может потратить некоторую часть на невольниц? Тем более нам супер красавицы по тысяче золотых не нужны. Главное, чтобы это были белые девочки. Если с мамами, то вообще прекрасно! Думаю, Каит-Бай поможет в этом Руслану. А мы как раз к приходу нашего посольства привезём в Египет все заказы. Сабли, аквариумы и прочее… Договора исполняем вовремя, подарки делаем дорогие… Отчего бы не пойти нам навстречу? Как минимум сотню девчушек всяко можно выкупить…

— Ты прав, так и сделаем.

— Кроме этого, раз Каит-Бай такой строитель, то давайте ему поможем?

— Чем и как?

— А заодно привлечём к этому делу итальянцев.

— Да что ты хочешь-то? — поморщился император.

— Первое — это несколько цементных заводов в Египте. Второе — Суэцкий канал, — широко улыбнулся Бурков. — И всё это под видом защиты от турок и для улучшения торговли.

— А поподробнее?

— Поподробнее, — почесал лысеющую макушку Бурков. — Итальяшкам станем давить на то, что канал позволит им напрямую плавать в Индию. Султану, что все начнут пользоваться каналом, а значит, стабильные пошлины в казну обеспечены, плюс на тщеславии сыграем. В его правление такую махину отгрохали… А благодаря цементным заводам можно создать вдоль канала сеть крепостей, как защиту от османской угрозы. Тем более он и так тратит кучу денег на их строительство. И вообще, этим проектом мы отвлечём европейцев от мысли плавать вокруг Африки. Зато направим их интересы на этот канал. Кто не мечтал об Индии??? Короче, кашу такую можно заварить…

— А как мы сохраним секреты технологий? И где возьмём столько специалистов?

— Технологии станем использовать самые примитивные. Просто нужно разработать на их основе эффективную методику применения. О паровых двигателях или о чём-то похожем даже думать не станем! А специалистов… Вы прекрасно знаете, что наш прошлогодний налёт на португальские фактории отразился с самой необычной стороны… Мы ускорили Реконкисту! Из Португалии и Испании повально бегут мусульмане и евреи. Многие бегут в Алжир…

— Я этого не знаю! — как школьник поднял руку Гладков. — Откуда такие новости?

— Ты, Илья Тимофеевич, весь у нас в медицине и некоторые новости проходят мимо тебя. А они вот откуда. Первое — это Шериф… Ну, помнишь, тот алжирский капитан?

— Ага.

— Вот он с нашими купцами в Александрии поддерживает через своих людей постоянную связь. А второе… Руслан, прежде чем отправится непосредственно к берегам Руси, навестил капитана. Тот и поделился информацией. Короче, все беженцы — люди по большей части очень образованные и трудолюбивые. И я даже был бы рад поселить их у нас… Но!!! Религия, мать её… В ЮАР православие ещё толком не закрепилось, а тут пожалуют очередные фанатики своих вероучений.

— Согласен с тобой, Артём Николаевич, — с грустью вздохнул император. — И так лимит чудес нами превышен. Не выстраивать же людей в очередь перед "комнатой для бесед"? Любой случайный сбой может привести к крайне нежелательным последствиям… А если ничего не делать, то зная их нравы, мы в самое ближайшее время получим слишком влиятельные диаспоры на территории нашей страны.

— Вот и я про это, — потряс Бурков поднятым вверх указательным пальцем. — Но мы же можем привлечь некоторую часть беженцев для своих планов без всякого их переезда к нам? Выбрать там хороших инженеров, кораблестроителей, архитекторов и поселить в Александрии, помогая на первых порах финансами…

— А чем они в ТОЙ истории занимались, — спросил Гладков.

— Перебравшись в Алжир, научили местных жителей строить мощные крепости и хорошие морские суда, на которых пиратствовали по всему Средиземноморью. Правда нападали только на христианские прибрежные города и корабли. Объектом для атак выбирали Испанию, Португалию, Францию и Италию. Кстати, пиратство не мешало им так же активно торговать с этими странами.

— Да, смешно, — иронично хмыкнул главврач. — Значит, и в этот раз будут заниматься тем же.

— Ага. Вот Руслан и подсказал Шерифу, чтобы брал беженцев под своё крылышко — пусть создаёт мощный кулак. Заодно доставил ему груз со специями, пряностями и с солью. Не смотря на то, что море рядом, соль у них в дефиците…

— А как с нами рассчитываются?

— Теперь уже сразу. Они на Костином товаре неплохо "поднялись". Тем более мы цены не завышаем. Например, нам мешок со специями обходится в один золотой, алжирцам его толкаем за десять, а уж они, по слухам, и за сто могут продать…

— Не хило! Да мы для них идеальные партнёры…

— Ага!

— Хорошо, Артём Николаевич, — привлёк внимание император, — откуда привлечь специалистов по строительству, мы знаем. А как быть со всем остальным? Нужна масса рабочих рук, которую необходимо обеспечить проживанием, едой, рабочим инструментом и охраной. Сам знаешь, любят там бедуины пошалить. А твои заводы… Вот что такое завод? Это в первую очередь ненасытный пожиратель топлива, а в Египте с этим напряжёнка…

— Давай по порядку, — перебил Бурков. — Начнём с заводов. Опираясь на книгу по экономической географии Египта, я точно знаю как минимум о двух больших залежах известняка на побережье Суэцкого залива. Именно там в XXI веке стояли заводы. Поэтому лезть вглубь территории, смысла нет. А топливо подвозить на морских судах. Рядом с Иваном-Дальним сплошные джунгли. Хорошую древесину оттуда использовать для собственных нужд, а прочую мелочь и опилки — на дрова. Вот скажи, мы при помощи гидропрессов, сколько в день топливных брикетов штампуем?

— От пяти до десяти тонн. Всё зависит…

— Я знаю, от чего зависит, — перебил Бурков. — Так вот, если организовать в Иване-Дальнем это производство, то мы можем завалить Египет топливными брикетами.

— Ну, ты уж не преувеличивай, — хмыкнул император.

— Хорошо, — вскинул Бурков перед собой правую ладонь. — Помимо топливных брикетов могу предложить нефть, газ и уголь, которые расположены в районе месторождений известняка. Теперь по поводу рабочих рук… Рабами торгуют сплошь и рядом. В одной только Софале их количество доходит до пятидесяти тысяч в год. Вожди между собой постоянно воюют, а пленников продают за сущие безделушки. Зато в Индии, Египте и Европе высокие чернокожие невольники стоят больших денег. Продажа одного раба, обеспечивает едой двух других. Кстати, охрану можно организовать так же из рабов. Если вы хорошо помните историю, то лучшие надсмотрщики как раз выходили из их же среды.

— Слишком всё просто у тебя получается, дон Артём, — почесал подбородок император.

— А чего стены-то из проблем городить? Мосты нужно строить! Кстати, по нашим данным иностранные негоцианты в Египте находятся в более привилегированном положении, чем местные купцы, от чего последние не в восторге — торговать становится невыгодно. Так почему бы данных товарищей не привлечь на свою сторону, не сделать из них компаньонов?

— Артём Николаевич, а что насчёт Суэцкого канала? — спросил Гладков.

— А тут уже необходимо объединятся вместе со всеми. Как я уже говорил, сыграть на тщеславии султана, плюс упор о несомненной выгоде в перспективе. И всех европейцев притянуть к данному проекту. Им же это надо, а не нам, правильно? Пусть вкладываются, — коварно улыбнулся Бурков. — Составить общий договор, провести исследования, заодно под это дело какую-нибудь идею запустить, типа "Путь пророка"… Так сказать провести маркетинговую компанию. А для начала макет красочный изготовить и Каит-Баю его показать. Сами знаете, наглядное изображение притягивает сильнее, чем просто слова. И ещё, я уверен, что очень многие захотят погреть руки на этом строительстве. Одни поставками продуктов, другие инструментом, третьи тканями…

— А зачем ткани? — удивился министр здравоохранения?

— Как минимум для изготовления палаток. Строителям же нужно где-то ночевать, прятаться от солнца, хранить всевозможные вещи… Лично я бы организовал продажу вьетнамских широкополых шляп — удобная в жару вещь.

— А я бы тогда — воду! — весело сказал Гладков. — Потому что мне известна куча способов, как сохранить её от порчи и…

— И от сглаза! — расхохотался Бурков.

— Кстати, Артём Николаевич, зря смеёшься. Вода была основной проблемой при строительстве канала, — заметил Павел Андреевич. — Это я точно помню…

— Я и не спорю. Поэтому предлагаю следующий план… ПЕРВОЕ: Дать задание нашим студентам, которые учатся на офицеров, архитекторов и медиков, подготовить дипломную работу. А именно: просчитать заочно, что потребуется для прорытия такого канала? Будущие офицеры глубже вникнут в такую науку, как снабжение, без которого армия очень быстро превращается в сброд. Архитекторы продумают непосредственно сам процесс строительства и механизмы, которые его облегчат. Например, камень не киркой долбить, а использовать вертикальный таран по типу простого лома, который сразу заменит десяток человек. Попутно решат вопрос о безотходном производстве данного строительства, то есть, как с выгодой использовать извлечённый грунт. Ну, а медики пусть просчитают все риски связанные с потерей здоровья при строительстве ТАКОГО объекта и как лучше всего этого избежать. Правильное питание, витамины, места для отдыха… И самое главное, эту дипломную работу наши студенты должны написать сов-мест-но!!! Так они смогут учесть намного больше нюансов, которые неизбежны при таком строительстве… ВТОРОЕ: находим в Египте человека или группу лиц, обладающих авторитетом и имеющих отношение к строительству. Желательно увлечённых фанатиков своего дела. Заинтересовываем их данным проектом и даём выкладки нашей дипломной работы. Опять же, можно продемонстрировать макет, где будут присутствовать: акватория Средиземного моря с охватом прибрежных земель вглубь километров на триста, непосредственно сам канал и сеть мощных крепостей вдоль него. Короче, люди должны спать и видеть, как они строят этот канал! А значит обращение с данным проектом к властям неизбежно!!! ТРЕТЬЕ: уже непосредственно мы сами ведём переговоры со всеми союзниками Египта и противниками османского султана о необходимости постройки такого канала. Главное, заранее продумать как можно больше доводов, чтобы наши аргументы выглядели наиболее убедительными. Торговцам говорить о прибыли, солдатам о славе, церковникам о вере, людям о счастье!

— Хм… Прекрасный план! — оценил император экспрессивную речь министра безопасности. — Только я бы к озвученным тобою студентам добавил ещё тех, кто изучает торговлю. Пусть ищут варианты извлечения прибыли на месте такого грандиозного строительства. Например, продажа игральных карт. Людям же надо как-то отвлекаться от тяжёлой работы? Кроме того, там будут не только рабы. Допустим, пришёл караван верблюдов — воду для строителей привезли. Устали погонщики за дорогу… А им шатёр, где чаем напоят, массаж сделают…

— Тогда лучше организовывать это там, где они затариваются водой, — улыбнулся Бурков. — А ещё можно торговать спичками, семечками, солнцезащитными очками…

— Во! — поднял император вверх указательный палец. — Увеличить выпуск ДЕШЁВЫХ солнцезащитных очков. То, что мы сейчас продаём, слишком дорого для простых людей.

— А рабов поить водой, с добавлением лимонной кислоты, — внёс предложение Гладков. — И качество воды улучшается и на организм влияет положительно.

— Точно! — подхватил Черныш. — Мы же на одной лимонной кислоте столько бабок можем заработать… Те же моряки постоянно нуждаются в хорошей воде…

— Хе-хе-хе! Вот и ещё одна алчная акула бизнеса проснулась, — весело засмеялся Бурков. — Главный БУРЖУИН, так сказать…

Общий смех был настолько громким, что офицер охраны решил на всякий случай заглянуть в кабинет императора. Но увидев его довольное лицо, поспешил дверь прикрыть.

Глава 11. Новости бывают разные

Вот оно лето красное, вот оно небушко ясное, вот она зелень буйная, а вот он — адмирал, чьим доспехам мог бы позавидовать сам Александр Великий. Только нет радости в глазах у адмирала. Явила ему Русь-матушка деток своих, а детки-то по большей части больные, да увеченные-калеченные.

Уже пошла вторая неделя, как эскадра из четырёх кораблей зашла в бухту Николо-Корельского монастыря. И всё это время Руслан организовывал быт переселенцев. А оказалось их ни много ни мало — сто сорок душ, шестьдесят из которых калеки. Даже не калеки, а уроды, которых впору показывать в фильмах ужасов. Вроде и руки есть, и ноги имеются, а лица… Обрубленные носы и губы запеклись безобразной коркой, и только неприкрытые зубы, подобно застывшей улыбке черепа, выделялись на обезображенных лицах. Это память о Шелонской битве, что случилась пять лет назад. Отстаивал Великий Новгород свою независимость перед Москвой, да не отстоял. Две тысячи новгородских воинов были захвачены в плен. Дабы наказать их за непокорность, слуга Московского Государя и удачливый полководец князь Даниил Холмский приказал палачам отрубить пленникам носы и губы, да так и отпустить… И пошёл гулять страх по земле новгородской…

Корабельные врачи и их помощники день-деньской сновали среди переселенцев, которые стараниями Михайло Вепрева решились отправиться в далёкую страну, полную сказочных чудес.

— Значит так, Михайло, — жёстко говорил Руслан, встретившись с купцом на другой день после прибытия, — если хочешь, чтобы все эти люди, которые доверились тебе, прибыли в нашу страну живыми и здоровыми, они должны во всём подчиняться моим помощникам.

— Так уж и во всём? — подозрительно скривился Вепрев.

— Да! И начиная с сегодняшнего дня. А мои доктора…

— Кто твои? — перебил купец.

— Доктора… Те, кто людей от телесных недугов лечат. Знахари по-вашему…

— Ага, понял. А как лечат, молитвой али заговорами?

— Какие на хрен молитвы и заговоры, Михайло? — уставился на него недоумённо Руслан.

— А как ещё? — так же недоумённо посмотрел Вепрев, но вскоре вспомнил рассказы Афанасия Никитина о медицине, и понял о чём идёт речь. — Ой, прости меня, дон Руслан. Запамятовал я. Так что там твои доктора?

— Мои доктора, — тяжело вздохнув, продолжил адмирал, — осмотрят всех мужчин, женщин и детей, чтобы выяснить здесь, на земле, если ли у них болезни. Потом будет поздно. Путешествие на морских судах — это тебе не бабочек в поле ловить. Дорога предстоит долгая и трудная. Взяв вас на корабль, я уже целиком и полностью отвечаю за ваши жизни. И мне очень не хочется держать ответ перед своим императором, если кто-то из переселенцев, не дай Бог, умрёт по дороге.

— Боишься, значит, своего императора? — хмыкнул купец. — А как твоих докторов к нашим жёнкам подпускать, а? Мужики ведь…

— Михайло, ты дурак или как? — начал закипать Руслан. — Доктору по статусу положено осматривать каждого человека вне зависимости кто перед ним, мужик или баба. Даже мою супругу осматривает доктор-мужчина. А если есть сомнения, выберите среди своих жёнок тех, кто поавторитетнее и пусть они будут рядом с моими докторами. Смотришь, может заодно, выучатся чему-то полезному…

С такими доводами Вепрев согласился. И приступили эскулапы к своим обязанностям… Первое время народ их шугался, особенно бабы. Ну, не видели до этого люди индийцев и африканцев, а у русичей других-то и не было. Но вскоре отношение к ним кардинально изменилось в лучшую сторону. Началось всё с того, что мальчишку десятилетнего на ноги поставили. До этого либо отец, либо мать на руках его носили. А делов-то… Суставы выбитые на ногах вправили. Прыгнул мальчонка с большой высоты, да неудачно, вот с тех пор и перестал ходить. А доктор всё на место вернул, да массаж делать ежедневно начал. Через пять дней ребёнок сам пошёл. Дальше — больше… Одному зуб безболезненно удалили, другому фурункул здоровенный вырезали и тоже без всякой боли. Теперь докторов узнавали в лицо и при встрече почтительно кланялись. А бабы сами в помощницы лезли. А помощь требовалась. Со вшами как-то нужно было бороться. Одёжку переселенцев кипятили, детишек стригли, мужиков (а большинство были против стрижки, особенно бороды) красиво подравнивали. А ещё от многих стало пахнуть керосином — действенное средство от всякой ползающей твари… Второе, на что обратили внимание медики — это повальный авитаминоз и в основном у детей. Поэтому пришлось организовывать трёхразовое диетическое питание. Лук, чеснок, варенье, лимоны и апельсины, срок годности которых уже подходил к концу — всё пошло вход. А игумен разрешил (за деньги, конечно) вылавливать в прибрежных водах сетями рыбу.

Пока готовили переселенцев к дороге, приехавшие с Русланом рабочие выстроили перед монастырём большую добротную пристань. Основным материалом для строительства послужила каракка, оставленная на берегу с прошлой осени. Монахи её не трогали (если только что-то по мелочи), вот и лежала она неприкаянная. А чего зря добру пропадать? Заодно углубили дно. Пятидесяти литровые ковши наподобие экскаваторных (только с множеством дырок — чтобы вода не задерживалась) погружали в воду и тянули верёвками. Через две недели таких работ уже один корабль класса "Лев", мог спокойно пришвартовываться к пристани. Но дальнейшие работы прекратили. Пришла пора отправлять переселенцев. Это дело Руслан доверил капитану Данилу Змееловцеву, который командовал "Слоном". Сам же адмирал остался ждать лейтенанта Носорогова, Афанасия Никитина и всех тех, кто с ними придёт.

Утром, перед отплытием новгородцев в новые земли, настоятель провёл благословенный молебен (а как же без Божьего благословения дела-то делать?). После чего лодки стали перевозить людей на корабль.

— Дон адмирал, — обратился к Шамову игумен, за спиной которого мялся в ожидании какой-то монах лет двадцати пяти.

— Что, отец?

— Мне дон Константин предлагал отправиться в вашу страну… Только стар я для этого… А людишкам пастырь добрый надобен…

— И что? — адмирал выжидательно поглядел на старика.

— Решили мы с братией, что с ними отправится инок Сергий… Надеюсь, ты не откажешь?

— А чего только сейчас об этом говоришь? — недовольно спросил Руслан. — Заранее нельзя было предупредить?

— Ну, понимаешь, такое дело, — замямлил настоятель.

— Этот что ли Сергей? — перебил Руслан, указывая ему за спину.

— Ага… Если честно, то не хотелось его отпускать… Но, глядя на то, как твои люди ухаживают за детьми да калеками, совесть меня одолела…

— Понятно, — махнул рукою Шамов. — Хорошо, найдём мы место для пастыря. Только это… Эй! Слышь меня или нет?

— Слушаю, дон адмирал, — живо откликнулся инок.

— Короче так, слушай и запоминай, ибо повторять больше никто не станет… Капитан на корабле — это царь и бог! И все, кто находятся на судне, обязаны ему подчиняться. А ослушников ждёт строгое наказание. Особо дурные могут и с царём морским познакомиться… Всё понятно?!

— Понятно, дон адмирал, — смиренно поклонился инок.

— Ну, тогда садись в лодку и отправляйся на корабль.

17 июня 1476 года "Слон" покинул бухту Николо-Корельского монастыря и отправился в сторону африканского побережья. А буквально на следующий день пришла каракка "Земляк" и несколько ушкуев. "Повезло, — думал Руслан, разглядывая в бинокль высаживающийся на берег народ, — разминулись". Конечно, Константин обговаривал с Иваном III возможность вербовки людей, якобы для работы на рудниках. И тот даже ничего не имел против. Лишь бы не искусных ремесленников с Московских земель или чьих-то холопов. Но всё равно, лишний повод для пересудов был ни к чему…

Перво-наперво адмирал встретился с Носороговым и Никитиным… Вернее это они пожаловали к нему на корабль, чтобы обменяться новостями и обсудить дела. Сначала адмиралу рассказали (хотя он и так уже знал, но…) о том, что дон Константин, посольство и невеста отбыли в Гамбург. Там их нужно будет встретить. Потом Руслан поведал гостям о том, что буквально накануне отправил корабль с переселенцами в ЮАР. Затем пошёл разговор о местных делах.

— Дон Руслан, — спрашивал Афанасий, — ты с моими купцами встречался?

— Ага. Мы приехали, а они уже были здесь.

— И как товар?

— Прекрасный товар! Пятнадцать возов мягкой рухляди твои торговцы насобирали… Рассказывали, когда шкурки по зимовьям скупали, пришлось пару раз повоевать. Озоруют тут у вас…

— А где не озоруют? — развёл руками Никитин.

— Благодарность просили тебе передать, — продолжил Руслан, — если бы не оружие и доспехи, то быть бы им битыми.

— Это дону Константину нужно спасибо говорить, он настоял на вашем оружии и защите. А где купцы сейчас?

— В Нёноксу отправились… Шибко по женскому телу соскучились…

— Ну-ну, — понимающе улыбнулся Никитин, но вспомнив о деле, спросил. — Мне дон Константин говорил, что ты ружья должен был привезти… А то тут люди Великого князя уже интересовались…

— Привёз. Кому всё передать? Тебе?

— Нее. Служивый боярин всё заберёт. А мне не до ружей… Отсюда отправлюсь на Емцу. С местом нужно определиться, где завод ставить будем. Там осваиваться буду. Двести человек для этого набрал, плотников да других охочих людей… Кстати, дон Константин ещё про каменщиков говорил…

— Есть каменщики, привёз я их. Только они для строительства крепости предназначены…

— Это я знаю, — сделал Афанасий успокаивающий жест рукой. — Просто со мною люди пришли, которые каменному делу хотят научиться. Вот и побудут возле мастеров до следующего лета, а потом я их заберу.

— Что-то не заметил я будущих строителей, — засомневался адмирал, вспоминая свои наблюдения в бинокль.

— Так их тут и нету… Мы всех в Михайло-Архангельском монастыре оставили. Там они пока помогают…

— А кого я тогда видел?

— Детей и их сопровождающих…

— Что за дети? — продолжал Руслан разыгрывать комедию.

— К вам в державу учиться поедут. Дон Константин об этом договорился с Великим князем.

— И сколько их?

— Сто семь человек. И ещё шестьдесят сопровождающих…

— У меня что, корабли резиновые?! — вспыхнул Руслан. — А посольство я, на чём повезу?

— Товарищ адмирал, — обратился Вадим Носорогов, — И дети и сопровождающие вполне поместятся на "Сокол" и "Кречет". К тому же взрослые приглядят за мальцами в дороге…

— За ними самими догляд нужен! Особенно в первое время… Заблюют мне оба корабля снизу доверху!

— А вы им таблеточки мятные, — улыбнулся Носорогов, — смотришь, и спасём кораблики от тошнотиков…

— Зря смеёшься, товарищ лейтенант! — мстительно усмехнулся Руслан. — Я-то "тёзку" твоего поведу, а вот ты как раз и будешь всех кормить таблеточками… Так что давай, начинай готовить детишек к отъезду. Пусть доктора всех осмотрят… И сопровождающих, кстати, тоже!

— Слушаюсь, товарищ адмирал!

В этот же день Шамов встретился с людьми Великого князя, которым Иван III доверил более подробно узнать, где будут строиться крепость и завод. Первого звали Яков Захарьевич Кошкин-Захарьин, а второго Пётр Михайлович Плещеев. Их Руслан принимал в адмиральской каюте, чтобы продемонстрировать свою статусность. Помещение размером восемь на восемь метров, большие круглые иллюминаторы из прозрачного стекла, полы и стены, отделанные розовым деревом, а потолок белым сандалом. Всё это произвело на мужчин впечатление. Добавим сюда круглый стол, стоящий посередине каюты. Отполированная столешница из самшита опиралась на массивную резную ножку эбенового дерева. Вокруг стола четыре изящных кресла из белой кожи. В левом углу комнаты размещался богатый иконостас и весящая на трёх цепочках чеканная лампадка из латуни инкрустированная алым сердоликом. А в правом углу большие настенные часы в корпусе из резной слоновой кости. Барометр и другие измерительные приборы, как и разнообразные карты, адмирал спрятал в потайной сейф. Сам же он был одет в имитацию очень богатых доспехов, где отливающая серебром сталь сочеталась с огранкой из золота. Этот пластмассовый шедевр хозяин каюты заказал специально для таких встреч. И весит немного и поражает воображение. Правда, кольчугу из титана, которую выпросил у императора, всё же под низ надевал — мало ли что…

— Разрешите представиться! — обратился он к княжим слугам, которые, зайдя в каюту, первым делом перекрестились и отбили поклоны в сторону иконостаса. — Дон Руслан Олегович Шамов, адмирал военного флота Его Императорского Величества дона Павла I.

Оба посланника тоже назвали себя и объявили, по какому делу они посланы Великим князем. Держались мужчины с большим достоинством, хотя было видно, что окружающая их роскошь, как и доспехи самого адмирала, сильно ударили по воображению. Серенькие однорядки, в которые они были облачены, как и подбитые лисьим мехом коричневые колпаки, выглядели в этом помещении как-то неуместно.

— Ну, то же, господа, прошу садиться, — указал Руслан на кресла. — Обсудим наши дела в более комфортной обстановке. Ибо в ногах правды нет, а за столом обговаривать серьёзные дела сподручнее.

Яков Захарьевич и Пётр Михайлович с таким доводом согласились и чинно уселись в кресла.

— Вот, — протянул бумажный свиток Плещеев. — Здесь указаны все отроки, что отправляются в вашу державу, а так же имена сопровождающих их людишек.

— Господа, а что моему императору делать с этими сопровождающими? Детишки при монастыре станут наукам обучаться, а эти?..

— Государь сказал, — переглянувшись с коллегой, стал отвечать Кошкин-Захарьин, — пусть тоже учатся…

— И чему? — усмехнулся адмирал. — Чем раньше эти люди занимались?

— В основном все служивые… При боярах дружинниками состояли. Есть так же духовные наставники, что с детства мальцов Слову Божьему обучали…

— И чему их можно научить? — недоумевал Руслан.

— Агрономии, — несколько неуверенно произнёс Яков Захарьевич новое слово, услышанное от Великого князя. — Есть такая наука?

— Наука-то есть, — иронично хмыкнул Руслан. — Только придётся бывшим дружинникам и духовным наставникам в земле ковыряться… Согласятся ли?

— Должны согласиться, — не терпящим возражения тоном ответил на этот вопрос Плещеев.

— Хорошо, — кивнул адмирал, — будут постигать агрономию.

— А отроки должны изучать, — степенно продолжил Пётр Михайлович, — горнорудное дело, архитектуру, металлургию, кораблестроение, военное дело, медицину…

"Да, уж, — подумал Руслан, — оказывается, не только Пётр I гонял своих дворян за знаниями. Тут как бы не более серьёзно всё закручено… Или Костя оказался таким убедительным?.."

Не знал адмирал, что сразу несколько фактов повлияли на подобное решение Великого князя. Во-первых: действительно, Константин оказался очень убедительным, сумев расположить к себе и посольского дьяка Курицына и Великую княгиню. Уж к чему — к чему, а к наукам Софья Фоминична относилась очень благосклонно, понимая всю их пользу. Во-вторых: это необычные подарки, которые заинтересовали всех. Была у князей (да и не только у них) такая галочка в голове — увидят у соседа что-то дорогое и необычное, значит, тоже надо. В третьих: Московский Государь дураком не был и сам прекрасно понимал всю пользу от наук, к тому же очень нуждался в специалистах по горнорудному делу и металлургии. И в четвёртых: бесплатно получить обученных слуг, да таких, которые станут симпатизировать новому государственному формату, где всё подчиняется только одному человеку…

— Хорошо, — ответил Руслан. — Мы посмотрим, каким талантом Господь Бог одарил каждого отрока. Исходя из своих талантов, они и будут постигать науки.

— Великий князь ещё упоминал одну тысячу ружей… Вроде как привезти должны…

— Совершенно верно, — кивнул адмирал, — ружья есть. Кто их будет забирать?

— Я, — ответил Плещеев.

— Хорошо, — кивнул Руслан. — А ещё со мною прибыли строители в количестве ста человек. Они в первый год крепость помогут возводить.

— Нам про это ничего не было сказано, — переглянулись бояре.

— Значит, вам не нужны строители? Хорошо, я заберу их обратно.

— Погоди, погоди, дон Руслан, — забеспокоился Яков Захарьевич. — Нам строительные люди нужны… Только кто их работу станет оплачивать?

— Не беспокойтесь, их труд оплатит мой император. Это ЕГО каменщики. Так что попрошу мастеров не обижать.

— Зачем же обижать? — боярин даже как-то огорчился на эти слова. — Не беспокойся, никто их не тронет.

— Хорошо. Тогда вот список всех прибывших строителей, — и Руслан протянул вперёд пару бумажных листов. — Кстати, господа, а кто из вас назначен управлять крепостью?

— Пока я, — ответил Яков Захарьевич, забирая списки. — Петру Михайловичу необходимо вернуться в Москву.

— Понятно. У вас ещё есть ко мне какие-нибудь вопросы?

— Да нет, вроде бы, — мужчины снова переглянулись.

— Что же, пойдёмте тогда, сверимся с нашими списками да подпишем необходимые бумаги.

— …ну, и как успехи? — спрашивал Павел Андреевич Черныш у министра энергетики и министра финансов.

— Получается выплавлять по пять килограммов алюминия в день, — ответила Михеева Татьяна Юрьевна.

— А чего так мало? — вскинул бровь император.

— Очень сложный процесс, Павел Андреевич, и тока много жрёт, — ответил на этот вопрос Владимир Кузьмич Краснов. — Так что если хочешь в Австралии завод по производству алюминия, то первым делом там необходимо строить мощную электростанцию. Иначе всё бестолку.

— А специалистов ты мне родишь, да? — спросил Черныш, в голосе которого смешался коктейль из грусти и иронии. — Сколько у вас людей задействовано в производстве алюминия?

— Одна бригада, то есть десять человек. Это самые обученные. Больше нету, — развёл руками Краснов.

— Понятно… Значит, завод в Австралии отменяется… Но экспедицию я туда всё равно отправлю, — стал вслух размышлять император. — И разведку проведут, и эвкалипт привезут, а может и ещё чего-нибудь хорошего… Ладно, а чем вы меня порадуете? Татьяна Юрьевна…

— В запасниках, Павел Андреевич, у нас уже накопилось тридцать тонн золота, пятнадцать серебра и четыре платины. Кроме этого, за прошедшие шесть месяцев нынешнего года было выплавлено тридцать семь тонн меди. Попутно с нею цинк и никель… по пять тонн. Увеличилась добыча хрома… Теперь каждый месяц мы выплавляем примерно по шестьдесят килограмм. Дальше… Ванадий, вольфрам, молибден, кобальт — стабильно по пять килограммов в день… И, конечно же, на первом месте идёт выплавка чугуна… Пять тонн ежедневно! — улыбнулась женщина.

— Прекрасно. Что ещё?

— Та-ак, — пошуршала бумагами министр финансов, — за прошедшие полгода олова получили одну тонну, свинца семь тонн…

— Почему так мало? — удивился император.

— Потому что мы сами этими металлами не занимаемся. Их доставляют из других регионов нашей страны… Всё остальное поступает в Звёздный в качестве руды. Привозят её как на телегах, так и на каботажных судах…

— Татьяна Юрьевна, способы доставки мне известны. А речь идёт о свинце и олове. Почему вы раньше не докладывали о таких мизерных поступлениях?

— Мм, — немного растерялась женщина, — Павел Андреевич, я имела в виду ситуацию только по стране. Мы закупаем данные металлы и в других государствах… С января по июнь нашими торговыми судами было доставлено двадцать семь тонн свинца, и пять тонн олова…

Услышав эти цифры, Павел Андреевич вздохнул, посмотрел в окно, за которым уже четвёртые сутки шёл дождь и невольно поморщился. В южном полушарии наступила зима. А всем известный мыс Доброй Надежды, который в ТОЙ истории первоначально именовался мысом Бурь, обзавёлся маяком. Теперь в ночную и ненастную пору он служил морякам надёжной подсказкой. Кроме этого, в трёх направлениях от столицы, а именно на восток, северо-восток и на север, проложили маршруты длиною по семьсот километров. Конечно, дорогами их назвать было трудно. Зато через каждый километр стоял указательный столб, а через каждые десять некое подобие постоялого двора. Самое интересное, что форма построек везде сохранялась одинаковая. Объяснялось это просто… В Звёздном бригада плотников собирала стандартные деревянные срубы, отмечая каждый венец определённой цифрой. После чего их в разобранном виде доставляли до места назначения, где буквально за пару часов восстанавливали обратно. Больше времени занимало возведение кровли и обустройство внутреннего двора (уличная печь, колодец, канава для поилки животных, навес, ограда). Кочующим племенам такие караван-сараи пришлись по вкусу. К тому же, по настоянию Антонины Григорьевны, если двор попадал на местность со скудной растительностью, там высаживали саженцы деревьев, легко переносящих жаркий климат. Обычно по периметру подворья через каждые десять метров рыли ямы в половину человеческого роста и туда засыпали богатую перегноем почву, в которую и помещали молодое деревце. Такой метод обычно давал положительный результат. А в народе министра сельского хозяйства величали не иначе, как Мать Лесов.

Со временем на постоялых дворах как-то сами по себе начали "прописываться хозяева". То это был раненый охотник, нашедший в домике-башне приют, то какой-нибудь изгнанник из племени или даже целая семья… Когда маршал впервые столкнулся с таким "хозяином", то быстро смекнул, что это очень даже кстати и тут же озвучил "домоправителю" его права и обязанности. А чтобы всё не осталось пустыми словами, оформил бумагу. В неё записал данные мужичка, а ему на шею повесил алюминиевую пайзцу, сделанную буквально за пару часов из нескольких монет. На пайзце изображался домик, который обычно рисуют дети, а рядом с ним ФИО нового представителя власти и номер километрового участка. С другой стороны ещё один номер, но уже инвентарный, 001. Теперь было кому следить за порядком. Император данное начинание одобрил.

— Какие ещё металлы мы закупаем в других странах? — отвлёкшись от дум, поинтересовался Черныш.

— Ртуть… и всевозможный полуфабрикат. Например, так называемая крица и "свиное железо" (чугун). Раз в три месяца нам привозят от пятидесяти до семидесяти тонн этого сырца.

— Хорошо… Кстати, Татьяна Юрьевна, а мы разве марганец не производим? Я сегодня ничего о нём от вас не услышал.

— Неужели? — удивилась женщина и порылась в своих бумагах, — Вот… Мы производим примерно один центнер металлического марганца в день. Иногда чуть побольше, иногда поменьше. По этому поводу хочу заметить, что десятичный метод показал себя очень хорошо.

— Десятичный метод? — не понял Черныш.

— Да, Павел Андреевич. По словам Жанны Егоровны, бригада, специализирующаяся на выпуске одного конкретного продукта и состоящая из десяти человек, очень удачная находка. Получается один бригадир, его зам и два отделения рабочих. Во-первых: для них не нужно строить громадные цеха. Небольшие однотипные корпуса, где всё предусмотрено для производственного процесса и отдыха, вполне себя оправдывают. Находясь в тесном общении друг с другом, люди быстрее делятся имеющимся опытом. Во-вторых: проще следить за качеством выпускаемой продукции. И в-третьих: если произойдёт какой-то технологический сбой, легче производить ремонт, а рядом всегда есть цех, занимающийся аналогичным производством.

— Что же, я согласен с Жанной Егоровной. Кстати, как она?

— Уже намного лучше. Но теперь ей придётся, как минимум месяц ходить на костылях.

— Да уж, кто бы мог ожидать от послушной кобылы таких финтов? — вспомнил Павел Андреевич неприятное приключение на конном манеже, где члены правительства ЮАР тренировались в верховой езде. — Всё могло закончиться гораздо хуже… Ладно, не будем о грустном. Чем ещё сегодня порадуете меня?

— От нашего маршала пришло три корабля, — улыбнулась Татьяна Юрьевна. — Один привёз сто тонн угля. Второй пятьдесят тонн древесины из ценных пород дерева. Третий… как бы это не смешно звучало, три ведра необработанных драгоценных камней пяти оттенков: красного, синего, жёлтого, зелёного и фиолетового. Так же этот корабль доставил сорок тонн графита…

— Ага, значит, нашли его люди залежи графита! — воскликнул довольный Краснов.

— Значит, нашли, — так же радостно улыбнулся Черныш.

И только Татьяна Юрьевна смотрела на мужчин несколько недоумённо. Она, как министр финансов (и уж тем более, как женщина), больше обрадовалась куче драгоценных камней. Откуда ей было знать, что масса технологических процессов без графита просто невозможны? Да, что-то доставляют. Да, на изготовление карандашей и чего-то там ещё хватает…

— Павел Андреевич, а камни?..

— Камни? — не сразу понял император, о чём идёт речь. — Ах, камни… Проведите подсчёт, взвешивание, сортировку и описание… После чего всё поместите в хранилище… Кстати, Татьяна Юрьевна, как вы смотрите на то, чтобы 9-ого октября каждый из НАС получил в подарок ювелирное украшение? Мужчины золотые печатки с каким-нибудь из этих камушков, а женщины небольшой комплект, состоящий из одной пары серёжек, кулончика и колечка?

— Я на это смотрю крайне положительно, — лучезарно улыбнулась женщина.

— Ну, и прекрасно! У нас же есть каталоги ювелирных изделий ОТТУДА? Вот пусть каждый выберет экземпляры по своей душе. А после озадачим ювелиров…

— Хорошо! — кивнула министр финансов.

— А что у нас с деньгами? — продолжил император.

— Ситуация выправляется, Павел Андреевич. Народ первое время к копейкам из медно-никелевого сплава отнёсся очень скептически — все привыкли к алюминиевым лаврам. Долго пришлось растолковывать, что это тоже деньги, но просто меньшего достоинства. К тому же теперь появилась возможность хоть и понемногу, но стабильно восполнять запасы алюминия. Кстати, как часто станут привозить в Звёздный алюминиевую руду?

— Один раз в два месяца. Но необходимо рассчитать запасы сырья на тот случай, если будут длительные задержки с поставками… Скажем на полгода…

— Я поняла…

— Ну, а у тебя что? — император вопросительно посмотрел на министра энергетики.

— Технологическую линейку производства постоянных магнитов отладили полностью! — горделиво заявил Краснов.

— Давно пора, — хмыкнул Черныш. — А что с титаном?

— Два килограмма в день — стабильно! Правда, из-за технологической сложности его получения, почти вся титановая руда идёт на производство белой краски…

— Ага, а основная часть алюминиевой руды у нас пойдёт на производство кирпича… Да, Татьяна Юрьевна? — как-то иронично усмехнулся Черныш.

— Павел Андреевич, а если в Юрьевске или в Австралии организовать завод по производству шамотного кирпича? — выдвинула предложение министр финансов. — Он же нам тоже очень необходим, правильно?

— В настоящий момент наши строители в Юрьевске именно этим и занимаются, — ответил Черныш.

— Простите, я не знала…

— Ничего страшного. Просто возможности использования бокситов мы обсуждали без вас. Так что повторюсь, рассчитывайте, сколько вам необходимо сырья на шестимесячный срок, а все остальные запасы пойдут на другие производства.

— Хорошо, Павел Андреевич. У вас есть ещё ко мне вопросы?

— Нет, Татьяна Юрьевна, можете идти.

После того, как министр финансов покинула кабинет, Павел Андреевич с загадочной улыбкой посмотрел на Краснова.

— Владимир Кузьмич, а чего это твои дочка с внучкой в химлабораторию зачастили? То канифоль нужна, то кислота?..

— Учу девочек паять простейшие схемы, — улыбнулся в ответ министр энергетики.

— Понятно… Сколько им обеим лет, по десять? Они же ровесницы Ярослава?

— Ага, — кивнул Краснов.

— И как жена со снохой к подобному увлечениям относятся?

— Ворчат… Они ведь у нас заведуют дворцовой кухней и хотели бы девочек видеть подле себя. А по мне, так любая баба может пожрать сготовить… Зато монтажник радиоэлектронной аппаратуры на вес золота!.. К тому же Галинке и Катюшке нравится.

— И когда у них появилось это увлечение?

— После постройки для дворцовых нужд нового прачечного цеха. Интересно девчушкам стало, как работают большие стиральные машины… Пришлось познакомить их с паровым двигателем. Объяснил, как с его помощью можно получить электрический ток и что для этого необходимо. Теперь даже сами могут начертить простейшую схему…

— Ну, и правильно, — кивнул Черныш, — если нравится, то пусть занимаются. Ты им ещё муфельные печи покажи…

— Запоздал твой совет, Павел Андреевич, — улыбнулся Краснов, — муфельные печи уже все НАШИ детишки видели. Не раз их на экскурсию водили. Пусть знают, как делают хорошее оружие и красивую посуду. Кстати, по поводу оружия… есть что-нибудь новенькое?

— Откуда, Владимир Кузьмич? Кто будет этим заниматься? Инженеров-оружейников у нас нет. Хорошо, хоть научились качественно копировать то, что изначально имелось.

— Насколько я знаю, кроме пистолета Макарова больше ничего не делается…

— Нет, делается… По чуть-чуть… Отрабатываем процесс, составляем технологические карты. Как говорится, пусть будет… про запас… Если, не дай Бог, конечно, случится нужда, то всегда можно эти документы поднять и быстро организовать производство данного оружия. А пока "штампуем" на продажу фитильные ружья и пистолеты, да кремнёвые для нашей армии. Правда, у нас имеется супер пушка… — широко улыбнулся Черныш.

— Это ты про сорокапятку?

— Ага, про неё. Хотя и она нуждается в доработках. Для оружейных стволов необходима более качественная сталь. Вроде бы из доставшихся нам книг знаем химический состав большинства её сплавов, а вот поди ж ты, сделай их… Или возьмём, к примеру, учебник по НВП (начальная военная подготовка). Автомат Калашникова расписан полностью, лимонка расписана полностью, и ещё много чего… А толку? Помню, когда пытались смастерить гранату, сколько времени ушло только на создание какой-то сраной пружинки для запала…

— Да уж, — согласно кивнул Краснов, — журнал с технологическим описанием вышел почти на сто листов…

— Вот-вот, и так во всём…

В этот момент в дверь кабинета постучали, и дежурный офицер доложил, что на приём просится министр безопасности.

— Пусть войдёт, — ответил император.

— Всем добрый вечер! — в кабинет с довольным лицом прошествовал Артём Николаевич и удобно расположился в мягком кожаном кресле.

— И в чём выражается эта доброта? — поинтересовался Черныш.

— Павел Андреевич, ты книгу "Маугли" читал?

— Мультфильм смотрел, — сознался император. — А что?

— Значит должен помнить про "железный зуб"?

— Я помню, что есть вещи посильнее "железного зуба", — улыбнулся Павел Андреевич. — Например, "красный цветок". Примерно о нём мы вели разговор до твоего прихода. Так что там с зубом? Вроде этим делом стоматологи занимаются, а не императоры…

— Ты не прав, Ваше Величество. Сам Пётр I не брезговал драть клыки у своих бояр.

— Нее, мне как-то такие занятия не по нутру, — поморщился Черныш. — Это тебе к Гладкову, он у нас медик. Или иди к своей жене… Она тебе по-родственному скидку сделает…

— А ты помнишь, — игнорируя сарказм одного и молчание другого, продолжил Бурков, — где Маугли нашёл "железный зуб"?

— То ли город заброшенный, то ли дворец… А что? — спросил император, и смутные подозрения забрезжили у него в мозгу.

— Сомов! — озвучил Артём Николаевич всем хорошо известную фамилию.

— Неужели нашёл такой дворец?! — хором спросили Черныш и Краснов.

— Совершенно верно!

— И где?.. — император быстро достал из ящика карту и разложил её на столе.

— Примерно вот здесь, — указал Бурков.

— Так это же почти на самой границе наших новых владений… Как он там оказался?

— Решил проверить рассказ своих воинов, которые ходили с посольством к Матопе. Они заблудились на обратном пути и натолкнулись на эти развалины. Правда, останавливаться там на ночлег почему-то побоялись. Да и маршалу тоже не сразу об этом рассказали.

— И что в этих развалинах есть?

— Уже ничего. Сомов всё вывез в Иван-Дальний. Одного золота только на тридцать восемь тонн…

— Ох…ь!!! — снова Черныш и Краснов "спели" дуэтом.

— Похоже, он отыскал Большой Зимбабве, — продолжил министр безопасности.

— Что за Большой Зимбабве? — дуэт вышел на бис.

— Покинутый город. Его в ТОЙ истории португальцы обнаружили…

— Вот же везёт, маршалу, — с толикой зависти высказался Краснов. — То камни драгоценные вёдрами присылает, то золото нашёл…

— Кстати, — посерьёзнел Черныш, — а что он с этим кладом собирается делать?

— Спрашивал, сразу в столицу всё отсылать или переждать сезон ураганов…

— Пусть переждёт. За золотом "Леопард" вышлем. Всё-таки такие деньжища… Да, а что ещё, кроме золота было?

— Различные украшения и прочая мелочь. Просит оставить их ему на подарки своим воинам и вообще на развитие города…

— Что же, пусть оставляет, — после небольшого раздумья согласился Павел Андреевич.

— И на этом хорошие новости заканчиваются, — произнёс Бурков несколько мрачноватым тоном.

— А что случилось? — дуэт Черныш — Краснов никак не унимался.

— Ну, вы, блин… — невольно хмыкнул Артём Николаевич и посмотрел вопросительно на императора. — А ты ничего необычного не заметил?

— Э-э, — задумался тот. — Что-то очень резко снизились поступления олова и свинца…

— Угадал! Мор у нас в тех районах. Три капитана буквально остались без тех, кем можно управлять…

— Б…ть! — вырвалось у императора. — А с ними самими ничего не случилось?

— Ни с ними, ни с солдатами… А народ вокруг мрёт, как мухи зимой… Сдаётся мне, что это оспа. Военные-то все привиты, а как они справляются с вакцинацией у себя в районах — неизвестно… Кто будет ходить по дальним кочевьям с проверкой? В столице дел невпроворот…

— Хреново, — откровенно расстроился Черныш. — Нужно будет обговорить ситуацию с Гладковым. Пусть думает, что делать с этой напастью.

— Я уже его озаботил. Уверен, теперь уроки по медицине среди солдат и офицеров станут проходить гораздо чаще.

— Полностью поддерживаю.

— Ну, и последняя новость…

— Что, ещё одна?

— Угу, — кивнул Бурков. — Переселенцы из Руси… Сто сорок человек. Мужчины, женщины, дети…

— Это уже хорошая новость, — несколько напряжённое лицо императора немного расслабилось.

— Правда, большинство мужчин не лучшего вида…

— А что так? — снова напрягся Черныш.

— У людей отсутствуют носы и губы. Побывали бедняги в руках палачей…

— Так, а вот это ты мне брось! Никакие не бедняги! Каждый! Запомни, каждый по прибытию должен чувствовать, что здесь его ждали, как родного. Всем найдём достойную работу! Пусть видят, что человека оценивают по делам, а не по физическим данным.

— Хорошо, — кивнул Бурков. — А от себя добавлю… То место, куда они первоначально прибудут, нужно заранее обеспечить всем необходимым и особенно продуктами питания, которые богаты витаминами. А то люди, "гуляя" по пустыне, помрут ненароком.

— Абсолютно правильно!