Упс... Ошибочка вышла

ГЛАВА 18

Расчетами с госпожой Цельессой Дэрек занимался дважды в неделю. Он знал, что это небыстрое дело, требующее многих поправок и особой тщательности. К тому же выяснилось, что для работы с временными якорями Дэреку не хватает и знания теории тоже. Эта дисциплина никогда не относилась к его специализации, пришлось много учить. Иначе он не понимал всего, что просчитывала госпожа Цельесса.

Когда резерв Дэрека восстановился полностью естественным путем, господин Айет начал учить пасынка работать с якорями. Эти тренировки сблизили Дэрека с отчимом, и с каждым днем трюк с иллюзиями, обусловивший семилетнее отсутствие общения, казался еще более подлым и низким. Дэрек с тоской считал дни до окончания трех месяцев, времени, на которое передавал опеку над отцом Сатти Татсу. Тошно было даже думать о возвращении к прежней жизни под одной крышей с отцом.

— Мой законник, оформлявший переход опеки, просит нас зайти к нему завтра, — сказал как-то за ужином господин Айет.

— Зачем? Прошло ведь только полтора месяца, — удивился Дэрек.

— Он написал, какие-то проблемы с бумагами. Но не уточнил, — отчим передал ему короткую записку. — Вряд ли что-то серьезное.

Господин Айет, что случалось достаточно редко, ошибся. Хмурый законник, едва поздоровавшись с посетителями, выкатил почти на центр кабинета спрятанную за стеллажом доску, покрытую отметинами когтей и подпалинами.

— Боюсь, сегодня это приспособление будет необходимо, — мрачно предрек законник и сел в свое массивное кресло. — Пожалуйста, не громите мой кабинет, тут дорогая мебель, вам же потом восстанавливать.

Дэрек с отчимом настороженно переглянулись, а законник продолжал:

— Когда мы встретились в лазарете, я, если помните, спросил господина Татса, в каком месяце какого года господин Дэрек Алистер передавал ему опеку над господином Корвином Алистером, — умудрившись произнести все это на одном дыхании, законник посмотрел на Дэрека.

— Помню. Вы сказали, нужно указать в новом документе какой-то архивный номер.

— В поисках архивного номера предыдущей временной передачи опеки я обнаружил еще один документ, подписанный и зарегистрированный во время действия вышеупомянутой опеки.

Долгая пауза и беглый взгляд в сторону «доски гнева» Дэреку совсем не понравились.

— Вы хотите сказать, что Сатти Татс и Корвин Алистер подписали какой-то договор, пока Дэрек Алистер был на Острове? — переформулировал отчим.

— Договор генеральной доверенности, если говорить точней, — кивнул законник и, не заметив признаков бешенства у посетителей, продолжил. — Мне стало интересно, как использовалась эта доверенность, заключенная явно без ведома основного опекуна. И вот, почитайте, — он пододвинул Дэреку увесистый том. — Это архивная копия, равнозначные оригиналы хранятся у вашего отца и его законника.

Дэрек покорно вчитался в документ, перечитал еще раз. Рядом господин Айет зло выдохнул:

— Прелестно!

— Вы поняли, что это значит, господин Алистер? — осторожно спросил законник.

— Я больше не совладелец дома… Оказывается, — тихо ответил Дэрек, цепляясь взглядом за строчки и пытаясь вычитать там что-то другое. — Я, как выяснилось, подарил свою половину дома отцу.

— Да, господин Алистер. Вы там снимаете комнату. Официально. Вот, посмотрите, пожалуйста, — поверх уже открытой книги легла еще одна потоньше. — Там и ваша подпись есть.

— Как дорого ценится комната в доме с таким соседом! — выпалил отчим.

Дэрек перевел взгляд на сумму ежемесячной платы, почти не удивился тому, что она совпадала с его окладом. Даты на обоих документах — без малого четыре года. Обе бумаги оформлены после окончания суда над Татсом. Отец с дедом так хотели наказать Дэрека за то, что он отказался платить за Татса штрафы?

— Я, оказывается, злостный неплательщик, — сжав кулак, выдохнул он.

В сердце жгучая обида соперничала с яростью. До «доски гнева» он ещё не дошел, но новый документ вполне мог довести до этого предела.

— Я хочу полностью отказаться от опеки. Навсегда. И, ясное дело, признать договор аренды недействительным, — усилием воли Дэрек подавил проявление драконьей ипостаси. Никакие бумажки не заставят его потерять самообладание!

— С опекой все решить просто, — поспешно заверил законник. — Корвин Алистер признан опасным для общества. Вы после тяжелого ранения. Подлог документов тоже имеет место быть. При таком конфликте интересов вы просто не можете дальше быть опекуном Корвина Алистера. Суд, конечно же, решит в вашу пользу. Вам достаточно подать заявление, ваше присутствие на заседании даже не обязательно.

Дэрек кивнул, промолчал.

— А что с договором аренды и отменой дарения? — отчим, которого Дэрек даже представить раньше не мог таким разозленным, едва держал себя в руках.

— Это сложней, — честно признал законник, поглядывая то на одного клиента, то на другого. — Нужно доказать, что господин Дэрек Алистер ничего не знал об этих договорах.

— Я продолжал платить земельный и прочие налоги. Как съемщик, я бы этого не делал.

— Ежемесячная плата назначена запредельная, — процедил отчим. — Подозрительно запредельная. Ни один дракон в здравом уме не подписал бы это.

— Это хорошие доводы, крепкие, — умиротворяюще согласился законник, покосившись на «доску гнева». — Кроме того на оригиналах не найдется отпечатков магии господина Дэрека Алистера. Это самое важное доказательство. Но и в этом случае на решение вопроса потребуется несколько месяцев. Вы же понимаете, это дело не только об отмене этих договоров аренды, но также о более масштабном подлоге документов. К ответственности нужно привлечь того законника, который оформлял все эти бумаги. Наверняка попутно выплывут другие подобные дела. Но есть и хорошая новость, — законник улыбнулся и явно пытался успокоить: — до вынесения окончательного решения суда вы, господин Алистер, ничего никому не должны выплачивать. Половина дома и участка по-прежнему принадлежат вам.

— Да, это хорошая новость, — выдохнул Дэрек и, немного собравшись с мыслями, добавил: — Я очень благодарен вам за то, что вы проверили все документы. Спасибо. Вы прекрасно подготовили основу для иска и дальнейшего расследования.

Законник изобразил улыбку, но, к счастью, расточать слова не стал. Ни Дэрек, ни отчим продолжения разговора и обмена любезностями не выдержали бы.

Эти открытия Дэрека ударили сильно, намного сильней, чем он готов был показывать. Он не хотел сочувствия отчима и даже мамы, от слов утешения становилось только тяжелей. Дэрек нагружал себя работой, вычислениями, тренировками, чем угодно, лишь бы занять голову, не думать о предательстве отца. Оставаясь наедине со своими мыслями, с ужасом и болью вспоминал последние годы. Постоянные унижения, удары эмоциями, работа на износ, жизнь впроголодь…. И все это, чтобы в благодарность получить предательство!

Будто всего этого было мало, Огнедышащие приготовили Дэреку еще одно открытие. Через два дня после познавательной беседы с законником командир вызвал своего штатного алхимика к себе.

— Не буду хлопать крыльями вокруг утеса, господин Алистер. Сразу перейду к делу, — мрачный командир встретился с Дэреком взглядом. — Во время нападения на вас и госпожу Веронику атаковавшие были скрыты иллюзиями. Из доказательств вины лорда Ирьекса неоспоримым является только ранение запрещенным заклинанием. Его защитник пытается объяснить это работой над экспериментальным артефактом. Все знают, что лорд Ирьекс часто пренебрегает безопасностью, когда увлекается.

— Вы хотите сказать, что лорда Ирьекса нельзя обвинить и осудить? — догадался Дэрек.

— Господин Авирон нашел способ доказать его причастность.

— Но вас этот способ явно не радует, — глядя на напряженного, хмурого собеседника, подметил Дэрек.

— Вам он тоже радости не доставит, — вздохнул командир и вынул из папки лист бумаги, на который были наклеены обгоревшие обрывки. — Обращение, пара слов из середины, часть подписи. Больше в дымоходе найти не удалось.

— Мне больше и не нужно, — Дэрек впился свободной рукой в подлокотник, узнав почерк отца.

— Господин Корвин Алистер, по свидетельствам господина Татса, начал договариваться с лордом Ирьексом ещё до первого тура. Почти сразу после появления девушки в Эвлонте. Господин Татс сказал, что цена за госпожу Веронику значительно возросла после того, как обнаружилась ментальная составляющая дара девушки. После получения задатка в десять тысяч золотых ваш отец написал все боевые заклинания, которыми вы владеете, и передал лорду Ирьексу сведения о характеристиках вашего дара. Таким образом тот смог наиболее полно подготовиться к нападению.

— Через кого передавались сведения?

— Через господина Татса.

— А каким образом оказались замешаны Сьенги? — цепляясь за факты, Дэрек пытался сохранить остатки самообладания.

— Оллис Сьенги уже дважды добывал иномирянок для экспериментов лорда Ирьекса. Тот обратился к проверенному дракониду. Когда нашлись доказательства сговора, когда господин Татс собственноручно написал, что время и место нападения на вас было оговорено заранее, и ваш отец об этом знал, лорд Ирьекс пошел на сделку. Он хочет избежать обвинения в убийстве, но готов признать использование против вас запрещенных заклинаний.

— Думаю, в его случае это тоже означает тюрьму, а не штраф, — голос не слушался, охрип, и это Дэрека дополнительно раздражало.

— Да, учитывая эксперименты и прочее, — согласился командир и, чуть замешкавшись, продолжил: — Я приготовил для вас кое-что.

На стол с глухим стуком лег амулет из черного камня.

— Такие носят охранники в тюрьме для особо опасных преступников. Сегодня Корвина Алистера перевезут туда.

Дэрек недоуменно поднял брови, ведь для определения этого места заключения нужно было завершить судебное разбирательство.

— Вы не можете быть опекуном. По состоянию здоровья и в связи с новыми подробностями дела. Господин Татс арестован, но ему пока хватит и обычной тюрьмы. Суд не назначит вашему отцу никакого другого опекуна. Тюрьма для особо опасных преступников единственная способна в должной мере защитить от него окружающих.

Дэрек согласно кивнул. Теперь, осознав все подлости и предательства, он сомневался в том, что правильно поступил семь лет назад, добиваясь того, чтобы Корвина Алистера не заточили в самой строгой тюрьме Эвлонта.

— Ордера на арест, обыск, перевозку в тюрьму, — начальник выкладывал из папки один документ за другим. — Думаю, вы понимаете, что заключение теперь будет пожизненным.

Дэрек кивнул.

— Один из магов-сопровождающих активирует для вас этот артефакт, чтобы вы могли быть понятым. К сожалению, ваше присутствие в доме необходимо. Обыск, опись… вы понимаете.

— Да, разумеется, — вздохнул Дэрек, жалевший о том, что в этом кабинете не было «доски гнева». Сейчас она бы очень пригодилась.

— Если пожелаете, можете поговорить с отцом. Но не наедине, — осторожно добавил начальник.

— Мой отец умер, когда мне было пятнадцать. А с чудовищем в его облике мне говорить не о чем, — отрицательно покачал головой Дэрек.

Эмоции Корвина Алистера стали ощутимы в трех шагах от дома. На фоне привычного раздражения ярко сиял страх.

— Нас предупреждали, что будет трудно, но как-то не верилось. Это ведь всего лишь эмоции, — недоуменно хмыкнул ближайший охранник. — А лупит сильно… Давайте амулет, зачем терпеть?

Артефакт, полностью блокирующий любое магическое воздействие, холодил кожу груди. В свое время Дэрек пытался добыть для себя такие артефакты, но цена оказалась непомерной, а действие — ограниченным несколькими часами. Этого времени хватало, чтобы перевезти преступника в тюрьму или доставить на суд, но ежедневно использовать амулеты было опасно для здоровья.

Дом встретил пылью, земляными следами, оставшимися на полу в прихожей после дождя, прошедшего неделю назад. Зато Корвин Алистер, казалось, впервые за многие годы по-настоящему обрадовался сыну. Улыбался, даже привстал с кресла, когда Дэрек вошел, и, невиданное дело, спросил, сына о здоровье.

Дэрек проигнорировал и вопрос, и приветствие. Отступил к стене, предоставляя свободу действия командиру и тюремщикам. Корвин Алистер перевел взгляд на одетых в серые мундиры охранников, подслеповато прищурился, вглядываясь в эмблемы.

— Я правильно вижу решетку? — поразился он.

— Совершенно правильно, — подтвердил командир и протянул Корвину Алистеру копии ордеров.

Тот читал внимательно, долго. Злобу, отражавшуюся на его лице, можно было считать эталонной. Именно она и отсутствие даже тени раскаяния окончательно возвели стену между Дэреком и тем монстром, который жил под личиной Корвина Алистера.

Теперь к тренировкам, занятиям с госпожой Цельессой и работе добавился ремонт дома. Эти хлопоты тоже отвлекали, помогали справиться с произошедшим. Дэрек, уделяя большую часть времени лекарственным травам, решил пока не устраивать в доме ничего грандиозного. Только привел в порядок крышу, фасад, починил, а где и заменил оконные рамы, вычистил все внутри, чтобы в особняке не осталось никаких напоминаний о Корвине Алистере. Даже те вещи, которые Дэрек обязан был сохранить до вынесения приговора, из дома переехали в сарай.

Никакие отделочные работы Дэрек даже не начинал. Он хотел, чтобы Вера подбирала обои, мебель, занавески. Хотел видеть, как она раздумывает, куда лучше поставить какой-нибудь шкаф или комод. Хотел наведываться с ней в разные лавки и выбирать светильники, вазы и прочие мелочи. Сны об этих приятных, счастливых моментах Дэрек считал благословением.

Но жить одними мечтами Дэрек не мог. Чем ближе был назначенный госпожой Цельессой день, тем чаще чудесные сны сменялись кошмарами. Из-за видений собственной смерти или увечья Дэрек просыпался в холодном поту. Но самым страшным кошмаром был тот, в котором Вера Дэрека не узнавала.

Июнь выдался холодный, дождливый. На работе было сразу три очень проблемных, тяжелых дела, и я радовалась тому, что к отпуску с ними покончили. Оставлять такое девочке-стажеру просто жестоко.

— Внимание! — ожил громогласный динамик на платформе вокзала. — Не подходите к краю платформы! Мимо проследует скоростной поезд!

Я законопослушно стояла у белой линии, свободно опершись на выдвинутую ручку чемодана. Не люблю долго вести машину, да и зачем, если служащие отеля заберут меня прямо от вокзала? В поезде можно расслабиться, почитать, посмотреть фильм или просто подремать. Как водитель я лишена всех этих возможностей, зато сама себе таксист.

Глядя на людей на противоположной платформе, заметила красивую девушку. Ее длинные волосы были белыми, и я про себя назвала ее тангоркой. Что это за слово, откуда оно пришло, я не представляла. Так же не могла объяснить, почему пару дней назад, договариваясь с сестрой о встрече в городе, упорно называла магазин «Саламандра» сам-андруной и удивлялась тому, что меня не понимают.

Справа быстро приближался светлый обтекаемый локомотив экспресса. Кто-то очень сильно ударил меня в спину. Меня бросило вперед. Смартфон вылетел из руки. Я поняла, что падаю. Жуткий визг металла, чьи-то крики.

Кто-то схватил меня за руку, выдернул из-под носа у поезда в последний миг.

Крепкие объятия, удивительно знакомые, родные, те, что снились мне почти каждую ночь. Запах трав, стук сердца, нет, наших сердец, бьющихся вместе…

— Дэрек, — я сильней стиснула моего дракона. — Дэрек…

— Вера, — в его голосе улыбка и облегчение, а объятия стали нежней, — любимая, я так боялся, что ты меня не вспомнишь.

— Я люблю тебя, Дэрек. Люблю. Такое не забывают.

Полиция, просмотр записей камер наблюдения, опрос свидетелей, даже пресса… Общаясь с ними, я ни на мгновение не выпускала руку Дэрека. Я боялась, панически боялась, что он исчезнет.

— Человека, толкнувшего вас, задержали, — сообщил пожилой комиссар. — Нам нужно ваше разрешение проверить ваши контакты, чтобы выяснить, знаком ли он вам. Конечно, это не отменяет опознания.

— Телефон, скорей всего, разбился. Но все контакты я храню на сим карте, она маленькая, не должна была пострадать. Если найдется, делайте, что нужно, — тут же позволила я.

— В стране сегодня приблизительно в одно время ещё три таких случая произошло, — признал комиссар. — Поэтому не думаю, что напавший вам знаком. Но все равно нужны пароли от вашей почты, аккаунтов в социальных сетях. Надо отработать все версии.

Я согласно кивнула, написала все, что помнила.

— Вы отлично держитесь, — похвалил комиссар. — Вам нужно поговорить с нашим психологом.

— Противоречивый комплимент, вам не кажется? — спросил Дэрек.

— Есть такое, — кивнул полицейский. — Я опасаюсь, что госпожа Кох — одна из тех мнимо спокойных личностей, которые срываются потом. Срываются крепко, с затяжной истерикой.

Дэрек сильней сжал мою руку:

— Мы справимся. Спасибо за заботу.

— Как знаете, — пожал плечами комиссар. — Мое дело предложить.

Дома едва Дэрек закрыл дверь, я обняла его, поражаясь тому, что он в самом деле здесь, рядом со мной. На Земле.

— Я люблю тебя, — признался он.

— И я тебя.

Тихий разговор, предназначенный только для нас двоих, остро напоминал мои сны. Те, которые я считала воплощением мечты. Такой же, как и поцелуй. Только наяву все было прекрасней, нежней и чуть уловимо сияло золотом.

— Как ты здесь оказался? — спросила я, глядя в глаза моего дракона.

— Госпожа Цельесса помогла.

— Кто это? — нахмурилась я.

— Ты не помнишь ее? — удивился Дэрек.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я помню тебя, нас, нашу магию. Нас я помню очень хорошо.

Он снова обнял меня, и я прильнула к нему.

— Я хочу быть с тобой, — призналась я. — Но на Земле ты погибнешь.

— И ты погибнешь на Земле, Вера. Смерть, однажды наметив тебя, не отступится. В этом мире не отступится, — вздохнул Дэрек.

— Да, ты говорил о невестах… Я думала, что поезд — судьба Вероники.

— Нет, твоя. У тебя на Земле нет магии, поэтому Вероника была ориентиром, маяком, чтобы привести к тебе. Твое появление в Эвлонте изначально не было ошибкой.

— И что теперь?

— Теперь у нас есть шесть дней, чтобы привести в порядок все дела, чтобы ты могла попрощаться с родными. Если хочешь вернуться со мной в Эвлонт.

— Да, хочу.

Родители слышали о происшествии на вокзале краем уха, поэтому не удивились тому, что я никуда не поехала. Приглашение на вечер пиццы было принято, и родных я ждала часам к шести. А это означало почти три часа наедине с Дэреком.

Странно сказать, но большую часть этого времени мы провели в молчании, просто обнявшись. Никогда раньше не думала, что могу так истосковаться по чьим-то рукам. Дэрек был рядом, и одного лишь его присутствия хватало, чтобы воскресить в памяти и отбор, и женихов, и Лирса со златовлаской, которую он добыл. Я вспомнила дом, отца Дэрека, маму и отчима, Дьелен и многих других. Забавно, но эти оживающие воспоминания с каждой минутой наполнялись жизненной силой, обретали объем. Они казались более настоящими, чем вся моя жизнь. Когда я осторожно поделилась наблюдением с Дэреком, он, прижавшись щекой к моей макушке, тихо ответил:

— Это из-за магии. Она даровала тебе еще один уровень восприятия, которого ты здесь лишена. Это не хорошо и не плохо, просто иначе.

Я крепче обняла моего дракона и снова позволила потоку воспоминаний захватить себя. Наши с Дэреком ладони соприкасались и, что бы ни говорила госпожа Цельесса, а рядом с любимым у меня и на Земле была магия. Пусть немного, пусть слабая, но для того, чтобы сплетать мое сердцебиение с жизнью Дэрека, вполне хватало, а большего и не требовалось.

На кухне звякнула духовка — полуфабрикатная рыба испеклась, овощи сварились. Больше в морозилке ничего не было, но ни идти в магазин, ни готовить что-то серьезное я не могла. Не после произошедшего. Сама я голода не испытывала, но Дэреку нужно было подкрепить силы. Он и так ощущался выжатым, измотанным и, что усиливало мое беспокойство, больным.

Пиццу принесли вовремя — мои родители едва успели войти в квартиру. Глупо, но именно в тот момент, когда я отнесла на кухню большие картонки, полной грудью вдохнула аромат орегано, вкусного теста и запеченого сыра, я на самом деле поняла, что чуть не погибла утром. Что это был бы конец, если бы не Дэрек. Жутко осознавать, насколько близко прошла смерть.

Мой любимый дракон, сидевший за кухонным столом, к пицце принюхивался с интересом. За стеной в ванной журчала вода, родители мыли руки, переговаривались. Последние минуты наших жизней до большого поворота.

Дэрек моим родителям понравился. Взаимное расположение чувствовалось с первых мгновений их встречи. Меня это радовало, утешало, но не помогало найти удобные не слишком страшные слова, чтобы рассказать о случившемся сегодня и о том, какое решение я приняла. Взяв Дэрека за руку для храбрости, встретилась взглядом с мамой и выпалила все, как есть.

Меня слушали оторопело. Ни в произошедшее, ни в Эвлонт родители так сразу поверить не могли.

— Вера, это все звучит очень и очень странно, — сказал папа, наконец. — Это «очень странно» в двадцатой степени. Даже хочется твои вены посмотреть.

— Ты много знаешь наркотиков, из-за которых возникал бы такой осмысленный бред? — пробормотала мама и встала: — Я на балкон. Там свежий воздух, кислород. Вдруг поможет?

Она вышла, качая головой. Папа долго молчал, переводя взгляд с меня на Дэрека.

— Это правда, пап.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили в историю о драконах, Вера, — он развел руками. — О драконах и магии… Это фэнтези головного мозга!

— Антоша, подойди ко мне на минутку, — позвала мама из гостиной.

Папа вышел, и я без сил прислонилась к Дэреку.

— Ты же не думала, что они сразу поверили бы, так? Они здравомыслящие люди, серьезные, критично относятся ко всему, — тихо успокаивал Дэрек. — Я бы удивился, если бы они так просто поверили.

— Я бы тоже, — признала я. — Но не знаю, как убедить.

Он поцеловал меня в макушку, прижался щекой:

— Дай им время. Они твои родители, они поймут.

Часы на духовке отсчитывали минуты, в гостиной, куда ушли родители, долго было тихо. Потом я услышала шаги — папа всегда расхаживал по комнате, когда злился или нервничал. Послышались всхлипы, мама явно плакала. Дальше отсиживаться на кухне было невозможно, и мы с Дэреком пошли выяснять, в чем дело. Мы только переступили порог, я даже не успела ничего спросить, как мама встала, быстро подошла к Дэреку и обняла его.

Оказалось, мама на балконе не теряла времени даром, а пошерстила интернет, читая новости. Среди прочего заглянула и на ютуб, куда просочились видео с камер наблюдения на вокзалах, и родители увидели три убийства и покушение на меня. Слова «спас в последний момент» обрели подтверждение. Увидев, что смерть прошла буквально в сантиметрах от меня, папа спросил, действительно ли Эвлонт — единственный выход, единственное место, где я буду в безопасности. Дэрек в ответ кивнул и твердо ответил:

— Да, единственное.

И мы все, все четверо, знали, что это правда.

Папа попросил Дэрека подробней рассказать об Эвлонте. Мироустройство, работа, сам-андруны, дом и, конечно же, планы на дальнейшую жизнь со мной. Дэрек откровенно и подробно отвечал на все вопросы. Он говорил, а у меня перед глазами появлялись и оживали образы. Мир, который состоял только из нас двоих и наших чувств, постепенно наполнялся, будто фотография под действием реактивов. Как мне потом объяснил Дэрек, пробелы в моей памяти были вызваны тем, что мой дракон очень постарался вернуть меня в тот же день, в то же место и в тот же час, максимально близко по времени к моменту открытия первого портала.

— Не многовато сведений за один раз? — спросила я, отметив, что мама то и дело трет виски.

— У нас не так много времени, всего несколько дней, чтобы рассортировать информацию. «Переспать» с ней, — покачал головой папа. — Так что давайте сразу все основное обсудим. Надо иметь представление о том, куда ты попадешь.

— Я пока буду считать, это другая страна, вроде Тайланда. Другие обычаи, другой быт, — вздохнула мама.

— У нас есть гречка, — осторожно вставил Дэрек.

Мама подняла на него взгляд, улыбнулась:

— Значит, все не так плохо. Жить можно.

Когда родители ушли, я сообразила, что Дэрек ни разу не заговорил об отце, упоминал только маму, отчима и Дьелен. Конечно, не спросить о старшем Алистере я не могла. Дэрек тяжело вздохнул и рассказал о махинациях с бумагами, о сговоре отца с лордом Ирьексом, которому Корвин Алистер хотел продать меня за спиной сына.

Я обнимала моего дракона и, хоть он предупреждал, что мой дар просыпается только в Эвлонте, чувствовала и видела эмоции Дэрека. Почти так же ярко, как тогда в беседке. Я снова сглаживала острые углы, лечила, гасила обиду, убирала горечь. Но в то же время понимала, что Дэрек по большей части уже пережил, переработал все произошедшее. Он сам почти исцелился, я лишь помогла.

Утро началось поздно, но очень приятно. Что может быть лучше объятий любимого и пьянящего нежностью поцелуя?

Воскресенье подарило нам возможность отдохнуть после вчерашней встряски и наметить план действий. Заказать билеты в Юмну, разобраться с отелем, в который я не поехала, отказаться от страховок, закрыть счета, переоформить квартиру и кредит на нее на родителей или сестру, уволиться. Бюрократия, сравнимая с драконьей, стала стержнем, опорой и давала ощущение, что все под контролем.

В тот же вечер стало ясно, что для родителей мой гипотетический отъезд в Эвлонт стал реальностью, настоящим будущим. Мама, наготовившая нам с Дэреком гору еды в попытке сбросить напряжение, подарила мне свою книжку рецептов. Папа подготовил фотоальбом. Небольшой, потому что Дэрек объяснил, что даже рюкзак или сумка, попавшие в портал, могут вызвать сбой. Зато в альбоме, помещавшемся во внутренний карман куртки, нашлось место для всех моих любимых снимков, для фотографий всей семьи.

— Я не случайно взял старый альбомчик, — папа подмигнул и указал на конверт для негативов: — загляни.

Там оказались семена. Томаты трех разных сортов, привычные огурцы, кабачки, тыквы, пряные травы и оранжевая морковка. Теперь Эвлонт точно станет улучшенной версией себя, ведь в нем будет пицца!

В рабочее время я погрязала в бюрократии и разных деловых встречах, по вечерам к нам заходили мои родители, сестра с племянниками и другие ближайшие родственники. Но правду об Эвлонте знали только мама с папой и сестра. По версии для остальных, я уезжала в Тайланд с женихом в составе дипломатической миссии. Эту легенду придумали родители и могли ее придерживаться, достоверно окутывая всю мою жизнь туманом секретности.

Дэрек перенес эту неделю тяжело. Еще в первый вечер я почувствовала, насколько мой дракон истощен и ослаблен. С каждым новым днем Дэреку становилось хуже, хоть он и старался скрывать. Низкий магический фон Земли не позволял восстанавливать резерв, а без него Дэрек будто задыхался. Я знала это, видела по тому, как день ото дня блекло сияние его ауры. Дэрек все ещё был силен и заверил, что его резерва хватит на открытие ещё одного портала с помощью якоря. Вот только золотые нити, связывающие нас, подсказали, что Дэрек с самого начала знал, насколько опасно и трудно будет вернуть меня в Эвлонт. Знал, что это приключение может закончиться увечьем, если повезет.

К сожалению, даже наша чудесная связь не помогала Дэреку восстановить резерв. Мне нечем было с ним поделиться, ведь на Земле я была лишена магии.