Уникум

Глава 1

– Эй, босс, приехали!

Родион лениво повернул голову и со вздохом открыл глаза:

– Что?

– Приехали, говорю, – повторил Егор и повернул ключ. И так почти неслышный в салоне двигатель замолк.

Родион взглянул налево, на гранитный парапет, потом направо, на подъезд, рядом с которым они остановились.

Невысокий старый дом, втиснутый в ровную череду аналогичных строений неопределенных цветов и разной степени ветхости. Смотреть было особо не на что. Родион повел плечами и устало прикрыл глаза. Егору даже показалось, что брат вот-вот скомандует ехать прочь. Но через полминуты Родион встрепенулся, сел прямо, повернул к себе зеркало заднего вида и взглянул на свое отражение, критически сжав губы:

– Как я тебе, а, Егорка?

– Отпад, – усмехнулся Егор. – Вылитый Киану Ривз.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то в гроб краше кладут… – вздохнул Егор. – Заморенный какой-то ты сегодня, Родька.

Родион промолчал. Казалось, он был полностью поглощен созерцанием собственного носа и страдальчески сжатых губ.

– Никак не пойму, зачем мы здесь, – произнес Егор.

Родион даже ухом не повел.

– Сколько раз Кошарский тебя приглашал? – уточнил Егор, не надеясь на ответ. Ответа и не последовало. – Ну да не важно, сколько… Но твои отказы стали доброй традицией, а нарушать традицию не в твоих правилах…

– Это верно. Традиция – дело святое… – промямлил Родион.

– Тогда не ходи туда, – твердо сказал Егор. – Ни к чему нам это.

– Не понял, ты что, мне запрещаешь? – процедил Родион, продолжая изучать себя в зеркале.

– Запретишь тебе, как же… – выдохнул Егор с досадой. – Только если уж тебе приспичило непременно с ними повидаться, сегодня точно не самый лучший момент.

Родион недовольно передернулся:

– Не нуди, Егорка. Вечно ты лезешь, куда не просят. Замолкни… – он тяжело вздохнул и шлепнул себя по коленям. – Ну, ладно. Раз уж приехали, надо идти. Не волнуйся, я не задержусь. Вряд ли разговор будет долгим.

– А мне казалось, что за три года у них накопилось много тем для бесед с тобой.

– Меня совсем не интересуют ни их темы, ни они сами, – отрезал Родион и вздохнул. Несколько секунд он нервно покусывал губы, а потом уверенно добавил: – Мне им сказать нечего.

– Зачем мы тогда приехали? – растерялся Егор.

Родион еле заметно поежился:

– Видишь ли… Они поразительно назойливы. За два последних месяца они меня просто достали. И это начинает досаждать. Пусть встреча кое-что для меня прояснит.

Худшие подозрения Егора оправдались полностью. Родион собирался изменить собственным принципам и пообщаться с теми, кто тявкал на него из подворотен. Ничем хорошим такие эксперименты прежде заканчивались. Но сообщать брату о своих опасениях было бесполезно. Когда Родион в таком состоянии, ему слова поперек не скажи, себе дороже встанет. Егор нажил по этой части богатый личный опыт.

Родион решительно открыл дверь, коротко распорядился:

– Подожди меня здесь. Я быстро, – и выбрался из машины.

Егор сразу же последовал за ним.

– А ты куда? – удивился Родион.

– Я с тобой.

– Зачем это?

– Для порядка. Тебе не стоит идти одному.

– Никто меня не съест! – нахмурился Родион.

Но Егор решительно возразил:

– Я знаю, что они настроены к тебе враждебно, и для меня этого достаточно.

Угрюмо поморщившись, Родион буркнул:

– Нет уж, позволь-ка мне разобраться с ними самому!

– Не позволю. Первый личный контакт – это всегда опасно. Особенно для тебя.

Родион вздохнул, и как показалось Егору, с облегчением. Поджав губы, он печально улыбнулся:

– А мне так хотелось хоть раз обойтись без тебя!

– Еще чего! – фыркнул Егор. – Плавали, знаем… Во-первых, охранять тебя – моя обязанность, ты платишь мне за это. Во-вторых, я в любом случае ни за что не отпущу тебя одного в это осиное гнездо.

– Да ладно, – покачал головой Родион. – Какое там еще гнездо? Наверняка, среди тех, кого Гильдия подмяла под себя, есть по-настоящему сильные ребята… Но здесь-то обитают только их министры-администраторы. Это ведь всего-навсего штаб-квартира их верхушки… А ведь ты знаешь, Егорка, что за сливочки обычно плавают на самом верху?!

– Ой, досмеешься, – процедил Егор.

Родион изучил добротную чеканную вывеску у подъезда, и губы его скривились:

– "Совет Гильдии экстрасенсов, целителей и белых магов"… Я бы, пожалуй, прибавил кое-что: тоски зеленой и голубой мути…

– Очень живописно. Но надеюсь, ты не станешь давать им этот совет? – подозрительно уточнил Егор, убирая ключи в карман куртки.

– Какой совет?

– Дополнить вывеску.

– Кто знает? Если меня заведут, я за себя не ручаюсь… – снова забурчал Родион.

Егор растерялся. Конечно, те, с кем брату предстоял разговор – люди известные, вроде бы приличные и как будто бы культурные… С кулаками на Родиона они, скорее всего, не полезут.

Но за самим драгоценным боссом глаз да глаз нужен. Бог знает, что за вожжа ему сегодня под хвост попала. Разозлившись, импульсивный Родион разит наотмашь. Того и гляди дров наломает.

А Гильдия далеко не святое семейство. Их месть могла быть совсем не шуточной. Егор знал лично несколько человек, кого Совет Гильдии сломал и почти силой завлек под свою крышу. И крыша эта была незыблема.

– Мне надоело все время тебя одергивать, Родька! – с досадой сказал Егор. – Если ты собрался лезть на рожон, лучше поехали отсюда восвояси!

– Я приехал на разведку, – серьезно ответил Родион. – И чем бы ни закончился сегодняшний разговор, я их не боюсь. Ты идешь со мной?!

– Да, иду, если ты не собираешься одуматься…

– Не собираюсь! – злобно подтвердил Родион.

– Ну, Бог с тобой…

– А вот это вряд ли, – горько усмехнулся брат. – Идем, болтун несчастный.

Егор не считал себя болтуном, но признавал за братом право делать такие замечания. Сам Родион редко грешил излишним красноречием и предпочитал, чтобы его понимали с полуслова.

– Идем, так уж и быть, – Егор решительно обошел машину и ступил на тротуар.

– Очки надень! – с досадой буркнул Родион.

Неизвестно, был ли в этом смысл, но близнецы делали все, чтобы их сходство не сразу бросалось в глаза. На Родионе поверх дорогого шикарного костюма было надето не менее дорогое и шикарное пальто, доходящее почти до пят, а Егор терпеть не мог одежду, полы которой шлепали бы его по коленям. Короткая замшевая куртка и узкие джинсы – это было как раз то, что надо. Родион несколько лет не стриг волосы, открытый высокий лоб и обрамляющие его длинные пряди зрительно делали лицо Родиона более узким и худым, чем оно было на самом деле. Стриженный затылок Егора и длинная кучерявая челка, создавали впечатление совсем противоположное тому демоническому имиджу, который старательно поддерживал Родион.

Конечно, стоило приглядеться к этой паре повнимательнее, и несостоятельность камуфляжа становилась очевидной. Но все же Егор послушно вынул из кармана и надел зеркальные солнцезащитные очки.

– Я готов, босс.

– Тогда вперед, Страж! – нервно усмехнулся Родион и открыл тяжелую дверь.

Они вошли в огромный полутемный холл с высоченным потолком. Из холла на второй этаж вела старая мраморная лестница с продавленными и стертыми за сотню лет ступенями. Прохладно и пусто.

– Мрачновато тут, – заметил Егор. – А самое главное, где охрана? Почему к такому важному обществу такой свободный доступ? Я-то считал, что тут сплошной строй стоит… Неужели жаждущие и страждущие не горят желанием лицезреть известных всей стране чародеев?

– Когда ты заткнешься? – раздраженно буркнул Родион, и Егор покорно закрыл рот.

Охрана, однако, присутствовала, хотя и не в том количестве, которое казалось бы подходящим для заведения.

Из конторки вахтера выскочил высокий плечистый детина. Человеку с такой мощной статью место было по всем параметрам никак не в Гильдии чародеев, а по меньшей мере на чемпионате бодибилдеров.

– Приемные часы давно кончились! – строго и немного угрожающе заявил он. – Учреждение закрыто! Попрошу вас выйти!

– Мой визит согласован, – спокойно сказал Родион. – Меня ждут.

Вахтер подошел поближе и уставился на пришедших. Черты его лица в темноте различались плохо. Но Егор заметил, как густые брови охранника сошлись на переносице, выражая напряженную работу мысли. Мысль вахтера трудилась секунд десять-пятнадцать, и была она, судя по всему, выдрессирована неплохо.

– Господин Березин? – наконец уточнил детина вежливо, но холодно.

– Попробуйте поверить мне на слово, – пожал плечами Родион. – Я не ношу с собой паспорт.

– А зря, – злорадно усмехнулся вахтер. – Не все знают в лицо столь важную персону.

Родион переступил с ноги на ногу и наклонил голову, разглядывая блестящие носы своих ботинок. Тревожный симптом. Он означал, что Родион задумался о том, стоит ли наглый вахтер его гнева. А страж порядка продолжал, как ни в чем не бывало:

– Вы уж простите, не признал я вас. Не серчайте… Как видите, здесь темно, электричество экономим. Дороговато, знаете ли, встречать каждого потоками света.

Егор больше не сомневался: сейчас что-то будет. Вахтер сам не подозревал, что взял совершенно неверный тон. Конечно, он всего лишь позволил себе некоторый сарказм в голосе, но он не знал, с кем имеет дело. С Родионом нельзя было так обращаться.

– Темно, говоришь? – еле слышно процедил Родион и поднял голову. – Что ж, уважаемый, свет – не проблема…

Егор заметил едва уловимое движение плеч Родиона, и сразу в холле всем множеством лампочек-миньонов вспыхнула низко висящая люстра с подвесками из фальшивого хрусталя.

Вахтер машинально втянул голову в плечи и оглянулся на электрощиток.

– Ох… – у него вырвалось какое-то неразборчивое ругательство, когда он обнаружил, что поворотные выключатели на щитке по-прежнему пребывают в положении "выкл." – Вот фигня! Этого не может быть!

– Вы полагаете? – сухо уточнил Родион. – Своим глазам следует доверять, сударь. Они обманут вас в последнюю очередь.

Холл, украшенный мрамором и позолоченной лепниной, был залит светом всего лишь секунды три. Потом напряжение упало, и некоторое время еще светились раскаленные спирали нескольких лампочек.

Егор успел разглядеть вахтера – хорошо упитанный и прокачанный мускулистый субъект неопределенного возраста, на лице которого застыло неподдельное изумление.

– Ну что же вы? – нетерпеливо сказал Родион, когда снова воцарился полумрак. – Успели меня рассмотреть? Не успели? Тогда не обессудьте, я вам все же не электросеть.

– Вас ждут, господин Березин, – пролепетал вахтер, слегка отступив. – В зале совещаний на втором этаже. Дверь прямо напротив лестницы, в конце коридора.

Родион сделал легкий жест брату:

– Идем, Егорка…

Они подошли к самой лестнице, когда вахтер, наконец, очнулся.

– Прошу прощения! – его голос вдруг обрел недавнюю суровую твердость.

Родион остановился и резко развернулся.

– Этот молодой человек должен остаться внизу! – пояснил вахтер, мотнув головой в сторону Егора.

– Не понял, – спокойно обронил Родион. – В честь чего это?

– Всего лишь распоряжение моего начальства, – вежливо сказал детина. – В этих стенах вы в полной безопасности, господин Березин. Мы за это отвечаем. Пусть ваш парень останется здесь.

Родион дернул рукой, и Егор, шагнув к нему, поспешно накрыл ладонью сжавшийся кулак брата. Родион мягко высвободил руку и осведомился невинным тоном:

– А чего опасается уважаемая Гильдия и ее высокочтимый Совет? У моего телохранителя нет с собой никакого оружия, и он не кусается.

– Дело не в оружии. Вас ждут на конфиденциальную беседу. В этом доме не звучит ни слова для посторонних ушей! – строго ответил вахтер.

Похоже было, что изумление детины уже прошло совершенно и сменилось служебным рвением. Подозрительно быстро он оправился… Хотя, конечно, он был вахтером не в бане, а в Гильдии чародеев, и даже слово "конфиденциальную" произнес бегло и без ошибок.

Родион опустил голову, закусил губы и молчал.

– Давай уйдем, – тихо сказал Егор ему в спину. Убраться от греха подальше казалось ему сейчас самым разумным. – Игра не стоит свеч. Уйдем отсюда…

Но Родион покачал головой.

– Может, мне остаться? – так же тихо предложил Егор.

– Ничего подобного. Не дождутся! – Родион вскинул голову и угрюмо взглянул на вахтера. – Мне наплевать на ваше строгое начальство, оно ваше, не мое. Я сам себе начальник. Если мы пришли вдвоем, то и наверх пройдем вместе!

– Попробуйте! – злобно процедил вахтер, угрожающе шмыгнул носом и подбоченился.

Егор сразу понял: если они просто попытаются пройти наверх, этот детина запросто прибегнет к банальному рукоприкладству. Приказание начальства вахтер собирался исполнить, несмотря на то, что на примитивного служаку он не тянул. Для его скромной должности вышибалы физиономия у него была до неприличия интеллигентная.

– Дорожите своим местом? Разве же я хочу вам неприятностей, друг мой? – ласково произнес Родион.

"Ну все, началось…" – обреченно подумал Егор. Он не раз был свидетелем того, как вспышка гнева брата совершенно непостижимым образом переходит во вспышку света. Но этот фокус уже показан, и теперь трудно было предугадать, во что именно выльются бурные эмоции брата.

– У вас будет очень уважительная причина для того, чтобы покинуть пост… – широко и любезно улыбнулся Родион. Но вдруг лицо его окаменело и голос стал ледяным: – Я вам устрою железное алиби.

Лицо вахтера вдруг стало по-детски беспомощным. На его брюках появилось темное пятно, которое стало стремительно расти, и вот уже из правой штанины на мраморный пол полилась тонкая струйка. Егор сразу почувствовал резкий запах свежей мочи.

– Ай-ай-ай… – сокрушенно покачал головой Родион. – Какая, право, неприятность.

Детина открыл рот, оскалился, наверное, собрался уже взорваться гневным возмущением, но почему-то передумал и снова закрыл рот.

– А какая удача, что вокруг нет ни одной дамы! – сочувственно добавил Родион. – Наверное, вы выпили сегодня слишком много чайку.

Охранник медленно сжал кулаки.

– Да, кстати… – усмехнулся Родион. – Я надеюсь, друг мой, вы не переели сегодня за обедом?

Вахтер осоловело хлопнул ресницами и вдруг напряженно подобрался и насторожился. Судя по всему, теперь он ждал подвоха от своего кишечника.

– Не бойтесь, если вы прочувствовали свою ошибку, все ограничится малой неприятностью, – ласково сказал Родион, участливо глядя на беднягу.

Вахтер открыл рот и беспомощно вытаращил глаза. Он был ошеломлен и зол, но кажется осознал, с кем связался.

– Бегите уважаемый, меняйте штанишки… – улыбнулся Родион. – Ну а мы тем временем незаметно прошмыгнем наверх, и вы даже знать об этом не будете… Я непременно подскажу вашим начальникам, что за вредность вашей службы вы должны получать бесплатные памперсы.

Вахтер все еще боялся расслабиться. Видимо, он не верил, что господин Березин на этом оставляет его в покое.

– И не забывайте, сударь, народную мудрость: "не влезай – убьет"! – произнес Родион и неторопливо пошел вверх по лестнице. – Пойдем, Егор.

Егор обошел несчастного сконфуженного вахтера и последовал за братом.

– Родька, это что-то новенькое в твоем репертуаре.

– Импровизация чистой воды… – буркнул Родион. На лбу его выступила испарина, и он нервно провел ладонями по бокам, вытирая руки. – По-моему, получилось неплохо, а главное к месту.

– Зачем надо было именно так? Занимаешься всякими глупостями! – возмутился Егор. – Герой нашелся: заставил мужика описаться!

– А тебе никак жаль его? – буркнул Родион и вдруг резко развернулся, сильным толчком припечатал Егора к холодной гладкой стене и зашипел с ненавистью: – Ну, вернись, пожалей!.. Я плачу тебе за то, чтобы ты никому не позволял меня лапать, а не за нравоучения! Что хочу, то и делаю, понял?!

– Понял, – подтвердил Егор.

– Неужели?! А то как-то туго до тебя все доходит, – Родион нехотя отпустил Егора и пошел вперед: – Не забывай о своих элементарных обязанностях. Особенно сейчас. Не хочу, чтобы они сразу стали в курсе всех моих слабостей.

– Будь спокоен, великий кудесник…

– Да уж… – покачал головой Родион. – Лопух ты у меня, Егорушка.

Он остановился на площадке второго этажа, пригладил пятерней растрепавшиеся волосы, вопросительно взглянул Егору в глаза:

– Ну что, отступать от намеченного не будем?

– Как скажешь, босс, – проворчал Егор, глотая обиду. – Ты же без моих нравоучений все решаешь.

Родион нервно покусал губы и проговорил примирительно:

– Ладно, не сердись, я знаю, что я сейчас невыносим. И… дай лапу!

Они поднялись по лестнице и рука об руку вступили в длинный коридор. По одну сторону тянулись окна, выходящие во внутренний дворик-колодец, по другую – несколько узких дверей. А в конце коридора темнела высокая двухстворчатая дверь, из-под которой виднелась полоска мягкого света.

Егор молча шел рядом с братом, держа его руку в своей. Безвольная, теплая и влажная ладонь Родиона постепенно стала прохладной и энергично напряглась.

Егор всей душой желал брату удачи.

Никто на свете, ни крутые специалисты, ни даже сам Родион не знал, что такое происходит с его организмом. Тем более не мог этого знать Егор. Но за много лет он научился безошибочно распознавать состояние брата.

– Ты поспокойнее давай. Я буду начеку, – сказал Егор, когда они подошли к самой двери.

Родион коротко кивнул, отворил дверь и решительно вошел в зал.