Умница для ректора

Глава 18.3

Мне стало всё понятно.

— Вот оно как, — нашла в себе силы произнести сквозь горькую обиду, — что ж, счастливого пути, господин Роут.

Я повернулась к нему спиной, готовая уйти и больше никогда не видеть мерзавца, разбившего моё сердце, но на плечо легла тяжёлая ладонь.

— Заходи, раз уж пришла, — тихо произнёс он. — У меня есть полчаса в запасе.

Снедаемая обидой, я всё же последовала за ним через двор, на крыльцо и остановилась в холле, глядя как тают комочки снега на моих потрёпанных башмаках.

«Какая разница, — подумала, кусая обветренные губы. — Всё равно это уже никто не станет убирать.»

Аррэн поставил чемодан у двери и остановился передо мной, убрав руки за спину.

— Получила учебные материалы?

Я оторопела от того, насколько равнодушным и холодным был его тон.

Зачем только приходила?

Ещё раз убедиться, что его чувства были всего лишь следствием привязки?

— Получила, — кивнула я, — большое спасибо, господин Роут.

Взгляд невольно скользил по его лицу, подмечая углубившиеся морщинки в уголках глаз, нездоровый цвет кожи и тёмную щетину, проступившую на щеках. Ректор выглядел так, будто постарел лет на десять, не меньше.

А может, я всё неправильно поняла, и он действительно заболел? Но куда направился, да ещё и с чемоданом?

— Я возвращаюсь в столицу, — ответил на невысказанный вопрос Роут, поймав мой взгляд. — Из департамента пришлют нового ректора в течение десяти дней.

— Возвращаетесь? — в груди больно кольнуло оттого, что моя догадка оказалась верна. — Но почему? Зачем?

— С чего ты взяла, что я собираюсь посвящать тебя в свои планы? — Аррэн повысил голос и дёрганым движением откинул упавшую на лицо прядь тёмных волос.

— Господин Роут! — воскликнула я, сжав кулаки до белых костяшек. Ногти с силой впились в нежную кожу ладоней, помогая сохранить остатки самоконтроля. — Зачем вы так со мной?

— Я? — криво усмехнулся он, но тут же сорвался на крик. — Это ты меня спрашиваешь?!

Развернувшись, он впечатал кулак в стену, заставив меня сжаться от страха и непонимания. Кусочки штукатурки брызнули во все стороны и усыпали чистый пол. В том месте, куда пришёл удар, осталось несколько алых следов, а сам ректор небрежно отряхнул ладонь, не глядя на кровь, медленно стекающую с пальцев.

— Зачем ты пришла? — тихо спросил он, будто только что ничего не произошло. — С какой целью?

— Я подумала, что вы заболели, — в горле стоял плотный ком и слова давались мне с большим усилием. — Или у вас стряслась какая-то беда. Или…

«Мне вас не хватало,» — мысленно закончила я, понимая, что никогда не произнесу это вслух.

— Беспокоилась обо мне? — Аррэн вопросительно посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Да, — еле слышно ответила я, понимая, что вижу его последний раз и уже нет смысла как-то выкручиваться и лгать. — Волновалась.

Роут промолчал. Тишина затянулась, позволяя минутной стрелке на часах совершить несколько полных кругов.

Между нами будто выросла невидимая стена. Я отчаянно скользила взглядом по холлу, пытаясь смириться с тем, что это начало конца.

— Не буду вас задерживать, господин Роут, — первый шаг к расставанию дался мне невероятно тяжело. — Лёгкой дороги. Возможно, когда-нибудь мы встретимся с вами в столице, и я ещё раз смогу вас поблагодарить.

— За что?

Я поёжилась, услышав в голосе Аррэна проступившую боль, которая передалась и мне.

— Простите? — в глубине души затеплился маленький росток надежды. Если бы он хотел, чтобы я ушла, то не задавал бы никаких вопросов.

— За что ты меня благодаришь? — настойчиво повторил ректор. — Я был очень груб с тобой. Я был холоден, резок, поцеловал тебя против воли. Любая другая на твоём месте… Неважно. Я не сделал ничего, за что тебе стоило меня благодарить.

Эмоции, накопившиеся с момента нашей встречи, переполнили меня, и слова полились сами собой.

— Да, господин ректор, порой вы вели себя как самый настоящий грубиян, но рядом с вами я почувствовала себя живой! Вы интересовались моим мнением, заботились обо мне. Мы вместе смеялись и ругались, я варила вам кофе и готовила завтрак, а вы беспокоились об ужине. И я боюсь представить, какой будет моя жизнь без вас, особенно если мэр…

Горло пересохло, и я замолчала, чтобы перевести дух, чем воспользовался Роут.

— К демонам все приличия. Ты не выйдешь замуж за Пинча, — хрипло произнёс он, делая шаг ко мне навстречу. — Не позволю.

— Вы? — я растерялась, не понимая, что происходит. — Но почему?

Аррэн подался вперёд и обнял меня так крепко, что на мгновение стало тяжело дышать. Тёплые, слегка шершавые пальцы ласково провели по скуле, очертили контуры лица и легонько сжали мой подбородок.

— Я с ума по тебе схожу, Амелия Орланд. И никому тебя не отдам.