Уми. Учись или умри

ПРОЛОГ

— Это будет отпадно! — продолжал уже битый час уговаривать меня Серега.

Как раз был перерыв между лекциями. И мы, расположившись неподалеку от аудитории у окна, обсуждали, что будем делать на ближайших выходных. Погода обещала быть солнечной и теплой. До сессии еще время имелось и можно было хотя бы несколько дней отдохнуть от учебы. Вот мы и решили всей компанией, состоящей из десятерых человек, поехать в лес на шашлыки. Только вот я все сомневалась. Не то чтобы мне не хотелось, просто чувствовала, что ничем хорошим эта поездка для меня не кончится. А своему внутреннему голосу я привыкла доверять.

— Чего ты мнешься, Снегирева? — фыркнул стоящий рядом Пашка, приобнимая меня за плечи. Я этому увальню в подмышку дышала. Надо же было вымахать таким гигантом. — Дома посидеть еще успеешь. Да и стесняться некого. Все свои будут.

— Ну… — я хотела было снова возразить, но меня наглым образом перебили:

— Или ты комаров и клещей боишься? — это подала голос Варварка. Она тоже решила меня поуговаривать. Точнее, девушка просто боялась, что внимание Пашки будет приковано только ко мне. Повезло еще, что из всей компании сейчас рядом со мной находилось всего трое приятелей. Друзьями я их назвать не могла. Даже с натяжкой.

— Нет, — проворчала, косо посматривая на одногруппницу. — Просто я…

— Тогда завтра как штык чтобы на «Чкаловской» была! Выдвигаемся в восемь утра, — придавил своим весомым словом Серега.

И вот я сижу в старенькой «Ладе», вдыхаю не очень приятный запах, витающий в салоне, и с трудом сдерживаю очередной приступ острого желания выйти из машины на ходу и пойти знакомиться с местной природой. Если бы родители не отпустили меня, я могла бы сослаться на строгость родственников и остаться дома. Беспокойство все нарастало, и я не знала, что с этим делать. Поделиться же ни с кем не могла. Все только посмеются и посчитают сильно мнительной.

— О! Вась, сделай погромче! — воскликнула сидящая рядом со мной на заднем сидении Вика, указывая пальцем на магнитолу.

Парень сделал громче. Девушка, довольно заулыбавшись, стала скрипучим голосом напевать знакомый мотив, который уже второй год «стоял» у меня на телефоне звонка:

— Власть огня! Багровый отблеск как знаменье.

Власть огня! Живых и мертвых сочтет.

Власть огня! Здесь брода нет, но есть последний, -

Твой удар, все остальное — не в счет!

Я как раз повернула голову к окну, заинтересованная резким движением. Наверное, поэтому и не успела испугаться. Громкий скрежет. Крик сидящей сбоку Вики, возглас Васьки. Сильный удар снес нас с дороги. «Лада» стала заваливаться набок. И, возможно, все бы обошлось, если бы грузовик, который в нас врезался, успел остановиться. Но предчувствие чего-то дурного не зря не давало мне покоя последнюю неделю. Машина, в которой сидело пять человек, включая меня, таки завалилась. Грузовик продолжал тащить нас по земле, медленно превращая в груду метала.

Острая боль прострелила левую ногу. Закричать не успела, разум почти сразу помутился. Перед глазами сначала предстала алая пелена, затем ее поглотила холодная темнота. Я, кажется, слышала крики остальных. Какое-то время еще цеплялась за сознание, которое улавливало звуки. Даже боль не казалась такой ужасной. Наверное, я просто понимала, что если окончательно сдамся, то больше не очнусь. Но новый приступ боли, и пробирающий до костей женский вопль стали той последней каплей, за которой следует точка невозврата.

Я, как ни странно, успела распрощаться с жизнью. Смириться с неизбежным. С той болью, что не дает здраво мыслить. Тем неожиданнее для меня наступило пробуждение. Сначала я услышала тихое стрекотание. Так кузнечики быстро-быстро трут лапками о крылья. Над ухом пролетело какое-то насекомое. Жужжало оно так, что я таки соизволила открыть глаза. Но кроме черной точки, стремительно отдаляющейся от меня, ничего не разглядела. Скосила взгляд на правую руку. Уже хотела дернуть ею, чтобы прогнать с ладони маленькую ящерку, которая решила прикорнуть на моей конечности, но в самый последний момент передумала. Это сколько я здесь лежу, что даже столь пугливое создание перепутало меня с нагретым солнцем камнем? Солнце, стоит отметить, здесь тоже было. Ноги, обтянутые черными джинсами уже основательно пекло. Голова, наоборот, попадала в тень густого дерева.

Встать пока не пыталась. Чего там, пошевелиться было страшно. Чем больше я лежала, тем ярче становились воспоминания о жуткой аварии. В которой я… умерла? Или нет? Что произошло? И как я оказалась здесь? Да и… Где, здесь?

Яркая вспышка света напугала. Я прикрыла глаза, чтобы меня ненароком не ослепило. И, как ни странно, снова погрузилась в беспамятство. Или это кто-то специально сделал так, чтобы я не смогла открыть глаз? А перед внутренним взором одна за другой продолжали мелькать страшные картинки. А в ушах стояли душераздирающие крики. Невыносимо. Но глаза я открыть не могла. Хотя пыталась вынырнуть из постоянно оживающих передо мной воспоминаний.

Кошмар прекратился резко. Просто снова стало темно. К сожалению, или к с частью, одни образы быстро сменились другими. Теперь я видела перед собой плачущих родителей. Почему они плачут? Что послужило этому причиной? Или… причина их горя во мне? Нет… Не хочу так!

Глава 1

В следующий раз я приходила в себя гораздо тяжелее. Никак не могла открыть глаза, пошевелиться или, например, вдохнуть глубоко. А хотелось… впустить в себя побольше воздуха и выдохнуть, как бы выгоняя из себя остатки страха. Увы, воспоминания по-прежнему были со мной. Они сковывали, ужасали. Наверное, именно в этом была причина моего нехотения возвращаться в реальность. Да и такая ли это на самом деле реальность? Если я не пойми где. И что случилось с остальными, кто ехал вместе со мной? Не пострадали ли те, кто ехал за нами во втором автомобиле? Как узнать? С другой стороны, если я продолжу всего бояться, то как смогу узнать правду?

Именно эти, последние, мысли и заставили меня открыть сначала один глаз, затем второй. Увиденное не очень мне понравилось. Хотя, было вполне ожидаемо.

Белый потолок, такого же цвета стены. Свет вроде и яркий, но глаза не режет. Тихо… единственным источником хоть каких-то звуков была я. Пыталась повернуть голову, одновременно с этим шевеля пальцами на руках. Тело затекло настолько, что я не чувствовала конечностей. Словно и не мне они принадлежали.

Я оказалась в палате на пять коек. Но являлась единственным пациентом. Остальные кровати были пустыми, застеленными бледно-серого цвета покрывалами. Подумала бы, что оказалась в своем мире, но что-то неуловимо не давало мне так думать. Я чувствовала, что не имею к этому месту никакого отношения. В смысле, не имела до той злосчастной аварии, в которой не понятно, умерла или нет. Так же в палате имелось одно большое окно. Располагалось оно в изголовье моей койки. Чтобы посмотреть, что за ним, пришлось бы приподняться на локтях и извернуться. Этого я пока себе позволить не могла.

Когда дверь в палату распахнулась и в помещение вошла худощавая женщина в белой мантии, я сразу окончательно убедилась в том, что это не привычная для многих московская больница. Чего там… я не знала ни одной страны или города, где медики облачались бы в такие одежды. Мантия была длинной, до щиколоток. Вместо рукавов два разреза. Может и не мантия это, а плащ?

— Очнулась… — пробормотала женщина, подходя к кровати, на которой я лежала, вплотную. — Хорошо…

Незнакомка склонилась надо мной, коснулась ладонью лба и прикрыла глаза. Я сразу почувствовала тепло, исходящее от врачевательницы. И страхи с кошмарами, что продолжали терзать, уже не казались такими ужасными. Все обязательно будет хорошо. Надо только во всем разобраться и уже после попытаться вернуться домой. Хотя, какое попытаться? Это необходимо сделать! Там ведь родители… Не могла же я перенестись сюда частично? Тело там, душа здесь? Или я попала в тело другой девушки? Нет, невозможно.

— Что случилось с тобой? Расскажи? — открыв глаза, поинтересовалась незнакомка. Она отошла от меня и стала суетиться с какими-то склянками, которые обнаружились на тумбочке, стоящей рядом с кроватью. — Тебя нашла на окраине леса. Телесных повреждений не было. Как и внутренних. Но твое состояние солнечным ударом назвать было нельзя. Ты слишком долго не приходила в себя.

— Я… — голос у меня был хриплый. Будто я неделю как минимум ни капли воды не выпила и сейчас горло пересохло. — Где я?

— Ты на плато Соколов, — охотно ответила на мой вопрос женщина. — Но ты не сказала, что с тобой случилось. Повезло, что ты оказалась неподалеку от нашего целительского дома. Иначе все могло закончиться для тебя плачевно. Двое целителей сразу почувствовали волнение в той части леса. И перенеслись туда, проверить, все ли спокойно. И обнаружили тебя. И я снова задам свой вопрос: что случилось?

— Я попала в аварию, — скрывать правду от врачевательницы не стала. Она та, кто может мне помочь. Если поймет, что я лгу, это может плохо кончиться. Кто знает местных врачей? — Ни про какое плато не знаю. У нас таких нет. Обычные города, страны. И…

— Города и страны? — сразу же напряглась незнакомка. Она перестала звенеть склянками. Взяла одну, в которой до этого смешивала компоненты и протянула ее мне. — Сядь сначала, а потом выпей. Это поможет быстрее восстановить силы.

В другой ситуации, точно зная, что я в своем мире, я бы, может, и воспротивилась. Но сейчас не стала упрямиться. Послушно села на кровати (благо получилось это сделать с третьего, а не с десятого, например, раза) и забрала из руки женщины бутылочку. Поднесла ее к носу, принюхалась. Запах чем-то напоминал смесь из мяты, душицы и обычного чая. Было еще что-то, но понять не смогла.

— Получается, — продолжила говорить врачевательница, — ты не из этого мира? Не из Драгон-Эрн?

— Драгон… что? — склянка чуть было не выпала из вмиг ослабевшей руки. — Где я оказалась? Объясните! Я попала в аварию. Точно что-то случилось с ногой. Дальше я ничего не помню… Кроме боли и криков тех, кто оказался вместе со мной.

Руки задрожали. Еле смогла допить горькое на вкус лекарство. Отдала пустую колбу своей собеседнице и продолжила ждать объяснений. Я ничего не понимала!

— Драгон-Эрн, — не стала менять тему разговора незнакомка. — Это наш мир. Давным-давно земля была заражена невиданной темной силой, из-за которой люди и животные начали мутировать. И сильнейшим магам, что оставались еще разумны, пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти нас, своих потомков. Они создали три плато, на которых мы и живем. Три клана: Беркуты, Ястребы и Соколы, если быть точнее. А правят твердынями три брата. Наш князь самый младший из них. Сокол…

Я слушала ее и не могла вымолвить ни слова. Заражение земли? Твердыни? Кланы? Это прямо какой-то фэнтези фильм, а не реальность!

— Ты совсем ничего не знаешь о месте, где оказалась? — Однако, женщина оказалась догадливой. Или это просто у меня все эмоции на лице высветились? Шок, ужас, неверие… Я словно оказалась в страшном сне. Который, стоит отметить, начался с неменьшего кошмара.

— Я не знаю, как оказалась здесь, — пробормотала, еле ворочая языком. — И что мне теперь делать…

— Не волнуйся, — забеспокоилась врачевательница, снова касаясь рукой моей головы. Провела пальцами по лбу, бормоча какие-то непонятные слова себе под нос. Так прошло минуты две, не больше. Потом она снова заговорила на понятном мне, как ни странно, языке. Ведь в другом мире не могут разговаривать на русском? Да и на остальных языках моего мира тоже… — Со всем разберемся. Но я чувствую в тебе магию. Она просыпается стремительно. И ты не сможешь еще контролировать, если не начнешь учиться этому. Я сообщу главному лекарю. Он свяжется с князем и дальше уже он будет решать твою судьбу.

Перспектива была так себе. Если эта незнакомка не вызывала во мне страха, то вот их местный князь… От него можно было ожидать чего угодно. Что если он жестокий, беспощадный тиран, не беспокоящийся о жизни тех, кто попадает под его горячую руку? Что ждет меня после того, как ему сообщат, что на плато Соколов появился неучтенный жилец? В смысле, иномирянка, у которой, как ни странно, оказалась магия. Вот последнее было совсем уж из ряда фантастики. Стоило дожить до двадцати лет, чтобы потом узнать, что ты магичка. Или волшебница…

— Пока отдыхай. Через час принесут ужин.

Когда лекарка ушла, в палате снова воцарилась раздражающая тишина. Что делать дальше, я не знала. Думать о скором решении князя было страшновато. Что если он посчитает меня угрозой для своего мира? А если у них тут в почете казни?

Понятное дело, что ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Я сидела на кровати, разминала затекшие ноги, руки и постоянно прокручивала в голове последние события, которые перевернули мою жизнь с ног на голову. За временем не следила. Да и привычных мне часов нигде не обнаружила.

Странно, что после аварии на мне не осталось ни царапинки. Гладкая кожа, без видимых повреждений. И состояние вполне сносное. Что же произошло? После столь сильного столкновения на мне живого места не должно было остаться. Ведь удар пришелся именно в то место, где сидела я.

Так бы и сидела, в который раз терзаемая ужасами недавнего прошлого, если бы не тихий шорох под кроватью. Встрепенувшись, мотнула головой, моргнула. Послышалось?

Нет, шорох не прекращался. Словно кто-то полз по полу и цеплялся маленькими коготками за гладкий камень.

Другая бы на моем месте, возможно, перепугалась и осталась сидеть на одном месте, ожидая, когда принесут ужин. Тогда можно бы было попросить другого человека заглянуть под кровать. Но, наверное, произошедшее разрушило во мне некоторые барьеры, отвечающие за чувство самосохранения…

Крепко схватившись руками за край койки, подалась корпусом вперед и повисла над полом. Только ноги и остались на кровати. Откуда только силы взялись?

На меня посмотрели два маленьких глазика. И не заметила бы, если бы они в потемках не светились. Маленькая вытянутая мордочка, переливающиеся перламутром чешуйки. Завораживающее зрелище. Это точно была не обычная ящерица, которых я привыкла видеть у родителей на даче. Неужели та самая, которая пригрелась на моей руке?

— Чего вылупилась? — проворчало существо.

Такого я не ожидала и… свалилась с кровати. Пальцы как-то сами собой разжались, и я соскользнула. Стукнулась о пол подбородком, приложилась коленкой и вспомнила того самого лешего, который меня сюда притащил.

— Еще и не воспитанная, — продолжала возмущаться ящерка. — Послушай, я все понимаю. Стресс и все дела. И если бы не проблема, с которой я столкнулся, я бы сейчас тут не был. И не ждал, когда ты, женщина, подвид — неразумная, в себя придешь.

— Со мной разговаривает ящерица, — пробормотала, восседая уже на полу. Из одежды, стоит отметить, на мне была лишь тонкая сорочка. Длинная, и это плюс. Опять же, тонкая — это минус.

— Я не ящерица, — существо недовольно сощурило глазки, показало раздвоенный язык. — Я дракон. Но для того, чтобы вернуть себе прежний вид, мне нужна магия. Твоя, как ни странно, подходит. Поэтому я выбрал тебя. Возрадуйся.

Хм… и почему я не испытываю сейчас никакой радости? А вот острое желание послать этого нахала куда подальше, очень даже.

— И что в моей магии такого? — раз уж все вновь сводилось к ней, нужно разузнать побольше.

— Она огненная, сильная… — довольно проговорил мой необычный собеседник. — Когда раскроется полностью, ты отдашь мне ее часть и я снова стану собой.

— А что случилось? Почему ты такой маленький? Ведь драконы…

— Много будешь знать, отправишься в Запретную зону! — возмутился ящер. — Твоя задача поделиться со мной магией. Окутать своим внутренним теплом. И все.

— И кто с тобой такое сотворил?

Со всеми этими переживаниями и стрессами я даже не сразу почувствовала, что пол, вообще-то, холодный. И если я продолжу на нем сидеть, то рискую застудить себе что-нибудь важное. Но я не рисковала лишний раз даже пошевелиться. Ведь передо мной был еще один источник информации. С вредным характером. Это стало заметно сразу. Если ему что-нибудь не понравится, вполне вероятно, что замолкнет. Выпытывай потом подробности.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась ящерка. — Скажу только, что все беды от вас, женщин. Будь моя воля, всех бы съел. Но пока размеры не позволяют.

И тут я задумалась, а так ли мне хочется ему помогать?

Кто бы еще мне помог во всем разобраться… Мало того, что понятия не имею, как вернуться домой. Так еще непонятно, что делать с магией, которая, вроде как, проснулась во мне. Причем я и не мечтала о таком. Меня вполне устраивала моя жизнь. Точнее то, что все было более-менее спокойно. А теперь… Я не пойми где. Там, в родном мире у меня родители. Если не друзья, то приятели. Судьба которых меня тоже волнует.

— Ты не думай, тебя я в живых оставлю, — смилостивился ящеренок. — Если вернешь мне прежний вид. Ведь когда-то я был великим, грозным драконом. Рассекал небо. И ни один драконодознатель не мог ко мне подойти. А потом… Короче, выручай. Я все равно от тебя не отстану. А от меня, в свою очередь, пользы много. Я могу снабдить тебя необходимой информацией.

— Прямо-таки можешь? — не торопилась ему верить.

Медленно встала с пола, стянула с кровати одеяло и, закутавшись в него, снова залезла на койку. Ноги, как и часть тела, на которой я сидела, успели подмерзнуть.

— А то, — самодовольно проговорил ящер, выползая из своего укрытия. Он замер на полу, неподалеку от кровати и смотрел на меня снизу вверх. — Это… — проговорил пискляво он, продолжая смотреть на меня, — подними, что ли. Холодновато. Я как-никак тепло люблю. Лучше бы ты продолжала на солнце портиться, честное слово. Я бы нагрелся как следует.

Наклонившись, протянула руку этому маленькому засран… существу, и устроила его на своем одеяле. Ящер сразу начал гнездиться, цепляясь коготками за ткань пододеяльника.

— Я вообще тоже существо магически одаренное. Но ведьма одна мне пакость сделала. В смысле, конкретную подставу. Теперь я застрял в теле жалкого подобия величественного животного. Разумного, прошу заметить! Напоследок, перед тем как раствориться в фиолетовом облаке, эта дама предупредила, что человек с магией, полученной от этого мира, мне помочь не сможет. А тебя я сразу почуял. Не местная ты. Магия у тебя вкусная. Я такой еще не питался. Когда сможешь ей владеть, не забудь поделиться. Иначе я от тебя не отстану.

— И что это была за ведьма? — поинтересовалась у ящерки. — Что послужило причиной ее гнева?

— Ой, знаешь, — сразу засуетился мой собеседник. Даже гнездиться перестал. Поджал под себя хвост, понурил голову и продолжил: — Что-то я так устал сегодня. Давай отложим этот разговор на потом. Поделись хотя бы частичкой силы, а? Очень есть хочется.

Ответить ему ничего не успела. Дверь стала медленно открываться. Судя по всему, пришло время ужина. Я и не заметила, полностью погруженная в беседу со своим новым знакомым, который так и не соблаговолил назвать мне свое имя. Если не снизойдет, назову его Поганкой. Характер полностью соответствует названию этого ядовитого гриба.

Услышав тихий скрип, ящер дернулся и, в мгновение ока, снова оказался под кроватью. Будто и не сидел он сейчас на одеяле и не пытался в него зарыться.

— Добрый вечер, — поздоровалась со мной миловидная женщина лет сорока. Облачена она была в такую же мантию, как и уже виденная мной лекарка. Только цвет отличался. У этой он был небесно-голубого цвета.

— Добрый, — в свою очередь поздоровалась я.

Женщина подошла к кровати и опустила на нее поднос на небольших, но устойчивых ножках. Они уперлись в матрас по обе стороны от меня. Получился такой своеобразный небольшой столик.

— Спасибо, — поблагодарила лекарку, смотря на тарелку, в которой находился мой сегодняшний ужин. Ничего особенного. Вполне обычная на первый взгляд картошка с котлетой и овощи. Последние, кстати, на наши не походили. Несколько ломтиков чего-то фиолетового и один — темно-желтого цвета. Но ведь не будут меня здесь травить, правда?

Когда женщина ушла, я приступила к еде. Думала, ящер даст о себе знать и продолжит прерванный разговор. Но я больше не слышала ни шороха. А после того, как поужинала и отставила от себя столик на пол, посмотрела под кровать. Но никого там не обнаружила. Неужели, пока я отвлеклась на еду, сбежал? Или перенесся? Одно я знала точно — так просто он от меня не отстанет. Ведь моя магия, оказывается, для него вкусная. Чем мне грозит такой интерес маленького дракона — другой вопрос. Ответ на который мне, увы, никто дать не мог.

Вскоре все та же женщина в голубой мантии пришла, чтобы забрать поднос с пустой тарелкой. Я спросила у нее, где можно умыться, да и вообще привести себя в порядок. Сидеть в кровати, в тонкой сорочке и ждать неизвестно чего, было смерти подобно. Поэтому я решила осторожно разведать обстановку. Узнать, что где расположено. Ведь еще неизвестно, сколько времени мне придется провести в этом целительском доме.

Я словно попала в древний каменный замок. Двери, стены, пол, потолок за пределами палаты больше напоминали декорации к историческому фильму, чем на реальную величественную постройку. Тем более в помещении, где я очнулась, обстановка была абсолютно другой. Да и уборная мало чем отличалась от привычной обычному человеку из моего мира.

Уже когда собиралась вздремнуть, пришла та самая лекарка, что проверяла мое состояние после пробуждения. На этот раз она потратила на это всего минуту. После чего, видимо, удовлетворившись магической диагностикой (А как это еще назвать?) стала задавать обычные на первый взгляд вопросы: как меня зовут, сколько мне лет, чем болела и так далее. И тут мне вновь нечего было скрывать. Что такого в том, что меня зовут Екатерина Снегирева? Обычное имя, обычная фамилия. Возраст тоже секретом не являлся. Как и тот факт, что в возрасте десяти лет я переболела ветрянкой…

Долго мучить меня не стали. Да я и сама очень быстро стала уставать от разговора, больше напоминающего допрос. В какой именно момент заснула, сама не заметила. Ушла ли уже лекарка или нет, понятия не имела. Просто прикрыла глаза, потому что жутко устала, а очнулась уже утром, когда в окно светило яркое солнце. Или причиной моего пробуждения было не оно, а звук открываемой двери? Я не успела прийти в себя, как передо мной уже стояла облаченная в темно-синюю форму стража. Ножны на поясах мужчин красноречиво давали понять, что ко мне пришли не с пустыми руками. И в случае, если я вдруг будут представлять для кого-нибудь из них угрозу, голова моя может легко отделиться от тела.

Как оказалось уже в следующее мгновение, стражники переживали не за свои жизни, а за одну конкретную. Помимо пятерых вояк, похожих друг на друга не только формой, но и кислыми выражениями лиц, в помещение вошел светловолосый мужчина в очках. На его голове помимо последних красовался тонкий золотой ободок. Князь? И без предупреждения? Досадно… Я не могла встретить его, как подобает. Ну или как принято в нашем мире. В том смысле, что было бы неплохо хотя бы переодеться. Сменить тонкую сорочку на что-нибудь более приличное. Но, кажется, это волновало только меня.

— Отойдите, — проговорил блондин и поморщился. Стража тут же перестала окружать мою кровать и отошла к одной из стен. Делали они это настолько слаженно, что закралось подозрение, что их подготовкой занимался сам правитель плато Соколов. Иначе почему они так четко и быстро выполняют его приказы? — Значит это ты… — проговорил мужчина, более не смотря на свое сопровождение.

— Я, — пробормотала, натягивая одеяло повыше, до самого подбородка.

Князь пугал. Чем, и сама не знала. Просто смотрела на него, а по спине бежали мурашки. Впрочем, чего это я? Понятно ведь, что я боюсь приговора, который мог оборвать мою жизнь, с которой я недавно уже успела распрощаться.

— Что ж… считаю нужным представиться, так как мне доложили, что ты ничего не знаешь об этом мире, — его голос располагал к себе. Однако, я не торопилась обманываться. Все мое существо буквально вопило, что надо брать ноги в руки и бежать отсюда. С другой стороны, если я возьму эти самые ноги в дрожащие руки, точно никуда убежать не смогу. — Мое имя Даррэй Эрн. Я правитель этих мест. Моего плато… — произнеся это он провел перед собой рукой, направляя раскрытую ладонь в мою сторону. С нее слетела белая молния и ударила меня прямо в лоб. На долю секунды я растерялась и замерла, не понимая, что это только что было. Никакой боли или других неприятных ощущений я не испытывала, но… — Теперь ты не сможешь мне солгать. А если попытаешься, тебя будет ждать кара. Готова ты рискнуть жизнью ради лжи?

— Я не собиралась лгать, — проговорила, с опаской посматривая на мужчину. Надо было хотя бы встать, все-таки передо мной правитель. Ноги бы еще были послушны своей хозяйке. Увы, пока я не могла этого сделать. Точно знала, что упаду. После сна слабость с новой силой дала о себе знать. Организм был недоволен таким резким пробуждением.

— Посмотрим… — задумчиво произнес князь, подходя еще ближе к кровати. Я в свою очередь еще плотнее закуталась в одеяло. Кто знает, на что способны эти маги? — Назови мне свое имя. Расскажи о том, как оказалась здесь. И из какого ты мира. Если не солжешь, тебе ничего не будет угрожать.

Конечно… По мне прямо видно, наверное, что я сразу поверила его словам. Но, повторюсь, скрывать мне было нечего. Жизнь моя мало чем отличалась от быта многих других. Учеба, иногда — работа, которую студенту так сложно найти. Посиделки с приятелями. Поэтому мешкать и мяться не стала. Говорила, как есть. Лишь когда разговор коснулся аварии, мой голос стал подрагивать. А снова вспомнив о сне, где я увидела плачущих родителей, еле сдержалась, чтобы и самой не разреветься в голос. Тяжело это, когда ты не пойми где, а там… в другом мире у тебя остались те, кто тебе дорог.

— Не солгала… — пробормотал Даррэй Эрн, смотря куда-то повыше моей головы. — Ладно. Теперь тебе придется немного потерпеть. Мне необходимо проверить уровень твоего дара.

Я и рта раскрыть не успела, чтобы спросить, что конкретно он собирается делать, как тело скрутила адская боль. Она была не такой острой, как та, что я испытала во время аварии, но зато более тягучей. Будто меня медленно выворачивали наизнанку. Закричать не получалось. Я с силой вцепилась в одеяло, которое до этого момента продолжала удерживать у подбородка. Выгнулась дугой, когда тело прошил очередной приступ боли. Застонала, плохо соображая, что происходит вокруг. Да и кто я такая…

Когда перед глазами заплясали черные точки, сводящая с ума боль постепенно стала затихать. Уже на грани между забытьем и реальностью услышала тихие слова Даррэя:

— Сильна… Такую упускать нельзя. Раульф, сообщи господину Мигелю, что у него появится новая ученица. Попробует упрямиться, утверждая, что время зачисления уже вышло, пригрози казнью. Шаен, позови госпожу Пауль. Девчонке совсем плохо.

Дальше я уже не слышала. А возможно, мужчина замолчал. Разницы особой не было. Тем более, что тьма, медленно наступающая на мой разум, наконец-то окутала меня, лишая возможности видеть, слышать и мыслить.

Вы когда-нибудь чувствовали себя побитой собакой? Вот и я до этого момента думала, что уже успела пройти все круги ада и боли. Как оказалось, человеку свойственно заблуждаться. Нет пределов той боли, которую испытываешь, когда тебя словно выворачивают живьем наизнанку. Если к дикому страху, что захватил меня, когда в машину, в которой я ехала, врезался грузовик, прибавить те «непередаваемые ощущения», которые я испытала благодаря местному правителю, я бы точно сошла с ума. И просила бы о скорой смерти.

Открыв глаза, с облегчением выдохнула, не заметив в палате ни князя, ни стражи. Они ушли, уступив место уже знакомой мне лекарке. В смысле, уже виденной ранее. Могла лишь предполагать, что именно ее зовут госпожа Пауль. Хм… у нас это мужское имя, а у них, кажется, фамилия.

— Очнулась, девочка? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, подходя ко мне и склоняясь так, чтобы было удобнее коснуться ладонью моего лба. — Ох, и получит он у меня за такие эксперименты. Надо же было из тебя, только недавно очнувшейся, всю душу вытрясти.

— Все нормально, — хрипловато ответила и сразу же закашлялась. И сколько я снова пролежала без сознания?

— Знаю я, как нормально, — продолжала сокрушаться врачевательница. — Резерв магии он твой проверял. А то, что ты могла душу богам отдать, его мало волнует.

Чего там… меня это тоже уже не особо волновало. Произошедшее оставило на мне свой отпечаток. Боялась ли я сейчас смерти? Да. Но уже не так сильно, как раньше. Потому что уже успела почувствовать, каково это — быть за гранью. Каким чудом смогла оттуда вырваться, еще один вопрос, ответ на который мне предстояло найти.

— Еще несколько дней ты пробудешь здесь. Мне нужно окончательно убедиться, что твое физическое и магическое состояние в норме. И только после этого ты сможешь отправиться в УМИ чтобы пройти испытание…

— Что еще за УМИ? — насторожилась я. Помнится, князь говорил что-то про обучение у какого-то господина Мигеля. Что же получается, меня отправляют в местную академию магии? И чем мне это грозит? Да у меня даже одежды нет! А там, я уверенна, помимо нее, еще и все необходимое для обучения понадобится. Бумага там, ручки… Где мне все это брать?

— Университет магических искусств, — расшифровала мне женщина, тем самым подтвердив мои худшие опасения. Хотя… если во мне есть магия, то ей нужно научиться владеть. Тогда, вероятно, я и сама смогу что-то сделать для того, чтобы вернуться домой. Да и тот ящер говорил, что магическая сила у меня вкусная. И ее должно быть много. Чтобы хватило и ему, и мне. — В нем обучают магии. Это необходимо для тех, кого коснулось благословение богов. Да и жизнь на плато Соколов откладывает свой отпечаток. Возможно, в тебе бы ничего и не пробудилось, если бы ты, например, оказалась на твердыне другого князя — Каррэя Эрн. У Беркутов нет магии. Зато они мастерски владеют оружием.

— А что с третьей твердыней? — полюбопытствовала. Приподнявшись на локтях, осторожно, стараясь не делать резких движений, села на кровати. Если продолжу лежать, рискую себе все бока отлежать. И так уже спина побаливала.

— У них магии меньше, — охотно объясняла мне женщина. — Но речь не об этом. Сейчас я еще раз проверю, как ты восстанавливаешься после столь зверского вмешательства, — последние слова лекарка процедила с особой злостью. — Потом тебе принесут обед.

Стоит ли говорить, что последующие два дня слились у меня в один сплошной длинный день? Ящер о себе знать не давал. Уже начинало казаться, что разговор с ним мне просто померещился. Мало ли каким-то образом голову напекло? Князь, слава богу, тоже не захаживал. Только передал через госпожу Пауль (я таки угадала, именно так звали женщину в белой мантии), что все необходимое мне выдадут перед выпиской из целительского дома. А там, на выходе меня уже будет ожидать карета. Почему-то правитель решил не тянуть с моим зачислением в УМИ. Неужели у меня настолько сильная магия, что обучение не потерпит еще хотя бы несколько дней? А если так подумать, чем я недовольна? Мне все равно некуда идти. Слоняться по незнакомому городу день-два не самый лучший вариант в моем случае. Без денег, необходимых знаний и навыков, я не смогу протянуть тут и пары часов. Точно нарвусь на каких-нибудь бандитов. Или привлеку ненужное внимание. Пусть местную речь я и понимала, не было гарантий, что пойму и все остальное. Письменность, например. Я просила у госпожи Пауль хотя бы небольшую книгу, в которой бы рассказывалось о мире, в котором я очутилась, но мне так ничего и не принесли. А все беседы со мной были короткими и мало информативными. Повезло, правда, узнать, что женой князя Ястребов в свое время стала такая же девушка-попаданка, как и я. Мне бы с ней переговорить. Что если мы из одного мира? Княгиня Станислава Эрн… Вроде имя наше. А там, как знать…

И вот меня выписывают. Суют в руки небольшую бумажку, со словами, что теперь я могу собирать вещи и быть свободной. Если бы у меня были эти самые вещи… Я уже намеревалась спросить, куда делись те, в которых я здесь очутилась, как мне принесли приличных размеров сумку, в которой, помимо одежды и обуви оказались еще и писчие принадлежности, средства личной гигиены и, о чудо, расческа. Я бы сказала князю спасибо, но стоило вспомнить, как он воздействовал на меня своей магией, и это желание тут же пропало.

Целительский дом, как оказалось, был не очень большим. Всего два этажа. Само здание было построено в форме буквы «П». С одной стороны виднелся густой темный лес, с другой — дорога. На которой меня и поджидала карета, запряженная вполне себе обычной тройкой черных лошадей. И все бы ничего, только глаза у них светились синим светом. Это завораживало и отталкивало одновременно.

— Госпожа Снегирева? — поинтересовался стоящий неподалеку от кареты седовласый мужчина. Его одеяние чем-то напоминало костюм времен Дикого запада. Для полноты образа не хватало широкополой шляпы, сигары и револьвера на поясе. Да и его «Госпожа Снегирева» было произнесено как-то не уместно. Сразу почувствовала себя чужачкой в этом мире. Вроде и понимала, что это на самом деле так, а все равно почему-то расстроилась. И в своем мире мне места не нашлось, и в этом что-то не так. Хотя есть же помимо меня еще как минимум одна попаданка. Но почему-то при имени Станислава, я не ощущаю подобного несоответствия. Наверное, это связано с тем, что меня зовут по-другому. И княгиня Ястребов ко мне никакого отношения не имеет.

— Да, — прозвучало из моих уст жалко.

Ну и пусть! Мне все здесь чуждо. Как люди, так и вся окружающая обстановка в целом. Я не мечтала о таком «счастье». И всеми силами буду стремиться к тому, чтобы вернуться обратно. Там, в родном мире у меня остались родители. Они ведь понятия не имеют, куда занесло их чадо.

— Прошу, — мужчина указал рукой на дверцу кареты. — Путь будет долгим. Вы успеете устать и проголодаться. Для этого в специальном ларце под сиденьем есть немного еды и восстанавливающий силы отвар.

— Благодарю, — искренне произнесла, уже касаясь пальцами ручки дверцы. — А скажите… — замерла, пока не решаясь ее открыть. Да и кучер не торопился занимать свое место впереди. — Сколько примерно времени займет наш путь? Ведь, как я понимаю, вы отвезете меня в УМИ.

— Университет магических искусств открыт круглые сутки, — охотно пояснил незнакомец. Почему никто не задумывается о том, что мне было бы проще общаться с человеком, если я буду знать его имя? — Вас примут, в этом можете не сомневаться.

Я и не сомневалась в том, что с князем Соколов лучше дружить, а не вступать в открытое противостояние. Я успела на себе ощутить всю мощь его магии. Если честно, желания вновь испытывать эту самую мощь на себе не было.

Я таки забралась в карету, устроилась на довольно удобном сиденье и сразу же отодвинула занавеску, за которой скрывалось небольшое окошко. Лучше знать, в какую сторону еду. Не то чтобы это мне как-нибудь поможет в дальнейшем. Так, на всякий случай.

Однажды у отца сломалась машина и он попросил своего друга об услуге. Одолжить автомобиль на выходные. У нас, стоит отметить, была довольно неплохая иномарка. А вот у дяди Саши — жигули. Я, в принципе, не привередливая. Была, до определенного момента. Когда чувствуешь всем телом каждую кочку, ухаб, начинаешь жалеть, что отправился на дачу не пешком. Уже подъезжая к загородному дому, я испытала все «прелести» езды по сельской дороге. Вот и сейчас меня мотало из стороны в сторону. И ведь не попросишь ехать аккуратнее. Это тебе не машина. Приходилось терпеть.

Сколько я провела в такой болтанке, понятия не имею. В какой-то момент просто ощутила, что ужасно устала. И вообще, если ничего не сделать, то все, что у меня оказалось за этот день в желудке, запросится обратно через то самое место, в которое туда, собственно, и попало.

Помнится, кучер говорил, что под сиденьем есть ларец. А в нем, помимо еды, на которую я сейчас точно смотреть не смогу, есть еще и восстанавливающий отвар.

За ним я и полезла. Наклонилась, протянула руку, и почти сразу нащупала холодный металл, из которого была сделана ручка ларца. Достала его, устроила на коленях, открыла крышку. Сразу зацепилась взглядом за небольшой пузырек, на котором, ну надо же, было вполне понятно написано «Отвар восстанавливающий силы и улучшающий общее самочувствие». То, что нужно при такой езде.

Выпив вязкую жидкость, поморщилась. Тут же захотелось чем-нибудь закусить. Вкус у этого самого отвара был так себе. А пробирал столь сильно, что еще немного и ударил бы в голову.

Съев небольшой ломтик хлеба, поставила ларец на место. Отряхнула с черных брюк мелкие крошки, оправила серого цвета рубашку, частично скрытую коричневым кожаным корсетом. Мода тут была… своеобразная. Впрочем, это я заметила почти сразу, лишь стоило увидеть князя и его стражу. Повезло, что женщинам тут не обязательно облачаться в платья. Иначе бы я взвыла.

Наверное, настойка обладала еще и снотворным эффектом. Я всего на несколько секунд прикрыла глаза, желая дать им немного отдохнуть и не заметила, как задремала. И это при такой-то трясучке!

Очнулась от громкого стука в дверь кареты. Встрепенулась, и чуть было не свалилась сиденья, на котором умудрилась прилечь. Спина нещадно ныла. Еще бы, так скукожиться…

— Прибыли, госпожа Снегирева! — выкрикнул кучер и снова заколотил кулаком в дверь.

Как прибыли? Это сколько я проспала, что… И черт, почему он называет меня госпожой?! Еще бы леди назвал. Ужас какой…

— Я сейчас… — пробормотала, ища взглядом сумку со своим небогатым имуществом. Она обнаружилась на полу, под сиденьем, расположенном напротив. Это как карету трясло, что она туда перекатилась?

Мельком взглянула в окно и не смогла сдержать нервный смешок. Надо же, проспала до самого вечера. Небо уже темное-темное. И ни одной звезды не видно.

Еле выбралась на улицу. Все тело затекло, руки-ноги не хотели слушаться, а в ушах стоял противный звон. Вот так, ни с того ни с сего в один не самый радужный для меня день, я стала жительницей другого мира. Впереди маячит поступление в магическое учебное заведение, а я понятия не имею, как оно будет проходить.

Сразу (как выбралась из кареты) осмотрелась по сторонам. Высокое здание, больше напоминающее средневековый замок (привет, Гарри Поттер) возвышалось неподалеку. К главному входу вела выложенная камнем широкая дорога, по обеим сторонам которой росли густые кусты, высотой доставая мне до пояса. Так же имелись столбы, на которых висели, покачиваясь на ветру, фонари.

— Вам прямо к главному входу, — решил пояснить кучер, кивая, собственно, в сторону входа, который сейчас, кажется, был закрыт.

— Меня точно примут? — поинтересовалась. Желания ночевать на улице так и не возникло. Может, спать и не хотелось, но куда, например, прятаться, если начнется дождь?

— Обязаны принять, — заверил мужчина и, кивнув на прощание, направился к лошадям, которые недовольно фыркали и время от времени били копытами о камень дороги.

Поправив на плече ремень сумки, пошла ко входу в УМИ. Ничего хорошего, признаться, не ждала. С моей везучестью пора было завещание писать.

Поднявшись по ступеням, замерла у двери, вновь не решаясь идти дальше. А что, если я не пройду испытание? С другой стороны, пока не попробую, не узнаю. Есть же во мне, оказывается, магия. И с ней нужно как-то управляться. А без наставника я ничего не смогу сделать. Сама бы от неведанной, скрытой во мне энергии не убилась. Чего уж про других говорить.

Только слегка коснулась пальцами металлической, холодной ручки, как дверь сама собой распахнулась. Я бы ещё неизвестно сколько топталась на одном месте, если бы не невидимая сила, толкнувшая меня в спину.

По инерции сделала всего пару шагов и почти сразу услышала, как сзади с шумом захлопнулась дверь. От этого резкого звука все внутри похолодело. Да и обстановка в холле замка не навевала позитивных мыслей. Люстра, большая, круглая, еле освещала ближайшее пространство. Стоять под ней было страшновато. Казалось, ещё хотя бы пару секунд промедления, и она упадет прямо мне на голову. Жить, опять же, хотелось очень сильно. Поэтому испытывать переменчивую судьбу не стала. Покрутила головой, выбирая правильный, как мне казалось, путь. Определившись с направлением, повернула в коридор, расположенный справа от входа.

Если так подумать, выбор был не велик. Либо вверх по лестнице, либо в право-лево. Никаких указательных знаков, карты или ориентиров не было. Дескать, добралась до университета, теперь будь добра самостоятельно найти то место, где у тебя должны принять вступительное испытание.

Как ни странно, на этот раз мне повезло. Кажется, я сразу выбрала верное направление. Неужели моя интуиция, которую я перед роковой поездкой рискнула проигнорировать, смилостивилась и направила туда, куда надо?

И снова высокие деревянные двери. Не такие широкие, как те, через которые я проходила до этого, переступая порог университета, но не менее тяжелые на вид. Как их вообще открывать, если магия перестанет помогать? Пока одну дверцу с места сдвинешь, уже надорвешься или грыжу заработаешь.

Двери опять распахнулись сами по себе, лишь только стоило коснуться ручки. И, ещё одна странность, меня на самом деле ждали.

Помещение было небольшим, погруженным в полумрак. Мебели было немного. Только широкий деревянный стол, за которым сидели трое мужчина, да стул — с противоположной стороны.

— Вы припозднились, — проворчал один из незнакомцев, недовольно посматривая на меня.

Стоит отметить, что все трое были чем-то похожи. Хотя, это, скорее всего, было связано с общими чертами лица, цветом волос и телосложением. Блондины, худощавые. Да и смотрят недовольно. Облачены в темно-синие мантии. Дальше не видно. Стол скрывает.

— Прошу прощения. — Ну а что я могла еще сказать?

Нерешительно подошла к стулу и только после того, как мне разрешили его занять, опустилась на жесткое сиденье. Сумку с вещами пристроила рядом.

— Не будем более затягивать с испытанием, — произнес другой мужчина. — Представьтесь полным именем. Затем, возьмите один из трёх камней… — как только он это произнес, на столе материализовались три камушка. Каждое, напротив одного из магов. Хм… Чую подвох.

— Снегирева Екатерина Викторовна, — представилась.

На меня как-то косо посмотрели. Ну конечно, для них мое имя в диковинку.

— Прошу, — спустя мучительные три секунды (я считала), проговорил молчавший до этого член экзаменационной комиссии.

Я просто должна выбрать камень? Вот так просто?

На первый, да и на второй взгляд, камни мало чем отличались. Цвет, форма, размер… Все идентичное. Лишь приглядевшись внимательнее, на подсознательном уровне почувствовала, что различия все-таки есть. Энергия в них скрыта разная. Одна — агрессивная, вторая — еле уловимая, слабая. А вот третья… более сильная, чем все остальные. Но, какая-то непонятная. Я не могла понять ее характер. Но почему-то сразу осознала, какой камень следует выбрать. Крайний слева. Именно к нему тянется рука. И именно заложенная в нем магия самая для меня подходящая.

— Этот, — пробормотала, указывая рукой на выбранный камешек.

— Интересно… — удивлённо пробормотал маг, рядом с которым лежал выбранный мной… артефакт. Ведь если в нем есть магия, то это артефакт, не так ли? — Коснитесь его. Попробуйте взять в руки.

Делать этого не хотелось. Однако, испытание я, вроде как, еще не прошла. Если пойду на попятный, неизвестно, что ждет меня там, за стенами УМИ. Ведь жить меня здесь на неопределенный срок не оставят. Идти мне некуда. С магией управляться не могу. Получается, выбора нет. Придется рискнуть.

И я, собрав всю свою решимость в кулак, коснулась камня. И… ничего не произошло. Тогда, осмелев ещё больше, я взяла его в руку и сжала в кулаке. И в тот миг, когда я это сделала, мое тело вновь прострелила жуткая, скручивающая тело боль.

Наверное, я скоро к ней привыкну. Если она будет давить на меня с такой частотой. И вновь я не могла кричать. И, что уж совсем за гранью фантастики — не могла пошевелиться. Иначе бы точно упала. А так, сижу, терзаемая болью. Со стороны же, наверное, кажется, что ничего странного не происходит. Мужчины продолжали сидеть, задумчиво посматривая на меня. Словно ждали чего-то. А я, зараза такая, не оправдывала их ожиданий.

— Достаточно, пожалуй, — с досадой, пробормотал один из магов и взмахнул рукой. Боль, что до этого мучила, не переставая, исчезла, будто ее и не было. Лишь воспоминание о далеко не приятных ощущениях останется со мной, наверное, навсегда.

— Испытание вы прошли. Но учтите, что поблажек не будет, — продолжал говорить тот мужчина, что снял с меня воздействие артефакта. — Нагонять будете самостоятельно. Никто не станет заново объяснять вам уже очевидные для остальных вещи.

— Если только… — перебил товарища другой маг. Он сидел посередине, между остальными двумя магами. — Может, назначить ей куратора из числа аспирантов? Пусть молодое поколение тренирует на ней навыки преподавания.

— И когда, позволь узнать, аспирант будет с ней возиться? Тем более, нашу новую проб… — тут член комиссии запнулся, мимолётно пройдясь по мне взглядом. — Девушка поступила на факультет Техномагии. Это же немыслимо! Таких как она — единицы. И все проблемные.

— А что, если отдать ее на попечение Фиеру? — выдвинул свое предположение другой маг, предпочитающий не вступать в дискуссию с остальными. — Питер вполне справится.

— Кхе… — выдавил из себя один из его товарищей. — Питеру Фиеру? Что ж… — теперь на меня снова смотрели изучающе. Так просматривают на подопытное животное перед тем, как препарировать. — Согласен, это будет самым правильным решением.

— Я сообщу ему о подопечной. Попробует воспротивиться, вылетит, несмотря на заслуги.

Так, собственно, и была решена моя судьба.

Мне выдали тонкую серебристую цепочку, с висящим на ней небольшим черным камнем. Оказалось, что это у них своеобразный пропуск. Без него меня не пустят не то, что в общежитие, но и в аудиторию, где будет проходит занятие. Поэтому цепочка постоянно должна быть при студенте. Ещё лучше — висеть на шее. Надела я ее сразу, чтобы не дай бог не потерять. Затем мне передали карту университета, по которой в дальнейшем придется ориентироваться, и расписание занятий. О дополнительных мне сообщит куратор, которым и будет являться некий Питер Фиер.

— Комендант выдаст ключ от комнаты, в которой ты будешь жить ближайшие шесть лет. Потеряешь — спать будешь на улице.

Какое "замечательное" напутствие для новоиспеченного студента.

Попрощавшись с мужчинами, имена которых я так и не узнала, пошла искать общежитие, на ходу изучая карту. Первым делом было необходимо заселиться. Затем добраться до библиотеки и забрать учебники, по которым предстояло учиться ближайший год. Точнее, уже почти вполовину меньше. Попала я сюда не в начало учебного года. И нагонять, судя по всему, придется много.

Я повернула в один из коридоров. Карта была так близко к лицу, что я не увидела того, кто шел мне навстречу. Да и кому приспичило столь поздно разгуливать по коридорам, не считая меня?

В итоге я, полностью погруженная в изучение карты, на кого-то налетела. Не удержав равновесия, пошатнулась, сумка перевесила и… Я самым позорным образом приземлилась на пол, сильно стукнувшись тем самым местом, на котором обычно сидят. Карта и расписание занятий вылетели из руки. Ремешок сумки сполз с плеча. Волосы, и так до этого находившиеся в беспорядке, частично скрыли от меня того…в смысле тех, с кем я столкнулась этой ночью в одном из коридоров Университета магических искусств.

— Осторожнее надо, — хмыкнув, проговорил один из парней.

Тут стоит пояснить: передо мной стояло четверо парней и две девушки. Последние, стоит отметить, одеты были почти как я. Только цветовая гамма отличалась. А вот парни больше походили на стражу князя Соколов. Только один из молодых людей выбивался из общей компании. Камзол заменив кожаной курткой, обвесив ремень черных брюк какими-то приборами, а на голову нацепив гогглы. Техномаг? Скорее всего. По крайней мере, мне эти маги представлялись именно такими.

Помогать мне встать никто не торопился. Так что пришлось копошиться самостоятельно.

Первым делом подняла с пола бумаги. И только после этого, ухватилась за ремень сумки и, таки да, встала с пола. Задрала подбородок, с вызовом смотря на незнакомцев. Им смешно? Не разделяла их веселости. Судя по всему, они не считали зазорным посмеяться над человеком, попавшим в неловкую ситуацию.

— Вас больше, значит, должны были заметить меня сами, — огрызнулась.

Такого выпада от первокурсницы никто не ожидал. Думали, небось, что я, стушевавшись, поспешу скрыться из виду. Не на ту напали. Мне уже сам черт не страшен. Не то, что шестеро магов.

— А она с клыками, — хохотнул один из парней. — Новенькая? Вон и карта с расписанием. Неужели наши стали брать новых студентов без прохождения испытания? Или теперь возможно так легко поступить в любое удобное для тебя время?

— Какое нам до этого дело? — проворчал маг в гогглах. — Пошли. Нечего на всяких дурнушек смотреть. Или тебе вкус изменил, а, Кауф?

— Ты что! — притворно перепугался парень, до этого внимательно меня изучающий. — Я просто посмотреть. Но руками трогать не собирался.

Как бы подтверждая свои слова, незнакомец приподнял руки, показывая старшему товарищу чистые ладони.

Я отошла на всякий случай в сторону. Опасалась, что невзначай встану у кого-нибудь из них на пути, и меня уже вполне специально пихнут так, чтобы я снова упала.

И только когда эта шестерка скрылась за поворотом, будто резко забыв обо мне, я смогла выдохнуть с облегчением. Не стоило рассчитывать на то, что обучение здесь будет спокойным и беззаботным. Если все студенты, обучающиеся здесь, такие же заносчивые самодуры, то мне не сладко придется. Впрочем, пора бы уже привыкнуть к этому.

Комендантом оказался мужчина на полторы головы выше меня. Примерно лет пятидесяти, с темными, почти не тронутыми сединой короткими волосами. Взгляд у него пугающий. И причина была не в том, что он как-то уж слишком сурово на меня посматривал. Просто, знаете, отсутствие одного глаза само по себе выглядит жутковато. Тем более, если это даже не пытаются скрыть.

— Номер триста двадцать пять, — пробасил мужчина, протягивая мне ключ. — Сейчас выйдешь, повернешь влево. Там до упора. Лестницу сразу увидишь. Третий этаж. Двери пронумерованы, не заблудишься. У тебя одна соседка. Свезло. Могли подселить к кому-то третьей.

— Спасибо, — посчитала нужным поблагодарить коменданта. На самом деле мог напакостить. Не думаю, что кто-нибудь был бы рад, если бы к нему в комнату вдруг заявилась незнакомая девчонка с раскладушкой и начала устраивать свои порядки. В смысле, выбивать себе спальное место и полочку в шкафу.

— Топай, — махнул на меня рукой комендант.

И да, он тоже не представился. Благо на обратной стороне карты были написаны имена всех, кто мог понадобиться мне в ближайшее время. Среди них была и библиотекарь. Но к ней в обитель знаний я пойду чуть позже. Сейчас нужно сбросить с ноющего плеча сумку и забить себе место для сна. Кто знает, какая у меня соседка? Вдруг избалованная девчонка, которая при одном лишь моем виде завопит от возмущения?

Вообще было удивительно, что в списке, предоставленном мне экзаменационной комиссией указаны имя и фамилия всего одного коменданта, одного библиотекаря, одного кладовщика и так далее. Ведь Университет магических искусств открыт круглосуточно. Когда они вообще отдыхают? Или мое полуночное явление для них из ряда вон выходящий случай? Тогда получалось, что за сегодняшнюю короткую ночь я рисковала нажить себе если не врагов, то недоброжелателей. Кто будет рад, если его поднимут в ночи и заставят выполнять возложенные на конкретного работника обязательства? Если только ему не дают выспаться днем.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, быстро нашла нужную комнату. Для начала решила постучать, чтобы оповестить мою будущую соседку по комнате, что я сейчас буду заходить. Только после этого вставила ключ в замочную скважину. Провернула его два раза, дождалась, когда раздастся тихий щелчок, подождала немного и только после этого отварила дверь. Тут никакая магия не действовала. Все пришлось проделывать своими силами.

Как ни странно, в комнате никого не оказалось. И непонятно, расстроило меня это или, наоборот, обрадовало. Я, признаться, немного боялась предстоящей встречи. Сразу не стала рассчитывать на то, что мы поладим. Чтобы потом сильно не расстраиваться.

Одна кровать была застелена цветастым покрывалом. Вторая, вполне обычным, темно-синим. Из чего можно было сделать вывод, что занять я должна именно вторую. Да и на тумбочке возле первой стоял в вазе милый маленький букетик из полевых цветов. Над кроватью имелась полка с книгами. У меня была точно такая же, только пока пустая. Один шкаф, в изножье моей кровати. Так же имелась дверь, предположительно, ведущая в уборную. Как в последствии оказалось, я угадала. И радости не было предела, когда я увидела вполне себе нормальные унитаз, ванну и раковину. Что ж, возможно, все не так уж и плохо? И я смогу переждать здесь… надеюсь, не все шесть лет. Необходимо вернуться домой. У меня не так уж и много времени.

Открыв шкаф, сразу увидела на одной из полок сложенную одежду. Одна стопка была темно-зеленая, другая темно-синяя. И какая из них кому? Я ведь понятия не имею, на кого учится соседка. Если подумать, я вообще про нее еще ничего не знаю. Помнится, когда я натолкнулась на ту компанию, в которой затесался парень с гогглами, все были облачены именно в синие одежды. Надеюсь, мне не с ними придется учиться? Иначе даже неделя покажется мне ужасно долгой.

Я только успела прикрыть дверцу шкафа, как в комнату влетел фиолетовый вихрь. В самом прямом смысле фиолетовый. Просто у девушки, что я увидела, были длинные волосы именно этого цвета. Он красиво переливался, резко контрастируя с зелеными глазами. Освещение в комнате позволяло мне рассмотреть незнакомку внимательнее.

— Ой, — пробормотала она, резко останавливаясь и во все глаза смотря на меня. — А ты кто?

— Соседка, — ответила, пожав плечами. — Сегодня зачислили.

— А так разве можно? — удивления на лице девчонки становилось все больше.

— В виде исключения, — пояснила.

— Ну надо же, — всплеснула руками фиолетововолосая. — А меня, значит, еще и принимать не хотели! Что б эти… в комиссии, к стульям попами приросли.

Я хмыкнула, живо представляя себе эту картину. Забавно. Да и я бы не отказалась посмотреть на такое вживую. Те маги одним своим видом уже вводили человека в уныние. Хотя… говорить я могла только за себя. Но что-то мне подсказывало, что так оно и есть.

— Прости, — спохватилась девушка. — Я просто как вспомню… чего мне стоило поступление. Думала душу богам отдам.

— Да, есть такое, — проговорила. Подойдя ближе к незнакомке, протянула ей руку, для рукопожатия. — Меня Катей зовут.

— Дионна, — представилась в свою очередь соседка, пожимая мою ладонь. — Добро пожаловать в университет.

Постаралась улыбнуться как можно более доброжелательно. Просто не испытывала я особой радости из-за того, что придется снова начинать все сначала. Причем не в обычном, привычном универе, а в магическом. Тут же магии обучают! А я про нее ну совсем ничего не знаю. Еще и поступила странно, в обход уже устоявшимся правилам приема.

— Ты уже все осмотрела? — полюбопытствовала моя новая знакомая. — Синяя форма — твоя, если что. Ее принесли с час назад. Я еще удивилась, с чего бы. Ко мне в начала года никого не подселяли, после… — тут девушка замялась, судя по всему, размышляя, стоит ли и дальше откровенничать.

— После чего? — теперь уже выказала любопытство я.

— Первая моя соседка скоропостижно скончалась почти сразу после поступления. Если быть точнее, была убита на третий день. Нашли ее там, — кивок головы в сторону окна. — На земле. Либо сама спрыгнула, либо помогли. Об этом так и не стало известно.

— Замечательно, — пролепетала. — И меня поселили на место покойницы.

— Всего несколько дней она проспала на этой кровати. После ее смерти, все поменяли. Ну кроме самого спального места, разумеется.

— И как ты тут одна живешь? — проговорила, теперь уже косо посматривая на кровать. Интересно, а пол тут очень жесткий?

— Нормально, — Дионна махнула рукой. — Соседка была склочной барышней. Почему-то считала, что ей должна принадлежать большая часть шкафа. Фыркала, фыркала, а потом… вот как получилось.

— Да уж…

Чтобы уйти от мрачной темы, отвернулась от девушки и снова полезла в шкаф. Надо же было примерить форму? Да и обувь, которая обнаружилась на самой нижней полке. Все оказалось в пору. Только корсет, в котором придется ходить каждый день, немного раздражал. Нет, так он был вполне удобным и не стеснял движений. Просто непривычна я была к подобным предметам одежды.

— А ты рисковая, — хмыкнула Дионна, рассматривая меня со всех сторон.

Я стояла напротив зеркала, что было приделано к внутренней стороне дверцы шкафа, и хмурилась. В целом, ничего. Только где мои любимые джинсы? Свободные кофты, кроссовки… До этого я вообще никогда не надевала столь облегающие штаны, больше напоминающие лосины. На свою фигуру никогда не жаловалась, но и подчеркивать таким образом ее не стремилась.

— Поступить к техномагам, не каждая бы осмелилась. Там же в основном парни учатся. Вот ты себя представляешь с увесистым магическим ключом в одной руке и со сферой из чистой энергии в другой?

Нет, но почему-то первая картинка, которая предстала перед внутренним взором была из любимого фильма, так часто показываемого под Новый год. Там бедный Иван Васильевич восседает в золотых одеяниях на троне и не знает, как поудобнее взять в руки скипетр и державу.

Я себя на трон сажать не собиралась. Но вот если этот самый магический ключ чем-то похож на наш обычный, разводной, то…

— Неужели техномаги настолько резко отрицательно относятся к девушкам? — полюбопытствовала.

— Не то, чтобы… — задумчиво проговорила Дионна. — Просто они считают нас слабее. Я бы с этим поспорила, конечно. Уровень магии не зависит от физических сил. На вид человек может выглядеть слабым. Зато внутри него, возможно, бушует такой жар, что одним щелчком пальцев деревню магическим огнем за считанные минуты спалит.

— А у вас тут кормят? — чувствуя, что вот-вот затошнит от голода, поинтересовалась.

— Да, а что? — тут же откликнулась соседка.

— Есть хочу.

— А-а-а, — понимающе протянула девушка. — Тогда, пошли. Провожу. А ты дорогу запоминай.

— Спасибо, — поблагодарила свою собеседницу.

Отошла от зеркала, закрыла дверцу. Чего, спрашивается, столь пристально себя рассматриваю? Здесь все ходят в подобных одеяниях. А я чего-то стесняюсь. Наверное, это связано с тем, что Дионна предстала передо мной в повседневной одежде, а не в форме. И штаны на ней были посвободнее, и рубаха…

— Ты чего? — скорее всего, заметив мой завистливый взгляд, проговорила девчонка.

— А все в таком по университету ходят? — посчитала нужным прояснить этот важный момент. Не хватало еще стать посмешищем, выйдя из комнаты в столь откровенном на мой взгляд наряде.

— Ну да, — непонимающе ответила магичка. — Форма сшита из специальных, не стесняющих движения материалов. Ведь всем нам надо будет в той или иной степени контактировать с драконами. Бывали случаи, когда приходилось слишком быстро от них убегать. Да и физическая подготовка призвана развить в нас выносливость. Поэтому все такое… облегающее. Привыкай.

— Успокоила, — пробормотала, нервно поправляя волосы. Сейчас они были собраны в высокий хвост и не лезли в глаза. Расчесывала их долго. Никак не хотели распутываться.

Выйдя из комнаты и заперев за собой дверь на ключ, пошли к лестнице. Спустились на первый этаж и там, немного поплутав по коридорам, добрались до столовой. Что-то подобное я видела, опять же, в фильмах о мальчике со шрамом в виде молнии на лбу. Три длинных стола, в дальней части помещения — раздача. Свет приглушенный. Источником оного были светильники, парящие у самого потолка. Они кружили, будто направляемые неслышной для меня музыкой, то поворачиваясь вокруг собственной оси, то плавно опускались к самым столам, чуть не касаясь макушек ночных посетителей.

Я сразу заметила уже знакомую мне шестерку магов. Кажется, парень в гогглах был у них заводилой. Иначе с чего от него столько шума? И одна из девчонок точно проявляла к нему интерес. Висла на руке мага, как обезьянка на лиане.

Глава 2

Я не ждала подачки от Удачи, которая все чаще испытывала меня на прочность. Поэтому и не удивилась тому, что студенты уделили мне больше внимания, чем Дионне. Помимо шестерки незнакомцев, в столовой находилось еще пять человек, не считая меня и мою новую знакомую. Взяв на раздаче поднос, поставила на него тарелку с чем-то, напоминающим рагу, потом рядом пристроила компот. Платить тут, слава богу, было не нужно. И вскоре мы сидела с девушкой за столом, с самого края. Выбрали, стоит отметить, тот, что располагался с противоположной стороны от того, за которым устроилась шестерка магов. Слишком они были шумными. И нервировали уже только одним своим видом. Я старалась не реагировать на их противный смех. Да и обрывки фраз, долетающие до нас, пропускала мимо ушей, пусть они и касались меня. И с чего, спрашивается, такой ко мне интерес? Они что, всех, кто здесь обучаются, в лицо знают? И сразу поняли, что я поступила вот-вот? Хотя, если вспомнить, что в руках у меня была карта. И да, необходимо будет после позднего ужина все-таки добраться до библиотеки. Иначе завтра, точнее уже сегодня на занятия я приду ни с чем.

Парень с гогглами и его шумная компания поужинали раньше нас. Что неудивительно, потому что мы с Дионной пришли позже. Я нутром чувствовала, что будет какая-то подстава. Поэтому напряглась, когда они проходили мимо. Да и отскочить в любой момент была готова. Но моей реакции не хватило, чтобы вовремя уйти с траектории полета стакана. Точнее, его содержимого. В итоге компот, противно холодя кожу, стал стекать по моей спине. А две девушки, что были в компании четверки парней, смеялись так заливисто, что и все остальные подхватили. Странно только, что любитель гогглов не смеялся. Да и Дионна тоже не улыбалась, а с осуждением смотрела на веселящихся студентов.

Кому-то эта ситуация на самом деле могла показаться смешной. Стоит у стола растрепанная девчонка, в мокрой рубашке и лютым взором прожигает свою обидчицу. Думаю, все понятно, что ей оказалась Обезьянка, использующая руку одного из студентов как лиану?

— Ой, прости, — пролепетала, отсмеявшись, девчонка, невинно похлопывая глазками.

— Да чего уж там, — сжимая руки в кулаки, проворчала я. — С кем не бывает.

— И не говори, рука сама дрогнула, — запричитала красотка, нервно поправляя идеальную прическу. Волосы у нее, кстати, были вполне себе обычного цвета — русые.

— Пить надо меньше, — проворчала я, с притворным беспокойством посматривая на девицу. Нет, ну в самом деле, она сама начала. Никто ее не просил мне пакости делать. Тем более, я не видела причин, чтобы вести себя подобным образом.

— Что? — кажется, моя обидчица не поверила своим ушам. Захлопала глазками, пошла красными пятнами.

— Говорю, тяжелый день у тебя был да? — процедила, одновременно с этим пытаясь отжать рубашку, пропитавшуюся компотом. Это на первый взгляд кажется, что его немного. На самом деле полностью умыться можно. — Стресс там, все дела. Но ты не злоупотребляй. Иначе к трясущимся рукам еще и непослушные ноги прибавятся. Будешь на ровном месте спотыкаться.

— А ты откуда знаешь? — прошипела девчонка. Делая шаг в мою сторону. Нет, ну не собирается ведь она набрасываться на меня? У нее руки подносом заняты.

— Рассказывали, — невозмутимо ответила, отступая. Пусть идет, куда шла. Делать больше нечего, в ней в дискуссию вступать.

— Луиза, пошли, — подал голос парень с гогглами на голове. Не удивлюсь, если он и спит с ними.

— Ладно, — сразу присмирела эта склочница. — Ты прав, нечего тратить время на каких-то… — она наградила меня презрительным взглядом. Ничего, я барышня не нежная. Могу и потерпеть. — На каких-то… пигалиц.

Ну… я ожидала от нее большего. Пигалица? Можно было посчитать такое сравнение за комплимент. Если у них тут нет другого определения этого слова.

— Ну да, тебе еще рассол пить, — буркнула, отходя еще дальше. Чтобы, не дай бог, еще у кого рука в самый неподходящий для меня момент не дрогнула. Быть снова облитой компотом или чаем желания не было. Хватит и одного раза. Повезло, что в шкафу было еще несколько комплектов формы.

После того, как шумная шестерка вышла из столовой, и мы с Дионной стали собираться. Ни о каком продолжении ужина не могло быть и речи. Сидеть и спокойно есть, когда ткань рубашки прилипает к коже… И ты больше напоминаешь себе леденец, а не обычного человека. Впрочем, про мою обычность можно было забыть. Ведь, если в тебе есть магия, какой ты простой?

Перед тем, как идти в библиотеку, пришлось принять душ, ну и, соответственно, переодеться. Туда я уже пошла одна. Дионна пыталась настоять на сопровождении в своем лице, но я отказалась. Не буду же с ней постоянно ходить? Учиться будем на разных факультетах, ходить на разные занятия, практикумы и так далее. Да и привыкла я уже к самостоятельности. А по карте библиотеку я быстро найду. Если свериться с картой, то идти до нее всего ничего. Дорогу быстро запомню.

До библиотеки дошла без приключений. Даже странно. Все ждала, что кто-нибудь выскочит из-за очередного поворота и попытается спровоцировать у меня сердечный приступ. Обошлось.

Женщина, заведующая библиотекой, оказалась довольно миролюбивой и, как ни странно, бодрой женщиной средних лет. Облачена она была в темно-фиолетовую мантию. Светлые волосы убраны в пучок. Выдав мне список необходимых учебников, библиотекарь указала мне рукой в сторону нужной секции. Что ж, пойдем искать. Тем более, найти надо было не так уж и много. Всего пять книг.

Библиотека была погружена в полумрак. Только над шкафами с книгами парили светящиеся желтым шары, размером не превышающие теннисный мячик. Как ни странно, света вполне хватало, чтобы прочитать названия на корешках или на полках. В принципе, все было понятно. У нас в магазинах таким образом располагали цены на товары, а здесь — были написаны названия. Еще раз убедилась в том, что читать на местном языке я почему-то умею. Хотя, письменность и была мне незнакома. Просто непонятные закорючки в голове складывались во вполне понятные слова. Надо будет еще попробовать что-нибудь написать таким образом. Смогу ли? Хотя… ничто не мешает мне записывать лекции на родном языке. А вот если тут будут проводиться контрольные работы, проверочные и так далее, придется сложнее. Сомневаюсь, что кто-нибудь из преподавателей знает русский.

Первый учебник нашла довольно быстро. Отложила его на стол, что располагался между шкафами, в проходе и пошла дальше. Самое главное не заблудиться. Книг тут было… будто в библиотеку Чудовища попала. Только потолки пониже. Но, чую, книг тут… за всю жизнь не перечитать. С учетом, что у тебя, как у кошки, будет девять жизней.

Вскоре я нашла еще один учебник. Его положила поверх первого, найденного ранее. Повезло, что все тут располагалось в алфавитном порядке. И книги стояли одна к другой. Понятно теперь, почему меня спокойно отправили сюда одну. Толпы студентов уже не было. Да и не думаю, что тут можно легко вынести лишнюю или не нужную книгу так, чтобы о том не стало известно библиотекарю. Мир-то волшебный… Вдруг за мной сейчас следят, а я и не подозреваю? Хотя, если такая мысль посетила мою голову, значит, уже, получается, подозреваю.

Чтобы отыскать третий учебник, пришлось уйти в самый конец прохода и повернуть за шкаф. Сразу притормозила, осматриваясь. На небольшом расстоянии от полок с книгами были расположены столы для посетителей. Рядом с каждым (всего их было семь штук) стоял диван из коричневой кожи. Над столешницами парили уже знакомые светящиеся шарики. Но не это приковало мой взгляд. Я постаралась незаметно скрыться за шкафом. Ступила назад и, как это часто бывает, немного не рассчитала и задела плечом боковую часть корпуса шкафа. Раздался приглушенный стук и противный скрип. Еще и под ногой что-то скрипнуло. Хотя, почему «что-то»? Пол тут был покрыт отполированными деревянными досками, на подобии нашего паркета.

Я все-таки умудрилась создать лишний шум. Из-за чего на меня, ожидаемо, обратили внимание. Как бы я не пыталась его избежать. И почему меня за последние пару часов постоянно сталкивает с этим парнем? Злой рок какой-то. Особенно, сейчас. Тоже мне, нашли место, где миловаться.

— Опять ты?! — возмутилась девушка, которая недавно специально пролила на меня в столовой компот.

— Ну…. — сделала вид, что задумалась. — Я.

Ситуация была, мягко говоря, не очень. Не очень приличная. Потому что эта девица восседала на коленях у парня (гогглов на нем сейчас не наблюдалось). Обнимала того за шею, чуть ли не утыкаясь грудью ему в лицо. А он никак на это не реагировал. В том смысле, что до моего появления он довольно увлеченно целовался, а вот после… Ступор на него напал, что ли? В таком случае я не хотела. Одна его рука замерла на бедре девчонки, вторая, кажется, застряла на груди под блузкой. Корсет лежал на полу неподалеку. Нет, после такого похода в библиотеку, я сюда ни ногой. Думала, наблюдают за мной. Как же… По всему выходит, что тут вообще ни за чем не следят. Иначе бы эти двое тут не доводили друг друга до точки кипения. Надеюсь, до главного бы у них не дошло. Ведь я в дальнейшем могла устроиться за этим столом. А они тут… Жуть какая.

Не то чтобы я не знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда их тянет друг к другу физически, просто не понимала такие вольности.

— Чего застыла? — продолжала шипеть девушка, не торопясь убирать руки от парня. Он, кстати, соизволил одну свою конечность переместить пониже. Ну да… я так смотрела в район груди этой… с-с-студентки, что становилось понятно, что конкретно меня сейчас шокировало.

— Да так… — не знаю, откуда во мне столько смелости и наглости взялось. — Стою и думаю…

— О чем? — само собой, девчонка не могла пропустить эти слова мимо ушей.

— О том, с чем связано такое неприятие в мою сторону. Либо это чувство неудовлетворенности в конкретном плане. Поэтому-то ты сейчас и здесь. Либо ты видишь во мне конкурентку. В связи с этим совсем стыд и страх потеряла.

— Я?! Вижу в тебе конкурентку? — пуще прежнего зашипела моя собеседница. Если можно так выразиться. — Еще чего!

— А почему тогда тебя задели мои слова? — фыркнула я. — Не то, чтобы я имела виды на этого… — тут я замялась, стараясь изо всех сил, чтобы не ляпнуть лишнего. — На этого молодого человека. Хотя, может статься и так, что такие откровенные свидания у вас происходят довольно часто. И другого подходящего места вы просто не успели найти…

— Это интересно… — проговорил молчавший до этого студент.

Посмотрите-ка, интересно ему.

Ох, доиграешься, Катька. Вон как глазищи у девицы сверкают опасным огнем. Того и гляди, швырнет в тебя каким-нибудь заклинанием. И чем тогда отбиваться будешь?

На одно надеялась — уж это-то тут должно быть запрещено.

— Вы это… — чувство самосохранения взяло верх над желанием сказать этой парочке все, что я о них думаю, — не отвлекайтесь. Я уже ухожу…

Ага, ухожу. Мне бы до нужных учебников еще добраться. Но не ждать же, когда эти двое насытятся друг другом? А что, если их милование затянется до утра? Я же тут с ума сойду, плутая между книжных шкафов. Нет, так дело не пойдет. У меня тут стресс на стрессе, мне нужно хотя бы немного передохнуть. Сделать же это я смогу только после того, как закончу со всеми важными делами. Поиск учебников в этом списке стоял последним. Почти… еще бы с письменностью разобраться.

— Хотя, потерпите меня еще немного, — собрав последние крупицы смелости в кулак, сказала, полностью переключая свое внимание на нужный шкаф.

— Откуда ты такая взялась? — продолжала изображать из себя змею незнакомка. Вы посмотрите, наконец-то соизволила сползти с коленей парня. И почему меня это особенно радует? Ах, да… потому что я окончательно испортила им романтическую встречу.

Проигнорировала вопрос девчонки. Наконец-то нашла учебник из списка. Неподалеку обнаружился и еще один. Осталось раздобыть последний, пятый. После этого можно было брать ноги в руки и бежать отсюда. Находиться даже короткий промежуток времени в компании этих двоих не хотелось.

— Милый, она меня игнорирует! — заверещала эта неугомонная. Ну точно во мне соперницу углядела. Ишь, как заголосила.

— Логично, — последовал короткий ответ.

В библиотеке повисло напряженное молчание. Девушка не рискнула продолжить свои причитания. Я замерла у полки, скользя по надписям взглядом. Сама же в этот момент прислушивалась и ожидала дальнейшего развития событий. Буквы из-за этого расплывались и никак не хотели складываться в понятные слова. Все белиберда какая-то получалась.

— То есть ты считаешь, что это нормально? — наконец, не выдержала склочница.

— Я считаю… — продолжил лениво проговаривать слова парень, — что тебе лучше уйти.

— Что-о-о?! — не поверила своим ушам девушка. Я своим, кстати, тоже.

Он ее прогоняет? После столь жаркой встречи? И часто они в такие вот кошки-мышки играют? Или они из тех, чьи отношения держатся на том, кто сильнее пройдется по нервной системе партнера? Ну, это когда вроде живут себе люди вместе, а скандалят так, что у соседей уши вянут. Тогда задаешься вопросом: зачем они вообще вместе? И знаете, что? А никто не знает. Объяснение, что им это просто нравится, не подходит. Такое нравиться не может. Ведь в семье, в отношениях мы ищем умиротворение, покой, понимание. А не вопли, склоки и драки. Для этого вполне достаточно включить «Дом-2». Вот там тебе целый набор из негативных эмоций.

— Значит, так, да? — процедила девчонка.

Я не смотрела в их сторону. Мое внимание было приковано к полке, надписи на которой я по-прежнему не могла нормально прочитать. Но, почему-то, точно знала, что молодой человек продолжает сидеть на диване, развалившись, как сытый кот, и нагло ухмыляться, смотря, как его якобы девушка, закипает от негодования. Лишь бы после этого она не стала выплескивать всю свою злость и обиду на меня. Я тут чисто случайно мимо проходила.

— Да.

Ожидаемый ответ. И с чего это он такой немногословный? Или даже говорить уже обленился? Это же столько работы надо проделать — языком шевелить, связки напрягать. Как еще дышать не умаялся?

После этого короткого ответа последовали быстро удаляющиеся шаги. Цокала студентка каблуками по полу с такой силой, что того и гляди, каблуки сломаются, не выдержав такого издевательства.

Не удержалась, скосила взгляд на девчонку. И как раз вовремя. Она тоже посмотрела на меня таким злым взглядом, что не стоило более сомневаться — минимум одного врага я себе уже нажила. Это с учетом того, что не приложила к этому никаких усилий. Просто неудачно появилась в читальном зале. С другой стороны, никто не мог гарантировать, что она не нашла бы, к чему придраться. Компот же на меня вылила?

Женская ревность, как показывает практика, опасная вещь. Она туманит разум нежным созданиям, делая из них озверевших представительниц далеко не слабого пола. Попробуй пройди мимо такой, когда у нее красная пелена перед глазами.

И только когда шаги окончательно стихли, маг встал со своего места. Я как раз нашла нужную, последнюю книгу и собиралась ретироваться, однако, никто не собирался так просто меня отпускать.

Я успела всего лишь повернуться к столам боком, сделать пару шагов в сторону прохода, как передо мной возникла внушительная фигура в кожаной куртке. Не жарковато ему, нет? Мне так что-то резко жарко стало. И ладони вспотели.

— Так откуда ты такая взялась? — с ходу спросил парень, нависая надо мной, подобно скале. В том смысле, что с каменным выражением на лице. Лицо, кстати, было не то, чтобы симпатичное, но харизматичное. Притягивало взгляд. Хотелось еще хоть немного так постоять и рассмотреть резкие черты, тонкие губы…

Черт, Катька, тебе проблем мало? Чего стоишь, рассматриваешь этого незнакомца, будто влюбленная барышня объект мечтаний и страданий? Ты даже имени его не знаешь. Отвернись и иди своей дорогой. А на вопрос отвечать не обязательно. Много чести будет.

— Откуда надо, — неопределенно ответила и снова попыталась сбежать. Да, именно сбежать. Ничем другим это назвать было нельзя.

Меня перехватили за руку чуть выше локтя и с силой сжали конечность. Не больно, но сразу стало понятно, что, если попробую высвободиться, боль не заставит себя долго ждать. Кажется, я скоро начну к ней привыкать.

— Ты что делаешь? — задала дурацкий вопрос. Увы, никакой другой в голову не лез.

— Я с тобой разговариваю. А ты сбегаешь, — спокойно пояснили мне. Честное слово, он разговаривал со мной, как с нерадивым ребенком. Как учитель с учеником. А на вид немногим старше меня. Хорошо сохранился? Или пытается усыпить бдительность за мнимой доброжелательностью?

— Мне нечего сказать, — проговорила и таки попыталась осторожно высвободиться. Куда там…

— Я задал вопрос.

— И я не собираюсь на него отвечать, — это произнесла немного резче, чем планировала.

Судя по ухмылке, не обещающей мне ничего хорошего, от меня так просто не отстанут.

— Какое у тебя имя?

Я только открыла рот, чтобы снова попытаться уйти от прямого ответа, как неподалеку послышался какой-то шум. В смысле, показалось, что кто-то уронил книгу. Или целую стопку книг.

— Кауф! — недовольно выкрикнул мой собеседник, смотря почему-то на потолок. — Сколько раз говорить, что подслушивать не хорошо. Особенно, если ты создаешь лишний шум.

— Ну да, — проворчали из-за шкафа. Из-за этого голос был приглушенным. — Если бы не эти дурацкие книги, свалившиеся мне на голову, ты бы и не почувствовал чужого присутствия.

— Вопрос в другом: что ты здесь забыл?

— Как что? — притворно удивился Кауф. — Новую жаркую сплетню!

Последний внаглую влез между мной и пока парнем в кожанке. Которому пришлось отцепиться от меня. Чем я и воспользовалась. Шустро обогнула молодых людей и помчалась обратно по проходу. Нужно было забрать остальные, нужные для учебы книги. Потом вернуться, желательно без приключений, в комнату и хотя бы немного поспать. О возвращении домой, письменности и так далее подумаю уже завтра. Точнее, сегодня, но позже.

Я, признаться, ожидала очередного подвоха. Очередного пинка от Судьбы. Но до общежития, а затем и до комнаты, добралась спокойно. Никто не выскочил из-за угла, не ударил заклинанием в спину. Это было странно. Я была уверена, что та девчонка (кажется, ее звали Луиза) не будет долго выжидать и постарается отыграться на мне в ближайшее время.

— Долго ты, — сонно пробормотала со своей кровати Дионнна.

Она уже легла спать и почти с макушкой накрылась одеялом. Но когда я вошла в комнату, отдернула его рукой. Посмотрела на меня заспанным взглядом. Ее фиолетовые длинные волосы сейчас больше напоминали воронье гнездо. Фиолетовое такое гнездо. В котором как минимум пять взрослых ворон поместиться смогут.

— Задержали, — буркнула, проходя к своей кровати. Книги аккуратно сгрузила на прикроватную тумбочку. Стола тут, кстати, не заметила. И на чем выполнять задания? Или тут в основном практика? А теория так… вскользь упоминается.

— Кто? — тут же оживилась девушка. — Не библиотекарь же? Она у нас женщина спокойная. Ее сложно вывести из себя. Поэтому она сразу отпадает.

— Да столкнулась в читальном зале с парнем из столовой и его девушкой. Они, скажем так, не очень были рады меня видеть. Точнее, Луиза не испытала радости. А парню было, вроде как, все равно.

— Каким парнем? Там не один был, — не сразу поняла Дионна.

Сев на кровати, она выжидательно посмотрела на меня. Все ясно, сонливость как рукой сняло и теперь она молча требует хлеба и зрелищ.

И вот уже я только-только собиралась рассказать соседке о случившемся, как из моей сумки с вещами, которую я пока не разбирала, раздался недовольный писк.

— Это что там такое? — любопытства во взоре девчонки стало еще больше. — Показывай, давай.

Признаться, я сама была в шоке. С момента нашей последней встречи с маленьким ящером прошло всего каких-то два дня. Вполне логично было, что я немного подзабыла о его существовании и даже не удосужилась лишний раз заглянуть в свою сумку, когда уезжала из целительского дома. А он, оказывается, за мной увязался.

— А ты не…

— Никому не расскажу, — с полуслова поняла меня студентка.

Делать было нечего. Я развязала узел на сумке, ослабляя шнур, который удерживал мое нехитрое имущество от высыпания. И на меня сразу же прыгнуло что-то маленькое, переливающееся синим и фиолетовым существо.

Ойкнув от неожиданности, пошатнулась и упала на пол, ударившись копчиком. Для того, чтобы залезть в сумку, пришлось присесть на корточки. В этом, наверное, и была моя ошибка.

— И-и-изверг! И это несмотря на то, что, вроде как, баба! — завопила ящерка, цепляясь лапками за мои волосы на макушке. — Закрыть столь ценное создание в сумке?! Уму непостижимо.

— А это кто? — пролепетала Дионна, во все глаза смотря то на сидящую на полу меня, то на восседающего на моей голове ящера.

— Дракон я! — выпалило это странное существо и еще крепче вцепилось мне в волосы. — Заколдованный!

— Только не говори, что расколдовать тебя может лишь поцелуй истиной любви, — хмыкнула соседка.

— Нет, он просто ждет, когда мой дар раскроется, чтобы забрать у меня часть магии, — прояснила ситуацию.

Осторожно, чтобы не сбросить с головы своего нового питомца (с частью моих многострадальных волос), поднялась на ноги и потерла ушибленную часть тела. Приложилась сильно. Как бы на утро хромать не начала. А если не смогу на лекциях за парту сесть? Объясняй потом, что это всего лишь ушиб, а не что другое.

— Ты отдашь ему часть магии? — опешила от моих последних слов Дионна.

— На время, прошу заметить! — снова подал голос дракон.

— И на какое? — продолжала допытываться девушка.

По тонкой струйке дыма, показавшейся над головой и тихому фырканью, поняла, что ящер не очень доволен такими расспросами. Может, да ну его, и путь остается ящерицей? Если его так легко можно из себя вывести. Будь он настоящим большим драконом, то, скорее всего, плюнул бы в мою новую подругу настоящим пламенем.

— Непродолжительное, — проворчал Поганка. Потоптался, спутывая мне волосы и… паразит такой, улегся прямо на макушку.

— Эй, — возмутилась и попыталась отцепить наглое существо. Какое там… меня чуть было не цапнули за пальцы. Отчетливо услышала тихое клацанье клыков.

— Не мешай мне приходить в себя, — последовало возмущенное. — У меня был такой стресс! Ты себе не представляешь. Провести столько времени в сумке…

Сейчас он еще и меня виноватой сделает.

Как оказалось чуть позже — сделал. Я его, оказывается, специально заперла в этом пыточном мешке, среди грязной (наглая ложь) одежды, и заставила сидеть часами, изображая пустое место.

— Как я могла это сделать, если несколько дней ты не давал о себе знать, — наконец, не выдержала клеветы.

— Ну… — тут же замялся ящер. — Ты мысленно все это проделала. А я не смог противиться ментальному приказу.

— А он забавный, — хмыкнула Дионна, подходя ближе. Смотрела она куда-то поверх моей головы. Ну да, там у меня сейчас целый дракон восседает. Маленький только. И не факт, что на самом деле дракон. — Но если кто из преподавателей или, не дайте боги, ректор узнает, могут отчислить.

— Пф, нашли проблему, — проворчал Поганка.

И я вдруг резко перестала чувствовать его вес на своей голове. Медленно, стараясь не делать резких движений, потянулась рукой к волосам. На самом деле никого. Как такое возможно? Он же не растворился в воздухе?

— И где ты? — задали мы с Дионной одновременно один и тот же вопрос.

— Где надо, — разнесся по помещению писклявый голосок. — Вы пока тут разбирайтесь. А я пойду, осмотрюсь. Узнаю что интересное, потом посплетничаем.

Мы с соседкой переглянулись. Я лишь плечами пожала. Что сказать? Я и сама была не в восторге от такого знакомства. Дракон был себе на уме. И я понятия не имела, какие цели он преследует на самом деле. Поэтому, еще неизвестно, что делать с моей магией. Передавать ему часть или нет? Что если он ловко притворяющийся милой ящеркой колдун, которому просто нужна моя сила? И возвращать он ее не собирается.

— Ты здесь всего одну ночь, — произнесла девушка. — А уже притянула к себе столько проблем.

— Сама не в восторге.

Дальше мы попытались переключиться на более насущные дела. А именно: на подготовку ко сну. И уже когда я лежала в кровати и пыталась заснуть, выбросив из головы вообще все мысли, Дионна перешла к самому настоящему допросу. Ну, конечно, она-то худо-бедно уже поспала. Впрочем, я тоже не в окно всю дорогу до университета смотрела. Зато устала так, словно неделю не спала больше двух часов в сутки.

Пришлось вкратце поведать подруге о том, как я сюда вообще попала. С кем столкнулась и что узнала. Знаний об этом мире у меня было маловато. Соседка посоветовала снова посетить библиотеку и просмотреть энциклопедии по миру Драгон-Эрн.

Я не стала рассказывать ей о не очень приятной встрече, случившейся в этой самой библиотеке. Зачем? Это не спасет меня от ненужного внимания со стороны Луизы.

Сама не заметила, как заснула. Вроде еще что-то говорила, объясняла. Потом открыла глаза, а за окном уже рассвет. И в уши врезается противное пиликанье будильника. Знала бы, где источник этого противного звука, сломала бы его магией. Которую пока что плохо контролировала. Да и не чувствовала. Но если бы ее не было, меня бы сюда не приняли, верно?

Собирались впопыхах. Со стороны это бы выглядело забавно. Дионна прыгает на одной ноге, пытаясь натянуть на ногу вторую штанину. Я, запутавшись в рубашке, никак не могу понять, где какой рукав. Чуть было не пропустили обед. После вчерашнего скудного ужина, аппетит у меня проснулся зверский. Поэтому я, оказавшись на раздаче в столовой, нахватала всего по чуть-чуть и после, уже устроившись за столом, на время выпала из реальности. Ничто не волновало, кроме еды. Кто и как на меня смотрит. Кто о чем перешептывается… Не стоило надеяться на то, что мою скромную персону не станут обсуждать. Как же… сам князь клана Соколов за меня просил.

Одно омрачало мой завтрак, как и существование в этом месте в целом. Я по-прежнему хотела домой, к родным. Как они там? Все ли нормально с теми, с кем я ехала в машине? Если бы можно было хотя бы узнать, что с ними, и как там близкие, я бы много отдала. Сейчас же сидела, поглощала еду и старалась не думать о плохом. Для этого у меня еще будет время. Я еще успею впасть в депрессию и пострадать. Чем мне это поможет? Ничем. Зато душевное состояние после таких терзаний станет паршивым.

После завтрака мы с Дионной на время распрощались. Она пошла к своим друзьям, сидящим с нами за одним столиком, но чуть дальше. А я заторопилась прочь из столовой. Пока найду нужную аудиторию, лекция может начаться. Не хотелось бы опаздывать в свой первый учебный день. Пусть и наступил он позже, чем у остальных студентов. Эх… если задержусь тут надолго, то рискую вылететь из родного ВУЗа. Чего очень сильно не хотелось. Бюджетное место, хорошие отметки…

Я ориентировалась по карте. Но и она не уберегла меня от ошибки. Повернув не в тот коридор, я таки заблудилась. И что самое паршивое, ушла довольно далеко от нужного поворота. Повернув в обратную сторону, я так и не смогла выбраться из лабиринта переходов. Поймала несколько студентов, спросила у них нужное направление. И только один соизволил указать рукой куда-то в сторону. Дескать, держись левой стороны и выберешься.

Прозвенел звонок, оповещающий о начале первой лекции. Ну вот и все. Я все-таки опоздала.

Студенты как-то незаметно «рассосались» по аудиториям. Преподавателей тоже не было видно. Я видела по карте, что замок огромный. Но чтобы настолько! Да и каких размеров получается само плато, если на нем могут уместиться целые города, пусть и небольшие?

Внезапно камушек-пропуск, который я таки повесила себе на шею, нагрелся. Постепенно неприятные ощущения стали усиливаться. Кожу обдало таким жаром, что я вскрикнула. Сумка, в которую были сложены учебники и тетради, соскользнула с плеча и упала на пол. Я же потянулась рукой к вороту рубашки, чтобы как можно быстрее снять цепочку.

Руки плохо слушались, пальцы — тоже. Я еле смогла коснуться тонкой цепи, как тут же отдернула руку. Обожгло так, что кожа на подушечках пальцев сразу покраснела.

— Кто-нибудь! — позвала хрипло. Не рассчитывала, что меня услышат. Но помощь пришла оттуда, откуда я ее совсем не ждала.

Поганка материализовался на уровне моего лица. Посмотрел обеспокоенно, нервно дернул хвостом и полетел в сторону одного из разветвлений коридора. Попыталась последовать за ним, но ноги подкосились, и я упала на пол, сильно ударившись о него ладонями. Выставила руки перед собой, чтобы не приложиться лицом.

Позади услышала тихие шаги. Попыталась обернуться, но тщетно. Тело скрутила боль, и я больше не контролировала себя. Завалилась на пол, выгнулась дугой и снова закричала. Взгляд был направлен на потолок. Очертания которого становились все более расплывчатыми.

Ко мне продолжали медленно приближаться. Пусть я толком ничего не видела, но слух будто обострился. И тем более странно показалось то, что как только с другой стороны коридора послышались новые, торопливые шаги, первые стихли. Словно тот, кто обнаружил меня, решил спрятаться, выждать более подходящий момент. Для чего? Если бы его намерения были связаны с моим спасением, он бы не боялся быть обнаруженным. А в случае, если…

— Чего ты шипишь, — этот голос мне показался смутно знакомым. Ан нет, не смутно. Только имени парня я так и не узнала.

— Быстрее, говорю, — а это точно был Поганка. — Если она сейчас умрет, я лично с тебя шкуру спущу. Когда верну себе привычный облик. И не забудь, ты поклялся молчать!

— Помню.

— А с чего это ты так легко, кстати, согласился?

— Не твое дело.

— И попался ты мне на пути так быстро… Следил за ней?

Делать ему больше нечего, за какой-то незнакомой девчонкой хвостом ходить.

Я бы и сказала что-нибудь, но боль не давала мне этого сделать.

Меня, кажется, подняли с пола и куда-то понесли. Перед глазами уже стояла сероватая дымка, поэтому я прикрыла их. Все равно ничего не видно. Со стороны, наверное, могло показаться, что я без сознания. Но слышала я, повторюсь, хорошо. И перепалка между моими спасителями, немного напрягала.

— Ты можешь помолчать? — не выдержал маг, когда Поганка по новому кругу стал допытываться, какой у этого студента ко мне интерес. Не гастрономический ли? А может, меня хотят на опыты продать? Нет? А чего так? Вот этот ушлый ящер бы продал.

Судя по дальнейшему шуму и оханьям, меня таки донесли до местного медпункта. Или больничного крыла. Я еще недостаточно изучила карту и не все названия секторов, на которые был поделен замок, запомнила.

Кстати, не долго ящерица разглагольствовала. Судя по всему, ей не выгодно часто мелькать перед глазами студентов. Просто сейчас была экстренная ситуация, вот и отправился за помощью. Конечно… ведь он мечтает, что я поделюсь с ним своей силой.

Кстати, а если… И тот неизвестный, появившийся сразу, как только ящер полетел за помощью, тоже хочет ее у меня забрать? В этом и причина… Не хватало еще, чтобы меня вознамерились убить! Не успела поступить в университет, как подверглась первому покушению. Это я уже про случившееся в моем родном мире молчу. Тут, не ровен час, с ума сойти.

Один раз я подала признаки жизни. Когда маг пытался уложить меня на кровать, а я воспротивилась этому. С чего вдруг и сама понять не могла. Просто мне было спокойно вот так, на его руках. От осознания этого я сразу же разжала пальцы, которыми вцепилась, кажется, в края кожаной куртки. Глаза-то оставались закрытыми, и я могла только ощущать, додумывать, представлять…

— Ишь, какая, — хохотнули женским голосом.

Меня все-таки уложили на койку. Вздохнули облегченно и… вот безобразие, стали уходить! Я отчетливо поняла это по уверенным быстрым шагам. Не то чтобы я надеялась на то, что этот любитель гогглов останется сидеть возле моей кровати, держа за холодную руку и пуская горючие слезы, но… Мог бы немного задержаться. Его я хотя бы немного знала. А тех, кто сейчас крутился вокруг меня и причитал — нет. Я их даже не видела.

— Снимите этот ужас с нее, — проворчал мужчина, где-то слева от кровати. — Надо же было… И кто так подшутить решил?

Сомневаюсь, что это была просто чья-то не самая удачная шутка. Я точно знала, что меня хотели не напугать, а убить. Не может такая боль быть просто шуткой. Если так, то у них тут рассадник садистов, а не Университет магических искусств!

С меня сняли цепочку с камнем-пропуском и, как ни странно, сразу стало легче. И последние отголоски боли куда-то исчезли. Нет, больше я это пыточное изобретение на себя не надену. Кто знает, единичный это был случай или покушение на меня попытаются повторить.

Глава 3

Я точно потеряла сознание. Ничем другим не могла объяснить, что утром умудрилась заблудиться в коридорах замка, а пришла в себя только поздним вечером. Если не ночью. За окном было довольно темно.

Завозившись, попыталась сесть в кровати, но мне не позволили. Целитель, что стоял неподалеку, в мгновение ока оказался рядом и, придержав меня за плечо, не позволил приподняться.

— Лежи пока, — сказал он, недовольно посматривая на меня сверху вниз. — Мы еще не закончили осмотр.

— Какой осмотр? — пробормотала еле-еле. Кажется, история повторяется. Надеюсь, это не войдет в дурную привычку. Жизнь была еще дорога. Мне к родителям вернуться надо. Для этого необходимо как можно скорее приступить к обучению. А о какой учебе может идти речь, если я постоянно вляпываюсь в опасные для моей же жизни истории?

— Нам необходимо убедиться, что твой магический резерв не пострадал. Было сильное, опасное как для жизни, так и для магии, вмешательство. Кто-то попытался вытянуть из тебя магию при помощи артефакта-пропуска. Поиски покушавшегося на тебя уже начались. Но пока никаких следов обнаружить не удалось. Ты же сможешь вернуться к учебе только завтра утром. Тебя еще раз осмотрят и отпустят с миром. Успеешь вернуться в общежитие и собраться. Так же тебе выдадут новый пропуск. Без него на территории университета делать нечего.

Он говорил, говорил… И чем больше он распалялся, тем шире, кажется, становились мои глаза. Получается, мои предположения были верны? И кто-то нарочно пытался лишить меня магии? Но как? Если она еще не до конца раскрылась. Да я магом-то стала всего день как!

— Но зачем…

Собиралась спросить, кому могло взбрести такое в голове, но меня перебили:

— Обо всем с тобой поговорит ректор. Если посчитает это необходимым. Наша же задача проследить, чтобы магия в тебе полностью восстановилась. Желательно, к ближайшему утру.

Да, я была бы не против. Иначе рискую так и остаться в отстающих. Само собой, я уже таковой считалась. Потому как понятия не имела, как управляться с магией. И сколько ее у меня, тоже не знала.

Двое магов стояли по обе стороны от койки, на которой я лежала, и водили вдоль моего тела руками. Как получилось, что я снова уплыла в забытье? Наверное, они как-то на меня повлияли. Использовали колдовство, которое и усыпило. Ведь после пробуждения ночью, я не чувствовала себя уставшей. И спать совершенно не хотелось.

Утром меня разбудили рано. По понятным причинам, настроение у меня было не очень. И я была готова кого-нибудь убить. Увы, сомневаюсь, что в этом мире подобное не карается законом.

Меня снова осмотрели. Успокоили новостью, что состояние мое как физическое, как и магическое, пришло в норму. Выдали еще одну бумажку, что я полностью здорова. Вместе с ней передали и новый пропуск, который я не торопилась снова надевать на шею. Не уж… Хватит с меня. Уже один раз примерила. Вспоминать не хочется, чем это закончилось. Да и чем могло обернуться, если бы не подоспела помощь. Стоит сказать Поганке и тому парню спасибо. Иначе меня бы точно уже здесь не было. Вообще бы нигде не было. Форма моя обнаружилась в ящике тумбочки, что стояла у изголовья койки. Обувь — в нижнем отсеке оной.

Быстро переодевшись из больничной белой сорочки в свои вещи, попрощалась с целительницей, что все это время напряженно за мной наблюдала, и помчалась в общежитие. Кстати, палата, в которой я лежала, была на три кровати. Остальные две были пустыми. Как и в прошлый раз, только мне одной «повезло» очутиться у врачевателей. Это у нас больницы битком забиты настолько, что некоторым приходится коротать дни и ночи в коридоре.

В комнате, по понятным причинам, никого не было. Дионна, скорее всего, уже пошла в столовую. Поэтому я, собрав сумку, уединилась минут на пять в ванной комнате, приводя себя в порядок. Помыться в медицинском отделении у меня возможности не представилось. Как, собственно, и в туалет сходить. Да и состояние у меня было такое вялое, что ничего не хотелось. Даже есть. А вот сейчас… Я бы поела от пуза.

— Прум-пум-пум… — пропели над головой, когда я выбиралась из ванной. Как раз потянулась рукой к висящему на крючке полотенцу.

Вскрикнула от неожиданности, пошатнулась и, оступившись, чуть было не упала. Если бы-таки не дотянулась до полотенца, которое от такого издевательства над собой, противно затрещало.

— Какие мы нежные, — пропищал Поганка, продолжая парить в воздухе надо мной. — Что я, голых баб что ли не видел?

Сдержалась, не стала высказывать ему все, что о нем думаю. Он же у нас спаситель… Разобидится еще, и в следующий раз на помощь не придет. Что тогда делать буду? Я, навряд ли, смогу противостоять неизвестному врагу, вознамерившемуся забрать у меня магию.

Быстро закутавшись в полотенце, вышла из ванной комнаты. Перед этим не забыла схватить с полки у раковины свои вещи.

— Эй! А где благодарности?! — полетело мне вслед. — Где обещания вечной любви и покорности? Я не понял, меня тут уважать вообще собираются или как?

— Благодарю, — бросила на ходу. Захлопнула дверь и, пройдя к своей кровати, шустро стала одеваться. Эх… ну почему этот как бы дракон оказался мужского пола? И вроде не человек, а все равно вгоняет в краску.

В столовой было не протолкнуться. Благо, что очереди у раздачи уже не было. Все расселись по местам и уплетали завтрак. И на меня, о чудо, внимания не обращали. Первые пару минут. Потом меня заметила Дионна. Вскочила с места и помчалась в мою сторону. Я как раз ставила на поднос чашку с чем-то горячим и напоминающим чай, когда краем глаза заметила сбоку какое-то движение. Девушка сразу налетела на меня с расспросами. Хорошо, что не с объятиями. Иначе бы я снова была мокрая. И, скорее всего, с обожженной кожей. Кстати, следа от кулона на груди не осталось. Еще утром, когда переодевалась, обратила на это внимание. Либо залечили, либо никого ожога и не было. Просто выкачивание из меня магии сопровождалось такими вот неприятными, мягко говоря, ощущениями.

— К тебе не пускали, — убедившись, что я вполне жива и здорова, стала возмущаться подруга. — Я приходила узнать, не нужно ли тебе чего. Да и вообще о самочувствии расспросить. А она, проворчав что-то нечленораздельное, отправили меня обратно.

— Ничего страшного не произошло, — я постаралась говорить спокойно. Хотя внутри все сжималось от страха, когда вспоминала, что пришлось пережить. — Просто почувствовала себя плохо.

Пока нагружала поднос, рядом с Дионной за столом освободилось одно место. Туда я и направилась, осторожно ступая и стараясь не расплескать ни капли. Пить хотелось даже больше, чем есть.

После завтрака мы снова разошлись в разные стороны. И на этот раз я еще более внимательно смотрела в карту. И по сторонам. Дабы избежать повторения вчерашнего кошмара. Кулон-пропуск лежал в кармане формы. Надевать его на себя больше не стану. Самое главное, не забывать перекладывать артефакт из формы в форму. Иначе затеряется. Ищи его потом. И не факт, что найду. С моим-то везением.

Добравшись до нужной аудитории, расположенной на третьем этаже, облегченно выдохнула. Не заблудилась и пришла, куда надо. Только вот встретили меня не очень-то доброжелательно.

Преподавателя в помещении еще не было. Зато студенты успели рассесться по своим местам. И оказалось, что свободных практически нет. Только самые верхние парты были не заняты.

Поздоровавшись с группой, пошла на самый верх. Смотреть старалась себе под ноги. С новоиспеченных одногруппников станется устроить какую-нибудь подлянку. И что, что на всю группу получалось всего три девушки, включая меня. Парни они… своеобразные. Вроде должны быть менее импульсивными, мстительными, стервозными. В идеале. На деле же все совсем не так. Именно маги смотрели на меня враждебно. Им точно не нравилось, что я появилась в их группе. Еще и пришла не в начале года, а позже.

Они перешептывались, посматривали косо. Иногда в открытую, враждебно. Шипели, словно я не в аудиторию пришла, а в клубке змей оказалась. В самом его центре.

Запущенное в спину заклинание, само собой, не увидела — почувствовала. Успела обернуться и инстинктивно выставить перед собой руки. Магия, сорвавшись с ладоней огненным потоком, преобразовалась в щит и впитала в себя заклятие. Жар от пламя опалил кожу. Стало жарковато. Такого я никак не ожидала. До этого момента я только слышала о том, что во мне скрыт сильный потенциал. Но увидеть свою магию в деле пока не доводилось. Даже когда на меня вчера утром напали, такого не происходило. Неужели заклинание, брошенное в меня одним из студентов, оказалось гораздо сильнее? Что-то сомневаюсь. Тогда в чем причина?

— Студент Вурон, снова вы со своей икотой к другим пристаете, — раздался рядом со входом в аудиторию громкий мужской голос.

— Случайно вырвалось, — покаянно проговорил один из парней, сидящий неподалеку от места, где я застыла. Руки так и продолжала держать перед собой. Глаза сейчас, наверное, больше напоминали пятирублевые монеты. Магия, кстати, уже развеялась. О ней напоминало лишь тепло, продолжающее ласкать кожу. Это был не тот огонь, который причинял боль. От него исходило доброжелательное тепло.

— У вас все случайно, Кейн, — хмыкнул преподаватель, подходя к кафедре и бухая на столешницу небольшой чемодан, который до этого сжимал в руке. — И ногу студентка Каори на прошлой неделе тоже случайно сломала. Еще одна подобная выходка и я поставлю перед ректором вопрос о вашем отчислении. Все поняли?

— Да, профессор, — недовольно буркнул парень. Он сложил руки на груди, откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что недоволен решением преподавателя.

— А вы что застыли, Снегирева? Или вам нужно особое приглашение?

— Нет, профессор, — пролепетала. — Простите.

Извинившись, заторопилась устроиться за свободной партой. Лучше уж сидеть в гордом одиночестве.

Лекция началась…

Я сидела и плохо понимала, о чем толкует мужчина. Что он пытается нам объяснить? Записывала за ним машинально, особо не вникая в сказанные слова. Потому что ничего не понимала. Абсолютно! И это неимоверно бесило. Как я буду здесь учиться, если не понимаю, что пытаются вбить в наши головы? И, кажется, я была такая одна. Все остальные сидели и слушали внимательно. Или просто делали вид. Но, опять же, не все. А тут я… смотрю в тетрадь, записываю слова профессора и никак не могу сосредоточиться на сказанном. Как я буду здесь учиться? Меня же выгонят после первой не сданной сессии.

Думала, что на этом мои злоключения закончились, но нет. После того, как отсидела два занятия у профессора Уифри (так звали преподавателя по дисциплине «Техномагические основы»), меня вызвали к ректору. Причем, сделали это по громкоговорителю и настолько противным голосом, что я не сдержалась и поморщилась. Перед внутренним взором возник образ противного уродца из мультфильма «Корпорация монстров», которую боялся зеленый шарик на ножках. Его звали Майк Вазовски, если мне не изменяет память. А вот то, что страшную монстроженщину звали Роз, я запомнила, казалось, на всю жизнь.

Сейчас я живо представила себя на месте Майка. Бедный монстр… И идти сразу никуда не захотелось. К сожалению, никто не спрашивал моего мнения на этот счет. Преподаватель, только вошедший в аудиторию (у нас должна была проходить новая лекция все в той же аудитории), наградил мою персону недовольным взглядом и указал рукой на дверь.

Я и так уже вставала со своего места, поэтому заминки не возникло. Хочу-не хочу, а быть в числе нелюбимчиков ректора опасно. Для моего дальнейшего обучения.

Сумку я по понятным причинам в аудитории оставлять не стала. Сомневалась, что во время моего отсутствия никто не попробует сделать очередную пакость. Тем более, в ней находилась карта, без которой я пока еще плохо ориентировалась в этом огромном замке. Как сказал бы мой папа: «Без сто грамм не разобраться».

Достав уже местами помятую бумажку, пошла искать ректорат.

Идти пришлось через пятый этаж, пройти галерею, пересечь несколько пустующих светлых залов. И только после, нырнув в арку, попасть в приемную ректора. За столом секретаря сидела тучная женщина, в малинового цвета мантии и очках в красной оправе. Сходство с Роз стало еще более четким. А уж когда она заговорила…

— Екатерина Снегирева, я так понимаю?

— Да, — коротко ответила женщине.

— Проходите, вас ждут. И впредь будьте расторопнее. Ректор не любит ждать.

Удивила… Если так подумать, никто ждать не любит. Ожидание иногда невыносимо. Некоторых раздражает, других — злит. Я не беру в расчет опоздание минут на пять-десять. А вот если больше…

Молча подошла к высокой, лакированной, деревянной двери и постучала. Дождавшись короткого «Войдите», собственно, вошла.

И сразу попала под прицел четырех пар глаз. Ну вот… и что тут делает один из членов экзаменационной комиссии? Ах, да… Они должны были назначить мне куратора. В смысле, «обрадовать» того новостью, что теперь ему придется возиться с девчонкой из другого мира.

Это я понять еще могла. А вот… что здесь делает парень в гогглах? Они, кстати, снова красовались на его взлохмаченной голове. И кожанка при нем. Вроде не холодно, а он в куртке. Остальные присутствующие сейчас в кабинете ректора, были в длинных мантиях, почти полностью скрывающих фигуры. Отличались они только размером и цветом.

— Екатерина, — заговорил стоящий возле стола мужчина, облаченный в темно-серую мантию, — прошу вас, проходите, присаживайтесь. Разговор может затянуться.

Ректор… Не нужно быть гением, чтобы понять это. Остальные бы не рискнули заговорить первыми. Да и чувствовалась в этом мужчине внутренняя сила. Такой привык управлять и командовать. Держать все под контролем.

Прошла к свободному стулу, напротив стола и устроилась на нем, в который раз готовая в любой момент вскочить и дать деру. Жаль, что моя магия была как-то связана с огнем, а не ментальным воздействием. Возможно, я бы смогла хотя бы немного «подсмотреть» мысли тех, кто сейчас находились рядом.

Мужчина из экзаменационной комиссии, парень в гогглах и еще один маг, мне незнакомый, садиться, кстати, не собирались. Стояли чуть в стороне и о чем-то тихо время от времени перешептывались. Ректор тоже не спешил занимать свое место за столом. Глава Университета магических искусств стоял ко мне ближе остальных. Смотрел сверху вниз. Изучал. А я и пошевелиться не могла под его пристальным взглядом. Дышать стало тяжело. Голова немного закружилась. Что он делает?

— Мне доложили о произошедшем вчера инциденте, — наконец, перестав гипнотизировать мою макушку, заговорил ректор. — Сожалею, что подобное случилось с вами. Стража правителя во всем разберется. Вам же не о чем больше беспокоиться. За вами будет более пристальное наблюдение.

— В каком смысле? — поинтересовалась. Таки решилась поднять взор на мужчину. Симпатичный, кстати, для своего возраста. На вид лет сорока. Волосы русые, убранные в низкий хвост. Длиной примерно до лопаток. Прямой нос с горбинкой. Глаза темные, пытливые. Губы тонкие. И не скажешь, что уже ректор. Пока в глаза не посмотришь. Вот в них легко можно было почувствовать ту силу, о которой я недавно размышляла.

— Вам уже назначили наставника, который будет помогать осваивать магию. Объяснять, если что-то непонятно. И следить, если придется, — пояснил ректор. — Фиер теперь отвечает за вашу безопасность и быстроту освоения учебного материала. Отчитываться будет мне в конце каждой недели. Таким образом я смогу следить за вашей успеваемостью.

Молодой человек мученически поднял взгляд к потолку.

И вот этот вот… будет моим наставником? Да меня же его горячо любимая Луиза со свету сживет!

— Неужели не нашлось другой кандидатуры? — поинтересовался у ректора Питер, переставая изучать потолок. Как по мне, лучше бы продолжал это делать. Теперь его внимание было приковано ко мне.

— Нет, вопрос уже решенный, — ответил глава института. — Подождешь свою подопечную в приемной. Пока мы с коллегами обсудим произошедшее и расспросим девушку.

— Как вам будет угодно, — произнес маг. Чувствовала я, если бы ему было позволено, то он бы склонился перед мужчиной в шутовском поклоне.

— Ступай, — милостиво разрешили ему.

Когда дверь за Питером закрылась, я сразу почувствовала себя неуютно. Появилось желание соскочить со стула и помчаться вслед за ним. Даже секретарь ректора показалась довольно милой женщиной. Подумаешь, голос у нее противный. И внешность отталкивающая. Зато у нее здесь полномочий меньше, чем у тех же профессоров. Должно быть… Как дела обстоят на самом деле, предстояло еще узнать. С другой стороны, а оно мне надо?

— Итак, Екатерина, — начал говорить ректор. Сейчас мужчина сидел напротив меня за столом и всем своим видом показывал, что все нормально. Он спокоен. Эти двое, что остались здесь, словно мой конвой — тоже. Только я сижу, как на иголках, и не знаю, в какое окно выпрыгнуть. В смысле, сбежать через аварийный выход. — Расскажи нам о случившемся. Подробно. Обо всем, что запомнила.