Удивительное рядом

Пронзительный звонок в дверь застал Виктора Ивановича, только-только собравшегося выпить чашечку свежесваренного кофе, чуть больше чем врасплох. Короткий взгляд на часы лишь усилил его скепсис: согласитесь, половина восьмого утра в воскресенье – это же рань несусветная! Вот кого могла принести нелёгкая в подобное время? Конечно, жена с дочерьми на даче, но если бы у них случилось что-то дурное, то ему наверняка позвонили бы, а не пришли на порог. И это значит…

– Наверняка с работы, – пробурчал Виктор Иванович, направляясь к двери, шаркая тапками и на ходу запахивая домашний халат. – Стоит всего на две недели уйти в отпуск, и даже за такой короткий срок успевают накосячить!

С одной стороны, конечно, весьма лестно к сорока годам быть незаменимым ведущим инженером, тем более, когда твоя организация тесно связана с освоением космоса, но с другой, надо же иногда и отдыхать!

С этими мыслями мужчина подошёл к двери и посмотрел в глазок – на площадке стоял высокий и крепкий молодой человек в костюме и галстуке цвета антрацит, белой сорочке и тёмных солнцезащитных очках.

"Ни дать, ни взять – персонаж из "Люди в чёрном"!" – мысленно хмыкнул Виктор Иванович.

Впрочем, улыбка, скользнувшая по его лицу, тут же исчезла. Главная причина заключалась в том, что инженер не знал ни одного сотрудника в их организации с подобной внешностью.

– Вы к кому? – спросил он вслух.

– Доброе утро, Виктор Иванович, – ответил гость ровным голосом, без всякого нажима в интонации. – Нам срочно требуется ваша помощь.

– О чём речь и кто вы такой? – продолжил допытываться инженер.

– Название "Сфера-К" вам что-нибудь говорит?

– Немного, – сухо подтвердил Виктор Иванович, хотя за одним этим бесцветным словом скрывалась целая предыстория.

До того, как перейти на своё нынешнее место работы, он провёл десять весьма плодотворных лет в АО "ЗАСЛОН" – легендарной колыбели новаторских идей, позволяющих России шагать далеко впереди остальной планеты по ряду технологий, как военного, так и двойного назначения. Для всех кадровиков страны соответствующая запись в трудовой книжке была равносильна штампу со знаком высшего качества, а упоминание питерского адреса – дом номер девять по улице Коли Томчака, служило негласным паролем для всех причастных к этой научной колыбели.

В те годы молодой инженер, ещё просто Виктор, занимался ровно тем же самым, что и сейчас – перспективным навигационным оборудованием, только слегка в другой плоскости, а вот его лучший друг Лёшка Бухтеев разрабатывал какую-то совсем малопонятную экзотику под названием "климатические установки". Ко всеобщему удивлению, спустя некоторое время молодая команда умудрилась открыть нечто совершенно поразительное. Что именно, никто из сотрудников других подразделений так и не узнал. Тему тут же жёстко засекретили, после чего решением, принятым где-то на самом верху, её у "Заслона" забрали и передали той самой пресловутой "Сфере-К".

Виктор Иванович хорошо запомнил это ничего не говорившее ему название потому, что в финале истории его лучший друг уволился из "Заслона" и исчез в неизвестном направлении. Ни одной весточки с тех пор! И вот, здравствуйте – представитель "Сферы-К" на пороге.

– Нам посоветовали обратиться к вам за помощью в решении одной проблемы, – продолжил человек в чёрном костюме. – К сожалению, я не могу сказать больше, оставаясь на лестничной площадке.

– Входите, – сказал Виктор Иванович, открывая дверь и пропуская гостя в квартиру.

Внутренний голос благоразумия категорически советовал воздержаться от подобных действий, но инженер после недолгих раздумий решил, что не настолько он богат, чтобы кто-то хотел обокрасть его столь мудрёным образом, да и для вражеских разведок его персона не настолько интересна, чтобы устраивать театр с похищением и пытками.

– Так в чём дело?

– Вы в окно выглядывали? – вопросом на вопрос ответил молодой человек.

– Ещё нет.

– Тогда полюбуйтесь на небосвод: он сегодня ярко багрового цвета. Судя по сообщениям с мест, подобная картина наблюдается от Курска до Стокгольма, и всё это результат нашего ночного эксперимента с климатической установкой огромной мощности.

– Честно говоря, не самое приятное зрелище, – прокомментировал Виктор Иванович, приоткрыв штору. – Но я так понимаю, это не единственная проблема?

– К сожалению, да, – качнул головой гость со вздохом. – Самое плохое заключается в том, что мы потеряли ключевого специалиста, занимавшегося этими исследованиями.

– В каком смысле? – нахмурил брови Виктор Иванович. – Он погиб?

– Нет, в самом что ни на есть прямом. Помните, Эйнштейн утверждал, что искривление пространства-времени определяется не только распределением масс в системе, но и её энергией?

– Я мог запамятовать какие-то менее существенные нюансы, – с чувством собственного достоинства произнёс инженер, – но не единую теорию поля и теорию относительности.

– Отлично. Так вот в нашем случае энергии электромагнитного поля, оказалось более чем достаточно, чтобы наглядно убедиться в правильности выводов великого учёного.

– Даже боюсь предположить…

– Если коротко, то был открыт двухсторонний портал.

Глаза Виктора Ивановича резко округлились, а брови взлетели на высоту, прежде для них не досягаемую.

– И куда, позвольте узнать, он ведёт?

– Вряд ли сейчас кто-то сможет ответить на этот вопрос. Наш специалист шагнул в него и не вернулся.

– Хорошо, примем сей факт за данность, хотя ничего хорошего тут, конечно же, нет, – сказал инженер, берясь за голову в попытке сосредоточиться. – Тогда объясните, в чём, по-вашему, заключается моя роль? Я пока, признаться, не очень понимаю.

– Мы хотим, чтобы вы помогли вернуть нашего исследователя.

Виктор Иванович убрал руки от головы и поднял взгляд на гостя.

– То есть предлагаете мне отправиться за ним? Туда, не знаю куда?

– Не могу ничего утверждать, вам лучше обсудить все детали непосредственно с генеральным директором "Сферы-К", – уклончиво ответил молодой человек в чёрном костюме. Впрочем, собеседник истолковал его желание обойти стороной острый вопрос вполне однозначно.

– Сожалею, но я вынужден отказаться от участия в данном безумии! – заявил инженер ровно тем тоном, что не оставляет никаких шансов для поиска компромисса. – Так и передайте вашему начальству!

– Очень жаль. Он на вас весьма рассчитывал.

– Кто? Директор? Весьма странная наивность для человека на столь серьёзной должности!

– Да нет, я про Алексея Бухтеева.

Глаза инженера округлились ещё больше.

– То есть вы хотите сказать…

– Да, именно так зовут пропавшего сотрудника. Перед началом последнего эксперимента он оставил записку, в которой указал, что в случае возникновения проблем необходимо обратиться именно к вам.

– Ничего не понимаю! – в сердцах воскликнул Виктор Иванович, закрывая глаза ладонью и силясь переварить полученную информацию: пропащий Лёшка внезапно нашёлся, только потому, что провалился в неизвестно какое измерение!

– Вряд ли он работал над столь сложным проектом в одиночку! – стал рассуждать вслух инженер, принявшись активно жестикулировать руками. – Зачем указывать меня, если я совершенно не в курсе его наработок?! К сожалению, мы с ним ни разу не виделись и не общались после "Заслона"!

– Я обладаю ограниченной информацией, – пожал плечами человек в чёрном костюме. – Возможно, генеральный директор сможет что-то прояснить. Если вы согласитесь с ним просто встретиться и поговорить, то "Сфера-К" заплатит вам сумму, сопоставимую с месячным окладом инженера. Так сказать за консультацию.

– От денег не откажусь, но знайте, что я принимаю ваше предложение только ради Алексея! Кроме того, два условия: первое, если в какой-то момент станет ясно, что дело безнадёжное, то я сразу возвращаюсь домой; и второе – с вашей стороны никто не станет чинить мне в этом препятствий!

– Считайте, что договорились.

– Где найти директора?

– В исследовательском центре. Он тоже в Подмосковье, но чуть подальше от столицы. У подъезда ждёт автомобиль, который отвезёт вас до центральной проходной. Не забудьте, пожалуйста, гражданский паспорт! Сами понимаете – режимный объект.

– Хорошо. Вы со мной не поедете?

– Нет, у меня есть ещё и другие дела. Удачи!

Хотя речь шла о поездке одним днём, Виктор Иванович всё же собрал на скорую руку командировочный портфель. Как говорится, кто знает, куда кривая вывезет?

– Добрый день! Как вам наше новое небо? – поприветствовал его неожиданно бодрый и словоохотливый водитель, когда инженер сел в салон автомобиля.

– Хм. То ли ещё будет!

Виктор Иванович ответил скорее в такт своим мыслям, чем на сам вопрос, но его уверенный и мрачный тон отморозил на корню всю жизнерадостность собеседника.

– Умеете обнадёжить! – качнул тот головой, и на протяжении оставшегося пути не проронил больше ни слова.

Последние десять километров представляли собой узкую полоску асфальта, что извиваясь, вела в самое сердце соснового бора, пока не упёрлась в огромные раздвижные ворота. "Сфера-К" оказалась довольно внушительным комплексом зданий, сквозь современный декор которых проглядывала незабвенная советская архитектура. Территорию окаймлял бетонный забор, построенный, несомненно, в ту же эпоху. Впрочем, спирали колючей проволоки, венчавшие ограду, были вполне современными, равно как и многочисленные камеры видеонаблюдения, намекавшие на то, что незваным гостям тут не рады.

Охранники на КПП явно ожидали Виктора Ивановича, и один из них выступил в роли провожатого. Правда, вопреки ожиданиям инженера, он отвёл его не в кабинет руководителя в главном корпусе, а сразу в лабораторию, размещавшуюся под неприметным ангаром тремя ярусами ниже уровня земли. Толстые жгуты силовых кабелей, тянувшиеся под потолками и вдоль стен коридоров, прямо указывали на то, что чем бы здесь не занимались, это совсем не шуточные исследования.

Открыв электронный замок очередной двери, оказавшейся неожиданно массивной, охранник пропустил инженера вперёд, а сам остался снаружи. Просторное прямоугольное помещение походило на нечто среднее между уменьшенной копией Центра управления полётами и блочным щитом управления атомной станцией. Наиболее важные панели управления, похожие на столы, находились в центре, в то время как второстепенные, в виде шкафов выше человеческого роста, располагались по бокам. Дальнюю от входа стену занимали огромные мониторы, отображавшие множество цифровых показателей и диаграмм – тёмный лес для постороннего человека, но внимание Виктора Ивановича приковал один, выполнявший функцию обычного экрана – на нём голубыми всполохами мерцал овал портала.

Гостя ждали трое: генеральный директор "Сфера-К" Ванеев, его заместитель по науке Петрыкин, а также офицер службы безопасности – дюжий молодец лет тридцати.

"Наверняка побывал в горячих точках", – предположил инженер, глядя на его ледяное спокойствие, особенно заметное на фоне гражданских коллег – те явно чувствовали себя людьми, сидящими на раскалённой сковородке.

– Простите, а где находится это великолепие? – спросил Виктор Иванович, кивнув в сторону монитора с порталом, после того, как все представились и обменялись рукопожатиями.

– Рабочее пространство располагается в специальной герметичной камере. Нас отделяет от него пара шлюзовых помещений, – пояснил генеральный директор, – так сказать, необходимая мера предосторожности.

– Портал всё это время продолжал работать?

– Конечно. На тот случай если бы Алексей смог вернуться самостоятельно.

– Вы уж извините, что я задаю наивные вопросы, но в какой момент вы поняли, что что-то пошло не так?

– Дежурный наблюдатель заметил, что сотрудника нет на протяжении часа, хотя по регламенту на перемещение туда и обратно отводится не более пятнадцати минут, – пояснил офицер безопасности. – На данный момент прошло уже более девяти часов.

– То есть, выходит, Алексей открыл портал около полуночи…

– Это вполне в его духе, – вяло улыбнулся Ванеев, вытирая платком пот со лба. – Сами понимаете: заслоновская закваска – всё для науки!

– И как часто он проводил столь серьёзные эксперименты в одиночку?

– Думаю, мы можем говорить с вами откровенно, – вмешался заместитель, видя, что начальник побелел как лист бумаги. – К сожалению, вчера Алексей Владимирович вообще ни с кем не согласовал свои действия, и такое грубое нарушение протокола, особенно если с сотрудником что-то случится, ударит по всем нам!

– Не понимаю, как он вообще отважился? – покачал головой Виктор Иванович. – А если портал односторонний, или ведёт в совершенно непригодное для жизни место? Вдруг ты окажешься посреди ледяного космоса или в жерле извергающегося вулкана?

– Мы экспериментируем с перемещениями уже несколько лет, и Алексей Владимирович, лично выявивший множество закономерностей, обладал колоссальным опытом. Что касается проверки безопасности портала, то он довольно остроумно решил эту проблему на начальных этапах, используя кота, жившего при лаборатории.

– Каким образом?

– Алексей дожидался, пока Барсик проголодается, показывал ему миску с едой, а затем забрасывал кота в портал. Когда тот менее чем через минуту возвращался живой и невредимый, то становилось ясно, что по ту сторону вполне подходящие условия. Мы, разумеется, проверяли нашего хвостатого разведчика на предмет того, не принёс ли он опасные бактерии и вирусы, но по счастью ни разу не обнаружили что-либо способное угрожать человечеству. Ваш друг, поглаживая Барсика, любил приговаривать: "Там, где пролез ты, пройду и я".

– Это моя фраза, – задумчиво произнёс Виктор Иванович.

– Простите?

– В молодые годы мы по выходным нередко ходили на скалодром. У Алексея получалось гораздо лучше, и вот точно такими словами я сам себя мотивировал. Кстати, это не тот ли самый Барсик? – поинтересовался инженер, указав на рыжего кота, который запрыгнул на центральную панель управления и осторожно трогал лапой какой-то переключатель.

– Да, собственной персоной.

– И вы совершенно не опасаетесь, что он может сбить настройку?

– Нет, для изменения положения тумблеры надо утапливать и поворачивать с усилием.

– Тем не менее, удивительно, что у кота такая свобода действия в лаборатории.

– Все его привилегии обусловлены исключительно полезностью в глазах Алексея, – развёл руками Петрыкин, – ведь он давал результат! Фантасты до сих пор пишут о пространственных порталах, а у нас они работают!

– Кстати, а почему небо такого странного цвета?

– Волны, излучаемые нашей установкой, имеют частоту десять мегагерц и суммарную мощность десять гигаватт, что на порядок больше солнечного излучения в сверхвысоком диапазоне! В итоге атомы попавших под воздействие участков атмосферы, а точнее авроральных потоков вдоль линий магнитного поля Земли, образуют весьма протяжённые высокоионизированные области. Соответственно их характеристики…

– Ясно, спасибо, что не оранжевое, – вздохнул Виктор Иванович. – Тогда вот какой вопрос…

Чёткий и громкий щелчок со стороны центральной панели управления заставил всех вздрогнуть.

Барсик ухватил зубами рукоятку и, надавив на неё, провернул ещё на одно деление.

– О, господи! – почти фальцетом охнул генеральный директор, хватаясь за голову.

Осознание действия, совершённого котом, исказило лица всех присутствующих без исключения. Даже у офицера безопасности, до сих пор остававшегося внешне безучастным, брови взлетели вверх как у гимназистки, которую неожиданно поцеловал сосед по парте.

– Спокойно! Я сейчас всё исправлю! – крикнул зам по науке, бросаясь к злополучной панели.

Спустя два щелчка и тридцать секунд, понадобившихся для того, чтобы выдворить хвостатого диверсанта за дверь, статус-кво был восстановлен, однако число вопросов, накопившихся у Виктора Ивановича к руководителям "Сфера-К", только выросло.

– Что изменил наш четвероногий друг?

– Координаты точки возврата, но теперь, могу вас заверить, всё в норме.

– А где гарантии, что он не внёс других изменений, так сказать по своему вкусу, пока находился здесь без присмотра?

– Перед вашим приходом я ещё раз проверил все параметры по журналу проведения эксперимента, – парировал Петрыкин.

– Разрешите и мне взглянуть, раз уж Алексей, непонятно почему, доверил своё спасение другу юности.

– Извольте, – спокойно сказал заместитель, пожав плечами.

Чувствовалось, что проверка его не пугает, но инженер решил идти до конца, не полагаясь ни на кого. Правда, вглядываясь, в столбцы непонятных чисел, озаглавленных парой латинских букв каждый, он лишний раз убедился, с насколько специфичной сферой деятельности ему довелось столкнуться.

– Вы, пожалуйста, называйте параметры, установленные на панели управления, а я буду сверять их с данными из журнала, – схитрил Виктор Иванович.

– Хорошо.

Вскоре выяснилось, что совпадало абсолютно всё, кроме знака самого последнего значения из журнала.

– У меня тоже единица только с минусом, – подвёл инженер итог проверки.

– Это невозможно, – рассмеялся Петрыкин.

– Вам виднее, я просто констатирую факт. Здесь определённо присутствует короткая чёрточка.

– Дайте посмотреть! – воскликнул зам по науке уже совершенно другим тоном.

– Надеюсь, речь не про минусовые сектора? – окончательно упавшим голосом поинтересовался генеральный директор.

Однако Петрыкин словно не слышал вопроса начальника.

– Не может быть, – прошептал он. – Как же я его просмотрел?

– Чёрт возьми! Объясните мне, в конце концов, что происходит! – потребовал Виктор Иванович.

Поскольку заместитель по науке побежал с журналом исследований к панели управления, то давать пояснения пришлось Ванееву.

– Понимаете, – начал он, глубоко вздохнув, – есть целый диапазон секторов пространства, мы называем их "минусовые", которые не относятся к нам.

– Что вы хотите этим сказать? – в который раз за день удивился инженер.

– Я имею ввиду, что эта территория не принадлежит нашей планете.

– То есть?! А кому тогда?

– Мы не знаем. Когда Алексей Владимирович только осваивал перемещения, я снабдил его портативным модулем ГЛОНАСС для точной топогеодезической привязки через спутник в каждом новом месте выхода. Так мы смогли установить закономерности между задаваемыми с пульта параметрами и координатами будущих порталов. Одна проблема: в минусовом секторе ГЛОНАСС не работает, потому что там нет российских спутников! Это вообще какой-то другой мир!

– Вы уверены?

– Там даже небо зелёное!

– С чем я всех нас и поздравляю, – задумчиво сказал Виктор Иванович и помассировал виски. – Давайте попробуем собрать общую картину. Что мы имеем? В журнале эксперимента зафиксированы координаты неизвестной планеты, а на пульте управления порталом, как я понимаю, настроена вполне обычная земная привязка. Так?

– Да.

– И где у нас сейчас точка выхода?

– В безлюдной монгольской степи, – подал голос офицер службы безопасности, – я переместился и проверил. На километры вокруг ни души!

– Что ж, отрицательный результат – тоже результат! – удовлетворённо кивнул инженер. – Получается, что мой друг, помешанный на науке, специально остался один в полночь в лаборатории, дабы тайком взглянуть на родину Чингисхана. Кто-нибудь верит в эту чушь? Лично я – нет!

– Барсик? – коротко спросил безопасник.

– Скорее всего. Что приводит нас к выводу, что даже самым ярким светилам от науки лучше не нарушать стандарты испытаний!

– Боже мой! – простонал всё осознавший Ванеев, медленно оседая на стул. Похоже, его воображение уже нарисовало красочную картину того, чем для генерального директора может закончиться расследование данного инцидента.

– Кто из вас уже бывал в этом злосчастном минус первом секторе? – деловито поинтересовался Виктор Иванович. – Что там находится?

Выяснив причинно-следственные связи, инженер обрёл уверенность и сейчас больше походил на гончую, взявшую след.

– Туда перемещался только Бухтеев, – ответил зам по науке. – Судя по его словам и видео, там пустыня наподобие Сахары с соответствующей температурой.

– Атмосфера?

– Пригодна для дыхания, бактериологической опасности нет.

– Значит, мне понадобится вода и лёгкая светлая одежда.

– Вы серьёзно? – поднял бровь офицер по безопасности.

– Более чем. Там, где пролез Алексей, пройду и я.

– Думаю, надо доложить наверх, – с мукой в голосе произнёс Ванеев.

– Можно и так, – согласился Виктор Иванович, – но пока наверху примут решение, Бухтеев будет уже стопроцентно мёртв. Вам ли не знать, как медленно вращаются бюрократические колёса? А даль…