Ученик из болота

часть первая

глава первая

Добираться до этой поляны пришлось пешком. Даже мой старенький „уаз“, в простонародье именуемый козликом, рисковал сесть на оба моста в этих джунглях средней полосы. Всего лишь пара десятков километров от трассы по грунтовке и прошедший позавчера дождь, превратили выезд на игры в реальное препятствие. Наша маленькая контора по ремонту офисной техники нуждалась в „team-building“, именно такими словами наш моложавый директор лишил нас законного выходного. Два раза в месяц мы добирались до указанных этим милитаристом координат, поиск которых был еще одним квестом. Кстати, директор наш в армии не служил, может этим и объясняется его тяга к играм в войну? За год игр мы попробовали и пейнтбол, и надувные мечи, и лазерные пистолеты… Сейчас была очередь „Air-soft“. Пневматической копии реального оружия, слава Богу стреляющего пластиковыми пульками. Радовало только одно, оружие в аренду брал директор. Юрий Андреевич понимал, что тимбилдинг за счет работников выйдет боком, вот и привозил снаряжение в контору в пятницу вечером, выдавая его под расписку. Мне, как единственному служившему в армии, дозволялось выбирать из привезенного первым. Ну я и хапнул Винторез. Когда я бегал в тельнике, этих машинок в армии не было, а позже наслушался хвалебных отзывов. Пусть масса-габаритная копия, пусть пневматика, но все же… К тому же двукратная оптика, уже хлеб.

По навигатору оставалось с километр по прямой, тропа, по которой полз уаз, поворачивала в сторону и куда она ведет я не знал. Время сбора поджимало, вот и решил я махнуть по азимуту… Спасибо тебе родная разведрота, да и всем командирам войск дяди Васи! Рванул в лес я не налегке, срезал слегу… В общем понял я почему тропа не шла прямо, когда плотная зеленая травка разошлась под ногами. С упрямством, достойным лучшего применения, я поперся вперед. Я же десант! Я разведка!!! Идиот…

Навигатор показывал, что я прибыл на место, глаза показывали, что место это в ж… Черная, извилистая полоса отмечала мой путь. Черная на изумрудной зелени поляны. Юрий Андреевич наверняка выбрал это место по аэроснимкам или из космоса, не важно. Важно то, что это было болото!

Смартфон показал кукиш в виде значка отсутствия связи и я решил подождать полчаса, вдруг кто-то доберется. Удобно устроившись на большой кочке, вроде так называют места на болоте где не проваливаешься, я задремал. Будильник на смартфоне противно запиликал, намекая что полчаса прошло. Никого… Ну, гады! Сфотографировал показания навигатора, поляну с моей бороздой, уже еле заметной правда, и собрался в обратный путь. На ходу я обдумывал какими словами буду крыть сослуживцев и выбивать компенсацию из шефа. Ну, или я замечтался, или еще какой финт ушами сотворил, но на поверхности меня удержала слега.

Паники не было, вот злости хоть отбавляй. Прошло всего чуть-чуть, а уже все забыл! Отучил меня город ходить по лесу! Это милый мой даже не лес, а болото! Не дергайся, плавно как червяк ползи… Травку не выдирай, а тихонечко тяни…

Не знаю сколько я так полз, смартфон сдох, не выдержав издевательств. Этот паникер меня еще и без навигатора оставил. Хуже всего было то, что погода портилась. Вот и верь синоптикам! Солнце, двадцать три в тени, влажность пятьдесят процентов! Тучи на глазах закрыли солнце, откуда то полез туман. Как я по вашему попрусь через болото? Гадство!

Пришлось потратить время на ходунки, именно так называл старшина Еремченко болото-ступы. Время ушло не на то, чтобы сплести это чудо современного дизайна, а на то, чтобы найти из чего. Короче, когда я выполз из болота было темно. Из-за тумана с густыми облаками, казалось опустившимися на землю, а может и правда уже ночь настала, не знаю. Искать машину по темноте? Нет уж, хватит с меня на сегодня…

Мокрый насквозь, голодный, снаряду я скинул сразу как в топь нырнул, из одежды штаны и термобельё. Куртку порезал на лоскуты, связывая ходики. Нож на поясе и казенный винторез на шее!!! В общем съездил поиграть.

Кое как отжал одежду, нарезал веток с деревьев. Найти бы лапника, да елок я когда светло было не видел, а в темноте искать смысла нет. Без спичек, без еды, зато на твердой земле! Ничего, дождусь утра и найду своего козлика. Там и вода и еда, да и печку включу. Дайте только до города добраться, начальник долго этот выезд вспоминать будет!

Ночь я провел откровенно хреново, было холодно, все время находился между сном и каким-то бредом. Мутило, может нахлебался болотной водички, а может переохладился. Под утро уже не выдержал и в сереющей мгле побрел по еле видной тропке. Помню, что от машины я шел, спускаясь к поляне, вот и выбрал направление на холм. Главное забраться на этот чертов холм, от туда увижу куда дальше. Там мой козлик, там тепло…

Опять этот чертов туман! Капли оседали на лицо и волосы, одежда снова промокла. Тропинка стала скользкой и я, неудачно поставив ногу, поехал вниз. Что-то подвернулось под ботинок, взмахнув руками, я кубарем покатился по склону…

По телу побежали колючие мурашки. Кто в детстве отогревал промерзшие на катке ноги и руки, засовывая их между ребер батареи отопления, тот меня поймет. Боль и наслаждение, и тепло… Тело оттаивало, возвращая незадачливому хозяину чувствительность. С ощущением тепла возвращался и слух, сил открыть глаза не было, но и так хорошо… Тепло… Тепло? Это уже не тепло! Жарко! Обжигающе жаркие волны били по телу, выбивая остатки льда внутри. До мозга дошли наконец сигналы, поступающие от свернувшихся в трубочку ушей.

– Все, меняй веник. Теперь липой пройдись, видишь кровь к лицу прилила, значит очухается.

– Паря, очнулся?– Меня перевернули лицом в верх.– Щас мы тебя в мыльню…

Сквозь щелочки, едва открывшихся глаз, я увидел двух дюжих мужиков, подхвативших меня под руки. Скрипнула дверь, меня куда-то внесли. Руки мужиков вдруг исчезли и глаза мои распахнулись так, что чуть не выпали. На меня обрушился поток ледяной воды!!! Не успел я вдохнуть, чтобы высказать как я не люблю когда меня без пред… Мужики внесли меня в темную клетушку и уложили на полок. Волна жара прокатилась с шипением от стены…

Вылетел из парной я сам. Все тело аж звенело, я ощущал себя чистым до прозрачности и раскаленным как расплавленное стекло.

– Вот и ладушки!– Мне в руки ткнулся глиняный кувшинчик.– Пей милой. Тебе на пользу это.

Женщина лет сорока пяти усадила меня на лавку.

– Снедать будешь?

Снедать? Знакомое слово, точно! Так бабушка меня в детстве звала кушать! Желудок тотчас же подтвердил правильность моих воспоминаний.

– Да, конечно! – Внезапно я осознал где и в каком виде нахожусь.– Ой! Простите! А-а можно мне что-нибудь одеть?

Женщина звонко рассмеялась и бросила мне домотканые штаны. Сама она была в прямом сарафане из той же домотканой холстины. Крупная, с сильными руками и стянутыми в хвост, черными волосами с проседью.

– Раз застыдился, значит точно поправился. Посиди, остынь. Волен тебе скажет когда можно идти. Он и проводит.– Женщина вышла из бани через низенькую дверь.

Домик, куда отвел меня Волен, был неказист. Срубленный из бревен, крыша покрыта тесом, но ходить в нем можно не пригибаясь. Всей мебели стол и пара лавок из все того же дерева. Печь правда не похожа на ту, что я видел у бабушки, но из меня такой спец по печам… Чистенько, кругом вышитые рушники, занавесочки, половички. Скинув безразмерные лапти, выданные мне в бане, прошел босиком по половику к столу. Вопросы бурлили в моей голове, но сильнее бурлил желудок. Уминая за обе щеки кашу, вроде пшенная, я увидел, развешенные под потолком, свои вещи. Выстиранные и отчищенные от болотной тины. Термобельё, штаны из мембранной ткани, берцы с носками и даже винторез с ножом в ножнах висели. От облегчения, что вещи целы, я не заметил как уснул тут же за столом. Проснулся я от падения на пол. Меня за руку волок по полу мужик. Да что за дела? Попытки вырваться ни к чему не привели, мужик игнорировал мои слова и просто тянул меня за руку. Еле еле удалось подняться на ноги. Босиком, в одних холщовых штанах я шел за своим провожатым. Раннее утро, прохладно и как-то непонятно тревожно. Странная тишина давила на мозг, заставляла опустить плечи, подчиниться. Возможно меня слишком разъярила непробиваемая тупость моего провожатого, может столь ранняя побудка, таким экстравагантным способом, но меня прям распирало от желания совершить какую-нибудь гадость. Едва сдерживая раздражение, я очутился на площади перед воротами. Здесь собралось все местное население. Молча стоящие люди с тупым, каким-то воловьим взглядом и почти не реагирующие на внешние раздражители. Вокруг этого сборища медленно кружили четыре всадника. Полный сюр! Пастухи сгоняющие стадо! По взмаху одного, меня вытолкнули в центр свободного пространства. Вскоре выпихнули еще одного мужика. Здоровенный бугай ошалело закрутил головой.

– Желаете встретить смерть как воины, сражайтесь!– Всадник бросил в пыль между нами кинжал и засмеялся.

Это еще что за хреновина? Исторические съемки? Где этот придурок режиссер, где камеры? Пока я шлепал глазами, мой противник схватил кинжал и с ревом бросился на меня. Едва успел увернуться от косого рубящего удара. Он с ума сошел?! Пнул мужика под зад и оглянулся на всадников. Те весело смеялись, указывая на нас пальцами. Снова этот придурок бросился на меня с острым предметом. Все, с меня хватит! Поймал мужичка на прием и швырнул его к стене. Ворота были закрыты на толстенный брус и всю нашу толпу прижали к ним. Остался свободный пятачок метров пять в диаметре, вот на нем мы и развлекались. Мужик покатился под деревянный частокол из которого и состояла стена, ограждающая это поселение. Я покрутил в руках кинжал, глянул на всадников и отбросил железяку. Те с удивлением смотрели на меня. Один вдруг сорвал со спины лук и я понял, что стоять на месте не стоит. Метнулся к поднимающемуся мужику и, оттолкнувшись от его спины, рыбкой нырнул за острые колья. Как в замедленной съемке я увидел стрелу, отколовшую здоровенную щепу от бревна, и рухнул за стену. Перекатился и с ходу метнулся под стену.

Бегом! Бегом вокруг стены, прижимаясь к самим бревнам! Некогда думать о странностях, надо забрать свои вещи и убираться подальше от этого дурдома! Вот видел бы меня кто из знакомых! Задолбал бы подколками, почему я в одних подштанниках через забор сиганул. Нырнул за угол, осмотрелся. Аккуратненько подтянулся к верхушке частокола и выглянул, никого… Кто так строит!? Пока перелез через этот долбаный частокол, чуть не насквозь натыкался! Больно же!!!

Вроде этот сарайчик примыкает к дому, где остались мои вещи. Тихонечко пролез во внутрь. Блин! Там кто-то есть! Слышались какие-то стоны и сдавленные слова. Вот блин! Тут парочка любовью занимается, правда антураж какой-то садомазохистский, но чего только в интернете не насмотришься. Может им нравится? Тишком крадусь мимо, косясь на извращенцев. В это время худой, длинноволосый блондин откуда то достал кривой черный нож. Вот где он его таскал? На нем же ни одной тряпки? Пока я оторопело гадал, откуда появился нож, блондин рванул женщину за волосы. Женщина?! Это девчонка лет тринадцати, грудь едва наметилась. Да она же прибита гвоздями к столбу за руки! Раздался булькающий хрип и я с ужасом увидел струю крови из распоротого горла подростка. Блондин задергался в оргазме, выпустив из руки кинжал.

Мыслей не было, тело двигалось само. Черный, волнистый как змея, кинжал с хрустом вошел под челюсть блондина. Вырвать обратно не получилось и я схватился за рукоять двумя руками. По рукам полился ледяной жар, сводя их судорогой. Под ногами вспыхнули непонятные линии и ступни обожгло огнем. Когда две эти волны сошлись, меня откинуло на стену сарая.

Не оборачиваясь я рванул прочь. Черт! Черт!!! Взглянул на зажатый в правой руке кинжал. Выбросить! Нет! Это улика, на нем мои отпечатки! Избавляться придется, но по умному. Подштанники эти тоже с собой, на них кровь этого… Спокойно! Сейчас главное не оставлять следов по которым меня можно вычислить. Все вещи забрать, черт! Там у ворот кинжал с моими отпечатками! Одна надежда, что его залапают до того, как найдут этого урода. Сейчас в дом за вещами и валить отсюда. Давя панику в зародыше, потом буду рефлексировать, сейчас надо действовать, ужом скользнул в дом. Быстро оделся и шнуруя ботинки, краем глаза заметил движение. Бесшумное и от того более страшное. Адреналин и так зашкаливал, так что рефлексы сработали быстрее мозгов.

Прокрутившись по руке нападавшего, увлек его своим весом и перехватил кисть с кинжалом. Бросок не вышел по всем правилам, но еще один худой блондин этого не знал. Высказать свое фи он не успел, наткнулся горлом на собственное оружие. Я не удержал равновесие и падая, пришпилил его как жука к полу. Мозг наконец заработал, но все что он выдал, это бежать. Заткнул очередное орудие убийства за пояс и подхватив винторез, кинулся в двери. Ходу, ходу отсюда!

Присев, приоткрыл дверь. С треском, туда где должна была стоять моя тушка, ударила стрела. От страха я прыгнул с места в кусты сирени. Если бы спортсменов так стимулировали, мировые рекорды увеличились бы на порядок. Правда мне было не до рекордов. Зайцем скакал из стороны в сторону, пытаясь увидеть нападавшего. Был бы у меня боевой винторез…

Перемахнув штакетник, увидел, метрах в двадцати перед собой, довольного блондина с какой-то палкой. Они что, специально перекрасились? Тот ткнул в мою сторону своей загогулиной и улыбнулся. Гадко так, мол поймал дурачка. Ко мне с гулом понесся огненный шар. Мать! Огнемет!!! В прыжке, я от отчаянья, дал длинную очередь из пневматика. Пластиковый шарик не убьет и даже не ранит, но может отвлечет. Ноги опалило жаром, заставляя съежиться обувь и оплавляя ткань штанов. Еще один кувырок, сокращая дистанцию и продолжая стрелять. Наконец несколько пулек ударили в лицо блондинчику, стирая улыбку. Тень движения справа! Бросаю винторез на встречу движению. Росчерк меча разрубает металл. Не знаю есть Бог или Боги, но явно без их вмешательства тут не обошлось. Меч разрубил баллон со сжатым газом и раздался взрыв. Не Бог весть какой, но мне хватило той секунды. На тренировках мы все спорили, зачем нужен довольно сложный прием . В нем ты должен воткнуть воображаемый нож в надключичную ямку и стать за спину противника. Зачем такие сложности я понял именно в этот момент. Моя жертва оказалась между мной и огнеметом. Малиновый огонь расплескался по телу, сжигая одежду, волосы… Вой сгорающего человека резанул по ушам. Выдернув нож из ножен, метнул его в напавшего. Далековато, но у меня за поясом еще два. Главное не дать ему прицелиться. Бросаю метров с десяти еще один и зажав в руке последний, прыгаю вперед. Что собирался совершить этот пироманьяк не знаю, но черный волнистый клинок в моей руке попал ему точно в глаз, причем находился я в этот момент почти на земле. Может он решил прислушаться к совести и покончить жизнь самоубийством?

Тишина, давившая на мозги, взорвалась криками множества людей. Даже вой горящего блондина, не нарушал ее, а здесь как прорвало. Этот шум выбил меня из состояния автоматизма, предохранявшего мой разум. Осознание совершенного догнало сознание и меня скрутило. Нет, меня не терзала совесть за убийство себе подобных, нет. Страх перед ответственностью за преступление. Если в первом случае я как-то мог объяснить себе, за что я убил, то остальные вызывали вопросы. Может можно было поговорить, объясниться?

Меня выворачивало желчью, неудивительно, завтрака не было. Вот же противная штука мозг. В любой ситуации я умудрялся подначивать самого себя. Вот и сейчас одна часть вопит- Убийца!!!– Другая, насмешливо спрашивает- Если они такие хорошие, чего такие мертвые? Однако есть еще одна. От нее нет слов, лишь волна какой-то силы, жаждущей крови. С этой частью меня познакомили в армии. Вернее, я встретил человека в глазах которого ее увидел. Каким образом подполковник из управления оказался на проверке? Не знаю. Он принимал рукопашный бой у обычной полковой разведроты, точнее попросил нас нападать по одному. Два часа изменили мое отношение к бою. После этого я и стал воспринимать это боем. Зато после армии начались проблемы. Я и раньше не любил драться, не понимаю этого развлечения. Две стычки, слава Богу не закончившиеся убийством, но с серьезными травмами у нападавших, заставили задуматься и отправиться в секцию одного из восточных единоборств. Там моя кровожадная часть притихла, но не ушла.

Вот и сейчас, стоило показаться толпе, меня окатило яростью. Но видимо не все закончилось, едва я схватил рукоять кинжала, торчавшего из глазницы очередного блондина, как в руку ударила молния? Показалось, что через меня пропустили высоковольтный разряд! Вот тут я и сдулся… Силы кончились. Мозг работал четко и ясно, а вот пошевелиться или сказать, что-либо сил не было. Я рухнул на колени и завалился на бок.

Проснулся я опять в том же домике. Теперь уже сам и на топчане. Встать удалось с трудом. Мало того, что был обмотан холстиной как мумия, так и тело отзывалось на движения болью. Доковылял до двери и чуть не получил в лоб чугунком. Травница едва разминулась с моей тушкой.

– Очнулся милой. Ох-хо-хо… Садись снедать. Сейчас старосту кликну, он пусть бает.– Прежде улыбчивая женщина, с тоской в глазах, погладила меня по голове.– Ты не серчай на нас. Мы тебе очень благодарны, но мы не вои…

Не успел я и пары ложек закинуть, как в избу вошел здоровенный мужик.

– По здорова тебе.– Он коротко поклонился и сел за стол.

– И вам здравствуйте.– Я отложил ложку и приготовился слушать.

– Тут такое дело. – Староста замялся.– Селение наше мирное, охотой да огородами живем. Воев средь нас нет, не приучены мы… Вот и выходит, что не по нам такое.

– Да, что ты мямлишь Камчей!– Травница подошла к столу.– Нельзя тебе в поселке оставаться мил человек. Не дай Бог кто заявится, нам тебя не защитить, а с тобой и нас порешат.

– Ты не серчай господарь. Мы с побитых все собрали, твое тоже. Что понадобится дадим, токмо уважь. Уезжай…

Странны дела твои Господи! Я думал меня повяжут и в полицию отправят, а тут с просьбами, да вежливо.

– Уважаемый. Вы могли бы проводить меня туда, где подобрали?

Староста переглянулся с травницей и грустно покачал головой.

– Брата эльф зарезал. Где он тебя подобрал не знаем. Говорил на болотах, но болота большие. Так что прощения просим, отвести не сможем.

– Что же, спасибо и на этом. Эльф?!– До меня только дошло что сказал староста.– Эльф!?

– Ну, да. Звезда эльфов нас погубить хотела. Доходили слухи, что на краю леса поселки исчезают. Думали монстры повадились, а оно вона как. Князья разъезды посылают. Эльфы звезды по пять, наш десятками. Но кто бы знал.

– Монстры? Это еще кто? Медведи или волки?

– Не знаем мы. Следы диковинные видели, больше ничего.

– Хорошо уважаемый. Мне и в самом деле надо уезжать. Вот только одежда…

– Сейчас все сюда принесут.– Староста вскочил и рванул к двери.– Давай сюда! Лошадей к привязи и припасы несите!

На топчане разложили трофеи. Все аккуратненько, отдельными стопками. Носки, трусы какие-то, подштанники, штаны и куртки. Отдельно броня и оружие.

– Все отстирано и вычищено, не подумайте.

Трусы я чужие одевать не собираюсь, а вот остальное придется. Моя одежда была здесь же, обгорелая до непригодности. От ботинок до сих пор несло горелой резиной. Ладно, надо как то одеваться. Штаны были коротковаты, куртка узковата, зато сапоги на пол размера больше. Не эльфы, а недомерки какие-то. Кольчуги меня поразили. Они подгонялись по фигуре и совершенно не стесняли движений. Четыре довольно увесистых, чувствовалась сталь, и одна невесомая, грамм сто не больше. Я с сомнением покачал ее на руках. Титан? Какой-то сплав? Бросил на топчан и с размаху всадил в нее кинжал. Тоненько тренькнуло и кинжал переломился, не оставив на кольчуге даже царапины. Я тупо пялился на обломок и думал- Если бы я ударил ножем не в горло, меня бы порубили на фарш.

Вот эту, тускло отсвечивающую зеленью, кольчугу я и напялил. Ладно, кинжалы я все заберу, минимальный опыт обращения есть, что с остальным делать? На тренировках мы махали деревянными палками, но вступить в бой на мечах? Иначе зачем их таскать? Вот так, разглядывая тонкие, украшенные узорами клинки, я вынимал их из ножен и вкладывал обратно. Серое, покрытое узором из чешуи, полотно клинка приковало мой взгляд.

– Что вы будете делать с оставшимся оружием и снаряжением?– Я поднял взгляд на старосту.

– От греха снесем подальше в топь. Лошадок жалко, но что поделаешь…

Я держал простенький с виду клинок и понимал, что не могу просто выбросить его в болото. Не виноват он, что оказался в плохих руках… Со вздохом сунул клинок в ножны и привязал их к поясу. Не знаю я как носить такое оружие! Лук, колчан с десятком стрел, перчатка на левую руку и кольцо с зацепом, это знакомо. Шеф приглашал на игры одного знатока исторического вооружения, вот и запомнил его объяснения. Берем! Осталась непонятная палка. Вся покрытая резьбой и переливающаяся на свету. Если останется место в эльфийском рюкзаке, возьму.

Тончайший спальник, огниво, смена белья и носков. В другом отделении сушеное мясо, рыба и что-то наподобие галет. Еще одно отделение содержало видимо аптечку. Какие-то снадобья и мази, травница примерно объяснила от чего что. Знакомы мне были только кривая игла с шелковой нитью.

Еду забрал всю, подумал и взял две фляги. Одну без вопросов наполнили местным самогоном, ну а вторую по назначению. Шучу, воду налил…

– Простите господарь.– Староста выложил на стол пять кошелей.– Мы эльфийские деньги, что в селении были поменяли на княжьи. Лишнего не взяли…

Там остались еще княжеские. Не серчайте.

С любопытством высыпал монеты на стол. Разделил желтые, серо-белые и явно медные. Блин! Если это настоящее золото, то на сколько оно потянет? Тут с килограмм будет, нет поменьше, жаль… Да какое золото? Это наверняка какие-то исторические игры! Какие-то бандиты решили фестиваль под шумок гробануть! Так что… А что они хотели забрать, если решились на грабеж? Все, на фиг! Надо ноги уносить, засиделся на месте преступления. Золото и серебро? ссыпал в три кошеля, упаковав их в ранец. Кошель с медью повесил на пояс. Попрыгал, вроде не бряцает, значит вперед.

Староста споро организовал упаковку оставшегося в мешки с камнями.

– Выбирайте лошадок господарь.– Староста подвел к целому табуну.

– Знаете, я пешком привык.

Вид мой был настолько испуганный, что любой догадался бы, на лошади я никогда не сидел.

– Господарь. Возьмите эту пару. Они смирные и выносливые. Морковкой угостите и подружитесь. На этой поедите, а это заводная.

В общем, через полчаса, меня выперли за ворота. В голове крутились подпруги, уздечки, шлейки и попоны. Задницу отбивало седло, по спине катился пот. Можно было спуститься вниз и топать ногами, но я боялся не добраться к вечеру до постоялого двора. Как мне сказали, на ночь лошадей надо обязательно расседлать и почистить. Скинуть всю эту сбрую я смогу, а потом? Вот и бил я зад, высматривая придорожное заведение типа трактир. Вокруг наезженной дороги стоял лес, только я такого леса даже в армии не встречал. В этом лесу не было ни одной бумажки или другого мусора! К тому же было настолько тихо, что казалось я оглох. На самом деле лес был полон звуков, но именно лесных. Я всегда слышал звуки человеческой цивилизации, где-то шумели автомобили, самолеты, трактора и это было привычно, здесь же этих звуков не было. Да я даже в сибири мог расслышать бульдозеры, хотя до них под сотню было. Этот лес как будто в лицо мне смеялся и говорил, что людям в нем места нет! Встряхнул головой и попытался усесться удобнее в седле. Грунтовка вывела на дорогу с твердым покрытием. Ага! Шоссе! Мощеное булыжником. Меня терзали смутные сомнения, но вариантов решения пока не видел.

Я подробно изучил спутниковую карту нашей области, нет там булыжных дорог отдельно от городов! Бездорожье есть! Мощеных камнем дорог, да еще вдоль болот, нет. Солнце клонилось к закату, когда я добрался до трактира. Лошадки сами направились в ворота, умницы! Едва я въехал во двор, ко мне бросился пацан лет четырнадцати. Подхватил под уздцы или как там это зовется, и повел к коновязи. Так, теперь надо слезть. Ноги из стремян не забыть вытащить, блин! Как теперь ногу перекинуть без опоры? Кое как сполз с высоченной спины. Раньше мне они такими высокими не казались. Пацан глядел на меня круглыми глазами. Снял ранец с седла и глянул на пацана.

– Ты, малец, не спеши их расседлывать. Я с менеджером поговорю, тогда и решим, что дальше.

– А это кто?

– Что кто?

– Ну с кем вы говорить будете.

Издеваются ! Больше не обращая внимания на пацана, я поковылял в помещение. Все деревянное, редкие кованные детали. Блин! Это сколько бабок вбухали в этот фестиваль? Ошарашенно я смотрел на несколько десятков людей, увлеченно отыгрывающих свои роли. Ладно, постараемся соответствовать. Подошел на ресепшен, простите к стойке за которой располагался мужчина в кожаной жилетке.

– Я хотел бы снять н… комнату.

– Серебряный за ночь.– Слишком быстро произнес мужчина.

– Ты хотел сказать за неделю? – Играть, так играть.– Или в услуги входит игра на лютне твоих служанок?

Староста на мой вопрос о соответствии эльфийских и княжеских монет провел короткий ликбез. Вес у монет одинаковый, за этим строго следят. Сорок меди равен одному серебряному, ну а сорок серебра золотому. Ночь на постоялом дворе от семи медяков.

– Чего? Какая лютня? Простите господин. Десять медных и ужин в общем зале.

– Дам тебе двадцать, но чтобы была горячая вода, помыться с дороги.

– Пожалуйте господин, комната наверху, вторая с правой стороны.

– Держи.– Я положил эльфийскую серебряную монетку и забрал здоровенный ключ.– Ужин мне в комнату подашь.

Теперь с лошадками разобраться и можно отдохнуть. Я смотрел как пацан расседлывает лошадей, обтирает и чистит щеткой. Взял еще одну и зашел в стойло. Медленно водил щеткой, чувствуя как животное отзывается на ласку.

– Нет. Не так!– Пацан зажал пальцами сухожилие и поднял лошадке ногу.– вот так надо!

Прям мастер класс, по коне-чистке? В общем полчаса я потратил, чтобы хоть немного освоить эту специальность. Пацаненок развесил седла и сбрую на перегородках и подхватил сумки.

– Держи.– Я дал ему пару медяшек.– Проследи, что бы их правильно покормили.

Блаженство! Деревянная бадья с горячей водой привела меня в ужас, но все оказалось не так плохо. Содрав присохшие бинты, я отмывался серым куском мыла. Они со своими ролевыми играми достали! Мыло то можно было туалетное оставить! Переоделся в сменное белье и занялся ужином при свечах. Электричества у них естественно не было. Когда забирали бадью, я спросил о прачечной. Натягивать пропотевшие и пыльные шмотки не хотелось. Чудо! Всего две медяшки и мне выстирают все, даже попоны с лошадей. Ну, если у них и клопов нет, то?

Клопов к счастью не было, зато были воры. Я конечно могу ошибаться и ко мне пытались забраться прелестные девы, сраженные моей красотой, но засов заклиненный кинжалом, не пустил их в дверь. Ставни на окне я запер и подпер спинкой своей кровати. Воздуха меньше, зато сон спокойней.

В этой деревенской гостинице мне пришлось зависнуть на четыре дня. Пусть Юрий Андреевич только попробует не оплатить! Во время купания я насчитал тридцать семь порезов и ссадин на своей тушке и это только там, где я их видел! К тому же на утро проявились гематомы, или синяки, как мы в детстве их называли. Вот и занимался я самолечением. Мысль о том, чтобы сесть на лошадь меня повергала в ужас, ну а пешком? В лом короче. Я спускался вниз и после завтрака шел на конюшню, брать уроки коне… В общем учился специальности водителя кобылы.

Все это время я ждал окончания, затянувшегося фестиваля. Вот вот казалось приедут грузовики, забирать массовку и всякие прибамбасы. Но, вместо современного транспорта, появлялся только гужевой. Заниматься вечерами было откровенно нечем и я уже подумывал проехаться до следующего пункта игры, может там что-то изменится?

Продолжить путь в неизвестность меня заставила семерка эльфов. По моим прикидкам это была пара посыльных или просто кто-то из мажоров, с пятеркой охраны. Они куда-то торопились, значит там могут быть руководители этого бедлама! Именно они, организаторы и руководители, могут спокойно объяснить как мне добраться в родной город. Да просто пусть пальцем ткнут в сторону электрички! Мне и этого хватит!

Три последующих дня я провел в седле. Дневной переход до следующей таверны, утро встречаю уже в седле. Наконец поднимаюсь на холм, туда куда ускакали с час назад эльфы, и выдаю трехэтажную конструкцию. Сам от себя не ожидал…

На следующем холме раскинулся город. С высокой крепостной стеной, с широким рвом, наполненным водой, и подъемным мостом на цепях. Доигрались!!!

глава вторая

Я сидел в гостинице или таверне, как здесь принято называть постоялые дворы, за деревянным столом на деревянной лавке. Место это мне посоветовал стражник на воротах, получивший в благодарность серебряную монету. Тихий квартал от которого можно одинаково быстро добраться и до рынка, и до ремесленных улиц. Город был каменным лишь по первый этаж, дальше кругом было дерево. Правда крыши еще были черепичные, красные, нарядные. Напоминали картинки старых голландских кварталов. Сидел я в общем зале, мест было много свободных, все таки позднее утро. Думу думал. Надежда, что я попал на какой-то фестиваль , помахала ручкой, а что теперь делать пока не решил. Некоторые мои знакомые тут же бросились бы во все тяжкие, ну там искать по борделям эльфов или орков женского пола, если они тут водятся. Может рванули на болота, искать проход обратно, или просто напились. Я же спорил с самим собой. То, что это не мой родной мир, вроде понятно. Почему только здесь говорят на русском? Какой выбор передо мной есть? Вернуться обратно или остаться. Кстати, они не взаимно исключающие, да, да! Раз я попал сюда, значит могу вернуться. Понадобится какое-то время, но возможность есть. Вот как я буду жить это время, зависит от многих вещей. Деньги на первое время есть. Тридцать два золотых, полкило чистого золота между прочим! Сто сорок один серебряный и шестьдесят четыре медяка. Вполне хватит на год в подобном этому заведению. Нет информации о социальном устройстве. Вполне возможно, что мне не позволят так долго здесь прохлаждаться, законы мне тоже не известны. Ну и самое главное, мне ничего не известно о способе каким я сюда попал. Значит первым пунктом будет информация. Добыть ее у мастеровых или крестьян? Не думаю, что они все с высшим образованием… Образование… Должны же здесь быть университеты, академии, что-нибудь систематизирующее знания. Библиотека в конце концов! Скорее всего эти заведения платные, значит нужны деньги. Все таки придется как-то встраиваться в этот мир. Представим, что я гастарбайтер на чужбине. Хотя чего представлять, так и есть! Какие проблемы у наших гастарбайтеров? В России. Документы, статус не гражданина, знание языка, что еще?

Я выплюнул черешневую косточку на тарелку. Можно было конечно пива взять, но пьяный в незнакомом ему месте? Лакомый кусок для всякой шушеры. Семечками здесь не торговали, вот и жую черешню. Целая миска передо мной, да еще одна для косточек.

В бок что-то уткнулось и меня подвинули на лавке к стене.

– Не дергайся!

Снова блондин! Напротив сели двое, естественно блондинов. После инцидента в поселке я заочно не любил всех блондинов, а уж таких наглых, сам Бог велел опустить ниже плинтуса.

– Мальчики.– Я погладил своего соседа по щеке и посмотрел на сидящих напротив.– Когда вы выезжали из своего леса, за вот этим не бежала гадалка или предсказатель с криком, спили упор на кинжале?

– Человек!– Мой сосед зарычал от моей наглости.-Ты…

Мой большой палец ласково скользнул ему в рот за щеку. Указательный и средний с хрустом зажали подчелюстной нерв.

– Я засуну тебе в зад твою железяку. Рукоятью вперед. Хочешь узнать как я это сделаю?

Парочка напротив вскочила и схватилась за кинжалы.

– Вы хотите получше разглядеть? Или решили тоже спилить упоры на кинжалах?

Я продолжал сидеть, зажав челюсть соседа так, что у него слезы текли ручьем, а изо рта доносилось только мычание.

– Ну, раз вы интересуетесь. Дай сюда железяку!

Вырвав из ослабевшей руки кинжал, со всей дури хряснул блондина об стол. Перехватил кинжал и вспорол штаны вместе с ремнем. Воткнул кинжал в лавку и улыбнулся бледным, теперь непонятно блондины они или мелом обсыпаны, эльфам.

– Осталось только правильно усадить нашего грубияна.– Ласково так смотрю на них.– Желаете поучаствовать или просто смотреть будете?

Наконец их прорвало! Оба ткнули в меня кинжалами. Правого встретила миска с черешней, полетевшая ему на встречу. Левый встретил мордашкой миску с косточками, она правда стояла и ни кого до этого не трогала. Просто удар в колено с тягой за руку не предполагают стоящего чело… эльфа. Откидываю стол на последнего, стоящего на ногах.

– Прекратить!!!– Голос блондина был настолько звонок, что в ушах зазвенело.– Опустить оружие!

Опять давящая тишина наваливается на плечи. Два блондина зло зыркают, но кинжалы убрали. Ха! Третий в отключке! Знай наших!

– Ведите его на задний двор.– Эльф с красивыми глазами и звонким голосом махнул рукой.– Побыстрее! Нас могут засечь маги стражи.

Неужели так уверен, что я пойду с ними? Меня под руки подхватывают с двух сторон. Ну, не удержался я. Всегда нравилось как Партос в фильме гвардейцев лбами столкнул. Бум вышел смачный, с бильярдным треском! Два тела упали ровно, как подрубленные деревья. Лепота!

– Простите!– Обратился я к оставшемуся эльфу.– Я кое-что обещал вот этому, со спущенными штанами.

Блондин вдруг побледнел, а потом залился краской. Ба! Да это же эльфийка!

– Хотя, я наверное отложу это неприятное для вас мероприятие. Если вы не против.

– Кг-кг-хм.– Эльфийка откашлялась, или эльфера?– Я попросила их просто узнать, почему вы за нами едете.

– Предлагаете разговаривать здесь?– Кураж спал и мне хотелось отдохнуть.– Кстати, это вы так давите?

Девушка вскинулась и давящее ощущение исчезло.

– Что вы предлагаете?

– Пригласить вас к себе не очень хорошая мысль, остается к вам. Устраивает?

– Идем.– Эльфа, или все таки эльфера, пошла к лестнице.

В большом номере оказалось еще трое блондинов. Точнее два блондина и юная особа с серебристыми волосами.

– Добрый день, господа и дамы.– Я слегка поклонился.– Разрешите представиться, Олег К… Просто Олег.

Я чуть не назвался своим прозвищем "Казак". Дурацкое прозвище. Мечем я машу как тяпкой, служить не служу, но прицепилось.

– Ваше высочество! Я позволила себе привести этого человека сюда, внизу не очень удачно вышло.

Высочество брезгливо сморщила носик и махнула платочком.

– Он шпион? Чей?– Она повернулась к двум блондинам.– Розового вина.

Что же, нормального разговора похоже не будет. Ну и флаг вам по всей морде.

– Видимо я ошибся. Честь имею господа.– Развернулся и пошел к выходу.

Один из охранников дернулся на перерез, хватаясь за кинжал.

– Спросите у нее.– Я кивнул на блондинку, приведшую меня сюда.– Стоит ли вам носить с собой кинжал с упором для пальцев.

Кивнул эльфере и вышел из номера. Ее-мое! Меня прошиб пот, ноги задрожали. Таким манером меня скоро на лоскуты распустят. Да стоило им узнать как я машу мечем… Валить из этого рассадника блондинов и блондинок! На ватных ногах я ввалился в свой крохотный номерок. Собираться и сматываться, как можно скорее! Не успел я ополоснуться, как в номер постучали.

– Простите, но я хотела бы закончить разговор. Пригласите?

На пороге стояла эльфа. Настырная особа, но не держать же даму на пороге?

– Прошу.– Я посторонился.– Угостить вас к сожалению нечем, розового вина не пью. Но могу заказать местного, если желаете.

– Сольвейг.

– Это вино желаете? Сейчас закажу.

– Меня зовут Сольвейг Синаи.– Девушка прошла к столу и присела на табурет.

– Простите Сольвейг Синаи.– Я легонько поклонился.– Я слабо знаком с местным этикетом. Итак. Вы хотели поговорить?

– Вы маг?– Бирюзовые глаза кольнули сталью.

– На сколько знаю нет, но я в принципе не знаю что значит быть магом.

– Хм… Почему вы ехали за нами и почему оказались в той же гостинице?

– Я так понимаю, что ответ об открытых всем дорогам и свободном номере вас не устроит?– Я присел напротив.– Я отдыхал в таверне в пяти днях пути отсюда. Неудачное приключение, зализывал, так сказать раны. Думал чем заняться, когда появилась ваша семерка. Вы явно куда-то торопились. Раз люди, простите эльфы, куда-то спешат, то там может быть что-то интересное! Вот я и поехал за вами…

– Как вы оказались в этой гостинице? Она довольно далеко от ворот.

– За серебряный узнал.– Эльфийка напряглась.– Где в городе можно остановиться так, чтобы рядом были торговые ряды и мастерские, но шума от них не было.

– И все?

– Простите леди, но спросить где остановилась прелестная госпожа я не догадался. Увы…

– Как выглядел страж на воротах?

– Я так понимаю, вы начальник охраны вашей… Не важно. Могу сопроводить вас к воротам и указать у кого я спрашивал.

– Куда вы собираетесь дальше? Когда намерены выехать?

– Зависит от того, что я узнаю в этом городе. Пока никаких планов.

Эльфа грациозно поднялась и прошлась по комнате. Красивая зараза! Вот только у меня перед глазами вставали картинки из поселка охотников. Это сразу сбивало с романтического настроя.

– Что вы ищете?– Опять ледяной взгляд.– Или это секрет?

– Почему сразу секрет?– Я надавил взглядом в правый бирюзовый глаз и прокрутил сферу вокруг ее тела.

В роте я сдружился с Паком. Потомственный шарлатан, это его собственные слова! В его семье все работали в цирке. Сеансы гипноза и никакого обмана! В общем ловкость рук и никакого мошенничества. Пак, этот гигант гипноза ростом с метр в кепке, да еще в прыжке, показал пару вещичек. Это так нас увлекло, что чуть до посадки не дошло. Мне удалось загипнотизировать одного из духов, новобранцев. Тот, с открытыми глазами, прошел мимо дежурного, да еще послал его к маме, и улегся спать днем. Причем на койку старослужащего и в сапогах! Отбить мы его отбили, но драка в расположении и обиженный лейтенант сильно попортили нам карму. Вот подобное я и провернул с наглой эльфийкой.

Ее качнуло, схватившись за стол рукой она зашипела.

– Да как ты смеешь! Смертный!

– Простите, не люблю когда на меня давят. Прошу прощения.– Я серьезно посмотрел ей в глаза.– Мне не хотелось бы ссориться. Поэтому еще раз приношу свои извинения. В мои планы входит найти университет или академию, ну и поступить естественно.

– Академию магии?– похоже она уже взяла себя в руки.

– Это был бы идеальный вариант, если бы у меня были способности.

– На меня ваших способностей хватило.– Сольвейг снова прошлась по комнате.– Значит так. Поедете с нами. Не в нашей команде. Будете держаться так, что бы я всегда вас видела.

Эльфа сама не заметила как стала обращаться ко мне на вы. Зарабатываю авторитет!

– За постой и проезд платите сами. Если попытаетесь как-то оторваться или кому нибудь сообщить, буду считать вас врагом. Тогда разговоров не будет. Согласны?

– Довольно жесткие условия для поездки неизвестно куда.

– Мы сопровождаем ее высочество в столицу королевства. В академию магии. Так что вам по пути.

– Академия магии? Серьезно?– Я чуть не заржал.– Простите я как-то… Магия… Почему бы и нет? Только наездник я откровенно плохой, буду вас задерживать.

– В столицу из княжества идет дилижанс. Мы поэтому так спешили, выкупить его полностью. Отправление через восемь дней.

– Надеюсь мне билет не придется оплачивать?

– Дьявол с вами. Второй класс в вашем распоряжении.

– Еще пара вопросов. Я собираюсь прогуляться по здешним лавкам. Будете сопровождать?

– Гуляйте. Условия вступят в силу с выездом из города. Еще вопросы?

– Леди, а вы маг?

– Я перешла на второй курс столичной академии, так что еще нет.

– Рад был нашему знакомству.– Выделил слово нашему, остальные мне очень не понравились.– Не смею вас задерживать.

Эльфа странно так на меня взглянула, но только кивнула и вышла.

Мастерские и магазины, лотки и развалы. Кругом вывески с изображениями товаров и нечитаемыми надписями. Побродив с полчаса, я убедился, что не могу прочесть ни чего. Либо пишут они не по русски, либо я на асфальте и в лыжах. Стал спрашивать, где мне найти книги, может там найдется то, что я смогу прочесть? Язык до Киева доведет, меня он привел в квартал магов.

Дзинь-дзинь. Колокольчик оповестил о приходе клиента. В маленький зальчик заглянуло молодое лицо. За ним появилось и тело, худощавое, с толстенной книгой в руках.

– Здравствуйте молодой человек! Чем старый Марон может вам помочь?

Старый Марон наверное хозяин, а это его работник, слишком молод для старого. С ним надеюсь полегче будет чем с хозяином.

– Пожилого человека тревожить из-за мелочей не стоит. Вы подскажите, есть … ну, в общем я хотел бы научиться писать и читать…

– Двадцать экю.

Меня чуть кондратий не хватил! Экю это княжеский золотой! Купить азбуку за восемьсот серебряных?

– Хотя, за вашу лесть я скину один. Старый Марон это я.

Мой вид его так насмешил, что он рассмеялся.

– Мне правда сто семьдесят четыре!– С расстановкой проговорил он.– Итак. Три основных языка, Лорел- язык принятый в королевстве. Ворей- общераспространенный язык эльфов и один на ваш выбор из десяти малых. Бесплатный совет. Возьмите руническое письмо. Очень забавные вещи попадаются на этом древнем языке.

– Я не понимаю… Вообще думал приобрести азбуку, прописи…

– Тут вы слегка опоздали! В школу надо идти с детства!– Молодой старик побарабанил пальцами по столу.– Впрочем, могу продать и букварь. Но лучше за полчаса выучить три языка. С возможностью говорить, писать, читать и считать! Не расстраивайте меня. Мне показалось, что в вас горит искра исследователя! Любителя интересного чтения!

О чем он умолчал, так это о мерзкой головной боли! В подарок вручил три тоненькие книжицы с указанием прочесть именно сегодня, для закрепления и усвоения. Если он такие деньжищи гребет, то не удивительно что так выглядит. Небось недавно пластику на лице сделал м… старый.

Естественно, сегодняшний день я провел в своем номере за книжками. Зато следующим утром я с легкостью читал незатейливые вывески над мастерскими. Золотой запас ухнул в пропасть образования и я решил его восполнить, продав лошадей. Бродил по рынку, стараясь найти именно таких, как у меня, чтобы узнать цену. Цены на лошадок были очень разные, от трешки до двадцати, но вот таких как у меня я пока не видел.

– Единственный лот! Лошадь эльфийского рейнджера! Всего триста экю!

Опа! Аукцион? Вот и лошадка как у меня! Стою, жду продолжения, интересно же, за сколько уйдет. Торговались долго, цена перевалила за полторы тысячи и наконец скакуна увели. Интересно, не из деревеньки ли лошадка? Староста ведь мог предположить сколько они стоят. Если это так, то могут возникнуть проблемы… Углубившись в размышления, свернул на какую-то улочку и наткнулся на надпись рунами. Артефакты. Ни какой вывески с изображениями, просто надпись на двери. Любопытно…

Небольшой торговый зал поражал… отсутствием образцов. За прилавком сидел бородач с широченными плечами и что-то увлеченно чертил. Бросив на меня взгляд исподлобья, вздохнул и отложил чертежи.

– Если еще один любопытный зевака, то клянусь молотом закрою чертову лавку.– Проговорил он под нос и уже громче спросил.– Что привело вас в мою лавку?

Поначалу я не понял, что меня смутило. Блин! Первую фразу он говорил на том самом древнем рунном языке! Поставим плюсик мозговому садисту.

– Простите мастер если я пришел не по адресу.– выдал я на древнем.– Можете ли вы починить вот это?

Выложил на стол разрубленный винторез. Мастер почесал бороду, покрутил обломки, глянул на меня и хмыкнул.

– Если объясните для чего это предназначено, то подумаю. Только говорите на общем. От вашего произношения борода дыбом.

Я битый час рассказывал что и зачем мне нужно. Главная задача была восстановить ресивер и сделать насос высокого давления, остальное вроде исправно. Мастер Форм, именно так он представился в ходе беседы, скептически осматривал воздушный метатель. Он сразу назвал винторез именно так и принес несколько образцов его производства. Очень похожие на спортивные винтовки нашего мира, но стрелявшие стрелами. Хорошие образцы, вот только заряжались они по одной стреле за раз. Мой же винторез стрелял одиночными, очередью и с отсечкой по три пули. Когда я в споре проговорился об этом, то заметил как загорелись глаза мастера. Похоже такого здесь еще не придумали.

– Уважаемый мастер Форм. Похоже вы пытались создать нечто подобное.

– Не буду темнить. Мы гномы много чего придумали. Взрывные метатели тоже наша разработка, не моего клана правда. Воздушные метатели я создаю для штолен, там магия плетений может отказать, а грохот взрывных обвалит штрек. Вот и экспериментирую.

Еще несколько часов мы провели за обсуждением достоинств и недостатков видов оружия, боеприпасов и разных видов магического усиления. Итогом стало соглашение. Я получаю исправный винторез, с изменениями мастера Форма, но испытания и доводку провожу в его мастерской. К тому же закупаю боеприпасы за звонкую монету. Цену за пули обсуждали до хрипоты, чуть не до драки, но сошлись на серебряном за десяток рунных боеприпасов. Мастер настоял на увеличении калибра до пяти миллиметров, но подозреваю ему понадобился образец металла ствола. Слава Богу я снял оптику, а то он и ее скопировал бы. Мне не жалко, но давать потенциальным противникам оружие которое будет равно моему? Без оптики дальность выстрела из воздушки не изменится, зато упадет точность. Для малокалиберного оружия это основной параметр, а так это будет слабее арбалета, ну а по скорострельности сравнимо с луком.

Договорились на испытания через три дня и я сбежал в гостиницу. Появилась мысль, куда сбыть лошадок. Надо только Сольвейг выловить.

В торговле с Сольвейг пошел на хитрость. Я объявил, что у меня лошади рейнджеров и хочу продать их на аукционе. Полчаса угроз, давления на совесть и проверок на криминал, оказывается эти лошадки не подпустят убийцу своего хозяина. Знал об этом староста? В конце концов я получил вексель на тысячу золотых и сотню ливров наличкой. Эльфы своих коней стараются не продавать, вот и этих отправляют обратно в лес с оказией. Все вопросы о том, от куда у меня эти лошади, натыкались на повышение цены. Хотите купить? Покупайте, но без вопросов! Уставший завалился в номер, эта эльфийка весь мозг чайной ложечкой вынула! Почему у вас эльфийские лошади? Почему вы так одеты? Точно! Завтра займусь одеждой, надоело ходить в чужом, да еще не по размеру. Сейчас спать!

Этот мастер Форм меня достал! С утра прибежал мальчишка и вместо портного я отправился в рунную мастерскую. Пройдоха гном решил свои просчеты оплатить моим золотом! Видите ли, не помещается набор рун на шарик пули. Вот если сделать ее цилиндрической, но тогда надо вносить изменения в систему подачи. Короче сто золотых… Я даже заподозрил, что он присутствовал когда эльфа мне деньги отдавала. Я молча достал договор о работах и демонстративно стал его изучать. Сколько раз меня выручали, вовремя подписанные бумажки…

– Двадцать ливров, после приемки и проверки, но…– Я выдержал паузу.– Магазинные коробки под каждый вид боеприпаса и надкалиберные гранаты в количестве двадцати штук. В договоре укажем, что я покупаю именно гранаты.

– Сто, это как минимум! Взрывные порошки очень дороги, да и не всякому продадут.

– Уважаемый мастер Форм. Давайте посмотрим с другой стороны. Я приду через три дня с другим мастером и стражником.

– Это еще зачем?– Мастер Форм нахмурился.

– Предъявлю договор. Спрошу мастера, возможно ли выполнение этих работ в принципе. Если он подтвердит реальность исполнения, значит вы не выполнили договор. Ну, а если он скажет, что данная работа не исполнима?

– Выставишь меня мошенником?– Форм побагровел.– Меня!?

– Вот поэтому вы и изготовите для меня дополнительные гранаты, по заоблачной цене.

– Да двадцать золотых…

– Бумага пропитанная селитрой, древесный уголь и сера. Пропорции назвать?

– Не надо… Откуда секрет узнал?– Мастер Форм явно был сбит с толку.– Будут тебе гранаты. Только двадцать золотых все равно мало. В убыток вгоняешь…

Опять споры и обсуждения, теперь хоть конструктивные и по делу. Взмыленный и лишенный пятидесяти монет, я отправился к портному. Тут сервис был на высоте! Желаете чаю с пирожным? Подстричься, побриться? Подогнали мой костюм и еще пару сметали прямо на глазах. Кругом все суетились вокруг, как же клиент! Тут мне на глаза попался плащ. Сверху от темно зеленого, до блеклого,а внутри осенний желтый. Мне с удовольствием рассказали, что это эльфийская ткань, эльфийский крой, эльфийская система складывания на шее. Дерни за веревочку, плащ и откроется. В общем эльфийское чудо не обнаруживаемое поисковой магией, теплое зимой и прохладное в жару, не промокает и не мнется… Всего лишь за десять золотых! Вот только высмотрел я, что витрина где висели эти три плаща, по углам запылилась и паутина кое-где появилась. Вместе с набором ниток, иголок и ножницы еще добавим, обновки мне встали в пятьдесят ливров. Слава Богу сапоги сели по ноге, да подошву на ботинках раньше сменил. С тремя оставшимися желтяками чувствовал себя нищим, забыть и даже не вспоминать о векселе! Обновки обещали прислать в гостиницу, а я прихватил плащи и отправился устраивать вандализм.

С названием своей деятельности я угадал. Когда меня посетила высокая проверка в лице Сольвейг, я кромсал ножницами эльфийский плащ.

– Вандал! Зачем вы портите плащ?

– Леди. Мне просто нравится заниматься вандализмом! К тому же, должен же я соответствовать вашему мнению. Приходится быть вандалом!

Тему деформирующего камуфляжа мы проходили на занятиях по маскировке. Основная идея размыть силуэт так, что бы он не напоминал человека. Позже я встречал в охотничьих магазинах такие костюмы. Леший, ведьмак, завал… Подобное я и собирался сотворить. Пришлось учесть местную специфику, вот и получился набор из юбки и накидки. Зато сворачивался в тоненькие валики на шее и поясе. Отпустил шнурки – камуфляж. Затянул – валики. По мне так удобно. К тому же капюшон и сеточка на лицо, вполне…

Из остатков соорудил чехол для винтореза. Прикольно будет, если стоит лохматый куст, а на нем блестящий оптикой и лаком автомат!Что-то за эти дни я забегался, даже обед вчера пропустил. Как там в мультике? Режим питания нарушать нельзя! Значит ужинать и спать!

Прекрасное утро! Бежать ни куда не надо, вкуснейший завтрак… Не зря говорят, утро добрым не бывает. Милейшая Сольвейг решила проинспектировать мои познания этикета, вдруг я попадусь на глаза ее высочеству? Мы вели высоко интеллектуальную беседу о погоде до самого обеда. Потом обедали, потом вкушали десерт… Все это с исправлениями и повторениями, под нудные нотации. Наконец у меня появилось срочное дело и я сбежал на рынок. Лучше прогулка по городу, чем нотации! Как я пережил эти два дня? Меня пытались дрессировать, а я учился растворяться в воздухе! Эта зараза эльфийская точно знала когда я ничем не занят и чуяла ложь как собака кость. Но сегодня я спокойно ее послал! Вежливо конечно. Сегодня принимаю винторез из ремонта!

– Хорошая работа!– Я с удовольствием разбирал и собирал автомат.– А где насос и куда он цепляется?

– Насос встроен в ресивер. Поддерживает оптимальное давление постоянно.

– Ну, что испытаем?

Во дворе висел щит, но дистанция в пять метров? Пришлось спускаться в подвал. Вот же хитрец! Он за аренду тира для испытаний с меня целый золотой содрал! Ну, жучила!

Стальной лист тройку пуля со стальным сердечником пробивала только с двух метров. Слишком легкая и скорость мала. Это огорчало. Зато рунная начинка вызвала фурор! Если противник без тяжелых доспехов, допустим в легкой кольчуге, то разрывная пуля делала дыру с кулак! Ледяная промораживала двадцатку доску на полметра в ширину. Ну и зажигательные. Восторга не вызвали, земная бронебойно зажигательная покруче. Почесав тыковку, я забраковал бронебойные пули. Вместо них заказал десяток кумулятивных гранат. Пришлось с пеной у рта доказывать, что такая граната лучше пули с сердечником. Закончилось тем, что мастер при мне изготавливает, по моим эскизам, гранату и мы ее тотчас же испытываем. Пробивает два тяжелых щита, получу два десятка бесплатно. Нет? Два десятка золотых на стол!

Принципиально ничего сложного в кумулятивном боеприпасе нет. Медная воронка и высокотемпературная взрывная смесь. Белый фосфор здесь был известен, на его основе и была зажигательная пуля. Вот и добавили мы чуть-чуть, крохи для себе…

Выстрел с двадцати метров и кирпич за двумя тяжелыми стальными щитами разбрасывает осколки! Древко старого копья ушло в дыру целиком. Честно, я не ожидал такого результата, а вот мастер Форм был похоже рад.

– Мастер. Вы чему так рады?

– Ты знаешь как в скалах туннели тяжело прокладывать? Высверливают дыры под заряды, потом взрывают. Это долго, очень долго сверлить…

Вот жучила! Технологии с меня, как шелуху с лука снимает! Да еще денег за это требует! Впрочем ладно, все равно дошли бы до этого сами. Нарезные стволы они уже пытаются делать, правда пока бездымного пороха нет, альтернативы арбалету не будет. Крепостные орудия пока слабее механических метателей, да и металлургия у них под другое заточена. Так что баланс вооружений я точно не нарушу.

Глава третья

Наконец мы отправились! Дилижанс чуть не лишил меня голоса. Я ржал с полчаса, когда это чудо подъехало на погрузку. Здоровенная карета в два этажа. Две пары колес с дверцами между ними, над ними огромный ящик с окнами в перламутровых разводах и на облучке возчик. Вот только лошадей нет! Возница рычагом поворачивает два передних колеса. Почему беднягу оставили снаружи? Как он в дождь рулит? Да еще багаж крепится снаружи, в общем полный сюр с моей точки зрения. Зато двигала это чудо магия! Передняя ось была обвешана какими-то приспособлениями. Собственно почему я ржал вместо лошадей. Тормоз у этого аппарата был. Здоровенная палка, которую возчик тянул на себя изо всех сил. Ну, хоть не выбегает вперед и не упирается, а то пришлось бы с десяток возниц с собой таскать.