Учебный Корпус тайной межгалактической стражи располагался в огромном здании с множеством переходов, коридоров, лестниц, разновеликих помещений, тренировочных залов и оружейных. Совершенно непонятная архитектура, которая мне напомнила пещеры, в которые я провалилась. Такое же непонятное свечение и потолки, которые теряются в полумраке. И ни одного окна.
— Кто этот ужас построил? — озираясь по сторонам, спросила я Инка.
— Никто не знает. Этот мир нашли случайно. Был абсолютно необитаем. Долго проверяли на вредоносные излучения и микрофлору, но ничего не нашли. Тайная стража сделала планету своей основной базой. Так и назвали — планета Стражи. Удивительный, почти стерильный мир с минимальной растительностью и полным отсутствием фауны.
— Откуда тогда здесь атмосфера, если нет флоры?
— Гигантские установки расположены на полюсах и вырабатывают газовую смесь, пригодную для дыхания многих видов разумных. Потрясающие маго-технические устройства, работающие в автономном режиме. Наши умники стояли, открыв рты и боясь подойти, чтобы не нарушить баланс.
— Слушай, я читала о предтечах. Может, они наследили?
— Предтечи — это межгалактический миф, туристка! Не заморачивай себе голову. Она пригодится для других, более полезных знаний.
Осматриваясь по сторонам, почувствовала, что мне страшно:
— Не смогу в этой жути жить. Мне рахи будут в каждом углу мерещиться. Хоть бы окна сделали.
— Перестань капризничать. Окна есть на жилых этажах, а в подвале они без надобности. Пошли.
Мы поднимались по неудобным ступеням разной высоты. И я осознала, почему мне не нравится здесь: нет гармонии. Может, она и есть, но не человеческая, и поэтому голова кружится от плетения непонятных линий, пересечений, пропорций, света и тени.
— Скоро придём?
— Устала?
— От какофонии ощущений.
— Привыкнешь со временем. Тут многое для тебя в диковинку будет.
Еще один поворот — и мы вышли в широкий прямой коридор, освещённый живым светом, льющимся в большие окна. Даже дышать легче стало. На входе, за стойкой портье, вытянулась в струнку дежурная курсантка. Высокая крепкая девушка в комбинезоне глубокого чёрного цвета, украшенном нашивками.
— Лэр! — гаркнула она во всё горло и приветственно вскинула левый кулак к плечу.
— Вольно, — отозвался Инк. — Это новая курсантка. Зовут Агапи. Устрой её.
И ушёл. Даже не попрощавшись. На самое малое мгновение я почувствовала себя брошенной. Почти то же я испытала, когда кот оставил меня у пещер. Одиноко и страшно.
— Ты откуда такая маленькая? — пророкотало у меня над головой.
— Почему маленькая? — удивилась я и, подняв голову, посмотрела на дежурную.
— Мне кажется, что ниже тебя здесь никого нет.
Я неопределённо пожала плечами. Какая разница, какой у меня рост. Это же не баскетбольная школа олимпийского резерва.
— Меня Ноя зовут. Учусь на третьем курсе. Буду боевым магом-разведчиком. А у тебя какая специализация?
— Очень приятно. Я — Агапи. Больше мне сказать нечего, извини, — улыбнулась я разговорчивой разведчице, не желая показаться грубой.
— Разберешься по ходу. Пойдем, провожу тебя.
Я хотела было рассмотреть пейзаж, расстилающийся за окнами, но Ноя неслась по коридору, как скаковая лошадь к финишу, по пути комментируя, кто живет за дверью, мимо которой мы пробегаем. Собственно, пробегала я, а она просто быстро шла.
— В этой комнате есть свободная койка, но не советую здесь селиться. Две девочки из одного мира, и у них свои правила. Тебе будет трудно. Здесь две свободные койки, но курсантка из болотного мира — любит высокую влажность и сырость. Поэтому и живёт одна — больше любительниц не нашлось. Здесь тоже есть место… — она задумчиво посмотрела на массивную дверь, на меня, вздохнула и хлопнула ладонью по косяку: — К вам можно, девочки?
Не дожидаясь ответа, провожатая распахнула дверь и втолкнула меня в просторную и светлую комнату. Три койки изголовьями стояли вдоль большого окна. На свободном пространстве между кроватями и дверью расположился стол, заваленный книгами, блокнотами, тетрадями и ручками. Вдоль левой стены тянулся шкаф, добавляющий света в комнате зеркальными дверцами, а справа, из-за неплотно прикрытой двери, шумела вода. Наверное, душевая.
В комнате никого не было, и Ноя просто крикнула в пространство:
— Я вам новенькую привела, — а мне кивнула: — Располагайся.
Определив, что средняя кровать застелена, а значит, на ней никто не ночевал и она свободна, я положила свой рюкзак под неё. Лезть в шкаф, не представившись, посчитала неправильным. Подойти вплотную к окну и наконец-то рассмотреть пейзаж мешали массивные тумбочки, больше похожие на комоды. Две стояли между кроватями, а третья у стены.
— Ты кто?
Из шкафа выглянула симпатичная мордочка очень крупной зеленой белки. Характерный прикус грызуна, раскосые изумрудные глаза, вытянутые ушки с кисточками на концах. Шёрстка начиналась с редких волосков на середине носа, постепенно удлинняясь и сгущаясь, через покатый лоб переходила в слегка растрепавшуюся косу, стянутую на конце кожаной тесёмкой с бусинками и яркими пёрышками. Щечки и подбородок девушки были гладкими, хоть и имели легкий зелёный оттенок кожи. Потягиваясь и одёргивая короткую сорочку, белочка выбралась из шкафа:
— Не могу спать на кровати. Дома спальные места у нас в специальных шкафах устраивают. Ты новенькая?
Начала дышать и подобрала челюсть. Тактичная девочка сделала вид, что не замечает моей реакции, и повернулась ко мне спиной. Наверное, подумала, что я быстрее приду в себя, но я плюхнулась на постель. Сзади, приподнимая сорочку и обнажая попку, мою соседку украшал пушистый хвост. Не такой длинный, как у наших белок, а достающий всего-то до середины спины, но переливающийся всеми оттенками изумруда, роскошный шлейф.
— Ты ссто, никогда онтрикссов не видела? — прошипел кто-то у меня за спиной.
Готовая ко всему, я медленно повернулась к говорившей. Ну, это легко. Это я уже проходила. С гадами знакома. Золотая змейка в ярко-алом банном халате гипнотизировала меня от дверей душевой.
— Реста, ты невыносима! Нельзя так долго ванную занимать, — взвизгнула белочка и прошмыгнула в санузел.
Змейка невозмутимо скользнула к кровати у стены, по пути почти молниеносным движением выхватив из шкафа свернутый белый комбинезон. Все её движения были стремительны, но плавны и грациозны. Мелкие чешуйки на висках и черепе переливались в дневном свете, как россыпь бриллиантов. Реста казалась искусно сделанной драгоценной поделкой мастера-ювелира.
— Ты прекрасна! — не удержалась я.
— Находишшшь? — она подошла к зеркалу, осмотрела свою ладную фигурку, затянутую в форму, со всех сторон и равнодушно резюмировала: — Я тоже так думаю.
«Зазнайка», — улыбнулась я про себя, а вслух сказала:
— Эта койка свободна? Не против, если я её займу?
— Как хочешшшь. Можешшшь занимать любую изсс двух — Цитицсс все равно в шшшкафу ночует, а покрывало на ночь сссбрасывает, чтобы у проверок вопросссов не было.
Подумав, я застелила дальнюю постель и открыла верхний ящик ближайшей тумбочки. Он был полон огрызков, шелухи и обёрток.
— Это Цитицсс. У неё инссстинкт всё по щелям рассссовывать, — увидев мою реакцию, спокойно прокомментировала Реста. И посоветовала: — Поссставь магические замки на сссвой отдел шкафа и ящики в тумбочке.
— Что Цитиц? Почему всегда Цитиц? — разбрызгивая воду мокрым хвостом, в комнату выскочила онтрикс. — Вы уже собрались? Мы опаздываем на завтрак. Ты с нами?
Последний вопрос явно был адресован мне, и я кивнула. Спать мне всё равно не позволят, есть не хочется, но чашка крепкого кофе не помешает.
— Её не будут кормить. Она ещщще не вссстала на учёт.
— Ну и что! Что им, горсти орехов жалко, чтобы накормить голодную девушку?!
— Девочки, давайте познакомимся, — вмешалась я, чтобы прервать спор. — Меня зовут Агапи. Я действительно еще не встала на учет. Но если мне в столовой дадут чашку кофе, я буду безмерно рада.
Тем временем Цитиц носилась из угла в угол, от шкафа к столу, и от её метаний по комнате рябило в глазах. Но она успела высушить и расчесать хвост, натянуть форменный комбинезон и обуть белоснежные бутсы.
— Я готова. Идем?
В коридоре было людно. Проснувшиеся курсанты спешили в столовую. Белые, серые, чёрные, синие и зеленые комбинезоны мелькали в ярких лучах светила, освещающих коридор через окна, и эта пестрая картинка улучшила настроение. Ну подумаешь, в соседях сумасшедшая белка, живущая в шкафу, и змея-нарцисс. Если они до меня друг друга как-то выдержали, то и я смогу.
В обеденном зале столы соответствовали комнатам. Наш треугольный стол был ближе к проходу. Девчонки сели на свои места, а я опустилась на оставшийся стул. Откуда-то сверху механический кран поставил перед ними подносы с едой. У белочки фруктовый салат, посыпанный орешками и семечками, булочка с изюмом, а у змейки нечто похожее на творог и стакан молока. На каждом подносе лежал листок, на котором соседки отметили желаемые блюда на обед. Так как мне ничего не подали, я просто осматривалась по сторонам, разглядывая и удивляясь многообразию представителей различных рас.
Вдруг шум обеденного зала перекрыл командный голос:
— Курсант Агапи!
Я оглянулась. В проходе недалеко от нас стоял кряжистый мужчина в фиолетовом комбинезоне. То ли он с рождения был такой, то ли загорел без меры, но кожа на лице, шее и руках была смуглой, как крепкий кофе. Встретившись с его пристальным взглядом, я кивнула:
— Это я.
— Если к курсанту обращается вышестоящий служащий, то он обязан быстро встать и громко сказать: «Я, лэр!»
Понятно, что в каждом сообществе свои правила игры: с волками необходимо выть по-волчьи, и плясать я обязана под их дудку их же танцы. Встала:
— Я, лэр.
— Курсант, быстро и громко. Повторить!
— Быстро и громко… э-э-э… лэр.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как где-то капает вода. Фиолетовый комбинезон сопел носом, сверкал белками глаз, но сдерживался. Вот прямо чувствовала, что ему хочется орать. Матом.
— Курсант, сесть!
Села. Мне не трудно. Желудок не обременён завтраком, колени — подагрой, поэтому приседания не в тягость.
— Курсант Агапи.
— Я, лэр! — вскочила и гаркнула изо всех сил.
— Курсант, после завтрака пройдите в канцелярию и оформите допуск к обучению в Корпусе.
— Хорошо, — согласно кивнула я.
— Есть, лэр!
— Что?
— На любой приказ вышестоящего служащего курсанту следует отвечать: «Есть, лэр!» Громко и четко, — сжимая и разжимая кулаки, процитировал правила мой наставник. — Повторить!
— На любой приказ вышестоя…
— Курсант! «Есть, лэр!» И больше ничего не надо повторять.
— Есть, лэр! — попробовала я гаркнуть еще раз, но на середине фразы засипела и закашлялась. Крик — это не моё. Даже говорить громко не люблю.
— Я все поняла, лэр. Спасибо, — едва слышно прошептала я, глядя в гневные очи. — Извините, но я не могу громко.
Тот безнадёжно махнул рукой, четко повернулся и, чуть ли не маршируя, вышел из столовой.
Курсанты дружно выполнили команду «отомри» и уставились на меня. Все, кроме одного. На меня через зал летел белый медведь и орал белугой:
— Агапи!!!
Виктор, в белом комбинезоне курсанта первого курса, подхватил меня на руки и закружил по проходу.
— Я не узнал тебя! Ты так изменилась! Я так рад, что ты здесь! — потом поставил меня на ноги и прошептал на ухо: — Теперь ты не скажешь, что годишься мне в матери.
— Витя, а где здесь канцелярия? — просипела я, остужая порыв приятеля.
Мы шли по коридорам и переходам, Виктор обиженно молчал, но подстраивался под мой шаг, не убегая вперёд.
— Ты так хорошо ориентируешься в этих катакомбах, хоть и совсем недавно здесь, — решила подольститься к парню для поддержания хороших отношений. Что ни говори, но это единственный человек с Земли, и я искренне рада его видеть. Тоже счастливо поскакала бы рядом с ним, если бы не его последняя фраза.
— Ты сейчас получишь подключение к навигатору и тоже будешь хорошо ориентироваться. Канцелярия здесь, — он указал на дверь в полутёмной нише и хотел было уйти, но я остановила его.
— Вить, здесь можно выпить?
— Что? Ты с ума сошла? — и забубнил, явно копируя мужика в фиолетовом: — На территории Корпуса тайной межгалактической стражи категорически запрещены: алкоголь, курительные смеси и прочие вещества, влияющие на сознание курсантов.
— Значит, нет?
— Поймают — исключат.
— Наср… к-хм… пускай!
— Я зайду за тобой после отбоя.
— Вить, только у меня просьба.
— Слушаю.
— Дай мне слово, что какой бы пьяной я ни была, чтобы ни говорила и ни делала, ты не воспользуешься моей слабостью.
Парень похмыкал, почесал в затылке и решительно сказал:
— Однозначно! Не мой вариант. И я не люблю пьяных женщин.
— Вот и славно. До вечера, Витя!
За канцелярской стойкой восседала слегка уменьшенная и облагороженная копия кофейного мужика из столовой. То ли младший брат, то ли родная сестра.
— Здравствуйте, меня зовут Агапи, и мне сказали…
— Курсант, обращаясь к вышестоящему служащему, обязан обращаться «лэр» или «лэра», — забубнила бюрократка.
— Лэра, меня зовут Агапи. Что необходимо оформить в вашем ведомстве?
После показательного выступления в столовой я физически не могла громко говорить, но в эмоции добавила капельку агрессивной магии и ведьминой стервозности. И откуда что берётся? Лэра встрепенулась и быстро подала мне файл со стандартным набором документов и самопишущий стилус.
— Заполняйте, курсант.
Присела к столу для посетителей и начала в клеточки вписывать запрашиваемые данные. Сколько разных бланков в различных конторах и организациях было заполнено за мою земную жизнь! Наверное, если сложить все графы в длину, то можно обернуть земной шар по экватору. Или по одной из широт.
— Готово!
Вернулась к стойке с пачкой заполненных бумаг. Бумажная фея взяла файл с таким брезгливым видом, словно я эти бланки из урны туалета достала, и начала перелистывать, делая пометки. Потом подала мне:
— Там, где помечено, исправьте.
Ох уж эта бюрократия! Она копирует самоё себя в любых мирах и на разных планетах. Я стояла, сложив руки на груди, и отрицательно качала головой:
— Не буду ничего исправлять. Вписывала данные согласно вопросам. Вам что-то непонятно? Спросите.
Кофейная в фиолетовом уставилась на меня, как на редкую зверушку. Ой, да они тут, кажется, ни разу не получали достойного отпора. Радость моя, я выросла и жила в стране, где поговорка «Без бумажки
ты какашка, а с бумажкой человек» в младшей группе детского сада учится. Поэтому напугать меня вашим крючкотворством сложно. Клерк положила документы перед собой и стала задавать уточняющие вопросы:
— Раса?
— Там написано. Человек.
— Место рождения?
— Я указала. Планета Земля, Солнечная система.
— Не знаю такой.
— Учите астрономию.
— Специализация?
— Понятия не имею.
И опять взгляд, полный удивления и желания придушить.
— Магический потенциал?
— Не знаю. Не успели измерить.
Бюрократка несколько раз пересматривала и перекладывала листы с моими данными, потом небрежно засунула их в папку.
— Прошу прощения, — ласково начала я. — Давайте мы листики пронумеруем, сделаем опись, которую заверим вашей и моей подписью и печатью канцелярии. Потом всё прошнуруем и подошьем. Во избежание недоразумений.
«Ой, вот не надо на меня так смотреть! Я высшим вампиром пуганая», — думала я, с улыбкой глядя на взбешённую бумажную фурию. Когда формальности были улажены, мне протянули направление к кастеляну. Внимательно посмотрев на него, я взяла линейку, разулась и измерила длину стопы. Мне было не известно местное определение размеров, и в анкете я автоматом вписала тридцать восьмой размер обуви. В графе обувь значилось «пять». На линейке — «шесть». Взяла стилус и через дробь вписала «шесть». На складе разберёмся.
Закрыв за собою массивную дверь в царство бюрократии, я остановилась, ища провожатого на склад. Но никого рядом не было, поэтому вопрос задала себе:
— Ну и где здесь склад?
Перед глазами тут же появилась голографическая карта с яркой пометкой и проложенным маршрутом, а на полу мелькнула зелёная стрелочка направления. Какая прелесть! Теперь я не заблужусь. Скорость стрелочки была рассчитана на бегунов. Я едва поспевала за указателем и уже слегка запыхалась, когда в очередном сумрачном холле стрелка исчезла.
— Пришла? — опять же спросила себя, всматриваясь в темные стены, ища дверь склада.
В одном месте сквозь тьму пробивался тоненький лучик света. Подошла и ладонью стукнула по косяку:
— К вам можно?
И зажмурилась от яркого света, плеснувшего из распахнутой двери.
— Входи, дочка.
Почти вслепую сделала шаг в помещение, наполненное пряно-сладким ароматом.
— Я склад искала, лэр.
— Искала и нашла. Зови меня просто дядюшка Шей. И не надо никаких «лэров». Давай бумажку-то. Что тут у нас?
Глаза уже привыкли к яркому свету, и я смогла осмотреться. Казалось бы, такая же казённая обстановка, как и в канцелярии, но сколько тепла и уюта струится из каждого уголка и с каждой полочки. На столе для посетителей — вазочка с печеньем, на стойке фигурка спящего кота в полный рост, с потолка свешиваются пучки сухих трав. А у стены на плиточке закипает эмалированный чайник совершенно земной модификации. Вон, на крышке сбоку немного эмаль откололось. Сам же дядюшка Шей шуршал в отгороженном помещении с полками.
— Как у вас уютно здесь. И пахнет приятно.
— Так как же иначе? Я здесь много времени провожу и хочу, чтобы мне было приятно и уютно. Попьёшь со мной кофе?
— С радостью!
Пока кастелян творил кофе, перемалывая зерна, всыпая в свежесмолотый порошок какие-то специи и приправки, заливая горячей водой и держа джезву над пламенем горелки, я смогла его рассмотреть. Дядюшкой он не был. Это был крепкий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с пышной гривой непослушных седеющих волос, одетый в фиолетовый комбинезон служащего Корпуса.
— Садись, дочка, кофе отведай. Бери печеньки — мне их на кухне по специальному рецепту выпекают.
Кофе был необычным, но вкусным. Сделав первый глоток, я пыталась понять, чем же Шей обогатил вкус напитка. Заметив мои дегустаторские потуги, бариста из склада хитро прищурился и рассмеялся:
— Не старайся — не угадаешь. Просто пей. У тебя какая специализация?
Я пожала плечами:
— Не знаю. Меня сюда без объяснений перенесли. Какие здесь курсы есть?
— Боевая магия и разведка, целительство, травничество и зельеварение…
— Некромантия?
— Тьфу на тебя! — чуть не подавился кастелян. — Даже не говори об этой мерзости. Некромантия запрещена в Межгалактическом Союзе, а уж чтобы обучать этому… Охрани нас Вселенная!
— А у нас во всех книжках об иномирных академиях пишут, как обучают тёмному искусству обращения с нежитью.
Шей фыркнул, мотнул головой и что-то неодобрительно проворчал себе под нос. Но я не расслышала, потому что пришла моя очередь поперхнуться. Фигурка кота открыла жёлтые глаза, зевнула и потянулась.
— Он живой?!
— Конечно живой. Я же не некромант, чтобы держать на складе дохлых котов. Спасибо, дочка, что составила мне компанию, но мне пора кормить Ваську.
Я опять опустилась на стул, с которого начала было подниматься:
— Так вы с Земли?
— С её, родимой, — как-то грустно согласился дядюшка Шей, — и даже из России. Земляки мы с тобой, дочка. Ты давай переоденься здесь. Вон там, за занавесочкой на складе. Негоже без формы разгуливать. Могут и наказать. Я там тебе всё приготовил и на табуреточке сложил. Возьми, что надо, остальное и твое ношеное тебе в комнату доставят. Ты же с Рестой и Цитиц живешь?
Кивнула, все еще пребывая в потрясении от такой неожиданной встречи. Но видя, что кастелян не в настроении продолжать общение, пошла переодеваться.
«Куда мне сейчас?» — задумалась я, выйдя из склада. Должна же быть здесь какая-то учебная часть, чтобы определили меня на курс.
— Как пройти в учебную часть? — задала я вопрос своему навигатору.
Карта, проложенный маршрут, стрелка. Я бежала по переходам, лестницам и коридорам, не успевая осматриваться. Этак я никогда не научусь сама здесь ориентироваться и, случись что с системой навигации — всё может сломаться, — буду бродить, как привидение, в поисках выхода. Или входа. К которому я прибежала вслед за путеводной направляющей. Позволила себе немного отдышаться и постучала:
— Здравствуйте… Инк!
У кофейной секретарши в фиолетовой форме от моей наглости глаза увеличились вдвое.
— Курсант, обращаясь к вышестоя….
— Да, лэр! Виновата, лэр! Больше не повторится, лэр! — вытянулась стрункой, «поедая» начальство глазами.
Эти слова просипела вслух, но мысленный монолог не был столь вежлив, в нём поминались тильсы рогатые и Сусанины бородатые, которые подрабатывают гидами нерасторопными.
— Курсант, что у тебя с голосом?
— Сорвала, лэр! — прошептала ответ.
— Немедленно в санчасть, курсант!
— Лэр, я хотела сначала узнать свое расписание. Можно? — прошелестела умоляюще.
Как представлю, что опять по лабиринту этому жуткому бегать, так мороз по коже. Старший уполномоченный тайной стражи архимаг Инк рес Плой с удивлением посмотрел на меня и предложил:
— Проходи, поговорим, — подошел к двери, на которой золотом отливала табличка «Ректор».
Все же хорошо, что у меня не было голоса. А мой сип можно было расценивать как угодно. Например, как приступ астмы.
— Тебе плохо? Присядь. Воды дать?
Но я отрицательно замотала головой и попыталась отдышаться от душившего меня смеха, который я не могла выплеснуть из-за боли в горле.
— Какая пошлятина! — наконец выдавила из себя попытку объяснить свой приступ.
— Ты о чем?
— О том, что ты ректор. У нас почти во всех книжках о попаданках главная героиня обязательно идет учиться в академию и у них с ректором случается любовь. Учти, лэр, я влюбляться в тебя не намерена!
— Туристка, с тобой с ума сойти и без любви можно. Я здесь не ректор, а инспектор от Синклита, — он понизил голос, оглянулся на дверь и продолжил: — В Корпусе происходит что-то непонятное. Но я тебе об этом не говорил. Если же ты что-то заметишь, поделись. Сама ни во что не вмешивайся. Обещаешь?
Я кивнула. Не нужны мне ваши тайны и интриги. Хочу спокойно жить в домике у моря. Но Инк не отвязывался:
— Ты правда учиться хочешь? Может, просто отсидишь в Корпусе срок по контракту, а потом переедешь, куда захочешь?
Ой, как мне хотелось покрутить пальцем у виска. Но я сдержалась.
— Не боишься, что от моего безделья у тебя проблем во много раз больше будет?
— Тут ты права, — согласился архимаг и задумался. — Давай декаду ознакомительно походишь на занятия разных курсов. Останешься там, где понравится больше всего. Устраивает?
— На склонность к магии проверять не будешь?
— Уже проверил. От драконов склонность к боевой магии, от ведьмы — к травоведению и зельеварению, а Френки уважаемая целительство подкинула. Вот и делай выбор сама. Возьмешь у секретаря расписание и составишь план посещения занятий. Но сначала в медчасть.
Медблок занимал «светлое» крыло здания. На входе дежурил курсант, который и вызвал лекаря. Я ожидала, что опять появится кто-то кофейный, но нет — целитель был той же расы, что и моя соседка Реста. Только он переливался коричнево-охристыми чешуйками, но так же радовал взор совершенной красотой, как и его соотечественница.
— Что у тебя, курсант?
— Голос сорвала, лэр.
— Пойдем, посмотрю, что можно сделать.