Убийственное первое свидание

Александра Харви

Убийственное первое свидание

Рожденные вампирами — 3,5

Перевод выполнен Фроловой Юлей специально для группы https://vk.com/thedrakechronicles

ЛЮСИ

— Я выгляжу глупо, — сказала я Соланж, которая растянулась на моей кровати. Она перевернулась, чтобы посмотреть на меня, держа палец в книге на месте, где она только что читала.

— Это просто Николас. — Она закатил глаза. Они были слабо налиты кровью, чтобы сделать ее взгляд усталым, но не устрашающим.

Я поморщилась на нее в зеркало. Я стояла в куче выброшенной одежды, которую выбирала — я остановилась на засученных джинсах в заплатках и черной блузке-крестьянке с вышитыми зелеными листьями вокруг шеи.

— Он может быть твоим братом, Сол, но это наше первое реальное свидание. Ты знаешь, без вампиров, которые пытаются убить нас, или съесть нас, или в противном случае ужасно покалечить нас. — Я закрыла глаза, ругаясь себе под нос. — Я сглазила, не так ли?

Она сочувственно кивнула.

— Возможно. — Ее клыки торчали из-под ее верхней губы, но она по-прежнему выглядела, словно фарфоровая — чей-то болезненной идеей куклы.

Я потянулась своему новому любимому колу, измененный в шпильку, с приделанными бирюзово-синими черепами. Я положила его в вышитый кошелек, чтобы носить везде. Было тяжело с колами, коробкой полной гипнотического порошка, перочинным ножом и мешочком с шоколадными кофейными зернами. Эй, выживать тяжело без кофеина.

Я посмотрела на свое отражение еще раз.

— Интересно, может мне стоит, что-нибудь изменить… — Я резко замолчала. — О мой Бог, твой брат заставляет меня становиться глупой. — Я никогда не была такой девочкой. И я никогда не собиралась изменять себе, независимо от того насколько он чертовски горяч, и становиться такой, какой я никогда не стала бы.

Соланж усмехнулась.

— Привет, Люси, добро пожаловать обратно.

Я бросила в нее одной из своих рубашек.

— Мы никогда не заговорим об этом снова.

— Так где же вы, ребята, собираетесь все-таки?

— На школьном карнавале, — сказала я. — Почему бы и тебе не пойти? Ты должна пойти.

Она уставилась на меня.

— Ты с ума сошла? Я не собираюсь быть вашим третьем колесом.

— Так позвони Кайрону.

— Он на дежурстве. — Перевожу: он охотится на хелбларов, которые бродят слишком близко к Вайлет Хилл, и убивают. Она убрала свои черные волосы с лица. — Во всяком случае, сегодня вечером я хочу заняться гончарным искусством.

— Ты уверена?

— Я уверена. — Она схватила свой рюкзак, в которым была спрятана бутылка с кровью, на всякий случай. — Мне надо идти. Николас встретит тебя там?

— Да. — Прежде чем я смогла остановить это, мысли о Николасе заставили мое сердце трепетать. Соланж искоса посмотрела на меня и сделала шаг назад. Вампиры. Они были настолько чувствительными. — Я хотела спасти его от своей матери.

— Она сказала мне, что кровь в холодильнике в подвале, если у меня будет жажда.

— Да, подожди, она еще говорила, что то, что Николас кровососущая нежить не освобождает его от семейных обедов или безопасного секса.

Соланж подавилась.

— Она этого не сделает. — Наши взгляды встретились. — Она точно это сделает.

— Да, — сказала я. — Ждем. — Я сделала паузу. — Еще один соучастник. — Я бросилась к своему столу.

Она застонала.

— Ты начинаешь меня пугать, Гамильтон.

Я схватила кулон, я была не в состояние сопротивляться этой покупке на прошлой неделе, и я повесила ее на цепочку с символом Дрейков, которую я никогда не снимала. Это было серебряное сердце, оно не было моим. За исключением слов, выгравированных в центре: «Укуси меня.»

Я улыбнулась Соланж.

— Я вооружена кольями и сарказмом. Теперь я готова.

— Это будет свиданием или засадой?

Я фыркнула, сплетая ее руку со своей.

— А как ты думаешь?

ХАНТЕР

— Это все, что ты можешь, Вайлд?

Возможно, я придумала бы остроумный ответ, если бы я не лежала на спине в грязи в темном лесу, возвышающимся надо мной. Еще хуже, Спенсер был тем, кто положил меня здесь. За четыре года школьных тренировок он ни разу не смог меня уложить.

Конечно, он не был вампиром до недавнего времени.

Он выглядел таким же со своими светлыми дредами и бирюзовыми бусинками. Его превращение было так недавно, что у него еще остался свой загар. Это было странно, что его зубы стали немного острее, и глаза гипнотизировали. Но я знала, что лучше не смотреть в глаза вампира, друг он или нет.

Феромоны вампира все усложняли, чем это, но не было никаких сомнений, что они работали лучше со зрительным контактом.

— Черт. — Моя соседка по комнате Хлоя присвистнула. — Кровь вампира даже лучше, чем эти глупые стероидные таблетки, от которых вырастают усы. — У нее был личный и неудачный опыт с этими таблетками, и я понимала почему она проверяла с пинцетом свое лицо. Мать Хлои подсунула их ей, чтобы она избежала того, что давала бы ей яд одна из учителей миссис Дэйли, которая тайно дозировала ни о чем неподозревающих учеников. Яд называли Троянским Конем, и это портило кровь слабых учеников. Когда вампир выпивал всю кровь этого ученика, то в конце концов вампир отравлялся или умирал. Дэйли пыталась использовать и меня в качестве испытуемого, после того, как я «разочаровала» ее. Здесь не было такого простого понятия охотника на вампиров в средней школе Гелиос-Ра.

— А ты раньше был лохом, Спенс, — добавила Хлоя.

— Ха-ха, — сказал он сухо. Спенсер был обычным одноклассником до нескольких недель назад, но он сосредоточился на новом сверхъестественном учебном плане. Заклинания и магия очаровывали его, не вампиров. Но когда его заразил хелблар вместе с дозировкой яда Троянского Коня, школьный доктор решила обратить его полностью вместо того, чтобы наблюдать, как другой студент умирает в ее больнице. Я бы предпочла своего друга вампиром, чем мертвым в земле.

Я доверяла ему, чтобы он был сильнее монстра внутри. Я знала, что это возможно. Так Спенсер выжил, врач была уволена, и школа еще была возмущена. Тот последний бит был частично моей ошибкой, поскольку я помогла снять госпожу Дэйли. И я сотрудничала с вампиром против другого охотника. Даже когда тот охотник был безумен, сотрудничество с вампирами не было обычной процедурой.

И сотрудничаем, я имею в виду: свидание.

И, что еще более унизительное, он спас меня.

Я была уверена, что эта часть убьет дедушку. Он все еще со мной не разговаривает.

Я потерла больное плечо.

— Ты определенно сильнее, — сказала я Спенсеру.

Он вздрогнул.

— Чувак. Извини. Я сделал тебе больно?

Я отряхнула руки.

— Начнем…

— Ты уверена? — Его глаза блестели. — Это не совсем честный бой.

Я сузила свои карие и человеческие глаза на нем.

— Меньше разговоров, больше движений.

Он улыбался даже тогда, когда я хотела ударить в его заостренные зубы. И он легко уклонился от меня, и этого было достаточно, чтобы я начала ворчать. Теперь я знала, что чувствует Люси, постоянно находясь в окружении братьев-Дрейков. Неудивительно, что у нее был такой остроумный рот. Это было иногда единственное оружие против них.

Как Ад.

У меня были лезвия в подошвах моих ботинок, гипнотический порошок в кармане пиджака, и боевые навыки в нескольких стилях боевых искусств.

Но я не могла ничего из этого использовать, потому что это были только занятия и Спенсер не был врагом, несмотря на то, что сказал школьный совет.

Я упала на ноги, измученная и в синяках, но довольная. Клыки Спенсера были слишком удлиненными. Он внезапно посмотрел, как будто он страдал от боли. Он издал странный звук и сделал шаг назад, подняв руку, как будто предупреждая меня. Хлоя и я обменялись обеспокоенными взглядами, и я увеличила дистанцию между нами.

И он сделал тоже самое.

— Спенс, ты в порядке?

Он кивнул, доставая бутылку из своей сумки. Слабый лунный свет и фонари по периметру вокруг нас сделали ее жидкость похожей на клюквенный сок. Это не так.

И Куинн был тогда здесь, прогуливаясь с нами, его ухмылка легкая и очаровательная, но его поза обманчиво предупреждала.

— Разве ты не должна быть спокойна? — протянул он. Он всегда растягивал слова, когда рядом были другие люди, но, когда мы были одни, он был удивительно разговорчив. Особенно с теми, кто был привлекательным.

— Я почти спокойна, — сказала я ему, выпив воды из бутылки, которую протянула мне Хлоя.

— Да, никто не истекает кровью. — Хлоя закатила глаза. — Или вышивает. Это как смотреть на старых дам, пьющих чай.

— Не совсем, — тихо сказал Куинн. Спенсер оказался за его спиной, и когда он снова повернулся к нам он был бледен под своим загаром. — Я сказал вам, вы не были готовы.

Улыбка Спенсера была унылой.

— Я готов к нормальным девчонкам.

Хлоя и я улыбнулись ему.

— Ой, — сказала Хлоя. — Это так мило.

Куинн подвинулся так, что его рука, как бы защищала меня. Я кратко посмотрела, переворачиваясь, через его плечо, только, чтобы доказать, что я могу.

— Вы знаете, — сказал он непринужденно, как будто он не пытался защитить меня. — Большинство людей, которые недавно были отравлены и которым сделали переливание крови, это можно рассматривать в качестве нового хобби, чтобы застать врасплох.

Хлоя вслух рассмеялась.

— О, Куинн, ты мог бы быть более привлекательным, но ты слишком много стараешься узнать об охотницах на вампиров.

— Как утка, — добавил Спенсер, его голос звучал более нормальным. Хотя он все еще стоял в другом конце поляны. — Я собираюсь уходить.

Я кивнула.

— Хорошо. Будь осторожен.

— Ты тоже.

— И ответь на свой проклятый сотовый телефон, — сказала Хлоя после него. — Почему ты думаешь, что мы получили его для тебя?

Мы повернулись к Куинну.

— Он точно в порядке?

Он кивнул.

— На самом деле, он в порядке. Он всегда был таким непринужденным?

— Да. Он всегда был единственным, кто не волновался на экзаменах и боевого тестирования в конце года.

— Я знаю, что ты действительно хороша в этом, но, возможно, не стоит его бить некоторое время. Это усиливает голод.

— Ох. Хорошо.

У него снова была улыбка и он подмигнул.

— Готова?

Я посмотрела на усыпанные листьями волосы и на испачканные грязью брюки-карго.

— Не совсем.

Я бросилась за дерево, чтобы переодеться в платье, которое лежало в моей спортивной сумке. Я распустила свои волосы и тщательно вытащила сухие листья. Затем я переобулась из своих ботинок в кеды Converse, но осталась в джинсовой куртке с гипнотическим порошком в рукавах и карманах. Лига и школа издали приказ, что студенты должны быть во всем оружии за пределами кампуса. Просто было слишком много вампиров хелбларов вокруг Вайлет Хилл на данный момент для тех, кто просто хотел отдохнуть. Я схватила рюкзак, в котором был миниатюрный арбалет и другие предметы первой необходимости, и отдала Хлое свою спортивную сумку.

— Я собираюсь вернуться, — сказала она, вытаскивая сухой лист из моих волос. — Кто-то должен вас прикрыть, пока вы развлекаетесь.

Так как это была ночь субботы, и я была на последнем курсе, мне позволяли покидать кампус. Я не нарушала правил.

Если, конечно, не считать знакомство с вампиром, как нарушение правил.

Я была уверена, что Лига будет. Дедушка, конечно, считал. Но времена менялись, и притворство, что это не так, было равносильно самоубийству. С одной стороны, Куинн Дрейк не флиртовал с другой девушкой за эти две недели. Библейские типы, с другой, бормотали что-то насчет апокалипсиса к скорому времени.

Он убрал темные волосы со своего лица, поднимая бровь и оценивая мое короткое платье, я должна была одеть укороченные легинсы под него, в случае чего, я должна бороться.

— Готова?

Я улыбнулась в ответ, в моем животе разлилось тепло, как это обычно происходило, когда мы оставались одни.

ЛЮСИ

Карнавал не выглядел ужасным: под звездами, с огнями, отражающимися от темной воды озера. Я могла чувствовать запах попкорна и вездесущую сосну из всех лесов вокруг города. Я ждала около билетной кассы, ища в тени вампиров и удостоверяясь, что не было вони гнилых грибов хелбларов. Просто еще одна опасность для жизни в Вайлет Хилл. Даже первым свиданиям необходима надлежащая проверка.

Мы договорились встретиться здесь. Я не хочу, чтобы мои родители ущемляли меня и замкнутое пространство автомобиля, видимо ничего не говорило о самообладании Николаса. Я не волновалась; он делал достаточно для нас обоих. Я посмотрела на часы.

— Не говори мне, что мифический Николас, наконец, собирается появиться, — мой друг дразнил меня, подойдя сзади меня.

Я ткнула в него.

— Пошли.

Автостоянка была полна студентами, толпящимися из автомобилей и толкающимися мимо нас, чтобы купить билеты. А наши в кармане моего пиджака.

Ванесса подошла к нам. Она была достаточно хороша, и очень веселой.

— Привет, ребята!

— Привет, Ван. — сказал Натан за нас.

— Разве это не суперзабавно? — она сияла, ее блеск для губ блестел от света стендов. Она взмахнула своими прямыми каштановыми волосами, когда она положила руку на плечо Натана и улыбнулась. Она, скорее всего, знала, что он был геем, но она по-прежнему продолжала постоянно флиртовать с ним. — Не забудьте купить лотерейные билеты! Мы хотим провести выпускной в этом году действительно удивительно! — Она почти ускакала.

— Вы заметили, что все, что она говорит имеет! восклицательный! знак! — спросила я.

— Она наверняка с кофеином, — согласился Натан. — И я устаю от нее. Но она будет причиной того, что у нас не будет выпускного в сарае, который пахнет, как навоз, как они сделали в прошлом году.

— Тоже верно, — сказала я.

— Я покупаю дополнительные лотерейные билеты. — Я покачала головой, когда она захихикала и ушла ото всех.

— Не Брент порвал с ней? Как сейчас? — Брент и я были вместе в классе по биологии.

Натан пожал плечами.

— Высокомерие непобедимо.

Я посмотрела на автостоянку, ища Николаса. Он должен был быть в восемь тридцать, сейчас. Я переминалась с ноги на ногу. Глупо нервничать. Это был Николас. Мы выросли вместе. Мы поливали грязью и оскорблениями друг друга. Но сейчас все было иначе. Нет грязь и оскорбления мы бросали, мы всегда это делали. Но сейчас наш мир был под наклоном. Он был важным, и не комфортабельным одно-из-Соланж-много-раздражающих-братьев способом. Он был жизненно важным, как воздух и шоколад.

И он был здесь.

Он вырвался из редеющей толпы, ветер взъерошил его темные волосы, его серые глаза сияли, как звезды. Он одел темные джинсы и черную рубашку под его зеленой армянской курткой. Я знала, что внутренние карманы будут заполнены кольями и разным смертоносным оружием.

— Аппетитный, — сказал Натан, откровенно пялясь. — Это твой парень? Я хочу такого!

Я засмеялась и слегка толкнула его.

— Уходи, Натан. Ты напугаешь его своими текущими слюнями.

— Но…

— Я познакомлю вас позже, — пообещала я, стараясь не волноваться. Натан отступил, бормоча, но я проигнорировала его. Николас шел ко мне, его серьезное лицо тронула ухмылка. Он, наверное, слышал каждое слово, что мы говорили.

— Эй, — мягко сказал он, останавливаясь, достаточно близко, передо мной, что я должна была наклонить голову назад.

— Эй, — повторила я, немного застенчиво. Мы не были на ферме Дрейков или заперты в подземелье или иначе спасаем наши жизни; мы ломали все наши стереотипы, и я не был уверена в своей силе. Почему-то я почувствовала, что покраснела. Он стал улыбаться во весь рот. — Не заставляй меня тебя бить на нашем первом свидании, — пробормотала я, улыбаясь.

Он поднял бровь позади меня на карнавале.

— Хочешь прокатиться на колесе обозрения?

— Это смертельная ловушка? Черт, нет. Давай найдем машину с сахарной ватой.

— Согласен. Держу пари сладкая вата на вкус хороша для вас. — Я сглотнула, рефлекторно облизывая мою нижнюю губу. Он наклонился ближе, его губы слегка задели мои, когда он говорил. — Готова?

Я кивнула, затаив дыхание, несмотря на себя. Он отстранился, как будто это была самая трудная вещь, которую он когда-либо делал.

Ой, я была в настоящей беде с этим новым Николасом.

Мы шли через лестничную площадку, на которую мгновенно падал свет и была слышна музыка, с пальмами и картинами бородатых женщин, со свистками и колокольчиками и прядением розовой сахарной ваты, и большинство учеников из моей школы тесно прижимаются друг к другу. Я подняла глаза на Николаса.

— Ты будешь в порядке? — спросила я его.

Он улыбнулся, слегка заостренными зубами.

— Конечно.

Мы гуляли по кругу, осматривая стенды с картошкой фри и гамбургерами, и аттракционами, на потолках которых висят огромные разноцветные животные. Я остановилась перед игрой с арбалетом.

Николас поднял бровь.

— Хочешь, чтобы я выиграл тебе плюшевого зайчика?

— Ха. — Я размяла руки. — Я выиграю сама своего плюшевого зайчика, большое спасибо.

Николас отдал работнику несколько долларов, чтобы заплатить за мою игру.

— Приятно видеть, что ты используешь свою легендарную силу на что-то другое, кроме как ломать мне нос, — дразнил он.

— Ночь длинная, — огрызнулась я в ответ, поднимая пластиковый арбалет. — Это жалкое оружие, — пробормотала я. — Я не могла бы победить нежить этой вещью.

— Это всего лишь игра, помнишь? — прошептал он, со смехом в голосе.

Я сделала три своих выстрела, и все попали в яблочко. С триумфом и самодовольно тряхнув головой, я посмотрела на работника с открытым от удивления рта.

— Я хочу фиолетового зайчика.

Он потянулся за ним вниз и отдал мне. Я положила его в сумку, а Николас покачал головой.

— Свали этого неудачника, Люси, и беги со мной. Тебе никогда не придется выигрывать снова плюшевого зайчика самой.

Я усмехнулась, увидев брата Николаса — Куинна, который улыбался своей обаятельной улыбкой, он обнял меня. Хантер закатила глаза рядом со мной.

— Нет, — сказала я. — Моя сила лучше, чем ваша. Плюс, твоя девушка может мне навредить.

— Ох, — сказал Куинн, подмигивая. — Склока. Горячая. — Он усмехнулся. — Ой, — добавил он, когда и Хантер и я ударили его. Хантер выглядела по-другому, одела сарафан вместо обычной формы охотников на вампиров Гелиос-Ра и с распущенными волосами. Однако, несмотря на сарафан или брюки-карго, она знала три разных способа, чтобы вырубить кого-то, одним левым локтем.

— Хантер, наверное, хочет все осмотреть, поэтому мы пойдем прокатимся на колесе обозрения.

Куинн поднял брови и помахал нам.

— Многозадачность. — Хантер засмеялась, и он потянул ее в сторону сияющих аттракционов.

Николас снова взял меня за руку.

— Я слышал, что небольшие семьи хороши, — сухо ответил он, так, как он всегда делал, когда один из его многочисленных братьев подслушивал его. — Что ты хочешь в первую очередь?

— Я не знаю, — призналась я.

— Вот сахарная вата, — сказал он, сверкая глазами.

Я съела сладкую розовую вату, и мы ходили по кругу, как и любая другая пара. Если он и пытался оградить меня от популярных охотничьих игр разговаривая, хорошо, что это было нормальным. Для нас, во-всяком случае. Когда девушка в синем платье побежала к нам, я встала перед ним и потянулась за колом, думая, что он может быть хелбларом. Но не было никаких криков, никакой крови. Это была просто ночь на карнавале, просто два человека, державшиеся за руки и улыбались, просто сахар и звездный свет.

Я лучше должна была знать.

Однако, сейчас на данный момент нашим самым большим беспокойством был Натан, надвигающийся на нас, и ухмыляясь. Линнет тянулась позади него, тихая и грустная, как всегда.

— Люси, — сказал Натан. — Привет.

— Привет, Натан. — Я взглянула на Николоса. — Николас, это моя подруга Линнет.

Линнет застенчиво улыбнулась.

— Привет.

Натан посмотрел на меня так многозначительно и жалобно, я сжалилась над ним. Кроме того, если он продолжит так часто прочищать горло, то он, наверное, задохнулся бы.

— И это Натан.

— Эй, — сказал Николас.

Натан закашлял, видимо, он проглотил свой язык. Он просто улыбнулся и выглядел слегка безумно. И я была уверена, что его сердце перевернулось. Они просто не могут быть более привлекательными, чем братья Дрейки. Я задыхалась от смеха, поэтому толкнула Николаса.

— Увидимся позже, ребята.

— Он в порядке? — спросил Николас. — Его кровяное давление было странным.

— Он в порядке. Просто он думает, что ты горячий.

— Заткнись. — Кончики ушей Николаса покраснели. Это было очаровательно.

Я засмеялась.

— Твое лицо, Ники, Дрейки аппетитные.

Он неловко провел по лицу рукой.

— Перестань, Лаки.

— А ты заткни меня, — дразнила я его. Я продолжала ухмыляться, пока его пальцы не сомкнулись вокруг моих запястий, и он потянул меня ближе. Я прижалась к его груди, и он подталкивал меня назад, как будто мы танцевали, пока мои плечи не коснулись боковой стороны будки. Мы были спрятаны в тени под полосатым навесом. Мои руки держали его за рубашку. Он опустил голову, его рот приближался к моему.

Поцелуй никогда не приземлял меня.

Хантер

— Ты заплатил ему, не так ли? — спросила я шепотом Куинна, когда работник махнул нам рукой через всю очередь.

Куинн просто улыбнулся.

— Я использую свои силы только ради хорошего, не на зло, — заверил он меня, когда мы забрались в качающуюся кабинку. Сиденья из красной кожи были покрыты трещинами, с белой росписью железной кабины под нашими ногами.

— Оу, ты безусловно злой, — сказала я, и штык безопасности щелкнул около нас. Он был достаточно близко, что я могла видеть блеск его голубых глаз, тени на его скулах. Его улыбка была медленной и соблазнительной. Он был так прекрасен, что иногда трудно смотреть на него, как будто смотришь на солнце слишком долго. Что было иронично, учитывая, что я принадлежу к Лиге охотников на вампиров, которая была названа в честь двух богов солнца. Но Гелиос и Ра не знали Куинна Дрейка.

Он наклонился еще ближе, колесо обозрения заскрипело, а кабина дико моталась на петлях.

— Ты боишься?

— Нет, а должна?

— Да. — Он засмеялся. — Таким образом, я могу защищать и быть мужественным.

— Ах, да. Я все время забываю. — Я улыбнулась в ответ.

Колесо обозрения медленно повернулось, доведя нас до самого верха, где оно резко остановилось. Яркие огни карнавала танцевали и кружились под нами, и огни домов мерцали вдалеке. Озеро было черным пятном, лишь слегка тронутое лунным светом. По привычке, я осмотрела все, проверяя выходы, осмотрев углы, ища нечеткий синий оттенок кожи хелбларов.

Куинн снова рассмеялся. Я посмотрела на него.

— Что?

— Ты проверяешь точки доступа или еще что-то, не так ли?

Я сморщила нос.

— Упс. Извини. Профессиональные привычки, — призналась я.

— Давай посмотрим, смогу ли я отвлечь тебя, — пробормотал он, склонив голову. Его губы нежно коснулись моих. Когда я поцеловала его в ответ, поцелуй стал более глубоким и темным, как теплые воды океана. Мы плыли над миром и больше ничего не имело значения. Кабинка слегка покачнулась, колесо обозрения со скрипом пришло в движение снова. Его руки нежно дотронулись до моего лица, даже когда его язык коснулся, голодно, моего, так, что моя голова начала кружиться. Я укусила его за нижнюю губу.

Мы были на полпути между колесом и землей, когда Куинн замер. Его руки замерли в моих волосах. Он наклонил голову, глаза его, словно синий огонь, блестели. Я знала, что он увидел.

Я осматривала смеющуюся толпу, доставая свою сумку с оружием.

Люси

Николас повернул голову так резко, что инстинктивно я потянулась за колом. Он уставился на край леса, со стороны стоянки, где она переходила в набережную.

— Кто-то кричит. — Я не могла услышать это сквозь шум карнавала. Он указал. — Там.

— Иди, — сказала я. — Ты намного быстрее. Я найду тебя.

— Нет, останься здесь, — бросил он через плечо, прежде чем он стал размытым пятном, оставляя вихрь выброшенных коробок попкорна и другой мусор на своем пути.

— Да, конечно, — пробормотала я, уже доставая сотовый телефон, чтобы позвонить Хантер. Я проталкивалась через толпу к колесу обозрения. Прежде, чем телефон зазвонил, я увидела ее и Куинна в их кабинке, которая опасно покачивалась, третьей от земли. Куинн спрыгнул и приземлился на ноги, словно после гонки со своим братом. Хантер спрыгнула вниз, как только я добралась до них, ее светлые волосы развевались за ее спиной. Работник пронзительно кричал ей, отчаянно размахивая руками. Но она была уже на земле, и мы уже бежали так быстро, как могли, в лес.

— Николас тоже это слышал? — спросила она.

Я кивнула, тяжело дыша. Я не тренировалась быть охотником на вампиров в средней школе, как она. Мои легкие уже горели. Я проигнорировала боль и заставила себя идти еще быстрее. Хантер вытащила миниатюрный арбалет из своей сумки и вручила его мне.

— Вот, ты лучше справляешься с этой штукой, чем я.

Я вооружилась, когда мы замедлились, тщательно выбирая дорогу через подлесок. Мы слышали звуки борьбы, и еще крики. Облако гнилых грибов и зеленой воды пруда ударило по нам, словно кулак.

— Почему они не могут пахнуть мертвыми цветами, как некоторые другие? — я подавилась.

Хантер не ответила. Ее подняли над землей и ее ноги подметали землю, сбив меня с ног. Я споткнулась и сильно упала. Кол просвистел между нами, и воткнулся в дерево. Это было счастливой случайностью, так как арбалет был у меня, и я не могла сама в себя выстрелить. У хелблара, который кинул в нас кол, текла слюна, попадая прямо на нас, и он прыгнул на Хантер. Я выпустила кол из арбалета, который попал ему в грудь. На мгновение он пронзил его сердце, его синяя плоть рассыпалась и разлетелась.

Хантер приподнялась.

— Спасибо.

Я тоже села, кол врезался в сосновую кору, пролетев в дюйме от моей головы.

— Назад. — Он бы попал прямо в меня, если бы она не толкнула меня в сторону. Я вооружилась еще одним колом и пригнулась. Хантер была уже вооружена и крутилась на пятках, осматривая тени и прислушиваясь.

Когда Куинн и Николас вылетели из деревьев, я чуть не выстрелила в них из арбалета.

Рука Хантер замерла, когда она чуть не бросила кол, в самую последнюю секунду. Мы все смотрели друг на друга с широко открытыми глазами.

— Адский карнавал, — сказал Куинн, убирая волосы с лица.

— А я думала, что наши школьные мероприятия были интересными, — согласилась Хантер. — Люси завалила хелблара.

— Я сказал тебе оставаться на карнавале, — сказал Николас.

— Ах, да, потому что ты мой босс, — усмехнулась я. — Возьми себя в руки, Дрейк.

Куинн фыркнул.

— Говорил тебе, младший братец.

— Так, что вы, ребята нашли? — спросила Хантер.

— Был еще хелблар, но мы позаботились о ней, — сказал Куинн.

— Там еще была девушка, — добавил Николас. — Немного пьяная и расстроенная.

Хантер вздохнула.

— Она в порядке? Нам нужно доставить ее в больницу?

— Она в порядке, — проворчал Куинн.

— Ты уверен?

— Достаточно хорошо, чтобы ущипнуть ее за задницу, — ухмыльнулся Николас.

Куинн посмотрел на Хантер, а потом на брата.

— Заткнись, чувак.

Хантер закатила глаза.

— Как я уже знаю, девочки любят тебя, Куинн, — сказала она. Она пробиралась сквозь ветви, остановившись только, чтобы взглянуть на него. — Разве мы не должны проверить ее? — Куинн кивнул, выходя из-за деревьев и пошел в сторону карнавала.

— Она пошла обратно на карнавал. — Он взял Хантер за руку. — Давай украдем лодку, — прошептал он ей. Он даже не посмотрел на нас. — Увидимся.

Николас и я возвращались к кружащим огням карнавала. Адреналин все еще бушевал во мне, делая цвета ярче и острее. На аттракционах, казалось, что все двигается слишком быстро, лица людей все крутятся и крутятся.

— Ты знаешь, я вижу уязвимость в вашем карнавальном плане, — прошептал Николас мне на ухо, пока мимо нас проходила группа.

— Что это? — Мурашки покрыли мою шею, когда его язык нежно коснулся моей мочки уха.

— Черт, слишком много людей. — Его слова были хриплыми.

Я посмотрела на него. Он только что боролся с хелбларами и от него пахло свежей человеческой кровью. Его зрачки были расширены, а клыки немного удлиненными, но недостаточно длинными, чтобы их мог кто-либо заметить.

— Ты говоришь, как вампир?

— Нет, просто как парень, который хочет поцеловать свою девушку без зрителей. — Его глаза искали место, где никого не было. — Здесь пусто, — наконец сказал он, дергая меня за неподвижную карусель. Мы перелезли через ремонтный знак и поднялись на круглую площадку. блуждая между расписанными лошадями, единорогами, и красным драконом. Два белых коня скакали на фиолетовой повозке. Серые глаза были полны гнева, Николас потянул меня вовнутрь.

Адреналин и желание заставили меня чувствовать будто я в огне, и это было до того, как Николас поцеловал меня. Или я поцеловала его. Это не имело значения, кто сократил дистанцию между нами, во-первых, имеет значение лишь то, что его рот нашел мой, что мои руки изучали каждую мышцу его рук, что его холодные пальцы держали меня за талию. Его язык дотронулся до моего, и я издала крошечный звук, который заставил его притянуть меня ближе к своей груди. Я не могла подобраться достаточно близко. Я переместилась на его колени. Его зубы поцарапали мою нижнюю губу.

Карусель начала двигаться, но мы даже не остановились. Это не имело значения, ничего не имело значения, даже та странная сила, которая толкала нас в круг. Его рука запуталась в моих волосах, и он потянул меня назад, чтобы он мог поцеловать мою шею. Я вздрогнула и потянула его лицо вверх, глубоко целуя. Я чувствовала себя безрассудной, подобно римской свече, горящей в сухом поле. Он подвинулся ко мне, отвечая также быстро и отчаянно.

Его клыки внезапно удлинились, один из них поцарапал мне губу. Я почувствовала горький привкус железа — вкус крови. Он дернулся назад, но его руки все еще держали мои, но держал меня подальше от него, как будто я была опасна. Мое дыхание было громким и неровным. Его грудь двигалась ровно, как будто его тело уже забыло, ему не нужно было дышать.

Он облизал маленькие капли крови с моих губ, медленно, так медленно, что я не могла чувствовать что-либо еще. А потом карусель ускорилась, сбивая меня. Я упала к стене колесницы, чувствуя импульс вращающихся лошадей.

Николас нахмурился, тоже пытаясь подняться на ноги.

— Что-то не так.

Хантер

Я даже не спросила Куинна, где он нашел лодку. Она была маленькой и окрашена в белый цвет, с плоской скамьей посередине. После того, как я сделала быстрый осмотр, чтобы убедиться, что поблизости не было хелбларов в лесу. Куинн греб, пока мы не погрузились во мрак, на воде сверкали огни. Он опустил весла обратно в лодку.

— Я укушу следующего человека, который прервет нас, — прохладно сказал он, мягкий ветерок обдувал нас.

Здесь было тихо, вдалеке были слышны музыка и тонкий смех. Звезды казались очень близко. Я чувствовала, надвигающуюся гору в темноте. Куинн сидел напротив меня, облокотившись на колени. Его волосы упали на его бледное лицо, слегка поднимаясь, когда был ветерок. Это был нежный момент, романтичный и замедленный, как будто время остановилось для нас.

И тогда синяя рука ухватилась за лодку.

Рыча хелблар пытался залезть на лодку из озера, прямо на мои колени. Вонь гнили и плесени ударила в нас. Вода заливалась, и лодка сильно накренилась.

— Сукин сын! — Куинн ударил его ногой в лицо, и он зарычал, кровь потекла из его сломанного носа. Но он не отпустил.

И он был не один.

Еще один хелблар оказался на другой стороне лодки. Я бросила гипнотический порошок в его рычащее лицо.

— Падай! — приказала я. Его пальцы, с их толстой коркой ногтей, ослабли и он упал в озеро, оказавшись с головой под водой. Куинн не мог достать первого хелблара своим колом, не будучи в опасности от его текущей слюны или укуса. Поэтому он схватил весло и бил его по голове, пока он не уплыл, истекая кровью.

— Похоже, мы просто с водой друзья, — сказал он мрачно.

— Я лучше позвоню, — сказала я, держа сотовый в одной руке и фонарик в другой. Я провела луч света над темным озером, пока он не поймал отблеск неестественных глаз. — Там! Еще один, плывет к берегу!

Куинн застонал, его голова упала в отчаянии.

— Давай переедем в Испанию, — сказал он наконец.

— Почему Испания?

— Я не знаю, — признался он, и начал грести на лодке обратно к берегу. — Там много солнца, а значит и вампиров не много. У нас на самом деле могло бы быть свидание, которое не закончилось бы хаосом и кровью.

Я фыркнула.

— Это возможно с Дрейком?

— Наверное, нет, — признался он. Он взмахнул веслом, и оно ударилось с глухим стуком. — Входящий!

Люси

Я держалась за единорога с ярко-зелеными глазами, его золотой, окрашенный, рог блестел. Было трудно сфокусироваться на карнавале. Мы двигались слишком быстро, а все остальные, казалось, двигались слишком медленно. Огни тянулись, словно размазанная краска. У меня закружилась голова. Николас положил руку мне на поясницу, придерживая меня.

— Они замерзли, — жестко сказал он.

— Кто они?

— Все.

Я уставилась на него, а потом на проносящийся мимо карнавал. Мне на самом деле было трудно сосредоточиться, пытаясь выделить определенных людей и стендов, как балерине, смотрящей во время пируэтов. Я выбрала стенд с игрой «Ударь крота» из-за отвратительного красно-желтого светящегося суслика на крыше. После нескольких поворотов, я заметила, что никто из людей перед игрой не сдвинулся. Маленькая девочка плачет из-за упавшего мороженного, в том же положении ее мама наклонена к ней. Колесо обозрения остановилось, вместе с сахарной ватой и летающими качелями. Одна из качелей была еще в воздухе, волосы одной девушки запутались вокруг ее смеющегося лица.

— Ладно, это действительно странно, — сказала я. — Даже для Вайлет Хилл. Нам нужна Изабо для этой магии.

— Она в пещерах. Там не очень хороший сотовый сигнал.

Даже голуби ели попкорн на набережной, как статуи.

— Все застыли. — Я вытаращила глаза на Николаса. — Кроме нас.

— И нее. — Он кивнул в сторону ярмарочной площади. Я проследила за его взглядом, но она снова закружилась, прежде чем я увидела ее. Она выглядела примерно нашего возраста, длинные коричневые волосы, и стояла перед Брентом, как будто она целовала его. Когда она отступила назад, отпуская его плечи, колени Брента подогнулись, и он безвольно упал на землю.

— Ладно, это не к добру, — проворчала я.

— Она высасывала из них, — тихо сказал Николас.

— Она вампир? — спросила я.

— Нет. — Николас нахмурился. — Я так не думаю.

Карусель тревожно скрипнула, крутясь слишком быстро для своего двигателя.

— Я думала, что эта вещь сломана, — сказала я, на мгновение отвлекаясь. — Кроме того, из-за нее меня начинает тошнить.

Николас обнял меня. Он не предупредил меня. Возможно, это было бы к лучшему, так как я почти была уверена, что я бы закричала. Один момент, мы крутились с лошадями, а в следующий мы уже были в воздухе и до сих пор кружились. Мы приземлились в грязь, Николас покатился, как будто взял весь удар на себя всю тяжесть падения. Пыль вздымалась вокруг нас.

— Ты можешь открыть глаза, — пробормотал он.

Они были плотно прижаты к моему лицу. Я осторожно открыла один глаз, затем другой.

— Я что, сломалась?

— Нет.

— Хорошо. Я предполагаю, что приманкой буду я. Давайте спасем день. — Я быстро поцеловала его. — Снова.

Его клыки блестели в свете карнавальных огней.

— Когда последний раз я проверил, как мы немного спасли наш день, там не было такого хаоса.

Я ущипнула его.

— Эй. — Я встала с него, потянувшись за колом и гипнотическим порошком. У нас действительно не было плана. У нас был вампир и девочка с ужасным хуком справа. И один черт знает, кем была та девушка. Хантер не одобрила бы нашу стратегию.

Я двигалась между замороженными статуями. Они были жуткими со стеклянными глазами, словно восковые статуи. Ветер развевал их волосы и одежду, но они не шевелились. Я остановилась, узнавая Натана.

— Ох, дерьмо, — сказала я, бросаясь к нему. Я помахала рукой перед его лицом. Он и бровью не повел, по мне не скользил его взгляд, полный отвращения. Я не ожидала этого от него, но надеялась. — Мы это исправим, — пообещала я ему тихо. — Вы не можете провести вечность с таким выражением лица. — Я сглотнула, идя к девушке, когда она метнулась в толпу. Хоть я и не могла видеть Николаса, я знала, что он рядом.

— Эй! — позвала я.

Девушка обернулась, ее волосы скрывали черты ее лица. Николас был размытым, кружась за ее спиной. Он ударил ее прежде, чем она даже повернулась ко мне полностью. Он поймал ее, прежде чем она ударилась лицом о землю.

— Не стоит ли нам разморозить всех? — сказала я, когда ничего не изменилось. — Она без сознания, верно? — Николас кивнул. — Заколоть ее? — предложила я.

— Она не вампир, — напомнил он мне.

Я замерла, уставившись на него.

— Черт. — Я не знала, что делать, когда плохие ребята не были вампирами. — Ну и что теперь?

Он опустил ее на землю и убрал волосы с ее лица, нахмурившись.

— Это девушка из леса. Та, кто схватила Куинна.

Я присела рядом с ним, держа кол наготове. Я смотрела слишком много фильмов ужасов, чтобы доверять злодею без сознания.

— Я знаю ее, — сказала я, изумленно. — Ее зовут Ванесса.

— Злая? — спросил Николас.

— Нет, просто веселая. — Я нахмурилась, это более запутаннее, чем что-либо. — Я не понимаю.

Она пошевелилась, и я опустила кол над ее сердцем.

— Ты не можешь ее заколоть, помнишь? — прошипел Николас.

— Ну, она об этом не знает.

Ее глаза открылись.

— Что случилось?

— Мы бы тоже хотели это знать, — сухо сказал Николас.

Ванесса медленно села, затем взвизгнула, когда увидел кол в моей руке.

— Люси? — позвала она неуверенно. — Что ты делаешь?

— Что я делаю? Что, черт возьми, ты делаешь? — Я указала на жуткую сцену и жутких людей вокруг нас. — Тоже самое? Отмени это!

Она посмотрела вокруг, все застыли с открытыми ртами.

— Вау. Я никогда не замораживала так много людей прежде!

— Гы, поздравляю, — с сарказмом сказала я.

— Спасибо!

Я покачала головой, и взглянула на Николаса:

— Если я не могу заколоть ее, можно хотя бы ткнуть в нее острым концом? Хотя бы слегка? — Я повернулась к Ванессе, разговаривая с ней сквозь зубы. — Что, — спросила я, выговаривая очень медленно и очень четко, — ты сделала?

— Я не уверена, — сказала она. — Я устала.

— Вот почему ты такая самоуверенная? — спросила я. — Потому что ты высасываешь ее из других людей? Много хамят? — Я откинулась в зону недосягаемости, просто чтобы быть в безопасности.

— Я ничего не могу поделать. — Слезы красиво мерцали на краю ее ресниц, когда она посмотрела на Николаса.

Я фыркнула:

— Хватит флиртовать с моим парнем. Ты позоришь не только себя, но и всех женщин, но он слишком умен, чтобы поддаться этому.

Она надулась. Я закатила глаза. Я привыкла к немного более злобным злодеям. Леди Наташа, тщеславная и сумасшедшая, она заставляла меня от страха хотеть написать себе в штаны. Она на самом деле съело сырое оленье сердце, думая, что оно принадлежит Соланж. Это было обязательным. Это было просто жалко.

— Я просто немного взяла, — настаивала она.

— На вид Брент холодный и зеленый, — поправила я ее. — Это было больше, чем немного. Что ты с ним сделала?

— Я просто поцеловала его. Я скучаю по нему.

— Ага. А остальные?

— Они не помнят. Никто ничего не делал. — Она снова улыбнулась. — Так что, все хорошо. Видишь? Не беспокойся!

— Так ты вампир, — настаивала я.

— Я не пью кровь! Гадость!

— Энергетический вампир, — уточнила я. — Взяла их энергию.

— И ты была в лесу пьяной меньше, чем десять минут назад, — сказал Николас.

— Я не была пьяна. — Ее голос звучал обиженным. — Я просто была очень усталой, споткнулась и упала. А потом этот монстр пришел. Кем она была? Разве я могла думать о ней? У меня есть сотрясение?

— Конечно, мы узнаем это, — сказала я. — Теперь, отмени все, что ты сделала, или я ударю тебя в лицо. — Прежде, чем весь карнавал станет вампирским столом. — Поэтому, говори.

Она снова всхлипнула. Я просто сложила на груди руки и ждала. Через мгновение она вытерла глаза и вздохнула:

— Слушай, я действительно не знаю, как это случилось, — сказала она.

— Расскажи, как это было, — настаивала я, оглядываясь на неестественные тени. Николас уже патрулировал маленький круг вокруг нас. — Каждую вещь, которую вы сделали. — Я заметила фары автомобиля, движущийся вверх по склону горы. По крайне мере Ванесса не заморозила весь город, и Куинн с Хантер должны были быть в безопасности в середине озера. Конечно, если кто-то сейчас подъехал на карнавал, то они будут травмированы на всю жизнь. — Быстро.

— Я пошла к кассе, потому что кто-то жаловался, что игра Принц-Лягушка была подстроена. — Она показала.

Мы шли вокруг замороженных людей, моя учительница математики тоже. Она смеялась так широко, что я почти могла видеть ее гланды. Двое парней лили контрабандный ликер в бутылки. Карусель все еще бешено крутилась. Мы спустились вниз в середину, и вернулись к тому месту, где нашли ее. Так как она была замешана в событиях этого вечера, она была везде. Я понятия не имела, как она все волшебным образом заморозила, даже если она говорила правду, что не знает, как это произошло.

— И что потом? — спросила я. — Что заставило тебя пойти в лес?

— Я… увидела Брента.

— И?

— И я была расстроена. — Она отвела взгляд, в нерешительности. — Так что, я пошла в лес, чтобы никто не увидел как я плачу.

Николас посмотрел на меня поверх ее головы. Его глаза сверкали.

— Она лжет, — произнес он одними губами.

— Ты уверена, что это все, Ванесса? — Она кивнула. Испытывая отвращение, я повернулась, что осмотреть все еще раз.

Вдруг клыки Николаса сверкнули и он схватил ее за плечо.

— Что это? — потребовал он, ощупывая что-то в кармане ее пиджака. Это была маленькая стеклянная бутылочка, заполненная красной, в форме сердца, конфетти из фольги и блестками.

И кровь.

Я могла бы сказать, что его зрачки расширились и клыки удлинились, настолько, как только можно. Я знала, что знакомая голубая вена пульсировала у него на шее. Он вдохнул, а потом выругался.

— Кровь вампира, — сказал он тихо, так тихо, что Ванесса не могла услышать из-за волн, разбивающихся о скалы, с другой стороны набережной.

Мои глаза расширились.

— Серьезно? Почему всегда вампиров, даже если они не на самом деле вампиры? — Я подошла и встала перед Ванессой. — И где, черт возьми, ты это взяла? — Ванесса указала на красную бархатную палатку, с табличкой «Любовные Зелья Мадам Джульетты», глядя смущенно. Мой рот широко открылся. — Ты не могла. И мадам Джульетта? Она хоть читала «Ромео и Джульетта»?

— Это была просто шутка, чтобы заставить меня чувствовать себя увереннее. Я думала, что смогу убедить Брента снова встречаться со мной, — быстро пояснила она. — Женщина сказала, что я должна туда капнуть три капли своей крови, чтобы сделать его мощным. Я знаю, это звучит глупо, но я была в отчаянии. Поэтому, я пошла в лес, чтобы уколоть палец и вот тогда эти… вещи… появились.

Николас посмотрел на меня.

— Кровь хелблара попала в бутылку.

В дешевом, фальшивом любовном очаровании не было ничего особенного. Бутылка, наполненная кровью вампира всегда было важным делом. Особенно, если она смешивается с энергетическим вампиром. Я смутно помнила, что Изабо говорила о любовной магии, о привлечение вроде как. Или если это была моя мать?

Другой способ? Мы были в полной заднице.

Потому что магия шла наперекосяк всем нашим принципам.

— Люси? — голос Ванессы был тихим.

— Да?

— Что, черт возьми, это за штука? — она взвизгнула, прочистив гортань снова.

Я знала этот визг. В Вайлет Хилл этот визг переводится так: О, Боже, я только что видела вампира! Взгляд Николаса был прикован к шахтам, и я обернулась, подняв свой кол. Я следовала за испуганным взглядом Ванессы к краю озера, где синий хелблар выползал из темной воды.

— Это вампир, — сказала я вежливо.

Николас уже шел к ней, со всей любовью и очарованием, кувыркаясь на дощатом настиле.

— Уведи ее отсюда!

— Я не брошу тебя здесь одного, ты идиот! — я выстрелила в ответ.

— У меня должно быть действительно сотрясение. — Ванесса изумлено уставилась на хелблара, стуча зубами. Второй вышел из воды; третий спустился на пляж, разрывая замороженного голубя своими острыми клыками. Кровь и перья прилипли к его подбородку. Ванесса подавилась. — Вампиров не существует.

— Я не думаю, что он не раним к экзистенциальному кризису, — огрызнулась я. — Попробуй чем-нибудь заостренным.

— Но… но… — Она посмотрела позади нас на застывший карнавал. — Еще один!

— Черт. — Я посмотрела через плечо. Хелблар бросился через декоративное ограждение на территорию. Он приближался к двум девушкам, которые оказались в замороженной ловушке. Слюна свисала с его клыков. — Держись позади меня, — сказала я. Она, вероятно, не заслуживала смерти за то, что слишком самоуверенная, слишком глупая, чтобы жить в Вайлет Хилл, или даже для высасывания энергии из людей.

Я побежала к хелблару, но я знала, что не добегу к нему вовремя. Я была слишком далеко, и он был слишком диким. Я должна была быть осторожно, потому что его слюна и кровь заразны. В последнюю минуту я скользила по земле, чтобы набрать скорость и силу, сбив его с ног. Он уничтожен, завывая, он приземлился. Он вращался слишком быстро для меня, чтобы увидеть, как я рванула вверх в гору. Ванесса носилась по дощатому настилу, вопя. У меня не было времени беспокоиться о ней, и я решила, раз она громко кричит, вероятно, с ней все в порядке.

Вонь сырых, гниющих грибов забила мои ноздри. Он хотел ударить меня, его рука свернулась в форме когтя. Его глаза горели красным, а его дыхание было зловонным, как и все остальное. Он огрызнулся на меня, пытаясь добраться до моей шеи. Я отступила назад, пытаясь пнуть его ногой, чтобы вывести из равновесия. Он споткнулся, но не упал.

Первое правило: никогда не беги. Вампиры — это хищники в сердце, и они редко могут удержаться от охоты. Особенно хелблары, такие злобные и дикие, они ничему не сопротивляются.

Так что я побежала.

Я вскочила на ноги и направилась обратно в сторону пляжа, подальше от всех людей. Он последовал за мной, хотя за ним были две беззащитные девушки, легко, как собрать яблоки с ветки. Я знала, что моя кровь пахла слаще, адреналин и пот гудели в моих венах и просачивается через мою кожу. Я дернула «Ты Должен Быть Такого Роста, Чтобы Пойти на Этот Аттракцион», вытаскивая из песчаного грунта и закрутила, запихивая ему в грудь. Он все еще бежал, по-прежнему двигался в порыве безумства и его собственная силу пронзила его. Я просто на мгновение должна была взять на себя его вес, пока он не рассыпется в пепел. Ванесса перестала кричать. Она просто уставилась на меня.

— Люси! — крикнул Николас из песка. — Ты как?

— Хорошо. Ты?

— Да, это именно то, что я хотел на нашем первом свидании, — пробормотал он, как хелблар взорвался, пепел посыпался на поверхность воды. Звуки боя долетали до середины озера, последовал бешеный смех.

— Куинн, — Николас и я сказали в унисон.

Мы уже убили трех хелбларов, но их там было больше и не все едят голубей. Появились тени на краю воды и между деревьями. Скоро там будет слишком много и карнавал был просто слишком большим, чтобы защищать его самостоятельно. Это собиралась превратиться в резню, если Ванесса не отменит магию.

Изабо помогла нам нарушить любовные чары для Соланж буквально несколько недель назад. Она бы предупредила нас, чтобы не сжечь его или утопить, так как мы не знаем чары были установлены. Но у нас не было времени, чтобы засунуть бутылку в морозильник, как она сделала, чтобы избавиться от него. И кроме того, ее замораживание, прямо сейчас не было хорошей идеей. Здесь было достаточно.

Может быть, разбив она будет работать.

Или она может стать хуже.

Но это была единственная идея, которая пришла мне в голову. Я была слишком далеко от любовного зелья, чтобы разбить ее и Николас был окружен хелбларами. Измазанный голубем, хелблар набросился на меня, стуча челюстями. Я проткнула его своим колом. Он зарычал, хватаясь за меня. Я прыгнула в сторону, споткнувшись о камень. Ванесса просто стояла там, испуганная. Лодка ударилась о берег, и Куинн и Хантер выскочили испачканными, но целыми и невредимыми. Я бросила песок хелблару в лицо. Он вцепился себе в глаза, как Хантер пронеслась мимо, заколов его прямо между лопатками. Он рассыпался и она снова бросила мне миниатюрный арбалет.

— Привет, Люси.

Я поймала его, вооруженная, и выстрелила в хелблара, который пытался съесть моего парня.

— Привет, Хантер. — Она метнулась мимо меня, в замороженную толпу. — Подкрепление на подходе!

Куинн последовал за ней, отбиваясь от хелбларов, пролезая через отверстие в заборе с автостоянки.

— Ванесса! — вскочила я на ноги. — Разбей бутылку!

Она посмотрела на меня, потом вниз на красный блеск, заполненной бутылки.

— Но… Брент… карнавал…

— Ты только что упомянула карнавал? Сейчас? — Я остановилась, чтобы посмотреть на нее достаточно долго, что хелблар уже достиг бы меня. Арбалет был из болтов и у меня остался один левый кол. Я чувствовала ушибы и порезы, но я не замечала этого. — Знаешь что? — заорала я, проскальзывая в схватку вампиров, окружающих Николаса. Он повернулся, толкая своей спиной мою. — Мертвые девочки не танцуют, Ванесса. Поэтому сделай это! Сделай это сейчас! — Кровь сочилась вниз от колена по моей ноге, приводя хелбларов в безумное возбуждение. Синие руки и игольчатые клыки бросились на меня. Николас убил одного и бросил меня через его прах, сквозь внезапное открытие. Рыча от голода, прерывали воздух. Они сходили с ума от голода, чтобы сформировать слова.

Ванесса поднялась на ноги и бросила бутылку.

Стекло разбилось, кровь разлилась и блестела.

Хелблары остановились, повернув головы в ее направлении. Раздался удар звуков, как гром, и запах дыма и грибов и увядших лилий. Какофония аттракционов пришла в движение, свистки и колокольчики и голоса все зазвучало сразу, и моя голова заболела. Движущаяся толпа человеческих ароматов, с теплой кровью, отвлекал хелбларов. Николас кинул два кола, и я взяла последний свой кол-шпилька. Она раскололась и сломалась, но по крайне мере он расщепляет мышцы вампира и первую плоть. Я кашлянула от грязной пыли, и Николас помог мне встать.

— На твоем месте, я бы туда не наступал, — сказал он Ванессе, поскольку кровь медленно текла к ее ногам. Она метнулась в сторону, как будто это была кислота.

Мы стояли там в течении долгого момента, переводя наше дыхания, наблюдая как вспыхивают цветные огни, и люди ходят между стендами. Некоторые из них, казалось, слегка растерялись. Я заметила Натана, ворующего попкорн Линнет. Они оба выглядели хорошо. С облегчением, я прислонилась к Николасу. Мы шли по песку до набережной. Ванесса следила за нами, глядя на нас с недоумением. Хантер и Куинн присоединились к нам, щеки Хантер красные и ее влажные волосы прилипли к ее голым рукам.

Куинн улыбался.

— Ну, это было весело, — сказал он. — Кроме того? Какого черта?

— Рассказать покороче? — я кивнула на Ванессу. — Энергетический вампир плюс вампирская кровь плюс любовное зелье равно очень и очень плохо.

— Так почему вы двое не тронуты? — спросила Хантер. — Вы были здесь.

— Вампирская кровь? — догадался Николас. — Это не работает на других вампиров, не на для смехотворно древнего и с гипнотическим порошком.

— И у меня частично иммунитет, — добавила я. — Есть преимущество, когда растешь с Дрейками, хотя кто-то всегда пытается убить меня. И плюс мы целовались в это время.

— Когда ты не целуешься? — дразнил Куинн.

— Когда я не вижу тебя, — бросила я с усмешкой.

— Я не нарочно это сделала, — сказала Ванесса, таким невеселым голосом, какой я когда-либо слышала. Как ни странно, я пропустила ее восклицательные знаки. Остальные из нас знали вещи такого рода, и мы постоянно подшучивали друг над другом, чтобы снова почувствовать себя нормальными. Не думаю, что Ванесса сможет когда-либо снова почувствовать себя нормальной. Некоторые вещи, вы просто не сможете забыть.

— Все будет хорошо, — сказала я.

— По дороге есть парамедики, — согласилась Хантер, глядя на меня. Я знала, что действительно означало парамедики — Гелиос-Ра агенты. Она взглянула на Куинна и Николаса, а потом обратно на меня. — Таким образом, вы ребята, должны убраться отсюда, — добавила она. — Прежде чем мои друзья будут здесь. — На самом деле, здесь уже было несколько подозрительных черных грузов и армейских ботинок вокруг.

Договор или нет, это просто не было хорошей идеей, когда вокруг бродят двое Дрейков братьев-вампиров по месту нападения вампиров, даже если это были хелблары. А так как я была им интересна в качестве охотника по их глупому руководству охотников Гелиос-Ра, я не хотела, чтобы меня засекли.

— Прости, Ван, я должна идти. — Я сжала ее руку, и она робко улыбнулась. Там не было ни капли света, и я не чувствовала себя особенно сонной или усталой, хотя Николас напрягся рядом со мной. — Ты действительно будешь в порядке. Хантер поможет тебе, и увидимся в школе.

Николас, Куинн и я побежали в сторону стоянки, остановившись за безобидным на вид бежевым микроавтобусом.

— Как мы можем быть уверены в том, что она не сделает этого снова? — удивился Николас.

Я фыркнула:

— Ты шутишь? В следующий раз Изабо будет спасать ее задницу.

Куинн поднялся на своем мотоцикле.

— Увидимся дома, Ник. Пока, Люси. — Мы наблюдали за тем, как он уезжает.

— Скрытный. — Николас фыркнул.

— Так много случилось на нашем первом свидании. — вздохнула я.

Он протянул мне мотоциклетный шлем.

— Не совсем.

Я взяла его с любопытством.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто садись, — сказал он, садясь на мотоцикл.

Я села у него за спиной.

— Куда мы едем? — Но он ничего не ответил, только взревел мотор.

Хантер

— Она будет в порядке? — спросила я Спенсера, держа сотовый телефон между ухом и плечом. Большинство агентов будут прочесывать лес вокруг карнавала и пляжа. У меня было несколько минут, прежде чем я должна была устроить допрос. Ванесса плелась за мной, выглядела она потерянно, когда увидела, что я зашла в палатку мадам Джульетты.

— Она должна быть в порядке, — сказал Спенсер. — Не могу поверить, что я пропустил реальную магию. Это было бы так круто. Узнай лучше ее номер. У меня есть сотни вопросов.

— Да, да. Перво-наперво.

Внутри палатка была такой же яркой, как и снаружи. В форме сердца было много фонарей и флаконов, обещая привлечь идеальных любовников. Там были красные свечи и хрустальный шар на бархатном драпированном столе, и облако ладана. Также была большая корзина, заполненная шелковыми розами и бутылками с красным и серебренным блеском конфетти в форме сердца.

— Это она, та что продала мне, — подтвердила Ванесса.

— Ты ее знаешь? Она знает о твоих способностях?

Она покачала головой:

— Нет, я так не думаю. — Она пожала плечами. — У нее был поддельный акцент и серьги-кольца и все дела. Я говорила тебе, это просто карнавальная шутка.

Я подняла все бутылки.

— Я думаю, что они просто полны водопроводной воды и блеском, — сказала я Спенсеру.

— Липкая, но не смертельно. Так что это действительно было просто невезение.

— У меня есть чары для этого, — ответил Спенсер.

— Есть один, я могу дать Ванессе?

— Найди цитрин.

— Конечно. — Я скорчила рожу телефону. — Где, черт возьми, цитрин?

Он усмехнулся:

— Это — кристалл, желтый или лимонно-зеленый. Там, наверное, их куча в палатке; все карнавалы распродают кристаллы в этом городе, не так ли?

В палатке никого не было, но Ванесса и нашли стенд с кристаллами и ладаном. Они даже помечены, так что я знала, что купила для Ванессы то, что нужно.

— Это некрасиво, — сказала она с сомнением, скользя бледным желто-зеленым кристаллом над головой.

— Это цитрин, — объяснила я. — Если ты будешь его носить, то он будет блокировать тебя, чтобы ты не приняла слишком много энергии от других людей. И, ты знаешь, от случайно остановки времени.

Спенсер снова выругался.

— Чувак, я пропускаю все веселье.

— Ах, да, — сказала я сухо. — Это было очень весело. Кстати, ты можешь это объяснить?

— Побочный эффект от крови вампира в магии. — Я могла представить, как он пожимает плечами через телефон.

— Так вот почему разбитая карусель, где были Люси и Николас, наоборот ускорилась?

— Вероятно, реакция на Николаса. И если он и Люси целовались, как ты сказала, это вызвало поцелуй Ванессы и Брента. И сделал большой беспорядок.

— Цитрин будет работать?

— Конечно, он будет работать, — сказал Спенсер. — Я такой же честный, как и перед смертью, помнишь?

Я взглянула на Ванессу.

— Теперь с тобой будет все в порядке? — Она кивнула, смотря печально, но достаточно спокойно. — Хорошо. Мы будем следить за тобой. — Я чувствовала себя глупо, говоря это, но она должна была знать, что она не может просто так высасывать энергию из людей.

— Ох, как Беллвуд, — сказал Спенсер, смеясь мне прямо в ухо, обратившись к страшному директору нашей школы, прежде, чем повесил трубку.

К тому времени, когда я все доложила главному агенту о палатке, было уже за полночь и она настояла, чтобы отвезти меня обратно в школу. Хлоя не спала, набирая что-то в своем ноутбуке, как обычно. Ее глаза были широкими.

— Чувак. Я только что разговаривала со Спенсером.

Я устало бросила сумку.

— Да, ну и ночка. — Я сняла свои кеды, повесила куртку и повернулась к своей кровати. Хлоя повернулась в кресле, чтобы посмотреть мою реакцию, ухмыляясь.

Моя кровать было покрыта цветами. Не розы — они слишком обычные для Куинна. Вместо этого, там были лилии и ромашки и черноглазая Сюзана, разбросанные по моему одеялу, под подушкой, и на полу вокруг кровати. Я улыбнулась глупой улыбкой, я была уверена, что раньше никогда так не улыбалась.

— Он зашел через окно. К счастью, он сначала позвонил мне, чтобы я не убила его. — Хлоя покачала головой, усмехаясь. — Я говорила это раньше, и скажу еще раз. Где я могу получить своего собственного брата Дрейка?

Люси

Прохладный ветер и ощущение спины Николаса, поддерживающей меня, прогнали последнее ощущение адреналина. Он вез меня обратно на ферму Дрейков, но он не заглушил двигатель около входа, а держал направление к полю. Он остановил мотоцикл на краю леса. Было тихо, только ветер и пение лягушек доносилось из далекого пруда. Его рука была прохладной в моей руке, когда он привел меня к огромному корявому клену. Листья уже начали менять цвет, словно маленькие кусочки солнца даже в середине ночи.

— Деревянная крепость, — прошептала я. — Я совсем забыла об этом.

Это был ряд платформ с наклонными крышами и небольшими перилами. Соланж и я провели всю зиму, ведя снежную войну с мальчишками с самой высокой платформу. Мы еще тусовались на одном из дубов на другом конце фермы, так как он находился ближе всего к дороге и моему дому, но я не возвращалась в крепость за эти годы.

— Я решил привести сегодня вечер здесь, — Николас говорил тихо, ведя меня вверх по лестнице в ветви деревья. Листья тихо шуршали. Там были свечи в фонарях, которые освещали, и подушки, разбросанные вокруг. — Я до сих пор часто сюда прихожу, — признался он. — Когда ситуация становится сложной.

А в последнее время все всегда сложно. Только не сейчас. Я села рядом с ним, и наши ноги болтались над землей. Он обнял меня за плечо, пока я не оказалась полностью в его объятиях. Теплые свечи поблескивали в его светлых глазах.

Мы не ссорились или подшучивали, мы просто сидели там, качая ногами и улыбались, прошлое лето исчезло. Он взглянул на меня сверху вниз, коварно улыбаясь.

— Так, о карнавальном вечере…

Перевод выполнен Фроловой Юлей специально для группы https://vk.com/thedrakechronicles